CN101682824A - 在不同用户使用的助听器之间建立会话组的助听器系统 - Google Patents

Abstract

一种适用于与其他不同用户使用的助听器系统建立会话组的助听器系统，所述助听器系统包括具有关联的中继设备(11，12，13，14，15)的助听器(1，2，3，4，5)。所述中继设备(11，12，13，14，15)适用于与所述助听器的无线通信(21，22，23，24，25)以及与第二助听器系统无线通信(31，32，33，34，35)。所述中继设备(11，12，13，14，15)也适用于接收和显示关于所述第二助听器系统能够加入所述会话组的信息，并且它还包括用于选择包含到会话组内的所述其他助听器系统的装置。

Description

在不同用户使用的助听器之间建立会话组的助听器系统

技术领域

【0001】本发明涉及一种在由不同用户使用的多个助听器之间建立会话组的系统。

背景技术

【0002】在许多情况下，小群的人必须在嘈杂的环境下沟通。这可能是在聚会或是会议中，在那里人们聚集起来成对或三五成群地在大房间内交谈。这也可能是在饭厅或自助餐厅，在那里人们聚集在不同的桌子周围。同样也有可能是在老人院的娱乐室，在那里一些人们可能在看电视，另一些可能在闲聊，而其他人围坐在桌子旁打牌或玩其他游戏。

【0003】在这些情况下外部的噪声可能成为问题，并且每对或每组这样的人也愿意增强来自其内部会话中的声音，而优选地抑制住任何外部干扰噪声。

【0004】在这样的背景下，本发明的目的是提出一种用于克服这种或其他问题的系统和方法。

【0005】根据本发明，这一目的是通过适用于与由不同用户使用的其他助听器建立会话组的助听器系统来实现的，所述助听器系统包括具有关联的中继设备的助听器，所述中继设备适用于与所述助听器进行无线通信以及与第二助听器系统进行无线通信，所述中继设备也适用于接收和指示关于所述能够参与到所述会话组的其他助听器系统的信息，并且所述中继设备包括用于选择加入到该会话组内的所述第二助听器系统的装置。

【0006】因此，参与到会话组的助听器获取的任何声音可以直接无线传输给其他参与者，而不需要经由空气传播全部的距离。因此，来自任何说话人的声音都可以通过距离他的嘴仅约15厘米的他自己的助听器获取，并且被无线传输给参与到该会话组的其他助听器，而不需要在被其他助听器的麦克风获取前必须经由空气传播大约1至2米，因此，声音在被获取前的衰减和由此的干扰噪声的影响被大大地降低了，并且讲话的清晰度得到提高。特别地，对比于助听器内的传输器和接收器，通过使用中继设备所述低干扰的声音可以被传输到更大的范围。这是因为如果所述传输器和接收器是在较大范围(诸如1至3米或更大范围)内通信，则助听器内的传输器和接收器会大量消耗电源，即电池。因此使用中继设备允许助听器的低功率、小范围通信的使用和与其他助听器或助听器系统间的高功率通信的使用。传输功率和因此产生的在助听器内的传输器功率消耗因此能够被控制在最小，这是因为仅需要向中继设备小范围传输。在另一方面，所述中继设备通常在尺寸上比助听器大，因此保持更大的电池容量，这又允许了向共享通信单元更有效的传输。

发明内容

【0007】根据本发明优选实施例，所述系统包括用于探测距离所述第二助听器系统的范围以及基于范围探测自动选择加入到所述会话组的所述其他助听器系统的装置。这就允许了在互相离得较近的用户(诸如面对面沟通)的助听器系统之间自动建立会话组。

【0008】根据本发明特别优选的实施例，所述中继设备被集成在用于操作所述助听器的远程控制器中。这是十分有利的，因为助听器的用户通常无论如何都随身携带远程控制器。如果必要的话，所述中继设备因此也很容易获得。此外相比于助听器本身，远程控制器的尺寸通常允许用于传输到共享通信单元的足够的电池容量。

【0009】根据本发明另一个优选实施例，所述用于接收和指示关于所述其他助听器系统的信息的装置包括显示器和/或用于发射音频信号的装置，由此提供视觉和/或听觉指示。

【0010】根据另一个优选实施例，所述中继设备适用于与局域网建立无线通信。无线局域网具有越来越广泛的普及，尤其因为其易于建立并且相对便宜。因此，对于通常有利于居住者在多个助听器使用者之间建立会话组的许多地方，如果不是已经存在的话，必要的基础设施可以简单地被建立起来。

【0011】根据另一个优选实施例，所述中继设备包括用于探测和指示所述局域网的存在的装置，由此在接收到局域网存在的指示后用户选择性地建立与该局域网的无线连接。

【0012】根据优选实施例，所述用于探测和指示所述局域网存在的装置包括显示器和/或用于发射音频信号的装置，由此提供视觉和/或听觉指示。

【0013】根据本发明又一个优选实施例，所述中继设备包括用于指示已经与所述局域网建立连接的其他助听器系统的装置，并且包括用于选择加入到所述会话组内的所述其他助听器系统的装置。因此，根据本发明的所述助听器系统的用户可以基于所述中继设备提供的潜在参与者的指示将具有预定参与者的特别会话组选择性地合并到一起。这就允许排除了只是和参与到所述会话组的某些参与者临近的非参与者。

【0014】根据另一个优选实施例，所述用于指示已经与所述局域网建立连接的其他助听器系统的装置包括显示器和/或用于发射音频信号的装置，由此使得所述中继设备以简单直接的方式提供上述指示。

【0015】根据另一个优选实施例，所述中继设备适用于与所述其他助听器系统建立直接的无线通信。这是有利的，因为其允许了任何助听器系统在其附近形成会话组。

【0016】根据再一个优选实施例，所述助听器包括用于在用户耳道中获取声音的麦克风。该优选附加的麦克风在极其嘈杂的环境中是有利的，因为在那种情况下助听器使用者的讲话是在耳道内获取的，在耳道中所述讲话尤其通过助听器的耳塞来与环境噪音屏蔽。

【0017】根据本发明的又一个优选实施例，所述中继设备包括至少一个内置麦克风，优选地为指向性麦克风。这就允许了助听器用户将他自己的中继设备放在自己面前并且指向自己，以此使得指向性麦克风指向他的讲话，而不是使用他的助听器的内置麦克风。然而更为重要的是，所述指向性麦克风使得人们不必使用助听器来加入到会话组中。例如，他可以简单地向其他参与者之一借中继设备，并且将该中继设备放置在自己面前，从而使得其他助听器用户通过中继设备听到他的讲话。

【0018】根据本发明的第二个方面，本发明进一步涉及一种用于在助听器系统之间建立会话组的方法，所述助听器系统包括助听器、关联的中继设备和由不同用户使用的多个其他助听器系统。所述方法包括以下步骤：借助所述中继设备探测所述其他助听器系统的存在、在所述中继设备中接收关于所述其他助听器系统的信息、通过使用所述中继设备指示所述其他助听器系统的所述存在以及使用所述中继设备选择期望数量的所述其他系统加入到所述会话组。

附图说明

【0019】现在基于本发明非限制性示例性实施例并且参考附图进一步详述本发明。附图包括：

【0020】图1示意性图示说明根据本发明的多个助听器系统利用无线局域网形成两个会话组的情况，

【0021】图2示意性图示说明根据本发明的多个助听器系统利用直接通信形成两个会话组的情况，以及

【0022】图3示意性图示说明在图1中使用的助听器系统。

具体实施方式

【0023】在图1和图2两幅图中，均图示说明了分别标记为1、2、3、4、5的多个助听器HA1、HA2、HA3、HA4和HA5。对于每个助听器1、2、3、4、5，分别关联有标记为11、12、13、14、15的相应的中继设备RC1、RC2、RC3、RC4和RC5，由此形成根据本发明的对应的多个助听器系统。仅示意地显示为1、2、3、4、5的所述助听器可以是单耳助听器或双耳系统，在所述双耳系统中，两个助听器共享一单个的相应的中继设备11、12、13、14、15。在图中说明的助听器系统的数量为5，该数量足够满足说明的目的，但是在实际应用中，该数量可以是任何值。每个助听器1、2、3、4、5和其相应的中继设备11、12、13、14、15之间的通信是通过独立的无线传输21、22、23、24、25实现的。所述无线传输21、22、23、24、25是双向的并且工作在低功率下，使得它们仅工作在小范围内。该范围一般小于1-2米，从而不会干扰相同频率下邻近传输的助听器系统之间的其他无线传输21、22、23、24、25，例如与用户面对面交谈的另一个人的对应助听器系统。尽管优选使用简单的空间分隔，即每个传输都使用如此之低的功率从而使得不一定会干扰其他传输，这是由于人们通常允许其他人在身体上接近他们的程度存在着自然限制，但是技术人员会意识到存在着避免无线传输互相干扰的其他方法。例如时间分隔，其中，传输发生在分配的时间片段上，或者频率分隔，其中传输发生在分配的不同频率上，或者也可以采用两种方法的组合。低功率中继系统的示例可以在WO-A-2006/074655中找到。在所述系统中，中继设备作为远程控制器与计算机双向通信，使得音频从计算机流到助听器中。

【0024】在图1中进一步说明了中继设备11、12、14、15使用相应的通信连接31、32、33、34、35与局域网6的路由器10无线通信。与局域网的无线连接优选地基于标准IEEE 802.11a/b/g之一，但是可以想到访问局域网的其他无线通路。

【0025】无线局域网或基于标准IEEE 802.11a/b/g的无线局域网已经广泛应用于个人家庭和公共空间，并且用于提供这种无线局域网的路由器容易以低廉的价格购买到。所述路由器10具有的最大有效范围约为10-100米，例如30米。因此，相比于直接连接，通过路由器10的通信大大地增强了可使用的范围。

【0026】通常来说，本文中的术语“局域网”表示经由至少一个基本单元的无线通信覆盖的特定区域，所述至少一个基本单元诸如上述的无线路由器或是任何其他合适的无线接入装置。而且，当元件被认为是“存在于局域网中”，可理解该元件已经与基本单元进行了握手程序。

【0027】此外，在图1中用虚线表示了两个会话组已经被建立。一个会话组包括相应的助听器1和2的中继设备11和12，所述中继设备11和12经由无线局域网6互相通信。另一个完全独立的会话组包括助听器3、4、5的中继设备13、14、15，其中中继设备13、14、15经由同一无线局域网6互相通信。

【0028】在下面描述的部分中将涉及基于助听器1的助听器系统，本领域技术人员将理解除非另外指出，该描述将被同样应用于包括助听器2、3、4或5的其他助听器系统中。

【0029】当根据本发明的助听器系统在无线局域网(诸如图1中的WLAN6)的范围内时，将被助听器系统探测到，具体是被中继设备11探测到。局域网的存在优选地在用户的中继设备11的显示器7的上显示，从而允许用户连接到该局域网中。如果同时存在多个局域网，用户可选择其中合适的一个。如果用户频繁地在几个特定的无线局域网之间移动，比方说在家或在工作地，那么可提供自动的区分优先次序的连接。也就是，当用户在其家庭局域网范围内时，他就被自动地连接，而不必在用户自己的局域网和例如邻居的局域网之间选择。

【0030】可替换地，局域网的存在可以通过音频信号指示给用户，该音频信号诸如由用户的中继设备11触发的声音、声音序列或者语言信息。音频信号可以通过来自中继设备11的触发命令使助听器1发射或者通过中继设备11本身发射。在后一种情况中，中继设备11可配有扬声器(未显示)以用于发射音频信号。如果同时存在多个局域网，音频信号可反映出这种情况，例如通过将相同的信号重复一定的次数，该次数对应可用的局域网的数量，或者也可以通过包括一定数目的不同声音，该数目对应可用的局域网的数量。

【0031】一旦被连接到局域网以后，指示在该特定局域网存在其他用户的信息可在中继设备11的显示器7上显示给用户。可替换地，或者除这种对于在特定局域网的用户的存在的视觉显示之外，也可以提供音频显示，例如经由助听器1或者中继设备11传输给用户的语音合成，或者是与上述的(多个)局域网存在的指示相似的方法。

【0032】这就允许了用户能够纵览可用于通过无线局域网进行无线通信的其他可用助听器系统。优选地，中继设备11允许设置助听器系统的智能识别，诸如用户的名字，这使得其他用户容易识别该用户。可替换地，控制单元8，诸如计算机能够存储对应于助听器系统唯一标识的智能名字，并且明确现在可用的或已经登录到无线局域网的潜在参与者。这种选择也在图1中说明。控制单元8和局域网6的无线路由器10之间的连接不需要是无线的，而是可以通过电缆连接9。如图3说明的那样，中继设备11尤其已识别出属于Svend、Knud和Valdemar的3个其他助听器系统。他们可以被选择为个人会话组的参与者。所述选择可以通过结合使用按钮71、72、73、74、75以及显示器7上的菜单系统来实现，这使得用户可以操纵菜单。如何实现的细节是本领域技术人员所了解的，并且不作为本发明的一部分。由此，本领域技术人员会意识到数字字母键盘或者手指触摸屏可被用于输入内容或操纵菜单。此外，本领域技术人员也会意识到尽管本发明的焦点在于会话组的建立，但是不排除其他项目在显示器7上的显示，尤其是在无线网络上的其他相关设备的显示，诸如辅助麦克风单元或音频流设备。会话组的建立可仅通过两个或两个以上参与者基于相互的协议选择彼此的助听器系统来实现。可替换地，期望的参与者的选择可在所述期望的参与者的中继设备的显示器上提示请求，该请求必须在会话组建立起来之前被确认。

【0033】虽然在显示器7上显示在特定局域网6的所有其他用户，在许多情况下更有利的是只显示那些存在于所讨论的助听器系统的最邻近区域中的其他助听器系统。例如可能是这样的情况，在老人院中，许多助听器用户都可能共享同一个无线局域网6，不管他们是独自在各自的房间或是与其他人一起在娱乐室。这时，不在娱乐室或者在房间的另一端参与会话的其他用户不太可能有兴趣作为会话的参与者，并且由此参与一个会话组。

【0034】在这种情况下，中继设备11可以包括用于探测其他助听器系统的临近探测器，和其中有可能作为会话组的参与者的标识。所述临近探测器被设置为包括那些比预选距离更近的系统，例如2-10米，优选地为3米。

【0035】一种实现该目的优选方式是在中继设备11中包括用于探测在其他助听器2和关联的中继设备12之间传输的信号强度和个体代码的装置。所述探测结合无线局域网6的存在会减少在用户的中继设备11的显示器7上显示给用户的可用参与者的数量。可替换地，中继设备11可与应答器配合，或使用独立的探测频率。

【0036】采用临近探测提供了与那些存在于助听器系统附近的其他助听器系统自动建立会话组的可能性。因此，如果两个或两个以上助听器系统非常临近，那么会话组就能自动地建立而不干扰相应的用户。尽管这对于那些不需要学会如何操控其助听器的会话组工具的用户提供优势，但是其也存在一些缺点并且因此成为次选的。所述缺点中的一个是缺乏私密性，任何经过的助听器用户更有可能听到其他的私密会话。因此，如果许多助听器系统互相靠近，比如人们在排队或是鸡尾酒聚会，那么会话组将以不期望的方式扩展。这也就是说，会话组中的任何参与者都可能在所述会话组内包括更多助听器系统，这些助听器系统可能又包括更多参与者，并由此将会话组的尺寸扩展到由于该会话组具有太多的参与者而使得改进通信变得毫无作用。

【0037】中继设备11优选地也包括一个或多个麦克风76，例如指向性麦克风。所述指向性麦克风提供一种改进通信的特别能力，而不是仅仅依赖于助听器的内置麦克风。因此，如果助听器用户将他的中继设备11放置于前方并且指向说话人，那么这将提高用户本身以及会话组中其他参与者听到说话人的能力，所述说话人其本身可能不是助听器用户。为了其他助听器用户的利益，该助听器用户也可将中继设备11与麦克风76一起置于前方，并且指向他自己。使用中继设备11的指向性麦克风而不是使用他自己的助听器的内置麦克风可以更好地接收他的声音，即，由于其指向性而具有更少的干扰噪声。这些选择当然是基于中继设备没有移动到远离其关联的助听器。也有这样的情况，如前面所述，当不使用助听器的用户借了中继设备11，那么借出方将不能从其他参与者接收通信。

【0038】显然地，声音可通过助听器的常规麦克风获取。此外，如果助听器1的类型是包括一个附加麦克风以用于在耳道中获取声音，即在助听器1的耳塞和鼓膜之间的耳腔内获取声音，那么所述附加麦克风可以被使用在极其嘈杂的环境中。在这种情况下，助听器用户的讲话在耳道内获取并且经由中继设备11传输给会话组内的其他参与者，其中在所述耳道内尤其可通过助听器的耳塞屏蔽环境噪音。由于环境噪音得到更好抑制而具有优势的另一种可能是一种设置为在耳道内鼓膜前获取声音的麦克风。麦克风的组合使用也是可能的。为了进一步解释如何设置麦克风以在耳道内获取声音，可参考WO-A1-00/28783、WO-A1-00/28784以及US-4548082。

【0036】尽管本发明的初衷是在助听器用户之间建立会话组，以便改进用户之间的相互通信，但是并不排除在会话组内包含其他设备。因此能够使用无线局域网进行通信的麦克风单元可以参与到会话组中。例如，这将允许会议中的演讲者向使用会议室内的无线局域网而不是使用传统FM系统的助听器用户发表演讲。同样地，在有听觉缺陷儿童的私人家庭中，父母可以使用这种能够利用无线局域网进行通信的麦克风单元通过家里的无线局域网与他们的孩子进行通信。所述麦克风单元优选地还包括用于显示和/或选择参与到会话组中的助听器系统的装置。同样，如上所述，所述麦克风单元作为可选择的参与者显示在根据本发明的助听器系统的中继设备11的显示器7上。

【0037】此外，如果无线局域网6连接到因特网，该无线局域网6甚至可能不通过因特网而使用助听器系统建立起与其他远程设备的联系。因此，例如，如果在远程设备11内或在连接到无线局域网的计算机上执行恰当的协议，助听器1可以被用作IP电话的耳机。本领域技术人员知道如何执行这些协议。

【0038】现在转到图2，在图2中示出了可替换实施例，其中不同助听器系统的中继设备11、12、13、14、15都适合于直接无线相互通信。所述无线通信可能是任何合适的无线通信，诸如，例如在WO-A-2006/074655中建议的用于与中央计算机通信的蓝牙，然而，该申请涉及了双耳助听器与中继设备之间的通信，却没有建议在不同助听器系统之间的任何相互通信，也没有建议对该系统的任何调整使其允许直接相互通信。

【0039】与图1相似地，用虚线表示的两个组被建立。如图所见，与两个助听器1，2关联的中继设备11，12经由无线连接(诸如蓝牙连接)建立了双向通信，从而形成私人会话组。相应地，与三个助听器3、4、5关联的中继设备13、14、15通过使用多个双向连接81、82、83(诸如例如蓝牙)独立于中继设备11，12建立了私人会话组。

【0040】蓝牙提供了自动连接到传输范围内的任何设备的能力，所述传输范围典型地小于10米。可替换地，在该范围内的任何蓝牙设备可以被探测到并且显示在中继设备11上，因此提供对将要建立的会话组的参与者的手动选择的选项。然而优选地，只有诸如其他助听器的相关设备才被显示为可选。然而这也不排除在显示器7上显示其他相关设备，诸如能使用蓝牙的麦克风单元或者音频流设备。

Claims (16)

1.一种用于与不同用户使用的其他助听器系统建立会话组的助听器系统，所述助听器系统包括具有关联的中继设备的助听器，

所述中继设备用于与所述助听器进行无线通信，并且用于与第二助听器系统进行无线通信，

所述中继设备用于接收和指示关于可用于参与到所述会话组的所述其他助听器系统的信息，以及

所述中继设备包括用于选择参与到所述会话组的所述第二助听器系统的装置。

2.根据权利要求1所述的助听器系统，其中所述系统包括一种用于探测距离所述第二助听器系统的范围并且基于范围探测自动选择用于加入到所述会话组中的所述第二助听器系统的装置。

3.根据前述任一权利要求所述的助听器系统，其中所述中继设备被集成在用于操作所述助听器的远程控制器中。

4.根据前述任一权利要求所述的助听器系统，其中所述用于接收和指示关于所述其他助听器系统的信息的装置包括显示器和/或用于发射音频信号的装置。

5.根据前述任一权利要求所述的助听器系统，其中所述中继设备用于借助局域网建立无线通信。

6.根据权利要求5所述助听器系统，其中所述中继设备包括用于探测和指示所述局域网的存在的装置。

7.根据权利要求6所述助听器系统，其中所述用于探测和指示所述局域网的存在的装置包括显示器和/或用于发射音频信号的装置。

8.根据权利要求5-7中任一项所述的助听器系统，其中所述中继设备包括用于指示已经与所述局域网建立连接的其他助听器系统的装置，并且包括用于选择加入到所述会话组的所述其他助听器系统的装置。

9.根据权利要求8所述的助听器系统，其中所述用于指示已经与所述局域网建立连接的其他助听器系统的装置包括显示器和/或用于发射音频信号的装置。

10.根据前述任一权利要求所述的助听器系统，其中所述中继设备用于与所述第二助听器系统建立直接无线通信。

11.根据前述任一权利要求所述的助听器系统，其中所述助听器包括用于在所述用户的耳道中获取声音的麦克风。

12.根据前述任一权利要求所述的助听器系统，其中所述中继设备包括至少一个内置麦克风。

13.一种用于在包括助听器和关联的中继设备的助听器系统和不同用户使用的多个其他助听器系统之间建立会话组的方法，包括以下步骤：

使用所述中继设备探测所述其他助听器系统的存在，

在所述中继设备中接收关于所述其他助听器系统的信息，

通过使用所述中继设备，指示所述其他助听器系统的所述存在，以及

使用所述中继设备选择用于参与到所述会话组的期望数量的所述其他助听器系统。

14.根据权利要求13所述的方法，进一步包括的步骤是：使用所述中继设备探测局域网的存在，指示所述局域网的所述存在和选择性地连接到所述局域网。

15.根据权利要求13或14所述方法，其中所述其他助听器系统和/或所述局域网存在的所述指示包括所述中继设备发射和/或触发视频信号和/或音频信号。

16.根据权利要求13、14或15所述的方法，其中所述选择期望数量的所述其他助听器系统包括基于探测到的距离每个所述其他助听器系统的范围进行选择。

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