WO2019077711A1 - バッテリユニット、香味吸引器、バッテリユニットを制御する方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

香味吸引器用のバッテリユニットは、充放電可能な電源と、外部の充電器と電気的に接続可能な接続部と、少なくとも電源に関する制御を行う制御部と、を有する。充電器に対する接続時間の累積値が第１所定時間を超えた場合、制御部は、電源が劣化したと判定する。

Description

バッテリユニット、香味吸引器、バッテリユニットを制御する方法、及びプログラム

　本発明は、非燃焼型香味吸引器用のバッテリユニットと、当該バッテリユニットを含む香味吸引器と、バッテリユニットを制御する方法と、当該方法を実行させるプログラムに関する。

　シガレットに代わり、燃焼を伴わずに香味を吸引するため、例えば電子シガレットのような非燃焼型香味吸引器が提案されている（特許文献１及び２）。非燃焼型香味吸引器（以下、単に香味吸引器と称する。）は、エアロゾル源と香味源の少なくとも一方、エアロゾル源と香味源の少なくとも一方に含まれる喫味成分を気化又は霧化させるヒータ、ヒータに電力を供給する電源、及びヒータや電源を制御する制御部を備える。ヒータに電力を供給する電源は、一般に充放電可能な二次電池である。

　下記の特許文献１は、二次電池の充電サイクル、充電回数、電池の容量低下率、又は経過時間に基づき、二次電池の寿命を判定することを開示する。特許文献１に記載された技術では、二次電池が寿命に達した場合、電池パック内の制御部は、電子機器に通信端子を介して寿命に達した旨を通知するとともに、二次電池の使用を停止する。

　下記の特許文献２は、温度センサにより二次電池が充電可能な温度環境下にあるかどうかを判定することを開示する。特許文献２に記載された技術では、上記判定の結果に応じて二次電池の充電を停止する。

国際公開第２０１４／１４１８３４号 特開２０１５－８５５２８号

　第１の特徴は、香味吸引器用のバッテリユニットであって、充放電可能な電源と、外部の充電器と電気的に接続可能な接続部と、少なくとも前記電源に関する制御を行う制御部と、を有し、前記充電器に対する接続時間の累積値が第１所定時間を超えた場合、前記制御部は、前記電源が劣化したと判定することを要旨とする。

　ここで、充電器に対する接続時間は、バッテリユニットの制御部が電源と充電器とが電気的に接続されていると判断している時間であることを意味する。すなわち、充電器に対する接続時間は、バッテリユニットと充電器とが物理的に接続されている全期間とは異なることに留意されたい。

　第２の特徴は、第１の特徴におけるバッテリユニットであって、前記制御部は、前記電源への充電を定期的に停止するよう構成されており、前記制御部は、充電を定期的に停止した期間を含めることなく、前記充電器に対する接続時間の累積値を計測することを要旨とする。

　第３の特徴は、第１の特徴又は第２の特徴におけるバッテリユニットであって、前記制御部は、前記電源の充電開始からの時間が第２所定時間を超えた場合に前記接続時間の前記累積値へのカウントを停止することを要旨とする。

　第４の特徴は、第１の特徴から第３の特徴のいずれかにおけるバッテリユニットであって、前記接続部に接続された前記充電器と前記電源との間の電気的な接続をＯＮ／ＯＦＦするスイッチを有し、前記制御部は、前記スイッチがＯＮの状態の間、前記充電器に対する接続時間の累積値をカウントするよう構成されていることを要旨とする。

　第５の特徴は、第１の特徴から第４の特徴のいずれかにおけるバッテリユニットであって、前記接続部は一対の電気端子を有し、前記一対の電気端子のうちの少なくとも一方は、前記充電器の接続検知用の端子を兼ねることを要旨とする。

　第６の特徴は、第１の特徴から第５の特徴のいずれかにおけるバッテリユニットであって、前記接続部は、エアロゾル源又は香味源を気化又は霧化するための負荷と電気的に接続可能に構成されていることを要旨とする。

　第７の特徴は、第１の特徴から第６の特徴のいずれかにおけるバッテリユニットであって、前記充電器に対する接続時間の累積値が前記第１所定時間を超えた場合に、光、音又は振動を発する通知部を有することを要旨とする。

　第８の特徴は、第１の特徴から第７の特徴のいずれかにおけるバッテリユニットであって、光、音又は振動を発する通知部を有し、前記通知部は、前記充電器に対する接続時間の累積値が前記第１所定時間を超えた場合に、光、音又は振動の第１パターンを発し、前記通知部は、前記電源の充電開始からの時間が第２所定時間を超えた場合に、光、音又は振動の第２パターンを発し、前記第２パターンは、前記第１パターンと異なることを要旨とする。

　第９の特徴は、香味吸引器であって、第１の特徴から第８の特徴のいずれかのバッテリユニットと、前記バッテリユニットの前記電源に電気的に接続可能に構成され、エアロゾル源又は香味源を気化又は霧化するための負荷と、を含むことを要旨とする。

　第１０の特徴は、第１の特徴から第８の特徴のいずれかのバッテリユニットに接続可能な充電器を要旨とする。

　第１１の特徴は、香味吸引器用のバッテリユニットに備えられた充放電可能な電源の、充電器に対する接続時間の累積値を計測するステップと、前記接続時間の累積値が第１所定時間を超えた場合に前記電源が劣化したと判定するステップと、を有する方法を要旨とする。

　第１２の特徴は、第１１の特徴の方法をバッテリユニットに実行させるプログラムを要旨とする。

図１は、一実施形態に係る香味吸引器を示す分解図である。 図２は、一実施形態に係る霧化ユニットを示す図である。 図３は、一実施形態に係る吸引センサの構成の一例を示す模式図である。 図４は、香味吸引器のブロック図である。 図５は、バッテリユニットに設けられた電気回路を示す図である。 図６は、負荷が接続された状態の霧化ユニット及びバッテリユニットの電気回路を示す図である。 図７は、充電器が接続された状態の充電器及びバッテリユニットの電気回路を示す図である。 図８は、香味吸引器の給電モードにおける制御方法の一例を示すフローチャートである。 図９は、電源から負荷へ供給される電力量の制御の例を示すグラフである。 図１０は、充電器による充電制御の一例を示すフローチャートである。 図１１は、充電モードにおける制御部による制御方法の一例を示すフローチャートである。 図１２は、充電モードにおける制御部による制御方法の別の一例を示すフローチャートである。 図１３は、電源の充電時間と電源の電圧との関係を示す図である。 図１４は、電源の充電時間と電源の電圧との関係の温度依存性を示す図である。 図１５は、充電モードにおける制御部による制御方法のさらに別の一例を示すフローチャートである。

　以下において、実施形態について説明する。なお、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なる場合があることに留意すべきである。

　したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれる場合があることは勿論である。

　［開示の概要］
　特許文献１，２に記載されているように、二次電池の充電及び／又は放電に関する各種の制御が知られている。しかしながら、香味吸引器では、小型化を実現するために、通信端子や温度センサ等を有しない電気回路が構成されることがある。このような観点から、特許文献１，２に記載された技術をそのまま香味吸引器に適用できないことがある。したがって、香味吸引器における二次電池の充放電に関する制御について検討の余地が残されている。

　一態様に係る香味吸引器用のバッテリユニットは、充放電可能な電源と、外部の充電器と電気的に接続可能な接続部と、少なくとも電源に関する制御を行う制御部と、を有する。充電器に対する接続時間の累積値が第１所定時間を超えた場合、制御部は、電源が劣化したと判定する。

　また、一態様に係る方法は、香味吸引器用のバッテリユニットに備えられた充放電可能な電源の、充電器に対する接続時間の累積値を計測するステップと、接続時間の累積値が第１所定時間を超えた場合に電源が劣化したと判定するステップと、を有する。

　上記態様では、電源の劣化を判定するために、充電器に対する接続時間の累積値が用いられる。充電器に対する接続時間の累積値は、バッテリユニットに設けられた制御部によって計測することができる。したがって、充電器側で取得した情報（電源の状況等）を通信端子を介してバッテリユニット内の制御部に送信することなく、上記態様に係る電源の劣化の判定を実施することができる。

　このような電源の劣化の方法は、特に簡易な構成の電子回路を有する小型かつ携帯型の香味吸引器に好適に適用することができる。

　（香味吸引器）
　以下において、一実施形態に係る香味吸引器について説明する。図１は、一実施形態に係る香味吸引器を示す分解図である。図２は、一実施形態に係る霧化ユニットを示す図である。図３は、一実施形態に係る吸引センサの構成の一例を示す模式図である。図４は、香味吸引器の電気的構成を示すブロック図である。図５は、バッテリユニットの電気回路を示す図である。図６は、負荷が接続された状態の霧化ユニット及びバッテリユニットの電気回路を示す図である。図７は、充電器が接続された状態の充電器及びバッテリユニットの電気回路を示す図である。

　香味吸引器１００は、燃焼を伴わずに吸引成分（香喫味成分）を吸引するための非燃焼型の香味吸引器であってよい。香味吸引器１００は、非吸口端Ｅ２から吸口端Ｅ１に向かう方向である所定方向Ａに沿って延びる形状を有していてよい。この場合、香味吸引器１００は、吸引成分を吸引する吸口１４１を有する一方の端部Ｅ１と、吸口１４１とは反対側の他方の端部Ｅ２と、を含んでいてよい。

　香味吸引器１００は、バッテリユニット１１０及び霧化ユニット１２０を有していてよい。霧化ユニット１２０は、バッテリユニット１１０に対して機械的な接続部分１１１，１２１を介して着脱可能に構成されていてよい。霧化ユニット１２０とバッテリユニット１１０とが互いに機械的に接続されたときに、霧化ユニット１２０内の後述する負荷１２１Ｒは、電気的な接続端子１１０ｔを介して、バッテリユニット１１０に設けられた電源１０に電気的に接続される。すなわち、電気的な接続端子１１０ｔは、負荷１２１Ｒと電源１０を電気的に断接可能な接続部を構成する。

　霧化ユニット１２０は、ユーザにより吸引される吸引成分源と、電源１０からの電力により吸引成分源を気化又は霧化する負荷１２１Ｒと、を有する。吸引成分源は、エアロゾルを発生するエアロゾル源、及び／又は香味成分を発生する香味源を含んでいてよい。

　負荷１２１Ｒは、電力を受けることによってエアロゾル源及び／又は香味源からエアロゾル及び／又は香味成分を発生させることができる素子であればよい。例えば、負荷１２１Ｒは、ヒータのような発熱素子、又は超音波発生器のような素子であってよい。発熱素子としては、発熱抵抗体、セラミックヒータ、及び誘導加熱式のヒータ等が挙げられる。

　以下では、図１及び図２を参照しつつ、霧化ユニット１２０のより詳細な一例について説明する。霧化ユニット１２０は、リザーバ１２１Ｐと、ウィック１２１Ｑと、負荷１２１Ｒと、を有していてよい。リザーバ１２１Ｐは、液状のエアロゾル源又は香味源を貯留するよう構成されていてよい。リザーバ１２１Ｐは、例えば、樹脂ウェブ等材料によって構成される多孔質体であってよい。ウィック１２１Ｑは、リザーバ１２１Ｐから毛管現象を利用してエアロゾル源又は香味源を引き込む液保持部材であってよい。ウィック１２１Ｑは、例えば、ガラス繊維や多孔質セラミックなどによって構成することができる。

　負荷１２１Ｒは、ウィック１２１Ｑに保持されるエアロゾル源を霧化又は香味源を加熱する。負荷１２１Ｒは、例えば、ウィック１２１Ｑに巻き回される抵抗発熱体（例えば、電熱線）によって構成される。

　流入孔１２２Ａから流入した空気は、霧化ユニット１２０の内の負荷１２１Ｒ付近を通過する。負荷１２１Ｒによって生成された吸引成分は、空気とともに吸口の方へ流れる。

　エアロゾル源は、常温で液体であってよい。例えば、エアロゾル源としては、多価アルコールを用いることができる。エアロゾル源自身が香味成分を有していてもよい。或いは、エアロゾル源は、加熱することによって香喫味成分を放出するたばこ原料やたばこ原料由来の抽出物を含んでいてもよい。

　なお、上記実施形態では、常温で液体のエアロゾル源についての例を詳細に説明したが、この代わりに、エアロゾル源は、常温で固体のものを用いることもできる。この場合、負荷１２１Ｒは、固体状のエアロゾル源からエアロゾルを発生させるため、固体状のエアロゾル源に接して、又は近接して配置されていてよい。

　霧化ユニット１２０は、交換可能に構成された香味ユニット（カートリッジ）１３０を備えていてもよい。香味ユニット１３０は、香味源を収容する筒体１３１を有する。筒体１３１は、膜部材１３３とフィルタ１３２とを含んでいてよい。膜部材１３３とフィルタ１３２とにより構成される空間内に香味源が設けられていてよい。

　霧化ユニット１２０は、破壊部９０を含んでいてもよい。破壊部９０は、香味ユニット１３０の膜部材１３３の一部を破壊するための部材である。破壊部９０は、霧化ユニット１２０と香味ユニット１３０とを仕切るための隔壁部材１２６によって保持されていてよい。隔壁部材１２６は、例えば、ポリアセタール樹脂である。破壊部９０は、例えば、円筒状の中空針である。中空針の先端を膜部材１３３に突き刺すことによって、霧化ユニット１２０と香味ユニット１３０とを空気的に連通する空気流路が形成される。ここで、中空針の内部には、香味源が通過しない程度の粗さを有する網目が設けられることが好ましい。

　好ましい実施形態の一例によれば、香味ユニット１３０内の香味源は、霧化ユニット１２０の負荷１２１Ｒによって生成されたエアロゾルに香喫味成分を付与する。香味源によってエアロゾルに付与される香味は、香味吸引器１００の吸口に運ばれる。このように、香味吸引器１００は、複数の吸引成分源を有していてよい。この代わりに、香味吸引器１００は、１つの吸引成分源のみを有していてもよい。

　香味ユニット１３０内の香味源は、常温で固体であってよい。一例として、香味源は、エアロゾルに香喫味成分を付与する植物材料の原料片によって構成される。香味源を構成する原料片としては、刻みたばこやたばこ原料のようなたばこ材料を粒状に成形した成形体を用いることができる。この代わりに、香味源は、たばこ材料をシート状に成形した成形体であってもよい。また、香味源を構成する原料片は、たばこ以外の植物（例えば、ミント、ハーブ等）によって構成されてもよい。香味源には、メントールなどの香料が付与されていてもよい。

　香味吸引器１００は、使用者が吸引成分を吸引するための吸引口１４１を有するマウスピース１４２を含んでいてよい。マウスピース１４２は、霧化ユニット１２０又は香味ユニット１３０に着脱可能に構成されていてもよく、一体不可分に構成されていてもよい。

　バッテリユニット１１０は、電源１０、通知部４０及び制御ユニット５０を有していてよい。電源１０は、香味吸引器１００の動作に必要な電力を蓄える。電源１０は、バッテリユニット１１０に対して着脱可能であってよい。電源１０は、例えばリチウムイオン二次電池のような再充電可能な電池であってよい。

　制御ユニット５０は、例えばマイコンのような制御部５１と、吸引センサ２０と、押しボタン３０と、を有していてよい。さらに、香味吸引器１００は、電圧センサ１５０を含んでいてよい。制御部５１は、電圧センサ１５０の出力値に応じて、香味吸引器１００の動作に必要な各種の制御を行う。例えば、制御部５１は、電源１０から負荷１２１への電力の制御を行う電力制御部を構成していてもよい。

　霧化ユニット１２０がバッテリユニット１１０に接続されたとき、霧化ユニット１２０に設けられた負荷１２１Ｒは、バッテリユニット１１０の電源１０と電気的に接続される（図６参照）。

　香味吸引器１００は、負荷１２１Ｒと電源１０とを電気的に接続及び切断可能なスイッチ１４０を含んでいてよい。スイッチ１４０は、制御ユニット５０によって開閉される。スイッチ１４０は、例えばＭＯＳＦＥＴにより構成されていてよい。

　スイッチ１４０がＯＮになると、電源１０から負荷１２１Ｒへ電力が供給される。一方、スイッチ１４０がＯＦＦになると、電源１０から負荷１２１Ｒへ電力の供給が停止される。スイッチ１４０のＯＮ／ＯＦＦは、制御ユニット５０によって制御される。

　制御ユニット５０は、負荷１２１Ｒの動作を要求する信号を出力可能な要求センサを含んでいてよい。要求センサは、例えばユーザにより押される押しボタン３０、又はユーザの吸引動作を検出する吸引センサ２０であってよい。制御ユニット５０は、負荷１２１Ｒへの動作要求信号を取得して負荷１２１Ｒを動作させるための指令を生成する。具体的一例では、制御ユニット５０は、負荷１２１Ｒを動作させるための指令をスイッチ１４０へ出力し、この指令に応じてスイッチ１４０がＯＮになる。このように、制御ユニット５０は、電源１０から負荷１２１Ｒへの給電を制御するよう構成されている。電源１０から負荷１２１Ｒへ電力が供給されると、負荷１２１Ｒにより吸引成分源が気化又は霧化される。

　吸引センサ２０は、吸口からの吸引に応じて変動する出力値を出力するよう構成されていてよい。具体的には、吸引センサ２０は、非吸口側から吸口側に向けて吸引される空気の流量（すなわち、ユーザのパフ動作）に応じて変化する値（例えば、電圧値又は電流値）を出力するセンサであってよい。そのようなセンサとして、例えば、コンデンサマイクロフォンセンサや公知の流量センサなどが挙げられる。

　図３は、吸引センサ２０の具体的一例を示している。図３に例示された吸引センサ２０は、センサ本体２１と、カバー２２と、基板２３と、を有する。センサ本体２１は、例えば、コンデンサによって構成されている。センサ本体２１の電気容量は、空気導入孔１２５から吸引される空気（すなわち、非吸口側から吸口側に向けて吸引される空気）によって生じる振動（圧力）によって変化する。カバー２２は、センサ本体２１に対して吸口側に設けられており、開口２２Ａを有する。開口２２Ａを有するカバー２２を設けることによって、センサ本体２１の電気容量が変化しやすく、センサ本体２１の応答特性が向上する。基板２３は、センサ本体２１（コンデンサ）の電気容量を示す値（ここでは、電圧値）を出力する。

　香味吸引器１００、より具体的にはバッテリユニット１１０は、バッテリユニット１１０内の電源１０を充電する充電器２００と接続可能に構成されていてよい（図７参照）。充電器２００がバッテリユニット１１０に接続されたとき、充電器２００はバッテリユニット１１０の電源１０と電気的に接続される。

　充電器２００を電気的に接続するためのバッテリユニット１１０の一対の電気端子１１０ｔは、負荷１２１Ｒを電気的に接続するためのバッテリユニット１１０の一対の電気端子を兼ねることができる。すなわち、充電器２００と霧化ユニット１２０は、バッテリユニットの同一の電気端子１１０ｔに電気的に接続されてもよい。

　香味吸引器１００の構造を簡易化する目的では、充電器２００は、バッテリユニット１１０の制御ユニット５０と通信不能に構成されていてもよい。すなわち、充電器２００のプロセッサ２５０と制御ユニット５０との間で通信を行うための通信用端子は不要である。

　バッテリユニット１１０は、充電器２００が接続されたか否かを判定する判定部を有していてよい。判定部は、例えば、充電器２００が接続される一対の電気端子１１０ｔどうしの間の電位差の変化に基づき、充電器２００の接続の有無を判定する手段であってよい。

　本実施形態では、判定部は、直列に配置された一対の電気抵抗器１８０，１８２を含んでいてよい。一対の電気抵抗器のうちの一方１８０は、電気端子１１０ｔどうしを連結する位置に設けられている。一対の電気抵抗器のうちの他方１８２は、制御部５１の一端子と連結されている。

　一対の電気抵抗器の電気抵抗値１８０，１８２は既知であってよい。一対の電気抵抗器１８０，１８２の電気抵抗値は、負荷１２１Ｒに比べて十分に高く、例えば１０ｋΩであってよい。

　一対の電気抵抗器１８０，１８２どうしの間の点の電位は、電気端子１１０ｔに何も接続されていない場合と、電気端子１１０ｔに充電器２００が接続されている場合で互いに異なる。したがって、制御部５１は、一対の電気抵抗器のうちの他方１８２からの信号（以下、「ＷＡＫＥ信号」と称する。）を受け取ることにより、接続部１１０ｔに何も接続されていない状態、又は接続部１１０ｔに充電器２００が接続された状態のいずれかを推定することができる。

　充電器２００の接続を判定する判定部は、上記手段に限定されず、充電器２００の接続の有無を判定することができれば、どのような手段であってもよい。好ましくは、前述したように、一対の電気端子１１０ｔのうちの少なくとも一方が、充電器２００の接続検知用の端子を兼ねることが好ましい。

　バッテリユニット１１０は、電源１０と負荷１２１Ｒとの間の電気的接続を少なくとも一時的に不能にする切断手段１７０を有していてよい。切断手段１７０は、バッテリユニット１１０の電気回路において電源１０と電気端子１１０ｔとの間に設けられていてよい。

　切断手段１７０は、電源１０から負荷１２１Ｒへの給電を制御部５１によって再開できるよう一時的に不能にする第１モードと、電源１０から負荷１２１Ｒへの給電を制御部５１によって再開できないように不可逆的に不能にする第２モードと、に切替え可能に構成されていることが好ましい。制御部５１は、第１モードと第２モードとに切断手段１７０を制御可能に構成されていてよい。

　具体的な構成の一例として、切断手段１７０は、ヒューズ１７２を含んでいてよい。切断手段１７０は、ヒューズ１７２が設けられているラインＬ１から、通常ラインＬ２と異常ラインＬ３とに並列に分岐していてよい。通常ラインＬ２では、第１電気抵抗器１７４と第１開閉器１７５とが互いに直列に接続されていてよい。異常ラインＬ３では、第２電気抵抗器１７６と第２開閉器１７７とが互いに直列に接続されていてよい。

　第１開閉器１７５と第２開閉器１７７の両方がＯＦＦの場合、電源１０から電力を負荷１２１Ｒに供給することはできないし、充電器２００によって電源１０を充電することもできない。通常動作中、すなわち異常な状況が起こらない間には、第１開閉器１７５がＯＮとなっており、かつ第２開閉器１７７がＯＦＦとなっている。これにより、接続部１１０ｔに接続された負荷１２１Ｒ又は充電器２００は、通常ラインＬ２を介して電源１０と接続される。

　第１モードでは、第１開閉器１７５と第２開閉器１７７の両方がＯＦＦとなっている。これにより、電源１０と負荷１２１Ｒ又は充電器２００との間の電気的接続が一時的に不能になる。

　第２モードでは、第１開閉器１７５と第２開閉器１７７がＯＮとなる。これにより、通常ラインＬ２と異常ラインＬ３の両方に電流が流れ、通常動作中よりも大きい電流がヒューズ１７２に流れ、その結果、ヒューズ１７２が溶断する。ヒューズ１７２が溶断することによって、電源１０と負荷１２１Ｒ又は充電器２００との間の電気的接続が不可逆的に不能になる。

　なお、第１電気抵抗器１７４の抵抗値と第２電気抵抗器１７６の抵抗値は、第１モードにおいてヒューズ１７２が溶断することなく、第２モードにおいてヒューズ１７２が溶断するように設定されていればよい。また、異常ラインＬ３は第２抵抗器１７６を有さずリード線の導線抵抗のみを有するいわゆる短絡ラインであっても良い。

　通知部４０は、各種の情報をユーザに知らせるための通知を発する。通知部４０は、例えばＬＥＤのような発光素子であってよい。この代わりに、通知部４０は、音を発生する素子、又はバイブレータであってもよい。

　（給電モード）
　図８は、香味吸引器の給電モードにおける制御方法の一例を示すフローチャートである。図８に示す制御フローは、制御部５１によって実施される。給電モードは、電源１０から負荷１２１Ｒへ給電可能なモードである。給電モードは、少なくともバッテリユニット１１０に霧化ユニット１２０が接続されている場合に実施可能である。制御部５１は、接続部１１０ｔに負荷１２１Ｒが接続されたことを検知することによって、給電モードに移行するよう制御してもよい。

　制御ユニット５０は、給電モードにおいて、負荷１２１Ｒへの動作要求信号を取得したかどうかを判断する（ステップＳ１００）。動作要求信号は、例えば吸引センサ２０がユーザの吸引動作を検知したときに吸引センサ２０から取得される信号であってよい。すなわち、制御ユニット５０は、吸引センサ２０によってユーザの吸引動作を検出したときに、スイッチ１４０をＯＮにすればよい（ステップＳ１０６）。この代わりに、動作要求信号は、押しボタン３０が押されたことを検知したときに押しボタン３０から取得される信号であってよい。すなわち、制御ユニット５０は、ユーザによる押しボタンの押下を検出したときに、スイッチ１４０をＯＮにしてもよい（ステップＳ１０６）。

　制御ユニット５０は、必要に応じて、スイッチ１４０をＯＮにする前に、電源１０の電圧を取得する（ステップＳ１０２）。電源１０の電圧は、取得した電力に基づいて、負荷１２１Ｒに供給する電力の１パルス分のパルス幅（所定の時間）を決定することが好ましい（ステップＳ１０４）。ここでパルス幅は、例えば５０～２００ｍｓｅｃの範囲内であってよい。

　制御ユニット５０は、スイッチ１４０をＯＮにすると、パルス幅（所定の時間）に相当する時間の経過（ステップＳ１０８）後に、スイッチ１４０をＯＦＦにする（ステップＳ１１０）。これにより、負荷１２１Ｒに１パルスのパルス幅分だけ電圧が印加される。

　制御ユニット５０は、負荷１２１Ｒへの電力供給の終了タイミングを検知したかどうか判定する（ステップＳ１１４）。制御ユニット５０は、終了タイミングを検知すると、負荷１２１Ｒへの電力供給を終了する（ステップＳ１１６）。

　負荷１２１Ｒへの電力供給の終了タイミングは、例えば、吸引センサ２０が負荷１２１Ｒの使用のための操作の終了を検知したタイミングであってもよい。この代わりに、負荷１２１Ｒへの電力供給の終了タイミングは、押しボタン３０の押下の解除を検知したタイミングであってもよい。さらに、負荷１２１Ｒへの電力供給の終了タイミングは、負荷１２１Ｒへの電力供給の開始から所定のカットオフ時間を経過したことを検知したタイミングであってよい。所定のカットオフ時間は、一般的なユーザが１回の吸引動作に要する期間に基づき予め設定されていてよい。例えば、所定のカットオフ時間は、２～５秒程度の範囲であってよい。

　制御ユニット５０が負荷１２１Ｒへの電力供給の終了タイミングを検知しなかった場合、制御ユニット５０は再びスイッチ１４０をＯＮにし、負荷１２１Ｒへ電力（次の電力パルス）を供給する（ステップＳ１０６，Ｓ１０８，Ｓ１１０）。負荷１２１Ｒへの１パルス分の電力の供給を繰り返し行うことで、１パフ動作分の電力を負荷１２１Ｒへ供給することができる。

　図９は、電源１０から負荷１２１Ｒへ供給される電力量の制御の例を示すグラフである。図９は、吸引センサ２０の出力値と、負荷１２１Ｒへの供給電圧の関係を示している。

　吸引センサ２０は、吸口１４１からの吸引に応じて変動する出力値を出力するよう構成されていてよい。吸引センサ２０の出力値は、図９に示すように香味吸引器内の気体の流速（香味吸引器内の圧力変化）に応じた値であってよいが、これに限定されるわけではない。

　吸引センサ２０が吸引に応じて変動する出力値を出力する場合、制御ユニット５０は、吸引センサ２０の出力値に応じて吸引を検知するよう構成されていてよい。例えば、制御ユニット５０は、吸引センサ２０の出力値が第１所定値Ｏ１以上になったときに、ユーザによる吸引動作を検知するように構成されていてよい。したがって、制御ユニット５０は、吸引センサ２０の出力値が第１所定値Ｏ１以上になったときに、負荷１２１Ｒへの動作要求信号を取得したと判断すればよい（ステップＳ１００）。

　一方、制御ユニット５０は、吸引センサ２０の出力値が第２所定値Ｏ２以下になったときに、負荷１２１Ｒへの電力供給の終了タイミングを検知したと判断すればよい（ステップＳ１１４）。この場合、ユーザの吸引動作の仕方に応じて、負荷１２１Ｒへの電力供給の開始から負荷１２１Ｒへの電力供給の終了までの期間が変動し得る。もっともこの場合であっても、負荷１２１Ｒへの動作要求信号を取得してから前述した所定のカットオフ時間が経過したときに、負荷１２１Ｒへの電力供給を終了してもよい。

　ここで、制御ユニット５０は、吸引センサ２０の出力値の絶対値が第１所定値（所定の閾値）Ｏ１以上の場合のみ吸引を検知するよう構成されていてよい。これにより、吸引センサ２０のノイズにより負荷１２１Ｒを誤って動作してしまうことを抑制することができる。また、負荷１２１Ｒへの電力供給の終了タイミングを検知するための第２所定値Ｏ２は、第１所定値Ｏ１よりも小さくてもよい。

　制御部５１は、電源１０から負荷１２１Ｒへ供給する電力量を、パルス幅制御によって調整してもよい。パルス幅に関するデューティ比は、１００％よりも小さい値であってよい。

　例えば電源１０の電圧が比較的高い場合、制御部５１は、負荷１２１Ｒへ供給するパルス幅を狭くする（図９の中段のグラフ参照）。例えば電源１０の電圧値が比較的低い場合、制御部５１は、負荷１２１Ｒへ供給するパルス幅を広くする（図９の下段のグラフ参照）。パルス幅の設定は、前述したステップＳ１０４にて実施できる。

　前述したように、制御部５１は、電源１０の電圧値が低くなるほど大きいデューティ比を有するパルス幅変調で、負荷１２１Ｒに印加する電圧を制御するように構成されていることが好ましい。これにより、電源１０の残量にかかわらず、パフ動作中に生成されるエアロゾル量（１パルス分の電力に相当するエアロゾル量）を略均一化することができる。より好ましくは、制御部５１は、負荷１２１Ｒへ供給した１パルスあたりの電力量が、電源１０の電圧にかかわらず一定になるように、パルス幅変調のデューティ比を制御することが好ましい。

　（充電器による充電制御）
　図１０は、充電器２００による充電制御の一例を示すフローチャートである。図１０に示す制御フローは、充電器２００に搭載されたプロセッサにより行われる。

　まず、充電器２００は、バッテリユニット１１０に接続されたかどうかを判断し、バッテリユニット１１０に接続されるまで待機する（ステップＳ３００）。

　充電器２００とバッテリユニット１１０との接続は、公知の方法で検知することができる。例えば、充電器２００は、充電器２００をバッテリユニット１１０に接続するための一対の電気端子間の電圧の変化を検知することによって、バッテリユニット１１０に接続されたかどうかを判断することができる。

　充電器２００がバッテリユニット１１０に接続されると、充電器２００は、電源１０が深放電していないかどうか判断する（ステップＳ３０２）。ここで、電源１０の深放電は、電源１０の電圧が放電終止電圧よりも低い深放電判定電圧未満となっている状態を意味する。深放電判定電圧は、例えば、３．１Ｖ～３．２Ｖの範囲内であってよい。

　充電器２００は、充電器２００内に設けられた電圧計を用いて、電源１０の電圧を推定することができる。充電器２００は、電源１０の電圧の推定値と深放電判定電圧とを比較することによって、電源１０が深放電していないかどうかを判断することができる。

　充電器２００は、電源１０が深放電していると判断した場合、低レートの電力にて電源１０を充電する（ステップＳ３０４）。これにより、充電器２００は、電源１０を、深放電した状態から放電終止電圧よりも高い電圧の状態に回復させることができる。

　電源１０の電圧が放電終止電圧以上の場合、充電器２００は、電源１０の電圧が切替電圧以上であるかどうか判断する（ステップＳ３０６）。切替電圧は、定電流充電（ＣＣ充電）の区間と定電圧充電（ＣＶ充電）の区間を仕切るための閾値である。切替電圧は、例えば、４．０Ｖ～４．１Ｖの範囲内であってよい。

　電源１０の電圧が切替電圧未満である場合、充電器２００は、定電流充電方式により電源１０を充電する（ステップＳ３０８）。電源１０の電圧が切替電圧以上である場合、充電器２００は、定電圧充電方式により電源１０を充電する（ステップＳ３１０）。定電圧充電方式では、充電が進行するとともに、充電電流が減少する。

　定電圧充電方式により電源１０を充電し始めると、充電器２００は、充電電流が所定の充電完了電流以下であるかどうかを判断する（ステップＳ３１２）。ここで、充電電流は、充電器２００内に設けられた電流計により取得することができる。充電電流が所定の充電完了電流より大きい場合、定電圧充電方式により電源１０の充電を続ける。

　充電電流が所定の充電完了電流以下である場合、充電器２００は、電源１０が満充電状態になったと判断し、充電を停止する（ステップＳ３１４）。

　（充電モードにおける制御ユニットによる制御１）
　図１１は、充電モードにおける制御部による制御方法の一例を示すフローチャートである。充電モードは、電源１０の充電が可能なモードである。本例に係るフローチャートでは、制御部５１、充電器に対する接続時間の累積値を用いて、電源１０の劣化を判定する処理を行う。

　まず、制御部５１は、バッテリユニット１１０への充電器２００の接続を検知する（ステップＳ４００）。バッテリユニット１１０への充電器２００の接続は、前述したように、一対の電気端子１１０ｔ間の電圧の変化を取得することによって検知することができる。

　制御部５１がバッテリユニット１１０への充電器２００の接続を検知すると、第２タイマを０に設定する（ステップＳ４０４）。第２タイマは、一回の充電に関して、充電器２００に対する接続時間を計測する。

　次に、制御部５１は、スイッチ１４０をＯＮにする（ステップＳ４０６）。これにより、充電器２００と電源１０とが互いに電気的接続される。したがって、電源１０の充電が開始される。制御部５１は、スイッチ１４０をＯＮにすると、第１タイマ及び第２タイマをＯＮにする（ステップＳ４０８，ステップＳ４１０）。これにより、第１タイマ及び第２タイマの計測値が増え始める。

　第１タイマは、充電器に対する接続時間の累積値を計測する。したがって、第１タイマは、新品のバッテリユニットにおいて０に設定されている。第１タイマは、電源１０が交換されたタイミングで、０にリセットされるよう構成されていてよい。すなわち、第１タイマは、ある電源１０に関して、充電器２００に対する接続時間の累積値を計測するよう構成されていてよい。

　スイッチ１４０をＯＮにしてから既定の時間経過すると、制御部５１は、スイッチをＯＦＦにする（ステップＳ４１２，Ｓ４１４）。既定の時間経過は、特に限定されないが、例えば８０ｍｓｅｃ～１２０ｍｓｅｃであってよい。

　制御部５１は、スイッチ１４０をＯＦＦにすると、第１タイマ及び第２タイマを停止することが好ましい（ステップＳ４１６，Ｓ４１８）。すなわち、第１タイマ及び第２タイマは、電源１０と充電器２００がバッテリユニット内部で電気的に切断されている間には、停止されることが好ましい。

　制御部５１は、第１タイマの値が第１所定時間を超えたかどうかを判断する（ステップＳ４２０）。第１所定時間は、バッテリユニットの設計に応じて予め設定された時間であってよい。具体的には、第１所定時間は、バッテリユニットが劣化したと判断される程度の充電時間に基づき設定されていてよい。本実施形態では、第１所定時間は、例えば５００～１０００時間であってよい。

　制御部５１は、第１タイマの値が第１所定時間を超えたら、電源１０が劣化したと判断する（ステップＳ４２２）。すなわち、制御部５１は、充電器２００に対する接続時間の累積値が第１所定時間を超えた場合、電源１０が劣化したと判定する。制御部５１は、電源１０が劣化したと判定すると、電源１０の使用を停止することが好ましい（ステップＳ４２４）。例えば、制御部５１は、充電器２００に対する接続時間の累積値が第１所定時間を超えた場合、充電器２００がバッテリユニット１１０に取り付けられていたとしても、スイッチ１４０をＯＦＦにして充電を強制的に停止した状態を維持する。これにより、劣化したと判断された電源１０をさらに充電１０してしまうことを防止することができる。

　さらに、制御部５１は、充電器２００に対する接続時間の累積値が第１所定時間を超えた場合、切断手段１７０を第２モードに切り替えることにより、ヒューズ１７２を溶断してもよい。これにより、充電器２００又は負荷１２１Ｒと電源１０との間の電気的接続が不可逆的に不能になるため、劣化した電源１０の使用を確実に禁止することができる。

　さらに、制御部５１は、電源１０が劣化したと判定すると、通知部４０からの光、音又は振動によって、電源１０が劣化していることをユーザに通知してもよい。電源１０が劣化したことを通知する通知部４０からの光、音又は振動のパターンは、通常時における通知部４０からの光、音又は振動のパターンと異なっていることが好ましい。また、電源１０が劣化したことを通知するための通知部４０からの光、音又は振動のパターンは、第２タイマの値が後述する第２所定時間を超えた場合における通知部４０からの光、音又は振動のパターンと異なっていることが好ましい。

　ステップＳ４２０において、第１タイマの値が第１所定時間を超えていない場合、制御部５１は充電の終了を検知したかどうか判断する（ステップＳ４２６）。充電の終了の検知は、例えば充電器２００の接続が解除されたことを検知することによって行われる。また、充電の終了の検知は、例えば充電器２００からの充電電流が停止されたことを検知することによって行われてもよい。制御部５１は、充電の終了を検知すると、スイッチ１４０をＯＦＦにしたまま充電を停止する（ステップＳ４３０）。

　制御部５１は、充電の終了を検知しない場合、第２タイマの値が第２所定時間を超えたかどうか判断する（ステップＳ４２８）。第２所定時間は、放電終止電圧まで充電の容量が低下した電源１０を満充電電圧まで充電するために必要な時間に基づき設定されていてよい。第２所定時間は、第１所定時間よりも短い時間である。第２所定時間は、電源１０の設計に応じて予め実験により見出された適切な値に設定すればよい。第２所定時間は、例えば６０～１２０分であってよい。

　制御部５１は、第２タイマの値が第２所定時間を超えたら、スイッチ１４０をＯＦＦにしたまま、電源１０の充電を停止する（ステップＳ４３０）。具体的には、制御部５１は、第２タイマの値が第２所定時間を超えたら、充電器２００がバッテリユニット１１０に取り付けられていたとしても、強制的に充電を停止する。これにより、制御部５１は、電源１０の過充電を防止することができる。

　制御部５１は、第２タイマの値が第２所定時間を超えたら、電源１０の充電を停止するとともに、通知部４０からの光、音又は振動によって充電の停止をユーザに通知してもよい。この充電の停止を通知するための通知部４０からの光、音又は振動のパターンは、前述したように、電源１０が劣化したことを通知するための通知部４０からの光、音又は振動のパターンと異なっていることが好ましい。

　また、制御部５１は、電源１０の充電開始からの時間が第２所定時間を超えた場合に、充電器に対する接続時間の累積値へのカウント、すなわち第１タイマを停止したままする。

　制御部５１は、第２タイマの値が第２所定時間を超えない場合、既定の時間の経過後、再びスイッチ１４０をＯＮにし、電源１０の充電を繰り返す（ステップＳ４３２，Ｓ４０６）。既定の時間は、例えば３００μｓｅｃ～５００μｓｅｃであってよい。既定の時間は、予め設定された固定値であってよい。

　制御部５１は、スイッチ１４０をＯＮにすると、前述したように第１タイマ及び第２タイマをＯＮにする（ステップＳ４０８，ステップＳ４１０）。これにより、第１タイマ及び第２タイマの計測値が再び増え始める。このように、制御部５１は、スイッチ１４０がＯＮの状態の間、充電器２００に対する接続時間の累積値をカウントするよう構成されている。

　上記のプロセスを繰り返すことによって、制御部５１は、電源への充電を定期的に停止する。例えば、制御部５１は、８０ｍｓｅｃ～１２０ｍｓｅｃの間充電し、例えば３００μｓｅｃ～５００μｓｅｃの間充電を停止するという処理を繰り返す。

　ここで、制御部５１は、充電を定期的に停止した期間を含めることなく、充電器２００に対する接続時間の累積値を計測することが好ましい。すなわち、第１タイマは、充電を定期的に停止した期間中、停止されていてよい。同様に、第２タイマも、充電を定期的に停止した期間中、停止されていてよい。

　前述した制御フローで示された場合の他にも、制御部５１が、バッテリユニット１１０内で電気的に切断することによって、電源１０の充電を強制的に停止することがあってもよい。制御部５１が充電を停止した場合には、制御部５１は第１タイマ及び／又は第２タイマのカウントを停止することが好ましい。すなわち、制御部５１は、充電器２００がバッテリユニット１１０に接続された状態で、かつバッテリユニット１１０内で充電器２００と電源１０とが互いに電気的に接続された状態において、第１タイマ及び／又は第２タイマで接続時間を計測することが好ましい。

　前述した制御フロー（図１１）では、２つのタイマ、すなわち第１タイマと第２タイマが用いられている。この代わりに、第１タイマを用いることなく、同様の制御フローを実施することもできる。この場合、図１１に示すステップＳ４０８及びＳ４１６は不要であり、充電器２００に対する接続時間の累積値は、第２タイマの計測値を用いて計測すればよい。第２タイマは、１回の充電プロセスに要した時間を計測することができるため、充電プロセスごとに第２タイマの計測値を累積することによって、充電器２００に対する接続時間の累積値を計測することができる。さらに、この場合、前回の充電プロセスで累積された充電器２００に対する接続時間の累積値に、現在の充電プロセスで経過した接続時間（第２タイマの値）を加算することによって、充電プロセス中に、充電器２００に対する接続時間の累積値（Ｔ１）を算出することができる。ここで算出された充電器２００に対する接続時間の累積値（Ｔ１）を用いて、ステップＳ４２０に示す判定を行うことによって。電源１０の劣化を判断することができる。

　また、前述した制御フローで示されるように、充電プロセス中に、充電器２００に対する接続時間の累積値（Ｔ１）が第１所定時間を超えた場合には、電源１０が劣化したと判定し、電源の充電を停止することが好ましい。これにより、劣化した電源１０に対して充電動作を行うことを防止することができる。

　（充電モードにおける制御ユニットによる制御２）
　図１２は、充電モードにおける制御部による制御方法の別の一例を示すフローチャートである。図１３は、電源の充電時間と電源の電圧との関係を示す図である。図１４は、電源の充電時間と電源の電圧との関係の温度依存性を示す図である。

　一般にリチウムイオン二次電池のような電源１０は、充電中の電源の許容温度範囲が規定されている。この許容温度範囲は、電源１０の種類に応じて異なるが、例えば０～４５℃の範囲に規定されることがある。本例に係る制御フローでは、制御部５１は、電源１０の充電処理中に電源１０の電圧に基づいて、電源１０の温度異常を検知する。

　まず、制御部５１は、バッテリユニット１１０への充電器２００の接続を検知する（ステップＳ４００）。制御部５１がバッテリユニット１１０への充電器２００の接続を検知すると、電源１０の電圧（Ｖ_ｂａｔｔ）を取得する（ステップＳ４０１）。電源１０の電圧は、電源１０と充電器２００とが電気的に接続されることなく取得される開回路電圧（ＯＣＶ）であることが好ましい。

　次に、電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値（第１所定値）未満であれば、第２フラグを１（Ｆ２＝１）に設定する（ステップＳ４０２、Ｓ４０３ａ）。また、電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値以上であれば、第２フラグを０（Ｆ２＝０）に設定する（ステップＳ４０２、Ｓ４０３ｂ）。すなわち、第２フラグは、電源１０の充電開始時に、電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値（第１所定値）未満であるかどうかを判断する指標である。既定の電圧範囲の下限値（第1所定値）については後述する。

　また、制御部５１は、バッテリユニット１１０への充電器２００の接続を検知すると、第１フラグを０（Ｆ１＝０）と設定するとともに、第３タイマを０に設定する（ステップＳ４０３ｃ，Ｓ４０５）。第３タイマは、充電中に電源１０の電圧が後述する第１所定値から第２所定値になるまでに要する時間を計測する。

　次に、制御部５１は、スイッチ１４０をＯＮにする（ステップＳ４０６）。これにより、充電器２００と電源１０とが互いに電気的接続される。したがって、電源１０の充電が開始される。制御部５１は、スイッチ１４０をＯＮにすると、第３タイマをＯＮにする（ステップＳ４１１）。これにより、第３タイマの計測値が増え始める。

　スイッチ１４０をＯＮにしてから既定の時間経過すると、制御部５１は、スイッチをＯＦＦにする（ステップＳ４１２，Ｓ４１４）。既定の時間経過は、特に限定されないが、例えば８０ｍｓｅｃ～１２０ｍｓｅｃであってよい。

　制御部５１は、スイッチ１４０をＯＦＦにすると、第３タイマを停止する（ステップＳ４１９）。すなわち、第３タイマは、電源１０と充電器２００がバッテリユニット内部で電気的に切断されている間には、停止されていてよい。

　制御部５１は、スイッチ１４０をＯＦＦにした状態で、電源１０の電圧を取得する（ステップＳ４４０）。電源１０の電圧は、電圧センサ１５０によって取得することができる。電源１０の電圧は、電源１０と充電器２００とが電気的に接続されることなく取得される開回路電圧（ＯＣＶ）であることが好ましい。この代わりに、電源１０の電圧は、電源１０と充電器２００とを電気的に接続した状態で取得される閉回路電圧（ＣＣＶ）であってもよい。この場合、電源１０の電圧は、ステップＳ４１４でスイッチ１４０をＯＦＦにする前に取得される。

　電源１０の電圧の精度という観点からは、電圧降下や内部抵抗や温度変化の影響を排除するため、電源１０の電圧は、閉回路電圧（ＣＣＶ）よりも開回路電圧（ＯＣＶ）によって規定されることが好ましい。

　電源１０の電圧の精度という観点からは、電圧降下や内部抵抗や温度変化の影響を排除するため、電源１０の電圧は、閉回路電圧（ＣＣＶ）よりも開回路電圧（ＯＣＶ）によって規定されることが好ましい。

　次に、第２フラグが０（Ｆ２＝０）であれば、ステップＳ４０６に戻り、再びスイッチ１４０をＯＮにし、電源１０の充電を繰り返す（ステップＳ４４１）。すなわち、充電の開始時に、電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値（第１所定値）以上であれば、後述する温度異常の検知を行うことなく、電源１０の充電が継続される。なお、図１２のフローチャートでは明示されていないが、図１１のステップＳ４２６と同様に、制御部５１が充電の終了を検知すれば、制御部５１は例えばスイッチ１４０をＯＦＦにすることによって、強制的に充電を停止してもよい。

　ステップＳ４４１において、第２フラグが１（Ｆ２＝１）であれば、制御部５１は、電源１０の電圧（Ｖ_ｂａｔｔ）が既定の電圧範囲の下限値（第１所定値）以上であるかどうかを判断する（ステップＳ４４２）。第１所定値は、放電終止電圧から放電終止電圧よりも０．１Ｖ程度高い電圧までの範囲内であってよい。好ましくは、第１所定値は、放電終止電圧である。

　電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値未満である場合、制御部５１は、既定の時間の経過後、再びスイッチ１４０をＯＮにし、電源１０の充電を繰り返す（ステップＳ４４２，Ｓ４０６）。既定の時間は、例えば３００μｓｅｃ～５００μｓｅｃであってよい。既定の時間は、予め設定された固定値であってよい。

　電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値以上であり、かつ第１フラグ（Ｆ１）の値が０であれば、制御部５１は、第３タイマをリセットし、タイマを再起動する（ステップＳ４４６）。ここで、第１フラグ（Ｆ１）は、前に電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値以上になったことがあるかどうかを示す。Ｆ１＝０であれば、前に電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値以上になっていない。すなわち、初めて電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値以上になると、第３タイマをリセットすることになる。第３タイマをリセットし、第３タイマを再起動すると、電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値以上になったことを示すために、第１フラグ（Ｆ１）を１に変更する（ステップＳ４４８）。

　電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値以上であり、かつ第１フラグ（Ｆ１）の値が１であれば、第３タイマをリセットすることなく、ステップＳ４５０にすすむ。ステップＳ４５０では、制御部５１は、電源１０の電圧が既定の電圧範囲の上限値（第２所定値）以上であるかどうか判断する（ステップＳ４５０）。

　第２所定値は、前述した第１所定値より大きく、満充電電圧より小さい。第２所定値は、前述した切替電圧よりも小さいことが好ましい。第２所定値は、例えば３．８Ｖ～４．０Ｖの範囲内であってよい。

　電源１０の電圧が既定の電圧範囲の上限値未満である場合、制御部５１は、前述した既定の時間の経過後、再びスイッチ１４０をＯＮにし、電源１０の充電を繰り返す（ステップＳ４５０，Ｓ４０６）。

　電源１０の電圧が既定の電圧範囲の上限値以上である場合、制御部５１は、第３タイマによる時間の計測を終了する（ステップＳ４５４）。これにより、第３タイマは、電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値（第１所定値）から上限値（第２所定値）になるまでの充電時間を計測する。

　次に、制御部５１は、第３タイマの値が第３所定時間以下であるかどうか判断する（ステップＳ４５６）。すなわち、制御部５１は、電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値（第１所定値）から上限値（第２所定値）に達するまでの充電時間が第３所定時間以下であるかどうか判断する。第３所定時間については後述する。

　電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値（第１所定値）から上限値（第２所定値）に達するまでの充電時間が第３所定時間以下であった場合、制御部５１は、異常を検知する。具体的には、制御部５１は、電源１０の温度の異常、特に電源１０の温度が許容温度範囲未満になっていると判定し、電源１０の充電処理を停止する（ステップＳ４５８，Ｓ４６０）。

　充電処理を停止は、例えば制御部５１による充電の強制的な停止又は制限であってよい。充電の強制的な停止又は制限は、バッテリユニット１１０内で電源１０と充電器２００との間の電気的接続を切断することによって実現できる。例えば、電気的接続の切断は、制御部５１はスイッチ１４０をＯＦＦにすればよい。この代わりに、電気的接続の切断は、切断手段１７０を第１モードに切り替え、充電器２００と電源１０との間の電気的接続を一時的に不能にすることによってなされてもよい。

　また、制御部５１は、電源１０の温度異常を検知すると、通知部４０を通じてユーザに異常を通知してもよい。具体的には、制御部５１は、通知部４０からの光、音又は振動によって、異常をユーザに通知してもよい。このときの通知部４０からの光、音又は振動のパターンは、通常時における通知部４０からの光、音又は振動のパターン、及び図１１に示す制御フローにおいて電源１０の劣化を通知するためのパターンと異なっていることが好ましい。

　電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値（第１所定値）から上限値（第２所定値）に達するまでの充電時間が第３所定時間より大きい場合、制御部５１は、電源１０の温度が正常範囲内であると判断し、再びスイッチ１４０をＯＮにし、電源１０の充電を繰り返す（ステップＳ４６２，Ｓ４０６）。

　上記制御フローによれば、制御部５１は、電源１０の充電処理中に電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値（第１所定値）から上限値（第２所定値）になるまでの充電時間に基づいて異常の検知をする。ここで、制御部５１は、電源１０への充電を定期的に停止するよう構成されており（ステップＳ４１４）、制御部５１は、前述したフローで示されるように、充電を定期的に停止した期間を含めることなく、充電時間を計測することが好ましい。この代わりに、制御部５１は、充電を定期的に停止した期間も含めて充電時間を計測してもよい。

　上記実施形態では、充電モードが開始されたときに取得された電源１０の電圧に基づき第２フラグ（Ｆ２）の値が設定されている（ステップＳ４０１、Ｓ４０２、Ｓ４０３ａ及びＳ４０３ｂ）。この代わりに、給電モード（図８参照）において取得された電源１０の電圧に基づいて、充電の開始時における第２フラグ（Ｆ２）の値が設定されてもよい（ステップＳ４０２、Ｓ４０３ａ及びＳ４０３ｂ）。すなわち、給電モードにおいて最後に取得された電源１０の電圧が、既定の電圧範囲の下限値、好ましくは放電終止電圧、例えば３．２Ｖ以下になったときに、第２フラグを１に設定してもよい（Ｆ２＝１）。

　図１２に示す制御フローでは、第３タイマは、電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値を超えてから、既定の電圧範囲の上限値に達するまでの時間を計測するよう構成されている。そのため、電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値を超えたタイミングを判定する第１フラグ（Ｆ１）に関するステップＳ４０２、Ｓ４４４、Ｓ４４６が設けられている。

　この代わりに、図１２に示すステップＳ４０２、Ｓ４４２～４４８は不要であってもよい。すなわち充電モードにおいて第２フラグが１（Ｆ２＝１）であれば、第３タイマの計測を開始し（ステップＳ４０６）、第３タイマは、電源１０の電圧が既定の電圧範囲の上限に達するまでの時間を計測すればよい。すなわち、充電モードの開始時における電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値、例えば放電終止電圧未満であれば、第３タイマの計測を開始し、第３タイマによって電源１０の電圧が既定の電圧範囲の上限値に達するまでの時間を計測すればよい。この場合であっても、ステップＳ４５６において、電源１０の温度異常の判定を行うことができる。

　この方法によれば、充電モードを開始したときから時間の計測を開始するため、図１１に示す第２タイマを用いて、ステップＳ４５６における電源１０の温度の判定を行うことができる。すなわち、図１２に示す第３タイマの代わりに前述した第２タイマを用いて電源１０の温度異常の判定を行う制御フローを実施できる。

　もっとも、電源１０が深放電している場合、充電器２００は低レートの電力にて電源１０を充電するため（ステップＳ３０４）、低レートでの充電期間を第３タイマによる計測時間にカウントしないよう、図１２に示すステップＳ４０２、Ｓ４４２～４４８を実行することが好ましい。

　上述した実施形態では、制御部５１は、電源１０の充電処理中に電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値（第１所定値）から上限値（第２所定値）になるまでの充電時間に基づいて異常の検知をする。制御部５１は、電源の電圧の代わりに、電源１０の残量に関する値を用いて異常の検知をすることもできる。例えば、制御部５１は、電源１０の充電処理中に電源１０の残容量又は充電率（ＳＯＣ）が既定の範囲の下限値（第１所定値）から上限値（第２所定値）になるまでの充電時間に基づいて電源１０の温度異常の検知をしてもよい。この場合、制御部５１は、前述したステップＳ４４０において、電源１０の電圧を取得する代わりに、電源１０の残量に関する値、例えば残容量又は充電率を取得すればよい。

　この場合、第１所定値は、放電終止電圧に相当する電源１０の残量に関する値から、放電終止電圧よりも０．１Ｖ程度高い電圧に相当する電源１０の残量に関する値までの範囲内であってよい。好ましくは、第１所定値は、放電終止電圧に相当する電源１０の残量に関する値である。第２所定値は、前述した第１所定値より大きく、満充電電圧に相当する電源１０の残量に関する値より小さい。第２所定値は、前述した切替電圧に相当する電源１０の残量に関する値よりも小さいことが好ましい。第２所定値は、例えば３．８Ｖ～４．０Ｖに相当する電源１０の残量に関する値の範囲内であってよい。

　ここで、電源１０の残容量又は充電率（ＳＯＣ）は、公知の任意の方法により取得することができる。例えば、電源１０の残容量又は充電率（ＳＯＣ）は、電源１０の電圧と相関を有することが知られている。したがって、電源１０の残容量又は充電率（ＳＯＣ）は、電源１０の残容量又は充電率（ＳＯＣ）と電源１０の電圧との相関を用いて、電源１０の電圧に基づき推定することができる。すなわち、制御部５１は、電源１０への充電を定期的に停止している期間に電源１０の電圧を取得し、取得した電源１０の電圧に基づき電源１０の残量に関する値を導出してよい。なお、電源１０の残容量又は充電率（ＳＯＣ）と電源１０の電圧との相関は、電源１０の設計に応じて決まるため、予め実験にて決定することができる。

　ここで、図１３及び図１４に示すように、充電中の電源１０の温度が低ければ低いほど、充電の初期において電源１０の電圧、すなわち電源１０の充電率（ＳＯＣ）は急速に増大する。この傾向は、温度低下に伴う内部抵抗の増大に基づき生じるものであり、電源１０の種類に依らず生じる。したがって、電源１０の充電処理中に電源１０の残量に関する値が既定の範囲の下限値（第１所定値）から上限値（第２所定値）になるまでの充電時間が第３所定時間以下である場合に、電源１０の温度の異常を検知できる。この方法により、温度センサを利用することなく、充電中における電源１０の温度異常を検知することができる。

　第３所定時間は、既定の範囲の下限値（第１所定値）と上限値（第２所定値）とに応じて、電源１０の許容温度範囲よりも低い温度を検知することができるように設定される。第３所定時間は、既定の範囲の下限値（第１所定値）と上限値（第２所定値）とを決定すれば、予め実験により、所定の値に設定することができる。第３所定時間は、前述した第１所定時間及び第２所定時間よりも短い時間である。

　例えば、図１４は、リチウムイオン二次電池において得られた実験データを示している。様々な種類のリチウムイオン二次電池の許容温度範囲について若干の誤差又はバッファを考慮し、例えば電源１０の温度が４℃以下、好ましくは０℃以下である場合、電源の温度異常と見なしてよい。ここで、第１所定値が放電終止電圧（３．２Ｖ）により規定され、第２所定値が３．９Ｖにより規定された場合、図１３に示すグラフより、第３所定時間は、好ましくは８分～１２分であってよい。

　（充電モードにおける制御ユニットによる制御３）
　図１５は、充電モードにおける制御部による制御方法のさらに別の一例を示すフローチャートである。図１２を用いて説明した充電中の電源１０の温度異常を検出するための別の方法を示している。本態様において、ステップS４００～Ｓ４４８までのステップは、前述したとおりであり、その説明を省略する（図１２参照）。

　本態様では、図１２に示すステップＳ４５０の代わりに、ステップＳ４５１を実施する。ステップＳ４５１では、制御部５１は、第３タイマの値が第３所定時間を超えたかどうか判断する（ステップＳ４５１）。ここで、第３タイマは、電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値に達したときから経過した時間をカウントしている。したがって、ステップＳ４５１では、電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値に達したときを起点に、第３所定時間が経過したかどうかを判断している。ここで、第３所定時間は、図１２で説明したものと同様であってよい。

　第３タイマの値が第３所定時間以下であった場合、制御部５１はスイッチ１４０をＯＮにすることによって（ステップＳ４０６）、電源１０の充電を継続すればよい。

　第３タイマの値が第３所定時間を超えた場合、制御部５１は、第３タイマによる時間の計測を終了する（ステップＳ４５４）。次に、制御部５１は、電源１０の電圧（Ｖ_ｂａｔｔ）が既定の電圧範囲の上限値（第２所定値）以上であるかどうか判断する（ステップＳ４５７）。ここで、既定の電圧範囲の上限値（第２所定値）については前述したとおりである。第２所定値は、前述した切替電圧よりも小さいことが好ましく、例えば３．８Ｖ～４．０Ｖの範囲内であってよい。

　電源１０の電圧（Ｖ_ｂａｔｔ）が既定の電圧範囲の上限値（第２所定値）以上である場合、制御部５１は、異常を検知する。具体的には、制御部５１は、電源１０の温度の異常、特に電源１０の温度が許容温度範囲未満になっていると判定し、電源１０の充電処理を停止する（ステップＳ４５８，Ｓ４６０）。

　電源１０の電圧（Ｖ_ｂａｔｔ）が既定の電圧範囲の上限値（第２所定値）未満である場合、制御部５１は、電源１０の温度が正常範囲内であると判断し、再びスイッチ１４０をＯＮにし、電源１０の充電を繰り返す（ステップＳ４６２，Ｓ４０６）。このとき、例えば第２フラグを０に設定（Ｆ２＝０）することによって（ステップＳ４６３）、これ以降の充電期間においてステップＳ４５７に基づく温度異常の判定を再び行うことなく、充電を継続できるようにすればよい。

　上記制御フローによれば、制御部５１は、電源１０の充電処理中に電源１０の電圧が既定の電圧範囲の下限値（第１所定値）になったときから既定の充電時間経過したときの電源１０の電圧に基づいて電源の温度異常を検知することができる。

　制御部５１は、電源の電圧の代わりに、電源１０の残量に関する値を用いて異常の検知をすることもできる。例えば、制御部５１は、電源１０の充電処理中に電源１０の残量に関する値が既定の範囲の下限値（第１所定値）になったときから既定の充電時間経過したときの電源１０の残量に関する値に基づいて電源の温度異常を検知することができる。この場合、前述したように、電源１０の残量に関する値は、例えば、電源１０の残容量又は充電率（ＳＯＣ）であってよい。

　ここで、図１４に示すように、充電中の電源１０の温度が低ければ低いほど、電源１０の電圧、すなわち電源１０の充電率（ＳＯＣ）は、所定の充電期間において大幅に増大する。したがって、前述した方法により、温度センサを利用することなく、充電中における電源１０の温度異常を検知することができる。

　（プログラム及び記憶媒体）
　図８、図１１、図１２及び図１５に示された前述のフローは、制御部５１が実行することができる。すなわち、制御部５１は、バッテリユニット１１０及び／又は香味吸引器１００に前述の方法を実行させるプログラム、及び当該プログラムが格納された記憶媒体を有していてよい。さらに、図１０に示された前述のフローは、外部充電器２００が実行することができる。すなわち、外部充電器２００は、香味吸引器１００と充電器２００とを含むシステムに前述の方法を実行させるプログラム、及び当該プログラムが格納された記憶媒体を有していてよい。

　［その他の実施形態］
　本発明は上述した実施形態によって説明したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、この発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。

　例えば、前述した実施形態では、「充電モードにおける制御ユニットによる制御１」及び「充電モードにおける制御ユニットによる制御２」は、互いに別の態様として説明された。この代わりに、充電モードにおける制御ユニットによる制御１及び２は、並行して同時に行われてもよい。

Claims (12)

1. 　充放電可能な電源と、
   　外部の充電器と電気的に接続可能な接続部と、
   　少なくとも前記電源に関する制御を行う制御部と、を有し、
   　前記充電器に対する接続時間の累積値が第１所定時間を超えた場合、前記制御部は、前記電源が劣化したと判定する、香味吸引器用のバッテリユニット。
2. 　前記制御部は、前記電源への充電を定期的に停止するよう構成されており、
   　前記制御部は、充電を定期的に停止した期間を含めることなく、前記充電器に対する接続時間の累積値を計測する、請求項１に記載のバッテリユニット。
3. 　前記制御部は、前記電源の充電開始からの時間が第２所定時間を超えた場合に前記接続時間の前記累積値へのカウントを停止する、請求項１又は２に記載のバッテリユニット。
4. 　前記接続部に接続された前記充電器と前記電源との間の電気的な接続をＯＮ／ＯＦＦするスイッチを有し、
   　前記制御部は、前記スイッチがＯＮの状態の間、前記充電器に対する接続時間の累積値をカウントするよう構成されている、請求項１から３のいずれか１項に記載のバッテリユニット。
5. 　前記接続部は一対の電気端子を有し、
   　前記一対の電気端子のうちの少なくとも一方は、前記充電器の接続検知用の端子を兼ねる、請求項１から４のいずれか１項に記載のバッテリユニット。
6. 　前記接続部は、エアロゾル源又は香味源を気化又は霧化するための負荷と電気的に接続可能に構成されている、請求項１から５のいずれか１項に記載のバッテリユニット。
7. 　前記充電器に対する接続時間の累積値が前記第１所定時間を超えた場合に、光、音又は振動を発する通知部を有する、請求項１から６のいずれか１項に記載のバッテリユニット。
8. 　光、音又は振動を発する通知部を有し、
   　前記通知部は、前記充電器に対する接続時間の累積値が前記第１所定時間を超えた場合に、光、音又は振動の第１パターンを発し、
   　前記通知部は、前記電源の充電開始からの時間が第２所定時間を超えた場合に、光、音又は振動の第２パターンを発し、
   　前記第２パターンは、前記第１パターンと異なる、請求項１から７のいずれか１項に記載のバッテリユニット。
9. 　請求項１から８のいずれか１項に記載のバッテリユニットと、
   　前記バッテリユニットの前記電源に電気的に接続可能に構成され、エアロゾル源又は香味源を気化又は霧化するための負荷と、を含む香味吸引器。
10. 　請求項１から８のいずれか１項に記載のバッテリユニットに接続可能な充電器。
11. 　香味吸引器用のバッテリユニットに備えられた充放電可能な電源の、充電器に対する接続時間の累積値を計測するステップと、
    　前記接続時間の累積値が第１所定時間を超えた場合に前記電源が劣化したと判定するステップと、を有する、方法。
12. 　請求項１１に記載の方法をバッテリユニットに実行させるプログラム。

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