CN101159807B - 图像处理装置 - Google Patents

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Abstract

本发明提供图像处理装置和图像处理方法。图像处理装置包括：图像读取单元，其读取图像信息；产生单元，其产生要添加到由所述图像读取单元读取的图像信息中的新附加信息；提取单元，在由所述图像读取单元读取的图像信息包括现有的附加信息的情况下，该提取单元提取所述现有附加信息；以及附加信息处理单元，其将所述现有附加信息和所述新附加信息嵌入在所述图像信息中。

Description

图像处理装置
技术领域
本发明涉及一种图像处理装置和图像处理方法。
背景技术
近年来，在对原件执行输出处理(例如，由打印机输出原件或者由复印机复印原件)的情况下，存在对保密信息可能泄漏的担忧。迄今为止，作为关于防止保密文档泄漏和追踪保密信息的技术，已经设计出将打印图像本身存储为历史信息的技术以及将附加信息嵌入到各个打印图像中以便于识别各个泄漏文档的技术(例如参见JP-A-6-270477(这里使用术语“JP-A”表示“未审查已公开的日本专利申请”))。
在形成原件文档的多代副本的情况下，在其每一代副本，与新一代副本对应的嵌入附加信息覆写在与原件文档的上一代副本对应的嵌入附加信息上。这导致在保密文档信息泄漏时难以识别泄漏文档的源头的问题。
发明内容
(1)根据本发明的第一方面，提供了一种图像处理装置，该图像处理装置包括：图像读取单元，其读取图像信息；产生单元，其产生要添加到由所述图像读取单元读取的图像信息中的新附加信息；提取单元，在由所述图像读取单元读取的图像信息包括现有附加信息的情况下，该提取单元提取所述现有附加信息；以及附加信息处理单元，其将所述现有附加信息和所述新附加信息嵌入到所述图像信息中，其中，在所述提取单元提取了多个现有附加信息项、并且不能将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中的情况下，所述附加信息处理单元删除一部分现有附加信息项，并将所述产生单元产生的新附加信 息嵌入在所提取的附加信息项中的被删除的所述一部分所嵌入的区域中。
(2)如项(1)中所述的图像处理装置，其中，在所述提取单元提取了多个现有附加信息项、并且不能将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中的情况下，所述附加信息处理单元至少嵌入最新的现有附加信息和所述新附加信息。
(3)如项(1)中所述的图像处理装置，其中，在所述提取单元提取了多个现有附加信息项、并且不能将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中的情况下，所述附加信息处理单元至少嵌入最旧的现有附加信息和所述新附加信息。
(4)如项(2)中所述的图像处理装置，其中，根据其中可以嵌入附加信息的区域的大小来确定是否可以将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中。
(5)如项(2)中所述的图像处理装置，其中，根据可以嵌入在所述图像信息中的附加信息的量来确定是否可以将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中。
(6)如项(3)中所述的图像处理装置，其中，根据其中可以嵌入附加信息的区域的大小来确定是否可以将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中。
(7)如项(3)中所述的图像处理装置，其中，根据可以嵌入在所述图像信息中的附加信息的量来确定是否可以将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中。
(8)如项(1)中所述的图像处理装置，其中，在满足预定条件的情况下，所述附加信息处理单元避免嵌入由所述产生单元产生的新附加信息，并且嵌入由所述提取单元提取的所述现有附加信息。
(9)根据本发明的第一方面，提供了一种图像处理方法，该图像处理方法包括以下步骤：读取图像信息；产生要添加到所述图像信息中的新附加信息；在所述图像信息包括现有的附加信息的情况下，从所述图像信息提取所述现有附加信息；以及将所述现有附加信息和所述新附加 信息嵌入在所述图像信息中。
(10)如项(9)中所述的图像处理方法，所述图像处理方法还包括以下步骤：在提取了多个现有附加信息项、并且不能将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中的情况下，至少嵌入最新的现有附加信息和所述新附加信息。
(11)如项(9)中所述的图像处理方法，所述图像处理方法还包括以下步骤：在提取了多个现有附加信息项、并且不能将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中的情况下，至少嵌入最旧的现有附加信息和所述新附加信息。
(12)如项(10)中所述的图像处理方法，其中，根据其中可以嵌入附加信息的区域的大小来确定是否可以将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中。
(13)如项(10)中所述的图像处理方法，其中，根据可以嵌入在所述图像信息中的附加信息的量来确定是否可以将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中。
(14)如项(11)中所述的图像处理方法，其中，根据其中可以嵌入附加信息的区域的大小来确定是否可以将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中。
(15)如项(11)中所述的图像处理方法，其中，根据可以嵌入在所述图像信息中的附加信息的量来确定是否可以将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中。
(16)如项(9)中所述的图像处理方法，所述图像处理方法还包括以下步骤：
在满足预定条件的情况下，避免将所述新附加信息嵌入在所述图像信息中，并且嵌入提取的所述现有附加信息。
本发明还提供了一种图像处理装置，该图像处理装置包括：图像读取单元，其读取图像信息；产生单元，其产生要添加到由所述图像读取单元读取的图像信息中的新附加信息；提取单元，在由所述图像读取单元读取的图像信息包括现有附加信息的情况下，该提取单元提取所述现 有附加信息；以及附加信息处理单元，其将所述现有附加信息和所述新附加信息嵌入在所述图像信息中，其中，在所述提取单元提取了多个现有附加信息项、并且不能将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中的情况下，所述附加信息处理单元删除最旧的现有附加信息项，并将所述产生单元产生的新附加信息嵌入在所提取的附加信息项中的被删除的所述最旧现有附加信息项所嵌入的区域中。
本发明还提供了一种图像处理装置，该图像处理装置包括：图像读取单元，其读取图像信息；产生单元，其产生要添加到由所述图像读取单元读取的图像信息中的新附加信息；提取单元，在由所述图像读取单元读取的图像信息包括现有附加信息的情况下，该提取单元提取所述现有附加信息；以及附加信息处理单元，其将所述现有附加信息和所述新附加信息嵌入在所述图像信息中，其中，在所述提取单元提取了多个现有附加信息项、并且不能将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中的情况下，所述附加信息处理单元删除第二旧的现有附加信息项，并将所述产生单元产生的新附加信息嵌入在所提取的附加信息项中的被删除的所述第二旧现有附加信息项所嵌入的区域中。
根据本发明的图像处理装置，从读取的图像信息中提取已经包括在其中的附加信息。将提取的附加信息和新附加信息嵌入在所述图像信息中。因此，即使在形成原件文档的多代副本的情况下，与各代副本对应的附加信息也仍保留在其中。因此，可以执行对泄漏保密文档的泄漏路径的追踪。
根据本发明的图像处理装置，在要嵌入附加信息项的区域中，必定保留有最先嵌入的附加信息和最后嵌入的附加信息。因此，即使在形成多代副本的情况下，也可以根据最先嵌入的附加信息和最后嵌入的附加信息来追踪原件文档的代副本的历史。
根据本发明的图像处理装置，采用可以嵌入附加信息项的区域的大小作为嵌入附加信息项的区域的上限。因此，可以通过有效地利用嵌入附加信息的空间来保留历史。
根据本发明的图像处理装置，采用可以嵌入附加信息项的信息量作为嵌入附加信息的区域的上限。因此，可以通过有效地利用嵌入附加信 息项的空间来保留历史。
根据本发明的图像处理装置，根据预定条件来防止无用地嵌入附加信息。因此，可以追踪必要的历史信息。因此，可以有效地利用嵌入空间。
根据本发明的图像处理装置，从读取的图像信息中提取已经包括在其中的附加信息。接着，将提取的附加信息和新附加信息嵌入在所述图像信息中。因此，即使在形成原件文档的多代副本的情况下，与各代副本对应的附加信息也保留在其中。因此，可以执行对泄漏保密文档的泄漏路径的追踪。
根据本发明的图像处理装置，在嵌入附加信息项的区域中，从对应于新一代副本的附加信息往回，顺序地保留有分别对应于代副本的附加信息项。因此，即使在附加信息嵌入区域有限的情况下，也可以执行对泄漏保密文档的泄漏路径的追踪。
根据本发明的图像处理装置，在要嵌入附加信息项的区域中，必定保留有最先嵌入的附加信息和最后嵌入的附加信息。因此，即使在形成多代副本的情况下，也可以根据最先嵌入的附加信息和最后嵌入的附加信息来追踪原件文档的代副本的历史。
附图说明
将根据附图来详细描述本发明的示例性实施方式，在附图中：
图1是示出了根据本发明实施方式的信息处理装置的框图；
图2是示出了附加信息处理部的结构的框图；
图3是示出了附加信息的示意图；
图4是示出了根据本发明实施方式的图像处理程序的流程图；
图5是示出了附加信息嵌入模式1的示意图；以及
图6是示出了附加信息嵌入模式2的示意图。
具体实施方式
以下，参照附图来描述本发明的实施方式。即，根据本实施方式的 图像处理装置主要由复印机或者多功能机(即，具有多个功能(例如扫描仪、打印机和传真机的功能)的机器)构成。该图像处理装置包括输入操作部1、图像读取部2、图像处理部3、附加信息处理部4、ROM(只读存储器)5、RAM(随机存取存储器)6、HDD(硬盘驱动器)7和图像输出部8。
输入操作部1从用户接收指令，该指令涉及对复印处理的各种设置(例如，对副本数量、图像质量、纸张尺寸和缩放比例的指定)并涉及用户认证。输入操作部1例如是触摸板显示器或者卡验证器。
图像读取部2读取要复印的原件的图像，并将读取的图像转换为图像信息(或者图像数据)。图像读取部2例如是扫描仪。
图像处理部3对读取的原件图像的图像信息执行各种图像处理，例如压缩、扩展、二值化、图像质量调整、放大和缩小。图像处理部3通过图像处理硬件(例如运算电路)和图像处理软件的组合来实现。
附加信息处理部4对与关于图像处理的历史信息对应的附加信息执行各种处理。附加信息处理部4主要通过软件来实现。图2是示出了附加信息处理部4的结构的框图。即，附加信息处理部4包括附加信息产生部41、附加信息提取部42、附加信息构建部43和附加信息嵌入部44。
在这些部分中，附加信息产生部41产生与如下的历史信息对应的新附加信息(以下也简称为“附加信息”)，所述历史信息关于对表示由图像读取部2读取的原件图像的图像信息执行的图像处理。对应于对读取的原件图像执行的图像处理的历史而唯一地确定附加信息。例如，通过随机数或者通过从附加信息表中随意选择来产生附加信息。与复印作业对应地构建历史信息项。接着，将附加信息按照其与历史信息相关联的状态登记在HDD7中或者外部服务器中。因此，通过使用附加信息作为钥匙来调用登记的内容，可以容易地追踪对原件执行的处理的历史。
附加信息提取部42从图像读取部2读取的原件的图像信息中提取已经包括在该图像信息中的现有附加信息(以下也简称为“附加信息”)。即，通过将用户的原件文档打印在一页预定的纸上来产生要读取的原件。然而，在原件的预定纸上可能已经嵌入有附加信息。附加信息提取部42 对表示读取的原件图像的图像信息执行分离处理，以将表示原件(例如文档)的原件信息与附加信息分开并提取已经包括的附加信息。
构想了各种处理作为分离处理，例如，通过执行预定的模式匹配来从图像信息中提取附加信息的处理、以及通过字符识别来将例如表示文本的原件信息与图像区分开并且去除原件信息的处理。
附加信息构建部43执行以下处理：使用预定模式，将附加信息提取部42提取的已经包括在原件中的附加信息和由附加信息产生部41产生的新附加信息链接起来。稍后描述在该链接处理中使用的模式。
附加信息嵌入部44将由附加信息构建部43构建的链接后附加信息嵌入到图像信息中。结果，产生了通过将如下的附加信息重叠在原件数据上而得到的信息，所述附加信息与图像信息表示的图像的预定区域相连，并且包括已经嵌入的附加信息和新产生的附加信息。因此，产生的图像信息是打印输出数据或者文件输出数据。
ROM 5是存储由根据本实施方式的图像处理装置执行的基本软件的只读存储器。RAM 6是随意可读写的存储器，其临时存储从ROM 5和HDD 7读取的软件，并且用作在对表示读取的原件图像的图像信息执行处理时要使用的临时存储区域。
HDD 7是存储从原件读取的图像信息和从外部装置发送的图像信息的存储装置。如果有必要，则HDD 7也用作存储与从原件读取的图像信息相关的历史信息和产生的附加信息的存储部。可以使用外部服务器作为对HDD 7的另选方案。在这种情况下，根据本发明的图像处理装置不必设置有HDD 7。然而，优选的是，在执行图像处理的情况下，在装置中设置HDD以存储读取的图像信息、在图像处理中间使用的中间数据和处理后的信息。
图像输出部8可以用作基于表示由图像读取部2读取的原件图像的图像信息通过根据电子照相方法打印该图像从而输出图像的部分。另选的是，图像输出部8可以用作向预定文件夹或向外部计算机输出图像信息的部分。
可以将根据本实施方式的具有这种结构的图像处理装置构建在一个 单元中。另选的是，可以将这种图像处理装置构建为使得其一部分组成部件通过网络连接到其他组成部件。即，将根据本实施方式的图像处理装置的结构并入到执行读取原件图像并将读取的图像输出到纸张或者输出为文件的一系列操作的装置或系统。因此，根据本发明的图像处理装置可以通过执行这些功能的诸如复印机的单个单元来实现，或者通过其中分别由单独的单元来执行原件扫描、图像处理和图像输出的系统来实现。
图3是示出附加信息的示意图。即，附加信息A是要嵌入在其上打印预定文档的打印纸P中的识别信息。例如，使用随机数或者表，将附加信息A唯一地产生为条形码、二维码或者标记。并不强调将附加信息A与打印在纸P上的文档分开地打印。有时将附加信息A打印在纸P的页边上。另选的是，使用难以视觉检查并且只能由传感器来辨别的颜色的色料将附加信息A打印在纸P上。
附加信息A表示与历史信息相关联的识别标记，所述历史信息表示对该打印材料执行的各种处理。将附加信息A与历史信息相关联的数据库登记在HDD 7或者外部服务器中。
登记关于复印处理历史的信息(例如，表示复印了打印物的用户的用户ID、进行复印的时间和日期、文档名称、装置的机器号以及复印了打印物的用户的电子邮件地址的信息)，更具体地讲，登记使得能够追踪处理历史的信息以及关于图像处理历史的信息(例如，表示副本数量的信息、和表示复印图像是单色图像还是彩色图像的信息)。因此，通过扫描仪等读取并识别嵌入在打印物中的附加信息A。接着，从HDD 7或者外部服务器读取与附加信息A对应的登记信息(或者历史信息)。因此，可以容易地识别出表示打印物的副本来源的信息。该装置可以读取处理的历史，例如，在读取打印物时，谁进行了复印处理、使用什么机器来执行复印处理、执行了什么复印处理以及输出了打印物的什么副本。例如，即使由于进行了对打印物的复印而导致非法泄漏信息，也可以追踪副本的来源。
如图3的下半部分所示，附加信息A打印在纸P上的具有预定尺寸 的嵌入区域S上。在图3中示出的实施例的情况下，四种附加信息项A1到A4设置在通过划分嵌入区域S而得到的块B中。附加信息项A1到A4分散地设置在分别对应于附加信息项A1到A4的多个块中。对原件的多代副本分别给出附加信息项A1到A4(例如，原件的子副本是第二代副本，原件的孙副本是第三代副本)。
尽管示出了在多个块中设置四种附加信息A1到A4的实施例，但是附加信息的种数不限于4。可以预先确定或者随机确定其中设置有分别对应于多代副本的附加信息项A1到A4的多个块的设置。优选的是，为了提高识别率，在整个纸P上散布其中设置有附加信息项A1到A4的块。
接着，以下描述根据本实施方式的图像处理程序。根据本实施方式的图像处理程序主要在图像处理装置的CPU 10中执行。在附加信息处理部中执行嵌入附加信息的处理。在将个人计算机应用到根据本发明的图像处理装置的情况下，图像处理装置主要实现为装置驱动器。在任何情况下，通过将根据本实施方式的图像处理程序存储在预定介质(例如，CD-ROM和DVD-ROM)中来提供根据本实施方式的图像处理程序。另选的是，通过预定介质将根据本实施方式的图像处理程序安装在装置中。程序本身是要通过网络发布的对象。
图4是示出通过执行根据本实施方式的图像处理程序来执行的附加信息嵌入处理的流程图。在下面的描述中，没有在图4中示出的标号参照图1、图2和图3。
首先，当启动了图像处理(例如对原件的复印)时，在步骤S1中，附加信息产生部41产生要嵌入的附加信息。将该附加信息登记为与图像处理对应的历史信息。此外，在步骤S2中，将从图像读取部2读取的图像数据输入到附加信息处理部4中。
在步骤S3中，在附加信息处理部4中，附加信息提取部42对接收的图像数据进行处理并提取已经嵌入在读取的图像数据中的附加信息。读取的图像数据包括用户的原件数据(表示字符、照片、图形等)以及附加信息。将用户的原件数据与附加信息分离的方法的实施例是利用字符识别或者模式识别来分离原件数据。
接着，在步骤S4中，确定是否提取了附加信息。如果图像数据中没有嵌入附加信息(在步骤S4为“否”)，则附加信息嵌入部44将由附加信息产生部41产生的附加信息嵌入在图像数据中。然后，附加信息嵌入部44将输出数据传递到图像输出部8。
同时，如果在图像数据中嵌入有附加信息(在步骤S4为“是”)，则附加信息构建部43计算提取的附加信息的量与附加信息产生部41新产生的附加信息的量的总和，在步骤S5中确定该总和是否超过可嵌入信息量的上限。即，附加信息构建部43确定提取的附加信息和产生的附加信息是否都可以设置在如图3的下半部分所示的纸P的嵌入区域S中。
确定条件的示例性实施例是在嵌入区域S中是否存在可以嵌入附加信息的空块B(即，嵌入区域是否到了可以嵌入附加信息的区域的大小的上限)，以及可以嵌入的信息的数据大小(嵌入区域是否到了可嵌入信息量的上限)。要嵌入的信息量变大，则提取附加信息和嵌入附加信息的处理负荷增大。结果，存在对主要图像处理的性能下降的担忧。因此，可以根据图像处理装置的性能来改变要嵌入的信息量的上限。
如果确定了嵌入区域不超过可嵌入信息量的上限(在步骤S5为“否”)，则在步骤S7中，附加信息构建部43将提取的附加信息与附加信息产生部41产生的附加信息链接起来。接着，附加信息构建部43将通过链接得到的新附加信息传递到附加信息嵌入部44。接着，在步骤S8中，附加信息嵌入部44将从附加信息构建部43接收的新附加信息嵌入到图像数据中。然后，附加信息嵌入部44将输出数据传递到图像输出部8。
同时，如果在步骤S5中确定嵌入区域超过可嵌入信息量的上限(在步骤S5为“是”)，则在步骤S6中，附加信息构建部43删除提取的附加信息的一部分，以确保由附加信息产生部41产生的新附加信息的区域。
更具体地讲，可以考虑下面的方法。即，根据第一种方法，在提取的附加信息项中，附加信息构建部43删除嵌入时间和日期最旧的附加信息，并将提取的附加信息的剩余项与附加信息产生部41产生的附加信息链接起来。另选的是，根据第二种方法，附加信息构建部43删除第二旧 的附加信息而不是第一旧的附加信息，并且将提取的附加信息的剩余项与附加信息产生部41产生的附加信息链接起来。表示删除附加信息的哪项的信息可以存储在非易失性存储器中，从而根据运用图像处理装置的场所的安全策略来选择要删除的附加信息。
尽管在上面的方法中无条件地执行对附加信息的链接，但是可以向其添加链接例外确定处理的步骤，从而防止出现对附加信息的无用覆写和链接。因此，可以按如下方式来采用上述方法：在满足例外条件的情况下不执行链接。例外条件存在以下实施例。
(1)诸如复印的图像处理是在同一单元中执行的(根据图像处理装置的机器号来进行确定)。
(2)图像处理是在预定时间段内(即，可以执行复印的预设时间段(根据执行复印的时间和日期来进行确定))执行的。
(3)图像处理是由同一用户执行的(根据用户ID进行确定)。
接着，下面描述附加信息嵌入模式的实施例。如图3中所示，将设置在纸P的打印区域中的嵌入区域S分为多个块B。附加信息项可以以块B为单位彼此独立地嵌入其中。在对嵌入模式的如下描述中，作为实施例，描述设置其中嵌入有分别对应于三代图像处理的附加信息项(即，三种附加信息)的区域的情况。然而，根据本发明的嵌入模式不限于此。
(模式1)
图5是示出附加信息嵌入模式1的示意图。图5中示出的数字表示分别对应于多代图像处理的附加信息项(实际上是条形码)。首先，在对原件文档执行图像处理的情况下，在所有块中嵌入关于第一次图像处理的附加信息“1”(与第一代对应)。
接下来，在对第一代文档再次执行图像处理的情况下，删除嵌入在块中的各个任选块中的附加信息“1”。然后，在其中新嵌入与第二代对应的附加信息“2”。此外，块中的任选块是其中嵌入有对应于同一代的附加信息项的多个设置块。块中的任选块的设置可以预先确定或者随机确定。在任何情况下，优选的是，尽可能地分散其中嵌入有对应于第二代的附加信息项的块。
接下来，在对第二代文档再次执行图像处理的情况下，删除在块中的除了嵌入有附加信息“2”的各个块之外的各个任选块中嵌入的附加信息“1”。然后，在其中新嵌入与第三代对应的附加信息“3”。
接下来，在对第三代文档再次执行图像处理的情况下，在块中已经嵌入有分别对应于第一代至第三代的附加信息项“1”到“3”。因此，没有对应于第四代的附加信息的空间。因此，在嵌入分别对应于第四代和后续代的附加信息项的情况下，在已经嵌入的附加信息项中删除嵌入时间和日期最旧的附加信息(即，对应于最旧代的附加信息)。接着，将对应于新一代的附加信息项嵌入在已从其中删除了附加信息的块中。
更具体地讲，当嵌入对应于第四代的附加信息项“4”时，删除对应于最旧代(即前面三代中的第一代)的附加信息项“1”。接着，将附加信息项“4”嵌入在已从其中删除了附加信息项的块中。
后续执行的嵌入处理与上面的嵌入处理相似。例如，在对应于第五代的附加信息项“5”的情况下，删除与前面三代中的最旧代对应的附加信息项“2”。接着，在其中嵌入对应于第五代的附加信息项“5”。根据该嵌入模式，分别与最近三代对应的附加信息项始终保留在区域中。
(模式2)
图6是示出附加信息嵌入模式2的示意图。与图5中的标号相似，图6中所示的标号表示分别对应于多代图像处理的附加信息项(实际上为条形码)。首先，在对原件文档执行图像处理的情况下，将关于第一次图像处理的附加信息“1”(与第一代对应)嵌入在一些块中。优选的是，由于与在采用第一模式1的情况下使块分散的原因相似的原因，尽可能地分散嵌入有附加信息项的块。
接下来，在对第一代文档再次执行图像处理的情况下，将对应于第二代的附加信息项“2”新嵌入在任选的空块中。随后，在对第二代文档再次执行图像处理的情况下，将对应于第三代的附加信息项“3”嵌入在任选的空块中。在该实施例的情况下，在所有剩余空块中嵌入对应于第三代的附加信息项“3”。
接下来，在对第三代文档再次执行图像处理的情况下，已经嵌入了 分别对应于三代的附加信息项“1”到“3”。因此，没有嵌入对应于下一代的附加信息项“4”的空间。于是，在嵌入分别对应于第四代和后续代的附加信息项的情况下，在已经嵌入的对应于多代的附加信息项中，删除嵌入时间和日期第二旧的附加信息项。然后，将分别与新代对应的附加信息项嵌入在从其中删除了嵌入时间和日期第二旧的附加信息项的块中。
更具体地讲，当嵌入对应于第四代的附加信息项“4”时，从对应的块中删除与前面三代中的第二旧的代对应的附加信息项。接着，将附加信息项“4”嵌入在这些块中。
后续执行的嵌入处理与上面的嵌入处理相似。例如，在对应于第五代的附加信息项“5”的情况下，删除与前面三代中的第二旧的代对应的附加信息项“3”。接着，将对应于第五代的附加信息项“5”嵌入其中。根据这种嵌入模式，对应于最旧代(即第一代)的附加信息项“1”和分别对应于最新两代的附加信息项始终保留在区域中。
根据本发明的附加信息嵌入模式不限于上面两种模式。可以采用其他各种嵌入模式。此外，可以适当地设置要嵌入的附加信息的种类数量、块的数量、执行图像处理的分辨率以及对嵌入区域的设置。
另外，在对本实施方式的描述中，作为实施例，主要描述了对原件进行复印的情况。然而，例如，本发明可以应用于通过预定电路由传真通信来输出表示图像读取部2读取的原件图像的图像信息的情况。例如，其对于执行以下处理是有用的。即，当图像读取部2读取了作为传真通信对象的原件图像时，在区域中已经嵌入了附加信息项的情况下，提取已经嵌入的附加信息项。接着，当执行传真连接时，将提取的附加信息项与新产生的附加信息项链接起来。随后将所得到的附加信息项嵌入其中。接着，通过执行传真通信来发送图像信息。
对本发明实施方式的前述描述是为了例示和描述的目的而提供的。其并非旨在穷举或者将本发明限于所公开的确切形式。显然，许多变型和修改对于本领域技术人员是显而易见的。选择并描述这些示例性实施例是为了最好地说明本发明的原理及其实际应用，从而使得本领域其他 技术人员能够理解本发明的适用于所构想特定用途的各种实施例和各种变型例。旨在由所附权利要求书及其等同物来限定本发明的范围。

Claims (7)

1.一种图像处理装置，该图像处理装置包括：
图像读取单元，其读取图像信息；
产生单元，其产生要添加到由所述图像读取单元读取的图像信息中的新附加信息；
提取单元，在由所述图像读取单元读取的图像信息包括现有附加信息的情况下，该提取单元提取所述现有附加信息；以及
附加信息处理单元，其将所述现有附加信息和所述新附加信息嵌入在所述图像信息中，
其中，在所述提取单元提取了多个现有附加信息项、并且不能将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中的情况下，所述附加信息处理单元删除一部分现有附加信息项，并将所述产生单元产生的新附加信息嵌入在所提取的附加信息项中的被删除的所述一部分所嵌入的区域中。
2.如权利要求1所述的图像处理装置，其中，在不能将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中的情况下，所述附加信息处理单元至少嵌入最新的现有附加信息和所述新附加信息。
3.如权利要求1所述的图像处理装置，其中，根据其中可以嵌入附加信息的区域的大小来确定是否可以将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中。
4.如权利要求1所述的图像处理装置，其中，根据可以嵌入在所述图像信息中的附加信息的量来确定是否可以将全部的现有附加信息项和所述新附加信息都嵌入在所述图像信息中。
5.如权利要求1所述的图像处理装置，其中，在满足预定条件的情况下，所述附加信息处理单元避免嵌入由所述产生单元产生的新附加信息，并且嵌入由所述提取单元提取的现有附加信息，其中所述预定条件为：图像处理是在同一图像处理装置中执行的。
6.如权利要求1所述的图像处理装置，其中，在满足预定条件的情况下，所述附加信息处理单元避免嵌入由所述产生单元产生的新附加信息，并且嵌入由所述提取单元提取的现有附加信息，其中所述预定条件为：图像处理是在预定时间段内执行的。
7.如权利要求1所述的图像处理装置，其中，在满足预定条件的情况下，所述附加信息处理单元避免嵌入由所述产生单元产生的新附加信息，并且嵌入由所述提取单元提取的现有附加信息，其中所述预定条件为：图像处理是由同一用户执行的。
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