CN102073235B - 具有校准功能的图像形成设备 - Google Patents

Abstract

一种具有校准功能的图像形成设备。该图像形成设备具有多个读取单元，并且能够容易地添加校准能够使用的记录薄片类型。使用特定记录薄片来执行校准。在要添加的薄片类型的记录薄片上形成灰度图案，并且由读取器单元来读取这些灰度图案。基于与所读取的图像有关的信息来配置第一转换表。基于该第一转换表来配置第二转换表。当使用读取器单元以利用所添加的记录薄片进行校准时，基于与由读取器单元所读取的图像有关的信息和第一转换表来设置图像形成条件，并且当使用颜色传感器时，基于与由颜色传感器所读取的图像有关的信息和第二转换表来设置图像形成条件。

Description

具有校准功能的图像形成设备

技术领域

本发明涉及应用于例如通过电子照相法进行图像形成的打印机或复印机的图像形成设备。

背景技术

传统上，诸如复印机和打印机等的图像形成设备使用对输出图像进行校准的技术。例如，已经提出了以下技术：该技术通过在记录薄片上形成某种特定图案、随后利用图像读取单元读取所形成的图案的诸如浓度、色度等的图像信息、然后基于该图像信息配置图像形成条件，来提高图像质量(参见日本特开昭62-296669号公报和日本特开昭63-185279号公报)。

然而，在上述现有技术中，为了提高图像质量的稳定性，校准时使用的记录薄片局限于特定类型。这导致在与校准用的记录薄片不同的记录薄片上记录图像的情况下不能保证图像特性的问题。

作为针对该问题的解决方案，可以考虑添加能用于校准的记录薄片类型。更具体地，在添加可用于校准的记录薄片类型时，首先对特定类型的记录薄片进行校准，然后在设置了校准结果的状态下，将预定图像记录在要添加的类型的记录薄片上。然后，利用读取单元读取记录在该要添加的类型的记录薄片上的预定图像。此外，基于从记录在要添加的类型的记录薄片上的预定图像中所读取的图像信息，生成并存储用于对从要添加的类型的记录薄片上的预定图像中所读取的图像信息进行转换的设置。然后，在使用所添加的薄片类型的记录薄片进行校准的情况下，基于记录薄片上的预定图像和所述设置来配置图像形成条件。

然而，在使用具有多个读取单元的图像形成设备的情况下，上述方法会存在以下问题。

不同的读取单元即使在读取相同的物体时，也给出在图像特性方面不同的各种输出。因此，需要针对每个读取单元配置用于对所读取的图像信息进行转换的设置。由于该原因，即使一个读取单元利用上述方法添加记录薄片并存储用于对所读取的图像信息进行转换的设置，这些设置也无法应用于其它读取单元。简言之，为了使读取单元能够处理要添加的记录薄片，需要针对每个读取单元手动配置用于对图像信息进行转换的设置，由此花费了大量时间和精力。

发明内容

本发明提供一种能够容易地添加可用于校准的记录薄片类型的、具有多个读取单元的图像形成设备。

本发明提供一种图像形成设备，其具有校准功能，所述校准功能用于在记录介质上形成预定图像，读取记录介质上形成的所述预定图像，并基于与所读取的所述预定图像有关的信息来设置图像形成条件，所述图像形成设备包括：第一读取单元，用于读取记录介质上的所述预定图像；第二读取单元，其与所述第一读取单元分开设置，并且用于读取记录介质上的所述预定图像；第一配置单元，用于当要添加所述校准功能能够使用的记录介质类型时，使用特定记录介质执行所述校准功能，在设置了作为使用所述特定记录介质执行所述校准功能的结果所获得的图像形成条件的状态下在要添加的记录介质类型的、除所述特定记录介质以外的记录介质上形成所述预定图像，使所述第一读取单元读取该要添加的类型的记录介质上形成的所述预定图像，并且基于与所读取的所述预定图像有关的信息来配置第一转换表；第二配置单元，用于使用表示所述第一读取单元和所述第二读取单元之间的读取特性的相关性的相关表，基于由所述第一配置单元所配置的第一转换表来配置第二转换表；以及设置单元，用于当使用所述第一读取单元以利用所添加的记录介质执行所述校准功能时，基于由所述第一读取单元所读取的图像信息和所述第一转换表来设置所述图像形成条件，并且当使用所述第二读取单元以利用所添加的记录介质执行所述校准功能时，基于由所述第二读取单元所读取的图像信息和所述第二转换表来设置所述图像形成条件。

根据本发明，可以在具有多个读取单元的图像形成设备中容易地添加可用于校准的记录薄片类型。

通过以下结合附图进行的详细说明，本发明的特征和优点将变得更明显。

附图说明

图1是作为根据本发明第一实施例的图像形成设备的彩色复印机的示意截面图。

图2是示出彩色复印机中的图像信号的整体流程的框图。

图3是使用第一校准功能进行的对比电位设置处理的流程图。

图4是图3中的对比电位设置处理中输出到记录薄片上的测试打印的图。

图5是使用第二校准功能进行的灰度校正处理的流程图。

图6A和6B是与第二校准功能有关的图。

图7是使用特定记录薄片进行的自动校准处理的流程图。

图8是用于说明在预定图像形成条件下相对于同一浓度信号的不同的记录薄片上的各个调色剂附着量之间的差异的图。

图9是用于登记所添加的记录薄片用的转换表的处理的流程图。

图10A是示出读取器单元和颜色传感器的亮度-浓度转换表的图。

图10B是读取器单元和颜色传感器的亮度-亮度转换表的图。

图11A和11B是用于说明生成相关表的方法的图。

图12是使用所添加的记录薄片进行的自动校准处理的流程图。

图13是由作为根据本发明第二实施例的图像形成设备的彩色复印机所执行的亮度-亮度转换表生成处理的流程图。

图14是用于说明由作为根据本发明第三实施例的图像形成设备的彩色复印机执行亮度-亮度转换表生成处理时所参考的、表示与各个记录薄片相关联的图像的灰度/亮度的图像信号的各个动态范围的图。

具体实施方式

以下将参考示出本发明实施例的附图来详细说明本发明。

图1是作为根据本发明第一实施例的图像形成设备的彩色复印机的示意截面图。

在本第一实施例中，例如，将图像形成设备应用于电子照相式的并且包括多个鼓的彩色复印机。然而，这并非限制性的，并且本发明还可应用于电子照相式复印机、打印机以及单色或非电子照相型的图像形成设备。

图1所示的彩色复印机按照如下进行图像形成操作。

在读取器单元100(第一读取单元的例子)中，利用来自光源103的光照射原稿台玻璃102上放置的原稿，并且来自该原稿的反射光通过光学系统104以在CCD传感器105上形成图像。读取光学系统单元在由箭头K1所示的方向上进行扫描，由此将原稿转换成以线为单位的电信号数据列。

读取器图像处理器108对由CCD传感器105获得的图像信号进行图像处理，然后将处理后的图像信号传送至打印机单元200，在打印机单元200中，打印机控制器109进行适合于打印机单元200的图像处理。

打印机控制器109将图像信号转换成脉冲宽度调制(PWM)激光束。使由多面扫描器110所扫描的各个激光束分别照射至图像形成单元120、130、140和150各自相关联的感光鼓121、131、141和151上。

黄色(Y)图像形成单元120、品红色(M)图像形成单元130、青色(C)图像形成单元140和黑色(Bk)图像形成单元150形成各关联颜色的图像。图像形成单元120、130、140和150在结构和操作方面大致相同。因此，以下将详细说明Y图像形成单元120，并且省略对其它图像形成单元的说明。

Y图像形成单元120包括感光鼓121、一次静电充电器122、显影装置123和转印叶片124。来自多面扫描器110的激光束在感光鼓121的表面上形成静电潜像。一次静电充电器122将感光鼓121的表面充电至预定电位，以使感光鼓121准备好形成静电潜像。显影装置123对感光鼓121上的静电潜像进行显影，由此形成调色剂图像。转印叶片124从转印带111的反面进行放电，由此将感光鼓121上的调色剂图像转印至转印带111上的记录薄片等上。

在将调色剂图像转印至转印带111之后，由清洁器127对感光鼓121的表面进行清洁，并且由辅助充电器128对感光鼓121去静电，此外，由预曝光灯129去除感光鼓121上剩余的残留电荷，以使得一次静电充电器122可以再次对感光鼓121适当地进行静电充电。

此外，转印带111输送其上转印有调色剂图像的记录薄片等，然后将Y、M、C和Bk图像形成单元120～150上形成的各个颜色的调色剂图像分别顺次转印至记录薄片等上，由此在记录薄片等的表面上形成4色图像。去静电充电器112对已通过了Bk图像形成单元150的记录薄片等去静电，然后将该记录薄片从转印带111分离。在将记录薄片等从转印带111分离之后，转印带去静电充电器115对转印带111去静电，然后带清洁器116对转印带111进行清洁，由此转印带111准备好再次吸附记录薄片等。

定影前充电器113对分离出的记录薄片等充电，从而增加调色剂粘附性由此防止发生图像扰动，然后定影装置114对调色剂图像进行定影。在定影装置114下游的输送路径上，配置有由CIS(Contact Image Sensor，接触式图像传感器)所实现的颜色传感器160(第二读取单元的例子)。颜色传感器160能够读取例如在输送记录薄片期间在记录薄片上所打印的片(patch)组。

由控制本实施例的彩色复印机的整体操作的MFP控制器60来控制读取器图像处理器108和打印机控制器109。MFP控制器60包括执行程序的未示出的CPU(中央处理单元)、例如用作CPU用的工作区域的未示出的RAM(随机存取存储器)和存储程序的未示出的ROM(只读存储器)。

图2是示出本实施例中的图像信号的整体流程的框图。

将通过利用读取器单元100或颜色传感器106读取记录薄片原稿所产生的图像信号输入至读取器图像处理器108，并且对该图像信号进行A/D转换。然后，在读取器图像处理器108的图像处理部1080中，根据诸如CCD传感器105等的输入装置的特性对该信号进行伽玛校正、颜色处理(输入直接映射)和MTF(Modulation Transfer Function，调制传递函数)校正。根据该情况，使用读取器单元100用的转换表LUTid_r(由图2中的附图标记1081表示)或颜色传感器160用的转换表LUTid_cs(由图2中的附图标记1082表示)来对信号进行亮度-调色剂附着量转换，并将由此产生的图像信号发送至MFP控制器60。

之后，将图像信号经由MFP控制器60输入至打印机控制器109。然后，在打印机控制器109的图像处理部1091中，对图像信号进行适合于打印机单元200的图像处理和颜色处理，从而在假定打印机单元200具有理想输出特性的情况下获得所期望的输出。尽管在本实施例中，输入信号的最大灰度数局限于与8位相对应的数(256)，但在内部处理中为了提高精度，将灰度数扩展成10位，并且继续对该信号进行10位处理，直到抖动处理单元1095进行了抖动处理为止。

打印机控制器109包括灰度控制单元211。灰度控制单元211包括用于限制图像信号级的总和的UCR(Under Color Removal，底色去除)电路1093以及γ校正电路1094(转换表LUT_a)，并且进行校正从而保证作为本实施例的典型特征的适当的灰度特性和打印机特性这两者，由此将打印机单元200调整为理想特性。LUT(Look-Up Table，查找表)_a是通过下文详细说明的图像控制(校准)所生成的(定义浓度校正特性的)10位转换表，并且用于改变打印机输出的γ特性。

用于限制图像信号级的总和的UCR电路1093限制各像素的图像信号级的积分值，并且当该总和超过预定值时，UCR电路1093使用诸如用于利用K信号替换C、M和Y信号的底色去除(UCR)处理等的已知技术，来使图像信号级的总和减小。限制图像信号级的总和的原因在于：需要限制打印机单元200进行图像形成用的调色剂附着量，并且在本实施例中进行的打印机操作确保处理是为了防止发生由于调色剂附着量超出预定值而引起的图像缺陷或故障。

抖动处理单元1095对从灰度控制单元211输出的信号进行抖动，然后将这些信号顺次传送至写单元1096。写单元1096将进行了PWM(Pulse Width Modulation，脉冲宽度调制)的4位信号经由激光器驱动器1097传送至半导体激光器1098，以使激光发光。由于该目的，抖动处理单元1095具有不仅进行用于将10位图像信号转换成4位数据的半色调处理还根据图像信号的属性改变分辨率的多个抖动处理电路。

以下将说明本实施例中利用校准的图像形成条件的控制。

首先，将说明使用预定的特定记录薄片(以下称为“记录薄片α”)所进行的校准。

作为根据本实施例的图像形成设备的彩色复印机配备有用于控制对比电位(contrast potential)的第一校准功能以及用于控制γ校正电路1094(转换表LUT_a)的第二校准功能。

首先，将参考图3和4来说明第一校准功能。图3是使用第一校准功能进行的对比电位设置处理的流程图。

当MFP控制器60开始本处理时，在步骤S101中，通过图像形成处理将测试打印-1输出至特定记录薄片α上。将用于形成测试打印-1的图像的对比电位设置成预测在各环境的标准状态下将实现目标浓度的值，并且将该对比电位预先登记为初始值。

如图4所示，测试打印-1包括4种颜色Y、M、C和Bk的半色调浓度的带图案51以及(与255的浓度信号级相对应的)Y、M、C和Bk最大浓度片的片图案52。利用表面电位计125、135、145和155中的相关联的一个来测量用于形成各个浓度片的实际对比电位。

在下一步骤S102中，读取器单元100读取所输出的测试打印-1，并且使用与图2中的转换表LUTid_r1801相对应的转换表LUTid_r(α)来将所获得的RGB值转换成调色剂附着量。转换表LUTid_r(α)是基于记录薄片α上的调色剂附着量和通过在读取器单元100中进行读取所获得的亮度值之间的关系而配置的。通过改变转换表LUTid_r来配置以下所述的用于使由用户任意添加的记录薄片(以下称为“记录薄片β”)可用于校准的设置。应当注意，记录薄片β是要添加的记录介质类型中除特定记录介质以外的记录介质的例子。

在下一步骤S103中，使用在步骤S102中获得的调色剂附着量和目标最大调色剂附着量来计算对比电位。在本实施例中，例如将目标最大调色剂附着量设置为0.5mg/cm²，因此，通过以下等式来计算与目标最大调色剂附着量0.5mg/cm²相对应的最大对比电位b：

b＝(a+k×a)×0.5/Da

其中，变量“a”表示在该时刻所使用的与最大浓度相对应的对比电位(即，显影偏压电位与通过在前述一次充电之后半导体激光器1098以最大浓度信号级255的激光束照射感光鼓的表面部分所获得的与各颜色的前述最大浓度片相对应的该表面部分的电位之间的差(的绝对值))。“Da”表示以对比电位“a”获得的最大调色剂附着量，并且“k”表示校正系数。

在以下步骤S104中，根据最大对比电位b，确定与该最大对比电位b相关联的栅网电位(grid potential)Vg和显影偏压电位Vdc，然后设置最大对比电位b、栅网电位Vg和显影偏压电位Vdc。可以利用已知方法来确定设置所确定的最大对比电位“b”所需的栅网电位Vg和显影偏压电位Vdc。

接着，将参考图5以及图6A和6B来说明第二校准功能。这里，说明了包括前述最大调色剂附着量的调整的灰度校正方法以及灰度控制单元211的作用。

图5是使用第二校准功能进行的灰度校正处理的流程图。图6A是示出使得能够再现原稿图像的浓度的特性的特性转换图，并且图6B是示出灰度校正用的图像图案的示例的图。

首先，将说明图6A所示的特性转换图。象限I示出用于将原稿的图像浓度转换成调色剂附着量信号的读取器单元100的特性。象限II示出用于将调色剂附着量信号转换成激光输出信号的灰度控制单元211(转换表LUT_a)的特性。象限III示出用于将激光输出信号转换成输出调色剂附着量的打印机单元200的特性。象限IV示出原稿的浓度和目标调色剂附着量之间的关系，并且该关系的特性表示根据本实施例的复印机的整体灰度特性。

如图6A所示，在本图像形成设备中，为了使象限IV中的灰度特性呈线性，利用象限II中灰度控制单元211的特性来校正象限III中打印机单元的记录特性的曲线部分。通过反转在灰度控制单元211不起作用的情况下产生输出时所获得的象限III中的特性的输入-输出关系，能够容易地生成γ校正电路1094的转换表LUT_a。应当注意，在本实施例中，输出灰度数是与图像信号位数8相对应的256，然而，使用10位数字信号来进行内部处理，因此在图6A中灰度数等于1024。

接着，将参考图5和6B来说明使用第二校准功能进行的灰度校正处理。由MPF控制器60来控制本处理。

首先，在执行第一校准功能之后，将图6B所示的测试打印-2输出至特定记录薄片α上(图5中的步骤S105)。应当注意，在输出测试打印-2时，在灰度控制单元211不起作用的情况下进行图像形成。

如图6B所示，测试打印-2包括由这些颜色Y、M、C和Bk的片形成的灰度片组，其中各颜色片包括4(列)×16(行)(假定沿纵向方向观察图6B所示的薄片)即总共64个灰度。将256个灰度的低浓度范围中的灰度主要分配至64个灰度。如此，可以良好地调整高亮部分的灰度特性。

在图6B中，附图标记61表示分辨率约为160～1801pi(线/英寸)的灰度片组，而附图标记62表示分辨率约为250～3001pi的灰度片组。可以通过在打印机控制器109的抖动处理单元1095中基于用于实现分辨率的参数对图像信号进行抖动处理、之后将来自写单元1096的由此产生的信号作为PWM(脉冲宽度调制)输出，来实现各个分辨率的图像的形成。

应当注意，本图像形成设备以约160～1801pi的分辨率形成灰度图像，并且以约250～3001pi的分辨率形成诸如字符等的线图像。在本实施例中，对于同一灰度级，以两种分辨率输出灰度图案。然而，当分辨率的差异引起灰度特性的极大不同时，更优选根据该分辨率来配置灰度级。

接着，利用读取器单元100读取测试打印-2(步骤S 106)。MFP控制器60将激光输出级和特定记录薄片α上的灰度图案的相应片的位置相关联，并且将该激光输出级和通过使用转换表LUTid_r对所读取的亮度进行转换所获得的调色剂附着量之间的关系存储在诸如RAM等的存储器中(步骤S107)。

接着，基于所确定的关系来确定图6A的象限III所示的打印机特性(步骤S108)。然后，通过反转打印机特性的输入-输出关系，生成定义了打印机单元200的图像形成条件的γ校正电路1094的转换表LUT_a(步骤S109)。

在通过计算确定转换表LUT_a时，由于仅存在数量与片图案的灰度数相对应的数据项，因此通过插值来生成丢失的数据项。

上述控制处理使得可以针对目标调色剂附着量获得线性灰度特性。

接着，将参考图7来说明由作为根据本发明的图像形成设备的彩色复印机使用特定记录薄片α所执行的自动校准处理。

在利用作为根据本发明的图像形成设备的彩色复印机进行的自动校准处理中，顺次自动进行第一校准功能和第二校准功能。可以由用户按照期望配置自动校准处理。此外，读取器单元100和颜色传感器160均可以进行本实施例中的校准。因此，根据用户预先配置的设置，利用读取器单元100或颜色传感器160来进行校准。

图7是使用特定记录薄片α进行的自动校准处理的流程图。

首先，将记录薄片设置为特定记录薄片α，并将作为图2的转换表1801的转换表LUTid_r设置为特定记录薄片α用的转换表LUTid_r(α)。可选地，可以将作为转换表1802的LUTid_cs设置为特定记录薄片α用的LUTid_cs(α)(步骤S201)。之后，执行第一校准功能(步骤S202)，然后使γ校正电路1094的转换表LUT_a关闭(off)(步骤S203)，然后执行第二校准功能(步骤S204)。

应当注意，在操作面板的显示画面上显示“自动校准”按钮，并且当用户按下该按钮时，执行自动校准处理。

根据本实施例，通过执行自动校准处理，可以有效地校正各种短期或长期以及其它各种图像浓度、图像再现性和灰度再现性的变化，由此输出最佳图像。

接着，将说明如何附加地登记校准所使用的记录薄片的类型(记录介质类型)。

本发明的特征之一在于：使用由用户任意选择的记录薄片进行的校准保证了适当的灰度特性和打印机特性这两者。

为了仅调整灰度特性，只需使用任意选择的记录薄片来执行与使用特定记录薄片进行的操作相同的操作。然而，在这种情况下，出现了要校正打印机特性的问题。在使用特定记录薄片按照期望来调整灰度特性的情况下，假定图像形成时各个阶段的调色剂附着量是已知的，并且通过设计基于已知的调色剂附着量对校准进行配置，以使得图像中未出现缺陷。

然而，在使用任意选择的记录薄片调整灰度特性的情况下，以下是未知的：对记录薄片(记录介质)附着多少调色剂来实现期望浓度，或者对各感光鼓附着多少调色剂从而将与期望浓度相对应的量的调色剂转印至薄片上。当设置成附着比设计期间所期望的调色剂量大的调色剂量时，在图像转印或定影时出现麻烦，从而导致发生图像缺陷或设备故障。

假定使用在与记录薄片α所使用的调色剂量相同的调色剂量的情况下难以给出期望浓度的记录薄片β。参考图8，当针对记录薄片α和记录薄片β这两者配置图像形成条件以使得如图8(I)所示可以获得特定原色的输出浓度特性时，如图8(II)所示，相对于浓度信号的记录薄片β上的调色剂附着量大于记录薄片α上的调色剂附着量大。如果在这种状态下输出二次色、三次色等，则薄片将承载比所预期的调色剂多的调色剂，从而引起导致图像缺陷的定影失败。

为了解决该问题，在本实施例中，登记要添加的记录薄片β用的亮度-调色剂附着量转换表LUTid(β)。这使得可以对任意的记录薄片，都通过转换表LUT_a来维持与使用记录薄片α的情况下的打印机特性相同的打印机特性。

应当注意，当存在多个所添加的记录薄片时，可以将数量与所添加的记录薄片的数量相对应的各个所添加的记录薄片用的转换表LUTid(β)登记为转换表LUTid(β1)、LUTid(β2)等。

接着，将参考图9来说明用于登记所添加的记录薄片用的转换表的处理。

图9是用于登记所添加的记录薄片用的转换表的处理的流程图。

如上所述执行使用记录薄片α进行的校准(步骤S301)，然后，在使γ校正电路1094的转换表LUT_a起作用时，将要输出的薄片设置为所添加的记录薄片β(步骤S302)。

随后，开始使用所添加的记录薄片β进行的第二校准功能(步骤S303)。基于γ校正电路1094的转换表LUT_a来配置打印机单元200，以使得打印机单元200具有期望特性，并且打印机单元200所产生的调色剂附着量是已知的，从而可以确定调色剂附着量和所扫描的图像的亮度值之间的关系。

基于如此获得的记录薄片α和所添加的记录薄片β之间的用于获得相同的调色剂附着量的亮度差，MFP控制器60使用利用读取器单元100所读取的所添加的记录薄片β，来生成在创建γ校正电路1094的转换表LUT_a时使用的转换表LUTid_r(β)(步骤S304)。转换表LUTid_r(β)是基于所添加的记录薄片β上的调色剂附着量和利用读取器单元100所读取的图像的亮度值之间的关系而配置的。通过将所生成的转换表LUTid_r(β)链接至所添加的记录薄片信息来存储该转换表LUTid_r(β)。应当注意，转换表LUTid_r(β)是本发明中的第一转换表的例子，并且步骤S304是本发明中的第一配置单元的例子。

通过如上所述创建转换表LUTid_r(β)，可以在读取器单元100中使用所添加的记录薄片β进行校准，即浓度控制。

接着，MFP控制器60执行以下处理，以使得颜色传感器160也能够使用所添加的记录薄片β进行校准：MFP控制器60使用利用颜色传感器160所读取的所添加的记录薄片β，生成在创建γ校正电路1094的转换表LUT_a时使用的转换表LUTid_cs(β)(步骤S305)。

在步骤S305中，基于读取器单元100和颜色传感器160之间的相关表LUTir_ics(参见图2中的1803)，将读取器单元100用的转换表LUTid_r(β)转换成颜色传感器160用的转换表LUTid_cs(β)。通过将所生成的转换表LUTid_cs(β)链接至所添加的记录薄片信息来存储该转换表LUTid_cs(β)。应当注意，转换表LUTid_cs(β)是本发明中的第二转换表的例子，并且步骤S305是本发明中的第二配置单元的例子。

将表示读取器单元100和颜色传感器160之间的读取特性的相关性的相关表LUTir_ics预先存储在诸如MFP控制器60的RAM等的存储器中。更具体地，基于图10A所示的与读取器单元100和颜色传感器160相关联的亮度-调色剂附着量转换表，生成读取器单元100和颜色传感器160之间的图10B所示的亮度-亮度转换表LUTir_ics作为相关表LUTir_ics，并且例如从工厂发货之前预先存储该相关表LUTir_ics。

基于如上所述的图10A的表来生成相关表，即亮度-亮度转换表LUTir_ics。现在将更详细地说明生成相关表的方法。更具体地，如图11A和11B所示，通过标绘在利用读取器单元100和颜色传感器160分别读取调色剂附着量相同的灰度片时所输入的亮度值并对由于灰度片的数量不足而丢失的数据进行插值，来生成该相关表。

将参考图12来说明通过利用读取器单元100或颜色传感器160读取所添加的记录薄片β来进行校准的情况。

图12是使用所添加的记录薄片β进行的自动校准处理的流程图。

本处理与使用特定记录薄片α进行的自动校准处理(参见图7)的不同之处仅在于：选择所添加的记录薄片β，并且利用所添加的记录薄片β用的转换表LUTid(β)来替换特定记录薄片α用的转换表LUTid(α)(步骤S401)。更具体地，将与图2中的转换表1801相对应的转换表LUTid_r设置为所添加的记录薄片β用的转换表LUTid_r(β)。此外，将与图2中的转换表1082相对应的转换表LUTid_cs设置为所添加的记录薄片β用的转换表LUTid_cs(β)。

以下步骤S402～S404与图7中的步骤S202～S204相同。更具体地，在使用所添加的记录薄片β进行校准的情况下，MFP控制器60执行以下处理。在利用读取器单元100读取所添加的记录薄片β的情况下，基于从所添加的记录薄片β读取的图像信息和转换表LUTid_r(β)来配置γ校正电路1094的转换表LUT_a(图像形成条件)，以校正打印机特性的变化量。另一方面，在利用颜色传感器160读取所添加的记录薄片β的情况下，基于从所添加的记录薄片β读取的图像信息和转换表LUTid_cs(β)来配置γ校正电路1094的转换表LUT_a，以校正打印机特性的变化量。

如上所述，得到通过利用读取器单元100或颜色传感器160读取所添加的记录薄片β上的图像所获得的亮度值与打印机单元200产生的调色剂附着量之间的关系，由此计算出特定记录薄片α和所添加的记录薄片β之间的用于获得与相同的亮度值相对应的调色剂附着量的调色剂附着量差。此外，利用转换表LUTid_r或转换表LUTid_cs来校正该差。然后，通过使用所添加的记录薄片β进行校准，可以生成γ校正电路1094的转换表LUT_a，从而使打印机特性与在使用特定记录薄片α获得期望灰度特性时复印机所提供的打印机特性相同。

根据本实施例的具有多个读取单元的图像形成设备提供了以下有利效果：

(1)只要通过利用一个读取单元(例如，读取器单元100)进行校准来添加记录薄片，就可以使得任意其它读取单元(例如，颜色传感器160)能够使用所添加的记录薄片进行校准。

(2)本实施例中进行的校准使得可以针对用户任意选择的薄片，将打印机输出特性精确地调整为期望状态。因此，可以提高使用打印机控制器109或外部ICC特征文件进行颜色管理的情况下的颜色再现性。

可以以不是单纯进行亮度-亮度转换而是在执行RGB-R’G’B’3D转换之后进行亮度-亮度转换的方式来配置相关表LUTir_ics。在这种情况下，可以吸收读取器单元100和颜色传感器160的波长分布特性，由此实现更精确的校正。

如图10A所示，本实施例中使用的读取器单元100能够读取多达0.60mg/cm²的调色剂附着量，并且读取器单元100的亮度检测范围为5～256。另一方面，颜色传感器160能够读取多达0.55mg/cm²的调色剂附着量，并且颜色传感器160的亮度检测范围为20～256。因此，读取器单元100作为灰度校正用的读取单元是优先的。由于该原因，当添加记录薄片时，优选使用读取器单元100生成转换表LUTid_r(β)，然后使用相关表LUTir_ics将转换表LUTid_r(β)的生成结果反映到颜色传感器160用的转换表LUTid_cs(β)上。

考虑到这点，在本实施例中，使用读取器单元100执行用于对所添加的记录薄片β进行添加的操作，然后生成颜色传感器160用的转换表LUTid_cs(β)。然而，这在特性不同的情况下并非是限制性的。更具体地，可以使用除读取器单元100以外的读取单元(即，在本实施例中为颜色传感器160)来执行用于对所添加的记录薄片β进行添加的操作，然后可以生成读取器单元100用的转换表LUTid-r(β)。

此外，在图像形成设备具有校正时使用的三个或多个读取单元(在本实施例中，图像形成设备具有读取器单元100和颜色传感器160这两个读取单元)的情况下，期望提供每一个读取单元用的转换表。

接着，将参考图13来说明本发明的第二实施例。在第一实施例中，说明了预先存储亮度-亮度转换表(即，相关表LUTir_ics)的图像形成设备。第二实施例与第一实施例的不同之处在于：根据需要生成亮度-亮度转换表，从而应对图像形成设备的老化。要理解，第二实施例的以下未明确说明的结构和效果与第一实施例的结构和效果相同。

图13是第二实施例中执行的亮度-亮度转换表生成处理的流程图。

首先，在指定类型的记录薄片上形成灰度图案(步骤S501)。将其上形成有灰度图案图像的记录薄片输送至配置有颜色传感器160的输送路径上。当利用颜色传感器160读取记录薄片上形成的灰度图案图像并且假定表示各灰度的灰度编号为(i)时，将与各灰度相关联的亮度值作为Ir(i)存储在RAM中。然后，将该记录薄片排出图像形成设备(步骤S502)。

接着，将所排出的记录薄片放置在读取器单元100上，并且同样，将与各灰度相关联的亮度值存储为Ics(i)(步骤S503)。根据针对同一灰度编号(i)获得的来自各个读取单元的亮度值Ir(i)和Ics(i)，生成亮度-亮度转换表LUTir_ics(参见图11A和11B)(步骤S504)。

应当注意，对于调色剂附着量和亮度信号之间的关系，随着调色剂附着量变少，亮度信号的值更加急剧地改变，因此，例如当不能确保充分的灰度数时，期望以更加细密的方式生成调色剂附着量较少的片(亮度更高的灰度片)。

根据第二实施例，可以吸收例如由于各个读取单元之间的差异引起的误差，由此生成高精度的亮度-亮度转换表。因此，不管用户可能使用哪个读取单元(读取器单元100或颜色传感器160)来进行灰度校正和浓度校正，浓度的变化都很少。

尽管在本实施例中仅说明了用于生成亮度-亮度转换表的处理，但可以在执行第一实施例所述的用于添加记录薄片类型的处理时，顺次执行亮度-亮度转换表的生成。

接着，将参考图14来说明本发明的第三实施例。在第三实施例中，在生成亮度-亮度转换表(即，相关表LUTir_ics)之前指定记录薄片。应当注意，第三实施例的以下未明确说明的结构和效果与第一实施例和第二实施例的结构和效果相同。

根据本实施例的图像形成设备具有用于进给记录薄片的多个薄片进给器，并且以薄片进给器为单位来设置记录薄片类型。如图14所示，与特定记录薄片α相比，对于所添加的记录薄片β，表示来自记录薄片的图像的灰度/亮度的图像信号的动态范围较宽。因此，在亮度-亮度转换表生成处理中，例如自动选择与提供了较宽的动态范围的记录薄片β相关联地登记的薄片进给器，然后基于所登记的亮度-浓度转换表来执行亮度-亮度转换表的生成。

根据本实施例，即使在生成相同的灰度图案时，由传感器感测到的亮度也增大，因此获得更高的S/N比，这使得可以生成更高精度的亮度-亮度转换表。

应当注意，例如当图像形成设备未设置多个薄片进给器时，可以采用以下方法：以优先于生成亮度-亮度转换表的顺序在操作单元上显示已附加登记的薄片类型，从而用户可以从这些薄片类型中选择期望的薄片类型。

在第三实施例中，选择在读取器单元100读取灰度时提供了较宽的亮度范围的记录薄片。这是因为：应当选择使灰度之间的亮度差在预定灰度数的范围内更加明显的记录薄片。期望至少选择在预定灰度数的范围内不会引起亮度值饱和的记录薄片。

尽管已经参考典型实施例说明了本发明，但是应该理解，本发明不限于所公开的典型实施例。所附权利要求书的范围符合最宽的解释，以包含所有这类修改、等同结构和功能。

本申请要求2009年11月17日提交的日本专利申请2009-261738的优先权，在此通过引用包含其全部内容。

Claims (3)

1.一种图像形成设备，其具有校准功能，所述校准功能用于在记录介质上形成预定图像，读取记录介质上形成的所述预定图像，并基于与所读取的所述预定图像有关的信息来设置图像形成条件，所述图像形成设备包括：

第一读取单元，用于读取第一记录介质上的预定图像；

第二读取单元，其与所述第一读取单元分开设置，并且用于读取所述第一记录介质上的所述预定图像；

第一配置单元，用于通过使用所述第一记录介质和所述第一读取单元来执行所述校准功能，在设置了作为通过使用所述第一记录介质和所述第一读取单元来执行所述校准功能的结果所获得的图像形成条件的状态下在除所述第一记录介质以外的第二记录介质上形成预定图像，使所述第一读取单元读取所述第二记录介质上形成的所述预定图像，并且基于所读取的所述第二记录介质上的所述预定图像来配置第一转换表；

第二配置单元，用于通过使用表示所述第一读取单元和所述第二读取单元之间的读取特性的相关性的相关表，并且基于由所述第一配置单元所配置的第一转换表来配置第二转换表；以及

设置单元，用于当使用所述第一读取单元以通过利用所述第二记录介质来执行所述校准功能时，基于由所述第一读取单元所读取的图像信息和所述第一转换表来设置所述图像形成条件，并且当使用所述第二读取单元以通过利用所述第二记录介质来执行所述校准功能时，基于由所述第二读取单元所读取的图像信息和所述第二转换表来设置所述图像形成条件。

2.根据权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于，所述相关表是基于由所述第一读取单元和所述第二读取单元分别读取记录介质上形成的预定图像的结果而生成的。

3.根据权利要求2所述的图像形成设备，其特征在于，还包括选择单元，所述选择单元用于选择预定记录介质，以及

所述相关表是基于由所述第一读取单元和所述第二读取单元分别读取所选择的预定记录介质上形成的预定图像的结果而生成的。