WO2019097988A1

WO2019097988A1 - 吸収体の製造方法及び製造装置

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Publication number: WO2019097988A1
Application number: PCT/JP2018/040005
Authority: WO
Inventors: 佐藤　仁
Original assignee: 株式会社瑞光
Priority date: 2017-11-15
Filing date: 2018-10-26
Publication date: 2019-05-23
Also published as: EP3711721B1; US11963852B2; CN111565682A; EP3711721A1; EP3711721C0; JPWO2019097988A1; EP3711721A4; US20200352793A1

Abstract

変更可能なＳＡＰの散布パターンを増やし、吸収体の性能に変化を与えることが可能となる範囲を広げ、性能設計の自由度を高めることができる吸収体の製造方法及び製造装置を提供する。　粉砕されたパルプを所定パターンに吸引して、パルプが積繊されたパルプ層（７ａ）を形成する。第１の散布機（３２）が第１のＳＡＰ（８）を吐出する第１の散布口（３２ｘ）と、第２の散布機（３４）が第２のＳＡＰ（９）を吐出する第２の散布口（３４ｘ）とを、パルプ層（７ａ）に対向するように設け、パルプ層（７ａ）を第１及び第２の散布口（３２ｘ，３４ｘ）に対して相対移動させながら、第１及び第２のＳＡＰ（８，９）を第１及び第２の散布口（３２ｘ，３４ｘ）からパルプ層（７ａ）に散布する。第１の散布機（３２）は、第１のＳＡＰ（８）の吐出量を制御可能である。第２の散布機（３４）は、第２のＳＡＰ（９）の吐出量を制御可能である。

Description

吸収体の製造方法及び製造装置

　本発明は、吸収体の製造方法及び製造装置に関し、詳しくは、パルプ層を含む吸収体の製造方法に関する。

　使い捨ておむつや生理用ナプキンなどの吸収体コア等に、粉砕されたパルプが積繊されたパルプ層と、高吸水性ポリマー（Superabsorbent Polymer、以下「ＳＡＰ」という。）の層（以下、「ＳＡＰ層」という。）とを含む吸収体が用いられている。

　このような吸収体は、例えば図６の斜視図に示す吸収体の製造装置１０１を用いて製造される。図６に示すように、この装置１０１は、シート状のパルプ材１１０を粉砕装置１０３で粉砕する。粉砕されたパルプは、ダクト１０４，１０５内を搬送される。ダクト１０４，１０５は、それぞれの開口部１４１，１５１が、回転ドラム１０８の通気性を有する外周面に対向するように配置されている。２つの開口部１４１，１５１の間には、ＳＡＰを供給する散布口１７１が、回転ドラム１０８の通気性を有する外周面に対向するように配置されている。図示されていないが、回転ドラム１０８の内部には、開口部１４１，１５１と散布口１７１とにそれぞれ対向する吸引チャンバーが設けられている。

　粉砕装置１０３で粉砕されたパルプは、一方のダクト１０４の開口部１４１から排出されると、回転ドラム１０８の外周面上に所定パターンに吸引されて積繊され、パルプ層を形成する。その上に、散布口１７１からＳＡＰが散布され、ＳＡＰ層が形成される。粉砕装置１０３で粉砕されたパルプが他方のダクト１０５の開口部１５１から排出され、ＳＡＰ層の上に所定パターンに吸引されて積繊され、パルプ層を形成する。これによって、パルプ層の間にＳＡＰ層が挟まれた吸収体１１１が製造される。

　回転ドラム１０８の外周面上の吸収体１１１は、回転ドラム１０８の内部から空気が吹き付けられて、バキュームコンベア１０９によって搬送される通気性を有する台紙１１５の上に転写され、台紙１１５とともに搬送される。

　さらに、この装置１０１は、ダクト１０４，１０５内に挿入されたノズル１６５の先端からＳＡＰを噴出し、吸収体１１１のパルプ層にＳＡＰを分散させることができる。ノズル１６５と散布口１７１には、単一の散布機１０６からＳＡＰが供給される。（例えば、特許文献１参照）。

特許第３４６２２３２号公報

　ＳＡＰ層を形成するためＳＡＰを散布するとき、ＳＡＰの散布パターンを変えると、吸収体の吸収性能に変化を与えることが可能である。

　上記従来技術では、単一の散布機１０６を用いて１種類のＳＡＰを一つの散布口１７１から散布するので、ＳＡＰの散布パターンは限られる。そのため、ＳＡＰの散布パターンを変えることによって吸収体の吸収性能に変化を与えることが可能となる範囲が狭い。

　かかる実情に鑑み、本発明が解決しようとする課題は、変更可能なＳＡＰの散布パターンを増やし、吸収体の性能に変化を与えることが可能となる範囲を広げ、性能設計の自由度を高めることができる吸収体の製造方法及び製造装置を提供することである。

　本発明は、上記課題を解決するために、以下のように構成した吸収体の製造方法を提供する。

　吸収体の製造方法は、（ｉ）粉砕されダクトにより搬送されたパルプを、所定パターンに吸引して、前記パルプが積繊されたパルプ層を形成する第１の工程と、（ii）第１の散布機が第１のＳＡＰを吐出する第１の散布口と、第２の散布機が第２のＳＡＰを吐出する第２の散布口とを、前記パルプ層に対向するように設け、前記第１の散布口と前記第２の散布口とに対して前記パルプ層を相対移動させながら、前記第１の散布口から吐出された前記第１のＳＡＰを前記パルプ層に散布するとともに、前記第２の散布口から吐出された前記第２のＳＡＰを前記パルプ層に散布する第２の工程と、を備える。前記第２の工程において、前記第１の散布機は、前記第１のＳＡＰの吐出量を制御可能であり、前記第２の散布機は、前記第２のＳＡＰの吐出量を制御可能である。

　上記方法により、パルプ層と第１のＳＡＰと第２のＳＡＰとを含む吸収体を製造することができる。

　上記方法によれば、第１及び第２の散布機を用いることによって、第１のＳＡＰの散布量と第２のＳＡＰの散布量とを制御することができる。そのため、第１のＳＡＰと第２のＳＡＰとについて、それぞれの散布量の組合せを変えることによって、吸収体の性能を種々変更させることが可能である。また、パルプ層が第１の散布口と第２の散布口とに対して相対移動する間に、第１のＳＡＰの散布量と第２のＳＡＰとのいずれか一方又は両方の散布量を変えると、パルプ層の相対移動方向でＳＡＰの密度の異なる吸収体を容易に製造可能である。

　つまり、別々のＳＡＰを吐出する複数台の散布機を用い、それぞれのＳＡＰの散布量を制御可能にすることによって、単一の散布機を用いる場合に比べ、変更可能なＳＡＰの散布パターンが増える。そのため、吸収体の性能に変化を与えることが可能となる範囲が広がり、性能設計の自由度を高まる。

　好ましくは、前記第１の工程において、回転するドラムの通気性を有する外周面に、通気性を有するシートを沿わせて搬送し、前記シートの上に前記パルプを前記所定パターンに吸引して、前記パルプ層を形成する。

　この場合、シートを含む吸収体を、ドラムの外周面から容易に取り出すことができる。

　好ましくは、吸収体の製造方法は、（iii）前記第１のＳＡＰと前記第２のＳＡＰとが散布された前記パルプ層の上に、前記パルプと同一又は異なる粉砕されたパルプを、前記所定パターンと同一又は異なるパターンに吸引して積繊する第３の工程を、さらに備える。

　この場合、パルプ層の間にＳＡＰ層が配置された吸収体を製造することができる。

　好ましくは、前記第２の工程において、互いに性能の異なる前記第１のＳＡＰと前記第２のＳＡＰとを散布する。

　この場合、ＳＡＰの性能の組み合わせによって、吸収体の性能に変化を与えることが可能となる範囲をより広げ、性能選択の自由度をより高めることができる。

　また、本発明は、上記課題を解決するために、以下のように構成した吸収体の製造方法を提供する。

　吸収体の製造方法は、（ｉ）第１の散布機が第１のＳＡＰを吐出する第１の散布口と、第２の散布機が第２のＳＡＰを吐出する第２の散布口とを、シートに対向するように設け、前記第１の散布口と前記第２の散布口とに対して前記シートを相対移動させながら、前記第１の散布口から吐出された前記第１のＳＡＰを前記シートに散布するともに、前記第２の散布口から吐出された前記第２のＳＡＰを前記シートに散布する第１の工程と、（ii）前記第１のＳＡＰと前記第２のＳＡＰとが散布された前記シートの上に、粉砕されダクトにより搬送されたパルプを、所定パターンに吸引して、前記パルプが積繊されたパルプ層を形成し、前記パルプ層が前記シートの上に散布された前記第１のＳＡＰと前記第２のＳＡＰとを覆うようにする第２の工程と、を備える。前記第１の工程において、前記第１の散布機は、前記第１のＳＡＰの吐出量を制御可能であり、前記第２の散布機は、前記第２のＳＡＰの吐出量を制御可能である。

　上記方法によれば、別々のＳＡＰを吐出する複数台の散布機を用い、それぞれのＳＡＰの散布量を制御可能にすることによって、単一の散布機を用いる場合に比べ、変更可能なＳＡＰの散布パターンが増える。そのため、吸収体の性能に変化を与えることが可能となる範囲が広がり、性能設計の自由度が高まる。

　また、シート上に散布された第１及び第２のＳＡＰは、パルプ層で覆われるので、シート上に散布された第１及び第２のＳＡＰが不織布等のシートで覆われる場合と比べ、散布された第１及び第２のＳＡＰは、平面方向の移動がより抑制される。そのため、第１及び第２のＳＡＰの散布のバリエーションが良好に維持される。

　好ましくは、前記第１の工程において、互いに性能の異なる前記第１のＳＡＰと前記第２のＳＡＰとを散布する。

　この場合、ＳＡＰの性能の組み合わせによって、吸収体の性能に変化を与えることが可能となる範囲をより広げ、性能設計の自由度をより高めることができる。

　また、本発明は、上記課題を解決するために、以下のように構成した吸収体の製造装置を提供する。

　吸収体の製造装置は、（ａ）第１の開口を有し、粉砕されたパルプを前記第１の開口まで搬送して前記第１の開口から排出する第１のダクトと、（ｂ）前記第１の開口に対向するように配置された通気性を有する外周面を有し、回転するドラムと、（ｃ）前記ドラムの前記外周面に対向するように配置された第１の散布口を有し、前記第１の散布口から第１のＳＡＰを吐出する第１の散布機と、（ｄ）前記ドラムの前記外周面に対向するように配置された第２の散布口を有し、前記第２の散布口から第２のＳＡＰを吐出する第２の散布機と、を備える。吸収体の製造装置は、回転する前記ドラムの前記外周面に、前記第１のダクトの前記第１の開口から排出された前記パルプを所定パターンに吸引して、前記パルプが積繊されたパルプ層を形成した後、前記第１の散布口から吐出された前記第１のＳＡＰを前記パルプ層に散布するとともに、前記第２の散布口から吐出された前記第２のＳＡＰを前記パルプ層に散布するように構成される。前記第１の散布機は、前記第１のＳＡＰの吐出量を制御可能である。前記第２の散布機は、前記第２のＳＡＰの吐出量を制御可能である。

　上記構成の吸収体の製造装置は、パルプ層と第１のＳＡＰと第２のＳＡＰとを含む吸収体を製造することができる。

　上記構成によれば、第１及び第２の散布機を用いることによって、第１のＳＡＰの散布量と第２のＳＡＰの散布量とを制御することができる。そのため、第１のＳＡＰと第２のＳＡＰとについて、それぞれの性能及び散布量の組合せを変えることによって、吸収体の性能を種々変更させることが可能である。また、パルプ層が第１の散布口と第２の散布口とに対して相対移動する間に、第１のＳＡＰの散布量と第２のＳＡＰとのいずれか一方又は両方の散布量を変えると、パルプ層の相対移動方向でＳＡＰの密度の異なる吸収体を容易に製造可能である。

　つまり、別々のＳＡＰを吐出する複数台の散布機を用い、それぞれのＳＡＰの散布量を制御可能にすることによって、単一の散布機を用いる場合に比べ、変更可能なＳＡＰの散布パターンが増える。そのため、吸収体の、幅方向の中央部で長さ方向の前寄り部の吸収性能を高めるなど、性能に変化を与えることが可能となる特定の部位の範囲が広がり、性能設計の自由度が高まる。

　好ましくは、吸収体の製造装置は、（ｅ）前記ドラムの前記外周面に通気性を有するシートが沿うように、前記シートを案内する案内ロールを、さらに備える。吸収体の製造装置は、前記ドラムの前記外周面に沿って搬送されている前記シートの上に、前記パルプを前記所定パターンに吸引して前記パルプ層を形成するように構成される。

　好ましくは、吸収体の製造装置は、（ｆ）前記ドラムの前記外周面に対向するように配置された第２の開口を有し、前記パルプと同一又は異なる粉砕されたパルプを前記第２の開口まで搬送して前記第２の開口から排出する第２のダクトを、さらに備える。吸収体の製造装置は、前記第１のＳＡＰと前記第２のＳＡＰとが散布された前記パルプ層の上に、前記第２の開口から排出された前記パルプを前記所定パターンと同一又は異なるパターンに吸引して積繊するように構成される。

　吸収体の製造装置は、（ａ）通気性を有する外周面を有し、回転するドラムと、（ｂ）前記ドラムの前記外周面にシートが沿うように、前記シートを案内する案内ロールと、（ｃ）前記ドラムの前記外周面に対向するように配置された第１の散布口を有し、前記第１の散布口から第１のＳＡＰを吐出する第１の散布機と、（ｄ）前記ドラムの前記外周面に対向するように配置された第２の散布口を有し、前記第２の散布口から第２のＳＡＰを吐出する第２の散布機と、（ｅ）第２の開口を有し、粉砕されたパルプを前記第２の開口まで搬送して前記第２の開口から排出する第２のダクトと、を備える。吸収体の製造装置は、前記ドラムの前記外周面に沿って搬送されている前記シートの上に、前記第１の散布口から吐出された前記第１のＳＡＰを散布するとともに、前記第２の散布口から吐出された前記第２のＳＡＰを散布した後、前記第１のＳＡＰと前記第２のＳＡＰとが散布された前記シートの上に、前記第２のダクトの前記第２の開口から排出された前記パルプを所定パターンに吸引して、前記パルプが積繊されたパルプ層を形成するように構成される。前記第１の散布機は、前記第１のＳＡＰの吐出量を制御可能である。前記第２の散布機は、前記第２のＳＡＰの吐出量を制御可能である。

　上記構成によれば、別々のＳＡＰを吐出する複数台の散布機を用い、それぞれのＳＡＰの散布量を制御可能にすることによって、単一の散布機を用いる場合に比べ、変更可能なＳＡＰの散布パターンが増える。そのため、吸収体の、幅方向の中央部で長さ方向の前寄り部の吸収性能を高めるなど、性能に変化を与えることが可能となる範囲が広がり、性能設計の自由度が高まる。

　本発明によれば、変更可能なＳＡＰの散布パターンを増やし、吸収体の性能に変化を与えることが可能となる範囲を広げ、性能設計の自由度を高めることができる。

図１は吸収体の製造装置の全体構成図である。（実施例１）図２は吸収体の製造装置の要部断面図である。（実施例１）図３は吸収体の断面図である。（実施例１）図４は吸収体の製造装置の全体構成図である。（実施例２）図５は吸収体の製造装置の要部断面図である。（実施例２）図６は吸収体の製造装置の斜視図である。（従来例１）

　以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。

　＜実施例１＞　実施例１の吸収体の製造方法及び製造装置について、図１～図３を参照しながら説明する。

　図１は、吸収体の製造装置１０の全体構成図である。図１に示すように、吸収体の製造装置１０は、粉砕機２０と、ダクト２１，２２，２４と、ドラム１２と、第１の散布機３２と、第２の散布機３４とを備えている。

　粉砕機２０は、シート状のパルプ３を粉砕する。粉砕機２０で粉砕されたパルプは、ダクト２１，２２，２４により搬送する。すなわち、粉砕されたパルプは、ダクト２１，２２，２４内を移動する。ダクト２１，２２，２４は、主ダクト２１から、第１のダクト２２と第２のダクト２４とに分岐している。粉砕されたパルプは、第１のダクト２２の第１の開口２３と第２のダクト２４の第２の開口２５まで搬送され、それぞれの開口２３，２５から排出される。

　なお、第１及び第２のダクト２２，２４を主ダクト２１から分離し、第１のダクト２２は第１の粉砕機で粉砕されたパルプを搬送し、第２のダクト２４は第２の粉砕機で粉砕されたパルプを搬送するように構成してもよい。この場合、後述するパルプ層７ａ，７ｂの材質が互いに異なるようにすることができる。

　また、第２のダクト２４をなくし、粉砕されたパルプが第１の開口２３のみから排出される構成としてもよい。この場合、後述するパルプ層７ｂを含まない吸収体を製造することができる。

　ドラム１２は、円筒状の外周面１２ｓを有し、回転する。外周面１２ｓは、第１のダクト２２の第１の開口２３と、第２のダクト２４の第２の開口２５とに対向するように配置されている。外周面１２ｓは通気性を有し、例えば、外周面１２ｓの所定領域に多数の吸引孔（図示せず）が形成されている。

　図２は、吸収体の製造装置１０の要部断面図である。図２に示すように、第１の散布機３２と第２の散布機３４とは、左右対称に構成されている。第１の散布機３２は、ドラム１２の外周面１２ｓに対向するように配置された第１の散布口３２ｘを有し、第１の散布口３２ｘから第１のＳＡＰ８を吐出する。第２の散布機３４は、ドラム１２の外周面１２ｓに対向するように配置された第２の散布口３４ｘを有し、第２の散布口３４ｘから第２のＳＡＰ９を吐出する。

　詳しくは、第１及び第２の散布機３２,３４は、それぞれ、粒状又は粉状の第１及び第２のＳＡＰ８，９を貯留するためのホッパー３２ａ，３４ａの下部に、ケーシング３２ｃ，３４ｃが結合されている。ケーシング３２ｃ，３４ｃの下部に、第１及び第２の散布口３２ｘ，３４ｘが形成されている。

　ケーシング３２ｃ，３４ｃの内部には、ロータ３２ｂ，３４ｂが配置されている。ロータ３２ｂ，３４ｂは、その外周面３２ｓ，３４ｓに溝３２ｐ，３４ｐが形成されている。溝３２ｐ，３４ｐの寸法・形状・本数・配置等は、適宜に選択すればよい。例えば、ロータ３２ｂ，３４ｂの回転中心線と平行に延在する同一寸法・形状の複数の溝３２ｐ，３４ｐが、ロータ３２ｂ，３４ｂの周方向に等間隔に形成されている。

　ロータ３２ｂ，３４ｂは、その上部が、ホッパー３２ａ，３４ａの下部開口に対向するように配置される。ロータ３２ｂ，３４ｂは、ホッパー３２ａ，３４ａ内のＳＡＰ８，９が、ロータ３２ｂ，３４ｂの上部に位置する溝３２ｍ，３４ｍに入り込み、ＳＡＰ８，９の入り込んだ溝３２ｍ，３４ｍが、矢印３２ｒ，３４ｒで示す方向のロータ３２ｂ，３４ｂの回転に伴って約９０度移動すると、溝３２ｎ，３４ｎからＳＡＰ８，９が落下するように構成されている。第１及び第２の散布口３２ｘ，３４ｘは、それぞれ、溝３２ｎ，３４ｎから落下した第１及び第２のＳＡＰ８，９が通過するように形成されている。

　第１及び第２の散布機３２，３４は、それぞれ、ロータ３２ｂ，３４ｂの回転数を制御できるように構成されている。第１及び第２の散布口３２ｘ，３４ｘからの第１及び第２のＳＡＰ８，９の吐出量は、第１及び第２の散布機３２，３４のロータ３２ｂ，３４ｂの回転数に応じて変わる。したがって、第１散布機３２は、第１の散布口３２ｘからの第１のＳＡＰ８の吐出量を制御可能であり、第２散布機３４は、第２の散布口３４ｘからの第２のＳＡＰ９の吐出量を制御可能である。

　図示していないが、第１及び第２の散布口３２ｘ，３４ｘよりドラム１２の回転方向下流側で、第１及び／又は第２のＳＡＰ８，９の散布量を検出し、その結果に基づいて、第１及び／又は第２のＳＡＰ８，９の吐出量を制御してもよい。この場合、所期の性能を有する吸収体を製造することが可能である。

　第１及び第２の散布口３２ｘ，３４ｘは、寸法や形状が互いに異なる構成としてもよい。例えば、第１及び第２の散布口３２ｘ，３４ｘの幅、すなわち、ドラム１２の回転中心線と平行な方向の寸法が、互いに異なってもよい。この場合、散布された第１及び第２のＳＡＰ８，９の幅が、互いに異なるようにすることができる。

　ロータ３２ｂ，３４ｂが矢印３２ｒ，３４ｒで示す方向に回転する場合は、第１及び第２の散布口３２ｘ，３４ｘが互いに隣接する。この場合、第１及び第２の散布口３２ｘ，３４ｘから吐出された第１及び第２のＳＡＰ８，９が互いに混合した状態を作ることができる。

　第１及び第２の散布口３２ｘ，３４ｘの周囲に、第１及び第２のケーシング３２ｃ，３４ｃの下方に延在する一対のガイド板３０を設けてもよい。この場合、第１及び第２のＳＡＰ８，９の散布範囲をガイド板３０間の領域３０ａ（図２参照）に限定することができる。

　上記の互いに隣接する第１及び第２の散布口３２ｘ，３４ｘの間に、互いを区画する仕切り板３１（図２参照）を設け、この仕切り板３１の下端を、上記のガイド板３０の下端近傍まで延設してもよい。あるいは、第１及び第２のロータ３２ｂ，３４ｂの回転方向は、矢印３２ｒ，３４ｒで示す方向以外でもよい。これらの場合には、第１及び第２の散布口３２ｘ，３４ｘが互いに離れ、第１及び第２のＳＡＰ８，９は、互いに混合することなく、それぞれの散布口３２ｘ，３４ｘから別々に散布されるようにすることができる。

　第１の散布機３２と第２の散布機３４とは、面対称でない構成としてもよい。また、第１の散布機３２と第２の散布機３４とは、同じ構成でも異なる構成でも構わない。

　図示されていないが、ドラム１２の内部には、第１の開口２３と、第２の開口２５と、第１及び第２の散布口３２ｘ，３４ｘとにそれぞれ対向する位置に、ドラム１２の外部から内部に向けて空気を吸引するための吸引チャンバーが設けられている。

　図１に示すように、吸収体の製造装置１０は、第１のシート２を案内する第１の案内ロール１４と、第２のシート４を案内する第２の案内ロール１６と、ドラム１２の外周面１２ｓ上で製造された吸収体６を案内する第３の案内ロール１８とを、さらに備える。

　図３は、吸収体の製造装置１０を用いて製造される吸収体６の断面図である。図３に示すように、吸収体６は、第１のシート２に隣接するパルプ層７ａと、第２のシート４に隣接するパルプ層７ｂとの間に、第１のＳＡＰ８と第２のＳＡＰ９とが混合したＳＡＰ層７ｘが挟まれている。

　第１及び第２のＳＡＰ８，９には、互いに異なる性能のものを用いることができ、それらの散布比率は適宜設定される。これによって、吸収体６の性能を種々変更することができる。ＳＡＰの性能としては、膨潤時の液透過性、吸収速度、吸収量等である。ＳＡＰの性能は、ＳＡＰの成分、粒径、粒子形状、粒度分布等で変わる。

　次に、吸収体の製造装置１０の動作について、図１～図３を参照しながら説明する。

　ドラム１２は、図１及び図２において矢印１２ｒで示す方向に回転する。ドラム１２の外周面１２ｓの所定領域に、第１の案内ロール１４を介して、通気性を有する第１のシート２が巻き掛けられ、第１のシート２は、ドラム１２の回転に伴って搬送される。第１のシート２は、順次、第１のダクト２２の第１の開口２３、第１の散布機３２の第１の散布口３２ｘ、第２の散布機３４の第２の散布口３４ｘ、第２のダクト２４の第２の開口２５に対向する。

　第１のダクト２２の第１の開口２３から、粉砕されたパルプが排出される。排出されたパルプは、ドラム１２の外周面１２ｓ側に、連続的又は断続的な帯状等の所定パターンに吸引され、通気性を有する第１のシート２の上に堆積し、第１のシート２の上にパルプ層７ａを形成する。

　第１及び第２の散布機３２は、それぞれ、第１及び第２の散布口３２ｘ，３４ｘから第１及び第２のＳＡＰ８，９を吐出する。吐出された第１及び第２のＳＡＰ８，９は、ドラム１２側に吸引されて、パルプ層７ａの上に散布され、パルプ層７ａの上にＳＡＰ層７ｘを形成する。

　第１の散布口３２ｘと第２の散布口３４ｘとが隣接している場合、第１及び第２のＳＡＰ８，９は互いに混合している状態で散布される。そのため、ＳＡＰ層７ｘ内において、第１のＳＡＰ８と第２のＳＡＰ９とは、厚さ方向において互いに混ざり合っている。

　第１の散布口３２ｘと第２の散布口３４ｘとが離れている場合、ＳＡＰ層７ｘ内において、第１のシート２側は第１のＳＡＰ８の密度が高く、第２のシート４側は第２のＳＡＰ９の密度が高くなる。

　この場合、例えば、膨潤時の液透過性が高いＳＡＰを吸収体の非肌面側に配置するようにＳＡＰを散布する。これにより、非肌面側に尿を透過させることで、非肌面側のパルプ層で尿を拡散させ、吸収体の広い面積で尿が吸収されるように、吸収体の性能を調整することができる。

　第２のダクト２４の第２の開口２５から、粉砕されたパルプが排出される。排出されたパルプは、ドラム１２の外周面１２ｓ側に、連続的又は断続的な帯状等の所定パターンに吸引され、ＳＡＰ層７ｘの上にパルプ層７ｂを形成する。

　第２の案内ロール１６は、第１のシート２に第２のシート４が重なり、第２のシート４がパルプ層７ｂを覆うように、第２のシート４を案内する。

　第３の案内ロール１８は、第１のシート２と第２のシート４の間にパルプ層７ａ，７ｂとＳＡＰ層７ｘとを有する吸収体６を、ドラム１２の外周面１２ｓから離れる方向に案内する。

　パルプ層７ａ，７ｂにＳＡＰを分散させる場合には、図１に示すように、第３及び第４の散布機３６，３８を備える。第３及び第４の散布機３６，３８は、第１及び第２の散布機３２，３４と同様に、ロータの回転数によってＳＡＰの吐出量を制御可能である。

　第３及び第４の散布機３６，３８は、それぞれ、先端が第１及び第２のダクト２２，２４内に挿入された第１及び第２の供給管４０，４２の基端に、ＳＡＰを供給する。供給されたＳＡＰは、第１及び第２の供給管４０，４２の先端から第１及び第２のダクト２２，２４内に供給され、第１及び第２のダクト２２，２４内において、粉砕されたパルプと混合される。第１及び第２の供給管４０，４２は、それぞれ、鎖線４１，４３で示すように移動可能であり、第１及び第２の供給管４０，４２の先端の位置を調整できる。

　次に、吸収体の製造方法について説明する。

　（１）まず、粉砕されダクトにより搬送されたパルプを、所定パターンに吸引して、パルプが積繊されたパルプ層を形成する。これは、第１の工程である。

　具体的には、回転するドラム１２の外周面１２ｓに沿わせた通気性を有する第１のシート２の上に、第１のダクト２２の第１の開口２３から排出されたパルプを所定パターンに吸引して、パルプ層７ａを形成する。第１のシート２の上にパルプ層７ａを形成すると、第１のシート２を含む吸収体６を、ドラム１２の外周面１２ｓから容易に取り出すことができる。

　なお、第１の工程で、回転するドラム１２の外周面１２ｓの所定領域に、例えば従来例と同様に、直接、パルプ層７ａを形成することも可能である。

　（２）次いで、第１の散布機が第１のＳＡＰを吐出する第１の散布口と、第２の散布機が第２のＳＡＰを吐出する第２の散布口とを、パルプ層に対向するように設け、第１の散布口と第２の散布口とに対してパルプ層を相対移動させながら、第１の散布口から吐出された第１のＳＡＰをパルプ層に散布するとともに、第２の散布口から吐出された第２のＳＡＰを前記パルプ層に散布する。これは、第２の工程である。第２の工程において、互いに性能の異なる第１のＳＡＰと第２のＳＡＰを散布し、第１の散布機は、第１のＳＡＰの吐出量を制御可能であり、第２の散布機は、第２のＳＡＰの吐出量を制御可能である。

　具体的には、ドラム１２の回転に伴って移動するパルプ層７ａが、第１及び第２の散布機３２，３４の第１及び第２の散布口３２ｘ，３４ｘに対向するときに、第１及び第２の散布口３２ｘ，３４ｘから吐出された第１及び第２のＳＡＰ８，９を、パルプ層７ａに散布する。第１及び第２のＳＡＰ８，９は、互いに性能が異なる。第１及び第２の散布機３２，３４は、それぞれ、ロータ３２ｂ，３４ｂの回転数を変更することによって、第１及び第２のＳＡＰ８，９の吐出量を制御可能である。

　（３）次いで、第１のＳＡＰと第２のＳＡＰとが散布されたパルプ層の上に、パルプ層の形成に用いたパルプと同一又は異なる粉砕されたパルプを、第１の工程でパルプ層を形成したときの所定パターンと同一又は異なるパターンに吸引して積繊する。これは、第３の工程である。第３の工程は省略可能である。

　具体的には、第１及び第２のＳＡＰ８，９が散布されたパルプ層７ａの上に、第２のダクト２４の第２の開口２５から排出されたパルプを、パルプ層７ａを形成したときの所定パターンと同一又は異なるパターンに吸引して、パルプ層７ｂを形成する。

　（４）次いで、第１のシートの上に第２のシートを重ね、第３の工程で形成されたパルプ層、又は、第２の工程で第１及び第２のＳＡＰが散布されたパルプ層を覆う。これは、第４の工程である。第４の工程は、省略可能である。

　具体的には、第２の案内ロール１６を介して第２のシート４を案内し、第１のシート２に第２のシート４を重ね、第２のシート４でパルプ層７ｂを覆う。

　以上の工程によって、吸収体を製造することができる。

　以上に説明したように、第１及び第２の散布機３２，３４を用いると、互いに性能の異なる第１のＳＡＰ８と第２のＳＡＰ９とを散布することができ、第１のＳＡＰ９の散布量と第２のＳＡＰ９の散布量とを制御することができる。そのため、第１のＳＡＰ８と第２のＳＡＰ９とについて、それぞれの性能及び散布量の組合せを変えることによって、吸収体６の性能を種々変更させることが可能である。

　また、パルプ層７ａが第１及び第２の散布口３２ｘ，３４ｘに対して相対移動する間に、第１のＳＡＰ８の散布量と第２のＳＡＰ９とのいずれか一方又は両方の散布量を変えると、パルプ層７ａの相対移動方向でＳＡＰ８，９の密度の異なる吸収体６を容易に製造可能である。例えば、相対移動方向における中央部と周辺部とで性能が異なる吸収体を容易に製造可能である。また、第１の散布機３２と第２の散布機３４とで、ロータ３２ｂ，３４ｂの軸方向の長さを互いに異ならせることで、相対移動方向と直交する方向における中央部と周辺部とで性能が異なる吸収体を容易に製造可能である。

　つまり、別々のＳＡＰ８，９を吐出する複数台の散布機３２，３４を用い、それぞれのＳＡＰ８，９の散布量を制御可能にすることによって、単一の散布機を用いる場合に比べ、変更可能なＳＡＰの散布パターンが増える。そのため、吸収体の性能に変化を与えることが可能となる範囲が広がり、性能設計の自由度が高まる。

　互いに性能の異なるＳＡＰ８，９を用いて散布してもよい。この場合、ＳＡＰ８，９の性能の組み合わせによって、吸収体の性能に変化を与えることが可能となる範囲をより広げ、性能選択の自由度をより高めることができる。

　＜実施例２＞　実施例２の吸収体の製造方法及び製造装置について、図４及び図５を参照しながら説明する。図４は、吸収体の製造装置１０ａの全体構成図である。図５は、吸収体の製造装置１０ａの要部断面図である。以下では、実施例１と同様の構成部分には同じ符号を用い、実施例１との相違点を中心に説明する。

　図４及び図５に示すように、実施例２の吸収体の製造装置１０ａは、図１及び図２に示した実施例１の吸収体の製造装置１０の構成のうち、第１の開口２３を有する第１のダクト２２と第３の散布機３６とを備えていないが、それ以外は、実施例１の吸収体の製造装置１０と同様に構成される。

　すなわち、実施例２の吸収体の製造装置１０ａは、（ａ）通気性を有する外周面１２ｓを有し、回転するドラム１２と、（ｂ）ドラム１２の外周面１２ｓにシート２が沿うように、シート２を案内する案内ロール１４と、（ｃ）ドラム１２の外周面１２ｓに対向するように配置された第１の散布口３２ｘを有し、第１の散布口３２ｘから第１のＳＡＰ８を吐出する第１の散布機３２と、（ｄ）ドラム１２の外周面１２ｓに対向するように配置された第２の散布口３４ｘを有し、第２の散布口３４ｘから第２のＳＡＰ９を吐出する第２の散布機３４と、（ｅ）第２の開口２５を有し、粉砕されたパルプを第２の開口２５まで搬送して第２の開口２５から排出する第２のダクト２４と、を備える。実施例２の吸収体の製造装置は、ドラム１２の外周面１２ｓに沿って搬送されているシート２の上に、第１の散布口３２ｘから吐出された第１のＳＡＰ８を散布するとともに、第２の散布口３４ｘから吐出された第２のＳＡＰ９を散布した後、第１のＳＡＰ８と第２のＳＡＰ９とが散布されたシート２の上に、第２のダクト２４の第２の開口２５から排出されたパルプを所定パターンに吸引して、パルプが積繊されたパルプ層を形成するように構成されている。第１の散布機３２は、第１のＳＡＰ８の吐出量を制御可能である。第２の散布機３４は、第２のＳＡＰ９の吐出量を制御可能である。

　次に、実施例２の吸収体の製造方法について説明する。

　（１）まず、第１の散布機３２が第１のＳＡＰ８を吐出する第１の散布口３２ｘと、第２の散布機３４が第２のＳＡＰ９を吐出する第２の散布口３４ｘとを、シート２に対向するように設け、第１の散布口３２ｘと第２の散布口３４ｘとに対してシート２を相対移動させながら、第１の散布口３２ｘから吐出された第１のＳＡＰ８をシート２に散布するともに、第２の散布口３４ｘから吐出された第２のＳＡＰ９をシート２に散布する。第１の散布機３２は、第１のＳＡＰ８の吐出量を制御可能であり、第２の散布機３４は、第２のＳＡＰ９の吐出量を制御可能である。ここまでが、第１の工程である。

　（２）次いで、第１のＳＡＰ８と第２のＳＡＰ９とが散布されたシート２の上に、粉砕され第２のダクト２４により搬送されたパルプを、所定パターンに吸引して、パルプが積繊されたパルプ層を形成し、パルプ層がシート２の上に散布された第１のＳＡＰ８と第２のＳＡＰ９とを覆うようにする。ここまでが、第２の工程である。

　以上に説明した第１及び第２の工程によって吸収体を製造すると、別々のＳＡＰを吐出する複数台の散布機を用い、それぞれのＳＡＰの散布量を制御可能にすることによって、単一の散布機を用いる場合に比べ、変更可能なＳＡＰの散布パターンが増える。そのため、吸収体の性能に変化を与えることが可能となる範囲が広がり、性能設計の自由度が高まる。

　また、シート２上に散布された第１及び第２のＳＡＰは、パルプ層で覆われるので、シート２上に散布された第１及び第２のＳＡＰが不織布等のシートで覆われる場合と比べ、散布された第１及び第２のＳＡＰは、平面方向の移動がより抑制される。そのため、第１及び第２のＳＡＰの散布のバリエーションが良好に維持される。

　シート２は、第１及び第２のＳＡＰが通り抜けないものであればよく、厚さは特に限定されない。ただし、シート２が肌側に配置される場合は、エアスルー不織布などの嵩高のシートを用いると、柔らかくて好ましい。

　第１の工程において、互いに性能の異なる第１のＳＡＰ８と第２のＳＡＰ９とを散布してもよい。この場合、第１及び第２のＳＡＰの性能の組み合わせによって、吸収体の性能に変化を与えることが可能となる範囲をより広げ、性能選択の自由度をより高めることができる。

　第２の工程でパルプ層を形成した後、実施例１で説明したのと同様に、第２の案内ロール１６を介して第２のシート４を案内し、第２のシート４でパルプ層を覆うようにしてもよい。あるいは、シート２の幅方向の端部を残して第１及び第２のＳＡＰを散布しパルプ層を形成した後、シート２の幅方向の端部を折り返して、パルプ層の上に重ねてもよい。

　＜まとめ＞　以上に説明したように、変更可能なＳＡＰの散布パターンを増やし、吸収体の性能に変化を与えることが可能となる範囲を広げ、性能設計の自由度を高めることができる。

　なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、種々変更を加えて実施することが可能である。

　例えば、２台の散布機を用いる場合を例示したが、３台以上の散布機を用いてもよい。散布機の台数が増えるほど、より多くのバリエーションの吸収体が製造可能となり、吸収体の性能に変化を与えることが可能となる範囲をより広げることができる。

　また、ドラムの外周面上にパルプを積繊する場合を例示したが、これに限るものではない。例えば、通気性を有する無端ベルト上にパルプを積繊するようにしてもよい。

　　２　第１のシート（シート）
　　６　吸収体
　　７ａ，７ｂ　パルプ層
　１０，１０ａ　吸収体の製造装置
　１２　ドラム
　１２ｓ　外周面
　１４　第１の案内ロール（案内ロール）
　２２　第１のダクト
　２３　第１の開口
　２４　第２のダクト
　２５　第２の開口
　３２　第１の散布機
　３２ｘ　第１の散布口
　３４　第２の散布機
　３４ｘ　第２の散布口

Claims

　粉砕されダクトにより搬送されたパルプを、所定パターンに吸引して、前記パルプが積繊されたパルプ層を形成する第１の工程と、
　第１の散布機が第１のＳＡＰを吐出する第１の散布口と、第２の散布機が第２のＳＡＰを吐出する第２の散布口とを、前記パルプ層に対向するように設け、前記第１の散布口と前記第２の散布口とに対して前記パルプ層を相対移動させながら、前記第１の散布口から吐出された前記第１のＳＡＰを前記パルプ層に散布するとともに、前記第２の散布口から吐出された前記第２のＳＡＰを前記パルプ層に散布する第２の工程と、
を備え、
　前記第２の工程において、
　前記第１の散布機は、前記第１のＳＡＰの吐出量を制御可能であり、
　前記第２の散布機は、前記第２のＳＡＰの吐出量を制御可能であることを特徴とする、吸収体の製造方法。
　前記第１の工程において、回転するドラムの通気性を有する外周面に、通気性を有するシートを沿わせて搬送し、前記シートの上に前記パルプを前記所定パターンに吸引して、前記パルプ層を形成することを特徴とする、請求項１に記載の吸収体の製造方法。
　前記第１のＳＡＰと前記第２のＳＡＰとが散布された前記パルプ層の上に、前記パルプと同一又は異なる粉砕されたパルプを、前記所定パターンと同一又は異なるパターンに吸引して積繊する第３の工程を、さらに備えたことを特徴とする、請求項１又は２に記載の吸収体の製造方法。
　前記第２の工程において、互いに性能の異なる前記第１のＳＡＰと前記第２のＳＡＰとを散布することを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか一つに記載の吸収体の製造方法。
　第１の散布機が第１のＳＡＰを吐出する第１の散布口と、第２の散布機が第２のＳＡＰを吐出する第２の散布口とを、シートに対向するように設け、前記第１の散布口と前記第２の散布口とに対して前記シートを相対移動させながら、前記第１の散布口から吐出された前記第１のＳＡＰを前記シートに散布するともに、前記第２の散布口から吐出された前記第２のＳＡＰを前記シートに散布する第１の工程と、
　前記第１のＳＡＰと前記第２のＳＡＰとが散布された前記シートの上に、粉砕されダクトにより搬送されたパルプを、所定パターンに吸引して、前記パルプが積繊されたパルプ層を形成し、前記パルプ層が前記シートの上に散布された前記第１のＳＡＰと前記第２のＳＡＰとを覆うようにする第２の工程と、
を備え、
　前記第１の工程において、
　前記第１の散布機は、前記第１のＳＡＰの吐出量を制御可能であり、
　前記第２の散布機は、前記第２のＳＡＰの吐出量を制御可能であることを特徴とする、吸収体の製造方法。
　前記第１の工程において、互いに性能の異なる前記第１のＳＡＰと前記第２のＳＡＰとを散布することを特徴とする、請求項５に記載の吸収体の製造方法。
　第１の開口を有し、粉砕されたパルプを前記第１の開口まで搬送して前記第１の開口から排出する第１のダクトと、
　前記第１の開口に対向するように配置された通気性を有する外周面を有し、回転するドラムと、
　前記ドラムの前記外周面に対向するように配置された第１の散布口を有し、前記第１の散布口から第１のＳＡＰを吐出する第１の散布機と、
　前記ドラムの前記外周面に対向するように配置された第２の散布口を有し、前記第２の散布口から第２のＳＡＰを吐出する第２の散布機と、
を備え、
　回転する前記ドラムの前記外周面に、前記第１のダクトの前記第１の開口から排出された前記パルプを所定パターンに吸引して、前記パルプが積繊されたパルプ層を形成した後、前記第１の散布口から吐出された前記第１のＳＡＰを前記パルプ層に散布するとともに、前記第２の散布口から吐出された前記第２のＳＡＰを前記パルプ層に散布するように構成され、
　前記第１の散布機は、前記第１のＳＡＰの吐出量を制御可能であり、
　前記第２の散布機は、前記第２のＳＡＰの吐出量を制御可能であることを特徴とする、吸収体の製造装置。
　前記ドラムの前記外周面に通気性を有するシートが沿うように、前記シートを案内する案内ロールを、さらに備え、
　前記ドラムの前記外周面に沿って搬送されている前記シートの上に、前記パルプを前記所定パターンに吸引して前記パルプ層を形成するように構成されたことを特徴とする、請求項７に記載の吸収体の製造装置。
　前記ドラムの前記外周面に対向するように配置された第２の開口を有し、前記パルプと同一又は異なる粉砕されたパルプを前記第２の開口まで搬送して前記第２の開口から排出する第２のダクトを、さらに備え、
　前記第１のＳＡＰと前記第２のＳＡＰとが散布された前記パルプ層の上に、前記第２の開口から排出された前記パルプを前記所定パターンと同一又は異なるパターンに吸引して積繊するように構成されたことを特徴とする、請求項７又は８に記載の吸収体の製造装置。
　通気性を有する外周面を有し、回転するドラムと、
　前記ドラムの前記外周面にシートが沿うように、前記シートを案内する案内ロールと、
　前記ドラムの前記外周面に対向するように配置された第１の散布口を有し、前記第１の散布口から第１のＳＡＰを吐出する第１の散布機と、
　前記ドラムの前記外周面に対向するように配置された第２の散布口を有し、前記第２の散布口から第２のＳＡＰを吐出する第２の散布機と、
　第２の開口を有し、粉砕されたパルプを前記第２の開口まで搬送して前記第２の開口から排出する第２のダクトと、
を備え、
　前記ドラムの前記外周面に沿って搬送されている前記シートの上に、前記第１の散布口から吐出された前記第１のＳＡＰを散布するとともに、前記第２の散布口から吐出された前記第２のＳＡＰを散布した後、前記第１のＳＡＰと前記第２のＳＡＰとが散布された前記シートの上に、前記第２のダクトの前記第２の開口から排出された前記パルプを所定パターンに吸引して、前記パルプが積繊されたパルプ層を形成するように構成され、
　前記第１の散布機は、前記第１のＳＡＰの吐出量を制御可能であり、
　前記第２の散布機は、前記第２のＳＡＰの吐出量を制御可能であることを特徴とする、吸収体の製造装置。