CN101357540B - 图像形成设备和墨水管理方法 - Google Patents

Abstract

一种图像形成设备，包括可更换的墨盒和被布置以储蓄从所述墨盒供应的墨水的子盒。比较单元比较指示墨盒中包含的墨水的电传导率的第一传导率和指示子盒中储蓄的墨水的电传导率的第二传导率。当作为比较单元的比较结果、第一传导率和第二传导率彼此不同时，排出单元排出子盒中储蓄的墨水。

Description

图像形成设备和墨水管理方法

技术领域

本发明涉及具有用墨水填充的墨盒(ink-filled cartridge)的图像形成设备、用于在图像形成设备中使用的墨水管理方法、和由图像形成设备执行的墨水管理程序。

背景技术

在喷墨图像形成设备中，来自打印机构的墨水(或打印液体)被排到打印介质，以便在打印介质上打印图像。有两种方法适用于在喷墨图像形成设备中将墨水供应至打印机构。

一种方法是使用由墨水填充并以可更换方式直接附于打印机构的墨盒。另一方法是使用被布置在打印机构上并用墨水填充的子盒(subtank)，并且当子盒中的剩余墨水量减少时，来自图像形成设备的主体侧上的墨盒的给子盒供应墨水(补充)。

在喷墨图像形成设备中，如果由于墨盒的更换、墨水经过延长的时间段的保存等导致墨水特性改变，则可能无法适当地进行墨水的排出。提出了各种改进以便避免该问题。

例如，日本特开专利申请No.2006-256005公开了一种图像形成设备，其被改装以便设置进行由于更换墨盒而引起的打印头的恢复操作的时间为最佳时间。日本专利No.3278432公开了一种墨盒，其被改装以便容易地进行在墨盒更换后的最佳打印，并且以很好的精确性检测墨盒中的剩余墨水量。

给子盒供应墨水的这种类型的图像形成设备具有的问题是，由于子盒中的墨水的特性的恶化，可能不能适当地进行墨水从打印机构的排出。然而，现有技术中没有考虑改进，以防止子盒中包含不适当特性的墨水。

发明内容

在本发明的一个方面中，本公开提供了一种改进的图像形成设备，在该改进的图像形成设备中，消除了上述问题。

在本发明的一个方面中，本公开提供了一种图像形成设备，其能够防止子盒中包括不适当特性的墨水。

在解决或减少了一个或多个上述问题的本发明的实施例中，本公开提供了一种图像形成设备，包括：可更换的墨盒；子盒，被布置以储蓄从所述墨盒供应的墨水；第一存储器单元，其被布置在所述墨盒中用于存储指示所述墨盒中包含的墨水的电传导率的第一传导率；第二存储器单元，其被布置在图像处理设备中用于存储指示所述子盒中储蓄的墨水的电传导率的第二传导率；比较单元，被布置以比较所述第一传导率和所述第二传导率；排出单元，被布置以当作为所述比较单元的比较的结果、所述第一传导率和所述第二传导率彼此不同时，排出所述子盒中储蓄的墨水；以及存储控制单元，被布置以当作为所述比较单元的比较的结果、所述第一传导率和所述第二传导率彼此不同时，将所述第一传导率存储在所述第二存储器单元中。

在解决或减少了一个或多个上述问题的本发明的实施例中，本公开提供了一种在包括可更换的墨盒和被布置以储蓄从所述墨盒供应的墨水的子盒的图像形成设备中使用的墨水管理方法，该图像形成设备包括被布置在所述墨盒中用于存储指示所述墨盒中包含的墨水的电传导率的第一传导率的第一存储器单元以及被布置在图像处理设备中用于存储指示所述子盒中储蓄的墨水的电传导率的第二传导率的第二存储器单元，所述墨水管理方法包括：比较所述第一传导率和所述第二传导率；当作为所述比较的结果、所述第一传导率和所述第二传导率彼此不同时，排出所述子盒中储蓄的墨水；以及当作为所述比较单元的比较的结果、所述第一传导率和所述第二传导率彼此不同时，将所述第一传导率存储在所述第二存储器单元中。

在解决或减少了一个或多个上述问题的本发明的实施例中，本公开提供了一种计算机可读程序，当由计算机执行时，其致使所述计算机进行在包括可更换的墨盒和被布置以储蓄从所述墨盒供应的墨水的子盒的信息处理设备中使用的墨水管理方法，所述墨水管理方法包括：比较指示所述墨盒中包含的墨水的电传导率的第一传导率和指示所述子盒中储蓄的墨水的电传导率的第二传导率；以及当作为所述比较的结果、所述第一传导率和所述第二传导率彼此不同时，排出所述子盒中储蓄的墨水。

根据本发明，能够有效防止子盒中包括不适当特性的墨水。

当结合附图阅读时，从以下详细描述，本发明的其他目的、特征和优点将变得更明显。

附图说明

图1是示出了本发明的第一实施例的图像形成设备的组成的图。

图2是示出了第一实施例的图像形成设备的各个机构的组成的图。

图3是示出了第一实施例的图像形成设备的硬件组成和功能组成的方框图。

图4是用于说明第一实施例的图像形成设备的基本操作的流程图。

图5是用于说明子盒传导率的检测的图。

图6是用于说明第一实施例的图像形成设备的第一操作的流程图。

图7是用于说明第一实施例的图像形成设备的第二操作的流程图。

图8是用于说明第一实施例的图像形成设备的第三操作的流程图。

图9是用于说明第一实施例的图像形成设备的第四操作的流程图。

图10是示出了本发明的第二实施例的图像形成设备的硬件组成和功能组成的方框图。

图11是用于说明第二实施例的图像形成设备的基本操作的流程图。

图12是示出本发明的第三实施例的图像形成设备的硬件组成和功能组成的方框图。

图13是用于说明第三实施例的图像形成设备的基本操作的流程图。

具体实施方式

将参考附图给出本发明的实施例的描述。

本发明的图像形成设备被布置以便分别存储墨盒中所包含的墨水的传导率(conductivity)和子盒中包含的墨水的传导率，并且当墨水自墨盒供应至子盒时，将子盒中的墨水的传导率与墨盒中的墨水的传导率比较。当两个传导率不同时，排出子盒中的墨水。防止子盒中不同特性的墨水的混合，并且允许向子盒供应适当的墨水。

图1示出了本发明的第一实施例的图像形成设备100的组成。

该实施例的图像形成设备100包括：墨盒机构110、打印机构120和维持机构130。

墨盒机构110包括以可更换方式被布置在墨盒机构110中的用墨水填充的墨盒。打印机构120包括被布置以储蓄从墨盒供应的墨水的子盒121。由固定到框架140的支撑部件141引导(guide)打印机构120。当在由图1中的箭头所指示的主扫描方向上滑动时，打印机构从子盒121排出墨水，以便在由传送带142传送的打印介质(纸)143上形成图像。

打印机构120通过供应管150连接到墨盒机构110。供应管150用于将墨水从墨盒机构110供应至子盒121。在将墨水从墨盒机构110供应至打印机构120之前，打印机构120被移动到维持机构130。通过维持机构130，墨水从墨盒机构110供应至打印机构120。

此外，在从子盒121排出墨水之前，打印机构120被移动到维持机构130。在由维持机构130维持打印机构120的位置的同时，打印机构120从子盒121排出墨水。

接下来，图2示出了第一实施例的图像形成设备100的各个机构的组成。

墨盒机构110包括：用墨水填充的墨盒111；墨盒收纳部分112，其收纳墨盒111；以及存储器芯片113，其分别被布置在墨盒111中。分别用黑色(K)墨水、青色(C)墨水、品红色(M)墨水和黄色(Y)墨水来填充墨盒111。每个墨盒111以可更换的方式可拆卸地附于墨盒收纳部分112。

存储器芯片113被分别布置在墨盒111中。每个存储器芯片113是在每个墨盒111中布置的存储器单元，并且将墨盒111中包含的墨水的电传导率(将被称作墨盒传导率)存储在存储器芯片113中。此实施例中的存储器芯片113可以是当断电时能够保持其存储器内容的非易失性存储器。

打印机构120包括子盒121、供应泵122、传感器123和传导率检测器124。

布置对应于墨盒111的包括黑色(K)墨水、青色(C)墨水、品红色(M)墨水和黄色(Y)墨水的各个颜色墨水的子盒121。每个子盒121通过供应管150连接到包含相应的颜色墨水的墨盒111的相应一个。每个子盒121包括排出部分125，用于排出相应颜色的墨水。

每个供应泵122经由供应管150从墨盒111的相应一个墨盒汲取墨水，并将汲取的墨水供应至子盒121的相应一个。由未图示的供应泵控制单元来控制每个供应泵122的操作。

每个传感器123传感在子盒121的相应一个中的墨水的存在。更具体地，传感器123传感在相应的子盒121中所包含的墨水的液体表面。

每个传导率检测器124基于由传感器123传感的液体表面，检测子盒121的相应一个中包含的墨水的电传导率(将被称作子盒传导率)。可以使用公知的科耳劳奇桥(Kohlrausch bridge)和模拟到数字(A-D)转换器来构建此实施例中的传导率检测器124。

分别对于子盒121布置此实施例中的传感器123和传导率检测器124，并且使用子盒121中所布置的传感器123和传导率检测器124对每个颜色的墨水检测每个子盒121中包含的墨水的传导率。稍后将描述使用传感器123和传导率检测器124的子盒传导率检测。

维持机构130包括维持盖(maintenance cap)131、排出泵132和排出管133。当打印机构120被移动到维持机构130时，每个维持盖131保持打印机构120中的相应的子盒121的排出部分125。排出泵132通过由维持盖131保持的排出部分125从相应的子盒121汲取墨水，并经由排出管133排出汲取的墨水。由未示出的排出泵控制单元来控制排出泵132的操作。

图2所示的组成示出了图像形成设备100中的结构例子。本发明的图像形成设备中的结构不限于图2的组成。本发明的图像形成设备可以被布置以至少包括图2的组成。

图3示出了第一实施例的图像形成设备100的硬件组成和功能组成。

图像形成设备100包括：墨盒机构110；I/O(输入/输出)单元155，墨盒机构110连接到该I/O(输入/输出)单元155；I/O单元160，打印机构120和维持机构130连接到该I/O单元160；CPU(中央处理单元)170；ROM(只读存储器)180；RAM(随机存取存储器)185和NVRAM(非易失性RAM)190，并且通过总线B连接图像形成设备100的这些组件。

I/O单元155控制去往或来自墨盒机构110的信号的输入/输出。此实施例的墨盒机构110被布置以便将墨盒111附于墨盒收纳部分112并通过墨盒收纳部分112收纳墨盒111的手动动作使得I/O单元155能够将存储器芯片113中存储的信息经由总线B输出到CPU 170。

供应设备126是将墨水从墨盒111供应至子盒121的供应单元。供应设备126包括供应泵122和控制供应泵122的供应泵控制单元。可以使用例如操作供应泵122的发动机和驱动该发动机的驱动器单元来构建供应泵控制单元。

排出设备135是排出子盒121中包含的墨水的排出单元。排出设备135包括排出泵132和控制排出泵132的排出泵控制单元。可以使用例如操作排出泵132的发动机和驱动该发动机的驱动器单元来构建排出泵控制单元。

I/O单元160控制去往或来自打印机构120和维持机构130的信号的输入/输出.

CPU 170控制由图像形成设备100进行的各种操作。稍后将描述CPU 170的功能。

预先将由CPU 170执行的程序存储在ROM 180中。CPU 170将从ROM180读出的程序加载到RAM 185，并执行在RAM 185上的程序。RAM 185是临时存储由CPU 170等的操作生成的数据的存储器单元。

NVRAM 190是在图像形成设备100的主体侧上布置的非易失性存储器。NVRAM 190能够当图像形成设备100的供电切断时保留其存储器内容。具体地，由传导率检测器124检测的每个子盒121中包含的墨水的传导率被存储在NVRAM 190中。

此实施例的图像形成设备100可以被布置使得每次图像形成设备100通电时，检测每个子盒121中的墨水的传导率，并将其存储在NVRAM 190中。优选的是，将具体值存储在此实施例的NVRAM 190中作为初始值。

此实施例的图像形成设备100可以被布置使得将CPU 170、ROM 180、RAM 185和NVRAM 190被集成在被安装在打印机构120上的一个芯片的微计算机中。

接下来，将说明作为此实施例的图像形成设备100的处理单元的CPU170。

通过将从ROM 180读出的程序加载到RAM 185并执行在RAM 185上的程序，来实现以下将说明的CPU 170的功能。

CPU 170的功能单元包括供应控制单元171、排出控制单元172、存储器控制单元173、比较单元174、补充判断单元175、更换判断单元176和可用性判断单元177。

供应控制单元171控制墨水自墨盒111至子盒121的供应。具体地，供应控制单元171输出用于控制供应设备126的操作的控制信号。在供应设备126中，供应泵控制单元(未示出)响应于来自供应控制单元171的控制信号，控制供应泵122的操作。

排出控制单元172控制墨水从子盒121的排出。具体地，排出控制单元172输出用于控制排出设备135的操作的控制信号。在排出设备135中，排出泵控制单元(未示出)响应于来自排出控制单元172的控制信号，控制排除泵132的操作。

存储器控制单元173控制向墨盒111中的存储器芯片113的信息的存储和向NVRAM 190的信息的存储。具体地，存储器控制单元173控制在墨盒111中所包含的墨水(墨盒中的墨水)的传导率(墨盒传导率)向存储器芯片113的写入，并控制在子盒121中包含的墨水(子盒中的墨水)的传导率(子盒传导率)到NVRAM 190的写入。

比较单元174比较在存储器芯片113中存储的墨盒传导率和在NVRAM190中存储的子盒传导率。

补充判断单元175确定是否需要给子盒121补充墨水。此实施例的补充判断单元175被布置使得保留从子盒121排出的墨水的总量作为累计消耗量，基于累计消耗量计算在子盒121中的剩余墨水量，并基于所计算的剩余墨水量确定是否需要向子盒121供应墨水。

更换判断单元176确定是否已经更换了墨盒111。当临时禁止通过I/O单元155从存储器芯片113读出信息并然后使能通过I/O单元155从存储器芯片113读出信息时，更换判断单元176确定已经更换了墨盒111。

可用性判断单元177确定墨盒111是否可用。稍后将描述由可用性判断单元177进行的确定。

在此实施例中，由更换判断单元176进行的确定是基于是否使能了从存储器芯片113读出信息。然而，本发明不限于此实施例。可替换地，可以通过使用机械结构来进行是否已经更换了墨盒111的确定。具体地，机械结构可以是当附有墨盒111时由墨盒111机械地按压并变成接通/断开(ON/OFF)状态的开关单元。

接下来，将描述此实施例的图像形成设备100的基本操作。

图4是用于说明第一实施例的图像形成设备100的基本操作的流程图。

在由图像形成设备100进行图像形成处理后，控制前进到图4中的步骤S401。在步骤S401中，消耗打印机构120的子盒中的墨水。

前进到步骤S402，补充判断单元175确定是否需要给子盒121补充墨水。当补充判断单元175在步骤S402中确定需要补充时，控制前进到步骤S403。

在步骤S403中，比较单元174比较从存储器芯片113读出的墨盒传导率和从NVRAM 190读出的子盒传导率。在此情况下，子盒传导率可以是在图像形成设备100的工厂出货时在NVRAM 190中存储的具体初始值。

当作为步骤S403中由比较单元174进行的比较的结果、墨盒传导率和子盒传导率一致时，CPU 170致使供应控制单元171通过供应设备126将墨水自墨盒111供应至子盒121，而不从子盒121排出墨水。

另一方面，当作为步骤S403中由比较单元174进行的比较的结果、墨盒传导率和子盒传导率不一致时，控制前进到步骤S404。在步骤S404中，CPU170致使排出控制单元172通过排出设备135进行在子盒121中的墨水的排出。

在此方面，当在子盒传导率被存储在NVRAM 190中之后更换了墨盒111时，可能发生墨盒传导率和子盒传导率不一致的情况。尤其是当用新的墨盒更换墨盒111并且用与子盒中包含的墨水的特性不同的特性的墨水填充新的墨盒时出现。

现在将给出由排出设备135排出子盒121中的墨水的描述。在此实施例中，通过补充判断单元175计算子盒中的剩余墨水量。因此，排出控制单元172致使排出设备135根据由补充判断单元175计算的子盒中的剩余墨水量进行在子盒121中的墨水的排出。

通过排出管133的直径或横截面积来确定可以通过排出设备135中的排除泵132的单次输送动作而排出的墨水量。因此，排出控制单元172可以被布置使得通过排除泵132的操作时间来设置通过排出管133的墨水输送的间距(pitch)，并且确定由排出设备135排出的墨水量。

在步骤S404后前进到步骤S405，供应控制单元171致使供应设备126在完成子盒121中墨水的排出后、用来自墨盒111的墨水来补充子盒121。

在步骤S405中开始给子盒121补充墨水后，控制前进到步骤S406。在步骤S406中，比较单元174比较从存储器芯片113读出的墨盒传导率和通过使用传感器123和传导率检测器124检测的子盒传导率。

在此方面，现在将参考图5描述使用传感器123和传导率检测器124检测子盒传导率。图5是用于说明子盒传导率的检测的图。

如图5所示，传感器123包括两个传导电极，并且这些电极被布置在子盒121中。传导率检测器124致使交流电流过传感器123以测量子盒121中的电极之间的墨水的电阻，以便基于测量的电阻来检测子盒121中的墨水的传导率(子盒传导率)。

出于此原因，当在传感器123的电极的最低部分所位于的子盒121的高度H处(由图5中的虚线指示)不存在墨水时，测量的电阻变得无限大并且子盒传导率被设置为0。如果给子盒121的内部供应墨水，则子盒121中的墨水的液体表面上升。当子盒121中的墨水的液体表面位于高度H以上时，其中在高度H处传感器123的电极的最低部分接触到墨水，传导率检测器124检测此时子盒121中的墨水的传导率。

在此实施例中，当使用传感器123和传导率检测器124检测不等于0的、子盒121中的墨水的传导率时，假设检测的传导率作为检测的子盒传导率。

此实施例的图像形成设备100被布置以当从存储器芯片113读出的墨盒传导率和使用传感器123和传导率检测器124检测的子盒传导率一致时，确定用适当的墨水量补充子盒121。

现在参考回到图4，当作为步骤S406中的比较结果、墨盒传导率和子盒传导率一致时，控制前进到步骤S407。CPU 170确定正常地用适当的墨水量补充子盒121，并致使供应控制单元171停止从供应设备126供应墨水。

在图4的基本操作中，当在步骤S405中给子盒121供应墨水之后墨盒传导率和子盒传导率一致时，在步骤S407中停止给子盒121补充墨水。然而，本发明不限于此实施例。例如，当通过使用传感器123和传导率检测器124检测的子盒传导率大于预定传导率时，CPU 170可以输出中断信号。供应控制单元171可以被布置以响应于该中断信号而停止给子盒121供应墨水。

如上所述，此实施例的图像形成设备100被布置使得，当子盒121中包含的墨水的传导率不同于墨盒111中包含的墨水的传导率时，排出子盒121中的包含的墨水，并重新给子盒121补充墨水。出于此原因，此实施例能够防止子盒121中包含不适当特性的墨水，这允许将适当特性的墨水从墨盒111供应至子盒121。

因此，即使当使用包含为了改善图像形成设备100中的墨水的特性而改变或调整其化学组成的墨水的墨盒时，也可以使用这种墨盒而不用改变打印机构120。

此外，即使当将不同于图像形成设备100的制造商的另一制造商制成的墨盒附于墨盒收纳部分112并由墨盒收纳部分112收纳时，也能够防由于在图像形成设备100中使用包含具有不同传导率的墨水的这种墨盒引起的问题或故障的发生。

在图4的上述实施例中，预先将子盒传导率的具体初始值存储在NVRAM190中。可替换地，可以预先将不能用作子盒传导率的无效传导率的具体值存储在NVRAM 190中。在此情况下，由于在步骤S403中存储器芯片113中所存储的墨盒传导率和NVRAM 190中所存储的传导率不一致，因此完全排出子盒中的墨水。因此，能够有效防止子盒121中包含不适当特性的墨水。无效传导率的值可以是不能被检测为墨水的传导率的不适当的传导率的值。

接下来，将参考图6到9描述此实施例的图像形成设备100的其他操作。

图6是用于说明第一实施例的图像形成设备100的第一操作的流程图。在图6的操作中，图像形成设备100被布置以基于墨盒传导率和子盒传导率是否一致来控制子盒中的墨水的排出和供应。此外，图像形成设备100被布置以在排出子盒121中的墨水之前将墨盒传导率的值存储在NVRAM 190中。

由于图6的步骤S601到S603与图4的步骤S401到S403相同，因此将省略其描述。

当作为步骤S603中由比较单元174进行的比较的结果、墨盒传导率和子盒传导率不一致时，控制前进到步骤S604。在步骤S604中，存储器控制单元173将墨盒传导率写到NVRAM 190以便将其存储在NVRAM 190中。

由于图6的步骤S605和步骤S606与图4的步骤S404和步骤S405相同，因此将省略其描述。

在步骤S606中给子盒121供应墨水之后，控制前进到步骤S607。在步骤S607中，比较单元174比较墨盒传导率和子盒传导率。

在此方面，在步骤S607中由比较单元174使用的墨盒传导率是在步骤S604中被存储在NVRAM 190中的墨盒传导率。即，比较单元174比较从NVRAM 190中读出的墨盒传导率和在步骤S606中给子盒121供应墨水之后检测到的子盒传导率。

当作为在步骤S607中由比较单元174进行的比较的结果、从NVRAM 190中读出的墨盒传导率和在给子盒121供应墨水之后检测到的子盒传导率一致时，控制前进到步骤S608。由于图6的步骤S608与图4的步骤S407相同，因此在此省略其描述。

根据图6的操作，当在更换墨盒111后附上了包含恶化的特性的墨水的墨盒111时，排出子盒121中的墨水并使得子盒121是空的，并且能够防止给子盒121供应恶化特性的墨水。因此，能够防止子盒121中包含不适当特性的墨水。在根据图6的操作使得子盒121是空的之后，可以正常使用图像形成设备100。即使当由包含改善特性的墨水的新墨盒替换现有墨盒时，也不需要排出子盒中的墨水。

在图6的操作中，当在步骤S607中从NVRAM 190读出的墨盒传导率和在给子盒121供应墨水之后检测到的子盒传导率一致时，停止给子盒121补充墨水。然而，本发明不限于此实施例。例如，当通过使用传感器123和传导率检测器124检测的子盒传导率大于预定传导率时，CPU 170可以输出中断信号。供应控制单元171可以被布置以响应于该中断信号而停止向子盒121供应墨水。

接下来，将描述此实施例的图像形成设备100的另一操作。图7是用于说明第一实施例的图像形成设备100的第二操作的流程图。

与图6的操作类似，在图7的操作中，图像形成设备100被布置以基于墨盒传导率和子盒传导率是否一致来控制子盒中的墨水的排出和供应。此外，图像形成设备100被布置以当更换了墨盒111时确定是否排出子盒中的墨水。

如图7所示，在步骤S701中，CPU 170致使更换判断单元176确定是否已经更换了墨盒111。由更换判断单元176进行的确定与上述相同。

当在步骤S701中确定已经更换了墨盒111时，控制前进到步骤S702。在步骤S702中，CPU 170致使比较单元174比较墨盒传导率和子盒传导率。在此方面，被用于由比较单元174进行的比较的墨盒传导率是在更换后从被布置在新墨盒111中的存储器芯片113读出的墨盒传导率。

当作为步骤S702中的比较结果、墨盒传导率和子盒传导率不一致时，控制前进到步骤S703。在步骤S703中，存储器控制单元173写入用于排出子盒中的墨水的排出命令，以便排出命令被存储在NVRAM 190中。

由于步骤图7的步骤S704和S705与图4的步骤S401和S402相同，因此将省略其描述。

当在步骤S705中确定需要给子盒补充墨水时，控制前进到步骤S706。在步骤S706中，排出控制单元17存取NVRAM 190并且确定排出命令是否被存储在NVRAM 190中。

当在步骤S706中确定排出命令被存储在NVRAM 190中时，控制前进到步骤S707。在步骤S707中，排出控制单元172致使排出设备135排出子盒中的墨水。

由于从图7的步骤S707的随后步骤与图4的步骤S404到S407相同，因此将省略其描述。

根据图7的操作，确定当已经更换了墨盒111时墨水的特性变化。因此，当已经更换了墨盒111时，可以获取关于子盒中的墨水的排出的信息。因此，当由用户更换墨盒111时，可以将关于子盒中的墨水的排出的信息通知给用户。关于子盒中的墨水的排出的信息可以包括由打印机构120进行的图像形成处理的挂起状态、其原因、排出子盒中的墨水所需的时间等。

接下来，将描述此实施例的图像形成设备100的另一操作。图8是用于说明第一实施例的图像形成设备100的第三操作的流程图。

在图8的操作中，图像形成设备100被布置使得比较单元174比较四种传导率，并且基于比较结果控制子盒中的墨水的排除和补充。

将说明此实施例中的四种传导率。第一传导率是墨盒传导率。第二传导率是NVRAM 190中所存储的子盒传导率。子盒传导率的值与墨盒传导率的值相同。第三传导率是在先前给子盒121补充墨水时检测到的子盒传导率。在下文中，将第三传导率称作补充前子盒传导率。

第四传导率是在子盒121中的墨水被排出并且重新将墨水从墨盒111供应至子盒121之后在子盒121中包含的墨水的传导率。第四传导率称作补充后子盒传导率。

在图8的操作中，图像形成设备100被布置以当补充后子盒传导率的值处于墨盒传导率的值和子盒传导率的值之间的范围内时确定完成了用适当量的墨水补充子盒121，并停止向子盒121供应墨水。

由于图8的步骤S801和S802与图4的步骤S401和S402相同，因此将省略其描述。

当在步骤S802中确定需要给子盒121补充墨水时，控制前进到步骤S803。在步骤S803中，比较单元174比较三个传导率。在步骤S803中比较的三个传导率包括存储器芯片113中所存储的墨盒传导率、NVRAM 190中所存储的子盒传导率和指示在先前给子盒121补充墨水时检测到的子盒传导率的补充前子盒传导率。

在此实施例中，致使存储器控制单元173将补充前子盒传导率存储在NVRAM 190中。

在步骤S803中，致使比较单元174从NVRAM 190读出补充前子盒传导率和子盒传导率，以比较子盒传导率和墨盒传导率，并比较墨盒传导率和补充前子盒传导率。

当作为步骤S803中的比较结果、墨盒传导率不处于子盒传导率和补充前子盒传导率之间的范围内时，控制前进到步骤S804。在步骤S804中，排出子盒中的墨水。当墨盒传导率不处于子盒传导率和补充前子盒传导率之间的范围内时，假设已经通过包含不同特性的墨水的墨盒来更换了在先前补充时从其处向子盒121供应墨水的墨盒。

当作为步骤S803中的比较结果、墨盒传导率处于子盒传导率和补充前子盒传导率之间的范围时，控制前进到步骤S805。在步骤S805中，致使供应控制单元171通过使用供应设备126给子盒121供应墨水。当墨盒传导率位于子盒传导率和补充前子盒传导率之间的范围内时，假设还没有更换在先前补充时从其处向子盒121供应墨水的墨盒，并且墨水的特性仍然未改变。

由于图8的步骤S804和S805与图4的步骤S404和S405相同，因此将省略其描述。

在步骤S805中开始给子盒121补充墨水之后，控制前进到步骤S806。在步骤S806中，致使比较单元174比较三个传导率。在步骤S806中比较的三个传导率包括子盒传导率、补充后子盒传导率和墨盒传导率。

致使比较单元174比较子盒传导率和补充后子盒传导率，并比较补充后子盒传导率和墨盒传导率。

当作为步骤S806中的比较结果、补充后子盒传导率处于墨盒传导率和子盒传导率之间的范围内时，确定进行了用适当量的墨水补充子盒121，并且供应控制单元170停止通过供应设备126给子盒121供应墨水。

在步骤S807之后前进到步骤S808，存储器控制单元173将补充后子盒传导率重写到NVRAM 190，以便将补充后子盒传导率存储在NVRAM 190中，取代先前存储的补充前子盒传导率。此外，存储器控制单元173将墨盒传导率重写到NVRAM 190，以便将墨盒传导率存储在NVRAM 190中，取代先前存储的子盒传导率。

根据图8的操作，基于补充后子盒传导率的值是否处于子盒传导率的值和墨盒传导率的值之间的范围内来控制给子盒补充墨水。如果未排出的墨水仍然在子盒121中，或者如果在给子盒补充墨水时包括了杂质，则剧烈地改到的补充后子盒传导率重写到NVRAM 190，以便将其作为墨盒传导率存储在NVRAM 190中。

由于在步骤S903中确定墨盒111可用之后的步骤S909到S914与图8的步骤S803到S808相同，因此将省略其描述。

根据图9的操作，能够防止子盒121中包括不适当特性的墨水，而不使用墨盒传导率。因此，可以使用包括其传导率未知的墨水的墨盒。出于此原因，即使当由于存储墨盒传导率的存储器芯片113的故障而引起不能读取墨盒传导率时，也能够防止子盒121中包括不适当特性的墨水，并且能够用适当量的墨水补充子盒121。

在图8的步骤S803和图9的步骤S909中，为了确定补充前子盒传导率是否处于墨盒传导率和子盒传导率之间的范围内，比较子盒传导率和墨盒传导率，并比较子盒传导率和补充前子盒传导率。然而，比较方法不限于此实施例。例如，可以将墨盒传导率和子盒传导率中的较小一个与补充前子盒传导率比较。在此情况下，当补充前子盒传导率小于墨盒传导率和子盒传导率中的较小一个时，致使排出控制单元172通过排出设备135排出子盒中的墨水。

在图8的步骤S806和图9的步骤S912中，为了确定补充后子盒传导率是否处于墨盒传导率和子盒传导率之间的范围内，比较子盒传导率和补充后子盒传导率，并比较补充后子盒传导率和墨盒传导率。然而，比较方法不限于此实施例。例如，可以将墨盒传导率和子盒传导率中较小的一个与补充后子盒传导率比较。在此情况下，当补充后子盒传导率小于墨盒传导率和子盒传导率中较小的一个时，致使供应控制单元172停止通过供应设备126向子盒121供应墨水。

接下来，将给出本发明的第二实施例的描述。

第二实施例与第一实施例的不同仅在于，当控制子盒中的墨水的排出和供应时使用墨水的特性。因此，将仅描述第二实施例与第一实施例之间的不同。由相同的参考标记表示与第一实施例相同的第二实施例的图像形成设备的组成和操作，并将省略其描述。

图10示出了本发明的第二实施例的图像形成设备的硬件组成和功能组成。

如图10所示，墨盒111A被收纳在图像形成设备100A的墨盒机构110变补充后子盒传导率的值。因此，能够防止子盒121中包括不适当特性的墨水。

接下来，将描述此实施例的图像形成设备100的另一操作。图9是用于说明第一实施例的图像形成设备100的第四操作的流程图。

与图8类似，在图9的操作中，图像形成设备100被布置使得比较单元174比较四种传导率。在图9的操作中，预先确定对于可用墨盒的墨盒传导率的范围，并基于墨盒传导率的预定范围来确定墨盒中的墨水是否是可用的墨水，并基于确定的结果来排出子盒中的墨水。

在图9的操作中，即使当不能读取墨盒传导率时，也能够基于墨盒传导率的预定范围来确定墨盒中的墨水是否是可用的墨水。

由于图9的步骤S901和S902与图4的步骤S401和S402相同，因此将省略其描述。

当在步骤S902中确定需要给子盒补充墨水时，控制前进到步骤S903。在步骤S903中，致使可用性判断单元177确定墨盒111是否可用。在此实施例中，预定并存储对于可用墨盒的墨盒传导率的范围。

可用性判断单元177从图像形成设备100中收纳的墨盒111的存储器芯片113中读取墨盒传导率，并基于读取的墨盒传导率和墨盒传导率的预定范围来确定墨盒111是否可用。

当在步骤S903中确定墨盒111不可用时，控制前进到步骤S904。在步骤S904中，指示排出控制单元172通过排出设备135排出子盒121中的墨水。在此实施例中，当确定墨盒111不可用时，可以进行两次或三次对子盒121中的墨水的排出操作。例如，可以根据由补充判断单元174计算的剩余墨水量来控制排出设备135以在进行排出操作后的相同时段再次进行排出操作。

在步骤S904后前进到步骤S905，致使供应控制单元171通过供应设备126给子盒121供应墨水。

在步骤S905之后前进到步骤S906，基于在用墨水填充子盒121会上升的墨水的液体表面来确定在步骤S905中供应的墨水的传导率是否改变。

当在步骤S906中传导率改变时，控制前进到步骤S907。在步骤S907中，确定适当量的墨水被供应至子盒121，并致使供应控制单元171停止墨水的供应。

在步骤S907后前进到步骤S908，致使存储器控制单元173将当前检测中，并且该墨盒111A包括其中存储了墨水的特性的存储器芯片113A。例如，此实施例中存储的墨水特性是粘度值、折射率的值等。

此实施例的CPU 170A的功能中所包括的存储器控制单元173A控制墨水特性向NVRAM 190A的写入，并控制墨水特性向存储器芯片113A的写入。

比较单元174A比较存储器芯片113A中存储的墨水特性和NVRAM190A中存储的墨水特性。将子盒121中包含的墨水的特性存储在NVRAM190A中。

接下来，将描述此实施例的图像形成设备100A的基本操作。图11是用于说明第二实施例的图像形成设备100A的基本操作的流程图。

由于图11的步骤S1101和S1102与图4的步骤S401和S402相同，因此将省略其描述。

当在步骤S1102中确定需要给子盒补充墨水时，控制前进到步骤S1103。在步骤S1103中，致使比较单元174A比较从存储器芯片113A读出的墨盒111A的墨水特性(墨盒特性)和从NVRAM 190A读出的子盒121的墨水特性(子盒特性)。

当作为步骤S1103中的比较的结果、两个特性不一致时，控制前进到步骤S1104。在步骤S1104中，排出子盒121中的墨水。

由于图11的步骤S1104和S1105与图4的步骤S404和S405相同，因此将省略其描述。

在步骤S1105中开始给子盒121补充墨水之后，控制前进到步骤S1106。在步骤S1106中，致使比较单元174A比较墨盒特性和子盒特性。

当作为步骤S1106中的比较的结果、墨盒特性和子盒特性一致时，控制前进到步骤S1107。在步骤S1107中，确定进行了用适当量的墨水补充子盒121，并且致使供应控制单元171停止向子盒121供应墨水。

根据以上操作，此实施例能够防止子盒121中包括不适当特性的墨水。在此实施例中，当在步骤S1103中墨盒特性和子盒特性一致时，给子盒121供应墨水，而不用排出子盒中的墨水。此时，存储器控制单元173A可以将墨盒特性写到NVRAM 190A。在此情况下，在使得子盒121是空的之后，可以正常使用图像形成设备100A。

在此实施例中，将第一实施例中的墨水传导率改变为墨水特性，并且此实施例中进行的操作可以与第一实施例中进行的操作相同。

接下来，将给出本发明的第三实施例的描述。

第三实施例与第一实施例的不同仅在于，当控制子盒中的墨水的排出和供应时，使用墨盒的标识符和子盒的标识符。因此，将仅描述第三实施例和第一实施例之间的不同。由相同的参考标记表示与第一实施例相同的第三实施例的图像形成设备的组成和操作，并将省略其描述。

图12示出了本发明的第三实施例的图像形成设备100B的硬件组成和功能组成。

如图12所示，墨盒111B被收纳在图像形成设备100B的墨盒机构110中，并且该墨盒111B包括存储了墨盒的标识符的存储器芯片113B。例如，此实施例中存储的墨盒标识符是在墨盒111B的工厂出货时给出的墨盒标识符。

此实施例的CPU 170B的功能中所包括的存储器控制单元173B控制子盒标识符向NVRAM 190B的写入，并控制墨盒标识符向存储器芯片113B的写入。

比较单元174B比较存储器芯片113B中存储的墨盒标识符和NVRAM190B中存储的子盒标识符。例如，将在图像形成设备100B的工厂出货时给出的用于标识每个子盒121A的子盒标识符存储在此实施例的NVRAM 190B中。

接下来，将说明此实施例的图像形成设备100B的基本操作。图13是用于说明第三实施例的图像形成设备100B的基本操作的流程图。

由于图13的步骤S1301和S1302与图4的步骤S401和S402相同，因此将省略其描述。

当在步骤S1302中确定需要给子盒补充墨水时，控制前进到步骤S1303。在步骤S1303中，致使比较单元174B比较从存储器芯片113B读出的墨盒标识符和从NVRAM 190B读出的子盒标识符。

当作为步骤S1303中的比较的结果、两个标识符不一致时，控制前进到步骤S1304。在步骤S1304中，排出子盒121A中的墨水。

由于图13的步骤S1304和S1305与图4的步骤S404和S405相同，因此将省略其描述。

根据以上操作，当在图像形成设备100B中收纳与子盒不对应的墨盒时，排出子盒中的墨水。因此，此实施例能够防止子盒中包括不适当特性的墨水。

Claims (15)

1.一种图像形成设备，包括：

可更换的墨盒；

子盒，被布置以储蓄从所述墨盒供应的墨水；

第一存储器单元，其被布置在所述墨盒中，用于存储指示所述墨盒中包含的墨水的电传导率的第一传导率；

第二存储器单元，其被布置以存储指示所述子盒中储蓄的墨水的电传导率的第二传导率；

比较单元，被布置以比较所述第一传导率和所述第二传导率；

排出单元，被布置以当作为所述比较单元的比较的结果、所述第一传导率和所述第二传导率彼此不同时，排出所述子盒中储蓄的墨水；以及

存储控制单元，被布置以当作为所述比较单元的比较的结果、所述第一传导率和所述第二传导率彼此不同时，将所述第一传导率存储在所述第二存储器单元中。

2.根据权利要求1的图像形成设备，还包括：

供应单元，被布置以将所述墨盒中包含的墨水供应至所述子盒；以及

补充判断单元，被布置以确定是否需要给所述子盒补充墨水，

其中，所述供应单元基于所述补充判断单元的确定结果将墨水从所述墨盒供应至所述子盒。

3.根据权利要求2的图像形成设备，其中，所述供应单元基于所述比较单元的比较的结果来停止向所述子盒供应墨水。

4.根据权利要求2的图像形成设备，其中，当作为所述比较单元的比较的结果、所述第一传导率和所述第二传导率彼此相等时，所述供应单元停止向所述子盒供应墨水。

5.根据权利要求1的图像形成设备，还包括被布置以确定是否已经更换了所述墨盒的更换判断单元，其中，当所述更换判断单元确定已经更换了所述墨盒时，所述排出单元基于所述比较单元的比较的结果来排出所述子盒中储蓄的墨水。

6.根据权利要求1的图像形成设备，其中所述存储控制单元将第三传导率存储在所述第二存储器单元中，所述第三传导率指示在由所述排出单元排出墨水后从所述墨盒被供应至所述子盒的墨水的电传导率，

所述比较单元比较所述第三传导率与所述第一传导率和所述第二传导率中的每个，以及

当作为所述比较单元的比较的结果、所述第三传导率不处于所述第一传导率和所述第二传导率之间的范围内时，所述排出单元从所述子盒排出墨水。

7.根据权利要求1的图像形成设备，其中，所述存储控制单元将第三传导率存储在所述第二存储器单元中，所述第三传导率指示在由所述排出单元排出墨水后从所述墨盒被供应至所述子盒的墨水的电传导率，

所述比较单元比较所述第三传导率与所述第一传导率和所述第二传导率中的较小一个，以及

当作为所述比较单元的比较的结果、所述第三传导率小于所述第一传导率和所述第二传导率中的较小一个时，所述排出单元从所述子盒排出墨水。

8.根据权利要求6的图像形成设备，其中，当作为所述比较单元的比较的结果、所述第三传导率处于所述第一传导率和所述第二传导率之间的范围内时，所述供应单元停止向所述子盒供应墨水。

9.根据权利要求6的图像形成设备，其中所述比较单元比较所述第三传导率与所述第一传导率和所述第二传导率中的较小一个，并且当作为所述比较单元的比较的结果、所述第三传导率大于所述第一传导率和所述第二传导率中的较小一个时，所述供应单元停止向所述子盒供应墨水。

10.根据权利要求1的图像形成设备，还包括被布置以确定所述墨盒是否可用的可用性判断单元，其中，当所述第一传导率处于预定范围内时，所述可用性判断单元确定所述墨盒可用。

11.根据权利要求10的图像形成设备，其中，当所述可用性判断单元确定所述墨盒不可用时，所述排出单元排出所述子盒中储蓄的墨水。

12.根据权利要求10的图像形成设备，其中，当所述可用性判断单元确定所述墨盒不可用时，所述排出单元两次或更多次进行排出所述子盒中储蓄的墨水的排出操作。

13.根据权利要求2的图像形成设备，还包括被布置以检测所述第二传导率的传导率检测单元，其中当所述传导率检测单元检测到所述第二传导率时，所述供应单元停止向所述子盒供应墨水。

14.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中，将无效传导率的值存储在所述第二存储器单元中，并且所述比较单元比较所述第一传导率与所述第二存储器单元中存储的所述无效传导率的值。

15.一种在包括可更换的墨盒和被布置以储蓄从所述墨盒供应的墨水的子盒的图像形成设备中使用的墨水管理方法，该图像形成设备包括被布置在所述墨盒中用于存储指示所述墨盒中包含的墨水的电传导率的第一传导率的第一存储器单元以及被布置以存储指示所述子盒中储蓄的墨水的电传导率的第二传导率的第二存储器单元，所述墨水管理方法包括：

比较所述第一传导率和所述第二传导率；

当作为所述比较的结果、所述第一传导率和所述第二传导率彼此不同时，排出所述子盒中储蓄的墨水；以及

当作为所述比较单元的比较的结果、所述第一传导率和所述第二传导率彼此不同时，将所述第一传导率存储在所述第二存储器单元中。

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