CN101836217A - Rfid销售点的系统、方法和设备 - Google Patents

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Abstract

一种用于在商店处完成与多个唯一RFID标签相关联的多个物品的、对顾客的销售交易的RFID销售点系统，包括：多个RFID标签扫描仪的装置，其用于检测与多个物品相关联的多个唯一RFID标签；以及结帐平台，其包括交易面板，其中，基于所检测的多个唯一RFID标签与存储在库存数据库中的信息的匹配在交易面板上显示多个物品的列表。

Description

RFID销售点的系统、方法和设备
相关申请的交叉引用
本申请要求题为“Systems，Methods，and Apparatuses Using RFIDTechnology”的2007年8月24日提交的美国临时专利申请No.60/957,767的优先权，该申请通过整体地引用结合到本文中。
技术领域
本发明涉及用于在商店处进行顾客结帐的系统、方法、和设备。具体而言，本发明涉及使用RFID标签扫描仪和RFID标签来改进商店处的顾客结帐过程的系统、方法、和设备。
背景技术
例如沃尔玛商店等商店可以使用某些编码系统(例如传统条形码系统、以及销售点(POS，point of sale)站)来管理其库存。图1示出在零售商店中使用的典型条形码和POS系统。在此类系统中，可以在库存(inventory)到达商店之时或之前用条形码将库存编码并将其存储在例如总部(headquarter)等集中位置处的库存数据库102中。数据库102可以通过第一局域网108(LAN)连接到服务器计算机106。服务器计算机106可以管理库存数据库102与例如财务/会计数据库104等其它功能之间的事务。总部中的LAN 108可以通过广域网(WAN)110链接到例如商店处的LAN 112。对于连锁商店，例如沃尔玛商店，总部处的服务器计算机106可以链接到多个商店。在某些情况下，服务器计算机106和数据库102、104可以位于商店本地。
在每个商店内，可以在不同的位置处设置多个结帐柜台或POS站114、116以供顾客进行购买交易(purchase transaction)。这些POS站114、116可以通过LAN 112和WAN 110链接到服务器计算机106、以及数据库102、104。另外，可以为POS站114、116配置条形码扫描仪118、120、以及交易面板122、124。顾客可以将其想要购买的商品带到POS站进行交易。商品可能已贴有或附着有条形码。收银员可以使用条形码扫描仪118、120来扫描每个物品(item)，以便为顾客生成待定购买订单和相应的价格的列表。顾客可以同意并通过用例如现金或支票、或用信用卡(例如使用信用卡/借记卡)进行支付来完成购买。一旦产品被出售给顾客，就基于结帐柜台处的条形码扫描和POS站处的交易将该产品从库存中去除。然后，可以相应地更新库存数据库102和会计数据库104。
基于条形码的传统POS系统需要由收银员扫描要购买的每个物品，这可能是耗时的，并且需要有可能出于例如顾客服务等其它目的而部署的人力资源。POS站处的流水线顾客交易可以提高顾客满意度和商店效率。
RFID最近作为用于商店库存管理的选择技术而出现。例如，由Richard Ulrich在同日提交的题为“RFID Promotional Compliance”的美国专利申请(通过引用结合到本文中)描述了使用RFID标签来管理促销商品显示的方法。在此类系统中，可以将RFID标签放置在产品上以便在RFID库存数据库中唯一地标识(identify)各产品。
发明内容
与需要近距离的定向手持扫描的条形码扫描器不同，诸如Gen-2扫描仪之类的RFID扫描仪可以从例如3至5米远的相对远距离读取RFID标签。参照图2，根据本发明的一个示例性实施例，可以用RFID传感器网络206中的RFID扫描仪208来扫描具有唯一RFID标签204的商品202。以类似于条形码交易的方式，可以通过LAN 112、108和WAN 110将例如RFID标签标识(tag identification)等产品标识传送到服务器106，服务器106可以促使交易被记录且相应的数据库102、104被更新。
根据本发明的一个示例性实施例，可以将RFID传感器网络布置成POS站的集成(integrated)部分作为流水线顾客结帐柜台。可以为通向POS站的通道和一般连接到结帐POS站的输送机配置RFID扫描仪。在一个示例性实施例中，可以在通道或输送机的边缘上将RFID传感器布置成一排，以使得RFID传感器可以自动读取顾客可能想要购买的商品的RFID标签标识。在本发明的一个示例性实施例中，沿着通道的RFID传感器阵列可以检测例如大屏幕电视等较大物品的RFID标签，且沿着输送机的RFID传感器阵列可以检测较小物品的RFID标签。这样，可以用RFID标签扫描来取代收银员进行的手动条形码扫描。可以标识并在交易面板(transaction panel)上列出由RFID传感器阵列扫描的所有物品以供收银员确认并完成购买交易。
根据本发明的一个示例性实施例，可以将RFID传感器阵列布置在隧道(tunnel)中，该隧道由例如金属或合金等具有对射频(RF)信号的良好反射率的材料制成。可以将该隧道布置在结帐POS站前面，以使得当顾客可能推动包含附着有RFID标签的商品的购物车通过隧道，或者购物车可能被例如运输设备自动拉动通过隧道时，可以将从这些标签发出的RF信号限制并保持在隧道内，并由RFID传感器阵列进行检测。可以标识并在交易面板上列出由RFID传感器阵列检测的所有物品作为待定订单，以供收银员确认并完成购买交易。
根据本发明的一个示例性实施例，可以将购物车布置为包括RF天线和RFID标签扫描仪，或者可以将购物车构造为使得其充当RF天线。当顾客将每个物品放在购物车中时，顾客可以用RFID扫描仪扫描每个物品。这可以促使每个已扫描物品被包括作为交易的一部分。因此，购物车能够跟踪所有已扫描物品，且可以在结帐时将所收集的数据传送到POS站。
根据本发明的一个示例性实施例，可以连同RFID传感器阵列一起布置外部传感器阵列，其可以检测通过的物品。在一个示例性实施例中，激光网可以形成用于在物品通过时检测物品的激光平面，以使得能够进行对RFID读取的验证。如果激光网检测到RFID读取器未检测到的物品，则系统可以通知收银员进行视觉检查，或者在某些情况下，通知收银员对产品执行条形码扫描。
根据本发明的一个实施例，可以分两步来实现结帐系统。第一步骤可以包括在商店中的一个或多个集中RFID区域处标识供顾客购买的物品。可以通过扫描附着于每个物品的RFID标签来标识物品。在本发明的一个示例性实施例中，顾客可以将物品放在购物车上并推动通过集中RFID区域以便标识这些物品。还可以纵贯整个购物过程标识购物车中的物品。另外，可以为购物车附着唯一购物车RFID标签，该标签可以允许使用购物车RFID标签的RFID读数(reading)将购物车中的物品与唯一购物车RFID标签相关联，所述RFID读数包括信号强度、标签读数数目等。然后，可以将由任何集中RFID区域标识的物品存储在与购物车标识相关联的RFID库存数据库中作为待定交易的一部分。可以使购物车中的物品的待定交易与购物车相关联并稍后使用购物车的标签标识来检索。
一旦RFID扫描仪已经检测并标识出物品，稍后就可以进行结帐过程的第二步骤。具体而言，可以将物品移动到多个POS站之一以供顾客完成顾客结帐。可以基于购物车的标识在POS站处检索所述待定交易，所述购物车标识可以与先前用来使交易与已被放置在购物车中的产品相关联的标识相同。然后可以使用包括自助结帐在内的任何数目的技术或由收银员来执行结帐。
附图说明
图1示出基于条形码的传统销售点(POS)系统的示例。
图2示出根据本发明的一个示例性实施例的示例性RFID POS系统。
图3示出根据本发明的一个示例性实施例的示例性RFID POS站。
图4示出根据本发明的一个示例性实施例的隧道中的示例性RFID传感器网络。
图5示出根据本发明的一个示例性实施例的装配有激光传感器网的示例性RFID POS站。
图6示出根据本发明的一个示例性实施例的用中央RFID区域进行两步RFID POS结帐的示例性集成系统。
图7示出根据本发明的一个示例性实施例的用一个或多个中央RFID区域进行两步RFID POS结帐的示例性方法。
具体实施方式
图2示出根据本发明的一个示例性实施例的示例性RFID POS系统。在本发明的一个示例性实施例中，RFID传感器网络206可以取代条形码扫描。RFID传感器网络206可以包括RFID扫描仪208，RFID扫描仪208可以被设置在商店的不同区域处且其能够检测RFID标签标识并将所述标识传送到连接于库存数据库102的LAN 112。顾客可以将贴有唯一地标识商品202的RFID标签204的商品202带到RFID传感器网络206。RFID传感器网络中的扫描仪208可以自动检测商品的RFID标签标识并将所述标识传送到服务器计算机106。服务器计算机106可以将商品放置在待定购买商品列表中并使该列表在交易面板122处显示。顾客可以通过在POS站114处为该商品支付来完成交易。这样，可以用收银员的简单确认来取代顾客结帐的条形码扫描步骤。
在本发明的一个实施例中，可以通过将RFID标签贴到商品上并将RFID标签记录在库存数据库中来手动地使RFID标签与商品相关联。在本发明的替换实施例中，可以使用现有条形码系统使RFID标签与商品相关联。可以在平板式条形码扫描仪(未示出)中嵌入RFID标签扫描仪。可以将组合的RFID标签扫描仪和条形码扫描仪放置在POS站处。组合的RFID标签和条形码扫描仪可以同时读取存储在与商品相关联的条形码中的信息和/或读取与商品相关联的RFID标签中的信息。这样，可以证实POS交易，使得可以在遗漏了产品条形码扫描时通过通知收银员来避免任何收费超额或不足。
图3示出根据本发明的一个示例性实施例的RFID POS站的示例。POS站114可以包括用于将顾客想要购买的小物品运输到POS站的柜台的输送机302。用于购物车314的通道304可以通向POS站。在本发明的一个示例性实施例中，可以为输送机302和通道304配置用于自动检测与商品316相关联的RFID标签318的RFID扫描仪306、308。在本发明的一个实施例中，可以在输送机302的表面下嵌入RFID扫描仪306，以使得当小商品物品被运输通过输送带时，可以自动检测与所述小商品物品相关联的RFID标签。可以为通道304配置RFID扫描仪308以检测大商品物品。当顾客将购物车314推到通道304上时，可以由RFID扫描仪308来检测大商品物品。
在本发明的一个实施例中，RFID扫描仪306、308可以首先将所检测的RFID标签的信息传送到RFID数据收集和传输框310、312，后者继而可以将该信息传送到LAN 112。服务器计算机106(未示出)可以基于接收到的RFID标签信息来生成待定购买订单的列表并促使在交易面板122处显示所述订单。然后，收银员或顾客可以在交易面板122处完成交易。
在本发明的一个实施例中，顾客可以将具有RFID标签的商品放入袋子(未示出)中，例如食品杂货袋。当该袋子被放置在例如输送机302上时，可以由RFID扫描仪306来检测袋子中的具有RFID标签的商品物品。在交易面板122处可以显示商品物品的数目。收银员可以通过简单地计算袋子中商品物品的数目来验证RFID扫描的准确度。
图4示出根据本发明的一个示例性实施例的隧道中的示例性RFID传感器网络。位于例如朝向POS站的通道处的隧道402可以在隧道的内表面上包括多个RFID扫描仪404。这些RFID扫描仪可以向内定向得朝向隧道中心，以使得当顾客推动购物车314通道隧道或者购物车被例如输送带自动拉动通过隧道时，RFID扫描仪404可以检测与商品316相关联的RFID标签308。隧道402的内表面可以由对于RF信号为反射性的材料制成。这样，可以将RF能量限制在隧道内以改善RFID标签读数。
如上文在图3中所讨论的，RFID数据收集和传输框406可以收集RFID标签信息并通过LAN 112将其传送到服务器计算机106(未示出)。服务器可以基于所接收的RFID标签信息生成待定订单的列表并使所述订单在交易面板122(未示出)处显示。收银员可以通过简单地计算商品物品的数目来验证RFID扫描的准确度。
图5示出根据本发明的一个示例性实施例的装配有激光传感器网的示例性RFID POS站。外部传感器网络(不同于RFID传感器网络)可以自动检测商品物品作为对RFID标签扫描的验证，所述外部传感器网络例如为激光传感器网络、接近(proximity)传感器网络、或可以能够检测通过对象的任何类型的传感器。根据本发明的一个示例性实施例，可以沿着输送机的侧(side)放置包括激光发射器和检测器(未示出)的激光传感器502。从激光发射器发出的激光束可以形成激光平面504，以使得可以检测通过激光平面的每个物品并对其进行计数。可以将来自激光传感器网504的检测结果与来自RFID标签检测的信息相关地传送到服务器计算机106(未示出)。服务器计算机可以基于所接收到的RFID标签信息来生成待定订单的列表并使所述订单在交易面板122(未示出)处显示。这样，激光传感器网可以取代对收银员验证出售物品的数目的需要。在本发明的替换实施例中，外部传感器网络可以检测通过物品并触发RFID扫描仪进行RFID扫描。如果RFID扫描检测到物品，则可以将该物品放在待定购买的列表中。否则，通知收银员进行进一步物品检查或对产品执行条形码扫描。
图6示出根据本发明的一个示例性实施例的用中央RFID区域进行两步RFID POS结帐的示例性集成系统。商店60可以包括可以位于商店的任何部分处的一个或多个中央RFID区域604。中央RFID区域604可以包括多个RFID扫描仪(未示出)和用于使用例如与购物车唯一地相关联的购物车RFID标签602来检查购物车标识的设备608。可以如图4所示将中央RFID区域604构造成隧道的形式以将RF信号限制在隧道的空间内。顾客可以通过例如在读卡设备608处扫描购物车RFID标签602来在中央RFID区域处登记(check in)。顾客的标识可以触发中央RFID区域中的RFID扫描仪开始RFID标签扫描。可以将所检测的RFID标签信息与例如经由购物车标签进行的顾客标识一起传送到服务器计算机106(未示出)以便将其作为顾客的待定购买订单存储在库存数据库(未示出)中。
在本发明的一个实施例中，每个结帐POS站610还可以包括用于例如使用购物车RFID标签进行顾客标识的设备612。顾客可以在结帐POS站处标识其自己以使服务器计算机106从库存数据库中检索先前为顾客生成的待定购买订单。然后，可以在交易面板处显示待定购买订单以供顾客或收银员完成购买。
图7示出根据本发明的一个示例性实施例的用一个或多个中央RFID区域进行两步RFID POS结帐的示例性方法。在702处，可以基于唯一购物车RFID标签读取来标识购物车。响应于购物车标识，在704处，可以触发多个RFID扫描仪以便扫描与已被放置在购物车中供将来购买的商品唯一地相关联的RFID标签。RFID扫描仪可以将包括购物车标签和产品标签的所扫描RFID标签的信息发送到服务器计算机以便生成与购物车标识706相关联的商品的待定购买订单的列表。服务器计算机可以使商品的待定购买订单的列表被存储在库存数据库中。在POS站处，可以由POS站708来读取购物车唯一RFID标签。响应于经由购物车RFID标签进行的这种顾客的标识，POS站可以将购物车标识发送到服务器计算机并使服务器计算机从库存数据库中检索先前存储的与购物车相关联的商品的待定购买订单的列表。然后可以在交易面板710上显示待定订单以供顾客或收银员完成购买交易。
本领域的技术人员可以从前述描述认识到可以以多种形式来实施本发明，而且可以单独地或组合地实施各种实施例。因此，虽然已经结合本发明的特定示例描述了本发明的实施例，但本发明实施例和/或方法的真实范围不应被如此限制，因为熟练从业人员在研究附图、说明书、以及以下权利要求时，其它修改对其而言将是显而易见的。

Claims (20)

1.一种用于在商店处完成与多个唯一RFID标签相关联的多个物品的、对顾客的销售交易的RFID销售点(POS)站，包括：
多个RFID标签扫描仪的装置，用于检测与所述多个物品相关联的所述多个唯一RFID标签；以及
结帐平台，包括交易面板，其中，基于所检测的多个唯一RFID标签与存储在库存数据库中的信息的匹配，在所述交易面板上显示所述多个物品的列表。
2.权利要求1的站，其中，所述装置包括输送机和通道中的至少一个，所述输送机和所述通道中的每一个配置有多个RFID标签扫描仪。
3.权利要求2的站，其中，在所述输送机的表面下，所述输送机被嵌入有多个RFID标签扫描仪。
4.权利要求2的站，其中，所述输送机和所述通道中的每一个沿着所述输送机和所述通道中的每一个的至少一个边缘被配置有所述多个RFID标签扫描仪。
5.权利要求1的站，其中，所述装置包括隧道，在该隧道内配置有多个RFID扫描仪。
6.权利要求5的站，其中，所述隧道的内表面由限制射频信号的材料制成，所述射频信号从与隧道内的多个物品相关联的多个唯一RFID标签发出。
7.权利要求5的站，其中，所述隧道的内表面由对于RF信号为反射性的材料制成，所述RF信号从所述多个唯一RFID标签发出。
8.权利要求5的站，其中，所述隧道的内表面由金属材料制成。
9.权利要求5的站，其中，所述隧道宽到足以允许顾客推着购物车通过。
10.权利要求1的站，其中，所述多个RFID扫描仪通过局域网(LAN)链接到库存数据库。
11.权利要求1的站，其中，除所述多个RFID扫描仪之外，所述装置包括多个外部传感器，所述多个外部传感器能够检测所述多个物品的数目。
12.权利要求11的站，其中，将由所述多个外部传感器检测的所述多个物品的数目与由所述多个RFID扫描仪检测的所述多个物品的列表相比较，以确定由所述多个外部传感器检测的所述多个物品的数目是否与由所述多个RFID扫描仪检测的物品的列表匹配。
13.权利要求11的站，其中，由外部传感器进行的对所述多个物品之一的检测提供对所述多个RFID扫描仪的触发。
14.权利要求11的站，其中，所述多个外部传感器包括用于形成激光束平面的激光传感器。
15.权利要求11的站，其中，沿着输送机和通道中的至少一个的侧来配置所述多个外部传感器。
16.一种用于在商店处完成与多个唯一RFID标签相关联的多个物品的、对顾客的销售交易的集成RFID销售点(POS)系统，包括：
商店中的支持RFID的区域，被布置有用于检测与所述多个物品相关联的所述多个唯一RFID标签的多个RFID扫描仪；
顾客标识设备，用于使顾客标识于所述集成RFID POS系统；以及
结帐平台，包括交易面板，其中，基于所检测的多个唯一RFID标签与存储在库存数据库中的信息和顾客标识的匹配，在所述交易面板上显示所述多个物品的特定于顾客的列表。
17.权利要求16的系统，其中，与所述结帐平台分开地定位所述支持RFID的区域。
18.权利要求16的系统，其中，所述支持RFID的区域包括商店天花板上的悬挂RFID扫描仪。
19.权利要求16的系统，其中，经由与购物车相关联的RFID标签来标识顾客。
20.一种用于在商店中的销售点站处完成与多个唯一RFID标签相关联的多个物品的、对顾客的销售交易的方法，包括：
在商店中提供支持RFID的区域，该区域被布置有用于检测与所述多个物品相关联的所述多个唯一RFID标签的多个RFID扫描仪；
响应于顾客的第一标识，触发所述多个RFID扫描仪以检测与所述多个物品相关联的所述多个唯一RFID标签并将与所述多个唯一RFID标签相关联的信息存储在库存数据库中；以及
提供包括交易面板的结帐平台，其中，响应于顾客的第二标识，从所述库存数据库检索所述多个物品的特定于顾客的列表，并基于所检测的多个唯一RFID标签与存储在所述库存数据库中的信息和顾客标识的匹配在所述交易面板上显示所述特定于顾客的列表。
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