BE1019665A5

BE1019665A5 - Paneel, meer speciaal vloerpaneel.

Info

Publication number: BE1019665A5
Application number: BE2010/0749A
Authority: BE
Original assignee: Flooring Ind Ltd Sarl
Priority date: 2010-10-12
Filing date: 2010-12-22
Publication date: 2012-09-04
Also published as: EP3444413B1; CN102985627A; EP3287269A2; EP3851273A1; EP3287270B1; EP3115195A1; EP3287573A2; EP2591183A2; EP3115195B1; EP3444413A1; CN102985627B; EP3287270A2; BE1019654A3; PL2591183T3; EP3287573A3; EP3287269A3; EP2591183B1; BE1020053A3; EP3287269B1; EP3287270A3

Abstract

Paneel dat een kern (10) en minstens twee tegenoverliggende randen (8-9) met koppeldelen (13-14) bezit; waarbij deze koppeldelen (13-14) toelaten twee van dergelijke panelen (1) te koppelen met een neerwaartse beweging, daardoor gekenmerkt dat het paneel (1) aan minstens één van voornoemde tegenoverliggende randen (8-9) een synthetisch randgedeelte (10A) vertoont, waarbij de koppeldelen (13-14) aan voornoemde twee randen (8-9) vergrendeldelen (25-26) bevatten en minstens één van deze vergrendeldelen (26) deel uitmaakt van een ééndelig met het voornoemde synthetisch randgedeelte uitvoerd flexibel gedeelte (31) dat zich langs de betreffende rand uitstrekt en minstens in het vlak van het paneel (1) verbuigbaar is.

Description

Paneel, meer speciaal vloerpaneel.

Deze uitvinding heeft betrekking op een paneel, en meer speciaal een vloerpaneel.

In het bijzonder betreft zij een paneel van het type waarbij dit paneel een kern, een bovenzijde, een onderzijde en minstens twee tegenoverliggende randen bezit; waarbij aan de voornoemde twee tegenoverliggende randen koppeldelen zijn aangebracht; waarbij deze koppeldelen een zodanige configuratie vertonen dat twee van dergelijke panelen aan elkaar kunnen worden gekoppeld door middel van een neerwaartse beweging van één van de panelen ten opzichte van het andere, zodanig dat een vergrendeling in het vlak van de panelen en loodrecht op de voornoemde randen alsook loodrecht op het vlak van de panelen wordt verkregen, waarbij de koppeldelen aan voornoemde twee randen vergrendeldelen bevatten die de voornoemde vergrendeling in de richting loodrecht op het vlak van de panelen verzekeren. Meer speciaal betreft het hierbij panelen, waarbij minstens één van deze vergrendeldelen deel uitmaakt van een flexibel gedeelte dat zich langs de betreffende rand uitstrekt en minstens in het vlak van het paneel, als het gevolg van het samenvoegen van twee van dergelijke panelen, verbuigbaar is.

Panelen van dit type zijn bekend uit het WO 2008/116623 en het WO 2009/033623 hebben de eigenschap dat zij verschillende voordelige kenmerken in eenzelfde paneel kunnen combineren. Bij de panelen uit voornoemde octrooidocumenten is het flexibel gedeelte eendelig met de kern uitgevoerd. Hierdoor is een relatief goedkope productie mogelijk, daar zulke koppeldelen uitsluitend door verspanende bewerkingen kunnen worden gerealiseerd en geen afzonderlijke elementen in de rand moeten worden aangebracht. Doordat de panelen aan twee randen voorzien zijn van koppeldelen die toelaten dergelijke panelen met een neerwaartse beweging aan elkaar te koppelen, kunnen zij in het geval van vloerpanelen, mits zij aan de andere randen van een gepaste profilering worden voorzien, via gebruikmaking van de gebruiksvriendelijke “angle-push” techniek worden geïnstalleerd, waarbij ieder nieuw te leggen paneel aan de vorige rij panelen wordt verbonden door middel van een wenteltechniek, en waarbij het automatisch ten gevolge van de daarmee gepaard gaande neerwaartse beweging aan het vorige paneel in dezelfde rij wordt gekoppeld via de koppeldelen die voornoemd flexibel deel bezitten. Door gebruik te maken van een flexibel element dat in het vlak van het paneel verbuigbaar is, en zich ook hoofdzakelijk in het vlak van het paneel uitstrekt, laten de voornoemde koppeldelen toe om een zogenaamde “push lock” koppeling te realiseren in het kernmateriaal. Het kernmateriaal van de panelen uit de hier bovengenoemde octrooidocumenten vertoont echter in zijn vlak een grotere treksterkte dan loodrecht op zijn vlak, hetgeen meestal bij houtcomposietplaat het geval is. Dit kan mogelijks leiden tot een afscheuring van het flexibel gedeelte van de rest van de kern.

Volgens de uitvoeringen die beschreven zijn in het WO 2008/116623 en het WO 2009/033623 bestaat het flexibel gedeelte uit een lip die bij haar distale uiteinden bevestigd is, doch overigens ter plaatse van de zone waar zij als vergrendeldeel actief is volledig rondom vrij is gemaakt, teneinde de beoogde flexibiliteit op te leveren. Deze bekende uitvoeringen hebben als nadeel dat het als lip uitgevoerd flexibel deel in de gekoppelde toestand van twee panelen een aanzienlijke vervorming dwars op het vlak van de panelen kan uitvoeren. Dit heeft tot gevolg dat onder bepaalde onregelmatige belastingen het onmogelijk is te verzekeren dat de panelen aan hun sieroppervlakken geen hoogteverschillen gaan vertonen. Wanneer bijvoorbeeld in het geval van vloerpanelen een paneel direct naast zijn gekoppelde rand zwaar belast wordt, bijvoorbeeld door de poot van een zwaar meubelstuk, zal de voornoemde lip in een vlak dwars op de panelen verbuigen, waardoor het zwaarst belaste paneel mogelijk dieper in de doorgaans aangewende elastisch indrukbare onderlaag zakt dan het naastliggende paneel. Door het feit dat het vergrendeldeel in de actieve zone volledig rondom is vrijgemaakt, wordt een ongedefinieerde beweging van het flexibel gedeelte verkregen. Dit kan in bepaalde gevallen, bijvoorbeeld wanneer stofdeeltjes of uitstekende deeltjes van het kernmateriaal interfereren met de beweging van het flexibel gedeelte, leiden tot moeilijkheden bij het koppelen van de betreffende panelen.

De uitvinding beoogt in de eerste plaats een alternatief paneel, dat volgens verschillende voorkeurdragende uitvoeringsvormen tevens een oplossing biedt voor de problemen met de panelen uit de stand van de techniek.

Hiertoe betreft de uitvinding volgens een eerste aspect een paneel van het hoger genoemde type, met als kenmerk dat het paneel aan minstens één van voornoemde tegenoverliggende randen een synthetisch randgedeelte vertoont uit een materiaal verschillend dan het kernmateriaal, waarbij de koppeldelen aan voornoemde twee randen vergrendeldelen bevatten die de voornoemde vergrendeling in de richting loodrecht op het vlak van de panelen verzekeren waarbij minstens één van deze vergrendeldelen deel uitmaakt van een ééndelig met het voornoemde synthetisch randgedeelte uitgevoerd flexibel gedeelte dat zich langs de betreffende rand uitstrekt en minstens in het vlak van het paneel, als het gevolg van het samenvoegen van twee van dergelijke panelen, verbuigbaar is. Door het feit dat het flexibel gedeelte in een synthetisch randgedeelte is uitgevoerd, kan het materiaal van dit gedeelte gekozen worden met het oog op een vlotte koppeling van de betreffende randen. Het synthetisch randgedeelte bestaat bij voorkeur uit een materiaal met isotrope eigenschappen. Hiermede wordt bedoeld dat dit materiaal in alle richtingen dezelfde eigenschappen vertoont, bij voorkeur minstens voor wat betreft de treksterkte en/of buigsterkte van dit materiaal. Met het aanwenden van dergelijk materiaal wordt het risico op afscheuring van het flexibel gedeelte in verregaande mate geminimaliseerd. Voor het kernmateriaal kan dan bijvoorbeeld wel een anisotroop materiaal worden toegepast, bijvoorbeeld een kernmateriaal dat in zijn vlak een grotere treksterkte vertoont dan loodrecht op zijn vlak, hetgeen meestal bij houtcomposietplaat, zoals MDF of HDF het geval is.

Het synthetisch randgedeelte is bij voorkeur hoofdzakelijk vrij van houtdeeltjes. Hiermede wordt bedoeld dat dit randgedeelte minder dan 50 gewichtspercent van dergelijke houtdeeltjes bevat. Beter nog bevat dit randgedeelte minder dan 15 gewichtspercent van dergelijke deeltjes of is dit randgedeelte zelfs vrij van houtdeeltjes. Doordat het randgedeelte hoofdzakelijk vrij is van houtdeeltjes, kan dit randgedeelte worden voorzien van glad afgewerkte geprofileerde randoppervlakken, bijvoorbeeld zonder uitstekende deeltjes, zodanig dat enige interferentie van dergelijke deeltjes tijdens de koppeling geminimaliseerd wordt.

Bij voorkeur wordt aan de betreffende rand door middel van het synthetisch randgedeelte een watenverende of waterdichtende afscherming van het kernmateriaal verwezenlijkt.

Als materiaal voor het synthetisch randgedeelte kan gebruik gemaakt worden van een polyurethaan, bij voorkeur bekomen op basis van een twee componentensysteem, zoals op basis van polyol en isocyanaat. Polyurethaan kan op verschillende hardheden worden ingesteld en is een flexibel materiaal voor wat productiemogelijkheden betreft. Het kan bijvoorbeeld makkelijk worden gegoten. Aan de hand van dergelijk twee componentensysteem kan een chemische hechting op houtdeeltjes die zich eventueel in het substraatmateriaal kunnen bevinden. Een chemische hechting is te verkiezen boven een mechanische hechting voor wat betreft de sterkte ervan.

Bij voorkeur betreft voornoemd synthetisch materiaal van het randgedeelte een thermohardend synthetisch materiaal, bijvoorbeeld een materiaal op basis van polyurea, epoxy of polyurethaan. Thermohardende materialen vereisen geen extrusieproces voor het verwerken ervan, en laten vlottere productieprocessen toe. Polyurethaan geniet hierbij de voorkeur omwille van de hierboven genoemde eigenschappen ervan, en in het bijzonder de instelbare flexibiliteit en de gietbaarheid ervan. Van polyurea en epoxy kan de hardheid moeilijk worden aangepast voor de vereisten van de huidige uitvinding. In dit geval is de hardheid van polyurea en epoxy van die aard dat het moeilijk is om een gebruiksvriendelijke en/of kraakvrije koppeling te bekomen. Bovendien kan polyurea niet worden gegoten, hetgeen de verwerkbaarheid ervan in een massaproductieproces in het gedrang brengt.

Geschikt synthetisch materiaal voor het realiseren van de synthetische randgedeelten zijn bijvoorbeeld polyurethaan elastomeren, zoals Elastocast van BASF, Baytec van BAYER of Rencast van HUNTSMAN. Als eventuele schuimende vulstof kan Expancel van Akzo Nobel worden toegepast.

Het is duidelijk dat met een thermohardend materiaal een materiaal bedoeld wordt dat bij verhitting tot op een bepaalde temperatuur een minstens gedeeltelijk irreversibele chemische verandering ondergaat, zoals een crosslinkingreactie. Bij voorkeur wordt gewerkt met een thermohardend materiaal op basis van een twee componentensysteem, zoals met zogenaamd thermohardend urethaan hars of TSU (ThermoSetting Urethane).

Bij voorkeur is minstens de bevestiging van het randgedeelte aan het kernmateriaal bekomen door de uitharding van het voornoemde synthetische materiaal. Bij voorkeur betreft het hierbij een rechtstreekse bevestiging zonder tussenliggende materiaallagen en/of substanties, zoals lijm. Bij voorkeur is, in combinatie hiermee, ook de bevestiging van het randgedeelte aan de eventuele toplaag bekomen door de uitharding van het voornoemde synthetische materiaal, bij voorkeur betreft het hierbij eveneens een rechtstreekse bevestiging. De rechtstreekse bevestiging van het synthetisch materiaal aan de onderzijde van de toplaag kan bovendien leiden tot een verhoogde weerstand tegen het delamineren van dergelijke toplaag. Er bestaat namelijk een risico op delaminatie bijvoorbeeld bij de vervaardiging van de panelen, wanneer de randen van het paneel middels snijbewerkingen zoals freesoperaties worden geprofileerd. Risico op delaminatie bestaat ook bij installatie, voornamelijk wanneer de panelen bij het koppelen van de betreffende randen met hun toplagen tegen elkaar aan wrijven. Dit risico is hier zeer uitgesproken daar de panelen volgens de uitvinding aan de betreffende randen voorzien zijn van koppelmiddelen, waarbij deze koppelmiddelen in verbinding kunnen worden gebracht aan de hand van een neerwaartse koppelbeweging. Risico op delaminatie bestaat ook bij het gebruik van een vloerbekleding die uit panelen is samengesteld, en is bijvoorbeeld uitgesproken aanwezig onder de wielen van bureaustoelen.

Bij voorkeur vertoont het paneel aan beide randen van een paar tegenoverliggende zijden een dergelijk synthetisch randgedeelte. De bevestiging, constructie of afmetingen van de respectieve randgedeelten hoeven hierbij niet noodzakelijk identiek te zijn, doch bij voorkeur wel. Zij kunnen elk afzonderlijk de kenmerken vertonen van één of meerdere voorkeurdragende uitvoeringsvormen van het eerste aspect. De uitvinding heeft dan ook betrekking op alle mogelijke combinaties van dergelijke kenmerken.

Bij voorkeur strekt het synthetisch randgedeelte zich minstens over 80 percent van de dikte van het kernmateriaal uit. Hierdoor wordt de vochtgevoeligheid van het eventuele kernmateriaal op de rand, i.e. 20 percent van de dikte of minder, eveneens beperkt. Bij voorkeur strekt het synthetisch materiaal zich over 90, 95% of meer van de dikte van het kernmateriaal uit, zodanig dat de vochtgevoeligheid verder wordt beperkt.

Bij voorkeur strekt het synthetisch randgedeelte zich ook minstens over 80 percent, 90 percent, 95 percent of meer van de contour van het op de betreffende rand aanwezige geprofileerde randgebied uit. Bij voorkeur wordt de volledige rand van het kernmateriaal beslagen door het synthetisch randgedeelte, zodanig dat er geen blootgestelde oppervlakken van het kernmateriaal aanwezig zijn op de betreffende rand.

Bij voorkeur strekt het synthetisch randgedeelte zich minstens over de volledige dikte van het kernmateriaal uit. Zo wordt vochtgevoeligheid van eventueel resterend kernmateriaal op de betreffende rand maximaal uitgesloten en zijn bijkomstige bekledingslagen met waterwerende substantie van resterend kernmateriaal op de betreffende rand niet benodigd.

Bij voorkeur strekt het synthetisch randgedeelte zich van aan de onderzijde van het paneel tot in de eventuele toplaag uit. Aan de hand van deze uitvoeringsvorm wordt op een betrouwbare manier bekomen, dat geen resterend kernmateriaal aanwezig is onmiddellijk onder de toplaag. Zo kunnen negatieve effecten, zoals randzwellingen die de toplaag op kunnen stuiken, worden vermeden. Indien, in tegenstelling tot de huidige voorkeurdragende uitvoeringsvorm, een resthoeveelheid kernmateriaal tussen het randgedeelte en de toplaag aanwezig is, vertoont minstens dit gedeelte van het kernmateriaal bij voorkeur een bekleding op basis van een waterwerende substantie. Op deze manier kunnen randzwellingen die de toplaag kunnen opstuiken eveneens in zekere mate worden vermeden. Ook eventueel resterend kernmateriaal onder het synthetisch randgedeelte kan bijkomend zijn afgedicht met dergelijke waterwerende substantie.

Bij voorkeur is aan alle randen van het paneel het kernmateriaal waterdicht afgewerkt. Het is duidelijk dat aan de rand of randen waar het synthetisch randgedeelte van de uitvinding zich bevindt, deze waterdichte afwerking van het kernmateriaal bij voorkeur minstens gedeeltelijk door de aanwezigheid van het voornoemde randgedeelte is bekomen.

Bij voorkeur verloopt voornoemde verbinding tussen het randgedeelte en het kernmateriaal over een grensoppervlak dat deeloppervlakken vertoont die zich dwars op de normale van het oppervlak van het paneel uitstrekken. Dergelijk grensoppervlak vergroot de sterkte van de verbinding tussen het kernmateriaal en het synthetisch randgedeelte. Bovendien is het mogelijk aan de hand van dergelijke configuratie synthetisch materiaal uit te sparen, doordat het voornoemde grensoppervlak dan in enige mate het profiel van de betreffende randen kan volgen. Bij voorkeur is het voornoemde grensoppervlak zo uitgevoerd dat het zich van boven naar onder naar de bulk van het substraatmateriaal uitstrekt, of, dat een bovenste punt van dit grensoppervlak zich dichter bij de rand van de toplaag bevindt dan een onderste punt van het grensoppervlak. Dergelijke configuratie laat een vlotte productie van de panelen toe.

Bij voorkeur bevat het paneel minstens één steungedeelte dat, bij twee van zulke gekoppelde panelen, bij het uitoefenen van een kracht in een richting tegengesteld aan de voornoemde neerwaartse beweging, een steun vormt tegen verbuiging van het flexibele gedeelte in een richting dwars op hét vlak van de gekoppelde panelen. Door het paneel uit te rusten met zulk steungedeelte ontstaat het voordeel dat het flexibel gedeelte niet meer, of althans minder, in een ongewenste richting kan uitbuigen en ongewenste hoogteverschillen nagenoeg onmogelijk worden gemaakt, waardoor gewaarborgd kan worden dat de panelen onder alle condities met hun sierzijde in hetzelfde vlak blijven.

De voornoemde vergrendeldelen zijn hierbij bij voorkeur gevormd uit delen die door middel van een snapbeweging achter elkaar aangrijpen, hetgeen een vlotte koppeling toelaat.

In een praktische uitvoering is het voornoemde flexibel gedeelte als een lip uitgevoerd, terwijl het ander vergrendeldeel dat bedoeld is daarmee samen te werken als een tandvormig gedeelte is uitgevoerd dat tijdens het verbinden van twee van dergelijke panelen een elastische verbuiging in de lip veroorzaakt, zodanig dat dit tandvormig gedeelte door middel van een snapbeweging achter de lip kan plaatsnemen.

Bij Voorkeur is het steungedeelte een gedeelte van het synthetisch randgedeelte dat een steun biedt aan het flexibel gedeelte, welke steun verhindert dat het flexibel gedeelte in de gekoppelde toestand in een richting dwars op het vlak van de panelen kan uitbuigen. Door het steungedeelte samen met het flexibel gedeelte te integreren in het synthetisch randgedeelte, kan zulk steunpunt eenvoudig en nauwkeurig worden gerealiseerd.

Volgens een bijzondere voorkeurdragende uitvoeringsvorm werken het flexibel gedeelte en het steungedeelte met elkaar samen via een verbreekbare en/of vervormbare verbinding. Een voordeel hierbij is dat er geen speling bestaat tussen beide delen. Er kan een zeer nauwkeurige en betrouwbare koppelbeweging van het flexibel gedeelte worden bekomen.

Volgens nog een bijzonder kenmerk is het paneel daardoor gekenmerkt dat het voornoemde flexibel gedeelte zodanig opgehangen is dat het naast een verbuiging in het vlak van het paneel tevens een kantelbeweging en/of torsiebeweging uitvoert. Zulke kantelbeweging biedt het voordeel dat het aan het flexibel deel gevormd vergrendeldeel dikwijls een meer gecontroleerde beweging beschrijft, die een betere samenwerking met het tegenoverliggende vergrendeldeel toelaat. Bij voorkeur vormt de voornoemde vervormbare verbinding een scharnier waarrond het flexibel gedeelte, gezien in een dwarsdoorsnede doorheen de scharnier, kan kantelen of roteren.

Volgens een andere uitvoeringsvorm wordt het steungedeelte door een vast gedeelte van het paneel gevormd, met een contactoppervlak waarlangs het flexibel gedeelte zich kan verplaatsen. Op deze wijze is een gecontroleerde verplaatsing mogelijk en dus een uitbuiging in een ongewenste richting onmogelijk.

Praktisch gezien geniet het de voorkeur dat het flexibel gedeelte zich hoofdzakelijk in het vlak van het vloerpaneel uitstrekt en een contactoppervlak bezit dat bedoeld is met een vergrendeldeel van een gekoppeld vloerpaneel samen te werken; dat het flexibel gedeelte minstens aan de achterzijde, alsmede aan het contactoppervlak vrij is ten opzichte van de kern en/of het intern in het paneel gelegen gedeelte van het synthetisch randgedeelte; en dat het in de richting van zijn zijkant, minstens aan één van zijn beide uiteinden met het synthetisch randgedeelte in verbinding staat. In de meest voorkeurdragende uitvoeringsvorm staat het flexibel gedeelte aan beide uiteinden met het synthetisch randgedeelte in verbinding.

Het is duidelijk dat het steungedeelte in de gekoppelde toestand bij voorkeur in een spelingvrije steunfunctie voorziet. Het is echter eveneens duidelijk dat kleine afwijkingen zich kunnen voordoen, waarbij evenwel een eventuele speling in de steunfunctie bij voorkeur kleiner wordt gehouden dan 0,3 mm, en beter nog kleiner dan 0,2 mm. Met de speling in de steunfunctie wordt bedoeld in hoeverre het flexibel element dwars op het vlak van het vloerpaneel kan uitbuigen, alvorens het contact maakt met een speciaal daartoe voorzien steungedeelte, althans in uitvoeringen waarbij zij niet eendelig zijn.

Verder wordt voor de vergrendeling in het vlak van de panelen en loodrecht op de voornoemde randen bij voorkeur gebruik gemaakt van haakvormige delen die in de gekoppelde toestand van twee van dergelijke panelen achter elkaar aangrijpen. In een voorkeurdragende uitvoeringsvorm zijn de voornoemde haakvormige delen uitgevoerd als een onderste haakvormig deel met een nabij de onderzijde van het paneel zijdelings uitstekende flens die van een opwaarts gericht gedeelte is voorzien, en een bovenste haakvormig deel met een nabij de bovenzijde van het paneel zijdelings uitstekende flens die van een neerwaarts gericht gedeelte is voorzien, waarbij het voornoemde flexibel gedeelte aan de rand is gevormd die het onderste haakvormig deel bevat, in een materiaalgedeelte van het synthetisch randgedeelte dat zich boven dit haakvormig deel bevindt. Dergelijke locatie van het flexibel gedeelte biedt een stabiele opbouw, daar op deze wijze het flexibel gedeelte op een plaats zit waar het omliggende paneelmateriaal het dikste is en de haakvormige delen niet door sneden worden verstoord, en bovendien het aan het flexibel deel gevormde vergrendeldeel dicht bij de bovenrand van het paneel zit.

Het is duidelijk dat het paneel meerdere van voornoemde flexibele gedeelten langsheen eenzelfde rand kan bevatten.

De uitvinding komt vooral tot haar recht bij uitvoeringen waarbij de kern uit een houtcomposiet bestaat, meer speciaal een houtcomposiet in de vorm van een plaat die zich volgens het vlak van het paneel uitstrekt en die ontstaan is uit het verpersen van een mat van houtcomponenten, die door middel van een bindmiddel aan elkaar gehecht zijn. Zulke houtcomposiet laat immers toe om op een goedkope wijze panelen te vervaardigen, en dank zij de uitvinding is het nu mogelijk om op een doeltreffende wijze zogenaamde “push lock” koppelingen in dergelijke panelen te integreren door het gebruik van een synthetisch randgedeelte in een andere materiaal. Het feit dat het materiaal van dergelijke platen gemakkelijk volgens vlakken parallel aan het vlak van de plaat kan afschuiven, heeft door de aanwezigheid van het synthetisch randgedeelte nu een verminderde invloed op de hier beschreven koppelingen.

In de praktijk zal de kern bij voorkeur uit houtvezelplaat bestaan, meer speciaal LDF (Low Density Fiberboard), MDF (Medium Density Fiber board) of HDF (High Density

Fiber board). LDF of MDF geniet de voorkeur daar dit een goedkoper vulmateriaal vormt voor het paneel. In het geval aan de andere van de betreffende twee tegenoverliggende randen en/of aan het andere paar van tegenoverliggende randen gewerkt wordt met koppelmiddelen die eendelig met het kernmateriaal zijn uitgevoerd, wordt bij voorkeur gewerkt met MDF of HDF, zodanig dat ook aan die randen voldoende sterke koppeldelen kunnen worden voorzien. Het is niet uitgesloten dat dergelijke eendelig uitgevoerde koppeldelen of koppelmiddelen met een bekledingslaag zijn voorzien, bijvoorbeeld voor het bekomen van enige waterdichte of waterwerende afscherming van het kernmateriaal aan de betreffende randen.

In de meest praktische vorm is de kern op zich monolitisch uitgevoerd, bijvoorbeeld in de vorm van een doorlopende MDF of HDF plaat, uiteraard met uitzondering van de volgens de uitvinding één of meerdere aanwezige randgedeelten.

De uitvinding is ook geëigend om te worden aangewend in zogenaamde “engineered wood” panelen, meer speciaal panelen die een kern hebben uit een veelvoud van dwarsgerichte elementen, bijvoorbeeld houten latjes of dergelijke. Door nu aan minstens één uiteinde zulk dwarsgericht element in synthetisch materiaal te realiseren, kan op een adequate wijze een koppeldeel met een zoals hiervoor beschreven flexibel gedeelte erin worden geïntegreerd, terwijl voor de andere elementen naar keuze gebruik kan worden gemaakt van eender welk gepast materiaal. Voor de meeste andere dwarsgerichte elementen kan dan ook goedkoop hout worden aangewend.

In de meest voorkeurdragende uitvoeringsvorm is zulk paneel daardoor gekenmerkt dat het rechthoekig is, dus langwerpig of vierkant, en dat het aan alle vier randen is voorzien van koppeldelen die toelaten een mechanische vergrendeling met omliggende panelen te maken, zodanig dat aan alle vier randen een vergrendeling in het vlak van de panelen en loodrecht op de voornoemde randen alsook loodrecht op het vlak van de panelen wordt verkregen. Dit is vooral van belang bij vloerpanelen, waar zoals bekend langs de volledige omtrek geen onderlinge hoogteverschillen mogen optreden.

Volgens nog een bijzondere eigenschap is het paneel daardoor gekenmerkt dat het aan twee randen is voorzien met voornoemde koppeldelen die toelaten dat twee van dergelijke panelen aan elkaar kunnen worden gekoppeld door middel van een neerwaartse beweging van één van de panelen ten opzichte van het andere, terwijl de andere twee randen voorzien zijn van koppeldelen die toelaten dat twee van dergelijke panelen door middel van een wentelbeweging in elkaar kunnen worden gevoegd. Dit laat toe zulke panelen volgens de zogenaamde reeds hiervoor uiteengezette “angle-push” techniek te installeren.

Bij voorkeur is het voornoemde flexibel gedeelte, met uitzondering van eventuele sneden die een wezenlijk deel van een aan de koppeldelen gevormd profiel vormen, hoofdzakelijk door slechts één snede vrij gesneden, waarbij deze snede zich slechts over een gedeelte uitstrekt van de dikte die het paneel op de plaats waar de snede zich bevindt, heeft. Een voordeel hiervan is dat het materiaal van het paneel niet dwars en door verzwakt wordt en bovendien slechts één bijzondere snede moet worden gerealiseerd.

Bij voorkeur is het flexibel gedeelte aan zijn achterzijde door een snede begrensd, waarbij deze snede een open einde en een gesloten uiteinde en/of bodem heeft; en dat het flexibel gedeelte in de richting van het open einde naar het gesloten einde en/of de bodem globaal in dwarsdoorsnede afneemt. Dergelijke configuratie laat een vlotte beweging van het flexibel gedeelte toe.

Bij voorkeur is het flexibel gedeelte zodanig bevestigd dat het tijdens het koppelen louter een rotatie- en/of torsiebeweging uitvoert. Zoals voordien uiteengezet biedt zulke rotatie-en/of torsiebeweging het voordeel dat zij zeer gecontroleerd kan plaatsvinden. Bij voorkeur wordt dit gerealiseerd door de voornoemde verbinding ter plaatse van het steungedeelte onverbreekbaar, doch wel verbuigbaar, eventueel deels inscheurbaar, uit te voeren, waardoor een louter horizontale verplaatsing zoals bekend uit WO 2008/116623 en WO 2009/033623 volledig uitgesloten is.

Met het inzicht de kenmerken van de uitvinding beter aan te tonen, zijn hierna, als voorbeeld zonder enig beperkend karakter, enkele voorkeurdragende uitvoeringsvormen beschreven, met verwijzing naar de bijgaande tekeningen, waarin; figuur 1 in bovenaanzicht een paneel, meer speciaal een vloerpaneel, volgens de uitvinding weergeeft; figuur 2 op een grotere schaal een zicht weergeeft volgens lijn ll-ll in figuur 1; figuur 3 een doorsnede weergeeft volgens lijn lll-lll in figuur 2; figuren 4 tot 6 weergeven hoe twee panelen zoals deze van figuur 1 door middel van een neerwaartse beweging aan elkaar kunnen worden gekoppeld; figuren 7 en 8 doorsneden weergeven volgens lijnen VII-VII en VIII-VIII, respectievelijk in de figuren 4 en 5; figuren 9 tot 11 voor een aantal mogelijke toestanden, respectievelijk varianten, het gedeelte weergeven dat in figuur 5 met F9 is aangeduid; figuur 12 op een grotere schaal een doorsnede weergeeft volgens lijn XII-XII in figuur 1; figuur 13 schematisch, in een doorsnede volgens lijn XIII-XIII in figuur 2, weergeeft hoe de weergegeven uitsparing in het paneel kan worden aangebracht; figuren 14 tot 16 een gedeelte van een variante weergeven, voor drie verschillende toestanden; figuur 17 in een zicht gelijkaardig aan dat van figuur 5 nog een variante van de uitvinding weergeeft.

In de figuren 1 tot 12 is een paneel 1, in dit geval een vloerpaneel, volgens de uitvinding weergegeven. Het paneel 1 is rechthoekig en langwerpig en vertoont bijgevolg een paar tegenoverliggende lange zijden 2-3 en een paar tegenoverliggende korte zijden 4-5, welke bepaald zijn door aan het paneel gevormde randen 6-7 en 8-9.

Het paneel 1 bezit verder een kern 10, een bovenzijde 11, en een onderzijde 12.

Aan de tegenoverliggende randen 8-9 zijn koppeldelen 13-14 aangebracht die een zodanige configuratie vertonen dat twee van dergelijke panelen aan zulke randen aan elkaar kunnen worden gekoppeld door middel van een neerwaartse beweging van één van de panelen 1 ten opzichte van het andere, bijvoorbeeld zoals afgebeeld in de figuren 4 tot 6. Tevens zijn deze koppeldelen 13-14 zodanig geconfigureerd dat in de gekoppelde toestand een vergrendeling in het vlak van de panelen 1 en loodrecht op de voornoemde randen 8-9, alsook loodrecht op het vlak van de panelen 1 wordt verkregen, met andere woorden zowel in de richtingen R1 als R2 die in figuur 6 zijn aangeduid.

Teneinde de vergrendeling in het vlak van de panelen 1 en loodrecht op de voornoemde randen 8-9 te bekomen, dus in dit geval te bekomen dat de gekoppelde vloerpanelen 1 tegen horizontaal uiteenschuiven worden vergrendeld, zijn de koppeldelen 13-14 voorzien van vergrendeldelen in de vorm van haakvormige delen 15-16 die in de gekoppelde toestand achter elkaar aangrijpen. Deze haakvormige delen 15-16 bevatten een bovenste haakvormig deel 15 met een nabij de bovenzijde van het paneel 1 zijdelings uitstekende flens 17 die van een neerwaarts gericht gedeelte 18 is voorzien, en een onderste haakvormig deel 16 met een nabij de onderzijde van het paneel 1 zijdelings uitstekende flens 19 die van een opwaarts gericht gedeelte 20 is voorzien. De gedeelten 18 en 20 bezitten contactoppervlakken 21-22 die in de gekoppelde toestand van twee van dergelijke panelen 1 achter elkaar aangrijpen. In de richting naar elkaar toe hebben de panelen 1 contactoppervlakken 23-24 die nabij hun bovenranden zijn gesitueerd.

Teneinde de vergrendeling loodrecht op het vlak van de gekoppelde panelen te verkrijgen, zijn de randen 8-9 voorzien van vergrendeldelen 25 en 26, met respectieve contactoppervlakken 27-28, die beletten dat de haakvormige delen 15-16 uit elkaar kunnen loskomen. In de andere richting wordt de onderlinge verplaatsing verhinderd doordat de haakvormige delen 15-16 via één of meer contactoppervlakken 29-30 met elkaar contact maken.

In het voorbeeld zijn telkens aan ieder van de randen 8-9 twee vergrendeldelen 25, alsook twee vergrendeldelen 26 voorzien, verdeeld over de lengte van de betreffende rand. Het is evenwel duidelijk dat volgens niet weergegeven varianten ook met slechts één vergrendelelement per rand zou kunnen worden gewerkt, of met meer dan twee per rand. Minstens één van deze vergrendeldelen, in dit geval telkens op zijn minst het vergrendeldeel 26 maakt deel uit van, of is gevormd door, een ééndelig met een aldaar aanwezig synthetisch randgedeelte 10A uitgevoerd flexibel gedeelte 31 dat zich langs de betreffende rand 9 uitstrekt en minstens in het vlak van het paneel, als het gevolg van het samenvoegen van twee van dergelijke panelen, verbuigbaar is, zodanig dat de vergrendeldelen 25-26 door middel van een snapbeweging achter elkaar kunnen aangrijpen. Met de uitdrukking “als een gevolg van het samenvoegen” wordt bedoeld dat zich tijdens de samenvoegbeweging minstens tijdelijk een vervorming manifesteert.

In het voorbeeld strekt het synthetisch randgedeelte 10A zich over de volledige lengte van de desbetreffende rand 5 uit.

Zoals weergegeven in het voorbeeld, en zoals meer speciaal zichtbaar is in figuur 8, is zulk flexibel gedeelte 31 bij voorkeur als een elastisch verbuigbare lip uitgevoerd.

Om zulk gedeelte te bekomen dat flexibel is, wordt dit gedeelte grotendeels losgemaakt van de rest van het materiaal van de kern. In de weergegeven uitvoeringsvorm is dit verwezenlijkt door middel van telkens een snede 32 aan de achterzijde van het gedeelte 31, en een snede 33 die in wezen een onderdeel kan zijn van het te vormen koppelprofiel.

De snede 32 strekt zich in dit voorbeeld niet dwars doorheen het paneel uit, doch tot op een bepaalde diepte, en heeft dan ook een meest naar binnen gelegen zijde of bodem 34.

Het flexibel gedeelte 31 strekt zich hoofdzakelijk in het vlak van het paneel 1 uit en staat aan zijn uiteinden 35 met het synthetisch randgedeelte 10A in verbinding. In het voorliggend geval bestaat de eigenlijke kern 10 van het paneel 1 uit een kernmateriaal dat in zijn vlak een grotere treksterkte heeft dan loodrecht op zijn vlak, hetgeen meestal bij houtcomposietplaat het geval is.

leder betreffend vergrendeldeel 25 is bij voorkeur als een tandvormig gedeelte uitgevoerd dat tijdens het verbinden van twee van dergelijke panelen 1 een elastische verbuiging in het lipvormig gedeelte veroorzaakt, zodanig dat dit tandvormig gedeelte door middel van een snapbeweging achter de lip kan plaatsnemen. In het voorbeeld is ieder tandvormig gedeelte van een lengte L die geringer is dan de lengte van het lipvormig gedeelte, zoals in het bijzonder zichtbaar is in figuur 8.

Volgens een bijzonder voorkeurdragend kenmerk van de huidige uitvinding bevat het paneel 1 minstens per flexibel gedeelte 31 een steungedeelte 36 bevat dat, bij twee van zulke gekoppelde panelen 1, bij het uitoefenen van een kracht in een richting tegengesteld aan de voornoemde neerwaartse beweging, een steun vormt tegen verbuiging van het flexibel gedeelte in een richting dwars op het vlak van de gekoppelde panelen 1.

Het steungedeelte 36 bevindt zich ter hoogte van de zijde van het flexibel gedeelte 31, die zich tegenoverliggend aan de vergrendelzijde 37 van dit flexibel gedeelte bevindt.

Het steungedeelte 36 is een gedeelte van het synthetisch randgedeelte 10A dat een steun biedt aan het flexibel gedeelte 31, welke steun verhindert dat het flexibel gedeelte in een richting dwars op het vlak van de panelen kan uitbuigen, waardoor de panelen niet meer co-planair zouden blijven.

In het weergegeven voorbeeld komt de samenwerking tussen het flexibel gedeelte 31 en het steungedeelte 36 tot stand via een verbreekbare en/of vervormbare verbinding 38 vormt tussen een beweegbaar gedeelte van het flexibel deel en een ander gedeelte van de betreffende rand van het paneel, die een permanente steun biedt.

Opgemerkt wordt dat in het voorbeeld het voornoemde flexibel gedeelte 31 zodanig opgehangen is dat het naast een verbuiging in het vlak van het paneel tevens een kantelbeweging en/of torsiebeweging W kan uitvoeren, zoals aangeduid in figuur 5.

Het voorbeeld geeft weer dat in het geval van langwerpige panelen 1, het de voorkeur geniet dat de hiervoor beschreven koppeldelen zich bij voorkeur aan de korte zijden 4-5 bevinden. Ook aan de andere zijden 2-3 zijn zoals weergegeven in figuur 12 bij voorkeur koppeldelen 39-40 aanwezig die toelaten een mechanische vergrendeling met omliggende panelen te maken, zodanig dat aan alle vier randen een vergrendeling in het vlak van de panelen en loodrecht op de voornoemde randen alsook loodrecht op het vlak van de panelen wordt verkregen. Deze koppeldelen 39-40 kunnen van willekeurige aard zijn. Bij voorkeur evenwel laten zij minstens toe dat twee panelen 1 aan de betreffende zijden 2-3 door middel van een wentelbeweging W in elkaar kunnen worden gevoegd. Zodoende kunnen dergelijke panelen 1, bij het verleggen in opeenvolgende rijen, zeer vlot geïnstalleerd worden door zulk paneel telkens met een lange zijde via een wentelbeweging aan de vorige rij panelen te koppelen en er tijdens het neerwentelen er voor te zorgen dat, ingevolge de neerwaartse beweging, zoals weergegeven in de figuren 4 tot 6 automatisch een verbinding ontstaat tussen de korte zijde van het nieuwe paneel en de korte zijde van het vorige in dezelfde rij gelegde paneel.

De werking van de verbinding aan de korte zijden gebeurt meer in detail als hierna beschreven. Bij het neerlaten van een te koppelen paneel 1 wordt het flexibel gedeelte 31 door middel van het vergrendeldeel ingedrukt, zoals afgebeeld in de figuren 5 en 8. Bij het nog verder naar beneden bewegen, veert het flexibel gedeelte 31 terug, waardoor een vergrendelde toestand ontstaat, zoals afgebeeld in figuur 6.

De vervorming in het flexibel gedeelte 31 kan zich afhankelijk van de plaats in dit deel en de sterkte-eigenschappen van het materiaal van het randgedeelte 10A op verschillende manieren manifesteren, wat hierna aan de hand van een aantal mogelijkheden met verwijzing naar de figuren 9 tot 11 wordt verduidelijkt. Figuur 9 toont alleen een verbuiging in de verbinding 38. Figuur 10 toont een gedeeltelijke inscheuring ter plaatse van de verbinding 38. In figuur 11 is de verbinding totaal verbroken, doch blijft het steungedeelte 36 toch nog een steun vormen.

In figuur 13 is nog schematisch weergegeven hoe bijvoorbeeld de snede 32 door middel van een roterend snijwerktuig 41 in het paneel 1 kan worden aangebracht.

In de figuren 14 tot 16 is een variante weergegeven waarbij het steungedeelte 36 door een vast gedeelte van het paneel 1 is gevormd, met een contactoppervlak 41 waarlangs het flexibel gedeelte 31 zich kan verplaatsen. Het verschil met de vorige uitvoering is dat het flexibel gedeelte 31 reeds van bij het begin volledig los van het steungedeelte 36 is, zoals in de begintoestand van figuur 14 is afgebeeld. De configuratie is dan verder zodanig dat bij het vervormen van het flexibel gedeelte 31 tijdens het koppelen van twee panelen 1, eerst het flexibel gedeelte 31 met zijn rand, in dit geval bovenrand 42, onder het contactoppervlak 41 wordt bewogen, zoals afgebeeld in figuur 15, terwijl dit flexibel gedeelte 31 in de uiteindelijk vergrendelde toestand van figuur 16 niet volledig naar de oorspronkelijke toestand kan terugbewegen en met het contactoppervlak 41 contact blijft maken waardoor de beoogde steun verkregen en gewaarborgd blijft.

Figuur 17 geeft nog een variante weer waarbij de snede 32 niet loodrecht op het vlak van het paneel staat, doch schuin gericht is, meer speciaal met een helling in de richting zoals weergegeven. Dit biedt het voordeel dat het flexibel gedeelte 31 meer naar binnen kan bewegen, terwijl het toch een redelijke dikte bezit.

Het is duidelijk dat verschillende varianten mogelijk zijn. In het voorbeeld zijn beide vergrendeldelen 25-26 als gedeelten uitgevoerd die zich niet continu over de lengte van de betreffende randen uitstrekken. Volgens een variante kan de rand waaraan één van deze vergrendeldelen aanwezig is wel met een continu doorlopend profiel worden uitgevoerd, bijvoorbeeld door het tandvormig gedeelte op het flexibel gedeelte aan te brengen, dit in analogie met de uitvoering die uit de figuren 1 tot 3 van het WO 2008/116623 bekend is.

In figuur 6 is met streeplijn 44 een variante van de snede 32 weergegeven, met een schuin verloop van de bodem. Hierdoor kan de kans op inscheuren naar links toe worden verkleind.

In de figuren zijn de panelen 1 met een eendelige kern 10 weergegeven. Dit hoeft evenwel niet noodzakelijk het geval te zijn. De kern 10 kan bijvoorbeeld uit meerdere lagen en/of delen samengesteld zijn, waarbij zich aan de betreffende rand dan een verschillend materiaal bevindt dat het synthetisch randgedeelte 10A vormt.

Verder is het duidelijk dat de panelen, ongeacht volgens welke van de voornoemde aspecten, zeker in het geval van een vloerpaneel, normalerwijze zullen voorzien zijn van een decoratieve laag aan de bovenzijde. Ook aan de onderzijde kan eventueel een tegenlaag voorzien zijn. Het kan hierbij handelen om eender welke materialen. Een aantal voorbeelden zijn: uit één of meer lagen opgebouwd laminaat, bijvoorbeeld van het DPL type (Direct Pressure Laminate) of HPL-type (High Pressure Laminate); een rechtsreeks op het paneel gedrukt decor, al dan niet voorzien van extra toplagen en/of extra onderlagen; fineer of een uit houtdelen gevormde sierlaag; vinyl, linoleum, of dergelijke; steen; kurk of een product op basis van kurk; een tapijtlaag; een folie of film.

Volgens de meest voorkeurdragende uitvoeringsvorm van de huidige uitvinding betreft het paneel een vloerpaneel met een aan de bovenzijde 11 aangebrachte toplaag 45 en een aan de onderzijde 12 aangebrachte tegenlaag of onderlaag 46. Hierbij vertoont de voornoemde toplaag 45 bij voorkeur minstens een motief en een er zich boven bevindende doorzichtige of doorschijnende laag vertoont. Bij voorkeur bevatten zowel voornoemde onderlaag 46 of tegenlaag als voornoemde doorzichtige of doorschijnende laag thermoplastische kunststof bevatten, terwijl voornoemde kern 10 thermohardende kunststof bevat. Voor de thermohardende kunststof wordt bij voorkeur gekozen voor een kunststof die uithardt aan de hand van een polycondensatiereactie. De thermohardende kunststof is bij voorkeur gekozen uit de lijst van melamineformaldehydehars, ureumformaldehydehars, melamineureumformaldehydehars en fenol gebaseerd hars. De thermohardende kunststof kan bijvoorbeeld in het kernmateriaal aanwezig zijn als bindmiddel voor partikels van een plaatmateriaal, zoals voor de binding van houtdeeltjes in houtspaanderplaat of houtvezelplaat, LDF (Low Density Fiberboard), MDF (Medium Density Fiberboard) of HDF (High Density Fiberboard). Voornoemde thermoplastische kunststof betreft bij voorkeur een vinylgebaseerde kunststof. Bij voorkeur omvatten voornoemde toplaag en/of voornoemde onderlaag of tegenlaag PVC (Polyvinylchloride) of een andere vinylverbinding, zoals EVA (EthyleenVinylAcetaat). Beter nog bestaan voornoemde toplaag en/of onderlaag of tegenlaag hoofdzakelijk uit één of meerdere van deze kunststoffen, bij voorkeur hoofdzakelijk uit PVC. Bij voorkeur bestaat voornoemde doorzichtige of doorschijnende laag hoofdzakelijk uit PVC en/of weekmaker.

Bij voorkeur vertoont het kernmateriaal een densiteit van meer dan 300 kilogram per kubieke meter, en beter nog van meer dan 500 kilogram per kubieke meter. Het kernmateriaal vertoont bij voorkeur een dikte van vier, vijf millimeter of meer. Het gebruik van een eigenlijke kern met een densiteit van meer dan 500 kilogram per kubieke meter, laat toe één of meerdere randgedeelten van het kernmateriaal te profileren voor het eraan vormen van koppelmiddelen, zoals weergegeven in de figuur 12 voor het lange paar tegenoverliggende zijden 6-7. Het kwalitatieve kernmateriaal komt zo tussen in de vergrendeling van twee van dergelijke vloerpanelen 1 die aan hun randen zijn verbonden. Eventueel kan dergelijke profilering met een bekledingslaag 47 van vochtwerende of afdichtende substantie zijn voorzien, zoals het geval is in het voorbeeld van figuur 12. Figuur 12 geeft hiertoe koppelmiddelen 39-40 weer die in principe eendelig met de kern 10 zijn gevormd, doch van dergelijke afdichtende bekledingslaag 47 zijn voorzien. Deze bekledingslaag 47 kan bijvoorbeeld een globale dikte van 0.05 tot 0.3 millimeter vertonen. Bij voorkeur wordt voor de waterwerende substantie een op polyurethaan gebaseerde smeltlijm toegepast.

Bij voorkeur bestaat de kern 10 of het kernmateriaal uit één enkele laag. Het is echter niet uitgesloten dat zou gewerkt worden met meerdere lagen. Volgens een bijzonder voorbeeld hiervan bestaat het voornoemde substraat uit een MDF of HDF plaatmateriaal waarboven een kurklaag is aangebracht. De kurklaag bevindt zich in dergelijk geval tussen het voornoemde motief en het substraat. Uiteraard kunnen zich nog andere lagen tussen de kurklaag en het motief bevinden, zoals een eventuele in de toplaag geïntegreerde ruglaag, die hieronder aan de hand van een bijzondere uitvoeringsvorm nog verder wordt beschreven.

Bij voorkeur is voornoemde toplaag met het kernmateriaal verbonden over een lijmlaag.

Volgens een voorkeurdragende uitvoeringsvorm omvatten voornoemde toplaag en/of voornoemde onderlaag of tegenlaag vulmateriaal, zoals krijt of houtvezel. In het geval van de toplaag wordt dergelijk vulmateriaal bij voorkeur geconcentreerd onder het motief, bijvoorbeeld in de eventuele ruglaag, die hieronder aan de hand van een bijzondere uitvoeringsvorm nog verder wordt beschreven.

Volgens een bijzondere uitvoeringsvorm is voornoemde toplaag op zich opgebouwd uit minstens een ruglaag, een erop aangebracht motief of patroon en een doorzichtige of doorschijnende slijtlaag. Voornoemde ruglaag vertoont bij voorkeur een dikte die 45 percent of meer van de totale dikte van de toplaag bedraagt. Dergelijke ruglaag bestaat bij voorkeur uit een vinylverbinding of, eventueel, een polyurethaanverbinding, waarbij bij voorkeur gebruik gemaakt is van vulmiddelen, zoals van krijt. De hierbij aangewende kunststof bevat bij voorkeur gerecycleerde kunststof of bestaat hoofdzakelijk hieruit. Bij voorkeur wordt de ruglaag uitgevoerd met een hogere densiteit dan de slijtlaag. Ondermeer hiervoor is het aanwenden van vulmaterialen in de ruglaag interessant. Voor het motief of het patroon kan gebruik gemaakt worden van een bedrukt materiaalvel, zoals een kunststoffolie of van een rechtstreeks op het substraat uitgevoerde bedrukking. Voor voornoemde doorschijnende of doorzichtige slijtlaag wordt bij voorkeur gebruik gemaakt van een vinyllaag of polyurethaanlaag van minstens 0,2 millimeter dik, en beter nog van minstens 0,3 millimeter dik. Bij voorkeur wordt deze doorschijnende of doorzichtige laag niet dikker uitgevoerd dan 1 millimeter. Aan de hand van een transparante laag van 0,25 tot 0,7 millimeter kan een slijtageweerstand worden bekomen vergelijkbaar met die van laminaatvloerpanelen. De doorzichtige of doorschijnende laag kan hetzij als een folie al dan niet samen met de voornoemde bedrukte folie zijn aangebracht, hetzij vloeibaar zijn aangebracht en nadien op het substraat zijn uitgehard. Bij voorkeur vertoont de transparante of doorschijnende laag een dikte die overeenstemt met minstens 25 percent van de totale dikte van de toplaag. Bij voorkeur is voornoemde doorzichtige of doorschijnende toplaag vrij van harde minerale partikels, zoals aluminiumoxide partikels. Volgens de uitvinders is zulks niet noodzakelijk wanneer de transparante laag een dikte van minstens 0,2 millimeter vertoont. Met dergelijke dikte kan immers reeds een slijtageweerstand worden bekomen van IP 2000 volgens de standaard voor laminaatvloeren EN 13329. Wanneer met gelijkaardige diktes een grotere slijtageweerstand moet bekomen worden, wordt bij voorkeur wel gebruik gemaakt van harde partikels.

In het algemeen wordt bij het gebruik van dunne transparante thermoplastische lagen, namelijk lagen dunner dan 0,5 millimeter of dunner dan 0,35 millimeter, bij voorkeur wel gebruik gemaakt van harde minerale partikels, zoals aluminiumoxide, in de betreffende laag.

Optioneel kan de toplaag een oppervlaktelaag insluiten op basis van een stralingsuitgeharde doorschijnende of doorzichtige kunststoflaag, bijvoorbeeld op basis van een UV uithardende substantie. Dergelijke oppervlaktelaag kan eventueel harde minerale partikels insluiten, zoals aluminiumoxide partikels.

Bij voorkeur zijn de gedeelten 18 en 20 zodanig geconfigureerd, bijvoorbeeld zodanig laag uitgevoerd, dat de panelen aan de randen 8-9 niet alleen door voornoemde neerwaartse beweging in elkaar kunnen worden gevoegd, doch ook minstens door middel van een wentelbeweging in elkaar kunnen worden gevoegd en/of uit elkaar kunnen worden gewenteld. Al dan niet in combinatie hiermede kunnen de profielen aan de randen 8-9 ook zodanig geconfigureerd zijn dat twee van dergelijke panelen door middel van een schuif- en snapbeweging in elkaar kunnen worden gevoegd. Ook dit kan in combinatie met eender welk van de voornoemde aspecten van de uitvinding.

Verder is het ook duidelijk dat in alle koppeldelen die in panelen volgens de uitvinding worden toegepast een zogenaamde voorspanning kan worden ingebouwd, waardoor de panelen in gekoppelde toestand naar elkaar gespannen worden en goed tegen elkaar aansluiten. Het basisprincipe van voorspanning is op zichzelf bekend uit WO 97/47834.

Verder is het duidelijk dat het flexibel gedeelte 31 zodanig kan geconfigureerd zijn dat het gedeelte 18 in gekoppelde toestand met zijn contactoppervlakken 29 met een permanente kracht op de contactoppervlakken 30 wordt gedrukt.

Duidelijkheidshalve wordt vermeld dat wanneer gesteld wordt dat het flexibel gedeelte “in het vlak van het paneel” verbuigbaar is, zich gezien in een theoretisch snijvlak parallel aan het vlak van het paneel een verbuiging voordoet. Dit betekent niet noodzakelijk dat het flexibel gedeelte op zich in horizontale richting beweegbaar is. In de uitvoeringsvorm van figuur 5 maakt het flexibel gedeelte immers een kantel- en buigbeweging en verplaatst zich dus in wezen niet horizontaal, doch roteert.

Met een “neerwaartse beweging” wordt bedoeld dat in een doorsnede zoals in de figuren 4 tot 6 het ene paneel relatief ten opzichte van het andere beweegt met de haakvormige delen met hun open zijden naar elkaar toe. Dit kan op een hoofdzakelijk planparallelle wijze zijn, doch ook als het gevolg van toepassing van de voornoemde “angle-push” techniek. Ook wordt opgemerkt dat de neerwaartse beweging al dan niet met een geringe verplaatsing in dwarsrichting, dus horizontaal in figuur 5 kan geschieden als een gevolg van onderlinge zijdelingse contacten.

Hoewel anders weergegeven in de figuren is het niet uitgesloten dat de onderlaag 46 zich zou uitstrekken tot onder de synthetische randgedeelten 10A. In de figuren is verder nog weergegeven dat, volgens deze voorbeelden, het synthetisch randgedeelte 10A zich minstens over de volledige dikte van het kernmateriaal uitstrekt. Hierdoor wordt aan de hand van het synthetisch randgedeelte een waterdichte bescherming van de kern 10 bekomen. De volledige contour van de betreffende koppeldelen 14 is uitgevoerd in het materiaal van dit randgedeelte 10A.

Figuur 17 geeft verder nog weer dat een synthetisch randgedeelte 10B ook kan zijn voorzien aan de tegenoverliggende rand 4. In dit geval is een randgedeelte 10B toegepast, waarbij de verbinding tussen het randgedeelte 10B en het kernmateriaal 10 over een grensoppervlak dat deeloppervlakken 48 vertoont die zich dwars op de normale van het oppervlak van het paneel 1 uitstrekken

Ook wordt opgemerkt dat in de voorgaande beschrijving, en de volgende conclusies, een aantal termen, zoals “neerwaarts”, “onderste”, “bovenste” , “onderzijde” en “bovenzijde” gerelateerd werden naar vloerpanelen, en dat het duidelijk is dat bij andere panelen die niet hoofdzakelijk vlak liggen deze termen gelijkaardig moeten geïnterpreteerd worden, doch dan relatief tot het vlak van de panelen

De huidige uitvinding is geenszins beperkt tot de als voorbeeld beschreven en in de figuren weergegeven uitvoeringsvormen, doch dergelijk panelen kunnen in verschillende vormen en afmetingen worden verwezenlijkt zonder buiten het kader van de uitvinding te treden. Zo bijvoorbeeld beperkt de uitvinding zich niet tot vloerpanelen en kan zij in eender welk ander toepassingsgebied worden ingezet, zoals onder andere bij wandpanelen, plafondpanelen, meubelpanelen, enzovoort.

Claims

1.- Paneel, meer speciaal een vloerpaneel, waarbij dit paneel (1) een kern (10), een bovenzijde (11), een onderzijde (12) en minstens twee tegenoverliggende randen (8-9) bezit; waarbij aan de voornoemde twee tegenoverliggende randen (8-9) koppeldelen (13-14) zijn aangebracht; waarbij deze koppeldelen (13-14) een zodanige configuratie vertonen dat twee van dergelijke panelen (1) aan elkaar kunnen worden gekoppeld door middel van een neerwaartse beweging van één van de panelen (1) ten opzichte van het andere, zodanig dat een vergrendeling in het vlak van de panelen (1) en loodrecht op de voornoemde randen (8-9) alsook loodrecht op het vlak van de panelen (1) wordt verkregen, daardoor gekenmerkt dat het paneel (1) aan minstens één van voornoemde tegenoverliggende randen (8-9) een synthetisch randgedeelte (10A) vertoont, uit een materiaal verschillend dan het kernmateriaal, waarbij de koppeldelen (13-14) aan voornoemde twee randen (8-9) vergrendeldelen (25-26) bevatten die de voornoemde vergrendeling in de richting loodrecht op het vlak van de panelen (1) verzekeren waarbij minstens één van deze vergrendeldelen (26) deel uitmaakt van een ééndelig met het voornoemde synthetisch randgedeelte uitgevoerd flexibel gedeelte (31) dat zich langs de betreffende rand uitstrekt en minstens in het vlak van het paneel, als het gevolg van het samenvoegen van twee van dergelijke panelen (1), verbuigbaar is en dat het paneel (1) minstens één steungedeelte (36) bevat dat, bij twee van zulke gekoppelde panelen (1), bij het uitoefenen van een kracht in een richting tegengesteld aan de voornoemde neerwaartse beweging, een steun vormt tegen verbuiging van het flexibele gedeelte (31) in een richting dwars op het vlak van de gekoppelde panelen (1).

2- Paneel volgens conclusie 1, daardoor gekenmerkt dat het voornoemde flexibel gedeelte (31) zodanig opgehangen is dat het naast een verbuiging in het vlak van het paneel tevens een kantelbeweging en/of torsiebeweging uitvoert.

3.- Paneel volgens conclusie 1 of 2, daardoor gekenmerkt dat de voornoemde vergrendeldelen (25-26) gevormd zijn uit delen die door middel van een snapbeweging achter elkaar aangrijpen.

4. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het voornoemde flexibel gedeelte (31) als een lip is uitgevoerd, terwijl een ander vergrendeldeel (25) dat bedoeld is daarmee samen te werken als een tandvormig gedeelte is uitgevoerd dat tijdens het verbinden van twee van dergelijke panelen een elastische verbuiging in de lip veroorzaakt, zodanig dat dit tandvormig gedeelte door middel van een snapbeweging achter de lip kan plaatsnemen.

5. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het steungedeelte (36) een gedeelte is van het synthetisch randgedeelte (10A) dat een steun biedt aan het flexibel gedeelte (31), welke steun verhindert dat het flexibel gedeelte (31) in de gekoppelde toestand in een richting dwars op het vlak van de panelen (1) kan uitbuigen.

6. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het flexibel gedeelte (31) en het steungedeelte (36) met elkaar samenwerken via een verbreekbare en/of vervormbare verbinding (38).

7. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het steungedeelte (36) door een vast gedeelte van het paneel is gevormd, met een contactoppervlak (42) waarlangs het flexibel gedeelte (31) zich kan verplaatsen.

8. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het flexibel gedeelte (31) zich hoofdzakelijk in het vlak van het vloerpaneel (1) uitstrekt en een contactoppervlak bezit dat bedoeld is met een vergrendeldeel van een gekoppeld vloerpaneel samen te werken; dat het flexibel gedeelte (31) minstens aan de achterzijde, alsmede aan het contactoppervlak vrij is ten opzichte van de voornoemde kernen/of het intern in het paneel gelegen gedeelte van het synthetisch randgedeelte (10A); en dat het in de richting van zijn zijkant, minstens aan één van zijn beide uiteinden met het synthetisch randgedeelte in verbinding staat.

9. Paneel volgens conclusie 8, daardoor gekenmerkt dat het flexibel gedeelte (31) aan beide uiteinden (35) met het synthetisch randgedeelte (10A) in verbinding staat.

10. * Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat de koppeldelen (13-14) vergrendeldelen bezitten die de voornoemde vergrendeling in het vlak van de panelen en loodrecht op de voornoemde randen verzekeren, en dat deze vergrendeldelen haakvormige delen (25-26) omvatten die in de gekoppelde toestand van twee van dergelijke panelen (1) achter elkaar aangrijpen.

11. Paneel volgens conclusie 10, daardoor gekenmerkt dat de voornoemde haakvormige delen zijn uitgevoerd als een onderste haakvormig deel (16) met een nabij de onderzijde van het paneel zijdelings uitstekende flens (19) die van een opwaarts gericht gedeelte (20) is voorzien, en een bovenste haakvormig deel (15) met een nabij de bovenzijde van het paneel zijdelings uitstekende flens (17) die van een neerwaarts gericht gedeelte (18) is voorzien, waarbij het voornoemde flexibel gedeelte (31) aan de rand (9) is gevormd die het onderste haakvormig deel (16) bevat, in een materiaalgedeelté van het synthetisch randgedeelte (10A) dat zich boven dit haakvormig deel bevindt.

12. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het meerdere van voornoemde flexibele gedeelten (31) langsheen eenzelfde rand bevat.

13. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat minstens ter plaatse van de rand die het flexibel gedeelte (31) bevat, en beter nog ter plaatse van de voornoemde twee randen (8-9), een synthetisch randgedeelte is voorzien dat hoofdzakelijk thermohardende kunststof omvat, meer speciaal een thermohardende polyurethaan die door uitharding met de kern (10) en/of de eventuele toplaag verbonden is.

14. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat de kern uit houtvezelplaat bestaat.

15. Paneel volgens één van de conclusies 1 tot 13, daardoor gekenmerkt dat het paneel een zogenaamd “engineered wood” paneel is, meer speciaal een paneel met een kern die een veelvoud van dwarsgerichte elementen bevat, waarbij het voornoemd flexibel gedeelte (31) langsheen de rand van dergelijk dwarsgericht element is verwezenlijkt, waarbij dit dwarsgericht element dan bestaat uit kunststof en het voornoemde synthetisch randgedeelte vormt.

16. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het rechthoekig is, dus langwerpig of vierkant, en dat het aan alle vier randen (6-7-8-9) is voorzien van koppeldelen die toelaten een mechanische vergrendeling met omliggende panelen te maken, zodanig dat aan alle vier randen een vergrendeling in het vlak van de panelen en loodrecht op de voornoemde randen alsook loodrecht op het vlak van de panelen wordt verkregen.

17. Paneel volgens conclusie 16, daardoor gekenmerkt dat het aan twee randen (8-9) is voorzien met voornoemde koppeldelen die toelaten dat twee van dergelijke panelen aan elkaar kunnen worden gekoppeld door middel van een neerwaartse beweging van één van de panelen ten opzichte van het andere, terwijl de andere twee randen (6-7) voorzien zijn van koppeldelen die toelaten dat twee van dergelijke panelen minstens door middel van een wentelbeweging in elkaar kunnen worden gevoegd.

18. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het flexibel gedeelte, met uitzondering van eventuele sneden (33) die een wezenlijk deel van een aan de koppeldelen (13-14) gevormd profiel vormen, hoofdzakelijk door slechts één snede (32) vrij gesneden is, waarbij deze snede (32) zich slechts over een gedeelte uitstrekt van de dikte die het paneel op de plaats waar de snede zich bevindt, heeft.

19. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het flexibel gedeelte (31) aan zijn achterzijde door een snede (32) begrensd is, waarbij deze snede (32) een open uiteinde en een gesloten uiteinde en/of bodem heeft; en dat het flexibel gedeelte (31) in de richting van het open einde naar het gesloten einde en/of de bodem globaal in dwarsdoorsnede afneemt.

20. Paneel volgens één van de voorgaande conclusies, daardoor gekenmerkt dat het flexibel gedeelte zodanig is bevestigd dat het tijdens het koppelen louter een rotatie-en/of torsiebeweging uitvoert.