WO2022181548A1 - 光コネクタ - Google Patents

Abstract

光コネクタ（２）は、フェルール（１０）、フェルールホルダ（２０）、ハウジング（６０）、及び、回転防止構造（１３３）を備える。フェルール（１０）は、第１方向に延在する貫通孔（１１）を有し、貫通孔（１１）内に光ファイバ（１２）を保持する。フェルールホルダ（２０）は、フェルール（１０）の外周上に配置され、フェルール（１０）に固定される。ハウジング（６０）は、フェルール（１０）及びフェルールホルダ（２０）を内部に収納する。回転防止構造（１３３）は、フェルール（１０）の外側であって且つハウジング（６０）内に設けられ、第１方向に沿った軸を中心としたフェルール（１０）の回転をフェルールホルダ（２０）を介して防止する。フェルールホルダ（２０）は、フェルール（１０）を内部に収納する筒状のホルダ本体（２１）と、ホルダ本体（２１）の外周から第１方向に交差する第２方向に沿って外側に突出する鍔部（２２）と、を有する。鍔部（２２）は、回転防止構造（１３３）と嵌合する構成を有する。鍔部（２２）の第１方向における中心（Ｃ１）は、フェルール（１０）の第１方向における中央領域（Ｄ１）に位置している。

Description

光コネクタ

　本開示は、光コネクタに関する。
　本出願は、２０２１年２月２６日出願の日本出願第２０２１－０３０４３７号に基づく優先権を主張し、前記日本出願に記載された全ての記載内容を援用する。

　特許文献１には、プラグレセプタクル構造を有する光コネクタ（「プラグレセプタクルコネクタ」とも称す）の一例が開示されている。この光コネクタでは、内蔵光ファイバを保持するフェルール（一対のフェルールが一体化された連結体を含む）がその外周に配置されるフランジを介して光コネクタのハウジング部材に取り付けられている（例えば特許文献１の図５及び図８を参照）。特許文献２及び特許文献３にも同様の構成を有する光コネクタが開示されている。

特開２００１－０２７７１１号公報 特開平０９－０６１６３２号公報 特開２００２－２２８８４２号公報

　本開示は、光コネクタを提供する。光コネクタは、フェルール、フェルールホルダ、ハウジング、及び、回転防止構造を備える。フェルールは、第１方向に延在する貫通孔を有し、貫通孔内に光ファイバを保持する。フェルールホルダは、フェルールの外周上に配置され、フェルールに固定される。ハウジングは、フェルール及びフェルールホルダを内部に収納する。回転防止構造は、フェルールの外側であって且つハウジング内に設けられ、第１方向に沿った軸を中心としたフェルールの回転をフェルールホルダを介して防止する。フェルールホルダは、フェルールを内部に収納する筒状のホルダ本体と、ホルダ本体の外周から第１方向に交差する第２方向に沿って外側に突出する鍔部と、を有する。鍔部は、回転防止構造と嵌合する構成を有する。鍔部の第１方向における中心は、フェルールの第１方向における中央領域に位置している。

図１は、第１実施形態に係る光接続構造を示す斜視図である。 図２は、第１実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタ（Plug Receptacle Connector）を示す斜視図である。 図３は、図２に示すプラグレセプタクルコネクタの分解斜視図である。 図４は、図２に示すプラグレセプタクルコネクタのＩＶ－ＩＶ線に沿った断面図である。 図５は、フェルールにフェルールホルダが結合された状態を示す斜視図である。 図６は、フェルールにフェルールホルダが結合された状態を示す側面図である。 図７は、図２に示すプラグレセプタクルコネクタのプラグフレームを後方から視た斜視図である。 図８は、フェルール及びフェルールホルダとプラグフレームとの嵌合状態を後方から視た図である。 図９は、比較例に係るプラグレセプタクルコネクタ及びフェルールの断面を示す図である。 図１０は、第１実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタ及びフェルール断面を示す図である。 図１１は、第２実施形態に係る光接続構造を示す斜視図である。 図１２は、第２実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタを示す斜視図である。 図１３は、図１２に示すプラグレセプタクルコネクタの分解斜視図である。 図１４は、図１２に示すプラグレセプタクルコネクタのＸＩＶ－ＸＩＶ線に沿った断面図である。 図１５は、図１２に示すプラグレセプタクルコネクタのプラグフレームを後方から視た斜視図である。 図１６は、図１２に示すプラグレセプタクルコネクタのレセプタクルフレームを前方から視た斜視図である。 図１７は、割スリーブと各フェルールとの位置関係を示す側面図である。

［本開示が解決しようとする課題］
　特許文献１等に開示されているプラグレセプタクルコネクタの一端（特許文献１の図８の左端）には、レセプタクル又はアダプタ等を介して別の光コネクタ（例えばＳＣ型光コネクタ又はＬＣ型光コネクタ）が接続される。一方、プラグレセプタクルコネクタの他端（特許文献１の図８の右端）には、別の光コネクタ（例えばＳＣ型光コネクタ又はＬＣ側光コネクタ）が挿入されて接続される。この際、プラグレセプタクルコネクタのフェルールの両端それぞれは、接続された各光コネクタのフェルールと光接続される。この光接続された状態で、右側の光コネクタが上下左右に曲げられると、プラグレセプタクルコネクタのフェルールに曲げ応力が加わり、これにより、フェルール間の光接続において接続損失を生じてしまうことがある。

［本開示の効果］
　本開示によれば、曲げによる光接続損失を低減することが可能である。

［本開示の実施形態の説明］
　最初に本開示の実施形態の内容を列記して説明する。本開示の一実施形態に係る光コネクタは、フェルール、フェルールホルダ、ハウジング、及び、回転防止機構を備える。フェルールは、第１方向に延在する貫通孔を有し、貫通孔内に光ファイバを保持する。フェルールホルダは、フェルールの外周上に配置され、フェルールに固定される。ハウジングは、フェルール及びフェルールホルダを内部に収納する。回転防止構造は、フェルールの外側であって且つハウジング内に設けられ、第１方向に沿った軸を中心としたフェルールの回転をフェルールホルダを介して防止する。フェルールホルダは、フェルールを内部に収納する筒状のホルダ本体と、ホルダ本体の外周から第１方向に交差する第２方向に沿って外側に突出する鍔部と、を有する。鍔部は、回転防止構造と嵌合する構成を有する。鍔部の第１方向における中心は、フェルールの第１方向における中央領域に位置している。

　本発明者らの検討によれば、従来のプラグレセプタクルコネクタでは鍔部に相当するフランジがフェルールの左寄りに配置されており、この構成が、曲げによるフェルールのモーメントが大きくなることの一因であることが判明した。そこで、本開示の一実施形態に係る光コネクタでは、フェルールを保持するフェルールホルダにおいて光コネクタ（ハウジング側）に固定されて曲げによるモーメントの支点となる鍔部が、フェルールの第１方向における中央領域に位置するようにセンタリングする構成としている。この場合、フェルールに対して左右何れの端部に対して曲げ応力がかかったとしても、フェルールに生じるモーメントを小さくすることが可能となる。よって、このようなセンタリング構成を有する光コネクタによれば、曲げによる光接続損失を低減することが可能となる。

　一実施形態として、フェルールの中央領域は、フェルールの第１方向に沿った中心を基準として、フェルールの全長の７．５％に相当する幅をフェルールの中心からフェルールの両端に向かう方向それぞれに広げた範囲内の領域であってもよい。この場合、フェルールに生じるモーメントをより確実に小さくして、曲げによる光接続損失を低減することが可能となる。

　一実施形態として、フェルールの中央領域は、フェルールの第１方向に沿った中心を基準として、フェルールの全長の５％に相当する幅をフェルールの中心からフェルールの両端に向かう方向それぞれに広げた範囲内の領域であってもよい。この場合、フェルールに生じるモーメントをより確実に小さくして、曲げによる光接続損失を低減することが可能となる。

　一実施形態として、ハウジングは、曲げ弾性率が１００００ＭＰａ以上である樹脂材料から形成されていてもよい。この場合、光コネクタの剛性を主に担保するハウジング自体が変形しづらくなるため、ハウジング内部に配置されるフェルール等に対する外力（曲げ等）の影響を低減することができる。よって、この構成によれば、フェルールにかかる曲げ応力自体を低減して、曲げによる光接続損失を低減することが可能となる。曲げ弾性率は、例えば、ＪＩＳ　Ｋ７１７１（ＩＳＯ１７８）に準拠して測定した値である。

　一実施形態として、鍔部の第１方向に沿った幅は１ｍｍ以下であってもよい。この場合、鍔部の幅が小さくなるため、フェルールの移動をより自由なものとすることができる。これにより、フェルール同士の光接続に対する外部からの影響をより低減して、曲げによる光接続損失を低減することが可能となる。

　一実施形態として、上記何れかの光コネクタは、フェルールの端部の外周を覆って第１方向においてフェルールホルダに隣接して配置される割スリーブを更に備えてもよい。この割スリーブは、第１方向におけるスリーブ長さの半分がフェルールの端部を覆うように、ハウジング内に配置されていてもよい。この場合、光コネクタのフェルールと、当該光コネクタに接続される他の光コネクタのフェルールとの光接続を割スリーブにより均等に保護することができる。よって、これらのフェルール間の光接続をより確実に保護して、曲げによる光接続損失を低減することが可能となる。ここでいう「スリーブ長さの半分」は、割スリーブ４０の長手方向における幅の５０％を意味するのではなく、割スリーブ４０の長手方向における幅の５０％の長さに対して±５％以内の幅ズレは含む趣旨である。

　一実施形態として、上記何れかの光コネクタは、ハウジング内において割スリーブを保持するスリーブホルダを更に備えてもよい。割スリーブの外周面とスリーブホルダの内周面との間には隙間が設けられてよく、隙間は、フェルールの外側に向かう第１方向と直交する方向における幅が０．３５ｍｍ以上であってもよい。この場合、フェルール同士の光接続を保護する割スリーブをハウジング内においてある程度自由に移動させることができる。よって、割スリーブに曲げ応力がかかったとしても、割スリーブによるフェルール同士の光接続の保護を継続させ、曲げによる光接続損失を低減することが可能となる。

　一実施形態として、回転防止構造は、第１方向に沿って突出する一対の爪部を有してもよく、鍔部は、一対の爪部に嵌合する一対の凹部を有してもよい。この場合、より簡易な構成により、フェルールの回転を防止することができる。この実施形態において、一対の爪部及び一対の凹部が、光コネクタの上下方向に沿って設けられていてもよい。ハウジングは上下方向において変形しやすい傾向があるが、この場合、爪部と凹部との上下方向に隙間が形成されてフェルールがハウジングに対して上下方向に動きやすくなる。これにより、ハウジングからの力がフェルールに加わり難くなり、ハウジングの変形によるフェルールの曲げ等が生じ難くなり、曲げによる光接続損失を低減することが可能となる。また、この実施形態において、一対の爪部及び一対の凹部が、光コネクタの左右方向に沿って設けられていてもよい。この場合、爪部と凹部との隙間は小さくなる傾向があり、フェルールはハウジングに対して左右に動き難い。しかしながら、ハウジングは左右方向における剛性が高く変形しにくい。よって、左右方向の隙間が小さくてもフェルールに力が加わり難いため、この構成であっても曲げによる光接続損失を低減することが可能である。ここでいう上下方向とは、ＳＣ型の光コネクタでは、他の側面に比べて幅が長い側面を上下面とした場合の上下方向であり、ＬＣ型の光コネクタでは、ラッチが設けられている面を上面とした場合の上下方向である。なお、回転防止構造は、鍔部の前記第１方向に直交する断面形状に対して相補的な形状を有してもよい。

　一実施形態として、回転防止構造は、断面が多角形状である孔であってもよく、鍔部は、回転防止構造の孔の断面形状に対応する多角断面を有してもよい。この場合、より簡易な構成により、フェルールの回転を防止することができる。

［本開示の実施形態の詳細］
　以下、添付図面を参照して、本開示の一実施形態について詳細に説明する。以下の説明において、同一要素又は同一機能を有する要素には、同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。

［第１実施形態］
　第１実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタ（光コネクタ）の一例を、図１、図２、図３及び図４を参照して、説明する。図１は、プラグレセプタクルコネクタに第１の光コネクタ（ＳＣ型光コネクタ）が挿入された光接続構造を示す斜視図である。図１では逆側に接続される第２の光コネクタの記載は省略している。図２は、プラグレセプタクルコネクタを示す斜視図である。図３は、プラグレセプタクルコネクタの分解斜視図である。図４は、プラグレセプタクルコネクタのＩＶ－ＩＶ線に沿った断面図である。図１に示すように、光接続構造１では、プラグレセプタクルコネクタ２のレセプタクル側２ｂに、第１の光コネクタ３が挿入されて接続されている。第１の光コネクタ３は、例えば、ＳＣ型光コネクタである。プラグレセプタクルコネクタ２は、第１の光コネクタ３の接続側とは逆側のプラグ側２ａにおいて、レセプタクル又はアダプタ等を介して第２の光コネクタに接続される。この第２の光コネクタは、第１の光コネクタ３と同じ構成であってもよい。

　プラグレセプタクルコネクタ２は、図２から図４に示すように、フェルール１０、フェルールホルダ２０、プラグフレーム３０（回転防止構造）、割スリーブ４０、ラッチ５０（スリーブホルダ）、及びハウジング６０を備えている。プラグレセプタクルコネクタ２を第１の光コネクタ３と第２の光コネクタとの間に介在させることにより、例えば、光減衰機能等を光接続構造１に付与することができる。光接続構造１に他の機能を付与してもよい。

　フェルール１０は、長手方向（第１方向）に延在する貫通孔１１を有する略円柱形状の細長部材であり、貫通孔１１内に光ファイバ１２を保持する。光ファイバ１２は、例えば、光減衰機能を有する光ファイバであってもよいが、他の機能を有する光ファイバであってもよいし、特定の機能を有しない光ファイバであってもよい。フェルール１０に内蔵される光ファイバ１２は、図５に示すように、両端１２ａ，１２ｂがフェルール１０の一端１３及び一端１４から露出する。フェルール１０は、一端１３側及び一端１４側においてテーパ形状を有してもよい。フェルール１０は、プラグレセプタクルコネクタ２に各光コネクタが接続された場合に、一端１３及び一端１４のそれぞれにおいて、各光コネクタのフェルールに光接続される。フェルール１０は、例えばジルコニア等のセラミック材料から構成される。

　フェルールホルダ２０は、図３から図５に示すように、例えば金属等から構成される筒状のフランジ部材である。フェルールホルダ２０は、フェルール１０の外周１０ａ上に配置され、フェルール１０に対して固定される。即ち、フェルール１０とフェルールホルダ２０とは互いに対して移動できないように一体化されている。このような一体化は、例えば、フェルール１０にフェルールホルダ２０を圧入することにより行うことができる。フェルールホルダ２０は、フェルール１０を内部に収納する筒状のホルダ本体２１と、ホルダ本体２１の外周から長手方向に直交する径方向（第２方向）に沿って外側に突出する鍔部２２と、を有する。鍔部２２は、ホルダ本体２１の一端（プラグ側）に設けられている。フェルールホルダ２０は、鍔部２２がフェルール１０の長手方向における中央に位置するように配置される。図４では、フェルールホルダ２０の配置形状をよりわかりやすくするために、フェルールホルダ２０を断面形状とせずにそのまま表している。

　フェルールホルダ２０の配置箇所は、より詳細には、図６に示すように、鍔部２２の長手方向における中心Ｃ２がフェルール１０の長手方向における中央領域Ｄ１内に位置するように、フェルールホルダ２０は、フェルール１０に固定される。この中央領域Ｄ１は、例えば、フェルール１０の長手方向に沿った中心Ｃ１を基準として、フェルール１０の全長Ｄ２の７．５％に相当する幅をフェルールの中心Ｃ１からフェルール１０の一端１３，１４それぞれに向けて広げた範囲内の領域であってもよい。この中央領域Ｄ１は、例えば、フェルール１０の長手方向に沿った中心Ｃ１を基準として、フェルール１０の全長Ｄ２の５％に相当する幅をフェルールの中心Ｃ１からフェルール１０の一端１３，１４それぞれに向けて広げた範囲内の領域としてもよい。フェルールホルダ２０の中心Ｃ２がフェルール１０の中心Ｃ１に一致するように配置してもよい。

　また、フェルールホルダ２０の鍔部２２は、図４及び図５に示すように、回転防止構造として機能するプラグフレーム３０と嵌合する構成を有する。より詳細には、鍔部２２には、周方向に沿って均等となるように、一対の凹部２３ａ，２３ｂと一対の凹部２３ｃ，２３ｄとが設けられている。一方の凹部２３ａ，２３ｂにプラグフレーム３０内に形成された爪部３１ａ，３１ｂ（図７及び図８を参照）が挿入配置されることで、フェルールホルダ２０を介してフェルール１０の中心軸を中心とする回転が防止される。プラグフレーム３０の爪部３１ａ，３１ｂは、鍔部２２の一対の凹部２３ｃ，２３ｄに挿入配置されて、フェルール１０の回転を防止してもよい。鍔部２２の長手方向に沿った幅は１ｍｍ以下であってもよく、０．２ｍｍ以上であってもよく、０．５ｍｍ以上であってもよい。

　プラグフレーム３０は、図３、図４及び図７に示すように、略角筒形状を有しており、例えば樹脂等から形成される。図７は、プラグフレーム３０を後方（レセプタクル側２ｂ）から視た斜視図である。プラグフレーム３０は、ハウジング６０内に挿入されてハウジング６０に対して固定される。プラグフレーム３０は、上述したように、内部に一対の爪部３１ａ，３１ｂを備えており、この一対の爪部３１ａ，３１ｂがフェルールホルダ２０の鍔部２２の凹部２３ａ，２３ｂに挿入され、一部隙間を有しつつ嵌合する。これにより、プラグフレーム３０は、フェルールホルダ２０と一体化されているフェルール１０の回転を防止する。即ち、プラグフレーム３０は、回転防止構造としても機能する。また、プラグフレーム３０は、フェルール１０が通過可能な貫通孔３２を有しており、貫通孔３２を通過したフェルール１０の一端１３がプラグレセプタクルコネクタ２のプラグ側２ａとして、プラグフレーム３０から外に突出する。

　割スリーブ４０は、図３及び図４に示すように、長手方向に延在するスリット４１が形成された筒形状の部材であり、フェルール１０と第１の光コネクタ３のフェルールとの光接続における調芯を行う。割スリーブ４０は、例えばジルコニア等のセラミックス又は金属から構成され、調芯が為された両フェルールを外部の衝撃から保護する。このような割スリーブ４０は、本実施形態においては、フェルール１０の一端１４側の外周であって長手方向においてフェルールホルダ２０の横に隣接して配置される。割スリーブ４０は、長手方向の半分の長さ部分がフェルール１０を覆い、残りの半分を第１の光コネクタ３のフェルールを覆うように、配置させてもよい（図１５も参照）。ここでいう「半分」は、割スリーブ４０の長手方向における幅の５０％を意味するのではなく、割スリーブ４０の長手方向における幅の５０％の長さに対して±５％以内の幅ズレは含む趣旨である。

　ラッチ５０は、図３及び図４に示すように、第１の光コネクタ３をプラグレセプタクルコネクタ２に接続させるための部材であり、後端側に係合部５１を備えている。また、ラッチ５０は、内周部５２内に割スリーブ４０を保持するスリーブホルダとしても機能する。ラッチ５０は、係合部５３を介して、プラグフレーム３０に連結され、プラグフレーム３０及びラッチ５０内に、上述したフェルール１０、フェルールホルダ２０及び割スリーブ４０を収納する。割スリーブ４０の外周面とラッチ５０の内周面との間には隙間が設けられていてもよい。例えば割スリーブ４０の外周とスリーブホルダの内周の中心が一致した際のこの隙間は、フェルール１０の外側に向かう径方向における幅が０．３５ｍｍ以上であってもよい。即ち、割スリーブ４０は、ラッチ５０に対して、フローティングするように構成されてもよい。

　ハウジング６０は、フェルール１０、フェルールホルダ２０、プラグフレーム３０、割スリーブ４０、及び、ラッチ５０を内部に収納して保護する部材である。ハウジング６０は、前端側のプラグ部６１及び後端側のレセプタクル部６２を有しており、プラグ部６１の先端からフェルール１０の一端１３が突出して露出し、レセプタクル部６２の後端の内側においてフェルール１０の一端１４が露出するように構成されている。レセプタクル部６２は、光コネクタ３の先端部が挿入されるように形成されている。このようなハウジング６０は、例えば、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）樹脂、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）樹脂、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂、又はポリアミド（ＰＡ）樹脂から形成されており、ガラス等の強化繊維をこれら樹脂に含んで構成してもよい。ハウジング６０は、その機械強度を更に上げるため、曲げ弾性率が１００００ＭＰａ以上である樹脂材料から形成されていてもよい。プラグフレーム３０及びラッチ５０は、ハウジング６０の上述した材料と同様の樹脂材料から形成されていてもよい。曲げ弾性率は、例えば、ＪＩＳ　Ｋ７１７１（ＩＳＯ１７８）に準拠して測定した値である。

　ここで、上述したセンタリング構成を有するプラグレセプタクルコネクタによる作用効果について、図９と図１０とを用いて説明する。図９は、比較例に係るプラグレセプタクルコネクタの構成を示す断面図であり、図１０は、上述した本実施形態に係るプラグチャックコネクタの構成を示す断面図である。図９及び図１０にいずれにおいても、コネクタの曲げ応力が加えられた場合のフェルールにおける曲げモーメントＭ１、Ｍ２を示している。

　図９の（ａ）部及び（ｂ）部に示すように、比較例に係るプラグレセプタクルコネクタ５０２では、フェルール１０の外周に配置されるフェルールホルダ２０の鍔部２２が、左側（プラグ側）に寄っている。即ち、フェルールホルダ２０の鍔部２２の中心Ｃ２がフェルール１０の長手方向における中心領域から外れて左に寄った構成になっている。このため、比較例では、鍔部２２からフェルール１０の一端１３までの距離Ｄ３に対して、鍔部２２からフェルール１０の一端１４までの距離Ｄ４が非常に大きく（例えばＤ３の１．５以上）となっている。このような構成のプラグレセプタクルコネクタ５０２に対して下方に曲げ応力Ｖ１が加わると（図１も参照）、支点となる鍔部２２が左寄りであることから、フェルール１０に加わる曲げモーメントが右側（レセプタクル側）において、モーメントＭ１として非常に大きくなってしまう。つまり、フェルール１０と光コネクタ３のフェルールとの間にズレが生じやすくなってしまう。

　これに対し、本実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタ２では、図１０の（ａ）部及び（ｂ）部に示すように、フェルール１０の外周に配置されるフェルールホルダ２０の鍔部２２が、中央領域に位置している。即ち、フェルールホルダ２０の鍔部２２の中心Ｃ２がフェルール１０の長手方向における中心領域（図では中心）に位置する構成になっている。この構成のプラグレセプタクルコネクタ２に対して、下方に曲げ応力Ｖ１が加わると、支点となる鍔部２２が中央領域に位置していることから、フェルール１０に加わる曲げモーメントが右側（レセプタクル側）において、モーメントＭ２として示すようにモーメントＭ１よりも小さくすることができる。センタリングされているため、プラグレセプタクルコネクタ２の左側（プラグ側）においても同様の小さなモーメントＭ２とすることができる。つまり、フェルール１０と第１の光コネクタ３のフェルールとの間のズレを小さくすることができる。

　このように、本実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタ２では、フェルール１０を保持するフェルールホルダ２０においてプラグレセプタクルコネクタ２（ハウジング６０側）に固定されて曲げ応力によるモーメントの支点となる鍔部２２が、フェルール１０の長手方向における中央領域Ｄ１に位置するようにセンタリングする構成となっている。このため、フェルール１０に対して左右何れの一端１３，１４に対して曲げ応力がかかったとしても、フェルール１０に生じるモーメントを小さくすることが可能となる。よって、このようなセンタリング構成を有するプラグレセプタクルコネクタによれば、曲げによる光接続損失を低減することができる。例えば、図９に示す構成のプラグレセプタクルコネクタ５０２に対して曲げ応力として５００ｇの負荷をかけた場合、波長１３１０ｎｍの光信号を伝送した際の光損失が５．０ｄＢであった。これに対し、図１０に示すプラグレセプタクルコネクタ２に対して曲げ応力として５００ｇの負荷をかけた場合、波長１３１０ｎｍの光信号を伝送した際の光損失を２．０ｄＢに低減することができた。

　また、本実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタ２では、ハウジング６０は、曲げ弾性率が１００００ＭＰａ以上である樹脂材料から形成されていてもよい。この場合、プラグレセプタクルコネクタの剛性を主に担保するハウジング自体が変形しづらくなるため、ハウジング内部に配置されるフェルール１０等に対する外力（曲げ等）の影響を低減することができる。よって、この構成によれば、フェルール１０にかかる曲げ応力自体を低減して、曲げによる光接続損失を低減することが可能となる。例えば、ハウジング６０の材料に曲げ弾性が１００００ＭＰａ以上の材料を用いた場合、曲げ弾性が１００００ＭＰａより小さい場合（例えば、曲げ弾性が５４００ＭＰａの材料を用いた場合）に比べて、光損失を１／２程度に抑えることができる。

　また、本実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタ２では、鍔部２２の長手方向に沿った幅は１ｍｍ以下であってもよい。この場合、鍔部２２の幅が小さくなるため、フェルール１０のハウジング６０内での移動をより自由なものとすることができる。これにより、フェルール同士の光接続に対する外部からの影響をより低減して、曲げによる光接続損失を低減することが可能となる。

　また、本実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタ２は、フェルール１０の端部の外周を覆って長手方向においてフェルールホルダ２０に隣接して配置される割スリーブ４０を更に備えている。割スリーブ４０は、長手方向におけるスリーブ長さの半分がフェルール１０の端部を覆うように、ハウジング６０内に配置されていてもよい。この場合、プラグレセプタクルコネクタ２のフェルール１０と、光コネクタ３のフェルールとの光接続を割スリーブ４０により均等に保持できる。よって、これらのフェルール間の光接続をより確実に保持して、曲げによる光接続損失を低減することが可能となる。

　また、本実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタ２は、ハウジング６０内において割スリーブ４０を保持するラッチ５０を更に備えており、割スリーブ４０の外周面とスリーブホルダであるラッチ５０の内周面との間に隙間が設けられていてもよい。例えば、割スリーブ４０の外周とスリーブホルダであるラッチ５０の内周の中心が一致した際のこの隙間は、フェルール１０の外側に向かう径方向における幅が０．３５ｍｍ以上であってもよい。この場合、フェルール同士の光接続を保護する割スリーブ４０をハウジング６０内においてある程度自由に移動させることができる。よって、割スリーブ４０に曲げ応力がかかったとしても、割スリーブ４０によるフェルール同士の光接続の保護を継続させ、曲げによる光接続損失を低減することが可能となる。

　また、本実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタ２では、回転防止構造であるプラグフレーム３０は、長手方向に沿って突出する一対の爪部３１ａ，３１ｂ（相補的な形状）を有しており、鍔部２２は、一対の爪部３１ａ，３１ｂに嵌合する一対の凹部２３ａ，２３ｂを有している。ここで、相補的な形状とは、例えば、一方の構造が凸である場合に、他方の構造が凹のように互いに補い合う形状を意味し、互いに補い合う形状であれば、他の形状であってもよい。これにより、簡易な構成により、フェルール１０の回転を防止することができる。この実施形態において、一対の爪部３１ａ，３１ｂ及び一対の凹部２３ａ，２３ｂが、プラグレセプタクルコネクタ２の上下方向に沿って設けられていてもよい。ハウジング６０は上下方向において変形しやすい傾向があるが、この構成では、爪部３１ａ，３１ｂと凹部２３ａ，２３ｂとの上下方向に隙間が形成されてフェルール１０がハウジング６０に対して上下方向に動きやすくなっている。これにより、ハウジング６０からの力がフェルール１０に加わり難くなり、ハウジング６０の変形によるフェルール１０の曲げ等が生じ難くなり、曲げによる光接続損失を低減することが可能となる。一対の爪部３１ａ，３１ｂ及び一対の凹部２３ａ，２３ｂが、プラグレセプタクルコネクタ２の左右方向に沿って設けられていてもよい。この場合、爪部３１ａ，３１ｂと凹部２３ｃ，２３ｄとの隙間は小さくなる傾向があり、フェルール１０はハウジング６０に対して左右に動き難くなる。しかしながら、ハウジング６０は左右方向における剛性が高く変形しにくい。よって、左右方向の隙間が小さくてもフェルール１０に力が加わり難いため、この構成であっても曲げによる光接続損失を低減することが可能である。ここでいう上下方向とは、ＳＣ型の光コネクタでは、他の側面に比べて幅が長い側面を上下面とした場合の上下方向である。

［第２実施形態］
　次に、本開示の第２実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタについて、図１１、図１２、図１３及び図１４を参照して、説明する。図１１は、第２実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタに第１及び第２の光コネクタ（共にＬＣ型光コネクタ）がそれぞれ光接続された光接続構造を示す斜視図である。図１２は、第２実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタを示す斜視図である。図１３は、第２実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタの分解斜視図である。図１４は、第２実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタの断面図である。図１１に示すように、光接続構造１０１では、第２実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタ１０２のプラグ側において、アダプタ１０５又は別のレセプタクル等を介して第２の光コネクタ１０４が挿入されて接続される。プラグレセプタクルコネクタ１０２は、第２の光コネクタ１０４の接続側と逆側のレセプタクル側において、第１の光コネクタ１０３に接続される。第１の光コネクタ１０３及び第２の光コネクタ１０４は、例えば、ＬＣ型光コネクタである。

　プラグレセプタクルコネクタ１０２は、図１２から図１４に示すように、フェルール１１０、フェルールホルダ１２０、プラグフレーム１３０（回転防止構造）、割スリーブ１４０、及びレセプタクルフレーム１６０（スリーブホルダ）を備えている。プラグフレーム１３０及びレセプタクルフレーム１６０から、プラグレセプタクルコネクタ１０２のハウジングが構成される。プラグレセプタクルコネクタ１０２を第１の光コネクタ１０３と第２の光コネクタ１０４との間に介在させることにより、光接続構造１０１に、例えば光減衰機能等を付与することができる。光接続構造１０１に他の機能を付与してもよいし、特定の機能を付与しなくてもよい。

　フェルール１１０は、第１実施形態のフェルール１０と同様に、長手方向に延在する貫通孔１１１を有する略円柱形状の細長部材であり、貫通孔１１１内に光ファイバ１１２を保持する。フェルール１１０に内蔵される光ファイバ１１２は、両端がフェルール１１０の一端１１３，１１４から露出する。フェルール１１０は、プラグレセプタクルコネクタ１０２に第１の光コネクタ１０３及び第２の光コネクタ１０４が接続された場合に、一端１１３，１１４において、第１及び第２の光コネクタ１０３，１０４のフェルール１０３ａ，１０４ａ（内蔵光ファイバ１０３ｂ，１０４ｂ）に光接続される。

　フェルールホルダ１２０は、第１実施形態のフェルールホルダ２０と同様に、筒状のフランジ部材であり、フェルール１１０の外周上に配置されフェルール１１０に対して固定される。フェルールホルダ１２０は、フェルール１１０を内部に収納する筒状のホルダ本体１２１と、ホルダ本体１２１の外周から径方向に沿って外側に突出する鍔部１２２と、を有する。フェルールホルダ１２０は、第１実施形態と同様に、鍔部１２２がフェルール１１０の長手方向における略中央に位置するように配置される。つまり、フェルールホルダ１２０の配置箇所は、鍔部１２２の長手方向における中心がフェルール１１０の長手方向における中央領域内に位置するように、フェルールホルダ１２０はフェルール１１０に固定される（図６を参照）。この中央領域は、第１実施形態と同様に、例えば、フェルール１１０の長手方向に沿った中心を基準として、フェルール１１０の全長の５％又は７．５％に相当する幅をフェルールの中心からフェルール１１０の一端１１３，１１４それぞれに広げた範囲内の領域であってもよい。なお、第２実施形態におけるプラグレセプタクルコネクタ２において、フェルールホルダ１２０の中心がフェルール１１０の中心に一致するように配置してもよい。

　フェルールホルダ１２０の鍔部１２２は、第１実施形態の鍔部２２と同様に、回転防止構造と嵌合する構成を有する。但し、鍔部１２２は、第１実施形態の鍔部２２と形状が異なり、六角形の断面形状（多角断面）を有しており、前方に向かって外径が狭くなるテーパ形状を有している（図１７も参照）。後述するようにプラグフレーム１３０は、鍔部１２２に対応する六角形の内孔１３３（図１５を参照、回転防止構造）を有しており、フェルールホルダ１２０の鍔部１２２が内孔１３３に後方から挿入されて嵌合することで、フェルールホルダ１２０を介してフェルール１１０の中心軸を中心とする回転が防止される。フェルールホルダ１２０の鍔部１２２は、回転防止機能を奏すれば、他の多角形の断面形状や非軸対称の断面形状を有してもよく、その他の形状であってもよい。鍔部１２２は、先端がテーパ形状であることにより、プラグフレーム１３０の内孔１３３へ容易に挿入することができる。鍔部１２２の長手方向に沿った幅は、第１実施形態と同様に、１ｍｍ以下であってもよく、０．２ｍｍ以上であってもよく、０．５ｍｍ以上であってもよい。第２実施形態における鍔部１２２の長手方向における中心は、回転防止構造に対応する部分の中心であり、テーパ形状の部分を除く六角形の断面形状を有する部分の長手方向における中心を意味する。

　プラグフレーム１３０は、図１３及び図１５に示すように、略角筒形状のハウジング本体１３１を有しており、例えば、樹脂等から形成される。プラグフレーム１３０は、第１実施形態におけるプラグフレーム３０の機能を有する部材である。プラグフレーム１３０は、レセプタクルフレーム１６０の前端部１６１を内周部１３２に収納してレセプタクルフレーム１６０に対して固定される。この固定は、例えば、前端部１６１の両側面に設けられた一対の突起１６１ａがプラグフレーム１３０の両側面に設けられた貫通孔１３１ａに係合することで行われる。プラグフレーム１３０は、上述したように、内周部１３２に六角形の断面形状を有する内孔１３３を有しており、フェルールホルダ１２０の鍔部１２２が内孔１３３に挿入されて固定される。これにより、プラグフレーム１３０は、フェルール１１０の回転を防止する。即ち、プラグフレーム１３０は、回転防止構造として機能する。プラグフレーム１３０の内孔１３３の断面形状は、六角形に限定されるものではなく、鍔部１２２の回転を防止できれば他の多角形形状や非軸対称の断面形状であってもよく、鍔部１２２の断面形状に相補的な形状、即ち互いに補い合う形状であればよく、少なくとも１つの角部を有する形状であってもよい。プラグフレーム１３０の内周部１３２は、内孔１３３を介して後端から先端側に貫通しており、プラグフレーム１３０の先端からフェルール１１０の一端１１３が突出して露出する。

　また、プラグフレーム１３０の上面には、ラッチ１３４が形成されている。図１１に示すように、プラグレセプタクルコネクタ１０２をアダプタ１０５に挿入すると、ラッチ１３４によりプラグレセプタクルコネクタ１０２がアダプタ１０５にロックされる。アダプタ１０５にロックされたプラグレセプタクルコネクタ１０２のフェルール１１０の一端１１３は、アダプタ１０５に逆の方向から挿入されてロックされた第２の光コネクタ１０４（フェルール１０４ａ）と光接続される。この光接続の際に、割スリーブ１４５を用いてもよい（図１４を参照）。

　割スリーブ１４０は、長手方向に延在するスリット１４１が形成された筒形状の部材であり、フェルール１１０と第１の光コネクタ１０３のフェルール１０３ａとの光接続における調芯を行う。また、割スリーブ１４０は、例えばジルコニア等のセラミックス又は金属から構成され、調芯が為された両フェルールを外部の衝撃から保護する。このような割スリーブ１４０は、本実施形態においては、フェルール１１０の一端１１４側の外周であって長手方向においてフェルールホルダ１２０に隣接して配置される。割スリーブ１４０は、図１７に示すように、長手方向の半分の長さ部分Ｄ７がフェルール１１０を覆い、残りの半分の長さ部分Ｄ８が第１の光コネクタ１０３のフェルール１０３ａを覆うように、配置させてもよい。ここでいう「半分」は、割スリーブ１４０の長手方向における幅の５０％ちょうどのみを意味するのではなく、割スリーブ１４０の長手方向における幅の５０％の長さに対して±５％以内の幅ズレは含む趣旨である。

　レセプタクルフレーム１６０は、プラグフレーム１３０と共に、フェルール１１０、フェルールホルダ１２０、及び、割スリーブ１４０を内部に収納して保護する部材である。レセプタクルフレーム１６０は、前端部１６１及び後端部１６２を有している。前端部１６１は、図１６に示すように、内孔１６３を有しており、前端部１６１内に割スリーブ１４０を保持するスリーブホルダとしても機能する。後端部１６２は、後端の内側においてフェルール１１０の一端１１４が露出するように構成される。後端部１６２は、第１の光コネクタ１０３の先端部（フェルール１０３ａ）が後側から挿入されるように形成されている。このようなレセプタクルフレーム１６０は、例えば、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）樹脂、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）樹脂、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂、又はポリアミド（ＰＡ）樹脂から形成されており、ガラス等の強化繊維をこれら樹脂に含んで構成してもよい。レセプタクルフレーム１６０は、その機械的な強度を上げるため、曲げ弾性率が１００００ＭＰａ以上である樹脂材料から形成されていてもよい。プラグフレーム１３０が、上述した樹脂材料から構成されてもよい。

　また、レセプタクルフレーム１６０は、係合部を介して、プラグフレーム１３０に連結され、プラグフレーム１３０及びレセプタクルフレーム１６０内に、上述したフェルール１１０、フェルールホルダ１２０及び割スリーブ１４０を収納する。割スリーブ１４０の外周面とレセプタクルフレーム１６０の前端部１６１の内周面との間には、第１実施形態と同様に、隙間が設けられていてもよい。例えば、割スリーブ１４０の外周とスリーブホルダである内孔１６３の内周の中心が一致した際のこの隙間は、フェルール１１０の外側に向かう径方向における幅が０．３５ｍｍ以上であってもよい。即ち、第２実施形態においても、割スリーブ１４０はレセプタクルフレーム１６０に対して、フローティングするように構成されていてもよい。

　以上、本実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタ１０２では、第１実施形態と同様に、フェルール１１０を保持するフェルールホルダ１２０においてプラグレセプタクルコネクタ１０２（プラグフレーム１３０側）に固定されて曲げによるモーメントの支点となる鍔部１２２が、フェルール１１０の長手方向における中央領域に位置するようにセンタリングする構成となっている。このため、フェルール１１０に対して左右何れの一端１１３，１１４に対して曲げ応力がかかったとしても、フェルール１１０に生じるモーメントを小さくすることが可能となる。よって、このようなセンタリング構成を有するプラグレセプタクルコネクタ１０２によれば、曲げによる光接続損失を低減することができる。

　また、本実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタ１０２では、プラグフレーム１３０及びレセプタクルフレーム１６０は、曲げ弾性率が１００００ＭＰａ以上である樹脂材料から形成されていてもよい。この場合、プラグレセプタクルコネクタの剛性を主に担保するハウジング自体が変形しづらくなるため、ハウジング内部に配置されるフェルール１１０等に対する外力（曲げ等）の影響を低減することができる。よって、この構成によれば、フェルール１１０にかかる曲げ応力自体を低減して、曲げによる光接続損失を低減することが可能となる。

　また、本実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタ１０２では、鍔部１２２の長手方向に沿った幅は１ｍｍ以下であってもよい。この場合、鍔部１２２の幅が小さくなるため、フェルール１１０のハウジング内での移動をより自由なものとすることができる。これにより、フェルール同士の光接続に対する外部からの影響をより低減して、曲げによる光接続損失を低減することが可能となる。

　また、本実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタ１０２は、フェルール１１０の端部の外周を覆って長手方向においてフェルールホルダ１２０に隣接して配置される割スリーブ１４０を備えている。割スリーブ１４０は、長手方向におけるスリーブ長さの半分がフェルール１１０の端部を覆うように、ハウジング内に配置されていてもよい。この場合、プラグレセプタクルコネクタ１０２のフェルール１１０と、第２の光コネクタ１０４のフェルール１０４ａとの光接続を割スリーブ１４０により均等に保護することができる。よって、これらのフェルール間の光接続をより確実に保護して、曲げによる光接続損失を低減することが可能となる。

　また、本実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタ１０２は、割スリーブ１４０を保持するレセプタクルフレーム１６０の前端部１６１を備えており、割スリーブ４０の外周面とスリーブホルダである前端部１６１の内周面との間には隙間が設けられている。例えば、割スリーブ１４０の外周とスリーブホルダの内周の中心が一致した際のこの隙間は、フェルール１１０の外側に向かう径方向における幅が０．３５ｍｍ以上であってもよい。この場合、フェルール同士の光接続を保護する割スリーブ１４０を、ハウジングを構成するプラグフレーム１３０及びレセプタクルフレーム１６０内においてある程度自由に移動させることができる。よって、割スリーブ１４０に曲げ応力がかかったとしても、割スリーブ１４０によるフェルール同士の光接続の保護を継続させ、曲げによる光接続損失を低減することが可能となる。

　また、本実施形態に係るプラグレセプタクルコネクタ１０２では、回転防止構造であるプラグフレーム１３０の内孔１３３は、六角形の断面形状を有しており、フェルールホルダ１２０は、六角形の断面形状を有する鍔部１２２を有している。この場合、より簡易な構成により、フェルール１１０の回転を防止することができる。

　以上、本開示に係る光コネクタについて説明してきたが、本開示は、上述した実施形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。例えば、上記では、ＳＣ型の光コネクタ及びＬＣ型の光コネクタに用いられるプラグレセプタクルコネクタを例として説明したが、これらのタイプに限定されず、他の型の光コネクタに用いられるプラグレセプタクルコネクタに本開示を適用してもよい。また、第１実施形態の鍔部と回転防止構造の構成を第２実施形態の鍔部と回転防止構造の構成に適用してもよいし、逆に、第２実施形態の鍔部と回転防止構造の構成を第１実施形態の鍔部と回転防止構造の構成に適用してもよい。

１，１０１…光接続構造
２，１０２…プラグレセプタクルコネクタ（光コネクタ）
３，１０３…第１の光コネクタ
１０４…第２の光コネクタ
２ａ…プラグ側
２ｂ…レセプタクル側
１０，１１０，１０３ａ，１０４ａ…フェルール
１１，１１１…貫通孔
１２，１１２…光ファイバ
１２ａ，１２ｂ…両端
１３，１１３…一端
１４，１１４…一端
２０，１２０…フェルールホルダ
２１，１２１…ホルダ本体
２２，１２２…鍔部
２３ａ，２３ｂ…凹部
２３ｃ，２３ｄ…凹部
３０…プラグフレーム（回転防止構造）
３１ａ，３１ｂ…爪部
３２…貫通孔
４０，１４０，１４５…割スリーブ
４１，１４１…スリット
５０…ラッチ（スリーブホルダ）
５１…係合部
５２…内周部
５３…係合部
６０…ハウジング
６１…プラグ部
６２…レセプタクル部
１０５…アダプタ
１０３ｂ，１０４ｂ…内蔵光ファイバ
１３０…プラグフレーム（ハウジング）
１３１…ハウジング本体
１３１ａ…貫通孔
１３２…内周部
１３３…内孔（回転防止構造）
１３４…ラッチ
１６０…レセプタクルフレーム（ハウジング）
１６１…前端部
１６１ａ…突起
１６２…後端部
１６３…内孔
５０２…プラグレセプタクルコネクタ
Ｃ１，Ｃ２…中心
Ｄ１…中央領域
Ｄ７，Ｄ８…長さ部分

Claims (10)

1. 　第１方向に延在する貫通孔を有し、前記貫通孔内に光ファイバを保持するフェルールと、
   　前記フェルールの外周上に配置され、前記フェルールに固定されるフェルールホルダと、
   　前記フェルール及び前記フェルールホルダを内部に収納するハウジングと、
   　前記フェルールの外側であって且つ前記ハウジング内に設けられ、前記第１方向に沿った軸を中心とした前記フェルールの回転を前記フェルールホルダを介して防止する回転防止構造と、を備え、
   　前記フェルールホルダは、
   　前記フェルールを内部に収納する筒状のホルダ本体と、
   　前記ホルダ本体の外周から前記第１方向に交差する第２方向に沿って外側に突出する鍔部と、を有し、
   　前記鍔部は、前記回転防止構造と嵌合する構成を有し、
   　前記鍔部の前記第１方向における中心は、前記フェルールの前記第１方向における中央領域に位置している、光コネクタ。
2. 　前記フェルールの前記中央領域は、前記フェルールの前記第１方向に沿った中心を基準として、前記フェルールの全長の７．５％に相当する幅を前記フェルールの中心から前記フェルールの両端に向かう方向それぞれに広げた範囲内の領域である、
   請求項１に記載の光コネクタ。
3. 　前記フェルールの前記中央領域は、前記フェルールの前記第１方向に沿った中心を基準として、前記フェルールの全長の５％に相当する幅を前記フェルールの中心から前記フェルールの両端に向かう方向それぞれに広げた範囲内の領域である、
   請求項１に記載の光コネクタ。
4. 　前記ハウジングは、曲げ弾性率が１００００ＭＰａ以上である樹脂材料から形成されている、
   請求項１から請求項３の何れか１項に記載の光コネクタ。
5. 　前記鍔部の前記第１方向に沿った幅は１ｍｍ以下である、
   請求項１から請求項４の何れか１項に記載の光コネクタ。
6. 　前記フェルールの端部の外周を覆って前記第１方向において前記フェルールホルダに隣接して配置される割スリーブを更に備え、
   　前記割スリーブは、前記第１方向におけるスリーブ長さの半分が前記フェルールの前記端部を覆うように、前記ハウジング内に配置されている、
   請求項１から請求項５の何れか１項に記載の光コネクタ。
7. 　前記ハウジング内において前記割スリーブを保持するスリーブホルダを更に備え、
   　前記割スリーブの外周面と前記スリーブホルダの内周面との間には隙間が設けられており、前記隙間は、前記フェルールの外側に向かう前記第１方向と直交する方向における幅が０．３５ｍｍ以上である、
   請求項６に記載の光コネクタ。
8. 　前記回転防止構造は、前記鍔部の前記第１方向に直交する断面形状に対して相補的な形状を有する、
   請求項１から請求項７の何れか一項に記載の光コネクタ。
9. 　前記回転防止構造は、前記第２方向に沿って突出する一対の爪部を有し、
   　前記鍔部は、前記一対の爪部に嵌合する一対の凹部を有する、
   請求項１から請求項８の何れか１項に記載の光コネクタ。
10. 　前記回転防止構造は、断面が多角形状である孔であり、
    　前記鍔部は、前記回転防止構造の前記孔の断面形状に対応する多角断面を有する、
    請求項１から請求項８の何れか１項に記載の光コネクタ。
    
     

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