WO2020085093A1 - 多心光コネクタ及び光ケーブル接続方法 - Google Patents

Abstract

接続時間を短縮でき、且つ接続部の設置スペースを削減できる多心光コネクタ及び光ケーブル接続方法を提供することを目的とする。 本発明に係る多心光コネクタは、３つの位置合わせ手段を持ち、光ケーブル接続時にこれらの位置合わせ手段を順次使用して光ファイバ端面の粗調から微調までを行うこととした。さらに、本多心光コネクタは、光ケーブルに含まれる多数の光ファイバの端面を一斉に接続するため、余剰光ファイバテープが存在せず、従来必要であったクロージャが不要である。

Description

多心光コネクタ及び光ケーブル接続方法

　本開示は、光ケーブルを接続するための多心光コネクタ及びその接続方法に関する。

　現在、光ケーブルは様々な場所で用いられており、４００心、１０００心、２０００心などの光ケーブルも実用化されている。光ファイバを敷設する場合、その敷設距離が伸びた場合、１本のケーブルで敷設することは大変難しく、ある程度の距離毎に接続点を設けることが必要とされている。現在では、光ケーブルに内蔵する光ファイバは、テープ形状のものが主流で、４心もしくは８心を一括して接続する技術が実用化されている。このとき、接続する方法としては、物理的に光ファイバを溶かして接続してしまう融着接続、もしくは光ファイバ先端にＭＴコネクタフェルールを取り付けた、ＭＴコネクタ接続が用いられている（図１）。

　図１のＭＴコネクタ１は、光ファイバテープ６をとり詰めたＭＴコネクタフェルール２を、ガイドピン３をガイド孔４に挿入することによって、高精度に整列させ、光ファイバ５同士を高精度に位置あわせする技術である。光ファイバは、接着剤７によって、ＭＴコネクタフェルールに固定されている。融着接続、およびＭＴコネクタ接続は、最少単位は４心もしくは８心であるため、接続する作業は手間がかかるという課題が存在した。

　また、光ケーブルを接続した際には、接続部を収容するクロージャ（図２）という接続部を保護する筐体が必要になる。図２のクロージャ９は、筐体部１０、光ケーブル把持部１１、接続余光ファイバテープ収容部１２から構成され、接続部１５は筐体の中に収容される。このため、接続部は、光ケーブルの直径の何倍も大きくなってしまうという難点が存在した。

　これら光ケーブル接続部の大きさを小さくすること、さらには接続時間を短縮することを目的として、様々な技術が提案されている。たとえば、特許文献１では、光接続部の大きさを小さくすることを目的として新しい構造の光クロージャを提案している。一方、特許文献２では、接続作業時間を短縮するために、多心の光ファイバを一括して接続する技術を提案している。

特開２０１５－１６９７４７号公報 特開２０１１－１５００７２号公報

　上述のように、多心光ファイバケーブルを敷設する際、必要となる接続作業において、その接続時間が長いという課題、およびその接続部が大きくなり、設置のスペースが必要となるという課題が存在する。そこで、本発明は、上記課題を解決するために、接続時間を短縮でき、且つ接続部の設置スペースを削減できる多心光コネクタ及び光ケーブル接続方法を提供することを目的とする。

　上記目的を達成するために、本発明に係る多心光コネクタは３つの位置合わせ手段を持ち、光ケーブル接続時にこれらの位置合わせ手段を順次使用して光ファイバ端面の粗調から微調までを行うこととした。

　具体的には、本発明に係る多心光コネクタは、第１コネクタ部と第２コネクタ部を接続することで第１コネクタ部の接続面に現れている複数の光ファイバ端面と第２コネクタ部の接続面に現れている複数の光ファイバ端面とを接続する多心光コネクタであって、
　前記接続面において光ファイバ端面をグループ化する光コネクタフェルールと、
　それぞれが前記光コネクタフェルールを１つ収容する複数の光コネクタハウジングと、
　前記第１コネクタ部の接続面と前記第２コネクタ部の接続面とを位置合わせする第１調心手段と、
　前記第１調心手段が前記第１コネクタ部の接続面と前記第２コネクタ部の接続面とを位置合わせした後、対向する前記光コネクタハウジング同士を位置合わせする第２調心手段と、
　前記第２調心手段が対向する前記光コネクタハウジング同士を位置合わせした後、対向する前記光コネクタフェルール同士を位置合わせする第３調心手段と、
を備えることを特徴とする。

　また、本発明に係る光ケーブル接続方法は、第１コネクタ部と第２コネクタ部を接続することで第１コネクタ部の接続面に現れている複数の光ファイバ端面と第２コネクタ部の接続面に現れている複数の光ファイバ端面とを接続する多心光コネクタを利用して光ケーブルを接続する光ケーブル接続方法であって、
　前記多心光コネクタは、複数の光コネクタハウジングのそれぞれが１つ収容する光コネクタフェルールで前記光ケーブルが有する光ファイバの光ファイバ端面を前記接続面においてグループ化し、
　前記第１コネクタ部の接続面と前記第２コネクタ部の接続面とを位置合わせする第１調心手順と、
　前記第１調心手順の後、対向する前記光コネクタハウジング同士を位置合わせする第２調心手順と、
　前記第２調心手順の後、対向する前記光コネクタフェルール同士を位置合わせする第３調心手順と、
を行うことを特徴とする。

　本多心光コネクタは、第１コネクタ部と第２コネクタ部を接合する際に、自動的に光ファイバ端面の粗調から微調までがなされる。さらに、本多心光コネクタは、光ケーブルに含まれる多数の光ファイバの端面を一斉に接続するため、余剰光ファイバテープが存在せず、従来必要であったクロージャが不要である。従って、本発明は、接続時間を短縮でき、且つ接続部の設置スペースを削減できる多心光コネクタ及び光ケーブル接続方法を提供することができる。

　本発明に係る多心光コネクタのそれぞれの調心手段は次の通りである。
　前記第１調心手段は、前記第１コネクタ部の接続面と前記第２コネクタ部の接続面に配置された第１ガイドピンと該第１ガイドピンと嵌合する第１ガイド孔であることを特徴とする。

　前記第２調心手段は、
　前記光コネクタハウジングに形成されたテーパー、及び前記光コネクタハウジングを前記接続面に平行な方向へ移動可能とするハウジング微動機構を有し、
　対向する前記光コネクタハウジング同士が嵌合するときに、前記テーパーにより前記光コネクタハウジングに力が加わり、該力によって前記ハウジング微動機構が作動して前記光コネクタハウジングが移動して対向する前記光コネクタハウジング間のずれを無くすことを特徴とする。

　前記第３調心手段は、
　前記光ファイバ端面が現れている前記光コネクタフェルールの接合面に配置された第２ガイドピンと該第２ガイドピンが嵌合する第２ガイド孔、前記光コネクタフェルールを前記接続面に平行な方向へ移動可能とするフェルール微動機構、及び前記光コネクタフェルール同士が前記接合面で密着するように押圧力を印加する押圧機構を有し、
　対向する前記光コネクタフェルールの前記第２ガイドピンと前記第２ガイド孔が嵌合するときに、前記第２ガイドピンと前記第２ガイド孔とのずれにより前記光コネクタフェルールに力が加わり、該力によって前記フェルール微動機構が作動して前記光コネクタフェルールが移動して対向する前記光コネクタフェルール間のずれを無くすとともに、前記押圧機構が前記押圧力を前記光コネクタフェルールに印加することを特徴とする。

　また、本発明に係る光ケーブル接続方法のそれぞれの調心手順は次の通りである。
　前記第１調心手順では、
　前記第１コネクタ部の接続面と前記第２コネクタ部の接続面に配置された第１ガイドピンと該第１ガイドピンと嵌合する第１ガイド孔を利用して位置合わせを行い、
　前記第２調心手順では、
　前記光コネクタハウジングに形成されたテーパー、及び前記光コネクタハウジングを前記接続面に平行な方向へ移動可能とするハウジング微動機構を利用して、対向する前記光コネクタハウジング同士が嵌合するときに、前記テーパーにより前記光コネクタハウジングに力が加わり、該力によって前記ハウジング微動機構が作動して前記光コネクタハウジングが移動して対向する前記光コネクタハウジング間のずれを無くし、
　前記第３調心手順では、
　前記光ファイバ端面が現れている前記光コネクタフェルールの接合面に配置された第２ガイドピンと該第２ガイドピンが嵌合する第２ガイド孔、前記光コネクタフェルールを前記接続面に平行な方向へ移動可能とするフェルール微動機構、及び前記光コネクタフェルール同士が前記接合面で密着するように押圧力を印加する押圧機構を利用して、
　対向する前記光コネクタフェルールの前記第２ガイドピンと前記第２ガイド孔が嵌合するときに、前記第２ガイドピンと前記第２ガイド孔とのずれにより前記光コネクタフェルールに力が加わり、該力によって前記フェルール微動機構が作動して前記光コネクタフェルールが移動して対向する前記光コネクタフェルール間のずれを無くすとともに、前記押圧機構が前記押圧力を前記光コネクタフェルールに印加すること
を特徴とする。

　本発明に係る多心光コネクタは、前記接続面に配置され、屈折率が前記光ファイバ端面に現れるコアと等しく、弾性をもつ固形整合材をさらに備えることが好ましい。
　前記固形整合剤により、接続した際の光ファイバ端面同士の隙間を埋めるとともに、接続時の衝撃を緩和することができる。

　なお、上記各発明は、可能な限り組み合わせることができる。

　本発明は、多心光ケーブルに一括して接続する機構を設けることにより、接続時における作業量を大幅に減少させるとともに、接続部に必要であったクロージャを無くし、接続部のスペースを大幅に減少させることができる。
　つまり、本発明は、接続時間を短縮でき、且つ接続部の設置スペースを削減できる多心光コネクタ及び光ケーブル接続方法を提供することができる。

ＭＴコネクタを説明する図である。 光クロージャを説明する図である。 本発明に係る多心光コネクタを説明する図である。 本発明に係る多心光コネクタを説明する図である。 本発明に係る多心光コネクタを説明する図である。 本発明に係る多心光コネクタを説明する図である。 本発明に係る多心光コネクタを説明する図である。 本発明に係る多心光コネクタが有するフェルールを説明する図である。 本発明に係る多心光コネクタが有するハウジングを説明する図である。 本発明に係る多心光コネクタが有するフェルールを説明する図である。 本発明に係る多心光コネクタが有するハウジングを説明する図である。 本発明に係る多心光コネクタが有するハウジングを説明する図である。 本発明に係る多心光コネクタが有するハウジング及びフェルールを説明する図である。 本発明に係る多心光コネクタが有するハウジング及びフェルールを説明する図である。 本発明に係る多心光コネクタの例を説明する図である。

　添付の図面を参照して本発明の実施形態を説明する。以下に説明する実施形態は本発明の実施例であり、本発明は、以下の実施形態に制限されるものではない。なお、本明細書及び図面において符号が同じ構成要素は、相互に同一のものを示すものとする。

　図３は、本実施形態の光ケーブル用光コネクタ１６を説明する図である。光ケーブル用光コネクタ１６は、第１コネクタ部１７と第２コネクタ部１８を接続することで第１コネクタ部１７の接続面１７ａに現れている複数の光ファイバ端面と第２コネクタ部１８の接続面１８ａに現れている複数の光ファイバ端面とを接続する多心光コネクタであって、
　接続面（１７ａ、１８ａ）において光ファイバ端面をグループ化する光コネクタフェルール（２８、２９）と、
　それぞれが前記光コネクタフェルールを１つ収容する複数の光コネクタハウジング（２４、２５）と、
　第１コネクタ部１７の接続面１７ａと第２コネクタ部１８の接続面１８ａとを位置合わせする第１調心手段と、
　前記第１調心手段が第１コネクタ部１７の接続面１７ａと第２コネクタ部１８の接続面１８ａとを位置合わせした後、対向する光コネクタハウジング同士（２４、２５）を位置合わせする第２調心手段と、
　前記第２調心手段が対向する光コネクタハウジング同士（２４、２５）を位置合わせした後、対向する光コネクタフェルール同士（２８，２９）を位置合わせする第３調心手段と、
を備える。

　光ケーブル用の多心光コネクタ１６は、光ケーブル５０に取り付けられた凹型（第２）光コネクタ部１８、凸型（第１）光コネクタ部１７、および覆部１９より構成される。凹型光コネクタ部１８と凸型光コネクタ部１７の接続が終了したあと、凹型光コネクタに形成されたネジ部２０と、覆部１９に形成されたネジ部２１をかみ合わせることにより、凹型光コネクタ部１８と凸型光コネクタ部１７を軸方向に押し付けるとともに、凹型光コネクタ部１８と凸型光コネクタ部１７の接続部を覆い、防水機能を持たせることを実現している。

　凸型光コネクタ部１７の接続面１７ａと凹型光コネクタ部１８の接続面１８ａには、それぞれガイドピン２２とガイド孔２３が設けられており、接続する際、最初にガイドピン２２をガイド孔２３に挿入することにより、接続の位置あわせと大まかな調心を実現する。

　凸型光コネクタ部１７と凹型光コネクタ部１８内部には、それぞれ光コネクタハウジング（２４、２５）が内蔵されている。光コネクタハウジング２４は、コネクタ内のパネル２６に取り付けられており、光コネクタハウジング２４は、接続面（１７ａ、１８ａ）に平行な方向へ移動可能な構造となっている。

　光コネクタハウジング（２４、２５）は、それぞれ光ケーブル内部に収容されている光ファイバテープ（３０、３１）を固定した光コネクタフェルール（２８、２９）を内蔵する。光コネクタフェルール（２８、２９）は、それぞれが備えるガイドピン３２とガイド孔３３によって位置あわせされ、最終的に光コネクタフェルール（２８、２９）のそれぞれの端面に保持されている光ファイバ端面同士（３４、３５）を高精度に接続する。

　図４～図７は、多心光コネクタ１６の接続シーケンスを説明する図である。多心光コネクタ１６を利用した光ケーブルの接続は以下の３段階で行われる。
　第一段階は、第１コネクタ部１７の接続面１７ａと第２コネクタ部１８の接続面１８ａとを位置合わせする第１調心手順である（図４）。第１調心手順では、ガイドピン２２が、ガイドピン孔２３に挿入され、接続における第一段階の調心が行われる。この第一段階の調心により、光コネクタハウジング（２４、２５）の嵌合が可能となる。光コネクタハウジング（２４、２５）は、例えば、ＭＴコネクタフェルールである。
　第二段階は、対向する光コネクタハウジング同士（２４、２５）を位置合わせする第２調心手順である（図５）。第２調心手順では、光コネクタハウジング同士（２４、２５）の嵌合が行われ、第二段階の調心が行われる。この第二段階の調心により、光コネクタフェルール（２８、２９）のガイドピン３２とガイド孔３３の嵌合が可能となる。
　第三段階は、対向する光コネクタフェルール同士（２８、２９）を位置合わせする第３調心手順である（図６）。第３調心手順では、ガイドピン３２がガイド孔３３に挿入され、第三段階の調心が行われる。この第三段階の調心により、最終的な光ファイバ同士の調心が行われ、光ファイバの高精度な調心が実現される。
　第３調心手順で、対向する光コネクタ部（凸型光コネクタ部１７と凹型光コネクタ部１８）の光ファイバ端面が付き合わされた後、覆部１９によって接続部が保護される（図７）。

　図８は、光コネクタフェルール２８を説明する２面図である。図８（ａ）は対向する光コネクタフェルール２９側から見た正面図、図８（ｂ）は側面図である。光コネクタフェルール２８は、凸型光コネクタ部１７の光コネクタハウジング２４に内蔵されている。図８のように端面に、光ファイバと屈折率を等しくする弾性体のシート３６が貼り付けられている。シート３６は、凸型光コネクタ部１７と凹型光コネクタ部１８とを嵌合する際の衝撃を和らげるとともに、接続後の光ファイバ間の間隙をなくし、性能の向上を図ることができる。

　図９は、光コネクタハウジング（２４、２５）を説明する図である。光コネクタハウジング（２４、２５）は、それぞれ図１０に示すＭＴコネクタフェルール（２８、２９）を内蔵する。

　図１１及び図１２は、第２調心手段を説明する図である。前記第２調心手段は、光コネクタハウジング（２４、２５）にそれぞれ形成されたテーパー（３７、３８）、及び光コネクタハウジング２４を接続面１７ａに平行な方向へ移動可能とするハウジング微動機構２７を有し、
　光コネクタハウジング同士（２４、２５）が嵌合するときに、テーパー（３７、３８）により光コネクタハウジング２４に力が加わり、該力によって前記ハウジング微動機構２７が作動して光コネクタハウジング２４が移動して対向する光コネクタハウジング２５とのずれを無くすことを特徴とする。

　光コネクタハウジング（２４、２５）の嵌合前の状態を上面から見た図を図１１（ａ）に、側面から観察した図を図１１（ｂ）に示す。ここで、凸型光コネクタ部１７と凹型光コネクタ部１８の接続方向をＺ軸方向とし、上面から見る方向をＹ軸方向、側面から見る方向をＸ軸方向とする。

　光コネクタハウジング２４にはテーパー３８、光コネクタハウジング２５にはテーパー３７が設けられている。さらに、光コネクタハウジング２４は、パネル２６との間でＸ軸方向及びＹ軸方向に移動可能とさせるハウジング微動機構２７で固定されている。

　図１２に示すように、ハウジング（２４、２５）が嵌合する際、テーパー（３７、３８）により光コネクタハウジング２４に力が加わる。当該力によりハウジング微動機構２７が光コネクタハウジング２４を当該力の方向へ移動させることで光コネクタハウジング間の位置を修正しながら嵌合する。

　図１３及び図１４は、第３調心手段を説明する図である。図１３は光コネクタフェルール同士（２８，２９）が嵌合する前の状態を示し、図１４は光コネクタフェルール同士が嵌合（２８，２９）した後の状態を示す。第３調心手段は、
　前記光ファイバ端面が現れている光コネクタフェルール（２８、２９）の接合面に配置された第２ガイドピン３２と該第２ガイドピンが嵌合する第２ガイド孔３３、光コネクタフェルール（２８、２９）を前記接続面に平行な方向（Ｚ軸方向）へ移動可能とするフェルール微動機構（４３、４４）、及び光コネクタフェルール同士（２８，２９）が前記接合面で密着するように押圧力を印加する押圧機構（４１、４２）を有し、
　対向する光コネクタフェルール（２８，２９）の第２ガイドピン３２と第２ガイド孔３３が嵌合するときに、第２ガイドピン３２と第２ガイド孔３３とのずれにより光コネクタフェルール（２８，２９）に力が加わり、該力によってフェルール微動機構（４３、４４）が作動して光コネクタフェルール（２８，２９）が移動して対向する前記光コネクタフェルール間のずれを無くすとともに、押圧機構（４１、４２）が前記押圧力を光コネクタフェルール（２８，２９）に印加すること
を特徴とする。

　図１３及び図１４では、光コネクタハウジング（２４、２５）の内部の光コネクタフェルール（２８，２９）が観察できるようにハウジングを透明化して記載している。光コネクタハウジング（２４、２５）には光コネクタフェルール（２８、２９）が、それぞれ内蔵されている。光コネクタフェルール（２８、２９）は、フェルール微動機構（４３、４４）によりＸ軸方向及びＹ軸方向に微動可能な構造となっている。

　光コネクタハウジング（２４、２５）が嵌合した後、ガイドピン３２とガイドピン孔３３が嵌合し、第三段階の調心が実現される。この際、フェルール微動機構（４３、４４）によって、光コネクタフェルール（２８、２９）の位置が調整される。また、光コネクタフェルール（２８、２９）は、押圧機構（４１、４２）によりＺ軸方向に移動可能であるとともに、接続面方向に押圧が加えられる。例えば、押圧機構（４１、４２）はばねである。このため、第三段階の調心が行われた後には、接続方向に光コネクタフェルール（２８、２９）に押圧がかかる、つまり、光ファイバ端面同士を押し付ける構造となっている。

　以上をまとめると光ケーブル接続方法は次のような方法である。
　前記第１調心手順では、
　第１コネクタ部１７の接続面と第２コネクタ部１８の接続面に配置された第１ガイドピン２２とこれと嵌合する第１ガイド孔２３を利用して位置合わせを行う。
　前記第２調心手順では、
　光コネクタハウジング（２４、２５）に形成されたテーパー（３７、３８）、及び光コネクタハウジング（２４、２５）を接続面（１７ａ，１８ａ）に平行な方向（ＸＹ方向）へ移動可能とするハウジング微動機構２７を利用して、光コネクタハウジング同士（２４、２５）が嵌合するときに、テーパー（３７、３８）により光コネクタハウジング２４に力が加わり、該力によってハウジング微動機構２７が作動して光コネクタハウジング２４が移動して対向する光コネクタハウジング間のずれを無くす。
　前記第３調心手順では、
　前記光ファイバ端面が現れている光コネクタフェルール（２８、２９）の接合面に配置された第２ガイドピン３２とこれが嵌合する第２ガイド孔３３、光コネクタフェルール（２８、２９）を接続面（１７ａ，１８ａ）に平行な方向（ＸＹ方向）へ移動可能とするフェルール微動機構（４３，４４）、及び光コネクタフェルール同士（２８、２９）が前記接合面で密着するように押圧力を印加する押圧機構（４１，４２）を利用して、
　光コネクタフェルール（２８、２９）の第２ガイドピン３２と第２ガイド孔３３が嵌合するときに、第２ガイドピン３２と第２ガイド孔３３とのずれにより光コネクタフェルール（２８、２９）に力が加わり、該力によってフェルール微動機構（４３，４４）が作動して光コネクタフェルール（２８、２９）が移動して対向する光コネクタフェルール間のずれを無くすとともに、押圧機構（４１，４２）が前記押圧力を光コネクタフェルール（２８、２９）に印加する。

　図１５は、多心光コネクタ１６を接続面から見た図である。図１５（ａ）は、凹型（第２）光コネクタ部１８の接続面１８ａであり、図１５（ｂ）は、凸型（第１）光コネクタ部１７の接続面１７ａである。凸型光コネクタ部１７及び凹型光コネクタ部１８は、それぞれ光コネクタハウジング（２４、２５）を複数並べることにより、超多心の光ファイバ接続を可能としている。

［付記］
　以下は、本実施形態の多心光コネクタ及び接続方法を説明したものである。
（目的）
　本発明は、短時間で多心の光ファイバを接続可能とすること、及び接続部のスペースを大幅に削減することを目的とする。
（手段）
　本多心光コネクタは、それぞれ多心の光コネクタフェルールを収容する１以上の光コネクタハウジングと、各光コネクタハウジングを整列させる第１のガイドピンおよびガイド孔とを備える。各光コネクタハウジングは、自身が収容する各光コネクタフェルールを整列させる構造である。各光コネクタフェルールは、自身が収容する複数の光ファイバを調心させる第２のガイドピンおよびガイド孔を備える。
　また、本接続方法は、上記多心光コネクタを用いた光ケーブルの接続方法であって、第１のガイドピンおよびガイド孔により各光コネクタハウジングを整列させる第１のステップと、光コネクタハウジングにより光コネクタフェルールを整列させる第２のステップと、第２のガイドピンおよびガイド孔により各光ファイバを調心させる第３のステップとを備える。
（発明の効果）
　当該光ケーブル用光コネクタを用いると、短時間での多心光ファイバ接続が実現可能であるとともに、従来必要とされる光クロージャが不必要となり、接続部のスペースを大幅に減少させることができる。

１　ＭＴコネクタ、
２　ＭＴコネクタフェルール、
３　ガイドピン、
４　ガイド孔、
５　光ファイバ端面、
６　光ファイバテープ、
７　接着剤添加窓、
８　光コネクタブーツ、
９　光クロージャ、
１０　光クロージャ筐体、
１１　光ケーブル把持部、
１２　光ファイバ収容部、
１３　光ケーブル、
１４　光ファイバテープ、
１５　接続部、       
１６　光ケーブル用超多心光コネクタ、
１７　凸型光コネクタ部１７、
１７ａ　接続面、
１８　凹型光コネクタ部１８、
１８ａ　接続面、
１９　覆部、
２０　ネジ部、
２１　ネジ部、
２２　ガイドピン、
２３　ガイド孔、
２４　光コネクタハウジング、
２５　光コネクタハウジング、
２６　光コネクタ取り付け用パネル、
２７　ハウジング微動機構、
２８　光コネクタフェルール、
２９　光コネクタフェルール、
３０　光ファイバテープ、
３１　光ファイバテープ、
３２　ガイドピン、
３３　ガイド孔、
３４　光ファイバ端面、
３５　光ファイバ端面、      
３６　弾性体屈折率整合、
３７　光コネクタハウジングテーパ部、
３８　光コネクタハウジングテーパ部、
４１　ばね部、       
４２　ばね部、
４３　フェルール微動機構、
４４　フェルール微動機構、
５０　光ケーブル

Claims (7)

1. 　第１コネクタ部と第２コネクタ部を接続することで第１コネクタ部の接続面に現れている複数の光ファイバ端面と第２コネクタ部の接続面に現れている複数の光ファイバ端面とを接続する多心光コネクタであって、
   　前記接続面において光ファイバ端面をグループ化する光コネクタフェルールと、
   　それぞれが前記光コネクタフェルールを１つ収容する複数の光コネクタハウジングと、
   　前記第１コネクタ部の接続面と前記第２コネクタ部の接続面とを位置合わせする第１調心手段と、
   　前記第１調心手段が前記第１コネクタ部の接続面と前記第２コネクタ部の接続面とを位置合わせした後、対向する前記光コネクタハウジング同士を位置合わせする第２調心手段と、
   　前記第２調心手段が対向する前記光コネクタハウジング同士を位置合わせした後、対向する前記光コネクタフェルール同士を位置合わせする第３調心手段と、
   を備えることを特徴とする多心光コネクタ。
2. 　前記第１調心手段は、前記第１コネクタ部の接続面と前記第２コネクタ部の接続面に配置された第１ガイドピンと該第１ガイドピンと嵌合する第１ガイド孔であることを特徴とする請求項１に記載の多心光コネクタ。
3. 　前記第２調心手段は、
   　前記光コネクタハウジングに形成されたテーパー、及び前記光コネクタハウジングを前記接続面に平行な方向へ移動可能とするハウジング微動機構を有し、
   　対向する前記光コネクタハウジング同士が嵌合するときに、前記テーパーにより前記光コネクタハウジングに力が加わり、該力によって前記ハウジング微動機構が作動して前記光コネクタハウジングが移動して対向する前記光コネクタハウジング間のずれを無くすこと
   を特徴とする請求項１又は２に記載の多心光コネクタ。
4. 　前記第３調心手段は、
   　前記光ファイバ端面が現れている前記光コネクタフェルールの接合面に配置された第２ガイドピンと該第２ガイドピンが嵌合する第２ガイド孔、前記光コネクタフェルールを前記接続面に平行な方向へ移動可能とするフェルール微動機構、及び前記光コネクタフェルール同士が前記接合面で密着するように押圧力を印加する押圧機構を有し、
   　対向する前記光コネクタフェルールの前記第２ガイドピンと前記第２ガイド孔が嵌合するときに、前記第２ガイドピンと前記第２ガイド孔とのずれにより前記光コネクタフェルールに力が加わり、該力によって前記フェルール微動機構が作動して前記光コネクタフェルールが移動して対向する前記光コネクタフェルール間のずれを無くすとともに、前記押圧機構が前記押圧力を前記光コネクタフェルールに印加すること
   を特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の多心光コネクタ。
5. 　前記接続面に配置され、屈折率が前記光ファイバ端面に現れるコアと等しく、弾性をもつ固形整合材をさらに備えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の多心光コネクタ。
6. 　第１コネクタ部と第２コネクタ部を接続することで第１コネクタ部の接続面に現れている複数の光ファイバ端面と第２コネクタ部の接続面に現れている複数の光ファイバ端面とを接続する多心光コネクタを利用して光ケーブルを接続する光ケーブル接続方法であって、
   　前記多心光コネクタは、複数の光コネクタハウジングのそれぞれが１つ収容する光コネクタフェルールで前記光ケーブルが有する光ファイバの光ファイバ端面を前記接続面においてグループ化し、
   　前記第１コネクタ部の接続面と前記第２コネクタ部の接続面とを位置合わせする第１調心手順と、
   　前記第１調心手順の後、対向する前記光コネクタハウジング同士を位置合わせする第２調心手順と、
   　前記第２調心手順の後、対向する前記光コネクタフェルール同士を位置合わせする第３調心手順と、
   を行うことを特徴とする光ケーブル接続方法。
7. 　前記第１調心手順では、
   　前記第１コネクタ部の接続面と前記第２コネクタ部の接続面に配置された第１ガイドピンと該第１ガイドピンと嵌合する第１ガイド孔を利用して位置合わせを行い、
   　前記第２調心手順では、
   　前記光コネクタハウジングに形成されたテーパー、及び前記光コネクタハウジングを前記接続面に平行な方向へ移動可能とするハウジング微動機構を利用して、対向する前記光コネクタハウジング同士が嵌合するときに、前記テーパーにより前記光コネクタハウジングに力が加わり、該力によって前記ハウジング微動機構が作動して前記光コネクタハウジングが移動して対向する前記光コネクタハウジング間のずれを無くし、
   　前記第３調心手順では、
   　前記光ファイバ端面が現れている前記光コネクタフェルールの接合面に配置された第２ガイドピンと該第２ガイドピンが嵌合する第２ガイド孔、前記光コネクタフェルールを前記接続面に平行な方向へ移動可能とするフェルール微動機構、及び前記光コネクタフェルール同士が前記接合面で密着するように押圧力を印加する押圧機構を利用して、
   　対向する前記光コネクタフェルールの前記第２ガイドピンと前記第２ガイド孔が嵌合するときに、前記第２ガイドピンと前記第２ガイド孔とのずれにより前記光コネクタフェルールに力が加わり、該力によって前記フェルール微動機構が作動して前記光コネクタフェルールが移動して対向する前記光コネクタフェルール間のずれを無くすとともに、前記押圧機構が前記押圧力を前記光コネクタフェルールに印加すること
   を特徴とする請求項６に記載の光ケーブル接続方法。

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