BRPI0923673A2

BRPI0923673A2 - suporte termo-encolhÍvel para artigos, embalagem de artigos, e mÉtodo de fazer um suporte

Info

Publication number: BRPI0923673A2
Application number: BRPI0923673-2A
Authority: BR
Inventors: Thomas P Hartness; Mark W Davison; John Loughlin
Original assignee: Illinois Tool Works
Priority date: 2008-06-04
Filing date: 2009-06-04
Publication date: 2013-07-30
Also published as: US20110056175A1; EP2336043A2; EP2336043A3; EP2517975A2; US7832553B2; EP2517975A3; KR20110034044A; CN102173314A; KR20110036012A; AU2009256126A1; US20080272013A1; CA2726994A1; MX2010013330A; JP2011136772A; RU2010152826A; EP2300333A1; JP2011522747A; BRPI0913314A2; CN102099260A; EP2517975B1

Abstract

"SUPORTE TERMO-ENCOLHÍVEL PARA ARTIGOS, EMBALAGEM DE ARTIGOS, E MÉTODO DE FAZER UM SUPORTE" A presente revelação se refere geralmente a um suporte termo-encolhível (100) para fixar artigos (102), uma embalagem fixando tais artigos utilizando folhas termo-encolhíveis, e métodos e equipamentos para fazer tais suportes (100) e embalar tais artigos (102) utilizando as folhas termo-encolhíveis. Suportes e embalagens, específicos, são revelados, em que múltiplas folhas de filme são unidas. Métodos de fabricar e aplicar tais suportes também são revelados. Os filmes podem ser impressos, soldados, dobrados ecortados em fatias se desejado.

Description

"SUPORTE TERMO-ENCOLHÍVEL PARA ARTIGOS, EMBALAGEM DE ARTIGOS, E MÉTODO DE FAZER UM SUPORTE"

Dividido do pedido de patente de invenção Pl 0913314-3, depositado em 04/06/2009.

REFERÊNCIA REMISSIVA A PEDIDOS CORRELATOS

O presente pedido é um pedido de continuação em parte do pedido 12/133.153, depositado em 4 de junho de 2008, que é um pedido de continuação em parte do pedido 11/158.844 depositado em 27 de outubro de 2006 o qual é uma continuação em parte do pedido 11/384.031 depositado em 17 de março de 2006. Os requerentes reivindicam priori- dade para, e benefício de todos os tais pedidos e incorporam aqui todos os tais pedidos me- diante referência.

CAMPO TÉCNICO

A presente invenção se refere geralmente a um suporte termo-encolhível para fixar artigos, uma embalagem fixando tais artigos utilizando folhas termo-encolhíveis, e métodos e equipamentos para fazer tais suportes e embalar tais artigos utilizando folhas termo- encolhíveis.

ANTECEDENTES

Artigos tais como recipientes de bebida normalmente são fixados juntos utilizando transportadores termoplásticos do tipo anel. Alguns dos tais transportadores algumas vezes são conhecidos como transportadores de "seis unidades", embora transportadores para con- ter diversas unidades de recipientes tenham sido usados. Tipicamente tais transportadores compreendem um plástico flexível, por exemplo, feito de um polietileno de baixa densidade. Os transportadores têm aberturas formadas menores do que os recipientes. Os transporta- dores são esticados sobre um grupo adequadamente posicionado dos recipientes. Quando liberadas, as aberturas se ajustam aos lados dos recipientes, desse modo unificando os re- cipientes em uma embalagem.

As características dos plásticos usados em tais transportadores carregados com es- ticamento são tais que pode ser difícil remover recipientes individuais ou grupos de recipien- tes em conjunto devido à quantidade de força exigida. Particularmente, a complexidade de fabricação e uso de tais transportadores aumenta substancialmente com o número de reci- pientes sendo contidos pelo transportador. Além disso, os transportadores usados geral- mente são pequenas tiras, localizadas em torno da porção superior dos recipientes, por e- xemplo, ao longo de uma borda no topo de uma lata. Os plásticos assim não estão sujeitos a portar sinais impressos, e tipicamente não são suficientemente transparentes ou translúci- dos de modo a permitir a visualização de quaisquer sinais nos recipientes sendo contidos. Além disso, uma quantidade razoável de força e maquinaria complicada é exigida para esti- car os transportadores de modo a colocar os mesmos sobre os recipientes. Portanto, embo- θ ra transportadores carregados com esticamento tenham sido usados há muitos anos, exis- tem diversas desvantagens com relação aos transportadores carregados com esticamento.

Na embalagem com encolhimento convencional, uma carga é alimentada a uma zona de embalagem no qual um filme de embalagem encolhível é colocado na carga de al- guma forma. O filme é cortado em pedaços ou folhas antes ou durante a colocação sobre a carga. Tipicamente, o filme faz um giro completo em torno da carga de modo que duas ex- tremidades cortadas se sobrepõem. A carga e o filme são então passados para dentro de um túnel de aquecimento fazendo com que o filme encolha e seja comprimido contra a car- ga. Tipicamente, o filme é cortado em folhas suficientemente grandes para permitir alguma sobreposição entre as bordas quando colocado sobre a carga. Durante o processo de aque- cimento, as bordas podem, portanto, ser seladas juntas formando uma embalagem unitária.

Grupos de artigos tais como recipientes foram previamente embalados com emba- lagem encolhível de tal forma. Contudo, devido à natureza da embalagem encolhível con- vencional, o filme se estende apenas em torno do lado externo dos artigos. Portanto, artigos individuais podem não ser removidos em comprometer a integridade do pacote inteiro, e artigos individuais podem contatar uns aos outros enquanto embalados, possivelmente cau- sando dano. Para resolver problemas tais como esses, algumas vezes, os artigos são até mesmo colocados em um primeiro recipiente tal como uma caixa ou um transportador de embalagem de esticamento, e então embalados com encolhimento. Tal embalagem aumen- ta o custo e desperdiça material.

Consequentemente, um suporte aperfeiçoado para artigos tais como recipientes, uma embalagem aperfeiçoada de recipientes unificados, e métodos e dispositivos aperfei- çoados de embalagem seriam bem-vindos, resolvendo um ou mais dos empecilhos mencio- nados acima da tecnologia de embalagem convencional, e/ou outras desvantagens da tec- nologia atualmente disponível.

SUMÁRIO

De acordo com certos aspectos da revelação, são discutidos suportes termo- encolhíveis para fixar artigos, embalagens prendendo tais artigos utilizando folhas termo- encolhíveis, e métodos e equipamento para fazer tais suportes e embalagens de tais artigos utilizando folhas termo-encolhíveis. Suportes e embalagens específicos são revelados, em que múltiplas folhas de filmes são unidas. Métodos de fabricação e aplicação de tais supor- tes também são revelados. Os filmes podem ser impressos, soldados, dobrados e fatiados se desejado. Muitas opções em estrutura, método e equipamento são providas, e as descri- ções abaixo devem ser consideradas exemplos e não limitações do verdadeiro escopo das muitas invenções aqui reveladas.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

A Figura 1A é uma vista esquemática em perspectiva de uma configuração de linha (Ο possível de uma linha para fabricação de suportes termo-encolhíveis de acordo com certos aspectos da presente revelação.

A Figura 1B é uma vista esquemática em perspectiva de uma possível configuração de linha de uma linha para colocar artigos em suportes termo-encolhíveis de modo a criar

uma embalagem.

A Figura 2A é uma vista em perspectiva de um exemplo de um suporte termo-

encolhível vazio.

A Figura 2B é uma vista em perspectiva do suporte termo-encolhível como na Figu- ra 2A, com artigos localizados dentro das aberturas do suporte, antes do encolhimento tér- mico.

A Figura 2C é uma vista em perspectiva do suporte e artigos como na Figura 2B, após encolhimento térmico.

A Figura 3 é uma vista superior de um suporte termoencolhido como na Figura 2C, com os artigos removidos para clareza. a Figura 4A é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido e alternati-

vo, e artigos, como na Figura 2C, em que o suporte inclui perfurações para auxiliar na remo- ção de artigos individuais.

A Figura 4B é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido e artigos, como na Figura 2C, em que o suporte tem uma dimensão vertical menor. A Figura 4C é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido alternativo

e artigos, como na Figura 2C, em que os artigos são contidos por dois suportes como na Figura 4B.

A Figura 4D é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido alternativo e artigos, como na Figura 2C, em que o suporte é menor e localizado centralmente vertical-

mente ao longo dos artigos.

A Figura 4E é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido alternativo e artigos, como na Figura 2C, em que o suporte inclui sinais impressos no mesmo.

A Figura 4F é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido alternativo e artigos, como na Figura 2C, em que sinais impressos nos artigos podem ser vistos através de pelo menos uma porção do suporte, e incluindo uma alça opcional.

A Figura 4G é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido e artigos, como na Figura 2C, em que o suporte se estende ao longo das superfícies laterais inteiras e ao menos parcialmente nas superfícies superior e inferior dos artigos.

A Figura 5A é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido alternativo e artigos, como na Figura 2C, em que o suporte contém mais artigos em um arranjo de dois por seis.

A Figura 5B é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido alternativo e artigos, como na Figura 2C, em que o suporte contém mais artigos em um arranjo de três por quatro.

A Figura 6A é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido vazio alter- nativo.

A Figura 6B é uma vista em perspectiva do suporte termo-encolhível como na Figu-

ra 6A, com os artigos localizados dentro das aberturas do suporte, antes do encolhimento térmico.

A Figura 6C é uma vista em perspectiva do suporte e artigos como na Figura 6B, após encolhimento térmico.

A Figura 7 é uma vista superior de um suporte termo-encolhido como na Figura 6C,

com os artigos removidos para clareza.

A Figura 8A é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido alternativo e artigos, em que o suporte inclui uma alça opcional.

A Figura 8B é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhido alternativo

e artigos, em que o suporte inclui uma alça alternativa opcional.

A Figura 9A é uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhível vazio al- ternativo.

A Figura 9B é uma vista em perspectiva do suporte termo-encolhível como na Figu- ra 9A, com os artigos localizados dentro das aberturas do suporte, antes do encolhimento

térmico.

A Figura 9C é uma vista em perspectiva do suporte e artigos como na Figura 9B, após encolhimento térmico.

A Figura 10 é uma vista superior de um suporte termo-encolhido como na Figura 9C, com os artigos removidos para clareza.

A Figura 11 é uma vista superior de um suporte termo-encolhido como na Figura

10, com uma área de perfuração rasgada.

A Figura 12 é uma vista superior de um suporte termo-encolhido como na Figura

11, com um prendedor liberável separado para liberar um artigo a partir do suporte e emba- lagem.

A Figura 13 é uma vista superior de um suporte termo-encolhido como na Figura

12, com uma segunda área de perfuração rasgada para liberar um segundo artigo a partir do suporte e embalagem.

A Figura 14 é uma vista lateral de uma montagem para aplicar peças em branco aos artigos.

A Figura 15 é uma vista superior de uma porção do conjunto da Figura 14, tomada

ao longo da linha 15-15.

A Figura 16 é uma vista lateral de uma porção da montagem da Figura 14, tomada ao Iongo da Iinha 16-16 na Figura 15.

A Figura 17 e uma vista secional de uma porgao do conjunto da Figura 14, tomada ao Iongo da Iinha 17-17.

A Figura 18 έ uma vista superior de uma porgao do conjunto da Figura 14, tomada ao Iongo da Iinha 18-18.

A Figura 19 e uma vista em perspective de uma porgao do conjunto da Figura 14 mostrando a entrada dos separadores na pega em branco de suporte.

A Figura 20 e uma vista em perspectiva de uma porgao do separador e segao de tubulagao de ar do dispositivo da Figura 14. A Figura 21 e uma vista em perspectiva de um suporte termo-encolhivel vazio alter-

native.

A Figura 22 e uma vista em perspectiva do suporte termo-encolhivel como na Figu- ra 21, com os artigos Iocalizados dentro das aberturas do suporte, antes do encolhimento termico.

A Figura 23 e uma perspectiva da embalagem incluindo ο suporte e os artigos como

na Figura 22’ apos encolhimento termico.

A Figura 24 e uma vista superior do suporte e artigos como na Figura 22’ antes de encolhimento termico.

A Figura 25 e uma vista superior do suporte e artigos como na Figura 24’ apos en- colhimento termico.

A Figura 26 e uma vista superior da embalagem incluindo ο suporte e artigos como na Figura 25, apos encolhimento termico.

A Figura 27 e uma vista diagramatica de um processo e estrutura para fazer ο su- porte da Figura 21.

A Figura 28 e uma vista diagramatica de uma forma e estrutura para realizar uma

porgao do processo da Figura 27.

A Figura 29 e uma vista diagramatica de uma forma alternativa e estrutura para rea- lizar uma porgao do processo da Figura 27.

A Figura 30 e uma vista em perspectiva de outro suporte termo-encolhivel vazio al- ternativo relacionado a modalidade da Figura 21.

A Figura 31 e uma vista esquematica em perspectiva de uma possivel configuragao de Iinha de uma Iinha para fabricagao de suportes termo-encolhiveis de acordo com certos aspectos da presente revelagao, tal como um suporte da Figura 21.

A Figura 32 e uma vista esquematica em perspectiva ampliada da porgao A da Fi- gura 31，mostrando um ponto inicial na fabricagao de suporte como na Figura 31.

As Figuras 33-37 sao vistas esquematicas em perspectiva como na Figura 32 mos- trando possiveis etapas sucessoras em um processo para fabricagao de um suporte como na Figura 21.

A Figura 38 έ uma vista em perspectiva de outra modalidade de um suporte vazio.

A Figura 39 6 uma vista esquematica superior de uma embalagem incluindo artigos e ο suporte da Figura 38’ apos encolhimento termico. A Figura 40 έ uma vista esquematica em perspectiva de uma possivel configura^ao

de Iinha de uma Iinha de fabricagao de suportes termo-encolhiveis de acordo com certos aspectos da presente revelagao, tal como ο suporte da Figura 38.

DESCRIQAO DETALHADA DAS MODALIDADES PREFERIDAS

Sera feita agora referenda em detalhe as modalidades da invengao, cujos um ou mais exemplos sao ilustrados nos desenhos. Cada exemplo e provido como explanagao da invengao, e nao pretende ser uma IimitaQao da invengao. Por exemplo, caracteristicas ilus- tradas ou descritas como parte de uma modalidade podem ser usadas com outra modalida- de para produzir ainda uma terceira modalidade. Pretende-se que a presente ίηνβης§ο in- clua essas e outras modificag5es e variagdes. Na discussao de varias modalidades, nume- rais de referenda semelhantes ou similares sao usados abaixo com partes semelhantes ou

similares de diversas modalidades. „ Conforme aqui descrito, um material de embalagem encolhivel pode ser usado para

formar suportes para artigos. Preferivelmente1 ο suporte e formado de pelo menos duas fo- . lhas de maneira termo-encolhivel para conter pelo menos uma fileira de artigos. Contudo, mais folhas e configurag5es diversas poderiam ser empregadas. Por exemplo, tres folhas poderiam ser usadas para duas fileiras de artigos, como em um arranjo convencional de seis volumes (dois por tres). Se desejado as folhas podem ter propriedades diferentes, e todas as folhas nao precisam ser termo-encolhiveis. Por exemplo, uma de duas folhas podem ser termo-encolhiveis, ou duas de tres folhas podem ser termo-encolhiveis, conforme discutido abaixo. As folhas nao retrateis podem ser providas para estabilidade estrutural (por exem- plo, usadas como uma folha central ou uma alga), para portar sinais impressos, ou para ou- tros propositos. A presente revela^ao inclui tambem diversas embalagens para conter arti- gos, e metodos para criar suportes e embalagens.

As Figuras 1A a 3 revelam um possivel metodo para fabricagao de tais suportes e criagao de tais embalagens. O exemplo aqui usado e para um pacote de seis Iatas conven- cional. Deve ser entendido tambem que a presente invengao tem utilidade com diversos artigos, nao apenas recipientes, e com varios recipientes, nao apenas latas, conforme mos- trado.

Mais particularmente, a Figura 1A e uma vista esquematica em perspectiva de uma possivel configura?ao de Iinha de uma Iinha de fabricagao de suportes termo-encolhiveis, um exemplo do qual e mostrado na Figura 2A. Conforme mostrado na Figura 1A, a Iinha 10a inclui rolos de fornecimento de filme 12’ 14’ 16 em uma extremidade e rolo tensorl 8 na ou- tra extremidade. Entre os rolos existe uma zona de formagao 20, onde ο filme a partir dos rolos 12, 14,16 e formado em suportes para artigos.

A zona de formagao 20 inclui separadores 22 e seladores 24. Conforme mostrado na Figura 1A, separadores 22 sao hastes inseridas entre os filmes 26, 28, 30 para criar a- berturas 32. Na extremidade mais έ direita da zona de formagao, os separadores 22a estao sendo inseridos entre os filmes 26, 28, 30 estreitamente adjacentes ao filme 28. Os separa- dores 22 geralmente se deslocam ao Iongo da diregao D com os filmes quando inseridos. Quando os separadores 22a se deslocam ao Iongo da diregao D e atingem a posigao dos separadores 22b, os separadores 22a terao se deslocado no sentido para fora a partir do filme 28 nas dire?oes das setas O. Simultaneamente os seladores 24 estao selando os fil- mes 26 e 30 no filme 28. Conforme ilustrado, os seladores 24 sao dispositivos de selagem termica, em bora outros dispositivos possam ser usados para selar juntos os filmes, tal como dispositivos de aplicagao de adesivo. Os seladores 24a seguram e selam os filmes juntos 26, 28, 30 formando assim porgdes de uniao enquanto ο separador 22a se desloca para a posigao do separador 22b. Entao, outro selador 24 (nao mostrado) contatara os filmes 26’ 28, 30 e selara os mesmos juntos para criar outra abertura (nao mostrada) a montante da abertura 32a.

Conforme mostrado, cada abertura 32 e formada por um separador 22 e dos sela- dores 24. Tambem e possivel formar aberturas adjacentes utilizando seladores comuns 24 entre os mesmos. Portanto, apenas um conjunto de selador 24 poderia ser provido acima e abaixo dos filmes entre as aberturas 32a e 32b, por exemplo. Tal conjunto de selador pode- ria fazer um contato de um so ponto, desse modo mudando um pouco os formatos da aber- tura para alargar as mesmas, ou poderia se estender ao Iongo da diregao D entre as abertu- ras 32a e 32b e selar a area inteira entre os seladores 24b e 24c. Todas as aberturas 32 nao precisam ter ο mesmo tamanho. Por exemplo, as aberturas mais externas podem ser maio- res do que abertura central em um arranjo de seis volumes convencional (tamanhos nao diferentes das aberturas sendo formados na Figura 1A). Assim, as voltas de filmes 26 po- dem ter tamanhos diferentes ao Iongo de um determinado suporte. Fazer as voltas centrais menores pode ajudar a unir em conjunto ο pacote mais apertadamente durante ο encolhi- mento termico.

Os separadores 22 e os seladores 24 devem permanecer em contato com os filmes 26，28, 20 por tempo suficientemente Iongo para selar de forma segura os mesmos em con- junto para formar uma pega em branco 42. A quantidade de tempo de contato pode variar de acordo com a velocidade da linha, tipo de selador (calor versus adesivo), temperature do selador, propriedades do filme, etc. A Figura 1A mostra apenas um dos possiveis arranjos de faixas de contato de selador 24 e separador 22.

Os separadores 22 e os seladores 24 podem ser deslocados Iateralmente,. vertical· mente, de forma pivotante, ou alguma combinagao, para dentro e para fora do lugar, medi- ante motores adequados, acionamentos, etc. Por exemplo, os separadores e seladores po- dem ser montados em um dispositivo giratorio que coloca os elementos na posigao a mon- tante, aciona os mesmos na diregao D1 retira os mesmos na posigao a jusante, e entao re- torna os mesmos para a posigao a montante. Um controlador l0gico programavel, motores e sensores podem ser usados para controlar tal movimento conforme desejado. Diversos rolos de guia 34, os quais podem ser acionados ou inativos, podem ser providos para guiar os filmes atraves da Iinha 10a. Os filmes podem ser rolos de desenrolamento 12, 14, 16 em velocidades diferentes para considerar os diferentes comprimentos de filmes usados na zo- na de formagao 20. Isto e, mais quantidade de filmes 26 e 30 e necessaria do que de filme 28, conforme configurado na Figura 1A. Alguns ou todos os rolos de fornecimento de filme 12, 14, 16, portanto podem ser acionados, e outras estruturas de controle de fluxo tais como rolos em suspensao ou semelhantes podem ser usados.

Dispositivos de perfuragao 36，38 e 40 mostrados esquematicamente na Figura 1A, tambem podem ser empregados, se desejado. Conforme mostrado, ο dispositivo de perfura- gao 36 perfura todos os tres filmes 26, 28, 30 de modo a permitir a divisao dos filmes em suportes separados. O dispositivo de perfuragao 38 perfura ο filme 26, e ο dispositivo de perfuragao 40 perfura ο filme 30. Essas perfuragdes mencionadas por Oltirno perm item que artigos individuals sejam removidos posteriormente dos suportes formados. Os dispositivos de perfuragao 36, 38, 40 podem ser dispositivos de lamina m0vel Iinearmente ou rotacio- nalmente. Controladores e servo motores e semelhantes podem fazer com que os dispositi- vos de perfuragao operem em momentos desejados, para realizar perfurag5es nos filmes, onde desejado.

O rolo tensor 18 pode ser eliminado se desejado, e a Iinha 10a da Figura 1A pode Ievar diretamente a Iinha 10b da Figura 1B. Alternativamente, ο rolo tensor 18 pode ser substituido por uma caixa ou semelhante, com ο material de filme sendo dobrado na forma de Ieque no lugar. O uso de uma caixa pode prover emenda mais facil e oportunidades de mudanga, enquanto que ο uso de um rolo pode prover controle mais seguro e embalagem mais densa. Qualquer um deles e uma modificagao aceitavel em relagao aquela mostrada. A Figura 1B e uma vista esquematica em perspectiva de uma possivel configurasao

de Iinha de uma Iinha 10b para colocar artigos em suportes termo-encolhiveis de modo a criar uma embalagem. Conforme declarado, as Iinhas 10a e 10b podem ser fundidas em uma linha, eliminando a necessidade de uso de rolos tensores 18，se desejado. Conforme mostrado, ο rolo 18 fornece material de pega em branco 42, compreendendo na Figura 1B suportes de seis volumes, adjacentes 100 separados por perfuragoes 44 formadas pelo dis- positivo 36. A pega em branco 42 se desloca para uma estagao de abertura 46, onde um

abridor tal como um soprador 48, um dispositivo de sucgao 49, ou um dispositivo de dedo mecanico 50, ou alguma combinagao de ambos, abre as aberturas 32 dos suportes 100. Os artigos 102 sao entao carregados nas aberturas 32 (vide seta L). Conforme mostrado, seis Iatas sao deslocadas verticalmente para dentro das aberturas 32. Contudo, os artigos em vez disso podem estar verticalmente estaciondrios e ο material de pega em branco pode ser colocado sobre os artigos a partir de cima ou de baixo, se desejado. A pega em branco 42 e entao separada em perfura?5es 44 por intermedio de um divisor 52 para formar suportes carregados individual. E possivel nao fazer as perfuragdes, onde ilustrado na Iinha 10a, e simplesmente cortar a pega em branco 42 quando indicado na Iinha 10b. Os suportes carre- gados 100 sao entao passados para dentro de um dispositivo de aquecimento 54 tal como um tiinel de calor. Qualquer um dos filmes dentro dos suportes 100 que sao termo- encolhiveis entao encolherao, formando pacotes unitarios 200.

Se desejado, os pacotes 200 podem ser combinados adicionalmente de diversas formas, tal como mediante selagem a calor ou encolhimento a calor ou mediante adesivos para criar pacotes ainda maiores. Por exemplo, dois pacotes de seis volumes poderiam ser combinados para criar um pacote de doze volumes (vide Figura 5B), quatro pacotes de seis volumes poderiam ser combinados para criar uma caixa, etc. Alem disso, os pacotes 200 podem ser conectados verticalmente.

Deve ser entendido que as representagdes das Figuras 1A e 1B nao pretendem ser em escala e sao apenas ilustra^oes esquematicas. Tambem deve ser entendido que a Iinha 10a nao precisa usar tres filmes; qualquer nCimero de filmes maior do que dois pode ser em- pregado com modificagao da linha. Por exemplo, dois filmes poderiam ser usados para criar um grupo linear de artigos. Quatro ou cinco filmes poderiam ser usados para criar um agru- pamento de artigos com tres transversals (ao contrario de dois transversals). Modificagdes na selagem termica e ο possivel uso de adesivos, seja ativado a calor, curado a calor, medi- ante adesivos de contato, ou de outro modo, poderiam usados para criar arranjos maiores de aberturas e pacotes maiores.

As Figuras 2A-2C mostram vistas ampliadas de um suporte 100 e artigos 102, nes- se caso latas. A Figura 2A mostra um suporte 100, conforme separado ao Iongo das perfu- ra?5es 44. Seria possivel separar os suportes 100 antes de encher os mesmos com artigos 102, se desejado. A Figura 2B mostra seis artigos 102 nas aberturas 32 do suporte 100 an- tes do encolhimento termico. A Figura 2C mostra pacote unificado 200 apos encolhimento termico. As Figuras 2B e 2C ilustram que a encolhimento termica pode fazer com que vanta- josamente os artigos 102 sejam puxados juntos em duas dimens5es perpendiculares, isto e, ao Iongo da linha do filme central 28 e perpendicular a mesma. Esse encolhimento ajuda a garantir um pacote unificado solido 200. Todos os artigos adjacentes 102 tem filme entre seus Iados de modo que eles nao "retinirao" uns contra os outros, possivelmente danificando os artigos durante manejo ou transporte. Isso e especialmente Citil se os artigos forem reci- pientes, tais como garrafas de vidro. ΑΙέηι disso, ο encolhimento t6rmico mant6m os artigos em uma formagao solida, ao contr^rio de certos suportes de recipientes onde os fundos dos recipientes podem oscilar para fora dos topos quando deslocados. Outra vez, ο suporte re- velado 100 impede tal oscila^ao, e potencialmente impede dano resultante da mesma. E improv^vel que os artigos deslizem para fora do suporte 100 devido as tensoes causadas pelo encolhimento termico, fazendo com que eles sejam mais f^ceis de manejar e carregar. Alem disso, ο pacote unitario resultante pode ser facilmente empilhado e/ou usado em vitri- nes. Devido ao fato de que cada artigo e embalado em sua propria abertura encolhida termi- camente, os recipientes individuals sao facilmente removidos sem danificar a integridade do restante da embalagem.

A Figura 3 e uma vista superior de um suporte termicamente encolhido 100, como mostrado na Figura 2C, com os artigos removidos para clareza. Conforme visto, a encolhi- mento ao Iongo da Iinha central seguida pelo filme 28 ajuda a puxar para dentro os seis re- cipientes para formar um formato unificado, com todos os recipientes adjacentes tendo ao menos uma pe?a de amortecimento de filme entre eles para protegao. Conforme pode ser visto, a quantidade de filme usada a partir dos filmes 26 e 30 e muito maior do que a partir do filme central 28, e as aberturas mais externas 32 sao maiores do que as abertura cen- trais. Com base no tamanho e formato dos artigos a serem embalados, a operagao da zona de formagao 20 pode ser facilmente projetada de modo a se obter uma configuragao resul- tante desejada. A quantidade de filme usada para os filmes externos 26 e 30 pode assim ser duas vezes maior do que aquela do filme 28, e tambem poderia ser de quatro ou mais vezes maior, dependendo da aplica^ao.

A Figura 4A e uma vista em perspective de uma embalagem altemativa 210 incluin- do ο suporte encolhido termicamente 110 e artigo 102, como na Figura 2C, em que ο supor- te inclui perfuragoes adicionais 112 para auxiliar na remogao dos artigos individuals. Perfu- ra?5es 112 sao feitas pelos dispositivos 38 e 40 na Iinha 10a, conforme discutido acima. Conforme mostrado, duas perfuragdes 112 sao providas para cada artigo 102, mas um ηύ- mero maior ou menos pode ser provido. Alem disso, a area do filme 114 entre as perfura- gdes pode ser Iigada ao artigo 102, se desejado, por exemplo, por intermedio de um adesivo que poderia ser aplicado ao filme ou artigo, ou ativado durante encolhimento termico ou de outro modo. Assim, ο suporte 100 proporcionaria um rotulo para ο artigo 102 por intermedio da pega de filme 114, eliminando a necessidade de se rotular separadamente ο artigo. (Vide Figura 4E abaixo para sinais impressos no filme.)

A Figura 4B e uma vista em perspectiva de uma embalagem termicamente encolhi- da alternative 220 incluindo ο suporte 120 e artigos 102, como na Figura 2C, em que ο su- porte tem uma dimensao vertical menor. Se desejado, ο suporte 120 pode assim cobrir me-

nos dois artigos, mas as capacidades de protegao podem ser diminuidas em certo ponto com um suporte merior. AI6m disso, ο suporte pode ser colocado em torno de um gargalo de garrafa ou ao Iongo de uma borda de lata, se desejado.

A Figura 4C e uma vista em perspectiva de uma embalagem termicamente contrai- da altemativa 230 incluindo ο suporte 120 e artigos 102, como na Figura 2C, em que os arti- gos sao retidos por dois suportes 120 como na Figura 4B. O uso de dois suportes menores 120 requer menos filme do que ο suporte 100 e resolve os problemas de protegao mencio- nados acima, embora a montagem da embalagem 230 possa ser mais complexa.

A Figura 4D e uma vista em perspectiva de outra embalagem alternative 240 inclu- indo um suporte termicamente contraido 120 e artigos 102’ como na Figura 2C, em que ο suporte e menor e Iocalizado centralmente de forma vertical ao Iongo dos artigos. A Iocaliza- gao central de um suporte menor tambem pode tratar dos problemas de protegao enquanto reduzindo ο material usado.

A Figura 4E e uma vista em perspectiva de uma embalagem altemativa 250 incluin- do um suporte termicamente encolhido 150 e artigos 102’ como na Figura 2C, em que ο suporte 150 inclui sinais impressos 152 no mesmo. Os sinais impressos 152 podem ser e- Iementos individuals ou um elemento comum atraves dos varios artigos ou atraves de miilti- plas embalagens, conforme desejado. Assim1 toda a rotulagem de artigo ou rotulagem su- plementar de artigo pode ser realizada por intermedio da porgao de suporte de embalagem.

A Figura 4F e uma vista em perspectiva de uma embalagem alternative 260 incluin- do um suporte termicamente encolhido 160 e artigos 102, como na Figura 2C, em que sinais impressos 162 nos artigos 102 podem ser vistos atraves de ao menos uma porgao do supor- te, e incluindo uma alga opcional 164. Nessa modalidade, os filmes externos 26 e 30 seriam ao menos parcialmente transliicidos ou transparentes integralmente ou parcialmente. Se tal alga 164 fosse provida, ela poderia ser parte de um filme, tal como ο filme central 28 con- forme mostrado, ou uma pega completamente separada fixada de algum modo, tal como por intermedio de calor ou adesivo. A alga 164 poderia precisar ser feita de um filme mais robus- to e/ou menos encolhivel ou nao encolhivel, ou outro material, dependendo do tamanho e peso da embalagem.

A Figura 4G e uma vista em perspectiva de uma embalagem altemativa 270 inclu- indo ο suporte termicamente encolhivel 170 e artigos 102，como na Figura 2C, em que ο suporte se estende ao Iongo das superficies laterals inteiras e ao menos parcialmente nas superficies, superior e inferior, dos artigos. Assim, conforme mostrado, os artigos 102 sao substancialmente envoltos e fixados em tres dimensoes utilizando ο suporte 170.

A Figura 5A e uma vista em perspectiva de uma embalagem altemativa 280 incluin- do um suporte termicamente encolhido 180 e artigos 102, em que ο suporte contem artigos em um arranjo de dois por seis. Assim, deve-se entender que varios arranjos de artigos sao possiveis. Por exemplo, conforme mostrado adicionalmente na Figura 5B, embalagem alter- nativa 290 inclui um suporte termicamente encolhido 190 e artigos 102, em que ο suporte contem artigos em um arranjo de doze unidades, de tr§s por quatro. Tal arranjo pode ser obtido de diversas formas, e em diversas etapas conforme mencionado acima. Conforme aqui mostrado, a embalagem 290 e essencialmente equivalente as embalagens de seis uni- dades Iado a Iado 200, com uma camada adicionada de filme 292 entre as mesmas. A ca- mada 292 poderia ser aplicada por intermedio de calor e/ou adesivo. Alternativamentel ο suporte de doze artigos, inteiro 190 poderia ser construido em uma so passagem em uma versao modificada da Iinha 10a.

As Figuras 6A-6C mostram vistas ampliadas de um suporte alternative 300 e artigos 302 nesse caso garrafas. O suporte 300 e feito e quatro folhas de filme 324, 326’ 328，330. O suporte 300 pode ser formado de uma pega em branco contendo uma pluralidade de tais suportes, separaveis ao Iongo de perfuragdes, tal como as perfuragdes 44 discutidas acima. A separagao dos suportes 300 resulta em duas bordas 322 em cada extremidade do supor- te. Conforme mostrado, ο suporte 300 tern oito aberturas 332 para receber os artigos 302’ em bora conforme discutido acima, praticamente qualquer nCimero possa ser empregado. Outras aberturas 333 sao criadas pelo processo de fabricagao, mas essas nao sao necessa- riamente dimensionadas para aceitar os artigos 302, ou ao menos os artigos do mesmo ta- manho. A Figura 6B mostra oito artigos 302 nas aberturas 332 do suporte 300 antes do en- colhimento termico. A Figura 6C mostra a embalagem unificada 400 apos ο encolhimento termico. Como com as Figuras 2B e 2C acima, a encolhimento termica pode fazer com que os artigos 302 sejam agrupados em duas dimensoes perpendiculares, ajudando a garantir uma embalagem unificada solida 400. Todos os artigos adjacentes 302 tem filmes entre seus lados, como acima, e cada artigo e outra vez embalado em sua propria abertura termi- camente encolhida de modo que os recipientes individuals sao facilmente removidos sem danificar a integridade do restante da embalagem.

O suporte 300 inclui vantajosamente folhas de comprimento substancialmente igual entre as extremidades 322. Tais comprimentos iguais de folha perm item que ο suporte 300 ou uma pega em branco de miiltiplos suportes fique na condigao plana, ou seja, facilmente enrolado. Em algumas aplica?5es, tais habilidades podem ser desejaveis, em comparagao com os suportes descritos acima.

Deve-se entender que embora ο suporte 300 seja ilustrado como tendo quatro fo- lhas e oito aberturas, sao possiveis diversos tamanhos diferentes. Por exemplo, ο suporte 300 poderia ter duas folhas contendo um agrupamento linear de artigos, ou poderia ter seis ou oito folhas contendo agrupamentos mais amplos. A Figura 7 e uma vista superior de uma segao atraves do suporte termicamente en-

colhido 300，com os artigos removidos para clareza. Conforme visto, ο encolhimento ajuda a

puxar os oito recipientes para formar um formato unificado, com todos os recipientes adja- centes tendo ao menos uma pe?a de amortecimento de filme entre eles para prote^ao. Co- mo a quantidade de filme usada a partir dos filmes 324-330 έ de certo modo igual, a emba- Iagem resultante έ de certo modo sim6trica.

Com base no tamanho e format。dos artigos a ser embalados; a operagao da zona de formagao, conforme mostrado na Figura 1A, e da zona de enchimento na Figura 1B, po- de ser facilmente modificada para formar ο suporte 300. Por exemplo, um niimero igual de rolos de fornecimento de filme poderia ser usado, e os separadores e seladores poderiam ser arranjados conforme necessario para formar a configuragao desejada. Seria possivel em primeiro Iugar unir dois filmes para formar uma pega em branco inicial tendo uma fileira de aberturas para artigos, e entao unir duas ou mais dessas pegas em branco de modo a criar uma embalagem tendo mais do que uma fileira. Tambem seria possivel unir os filmes utili- zando um selador de filme enquanto unindo as pegas em branco utilizando um adesivo, ou vice-versa. Os processos finais e maquinaria dependerao do formato desejado da embala- gem.

As Figuras 8A e 8B mostram duas modificagoes da embalagem 400 incluindo algas.

Na Figura 8A, a embalagem 410 inclui uma alga 464, similar aquela mostrada acima. A alga 464 pode se estender a partir de uma das folhas formando ο suporte 300' ou pode ser uma folha adicionada. Na Figura 8B, a alga 564 da embalagem 420 e fixada a uma folha externa do suporte 300". A a\ga 564 pode ser fixada em qualquer local por intermedio de vedagao termica ou adesivo. Qualquer uma das algas pode ser feita de plastico encolhivel ou nao encolhivel ou outros materials, conforme desejado. A alga 564 tambem pode se estender ainda mais em torno do pacote para uma contengao mais segura, se desejado.

Varios tipos de filmes podem ser usados para os filmes e algas do suporte, tais co- mo filmes termicamente encolhidos comercialmente disponiveis, tal como polietileno (LLDPE, LDPE1 HDPE), PVC1 polipropileno, copolimero de estireno, ou semelhante. O mate- rial final selecionado e suas propriedades podem ser selecionados para que se realizem as necessidades de tamanho; formato; peso; e niimero dos artigos sendo embalados; ο metodo de transporte; venda e uso, etc.

As Figuras 9-13 mostram ainda outra modalidade de um suporte e embalagem, no qual ο suporte e ο rotulo sao de funcionamento dual. Na realidade, ο suporte e a embalagem sao construidos de tal modo que a partir da remogao de artigos individuals (tais como recipi- entes) a partir da embalagem, uma porgao compativel do suporte tambem e removida, com- preendendo ο rotulo para ο artigo, e nao deixando para tras material de "refugo". Portanto, refugo e potencial Iixo podem ser reduzidos, e reciclagem ou outro descarte pode ser aper- feigoado.

Mais particularmente, a embalagem 510 inclui artigos 502 contidos no Iugar pelo

suporte 500. Conforme ilustrado, ο suporte 500 contem seis artigos (nesse caso garrafas) 502 em uma orientagao de seis volumes (dois por tres). Outra vez, qualquer niimero e arran- jo de artigos poderia ser empregado.

O suporte 500 inclui quatro filmes 524, 526, 528, 530 arranjados para conter duas fileiras de artigos 502. Se desejado, ο suporte 500 pode ser formado com porgoes de sela二 gem t^rmica 540 entre os artigos em uma diregao, e um prendedor Iiberavel tal como adesi- vo, cola, ou outro prendedor liber0vel 542 na outra diregao. Em outras palavras, tiras de dois filmes (524 e 526, ou 528 e 530) poderiam ser formadas mediante selagem termica 540 para formar uma fileira de aberturas 532 entre porgoes de selagem termica, adjacentes. Entao, pelo menos duas das tiras de dois filmes poderiam ser unidas para formar um suporte 500 tendo miiltiplas fileiras, conforme mostrado, formando assim aberturas intermediarias 533. Alem disso, perfuragdes 544 podem ser formadas nas porgdes de vedagao termica 540 para prover capacidade de separagao dos artigos 502 a partir do suporte 500, e perfuragdes de extremidade 546 podem ser formadas para prover capacidade de separagao entre tiras de dois filmes usadas a partir do suporte 500. Nas figuras, ο tamanho das partes posteriores 522 e das porgdes de selagem 540 e exagerado para fins de ilustragao. As partes posterio- res 522 tambem podem ser seladas juntas com dois filmes em "uma so pega", mais propri- amente do que as duas conforme mostrado. Tais partes posteriores e porg5es de selagem precisam ser apenas suficientemente grandes para prover uma selagem e permitir que per- furag5es sejam criadas atraves das mesmas para capacidade de separagao. A redugao do tamanho dessas porg5es reduz vantajosamente a quantidade de filme de materia prima u- sado, reduz ο peso da embalagem, e pode aperfeigoar a estetica mediante provisao de uma superficie mais Iisa a partir da separagao dos artigos, conforme descrito abaixo.

O suporte 500 poderia ser formado utiiizando as estruturas e conceitos revelados em conexao com as Figuras 1A e 1B, modificadas conforme necessario para aplicagao es- pecifica e tamanho e formato de suporte. O prendedor Iiberavel 542 deve conter artigos 502 seguramente dentro do suporte 500, mas deve ser Iiberavel quando um usuario puxa ο mesmo de modo a permitir a separagao entre as tiras adjacentes de dois filmes, sem rasgar as tiras adjacentes ao prendedor Iiberavel 542.

Assim, conforme mostrado nas Figuras 11 e 12, para remover um iinico artigo 502a a partir de uma extremidade da embalagem 510, ο mesmo seria puxado ate que ocorra a rasgadura ao Iongo de um conjunto e perfuragdes 546a e ate que ocorra a separagao ao Iongo de uma porgao de prendedor Iiberavel 542a. Qualquer separagao poderia ocorrer em primeiro Iugar ou poderiam ocorrer simultaneamente. Fazendo-se isso ο material a partir dos filmes 528 e 530 ficaria firmemente ficado no artigo em torno da circunferencia integral. Con- forme mostrado na Figura 13, outro artigo 502b pode ser removido mediante rasgadura adi- cional das perfuragdes 546b. Sequencialmente todos os artigos poderiam ser removidos da

embalagem 510. Notavelmente1 a partir da remogao de um artigo, nenhum refugo e criado ou deixado pendurado a partir do artigo ou do suporte 500.

Se desejado, sinais impressos de qualquer tipo 562 podem ser providos em algu- mas ou em todas as porgdes de filme 528a e 530a para prover um fundo de cor, rotulagem, decoragao, etc. Assim, quando separadas da embalagem 510, porgdes de filme de suporte 528a e 530a compreenderiam um r6tulo para um artigo 502a. O suporte 502 assim pode servir a uma finalidade dupla como ο rotulo para satisfazer ^ts exigencias de decoragao, promogao, ou de rotulagem legal. Os filmes formando ο suporte 502’ assim poderiam ser alimentados a um sistema de formagao, tal como aquele na Figura 1A em sincronizagao, por exemplo, utilizando elementos conhecidos tais como sensores visuais, marcas de tempori- zagao, etc. (nao mostrados), para prover realimentagao para ο acionamento de filme para assim combinar as porgSes de filme de Iado frontal e posterior para criar uma aparencia de rotulo unificado.

Alternativamente, ο suporte 502 poderia ter propriedades transparentes ou translii- cidas, quer seja ao Iongo do filme inteiro ou em porgdes, permitindo que um rotulo adicional ou materia impressa no artigo aparegam atraves do mesmo. Os filmes individuals no artigo 502a, se desejado, poderiam ser construidos para ser designados para remogao de alguma forma, mediante perfuragdes adicionais, ou tiras de desprendimento embutidas, etc., alem disso, poderia ser provida uma revelagao por intermedio de uma porgao opaca ou outra por- gao colorida dos filmes que obscureceria algo em um artigo embaixo dos filmes, de modo a proporcionar uma potencial surpresa a um consumidor, um jogo, um premio, dependendo do que aparece embaixo, etc. Tal revelagao poderia ser realizada mediante impressao no Iado interno dos filmes (voltado para ο artigo, e nao do Iado de fora), se tal material nao fosse Iegivel a partir do Iado externo da embalagem 510，independentemente de se algo aparece no artigo embaixo do filme. Alem disso, se desejado, pode ser util ter ao menos uma porgao do filme nao trans-

parente, de modo a cobrir qualquer codigo de barra subjacente aparecendo no artigo ou rotulo subjacente, onde ο codigo de barra subjacente contem informagao relacionada a um artigo individual (ao contrario de um grupo tal como um grupo de seis unidades). Alem disso, ο filme pode ter em seu Iado externo um codigo de barra relacionado a embalagem de arti- gos, ou cada artigo embalado pode ter na porgao de filme, respectiva, em seu Iado externo um codigo de barras relacionado a um artigo individual. Desse modo, pagamento nao exato e informagao de estoque tem menos probabilidade de ser obtido, seja inadvertidamente ou intencionalmente, no caixa. Tais opg5es estao disponiveis com base na aplica^ao desejada; canal de comercio; ambiente de varejo, etc. Atualmente, os filmes considerados adequados para tal suporte 510 incluem poli-

propileno, PET, PVC, OPS, materials retrateis, e diversas misturas de polietileno. Depen-

dendo da aplicagao, a espessura do filme pode ser de aproximadamente 40-76 micrometros. Soldagem pode ser realizada utilizando-se dispositivos de soldagem de filme, conhecidos, tal como barra de calor ou um fio de niquel-cromo blindado com tecido Teflon, ou outro dis- positivo adequado. O prendedor Iiberdivel pode compreender uma cola, um adesivo, etc. Por exemplo, ο prendedor pode compreender uma tira ou por?5es individuals de adesivo sensi- vel έ pressao tal como adesivo termofusivel ou selagem a frio. Um adesivo adequado para certas aplicag5es e The Bemis Company, Inc., Mactac STW199013. O prendedor tambem pode compreender uma fita, ou uma solda sacrificial que tem uma resistencia projetada para separa antes da rasgadura dos filmes em Iocais indesejados. Perfuragdes podem ser reali- zadas utilizando uma roda acionada, barra, lamina, etc. As perfuragdes entre os artigos de- vem ser de comprimento e percentagem suficientes para permitir a separagao em um local desejado antes de falha em um local indesejado quando ο consumidor deseja remover ο artigo de uma embalagem. As perfuragoes nao devem ser tao substanciais que a integrida- de da embalagem seja comprometida durante a montagem da embalagem, encolhimento, manejo, transporte, etc. Os parametros dos filmes, tamanho das aberturas, extensao das perfurag5es e escolha e orientagao do prendedor Iiberavel serao todos dependentes do ta- manho, formato, peso, e material ou dos artigos sendo embalados, a orientagao dos artigos, ο niimero de artigos no total e em termos de fileiras e colunas em uma determinada emba- lagem, etc.

Se uma cola, adesivo, fita, selagem termica ou semelhante for usada para ο pren- dedor Iiberavel 542, ele pode ser selecionado de modo que ο ponto de uniao sera Iiberado a partir de uma ou das duas folhas a partir da tragao realizada pelo usuario final para permitir que um artigo seja separado, deixando as folhas intactas. Alternativamente, tal ponto de uniao pode ser selecionado de tal modo que ele nao sera Iiberado sem potencialmente ras- gar as folhas (isto e, uma empunhadura mais firme). Se esse for ο caso, pode ser desejavel enfraquecer a area em torno do ponto de uniao, por exemplo, com perfurag5es ou seme- lhante. Em tal caso, adesivo ou semelhante poderia ser aplicado nas areas dentro das perfu- rag5es em uma ou em ambas as folhas, permitindo a remogao da area perfurada da folha quando um artigo e removido. Assiml ο prendedor Iiber^vel conforme reivindicado pode ter muitas varia^oes dentro do escopo da invengao. As Figuras 14-20 mostram um exemplo de um dispositivo Citil para aplicar filmes aos

artigos tais como garrafas. Conforme mostrado, ο dispositivo 600 aplica pega em branco de filme 602 a partir do rolo 604 nos artigos 606 alimentados em um transportador 608’ nesse caso filme duplo. O processo se desloca da esquerda para a direita conforme mostrado na Figura 14. Os artigos 606 se deslocam para a direita ate que eles encontrem um dispositivo de temporizagao 610, nesse caso rodas estreladas (vide Figura 18). Outros dispositivos de temporizagao poderiam ser usados, ou os artigos poderiam ser carregados sobre um trans-

portador de fixa^ao com espagamento predeterminado ja obtido. A pega em branco 602 acompanha ο guia 612 para uma area de colocagao 614, comegando proximo ^s rodas estreladas na Figura 14. Um guia adicional 616 ajuda a em- purrar a pe?a em branco 602 no sentido para baixo. Aberturas 618 na tira de pega em bran- co 602 sao sincronizadas com os artigos 606, seja mediante uso de sensores, marcas de temporizagao, etc., ou simplesmente em virtude de fixaQao manual da pega em branco aos artigos dianteiros quando ο dispositivo έ iniciado. Quando ο transportador 608 e operado, os artigos 606 se deslocam para a direita e puxam a tira de pega em branco 602，desse modo desenrolando a mesma de um rolo 604. Os guias, 612 e 616, dirigem a pega em branco 602 no sentido para baixo ate uma posbao desejada com os artigos 606 em cada abertura 618. Os dispositivos de separagao 620, nesse caso parafusos, estao Iocalizados a jusan-

te da area de colocagao 614. Conforme mostrado na Figura 15, parafusos tem aparafusa- mento nao uniforme em uma primeira extremidade 622 para separar grupos de artigos de acordo com as perfura?5es nos filmes quando os artigos alcangam a segunda extremidade 624. Dispositivos de separagao 620 podem ser acionados a partir de uma iinica entrada de acionamento 626 por intermedio de correntes 628 e engrenagem 630. Grupos separados de artigos 632 sao entao alimentados a uma unidade de aquecimento 634, tal como um tiinel de calor, para envolver de forma encolhivel os filmes e formar ο grupo de artigos e porgao de filme a partir da pega em branco 602 em uma embalagem unitaria ao Iongo das Iinhas descritas acima.

Dispositivos adicionais podem ser empregados para auxiiiar na colocagao da tira de

ρβςβ em branco 602 sobre os artigos 606. Por exemplo, um soprador 636 pode ser empre- gado para soprar ao Iongo e no sentido para baixo contra a pega em branco dentro da area de colocagao 614. O soprador 636 pode ajudar a deslizar as tiras de pega em branco no sentido para baixo de modo que os artigos 606 terminam nas aberturas desejadas 618 nas tiras de pega em branco.

Alem disso, separadores 640 podem ser providos e acionados em sincronia com os artigos 606 e tiras de pega em branco 602. Cada separador 640 cabe em uma abertura 618 e funciona para abrir e manter no Iugar a abertura de modo que ο artigo sera ajustado den- tro da mesma. Os separadores 640 sao acionados por uma corrente, ou correntes, 642 a- cionadas por um acionador 644. Cada separador 640 e montado em uma Iangadeira 646 que e fixada de forma desiizante em um alojamento 638 preso a corrente 642 por intermedio de um suporte 648 (vide Figura 19). As Ian^adeiras 646 incluem rodas 650 que seguem a trilha de guia 652. A trilha de guia 652 pode ser contorneada para deixar cair os separadores 640 dentro das aberturas 618 para prover um guia para as aberturas deslizarem sobre os artigos 606. Suportes 648 podem se estender para dentro dos separadores 640 quando os separadores estao mais proximos da corrente 642.

Se desejado, um sistema de soprador tambem pode ser usado com os separadores 640. Conforme mostrado, ο soprador 654 sopra ο ar por intermedio de tubos 656 para den- tro de tubulates 658 nos Iados do alojamento 660. Elos 662 de corrente 642 sao montados em um tubo oco 664. Quando a corrente 642 έ acionada, os tubos individuals 664 sao pres- surizados quando eles atingem as tubula?oes 658. (Embora as tubulagoes sejam mostradas em ambos os lados, seria possivel usar apenas uma.) Os tubos 664 estao em comunicagao de fluido com os suportes respectivos 648, os quais estao em comunicagao de fluido com uma abertura 666 dentro de separadores respectivos 640. Passagens 668 atraves dos sepa- radores 640 permitem que ο fluido pressurizado escape e se desloque no sentido para baixo ao Iongo do Iado externo dos separadores. Tal fluxo auxilia na expansao das aberturas 618 dentro da pe?a em branco 602. Conforme mostrado na Figura 14, a tubuIagao 658 permite que ο fluido flua atraves de tais passagens 668 antes de os separadores 640 serem coloca- dos dentro das aberturas 618，e tal fluxo pode continuar por algum tempo. Se desejado, tal fluxo pode continuar ate que a pe?a em branco 602 comece a deslizar sobre os artigos 606.

As passagens 668 devem ser suficientemente grandes em tamanho e nCimero para proporcionar fluxo suficiente para abrir as aberturas 618, e/ou auxiliar no deslizamento da pe?a em branco 602 sobre os artigos 606. O formato do separador 640 auxilia na provisao de um fluxo suave onde desejado, e a ponta pontuda 670 auxilia no alinhamento do separa- dor com uma abertura desejada 618. Se desejado, outros formatos poderiam ser emprega- dos para ο separador 640, e passagens altemativas ou adicionais poderiam ser providas para permitir ο fluxo de fluido para uma aplica^ao desejada, velocidade de linha, artigo, e/ou pega em branco. O dispositivo 600 e os transportadores respectivos, transmissoes, soprado- res, etc. podem ser controlados por um controlador 672, tal como um PLC ou semelhante como esta disponivel atraves da Allen-Bradley ou outros.

Se desejado, ο dispositivo acima e a pega em branco poderiam ser modificados Ii- geiramente para prover artigos separadamente encapados durante ο processo de fabrica- gao. Isto e, a pega em branco 602 poderia ser feita de apenas duas tiras de filme criando uma fileira de aberturas 618 para os artigos 606. O dispositivo 600 tambem seria modifica- do, por exemplo, pelo fato de ter apenas uma fileira de separadores 640. Os dispositivos de separagao 620 poderiam ser modificados de modo que artigos individuals seriam separados uns dos outros, nao separados em grupos. Portanto, quando a porgao de pega em branco na forma de uma Iuva termo-encolhivel entre na unidade de aquecimento 634, a Iuva e fixa- da ao artigo, desse modo funcionando potencialmente como um rotulo.

O uso do dispositivo 600 de modo para aplicar rotulos e/ou Iuvas aos artigos come- gando com as pegas em branco de filme tern diversos beneficios. Em primeiro Iugar1 se poN- etileno for usado, tal filme pode ser geralmente menos dispendioso do que outros revesti- mentos em uso atual para artigos tais como recipientes. Alem disso, um recipiente rotulado

preparado de tal forma e obtido utilizando-se um espago de utiIizagao menor na fabrica do que em outros arranjos, onde, por exemplo, m^quinas caras de rotulagem e de aplicagao de adesivo poderiam ser exigidas. AI6m disso, com alteragao insignificante de pegas no dispo- sitivo 600’ uma Iinha poderia ser colocada no Iugar a qual poderia formar Iuvas para artigos individuals ou pacotes de miiltiplos artigos.

Deve ser entendido que outros metodos e dispositivos poderiam ser empregados

para aplicar pegas em branco aos artigos para auxiliar na criagao de embalagens de acordo com os ensinamentos acima. Por exemplo, meios de sucgao, outros sopradores, dedos, ou outros meios mecanicos poderiam ser empregados para espalhar e aplicar a pega em bran- co 602 aos artigos 606. E os artigos poderiam ser separados em grupos e feitos em emba- Iagens de outras formas. Adicionalmente1 tal metodo nao precisa ocorrer com grupos com- preendendo duas fileiras de aberturas ou um grupo de seis unidades, por exemplo, e um niimero e/ou orientagao pratica poderia ser usado.

Um suporte alternative) 702 e mostrado nas Figuras 21-29, em conjunto com pro- cessos para fabricagao e uso de tal suporte. O suporte 702 e feito de duas folhas de filme 726, 728. Como acima, ο suporte 702 pode ser formado de uma pega em branco compreen- dendo uma pluralidade de suporte, os quais podem ser separaveis de certo modo para for- mar suportes individuals conforme ilustrado ou de outro modo. Pequenas partes posteriores 722 podem estar presentes se os suportes 702 tiverem sido separados de uma pega em branco Ionga ou outra tal estrutura. Pegas posteriores 722 conforme ilustrado incluem uma pequena pega de ambas as peliculas, 726 e 728. As partes posteriores 722 podem ser me- nores do que aqui ilustrado, mostradas em um tamanho possivelmente exagerado apenas com a finalidade de demonstragao.

A folha 728 do suporte 702 tem um comprimento mais curto conforme ilustrado na Figura 21 do que a folha 726. Conforme mostrado, a folha 726 e formada em tres voltas de- finindo tres aberturas 732. As voltas sao definidas entre a folha 726 e 728 pelos pontos de uniao 740 ao Iongo das folhas. Conforme mostrado, quatro pontos de uniao 740 sao empre- gados para criar tres aberturas 732’ com dois pontos de uniao mais ao centra sendo empre- gados para ambas as aberturas adjacentes. Contudo1 cada abertura 732 poderia ser defini- da por dois pontos de uniao separados, se desejado, modificando assim aquela mostrada incluindo seis pontos de uniao no suporte 700. Alem disso, os pontos de uniao 740 tambem sao ilustrados como tendo um comprimento minimo em uma diregao ao Iongo das folhas 726 e 728. Contudo, os pontos de uniao 740 tambem poderiam ter uma dimensao mais Ion- ga, proporcionando separagao adicional entre aberturas adjacentes 732 nos pontos de uni- ao. Se desejado, perfuragoes ou estrutura de enfraquecimento de folha podem ser providas nos pontos de uniao 740 ou entre os mesmos para auxiliar na separagao dos suportes ou artigos, conforme descrito abaixo. Diversas modificagdes de tal estrutura sao assim possi-

veis dentro do escopo da presente revelagao. Os pontos de uniao 740 podem ser pontos onde adesivo, calor ou soldagem sonica, combinag5es de metodos, etc. tern sido empregados para unir as folhas 726 e 728 para formar aberturas 732. Se desejado, pontos de uniao secundarios 742 tamb6m podem ser empregados para unir porgoes adjacentes da folha 726. Pontos de uniao secundarios 742 podem ser formados de diversas formas e formatos, quer seja identicos ou diferentes dos primeiros pontos de uniao 740. Tais pontos de uniao secundarios 742 podem prover estabi- Iidade adicional ao suporte durante fabricagao, durante colocagao sobre artigos 702, durante contra^ao para formar uma embalagem 700’ durante transporte ou venda, ou durante mane- jo por um consumidor.

Se desejado uma, ou as duas peliculas 726 e 728 podem incluir materia tal como

um UPC 706 ou sinais graficos 708 tal como escrita, um Iogotipo1 uma foto, um desenho, etc. Os sinais graficos podem ser configurados para prover uma impressao unificada atraves do suporte 700，ou uma impressao separada para cada artigo 702. Sinais graficos 708 po- dem estar no Iado de dentro, no Iado de fora ou em ambas as superficies do suporte 700, e podem ser formados pela inclusao de pigmentos, impressao, etc. Se desejado, os filmes podem ser formados, tratados ou coloridos de modo a ser parcialmente ou integralmente ao Iongo de seus comprimentos, nao completamente transparentes. Portanto1 qualquer infor- magao grafica nos artigos pode ser parcialmente ou completamente obscurecida pelas por- gdes de filmes ou pelos filmes como um todo, se desejado. Alternativamente, os filmes po- dem ser completamente transparentes ao Iongo de seus comprimentos de modo que as su- perficies externas dos artigos sao claramente visiveis atraves dos filmes.

As Figuras 22-23 mostram a colocagao de tres artigos 702 (nesse caso latas) nas tres aberturas 732 no suporte 700 antes do encolhimento. Tal colocagao pode ser realizada antes ou apos ο suporte 700 ser separado dos suportes adjacentes em uma pega em bran- co, se empregada. Conforme mostrado, as aberturas 732 sao Iigeiramente maiores do que a circunferencia externa do artigo 702. Portanto, ο suporte 700 pode ser deslizado sobre os artigos 702 utilizando estruturas e metodos conforme descrito acima ou outros. Quando ο suporte 702 e colocado, primeira, e segunda, porg5es de uniao 740, 742 sao Iocalizadas geralmente entre artigos adjacentes 702, embora variagao em tamanho, formato e Iocaliza- gao seriam possiveis se desejado. Alem disso, os artigos 702 foram mostrados como identi- cos e alinhados linearmente, mas tal nao e exigido. Se arranjos nao identicos ou alternatives fossem empregados, entao ο formato do suporte 700 poderia ser modificado de acordo. Por- tanto, deve-se entender que as aberturas 732 nao precisam ser simetricas e podem ter for- matos amplamente diferentes do que aqueles mostrados. A Figura 24 mostra uma embalagem 710 criada mediante encolhimento do suporte

700 em torno dos artigos 702. A Figura 25 e uma vista superior mostrando diagramatica- mente uma possivel relagao de tamanhos de suporte 700 e artigos 702 durante ο encolhi- mento, porem antes do encolhimento ser concluido de modo a formar a embalagem 710. Deve ser entendido que durante ο encolhimento os filmes 726 e 728 provavelmente nao encolherao de tal forma simetrica; a Figura 25, portanto, έ apenas ilustrativa do conceito de encolhimento das peliculas em torno dos artigos para formar uma embalagem. Outra vez, deve-se manter em mente que as partes posteriores 722 podem ser menores do que ilustra- dos. Na realidade, pode ser desej^vel a partir de um cenario estetico e de manejo, minimizar ο tamanho das partes posteriores 722. Isso poderia ser obtido durante fabricagao do suporte (mediante apara ou separagao de modo a criar pequenas partes posteriores) antes ou apos a separagao a partir de uma pega em branco se empregada, ou apos ο encolhimento de modo a formar uma embalagem.

Conforme mostrado, os sinais graficos 708 criam uma imagem unificada atraves da embalagem 710，mas os sinais graficos podem ser projetados para criar uma imagem singu- lar para cada artigo. Alem disso, UPC 704 em um dos artigos 702 e ao menos parcialmente obscurecido pelo filme 728. Esse arranjo pode auxiliar no inventario e no local de venda uma vez que uma Ieitora de codigo de barra Ieria a UPC 706 (com relagao a embalagem 710) quando a embalagem estivesse sendo manejada, mas poderia Ier a UPC 704 (com relagao aos artigos 702) quando os artigos estivessem sendo manipulados individualmente, por e- xemplo, se retirados do suporte 700 e embalagem 710. Alternativamente, se perfuragdes ou outras estruturas forem empregadas para permitir que uma porgao do suporte 700 perma- nega no artigo 702 apos separagao da embalagem 710, entao a UPC 706 poderia se referir ao artigo.

Conforme mencionado acima, diversas outras opgoes podem ser empregadas, Por exemplo, impressao, rotulagem adicional, etc. poderiam ser empregadas em um ou mais filmes. Pontos de separagao adicionais poderiam ser empregados para criar um rotulo inte- gralmente ou parcialmente separavel ou Iuva para os artigos. Adesivos1 tratamentos de efei- to coroa ou outros elementos poderiam ser usados para ajudar a separar ο suporte 700 a partir de, ou prender ο suporte 700 nos artigos 702 a partir do encolhimento, ou prover sol- dagem seletiva apenas onde desejado. Folhas adicionais e fileiras de aberturas poderiam ser empregadas, e algas poderiam ser formadas nas folhas ilustradas ou fixadas na emba- Iagem de diversas formas.

A Figura 27 mostra metodos diagramaticamente possiveis para fazer suporte tais como 700. Conforme mostrado na Figura 27, os filmes 726 e 728 se deslocam da esquerda para a direita atraves de estagios representatives 1 a 4. O filme 728 pode ser mantido subs- tancialmente linear, com ο filme 726 sendo formado em um formato "corrugado" entre os vales 730. Embora mCiltiplas voltas sejam mostradas formadas por miiltiplos vales 730 si- multaneamente, tal formato completamente corrugado nao e exigido. Em vez disso, voltas individuals podem ser formadas dentro do estagio 1. O est^gio 2 6 um primeiro estdgio de uniao. Conforme mostrado, partes internas 734 das voltas de filme 726 estao voltadas para porgoes do filme 728, formando as abertu- ras 732 a partir da uniao nos primeiros pontos de uniao 740. Deve ser entendido que um ou mais pontos de uniao 740 podem ser unidos de cada vez, e um ou mais suportes 700 po- dem ser formados de cada vez pela uniao. Assim, a revelagao nao έ Iimitada a qualquer niimero de unides simultaneas para criar ο nCimero de suportes. Adicionalmente deve ser entendido que os filmes 726 e 728 podem se estender em uma diregao "fora da pagina" con- forme ilustrado na Figura 26, de modo que uma pega em branco Iarga e criada, a qual pode- ria ser separada em um moment。posterior em pegas em branco individuals e suportes de uma Iargura desejada combinando com os artigos a serem usados.

O estagio 3 e um segundo estagio de uniao no qual voltas adjacentes de filme 726 sao unidas entre si nos segundos pontos de uniao 742. No estagio 4 os pontos de separa- gao 744 sao criados, permitindo que suportes individuals sejam separados nesse momento ou posteriormente conforme desejado. Conforme ilustrado os pontos de separagao 744 sao perfurag5es que permitem ο posterior rasgamento das folhas 726 e 728. Contudo1 os pontos de separagao 744 poderiam ser Iocais onde uma lamina, laser, ou outro separador ou corta- dor e empregado para separar imediatamente os suportes. A separagao nos pontos de se- paragao 744 pode criar partes posteriores 722 ou outras tais estruturas.

A Figura 28 mostra uma opgao para uniao. Conforme mostrado, os elementos de uniao 746 (ilustrados diagramaticamente) podem contatar a folha 726 a partir do Iado exter- no para formar segundos pontos de uniao 742. Os elementos de uniao 746 podem compre- ender soldadores a calor e/ou dispositivos para aplicar um adesivo. Adicionalmente1 elemen- tos de descarga de efeito coroa 750 podem ser empregados durante a criagao do suporte 710 dentro das aberturas 732, ou como parte da fabricagao dos filmes 726 e/ou 728. Trata- mento de efeito coroa ou outro tal tratamento pode tornar as porgoes do filme substancial- mente nao soldaveis, de modo que a soldagem pode ocorrer substancialmente apenas onde desejada (isto e, em pontos de uniao predeterminados 740, 742). Alem disso, ο uso de pig- mentos, tintas, outras camadas ou revestimentos, etc., pode alterar a capacidade de solda- gem dos filmes em varios pontos, e algum tipo de tratamento pode ser exigido para obter a capacidade de soldagem ou nao soldagem para atender a uma aplicagao especifica.

A Figura 29 mostra um arranjo de uniao alternative» onde os elementos de uniao 748 sao colocados dentro das aberturas 732. O metodo interno ou externo ou um hibrido dos dois pode ser usado dependendo da aplicaQao. Deve-se entender que outros metodos de uniao tal como aplicagao ultra-sonica, aplicagao de adesivo Iiberavel ou nao liberavel, etc., tambem pode ser empregada ou em vez disso seguindo os principios similares nos pontos de uniao 740 ou 742. Se desejado, pontos de separagao adicionais, perfuragdes, etc., po- dem ser criados tal como mostrado nas Figuras 4A e/ou 10-13 para a capacidade de sepa- ragao, revestimento, etc.

A Figura 30 mostra uma versao modificada do suporte das Figuras 21-29, exceto que ο suporte 800 έ formado de tres folhas, de modo a criar um suporte de duas fileiras e embalagem. As folhas 826a e 826b sao assim fixadas na folha central 828 conforme descri- to acima com referenda ao suporte 700. Seis aberturas 832 sao formadas com os pontos de uniao 840, 842a, 842b. Partes posteriores 822 poderiam incluir todas as tres folhas. A for- ma?ao e uso do suporte 800 sao geralmente similares aqueles do suporte 700 conforme descrito acima, exceto que uma folha adicional e acrescentada. Outras varia?5es sao possi- veis em termos do niimero de folhas, fileiras, etc., conforme desejado para uma aplicagao especifica.

As Figuras 31-37 mostram um possivel processo e estrutura para fabricagao de um suporte tal como ο suporte 702 da Figura 21. Deve-se entender que as etapas e configura- g5es das Figuras 31-37 estao sujeitas a variagao, dependendo dos materials usados, dos artigos usados, do formato e niimero dos artigos, do uso de sinais graficos ou cor, e outros fatores. Portanto, a materia em estudo das Figuras 31-37 deve se considerada apenas como um exemplo para fazer um tipo de suporte. Contudo1 as invengoes presentes nao devem ser Iimitadas pela revelagao das Figuras 31-37.

Conforme mostrado na Figura 31, os filmes, 726 e 728, sao alimentados respecti- vamente a partir dos rolos 708 e 709 atraves de uma area de uniao A, a um rolo tensor, cai- xa, ou equivalente 774. Rolos de guia tal como 712, 714, 716, 718 e 720 podem ser provi- dos em diversas orientagSes para alimentar os filmes 726 e 728 a area A conforme deseja- do. Similarmente, os rolos a jusante 770, 772 sao providos para alimentar filmes unidos 776 (compreendendo uma pega em branco de suporte) a partir de uma area A para ο rolo tensor 774. Um dispositivo de separagao 778, tal como uma lamina de perfuragao giratoria ou Iine- armente acionada ou rolo tambem pode ser provido a montante ou a jusante da area A. Os rolos individuals podem ser acionados ou nao acionados, rolos de aperto ou rolos individu- als, ou podem ser configurados como barras de Iango pivotante para manter a tensao, etc. conforme desejado. Portanto, deve-se entender que os rolos de guia 712, 720, 770 e 772 sao mostrados apenas diagramaticamente. Um primeiro dispositivo de uniao 758, 760 e um segundo dispositivo de uniao 762,

764 sao providos dentro da area de uniao A. Conforme mostrado, porg5es 758 e 762 sao cabe$as de soldagem moveis, embora outras estruturas possam ser empregadas ou por- ςδβε moveis ou aquecidas poderiam ser invertidas. Os rolos 766 e 768 tambem podem ser providos (acionados ou nao acionados, de aperto ou individuals, etc.) dentro da area A para ajudar a controlar os filmes, 726 e 728, dentro da area A.

Um sistema de controle para diversas partes e mostrado diagramaticamente na Fi-

gura 31. Conforme mostrado, um ou mais controladores 900，os quais podem ser um contra- Iador l6gico program^vel tal como aquele disponivel atrav^s da Allen-Bradley ou outros, έ provido. O controlador 900 έ conectado Ss transmissSes 902, 906 e 930 e rolos respectivos e outros elementos por interm6dio das conexoes 904, 908 e 932, respectivamente. As transmissdes podem compreender motores eletricos individuals. Outras transmissoes de rolo 910 e 914 podem ser conectadas por interm6dio de conexoes 912, 916. Deve ser en- tend ido que todos os rolos ilustrados podem ter transmissdes e que apenas uns poucos sao mostrados para clareza. Essas transmissdes podem compreender pequenos motores, sis- temas pneumaticos, sistemas hidraulicos, servo motores, freios friccionais, embreagem, combinagdes, etc. Engrenagens, transmissoes de corrente ou outros sistemas de controle e distribui5§o de forga tambem podem ser usados com todas as transmissdes.

As transmissdes 918 e 922 sao providas tambem para os dispositivos de uniao, co- nectadas por intermedio de conexoes 920 e 924. Similarmente, a transmissao 926 para ο dispositivo 778 e conectada pela conexao 928. Essas transmissoes podem mover qualquer uma ou todas as partes 758-764 e 778, e podem compreender servo motores, sistemas pneumaticos ou hidraulicos, combinagdes, etc.

Um ou mais dispositivos de detecgao 934 podem ser providos em varios Iocais den- tro do sistema da Figura 31 para prover realimentagao e informagao de controle para ο con- trolador 900. Conforme mostrado, apenas um dos tais dispositivos e mostrado detectando caracteristicas alternatives 700 e 752 no filme 728. Tais caracteristicas poderiam compreen- der porgoes que podem ser soldadas; ou que nao podem ser soldadas, ou marcas de regis- tro, etc. Deve-se entender que miiltiplos sensores podem ser empregados ao Iongo do filme 726 ou 728, pe^a em branco 776, rolos 708 ou 710, rolo tensor774, ou quaisquer outros ro- los ou porgoes do sistema. Portanto, a Iocaliza^ao do sensor 934 e apenas apresentada como exemplo e nao deve ser considerada como limitagao. O dispositivo de detecgao 934 poderia ser um sensor otico, um sensor de temperature, um sensor rotativo, etc., conforme seria Citil para ο controle do sistema e seus diversos componentes por intermedio do contro- lador 900.

As Figuras 32-37 mostram a operagao do sistema, particularmente a area A. Em primeiro lugar, na Figura 32，os filmes, 726 e 728, foram alimentados ao sistema a partir dos rolos 708 e 710 na diregao das tres setas para iniciar ο processo. Os elementos 762 e 764 foram unidos para criar uma uniao 780 entre os filmes, 726 e 728. Os elementos 762 e 764 sao entao separados. Conforme mostrado na Figura 33’ os filmes, 726 e 728, sao desloca- dos adicionalmente na diregao das setas, e entao os elementos 762 e 764 sao unidos para criar outra uniao 782 entre os filmes, 726 e 728. As unioes 780 e 782 correspondem aos dois primeiros pontos de uniao 740 em um suporte tal como mostrado na Figura 21.

Nesse ponto, os elementos 762 e 764 sao outra vez separados. O filme 728 e por-

goes unidas a jusante dos filmes 726 e 728 sao acionados na diregao oposta como anteri- ormente, mas a porgao a montante do filme 726 έ outra vez acionada para frente, conforme indicado pelas setas na Figura 34. Os elementos 758 e 760 entao fecham, formando a uniao 784. Observar que essa uniao έ entre duas porgdes dobradas do filme 726, desse modo correspondendo a um segundo ponto de uniao 742 da Figura 21.

Os elementos 758 e 760 sao entao separados e os filmes sao todos acionados ou-

tra vez para frente, conforme mostrado pelas setas na Figura 35. Os elementos 762 e 764 sao entao unidos para criar outra uniao 786 entre os filmes, 726 e 728, correspondendo a um ponto de uniao 740. O processo inverso e repetido mais duas vezes nas Figuras 36 e 37 para criar unioes 788 e 790. Nesse ponto, conforme pode ser visto (de uma forma vertical exagerada para clareza) na Figura 37, uma porgao de suporte 700 da pega em branco 776 e criada tendo primeiro e segundo pontos de uniao 740 e 742. O dispositivo de separagao 778 pode ser empregado para prover perfuragoes ou semelhantes para separar ο suporte 700 do proximo suporte dentro da pega em branco 778.

Se os elementos 750 e 752 forem porg5es que podem ser soldadas, e que nao po- dem ser soldadas, materia grafica, etc., respectivamente, entao ο sistema pode ser contro- Iado conforme descrito acima de modo que a uniao ocorre em Iocais desejados, e codigos UPC, logotipos, ou outra materia grafica e posicionada conforme desejado ao Iongo do su- porte 700. Por exemplo, se tratamento de efeito coroa tiver sido aplicado aos filmes para tornar porgdes nao soldaveis, imprimiveis, etc., entao sensores, transmissoes, controlado- res, etc., podem garantir que a uniao tal como soldagem ou aderencia ocorra onde desejado ao Iongo dos filmes 726 e 728. Alternativamente1 os tratamentos usados para tornar os fil- mes soldaveis ou que podem ser aderidos tambem poderiam ser empregados, com ο siste- ma controlando de acordo os filmes e os processos. Conforme declarado acima tais trata- mentos podem ocorrer durante a fabricagao do filme ou em Iinha enquanto ο suporte e cria- do a partir dos filmes.

As pegas em branco 778 de tal processo poderiam ser fixadas aos artigos para criar embalagens nas diversas formas descritas acima, em bora outros metodos possam ser usa- dos. Alem disso, as pe?as em branco 778 e a estrutura e etapas usadas para criar as mes- ma poderiam ser modificadas de diversos modos para atender a uma determinada aplica- gao, formato de artigo, orientagao de embalagem.

As Figuras 38-40 mostram suporte alternative), embalagem, metodo e conceitos de sistema. Conforme mostrado nessas figuras, os filmes podem ser dobrados uma ou mais vezes para criar multiplas folhas usadas para criar os suportes. Alem disso, mais do que dois pontos de uniao (nesse caso soldas) podem estar presentes entre as aberturas para artigos adjacentes em um suporte. Deve ser entendido que caracteristicas a partir das Figu- ras 38-40 podem ser aplicadas as modalidades anteriores e revelagoes, e vice-versa.

Mais particularmente, ο suporte 1000 mostrado na Figura 38 inclui duas folhas 1026 e 1028. As folhas, 1026 e 1028, sao unidas em uma pluralidade de primeiros pontos de uni- ao 1040 para formar ao menos uma (tres sao mostradas) abertura 1032. Segundos pontos de uniao 1042a sao formados entre voltas adjacentes do filme 1026 e segundos pontos de uniao 1042b sao formados entre voltas adjacentes do filme 1028. Partes posteriores 1022 podem ser formadas, conforme mencionado acima. ΑΙέιτι disso, diversas opg5es menciona- das acima tais como perfuragdes podem ser incluidas onde desejado, assim como sinais impressos, cor, codigos de barra, algas, etc.

A Figura 39 mostra uma embalagem feita a partir de um suporte encolhido 1000 e tres recipientes 1002. Conforme mostrado, tal construgao prove mdltiplos pontos de uniao entre artigos adjacentes e filmes entre artigos adjacentes para impedir dano. Alem disso, uma superficie externa da embalagem visivel para ο consumidor e mais continua do que nas modalidades anteriores, uma vez que os segundos pontos de uniao 1042a e 1042b pu- xam ο filme no sentido para fora a partir da circunferencia dos artigos 1002 em uma peque- na extensao, talvez proporcionando uma aparencia mais facil de Ier ou mais agradavel. A Figura 40 mostra um possivel sistema para fabricagao de tal suporte 1000 come-

gando com um Cinico filme 1025. Conforme mostrado, ο filme 1025 passa atraves dos rolos de alimentagao tal como 1012, 1014 ou semelhante antes de alcangar um dispositivo de dobradura 1016, mostrada esquematicamente. No dispositivo de dobradura 1016, ο filme 1025 e dobrado no meio, desse modo ficando com a metade da largura, em bora mostrado como continuando em largura total para clareza de ilustragao das etapas a seguir. Adicio- nalmente os rolos 1020, 1066, etc. podem alimentar ο filme 1025. Uma quebra e mostrada entre esses dois rolos para mostrar que ο filme 1025 esta dobrado naquele ponto.

Ainda mais a jusante, os elementos 1058 e 1060, os quais podem ser elementos de vedagao a calor ou outros elementos de uniao conforme mencionado acima unem as duas dobras de filme 1025 nos primeiros pontos de uniao 1040 formando as aberturas 1032 entre os mesmos. Um dispositivo para perfurar ο filme 1025 pode ser provido conforme mostrado no element。1078. Adicionalmente rolos tal como 1050 e 1072 podem entao puxar ο filme 1025 para um elemento de corte 1050 tal como uma lamina, laser, etc., para remover a por- gao de dobra 1028. Nesse ponto, ο filme 1025 pode ser considerado como uma folha prede- cessora dividida em duas folhas de filme 1026 e 1028. Portanto, se desejado, para essa modalidade e qualquer outra acima exigindo mais do que uma folha de filme, um metodo e equipamento de dobrar e cortar podem ser empregados para realizar ο suporte. Tal metodo e equipamento podem prover certos beneficios, tal como nao ter que alimentar e sincronizar multiplos rolos de filme com maquinaria e programagao complexas, sendo capaz de imprimir todo de um suporte de produto desejado em um ilnico rolo, mais propriamente do que mijlti- plos rolos economizando estoque e problemas logisticos, etc. A Iinha tambem pode ter um

espago de ocupagao menor. Ainda mais abaixo na linha, segundos pontos de uniao 1042a e 1042b sao criados conforme desejados pelos dispositivos tais como aqueles descritos acima. Ap0s tal ponto, uma pega em branco 1076 compreendendo varios suportes 1000 e formada. Tal pega em branco 1076 pode ser alimentada a um rolo tensor 1082, caixa, maquinaria adicional, etc.

Alternativamente, separa?ao adicional pode ser empregada. Conforme mostrado, dois ele- mentos de corte 1052 e 1054 sao providos para cortar a ρβςβ em branco 1076. A Figura 40 jlustra ο corte em tres porg6es de pega em branco 1076a, 1076b, e 1076c, com os rolos de alimentagao 1080 puxando cada pega em branco para os rolos respectivos 1082. Como a- cima, certas eficiencias podem ser obtidas mediante formagao da pega em branco 1076 ini- cialmente de uma Iargura maior do que uma Cinica pe^a em branco necessaria para um Cini- co grupo de artigos. Separar a pega em branco 1076 em duas ou mais pegas em branco secundarias (tres sao mostradas) pode, portanto, realizar maior economia de custo e espa- ςο. Esse conceit。pode ser aplicado aos metodos e equipamentos para fabricar os diversos suportes acima.

Portanto, deve-se entender que os tipos de suporte, embalagens, artigos, dispositi-

vos e metodos utilizados com os ensinamentos da presente revelagao nao devem ser Iimita- dos aquelas modalidades aqui mostradas. Deve-se entender tambem que as caracteristicas das varias modalidades acima podem ser combinadas de outras formas para realizar moda-

lidades ainda adicionais dentro do escopo da presente invengao.

Claims

1. Suporte termo-encolhivel (700, 1000) para fixar uma pluralidade de artigos (702’ 1002), ο suporte CARACTERI2ADO por compreender: uma primeira folha (728, 1028) formada de material termo-encolhivel, a primeira fo- Iha tendo um comprimento antes da encolhimento; e uma segunda folha (726, 1026) formada de material termo-encolhivel e unida έ pri- meira folha, a primeira folha e a segunda folha unidas em primeiros pontos de uniao (740, 1040) de modo que a segunda folha cria uma pluralidade de voltas se estendendo a partir da primeira folha, voltas adjacentes sendo unidas em segundos pontos de uniao (742, 1042a) espagados da primeira folha, cada uma das voltas definindo uma abertura (732) de tamanho maior do que um dos artigos, a primeira e a segunda folha sendo termo- encolhiveis em uma extensao para encolhimento das aberturas suficientemente para fixar pelo menos dois artigos juntos em uma unidade.

2. Suporte, de acordo com a reivindicagao 1, CARACTERIZADO pelo fato de que a primeira e a segunda folha sao unidas por intermedio de pelo menos um de aquecimento ou de um adesivo.

3. Suporte, de acordo com a reivindicagao 1, CARACTERIZADO pelo fato de que ο suporte e formado em um grupo de suportes separaveis formados sequencialmente a partir da primeira e segunda folha.

4. Suporte, de acordo com a reivindicagao 1, CARACTERIZADO pelo fato de que pelo menos uma da primeira ou segunda folha inclui perfura?5es configuradas para permitir que um artigo seja removido da unidade apos encolhimento termica.

5. Suporte, de acordo com a reivindicagao 1, CARACTERIZADO pelo fato de que porgoes de jungao secundarias adicionais (1042b) sao providas atraves da uniao da primeira folha (1028) a si mesma em localiza。5es espagadas da segunda folha (1026).

6. Suporte, de acordo com a reivindicagao 1, CARACTERIZADO pelo fato de que a primeira folha tern um primeira Iado e um segundo lado, e em que ο suporte inclui duas das segundas folhas (726), uma das segundas folhas estando Iocalizada no primeira Iado da primeira folha (728) e a outra das segundas folhas estando Iocalizada no segundo Iado da segunda folha.

7. Suporte, de acordo com a reivindicagao 1, CARACTERIZADO pelo fato de que pelo menos uma da primeira e segunda folha inclui porgoes soldaveis intermitentes separa- das por por^Ses nao soldaveis espagadas, para soldagem seletiva da primeira e segunda folha apenas nas porgoes soldaveis, as porgoes soldaveis estando Iocalizadas na primeira e segunda porgao de uniao.

8. Embalagem (710), CARACTERIZADA por compreender uma pluralidade de arti- gos presos por um suporte do tipo definido em qualquer uma das reivindicagoes 1 a 7.

9. Embalagem, de acordo com a reivindicagao 8, CARACTERIZADA pelo fato de que pelo menos uma da primeira ou da segunda folha inclui sinais graficos (706, 708) rela- cionados ao artigo.

10. Embalagem, de acordo com a reivindicagao 8, CARACTERIZADA pelo fato de que pelo menos uma porgao da primeira e da segunda folha nao έ transparente e um sim- bolo UPC (706) e provido em pelo menos uma da primeira e segunda folha (726, 728, 1026, 1028)，pelo menos um dos artigos incluindo um simbolo UPC (704) no mesmo pelo menos parcialmente obscurecido pela folha nao transparente.

11. Metodo de fazer um suporte, CARACTERIZADO pelo fato de que ο suporte e do tipo definido em qualquer uma das reivindicagoes 1 a 9.

12. Suporte termo-encolhivel (500) para fixar uma pluralidade de artigos (502), ο suporte CARACTERIZADO por compreender: pelo menos uma primeira e segunda tira de pega em branco (524526，528/530), ca- da primeira e segunda tira de pega em branco incluindo: uma primeira folha (524，530) formada de material termo-encolhivel e tendo uma extensao de pre-encolhimento; e uma segunda folha (526,528) formada de material termo-encolhivel substancia卜 mente igual a primeira extensao de folha de pre-encolhimento, a segunda folha sendo unida a primeira folha em Iocais de uniao discretos (540) de modo a criar pelo menos duas abertu- ras (532) entre elas, cada uma das aberturas dimensionada maior do que um dos artigos, a primeira e a segunda folha incluindo perfuragdes (544) nos Iocais de uniao discretos; e porg5es de fixagao Iiberaveis (542) para fixar a primeira tira de pega em branco na segunda tira de pega em branco, as porgdes de fixagao Iiberaveis estando Iocalizadas entre uma segunda folha (526) de uma segunda tira e uma segunda folha (528) de uma segunda tira em Iocais espagados a partir das perfurag5es (544); cada uma da primeira e segunda folha sendo termo-encolhivel ate um ponto para fixar um dos artigos em cada abertura, uma porgao de uma das primeiras folhas e uma porgao de uma das segundas folhas fixando um dos artigos, sendo removivel a partir do suporte mediante rasgadura nas perfuragoes (544) e mediante Iibera^ao da porgao de fixagao Iiberavel (542).

13. Suporte, de acordo com a reivindicagao 12, CARACTERIZADO pelo fato de que a primeira e a segunda folha sao unidas por intermedio de pelo menos um de aqueci- mento ou um adesivo.

14. Suporte, de acordo com a reivindicagao 12’ CARACTERIZADO pelo fato de que as perfurag5es (546a) e as porgoes de fixagao Iiberaveis (542a) estao Iocalizadas de modo que a partir da remogao da porgao da primeira folha (530a), a porgao da segunda fo- lha (528a) e ο artigo (502a), ο suporte (500) e os artigos restantes (502b-f) sao uma emba- lagem intacta (510) e nenhum material de suporte de refugo e gerado.

15. Embalageml CARACTERIZADA pelo fato de que compreende uma pluralidade de artigos presos pelo suporte do tipo definido em qualquer uma das reivindicagdes 12 a 14.