CH621739A5

CH621739A5 -

Info

Publication number: CH621739A5
Application number: CH494778A
Authority: CH
Inventors: A Renonce A Etre Mentionne Inventeur
Original assignee: Gatrun Anstalt
Priority date: 1977-05-10
Filing date: 1978-05-08
Publication date: 1981-02-27
Also published as: IT1094590B; DE2820238A1; DE2820238C2; SE7805165L; SE440341B; IT7823183A0; US4165594A; GB1602091A

Description

La présente invention concerne un procédé pour conditionner un produit en milieu stérile, selon lequel on forme des récipients dans une bande à récipients en matière thermoplastique, par déformation à chaud de la matière thermoplastique dans un poste de formage, la bande à récipients étant stérile au moins du côté formant l'intérieur des récipients, on remplit les récipients formés dans un poste de remplissage, le formage et le remplissage des récipients étant effectués dans une enceinte stérile dans laquelle règne une surpression par rapport au milieu extérieur non stérile, et qui comporte des parois latérales et supérieure et une paroi inférieure constituée au moins en partie par la bande à récipients, on couvre les récipients remplis sans que leur intérieur puisse être contaminé par l'ambiance non stérile, avec une bande, dite bande à couvercles, dont au moins la face tournée vers l'intérieur des récipients est stérile, et on scelle la bande à couvercles sur la bande à récipients autour de l'ouverture de remplissage de chaque récipient.

Le présent procédé est utilisé pour le conditionnement de denrées alimentaires périssables, notamment des produits laitiers, ou de produits pharmaceutiques.

Les principales difficultés des procédés connus du type indiqué ci-dessus consistent dans la réalisation la plus économique possible de la stérilisation de l'enceinte au démarrage d'une opération de conditionnement, et de l'amenée de bandes à récipients et à couvercles avec chacune au moins une face stérile.

Si la stérilisation par la chaleur d'une bande à couvercles ne pose pas trop de problèmes, dans la mesure où cette bande peut supporter une température assez élevée, il n'en va pas de même pour la bande à récipients thermoplastique. En effet, il est souvent indiqué que la stérilisation de la bande thermoplastique est effectuée par la chaleur fournie à cette bande pour l'amener à 5 température de formage. Pour une stérilisation satisfaisante, il faut porter la bande à une certaine température pendant un certain temps, le temps minimal de stérilisation étant d'autant plus court que la température de stérilisation est élevée. Or, les conditions d'une bonne stérilisation ne peuvent être atteintes en io portant la bande simplement à température de formage que si le temps pendant lequel la bande est maintenue à cette température est relativement long. Pour une machine du type connu de conditionnement de produits laitiers dans des pots thermoformés, cela impose, si on souhaite conserver une cadence de fabrication 15 suffisante sur le plan de la rentabilité économique, de faire accomplir un trajet de plusieurs mètres à la bande thermoplastique dans un tunnel de chauffe. Il en résulterait un encombrement bien trop important, des risques évidents de surchauffe de la bande en cas d'arrêt même momentané de la bande et un démarrage long avec 20 le risque d'une perte notable de matière.

Pour la stérilisation initiale de l'enceinte, il est connu d'utiliser un produit stérilisant, que l'on applique sur les faces internes des parois, ou même dont on remplit l'enceinte, puis on établit une atmosphère stérile avec légère surpression. Ce mode opératoire 25 nécessite l'utilisation d'un produit stérilisant, ce qui est généralement mal accepté dans le cas de conditionnement de produits alimentaires. De plus, il est nécessaire de procéder avec un maximum de soin, ce qui demande donc du temps, notamment lorsque l'enceinte contient de nombreuses pièces et a des parois qui 30 présentent des anfractuosités, des recoins, et autres zones d'accès difficile.

L'invention a pour but de fournir un procédé pour conditionner un produit en milieu stérile, qui permette de résoudre au mieux les problèmes de stérilisation des parois de l'enceinte stérile 35 et de réaliser l'amenée dans de très bonnes conditions de bandes à récipients et à couvercles ayant une face parfaitement stérile.

Le procédé de l'invention, selon lequel on forme des récipients dans une bande à récipients en matière thermoplastique par déformation à chaud de la matière thermoplastique dans un poste .40 de formage, la bande à récipients étant stérile au moins du côté formant l'intérieur des récipients, on remplit les récipients formés dans un poste de remplissage, le formage et le remplissage des récipients étant effectués dans une enceinte stérile dans laquelle règne une surpression par rapport au milieu extérieur non stérile 45 et qui comporte des parois latérales et supérieure et une paroi inférieure constituée au moins en partie par la bande à récipients, on couvre les récipients remplis sans que leur intérieur puisse être contaminé par l'ambiance non stérile, avec une bande à couvercles, dont au moins la face tournée vers l'intérieur des réci-50 pients est stérile, et on scelle la bande à couvercles sur la bande à récipients autour de l'ouverture de remplissage de chaque récipient, est caractérisé en ce qu'on utilise une bande composite constituée par au moins la bande à récipients et la bande à couvercles ayant chacune une face stérile isolée de l'extérieur par 55 application sur une autre face stérile de façon étanche au moins le long de ses bords, les faces stériles des bandes à récipients et à couvercles étant tournées l'une vers l'autre, on sépare la bande à récipients et la bande à couvercles à l'entrée de l'enceinte stérile, on fait passer la bande à couvercles le long d'un trajet qui sur-60 plombe celui de la bande à récipients et passe au-dessus des postes de formage et de remplissage, on fait régner une atmosphère stérile avec une surpression par rapport au milieu extérieur non stérile du côté de la face stérile, tournée vers le bas, de la bande à couvercles, on déplace les bandes à récipients et à couvercles le 65 long de parois munies de moyens de chauffage incorporés en les faisant passer respectivement au-dessous et au-dessus d'une zone non stérile contenant des éléments des postes de formage et de remplissage, et on relie à l'extérieur de l'enceinte stérile, et de

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façon étanche au moins le long de leurs bords, la bande à couvercles et la bande à récipients portant les récipients remplis.

L'introduction de làTjande à récipients seule dans l'enceinte stérile, par séparation d'une bande qui en recouvrait de façon étanche la face stérile, permet de séparer les opérations de stérilisation de la bande à récipients et de chauffage de cette bande pour l'amener à la température de formage. En particulier, on pourra utiliser une bande composite préfabriquée et chauffer la bande à récipients, pour la porter à température de formage sur son trajet situé entre l'entrée de l'enceinte stérile et l'entrée du poste de formage, trajet où, de préférence, elle constitue déjà au moins une partie de paroi de l'enceinte stérile.

De même que l'on dispose d'une bande à récipients avec une face stérile à l'entrée de l'enceinte stérile, on dispose d'une bande à couvercles avec une face stérile, bande à couvercles que l'on fait passer au-dessus d'une zone non stérile contenant des éléments des postes de formage et de remplissage. Ainsi, il est possible de loger un maximum d'éléments de ces postes à l'extérieur de l'enceinte stérile. Comme, de plus, la liaison des bandes à récipients et à couvercles de façon étanche au moins le long de leurs bords est effectuée à l'extérieur de l'enceinte stérile, la stérilisation et le maintien à l'état stérile de cette enceinte sont considérablement simplifiés.

Le passage des bandes à récipients et à couvercles le long de parois munies de moyens de chauffage incorporés permet, au démarrage d'une opération de conditionnement, d'assurer la stérilisation des tronçons d'extrémité des bandes à récipients et à couvercles. En effet, l'enceinte étant formée lorsque les tronçons d'extrémité des bandes à récipients et à couvercles sont réunis en sortie de l'enceinte, il y a contamination des faces préalablement stériles de ces tronçons de bandes et il est nécessaire de stériliser ces faces en même temps que les surfaces intérieures des autres parois de l'enceinte et que l'établissement d'une atmosphère stérile. La stérilisation des faces internes desdits tronçons de bande est effectuée par la chaleur rayonnée du fait du chauffage des parois le long desquelles se trouvent ces tronçons.

Le maintien d'une atmosphère stérile avec légère surpression du côté de la face stérile de la bande à couvercles permet d'éviter une contamination de cette face.

Selon un mode particulier de réalisation du procédé, on fait passer la bande à couvercles, sur son trajet propre, entre l'entrée et la sortie de l'enceinte stérile, dans un passage en forme de glissière ou goulotte dont la paroi de fond fait face à la face stérile de la bande à couvercles et est munie de moyens de chauffage incorporés et dont les parois latérales recouvrent la bande au moins le long de ses zones marginales, et l'on fait régner, dans l'espace compris entre le fond du passage et la face stérile de la bande à couvercles, une atmosphère stérile avec une légère surpression par rapport au milieu extérieur non stérile.

Selon une variante de mise en œuvre du procédé, on utilise la bande à couvercles pour former au moins en partie la paroi supérieure de l'enceinte stérile et l'on fait passer la bande à couvercles et la bande à récipients, entre l'entrée et la sortie de l'enceinte stérile, respectivement au-dessus et au-dessous d'un tunnel transversal non stérile qui traverse l'enceinte stérile, en est isolé de façon étanche, s'ouvre à l'extérieur et contient des éléments supérieurs des postes de formage et de remplissage.

La présente invention a aussi pour objet une installation pour la mise en œuvre du procédé comportant une enceinte ayant des parois latérales, supérieure et inférieure, des moyens pour alimenter l'enceinte en gaz stérile à une pression supérieure à la pression régnant à l'extérieur de l'enceinte, des moyens de transport d'une bande à récipients en matière thermoplastique, cette bande formant au moins une partie de la paroi inférieure de l'enceinte stérile, un poste de chauffage de la bande à récipients, un poste de formage de récipients dans cette bande situé au moins en partie dans l'enceinte stérile et comportant au moins un moule mobile verticalement sous la bande à récipients et au moins un poinçon de formage mobile verticalement à l'intérieur d'une cloche de formage située au-dessus du plan de transport de la bande à récipients après l'entrée du poste de formage, un poste de remplissage comportant au moins une buse portée par un support de buse et débouchant au-dessus du plan de la bande à récipients, un poste de couverture pour couvrir les récipients remplis avec une bande, dite bande à couvercles, sans que l'intérieur des récipients soit contaminé par l'ambiance non stérile et un poste de scellement pour sceller de façon étanche la bande à couvercles sur la bande à récipients autour de l'ouverture de remplissage de chaque récipient.

L'installation est caractérisée en ce qu'elle comporte des moyens pour séparer l'une de l'autre par traction, à l'entrée de l'enceinte stérile, la bande à récipients et la bande à couvercles appliquées l'une contre l'autre de façon étanche au moins le long de leurs bords et avec leurs faces en regard stériles et des moyens de guidage pour guider la bande à couvercles entre l'entrée de l'enceinte stérile et le poste de couverture en sortie de l'enceinte stérile, en passant par-dessus les postes de formage et de remplissage, en ce que la cloche de formage et le support de buse sont montés tous deux sur une partie de paroi de l'enceinte qui surplombe ledit plan de transport de la bande à récipients, les éléments des postes de formage et de remplissage situés au-dessus de la cloche de formage et du support de buse et les éléments des postes de couverture et de scellement étant situés à l'extérieur de l'enceinte stérile et en ce que des moyens de chauffage sont incorporés à des parois dont les faces internes constituent des parties de surface intérieure et l'enceinte stérile ou sont situées le long du trajet de la bande à récipients ou de la bande à couvercles entre l'entrée et la sortie de l'enceinte stérile.

Le poste de chauffage peut par exemple être situé sur le trajet de la bande à récipients entre l'entrée de l'enceinte stérile et l'entrée du poste de formage.

Selon un mode particulier de réalisation, l'installation comporte un passage en forme de glissière ou goulotte qui s'étend sensiblement depuis l'entrée de l'enceinte stérile jusqu'au niveau de la sortie de l'enceinte stérile en passant par-dessus les postes de formage et de remplissage, et des moyens pour alimenter ce passage en gaz stérile à une pression légèrement supérieure à la pression ambiante. La paroi de fond du passage est munie de moyens de chauffage incorporés et, au moins en partie, constitue avantageusement une partie de la paroi supérieure de l'enceinte stérile.

Les particularités et avantages du procédé et de l'installation conformes à l'invention ressortiront à la lecture de la description faite ci-après, à titre indicatif, en référence au dessin joint sur lequel :

— la fig. 1 est une vue très schématique en élévation et en coupe d'une première installation;

— la fig. 2 est une vue à échelle agrandie des postes de formage et de remplissage de l'installation ;

— la fig. 3 est une demi-vue partielle, à échelle encore agrandie, en coupe suivant la ligne III-III de la fig. 2;

— la fig. 4 est une vue en coupe longitudinale et à échelle agrandie d'une partie de la glissière de guidage de la bande à couvercles dans l'installation;

— la fig. 5 est une vue en coupe transversale d'une variante de réalisation d'une glissière de guidage de la bande à couvercles ;

— la fig. 6 est une vue partielle en coupe suivant la ligne VIVI de la fig. 2;

— les fig. 7 et 8 sont des vues en élévation des parois d'enceinte ;

— les fig. 9 et 10 sont des vues en coupe suivant les lignes IX-IX et X-X des fig. 7 et 8;

— la fig. 11 est une vue en coupe d'une variante de réalisation d'une partie de paroi conforme à l'invention ;

— la fig. 12 est une vue très schématique en élévation et en coupe illustrant un autre mode de réalisation de l'installation ;

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— la fig. 13 est une demi-vue à échelle agrandie et en coupe suivant la ligne XIII-XIII de la fig. 12, et

— les fig. 14 et 15 sont deux vues très schématiques partielles en élévation et en coupe illustrant des variantes de réalisation de l'installation représentée à la fig. 12.

L'installation, représentée très schématiquement à la fig. 1, reçoit une bande composite 10 comportant une bande 11, dite bande à récipients, et une bande 12, dite bande à couvercles appliquées l'une contre l'autre de façon étanche au moins le long de leurs bords. La face de la bande à récipients 11 destinée à constituer ultérieurement l'intérieur des récipients et la face de la bande à couvercles 12 tournée vers l'intérieur des récipients sont situées en regard l'une de l'autre et sont stériles.

Les bandes 11 et 12 sont susceptibles d'être séparées l'une de l'autre sous l'action de faibles forces de traction, séparation qui peut être éventuellement facilitée en portant la bande composite à une température, dite de séparation légèrement supérieure à la température ambiante, mais notablement inférieure à la température de formage à laquelle la bande 11 est portée ultérieurement.

La bande 11 est en matière thermoplastique et la bande à couvercles 12 peut être, par exemple, en matière cellulosique telle que papier ou carton ou en métal tel que l'aluminium ou en un alliage métallique, ou même en une matière plastique.

La bande composite 10 peut être fabriquée en milieu stérile en portant et maintenant la matière constitutive des bandes 11 et 12 à température de stérilisation pendant un temps suffisant pour leur stérilisation, puis en les réunissant, toujours en milieu stérile, par thermocollage ou scellement et de façon étanche tout au moins dans leurs zones marginales.

La bande composite 10 peut aussi être fabriquée en extrudant la matière thermoplastique de la bande à récipients sur la bande à couvercles 12 portée à température de stérilisation, ou en coextru-dant les bandes individuelles formant la bande composite, la stérilisation des faces en regard de ces bandes individuelles résultant de leur fabrication sans nécessiter un traitement ultérieur.

La bande à couvercles 12 est séparée de la bande à récipients 11 en passant sur un cylindre 13. La bande à couvercles 12 est guidée dans un passage en forme de glissière 14, tandis que la bande à récipients est amenée sur un tambour chauffant 15. La ligne de séparation entre les bandes 11 et 12 définit l'entrée d'une enceinte stérile 16.

La bande à récipients 11 passe sur le tambour chauffant 15, en étant en contact avec une partie relativement importante de la périphérie de ce dernier, et sur un cylindre chauffant 17 qui la renvoie dans un plan horizontal P qui constitue le plan de transport de la bande 11 à travers le reste de l'installation. Le tambour 15 et le cylindre 17 sont chauffés par exemple par circulation d'un fluide chaud dans des passages internes formés à proximité de leur surface périphérique, et sont situés de préférence au-dessus du plan horizontal contenant le plan P.

Lorsqu'elle quitte le cylindre 17, la bande 11 est à température de formage et parvient à un poste de formage 18.

Ce poste (fig. 1, 2 et 3) comporte au moins un et généralement plusieurs poinçons de formage 19 qui sont mobiles verticalement sous une cloche de formage 20 dont le bord inférieur 21 est situé juste au-dessus du plan P. Pour le formage de récipients 22 dans la bande 11 (fig. 1), les poinçons 19 coopèrent avec un moule 23 comportant plusieurs alvéoles 24 dont le nombre correspond à celui des poinçons 19 et la forme à celle des récipients.

Le moule 23 est mobile verticalement entre une position supérieure de moulage (fig. 1 à 3) pour laquelle son bord supérieur applique la bande 11 contre le bord inférieur 21 de la cloche de formage 20, et une position inférieure pour laquelle le moule 23 libère le passage aux récipients formés par déformation à chaud de la matière thermoplastique dans les alvéoles 24, et portés par le reste de la bande situé dans le plan P.

Les poinçons 19 sont fixés à l'extrémité inférieure d'une tige 25 mobile verticalement pour pouvoir pousser la matière thermoplastique dans les alvéoles 24 lors du moulage. La tige 25 est guidée verticalement dans un manchon 26 (fig. 2), qui forme le sommet de la cloche de formage 20, avec interposition d'au moins une bague d'étanchéité 27.

Les poinçons 19 sont creux et sont thermostatés par circulation de fluide. Un conduit d'alimentation 28 relié à un passage interne longitudinal 29 de la tige 25 alimente en parallèle les volumes internes des poinçons 19 par des ouvertures 19a formées dans la paroi supérieure de ces derniers. Par ailleurs, les volumes internes des poinçons 19 sont branchés, par des ouvertures 19b voisines des ouvertures 19a, en parallèle sur un conduit de sortie 30 connecté à un passage interne longitudinal 31 de la tige 25. Les passages 29 et 30 peuvent être connectés respectivement à la sortie et à l'entrée de recyclage d'un circuit d'alimentation en fluide de manière à régler la température des poinçons 19 par circulation de fluide dans leur intérieur. Pour faire circuler le fluide uniformément contre l'ensemble des parois qui délimitent les volumes internes des poinçons 19, des tubes 32 s'étendent depuis les ouvertures 19a jusqu'à proximité du fond de l'espace interne des poinçons 19, des tubes 32 s'étendent depuis les ouvertures 19a jusqu'à proximité du fond de l'espace interne des poinçons 19. Ainsi, le fluide amené par le passage 29, la conduite 28 et les tubes 32 s'écoule le long des parois de fond et latérales des poinçons 19 avant de sortir par les ouvertures 19b formées dans les parois supérieures de ces poinçons.

En aval du poste de formage 18 se trouve le poste de remplissage 33. Ce poste comporte des buses de remplissage 34, en nombre égal au moins à celui des récipients à remplir simultanément, portées par un support de buse 35. Le produit à conditionner est amené au poste 33 par une conduite 36. Des doses déterminées de produit sont distribuées dans les récipients. Une membrane souple d'obturation 37 est appliquée contre les ouvertures d'accès aux buses, par envoi d'un fluide sous pression dans une chambre 38 située d'un côté de la membrane 37, pour interrompre la distribution de produit.

Le support de buse 35 est monté de façon étanche sur une paroi horizontale 40 qui surplombe le plan de transport P de la bande 11 et est raccordée de façon étanche à la paroi de la cloche de formage 20. La paroi horizontale 40 forme, avec la bande 11 portant les récipients remplis, les parois supérieure et inférieure de la partie avant de l'enceinte stérile 16. De préférence, la paroi 40 est située à une distance du plan P aussi faible que possible, en particulier notablement inférieure à la hauteur de la cloche de formage pour réduire au maximum le volume de ladite partie avant de l'enceinte stérile 16.

La glissière 14, dans laquelle est guidée la bande à couvercles 12, passe au-dessus du tambour de chauffage 15, du cylindre chauffant 17, du poste de formage 18 et du poste de remplissage 33 et vient se raccorder à l'extrémité avant de la paroi 40 (fig. 1). Une paroi transversale 41 raccorde de façon étanche la paroi de fond 42 de la glissière 14, à la paroi de la cloche de formage 20 et s'étend entre le poste de chauffage 15, 17 et celui de formage 18.

Entre l'entrée de l'enceinte stérile et son raccord avec la paroi 41, la partie arrière 42a de la paroi de fond 42 de la glissière 14 constitue une partie de paroi supérieure de l'enceinte stérile 16. Entre son raccord avec la paroi 41 et son raccord avec la paroi 40, la partie avant 42b de la paroi de fond 42 de la glissière 14 surplombe les postes de formage et de remplissage et délimite, avec les parois 40 et 41, une paroi fermée sur elle-même qui encercle les éléments des postes de formage et de remplissage situés au-dessus de la cloche de formage 20 et du support de buse 35, à l'extérieur de l'enceinte stérile 16.

L'extrémité avant de la glissière 14 vient affleurer le plan de transport P de la bande à récipients, la paroi de fond de la glissière fermant l'enceinte stérile 16 avec son extrémité avant 42c.

Latéralement, l'enceinte 16 est fermée par des premières parois latérales planes 43 parallèles entre elles qui sont raccordées de

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façon étanche, par exemple par soudage, à la partie arrière 42a de la paroi de fond 42 de la glissière 14 et à la paroi 41 et dont le bord inférieur épouse le trajet de la bande à récipients 11 depuis l'entrée de l'enceinte stérile jusqu'à l'entrée sous la cloche de formage. Au poste de formage, l'enceinte stérile est fermée latéralement par les parois latérales 20a (fig. 3) de la cloche de formage, la bande 11 restant en contact avec le bord inférieur de ces parois 20a. En aval du poste de formage, l'enceinte stérile est fermée par des parois latérales planes 44 parallèles entre elles qui sont raccordées de façon étanche, par exemple par soudage, à la paroi 40 et qui s'étendent vers le bas jusqu'au plan P de transport de la bande à récipients.

En définitive, l'enceinte stérile est donc délimitée inférieure-ment, depuis son entrée jusqu'à sa sortie, par la face stérile de la bande à récipients 11, à l'exception de la partie qui est en contact avec le cylindre 17, la zone libre de la surface périphérique du cylindre 17 formant une partie de paroi inférieure de l'enceinte 16; cette surface périphérique étant constamment chauffée, elle est stérile. Supérieurement, l'enceinte stérile est délimitée, depuis son entrée jusqu'à sa sortie, par les parois 42a, 41,40 et 42c et, latéralement, par les parois 43,20a et 44.

Une plaque horizontale fixe 45 s'étend immédiatement sous le plan de transport P depuis l'endroit où la bande 11 quitte le cylindre 17 jusqu'au niveau de la cloche de formage 20. Une autre plaque 46 s'étend sous le plan de transport P en aval du poste de formage, sensiblement depuis le niveau de la sortie de la cloche de formage jusqu'à celui de la sortie de l'enceinte stérile 16. La plaque 46 est mobile verticalement entre une position dite haute (fig. 2), dans laquelle elle se raccorde aux bords inférieurs de la paroi avant 20b de la cloche de formage 20, des parois latérales 44 et de la paroi 42c, et une position dite basse (fig. 1), dans laquelle elle libère le passage aux récipients 22 formés et remplis.

La bande 11 suit les bords inférieurs des parois latérales de l'enceinte 16 et a une largeur supérieure à la distance séparant ces bords inférieurs de manière que les bords ou zones marginales de la bande 11 dépassent latéralement de chaque côté de l'enceinte 16. Le transport de la bande 11 est effectué au moyen de pinces 50 (représentées uniquement fig. 3) qui saisissent les bords de la bande 11 à l'extérieur de l'enceinte 16. Les pinces 50 sont portées par les maillons 51 de chaînes sans fin 52 passant sur des roues d'entraînement et de renvoi (non représentées) et dont le trajet est schématisé en traits mixtes à la fig. 1. Les pinces 50, maillons 51 et chaînes 52 sont connues en soi pour le transport d'une bande à récipients (voir notamment le brevet des Etats-Unis d'Amérique N° 3653175). Les pinces 50 sont fermées sur les bords de la bande composite 10 lorsqu'elles parviennent sur le trajet de cette bande composite 10 en amont de l'entrée de l'enceinte stérile.

Au niveau de l'entrée de l'enceinte stérile, les pinces 50 sont ouvertes pour permettre la séparation de la bande à couvercles 12 qui rentre dans la glissière 14 et sont refermées sur les bords de la bande 11 à l'extérieur des parois latérales 43.

Au niveau de la sortie de l'enceinte stérile, les pinces 50 sont à nouveau ouvertes pour permettre la superposition des bandes 11 et 12 le long de leurs bords et leur application étanche le long de ces bords par une paire de galets presseurs 53. Les pinces 50 sont ensuite refermées sur ces bords superposés dès qu'ils ont été appliqués l'un contre l'autre par les galets 53 (fig. 6).

On notera à titre de variante que cette application de façon étanche des bords des bandes 11 et 12 peut être éventuellement assurée par la seule fermeture des pinces 50 sur ces bords superposés.

L'ouverture et la fermeture des pinces 50 sont commandées par des chemins de came fixes situés le long du trajet des pinces et agissant sur des leviers portés par ces pinces.

Le déplacement de la bande à couvercles 12 dans la glissière 14 est commandé par celui de la bande à récipients dont cette bande à couvercles est solidaire avant l'entrée dans la glissière 14 et après la sortie de cette glissière.

La glissière 14 constitue donc un guide pour la bande à couvercles 12. Comme illustré aux fig. 4 et 5, la glissière présente des rebords latéraux 59 qui sont rabattus par-dessus les zones marginales de la face non stérile 12a de la bande à couvercles 12. Les parois de la glissière 14 font donc face à toute la face stérile de la bande 12 et aux zones marginales de la face non stérile.

La ligne le long de laquelle les bandes 11 et 12 sont réunies à nouveau constitue la sortie de l'enceinte stérile 16. Ensuite, la bande à couvercles 12 est scellée sur la bande à récipients, autour de l'ouverture de remplissage de ces derniers, à un poste de scellement 54 comportant une électrode chauffante 55 et une contre-électrode 56, mobiles verticalement respectivement au-dessus et au-dessous du plan de transport P. Les récipients scellés sont ensuite envoyés vers un poste de découpe et, le cas échéant, un poste de suremballage (non représentés). Eventuellement, une bande de couverture 57 tirée d'un rouleau de stockage (non représenté) et passant sur des rouleaux 58 de renvoi et de guidage est amenée au-dessus de la bande à couvercles 12, entre le poste de couverture — constitué par les galets 53 — et le poste de scellement. La bande 57 est scellée sur la bande 11 par-dessus la bande à couvercles 12 et autour de l'ouverture de remplissage des récipients 22.

L'intérieur de l'enceinte 16 ainsi que l'intérieur de la glissière 14 du côté de la face stérile de la bande à couvercles 12 sont alimentés en gaz stérile, par exemple en air stérile à une pression légèrement supérieure à celle régnant à l'extérieur, en milieu non stérile. Cette légère surpression vise simplement à éviter une contamination par infiltration le long des bords des bandes à récipients et à couvercles. De l'air stérile s'échappe donc en permanence le long des bords inférieurs des parois latérales de l'enceinte stérile et le long des rebords 59 de la glissière.

Le dispositif 60 d'alimentation en air stérile sous pression est logé dans le tunnel transversal qui contient les éléments supérieurs des postes de formage et de remplissage, entre ces postes. L'air amené par une conduite 61 passe à travers un filtre absolu 62 et parvient dans une première cavité 63 d'un corps 64. Des passages 65 font communiquer la cavité 63 avec une première chambre 66 dont une cloison est constituée par une membrane souple 67 qui isole de façon étanche la chambre 66 d'une seconde chambre 68 dans laquelle débouche un conduit 69 relié à une source de fluide sous pression. Des passages 70 relient la chambre 66 à une seconde cavité 71 du corps 64. L'admission de fluide sous pression dans la chambre 68 provoque la déformation de la membrane 67 qui obture les ouvertures des passages 65 et 70 débouchant dans la chambre 66 et isole ainsi la cavité 63 de la cavité 71.

L'air stérile est introduit dans l'enceinte 16 à travers une ouverture 72 de la paroi 40 au moyen d'une conduite tubulaire 73 qui relie de façon étanche la cavité 71 à l'ouverture 72.

La paroi de fond de la glissière 14 comporte par exemple des orifices (non représentés) qui communiquent avec des passages internes prévus dans cette paroi de fond et reliés à la cavité 71 par un conduit (non représenté) de manière à alimenter le fond de la glissière en air stérile sous une pression légèrement supérieure à celle régnant du côté de la face non stérile de la bande à couvercles, Cet air stérile peut ainsi former une lame d'air ou un matelas d'air sous la bande à couvercles, permettant un guidage flottant de cette bande. L'air s'échappe le long des bords de la bande. Un couvercle de protection, de préférence perforé pour permettre l'échappement de l'air stérile, peut être posé sur la glissière. On notera, à titre de variante, que le guidage de la bande à couvercles pourra être effectué dans un passage en forme de tunnel ou goulotte avec une paroi de fond ayant des rainures reliées à la cavité 71 et avec une paroi supérieure munie de passages d'échappement.

Pour éliminer tout risque de contamination de l'enceinte stérile par des germes introduits par la tige 25 portant les poinçons de formage, lors de son mouvement vertical de va-et-vient à

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travers le manchon 26, on fait régner une'atmosphère stérile dans une zone annulaire qui entoure cette tige dans sa partie située au-dessus de la cloche de formage. Un tube 75 à l'intérieur duquel passe la tige 25 est fixé au manchon 26. Le tube 75 est fermé à son extrémité inférieure, ouvert à son extrémité supérieure et est relié à la cavité 71 par un conduit 76. Un tube 77, de diamètre supérieur à celui du tube 75, est solidaire de la tige 25. Le tube 77 est fermé à sa partie supérieure, ouvert à son extrémité inférieure et entoure la partie supérieure de la tige 25. Les tubes 75 et 77 sont prévus de manière qu'au moins la partie d'extrémité inférieure du tube 77 entoure la partie d'extrémité supérieure du tube 75 lorsque la tige 25 est en position haute (fig. 2). Ainsi, on confine en permanence une atmosphère stérile avec une pression légère-ment supérieure à la pression extérieure tout autour de la partie de la tige 25 qui dépasse au-dessus de la cloche de formage.

Toutes les parois le long desquelles passent la bande à couvercles 12 et la bande à récipients 11 entre l'entrée et la sortie de l'enceinte stérile, c'est-à-dire entre le tambour 15 et le cylindre 17, la totalité de la paroi de fond 42 de la glissière 14 et les parois 46 sont munies de moyens de chauffage incorporés. De même, toutes les parois rigides qui délimitent l'enceinte 16, c'est-à-dire, dans l'exemple illustré, la partie arrière 42a de la paroi 42, les parois latérales 43, la paroi 41, la paroi 40, les parois latérales 44 et la partie d'extrémité avant 42c de la paroi 42 sont également munies de moyens de chauffage incorporés.

De préférence, ces moyens de chauffage consistent en la présence d'un ou plusieurs passages internes pour la circulation d'un fluide chaud.

Les fig. 7 à 11 illustrent divers modes de réalisation d'une paroi d'enceinte munie de passages internes.

La paroi d'enceinte représentée aux fig. 7 et 9 comporte une première plaque métallique 80, en matériau bon conducteur thermique, par exemple en acier inoxydable, dont une face libre lisse, 81, est destinée à constituer ultérieurement la face intérieure lors de la construction d'une enceinte.

Contre l'autre face 82 de la plaque 80 est appliquée une plaque ondulée 83. La plaque 83 est en contact avec la face 82 le long de lignes de sommet 84 de ses ondulations et délimite avec cette face 82 des canalisations 85 entre ces sommets.

Les canalisations 85 sont parallèles entre elles, branchées en parallèle à une extrémité à une conduite 86 d'arrivée de fluide et à l'autre extrémité à une conduite 87 de sortie de fluide. Les canalisations 85, avec les conduites 86 et 87 constituent un circuit interne de circulation pour un fluide, et des raccords d'entrée 86a et de sortie 87a peuvent être prévus sur les conduites 86 et 87 pour relier ce circuit interne à un circuit extérieur.

La fixation des plaques 80 et 83 peut être réalisée par soudure le long de leurs bords et être complétée par des boulons 88 vissés sur des tiges filetées 89 soudées sur la face extérieure 82 de la plaque 80.

L'isolement entre les canalisations 85 voisines pourra être complété par interposition de garnitures d'étanchéité, par exemple de bandes de caoutchouc (non représentées) interposées entre la plaque 80 et les sommets d'ondulations 84.

La fig. 11 illustre une variante de réalisation de la paroi représentée aux fig. 7 et 9. Selon cette variante, les canalisations 85 sont constituées par des ondulations 90 de la plaque 83, ondulations séparées les unes des autres par des tronçons plans 91 appliqués contre la face 82 de la plaque 80.

Les fig. 8 et 10 illustrent encore un autre mode de réalisation d'une paroi. Celle-ci comporte toujours une première plaque métallique 80 avec sa face intérieure lisse 81. Sur l'autre face 82 de la plaque 80 sont fixés des éléments tubulaires 93 parallèles entre eux et constitués par des bandes recourbées ou repliées sur toute leur longueur avec leurs bords longitudinaux 93a, 93b rectilignes soudés sur la face 82. Les éléments tubulaires 93 ont aussi la forme de tuyaux non totalement fermés constituant, avec la face 82, des canalisations 85 pour le passage d'un fluide.

Les canalisations 85 sont parallèles entre elles. Elles peuvent être connectées en parallèle entre deux conduites d'arrivée et de départ, comme décrit ci-avant en référence à la fig. 7. Ces canalisations peuvent aussi être connectées entre elles en série, au moyen de tronçons de conduite 94 (fig. 8) reliant leurs extrémités pour constituer un circuit série interne pour la circulation d'un fluide.

Dans le cas de la paroi de fond de la glissière 14, les canalisations 85 sont formées (fig. 4) par les ondulations d'une plaque ondulée 79. La plaque 79 est appliquée contre une face d'une plaque plane 78a dont l'autre face, de préférence lisse, forme le fond de la glissière 14. A la fig. 4, on a représenté un tronçon de la partie arrière 42a de la glissière 14. La plaque ondulée 79 est, dans ce cas, couverte de chaque côté par une plaque plane, 78a, 78b, puisque cette partie de paroi 42a, d'un côté, délimite la glissière 14 et, de l'autre, forme une partie de paroi supérieure de l'enceinte 16.

Bien entendu, d'autres formes de réalisation de parois à circuit de fluide incorporé pourront être adoptées. Ainsi, par exemple pour la glissière 14 (fig. 5), on délimite des passages 95 pour un fluide en fixant une plaque 96 plane contre une plaque 97 présentant en surface des rainures ou alvéoles 98.

Tous les passages internes formés dans les parois 40,41,42, 43, 44, 45 et 46 sont raccordés à un circuit d'alimentation en fluide de chauffage (non représenté).

Les parois de tous les passages empruntés par l'air stérile avant d'être libéré dans l'enceinte et dans la glissière pourront,

elles aussi, être munies de moyens de chauffage incorporés sous forme de passages pour la circulation d'un fluide. Ainsi, comme représenté à la fig. 2, le corps 64, le tube 73 et le conduit 76 sont entourés par une paroi double dont le volume interne est relié au circuit d'alimentation en fluide de chauffage. De même enfin, des passages 99 sont prévus dans la paroi de la cloche de formage, au moins à proximité de son bord inférieur, et éventuellement dans la paroi du support de buse, passages 99 reliés, eux aussi, au circuit d'alimentation en fluide de chauffage.

Comme décrit ci-après, on prévoit ces moyens de chauffage pour stériliser par la chaleur les parois dont la face interne délimite l'enceinte ou pour stériliser à la fois chaque paroi dont une face est située à proximité d'un tronçon de bande à récipients ou à couvercles et la face du tronçon de bande en regard de cette paroi. Aussi est-il important que ces parois, au moins du côté comportant la face à stériliser qui délimite l'enceinte ou fait face à un tronçon de bande, soient réalisées en un matériau bon conducteur thermique, par exemple métallique, et notamment de l'acier inoxydable. D'autre part, il est également préférable que les faces à stériliser de ces parois soient lisses, pour éviter tout risque de survie de germes dans des anfractuosités ou recoins difficiles à atteindre par la chaleur.

Le circuit d'alimentation en fluide de chauffage peut consti tuer, avec les différents passages internes des parois de l'enceinte, un circuit fermé muni de moyens permettant d'établir une circulation forcée du fluide et de moyens de régulation de la température de ce fluide.

Le fluide de chauffage utilisé pourra être de l'air ou un fluide sous pression, par exemple de la vapeur d'eau sèche. Sa température et la durée pendant laquelle on le fait circuler sont choisies de manière à maintenir la surface intérieure des parois à une température comprise de préférence entre environ 125 et 150°C pendant une durée comprise de préférence entre environ 15 et 30 mn. La première plaque des parois étant généralement constituée par un métal bon conducteur thermique, ces valeurs de température et de durée pourront valoir pour la température du fluide chaud et la durée pendant laquelle on le fait circuler.

Avant de faire circuler le fluide chaud dans les passages internes des parois à stériliser, on pourra procéder à l'humidification des faces intérieures à stériliser de ces parois.

Il a en effet été observé qu'une telle humidification peut permettre de réduire d'environ un quart la durée nécessaire à la

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stérilisation complète des parois de l'enceinte par la chaleur apportée par le fluide de chauffage.

Le fonctionnement de l'installation décrite ci-avant est le suivant (fig. 2):

Au démarrage, on procède au nettoyage de l'installation. Les conduits d'alimentation en air stérile tels que 73 et 76 sont nettoyés par circulation d'un liquide, la membrane 67 isolant la cavité 71 de la partie amont de l'alimentation en air. Ensuite, les parois rigides 40 à 44 délimitant l'enceinte, la glissière, et les parois inférieures 45 et 46 sont nettoyées, la paroi 46 étant en position basse, puis la paroi 46 est placée en position haute pour fermer l'enceinte.

L'extrémité de la bande composite est séparée en un tronçon d'extrémité de bande à couvercles que l'on fait passer dans la glissière jusqu'au niveau de la sortie de l'enceinte et en un tronçon d'extrémité de la bande à récipients que l'on fait passer le long du trajet de cette bande sans mise en route des postes de formage et remplissage, jusqu'à la sortie de l'enceinte. Les extrémités de ces tronçons sont réunies de façon étanche en sortie de l'enceinte 16 qui se trouve alors sensiblement fermée.

L'air stérile est introduit dans l'enceinte 16 et dans la glissière 14, tandis qu'un fluide chaud, par exemple de la vapeur d'eau sèche à une température d'environ 140° C, est envoyé dans les passages internes de toutes les parois munies de moyens de chauffage incorporés. La chaleur fournie par la vapeur stérilise les faces de ces parois qui sont tournées vers l'intérieur de l'enceinte et vers les bandes à récipients et à couvercles. Ainsi, les faces initialement stériles des tronçons d'extrémité des bandes à récipients et à couvercles, faces éventuellement contaminées lorsque ces tronçons ont été séparés l'un de l'autre puis réunis pour fermer l'enceinte, sont stérilisées par la chaleur fournie par les parois le long desquelles ces tronçons se trouvent. Lè passage de la vapeur d'eau chaude est poursuivi pendant la durée nécessaire pour la réalisation d'une parfaite stérilisation.

La stérilisation terminée, et moyennant le chauffage préalable du tambour 15 et du cylindre de renvoi 17, l'opération de conditionnement proprement dite peut commencer. Les bandes à récipients et à couvercles sont déplacées pas à pas et en synchronisme, en étant au fur et à mesure séparées l'une de l'autre à l'entrée de l'enceinte stérile. Le fonctionnement des postes de formage, remplissage et scellement, est alors déclenché, la paroi 46 ayant été ramenée en position basse. Les récipients 22 sont alors successivement formés, remplis et scellés suivant des séquences bien connues en soi.

Le cas échéant, après stérilisation, on peut faire passer un fluide froid, par exemple de l'eau dans les passages internes des parois préalablement chauffées de manière à refroidir ces dernières.

Au cours de l'opération de conditionnement, on pourra maintenir les parois de l'enceinte stérile, notamment les parois 40 et 44, à une température donnée par circulation de fluide dans leurs passages internes de manière à éviter les phénomènes de condensation et de ruissellement sur ces parois.

L'installation représentée schématiquement aux fig. 12 et 13 se distingue de celle décrite ci-avant, notamment en ce que la bande à couvercles 12, après sa séparation de la bande à récipients 11, constitue, avec sa face stérile, la paroi supérieure de l'enceinte stérile 16.

Entre son entrée formée par la ligne de séparation des bandes à récipients et à couvercles et sa sortie formée par la ligne de réunion de ces bandes, l'enceinte stérile 16 est donc délimitée inférieurement essentiellement par la bande à récipients, comme dans le cas de l'installation décrite ci-avant, supérieurement par la bande à couvercles et latéralement par deux parois latérales verticales 101 parallèles entre elles et dont les bords supérieurs et inférieurs suivent respectivement le trajet de la bande à couvercles et celui de la bande à récipients.

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La bande à couvercles 12 passe donc contre les bords supérieurs des parois latérales 101 et a une largeur supérieure à la distance séparant ces bords. Les zones marginales de la bande à couvercles 12 dépassent donc latéralement de chaque côté de l'enceinte et sont saisies, à l'extérieur de l'enceinte, par des pinces 102 analogues aux pinces 50. Les pinces 102 sont portées par les maillons 103 de chaînes sans fin dont le trajet 104 est schématisé en traits mixtes à la fig. 12. Ces pinces 102, en coopération avec les bords supérieurs des parois 101, guident la bande à couvercles sur son trajet propre depuis sa séparation de la bande à récipients, par-dessus les postes de formage et de remplissage, et jusqu'à sa réunion avec la bande à récipients, réunion effectuée par les galets presseurs 53.

Comme dans l'installation représentée à la fig. 1, les éléments supérieurs des postes de formage 18 et de remplissage 33, ainsi que le dispositif 60 d'alimentation en air stérile sont logés à l'extérieur de l'enceinte stérile dans un tunnel transversal.

Ce tunnel 105 est délimité par une paroi inférieure horizontale 106 qui est raccordée aux parois latérales 101 et surplombe le plan de transport P. Sur cette paroi 106 sont montés la cloche de formage et le support de buse et cette paroi comporte l'ouverture 72 raccordée au dispositif d'alimentation en air stérile. Cette paroi 106 est de préférence située à une distance du plan P inférieure à la hauteur de la cloche de formage. Une paroi en forme de U renversé 107, passant au-dessus des postes de formage et de remplissage et du dispositif d'alimentation en air stérile, est raccordée aux extrémités de la paroi 106.

Des ouvertures 108 sont formées dans les parois latérales 101, le long des bords des parois 106 et 107, ouvertures qui font communiquer le tunnel 105 avec l'extérieur.

Une paroi de couverture 109 s'étend au-dessus de la bande à couvercles 12 sensiblement depuis l'entrée de l'enceinte stérile 16 jusqu'à la sortie de cette enceinte. Cette paroi de couverture 109 a une section en forme de U renversé, avec des ailes situées sensiblement dans le prolongement des parois latérales 101. La bande à couvercles 12 est donc en quelque sorte guidée avec ses zones marginales passant dans des fentes 110 (fig. 13).

La bande à couvercles 12 est séparée de la bande à récipients 11 avant que cette dernière soit portée à température de formage par passage sur le tambour 15 et le guidage 17.

Selon la variante représentée à la fig. 14, la bande composite 10 passe d'un côté d'une rampe verticale 120 d'éléments de chauffage par radiation, puis la bande à couvercles 12 est séparée de la bande à récipients 11 et guidée le long de son trajet propre tandis que le chauffage de la bande à récipients 11 est poursuivi en la faisant passer de l'autre côté de la rampe 120, puis sur un cylindre chauffant de renvoi 121 qui amène la bande 11 dans le plan P.

Le démarrage d'une opération de conditionnement et son déroulement dans une installation comme celle représentée à la fig. 12 ou à la fig. 14 sont tels que décrits plus haut pour l'installation représentée à la fig. 1.

En particulier, la paroi de couverture 109 — qui, dans le cas de l'installation représentée à la fig. 14, peut être prolongée vers l'arrière le long du trajet de la bande composite en regard de la rampe 120 comme les parois 45 et 46 — est munie de moyens de chauffage incorporés constitués par un ou plusieurs passages internes pour la circulation d'un fluide de chauffage. De même, les parois latérales 101 et les parois transversales 106 et 107 sont munies de moyens de chauffage incorporés du même type. De plus, l'enceinte 16 est alimentée en air stérile par le dispositif 60, comme décrit ci-avant, de manière à maintenir à l'intérieur de l'enceinte une surpression juste suffisante pour empêcher l'air extérieur d'y pénétrer le long des bords des bandes 11 et 12.

La fig. 15 illustre enfin un autre mode de réalisation de l'installation. La bande à récipients 11 est séparée de la bande à couvercles 12 à l'entrée de la glissière 14, au niveau de la jonction

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entre la paroi de fond de la glissière 14 et une paroi 130 qui raccorde cette paroi de fond à l'entrée du poste de formage.

La paroi 130 est une paroi de guidage de la bande à récipients jusqu'au poste de formage. Cette paroi de guidage peut constituer la paroi de fond d'une glissière de structure semblable à celle de la glissière 14.

La bande à récipients est guidée le long de la paroi 130 avec sa face destinée à former ultérieurement l'intérieur des récipients tournée vers la paroi 130. Cette dernière est munie de moyens de chauffage incorporés, notamment des passages internes de circulation d'un fluide de chauffage, pour pouvoir être stérilisée.

Le chauffage de la bande 11 pour porter celle-ci à température de formage est assuré par une plaque de chauffe 131 devant laquelle passe la bande 11 sur son trajet le long de la paroi 130. La plaque de chauffe 131 est extérieure à l'enceinte stérile et chauffe la bande 11 par rayonnement. La plaque 131 porte des moyens de chauffage incorporés, par exemple des résistances électriques ou un circuit de chauffage par fluide chaud.

Dans ce qui précède, on a mentionné l'utilisation de pinces portées par des chaînes sans fin pour le transport de la bande à récipients ainsi que, directement ou indirectement, pour le transport de la bande à couvercles. A titre de variante, au moins une de ces bandes pourra être transportée au moyen de rubans de transport portant des tétons encastrés dans les bords de cette bande, de préférence du côté non stérile. Les bords des bandes solidaires des rubans sont alors guidés dans des glissières latérales solidaires des parois latérales de l'enceinte, au niveau du trajet de la bande. Un tel transport par rubans est décrit dans la demande de brevet français N° 75.38785.

En définitive, on notera que l'utilisation d'une bande composite comportant la bande à récipients et la bande à couvercles avec chacune une face stérile, l'utilisation de parois munies de moyens de chauffage incorporés, le long des trajets des bandes et comme paroi d'enceinte, avec face interne de préférence lisse, et le logement à l'extérieur de l'enceinte des éléments des postes de formage s et de remplissage situés au-dessus de la cloche de formage et du support de buse ainsi que de tous les éléments des postes de couverture et de scellement et avantageusement de tous les éléments de transport des bandes, concourent à faciliter grandement la réalisation d'une enceinte stérile et son maintien à l'état stérile io et permettent une mise en route rapide et facile de l'installation. On peut également, en particulier, remarquer que le chauffage de la bande à récipients pour la porter à température de formage par passage sur un ou plusieurs tambours à température commandée permet un redémarrage immédiat, en cas d'interruption momenta-i J née de fonctionnement de l'installation, puisque la bande à récipients aura été maintenue, sans surchauffe, à sa température de formage pendant l'arrêt.

En variante, on peut envisager l'utilisation d'une bande composite triple avec une bande intermédiaire qui a deux faces stériles et est interposée entre les faces stériles en regard des bandes à récipients et à couvercles, les trois bandes étant appliquées l'une sur l'autre de façon étanche au moins le long de leurs bords. La bande intermédiaire doit être séparée de la bande à récipients en amont de l'entrée dans le poste de formage et doit être séparée de la bande à couvercles en amont de l'emplacement où cette dernière est appliquée sur la bande à récipients en sortie de l'enceinte. Après sa séparation des deux autres bandes, la bande intermédiaire est évacuée à l'extérieur de l'enceinte stérile ou de la glis-30 sière de guidage en passant à travers une fente d'une paroi de l'enceinte ou du fond de la glissière.

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5 feuilles dessins

Claims

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1. Procédé pour conditionner un produit en milieu stérile, selon lequel on forme des récipients dans une bande à récipients en matière thermoplastique, par déformation à chaud de la matière thermoplastique dans un poste de formage, la bande à récipients étant stérile au moins du côté formant l'intérieur des récipients, on remplit les récipients formés dans un poste de remplissage, le formage et le remplissage des récipients étant effectués dans une enceinte stérile dans laquelle règne une surpression par rapport au milieu extérieur non stérile et qui comporte des parois latérales et supérieure et une paroi inférieure constituée au moins en partie par la bande à récipients, on couvre les récipients remplis sans que leur intérieur puisse être contaminé par l'ambiance non stérile, avec une bande à couvercles, dont au moins la face tournée vers l'intérieur des récipients est stérile, et on scelle la bande à couvercles sur la bande à récipients autour de l'ouverture de remplissage de chaque récipient, caractérisé en ce qu'on utilise une bande composite constituée par au moins la bande à récipients et la bande à couvercles ayant chacune une face stérile isolée de l'extérieur par application sur une autre face stérile de façon étanche au moins le long de ses bords, les faces stériles des bandes à récipients et à couvercles étant tournées l'une vers l'autre, on sépare la bande à récipients et la bande à couvercles à l'entrée de l'enceinte stérile, on fait passer la bande à couvercles le long d'un trajet qui surplombe celui de la bande à récipients et passe au-dessus des postes de formage et de remplissage, on fait régner une atmosphère stérile avec une surpression par rapport au milieu extérieur non stérile du côté de la face stérile, tournée vers le bas, de la bande à couvercles, on déplace les bandes à récipients et à couvercles le long de parois munies de moyens de chauffage incorporés en les faisant passer respectivement au-dessous et au-dessus d'une zone non stérile contenant des éléments des postes de formage et de remplissage, et on relie à l'extérieur de l'enceinte stérile et de façon étanche au moins le long de leurs bords la bande à couvercles et la bande à récipients portant les récipients remplis.

2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que, après sa séparation de la bande composite, on chauffe la bande à récipients pour la porter à température de formage sur son trajet situé entre l'entrée de l'enceinte stérile et l'entrée du poste de formage.

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REVENDICATIONS

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contre les faces intérieures au cours de l'opération de conditionnement.

3. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que l'on porte la bande à récipients à température de formage sur son trajet où elle constitue déjà au moins une partie de paroi de l'enceinte stérile.

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4. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'on porte la bande à récipients à température de formage en la faisant passer sur au moins un cylindre chauffant entre l'entrée de l'enceinte stérile et l'entrée du poste de formage.

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5. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'on déplace au moins la bande à récipients le long de l'enceinte stérile, en faisant dépasser ses bords latéralement de chaque côté de l'enceinte et on transporte cette bande par préhension de ses bords depuis l'extérieur de l'enceinte.

6. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'on déplace au moins l'une des bandes en la guidant, au moins le long de ses bords, dans des glissières de guidage.

7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce que l'on transporte la bande dont les bords sont guidés dans des glissières de guidage à l'aide de rubans de transport qui sont rendus solidaires, au moins à des emplacements espacés les uns des autres, des bords longitudinaux de cette bande du côté de sa face non stérile.

8. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que l'on fait passer la bande à couvercles, sur son trajet propre, entre l'entrée et la sortie de l'enceinte stérile, dans un passage en forme de glissière dont la paroi de fond fait face à la face stérile de la bande à couvercles et est munie de moyens de chauffage incorporés et dont des rebords latéraux recouvrent la bande au moins le long de ses zones marginales, et l'on fait régner, dans l'espace compris entre le fond du passage et la face stérile de la bande à couvercles, une atmosphère stérile avec une surpression par rapport au milieu extérieur non stérile.

9. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que l'on utilise la bande à couvercles pour former au moins en partie la paroi supérieure de l'enceinte stérile et l'on fait passer la bande à couvercles et la bande à récipients,

entre l'entrée et la sortie de l'enceinte stérile, respectivement au-dessus et au-dessous d'un tunnel transversal non stérile qui traverse l'enceinte stérile, en est isolé de façon étanche, s'ouvre à l'extérieur et contient des éléments supérieurs des postes de formage et de remplissage.

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10. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'en sortie de l'enceinte stérile, l'on relie les bords de la bande à couvercles et ceux de la bande à récipients au moyen de paires de galets presseurs.

11. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que, en sortie de l'enceinte stérile, l'on relie les bords de la bande à couvercles et ceux de la bande à récipients au moyen de pinces qui constituent les organes de transport de la bande à récipients par préhension de ses bords à l'extérieur de l'enceinte stérile.

12. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que, après application de la bande à couvercles sur la bande à récipients en sortie de l'enceinte stérile, on applique une bande de couverture sur la bande à couvercles et l'on scelle cette bande de couverture sur les récipients.

13. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que, pour commencer l'opération de conditionnement, on sépare le tronçon d'extrémité de la bande composite en un tronçon de bande à récipients et un tronçon de bande à couvercles, on ferme l'enceinte devant être stérile au moyen du tronçon de bande à récipients et du tronçon de bande à couvercles, on fait passer ces tronçons le long de parois rigides munies de moyens de chauffage incorporés et on réunit les extrémités libres de ces tronçons le long de parois rigides munies de moyens de chauffage incorporés et on réunit les extrémités libres de ces tronçons de façon étanche à la sortie de l'enceinte stérile, on stérilise les faces internes de toutes les parois de l'enceinte au moyen des moyens de chauffage incorporés tout en alimentant l'intérieur de l'enceinte en gaz stérile avec une pression supérieure à la pression du milieu extérieur non stérile, et, lorsque l'enceinte stérile est formée, on procède seulement au formage et au remplissage des récipients, en déplaçant pas à pas et en synchronisme la bande à récipients et la bande à couvercles tout en les séparant l'une de l'autre à l'entrée de l'enceinte stérile.

14. Procédé selon la revendication 13, caractérisé en ce que, pour former au démarrage l'enceinte stérile, on fait circuler un fluide chaud dans des passages internes prévus dans des parois rigides dont les faces intérieures délimitent l'enceinte stérile ou s'étendent le long des tronçons de bande à récipients et de bande à couvercles entre l'entrée et la sortie de l'enceinte.

15

15. Procédé selon la revendication 14, caractérisé en ce que l'on fait circuler le fluide chaud après humidification des faces intérieures des parois.

16. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que, après stérilisation de l'enceinte, l'on maintient les faces intérieures des parois rigides sensiblement à une température déterminée par circulation de fluide dans les passages internes des parois de manière à éviter la condensation

17. Installation pour la mise en œuvre du procédé selon la revendication 1 comportant une enceinte ayant des parois latérales, supérieure et inférieure, des moyens pour alimenter l'enceinte en gaz stérile à une pression supérieure à la pression régnant à l'extérieur de l'enceinte, des moyens de transport d'une bande à récipients en matière thermoplastique, cette bande formant au moins une partie de la paroi inférieure de l'enceinte stérile, un poste de chauffage de la bande à récipients, un poste de formage de récipients dans cette bande situé au moins en partie ' dans l'enceinte stérile et comportant au moins un moule mobile verticalement sous la bande à récipients et au moins un poinçon de formage mobile verticalement à l'intérieur d'une cloche de formage située au-dessus du plan de transport de la bande à récipients après l'entrée du poste de formage, un poste de remplissage comportant au moins une buse portée par un support de buse et débouchant au-dessus du plan de la bande à récipients, un poste de couverture pour couvrir les récipients remplis avec une bande à couvercles, sans que l'intérieur des récipients soit contaminé par l'ambiance non stérile et un poste de scellement pour sceller de façon étanche la bande à couvercles sur la bande à récipients autour de l'ouverture de remplissage de chaque récipient, caractérisée en ce qu'elle comporte des moyens pour séparer l'une de l'autre par traction, à l'entrée de l'enceinte stérile, la bande à récipients et la bande à couvercles appliquées l'une contre l'autre de façon étanche au moins le long de leurs bords et avec leurs faces en regard stériles et des moyens de guidage pour guider la bande à couvercles entre l'entrée de l'enceinte stérile et le poste de couverture en sortie de l'enceinte stérile, en passant par-dessus les postes de formage et de remplissage, en ce que la cloche de formage et le support de buse sont montés tous deux sur une partie de paroi de l'enceinte qui surplombe ledit plan de transport de la bande à récipients, les éléments des postes de formage et de remplissage situés au-dessus de la cloche de formage et du support de buse et les éléments des postes de couverture et de scellement étant situés à l'extérieur de l'enceinte stérile et en ce que des moyens de chauffage sont incorporés à des parois dont les faces internes constituent des parties de surface intérieure et l'enceinte stérile ou sont situées le long du trajet de la bande à récipients ou de la bande à couvercles entre l'entrée et la sortie de l'enceinte stérile.

18. Installation selon la revendication 17, caractérisée en ce que le poste de chauffage est situé sur le trajet de la bande à récipients entre l'entrée de l'enceinte stérile et l'entrée du poste de formage.

19. Installation selon l'une quelconque des revendications 17 ou 18, caractérisée en ce qu'elle comporte un passage en forme de glissière qui s'étend sensiblement depuis l'entrée de l'enceinte stérile jusqu'au niveau de la sortie de l'enceinte stérile en passant par-dessus les postes de formage et de remplissage, et des moyens pour alimenter ce passage en gaz stérile à une pression supérieure à la pression ambiante.

20

20. Installation selon la revendication 19, caractérisée en ce que la paroi de fond du passage est munie de moyens de chauffage incorporés.

20

21. Installation selon l'une quelconque des revendications 19 ou 20, caractérisée en ce qu'au moins une partie de la paroi de fond du passage constitue au moins une partie de la paroi supérieure de l'enceinte stérile.

22. Installation selon la revendication 21, caractérisée en ce qu'une partie de paroi d'enceinte munie de moyens de chauffage incorporés raccorde la paroi de fond du passage à la cloche de formage.

23. Installation selon l'une quelconque des revendications 17 ou 18, caractérisée en ce qu'elle comporte des seconds moyens de transport pour guider la bande à couvercles, entre l'entrée et la sortie de l'enceinte, en formant, au moyen de la bande à couvercles, au moins une partie de la paroi supérieure de l'enceinte.

24. Installation selon la revendication 23, caractérisée en ce que les seconds moyens de transport sont constitués par des organes de préhension mobiles montés sur des chaînes sans fin à l'extérieur de l'enceinte stérile de manière à saisir les bords de la bande à couvercles dépassant latéralement de chaque côté de l'enceinte stérile.

25

25, caractérisée en ce qu'elle comporte une paroi avec moyens de chauffage incorporés située le long du trajet de la bande à récipients, sous le plan de transport de cette dernière en aval du poste de formage, la paroi étant mobile verticalement entre une position haute pour laquelle elle se trouve à proximité immédiate du plan de transport et une position basse pour laquelle elle laisse le passage vers la sortie de l'enceinte stérile aux récipients formés dans la bande à récipients.

25. Installation selon l'une quelconque des revendications 23 ou 24, caractérisée en ce que la bande à récipients et la bande à couvercles forment au moins des parois inférieure et supérieure de l'enceinte stérile qui entourent un tunnel transversal qui traverse l'enceinte de part en part, communique avec l'extérieur et contient les éléments supérieurs des postes de formage et de remplissage, la paroi à laquelle sont reliés la cloche de formage et le support de buse constituant une paroi inférieure du tunnel.

25

26, caractérisée en ce que la paroi de l'enceinte stérile à laquelle sont reliés la cloche de formage et le support de buse surplombe le plan de transport de la bande à récipients en aval du poste de formage d'une hauteur inférieure à celle de la cloche de formage.

26. Installation selon l'une quelconque des revendications 17 à

27, dans laquelle le poinçon de formage est fixé à l'extrémité inférieure d'une tige mobile verticalement traversant le sommet de la cloche de formage, caractérisée en ce que, au-dessus de la cloche de formage, la tige coulisse dans une enveloppe tubulaire reliée à une source de gaz stérile à pression supérieure à la pression ambiante.

27. Installation selon l'une quelconque des revendications 17 à

28. Installation selon l'une quelconque des revendications 17 à

29. Installation selon l'une quelconque des revendications 17 ou 18, caractérisée en ce que les moyens de chauffage incorporés à des parois sont constitués par des circuits internes à ces parois pour la circulation d'un fluide caloporteur.

30

30. Installation selon l'une quelconque des revendications 17 à 29, caractérisée en ce que le poste de couverture comporte des galets presseurs extérieurs à l'enceinte stérile pour appliquer de façon étanche les bords de la bande à couvercles sur ceux de la bande à récipients.

30

31, caractérisée en ce que les parois latérales de l'enceinte ont des bords inférieurs qui épousent le trajet de la bande à récipients entre l'entrée et la sortie de l'enceinte stérile et qui sont espacés l'un de l'autre d'une distance inférieure à la largeur de la bande à récipients de manière que les bords de cette dernière dépassent latéralement de chaque côté de l'enceinte.

31. Installation selon l'une quelconque des revendications 17 à 29, caractérisée en ce qu'elle comporte des organes de préhension extérieurs à l'enceinte stérile, mobiles le long d'un trajet qui suit une partie du trajet de la bande composite jusqu'à l'entrée de l'enceinte stérile, le trajet de la bande à récipients de l'entrée à la sortie de l'enceinte stérile et le trajet des bandes à récipients et à couvercles réunies à la sortie de l'enceinte stérile, et en ce que des moyens sont prévus pour commander l'ouverture des organes de préhension avant l'entrée de l'enceinte, pour permettre la séparation des bandes à récipients et à couvercles, et dans la zone de la sortie de l'enceinte pour permettre l'application étanche des bords de ces bandes avant leur préhension.

32, caractérisée en ce que le poste de chauffage comporte au moins un tambour chauffant sur lequel passe la bande à récipients.

32. Installation selon l'une quelconque des revendications 17 à

33. Installation selon l'une quelconque des revendications 17 à

34. Installation selon la revendication 33, caractérisée en ce que le tambour chauffant est situé au-dessus du plan horizontal qui contient le plan de transport de la bande à récipients.

35. Installation selon l'une quelconque des revendications 17 à 34, caractérisée en ce qu'elle comporte des moyens pour appliquer une bande de couverture sur la bande à couvercles entre les postes de couverture et de scellement.

35

36. Installation selon la revendication 26, caractérisée en ce que sa paroi est en un matériau conducteur thermique, a sa face intérieure lisse et comporte un circuit incorporé formé par au moins un passage interne susceptible d'être parcouru par un fluide pour faire varier la température de la face intérieure de la paroi.

37. Installation selon la revendication 36, caractérisée en ce que la paroi comporte une plaque dont une face constitue sa face intérieure, et plusieurs canalisations qui s'étendent parallèlement les unes aux autres sur au moins une partie de leur longueur, l'autre face ou face extérieure de la plaque constituant une partie de paroi de chaque canalisation.

38. Installation selon la revendication 37, caractérisée en ce que la paroi comporte une seconde plaque appliquée contre la première et portant des rainures sur sa face appliquée contre la face extérieure de la première plaque, les espaces ménagés par ces rainures entre les deux plaques constituant les canalisations.

39. Installation selon la revendication 38, caractérisée en ce que la seconde plaque est une plaque ondulée.

40. Installation selon la revendication 37, caractérisée en ce que les canalisations sont formées par des éléments tubulaires fixés contre la face extérieure de la première plaque.

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41. Installation selon la revendication 40, caractérisée en ce que les éléments tubulaires sont formés par des bandes repliées ou recourbées avec leurs bords longitudinaux parallèles et rectilignes fixés sur la face extérieure de la première plaque.

42. Installation selon l'une quelconque des revendications 36 à 41, caractérisée en ce que les canalisations sont reliées entre elles pour constituer une partie d'un circuit fermé de circulation du fluide.