BRPI0913314A2 - suporte termo-encolhÍvel para artigos, embalagem termo-encolhÍvel de artigos, e mÉtodos e equipamentos para fazer suportes e artigos de embalagem - Google Patents

Abstract

SUPORTE TERMO-ENCOLHÍVEL PARA ARTIGOS, EMBALAGEM TERMO-ENCOLHIVEL DE ARTIGOS, E MÉTODOS E EQUIPAMENTOS PARA FAZER SUPORTES E ARTIGOS DE EMBALAGEM. A presente revelação se refere geralmente a um suporte termo-encolhível (100) para fixar artigos (102), uma embalagem fixando tais artigos utilizando folhas termo- encolhíveis, e métodos e equipamentos para fazer tais suportes (100) e embalar tais artigos (102) utilizando as folhas termo-encolhíveis. Suportes e embalagens, específicos, são revelados, em que múltiplas folhas de filme são unidas. Métodos de fabricar e aplicar tais suportes também são revelados. Os filmes podem ser impressos, soldados, dobrados e cortados em fatias se desejado.

Description

"SUPORTE TERMO-ENCOLHÍVEL PARA ARTIGOS, EMBALAGEM TERMO- ENCOLHÍVEL DE ARTIGOS, E MÉTODOS E EQUIPAMENTOS PARA FAZER SUPORTES E ARTIGOS DE EMBALAGEM"

REFERÊNCIA REMISSIVA A PEDIDOS CORRELATOS O presente pedido é um pedido de continuação em parte do pedido 12/133.153,

depositado em 4 de junho de 2008, que é um pedido de continuação em parte do pedido 11/158.844 depositado em 27 de outubro de 2006 o qual é uma continuação em parte do pedido 11/384.031 depositado em 17 de março de 2006. Os requerentes reivindicam priori- dade para, e benefício de todos os tais pedidos e incorporam aqui todos os tais pedidos me- diante referência.

CAMPO TÉCNICO

A presente invenção se refere geralmente a um suporte termo-encolhível para fixar artigos, uma embalagem fixando tais artigos utilizando folhas termo-encolhíveis, e métodos e equipamentos para fazer tais suportes e embalar tais artigos utilizando folhas termo- encolhíveis.

ANTECEDENTES

Artigos tais como recipientes de bebida normalmente são fixados juntos utilizando transportadores termoplásticos do tipo anel. Alguns dos tais transportadores algumas vezes são conhecidos como transportadores de "seis unidades", embora transportadores para con- -·" 20 ter diversas unidades de recipientes tenham sido usados. Tipicamente tais transportadores compreendem um plástico flexível, por exemplo, feito de um polietileno de baixa densidade. Os transportadores têm aberturas formadas menores do que os recipientes. Os transporta- dores são esticados sobre um grupo adequadamente posicionado dos recipientes. Quando liberadas, as aberturas se ajustam aos lados dos recipientes, desse modo unificando os re- cipientes em uma embalagem.

As características dos plásticos usados em tais transportadores carregados com es- ticamento são tais que pode ser difícil remover recipientes individuais ou grupos de recipien- tes em conjunto devido à quantidade de força exigida. Particularmente, a complexidade de fabricação e uso de tais transportadores aumenta substancialmente com o número de reci- pientes sendo contidos pelo transportador. Além disso, os transportadores usados geral- mente são pequenas tiras, localizadas em torno da porção superior dos recipientes, por e- xemplo, ao longo de uma borda no topo de uma lata. Os plásticos assim não estão sujeitos a portar sinais impressos, e tipicamente não são suficientemente transparentes ou translúci- dos de modo a permitir a visualização de quaisquer sinais nos recipientes sendo contidos. Além disso, uma quantidade razoável de força e maquinaria complicada é exigida para esti- car os transportadores de modo a colocar os mesmos sobre os recipientes. Portanto, embo- ra transportadores carregados com esticamento tenham sido usados há muitos anos, exis- tem diversas desvantagens com relação aos transportadores carregados com esticamento.

Na embalagem com encolhimento convencional, uma carga é alimentada a uma zona de embalagem no qual um filme de embalagem encolhível é colocado na carga de al- guma forma. O filme é cortado em pedaços ou folhas antes ou durante a colocação sobre a carga. Tipicamente, o filme faz um giro completo em torno da carga de modo que duas ex- tremidades cortadas se sobrepõem. A carga e o filme são então passados para dentro de um túnel de aquecimento fazendo com que o filme encolha e seja comprimido contra a car- ga. Tipicamente, o filme é cortado em folhas suficientemente grandes para permitir alguma sobreposição entre as bordas quando colocado sobre a carga. Durante o processo de aque- cimento, as bordas podem, portanto, ser seladas juntas formando uma embalagem unitária.

Grupos de artigos tais como recipientes foram previamente embalados com emba- lagem encolhível de tal forma. Contudo, devido à natureza da embalagem encolhível con- vencional, o filme se estende apenas em torno do lado externo dos artigos. Portanto, artigos individuais podem não ser removidos em comprometer a integridade do pacote inteiro, e artigos individuais podem contatar uns aos outros enquanto embalados, possivelmente cau- sando dano. Para resolver problemas tais como esses, algumas vezes, os artigos são até mesmo colocados em um primeiro recipiente tal como uma caixa ou um transportador de embalagem de esticamento, e então embalados com encolhimento. Tal embalagem aumen- ta o custo e desperdiça material. Consequentemente, um suporte aperfeiçoado para artigos tais como recipientes,

uma embalagem aperfeiçoada de recipientes unificados, e métodos e dispositivos aperfei- çoados de embalagem seriam bem-vindos, resolvendo um ou mais dos empecilhos mencio- nados acima da tecnologia de embalagem convencional, e/ou outras desvantagens da tec- nologia atualmente disponível. SUMÁRIO

De acordo com certos aspectos da revelação, são discutidos suportes termo- encolhíveis para fixar artigos, embalagens prendendo tais artigos utilizando folhas termo- encolhíveis, e métodos e equipamento para fazer tais suportes e embalagens de tais artigos utilizando folhas termo-encolhíveis. Suportes e embalagens específicos são revelados, em que múltiplas folhas de filmes são unidas. Métodos de fabricação e aplicação de tais supor- tes também são revelados. Os filmes podem ser impressos, soldados, dobrados e fatiados se desejado. Muitas opções em estrutura, método e equipamento são providas, e as descri- ções abaixo devem ser consideradas exemplos e não limitações do verdadeiro escopo das muitas invenções aqui reveladas. BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

A Figura 1A é uma vista esquemática em perspectiva de uma configuração de linha possível de uma linha para fabricação de suportes termo-encolhíveis de acordo com certos aspectos da presente revelação.

A Figura 1B é uma vista esquemática em perspectiva de uma possível configuração de linha de uma linha para colocar artigos em suportes termo-encolhíveis de modo a criar uma embalagem.

A Figura 2A é uma vista em perspectiva de um exemplo de um suporte termo-

encolhível vazio.

A Figura 2B é uma vista em perspectiva do suporte termo-encolhível como na Figu- ra 2A, com artigos localizados dentro das aberturas do suporte, antes do encolhimento tér- mico.

A Figura 2C é uma vista em perspectiva do suporte e artigos como na Figura 2B,

após encolhimento térmico.

A Figura 3 é uma vista superior de um suporte termoencolhido como na Figura 2C, com os artigos removidos para clareza.

A Figura 4A é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido e alternati- vo, e artigos, como na Figura 2C, em que o suporte inclui perfurações para auxiliar na remo- ção de artigos individuais.

A Figura 4B é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido e artigos, como na Figura 2C, em que o suporte tem uma dimensão vertical menor.

A Figura 4C é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido alternativo -■20 e artigos, como na Figura 2C, em que os artigos são contidos por dois suportes como na Figura 4B.

A Figura 4D é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido alternativo e artigos, como na Figura 2C, em que o suporte é menor e localizado centralmente vertical- mente ao longo dos artigos. A Figura 4E é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido alternativo

e artigos, como na Figura 2C, em que o suporte inclui sinais impressos no mesmo.

A Figura 4F é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido alternativo e artigos, como na Figura 2C, em que sinais impressos nos artigos podem ser vistos através de pelo menos uma porção do suporte, e incluindo uma alça opcional. A Figura 4G é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido e artigos,

como na Figura 2C, em que o suporte se estende ao longo das superfícies laterais inteiras e ao menos parcialmente nas superfícies superior e inferior dos artigos.

A Figura 5A é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido alternativo e artigos, como na Figura 2C, em que o suporte contém mais artigos em um arranjo de dois por seis.

A Figura 5B é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido alternativo e artigos, como na Figura 2C, em que o suporte contém mais artigos em um arranjo de três por quatro.

A Figura 6A é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido vazio alter- nativo.

A Figura 6B é uma vista em perspectiva do suporte termo-encolhível como na Figu- ra 6A, com os artigos localizados dentro das aberturas do suporte, antes do encolhimento térmico.

A Figura 6C é uma vista em perspectiva do suporte e artigos como na Figura 6B, após encolhimento térmico.

A Figura 7 é uma vista superior de um suporte termo-encolhido como na Figura 6C, com os artigos removidos para clareza.

A Figura 8A é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido alternativo e artigos, em que o suporte inclui uma alça opcional.

A Figura 8B é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido alternativo e artigos, em que o suporte inclui uma alça alternativa opcional. A Figura 9A é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhível vazio al-

ternativo.

A Figura 9B é uma vista em perspectiva do suporte termo-encolhível como na Figu- ra 9A, com os artigos localizados dentro das aberturas do suporte, antes do encolhimento térmico.

- 20 A Figura 9C é uma vista em perspectiva do suporte e artigos como na Figura 9B,

após encolhimento térmico.

A Figura 10 é uma vista superior de um suporte termo-encolhido como na Figura 9C, com os artigos removidos para clareza.

A Figura 11 é uma vista superior de um suporte termo-encolhido como na Figura 10, com uma área de perfuração rasgada.

A Figura 12 é uma vista superior de um suporte termo-encolhido como na Figura 11, com um prendedor liberável separado para liberar um artigo a partir do suporte e emba- lagem.

A Figura 13 é uma vista superior de um suporte termo-encolhido como na Figura 12, com uma segunda área de perfuração rasgada para liberar um segundo artigo a partir do suporte e embalagem.

A Figura 14 é uma vista lateral de uma montagem para aplicar peças em branco aos artigos.

A Figura 15 é uma vista superior de uma porção do conjunto da Figura 14, tomada ao longo da linha 15-15.

A Figura 16 é uma vista lateral de uma porção da montagem da Figura 14, tomada ao longo da linha 16-16 na Figura 15. A Figura 17 é uma vista secional de uma porção do conjunto da Figura 14, tomada ao longo da linha 17-17.

A Figura 18 é uma vista superior de uma porção do conjunto da Figura 14, tomada ao longo da linha 18-18.

A Figura 19 é uma vista em perspectiva de uma porção do conjunto da Figura 14

mostrando a entrada dos separadores na peça em branco de suporte.

A Figura 20 é uma vista em perspectiva de uma porção do separador e seção de tubulação de ar do dispositivo da Figura 14.

A Figura 21 é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhível vazio alter-

nativo.

A Figura 22 é uma vista em perspectiva do suporte termo-encolhível como na Figu- ra 21, com os artigos localizados dentro das aberturas do suporte, antes do encolhimento térmico.

A Figura 23 é uma perspectiva da embalagem incluindo o suporte e os artigos como na Figura 22, após encolhimento térmico.

A Figura 24 é uma vista superior do suporte e artigos como na Figura 22, antes de encolhimento térmico.

A Figura 25 é uma vista superior do suporte e artigos como na Figura 24, após en- colhimento térmico.

- 20 A Figura 26 é uma vista superior da embalagem incluindo o suporte e artigos como

na Figura 25, após encolhimento térmico.

A Figura 27 é uma vista diagramática de um processo e estrutura para fazer o su- porte da Figura 21.

A Figura 28 é uma vista diagramática de uma forma e estrutura para realizar uma porção do processo da Figura 27.

A Figura 29 é uma vista diagramática de uma forma alternativa e estrutura para rea- lizar uma porção do processo da Figura 27.

A Figura 30 é uma vista em perspectiva de outro suporte termo-encolhível vazio al- ternativo relacionado à modalidade da Figura 21. A Figura 31 é uma vista esquemática em perspectiva de uma possível configuração

de linha de uma linha para fabricação de suportes termo-encolhíveis de acordo com certos aspectos da presente revelação, tal como um suporte da Figura 21.

A Figura 32 é uma vista esquemática em perspectiva ampliada da porção A da Fi- gura 31, mostrando um ponto inicial na fabricação de suporte como na Figura 31. As Figuras 33-37 são vistas esquemáticas em perspectiva como na Figura 32 mos-

trando possíveis etapas sucessoras em um processo para fabricação de um suporte como na Figura 21. A Figura 38 é uma vista em perspectiva de outra modalidade de um suporte vazio.

A Figura 39 é uma vista esquemática superior de uma embalagem incluindo artigos e o suporte da Figura 38, após encolhimento térmico.

A Figura 40 é uma vista esquemática em perspectiva de uma possível configuração de linha de uma linha de fabricação de suportes termo-encolhíveis de acordo com certos aspectos da presente revelação, tal como o suporte da Figura 38.

DESCRIÇÃO DETALHADA DAS MODALIDADES PREFERIDAS

Será feita agora referência em detalhe às modalidades da invenção, cujos um ou mais exemplos são ilustrados nos desenhos. Cada exemplo é provido como explanação da invenção, e não pretende ser uma limitação da invenção. Por exemplo, características ilus- tradas ou descritas como parte de uma modalidade podem ser usadas com outra modalida- de para produzir ainda uma terceira modalidade. Pretende-se que a presente invenção in- clua essas e outras modificações e variações. Na discussão de várias modalidades, nume- rais de referência semelhantes ou similares são usados abaixo com partes semelhantes ou similares de diversas modalidades.

Conforme aqui descrito, um material de embalagem encolhível pode ser usado para formar suportes para artigos. Preferivelmente, o suporte é formado de pelo menos duas fo- lhas de maneira termo-encolhível para conter pelo menos uma fileira de artigos. Contudo, mais folhas e configurações diversas poderiam ser empregadas. Por exemplo, três folhas - 20 poderiam ser usadas para duas fileiras de artigos, como em um arranjo convencional de seis volumes (dois por três). Se desejado as folhas podem ter propriedades diferentes, e todas as folhas não precisam ser termo-encolhíveis. Por exemplo, uma de duas folhas podem ser termo-encolhíveis, ou duas de três folhas podem ser termo-encolhíveis, conforme discutido abaixo. As folhas não retráteis podem ser providas para estabilidade estrutural (por exem- pio, usadas como uma folha central ou uma alça), para portar sinais impressos, ou para ou- tros propósitos. A presente revelação inclui também diversas embalagens para conter arti- gos, e métodos para criar suportes e embalagens.

As Figuras 1A a 3 revelam um possível método para fabricação de tais suportes e criação de tais embalagens. O exemplo aqui usado é para um pacote de seis latas conven- cional. Deve ser entendido também que a presente invenção tem utilidade com diversos artigos, não apenas recipientes, e com vários recipientes, não apenas latas, conforme mos- trado.

Mais particularmente, a Figura 1A é uma vista esquemática em perspectiva de uma possível configuração de linha de uma linha de fabricação de suportes termo-encolhíveis, um exemplo do qual é mostrado na Figura 2A. Conforme mostrado na Figura 1A, a linha 10a inclui rolos de fornecimento de filme 12, 14, 16 em uma extremidade e rolo tensor18 na ou- tra extremidade. Entre os rolos existe uma zona de formação 20, onde o filme a partir dos rolos 12,14, 16 é formado em suportes para artigos.

A zona de formação 20 inclui separadores 22 e seladores 24. Conforme mostrado na Figura 1A, separadores 22 são hastes inseridas entre os filmes 26, 28, 30 para criar a- berturas 32. Na extremidade mais à direita da zona de formação, os separadores 22a estão sendo inseridos entre os filmes 26, 28, 30 estreitamente adjacentes ao filme 28. Os separa- dores 22 geralmente se deslocam ao longo da direção D com os filmes quando inseridos. Quando os separadores 22a se deslocam ao longo da direção D e atingem a posição dos separadores 22b, os separadores 22a terão se deslocado no sentido para fora a partir do filme 28 nas direções das setas O. Simultaneamente os seladores 24 estão selando os fil- mes 26 e 30 no filme 28. Conforme ilustrado, os seladores 24 são dispositivos de selagem térmica, embora outros dispositivos possam ser usados para selar juntos os filmes, tal como dispositivos de aplicação de adesivo. Os seladores 24a seguram e selam os filmes juntos 26, 28, 30 formando assim porções de união enquanto o separador 22a se desloca para a posição do separador 22b. Então, outro selador 24 (não mostrado) contatará os filmes 26, 28, 30 e selará os mesmos juntos para criar outra abertura (não mostrada) a montante da abertura 32a.

Conforme mostrado, cada abertura 32 é formada por um separador 22 e dos sela- dores 24. Também é possível formar aberturas adjacentes utilizando seladores comuns 24 entre os mesmos. Portanto, apenas um conjunto de selador 24 poderia ser provido acima e - 20 abaixo dos filmes entre as aberturas 32a e 32b, por exemplo. Tal conjunto de selador pode- ria fazer um contato de um só ponto, desse modo mudando um pouco os formatos da aber- tura para alargar as mesmas, ou poderia se estender ao longo da direção D entre as abertu- ras 32a e 32b e selar a área inteira entre os seladores 24b e 24c. Todas as aberturas 32 não precisam ter o mesmo tamanho. Por exemplo, as aberturas mais externas podem ser maio- res do que abertura central em um arranjo de seis volumes convencional (tamanhos não diferentes das aberturas sendo formados na Figura 1A). Assim, as voltas de filmes 26 po- dem ter tamanhos diferentes ao longo de um determinado suporte. Fazer as voltas centrais menores pode ajudar a unir em conjunto o pacote mais apertadamente durante o encolhi- mento térmico.

Os separadores 22 e os seladores 24 devem permanecer em contato com os filmes

26, 28, 20 por tempo suficientemente longo para selar de forma segura os mesmos em con- junto para formar uma peça em branco 42. A quantidade de tempo de contato pode variar de acordo com a velocidade da linha, tipo de selador (calor versus adesivo), temperatura do selador, propriedades do filme, etc. A Figura 1A mostra apenas um dos possíveis arranjos de faixas de contato de selador 24 e separador 22.

Os separadores 22 e os seladores 24 podem ser deslocados lateralmente, vertical- mente, de forma pivotante, ou alguma combinação, para dentro e para fora do lugar, medi- ante motores adequados, acionamentos, etc. Por exemplo, os separadores e seladores po- dem ser montados em um dispositivo giratório que coloca os elementos na posição a mon- tante, aciona os mesmos na direção D, retira os mesmos na posição a jusante, e então re- torna os mesmos para a posição a montante. Um controlador lógico programável, motores e sensores podem ser usados para controlar tal movimento conforme desejado. Diversos rolos de guia 34, os quais podem ser acionados ou inativos, podem ser providos para guiar os filmes através da linha 10a. Os filmes podem ser rolos de desenrolamento 12, 14, 16 em velocidades diferentes para considerar os diferentes comprimentos de filmes usados na zo- na de formação 20. Isto é, mais quantidade de filmes 26 e 30 é necessária do que de filme 28, conforme configurado na Figura 1A. Alguns ou todos os rolos de fornecimento de filme 12,14,16, portanto podem ser acionados, e outras estruturas de controle de fluxo tais como rolos em suspensão ou semelhantes podem ser usados.

Dispositivos de perfuração 36, 38 e 40 mostrados esquematicamente na Figura 1A, também podem ser empregados, se desejado. Conforme mostrado, o dispositivo de perfura- ção 36 perfura todos os três filmes 26, 28, 30 de modo a permitir a divisão dos filmes em suportes separados. O dispositivo de perfuração 38 perfura o filme 26, e o dispositivo de perfuração 40 perfura o filme 30. Essas perfurações mencionadas por último permitem que artigos individuais sejam removidos posteriormente dos suportes formados. Os dispositivos de perfuração 36, 38, 40 podem ser dispositivos de lâmina móvel linearmente ou rotacio- nalmente. Controladores e servo motores e semelhantes podem fazer com que os dispositi- vos de perfuração operem em momentos desejados, para realizar perfurações nos filmes, onde desejado.

O rolo tensor 18 pode ser eliminado se desejado, e a linha 10a da Figura 1A pode levar diretamente à linha 10b da Figura 1B. Alternativamente, o rolo tensor 18 pode ser substituído por uma caixa ou semelhante, com o material de filme sendo dobrado na forma de leque no lugar. O uso de uma caixa pode prover emenda mais fácil e oportunidades de mudança, enquanto que o uso de um rolo pode prover controle mais seguro e embalagem mais densa. Qualquer um deles é uma modificação aceitável em relação àquela mostrada.

A Figura 1B é uma vista esquemática em perspectiva de uma possível configuração de linha de uma linha 10b para colocar artigos em suportes termo-encolhíveis de modo a criar uma embalagem. Conforme declarado, as linhas 10a e 10b podem ser fundidas em uma linha, eliminando a necessidade de uso de rolos tensores 18, se desejado. Conforme mostrado, o rolo 18 fornece material de peça em branco 42, compreendendo na Figura 1B suportes de seis volumes, adjacentes 100 separados por perfurações 44 formadas pelo dis- positivo 36. A peça em branco 42 se desloca para uma estação de abertura 46, onde um abridor tal como um soprador 48, um dispositivo de sucção 49, ou um dispositivo de dedo mecânico 50, ou alguma combinação de ambos, abre as aberturas 32 dos suportes 100. Os artigos 102 são então carregados nas aberturas 32 (vide seta L). Conforme mostrado, seis latas são deslocadas verticalmente para dentro das aberturas 32. Contudo, os artigos em vez disso podem estar verticalmente estacionários e o material de peça em branco pode ser colocado sobre os artigos a partir de cima ou de baixo, se desejado. A peça em branco 42 é então separada em perfurações 44 por intermédio de um divisor 52 para formar suportes carregados individual. É possível não fazer as perfurações, onde ilustrado na linha 10a, e simplesmente cortar a peça em branco 42 quando indicado na linha 10b. Os suportes carre- gados 100 são então passados para dentro de um dispositivo de aquecimento 54 tal como um túnel de calor. Qualquer um dos filmes dentro dos suportes 100 que são termo- encolhíveis então encolherão, formando pacotes unitários 200.

Se desejado, os pacotes 200 podem ser combinados adicionalmente de diversas formas, tal como mediante selagem a calor ou encolhimento a calor ou mediante adesivos para criar pacotes ainda maiores. Por exemplo, dois pacotes de seis volumes poderiam ser combinados para criar um pacote de doze volumes (vide Figura 5B), quatro pacotes de seis volumes poderiam ser combinados para criar uma caixa, etc. Além disso, os pacotes 200 podem ser conectados verticalmente.

Deve ser entendido que as representações das Figuras 1A e 1B não pretendem ser em escala e são apenas ilustrações esquemáticas. Também deve ser entendido que a linha 10a não precisa usar três filmes; qualquer número de filmes maior do que dois pode ser em- pregado com modificação da linha. Por exemplo, dois filmes poderiam ser usados para criar um grupo linear de artigos. Quatro ou cinco filmes poderiam ser usados para criar um agru- pamento de artigos com três transversais (ao contrário de dois transversais). Modificações na selagem térmica e o possível uso de adesivos, seja ativado a calor, curado a calor, medi- ante adesivos de contato, ou de outro modo, poderiam usados para criar arranjos maiores de aberturas e pacotes maiores.

As Figuras 2A-2C mostram vistas ampliadas de um suporte 100 e artigos 102, nes- se caso latas. A Figura 2A mostra um suporte 100, conforme separado ao longo das perfu- rações 44. Seria possível separar os suportes 100 antes de encher os mesmos com artigos 102, se desejado. A Figura 2B mostra seis artigos 102 nas aberturas 32 do suporte 100 an- tes do encolhimento térmico. A Figura 2C mostra pacote unificado 200 após encolhimento térmico. As Figuras 2B e 2C ilustram que a encolhimento térmica pode fazer com que vanta- josamente os artigos 102 sejam puxados juntos em duas dimensões perpendiculares, isto é, ao longo da linha do filme central 28 e perpendicular à mesma. Esse encolhimento ajuda a garantir um pacote unificado sólido 200. Todos os artigos adjacentes 102 têm filme entre seus lados de modo que eles não "retinirão" uns contra os outros, possivelmente danificando os artigos durante manejo ou transporte. Isso é especialmente útil se os artigos forem reci- pientes, tais como garrafas de vidro. Além disso, o encolhimento térmico mantém os artigos em uma formação sólida, ao contrário de certos suportes de recipientes onde os fundos dos recipientes podem oscilar para fora dos topos quando deslocados. Outra vez, o suporte re- velado 100 impede tal oscilação, e potencialmente impede dano resultante da mesma. É improvável que os artigos deslizem para fora do suporte 100 devido às tensões causadas pelo encolhimento térmico, fazendo com que eles sejam mais fáceis de manejar e carregar. Além disso, o pacote unitário resultante pode ser facilmente empilhado e/ou usado em vitri- nes. Devido ao fato de que cada artigo é embalado em sua própria abertura encolhida termi- camente, os recipientes individuais são facilmente removidos sem danificar a integridade do restante da embalagem.

A Figura 3 é uma vista superior de um suporte termicamente encolhido 100, como

mostrado na Figura 2C, com os artigos removidos para clareza. Conforme visto, a encolhi- mento ao longo da linha central seguida pelo filme 28 ajuda a puxar para dentro os seis re- cipientes para formar um formato unificado, com todos os recipientes adjacentes tendo ao menos uma peça de amortecimento de filme entre eles para proteção. Conforme pode ser visto, a quantidade de filme usada a partir dos filmes 26 e 30 é muito maior do que a partir do filme central 28, e as aberturas mais externas 32 são maiores do que as abertura cen- trais. Com base no tamanho e formato dos artigos a serem embalados, a operação da zona de formação 20 pode ser facilmente projetada de modo a se obter uma configuração resul- tante desejada. A quantidade de filme usada para os filmes externos 26 e 30 pode assim ser - 20 duas vezes maior do que aquela do filme 28, e também poderia ser de quatro ou mais vezes maior, dependendo da aplicação.

A Figura 4A é uma vista em perspectiva de uma embalagem alternativa 210 incluin- do o suporte encolhido termicamente 110 e artigo 102, como na Figura 2C, em que o supor- te inclui perfurações adicionais 112 para auxiliar na remoção dos artigos individuais. Perfu- rações 112 são feitas pelos dispositivos 38 e 40 na linha 10a, conforme discutido acima. Conforme mostrado, duas perfurações 112 são providas para cada artigo 102, mas um nú- mero maior ou menos pode ser provido. Além disso, a área do filme 114 entre as perfura- ções pode ser ligada ao artigo 102, se desejado, por exemplo, por intermédio de um adesivo que poderia ser aplicado ao filme ou artigo, ou ativado durante encolhimento térmico ou de outro modo. Assim, o suporte 100 proporcionaria um rótulo para o artigo 102 por intermédio da peça de filme 114, eliminando a necessidade de se rotular separadamente o artigo. (Vide Figura 4E abaixo para sinais impressos no filme.)

A Figura 4B é uma vista em perspectiva de uma embalagem termicamente encolhi- da alternativa 220 incluindo o suporte 120 e artigos 102, como na Figura 2C, em que o su- porte tem uma dimensão vertical menor. Se desejado, o suporte 120 pode assim cobrir me- nos dois artigos, mas as capacidades de proteção podem ser diminuídas em certo ponto com um suporte menor. Além disso, o suporte pode ser colocado em torno de um gargalo de garrafa ou ao longo de uma borda de lata, se desejado.

A Figura 4C é uma vista em perspectiva de uma embalagem termicamente contraí- da alternativa 230 incluindo o suporte 120 e artigos 102, como na Figura 2C, em que os arti- gos são retidos por dois suportes 120 como na Figura 4B. O uso de dois suportes menores 120 requer menos filme do que o suporte 100 e resolve os problemas de proteção mencio- nados acima, embora a montagem da embalagem 230 possa ser mais complexa.

A Figura 4D é uma vista em perspectiva de outra embalagem alternativa 240 inclu- indo um suporte termicamente contraído 120 e artigos 102, como na Figura 2C, em que o suporte é menor e localizado centralmente de forma vertical ao longo dos artigos. A Iocaliza- ção central de um suporte menor também pode tratar dos problemas de proteção enquanto reduzindo o material usado.

A Figura 4E é uma vista em perspectiva de uma embalagem alternativa 250 incluin- do um suporte termicamente encolhido 150 e artigos 102, como na Figura 2C, em que o suporte 150 inclui sinais impressos 152 no mesmo. Os sinais impressos 152 podem ser e- Iementos individuais ou um elemento comum através dos vários artigos ou através de múlti- plas embalagens, conforme desejado. Assim, toda a rotulagem de artigo ou rotulagem su- plementar de artigo pode ser realizada por intermédio da porção de suporte de embalagem.

A Figura 4F é uma vista em perspectiva de uma embalagem alternativa 260 incluin- do um suporte termicamente encolhido 160 e artigos 102, como na Figura 2C, em que sinais - 20 impressos 162 nos artigos 102 podem ser vistos através de ao menos uma porção do supor- te, e incluindo uma alça opcional 164. Nessa modalidade, os filmes externos 26 e 30 seriam ao menos parcialmente translúcidos ou transparentes integralmente ou parcialmente. Se tal alça 164 fosse provida, ela poderia ser parte de um filme, tal como o filme central 28 con- forme mostrado, ou uma peça completamente separada fixada de algum modo, tal como por intermédio de calor ou adesivo. A alça 164 poderia precisar ser feita de um filme mais robus- to e/ou menos encolhível ou não encolhível, ou outro material, dependendo do tamanho e peso da embalagem.

A Figura 4G é uma vista em perspectiva de uma embalagem alternativa 270 inclu- indo o suporte termicamente encolhível 170 e artigos 102, como na Figura 2C, em que o suporte se estende ao longo das superfícies laterais inteiras e ao menos parcialmente nas superfícies, superior e inferior, dos artigos. Assim, conforme mostrado, os artigos 102 são substancialmente envoltos e fixados em três dimensões utilizando o suporte 170.

A Figura 5A é uma vista em perspectiva de uma embalagem alternativa 280 incluin- do um suporte termicamente encolhido 180 e artigos 102, em que o suporte contém artigos em um arranjo de dois por seis. Assim, deve-se entender que vários arranjos de artigos são possíveis. Por exemplo, conforme mostrado adicionalmente na Figura 5B, embalagem alter- nativa 290 inclui um suporte termicamente encolhido 190 e artigos 102, em que o suporte contém artigos em um arranjo de doze unidades, de três por quatro. Tal arranjo pode ser obtido de diversas formas, e em diversas etapas conforme mencionado acima. Conforme aqui mostrado, a embalagem 290 é essencialmente equivalente às embalagens de seis uni- dades lado a lado 200, com uma camada adicionada de filme 292 entre as mesmas. A ca- mada 292 poderia ser aplicada por intermédio de calor e/ou adesivo. Alternativamente, o suporte de doze artigos, inteiro 190 poderia ser construído em uma só passagem em uma versão modificada da linha 10a.

As Figuras 6A-6C mostram vistas ampliadas de um suporte alternativo 300 e artigos 302 nesse caso garrafas. O suporte 300 é feito e quatro folhas de filme 324, 326, 328, 330.

O suporte 300 pode ser formado de uma peça em branco contendo uma pluralidade de tais suportes, separáveis ao longo de perfurações, tal como as perfurações 44 discutidas acima. A separação dos suportes 300 resulta em duas bordas 322 em cada extremidade do supor- te. Conforme mostrado, o suporte 300 tem oito aberturas 332 para receber os artigos 302, embora conforme discutido acima, praticamente qualquer número possa ser empregado.

Outras aberturas 333 são criadas pelo processo de fabricação, mas essas não são necessa- riamente dimensionadas para aceitar os artigos 302, ou ao menos os artigos do mesmo ta- manho. A Figura 6B mostra oito artigos 302 nas aberturas 332 do suporte 300 antes do en- colhimento térmico. A Figura 6C mostra a embalagem unificada 400 após o encolhimento térmico. Como com as Figuras 2B e 2C acima, a encolhimento térmica pode fazer com que - 20 os artigos 302 sejam agrupados em duas dimensões perpendiculares, ajudando a garantir uma embalagem unificada sólida 400. Todos os artigos adjacentes 302 têm filmes entre seus lados, como acima, e cada artigo é outra vez embalado em sua própria abertura termi- camente encolhida de modo que os recipientes individuais são facilmente removidos sem danificar a integridade do restante da embalagem.

O suporte 300 inclui vantajosamente folhas de comprimento substancialmente igual

entre as extremidades 322. Tais comprimentos iguais de folha permitem que o suporte 300 ou uma peça em branco de múltiplos suportes fique na condição plana, ou seja, facilmente enrolado. Em algumas aplicações, tais habilidades podem ser desejáveis, em comparação com os suportes descritos acima.

Deve-se entender que embora o suporte 300 seja ilustrado como tendo quatro fo-

lhas e oito aberturas, são possíveis diversos tamanhos diferentes. Por exemplo, o suporte 300 poderia ter duas folhas contendo um agrupamento linear de artigos, ou poderia ter seis ou oito folhas contendo agrupamentos mais amplos.

A Figura 7 é uma vista superior de uma seção através do suporte termicamente en-

colhido 300, com os artigos removidos para clareza. Conforme visto, o encolhimento ajuda a puxar os oito recipientes para formar um formato unificado, com todos os recipientes adja- centes tendo ao menos uma peça de amortecimento de filme entre eles para proteção. Co- mo a quantidade de filme usada a partir dos filmes 324-330 é de certo modo igual, a emba- lagem resultante é de certo modo simétrica.

Com base no tamanho e formato dos artigos a ser embalados; a operação da zona de formação, conforme mostrado na Figura 1A, e da zona de enchimento na Figura 1B, po- de ser facilmente modificada para formar o suporte 300. Por exemplo, um número igual de rolos de fornecimento de filme poderia ser usado, e os separadores e seladores poderiam ser arranjados conforme necessário para formar a configuração desejada. Seria possível em primeiro lugar unir dois filmes para formar uma peça em branco inicial tendo uma fileira de aberturas para artigos, e então unir duas ou mais dessas peças em branco de modo a criar uma embalagem tendo mais do que uma fileira. Também seria possível unir os filmes utili- zando um selador de filme enquanto unindo as peças em branco utilizando um adesivo, ou vice-versa. Os processos finais e maquinaria dependerão do formato desejado da embala- gem.

As Figuras 8A e 8B mostram duas modificações da embalagem 400 incluindo alças. Na Figura 8A, a embalagem 410 inclui uma alça 464, similar àquela mostrada acima. A alça 464 pode se estender a partir de uma das folhas formando o suporte 300' ou pode ser uma folha adicionada. Na Figura 8B, a alça 564 da embalagem 420 é fixada a uma folha externa do suporte 300". A alça 564 pode ser fixada em qualquer local por intermédio de vedação térmica ou adesivo. Qualquer uma das alças pode ser feita de plástico encolhível ou não - 20 encolhível ou outros materiais, conforme desejado. A alça 564 também pode se estender ainda mais em torno do pacote para uma contenção mais segura, se desejado.

Vários tipos de filmes podem ser usados para os filmes e alças do suporte, tais co- mo filmes termicamente encolhidos comercialmente disponíveis, tal como polietileno (LLDPE, LDPE, HDPE), PVC, polipropileno, copolímero de estireno, ou semelhante. O mate- rial final selecionado e suas propriedades podem ser selecionados para que se realizem as necessidades de tamanho; formato; peso; e número dos artigos sendo embalados; o método de transporte; venda e uso, etc.

As Figuras 9-13 mostram ainda outra modalidade de um suporte e embalagem, no qual o suporte e o rótulo são de funcionamento dual. Na realidade, o suporte e a embalagem são construídos de tal modo que a partir da remoção de artigos individuais (tais como recipi- entes) a partir da embalagem, uma porção compatível do suporte também é removida, com- preendendo o rótulo para o artigo, e não deixando para trás material de "refugo". Portanto, refugo e potencial lixo podem ser reduzidos, e reciclagem ou outro descarte pode ser aper- feiçoado.

Mais particularmente, a embalagem 510 inclui artigos 502 contidos no lugar pelo

suporte 500. Conforme ilustrado, o suporte 500 contém seis artigos (nesse caso garrafas) 502 em uma orientação de seis volumes (dois por três). Outra vez, qualquer número e arran- jo de artigos poderia ser empregado.

O suporte 500 inclui quatro filmes 524, 526, 528, 530 arranjados para conter duas fileiras de artigos 502. Se desejado, o suporte 500 pode ser formado com porções de sela- gem térmica 540 entre os artigos em uma direção, e um prendedor liberável tal como adesi- vo, cola, ou outro prendedor liberável 542 na outra direção. Em outras palavras, tiras de dois filmes (524 e 526, ou 528 e 530) poderiam ser formadas mediante selagem térmica 540 para formar uma fileira de aberturas 532 entre porções de selagem térmica, adjacentes. Então, pelo menos duas das tiras de dois filmes poderiam ser unidas para formar um suporte 500 tendo múltiplas fileiras, conforme mostrado, formando assim aberturas intermediárias 533. Além disso, perfurações 544 podem ser formadas nas porções de vedação térmica 540 para prover capacidade de separação dos artigos 502 a partir do suporte 500, e perfurações de extremidade 546 podem ser formadas para prover capacidade de separação entre tiras de dois filmes usadas a partir do suporte 500. Nas figuras, o tamanho das partes posteriores 522 e das porções de selagem 540 é exagerado para fins de ilustração. As partes posterio- res 522 também podem ser seladas juntas com dois filmes em "uma só peça", mais propri- amente do que as duas conforme mostrado. Tais partes posteriores e porções de selagem precisam ser apenas suficientemente grandes para prover uma selagem e permitir que per- furações sejam criadas através das mesmas para capacidade de separação. A redução do tamanho dessas porções reduz vantajosamente a quantidade de filme de matéria prima u- " 20 sado, reduz o peso da embalagem, e pode aperfeiçoar a estética mediante provisão de uma superfície mais lisa a partir da separação dos artigos, conforme descrito abaixo.

O suporte 500 poderia ser formado utilizando as estruturas e conceitos revelados em conexão com as Figuras 1A e 1B, modificadas conforme necessário para aplicação es- pecífica e tamanho e formato de suporte. O prendedor liberável 542 deve conter artigos 502 seguramente dentro do suporte 500, mas deve ser liberável quando um usuário puxa o mesmo de modo a permitir a separação entre as tiras adjacentes de dois filmes, sem rasgar as tiras adjacentes ao prendedor liberável 542.

Assim, conforme mostrado nas Figuras 11 e 12, para remover um único artigo 502a a partir de uma extremidade da embalagem 510, o mesmo seria puxado até que ocorra a rasgadura ao longo de um conjunto e perfurações 546a e até que ocorra a separação ao longo de uma porção de prendedor liberável 542a. Qualquer separação poderia ocorrer em primeiro lugar ou poderiam ocorrer simultaneamente. Fazendo-se isso o material a partir dos filmes 528 e 530 ficaria firmemente ficado no artigo em torno da circunferência integral. Con- forme mostrado na Figura 13, outro artigo 502b pode ser removido mediante rasgadura adi- cional das perfurações 546b. Seqüencialmente todos os artigos poderiam ser removidos da embalagem 510. Notavelmente, a partir da remoção de um artigo, nenhum refugo é criado ou deixado pendurado a partir do artigo ou do suporte 500. Se desejado, sinais impressos de qualquer tipo 562 podem ser providos em algu- mas ou em todas as porções de filme 528a e 530a para prover um fundo de cor, rotulagem, decoração, etc. Assim, quando separadas da embalagem 510, porções de filme de suporte 528a e 530a compreenderiam um rótulo para um artigo 502a. O suporte 502 assim pode servir a uma finalidade dupla como o rótulo para satisfazer às exigências de decoração, promoção, ou de rotulagem legal. Os filmes formando o suporte 502, assim poderiam ser alimentados a um sistema de formação, tal como aquele na Figura 1A em sincronização, por exemplo, utilizando elementos conhecidos tais como sensores visuais, marcas de tempori- zação, etc. (não mostrados), para prover realimentação para o acionamento de filme para assim combinar as porções de filme de lado frontal e posterior para criar uma aparência de rótulo unificado.

Alternativamente, o suporte 502 poderia ter propriedades transparentes ou translú- cidas, quer seja ao longo do filme inteiro ou em porções, permitindo que um rótulo adicional ou matéria impressa no artigo apareçam através do mesmo. Os filmes individuais no artigo 502a, se desejado, poderiam ser construídos para ser designados para remoção de alguma forma, mediante perfurações adicionais, ou tiras de desprendimento embutidas, etc., além disso, poderia ser provida uma revelação por intermédio de uma porção opaca ou outra por- ção colorida dos filmes que obscureceria algo em um artigo embaixo dos filmes, de modo a proporcionar uma potencial surpresa a um consumidor, um jogo, um prêmio, dependendo do - 20 que aparece embaixo, etc. Tal revelação poderia ser realizada mediante impressão no lado interno dos filmes (voltado para o artigo, e não do lado de fora), se tal material não fosse legível a partir do lado externo da embalagem 510, independentemente de se algo aparece no artigo embaixo do filme.

Além disso, se desejado, pode ser útil ter ao menos uma porção do filme não trans- parente, de modo a cobrir qualquer código de barra subjacente aparecendo no artigo ou rótulo subjacente, onde o código de barra subjacente contém informação relacionada a um artigo individual (ao contrário de um grupo tal como um grupo de seis unidades). Além disso, o filme pode ter em seu lado externo um código de barra relacionado à embalagem de arti- gos, ou cada artigo embalado pode ter na porção de filme, respectiva, em seu lado externo um código de barras relacionado a um artigo individual. Desse modo, pagamento não exato e informação de estoque tem menos probabilidade de ser obtido, seja inadvertidamente ou intencionalmente, no caixa. Tais opções estão disponíveis com base na aplicação desejada; canal de comércio; ambiente de varejo, etc.

Atualmente, os filmes considerados adequados para tal suporte 510 incluem poli- propileno, PET, PVC, OPS, materiais retráteis, e diversas misturas de polietileno. Depen- dendo da aplicação, a espessura do filme pode ser de aproximadamente 40-76 micrômetros. Soldagem pode ser realizada utilizando-se dispositivos de soldagem de filme, conhecidos, tal como barra de calor ou um fio de níquel-cromo blindado com tecido Teflon, ou outro dis- positivo adequado. O prendedor liberável pode compreender uma cola, um adesivo, etc. Por exemplo, o prendedor pode compreender uma tira ou porções individuais de adesivo sensí- vel à pressão tal como adesivo termofusível ou selagem a frio. Um adesivo adequado para certas aplicações é The Bemis Company, Inc., Mactac STW199013. O prendedor também pode compreender uma fita, ou uma solda sacrificial que tem uma resistência projetada para separa antes da rasgadura dos filmes em locais indesejados. Perfurações podem ser reali- zadas utilizando uma roda acionada, barra, lâmina, etc. As perfurações entre os artigos de- vem ser de comprimento e percentagem suficientes para permitir a separação em um local desejado antes de falha em um local indesejado quando o consumidor deseja remover o artigo de uma embalagem. As perfurações não devem ser tão substanciais que a integrida- de da embalagem seja comprometida durante a montagem da embalagem, encolhimento, manejo, transporte, etc. Os parâmetros dos filmes, tamanho das aberturas, extensão das perfurações e escolha e orientação do prendedor liberável serão todos dependentes do ta- manho, formato, peso, e material ou dos artigos sendo embalados, a orientação dos artigos, o número de artigos no total e em termos de fileiras e colunas em uma determinada emba- lagem, etc.

Se uma cola, adesivo, fita, selagem térmica ou semelhante for usada para o pren- dedor liberável 542, ele pode ser selecionado de modo que o ponto de união será liberado a - 20 partir de uma ou das duas folhas a partir da tração realizada pelo usuário final para permitir que um artigo seja separado, deixando as folhas intactas. Alternativamente, tal ponto de união pode ser selecionado de tal modo que ele não será liberado sem potencialmente ras- gar as folhas (isto é, uma empunhadura mais firme). Se esse for o caso, pode ser desejável enfraquecer a área em torno do ponto de união, por exemplo, com perfurações ou seme- lhante. Em tal caso, adesivo ou semelhante poderia ser aplicado nas áreas dentro das perfu- rações em uma ou em ambas as folhas, permitindo a remoção da área perfurada da folha quando um artigo é removido. Assim, o prendedor liberável conforme reivindicado pode ter muitas variações dentro do escopo da invenção.

As Figuras 14-20 mostram um exemplo de um dispositivo útil para aplicar filmes aos artigos tais como garrafas. Conforme mostrado, o dispositivo 600 aplica peça em branco de filme 602 a partir do rolo 604 nos artigos 606 alimentados em um transportador 608, nesse caso filme duplo. O processo se desloca da esquerda para a direita conforme mostrado na Figura 14. Os artigos 606 se deslocam para a direita até que eles encontrem um dispositivo de temporização 610, nesse caso rodas estreladas (vide Figura 18). Outros dispositivos de temporização poderiam ser usados, ou os artigos poderiam ser carregados sobre um trans- portador de fixação com espaçamento predeterminado já obtido.

A peça em branco 602 acompanha o guia 612 para uma área de colocação 614, começando próximo às rodas estreladas na Figura 14. Um guia adicional 616 ajuda a em- purrar a peça em branco 602 no sentido para baixo. Aberturas 618 na tira de peça em bran- co 602 são sincronizadas com os artigos 606, seja mediante uso de sensores, marcas de temporização, etc., ou simplesmente em virtude de fixação manual da peça em branco aos artigos dianteiros quando o dispositivo é iniciado. Quando o transportador 608 é operado, os artigos 606 se deslocam para a direita e puxam a tira de peça em branco 602, desse modo desenrolando a mesma de um rolo 604. Os guias, 612 e 616, dirigem a peça em branco 602 no sentido para baixo até uma posição desejada com os artigos 606 em cada abertura 618.

Os dispositivos de separação 620, nesse caso parafusos, estão localizados a jusan- te da área de colocação 614. Conforme mostrado na Figura 15, parafusos têm aparafusa- mento não uniforme em uma primeira extremidade 622 para separar grupos de artigos de acordo com as perfurações nos filmes quando os artigos alcançam a segunda extremidade 624. Dispositivos de separação 620 podem ser acionados a partir de uma única entrada de acionamento 626 por intermédio de correntes 628 e engrenagem 630. Grupos separados de artigos 632 são então alimentados a uma unidade de aquecimento 634, tal como um túnel de calor, para envolver de forma encolhível os filmes e formar o grupo de artigos e porção de filme a partir da peça em branco 602 em uma embalagem unitária ao longo das linhas descritas acima.

Dispositivos adicionais podem ser empregados para auxiliar na colocação da tira de peça em branco 602 sobre os artigos 606. Por exemplo, um soprador 636 pode ser empre- gado para soprar ao longo e no sentido para baixo contra a peça em branco dentro da área de colocação 614. O soprador 636 pode ajudar a deslizar as tiras de peça em branco no sentido para baixo de modo que os artigos 606 terminam nas aberturas desejadas 618 nas tiras de peça em branco.

Além disso, separadores 640 podem ser providos e acionados em sincronia com os

artigos 606 e tiras de peça em branco 602. Cada separador 640 cabe em uma abertura 618 e funciona para abrir e manter no lugar a abertura de modo que o artigo será ajustado den- tro da mesma. Os separadores 640 são acionados por uma corrente, ou correntes, 642 a - cionadas por um acionador 644. Cada separador 640 é montado em uma lançadeira 646 que é fixada de forma deslizante em um alojamento 638 preso à corrente 642 por intermédio de um suporte 648 (vide Figura 19). As lançadeiras 646 incluem rodas 650 que seguem a trilha de guia 652. A trilha de guia 652 pode ser contorneada para deixar cair os separadores 640 dentro das aberturas 618 para prover um guia para as aberturas deslizarem sobre os artigos 606. Suportes 648 podem se estender para dentro dos separadores 640 quando os separadores estão mais próximos da corrente 642.

Se desejado, um sistema de soprador também pode ser usado com os separadores 640. Conforme mostrado, o soprador 654 sopra o ar por intermédio de tubos 656 para den- tro de tubulações 658 nos lados do alojamento 660. Elos 662 de corrente 642 são montados em um tubo oco 664. Quando a corrente 642 é acionada, os tubos individuais 664 são pres- surizados quando eles atingem as tubulações 658. (Embora as tubulações sejam mostradas em ambos os lados, seria possível usar apenas uma.) Os tubos 664 estão em comunicação de fluido com os suportes respectivos 648, os quais estão em comunicação de fluido com uma abertura 666 dentro de separadores respectivos 640. Passagens 668 através dos sepa- radores 640 permitem que o fluido pressurizado escape e se desloque no sentido para baixo ao longo do lado externo dos separadores. Tal fluxo auxilia na expansão das aberturas 618 dentro da peça em branco 602. Conforme mostrado na Figura 14, a tubulação 658 permite que o fluido flua através de tais passagens 668 antes de os separadores 640 serem coloca- dos dentro das aberturas 618, e tal fluxo pode continuar por algum tempo. Se desejado, tal fluxo pode continuar até que a peça em branco 602 comece a deslizar sobre os artigos 606.

As passagens 668 devem ser suficientemente grandes em tamanho e número para proporcionar fluxo suficiente para abrir as aberturas 618, e/ou auxiliar no deslizamento da peça em branco 602 sobre os artigos 606. O formato do separador 640 auxilia na provisão de um fluxo suave onde desejado, e a ponta pontuda 670 auxilia no alinhamento do separa- dor com uma abertura desejada 618. Se desejado, outros formatos poderiam ser emprega- dos para o separador 640, e passagens alternativas ou adicionais poderiam ser providas para permitir o fluxo de fluido para uma aplicação desejada, velocidade de linha, artigo, e/ou peça em branco. O dispositivo 600 e os transportadores respectivos, transmissões, soprado- res, etc. podem ser controlados por um controlador 672, tal como um PLC ou semelhante como está disponível através da Allen-Bradley ou outros.

Se desejado, o dispositivo acima e a peça em branco poderiam ser modificados li- geiramente para prover artigos separadamente encapados durante o processo de fabrica- ção. Isto é, a peça em branco 602 poderia ser feita de apenas duas tiras de filme criando uma fileira de aberturas 618 para os artigos 606. O dispositivo 600 também seria modifica- do, por exemplo, pelo fato de ter apenas uma fileira de separadores 640. Os dispositivos de separação 620 poderiam ser modificados de modo que artigos individuais seriam separados uns dos outros, não separados em grupos. Portanto, quando a porção de peça em branco na forma de uma luva termo-encolhível entre na unidade de aquecimento 634, a luva é fixa- da ao artigo, desse modo funcionando potencialmente como um rótulo.

O uso do dispositivo 600 de modo para aplicar rótulos e/ou luvas aos artigos come- çando com as peças em branco de filme tem diversos benefícios. Em primeiro lugar, se poli- etileno for usado, tal filme pode ser geralmente menos dispendioso do que outros revesti- mentos em uso atual para artigos tais como recipientes. Além disso, um recipiente rotulado preparado de tal forma é obtido utilizando-se um espaço de utilização menor na fábrica do que em outros arranjos, onde, por exemplo, máquinas caras de rotulagem e de aplicação de adesivo poderiam ser exigidas. Além disso, com alteração insignificante de peças no dispo- sitivo 600, uma linha poderia ser colocada no lugar a qual poderia formar luvas para artigos individuais ou pacotes de múltiplos artigos.

Deve ser entendido que outros métodos e dispositivos poderiam ser empregados para aplicar peças em branco aos artigos para auxiliar na criação de embalagens de acordo com os ensinamentos acima. Por exemplo, meios de sucção, outros sopradores, dedos, ou outros meios mecânicos poderiam ser empregados para espalhar e aplicar a peça em bran- co 602 aos artigos 606. E os artigos poderiam ser separados em grupos e feitos em emba- lagens de outras formas. Adicionalmente, tal método não precisa ocorrer com grupos com- preendendo duas fileiras de aberturas ou um grupo de seis unidades, por exemplo, e um número e/ou orientação prática poderia ser usado.

Um suporte alternativo 702 é mostrado nas Figuras 21-29, em conjunto com pro- cessos para fabricação e uso de tal suporte. O suporte 702 é feito de duas folhas de filme 726, 728. Como acima, o suporte 702 pode ser formado de uma peça em branco compreen- dendo uma pluralidade de suporte, os quais podem ser separáveis de certo modo para for- mar suportes individuais conforme ilustrado ou de outro modo. Pequenas partes posteriores 722 podem estar presentes se os suportes 702 tiverem sido separados de uma peça em branco longa ou outra tal estrutura. Peças posteriores 722 conforme ilustrado incluem uma pequena peça de ambas as películas, 726 e 728. As partes posteriores 722 podem ser me- - 20 nores do que aqui ilustrado, mostradas em um tamanho possivelmente exagerado apenas com a finalidade de demonstração.

A folha 728 do suporte 702 tem um comprimento mais curto conforme ilustrado na Figura 21 do que a folha 726. Conforme mostrado, a folha 726 é formada em três voltas de- finindo três aberturas 732. As voltas são definidas entre a folha 726 e 728 pelos pontos de união 740 ao longo das folhas. Conforme mostrado, quatro pontos de união 740 são empre- gados para criar três aberturas 732, com dois pontos de união mais ao centro sendo empre- gados para ambas as aberturas adjacentes. Contudo, cada abertura 732 poderia ser defini- da por dois pontos de união separados, se desejado, modificando assim aquela mostrada incluindo seis pontos de união no suporte 700. Além disso, os pontos de união 740 também são ilustrados como tendo um comprimento mínimo em uma direção ao longo das folhas 726 e 728. Contudo, os pontos de união 740 também poderiam ter uma dimensão mais lon- ga, proporcionando separação adicional entre aberturas adjacentes 732 nos pontos de uni- ão. Se desejado, perfurações ou estrutura de enfraquecimento de folha podem ser providas nos pontos de união 740 ou entre os mesmos para auxiliar na separação dos suportes ou artigos, conforme descrito abaixo. Diversas modificações de tal estrutura são assim possí- veis dentro do escopo da presente revelação.

Os pontos de união 740 podem ser pontos onde adesivo, calor ou soldagem sônica, combinações de métodos, etc. têm sido empregados para unir as folhas 726 e 728 para formar aberturas 732. Se desejado, pontos de união secundários 742 também podem ser empregados para unir porções adjacentes da folha 726. Pontos de união secundários 742 podem ser formados de diversas formas e formatos, quer seja idênticos ou diferentes dos primeiros pontos de união 740. Tais pontos de união secundários 742 podem prover estabi- lidade adicional ao suporte durante fabricação, durante colocação sobre artigos 702, durante contração para formar uma embalagem 700, durante transporte ou venda, ou durante mane- jo por um consumidor.

Se desejado uma, ou as duas películas 726 e 728 podem incluir matéria tal como um UPC 706 ou sinais gráficos 708 tal como escrita, um logotipo, uma foto, um desenho, etc. Os sinais gráficos podem ser configurados para prover uma impressão unificada através do suporte 700, ou uma impressão separada para cada artigo 702. Sinais gráficos 708 po- dem estar no lado de dentro, no lado de fora ou em ambas as superfícies do suporte 700, e podem ser formados pela inclusão de pigmentos, impressão, etc. Se desejado, os filmes podem ser formados, tratados ou coloridos de modo a ser parcialmente ou integralmente ao longo de seus comprimentos, não completamente transparentes. Portanto, qualquer infor- mação gráfica nos artigos pode ser parcialmente ou completamente obscurecida pelas por- ções de filmes ou pelos filmes como um todo, se desejado. Alternativamente, os filmes po- dem ser completamente transparentes ao longo de seus comprimentos de modo que as su- ■ 20 perfícies externas dos artigos são claramente visíveis através dos filmes.

As Figuras 22-23 mostram a colocação de três artigos 702 (nesse caso latas) nas três aberturas 732 no suporte 700 antes do encolhimento. Tal colocação pode ser realizada antes ou após o suporte 700 ser separado dos suportes adjacentes em uma peça em bran- co, se empregada. Conforme mostrado, as aberturas 732 são ligeiramente maiores do que a circunferência externa do artigo 702. Portanto, o suporte 700 pode ser deslizado sobre os artigos 702 utilizando estruturas e métodos conforme descrito acima ou outros. Quando o suporte 702 é colocado, primeira, e segunda, porções de união 740, 742 são localizadas geralmente entre artigos adjacentes 702, embora variação em tamanho, formato e localiza- ção seriam possíveis se desejado. Além disso, os artigos 702 foram mostrados como idênti- cos e alinhados linearmente, mas tal não é exigido. Se arranjos não idênticos ou alternativos fossem empregados, então o formato do suporte 700 poderia ser modificado de acordo. Por- tanto, deve-se entender que as aberturas 732 não precisam ser simétricas e podem ter for- matos amplamente diferentes do que aqueles mostrados.

A Figura 24 mostra uma embalagem 710 criada mediante encolhimento do suporte 700 em torno dos artigos 702. A Figura 25 é uma vista superior mostrando diagramatica- mente uma possível relação de tamanhos de suporte 700 e artigos 702 durante o encolhi- mento, porém antes do encolhimento ser concluído de modo a formar a embalagem 710. Deve ser entendido que durante o encolhimento os filmes 726 e 728 provavelmente não encolherão de tal forma simétrica; a Figura 25, portanto, é apenas ilustrativa do conceito de encolhimento das películas em torno dos artigos para formar uma embalagem. Outra vez, deve-se manter em mente que as partes posteriores 722 podem ser menores do que ilustra- dos. Na realidade, pode ser desejável a partir de um cenário estético e de manejo, minimizar o tamanho das partes posteriores 722. Isso poderia ser obtido durante fabricação do suporte (mediante apara ou separação de modo a criar pequenas partes posteriores) antes ou após a separação a partir de uma peça em branco se empregada, ou após o encolhimento de modo a formar uma embalagem. Conforme mostrado, os sinais gráficos 708 criam uma imagem unificada através da

embalagem 710, mas os sinais gráficos podem ser projetados para criar uma imagem singu- lar para cada artigo. Além disso, UPC 704 em um dos artigos 702 é ao menos parcialmente obscurecido pelo filme 728. Esse arranjo pode auxiliar no inventário e no local de venda uma vez que uma leitora de código de barra Ieria a UPC 706 (com relação à embalagem 710) quando a embalagem estivesse sendo manejada, mas poderia ler a UPC 704 (com relação aos artigos 702) quando os artigos estivessem sendo manipulados individualmente, por e- xemplo, se retirados do suporte 700 e embalagem 710. Alternativamente, se perfurações ou outras estruturas forem empregadas para permitir que uma porção do suporte 700 perma- neça no artigo 702 após separação da embalagem 710, então a UPC 706 poderia se referir " 20 ao artigo.

Conforme mencionado acima, diversas outras opções podem ser empregadas, Por exemplo, impressão, rotulagem adicional, etc. poderiam ser empregadas em um ou mais filmes. Pontos de separação adicionais poderiam ser empregados para criar um rótulo inte- gralmente ou parcialmente separável ou luva para os artigos. Adesivos, tratamentos de efei- to coroa ou outros elementos poderiam ser usados para ajudar a separar o suporte 700 a partir de, ou prender o suporte 700 nos artigos 702 a partir do encolhimento, ou prover sol- dagem seletiva apenas onde desejado. Folhas adicionais e fileiras de aberturas poderiam ser empregadas, e alças poderiam ser formadas nas folhas ilustradas ou fixadas na emba- lagem de diversas formas. A Figura 27 mostra métodos diagramaticamente possíveis para fazer suporte tais

como 700. Conforme mostrado na Figura 27, os filmes 726 e 728 se deslocam da esquerda para a direita através de estágios representativos 1 a 4. O filme 728 pode ser mantido subs- tancialmente linear, com o filme 726 sendo formado em um formato "corrugado" entre os vales 730. Embora múltiplas voltas sejam mostradas formadas por múltiplos vales 730 si- multaneamente, tal formato completamente corrugado não é exigido. Em vez disso, voltas individuais podem ser formadas dentro do estágio 1.

O estágio 2 é um primeiro estágio de união. Conforme mostrado, partes internas 734 das voltas de filme 726 estão voltadas para porções do filme 728, formando as abertu- ras 732 a partir da união nos primeiros pontos de união 740. Deve ser entendido que um ou mais pontos de união 740 podem ser unidos de cada vez, e um ou mais suportes 700 po- dem ser formados de cada vez pela união. Assim, a revelação não é limitada a qualquer número de uniões simultâneas para criar o número de suportes. Adicionalmente deve ser entendido que os filmes 726 e 728 podem se estender em uma direção "fora da página" con- forme ilustrado na Figura 26, de modo que uma peça em branco larga é criada, a qual pode- ria ser separada em um momento posterior em peças em branco individuais e suportes de uma largura desejada combinando com os artigos a serem usados. O estágio 3 é um segundo estágio de união no qual voltas adjacentes de filme 726

são unidas entre si nos segundos pontos de união 742. No estágio 4 os pontos de separa- ção 744 são criados, permitindo que suportes individuais sejam separados nesse momento ou posteriormente conforme desejado. Conforme ilustrado os pontos de separação 744 são perfurações que permitem o posterior rasgamento das folhas 726 e 728. Contudo, os pontos de separação 744 poderiam ser locais onde uma lâmina, laser, ou outro separador ou corta- dor é empregado para separar imediatamente os suportes. A separação nos pontos de se- paração 744 pode criar partes posteriores 722 ou outras tais estruturas.

A Figura 28 mostra uma opção para união. Conforme mostrado, os elementos de união 746 (ilustrados diagramaticamente) podem contatar a folha 726 a partir do lado exter- no para formar segundos pontos de união 742. Os elementos de união 746 podem compre- ender soldadores a calor e/ou dispositivos para aplicar um adesivo. Adicionalmente, elemen- tos de descarga de efeito coroa 750 podem ser empregados durante a criação do suporte 710 dentro das aberturas 732, ou como parte da fabricação dos filmes 726 e/ou 728. Trata- mento de efeito coroa ou outro tal tratamento pode tornar as porções do filme substancial- mente não soldáveis, de modo que a soldagem pode ocorrer substancialmente apenas onde desejada (isto é, em pontos de união predeterminados 740, 742). Além disso, o uso de pig- mentos, tintas, outras camadas ou revestimentos, etc., pode alterar a capacidade de solda- gem dos filmes em vários pontos, e algum tipo de tratamento pode ser exigido para obter a capacidade de soldagem ou não soldagem para atender a uma aplicação específica. A Figura 29 mostra um arranjo de união alternativo onde os elementos de união 748

são colocados dentro das aberturas 732. O método interno ou externo ou um híbrido dos dois pode ser usado dependendo da aplicação. Deve-se entender que outros métodos de união tal como aplicação ultra-sônica, aplicação de adesivo liberável ou não liberável, etc., também pode ser empregada ou em vez disso seguindo os princípios similares nos pontos de união 740 ou 742. Se desejado, pontos de separação adicionais, perfurações, etc., po- dem ser criados tal como mostrado nas Figuras 4A e/ou 10-13 para a capacidade de sepa- ração, revestimento, etc. A Figura 30 mostra uma versão modificada do suporte das Figuras 21-29, exceto que o suporte 800 é formado de três folhas, de modo a criar um suporte de duas fileiras e embalagem. As folhas 826a e 826b são assim fixadas na folha central 828 conforme descri- to acima com referência ao suporte 700. Seis aberturas 832 são formadas com os pontos de união 840, 842a, 842b. Partes posteriores 822 poderiam incluir todas as três folhas. A for- mação e uso do suporte 800 são geralmente similares àqueles do suporte 700 conforme descrito acima, exceto que uma folha adicional é acrescentada. Outras variações são possí- veis em termos do número de folhas, fileiras, etc., conforme desejado para uma aplicação específica.

As Figuras 31-37 mostram um possível processo e estrutura para fabricação de um

suporte tal como o suporte 702 da Figura 21. Deve-se entender que as etapas e configura- ções das Figuras 31-37 estão sujeitas à variação, dependendo dos materiais usados, dos artigos usados, do formato e número dos artigos, do uso de sinais gráficos ou cor, e outros fatores. Portanto, a matéria em estudo das Figuras 31 -37 deve se considerada apenas como um exemplo para fazer um tipo de suporte. Contudo, as invenções presentes não devem ser limitadas pela revelação das Figuras 31-37.

Conforme mostrado na Figura 31, os filmes, 726 e 728, são alimentados respecti- vamente a partir dos rolos 708 e 709 através de uma área de união A, a um rolo tensor, cai- xa, ou equivalente 774. Rolos de guia tal como 712, 714, 716, 718 e 720 podem ser provi- dos em diversas orientações para alimentar os filmes 726 e 728 à área A conforme deseja- do. Similarmente, os rolos a jusante 770, 772 são providos para alimentar filmes unidos 776 (compreendendo uma peça em branco de suporte) a partir de uma área A para o rolo tensor 774. Um dispositivo de separação 778, tal como uma lâmina de perfuração giratória ou line- armente acionada ou rolo também pode ser provido à montante ou a jusante da área A. Os rolos individuais podem ser acionados ou não acionados, rolos de aperto ou rolos individu- ais, ou podem ser configurados como barras de lanço pivotante para manter a tensão, etc. conforme desejado. Portanto, deve-se entender que os rolos de guia 712, 720, 770 e 772 são mostrados apenas diagramaticamente.

Um primeiro dispositivo de união 758, 760 e um segundo dispositivo de união 762, 764 são providos dentro da área de união A. Conforme mostrado, porções 758 e 762 são cabeças de soldagem móveis, embora outras estruturas possam ser empregadas ou por- ções móveis ou aquecidas poderiam ser invertidas. Os rolos 766 e 768 também podem ser providos (acionados ou não acionados, de aperto ou individuais, etc.) dentro da área A para ajudar a controlar os filmes, 726 e 728, dentro da área A. Um sistema de controle para diversas partes é mostrado diagramaticamente na Fi-

gura 31. Conforme mostrado, um ou mais controladores 900, os quais podem ser um contro- lador lógico programável tal como aquele disponível através da Allen-Bradley ou outros, é provido. O controlador 900 é conectado às transmissões 902, 906 e 930 e rolos respectivos e outros elementos por intermédio das conexões 904, 908 e 932, respectivamente. As transmissões podem compreender motores elétricos individuais. Outras transmissões de rolo 910 e 914 podem ser conectadas por intermédio de conexões 912, 916. Deve ser en- tendido que todos os rolos ilustrados podem ter transmissões e que apenas uns poucos são mostrados para clareza. Essas transmissões podem compreender pequenos motores, sis- temas pneumáticos, sistemas hidráulicos, servo motores, freios friccionais, embreagem, combinações, etc. Engrenagens, transmissões de corrente ou outros sistemas de controle e distribuição de força também podem ser usados com todas as transmissões. As transmissões 918 e 922 são providas também para os dispositivos de união, co-

nectadas por intermédio de conexões 920 e 924. Similarmente, a transmissão 926 para o dispositivo 778 é conectada pela conexão 928. Essas transmissões podem mover qualquer uma ou todas as partes 758-764 e 778, e podem compreender servo motores, sistemas pneumáticos ou hidráulicos, combinações, etc. Um ou mais dispositivos de detecção 934 podem ser providos em vários locais den-

tro do sistema da Figura 31 para prover realimentação e informação de controle para o con- trolador 900. Conforme mostrado, apenas um dos tais dispositivos é mostrado detectando características alternativas 700 e 752 no filme 728. Tais características poderiam compreen- der porções que podem ser soldadas; ou que não podem ser soldadas, ou marcas de regis- tro, etc. Deve-se entender que múltiplos sensores podem ser empregados ao longo do filme 726 ou 728, peça em branco 776, rolos 708 ou 710, rolo tensor774, ou quaisquer outros ro- los ou porções do sistema. Portanto, a localização do sensor 934 é apenas apresentada como exemplo e não deve ser considerada como limitação. O dispositivo de detecção 934 poderia ser um sensor ótico, um sensor de temperatura, um sensor rotativo, etc., conforme seria útil para o controle do sistema e seus diversos componentes por intermédio do contro- lador 900.

As Figuras 32-37 mostram a operação do sistema, particularmente a área A. Em primeiro lugar, na Figura 32, os filmes, 726 e 728, foram alimentados ao sistema a partir dos rolos 708 e 710 na direção das três setas para iniciar o processo. Os elementos 762 e 764 foram unidos para criar uma união 780 entre os filmes, 726 e 728. Os elementos 762 e 764 são então separados. Conforme mostrado na Figura 33, os filmes, 726 e 728, são desloca- dos adicionalmente na direção das setas, e então os elementos 762 e 764 são unidos para criar outra união 782 entre os filmes, 726 e 728. As uniões 780 e 782 correspondem aos dois primeiros pontos de união 740 em um suporte tal como mostrado na Figura 21. Nesse ponto, os elementos 762 e 764 são outra vez separados. O filme 728 e por-

ções unidas à jusante dos filmes 726 e 728 são acionados na direção oposta como anteri- ormente, mas a porção a montante do filme 726 é outra vez acionada para frente, conforme indicado pelas setas na Figura 34. Os elementos 758 e 760 então fecham, formando a união 784. Observar que essa união é entre duas porções dobradas do filme 726, desse modo correspondendo a um segundo ponto de união 742 da Figura 21.

Os elementos 758 e 760 são então separados e os filmes são todos acionados ou- tra vez para frente, conforme mostrado pelas setas na Figura 35. Os elementos 762 e 764 são então unidos para criar outra união 786 entre os filmes, 726 e 728, correspondendo a um ponto de união 740. O processo inverso é repetido mais duas vezes nas Figuras 36 e 37 para criar uniões 788 e 790. Nesse ponto, conforme pode ser visto (de uma forma vertical exagerada para clareza) na Figura 37, uma porção de suporte 700 da peça em branco 776 é criada tendo primeiro e segundo pontos de união 740 e 742. O dispositivo de separação 778 pode ser empregado para prover perfurações ou semelhantes para separar o suporte 700 do próximo suporte dentro da peça em branco 778.

Se os elementos 750 e 752 forem porções que podem ser soldadas, e que não po- dem ser soldadas, matéria gráfica, etc., respectivamente, então o sistema pode ser contro- lado conforme descrito acima de modo que a união ocorre em locais desejados, e códigos UPC, logotipos, ou outra matéria gráfica é posicionada conforme desejado ao longo do su- porte 700. Por exemplo, se tratamento de efeito coroa tiver sido aplicado aos filmes para tornar porções não soldáveis, imprimíveis, etc., então sensores, transmissões, controlado- res, etc., podem garantir que a união tal como soldagem ou aderência ocorra onde desejado ao longo dos filmes 726 e 728. Alternativamente, os tratamentos usados para tornar os fil- mes soldáveis ou que podem ser aderidos também poderiam ser empregados, com o siste- ma controlando de acordo os filmes e os processos. Conforme declarado acima tais trata- mentos podem ocorrer durante a fabricação do filme ou em linha enquanto o suporte é cria- do a partir dos filmes.

As peças em branco 778 de tal processo poderiam ser fixadas aos artigos para criar

embalagens nas diversas formas descritas acima, embora outros métodos possam ser usa- dos. Além disso, as peças em branco 778 e a estrutura e etapas usadas para criar as mes- ma poderiam ser modificadas de diversos modos para atender a uma determinada aplica- ção, formato de artigo, orientação de embalagem. As Figuras 38-40 mostram suporte alternativo, embalagem, método e conceitos de

sistema. Conforme mostrado nessas figuras, os filmes podem ser dobrados uma ou mais vezes para criar múltiplas folhas usadas para criar os suportes. Além disso, mais do que dois pontos de união (nesse caso soldas) podem estar presentes entre as aberturas para artigos adjacentes em um suporte. Deve ser entendido que características a partir das Figu- ras 38-40 podem ser aplicadas às modalidades anteriores e revelações, e vice-versa.

Mais particularmente, o suporte 1000 mostrado na Figura 38 inclui duas folhas 1026 e 1028. As folhas, 1026 e 1028, são unidas em uma pluralidade de primeiros pontos de uni- ão 1040 para formar ao menos uma (três são mostradas) abertura 1032. Segundos pontos de união 1042a são formados entre voltas adjacentes do filme 1026 e segundos pontos de união 1042b são formados entre voltas adjacentes do filme 1028. Partes posteriores 1022 podem ser formadas, conforme mencionado acima. Além disso, diversas opções menciona- das acima tais como perfurações podem ser incluídas onde desejado, assim como sinais impressos, cor, códigos de barra, alças, etc.

A Figura 39 mostra uma embalagem feita a partir de um suporte encolhido 1000 e três recipientes 1002. Conforme mostrado, tal construção provê múltiplos pontos de união entre artigos adjacentes e filmes entre artigos adjacentes para impedir dano. Além disso, uma superfície externa da embalagem visível para o consumidor é mais contínua do que nas modalidades anteriores, uma vez que os segundos pontos de união 1042a e 1042b pu- xam o filme no sentido para fora a partir da circunferência dos artigos 1002 em uma peque- na extensão, talvez proporcionando uma aparência mais fácil de ler ou mais agradável.

A Figura 40 mostra um possível sistema para fabricação de tal suporte 1000 come- çando com um único filme 1025. Conforme mostrado, o filme 1025 passa através dos rolos de alimentação tal como 1012, 1014 ou semelhante antes de alcançar um dispositivo de dobradura 1016, mostrada esquematicamente. No dispositivo de dobradura 1016, o filme 1025 é dobrado no meio, desse modo ficando com a metade da largura, embora mostrado como continuando em largura total para clareza de ilustração das etapas a seguir. Adicio- nalmente os rolos 1020, 1066, etc. podem alimentar o filme 1025. Uma quebra é mostrada entre esses dois rolos para mostrar que o filme 1025 está dobrado naquele ponto.

Ainda mais a jusante, os elementos 1058 e 1060, os quais podem ser elementos de vedação a calor ou outros elementos de união conforme mencionado acima unem as duas dobras de filme 1025 nos primeiros pontos de união 1040 formando as aberturas 1032 entre os mesmos. Um dispositivo para perfurar o filme 1025 pode ser provido conforme mostrado no elemento 1078. Adicionalmente rolos tal como 1050 e 1072 podem então puxar o filme 1025 para um elemento de corte 1050 tal como uma lâmina, laser, etc., para remover a por- ção de dobra 1028. Nesse ponto, o filme 1025 pode ser considerado como uma folha prede- cessora dividida em duas folhas de filme 1026 e 1028. Portanto, se desejado, para essa modalidade e qualquer outra acima exigindo mais do que uma folha de filme, um método e equipamento de dobrar e cortar podem ser empregados para realizar o suporte. Tal método e equipamento podem prover certos benefícios, tal como não ter que alimentar e sincronizar múltiplos rolos de filme com maquinaria e programação complexas, sendo capaz de imprimir todo de um suporte de produto desejado em um único rolo, mais propriamente do que múlti- pios rolos economizando estoque e problemas logísticos, etc. A linha também pode ter um espaço de ocupação menor.

Ainda mais abaixo na linha, segundos pontos de união 1042a e 1042b são criados conforme desejados pelos dispositivos tais como aqueles descritos acima. Após tal ponto, uma peça em branco 1076 compreendendo vários suportes 1000 é formada. Tal peça em branco 1076 pode ser alimentada a um rolo tensor 1082, caixa, maquinaria adicional, etc. Alternativamente, separação adicional pode ser empregada. Conforme mostrado, dois ele- mentos de corte 1052 e 1054 são providos para cortar a peça em branco 1076. A Figura 40 ilustra o corte em três porções de peça em branco 1076a, 1076b, e 1076c, com os rolos de alimentação 1080 puxando cada peça em branco para os rolos respectivos 1082. Como a- cima, certas eficiências podem ser obtidas mediante formação da peça em branco 1076 ini- cialmente de uma largura maior do que uma única peça em branco necessária para um úni- co grupo de artigos. Separar a peça em branco 1076 em duas ou mais peças em branco secundárias (três são mostradas) pode, portanto, realizar maior economia de custo e espa- ço. Esse conceito pode ser aplicado aos métodos e equipamentos para fabricar os diversos suportes acima.

Portanto, deve-se entender que os tipos de suporte, embalagens, artigos, dispositi- vos e métodos utilizados com os ensinamentos da presente revelação não devem ser limita- dos àquelas modalidades aqui mostradas. Deve-se entender também que as características das várias modalidades acima podem ser combinadas de outras formas para realizar moda- lidades ainda adicionais dentro do escopo da presente invenção.

Claims (70)

1. Suporte termo-encolhível para fixar uma pluralidade de artigos, o suporte CARACTERIZADO por compreender: uma primeira folha formada de material termo-encolhível, a primeira folha tendo um comprimento antes da encolhimento; e uma segunda folha formada de material termo-encolhível e unida à primeira folha, a segunda folha tendo um comprimento antes da encolhimento mais longo do que aquele da primeira folha, a primeira folha e a segunda folha unidas em primeiros pontos de união de modo que a segunda folha cria uma pluralidade de voltas se estendendo a partir da primeira folha, voltas adjacentes sendo unidas em segundos pontos de união espaçados da primeira folha, cada uma das voltas definindo uma abertura de tamanho maior do que um dos arti- gos, a primeira e a segunda folha sendo termo-encolhíveis em uma extensão para encolhi- mento das aberturas suficientemente para fixar pelo menos dois artigos juntos em uma uni- dade.

2. Suporte, de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que o suporte é configurado com pelo menos duas aberturas para fixar pelo menos dois artigos em um arranjo linear.

3. Suporte, de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que os artigos não se contatam mutuamente diretamente quando fixados.

4. Suporte, de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que pelo menos uma da primeira ou segunda folha inclui sinais gráficos relacionados aos artigos.

5. Suporte, de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que a primeira e a segunda folha são unidas por intermédio de pelo menos um de aquecimento ou de um adesivo.

6. Suporte, de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que o suporte é formado em um grupo de suportes separáveis formados seqüencialmente a partir da primeira e segunda folha.

7. Suporte, de acordo com a reivindicação 6, CARACTERIZADO pelo fato de que são providas perfurações para separar suportes adjacentes formados a partir da primeira e segunda folha.

8. Suporte, de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que pelo menos uma da primeira ou segunda folha inclui perfurações configuradas para permitir que um artigo seja removido da unidade após encolhimento térmica.

9. Suporte, de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que duas porções da segunda folha estão localizadas entre aberturas adjacentes.

10. Suporte, de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que uma das primeiras porções de união e uma das segundas porções de união estão localiza- das entre aberturas adjacentes.

11. Suporte, de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que a primeira folha tem um primeiro lado e um segundo lado, e em que o suporte inclui duas das segundas folhas, uma das segundas folhas estando localizada no primeiro lado da pri- meira folha e a outra das segundas folhas estando localizada no segundo lado da segunda folha.

12. Suporte, de acordo com a reivindicação 11, CARACTERIZADO pelo fato de que o suporte é configurado com seis aberturas para fixar seis artigos em um arranjo de dois por três.

13. Suporte, de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que pelo menos uma porção da primeira e da segunda folha não é transparente e um símbolo UPC é provido em pelo menos uma da primeira e segunda folha.

14. Suporte, de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que pelo menos uma da primeira e segunda folha inclui porções soldáveis intermitentes separa- das por porções não soldáveis espaçadas para soldagem seletiva da primeira e segunda folha apenas nas porções soldáveis, as porções soldáveis estando localizadas na primeira e segunda porção de união.

15. Embalagem de artigos CARACTERIZADA por compreender: uma pluralidade de artigos; uma primeira folha formada de material termo-encolhível, a primeira folha tendo um comprimento antes da encolhimento; e uma segunda folha formada de material termo-encolhível e unida à primeira folha, a segunda folha tendo um comprimento antes da encolhimento mais longo do que aquele da primeira folha, a primeira folha e a segunda folha unidas nos primeiros pontos de união de modo que a segunda folha cria uma pluralidade de voltas que se estendem a partir da pri- meira folha, voltas adjacentes sendo unidas em segundos pontos de união espaçados da primeira folha, e cada uma das voltas definindo uma abertura dimensionada maior do que um dos artigos, a primeira e a segunda folha sendo encolhidas termicamente até um ponto em que as aberturas fixam suficientemente ao menos dois artigos juntos em uma unidade.

16. Embalagem, de acordo com a reivindicação 15, CARACTERIZADA pelo fato de que a embalagem é configurada com pelo menos duas aberturas para fixar pelo menos dois artigos em um arranjo linear.

17. Embalagem, de acordo com a reivindicação 15, CARACTERIZADA pelo fato de que os artigos não contatam um ao outro diretamente quando fixados.

18. Embalagem, de acordo com a reivindicação 15, CARACTERIZADA pelo fato de que pelo menos uma da primeira ou da segunda folha inclui sinais gráficos relacionados ao artigo.

19. Embalagem, de acordo com a reivindicação 15, CARACTERIZADA pelo fato de que a primeira e a segunda folha são unidas por intermédio de pelo menos um de aqueci- mento ou de um adesivo.

20. Embalagem, de acordo com a reivindicação 15, CARACTERIZADA pelo fato de 5 que pelo menos uma da primeira ou segunda folha inclui perfurações configuradas para permitir que um artigo seja removido da unidade após encolhimento térmica.

21. Embalagem, de acordo com a reivindicação 15, CARACTERIZADA pelo fato de que duas porções da segunda folha estão localizadas entre aberturas adjacentes.

22. Embalagem, de acordo com a reivindicação 15, CARACTERIZADA pelo fato de que uma das primeiras porções de união e uma das segundas porções de união estão loca- lizadas entre abertura adjacentes.

23. Embalagem, de acordo com a reivindicação 15, CARACTERIZADA pelo fato de que a primeira folha tem um primeiro lado e um segundo lado, e em que a embalagem inclui duas das segundas folhas, uma das segundas folhas estando localizada no primeiro lado da primeira folha e a outras das segundas folhas estando localizada no segundo lado da se- gunda folha.

24. Embalagem, de acordo com a reivindicação 23, CARACTERIZADA pelo fato de que a embalagem é configurada com seis aberturas para fixar seis artigos em um arranjo de dois por três.

25. Embalagem, de acordo com a reivindicação 15, CARACTERIZADA pelo fato de que pelo menos uma porção da primeira e da segunda folha não é transparente e um sím- bolo UPC é provido em pelo menos uma da primeira e segunda folha, pelo menos um dos artigos incluindo um símbolo UPC no mesmo pelo menos parcialmente obscurecido pela folha não transparente.

26. Método de embalar artigos, CARACTERIZADO por compreender: prover uma primeira folha de material termo-encolhível; prover uma segunda folha de material termo-encolhível; unir a primeira folha à segunda folha em primeiras porções de união discretas es- paçadas ao longo da primeira e da segunda folha de modo a formar uma pluralidade de a- berturas, cada abertura localizada entre cada par adjacente de primeiras porções de união; unir a segunda folha a ela própria em segundas porções de união discretas espa- çadas ao longo da segunda folha entre aberturas adjacentes, as segundas porções de união sendo espaçadas da primeira folha; inserir um artigo em cada uma das aberturas; e aquecer a primeira e a segunda folha para encolher a primeira e a segunda folha desse modo formando uma embalagem unitária das folhas e dos artigos inseridos.

27. Método, de acordo com a reivindicação 26, CARACTERIZADO por incluir ainda separar as porções da primeira e da segunda folha para formar um suporte de artigo.

28. Método, de acordo com a reivindicação 27, CARACTERIZADO pelo fato de que a etapa de separação inclui formar perfurações na primeira e segunda folha e separar a pri- meira e segunda folha nas perfurações.

29. Método, de acordo com a reivindicação 26, CARACTERIZADO por incluir ainda formar perfurações em pelo menos uma da primeira ou segunda folha para permitir a remo- ção de artigos individuais.

30. Método, de acordo com a reivindicação 26, CARACTERIZADO pelo fato de que a etapa de unir é obtida mediante pelo menos uma de aplicação de adesivo ou aplicação de calor.

31. Método, de acordo com a reivindicação 26, CARACTERIZADO por incluir ainda prover duas das segundas folhas de material termo-encolhível de modo que a primeira e a segunda folha são unidas de modo a formar aberturas em duas fileiras.

32. Método, de acordo com a reivindicação 26, CARACTERIZADO pelo fato de que 15 a primeira e a segunda folha incluem porções soldáveis intermitentes separadas por porções não soldáveis espaçadas para soldagem seletiva da primeira e da segunda folha apenas nas porções soldáveis, as porções soldáveis estando localizadas na primeira e segunda porção de união, o método incluindo controlar a provisão da primeira e da segunda folha de modo que as porções soldáveis estejam em alinhamento uma com a outra.

33. Método, de acordo com a reivindicação 26, CARACTERIZADO pelo fato de que a primeira e a segunda folha são formadas mediante dobramento e corte de uma folha pre- decessora em uma porção de dobra.

34. Método, de acordo com a reivindicação 26, CARACTERIZADO por incluir ainda unir a primeira folha a ela própria em segundas porções de união discretas espaçadas ao longo da primeira folha entre aberturas adjacentes, as segundas porções de união na pri- meira folha sendo espaçadas da segunda folha.

35. Método de fabricar suportes para múltiplos artigos, CARACTERIZADO por compreender: prover uma primeira folha de material termo-encolhível; prover uma segunda folha de material termo-encolhível; unir a primeira folha à segunda folha em primeiras porções de união discretas es- paçadas ao longo da primeira e segunda folha de modo a formar uma pluralidade de abertu- ras, cada abertura localizada entre cada par adjacente de primeiras porções de união; unir a segunda folha a ela próprias em segundas porções de união discretas espa- çadas ao longo da segunda folha entre aberturas adjacentes, as segundas porções de união sendo espaçadas da primeira folha; e criar pontos de separação ao longo da primeira e segunda folha, os pontos de se- paração sendo espaçados com pelo menos duas das aberturas entre cada par adjacente de pontos de separação pelo que um suporte é definido entre o par adjacente de pontos de separação.

36. Método, de acordo com a reivindicação 35, CARACTERIZADO pelo fato de que a etapa de criar os pontos de separação inclui perfurar a primeira e a segunda folha.

37. Método, de acordo com a reivindicação 35, CARACTERIZADO pelo fato de que pelo menos uma das etapas de união é realizada mediante soldagem.

38. Método, de acordo com a reivindicação 35, CARACTERIZADO pelo fato de que os materiais termo-encolhíveis incluem individualmente um filme.

39. Método, de acordo com a reivindicação 35, CARACTERIZADO pelo fato de que a primeira e a segunda folha são formadas mediante dobradura e corte de uma folha prede- cessora em uma porção de dobra.

40. Método, de acordo com a reivindicação 35, CARACTERIZADO pelo fato de que a primeira e a segunda folha incluem porções soldáveis intermitentes separadas por porções não soldáveis espaçadas para soldagem seletiva da primeira e segunda folha apenas nas porções soldáveis, as porções soldáveis estando localizadas na primeira e segunda porção de união, o método incluindo controlar a provisão da primeira e segunda folha de modo que as porções soldáveis estejam em alinhamento uma com a outra.

41. Método, de acordo com a reivindicação 35, CARACTERIZADO por incluir ainda unir a primeira folha a ela própria em segundas porções de união discretas espaçadas do longo da primeira folha entre aberturas adjacentes, as segundas porções de união na pri- meira folha sendo espaçadas da segunda folha.

42. Equipamento para realização do método de uma das reivindicações 26-41.

43. Suporte termo-encolhível para fixar uma pluralidade de artigos, o suporte CARACTERIZADO por compreender: pelo menos uma primeira e segunda tira de peça em branco, cada primeira e se- gunda tira de peça em branco incluindo: uma primeira folha formada de material termo-encolhível e tendo uma extensão de pré-encolhimento; e uma segunda folha formada de material termo-encolhível substancialmente igual à primeira extensão de folha de pré-encolhimento, a segunda folha sendo unida à primeira folha em locais de união discretos de modo a criar pelo menos duas aberturas entre elas, cada uma das aberturas dimensionada maior do que um dos artigos, a primeira e a segunda folha incluindo perfurações nos locais de união discretos; e porções de fixação liberáveis para fixar a primeira tira de peça em branco na se- gunda tira de peça em branco, as porções de fixação liberáveis estando localizadas entre uma segunda folha de uma segunda tira e uma segunda folha de uma segunda tira em Io- cais espaçados a partir das perfurações; cada uma da primeira e segunda folha sendo ter- mo-encolhível até um ponto para fixar um dos artigos em cada abertura, uma porção de uma das primeiras folhas e uma porção de uma das segundas folhas fixando um dos artigos sen- do removível a partir do suporte mediante rasgadura nas perfurações e mediante liberação da porção de fixação liberável.

44. Suporte, de acordo com a reivindicação 43, CARACTERIZADO pelo fato de que a primeira e a segunda folha são unidas por intermédio de pelo menos um de aqueci- mento ou um adesivo.

45. Suporte, de acordo com a reivindicação 43, CARACTERIZADO pelo fato de que as perfurações e as porções de fixação, liberáveis, estão localizadas de modo que a partir da remoção da porção da primeira folha, a porção da segunda folha e o artigo, o su- porte e os artigos restantes são uma embalagem intacta e nenhum material de suporte de refugo é gerado.

46. Embalagem de artigos CARACTERIZADA por compreender: uma pluralidade de artigos; pelo menos uma primeira e segunda tira de peça em branco incluindo: uma primeira folha formada de material termo-encolhível e tendo uma extensão de pré-encolhimento; e uma segunda folha formada de material termo-encolhível substancialmente igual à extensão de pré-encolhimento da primeira folha, a segunda folha sendo unida à primeira folha em locais de união discretos de modo a criar pelo menos duas aberturas entre elas, cada uma das aberturas dimensionadas maiores do que um dos artigos, a primeira e a se- gunda folha incluindo perfurações nos locais de união discretos; e porções de fixação liberáveis para fixar a primeira tira de peça em branco na se- gunda tira de peça em branco, as porções de fixação liberáveis estando localizadas entre uma segunda folha de uma segunda tira e uma segunda folha de uma segunda tira em lo- cais espaçados a partir das perfurações; cada uma da primeira e segunda folha sendo ter- mo-encolhível até um ponto para fixar um dos artigos em cada abertura, uma porção de uma das primeiras folhas e uma porção de uma das segundas folhas fixando um dos artigos sen- do removível a partir do suporte mediante rasgadura nas perfurações e mediante liberação da porção de fixação liberável.

47. Embalagem, de acordo com a reivindicação 46, CARACTERIZADA pelo fato de que a primeira e a segunda folha são unidas por intermédio de pelo menos um de aqueci- mento ou um adesivo.

48. Embalagem, de acordo com a reivindicação 46, CARACTERIZADA pelo fato de que as perfurações, e as porções de fixação, liberáveis, estão localizadas de modo que a partir da remoção da porção da primeira folha, a porção da segunda folha e o artigo, o su- porte e os artigos restantes são uma embalagem intacta e nenhum material de suporte de refugo é gerado.

49. Embalagem de arquivo CARACTERIZADA por compreender: uma pluralidade de artigos; e um suporte incluindo pelo menos quatro folhas de material termo-encolhível tendo extensões de pré-encolhimento substancialmente iguais, as folhas sendo unidas em uma pluralidade de porções de união discretas desse modo formando uma pluralidade de abertu- ras arranjadas em pelo menos duas fileiras, perfurações sendo formadas nas porções de união e porções de fixação liberáveis sendo formadas entre duas folhas mais internas espa- çadas a partir das perfurações, cada abertura dimensionada para fixar na mesma um artigo, o material termicamente encolhido e os artigos desse modo formando uma embalagem ter- micamente encolhida unitária configurada com uma pluralidade de artigos arranjados em pelo menos duas fileiras, artigos individuais sendo separáveis a partir da embalagem medi- ante rasgadura em uma perfuração respectiva das perfurações quando separando em um respectivo dos prendedores liberáveis sem gerar material de suporte de refugo.

50. Embalagem, de acordo com a reivindicação 49, CARACTERIZADA pelo fato de que a embalagem é configurada de modo que os artigos não contatam um ao outro direta- mente como fixados.

51. Embalagem, de acordo com a reivindicação 49, CARACTERIZADA pelo fato de que pelo menos uma das folhas inclui sinais impressos relacionados aos artigos.

52. Embalagem, de acordo com a reivindicação 49, CARACTERIZADA pelo fato de que as perfurações, e as porções de fixação, liberáveis, estão localizados de modo que a partir da remoção da porção da primeira segunda, a porção da segunda folha e o artigo, o suporte e os artigos restantes são uma embalagem intacta e nenhum material de suporte de refugo é gerado.

53. Suporte termo-encolhível para fixar uma pluralidade de artigos, o suporte CARACTERIZADO por compreender: pelo menos quatro folhas de material termo-encolhível tendo extensões de pré- encolhimento substancialmente iguais, as folhas sendo unidas em uma pluralidade de por- ções de união discretas desse modo formando uma pluralidade de aberturas arranjadas em pelo menos duas fileiras, perfurações sendo formadas nas porções de união e porções de fixação liberáveis sendo formadas entre as duas folhas mais internas espaçadas a partir das perfurações, cada abertura dimensionada para fixar um artigo nesse lugar, o material termo- encolhível e os artigos desse modo formando uma embalagem termicamente encolhida uni- tária configurada com uma pluralidade de artigos arranjados em pelo menos duas fileiras, artigos individuais sendo separáveis a partir da embalagem mediante rasgadura em uma perfuração respectiva das perfurações quando separando pelo menos um respectivo dos prendedores liberáveis sem gerar material de suporte de refugo.

54. Suporte, de acordo com a reivindicação 53, CARACTERIZADO pelo fato de que as perfurações, e as porções de fixação, liberáveis, estão localizadas de modo que a partir da remoção da porção da primeira folha, da porção da segunda folha e do artigo, o suporte e os artigos restantes são uma embalagem intacta e nenhum material de suporte de refugo é gerado.

55. Suporte, de acordo com a reivindicação 54, CARACTERIZADO pelo fato de que pelo menos uma das folhas inclui sinais impressos relacionados ao artigo.

56. Método de embalar artigos CARACTERIZADO por compreender: criar uma primeira e segunda tira de peça em branco mediante união de uma pri- meira folha de material termo-encolhível e uma segunda folha de material termo-encolhível em porções de união discretas espaçadas ao longo da primeira e segunda folha de modo a formar uma pluralidade de aberturas, cada abertura localizada entre cada par adjacente de porções de união; perfurar a primeira e a segunda folha nas porções de união discretas; unir a primeira e a segunda tira de peça em branco mediante aplicação de um prendedor liberável na primeira e segunda tira de peça em branco espaçada a partir das perfurações; inserir um artigo em cada uma das aberturas; separar as folhas e artigos em locais predeterminados em grupos de artigos; e aquecer a primeira e a segunda folha para encolher a primeira e a segunda folha desse modo formando uma embalagem unitária das folhas e dos grupos de artigos inseri- dos.

57. Método, de acordo com a reivindicação 56, CARACTERIZADO pelo fato de que a etapa de unir é realizada mediante aplicação de um adesivo.

58. Método, de acordo com a reivindicação 56, CARACTERIZADO por incluir ainda abrir as aberturas antes da etapa de inserir.

59. Método, de acordo com a reivindicação 58, CARACTERIZADO pelo fato de que a etapa de abrir inclui soprar um gás para dentro das aberturas.

60. Método, de acordo com a reivindicação 58, CARACTERIZADO pelo fato de que a etapa de soprar é realizada por intermédio de um separador inserido nas aberturas duran- te ao menos parte da etapa de soprar.

61. Método, de acordo com a reivindicação 60, CARACTERIZADO pelo fato de que o separador é removido quando o artigo é inserido.

62. Dispositivo para colocar uma peça em branco de envoltório de encolhimento pré-fabricado sobre artigos, o dispositivo CARACTERIZADO por compreender: uma correia transportadora para transportar uma pluralidade dos artigos; um alimentador para alimentar a peça em branco de envoltório de encolhimento aos artigos; um guia para guiar a peça em branco sobre os artigos com os artigos deslizando para dentro das aberturas na peça em branco; um dispositivo de separação para separar a pluralidade de artigos uns dos outros ao longo de porções respectivas da peça em branco mediante separação da peça em bran- co em porções em locais predeterminados; e uma fonte de calor para encolher os artigos discretos e as porções de peça em branco respectivas para fixar a porção de peça em branco nos artigos.

63. Dispositivo, de acordo com a reivindicação 62, CARACTERIZADO pelo fato de que um separador sopra um fluido para dentro das aberturas nas peças em branco para auxiliar a abrir as aberturas para os artigos.

64. Dispositivo, de acordo com a reivindicação 63, CARACTERIZADO pelo fato de que o separador inclui elementos estendidos acionados ao longo de uma trilha, os elemen- tos estendidos se estendendo para dentro das aberturas para auxiliar a abrir as aberturas para os artigos.

65. Dispositivo, de acordo com a reivindicação 62, CARACTERIZADO pelo fato de que a porção da peça em branco é disposta em torno de um artigo.

66. Dispositivo, de acordo com a reivindicação 65, CARACTERIZADO pelo fato de que a porção da peça em branco inclui um rótulo para o artigo.

67. Dispositivo, de acordo com a reivindicação 62, CARACTERIZADO pelo fato de que a porção da peça em branco é disposta em torno de uma pluralidade de artigos, for- mando desse modo uma embalagem de artigos fixados pela porção de peça em branco en- colhida.

68. Método de fixar luvas termo-encolhíveis em artigos CARACTERIZADO por compreender: criar uma tira de peça em branco mediante união de uma primeira folha de material termo-encolhível e uma segunda folha de material termo-encolhível em porções união dis- cretas espaçadas ao longo da primeira e da segunda folha de modo a formar uma pluralida- de de aberturas, cada abertura localizada entre cada par adjacente de porções de união; perfurar a primeira e a segunda folha nas porções de união discretas; inserir um artigo em cada uma das aberturas; separar as folhas e os artigos nas porções de união para formar uma luva em torno de cada artigo feita de uma porção da primeira folha e de uma porção da segunda folha; e aquecer a luva, desse modo encolhendo as porções de folha para fixar as mesmas no artigo respectivo.

69. Método, de acordo com a reivindicação 68, CARACTERIZADO pelo fato de que a etapa de criar inclui criar perfurações nas porções de união para auxiliar na etapa de separação.

70. Método, de acordo com a reivindicação 68, CARACTERIZADO pelo fato de que a luva encolhida compreende um rótulo para o artigo.