WO2023112362A1 - 前処理装置及びこれを備えた検査システム - Google Patents

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WO2023112362A1
WO2023112362A1 PCT/JP2022/025749 JP2022025749W WO2023112362A1 WO 2023112362 A1 WO2023112362 A1 WO 2023112362A1 JP 2022025749 W JP2022025749 W JP 2022025749W WO 2023112362 A1 WO2023112362 A1 WO 2023112362A1
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WO
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sample
container
mixing
rack
containers
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PCT/JP2022/025749
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French (fr)
Inventor
信博 花房
智生 篠山
Original Assignee
株式会社島津製作所
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    • CCHEMISTRY; METALLURGY
    • C12BIOCHEMISTRY; BEER; SPIRITS; WINE; VINEGAR; MICROBIOLOGY; ENZYMOLOGY; MUTATION OR GENETIC ENGINEERING
    • C12MAPPARATUS FOR ENZYMOLOGY OR MICROBIOLOGY; APPARATUS FOR CULTURING MICROORGANISMS FOR PRODUCING BIOMASS, FOR GROWING CELLS OR FOR OBTAINING FERMENTATION OR METABOLIC PRODUCTS, i.e. BIOREACTORS OR FERMENTERS
    • C12M1/00Apparatus for enzymology or microbiology
    • GPHYSICS
    • G01MEASURING; TESTING
    • G01NINVESTIGATING OR ANALYSING MATERIALS BY DETERMINING THEIR CHEMICAL OR PHYSICAL PROPERTIES
    • G01N35/00Automatic analysis not limited to methods or materials provided for in any single one of groups G01N1/00 - G01N33/00; Handling materials therefor
    • G01N35/02Automatic analysis not limited to methods or materials provided for in any single one of groups G01N1/00 - G01N33/00; Handling materials therefor using a plurality of sample containers moved by a conveyor system past one or more treatment or analysis stations
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    • G01N35/04Details of the conveyor system

Definitions

  • the present invention relates to a pretreatment device that can dispense and mix liquid samples into a mixing container from a plurality of sample containers each containing a liquid sample, and an inspection system that includes the same.
  • liquid is dispensed by moving a nozzle with a dispensing tip attached to its tip.
  • Some testing devices such as genetic analyzers perform testing using a so-called pool testing method by dispensing and mixing liquid samples from a plurality of sample containers each containing a liquid sample into a mixing container. There is something you can do.
  • liquid samples are dispensed in advance from a plurality of sample containers into a mixing container in a pretreatment device, and the mixing container is set in the inspection device.
  • the inspection device by performing a PCR test on the liquid sample mixed in the mixing container, if the result is negative, it is confirmed that the liquid samples in each mixed sample container are all negative. can be checked at once. Therefore, the efficiency of inspection can be improved, and the cost of inspection can be reduced.
  • the present invention has been made in view of the above circumstances, and aims to provide a pretreatment device that facilitates handling of a plurality of sample containers or mixing containers, and an inspection system equipped with the same.
  • a first aspect of the present invention is a pretreatment device capable of dispensing and mixing liquid samples from a plurality of sample containers each containing a liquid sample into a mixing container, comprising: a main body; A rack and a mixing container rack are provided.
  • the main body is formed with a sample container holding portion for holding a plurality of sample containers and a mixing container holding portion for holding a plurality of mixing containers.
  • the sample container rack is attachable to and detachable from the sample container holding section, and can integrally hold a predetermined number of sample containers.
  • the mixing container rack is attachable to and detachable from the mixing container holding portion, and can integrally hold the predetermined number of mixing containers.
  • the arrangement of the predetermined number of sample containers held in the sample container rack and the arrangement of the prescribed number of mixing containers held in the mixing container rack match.
  • a second aspect of the present invention is an inspection system comprising the pretreatment device, a storage unit, and an inspection device.
  • the predetermined number of sample container racks can be attached to and detached from the sample container holding unit, and on each straight line where the predetermined number of sample containers are arranged in each sample container rack attached to the sample container holding unit, Each mixing vessel in the mixing vessel rack mounted on the mixing vessel holding portion is positioned.
  • the storage unit associates information about each mixing container in the mixing container rack with information about each sample container positioned on the same straight line as each mixing container, and stores the information as sample information.
  • the inspection device reads the sample information from the storage unit.
  • FIG. 1 is a block diagram showing a configuration example of an inspection system according to this embodiment;
  • FIG. 1 is an exploded perspective view showing a configuration example of part of a pretreatment device according to this embodiment;
  • FIG. It is a schematic plan view which shows the structural example of a table.
  • It is a schematic sectional drawing which shows the internal structure of a pretreatment apparatus.
  • It is a perspective view which shows the structural example of a container.
  • 4 is a perspective view showing a configuration example of a first rack;
  • FIG. FIG. 4 is a perspective view showing a configuration example of a handle member;
  • FIG. 11 is a perspective view showing a configuration example of a second rack;
  • 3 is a block diagram showing an example of an electrical configuration of a user terminal;
  • FIG. It is a figure which shows an example of the display screen in the display part of a user terminal.
  • FIG. 1 is a block diagram showing a configuration example of an inspection system 10 according to the present embodiment. As shown in FIG. 1, inspection system 10 includes pretreatment device 12 , inspection device 14 and user terminal 16 .
  • the pretreatment device 12 is a device for pre-treating the liquid by sucking and discharging the liquid and performing dispensing and stirring operations. In this embodiment, a series of dispensing processes is executed by performing the dispensing operation at least once. A liquid sample or a liquid reagent can be exemplified as the liquid used for the pretreatment.
  • the pretreatment device 12 in this embodiment is capable of sucking and discharging liquid via a chip 40 (see FIG. 3).
  • the inspection device 14 is a device for inspecting the liquid that has been pretreated by the pretreatment device 12 .
  • An example of the test is a PCR (Polymerase Chain Reaction) test, but is not limited to this.
  • the inspection device 14 can also suck and discharge liquid via the chip 40 .
  • the user terminal 16 is a device including at least a CPU (Central Processing Unit), a communication unit for communicating with the outside, a non-volatile memory, etc., and is a desktop PC, notebook (laptop) PC, tablet PC, or the like.
  • CPU Central Processing Unit
  • a communication unit for communicating with the outside a non-volatile memory, etc.
  • a desktop PC notebook (laptop) PC, tablet PC, or the like.
  • the preprocessing device 12 , inspection device 14 and user terminal 16 are connected via a network 18 .
  • the network 18 here includes a LAN (Local Area Network), the Internet, and the like.
  • the pretreatment device 12, the inspection device 14 and the user terminal 16 may be directly connected.
  • FIG. 2 is an exploded perspective view showing a configuration example of part of the pretreatment device 12 according to the present embodiment.
  • the pretreatment device 12 has a main body 20 and a table 21 .
  • the main body 20 is configured by a hollow housing whose length in the width direction (X direction) is shorter than the length in the depth direction (Y direction).
  • the main body 20 has a vertically long shape in which the length in the height direction (the Z direction perpendicular to the X and Y directions) is longer than the length in the X direction.
  • the table 21 also includes a container holding portion 22 and a first chip holding portion 24 .
  • a container 23 can be attached to and detached from the table 21 , and a container holder 22 is set on the container 23 .
  • the pretreatment device 12 includes a second chip holding section 26 .
  • the second tip holding part 26 is for holding the used tip 40 .
  • the second chip holder 26 is shown separated from the table 21, but the second chip holder 26 is accommodated in the space 28 of the table 21 when used.
  • openings 32 are provided in the walls that partition the space 30 .
  • the second chip holding part 26 can be removed from and attached to the table 21 through the opening 32 . Further, as described above, since the table 21 is built in the main body 20 , it can be said that the second chip holding portion 26 can be removed from the main body 20 and attached to the main body 20 .
  • FIG. 3 is a schematic plan view showing a configuration example of the table 21.
  • FIG. FIG. 4 is a schematic cross-sectional view showing the internal configuration of the pretreatment device 12.
  • the container holder 22 holds a plurality of containers containing liquids used for pretreatment.
  • the container holding section 22 includes a sample container holding section 22a and a mixing container holding section 22b. That is, a sample container holding portion 22a and a mixing container holding portion 22b are formed in the main body 20 of the pretreatment device 12 .
  • the sample container holding part 22a holds a plurality of sample containers 34 that contain liquid samples.
  • a liquid sample is, for example, a specimen sample collected from a living body, and can be exemplified by saliva, blood, or the like.
  • the mixing container holding section 22b holds a plurality of mixing containers 36 for mixing the liquid samples dispensed from the plurality of sample containers 34 .
  • the first chip holder 24 holds a plurality of chips 40 . During the dispensing operation, the tip 40 held by the first tip holding portion 24 is attached to the tip attaching/detaching portion 48b (see FIG. 4).
  • the mixing container 36 is an example of a discharge destination of the liquid sucked into the chip 40 .
  • the table 21 is provided with a cover member 42 .
  • the cover member 42 is a thin plate-like member that covers the space 28 inside the table 21 . That is, when the second chip holding portion 26 is attached to the table 21 , the cover member 42 covers the second chip holding portion 26 .
  • the cover member 42 has a through hole 42a. Further, the cover member 42 is formed with a plurality of hooking portions 42b for hooking the chip 40 about to pass through the through hole 42a.
  • the width of the hook portion 42b in the Y direction is larger than the outer diameter of the lower end portion of the tip attachment/detachment portion 48b and smaller than the outer diameter of the upper end portion of the tip 40. As shown in FIG.
  • the tip (used tip) 40 after being used for the dispensing operation is removed from the tip attachment/detachment portion 48b by displacing the tip attachment/detachment portion 48b so that the upper end surface thereof is hooked on the hook portion 42b, thereby holding the second tip. It can be held in portion 26 .
  • the tip 40 is newly attached from the first tip holding portion 24 to the tip attachment/detachment portion 48b each time a dispensing operation is performed, and is held by the second tip holding portion 26 after use. A plurality of used chips 40 can be held in the second chip holding portion 26 .
  • a first rack 25 detachable from the sample container holding portion 22a and a second rack 27 detachable from the mixing container holding portion 22b are used.
  • the first rack 25 is a sample container rack capable of integrally holding a predetermined number of sample containers 34 .
  • the second rack 27 is a mixing container rack capable of integrally holding a predetermined number of mixing containers 36 .
  • the number of sample containers 34 that can be held by the first rack 25 and the number of mixing containers 36 that can be held by the second rack 27 are the same.
  • the sample container 34 and the mixing container 36 may or may not have at least the same outer diameter, but in this embodiment, they have the same bottomed cylindrical shape.
  • One second rack 27 can be attached to the mixing container holding portion 22b.
  • a plurality of first racks 25 can be attached to the sample container holding portion 22a.
  • one additional first rack 25b can be attached to and detached from the sample container holding portion 22a.
  • the number of additional first racks 25b is not limited to one, and may be two or more.
  • the first racks 25 may be detachably attached to the sample container holder 22a in the same number as the mixing containers 36 that can be held in the second rack 27 without providing the additional first rack 25b.
  • Each first rack 25 is formed with a plurality of openings 251 for accommodating one sample container 34 at a time.
  • four openings 251 are arranged on a straight line at regular intervals.
  • each first rack 25 can hold four sample containers 34 arranged in a straight line.
  • the number of sample containers 34 that can be held in each first rack 25 is not limited to four, and may be three or less, or five or more.
  • each first rack 25 may be configured to be able to hold the sample containers 34 in an arrangement different from the straight line.
  • the second rack 27 is formed with openings 271 for accommodating the mixing containers 36 one by one.
  • four openings 271 are arranged on a straight line at regular intervals.
  • the second rack 27 can hold four mixing containers 36 in a straight line.
  • the number of mixing containers 36 that can be held in the second rack 27 is not limited to four, and may be three or less, or five or more.
  • the second rack 27 may be configured to hold the mixing containers 36 in an arrangement different from the straight line.
  • the opening 251 of the first rack 25 and the opening 271 of the second rack 27 have the same shape and are formed in a circular shape slightly larger than the sample container 34 and the mixing container 36 .
  • the interval between the openings 251 in the first rack 25 and the interval between the openings 271 in the second rack 27 match. That is, the positional relationship of each opening 251 in the first rack 25 and the positional relationship of each opening 271 in the second rack 27 match. Therefore, it can be said that the arrangement of the plurality of sample containers 34 held on the first rack 25 matches the arrangement of the plurality of mixing containers 36 held on the second rack 27 .
  • “match” means “substantially match", and even if there is a slight difference (deviation) in arrangement to the extent that it can be said that the sequences match, the concept of "match" shall be included in
  • the plurality of mixing containers 36 held by the second rack 27 are aligned in the X direction.
  • the plurality of sample containers 34 held by the first rack 25a are aligned in the Y direction.
  • one mixing container 36 in the second rack 27 is positioned on a straight line (on an extension line in the Y direction) along which a plurality of sample containers 34 are arranged in each first rack 25a. That is, each mixing vessel 36 held in the second rack 27 is positioned on each straight line along which the plurality of sample vessels 34 in each first rack 25a are arranged.
  • each sample container 34 in the additional first rack 25b is positioned on each straight line (on the extension line in the Y direction) along which the plurality of sample containers 34 are arranged in each first rack 25a.
  • the sample container holding section 22a can hold a total of 20 sample containers 34, 4 columns in the X direction and 5 rows in the Y direction.
  • Each sample container 34 contains a sample collected from a different living body.
  • the first chip holder 24 can hold the same number of chips 40 as the sample containers 34 (four columns in the X direction and five rows in the Y direction, totaling 20).
  • the mixing container holding portion 22b can hold four mixing containers 36 arranged in the X direction.
  • the number of sample containers 34, the number of mixing containers 36, and the number of chips 40 are not limited to the above numbers.
  • Each mixing container 36 is associated with five sample containers 34 and five chips 40 arranged in the same row in the X direction. Each mixing container 36 is dispensed with the liquid sample in each sample container 34 lined up in the same row using each chip 40 lined up in the same row. Thereby, the liquid samples in the plurality of sample containers 34 lined up in the same row can be mixed in each mixing container 36 .
  • the liquid sample in each sample container 34 is mixed in the mixing container 36 in the first column in the X direction, first, the liquid sample is held in the first row of the first column in the first tip holding unit 24 .
  • the tip 40 that is attached is attached to the tip attachment/detachment portion 48b.
  • the liquid sample in the sample container 34 held in the first row of the first column in the sample container holding portion 22a is sucked into the chip 40, it is held in the first row in the mixing container holding portion 22b.
  • the liquid sample in the chip 40 is discharged into the mixing container 36 which is in the state. After ejection of the liquid sample, the used tip 40 is removed and held in the second tip holder 26 .
  • the chip 40 held in the first column and the second row in the first chip holding portion 24 is attached to the chip attaching/detaching portion 48b.
  • the liquid sample in the sample container 34 held in the first row and second row of the sample container holding portion 22a is sucked into the tip 40, it is held in the first row of the mixing container holding portion 22b.
  • the liquid sample in the chip 40 is discharged into the mixing container 36 which is in the state.
  • the liquid sample discharged from inside the chip 40 can be mixed with the liquid sample already stored in the mixing container 36 .
  • the used tip 40 is removed and held in the second tip holder 26 .
  • the chips 40 held in the first column and each row of the first chip holding portion 24 are attached to the chip attachment/detachment portion 48b and are held in the first column and each row of the sample container holding portion 22a.
  • the liquid sample in the sample container 34 is sequentially sucked into the chip 40, it is discharged into the mixing container 36 held in the first row in the mixing container holding part 22b.
  • the liquid sample in the sample container 34 held in each row of the first column of the sample container holding part 22a is mixed into the mixing container 36 of the first row of the mixing container holding part 22b. Aggregated and mixed. Mixing is performed by repeatedly sucking and discharging the liquid sample into the tip 40 . Alternatively, a method such as shaking the container may be used.
  • the liquid samples dispensed from the plurality of sample containers 34 are mixed in the mixing container 36 in each row. be able to.
  • This kind of dispensing method is used in an inspection called the pool inspection method.
  • the liquid sample mixed in the mixing container 36 is subjected to the PCR test, and if the result is negative, all the liquid samples in the mixed sample containers 34 are negative. You can check one thing at a time. Therefore, the efficiency of inspection can be improved, and the cost of inspection can be reduced.
  • the pretreatment device 12 has an electrically controllable dispensing mechanism 48 .
  • the dispensing mechanism 48 is a mechanism for aspirating and discharging liquid, and includes a syringe 48a, a tip attaching/detaching part 48b, and a plunger 48c.
  • the syringe 48a is a cylindrical member into which a plunger 48c is slidably inserted.
  • the tip attachment/detachment part 48b is a cylindrical member with a diameter smaller than that of the syringe 48a, and the tip 40 can be attached and detached.
  • As the tip attaching/detaching part 48b for example, an elongated cylindrical nozzle communicating with the inside of the syringe 48a is used.
  • the tip 40 is formed in an elongated cylindrical shape that gradually tapers toward the lower end, and the tip 40 is attached to the tip attachment/detachment portion 48b by press-fitting the lower end of the tip attachment/detachment portion 48b into the upper end thereof.
  • the dispensing mechanism 48 includes an actuator such as a motor, a connecting member connected to the plunger 48c, and a transmission mechanism for transmitting the driving force of the actuator to the connecting member as Z-direction movement.
  • an actuator such as a motor
  • a connecting member connected to the plunger 48c
  • a transmission mechanism for transmitting the driving force of the actuator to the connecting member as Z-direction movement.
  • an amount of liquid corresponding to the stroke amount of the plunger 48c can be sucked and discharged.
  • a dispensing operation can be performed by using the dispensing mechanism 48 to suck and discharge the liquid in the container (sample container 34 ) held by the container holding section 22 .
  • the dispensing mechanism 48 described above is merely an example, and the configuration of the dispensing mechanism 48 is not particularly limited as long as it can suck and discharge liquid.
  • the pretreatment device 12 includes an electrically controllable support mechanism 50 .
  • the support mechanism 50 is a mechanism that supports the dispensing mechanism 48 so as to be displaceable.
  • a transmission mechanism or the like for transmitting to the support member 50a is provided.
  • the dispensing mechanism 48 can be displaced in the Z direction while being supported.
  • the support mechanism 50 can displace the tip attachment/detachment portion 48b in the Z direction while supporting it.
  • the support mechanism 50 described above is merely an example, and the configuration of the support mechanism 50 is not particularly limited as long as it can displace in the Z direction while supporting the chip attachment/detachment portion 48b and the like.
  • the support mechanism 50 may be configured so that the dispensing mechanism 48 can also be displaced in the horizontal direction (XY directions).
  • the pretreatment device 12 includes an electrically controllable holding mechanism 52 .
  • the holding mechanism 52 is a mechanism that holds the table 21 in a displaceable manner, and includes an actuator such as a motor, a holding member that holds the table 21, and the like.
  • the holding mechanism 52 also includes a transmission mechanism that transmits the driving force of the actuator to the holding member as movement in the X and Y directions.
  • the table 21 can be horizontally displaced while being held. That is, the holding mechanism 52 can hold the container holding portion 22 and displace the container holding portion 22 in the horizontal direction to perform positioning with respect to the dispensing mechanism 48 .
  • the tip 40 held by the first tip holder 24 can be positioned below the tip attachment/detachment portion 48b, or the sample container 34 held by the sample container holder 22a or the mixing container holder 22b can be held. It is possible to align the mixing container 36 that is attached to the lower side of the tip 40 that is attached to the tip attaching/detaching portion 48b.
  • the holding mechanism 52 described above is merely an example, and the configuration of the table 21 is not particularly limited as long as it can be horizontally displaced while holding the table 21 . Moreover, the holding mechanism 52 may be configured to allow the table 21 to be displaced in the Z direction as well.
  • FIG. 5 is a perspective view showing a configuration example of the container 23 .
  • the container 23 is a box-shaped member with an open top, and is formed with a first accommodation portion 231 that accommodates the first rack 25 and a second accommodation portion 232 that accommodates the second rack 27 .
  • the first rack 25 can be put into and taken out of the first accommodating portion 231 from above, and the second rack 27 can be put into and taken out of the second accommodating portion 232 from above.
  • the first storage sections 231 include four first storage sections 231a that store the first racks 25a and one first storage section 231b that stores additional first racks 25b.
  • a partition wall 233 partitions between the four first accommodation portions 231a.
  • Each partition wall 233 is a thin plate-like member, and can be accommodated in the first accommodating portion 231a in a state in which the four first racks 25a are brought close to each other.
  • a part of the wall surface that constitutes the second housing portion 232 constitutes a guide portion 234 by being formed so as to extend upward.
  • the side surface of the second rack 27 is brought into sliding contact along the guide portion 234 to guide the second rack 27 into the second accommodation portion 232 . can do.
  • the upper end portion of the guide portion 234 is bent or curved outward (opposite side to the second accommodating portion 232 side) so that the second rack 27 can be easily inserted into the second accommodating portion 232 side.
  • a handle portion 235 for gripping when carrying the container 23 is provided on the upper portion of the container 23 .
  • the handle portion 235 is attached to the container 23 so as to be displaceable.
  • the handle portion 235 is rotatable with respect to the container 23, and while the handle portion 235 is grasped in a state in which it extends upward, the handle portion 235 is retracted in a state in which it extends in the horizontal direction as shown in FIG. be done.
  • sample container 34 and mixing container 36 can be set in the container 23. Therefore, the sample container 34 and the mixing container 36 can be easily set in the pretreatment device 12 by attaching the container 23 to the table 21 in a state in which all the containers have been set in advance in the container 23 .
  • FIG. 6 is a perspective view showing a configuration example of the first rack 25 .
  • Each first rack 25 (four first racks 25a and additional first racks 25b) has the same shape. However, all the first racks 25 do not have to have the same shape, and may have a shape different from the shape described below.
  • the first rack 25 has two horizontal plates 252 , two vertical plates 253 and one bottom plate 254 .
  • the bottom plate 254 has an elongated shape, and vertical plates 253 extend upward from both longitudinal ends thereof.
  • the two vertical plates 253 are horizontally spaced apart and extend parallel to each other.
  • the two horizontal plates 252 have an elongated shape with the same length as the bottom plate 254 and extend parallel to the bottom plate 254 along the horizontal direction.
  • the two horizontal plates 252 extend parallel to each other with a gap in the vertical direction, and both ends are fixed to the vertical plates 253 .
  • the distance between the upper horizontal plate 252 and the lower horizontal plate 252 is substantially the same as the distance between the lower horizontal plate 252 and the bottom plate 254 .
  • Each horizontal plate 252 has a plurality of (for example, four) openings 251 arranged in the longitudinal direction at regular intervals.
  • each opening 251 formed in the upper lateral plate 252 overlaps with each opening 251 formed in the lower lateral plate 252 . Therefore, each sample container 34 inserted from above into each opening 251 of the upper horizontal plate 252 is inserted into each opposing opening 251 of the lower horizontal plate 252 and held so as to extend in the vertical direction. .
  • An intermediate plate 255 extending vertically is formed on the bottom plate 254 .
  • One intermediate plate 255 is formed so as to extend upward from the central portion in the longitudinal direction of the bottom plate 254, but two or more may be formed.
  • the intermediate plate 255 extends to the height of the upper horizontal plate 252 and is connected to the upper horizontal plate 252 and the lower horizontal plate 252 . Thereby, the intermediate plate 255 serves as a reinforcing member for maintaining the shape of the first rack 25 .
  • a long hole 256 is formed so as to extend upward through the central portion of the intermediate plate 255 from the joint between the bottom plate 254 and the intermediate plate 255 .
  • This elongated hole 256 is for connecting a later-described handle member 29 (see FIG. 7) to the first rack 25 .
  • FIG. 7 is a perspective view showing a structure example of the handle member 29 .
  • the handle member 29 is a member for easily carrying the first rack 25 (each of the first racks 25 a and 25 b ), and is detachable from the first rack 25 .
  • the handle member 29 may have a shape different from that described below.
  • the handle member 29 has a vertical plate 291 , a bottom plate 292 and a handle portion 293 .
  • the bottom plate 292 has an elongated shape, and a vertical plate 291 extends upward from one end in the width direction.
  • the handle portion 293 is a U-shaped member, both ends of which are coupled to the upper end portion of the vertical plate 291, and which is bent or curved in the direction opposite to the bottom plate 292 side so as to extend in the horizontal direction.
  • a vertical plate 291 of the handle member 29 is formed with a locking portion 294 extending in the vertical direction.
  • This engaging portion 294 is for engaging the handle member 29 with the long hole 256 (see FIG. 6) of the first rack 25 .
  • One locking portion 294 is formed to extend upward from the longitudinal central portion of the bottom plate 292. However, when a plurality of long holes 256 are formed in the first rack 25, the The same number of locking portions 294 as the number may be formed.
  • the engaging portion 294 includes, for example, a root portion 294a that projects horizontally (toward the bottom plate 292) from the vertical plate 291, and a head portion that is coupled to the tip edge of the root portion 294a and extends parallel to the vertical plate 291. 294b.
  • the head portion 294b extends in a direction orthogonal to the root portion 294a, and the engaging portion 294 has a T shape when viewed from above.
  • the first rack 25 When connecting the handle member 29 to the first rack 25, the first rack 25 is attached along the surface of the vertical plate 291 of the handle member 29 on the bottom plate 292 side (the surface on which the engaging portion 294 is formed). approach from above. At this time, the upper end of the root portion 294 a is inserted from the lower end of the long hole 256 so that the root portion 294 a of the locking portion 294 penetrates the long hole 256 of the first rack 25 . After that, by sliding the first rack 25 downward with respect to the handle member 29, the base portion 294a of the locking portion 294 is inserted from the lower end to the upper end of the elongated hole 256, and the bottom plate 254 of the first rack 25 is attached to the handle member. 29 abuts on the bottom plate 292 .
  • guide portions 295 extending in the vertical direction are formed at both horizontal end portions of the vertical plate 291 of the handle member 29 .
  • Each guide portion 295 protrudes from the surface of the vertical plate 291 on the bottom plate 292 side (the surface on which the locking portion 294 is formed).
  • the distance between each guide portion 295 is slightly larger than the width of the first rack 25 (the distance between the two vertical plates 253). Therefore, when connecting the handle member 29 to the first rack 25, the vertical plates 253 of the first rack 25 are aligned with the guide portions 295, and the first rack 25 is slid downward from above. Therefore, the engaging portion 294 of the handle member 29 can be well guided to the elongated hole 256 of the first rack 25 .
  • FIG. 8 is a perspective view showing a configuration example of the second rack 27 .
  • the second rack 27 has the same shape as the state in which the handle member 29 is connected to the first rack 25 .
  • the first rack 25 may have a shape different from the shape described below.
  • the second rack 27 has a vertical plate 272 , a bottom plate 273 , a handle portion 274 and two horizontal plates 275 .
  • the bottom plate 273 has an elongated shape, and a vertical plate 272 extends upward from one end in the width direction.
  • the handle portion 274 is a U-shaped member, both ends of which are coupled to the upper ends of the vertical plates 272, and which is bent or curved in the opposite direction to the bottom plate 273 so as to extend horizontally.
  • the two horizontal plates 275 have an elongated shape with the same length as the bottom plate 273 and extend parallel to the bottom plate 273 along the horizontal direction.
  • the two horizontal plates 275 extend parallel to each other with a gap in the vertical direction, and one end in the short direction is coupled to the vertical plate 272 .
  • the interval between the upper horizontal plate 275 and the lower horizontal plate 275 is substantially the same as the interval between the lower horizontal plate 275 and the bottom plate 273 .
  • Each horizontal plate 275 has a plurality of (for example, four) openings 271 arranged in the longitudinal direction at regular intervals.
  • each opening 271 formed in the upper lateral plate 275 and each opening 271 formed in the lower lateral plate 275 overlap each other. Therefore, each mixing vessel 36 inserted from above into each opening 271 of the upper horizontal plate 275 is inserted into each opposing opening 271 of the lower horizontal plate 275 and held so as to extend in the vertical direction. .
  • the plurality of mixing containers 36 held by the mixing container holding portion 22b are integrally held using the second rack 27.
  • a plurality of mixing containers 36 can be brought into the inspection device 14 at once by removing the second rack 27 from the mixing container holding portion 22b.
  • the first rack 25 is used so that the plurality of sample containers 34 can be taken in and out integrally for each of the first storage portions 231a and 231b. configuration.
  • the second rack 27 can be attached to and detached from the mixing container holding portion 22b while maintaining the shape of having the handle portion 274.
  • the first rack 25 can be attached to and detached from the sample container holder 22a with the handle member 29 removed. That is, by removing the handle member 29, the plurality of first racks 25 can be accommodated in the container 23 while being brought close to each other, and more sample containers 34 can be held in the sample container holding portion 22a in a space-saving manner. can be done.
  • the horizontal plate 252 on the upper side of the first rack 25 and the handle portion 293 of the handle member 29 are associated with the sample containers 34 to be inserted into the respective openings 251.
  • An identification number for example, numbers “1” to “4”
  • the handle portion 274 of the second rack 27 has an identification number for identifying the mixing container 36 (pool sample) in association with the mixing container 36 inserted into each opening 271 . (For example, the numbers “P1” to “P4”) may be written.
  • FIG. 9 is a block diagram showing an example of the electrical configuration of the user terminal 16.
  • the user terminal 16 includes a control section 100 , a display control circuit 110 , an operation detection circuit 120 , a communication section 130 , a display section 140 and an operation section 150 .
  • the control unit 100, the display control circuit 110, the operation detection circuit 120, and the communication unit 130 are electrically connected to each other via wiring 108 such as a bus.
  • a display unit 140 is electrically connected to the display control circuit 110
  • an operation unit 150 is electrically connected to the operation detection circuit 120 .
  • the control unit 100 is responsible for overall control of the user terminal 16.
  • the control unit 100 includes a CPU (Central Processing Unit) 102 .
  • the control unit 100 also includes a RAM (Random Access Memory) 104 and a storage unit 106 that can be directly accessed by the CPU 102 .
  • CPU Central Processing Unit
  • RAM Random Access Memory
  • the CPU 102 controls each component of the user terminal 16.
  • a RAM 104 is used as a work area and a buffer area for the CPU 102 .
  • Storage unit 106 is a non-volatile memory, and for example, HDD (Hard Disc Drive) or SSD (Solid State Drive) is used as storage unit 106 .
  • the storage unit 106 stores a control program for controlling each component of the user terminal 16 and data required for executing the control program (execution data).
  • the storage unit 106 may be configured to include the RAM 104 .
  • the storage unit 106 may be provided as a server separately from the user terminal 16 . In this case, the server may be connected to network 18 .
  • the display control circuit 110 includes a GPU, a VRAM, and the like, and the GPU outputs signals for displaying various screens on the display unit 140 using image data stored in the RAM 104 under instructions from the CPU 102 .
  • the display unit 140 is a general-purpose display device such as an LCD (Liquid crystal display) or an EL (Electro-Luminescence) display.
  • the operation detection circuit 120 outputs a signal corresponding to the operation of the operation section 150 to the control section 100 .
  • the operation unit 150 includes hardware keys (operation keys) provided on the user terminal 16 . However, all or some of the various operation keys may be displayed on display unit 140 as software keys. Also, the operation unit 150 may include an input device such as a keyboard or a mouse. Furthermore, the input device may include a touch panel. In this case, the touch panel is provided on the display surface of display unit 140 . Also, a touch panel display in which a touch panel and a display are integrally formed may be used.
  • the communication unit 130 includes a communication circuit for connecting to the network 18 by wire or wirelessly, and communicates with the outside via the network 18 according to instructions from the CPU 102 .
  • the user terminal 16 can communicate with the pretreatment device 12 and the inspection device 14 via the communication unit 130 . Therefore, data input from the preprocessing device 12 or the inspection device 14 can be stored in the storage unit 106, and data stored in the storage unit 106 can be output to the preprocessing device 12 or the inspection device 14. is.
  • information about each sample container 34 and information about each mixing container 36 are stored in the storage unit 106 of the user terminal 16 as specimen information.
  • Information on each sample container 34 is, for example, information on the liquid sample (individual sample) in each sample container 34, and identification information for identifying the individual sample (sample ID, sample name, patient name, sample collection date, etc.). can be exemplified.
  • Information on each mixing container 36 is, for example, information on the mixed liquid sample (pool sample) in each mixing container 36, and identification information for identifying the pool sample (sample ID, sample name, patient name, or sample collection days, etc.) can be exemplified.
  • Each piece of identification information may be input by the user operating the operation unit 150, or may be read from an information holding unit (barcode, two-dimensional code, etc.) attached to the sample container 34 or the mixing container 36.
  • FIG. 10 is a diagram showing an example of a display screen on the display unit 140 of the user terminal 16. As shown in FIG. In this example, a sample information input screen for inputting sample information is displayed on the display unit 140 .
  • the sample information input screen includes an array display area 141 and a sample information input area 142 .
  • the array display area 141 is an area for displaying the relative positional relationship (array) of each sample container 34 and each mixing container 36 . That is, in the arrangement display area 141, each sample container 34 and each mixing container 36 are displayed so as to correspond to the arrangement of each sample container 34 and each mixing container 36 in the container holding unit 22 (sample container holding unit 22a and mixing container holding unit 22b). A symbol representing the mixing vessel 36 is displayed.
  • Each mixing vessel 36 is indicated by symbols “P1” to “P4" in the array display area 141. That is, each mixing container 36 held by the second rack 27 is associated with the second rack 27 and indicated by symbols “P1” to “P4”.
  • Each sample container 34 is indicated by symbols “1” to "5" in the array display area 141.
  • each sample container 34 held in each first rack 25a is associated with the four first racks 25a and indicated by symbols “1" to "4", respectively.
  • each sample container 34 held in the additional first rack 25b is associated with the first rack 25b and indicated by the symbol "5".
  • information about each mixing container 36 in the second rack 27 and information about each sample container 34 positioned on the same straight line as each mixing container 36 are associated and stored in the storage unit 106 as specimen information. can do. That is, for each of the four mixing containers 36 corresponding to the symbols "P1" to "P4" in the array display area 141, the symbols "1" to "5" located on the same straight line (vertical column) correspond to Five (or four) sample containers 34 are linked, and sample information about the mixing container 36 and the sample container 34 is stored in the storage unit 106 in a linked state.
  • the specimen information input area 142 is an area for inputting information regarding each sample container 34 and each mixing container 36 .
  • the sample information input area 142 includes a pool sample selection area 143 and an information input area 144 .
  • the pool sample selection area 143 is an area for selecting one of the mixing containers 36. That is, by selecting one of "P1" to "P4" in the pool sample selection area 143, one of the four mixing containers 36 held in the second rack 27 can be selected.
  • the information input area 144 is an area for inputting sample information about the mixing container 36 selected in the pool sample selection area 143 and the sample container 34 linked to the mixing container 36 .
  • FIG. 10 shows a state in which "P1" is selected in the pool sample selection area 143. Information on the mixing container 36 corresponding to "P1" and information on the five sample containers 34 linked to the mixing container 36 are shown. can be entered in the information input area 144 .
  • the information input area 144 includes an individual specimen information input area 144a and a pool specimen information input area 144b.
  • the pool sample information input area 144b is an area for inputting information (pool sample information) on each mixing container 36 in the second rack.
  • the individual specimen information input area 144a is for inputting information (individual specimen information) about the sample container 34 linked to each mixing container 36, that is, each sample container 34 positioned on the same straight line as each mixing container 36. is the area of
  • the individual sample information input area 144a and the pooled sample information input area 144b are displayed in a list in one area (information input area 144) so as to be associated with each other.
  • a selection column for selecting whether or not to perform pretreatment, a sample ID, a sample Fields are included for entering various information such as first name or patient name.
  • the user selects which of the sample containers 34 or each mixing container 36 to be subjected to pretreatment, inputs the sample ID, and selects the start button 145 to start pretreatment. can be done. That is, the pretreatment device 12 performs pretreatment only on each selected sample container 34 and each mixing container 36 . In addition, if a stop button 146 is selected, the started preprocessing can be stopped. Inputting other information such as the sample name and patient name is optional, and the start button 145 can be selected without inputting.
  • the sample information (information about each sample container 34 and each mixing container 36) input as described above and stored in the storage unit 106 can be read by the inspection device 14. That is, the inspection apparatus 14 can perform inspection using the sample information read from the storage unit 106 . Specifically, it is possible to arbitrarily search for any sample container 34 or mixing container 36 for the specimen information read from the storage unit 106, or to perform a narrowed search.
  • Information related to each sample container 34 linked to the mixing container 36 determined to be positive can be retrieved and read from the storage unit 106 .
  • the search operation at this time may be configured such that the search is automatically performed by a single operation such as a click operation on the inspection result (graph or the like) displayed on the display unit 140 .
  • the user reads from the storage unit 106 the information (individual specimen information) related to each sample container 34 linked to the mixing container 36 that has been determined to be positive, and also reads a plurality of individual specimens corresponding to the individual specimen information.
  • a pretreatment device includes: A pretreatment device capable of dispensing and mixing liquid samples into a mixing container from a plurality of sample containers each containing a liquid sample, a main body having a sample container holding portion for holding a plurality of sample containers and a mixing container holding portion for holding a plurality of mixing containers; a sample container rack that is detachable from the sample container holding part and capable of integrally holding a predetermined number of sample containers; A mixing container rack that is detachable from the mixing container holding part and capable of integrally holding the predetermined number of mixing containers, The arrangement of the predetermined number of sample containers held in the sample container rack may match the arrangement of the prescribed number of mixing containers held in the mixing container rack.
  • pretreatment can be performed using the sample container rack and the mixing container rack that are aligned.
  • the sample containers or mixing containers after pretreatment are set in the inspection device, it is only necessary to move the sample container rack or the mixing container rack, which facilitates handling of a plurality of sample containers or mixing containers.
  • the sample container rack is capable of holding the predetermined number of sample containers side by side on a straight line
  • the mixing container rack may be capable of holding the predetermined number of mixing containers arranged in a straight line.
  • a plurality of sample containers or mixing containers can be arranged in a straight line by the sample container rack and the mixing container rack for easy handling.
  • the mixing container and the plurality of sample containers containing the liquid samples to be mixed in the mixing container can be arranged in a straight line. This can be performed smoothly, and it is possible to prevent mix-ups of specimens.
  • the predetermined number of sample container racks can be attached to and detached from the sample container holding unit, Each mixing container in the mixing container rack attached to the mixing container holding portion is positioned on each straight line on which the predetermined number of sample containers are arranged in each sample container rack attached to the sample container holding portion. good too.
  • the plurality of mixing containers are held by the mixing container rack, and each mixing container and the plurality of sample containers containing the liquid samples to be mixed in the mixing container are connected to each other. , can be aligned. Therefore, the mixing container and the sample container are linked in a plurality of sets, and the efficiency of the pretreatment is improved.
  • sample container racks can be attached to and detached from the sample container holding unit, Each sample container in the additional sample container rack attached to the sample container holding portion is positioned on each straight line on which the predetermined number of sample containers are arranged in each sample container rack attached to the sample container holding portion. You may
  • the sample containers held in the additional sample container rack can also be linked to the mixing container and arranged in a straight line, so the pretreatment efficiency is further improved. improves.
  • the predetermined number of sample container racks may be attachable to and detachable from the sample container holding section with the handle member removed.
  • the handle member by attaching the handle member to the sample container rack, it is possible to easily move the sample container rack by gripping the handle member. Further, by removing the handle member, a plurality of sample container racks can be accommodated in a state of being close to the sample container holding portion, and more sample containers can be held in the sample container holding portion in a space-saving manner.
  • An inspection system includes: The pretreatment device according to any one of items 4 to 6, a storage unit that associates information about each mixing container in the mixing container rack with information about each sample container that is positioned on the same straight line as each mixing container, and stores the information as specimen information; and an inspection device that reads out the sample information from the storage unit.
  • the inspection device can read the sample information from the storage unit and perform inspection using the sample information.
  • the mixing container and the plurality of sample containers containing the liquid samples to be mixed in the mixing container are displayed in association with the input areas of the information on each container. Therefore, the correspondence relationship is easy to understand, and erroneous input can be prevented.
  • Inspection system 10 Inspection system 12 Pretreatment device 14 Inspection device 16 User terminal 22a Sample container holding unit 22b Mixing container holding unit 25 First rack 27 Second rack 29 Handle member 34 Sample container 36 Mixing container 106 Storage unit 140 Display unit 142 Specimen information input region

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Abstract

本体20には、試料容器34を複数保持する試料容器保持部22a、及び、混合容器36を複数保持する混合容器保持部22bが形成されている。第1ラック25は、試料容器保持部22aに対して着脱可能であり、所定数の試料容器34を一体的に保持可能である。第2ラック27は、混合容器保持部22bに対して着脱可能であり、前記所定数の混合容器36を一体的に保持可能である。第1ラック27に保持される前記所定数の試料容器34の配列と、第2ラック27に保持される前記所定数の混合容器36の配列とは一致している。

Description

前処理装置及びこれを備えた検査システム
 本発明は、それぞれ液体試料を収容する複数の試料容器から、混合容器内に液体試料を分注して混合することができる前処理装置、及び、これを備えた検査システムに関するものである。
 例えば、下記特許文献1で開示されるような遺伝子解析装置では、先端に分注チップが装着されたノズルを移動させることにより、液体の分注が行われる。
特開2007-175004号公報
 遺伝子解析装置などの検査装置の中には、それぞれ液体試料を収容する複数の試料容器から、混合容器内に液体試料を分注して混合することにより、いわゆるプール検査法を用いて検査を行うことができるものがある。この種の検査装置を用いて検査を行う場合には、前処理装置において予め複数の試料容器から混合容器内に液体試料が分注され、当該混合容器が検査装置にセットされる。
 検査装置では、混合容器内に混合された液体試料に対してPCR検査を行うことにより、その結果が陰性の場合には、混合された各試料容器内の液体試料がいずれも陰性であることを一度に確認することができる。したがって、検査の効率を向上することができるとともに、検査にかかるコストを低減することができる。
 一方、混合容器内に混合された液体試料に対してPCR検査を行った結果が陽性の場合には、混合される前の複数の試料容器を検査装置にセットし、各試料容器内の液体試料(検体)を個別に検査することにより、いずれの検体が陽性であったかを特定することができる。しかしながら、各試料容器を個別に検査装置にセットする作業は煩雑であり、その結果、検体を取り違えるおそれもある。
 本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、複数の試料容器又は混合容器の取り扱いが容易な前処理装置及びこれを備えた検査システムを提供することを目的とする。
 本発明の第1の態様は、それぞれ液体試料を収容する複数の試料容器から、混合容器内に液体試料を分注して混合することができる前処理装置であって、本体と、試料容器用ラックと、混合容器用ラックとを備える。前記本体には、試料容器を複数保持する試料容器保持部、及び、混合容器を複数保持する混合容器保持部が形成されている。前記試料容器用ラックは、前記試料容器保持部に対して着脱可能であり、所定数の試料容器を一体的に保持可能である。前記混合容器用ラックは、前記混合容器保持部に対して着脱可能であり、前記所定数の混合容器を一体的に保持可能である。前記試料容器用ラックに保持される前記所定数の試料容器の配列と、前記混合容器用ラックに保持される前記所定数の混合容器の配列とは一致している。
 本発明の第2の態様は、前記前処理装置と、記憶部と、検査装置とを備える、検査システムである。前記試料容器保持部には、前記所定数の試料容器用ラックを着脱可能であり、前記試料容器保持部に装着される各試料容器用ラックにおいて前記所定数の試料容器が並ぶ各直線上に、前記混合容器保持部に装着される前記混合容器用ラックにおける各混合容器が位置する。前記記憶部は、前記混合容器用ラックにおける各混合容器に関する情報と、各混合容器と同一の前記直線上に位置する各試料容器に関する情報とを対応付けて、検体情報として記憶する。前記検査装置は、前記検体情報を前記記憶部から読み出す。
 本発明によれば、複数の試料容器又は混合容器の取り扱いが容易な前処理装置及びこれを備えた検査システムを提供することができる。
本実施形態に係る検査システムの構成例を示すブロック図である。 本実施形態に係る前処理装置の一部の構成例を示す分解斜視図である。 テーブルの構成例を示す概略平面図である。 前処理装置の内部構成を示す概略断面図である。 コンテナの構成例を示す斜視図である。 第1ラックの構成例を示す斜視図である。 ハンドル部材の構成例を示す斜視図である。 第2ラックの構成例を示す斜視図である。 ユーザ端末の電気的構成の一例を示すブロック図である。 ユーザ端末の表示部における表示画面の一例を示す図である。
1.検査システムの概略構成
 図1は、本実施形態に係る検査システム10の構成例を示すブロック図である。図1に示すように、検査システム10は、前処理装置12、検査装置14及びユーザ端末16を含む。
 前処理装置12は、液体を吸引及び吐出して分注動作と攪拌動作を行うことにより、当該液体に対して予め処理を施すための装置である。本実施形態では、分注動作を少なくとも1回以上実施することにより、一連の分注処理が実行される。前処理に使用される液体としては、液体試料又は液体試薬等を例示することができる。本実施形態における前処理装置12は、チップ40(図3参照)を介して液体の吸引及び吐出が可能である。
 検査装置14は、前処理装置12により前処理が施された後の液体に対して検査を行うための装置である。検査の一例としては、PCR(Polymerase Chain Reaction)検査を挙げることができるが、これに限られるものではない。検査装置14においても、前処理装置12と同様に、チップ40を介して液体の吸引及び吐出が可能である。
 ユーザ端末16は、少なくともCPU(Central Processing Unit)、外部と通信を行うための通信部及び不揮発性メモリ等を備える装置であって、デスクトップPC、ノート(ラップトップ)PC又はタブレットPC等である。
 前処理装置12、検査装置14及びユーザ端末16は、ネットワーク18を介して接続される。ここでのネットワーク18としては、LAN(Local Area Network)やインターネットなどがある。また、前処理装置12、検査装置14及びユーザ端末16は、直接接続されてもよい。
2.前処理装置の全体構成
 図2は、本実施形態に係る前処理装置12の一部の構成例を示す分解斜視図である。前処理装置12は、本体20及びテーブル21を備える。本体20は、幅方向(X方向)の長さが奥行き方向(Y方向)の長さよりも短い中空状の筐体により構成されている。本体20は、高さ方向(X方向及びY方向に直交するZ方向)の長さがX方向の長さよりも長い縦長形状を有している。また、テーブル21は、容器保持部22及び第1チップ保持部24を備える。テーブル21には、コンテナ23を着脱可能であり、当該コンテナ23に容器保持部22がセットされている。
 さらにまた、前処理装置12は、第2チップ保持部26を備える。第2チップ保持部26は、使用済のチップ40を保持するためのものである。図2では、第2チップ保持部26は、テーブル21から分離された状態で図示されているが、この第2チップ保持部26は、テーブル21の空間28に収容された状態で使用される。
 図2では、テーブル21は、本体20から分離された状態で図示されているが、このテーブル21は、本体20の空間30内に内蔵されている。さらに、空間30を区画する壁には、開口部32が設けられている。
 第2チップ保持部26については、開口部32を介して、テーブル21から取り外すこと及びテーブル21に取り付けることができる。また、上述したように、テーブル21は、本体20に内蔵されるため、第2チップ保持部26については、本体20から取り外すこと及び本体20に取り付けることができるともいえる。
 図3は、テーブル21の構成例を示す概略平面図である。図4は、前処理装置12の内部構成を示す概略断面図である。図3及び図4に示すように、容器保持部22は、前処理に使用される液体を収容する容器を複数保持する。また、容器保持部22は、試料容器保持部22a及び混合容器保持部22bを含む。すなわち、前処理装置12の本体20内には、試料容器保持部22a及び混合容器保持部22bが形成されている。
 試料容器保持部22aは、液体試料を収容する試料容器34を複数保持する。液体試料は、たとえば生体から採取される検体試料であり、唾液又は血液等を例示することができる。混合容器保持部22bは、複数の試料容器34内から分注される液体試料を混合するための混合容器36を複数保持する。第1チップ保持部24は、チップ40を複数保持する。分注動作の際には、第1チップ保持部24に保持されているチップ40が、チップ脱着部48b(図4参照)に装着される。混合容器36は、チップ40内に吸引された液体の吐出先の一例である。
 また、テーブル21には、カバー部材42が設けられる。このカバー部材42は、薄い板状の部材であって、テーブル21内の空間28を覆う。つまり、第2チップ保持部26がテーブル21に取り付けられている場合、カバー部材42は、その第2チップ保持部26を覆う。
 カバー部材42は、貫通孔42aを有する。また、カバー部材42には、貫通孔42aを通過しようとするチップ40を引っ掛けるための引っ掛け部42bが複数形成されている。引っ掛け部42bのY方向の幅は、チップ脱着部48bの下端部の外径よりも大きく、チップ40の上端部の外径よりも小さい。
 分注動作に使用された後のチップ(使用済チップ)40は、その上端面を引っ掛け部42bに引っ掛けるようにチップ脱着部48bを変位させることにより、チップ脱着部48bから取り外して第2チップ保持部26に保持することができる。チップ40は、分注動作の度に第1チップ保持部24からチップ脱着部48bに新たに装着され、使用後に第2チップ保持部26に保持される。第2チップ保持部26には、使用済のチップ40を複数保持することができる。
 本実施形態では、試料容器保持部22aに対して着脱可能な第1ラック25と、混合容器保持部22bに対して着脱可能な第2ラック27とが用いられる。第1ラック25は、所定数の試料容器34を一体的に保持可能な試料容器用ラックである。第2ラック27は、所定数の混合容器36を一体的に保持可能な混合容器用ラックである。第1ラック25が保持可能な試料容器34の数と、第2ラック27が保持可能な混合容器36の数は、一致している。試料容器34と混合容器36は、少なくとも外径が同一であってもよいし、同一でなくてもよいが、本実施形態では、有底円筒状の同一形状を有している。
 混合容器保持部22bには、1つの第2ラック27を装着することができる。これに対して、試料容器保持部22aには、複数の第1ラック25を装着することができる。具体的には、第2ラック27に保持可能な混合容器36の数と同数以上の第1ラック25を試料容器保持部22aに着脱できることが好ましい。
 本実施形態では、第2ラック27に保持可能な混合容器36の数と同数の第1ラック25aに加えて、1つの追加の第1ラック25bを試料容器保持部22aに着脱可能である。ただし、追加の第1ラック25bは、1つに限らず、2つ以上であってもよい。また、追加の第1ラック25bを設けず、第2ラック27に保持可能な混合容器36の数と同数の第1ラック25を試料容器保持部22aに着脱可能な構成であってもよい。
 各第1ラック25には、試料容器34を1つずつ収容するための開口部251が複数形成されている。この例では、4つの開口部251が一直線上に等間隔で並べて形成されている。これにより、各第1ラック25には、4つの試料容器34を一直線上に並べて保持することができる。ただし、各第1ラック25に保持可能な試料容器34の数は、4つに限らず、3つ以下であってもよいし、5つ以上であってもよい。また、各第1ラック25は、一直線上とは異なる配列で試料容器34を保持可能な構成であってもよい。
 一方、第2ラック27には、混合容器36を1つずつ収容するための開口部271が形成されている。この例では、4つの開口部271が一直線上に等間隔で並べて形成されている。これにより、第2ラック27には、4つの混合容器36を一直線上に並べて保持することができる。ただし、第2ラック27に保持可能な混合容器36の数は、4つに限らず、3つ以下であってもよいし、5つ以上であってもよい。また、第2ラック27は、一直線上とは異なる配列で混合容器36を保持可能な構成であってもよい。
 本実施形態では、第1ラック25の開口部251と第2ラック27の開口部271は同一形状であり、試料容器34及び混合容器36よりも若干大きい円形状に形成されている。また、第1ラック25における各開口部251間の間隔と、第2ラック27における各開口部271間の間隔とは、一致している。すなわち、第1ラック25における各開口部251の位置関係と、第2ラック27における各開口部271の位置関係とは、一致している。したがって、第1ラック25に保持される複数の試料容器34の配列と、第2ラック27に保持される複数の混合容器36の配列とが一致していると言える。なお、ここでの「一致」とは、「略一致」を意味しており、配列が一致していると言える程度の若干の配置の違い(ずれ)があったとしても、「一致」の概念に含まれるものとする。
 図3のように、第2ラック27を混合容器保持部22bに装着した状態では、第2ラック27に保持されている複数の混合容器36が、X方向に一直線上に並んでいる。これに対して、第1ラック25aを試料容器保持部22aに装着した状態では、第1ラック25aに保持されている複数の試料容器34が、Y方向に一直線上に並んでいる。また、各第1ラック25aにおいて複数の試料容器34が並ぶ直線上(Y方向の延長線上)に、第2ラック27における1つの混合容器36が位置している。すなわち、第2ラック27に保持されている各混合容器36は、各第1ラック25aにおける複数の試料容器34が並ぶ各直線上に位置している。
 一方、追加の第1ラック25bを試料容器保持部22aに装着した状態では、第1ラック25bに保持されている複数の試料容器34が、X方向に一直線上に並んでいる。すなわち、追加の第1ラック25bにおいて複数の試料容器34が並ぶ方向は、第2ラック27において複数の混合容器36が並ぶ方向と平行である。また、各第1ラック25aにおいて複数の試料容器34が並ぶ各直線上(Y方向の延長線上)に、追加の第1ラック25bにおける各試料容器34が位置している。
 これにより、本実施形態では、試料容器保持部22aにおいて、X方向に4列、Y方向に5行の計20個の試料容器34を保持することができる。各試料容器34内には、異なる生体から採取された試料が収容される。また、第1チップ保持部24には、試料容器34と同数(X方向に4列、Y方向に5行の計20個)のチップ40を保持することができる。混合容器保持部22bには、X方向に並べて4個の混合容器36を保持することができる。ただし、試料容器34の数、混合容器36の数及びチップ40の数は、上記のような数に限られるものではない。
 各混合容器36は、X方向の同じ列にそれぞれ並ぶ5個の試料容器34及び5個のチップ40に対応付けられている。各混合容器36には、同じ列に並ぶ各チップ40を用いて、同じ列に並ぶ各試料容器34内の液体試料が分注される。これにより、各混合容器36内で、同じ列に並ぶ複数の試料容器34内の液体試料を混合することができる。
 具体的には、X方向における1列目の混合容器36内に各試料容器34内の液体試料を混合する際には、まず、第1チップ保持部24における1列目の1行目に保持されているチップ40がチップ脱着部48bに装着される。そして、試料容器保持部22aにおける1列目の1行目に保持されている試料容器34内の液体試料がチップ40内に吸引された後、混合容器保持部22bにおける1列目に保持されている混合容器36内にチップ40内の液体試料が吐出される。液体試料の吐出後は、使用されたチップ40が第2チップ保持部26において取り外されて保持される。
 次に、第1チップ保持部24における1列目の2行目に保持されているチップ40がチップ脱着部48bに装着される。そして、試料容器保持部22aにおける1列目の2行目に保持されている試料容器34内の液体試料がチップ40内に吸引された後、混合容器保持部22bにおける1列目に保持されている混合容器36内にチップ40内の液体試料が吐出される。これにより、混合容器36内に既に収容されている液体試料に、チップ40内から吐出された液体試料を混合することができる。液体試料の吐出後は、使用されたチップ40が第2チップ保持部26において取り外されて保持される。
 その後も同様に、第1チップ保持部24における1列目の各行に保持されているチップ40がチップ脱着部48bに装着されて、試料容器保持部22aにおける1列目の各行に保持されている試料容器34内の液体試料がチップ40内に順次吸引された後、混合容器保持部22bにおける1列目に保持されている混合容器36内に吐出される。このような動作が繰り返されることにより、混合容器保持部22bにおける1列目の混合容器36内に、試料容器保持部22aにおける1列目の各行に保持されている試料容器34内の液体試料が集約されて混合される。混合はチップ40の中に液体試料の吸引及び吐出を繰り返すことで行う。その他に容器を振る等の方法でもよい。他の列(2列目~4列目)についても、同様に分注動作を行うことにより、各列において、複数の試料容器34内から分注される液体試料を混合容器36内で混合することができる。
 このような分注の方法は、プール検査法と呼ばれる検査において用いられる。プール検査法では、混合容器36内に混合された液体試料に対してPCR検査を行うことにより、その結果が陰性の場合には、混合された各試料容器34内の液体試料がいずれも陰性であることを一度に確認することができる。したがって、検査の効率を向上することができるとともに、検査にかかるコストを低減することができる。
 図4に示すように、前処理装置12は、電気的に制御可能な分注機構48を備える。分注機構48は、液体を吸引及び吐出する機構であって、シリンジ48a、チップ脱着部48b及びプランジャ48cを備える。シリンジ48aは、円筒状の部材であって、プランジャ48cが摺動可能に挿入されている。
 チップ脱着部48bは、シリンジ48aよりも小径の円筒状の部材であって、チップ40の脱着が可能とされる。チップ脱着部48bとしては、たとえば、シリンジ48aの内部に連通する細長い円筒状のノズルが用いられる。チップ40は、下端に向かって徐々に先細りする細長い円筒状に形成されており、その上端部にチップ脱着部48bの下端部が圧入されることにより、チップ脱着部48bにチップ40が取り付けられる。
 また、図示は省略するが、分注機構48は、モータ等のアクチュエータ、プランジャ48cと連結される連結部材及びアクチュエータの駆動力をZ方向の動きとしてその連結部材に伝達する伝達機構等を備える。
 分注機構48によれば、プランジャ48cのストローク量に応じた量の液体を吸引及び吐出することができる。分注機構48を用いて、容器保持部22に保持されている容器(試料容器34)内の液体を吸引及び吐出することにより、分注動作を行うことができる。なお、上述した分注機構48は、あくまで一例であって、液体を吸引及び吐出することができるのであれば、分注機構48の構成は特に限定されない。
 また、図4に示すように、前処理装置12は、電気的に制御可能な支持機構50を備える。支持機構50は、分注機構48を変位可能に支持する機構であって、モータ等のアクチュエータ、分注機構48を構成するコンポーネントを支持する支持部材50a及びアクチュエータの駆動力をZ方向の動きとして支持部材50aに伝達する伝達機構等を備える。
 支持機構50によれば、分注機構48を支持しつつ、Z方向に変位させることができる。つまり、支持機構50によれば、チップ脱着部48bを支持しつつ、Z方向に変位させることができる。なお、上述した支持機構50は、あくまで一例であって、チップ脱着部48b等を支持しつつ、Z方向に変位させることができるのであれば、支持機構50の構成は特に限定されない。また、支持機構50は、分注機構48を水平方向(XY方向)にも変位可能とするように構成されてもよい。
 さらに、図4に示すように、前処理装置12は、電気的に制御可能な保持機構52を備える。保持機構52は、テーブル21を変位可能に保持する機構であって、モータ等のアクチュエータ、テーブル21を保持する保持部材等を備える。また、保持機構52は、アクチュエータの駆動力をX方向及びY方向の動きとして保持部材に伝達する伝達機構を備える。
 保持機構52によれば、テーブル21を保持しつつ、水平方向に変位させることができる。すなわち、保持機構52によれば、容器保持部22を保持し、当該容器保持部22を水平方向に変位させることにより分注機構48に対する位置合わせを行うことができる。これにより、第1チップ保持部24に保持されているチップ40をチップ脱着部48bの下方に位置合わせしたり、試料容器保持部22aに保持されている試料容器34又は混合容器保持部22bに保持されている混合容器36をチップ脱着部48bに装着されているチップ40の下方に位置合わせしたりすることができる。
 なお、上述した保持機構52は、あくまで一例であって、テーブル21を保持しつつ、水平方向に変位させることができるのであれば、テーブル21の構成は特に限定されない。また、保持機構52は、テーブル21をZ方向にも変位可能とするように構成されてもよい。
3.コンテナの構成
 図5は、コンテナ23の構成例を示す斜視図である。コンテナ23は、上面が開放されたボックス状の部材であり、第1ラック25を収容する第1収容部231と、第2ラック27を収容する第2収容部232とが形成されている。第1収容部231には、上方から第1ラック25を出し入れすることができ、第2収容部232には、上方から第2ラック27を出し入れすることができる。
 第1収容部231には、第1ラック25aを収容する4つの第1収容部231aと、追加の第1ラック25bを収容する1つの第1収容部231bとが含まれる。4つの第1収容部231a間は、区画壁233により区画されている。各区隔壁233は、薄い板状の部材であり、4つの第1ラック25aを近接させた状態で、それぞれ第1収容部231aに収容することができる。
 第2収容部232を構成する壁面の一部は、上方に向かって延長するように形成されることにより、ガイド部234を構成している。第2ラック27を第2収容部232内に収容する際には、第2ラック27の側面をガイド部234に沿って摺接させることにより、第2ラック27を第2収容部232内に案内することができる。ガイド部234の上端部は、外側(第2収容部232側とは反対側)に屈曲又は湾曲されることにより、第2ラック27を第2収容部232側へと挿入しやすい構成となっている。
 コンテナ23の上部には、当該コンテナ23を持ち運ぶ際に把持するためのハンドル部235が設けられている。ハンドル部235は、コンテナ23に対して変位可能に取り付けられている。この例では、コンテナ23に対してハンドル部235が回動可能であり、ハンドル部235が上方に延びる状態で把持される一方で、図5のように水平方向に延びる状態でハンドル部235が格納される。
 このように、コンテナ23には、全ての容器(試料容器34及び混合容器36)をセットすることが可能である。したがって、コンテナ23に全ての容器を予めセットした状態で、当該コンテナ23をテーブル21に装着することにより、前処理装置12に対して試料容器34及び混合容器36を容易にセットすることができる。
4.第1ラックの構成
 図6は、第1ラック25の構成例を示す斜視図である。各第1ラック25(4つの第1ラック25a及び追加の第1ラック25b)は、いずれも同一形状を有している。ただし、各第1ラック25が全て同一形状である必要はなく、以下に説明する形状とは異なる形状であってもよい。
 第1ラック25は、2つの横板252と、2つの縦板253と、1つの底板254とを有している。底板254は、長尺形状を有しており、その長手方向の両端部から上方に向かって各縦板253が延びている。2つの縦板253は、水平方向に互いに間隔を隔てて平行に延びている。
 2つの横板252は、底板254と同じ長さの長尺形状を有しており、水平方向に沿って底板254に対して平行に延びている。2つの横板252は、上下方向に互いに間隔を隔てて平行に延びており、それぞれの両端部が縦板253に固定されている。上側の横板252と下側の横板252との間隔は、下側の横板252と底板254との間隔と略同一である。
 各横板252には、上述した複数(例えば4つ)の開口部251が長手方向に並べて等間隔で形成されている。上方から見たときに、上側の横板252に形成された各開口部251と、下側の横板252に形成された各開口部251とは重なっている。したがって、上側の横板252の各開口部251に上方から挿入される各試料容器34は、下側の横板252における対向する各開口部251に挿入され、上下方向に延びるように保持される。
 底板254には、上下方向に延びる中間板255が形成されている。中間板255は、底板254の長手方向の中央部から上方に向かって延びるように1つ形成されているが、2つ以上形成されていてもよい。中間板255は、上側の横板252の高さまで延びており、上側の横板252と下側の横板252に連結されている。これにより、中間板255は、第1ラック25の形状を維持するための補強部材としての役割を果たしている。
 本実施形態では、底板254と中間板255との結合部から、中間板255の中央部を上方に向かって延びるように、長孔256が形成されている。この長孔256は、後述するハンドル部材29(図7参照)を第1ラック25に連結するためのものである。
5.ハンドル部材の構成
 図7は、ハンドル部材29の構成例を示す斜視図である。ハンドル部材29は、第1ラック25(各第1ラック25a,25b)を容易に持ち運ぶための部材であり、第1ラック25に対して着脱可能である。ただし、ハンドル部材29は、以下に説明する形状とは異なる形状であってもよい。
 ハンドル部材29は、縦板291と、底板292と、ハンドル部293とを有している。底板292は、長尺形状を有しており、その短手方向の一端部から上方に向かって縦板291が延びている。ハンドル部293は、U字状の部材であり、その両端部が縦板291の上端部に結合されるとともに、水平方向に延びるように底板292側とは反対側に屈曲又は湾曲されている。
 ハンドル部材29の縦板291には、上下方向に延びる係止部294が形成されている。この係止部294は、ハンドル部材29を第1ラック25の長孔256(図6参照)に係止させるためのものである。係止部294は、底板292の長手方向の中央部から上方に向かって延びるように1つ形成されているが、第1ラック25に複数の長孔256が形成されている場合には、その数と同数の係止部294が形成されていてもよい。
 係止部294は、例えば、縦板291から水平方向(底板292側)に向かって突出する根元部294aと、根元部294aの先端縁に結合され、縦板291に対して平行に延びる頭部294bとを有している。頭部294bは、根元部294aに対して直交方向に延びており、上方から見たときに、係止部294はT字形状を有している。
 ハンドル部材29を第1ラック25に連結させる際には、ハンドル部材29の縦板291における底板292側の面(係止部294が形成されている側の面)に沿って、第1ラック25を上方から接近させる。このとき、係止部294の根元部294aが、第1ラック25の長孔256を貫通するように、根元部294aの上端を長孔256の下端から挿入させる。その後、第1ラック25をハンドル部材29に対して下方にスライドさせることにより、長孔256の下端から上端まで係止部294の根元部294aが挿入され、第1ラック25の底板254がハンドル部材29の底板292に当接する。
 この状態では、ハンドル部材29における係止部294の頭部294bと縦板291との間に、第1ラック25における中間板255が挟持される。これにより、ハンドル部材29に対して第1ラック25が水平方向に外れることを防止できる。
 なお、本実施形態では、ハンドル部材29の縦板291における水平方向の両端部に、上下方向に沿って延びるガイド部295が形成されている。各ガイド部295は、縦板291における底板292側の面(係止部294が形成されている側の面)から突出している。各ガイド部295間の距離は、第1ラック25の横幅(2つの縦板253間の距離)よりも若干大きい。したがって、ハンドル部材29を第1ラック25に連結させる際には、第1ラック25の各縦板253を各ガイド部295に沿わせるようにして、上方から下方に第1ラック25をスライドさせることにより、ハンドル部材29の係止部294を第1ラック25の長孔256に良好に案内することができる。
6.第2ラックの構成
 図8は、第2ラック27の構成例を示す斜視図である。第2ラック27は、第1ラック25にハンドル部材29を連結させた状態と同様の形状を有している。ただし、第1ラック25は、以下に説明する形状とは異なる形状であってもよい。
 第2ラック27は、縦板272と、底板273と、ハンドル部274と、2つの横板275とを有している。底板273は、長尺形状を有しており、その短手方向の一端部から上方に向かって縦板272が延びている。ハンドル部274は、U字状の部材であり、その両端部が縦板272の上端部に結合されるとともに、水平方向に延びるように底板273側とは反対側に屈曲又は湾曲されている。
 2つの横板275は、底板273と同じ長さの長尺形状を有しており、水平方向に沿って底板273に対して平行に延びている。2つの横板275は、上下方向に互いに間隔を隔てて平行に延びており、それぞれの短手方向の一端部が縦板272に結合されている。上側の横板275と下側の横板275との間隔は、下側の横板275と底板273との間隔と略同一である。
 各横板275には、上述した複数(例えば4つ)の開口部271が長手方向に並べて等間隔で形成されている。上方から見たときに、上側の横板275に形成された各開口部271と、下側の横板275に形成された各開口部271とは重なっている。したがって、上側の横板275の各開口部271に上方から挿入される各混合容器36は、下側の横板275における対向する各開口部271に挿入され、上下方向に延びるように保持される。
 このように、本実施形態では、混合容器保持部22bに保持されている複数の混合容器36は、第2ラック27を用いて一体的に保持されている。これにより、第2ラック27を混合容器保持部22bから取り外せば、複数の混合容器36を一度に検査装置14に持ち込むことができるような構成となっている。同様に、試料容器保持部22aに保持されている複数の試料容器34についても、第1ラック25を用いて、第1収容部231a,231bごとに一体的に複数の試料容器34を出し入れできるような構成となっている。
 本実施形態では、図2~図5に示すように、第2ラック27は、ハンドル部274を有する形状のまま混合容器保持部22bに着脱可能である。これに対して、第1ラック25は、ハンドル部材29を取り外した状態で試料容器保持部22aに着脱可能である。すなわち、複数の第1ラック25については、ハンドル部材29を取り外すことにより、互いに近接させた状態でコンテナ23に収容し、より多くの試料容器34を試料容器保持部22aに省スペースで保持することができる。
 なお、図6及び図7に示すように、第1ラック25の上側の横板252と、ハンドル部材29のハンドル部293には、各開口部251に挿入される試料容器34に対応付けて、試料容器34(個別検体)を識別するための識別番号(例えば、「1」~「4」の数字)が表記されていてもよい。また、図8に示すように、第2ラック27のハンドル部274には、各開口部271に挿入される混合容器36に対応付けて、混合容器36(プール検体)を識別するための識別番号(例えば、「P1」~「P4」の番号)が表記されていてもよい。
7.電気的構成
 図9は、ユーザ端末16の電気的構成の一例を示すブロック図である。図9に示すように、ユーザ端末16は、制御部100、表示制御回路110、操作検出回路120、通信部130、表示部140及び操作部150を備える。
 制御部100、表示制御回路110、操作検出回路120及び通信部130の各々は、バス等の配線108を介して、互いに電気的に接続される。また、表示制御回路110には、表示部140が電気的に接続され、操作検出回路120には、操作部150が電気的に接続される。
 制御部100は、ユーザ端末16の全体的な制御を担う。制御部100は、CPU(Central Processing Unit)102を備える。また、制御部100は、CPU102が直接的にアクセス可能なRAM(Random Access Memory)104および記憶部106を備える。
 CPU102は、ユーザ端末16の各コンポーネントを制御する。RAM104は、CPU102のワーク領域およびバッファ領域として用いられる。記憶部106は、不揮発性メモリであり、たとえば、記憶部106としてHDD(Hard Disc Drive)またはSSD(Solid State Drive)等が用いられる。
 記憶部106には、ユーザ端末16の各コンポーネントを制御するための制御プログラムおよび制御プログラムの実行に必要とされるデータ(実行用データ)等が記憶される。なお、記憶部106がRAM104を含むように構成されてもよい。また、記憶部106が、ユーザ端末16とは別に、サーバとして設けられてもよい。この場合、サーバがネットワーク18に接続されてもよい。
 表示制御回路110は、GPUおよびVRAMなどを含み、GPUは、CPU102の指示の下、RAM104に記憶された画像データを用いて表示部140に種々の画面を表示するための信号を出力する。表示部140は、LCD(Liquid crystal display)又はEL(Electro-Luminescence)ディスプレイなどの汎用の表示装置である。
 操作検出回路120は、操作部150の操作に応じた信号を制御部100に出力する。操作部150は、ユーザ端末16に設けられるハードウェアキー(操作キー)を含む。ただし、各種操作キーの全てないし一部が、ソフトウェアキーとして、表示部140に表示されてもよい。また、操作部150には、たとえば、キーボード又はマウス等の入力装置が含まれていてもよい。さらに、入力装置には、タッチパネルが含まれてもよい。なお、この場合、タッチパネルは、表示部140の表示面上に設けられる。また、タッチパネルとディスプレイとが一体的に形成されたタッチパネルディスプレイが用いられてもよい。
 通信部130は、ネットワーク18に有線または無線で接続するための通信回路を含み、CPU102の指示により、ネットワーク18を介して外部と通信を行う。ユーザ端末16は、通信部130を介して前処理装置12及び検査装置14と通信可能である。したがって、前処理装置12又は検査装置14から入力されるデータを記憶部106に記憶したり、記憶部106に記憶されているデータを前処理装置12又は検査装置14に出力したりすることが可能である。
 本実施形態では、各試料容器34に関する情報、及び、各混合容器36に関する情報が、検体情報としてユーザ端末16の記憶部106に記憶される。各試料容器34に関する情報は、例えば各試料容器34内の液体試料(個別検体)の情報であり、個別検体を識別するための識別情報(検体ID、検体名、患者名又は検体採取日など)を例示することができる。各混合容器36に関する情報は、例えば各混合容器36内の混合された液体試料(プール検体)の情報であり、プール検体を識別するための識別情報(検体ID、検体名、患者名又は検体採取日など)を例示することができる。なお、各識別情報は、ユーザが操作部150を操作することにより入力されてもよいし、試料容器34又は混合容器36に取り付けられた情報保持部(バーコード又は二次元コードなど)から読み取られてもよい。
8.表示画面の一例
 図10は、ユーザ端末16の表示部140における表示画面の一例を示す図である。この例では、検体情報を入力するための検体情報入力画面が表示部140に表示されている。検体情報入力画面には、配列表示領域141と検体情報入力領域142とが含まれる。
 配列表示領域141は、各試料容器34及び各混合容器36の相対的な位置関係(配列)を表示するための領域である。すなわち、配列表示領域141には、容器保持部22(試料容器保持部22a及び混合容器保持部22b)における各試料容器34及び各混合容器36の配列に対応するように、各試料容器34及び各混合容器36を表すシンボルが表示される。
 各混合容器36は、配列表示領域141においてシンボル「P1」~「P4」で示されている。すなわち、第2ラック27に保持される各混合容器36は、当該第2ラック27に対応付けて、シンボル「P1」~「P4」で示されている。
 各試料容器34は、配列表示領域141においてシンボル「1」~「5」で示されている。各試料容器34のうち、各第1ラック25aに保持される各試料容器34は、4つの第1ラック25aに対応付けて、それぞれシンボル「1」~「4」で示されている。また、追加の第1ラック25bに保持される各試料容器34は、当該第1ラック25bに対応付けて、シンボル「5」で示されている。
 したがって、各混合容器36に対応するシンボル「P1」~「P4」と、各混合容器36において混合される液体試料を収容する4つ又は5つの試料容器34に対応するシンボル「1」~「5」とは、一直線上に並べて表示される。
 本実施形態では、第2ラック27における各混合容器36に関する情報と、各混合容器36と同一の直線上に位置する各試料容器34に関する情報とを対応付けて、検体情報として記憶部106に記憶することができる。すなわち、配列表示領域141におけるシンボル「P1」~「P4」に対応する4つの混合容器36のそれぞれについて、同一の直線上(縦の列)に位置するシンボル「1」~「5」に対応する5つ(または4つ)の試料容器34が紐づけられ、それらの混合容器36及び試料容器34に関する検体情報が紐づけられた状態で記憶部106に記憶される。
 検体情報入力領域142は、各試料容器34及び各混合容器36に関する情報を入力するための領域である。検体情報入力領域142には、プール検体選択領域143と、情報入力領域144とが含まれる。
 プール検体選択領域143は、各混合容器36のいずれかを選択するための領域である。すなわち、プール検体選択領域143における「P1」~「P4」のいずれかを選択することにより、第2ラック27に保持されている4つの混合容器36のいずれかを選択することができる。
 情報入力領域144は、プール検体選択領域143で選択された混合容器36、及び、当該混合容器36に紐づけられた試料容器34について、それぞれの検体情報を入力するための領域である。図10は、プール検体選択領域143で「P1」が選択された状態であり、「P1」に対応する混合容器36に関する情報と、当該混合容器36に紐づけられた5つの試料容器34に関する情報とを、情報入力領域144で入力することができる。
 情報入力領域144には、個別検体情報入力領域144aと、プール検体情報入力領域144bとが含まれる。プール検体情報入力領域144bは、第2ラックにおける各混合容器36に関する情報(プール検体情報)を入力するための領域である。個別検体情報入力領域144aは、各混合容器36に紐づけられた試料容器34、すなわち、各混合容器36と同一の直線上に位置する各試料容器34に関する情報(個別検体情報)を入力するための領域である。
 この例では、個別検体情報入力領域144aとプール検体情報入力領域144bとが、1つの領域(情報入力領域144)に一覧表示されることにより、互いに対応付けて表示されている。個別検体情報入力領域144a及びプール検体情報入力領域144bには、各試料容器34又は各混合容器36について、例えば前処理を実施するか否かを選択するための選択欄の他、検体ID、検体名又は患者名といった各種情報を入力する欄が含まれる。
 ユーザは、各試料容器34又は各混合容器36のいずれに対して前処理を実施するか選択するとともに、検体IDを入力した上で、開始ボタン145を選択することにより、前処理を開始させることができる。すなわち、前処理装置12は、選択された各試料容器34及び各混合容器36についてのみ前処理を実施する。また、中止ボタン146を選択すれば、開始された前処理を中止させることができる。なお、検体名及び患者名などの他の情報の入力は任意であり、入力しなくても開始ボタン145を選択可能である。
 上記のようにして入力され、記憶部106に記憶された検体情報(各試料容器34及び各混合容器36に関する情報)は、検査装置14で読み出すことができる。すなわち、検査装置14では、記憶部106から読み出した検体情報を用いて検査を行うことができる。具体的には、記憶部106から読み出した検体情報に対して、いずれかの試料容器34又は混合容器36を任意に検索したり、絞り込み検索を行ったりすることができる。
 検査装置14において、第2ラック27に保持された各混合容器36内のプール検体(各混合容器36内に混合された液体試料)に対して検査を行った結果が陽性の場合には、その陽性と判断された混合容器36に紐づけられた各試料容器34に関する情報(個別検体情報)を検索して記憶部106から読み出すことができる。このときの検索操作は、例えば表示部140に表示された検査結果(グラフなど)に対するクリック操作など、1回の操作で自動的に検索が行われるような構成であってもよい。
 ユーザは、上記のようにして、陽性と判断された混合容器36に紐づけられた各試料容器34に関する情報(個別検体情報)を記憶部106から読み出すとともに、それらの個別検体情報に対応する複数の試料容器34を第1ラック25ごと検査装置14内にセットすることにより、検体を取り違えることなく個別検体の検査を行うことができる。
9.態様
 上述した複数の例示的な実施形態は、以下の態様の具体例であることが当業者により理解される。
(第1項)一態様に係る前処理装置は、
 それぞれ液体試料を収容する複数の試料容器から、混合容器内に液体試料を分注して混合することができる前処理装置であって、
 試料容器を複数保持する試料容器保持部、及び、混合容器を複数保持する混合容器保持部が形成された本体と、
 前記試料容器保持部に対して着脱可能であり、所定数の試料容器を一体的に保持可能な試料容器用ラックと、
 前記混合容器保持部に対して着脱可能であり、前記所定数の混合容器を一体的に保持可能な混合容器用ラックとを備え、
 前記試料容器用ラックに保持される前記所定数の試料容器の配列と、前記混合容器用ラックに保持される前記所定数の混合容器の配列とが一致していてもよい。
 第1項に記載の前処理装置によれば、配列が一致する試料容器用ラック及び混合容器用ラックを用いて前処理を行うことができる。前処理後の試料容器又は混合容器を検査装置にセットする際には、試料容器用ラック又は混合容器用ラックを移動させるだけでよいため、複数の試料容器又は混合容器の取り扱いが容易である。
(第2項)第1項に記載の前処理装置において、
 前記試料容器用ラックは、一直線上に前記所定数の試料容器を並べて保持可能であり、
 前記混合容器用ラックは、一直線上に前記所定数の混合容器を並べて保持可能であってもよい。
 第2項に記載の前処理装置によれば、試料容器用ラック及び混合容器用ラックにより、複数の試料容器又は混合容器を一直線上に配列して、容易に取り扱うことができる。
(第3項)第2項に記載の前処理装置において、
 前記試料容器保持部に装着される前記試料容器用ラックにおいて前記所定数の試料容器が並ぶ直線上に、前記混合容器保持部に装着される前記混合容器用ラックにおける1つの混合容器が位置してもよい。
 第3項に記載の前処理装置によれば、混合容器と、当該混合容器内で混合される液体試料を収容する複数の試料容器とを、一直線上に配列することができるため、前処理を円滑に行うことができるとともに、検体の取り違えを防止することができる。
(第4項)第3項に記載の前処理装置において、
 前記試料容器保持部には、前記所定数の試料容器用ラックを着脱可能であり、
 前記試料容器保持部に装着される各試料容器用ラックにおいて前記所定数の試料容器が並ぶ各直線上に、前記混合容器保持部に装着される前記混合容器用ラックにおける各混合容器が位置してもよい。
 第4項に記載の前処理装置によれば、複数の混合容器を混合容器用ラックで保持し、各混合容器と、当該混合容器内で混合される液体試料を収容する複数の試料容器とを、一直線上に配列することができる。したがって、混合容器と試料容器との紐づけが複数組となり、前処理の効率が向上する。
(第5項)第4項に記載の前処理装置において、
 前記試料容器保持部には、前記所定数の試料容器用ラックに加えて、追加の試料容器用ラックを着脱可能であり、
 前記試料容器保持部に装着される各試料容器用ラックにおいて前記所定数の試料容器が並ぶ各直線上に、前記試料容器保持部に装着される前記追加の試料容器用ラックにおける各試料容器が位置してもよい。
 第5項に記載の前処理装置によれば、追加の試料容器用ラックに保持されている試料容器も混合容器と紐づけて、一直線上に配列することができるため、前処理の効率がさらに向上する。
(第6項)第4項又は第5項に記載の前処理装置において、
 前記所定数の試料容器用ラックのそれぞれに対して着脱可能なハンドル部材をさらに備え、
 前記所定数の試料容器用ラックは、前記ハンドル部材を取り外した状態で前記試料容器保持部に着脱可能であってもよい。
 第6項に記載の前処理装置によれば、ハンドル部材を試料容器用ラックに取り付けることにより、ハンドル部材を把持して試料容器用ラックを容易に移動させることができる。また、ハンドル部材を取り外せば、複数の試料容器用ラックを試料容器保持部に近接させた状態で収容し、より多くの試料容器を試料容器保持部に省スペースで保持することができる。
(第7項)一態様に係る検査システムは、
 第4項~第6項のいずれか一項に記載の前処理装置と、
 前記混合容器用ラックにおける各混合容器に関する情報と、各混合容器と同一の前記直線上に位置する各試料容器に関する情報とを対応付けて、検体情報として記憶する記憶部と、
 前記検体情報を前記記憶部から読み出す検査装置とを備えてもよい。
 第7項に記載の検査システムによれば、検査装置において記憶部から検体情報を読み出し、その検体情報を用いて検査を行うことができる。
(第8項)第7項に記載の検査システムにおいて、
 前記検体情報の入力画面が表示される表示部をさらに備え、
 前記検体情報の入力画面には、前記混合容器用ラックにおける各混合容器に関する情報の入力領域と、各混合容器と同一の前記直線上に位置する各試料容器に関する情報の入力領域とが対応付けて表示されてもよい。
 第8項に記載の検査システムによれば、混合容器と、当該混合容器内で混合される液体試料を収容する複数の試料容器について、それぞれの容器に関する情報の入力領域が対応付けて表示されるため、対応関係が分かりやすく、誤入力を防止することができる。
10  検査システム
12  前処理装置
14  検査装置
16  ユーザ端末
22a 試料容器保持部
22b 混合容器保持部
25  第1ラック
27  第2ラック
29  ハンドル部材
34  試料容器
36  混合容器
106 記憶部
140 表示部
142 検体情報入力領域

Claims (8)

  1.  それぞれ液体試料を収容する複数の試料容器から、混合容器内に液体試料を分注して混合することができる前処理装置であって、
     試料容器を複数保持する試料容器保持部、及び、混合容器を複数保持する混合容器保持部が形成された本体と、
     前記試料容器保持部に対して着脱可能であり、所定数の試料容器を一体的に保持可能な試料容器用ラックと、
     前記混合容器保持部に対して着脱可能であり、前記所定数の混合容器を一体的に保持可能な混合容器用ラックとを備え、
     前記試料容器用ラックに保持される前記所定数の試料容器の配列と、前記混合容器用ラックに保持される前記所定数の混合容器の配列とが一致している、前処理装置。
  2.  前記試料容器用ラックは、一直線上に前記所定数の試料容器を並べて保持可能であり、
     前記混合容器用ラックは、一直線上に前記所定数の混合容器を並べて保持可能である、請求項1に記載の前処理装置。
  3.  前記試料容器保持部に装着される前記試料容器用ラックにおいて前記所定数の試料容器が並ぶ直線上に、前記混合容器保持部に装着される前記混合容器用ラックにおける1つの混合容器が位置する、請求項2に記載の前処理装置。
  4.  前記試料容器保持部には、前記所定数の試料容器用ラックを着脱可能であり、
     前記試料容器保持部に装着される各試料容器用ラックにおいて前記所定数の試料容器が並ぶ各直線上に、前記混合容器保持部に装着される前記混合容器用ラックにおける各混合容器が位置する、請求項3に記載の前処理装置。
  5.  前記試料容器保持部には、前記所定数の試料容器用ラックに加えて、追加の試料容器用ラックを着脱可能であり、
     前記試料容器保持部に装着される各試料容器用ラックにおいて前記所定数の試料容器が並ぶ各直線上に、前記試料容器保持部に装着される前記追加の試料容器用ラックにおける各試料容器が位置する、請求項4に記載の前処理装置。
  6.  前記所定数の試料容器用ラックのそれぞれに対して着脱可能なハンドル部材をさらに備え、
     前記所定数の試料容器用ラックは、前記ハンドル部材を取り外した状態で前記試料容器保持部に着脱可能である、請求項4に記載の前処理装置。
  7.  請求項4~6のいずれか一項に記載の前処理装置と、
     前記混合容器用ラックにおける各混合容器に関する情報と、各混合容器と同一の前記直線上に位置する各試料容器に関する情報とを対応付けて、検体情報として記憶する記憶部と、
     前記検体情報を前記記憶部から読み出す検査装置とを備える、検査システム。
  8.  前記検体情報の入力画面が表示される表示部をさらに備え、
     前記検体情報の入力画面には、前記混合容器用ラックにおける各混合容器に関する情報の入力領域と、各混合容器と同一の前記直線上に位置する各試料容器に関する情報の入力領域とが対応付けて表示される、請求項7に記載の検査システム。
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