WO2021090591A1 - Ｕｓｂコンセント - Google Patents

Abstract

信頼性の向上を図りやすいＵＳＢコンセントを提供する。ＵＳＢコンセント（１０）は、接続部（２）と、電源回路（１１）と、筐体と、判定部（１２）と、を備える。接続部（２）は、機器（９）のＵＳＢコネクタ（９１）を電気的に接続可能である。電源回路（１１）は、接続部（２）から機器（９）に電力を供給する。筐体は、電源回路（１１）を収容する。判定部（１２）は、監視対象の劣化度合いを判定する。監視対象は、接続部（２）、電源回路（１１）及び筐体の少なくとも１つからなる。

Description

ＵＳＢコンセント

　本開示は、一般にＵＳＢコンセントに関し、より詳細には、機器のＵＳＢコネクタを接続可能なＵＳＢコンセントに関する。

　特許文献１には、ＵＳＢプラグが挿入接続されるＵＳＢソケットを有するＵＳＢコンセントが記載されている。このＵＳＢコンセントは、ＵＳＢソケットが実装されたプリント配線板と、ＵＳＢプラグが挿通されるプラグ挿通穴を有してプリント配線板を収納するハウジングと、を備えている。ハウジングは、壁面等の施工面に固定される。

特開２０１４－１５４８０２号公報

　本開示は、信頼性の向上を図りやすいＵＳＢコンセントを提供することを目的とする。

　本開示の一態様に係るＵＳＢコンセントは、接続部と、電源回路と、筐体と、判定部と、を備える。前記接続部は、機器のＵＳＢコネクタを電気的に接続可能である。前記電源回路は、前記接続部から前記機器に電力を供給する。前記筐体は、前記電源回路を収容する。前記判定部は、監視対象の劣化度合いを判定する。前記監視対象は、前記接続部、前記電源回路及び前記筐体の少なくとも１つからなる。

図１は、実施形態１に係るＵＳＢコンセントの使用例を示す概略図である。 図２Ａは、同上のＵＳＢコンセントの正面図である。図２Ｂは、同上のＵＳＢコンセントの接続口付近を拡大した正面図である。 図３Ａは、同上のＵＳＢコンセントの取付対象物への取付構造を示す斜視図である。図３Ｂは、同上のＵＳＢコンセントの取付対象物への取付状態を示す斜視図である。 図４は、同上のＵＳＢコンセントを概念的に示すブロック図である。 図５は、同上のＵＳＢコンセントの動作例を示すフローチャートである。 図６Ａは、実施形態１の変形例に係るＵＳＢコンセントの正面図である。図６Ｂは、実施形態１の他の変形例に係るＵＳＢコンセントの正面図である。図６Ｃは、実施形態１の更に他の変形例に係るＵＳＢコンセントの正面図である。 図７は、実施形態２に係るＵＳＢコンセントを概念的に示すブロック図である。

　（実施形態１）
　（１）概要
　まず、本実施形態に係るＵＳＢ（Universal Serial Bus）コンセント（Outlet）１０の概要について、図１及び図４を参照して説明する。

　本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０は、機器９のＵＳＢコネクタ９１を接続可能な装置である。ＵＳＢコンセント１０は、ＵＳＢコネクタ９１が接続された状態で、ＵＳＢコネクタ９１を通して機器９（一例として、スマートフォン等）に電力を供給する装置である。機器９は、ＵＳＢコンセント１０から供給される電力にて、例えば、機器９に含まれている蓄電池９２（図４参照）の充電を行う。

　本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０は、例えば、建物の壁等の取付対象物８１に設置される配線器具である。このようなＵＳＢコンセント１０は、１００Ｖ又は２００Ｖ等の交流電圧を出力する一般的なコンセント装置（Outlet）と同様に、電源（系統電源等）に対して常時、電気的に接続されており、基本的には、常時、通電状態にある。したがって、ユーザにおいては、ＵＳＢコンセント１０に機器９を接続するだけで、ＵＳＢコンセント１０からＵＳＢコネクタ９１経由で機器９に電力を供給することが可能となる。

　ここで、１００Ｖ又は２００Ｖ等の交流電圧を出力する一般的なコンセント装置であれば、例えば、スマートフォン等の機器９を充電する場合、機器９に電力を供給するために交流電圧を直流電圧に変換する電源アダプタを用いる必要がある。これに対して、本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０であれば、電源アダプタを用いることなく、ＵＳＢコンセント１０に対して機器９のＵＳＢコネクタ９１を直接的に接続することで、機器９に電力を供給することが可能である。よって、ＵＳＢコンセント１０によれば、電源アダプタの持ち合わせがなくても、例えば、スマートフォン等の機器９の充電が可能となり、しかも、電源アダプタが不要であるために、ＵＳＢコンセント１０の周辺がすっきりする。

　本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０は、接続部２と、電源回路１１と、判定部１２と、筐体３と、を備える。接続部２は、機器９のＵＳＢコネクタ９１を電気的に接続可能である。電源回路１１は、接続部２から機器９に電力を供給する。筐体３は、電源回路１１を収容する。判定部１２は、監視対象の劣化度合いを判定する。監視対象は、接続部２、電源回路１１及び筐体３の少なくとも１つからなる。

　この構成によれば、接続部２、電源回路１１及び筐体３の少なくとも１つからなる監視対象の劣化度合いを、ＵＳＢコンセント１０側で判定することができる。そのため、例えば、接続部２の接触不良又は電源回路１１の出力低下等の異常を早期に発見することが可能となる。したがって、例えば、機器９への電力の供給が正常に行われない状態でＵＳＢコンセント１０が使用されるような事態を、回避しやすくなる。結果的に、信頼性の向上を図りやすいＵＳＢコンセント１０を提供することができる。

　（２）詳細な構成
　以下、本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０の詳細な構成について、図１～図４を参照して説明する。

　（２．１）前提
　本開示でいう「ＵＳＢ」は、シリアルバス規格の１つであるＵＳＢ（Universal Serial Bus）の規格を意味する。本開示において、「ＵＳＢ」は、例えば、ＵＳＢ　１．０、ＵＳＢ　１．１、ＵＳＢ　２．０、ＵＳＢ　３．０、ＵＳＢ　３．１、ＵＳＢ　３．２、及びＵＳＢ４といった様々な世代（転送速度の規格）のＵＳＢを含む。また、本開示において、ＵＳＢの端子形状（接続口４の形状、及びＵＳＢコネクタ９１の形状）は、様々な形状を含む。ＵＳＢの端子形状は、例えば、Ａ端子（Type-A）、Ｂ端子（Type-B）及びＣ端子（Type-C）、並びに、ミニＵＳＢ（mini USB）及びマイクロＵＳＢ（micro USB）等、更にはこれらの組み合わせを含む。つまり、ＵＳＢの端子形状は、一例として、ミニＵＳＢのＡ端子（mini USB Type-A）、及びマイクロＵＳＢのＢ端子（micro USB Type-B）等を含む。本実施形態では特に断りが無い限り、ＵＳＢの端子形状がＡ端子（USB Type-A）である場合を例に説明する。本開示では、ＵＳＢの端子形状の仕様を「ＵＳＢコネクタ規格」ということもある。

　本開示でいう「機器のＵＳＢコネクタ」は、機器９に一体に設けられているコネクタであってもよいし、機器９に接続可能なＵＳＢケーブルの先端に設けられているコネクタであってもよい。つまり、機器９のＵＳＢコネクタ９１は、機器９とは別体であって、機器９に対してケーブルを介して接続されるコネクタのように、機器９に付帯するコネクタ等を含む。また、本開示でいう「コネクタ」は、レセクタプルに挿入される「プラグ」であってもよいし、プラグが挿入される「レセクタプル」であってもよい。本実施形態では特に断りが無い限り、機器９のＵＳＢコネクタ９１が、機器９に接続可能なＵＳＢケーブルの先端に設けられているＵＳＢプラグである場合を例に説明する。

　同様に、本開示でいう「接続部」は、機器９のＵＳＢコネクタ９１を電気的に接続可能な構造であればよく、プラグが挿入される「レセクタプル」であってもよいし、レセクタプルに挿入される「プラグ」であってもよい。本実施形態では特に断りが無い限り、ＵＳＢコンセント１０の接続部２が、接続口４を含むレセクタプルである場合を例に説明する。つまり、本実施形態では、機器９のＵＳＢコネクタ９１がＵＳＢプラグであるので、ＵＳＢコンセント１０の接続部２は、ＵＳＢプラグを接続可能なレセクタプルである。そのため、ＵＳＢコンセント１０の筐体３が有する接続口４は、接続部２に含まれることになる。

　本開示でいう「機器」は、ＵＳＢコンセント１０に電気的に接続可能であって、ＵＳＢコンセント１０から電力供給を受ける電気機器（装置、設備及びシステム）である。機器９は、例えば、スマートフォン、タブレット端末若しくはウェアラブル端末等の情報端末、モバイルバッテリ、携帯電話機、カメラ、扇風機、懐中電灯又はテレビジョン受像機等を含む。ＵＳＢコンセント１０は機器９に対して直流の電圧を印加することで直流電力を供給するので、機器９は直流入力に対応した機器である。この種の機器９のうち、例えば、スマートフォン、タブレット端末又はウェアラブル端末等の機器９は、蓄電池９２を備え、ＵＳＢコンセント１０から供給される電力を用いて蓄電池９２を充電する機能を有する。以下では、蓄電池９２を充電する機能を有する機器９を「充電式の機器」と呼ぶこともある。本実施形態では特に断りが無い限り、ＵＳＢコンセント１０に接続される機器９が、充電式の機器９である場合を例に説明する。

　本実施形態では、ＵＳＢコンセント１０は、取付対象物８１に固定される。本開示でいう「取付対象物」は、ＵＳＢコンセント１０が固定される部材であって、例えば、建物の壁、天井若しくは床等の造営物、又は机、棚、若しくはカウンタ台等の什器（建具を含む）等を含む。ＵＳＢコンセント１０は、例えば、戸建住宅若しくは集合住宅等の住宅施設、又は事務所、店舗、学校、工場、病院若しくは介護施設等の非住宅施設に設置される。本実施形態では一例として、ＵＳＢコンセント１０は、住宅施設の壁からなる取付対象物８１に取り付けられる、埋込型の配線器具であると仮定する。特に、ＵＳＢコンセント１０は、建物の内部で使用される屋内用の配線器具であると仮定する。

　以下、取付対象物８１である住宅施設の壁にＵＳＢコンセント１０が固定された状態での、水平面に対して垂直な（直交する）方向をＵＳＢコンセント１０の「上下方向」として説明する場合がある。また、ＵＳＢコンセント１０を正面から見て下方をＵＳＢコンセント１０の「下方」として説明する場合がある。上下方向と直交し、かつ取付対象物８１の表面（壁面）に平行な方向をＵＳＢコンセント１０の「左右方向」とし、ＵＳＢコンセント１０を正面から見て右方をＵＳＢコンセント１０の「右方」、左方をＵＳＢコンセント１０の「左方」として説明する場合がある。さらに、上下方向と左右方向との両方に直交する方向、つまり取付対象物８１の表面（壁面）に直交する方向をＵＳＢコンセント１０の「前後方向」とし、取付対象物８１の裏面側（壁裏側）をＵＳＢコンセント１０の「後方」として説明する場合がある。ただし、これらの方向はＵＳＢコンセント１０の使用時の方向を限定する趣旨ではない。

　また、ＵＳＢコンセント１０における筐体３の前面３１は、取付対象物８１である住宅施設の壁にＵＳＢコンセント１０が固定された状態において、基本的には、前方を向くことになる。ただし、筐体３の前面３１が前方に向けられることを限定する趣旨ではない。例えば、ＵＳＢコンセント１０が天井に設置される場合には、筐体３の前面３１は下方に向けられることになる。

　また、本開示において、２値の比較において、「以上」としているところは、２値が等しい場合、及び２値の一方が他方を超えている場合との両方を含む。ただし、これに限らず、ここでいう「以上」は、２値の一方が他方を超えている場合のみを含む「より大きい」と同義であってもよい。つまり、２値が等しい場合を含むか否かは、基準値等の設定次第で任意に変更できるので、「以上」か「より大きい」かに技術上の差異はない。同様に、「未満」においても「以下」と同義であってもよい。

　（２．２）基本構成
　次に、本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０の基本構成について、図１～図３Ｂを参照して説明する。

　上述したように、本実施形態では一例として、ＵＳＢコンセント１０は、住宅施設の壁からなる取付対象物８１に取り付けられる、埋込型の配線器具である。つまり、ＵＳＢコンセント１０は、取付対象物８１に固定され、取付対象物８１の裏側を通した配線Ｌ１（図４参照）を接続可能に構成された配線器具である。特に、このＵＳＢコンセント１０は、取付対象物８１に形成されている施工孔８２（図３Ａ参照）に、筐体３の少なくとも一部が埋め込まれた状態で、筐体３が取付対象物８１に固定される、埋込型の配線器具である。

　また、ＵＳＢコンセント１０は、配線Ｌ１を接続するための端子部１６（図４参照）を備えており、例えば、壁（取付対象物８１）内に引き回された配線Ｌ１が端子部１６に接続されることで、配線Ｌ１を介して系統電源等の電源に電気的に接続される。配線Ｌ１は、電源（系統電源等）に対して、直接的に接続されてもよいし、分電盤等を介して間接的に接続されてもよい。

　本実施形態では一例として、ＵＳＢコンセント１０は、端子部１６に配線Ｌ１が接続されることにより、配線Ｌ１を介して、単相１００Ｖ、６０Ｈｚの商用の交流電源（系統電源）に電気的に接続される。ここで、ＵＳＢコンセント１０は、分電盤を介して交流電源（系統電源）に接続されており、分電盤のブレーカ（主幹ブレーカ及び分岐ブレーカ）が導通状態にあれば、常時、通電状態にある。そのため、ＵＳＢコンセント１０は、基本的には、常時、機器９に対して電力を供給可能な状態にある。

　また、本実施形態では一例として、２個のＵＳＢコネクタ９１を接続可能な２個口（２ポート）タイプのＵＳＢコンセント１０を例示する。すなわち、本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０は、ＵＳＢコネクタ９１を接続するための接続部２（接続口４を含む）を複数（ここでは２つ）備え、これら複数の接続部２から機器９への電力供給が可能である。そのため、ＵＳＢコンセント１０は、複数の機器９のＵＳＢコネクタ９１が接続された状態で、これら複数の機器９に対して同時に電力供給することが可能である。本実施形態において、複数（ここでは２つ）の接続部２を区別する場合には、個々の接続部２を、第１の接続部２１、第２の接続部２２ということもある。同様に、複数（ここでは２つ）の接続口４を区別する場合には、個々の接続口４を、第１の接続口４１、第２の接続口４２ということもある。

　ＵＳＢコンセント１０は、図２Ａ及び図２Ｂに示すように、電源回路１１と、筐体３と、を備えている。図２Ｂは、図２Ａにおける第１の接続口４１付近の拡大図である。

　電源回路１１は、回路基板（プリント配線板）と、回路基板に実装された種々の電子部品と、を有している。電源回路１１は、交流電源（系統電源）から端子部１６に印加される交流電圧を、直流電圧に変換し、直流電圧を接続部２に出力する。これにより、電源回路１１は、接続部２から機器９に電力を供給する。詳しくは後述するが、電源回路１１の回路基板には、制御部１０１（図４参照）等も実装されている。電源回路１１は、回路基板を１枚だけ含んでいてもよいし、複数枚の回路基板を含んでいてもよい。

　筐体３は、上述したように、取付対象物８１に固定される。筐体３は、電源回路１１を収容する。厳密には、筐体３は、電源回路１１の回路基板を収容することで、電源回路１１だけでなく制御部１０１等も収容する。さらに、筐体３には、電源回路１１及び制御部１０１の他、接続部２及び端子部１６等の内部部品が適宜収容される。筐体３は、電気絶縁性を有する合成樹脂製である。

　本実施形態では、筐体３は、直方体状であって、３個モジュール寸法の配線器具と同程度の寸法に形成されている。筐体３は、筐体３が取付対象物８１に取り付けられた状態で前方に露出する前面３１を有する。ここでは、筐体３の前面３１は、上下方向の寸法が左右方向の寸法よりも大きい長方形状である。筐体３の前面３１には、少なくとも１つの接続口４が配置される。

　本実施形態では、２個口（２ポート）タイプのＵＳＢコンセント１０であるため、筐体３の前面３１には、２つの接続口４が配置される。これら２つの接続口４は、上下方向において、一定の間隔を空けて並べて配置されている。２つの接続口４の各々は、図２Ａ及び図２Ｂに示すように、正面視において、左右方向の寸法が上下方向の寸法よりも大きい長方形状である。つまり、各接続口４は、横向き（横長）の長孔である。

　接続口４内には、金属製のシェル及びコンタクト等が配置されている。これにより、接続口４は、シェル及びコンタクト等と共に、機器９のＵＳＢコネクタ９１を電気的かつ機械的に接続するための接続部２（レセクタプル）を構成する。このように構成される接続部２にＵＳＢコネクタ９１が正面からまっすぐ差し込まれることにより、接続部２にＵＳＢコネクタ９１が接続される。つまり、差込式のＵＳＢコネクタ９１が差込方向である前後方向に沿って接続口４に差し込まれることにより、接続部２に対してＵＳＢコネクタ９１が電気的に接続され、かつ機械的に結合されることになる。

　接続部２とＵＳＢコネクタ９１とが接続された状態において、ＵＳＢコネクタ９１が接続部２からまっすぐ引き抜かれることにより、接続部２とＵＳＢコネクタ９１との接続が解除される。つまり、ＵＳＢコネクタ９１が差込方向（前後方向）に沿って接続口４から抜去されることにより、接続部２に対するＵＳＢコネクタ９１の電気的な接続が解除され、かつ機械的な結合が解除される。要するに、ユーザは、筐体３の前面３１に形成された接続口４に対して、ＵＳＢコネクタ９１を挿抜することによって、機器９（ＵＳＢコネクタ９１）の接続部２に対する接続／非接続を切り替えることができる。

　ここにおいて、本実施形態では、筐体３は、図３Ａに示すように、筐体３を取付対象物８１に固定するための取付枠８４に対して、取外し可能に取り付けられている。さらに、取付枠８４には、図３Ａに示すように、コンセントプレート８が取り付けられる。ここで、本実施形態では、取付枠８４及びコンセントプレート８を、ＵＳＢコンセント１０の構成要素に含まないこととする。ただし、取付枠８４及びコンセントプレート８が、ＵＳＢコンセント１０の構成要素に含まれないことは必須でなく、取付枠８４及びコンセントプレート８の少なくとも一方は、ＵＳＢコンセント１０の構成要素に含まれてもよい。

　本実施形態では、ＵＳＢコンセント１０は、上述したように埋込型の配線器具であるので、例えば、埋込型のスイッチボックス等の取付部材８３を用いて取付対象物８１（ここでは壁）に取り付けられる。すなわち、取付対象物８１には施工孔８２が形成されており、取付対象物８１の裏側（壁裏）に配置されたスイッチボックス等の取付部材８３に対して、ＵＳＢコンセント１０が施工孔８２を通して取り付けられる。

　取付枠８４は、例えば、日本工業規格によって規格化された大角形連用配線器具の取付枠である。具体的には、取付枠８４は、正面視において矩形枠状に形成されている。この取付枠８４の内側に筐体３が位置するように、筐体３が取付枠８４に装着されている。

　取付枠８４は、一例として、合成樹脂製である。取付枠８４には、一対の取付孔８４１と、一対のプレート固定孔８４２と、が形成されている。一対の取付孔８４１を通して、一対の取付ねじ８４３がスイッチボックス等の取付部材８３に締め付けられることで、取付枠８４は、取付対象物８１に取り付けられる。

　コンセントプレート８は、化粧プレート８５と、固定プレート８６と、を有している。つまり、本実施形態では、コンセントプレート８は、化粧プレート８５及び固定プレート８６の２部材で構成されている。コンセントプレート８（化粧プレート８５及び固定プレート８６）は、一例として、合成樹脂製である。

　固定プレート８６は、取付枠８４に固定される。化粧プレート８５は、固定プレート８６の前面を覆うように、固定プレート８６に取り付けられる。このように、化粧プレート８５は、筐体３が取り付けられている取付枠８４に対し、固定プレート８６を介して間接的に固定される。化粧プレート８５には窓孔８０１が形成されており、コンセントプレート８が取付枠８４に取り付けられた状態では、窓孔８０１から筐体３の前面３１が露出することになる。

　つまり、コンセントプレート８は、窓孔８０１を有する枠状の部材であって、その窓孔８０１から筐体３の前面３１を露出させるように、取付枠８４と組み合わされる。言い換えれば、取付枠８４とコンセントプレート８とが組み合わされた状態では、正面視において、コンセントプレート８（化粧プレート８５）の内側（窓孔８０１内）に筐体３の前面３１が位置する。これにより、図３Ｂに示すように、コンセントプレート８が筐体３と共に取付対象物８１に取り付けられた状態で、筐体３の周囲をコンセントプレート８が覆うことになり、取付枠８４及び施工孔８２等が露出せずに見映えがよくなる。

　より詳細には、化粧プレート８５は、正面視において矩形枠状に形成されている。化粧プレート８５の中央部には、化粧プレート８５を前後方向に貫通する窓孔８０１が形成されている。化粧プレート８５は、スナップフィット構造により、取外し可能な状態で、固定プレート８６と機械的に結合される。すなわち、化粧プレート８５及び固定プレート８６は、化粧プレート８５と固定プレート８６との少なくとも一方の弾性を利用して、化粧プレート８５及び固定プレート８６一方の爪を、他方の孔に引っ掛けることにより、機械的に結合される。

　また、固定プレート８６は、正面視において矩形枠状に形成されている。さらに、固定プレート８６には、一対の透孔８６１が形成されている。一対の透孔８６１を通して、一対の固定ねじ８４４が取付枠８４の一対のプレート固定孔８４２に締め付けられることで、固定プレート８６は、取付枠８４に取り付けられる。

　（２．３）ＵＳＢコンセントの具体的構成
　次に、本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０の具体的な構成について、図２Ａ、図２Ｂ及び図４を参照して説明する。

　本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０は、図４に示すように、電源回路１１、少なくとも１つ（ここでは２つ）の接続部２、及び筐体３に加えて、端子部１６、制御部１０１、報知部１０２及びセンサ１７を更に備えている。制御部１０１は、判定部１２及び設定部１３を含んでいる。報知部１０２は、表示部１４及び音出力部１５を含んでいる。これら端子部１６、制御部１０１及び報知部１０２の少なくとも一部は、電源回路１１と共に筐体３に収容されている。

　電源回路１１は、交流電圧を直流電圧に変換するＡＣ／ＤＣ変換回路を含んでいる。電源回路１１は、端子部１６と接続部２との間に挿入されており、端子部１６から入力される交流電圧を直流電圧に変換して接続部２に出力する。ここでは一例として、電源回路１１は、交流電源（系統電源）から端子部１６に印加される１００Ｖの交流電圧を５Ｖの直流電圧に変換する。これにより、端子部１６に入力される１００Ｖの交流電圧は電源回路１１にて５Ｖの直流電圧に変換されて、接続部２に５Ｖの直流電圧が供給される。

　本実施形態では、１つの電源回路１１に対して、複数（ここでは２つ）の接続部２が接続されている。つまり、電源回路１１から出力される直流電圧は、第１の接続部２１及び第２の接続部２２の両方に印加される。これにより、電源回路１１の出力を、複数（ここでは２つ）の接続部２から、機器９のＵＳＢコネクタ９１に対して出力することが可能である。

　このような構成においては、複数の接続部２から機器９に出力される電流（及び電力）の合計が、１つの電源回路１１の出力電流となる。そのため、例えば、複数の接続部２の定格出力（電流又は電力）は、複数の接続部２の出力電流（又は出力電力）の合計値で規定される。本開示でいう「定格出力」は、電流及び／又は電力の定格値であって、定格電流及び定格電流の少なくとも一方である。すなわち、電源回路１１の定格出力（電流又は電力）によって、複数の接続部２の合計出力（電流又は電力）の定格値が決定されることになる。一例として、電源回路１１の定格出力が４Ａであるとすれば、複数（ここでは２つ）の接続部２の出力電流の合計が４Ａで定格となる。

　本実施形態では、上述したような定格出力をユーザが認識しやすいように、筐体３の前面３１には、図２Ａに示すように、割当表示部３２が設けられている。本実施形態では一例として、割当表示部３２は、筐体３の前面３１に形成された刻印にて実現される。割当表示部３２は、出力情報を表示する。本開示でいう「出力情報」は、接続部２の各々について出力可能な電力の大きさに関する情報である。例えば、接続部２の定格出力（電流又は電力）、つまり接続部２の定格電流及び定格電力は、いずれも接続部２の出力可能な電力の大きさに関連するので、「出力情報」に含まれる。図１では、割当表示部３２の図示を省略している。

　ここで、図２Ａに示すように、割当表示部３２は、筐体３の前面３１における接続口４の周囲に配置されている。特に、本実施形態では、割当表示部３２は、筐体３の前面３１において、接続口４の上方及び下方に配置されている。具体的には、割当表示部３２が表示する出力情報は、「２．５Ａ」又は「１．５Ａ」のように、接続部２ごとの定格出力（定格電流）を表す。ここでは一例として、第１の接続部２１（第１の接続口４１）に対応する割当表示部３２は、定格出力としての「２．５Ａ」という出力情報を文字列（テキスト）にて表記する。第２の接続部２２（第２の接続口４２）に対応する割当表示部３２は、定格出力としての「１．５Ａ」という出力情報を文字列（テキスト）にて表記する。

　さらに、割当表示部３２が表示する出力情報は、「１」又は「２」のように、接続部２ごとの優先順位を表す優先情報を含む。ここでいう「優先情報」は、複数の接続部２について、優先的に使用することを推奨する順位を表す情報であればよく、「１」又は「２」のような数字に限らず、例えば、主又は副の関係を表す情報であってもよい。ここでは一例として、第１の接続部２１（第１の接続口４１）に対応する割当表示部３２は、優先情報として「１」という優先順位を文字列（テキスト）にて表記する。第２の接続部２２（第２の接続口４２）に対応する割当表示部３２は、優先情報として「２」という優先順位を文字列（テキスト）にて表記する。この例では、第２の接続部２２に対して第１の接続部２１を優先的に使用することが推奨されている。

　割当表示部３２にて、このような出力情報が表示されることで、ユーザにおいては、まずは優先順位の高い第１の接続部２１を使用することが推奨される。したがって、複数（ここでは２つ）の接続部２のうちの一方のみを使用する場合、ユーザは、基本的に第１の接続部２１を使用することになる。そして、電源回路１１の定格出力が４Ａであるとすれば、第１の接続部２１のみが使用されている状態では、第１の接続部２１が定格（２．５Ａ）内で使用されていれば、２つの接続部２の出力電流の合計は、当然ながら４Ａ以内となる。また、第１の接続部２１及び第２の接続部２２の両方が使用されている状態では、第１の接続部２１が定格（２．５Ａ）内で使用され、かつ第２の接続部２２が定格（１．５Ａ）内で使用されていれば、２つの接続部２の出力電流の合計は、４Ａ以内となる。

　すなわち、本実施形態では、接続部２は複数設けられている。筐体３の前面３１には、複数の接続部２の各々について出力可能な電力の大きさに関連する出力情報を表示する割当表示部３２が設けられている。さらに、出力情報は、複数の接続部２の優先順位を表す優先情報を含む。複数の接続部２がある場合に、このような出力情報（優先情報を含む）が割当表示部３２にて表示されていることで、ユーザにおいては、複数の接続部２のうちのいずれの接続部２を使用すべきか迷いにくくなる。

　端子部１６は、筐体３内に収容されている。ここで、筐体３の背面には、配線Ｌ１を接続するための端子孔が形成されている。端子部１６は、筐体３内において端子孔に対応する位置に配置されている。端子部１６は、端子板等を含み、端子孔に配線Ｌ１の先端部（心線）が差し込まれると、配線Ｌ１の先端部（心線）を機械的に保持し、かつ配線Ｌ１と電気的に接続される。本実施形態では一例として、端子部１６は、端子孔から配線Ｌ１を差し込むだけで配線Ｌ１が接続される、差込式のいわゆる速結端子である。

　制御部１０１は、例えば、１以上のプロセッサ及び１以上のメモリを有するマイクロコントローラを主構成として備えている。マイクロコントローラは、１以上のメモリに記録されているプログラムを１以上のプロセッサで実行することにより、制御部１０１としての機能を実現する。プログラムは、予めメモリに記録されていてもよいし、メモリカードのような非一時的記録媒体に記録されて提供されたり、電気通信回線を通して提供されたりしてもよい。言い換えれば、上記プログラムは、１以上のプロセッサを、制御部１０１として機能させるためのプログラムである。

　制御部１０１は、少なくとも電源回路１１を制御する。また、本実施形態では上述したように、制御部１０１は、電源回路１１の回路基板に実装されており、電源回路１１と共に、筐体３に収容されている。さらに、制御部１０１は、図４に示すように、判定部１２及び設定部１３としての機能を有している。判定部１２は、監視対象の劣化度合いを判定する。上述したように、監視対象は、接続部２、電源回路１１及び筐体３の少なくとも１つからなる。本実施形態では、判定部１２は、基本的には、センサ１７の出力を用いて監視対象の劣化度合いを判定する。設定部１３は、例えば、判定部１２の動作に関する種々の設定を行う。判定部１２及び設定部１３の機能について詳しくは「（２．４）劣化診断機能」の欄で説明する。

　報知部１０２は、判定部１２の判定結果を報知する。本実施形態では、報知部１０２は、表示部１４及び音出力部１５を有している。表示部１４は、筐体３の前面に設けられており、その表示態様によって判定部１２の判定結果を報知する。本実施形態では、表示部１４は、図２Ｂに示すように、発光素子１４１と、光学部材１４２と、を有している。この種の表示部１４の表示態様には、例えば、点灯／消灯、発光色若しくは点灯パターン（点滅周期等）、又はこれらの組み合わせが含まれる。要するに、本実施形態では、報知部１０２は、筐体３の前面３１に設けられた表示部１４を有する。報知部１０２は、表示部１４の表示態様によって判定部１２の判定結果を報知する。

　ここで、図２Ａ及び図２Ｂに示すように、表示部１４は、筐体３の前面３１における接続口４の周囲に配置されている。特に、本実施形態では、表示部１４は、筐体３の前面３１において、接続口４の全周を囲むように配置されている。そのため、表示部１４は、接続口４の全周にわたって発光する。言い換えれば、接続口４は、筐体３の前面３１において、環状の表示部１４に囲まれた領域に位置する。

　具体的には、発光素子１４１は、例えば、制御部１０１からの電力供給を受けて発光する。発光素子１４１は、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）からなる。光学部材１４２は、例えば、アクリル樹脂等の透明樹脂の成形品であって、発光素子１４１の出力光を取り込んで、光学部材１４２の内部を通して光学部材１４２の表面（前面）まで導く、つまり導光する部材である。光学部材１４２は、正面視において矩形枠状に形成されており、その内側が接続口４となる。このような構成の表示部１４では、発光素子１４１が発光することで、光学部材１４２の表面（前面）が発光する。つまり、接続口４を囲む光学部材１４２の表面（前面）が発光面となる。

　さらに、本実施形態では、表示部１４は、接続部２（接続口４）に機器９のＵＳＢコネクタ９１が接続された状態であっても、前方から視認可能に構成されている。具体的には、正面視において、表示部１４の少なくとも一部がＵＳＢコネクタ９１の周囲にはみ出すように、表示部１４が構成されている。つまり、表示部１４は、接続口４の周囲に設けられながらも、接続口４に差し込まれたＵＳＢコネクタ９１にて完全に隠れることはない。これにより、ＵＳＢコンセント１０に機器９のＵＳＢコネクタ９１が接続された状態であっても、表示部１４の表示態様は視認可能である。

　音出力部１５は、例えば、スピーカ又はブザー等で実現される。音出力部１５は、例えば、ビープ音を出力し、出力音であるビープ音の態様によって判定部１２の判定結果を報知する。ビープ音の態様には、一例として、「ピッ」、「ピピッ」又は「ピーピー」といった態様が含まれる。ただし、音出力部１５は、ビープ音に限らず、ビープ音と共に又はビープ音に代えて、音声又はメロディを出力してもよい。

　また、本実施形態では、上述したように、接続部２は複数設けられている。そこで、報知部１０２は、複数の接続部２の各々について個別に判定結果を報知するように構成されている。具体的には、少なくとも表示部１４は、図２Ａ及び図２Ｂに示すように、接続口４ごとに設けられている。言い換えれば、表示部１４は、複数の接続口４に対応して複数設けられている。これら複数の表示部１４は、第１の接続口４１及び第２の接続口４２のそれぞれの周囲に配置されている。図４では、表示部１４は１つのように表記しているが、実際には、表示部１４は複数（ここでは２つ）設けられている。報知部１０２の機能について詳しくは「（２．４）劣化診断機能」の欄で説明する。

　センサ１７は、監視対象の劣化度合いを判定するために必要な物理現象又は物理量を検出し、検出した物理現象又は物理量に応じた電気信号を出力する。センサ１７は、一例として、接続部２に対してＵＳＢコネクタ９１が接続されているか否かを検出するセンサである。この種のセンサとしては、例えば、発光素子及び受光素子の間の光の到達状況に応じて出力が変化する透過型若しくは反射型の光学式センサ等の非接触式センサ、又は機械接点を有しＵＳＢコネクタ９１に押されることで接点がオンする接触式センサ等がある。他の例として、センサ１７は、電源回路１１から出力される電流を検出するセンサであってもよい。この種のセンサは、例えば、カレントトランス又はシャント抵抗等の適宜の電流センサにて実現可能である。

　（２．４）劣化診断機能
　次に、本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０における劣化診断機能について説明する。劣化診断機能は、主として制御部１０１に含まれる判定部１２及び設定部１３にて実現される。

　判定部１２は、上述したように、接続部２、電源回路１１及び筐体３の少なくとも１つからなる監視対象の劣化度合いを判定する。本開示でいう「劣化度合い」は、監視対象の品質又は性能の低下の度合い（程度）を意味する。特に、ここでいう監視対象の劣化は、突発的な外的要因（物理的な力）等による突発的な劣化ではなく、ＵＳＢコンセント１０が繰り返し使用されること、及び／又は時間経過により生じる劣化を意味する。要するに、判定部１２で判定される「劣化度合い」は、ＵＳＢコンセント１０が繰り返し使用されること、及び／又は時間経過によって、徐々に進行する劣化の度合い（程度）を意味している。このような「劣化度合い」は、一例として、劣化の有／無の２段階、又はレベル１～レベルＸ（Ｘは３以上の整数）等の３段階以上の分類で表される。

　本実施形態では一例として、監視対象は接続部２である。また、本実施形態では一例として、判定部１２は、監視対象（ここでは接続部２）の劣化度合いについて、「劣化あり」と「劣化なし」との２段階で判定を行うこととする。

　より詳細には、本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０では、判定部１２は、監視対象の「劣化度合い」を、下記第１～第４の４つの方法のうち少なくとも１つの方法で判定する。

　第１の方法は、ＵＳＢコネクタ９１の接続回数を用いる方法である。つまり、判定部１２は、少なくとも接続部２に対するＵＳＢコネクタ９１の接続回数に基づいて、劣化度合いを判定する。監視対象（ここでは接続部２）の劣化度合いは、接続部２に対するＵＳＢコネクタ９１の接続回数、つまり接続口４に対してＵＳＢコネクタ９１が抜き差しされた回数から、推定可能である。そこで、判定部１２は、例えば、接続部２に対してＵＳＢコネクタ９１が接続されているか否かを検出するセンサ１７の出力から、接続部２に対するＵＳＢコネクタ９１の接続回数をカウントし、この接続回数に基づいて、監視対象の劣化度合いを判定する。ここで、判定部１２は、例えば、接続部２にＵＳＢコネクタ９１が接続されていない状態から、接続部２に対してＵＳＢコネクタ９１が接続されることをもって、接続回数「１回」とカウントする。本実施形態では一例として、判定部１２は、接続部２に対するＵＳＢコネクタ９１の接続回数が閾値（例えば１万回）以上であれば、劣化ありと判断し、接続回数が閾値未満であれば、劣化なしと判断する。

　第２の方法は、ＵＳＢコンセント１０での機器９の充電回数を用いる方法である。つまり、判定部１２は、少なくとも接続部２から機器９に電力を供給して機器９を充電した回数に基づいて、劣化度合いを判定する。監視対象（ここでは接続部２）の劣化度合いは、ＵＳＢコンセント１０での機器９の充電回数、つまりＵＳＢコンセント１０の使用回数から、推定可能である。そこで、判定部１２は、例えば、電源回路１１から出力される電流を検出するセンサ１７の出力から、ＵＳＢコンセント１０での機器９の充電回数をカウントし、この充電回数に基づいて、監視対象の劣化度合いを判定する。

　機器９が充電中か否かは、例えば、電源回路１１から出力されている電流又は電力の大きさによって検知可能である。そこで、判定部１２は、例えば、電源回路１１から出力されている電流をセンサ１７で監視（計測）し、この電流の大きさに基づいて、機器９の充電状態を検知する。本実施形態では一例として、判定部１２は、電流の大きさが基準値以上であれば、機器９が充電中であると判断し、電流の大きさが基準値未満であれば、機器９が充電中でない（つまり「非充電」）と判断する。ここで、判定部１２は、例えば、機器９の充電状態が充電中であると判断した後、非充電と判断することをもって、充電回数「１回」とカウントする。本実施形態では一例として、判定部１２は、ＵＳＢコンセント１０での機器９の充電回数が閾値（例えば１万回）以上であれば、劣化ありと判断し、充電回数が閾値未満であれば、劣化なしと判断する。

　第３の方法は、ＵＳＢコンセント１０での機器９の充電が正常に完了せずに中断された回数（中断回数）を用いる方法である。つまり、判定部１２は、少なくとも接続部２から機器９に電力を供給して機器９を充電した際に、機器９の充電が正常に完了せずに中断された回数に基づいて、劣化度合いを判定する。監視対象（ここでは接続部２）の劣化度合いは、ＵＳＢコンセント１０での機器９の充電の中断回数、つまりＵＳＢコンセント１０での不具合の発生回数から、推定可能である。そこで、判定部１２は、例えば、電源回路１１から出力される電流を検出するセンサ１７の出力から、ＵＳＢコンセント１０での機器９の充電が正常に完了せずに中断された中断回数をカウントし、この中断回数に基づいて、監視対象の劣化度合いを判定する。

　機器９の充電が正常に完了せずに中断されたことは、例えば、機器９の充電が完了する前における、電源回路１１から出力されている電流又は電力の異常な変化をもって検知可能である。そこで、判定部１２は、例えば、電源回路１１から出力されている電流をセンサ１７で監視（計測）し、この電流の大きさに基づいて、機器９の充電状態を検知する。本実施形態では一例として、判定部１２は、電流の大きさが基準値以上から、基準値未満に変化する前に、電流の大きさが規定値を超えてから基準値未満に変化するような電流の異常な挙動が生じた場合に、機器９の充電が正常に完了せずに中断されたと判断する。本実施形態では一例として、判定部１２は、ＵＳＢコンセント１０での機器９の充電の中断回数が閾値（例えば１０回）以上であれば、劣化ありと判断し、中断回数が閾値未満であれば、劣化なしと判断する。

　第４の方法は、接続部２に対するＵＳＢコネクタ９１の電気的な接続状態の良否を用いる方法である。つまり、判定部１２は、少なくとも接続部２に対するＵＳＢコネクタ９１の電気的な接続状態の良否に基づいて、劣化度合いを判定する。接続部２に対するＵＳＢコネクタ９１の電気的な接続状態の良否は、例えば、電源回路１１から出力されている電流又は電力の異常な変化をもって検知可能である。そこで、判定部１２は、例えば、電源回路１１から出力されている電流をセンサ１７で監視（計測）し、この電流の大きさに基づいて、ＵＳＢコネクタ９１の電気的な接続状態を検知する。本実施形態では一例として、判定部１２は、短時間の間に、電流の大きさが基準値以上と基準値未満とで繰り返し変化する場合に、ＵＳＢコネクタ９１の電気的な接続状態が不良であると判断する。そして、本実施形態では一例として、ＵＳＢコネクタ９１の電気的な接続状態が不良であると判断された回数が閾値以上であると劣化ありと判断し、閾値未満であれば劣化なしと判断する。

　要するに、本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０では、上述した第１～第４の４つの方法のうち少なくとも１つの方法で、監視対象の劣化度合いを判定することが可能である。ここで、判定部１２は、第１～第４のうちの１つの方法を用いて監視対象の劣化度合いを判定してもよいし、第１～第４のうちの２つ以上の方法を組み合わせて監視対象の劣化度合いを判定してもよい。

　設定部１３は、判定部１２の動作に関する種々の設定を行う。設定部１３は、例えば、接続部２、電源回路１１及び筐体３のいずれかを監視対象とするか、又は、上述した第１～第４の４つの方法のうちのいずれの方法で監視対象の劣化度合いを判定するか等を設定する。また、劣化度合いの判定に用いる閾値等の設定についても、設定部１３が行う。さらに、報知部１０２の動作に関する種々の設定についても、設定部１３で行うことが好ましい。本実施形態では一例として、設定部１３の設定内容は、筐体３内に設けられているディップスイッチ又は半固定抵抗器等の操作部に対する人の操作に応じて決定される。

　そして、判定部１２の判定結果は、報知部１０２にて報知される。本実施形態では、上述したように、報知部１０２は、表示部１４及び音出力部１５を有するので、表示部１４の表示態様、又は音出力部１５からの出力音の態様にて、判定部１２の判定結果を報知する。例えば、判定部１２が、監視対象（ここでは接続部２）の劣化度合いについて、「劣化あり」と「劣化なし」との２段階で判定を行う場合に、報知部１０２は、「劣化あり」と「劣化なし」とで異なる報知を行う。一例として、監視対象の劣化度合いが「劣化あり」であれば、報知部１０２は、表示部１４を赤色に点灯させる。一方、監視対象の劣化度合いが「劣化なし」であれば、報知部１０２は、表示部１４を緑色に点灯させる。また、例えば、判定部１２が、監視対象の劣化度合いとして「劣化なし」との判定状態から「劣化あり」との判定状態に切り替わった場合に、報知部１０２は、劣化の発生を知らせるための報知を行う。一例として、監視対象の劣化度合いが「劣化あり」になると、報知部１０２は、音出力部１５から「ピーピー」というビープ音を出力する。ビープ音が出力されるのは、監視対象の劣化度合いが「劣化あり」になった時点から所定時間までに制限されていることが好ましい。

　ところで、本実施形態では、判定部１２は、劣化の原因となる箇所を区別して、劣化度合いを判定する。すなわち、判定部１２は、劣化の原因となる箇所が、例えば、接続部２、電源回路１１及び筐体３のいずれであるかを区別して、劣化度合いを判定する。言い換えれば、監視対象を区別して劣化度合いの判定が行われる。また、判定部１２は、劣化の原因が、ＵＳＢコンセント１０にあるのか、機器９にあるのか、又はＵＳＢコンセント１０と機器９とを接続するＵＳＢケーブルにあるのか、を区別して劣化度合いを判定する。

　さらに、上述したように接続部２は複数設けられている。そこで、監視対象が接続部２である場合に、判定部１２は、複数の接続部２の各々について個別に劣化度合いを判定する。例えば、監視対象（ここでは接続部２）の劣化度合いについて、「劣化あり」と「劣化なし」との２段階で判定を行う場合、判定部１２は、第１の接続部２１及び第２の接続部２２の各々について、劣化の有／無を判定する。そのため、判定部１２では、第１の接続部２１及び第２の接続部２２の両方が劣化あり、両方が劣化なし、第１の接続部２１のみが劣化あり又は第２の接続部２２のみが劣化ありのいずれかを、劣化度合いとして判定する。このように、複数の接続部２の各々について個別に劣化度合いを判定するために、判定部１２は、例えば、電源回路１１から第１の接続部２１に出力される電流と、電源回路１１から第２の接続部２２に出力される電流と、を区別して監視（計測）する。

　そして、本実施形態では、報知部１０２についても、複数の接続部２の各々について個別に劣化度合い（判定部１２の判定結果）を報知する。例えば、監視対象（ここでは接続部２）の劣化度合いについて、「劣化あり」と「劣化なし」との２段階で判定を行う場合、報知部１０２は、第１の接続部２１及び第２の接続部２２の各々について、劣化の有／無を報知する。一例として、第１の接続部２１のみが劣化ありであれば、報知部１０２は、第１の接続部２１に対応する表示部１４を赤色に点灯させ、第２の接続部２２に対応する表示部１４を緑色に点灯させる。このように、報知部１０２では、第１の接続部２１及び第２の接続部２２の両方が劣化ありの状態と、両方が劣化なしの状態と、第１の接続部２１のみが劣化ありの状態と、第２の接続部２２のみが劣化ありの状態と、を区別して報知する。

　（３）動作
　次に、本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０の動作について、図５を参照して説明する。図５は、判定部１２が、監視対象（ここでは接続部２）の劣化度合いについて、「劣化あり」と「劣化なし」との２段階で判定を行う場合の、ＵＳＢコンセント１０の動作の一例を示すフローチャートである。さらに、図５では、判定部１２が上述した第１の方法、つまりＵＳＢコネクタ９１の接続回数に基づいて、劣化度合いを判定する場合を例示する。

　ＵＳＢコンセント１０は、起動後、まずは報知部１０２にて劣化なしの報知を行う（Ｓ１）。このとき、報知部１０２は、例えば、表示部１４を緑色に点灯させる。その後、ＵＳＢコンセント１０は、接続部２に対してＵＳＢコネクタ９１が接続されることをセンサ１７にて検出する（Ｓ２）。接続部２に対してＵＳＢコネクタ９１が接続されなければ（Ｓ２：Ｎｏ）、ＵＳＢコンセント１０は、劣化なしの報知を継続する（Ｓ１）。

　接続部２に対してＵＳＢコネクタ９１が接続されると（Ｓ２：Ｙｅｓ）、ＵＳＢコンセント１０は、接続回数Ｎのインクリメントを行う（Ｓ３）。そして、ＵＳＢコンセント１０は接続回数Ｎが閾値Ｔｈ１を超えるか否かを判定部１２にて判定する（Ｓ４）。接続回数Ｎが閾値Ｔｈ１を超えていなければ（Ｓ４：Ｎｏ）、ＵＳＢコンセント１０は、劣化なしの報知を継続する（Ｓ１）。

　一方、接続回数Ｎが閾値Ｔｈ１を超えると（Ｓ４：Ｙｅｓ）、ＵＳＢコンセント１０は、判定部１２にて劣化ありの判定を行い、劣化ありの報知を行う（Ｓ５）。このとき、報知部１０２は、例えば、表示部１４を赤色に点灯させる。さらに、このとき、報知部１０２は、例えば、音出力部１５から「ピーピー」というビープ音を出力する。

　図５のフローチャートは、ＵＳＢコンセント１０の動作の一例に過ぎず、処理を適宜省略又は追加してもよいし、処理の順番が適宜変更されていてもよい。

　このように、本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０は、判定部１２にて監視対象の劣化度合いを判定するので、ＵＳＢコンセント１０の劣化度合いを、ＵＳＢコンセント１０側で判定することができる。そのため、例えば、接続部２の接触不良又は電源回路１１の出力低下等の異常を早期に発見することが可能となる。したがって、例えば、機器９への電力の供給が正常に行われない状態でＵＳＢコンセント１０が使用されるような事態を、回避しやすくなる。結果的に、ユーザにおいては、監視対象の劣化が進んだＵＳＢコンセント１０に関して、交換等の保守作業を迅速に行うことができ、ＵＳＢコンセント１０の信頼性の向上を図ることができる。結果的に、信頼性の向上を図りやすいＵＳＢコンセント１０を提供することができる。

　さらに、充電される側である機器９ではなく、充電する側、つまり充電用の電力を供給する側であるＵＳＢコンセント１０にて劣化度合いの判定を行うので、劣化度合いの判定のために充電される側である機器９の電力を使用しなくてよい。要するに、充電される側の機器９においては、蓄電池９２に蓄積された、又は蓄電池９２に蓄積されるべき電力を、劣化度合いの判定のために使用するのではなく、本来の目的である充電に利用することができる。したがって、本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０によれば、機器９の充電を効率的に行うことができる、という利点がある。

　（４）変形例
　実施形態１は、本開示の様々な実施形態の一つに過ぎない。実施形態１は、本開示の目的を達成できれば、設計等に応じて種々の変更が可能である。本開示において説明する各図は、模式的な図であり、各図中の各構成要素の大きさ及び厚さそれぞれの比が、必ずしも実際の寸法比を反映しているとは限らない。また、実施形態１に係るＵＳＢコンセント１０と同等の機能は、方法、（コンピュータ）プログラム、又はプログラムを記録した非一時的記録媒体等で具現化されてもよい。

　以下、実施形態１の変形例を列挙する。以下に説明する変形例は、適宜組み合わせて適用可能である。以下、実施形態１と同様の構成については、共通の符号を付して適宜説明を省略する。

　ＵＳＢコンセント１０の基本構成についても、実施形態１で説明した構成に限らず、例えば、図６Ａ～図６Ｃに示すような種々の態様のＵＳＢコンセント１０Ａ～１０Ｃを実現可能である。

　図６Ａに示す態様では、ＵＳＢコンセント１０Ａは、表示部１４の態様が実施形態１とは異なり、対応する接続口４を囲む形状ではなく、接続口４の周囲の１カ所に配置されている。具体的には、図６Ａの例では、表示部１４は、対応する接続口４の上方に配置された点光源である。

　図６Ｂに示す態様では、ＵＳＢコンセント１０Ｂは、筐体３が２個モジュール寸法の配線器具と同程度の寸法に形成されている。このＵＳＢコンセント１０Ｂは、例えば、１００Ｖの交流電圧を出力するコンセント装置５１と共に、取付枠８４（図３Ａ参照）にて取付対象物８１（図３Ａ参照）に取り付けられる。

　図６Ｃに示す態様では、ＵＳＢコンセント１０Ｃは、筐体３が２個モジュール寸法の配線器具と同程度の寸法であって、かつ１個のＵＳＢコネクタ９１を接続可能な１個口（１ポート）タイプのＵＳＢコンセントである。図６Ｃの例では、接続口４は、正面視において、上下方向の寸法が左右方向の寸法よりも大きい長方形状である。つまり、接続口４は、縦向き（縦長）に配置されている。さらに、このＵＳＢコンセント１０Ｃは、例えば、人感センサ等のセンサ装置５２と共に、取付枠８４（図３Ａ参照）にて取付対象物８１（図３Ａ参照）に取り付けられる。センサ装置５２は、人感センサに限らず、例えば、明るさセンサ、振動センサ、近接センサ若しくは音センサ、又はこれらの組み合わせであってもよい。ＵＳＢコンセント１０Ｃは、センサ装置５２の出力に基づいて動作してもよい。例えば、センサ装置５２が人感センサである場合には、ＵＳＢコンセント１０Ｃは、周辺に人が存在しなければ、接続部２への通電をオフとする。

　また、ＵＳＢコンセントにおいて、接続部２（接続口４）は、１つでもよいし、３つ以上でもよい。

　また、複数の接続部２は、世代（転送速度の規格）及び／又はＵＳＢの端子形状が異なる２つ以上の接続部２を含んでいてもよい。例えば、ＵＳＢコンセント１０は、Ａ端子（USB Type-A）の接続部２と、Ｃ端子（USB Type-C）の接続部２と、を備えていてもよい。

　本開示におけるＵＳＢコンセント１０は、制御部１０１等にコンピュータシステムを含んでいる。コンピュータシステムは、ハードウェアとしてのプロセッサ及びメモリを主構成とする。コンピュータシステムのメモリに記録されたプログラムをプロセッサが実行することによって、本開示におけるＵＳＢコンセント１０としての機能が実現される。プログラムは、コンピュータシステムのメモリに予め記録されてもよく、電気通信回線を通じて提供されてもよく、コンピュータシステムで読み取り可能なメモリカード、光学ディスク、ハードディスクドライブ等の非一時的記録媒体に記録されて提供されてもよい。コンピュータシステムのプロセッサは、半導体集積回路（ＩＣ）又は大規模集積回路（ＬＳＩ）を含む１ないし複数の電子回路で構成される。ここでいうＩＣ又はＬＳＩ等の集積回路は、集積の度合いによって呼び方が異なっており、システムＬＳＩ、ＶＬＳＩ（Very Large Scale Integration）、又はＵＬＳＩ（Ultra Large Scale Integration）と呼ばれる集積回路を含む。さらに、ＬＳＩの製造後にプログラムされる、ＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）、又はＬＳＩ内部の接合関係の再構成若しくはＬＳＩ内部の回路区画の再構成が可能な論理デバイスについても、プロセッサとして採用することができる。複数の電子回路は、１つのチップに集約されていてもよいし、複数のチップに分散して設けられていてもよい。複数のチップは、１つの装置に集約されていてもよいし、複数の装置に分散して設けられていてもよい。ここでいうコンピュータシステムは、１以上のプロセッサ及び１以上のメモリを有するマイクロコントローラを含む。したがって、マイクロコントローラについても、半導体集積回路又は大規模集積回路を含む１ないし複数の電子回路で構成される。

　また、ＵＳＢコンセント１０の少なくとも一部の機能が、１つの筐体３内に集約されていることはＵＳＢコンセント１０に必須の構成ではなく、ＵＳＢコンセント１０の構成要素は、複数の筐体に分散して設けられていてもよい。例えば、制御部１０１の一部の機能が、接続部２（接続口４）とは別の筐体に設けられていてもよい。また、制御部１０１等の少なくとも一部の機能は、例えば、サーバ又はクラウド（クラウドコンピューティング）等によって実現されてもよい。

　また、ＵＳＢコンセント１０は、屋内用に限らず屋外用であってもよい。屋外用のＵＳＢコンセント１０においては、防雨（防滴）構造等が適宜採用される。

　また、実施形態１では、ＵＳＢコンセント１０に接続される機器９が、充電式の機器９である場合を例に説明したが、この例に限らず、ＵＳＢコンセント１０には、充電式でない機器９（充電式の機器９以外の機器９）を接続することも可能である。

　また、ＵＳＢコンセント１０は、例えば、ＵＳＢコンセント１０に接続されている機器９が充電式か否かを判別する機能を有していてもよい。このような判別機能は、一例として、ＵＳＢコンセント１０が、ＵＳＢコネクタ９１を通した有線通信、又は無線通信により、機器９と通信することによって実現される。このような判別機能があれば、ＵＳＢコンセント１０は、例えば、充電式の機器９が接続されている場合にのみ、監視対象の劣化度合いを判定部１２で判定することも可能となる。

　また、ＵＳＢコンセント１０は、上述した第１～第４の４つの方法以外の方法で、監視対象の劣化度合いを判定してもよい。例えば、監視対象の温度、色、におい、又は、がたつき等をセンサ１７にて検出し、判定部１２は、この検出結果に基づいて、監視対象の劣化度合いを判定してもよい。一例として、筐体３又は電源回路１１からなる監視対象について、異常な温度上昇、又は異常な変色等がみられた場合に、判定部１２は、監視対象の劣化ありと判定する。

　また、ＵＳＢコンセント１０は、埋込型の配線器具に限らない。すなわち、ＵＳＢコンセント１０は、その全体が壁等の取付対象物８１の表面から露出するように配置される「露出型」の配線器具であってもよい。この場合、ＵＳＢコンセント１０は、埋込型ではなく露出型のスイッチボックスを用いて取付対象物８１に取り付けられる。また、ＵＳＢコンセント１０は、例えば、挟み金具等の、スイッチボックス以外の取付部材を用いて取付対象物８１に取り付けられてもよい。

　また、筐体３が取付枠８４に取り付けられることは、ＵＳＢコンセント１０に必須の構成ではなく、例えば、筐体３は取付枠８４と一体化されていてもよい。さらに、取付枠８４に、コンセントプレート８が取り付けられることも、ＵＳＢコンセント１０に必須の構成ではなく、コンセントプレート８は適宜省略されてもよい。

　ＵＳＢコンセント１０は、例えば、パーソナルコンピュータ等の機器に備わっていてもよい。

　また、実施形態１では、１つの電源回路１１に対して、複数の接続部２が接続されているが、この構成はＵＳＢコンセント１０に必須の構成ではなく、複数の接続部２の各々に対して個別の電源回路１１が設けられていてもよい。つまり、ＵＳＢコンセント１０は、複数の接続部２と、複数の接続部２に一対一に対応する複数の電源回路１１と、を備えていてもよい。この場合、複数の接続部２には、それぞれ個別の電源回路１１から電力が供給されるので、定格出力（電流又は電力）に関しても、各接続部２について個別に規定される。

　また、割当表示部３２は、筐体３の前面３１に形成された刻印に限らず、例えば、印字、シール、表示灯（発光素子）又はディスプレイ等で実現されてもよい。割当表示部３２が表示灯又はディスプレイ等で実現される場合には、割当表示部３２の表示内容は適宜変更可能である。

　また、割当表示部３２は、ＵＳＢコンセント１０に必須の構成ではなく、割当表示部３２は適宜省略されてもよい。

　また、判定部１２が、監視対象の劣化度合いを判定するための手段は、電源回路１１から出力されている電流を監視（計測）することに限らず、例えば、電源回路１１から出力されている電力を監視（計測）してもよい。さらに、判定部１２は、電源回路１１の出力（電流又は電力）を監視（計測）する以外の手段で、監視対象の劣化度合いを判定してもよい。例えば、判定部１２は、ＵＳＢコネクタ９１を介した有線通信、又は無線通信により、接続部２に接続された機器９と通信してもよい。この場合、判定部１２は、機器９との通信により監視対象の劣化度合いを判定することも可能である。

　また、判定部１２が、複数の接続部２の各々について個別に劣化度合いを判定することは、ＵＳＢコンセント１０に必須の構成ではない。つまり、判定部１２は、複数の接続部２について一括して劣化度合いを判定してもよい。同様に、報知部１０２が、複数の接続部２の各々について個別に劣化度合いを報知することは、ＵＳＢコンセント１０に必須の構成ではない。つまり、報知部１０２は、複数の接続部２について一括して劣化度合いを報知してもよい。

　また、報知部１０２が表示部１４と音出力部１５とを有することは、ＵＳＢコンセント１０に必須の構成ではなく、報知部１０２は、表示部１４と音出力部１５とのいずれか一方を有さなくてもよい。

　また、表示部１４が発光素子１４１と光学部材１４２とを有することは、ＵＳＢコンセント１０に必須の構成ではない。表示部１４は、例えば、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の画像表示装置により実現されてもよい。

　（実施形態２）
　本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０Ｄは、図７に示すように、通信端末６２との通信機能を有する点で、実施形態１に係るＵＳＢコンセント１０と相違する。以下、実施形態１と同様の構成については、共通の符号を付して適宜説明を省略する。

　すなわち、本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０Ｄは、通信部６１を有している。通信部６１は、通信端末６２との間で通信可能に構成されている。本開示でいう「通信可能」とは、有線通信又は無線通信の適宜の通信方式により、直接的、又はネットワーク若しくは中継器等を介して間接的に、情報を授受できることを意味する。本実施形態では、通信部６１は、通信端末６２との間で、例えば、ネットワークを介して双方向の通信が可能である。本実施形態では一例として、通信部６１は、Wi-Fi（登録商標）、Bluetooth（登録商標）、ZigBee（登録商標）又は免許を必要としない小電力無線（特定小電力無線）等の規格に準拠した、電波を通信媒体として用いる無線通信を採用する。

　通信端末６２は、少なくとも通信部６１との通信機能を有する端末であって、例えば、スマートフォン、タブレット端末若しくはウェアラブル端末等の携帯端末、又はパーソナルコンピュータ等である。この種の通信端末６２は、表示機能、音出力機能等のユーザインタフェースを有している。図７の例では、通信端末６２は、ＵＳＢコンセント１０Ｄに接続される機器９とは別のタブレット端末である。ただし、通信端末６２は、ＵＳＢコンセント１０Ｄに接続される機器９であってもよい。

　ここにおいて、報知部１０２は、通信部６１を用いて、判定部１２の判定結果を通信端末６２に送信させる機能を有している。つまり、判定部１２の判定結果は、通信部６１から通信端末６２に転送される。判定部１２の判定結果を受信した通信端末６２は、直ちに判定部１２の判定結果を表示してもよいし、又はプッシュ通知のみを行ってユーザによる特定の操作（特定のオブジェクトの操作）があって初めて判定部１２の判定結果を表示してもよい。

　このように、本実施形態では、報知部１０２は、判定部１２の判定結果を通信により通信端末６２に送信することで、判定部１２の判定結果を報知する。これにより、例えば、ＵＳＢコンセント１０Ｄがユーザの死角にある場合、又はユーザから離れた位置にある場合等においても、通信端末６２経由で、判定部１２の判定結果をユーザが確認しやすくなる。

　また、本実施形態のように、通信部６１と通信端末６２との間で双方向の通信が可能である場合、報知部１０２は、通信端末６２からの呼出信号への応答として、判定部１２の判定結果を通信端末６２に送信してもよい。つまり、通信部６１が通信端末６２からの呼出信号を受信した場合に、報知部１０２は、判定部１２の判定結果を通信により通信端末６２に送信する。これにより、ユーザが、監視対象の劣化度合いを確認したいときに、通信端末６２にて監視対象の劣化度合いを確認することが可能である。

　さらに、本実施形態に係るＵＳＢコンセント１０Ｄにおいて、通信端末６２との間の通信は、無線通信又は電力線搬送通信である。すなわち、通信部６１は、電波を媒体とする無線通信、又は電力線を媒体とする電力線搬送通信により、通信端末６２と通信する。この場合、ＵＳＢコンセント１０Ｄに対して専用の通信線を接続する必要がない。つまり、無線通信の場合はもちろんのこと、電力線搬送通信の場合でも、ＵＳＢコンセント１０Ｄに対して専用の通信線を接続する必要はない。すなわち、端子部１６に接続されている配線Ｌ１は電力線であるので、通信部６１は、この配線Ｌ１を伝送路として用いることで、通信端末６２との間で電力線搬送通信を行うことができる。また、通信部６１は、無線通信と電力線搬送通信との両方を用いて、通信端末６２と通信してもよい。

　また、実施形態２の変形例として、設定部１３の設定内容を、通信端末６２にて設定できてもよい。すなわち、通信端末６２と通信部６１とが通信することにより、設定部１３の設定内容を通信端末６２にて遠隔で設定することが可能になる。

　実施形態２で説明した構成（変形例を含む）は、実施形態１で説明した種々の構成（変形例を含む）と適宜組み合わせて採用可能である。

　（まとめ）
　第１の態様に係るＵＳＢコンセント（１０，１０Ａ～１０Ｄ）は、接続部（２）と、電源回路（１１）と、筐体（３）と、判定部（１２）と、を備える。接続部（２）は、機器（９）のＵＳＢコネクタ（９１）を電気的に接続可能である。電源回路（１１）は、接続部（２）から機器（９）に電力を供給する。筐体（３）は、電源回路（１１）を収容する。判定部（１２）は、監視対象の劣化度合いを判定する。監視対象は、接続部（２）、電源回路（１１）及び筐体（３）の少なくとも１つからなる。

　この態様によれば、接続部（２）、電源回路（１１）及び筐体（３）の少なくとも１つからなる監視対象の劣化度合いを、ＵＳＢコンセント（１０，１０Ａ～１０Ｄ）側で判定することができる。そのため、例えば、接続部（２）の接触不良又は電源回路（１１）の出力低下等の異常を早期に発見することが可能となる。したがって、例えば、機器（９）への電力の供給が正常に行われない状態でＵＳＢコンセント（１０，１０Ａ～１０Ｄ）が使用されるような事態を、回避しやすくなる。結果的に、信頼性の向上を図りやすいＵＳＢコンセント（１０，１０Ａ～１０Ｄ）を提供することができる。

　第２の態様に係るＵＳＢコンセント（１０，１０Ａ～１０Ｄ）は、第１の態様において、判定部（１２）の判定結果を報知する報知部（１０２）を更に備える。

　この態様によれば、監視対象の劣化度合いが報知部（１０２）にて報知され、ユーザに把握されやすくなる。

　第３の態様に係るＵＳＢコンセント（１０，１０Ａ～１０Ｄ）では、第２の態様において、報知部（１０２）は、筐体（３）の前面に設けられた表示部（１４）を有する。報知部（１０２）は、表示部（１４）の表示態様によって判定部（１２）の判定結果を報知する。

　この態様によれば、監視対象の劣化度合いが、表示部（１４）の表示態様によって報知され、ユーザが監視対象の劣化度合いを把握しやすくなる。

　第４の態様に係るＵＳＢコンセント（１０，１０Ａ～１０Ｄ）では、第２又は３の態様において、報知部（１０２）は、判定部（１２）の判定結果を通信により通信端末（６２）に送信することで、判定部（１２）の判定結果を報知する。

　この態様によれば、監視対象の劣化度合いが、通信端末（６２）にて報知され、ユーザが監視対象の劣化度合いを把握しやすくなる。

　第５の態様に係るＵＳＢコンセント（１０，１０Ａ～１０Ｄ）では、第１～４のいずれかの態様において、判定部（１２）は、少なくとも接続部（２）に対するＵＳＢコネクタ（９１）の接続回数に基づいて、劣化度合いを判定する。

　この態様によれば、ＵＳＢコネクタ（９１）の接続回数に起因した劣化度合いを判定することができる。

　第６の態様に係るＵＳＢコンセント（１０，１０Ａ～１０Ｄ）では、第１～５のいずれかの態様において、判定部（１２）は、少なくとも接続部（２）から機器（９）に電力を供給して機器（９）を充電した回数に基づいて、劣化度合いを判定する。

　この態様によれば、充電回数に起因した劣化度合いを判定することができる。

　第７の態様に係るＵＳＢコンセント（１０，１０Ａ～１０Ｄ）では、第１～６のいずれかの態様において、判定部（１２）は、少なくとも充電の中断回数に基づいて、劣化度合いを判定する。充電の中断回数は、接続部（２）から機器（９）に電力を供給して機器（９）を充電した際に、機器（９）の充電が正常に完了せずに中断された回数である。

　この態様によれば、中断回数に起因した劣化度合いを判定することができる。

　第８の態様に係るＵＳＢコンセント（１０，１０Ａ～１０Ｄ）では、第１～７のいずれかの態様において、判定部（１２）は、少なくとも接続部（２）に対するＵＳＢコネクタ（９１）の電気的な接続状態の良否に基づいて、劣化度合いを判定する。

　この態様によれば、接続部（２）に対するＵＳＢコネクタ（９１）の電気的な接続状態の良否から直接的に、監視対象の劣化度合いを判定することができる。

　第９の態様に係るＵＳＢコンセント（１０，１０Ａ～１０Ｄ）では、第１～８のいずれかの態様において、判定部（１２）は、劣化の原因となる箇所を区別して、劣化度合いを判定する。

　この態様によれば、劣化の原因となる箇所を区別して、劣化度合いを確認することができる。

　第２～９の態様に係る構成については、ＵＳＢコンセント（１０，１０Ａ～１０Ｄ）に必須の構成ではなく、適宜省略可能である。

　２　接続部
　３　筐体
　９　機器
　１０，１０Ａ～１０Ｄ　ＵＳＢコンセント
　１１　電源回路
　１２　判定部
　１４　表示部
　６２　通信端末
　９１　ＵＳＢコネクタ
　１０２　報知部

Claims (9)

1. 　機器のＵＳＢコネクタを電気的に接続可能な接続部と、
   　前記接続部から前記機器に電力を供給する電源回路と、
   　前記電源回路を収容する筐体と、
   　前記接続部、前記電源回路及び前記筐体の少なくとも１つからなる監視対象の劣化度合いを判定する判定部と、を備える、
   　ＵＳＢコンセント。
2. 　前記判定部の判定結果を報知する報知部を更に備える、
   　請求項１に記載のＵＳＢコンセント。
3. 　前記報知部は、
   　　前記筐体の前面に設けられた表示部を有し、
   　　前記表示部の表示態様によって前記判定部の判定結果を報知する、
   　請求項２に記載のＵＳＢコンセント。
4. 　前記報知部は、前記判定部の判定結果を通信により通信端末に送信することで、前記判定部の判定結果を報知する、
   　請求項２又は３に記載のＵＳＢコンセント。
5. 　前記判定部は、少なくとも前記接続部に対する前記ＵＳＢコネクタの接続回数に基づいて、前記劣化度合いを判定する、
   　請求項１～４のいずれか１項に記載のＵＳＢコンセント。
6. 　前記判定部は、少なくとも前記接続部から前記機器に電力を供給して前記機器を充電した回数に基づいて、前記劣化度合いを判定する、
   　請求項１～５のいずれか１項に記載のＵＳＢコンセント。
7. 　前記判定部は、少なくとも前記接続部から前記機器に電力を供給して前記機器を充電した際に、前記機器の充電が正常に完了せずに中断された回数に基づいて、前記劣化度合いを判定する、
   　請求項１～６のいずれか１項に記載のＵＳＢコンセント。
8. 　前記判定部は、少なくとも前記接続部に対する前記ＵＳＢコネクタの電気的な接続状態の良否に基づいて、前記劣化度合いを判定する、
   　請求項１～７のいずれか１項に記載のＵＳＢコンセント。
9. 　前記判定部は、劣化の原因となる箇所を区別して、前記劣化度合いを判定する、
   　請求項１～８のいずれか１項に記載のＵＳＢコンセント。

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