CN101140685A - 包括具有远程重置的计量器的自助结账终端 - Google Patents

Abstract

一种自助结账系统，包括多个自助结账站和至少一个远程助理终端。多个自助结账站中的每个包括条形码扫描器，计量器和支付终端，从而允许顾客输入物品并支付这些物品而不需要收银员的帮助。远程助理终端与多个自助结账站中的每个通信，允许助理监控多个自助结账站中的每个处的操作。远程助理终端包括复位为零选项，该复位为零选项可以用于触发一个自助结账站的计量器处的复位为零操作。复位为零选项激活之后，向执行计量器的复位为零操作的处理器发出复位为零指示。在替代实施例中，自动地进行复位为零操作。

Description

包括具有远程重置的计量器的自助结账终端

技术领域

本发明一般涉及用于方便在自助结账终端的交易的方法和系统，更具体地，涉及用于方便在具有计量器的自助结账终端的交易的方法和系统。

背景技术

位于杂货店或者其他零售店的自助结账终端(这里也称为“自助结账站”)是公知的。这种终端允许顾客在零售或者其它商业机构内进行交易而不需要收银员。单个自助结账助理可以用于监控多个自助结账通道。自助结账助理通常为了安全目的监控自助结账通道。此时，一旦自助结账过程发生问题，可以有自助结账助理帮助顾客。

当使用自助结账终端时，单个顾客将要购买的物品呈现给终端处的传感器，诸如小键盘，计量器和条形码扫描仪，从而终端可以识别物品和对应的价格。当顾客表示已经给终端呈现了要购买的所有物品时，累加一个小计(Sub-Total)，计算税费和折扣，并且为客户显示总的应付金额。终端接着允许顾客选择支付方法。终端给顾客呈现菜单选择从而资金转入零售商的帐户。当确认支付时，将物品发放给顾客。

自助结账终端通常包括显示器，用于读取通用产品码(例如条形码)的产品扫描仪，以及用于一旦扫描了物品就保留它们的结账区(这里也称为装袋区)。结账区可以包括马达驱动带来运送已验证了购买的物品到收集区，在收集区中物品可以由顾客装袋。

用户购买的很多物品将只需要UPC符号的扫描来确定价格。然而，其它物品的价格由它们的重量决定。对于这些产品，必须在终端上提供计量器。该计量器通常与产品扫描器集成为单个单元。特别是，这种计量器通常包括由一个或者多个测压单元支撑的计量器平台。通常在平台的中央提供孔径，来自产品扫描仪器的扫描光束透过该孔径投射。

除了上述与产品扫描器相联系的计量器外，很多自助结账终端还包括位于装袋区或者传送带上的额外的计量器。这种计量器在扫描之后的结账过程中帮助跟踪物品，进行操作来减少顾客不扫描所有的物品而离开或者将已经扫描的物品更换为没有经过扫描的更贵的物品的可能性。通过监控放置在装袋区的物品的重量，安全应用程序能够为了检测顾客的欺骗或者操作错误的目的而确定顾客的一些动作。例如，装袋区的计量器检测的重量上的变化可以用于确定刚放在装袋区上的物品的重量。该物品重量可以接着与存储在数据库或者其它存储器中的该物品的期望重量比较。如果重量不同，安全应用程序通知顾客并且提示顾客移开物品并再次扫描物品来改正该不一致。顾客成功扫描和装袋之后，袋子可以从装袋区移开。一旦移开了袋子，必须将计量器复位到零来为要放置在装袋区中的下一组物品作准备。

为了确保自助结账过程的顺利工作，包括为了定价的正确的称重和为了安全保密目的的正确的称重，自助结账终端的计量器必须精确。例如，计量器必须显示当不称重商业物品时的预定基准值，通常为零。这确保所称重的商业物品产生的输出显示会精确地代表物品的真实重量。经过使用，计量器的零基准可能由于各种原因改变，包括杂质在计量器平台或者测压单元上的累积，计量器平台位置上的变化，温度对于电子元件的影响，以及滞后量(特别是在对很重的物体进行称重之后)。在自助结账终端中，由于没有收银员进行计量器平台的常规清洁，零基准变化特别常见。此外，自助结账计量器通常受到顾客相当数量的滥用，导致计量器平台的偏差和滞后量。

在使用计量器之前，平台上没有放置商业物品的计量器应该输出为零的基准值。如果与产品扫描器关联的计量器没有正确地归零，计量器将提供不正确的产品重量，导致顾客支付不正确的价格。类似地，如果装袋区计量器没有正确地归零，计量器会对扫描的物品输出不正确的重量，导致为了安全目的的延迟。从而，当平台上没有物品的计量器输出不为零的基准值时，自助结账终端提供某种方式的警报，指示在使用计量器之前必须将其复位到零。该警报通常发送到从RAP(Remote Assistant Program，远程帮助程序)看台监控多个自助结账终端的自助结账助理。

为了将计量器复位到零，RAP助理必须靠近非零的计量器并按压计量器上的复位按钮。复位按钮必须在计量器上外部可见或者可以在门或者其它遮盖物后面。在按压复位按钮之前，要求助理确保计量器上没有留下物品或者垃圾而使得计量器读数不是零。一旦清除了计量器的任何垃圾，助理按压复位按钮，计量器经过复位处理从而计量器的新基准重量为“零”重量。这种复位为零处理在本领域是公知的，诸如美国专利No.4,751,661以及美国专利No.5,086,879中揭示的。

在自助结账过程中，因为助理必须离开RAP看台来按压零复位按钮，复位为零过程特别麻烦。如果助理正在处理其他顾客或者参加RAP看台上的其它工作，他或她到达需要零复位的终端需要一些时间。同时，顾客可能正在排队等候，不能使用需要零复位的终端。这通常可能在顾客中引起对商店和/或自助结账过程的失望。此外，如上所述，自助结账计量器特别容易受到零复位情况的影响。从而，助理可能在RAP看台和需要零复位的终端之间花费相当多的时间，从而使得助理离开他或者她在RAP看台上的工作。从而，期望提供一种自助结账系统，其中不需要助理花费很多的时间移动到单个自助结账终端进行零复位。

发明内容

一种自助结账系统，包括多个自助结账站和至少一个远程助理终端。多个自助结账站中的每个包括条形码扫描器，至少一个计量器，以及支付终端，从而允许零售店的顾客输入物品并支付这些物品而不需要收银员的帮助。远程助理终端与多个自助结账站中的每个通信，允许助理监控多个自助结账站中的每个处的操作。

有时候，位于一个自助结账站处的一个或者多个计量器将需要复位为零操作。为了触发复位为零操作，在远程助理终端提供复位为零选项。例如，该复位为零选项可以提供在远程助理终端处的助理监控器上。在一个实施例中，助理监控器为触摸屏，并且，复位为零选项为触摸屏上的按钮。触摸屏幕上的复位为零按钮激活复位为零选项。复位为零选项激活之后，向处理器发出复位为零指示，开始计量器的复位为零操作。

系统也提供通知部件，其告诉助理需要激活复位为零选项来触发复位为零操作。提供给助理的通知可以从远程助理终端看到。在一个实施例中，该通知提供在包括该计量器的自助结账站处。这种通知可以采用彩色光的形式。在另一个实施例中，该通知提供在远程助理终端。该通知可以采用音频警报，视觉警报，或者提供在远程助理终端的监控器上的其他指示符的形式。

从而，如同这里揭示的自助结账系统提供不需要在提供在自助结账站处的复位为零选项上触发复位为零操作就进行复位为零操作的能力。具体来说，可以从远程助理终端触发复位为零操作。由于不需要助理移动到自助结账站来触发复位为零操作，这为助理节约了宝贵的时间。在一个实施例中，不需要助理激活复位为零选项而自动地进行复位为零操作。

附图说明

图1显示了包括具有远程复位的计量器的自助结账系统的平面图；

图2显示了图1的自助结账系统的示例自助结账站的透视图；

图3显示了图1的自助结账系统的示例远程助理终端的前视图；

图4显示了图4的远程助理终端的示例屏幕图示；

图5显示了系统在复位为零操作的要求的通知和触发复位为零操作的期间进行的步骤的流程图。

具体实施方式

如图1所示，自助结账系统10包括多个自助结账站11和至少一个远程助理终端12。多个自助结账站11的每个与位于RAP看台15的至少一个远程助理终端12处于双向通信。自助结账站11和远程助理终端12之间的通信可以经由有线连接或者无线连接。自助结账站11设计为与期望从商店购买物品的顾客交互。至少一个远程助理终端12设计为与商店雇用的自助结账助理交互。远程助理终端12为助理提供监控多个自助结账站11每一个处的活动的能力，并在需要的时候提供对顾客帮助。这种帮助可以通过助理终端12远程地提供或者可以要求助理亲自帮助顾客。

参考图2，自助结账站11可以包括馈送器单元14和结账台18。馈送器单元14包括馈送器带20和用于马达和操作馈送器带20的控制电路的壳体22。馈送器单元14可移动地连接到结账台18从而馈送器带可以与扫描器/计量器单元26对齐。结账台18包括扫描器/计量器单元26，顾客终端34，用于输入支付数据的支付终端38，以及收据打印机44。扫描器/计量器单元26使用在玻璃或者其它透明滚筒上闪亮的激光来从贴到产品或者包装上的条形码上输入数据。单元26还包括用于测量按照重量的价格/单位为基础出售的物品的重量的计量器。计量器测量的重量可以在顾客显示监控器34上显示。如同下面进一步详细描述的，顾客显示监控器34也可以操作来显示计量器需要复位到零并且需要助理的帮助。显示监控器34可以进一步操作来显示其它信息。例如，顾客显示监控器在通过扫描器/计量器单元26扫描特定物品的时候显示与它们相关的数据或者交易中包括的别的数据。支付终端38可以是集成数字键盘和读卡器来支持信用卡，借记卡，和/或其它支付方法的任何已知的POS终端。收据打印机44向顾客提供列出了购买的物品和支付的方法的收据。

分开收据打印机44和扫描器26的是囊井(Bagwell)46，囊井46具有与三个垂直壁接合的底面。囊井46的底面可以搁在计量器48上。顾客将经过扫描的物品放在从囊井46中的导轨50悬挂的袋子中，从而物品搁在囊井46的底面和计量器48上。安全计量器48将从用于产品物品的扫描器/计量器26得到的物品重量数据、或者从用于具有单位价格代码的物品的数据库检索的重量数据，与计量器48产生的重量差别比较来验证扫描的物品位于计量器48上。结账站11中操作的安全应用程序监控安全计量器48来确定是否将没有经过扫描的物品加到了计量器区域。可以通过在安装在结账台18的指示器杆52的末端的三色指示器54中点亮警告或者报警灯色彩来报告需要调查的异常情况。指示器杆52上还可以安装安全摄像机56，用于提供视频信号给安全员监视区或者某种存储介质。位于结账台18内的外围盘60内还可以容纳站操作所需要的数据库，磁盘驱动器，或者其它计算机外设。结账台18还可以包括用于从顾客接收纸币和硬币单位的现金接收器40，而现金分配器42返回找钱给顾客或者从借记账户等要求的资金。

继续参考图2，顾客可能将物品放置在馈送器带20上，驱动带20将物品带到带20的末端，在末端处阻断机构停止带20。顾客可以通过从带20移走物品并将它们每次一个地移过扫描器/计量器26来进行物品产品数据检索和/或称重以开始交易。经过扫描的物品可以接着放置在安全计量器48上的袋子中。一旦扫描了所有的物品，顾客可以通过支付终端38或者现金接收器40提供支付，从分配器42接收找钱，并从打印机44接收收据。顾客可以接着从安全计量器48移开袋子并离开站11，从而完成交易。

现在参考图3，显示了可以用作系统的远程助理终端12的示例助理终端。远程助理终端12包括助理显示监控器160，扬声器164，以及打印机166。远程助理终端12的功能可以与被协助的结账终端(即，零售店员操作的结账终端)集成。例如，远程助理终端12的功能可以集成到已经投入使用或者在零售店中存在的被协助的结账终端中。

如同顾客显示监控器34一样，助理显示监控器160最好是已知的触摸屏监控器，当操作远程助理终端12的零售店员触摸屏幕的特定区域时可以产生数据信号。提供触摸屏来允许操作远程助理终端12的零售店员输入可以在与特定自助结账站11相联系的一个显示监控器34上显示的文本消息。此外，如同下面更详细地讨论的，如果操作一个自助结账站11的顾客要求帮助或者请求干预，操作远程助理终端的零售店员可以触摸与远程助理终端12相联系的触摸屏上的特定位置或者“按钮”以便输入获知代码，该获知代码使消息显示在自助结账站11的显示监控器132上，从而指示顾客可以接近远程助理终端12。

如上所述，操作远程助理终端12的零售店员可以提供帮助给操作一个自助结账站11的顾客。例如，如果顾客通过例如触摸顾客数字键盘34(未示出)的特定按键或者触摸顾客显示监控器32的触摸屏上的特定位置，表示需要帮助来完成结账交易，操作远程助理终端12的零售店员可以使顾客的结账交易暂停，之后指示顾客接近远程助理终端12。此外，如果操作自助结账站11的顾客执行需要干预的特定功能，即使顾客并不确定地请求这种干预，操作远程助理终端12的零售店员可以同样地使顾客的结账交易暂停，之后指示顾客接近远程助理终端12。例如，如果顾客试图输入优惠卷(Coupon)到自助结账站11，则可以要求操作远程助理终端12的零售店员介入顾客的交易以便输入顾客的优惠卷(除非自助结账站11配备有优惠卷接收器)。因此，应当意识到顾客可能为了如下的理由要求帮助或者请求干预，例如，(1)收集优惠卷，(2)接收提交的支票，(3)处理信用卡验证异常，以及(4)登录顾客不能扫描或者输入的物品。

除了上述操作之外，远程助理终端12为助理提供了远程启动/触发特定结账站11的计量器的复位为零操作的能力。如图4所示，远程助理终端12的助理显示监控器160包括同时提供与多个结账站相关的数据的屏幕161。在图4的例子中，屏幕161包括四个象限171-174，每个象限中提供关于四个自助结账站中的一个的信息。

每个象限171-174的左侧显示每个结账站的代表性平面图175。如果对于一个结账站存在问题，问题的位置将在结账站的平面图175上闪烁来帮助助理识别问题。每个象限的右侧提供描述结账站的状态的文本177以及对于助理可能重要的其他数据。沿着每个象限的底部是一系列触摸屏按钮179，助理可以触摸这些按钮以方便顾客结账过程。例如，按钮179可以包括允许助理手动输入不能扫描的物品的价格的按钮。

在图4的例子中，屏幕161的第一象限171显示自助结账站#1没有活动，但是准备好为新的顾客结账。类似地，第四象限174显示自助结账站#4没有活动。屏幕161的第三象限173显示自助结账站#3正在帮助顾客处理结账过程。在顾客扫描每个物品时第三象限173列出它，以及顾客的小计，允许助理在顾客交易时进行监控。

图4的屏幕161中的第二象限172向助理显示顾客在继续交易之前请求注意。具体来说，第二象限172提供报告给助理，指示结账站#2处的扫描器计量器由于没有正确地归零而不准确。如果计量器没有在从计量器移开物品之后预定的时间内通过返回到零输出或者在零附近可接受的误差范围内稳定，则计量器没有正确地归零。例如，如果计量器稳定为大于0.005lbs.的输出，系统可以认识到计量器没有归零，从而要求在继续使用该自助结账终端的交易之前进行归零操作。为了有效地方便归零操作，通过在助理显示监控器160的屏幕161上提供复位到零选项来向助理呈现复位为零远程界面。

在选择复位为零选项之前，助理简单地查看以确保计量器盘子上没有购买物品或者垃圾。如果盘子上有物品或者垃圾，助理可以请求顾客从扫描器计量器去除所有的物品和可见的垃圾。在一个实施例中，在要求复位为零操作时，系统自动地指示顾客从扫描器计量器去除所有的物品和可见的垃圾。在确认从扫描器计量器去除了所有的物品和可见的垃圾之后，助理简单地触摸屏幕161上的复位为零按钮181。在触摸该按钮之后，系统为请求该操作的计量器执行复位为零操作。从而，系统为助理提供了不需要离开远程助理终端就可以进行复位为零操作的能力。可以认识到复位为零操作可以以多种形式提供。例如，复位为零操作可以作为屏幕上的按钮来提供，诸如临时按钮181，或者标准按钮179中的一个。在另一个例子中，复位为零操作可以作为提供在远程助理终端处的物理按钮或者其他选择设备来提供。

图5显示了系统在远程复位为零操作中使用的处理步骤的示例流程图。处理在步骤210开始，没有购买物品位于计量器的盘子上。这应该是在系统启动时的情况或者刚刚称重了一个物品并从计量器移开了该物品的情况。在步骤212，插入短暂的暂停(例如，1秒)来允许计量器稳定。暂停之后，系统在步骤214确定计量器的重量是否为零。如果计量器的重量为零，系统前进到步骤216，在顾客显示监控器上显示“计量器准备完毕”指示符。系统接着在步骤218中等待物品放在计量器上并对物品进行称重。一旦在步骤220中移开了物品，系统返回步骤210并重新执行该过程。然而，如果在步骤214中计量器没有归零(或者处于预定的误差范围内)，则在步骤222中系统指示应当将计量器复位。这里，系统在远程助理终端指示对于该计量器需要复位为零。系统也给顾客提供关于计量器需要帮助的指示。例如，自助结账终端可以给顾客提供音频消息告诉顾客需要帮助，并请求顾客等待帮助来解决问题。类似的文本消息可以提供在顾客显示监控器上。

在通知了助理计量器需要复位为零操作之后，助理简短地查看计量器来确认已经从计量器去除了明显的杂质，包括购买物品和大的垃圾。如果助理可以看到杂质，助理可以要求顾客从计量器去除所有物品。如果助理看不到杂质，助理触摸提供在远程助理终端的屏幕上的复位为零按钮，从而发出计量器的复位为零指示给执行计量器的复位为零操作的处理器。

在步骤224中系统识别复位为零指示的接收，并在步骤226中进行复位为零操作。如同之前所讨论的，本领域中已知多种复位为零操作。一旦完成了复位为零操作，处理回到开始。如果计量器正确地归零，在顾客显示监控器上为顾客显示“计量器准备完毕”指示符。同时，远程助理终端不再指示对于计量器需要复位为零操作。

在上述实施例中，揭示了一种自助结账系统，其中计量器的复位为零操作不是通过在计量器所处的自助结账站选择复位为零选项而触发的。在计量器的复位为零操作不是通过在自助结账站选择复位为零选项而触发的自助结账系统的替代实施例中，复位为零功能自动地发生。在该实施例中，当系统了解到计量器没有正确地归零，临时地暂停结账站处的操作，并请求顾客从计量器或者装袋区移除包括商品和垃圾在内的杂质。可以与计量器相联系地提供诸如光传感器的传感器来确保从计量器移除了所有明显的杂质。如果光传感器没有检测到任何杂质，系统自动进行复位为零操作。例如，在图5的流程图中，可以修改步骤222从而在进行复位为零操作之前请求顾客从计量器移除所有的杂质。一旦系统检测到计量器上没有杂质，系统接着立即进行到步骤226，进行复位为零操作。在本实施例中，可以在助理显示监控器通知助理正在对特定的计量器进行复位为零操作，但是不需要助理选择复位为零操作。替代地，系统自动地进行复位为零操作。

尽管参照特定优选实施例描述了本发明，本领域技术人员将意识到其他实施方案和修改也是可能的。例如，各种界面排列可以用于在远程助理终端提供复位为零选项给助理。作为另一个例子，可以使用要求复位为零的其他指示器，诸如在要求复位为零操作的结账站的三色指示器处的闪烁的红灯。此外，尽管主要参照扫描器计量器描述了系统，应当意识到系统可以用于自助结账站上提供的其他计量器，诸如装袋区计量器。此外，对于这里描述的各种进步存在优点，可以通过不结合上述的其他方面获得这些优点。因此，所附的权利要求的精神和范围不应当限制于这里包括的优选实施例的描述。

Claims (20)

1.一种自助结账系统，包括：

a)多个自助结账站，多个自助结账站中的每个包括产品扫描器和支付终端，多个自助结账站中的至少一个包括至少一个计量器；以及

b)与多个自助结账站中的每个通信的至少一个远程助理终端，其中，远程助理终端配置为向至少一个自助结账站的至少一个计量器提供复位为零选项。

2.根据权利要求1所述的自助结账系统，其中，远程助理终端处的复位为零选项的激活发出对于至少一个自助结账站的至少一个计量器的复位为零指示。

3.根据权利要求2所述的自助结账系统，其中，当接收到复位为零指示时，对至少一个计量器进行复位为零操作。

4.根据权利要求1所述的自助结账系统，其中，至少一个计量器包括集成的计量器和扫描器。

5.根据权利要求1所述的自助结账系统，其中，至少一个计量器包括装袋区计量器。

6.根据权利要求1所述的自助结账系统，其中，至少一个自助结账站可操作来提供至少一个自助结账站的至少一个计量器需要复位为零操作的通知。

7.根据权利要求1所述的自助结账系统，其中，远程助理终端可操作来提供至少一个自助结账站的至少一个计量器需要复位为零操作的通知。

8.一种操作自助结账系统的方法，包括：

a)提供多个自助结账站，多个自助结账站中的至少一个包括至少一个计量器；

b)提供与多个自助结账站通信的远程助理终端；

c)显示自助结账站的至少一个计量器没有归零的通知，其中该通知从远程助理终端可见；

d)在远程助理终端为至少一个计量器提供复位为零选项；以及

e)在远程助理终端激活复位为零选项，其中复位为零选项的激活导致对于至少一个计量器的复位为零操作。

9.根据权利要求8所述的方法，其中，自助结账站的至少一个计量器没有归零的通知显示在远程助理终端的监控器上。

10.根据权利要求8所述的方法，其中，激活复位为零选项的步骤通过触摸远程助理终端的监控器上的按钮进行。

11.根据权利要求8所述的方法，进一步包括在激活复位为零选项的步骤之前检查至少一个计量器上的杂质的步骤。

12.根据权利要求8所述的方法，进一步包括在激活复位为零选项的步骤之前移除至少一个计量器上的杂质的步骤。

13.根据权利要求8所述的方法，进一步包括在进行复位为零操作之后显示计量器准备完毕指示符的步骤。

14.一种操作自助结账系统的方法，包括：

a)提供多个自助结账站，多个自助结账站中的至少一个包括至少一个计量器；

b)提供与多个自助结账站通信的远程助理终端；

c)显示自助结账站的至少一个计量器没有归零的通知；以及

d)为计量器进行复位为零操作，其中，复位为零操作的进行不是通过在包括计量器的自助结账站选择复位为零选项触发的。

15.根据权利要求14所述的方法，其中，在与多个自助结账站通信的远程助理终端触发复位为零操作。

16.根据权利要求15所述的方法，其中，远程助理终端提供复位为零选项，远程助理终端处的复位为零选项的激活触发复位为零操作的执行。

17.根据权利要求14所述的方法，其中，复位为零操作是自动地触发的。

18.根据权利要求17所述的方法，进一步包括在进行复位为零操作的步骤之前检查计量器上的杂质的步骤。

19.根据权利要求18所述的方法，其中，光学扫描器用于执行检查计量器上的杂质的步骤。

20.根据权利要求17所述的方法，进一步包括在进行复位为零操作的步骤之前提供指示来从计量器移除杂质的步骤。

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