WO2018193905A1

WO2018193905A1 - Ｐｃｒ用容器、試薬入りｐｃｒ用容器、及び、試薬カセット

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Publication number: WO2018193905A1
Application number: PCT/JP2018/015000
Authority: WO
Inventors: 貴至松永; 佳則山口; 哲至松永
Original assignee: ヤマトエスロン株式会社
Priority date: 2017-04-19
Filing date: 2018-04-10
Publication date: 2018-10-25
Also published as: EP3613840A4; US11746375B2; US20200181682A1; KR102628173B1; CN110621770B; CN110621770A; EP3613840A1; KR20190141663A

Abstract

ＰＣＲ用容器（１）は、その底部（１４）にＰＣＲの際に検体及び試薬を収納して反応させる反応室（１２）を有する容器本体（１１）と、容器本体（１１）に嵌合自在な蓋体（６）と、容器本体（１１）内部における蓋体（６）の下面（７）と反応室（１２）との間の箇所に収納される試薬カセット（１６）とから主に構成されている。試薬カセット（１６）は、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融するパラフィン等の封止手段によって試薬を封止することができる少なくとも１つの試薬収納部を有するものである。このように構成すると、試薬収納部にあらかじめ試薬を収納して封止した状態で、容器本体にＰＣＲに必要な検体を収納してＰＣＲを行うと、ＰＣＲの加熱により封止手段が溶け、試薬収納部が開放される。そして、下方の反応室へ検体及び試薬が移動する。

Description

ＰＣＲ用容器、試薬入りＰＣＲ用容器、及び、試薬カセット

　この発明はＰＣＲ用容器、試薬入りＰＣＲ用容器、及び、試薬カセットに関し、特に、ＤＮＡ検出装置によりＰＣＲを行う際に用いるＰＣＲ用容器、試薬入りＰＣＲ用容器、及び、試薬カセットに関するものである。

　従来、ポリメラーゼ連鎖反応（本明細書において「ＰＣＲ」と称する）によりＤＮＡを増幅する際、図１９及び図２０に示すようなＰＣＲ用容器が用いられている。

　図１９は従来のＰＣＲ用容器の外観形状を示す概略正面図であって、（１）は蓋体が開いた状態のものであり、（２）は蓋体が閉じた状態のものであり、図２０は図１９の（２）で示したＰＣＲ用容器の蓋体が閉じた状態の中央断面構造を示す断面図である。

　これらの図を参照して、ＰＣＲ用容器７１は、例えばポリプロピレンからなり、容器本体８１と蓋体７６と接続部７７とから主に構成されている。

　容器本体８１は、上方（ＰＣＲ用容器を使用する際に容器本体に対して蓋体の存在する方向）が開放された円筒形状であり、その底部は閉じている。

　蓋体７６は、円盤形状であり、その大きさは容器本体８１の上方開口を完全に覆うことのできるものである。又、蓋体７６は、その下面に、下方に突出した円形リング状の係止部７８が形成されている。図２０に示すように、蓋体７６が閉じた状態にあっては、係止部７８の側壁外面が容器本体８１の内壁面と係止することによって、蓋体７６は容器本体８１の上方開口を完全に覆う状態で固定される。これによって、容器本体８１内部への異物の混入や、最高９０℃超に達するＰＣＲ中の容器本体８１の収納物の蒸発を防ぐものである。

　接続部７７は、所定角度の範囲内で屈伸自在な帯形状であり、その一方端が蓋体７６の端部と接続され、他方端が容器本体８１の端部と接続されている。接続部７７を屈伸させ閉じた状態にすることで、蓋体７６が容器本体８１に嵌合する。

　ＰＣＲ用容器７１を使用する際には、まず、図１９の（１）に示すような蓋体７６が開いた状態において、容器本体８１内部に、標的ＤＮＡを含んだ図示しない検体（例えば唾液）と、ＰＣＲの進行に必要な図示しない各試薬（例えば水、緩衝液、プライマー、ｄＮＴＰ、ＤＮＡポリメラーゼ及び蛍光試薬）とを、マイクロピペット等の実験器具を用いて必要量投入する。次に、蓋体７６の上面に対して上方から押圧することによって、蓋体７６の係止部７８の外面が容器本体８１の内面と係止し、蓋体７６は図１９の（２）に示すような閉じた状態で固定される。この状態のＰＣＲ用容器７１を、図示しないサーマルサイクラー等のＤＮＡ増幅装置に設置し、加熱及び冷却の周期を所定回数繰り返すことで、ＰＣＲが進行し、標的ＤＮＡが増幅する。ＰＣＲが完了した後、必要であれば、増幅した標的ＤＮＡを含んだＰＣＲ用容器７１の収納物を別の容器に回収し、光検出によって標的ＤＮＡの存在を検出することも可能である。

　又、日本国特開２００９－１０６２２１号公報には、反応容器内に、反応に用いる試薬を隔壁によって反応領域と隔離して具備し、隔壁は反応溶液と独立して温度制御可能に設置されており、隔壁の少なくとも一部が加熱によって融解することで、試薬を反応領域に放出可能に構成された反応容器が開示されている。隔壁はワックスや油脂等からなり、反応容器内において水平に設置されている態様が開示されている。

日本国特開２００９－１０６２２１号公報

　上記のような従来のＰＣＲ用容器では、ＰＣＲの進行に必要な量の試薬を計り取るためにはマイクロピペット等の実験器具を用いなければならず、煩雑であると共に、実験者の技量の巧拙にＰＣＲの収率が大きく影響されるという問題があった。又、試薬やＰＣＲ産物による場内汚染や実験者に対する汚染の虞も存在した。そのため、熟練者でなくともＰＣＲを容易且つ安全に、安定した測定結果を得る技術が待望されていた。

　日本国特開２００９－１０６２２１号公報ではその課題を解決する手段の一つが示唆されていたが、反応容器内に隔壁を安定的に形成することが実際的に困難であった。即ち、まず溶融状態のワックス等を用いて反応容器内に隔壁を形成することは、反応容器内に溶融状態のワックスを滴下した衝撃により形が崩れ易いため困難であり、又固体状態のワックス等からなる隔壁をあらかじめ作製し反応容器内に収納しようとしても、設置に際して傾いてしまう等して、試薬が反応領域に落ちないように隔壁と反応容器内面との間に全く隙間を生じさせることなく隔壁を設置することは困難であった。

　この発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、簡便且つ安定的に、ＰＣＲの確実性及び迅速性を向上させることができるＰＣＲ用容器、試薬入りＰＣＲ用容器、及び、試薬カセットを提供することを目的とする。

　上記の目的を達成するために、この発明の第１の局面におけるＰＣＲ用容器は、ＰＣＲ用容器であって、その底部にＰＣＲの際に検体及び試薬を収納して反応させる反応室を有する容器本体と、容器本体に嵌合自在な蓋体と、容器本体内部における蓋体の下面と反応室との間の箇所に収納される試薬カセットとを備え、試薬カセットは、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段によって試薬を封止することができる少なくとも１つの試薬収納部を有するものである。

　このように構成すると、試薬収納部にあらかじめ試薬を収納して封止した状態で、容器本体にＰＣＲに必要な検体を収納してＰＣＲを行うと、ＰＣＲの加熱により封止手段が溶け、試薬収納部が開放される。そして、下方の反応室へ検体及び試薬が移動する。

　この発明の第２の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面における発明の構成において、蓋体の下面には、検体との接触によりその少なくとも一部を収納することができる上方に凹んだ凹部が形成されており、試薬収納部は、上下方向に貫通する形状であるものである。

　このように構成すると、試薬収納部にあらかじめ試薬を収納して封止した状態で、蓋体の下面の凹部を用いて検体を収納してＰＣＲを行うと、ＰＣＲの加熱により封止手段が溶け、試薬収納部が上下方向に貫通する。そして、蓋体の下面の凹部から試薬収納部に検体が移動し、下方の反応室へ検体及び試薬が移動する。

　この発明の第３の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面又は第２の局面における発明の構成において、試薬カセットでは、試薬収納部は複数設けられ、複数の試薬収納部は互いに隔壁によって仕切られているものである。

　このように構成すると、複数の試薬収納部を、その各々に収納された試薬同士が混合しない状態で封止可能となる。

　この発明の第４の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第３の局面のいずれかにおける発明の構成において、試薬カセットは、上下方向に開放された筒形状を有し、その側壁に上下方向に延び試薬収納部に連通するスリットが形成されたものである。

　このように構成すると、試薬カセットの試薬が流れ出る部分の表面積が増加する。

　この発明の第５の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第４の局面のいずれかにおける発明の構成において、反応室は、四角錐台形状であり、透明材料で構成されているものである。

　このように構成すると、反応室に対向する面が発生する。

　この発明の第６の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第５の局面のいずれかにおける発明の構成において、容器本体と蓋体と試薬カセットとは、蓋体が容器本体に嵌合した際、蓋体の下面と試薬カセットとの間に隙間が生じるような寸法関係に設定されるものである。

　このように構成すると、使用時には隙間を封止手段によって封止することが可能となる。

　この発明の第７の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第６の局面のいずれかにおける発明の構成において、容器本体は、その内面の少なくとも一部が試薬カセットに向けて内方に突出するものである。

　このように構成すると、試薬カセットの容器本体内部における位置決めが容易となる。

　この発明の第８の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第７の局面のいずれかにおける発明の構成において、容器本体は、その厚さが０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であるものである。

　このように構成すると、容器本体における試薬カセットが収納された箇所及び反応室の厚さが０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下となる。

　この発明の第９の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第８の局面のいずれかにおける発明の構成において、封止手段は、蝋、グリース、パラフィン又はワックスであるものである。

　このように構成すると、常温では固体状であり、ＰＣＲの最初の加熱時に液体状となる封止手段となる。

　この発明の第１０の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第９の局面のいずれかにおける発明の構成において、試薬カセットは、その上方面及び下方面の少なくとも一方に内方に凹んだ凹状部分が形成されているものである。

　このように構成すると、試薬カセットの上方面又は下方面に内方に凹状の部分が形成される。

　この発明の第１１の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第１０の局面のいずれかにおける発明の構成において、蓋体の下面には、検体との接触によりその少なくとも一部を収納することができる上方に凹んだ凹部が形成されており、試薬収納部は、上下方向に貫通する形状であり、試薬カセットの上方面には、上方に凸状の凸状部分が形成されており、凸状部分は、蓋体が容器本体に嵌合した際に凹部の少なくとも一部に入り込むものである。

　このように構成すると、使用時に、蓋体の下面の凹部に収納された検体がかき出され易くなる。

　この発明の第１２の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第１１の局面のいずれかにおける発明の構成において、試薬カセットの下方面には、下方に凸状の部分が形成されているものである。

　このように構成すると、試薬カセットの下方面が水平ではなく反応室に向けて凸状となる。

　この発明の第１３の局面における試薬入りＰＣＲ用容器は、第１の局面から第１２の局面のいずれかにおけるＰＣＲ用容器を用いた試薬入りＰＣＲ用容器であって、試薬カセットは、その試薬収納部に試薬が収納され、封止手段によって封止されたものである。

　このように構成すると、あらかじめ試薬が収納されると共に封止された試薬カセットとなる。

　この発明の第１４の局面における試薬入りＰＣＲ用容器は、第１３の局面における発明の構成において、反応室は、封止手段により充填されたものである。

　このように構成すると、反応室はＰＣＲ前には空気が排出された状態となり、ＰＣＲに際しては封止手段が溶融し試薬カセットを介して検体及び試薬が収納される。

　この発明の第１５の局面における試薬カセットは、ＰＣＲ用容器内部に収納される試薬カセットであって、試薬収納部を備え、試薬収納部は、ＰＣＲに必要な試薬が収納されると共に、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段によって封止されたものである。

　この発明の第１６の局面におけるＰＣＲ用容器は、ＰＣＲ用容器であって、その底部にＰＣＲの際に検体及び試薬を収納して反応させる反応室を有する容器本体と、容器本体に嵌合自在な蓋体とを備え、蓋体は、その先端部の下面の一部の露出部分を介して先端部に形成された少なくとも１つの試薬収納部を有し、先端部の下面の他の一部には、検体との接触によりその少なくとも一部を収納することができる上方に凹んだ凹部が形成されており、試薬収納部は、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段によって、露出部分が封止可能であるものである。

　このように構成すると、試薬収納部にあらかじめ試薬を収納して封止した状態で、蓋体の下面の凹部を用いて検体を収納してＰＣＲを行うと、ＰＣＲの加熱により封止手段が溶け、試薬収納部及び凹部が開放される。そして、下方の反応室へ検体及び試薬が移動する。

　この発明の第１７の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１６の局面における発明の構成において、先端部の側壁には、試薬収納部に貫通する開口が形成されているものである。

　このように構成すると、先端部の側壁に形成された開口から試薬収納部に対して試薬を注入することが可能となる。

　この発明の第１８の局面における試薬カセットは、ＰＣＲ用容器内部に収納される試薬カセットであって、基本骨格と、基本骨格で形成されると共に少なくとも一部が外部に露出し、ＰＣＲに必要な試薬を収納することができる試薬収納部とを備えたものである。

　このように構成すると、試薬収納部に試薬を収納し、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段によって封止した状態で、容器にＰＣＲに必要な検体を収納してＰＣＲを行うと、ＰＣＲの加熱により封止手段が溶け、試薬収納部が開放される。そして、容器下方の反応室へ検体及び試薬が移動する。

　この発明の第１９の局面における試薬カセットは、第１８の局面における発明の構成において、試薬収納部は、対向する面において露出する形状であるものである。

　このように構成すると、試薬カセットの露出部分の一方側に検体を収納しておくと、ＰＣＲの加熱により封止手段が溶け、開放された試薬収納部を検体が露出部分の他方側に移動していく途中で試薬と混じり合う。

　この発明の第２０の局面における試薬カセットは、第１８の局面又は第１９の局面における発明の構成において、試薬収納部は、複数個設けられ、複数個の試薬収納部は、互いに隔壁によって仕切られた基本骨格によって形成されているものである。

　この発明の第２１の局面における試薬カセットは、第２０の局面における発明の構成において、試薬収納部は、３個設けられ、隔壁は、同一方向に延びる３枚の板状体であり、隣接する板状体の各々は互いに１２０°の角度を形成するように交叉し、試薬収納部は、同一方向の両端において露出する形状であるものである。

　このように構成すると、各々が同一の体積である３個の試薬収納部が形成される。

　この発明の第２２の局面における試薬カセットは、第１８の局面から第２１の局面のいずれかにおける発明の構成において、基本骨格は、軸方向の両端が開放された筒形状を有し、その側壁には、軸方向に延び試薬収納部に連通するスリットが形成されたものである。

　この発明の第２３の局面における試薬カセットは、第１８の局面から第２２の局面のいずれかにおける発明の構成において、基本骨格は、ＰＣＲ用容器内部に収納される状態において、その下方面の少なくとも一部がＰＣＲ用容器の内面に接すると共に、その上方面の少なくとも一部がＰＣＲ用容器の蓋体の下方面に接する寸法関係に設定されているものである。

　このように構成すると、試薬カセットがＰＣＲ用容器内部において不用意に上下方向に移動することを規制される。

　この発明の第２４の局面における試薬カセットは、第１８の局面から第２３の局面のいずれかにおける発明の構成において、基本骨格は、その対向する面の少なくとも一方の少なくとも一部に、内方に凹んだ凹状部分が形成されているものである。

　このように構成すると、封止する際に凹状部分に封止手段が留まり易くなる。

　この発明の第２５の局面における試薬カセットは、第１８の局面から第２４の局面のいずれかにおける発明の構成において、試薬収納部は、ＰＣＲ用容器内部に収納される状態において、上下方向に露出する形状であり、基本骨格は、その上方面の少なくとも一部に、上方に凸状の凸状部分が形成されており、凸状部分は、ＰＣＲ用容器内部に収納される状態において、ＰＣＲ用容器の蓋体の下面に形成された凹部の少なくとも一部に入り込むものである。

　このように構成すると、ＰＣＲ用容器の蓋体の凹部に収納されたものが試薬カセットによりかき出され易くなる。

　この発明の第２６の局面における試薬カセットは、第１８の局面から第２５の局面のいずれかにおける発明の構成において、基本骨格は、その一方面の少なくとも一部に、外方に凸状の部分が形成されているものである。

　このように構成すると、試薬カセットの下方面を水平ではなく反応室に向けて凸状とすることができる。

　この発明の第２７の局面における試薬カセットは、ＰＣＲ用容器内部に収納される試薬カセットであって、基本骨格と、基本骨格で形成されると共に、露出部分を介して外部に露出し、ＰＣＲに必要な試薬が収納された試薬収納部と、露出部分をＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融することによって封止する封止手段とを備えたものである。

　このように構成すると、あらかじめ試薬が収納されると共に封止された試薬カセットとなり、容器にＰＣＲに必要な検体を収納してＰＣＲを行うと、ＰＣＲの加熱により封止手段が溶け、試薬収納部が開放される。そして、容器下方の反応室へ検体及び試薬が移動する。

　この発明の第２８の局面における試薬カセットは、第２７の局面における発明の構成において、封止手段は、蝋、グリース、パラフィン又はワックスであるものである。

　この発明の第２９の局面における試薬カセットは、第２７の局面又は第２８の局面における発明の構成において、基本骨格は、ＰＣＲの加熱により溶けることのないものである。

　このように構成すると、ＰＣＲの加熱により封止手段のみが溶けて試薬収納部が開放される。

　この発明の第３０の局面における試薬カセットは、第１８の局面から第２６の局面のいずれかにおける発明の構成において、基本骨格は、軸方向の両端が開放された筒形状を有すると共に、その内部が軸方向に延びる隔壁によって仕切られ、隔壁の軸方向の両端縁の少なくとも一方は、基本骨格の対応する両開放端面の少なくとも一方よりも内方に位置するものである。

　このように構成すると、封止する際に隔壁の軸方向の端縁から基本骨格の開放端面までの箇所に封止手段が留まり易くなる。

　この発明の第３１の局面におけるＰＣＲ用容器は、ＰＣＲ用容器であって、ＰＣＲの際に検体及び試薬を収納して反応させる反応室をその底部に有する容器本体と、容器本体に嵌合自在であって、検体との接触によりその少なくとも一部を収納することができる上方に凹んだ凹部がその下面に形成された蓋体と、容器本体内部における蓋体と反応室との間の箇所に収納される試薬カセットとを備え、試薬カセットは、上下方向に開放された筒形状の基本骨格を備え、基本骨格の内部には試薬を収納することができる試薬収納部が形成されており、試薬収納部は、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段によって試薬を封止することができ、容器本体、蓋体及び試薬カセットの少なくとも一つは、ＰＣＲの際に検体又は試薬が反応室外部に漏れ出さないように規制する規制手段を備えるものである。

　このように構成すると、規制手段によりＰＣＲの際に検体又は試薬が安定して反応室内部に流れ込む。

　この発明の第３２の局面におけるＰＣＲ用容器は、ＰＣＲ用容器であって、ＰＣＲの際に検体及び試薬を収納して反応させる反応室をその底部に有する容器本体と、容器本体に嵌合自在であって、検体との接触によりその少なくとも一部を収納することができる上方に凹んだ凹部がその下面に形成された蓋体と、容器本体内部における蓋体と反応室との間の箇所に収納される試薬カセットとを備え、試薬カセットは、上下方向に開放された筒形状の基本骨格を備え、基本骨格の内部には試薬を収納することができる試薬収納部が形成されており、試薬収納部は、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段によって試薬を封止することができ、反応室の上縁は、平面視円形状であるものである。

　このように構成すると、試薬カセットが周方向に回転した状態で容器本体に収納された場合でも、ＰＣＲの際に検体又は試薬が反応室に安定して流れ込む。

　この発明の第３３の局面におけるＰＣＲ用容器は、第３２の局面における発明の構成において、反応室は、下方に向かって先細りの円錐形状であるものである。

　このように構成すると、反応室が半球状のものや円柱形状のものに比べて先端が鋭くなる。又、反応室部分の厚さを薄くすることが製造上容易となる。

　この発明の第３４の局面におけるＰＣＲ用容器は、ＰＣＲ用容器であって、ＰＣＲの際に検体及び試薬を収納して反応させる反応室をその底部に有する容器本体と、容器本体に嵌合自在であって、検体との接触によりその少なくとも一部を収納することができる上方に凹んだ凹部がその下面に形成された蓋体と、容器本体内部における蓋体と反応室との間の箇所に収納される試薬カセットとを備え、試薬カセットは、上下方向に開放された筒形状の基本骨格を備え、基本骨格の内部には試薬を収納することができる試薬収納部が形成されており、試薬収納部は、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段によって試薬を封止することができ、反応室の上縁は、収納時の試薬収納部の下端の外縁の最大可動領域より外側に位置するように設定されているものである。

　このように構成すると、試薬カセットが横方向にずれて収納された状態であっても反応室に安定して検体又は試薬が流れ込む。

　この発明の第３５の局面におけるＰＣＲ用容器は、ＰＣＲ用容器であって、ＰＣＲの際に検体及び試薬を収納して反応させる反応室をその底部に有する容器本体と、容器本体に嵌合自在であって、検体との接触によりその少なくとも一部を収納することができる上方に凹んだ凹部がその下面に形成された蓋体と、容器本体内部における蓋体と反応室との間の箇所に収納される試薬カセットとを備え、試薬カセットは、上下方向に開放された筒形状の基本骨格を備え、基本骨格の内部には、上下方向に延びる隔壁によって互いに仕切られその各々に試薬を収納することができる複数の試薬収納部が形成されており、試薬収納部は、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段によって試薬を封止することができ、隔壁の上端縁は、基本骨格の上端縁よりも下方に位置し、蓋体及び試薬カセットが容器本体に取り付けられた状態において、蓋体の下面は、隔壁の上端縁と基本骨格の上端縁との間に配置されるものである。

　このように構成すると、容器本体に取り付けられた状態において、蓋体の下面が試薬カセットの封止手段に入り込み易くなる。

　この発明の第３６の局面におけるＰＣＲ用容器は、第３５の局面における発明の構成において、隔壁の上端縁は、平面視投影において蓋体の凹部の下縁よりも内側となる部分において上方に凸状である凸部を更に備え、凸部の上端縁は、蓋体の下面と基本骨格の上端縁との間の上下高さ位置であって、且つ、凹部の上端縁よりも下方に配置されるものである。

　このように構成すると、容器本体に取り付けられた状態において、試薬カセットの凸部が蓋体の凹部に入り込み易くなる。

　この発明の第３７の局面におけるＰＣＲ用容器は、第３２の局面、第３３の局面、第３５の局面及び第３６の局面のいずれかにおける発明の構成において、反応室の上縁は、収納時の試薬収納部の下端の外縁の最大可動領域より外側に位置するように設定されているものである。

　この発明の第３８の局面におけるＰＣＲ用容器は、第３２の局面、第３３の局面及び第３７の局面のいずれかにおける発明の構成において、基本骨格の内部には、上下方向に延びる隔壁によって互いに仕切られその各々に試薬を収納することができる複数の試薬収納部が形成されており、隔壁の上端縁は、基本骨格の上端縁よりも下方に位置し、蓋体及び試薬カセットが容器本体に取り付けられた状態において、蓋体の下面は、隔壁の上端縁と基本骨格の上端縁との間に配置されるものである。

　この発明の第３９の局面におけるＰＣＲ用容器は、第３１の局面から第３８の局面のいずれかにおける発明の構成において、反応室は、透明材料で構成されているものである。

　このように構成すると、反応室の光透過性が高くなる。

　この発明の第４０の局面におけるＰＣＲ用容器は、第３１の局面から第３９の局面のいずれかにおける発明の構成において、容器本体の反応室は、その厚さが０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であるものである。

　このように構成すると、反応室に対する容器外部からの熱伝達効率が良好となる。

　この発明の第４１の局面におけるＰＣＲ用容器は、第３１の局面から第４０の局面のいずれかにおける発明の構成において、封止手段は、蝋、グリース、パラフィン又はワックスであるものである。

　この発明の第４２の局面における試薬入りＰＣＲ用容器は、第３１の局面から第４１の局面のいずれかにおけるＰＣＲ用容器を用いた試薬入りＰＣＲ用容器であって、試薬カセットは、その試薬収納部に試薬が収納され、封止手段によって封止されたものである。

　以上説明したように、この発明の第１の局面におけるＰＣＲ用容器は、試薬収納部にあらかじめ試薬を収納して封止した状態で、容器本体にＰＣＲに必要な検体を収納してＰＣＲを行うと、ＰＣＲの加熱により封止手段が溶け、試薬収納部が開放される。そして、下方の反応室へ検体及び試薬が移動するため、簡便且つ安定的に、ＰＣＲの確実性及び迅速性を向上させることができるＰＣＲ用容器となる。

　この発明の第２の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面における発明の効果に加えて、試薬収納部にあらかじめ試薬を収納して封止した状態で、蓋体の下面の凹部を用いて検体を収納してＰＣＲを行うと、ＰＣＲの加熱により封止手段が溶け、試薬収納部が上下方向に貫通する。そして、蓋体の下面の凹部から試薬収納部に検体が移動し、下方の反応室へ検体及び試薬が移動するため、ＰＣＲの簡便性、確実性及び迅速性をより向上させることができるＰＣＲ用容器となる。

　この発明の第３の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面又は第２の局面における発明の効果に加えて、複数の試薬収納部を、その各々に収納された試薬同士が混合しない状態で封止可能となるため、あらかじめ混合しておくことに適さない試薬を用いることが容易となる。

　この発明の第４の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第３の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、試薬カセットの試薬が流れ出る部分の表面積が増加するため、試薬カセットから反応室に向けて試薬が落ち易くなる。

　この発明の第５の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第４の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、反応室に対向する面が発生するため、ＰＣＲ後の反応室に対して水平方向に光検出を行う場合の光検出の確実性が向上する。

　この発明の第６の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第５の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、使用時には隙間を封止手段によって封止することが可能となるため、蓋体を嵌合させ試薬カセットが圧迫された際に、蓋体の下面と試薬カセットとの間に隙間が生じない寸法関係に設定した場合に比して、収納した試薬が漏出する虞が減少する。

　この発明の第７の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第６の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、試薬カセットの容器本体内部における位置決めが容易となるため、試薬カセットから反応室に対して試薬が落ち易い位置に誘導することが可能となり、ＰＣＲの確実性が向上する。

　この発明の第８の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第７の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、容器本体における試薬カセットが収納された箇所及び反応室の厚さが０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下となるため、封止手段がＰＣＲの加熱を利用して適切に溶融すると共に、ＰＣＲが適切に行われる。

　この発明の第９の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第８の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、常温では固体状であり、ＰＣＲの最初の加熱時に液体状となる封止手段となるため、ＰＣＲの確実性が向上する。

　この発明の第１０の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第９の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、試薬カセットの上方面又は下方面に内方に凹状の部分が形成されるため、封止手段による封止の確実性が向上する。

　この発明の第１１の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第１０の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、使用時に、蓋体の下面の凹部に収納された検体がかき出され易くなるため、検体が反応室に到達し易くなり、ＰＣＲの確実性が向上する。

　この発明の第１２の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１の局面から第１１の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、試薬カセットの下方面が水平ではなく反応室に向けて凸状となるため、試薬が反応室に落ち易くなり、ＰＣＲの確実性が向上する。

　この発明の第１３の局面における試薬入りＰＣＲ用容器は、第１の局面から第１２の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、あらかじめ試薬が収納されると共に封止された試薬カセットとなるため、所望の量及び種類の試薬をあらかじめ収納することができ、簡便且つ安定的に、ＰＣＲの確実性及び迅速性を向上させることができる。

　この発明の第１４の局面における試薬入りＰＣＲ用容器は、第１３の局面における発明の効果に加えて、反応室はＰＣＲ前には空気が排出された状態となり、ＰＣＲに際しては封止手段が溶融し試薬カセットを介して検体及び試薬が収納されるため、反応室に検体及び試薬を導き易くなり、ＰＣＲの確実性が向上する。

　この発明の第１５の局面における試薬カセットは、あらかじめ試薬が収納されると共に封止された試薬カセットとなるため、所望の量及び種類の試薬をあらかじめ収納することができ、ＰＣＲ用容器に用いることで簡便且つ安定的に、ＰＣＲの確実性及び迅速性を向上させることができる。

　この発明の第１６の局面におけるＰＣＲ用容器は、試薬収納部にあらかじめ試薬を収納して封止した状態で、蓋体の下面の凹部を用いて検体を収納してＰＣＲを行うと、ＰＣＲの加熱により封止手段が溶け、試薬収納部及び凹部が開放される。そして、下方の反応室へ検体及び試薬が移動するため、簡便且つ安定的に、ＰＣＲの確実性及び迅速性を向上させることができるＰＣＲ用容器となる。

　この発明の第１７の局面におけるＰＣＲ用容器は、第１６の局面における発明の効果に加えて、先端部の側壁に形成された開口から試薬収納部に対して試薬を注入することが可能となるため、使用勝手が向上する。

　この発明の第１８の局面における試薬カセットは、試薬収納部に試薬を収納し、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段によって封止した状態で、容器にＰＣＲに必要な検体を収納してＰＣＲを行うと、ＰＣＲの加熱により封止手段が溶け、試薬収納部が開放される。そして、容器下方の反応室へ検体及び試薬が移動するため、簡便且つ安定的に、ＰＣＲの確実性及び迅速性を向上させることができる。

　この発明の第１９の局面における試薬カセットは、第１８の局面における発明の効果に加えて、試薬カセットの露出部分の一方側に検体を収納しておくと、ＰＣＲの加熱により封止手段が溶け、開放された試薬収納部を検体が露出部分の他方側に移動していく途中で試薬と混じり合うため、簡便且つ安定的に、ＰＣＲの確実性及び迅速性を向上させることができる。

　この発明の第２０の局面における試薬カセットは、第１８の局面又は第１９の局面における発明の効果に加えて、複数の試薬収納部を、その各々に収納された試薬同士が混合しない状態で封止可能となるため、あらかじめ混合しておくことに適さない試薬を用いることが容易となる。

　この発明の第２１の局面における試薬カセットは、第２０の局面における発明の効果に加えて、各々が同一の体積である３個の試薬収納部が形成されるため、試薬が落ち易くなる。

　この発明の第２２の局面における試薬カセットは、第１８の局面から第２１の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、試薬カセットの試薬が流れ出る部分の表面積が増加するため、試薬が落ち易くなる。

　この発明の第２３の局面における試薬カセットは、第１８の局面から第２２の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、試薬カセットがＰＣＲ用容器内部において不用意に上下方向に移動することを規制されるため、反応の安定性が向上する。

　この発明の第２４の局面における試薬カセットは、第１８の局面から第２３の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、封止する際に凹状部分に封止手段が留まり易くなるため、封止の確実性が向上する。

　この発明の第２５の局面における試薬カセットは、第１８の局面から第２４の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、ＰＣＲ用容器の蓋体の凹部に収納されたものが試薬カセットによりかき出され易くなるため、ＰＣＲの確実性が向上する。

　この発明の第２６の局面における試薬カセットは、第１８の局面から第２５の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、試薬カセットの下方面を水平ではなく反応室に向けて凸状とすることができるため、試薬が反応室に落ち易くなり、ＰＣＲの確実性が向上する。

　この発明の第２７の局面における試薬カセットは、あらかじめ試薬が収納されると共に封止された試薬カセットとなり、容器にＰＣＲに必要な検体を収納してＰＣＲを行うと、ＰＣＲの加熱により封止手段が溶け、試薬収納部が開放される。そして、容器下方の反応室へ検体及び試薬が移動するため、所望の量及び種類の試薬をあらかじめ収納することができ、ＰＣＲ用容器に用いることで簡便且つ安定的に、ＰＣＲの確実性及び迅速性を向上させることができる。

　この発明の第２８の局面における試薬カセットは、第２７の局面における発明の効果に加えて、常温では固体状であり、ＰＣＲの最初の加熱時に液体状となる封止手段となるため、ＰＣＲの確実性が向上する。

　この発明の第２９の局面における試薬カセットは、第２７の局面又は第２８の局面における発明の効果に加えて、ＰＣＲの加熱により封止手段のみが溶けて試薬収納部が開放されるため、反応の安定性が向上する。

　この発明の第３０の局面における試薬カセットは、第１８の局面から第２６の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、封止する際に隔壁の軸方向の端縁から基本骨格の開放端面までの箇所に封止手段が留まり易くなるため、封止の確実性が向上する。

　この発明の第３１の局面におけるＰＣＲ用容器は、規制手段によりＰＣＲの際に検体又は試薬が安定して反応室内部に流れ込むため、ＰＣＲの安定性が向上する。

　この発明の第３２の局面におけるＰＣＲ用容器は、試薬カセットが周方向に回転した状態で容器本体に収納された場合でも、ＰＣＲの際に検体又は試薬が反応室に安定して流れ込むため、ＰＣＲの安定性が向上する。

　この発明の第３３の局面におけるＰＣＲ用容器は、第３２の局面における発明の効果に加えて、反応室が半球状のものや円柱形状のものに比べて先端が鋭くなるので、ＰＣＲ用容器を加熱するヒーターへの密着性が高まる。又、反応室部分の厚さを薄くすることが製造上容易となるので、加熱時間を短くすることができる。そのため、ＰＣＲの効率が向上する。

　この発明の第３４の局面におけるＰＣＲ用容器は、試薬カセットが横方向にずれて収納された状態であっても反応室に安定して検体又は試薬が流れ込むため、ＰＣＲの安定性が向上する。

　この発明の第３５の局面におけるＰＣＲ用容器は、容器本体に取り付けられた状態において、蓋体の下面が試薬カセットの封止手段に入り込み易くなるため、蓋体に収納された検体が試薬カセットに流れ込み易くなり、ＰＣＲの安定性が向上する。

　この発明の第３６の局面におけるＰＣＲ用容器は、第３５の局面における発明の効果に加えて、容器本体に取り付けられた状態において、試薬カセットの凸部が蓋体の凹部に入り込み易くなるため、蓋体の凹部に収納された検体が試薬カセットの凸部に押し出され易くなり、凹部に検体が残留することを防止する。

　この発明の第３７の局面におけるＰＣＲ用容器は、第３２の局面、第３３の局面、第３５の局面及び第３６の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、試薬カセットが横方向にずれて収納された状態であっても反応室に安定して検体又は試薬が流れ込むため、ＰＣＲの安定性がより向上する。

　この発明の第３８の局面におけるＰＣＲ用容器は、第３２の局面、第３３の局面及び第３７の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、容器本体に取り付けられた状態において、蓋体の下面が試薬カセットの封止手段に入り込み易くなるため、蓋体に収納された検体が試薬カセットに流れ込み易くなり、ＰＣＲの安定性がより向上する。

　この発明の第３９の局面におけるＰＣＲ用容器は、第３１の局面から第３８の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、反応室の光透過性が高くなるため、ＰＣＲ後の反応室に対して水平方向に光検出を行う場合の光検出の確実性が向上する。

　この発明の第４０の局面におけるＰＣＲ用容器は、第３１の局面から第３９の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、反応室に対する容器外部からの熱伝達効率が良好となるため、封止手段がＰＣＲの加熱を利用して適切に溶融すると共に、ＰＣＲが適切に行われる。

　この発明の第４１の局面におけるＰＣＲ用容器は、第３１の局面から第４０の局面のいずれかにおける発明の効果に加えて、常温では固体状であり、ＰＣＲの最初の加熱時に液体状となる封止手段となるため、ＰＣＲの確実性が向上する。

　この発明の第４２の局面における試薬入りＰＣＲ用容器は、あらかじめ試薬が収納されると共に封止された試薬カセットとなるため、所望の量及び種類の試薬をあらかじめ収納することができ、ＰＣＲ用容器に用いることで簡便且つ安定的に、ＰＣＲの確実性及び迅速性を向上させることができる。

この発明の第１の実施の形態によるＰＣＲ用容器の外観形状及び中央断面構造を示す正面図及び一部破断した断面図である。図１で示したＰＣＲ用容器の容器本体の外観形状及び中央断面構造を示す正面図及び一部破断した断面図である。図１で示したＰＣＲ用容器の容器本体の外観形状を示す側面図である。図１で示したＰＣＲ用容器の蓋体の外観形状及び中央断面構造を示す正面図及び一部破断した断面図である。図１で示したＰＣＲ用容器の試薬カセットの外観形状を示す正面図である。図５で示したＶＩ－ＶＩラインの端面図であって、（１）は試薬を収納する前の状態であり、（２）は試薬を収納し封止した後の状態である。図１で示したＰＣＲ用容器を用いたＤＮＡ検出装置の動作前の状態を示す概略正面図である。図７に対応した図であって、ＤＮＡ検出装置の動作状態を示す概略正面図である。図８で示したＡ部分の模式図である。図７に対応した図であって、ＰＣＲが完了しＰＣＲ用容器が検出部へ移動した状態を示す概略正面図である。図１０で示したＸＩ－ＸＩラインの矢視図である。この発明の第２の実施の形態によるＰＣＲ用容器の下半部の外観形状及び中央断面構造を示す正面図及び一部破断した断面図である。図１２で示したＸＩＩＩ－ＸＩＩＩラインの端面図である。この発明の第３の実施の形態によるＰＣＲ用容器の蓋体の外観形状及び中央断面構造を示す正面図及び一部破断した断面図である。図１４で示したＸＶ－ＸＶラインの断面図であって、（１）は試薬を収納する前の状態であり、（２）は試薬を収納し封止した後の状態である。図１４で示したＸＶＩ－ＸＶＩラインの端面図である。この発明の他の実施の形態によるＰＣＲ用容器の試薬カセットの概略平面図である。この発明の更に他の実施の形態によるＰＣＲ用容器の試薬カセットの概略正面図である。従来のＰＣＲ用容器の外観形状を示す概略正面図であって、（１）は蓋体が開いた状態のものであり、（２）は蓋体が閉じた状態のものである。図１９の（２）で示したＰＣＲ用容器の蓋体が閉じた状態の中央断面構造を示す断面図である。図１で示したＸＸＩ－ＸＸＩラインの概略断面図である。この発明の第４の実施の形態によるＰＣＲ用容器の外観形状及び中央断面構造を示す正面図及び一部破断した断面図である。図２２で示したＰＣＲ用容器の試薬カセットの中央断面構造を示す正面図及び一部破断した断面図であって、（１）は試薬を収納する前の状態であり、（２）は試薬を収納し封止した後の状態である。図２２で示したＰＣＲ用容器の試薬カセットの構造を示す平面図である。図２２で示したＸＸＶ－ＸＸＶラインの断面図である。図２２で示したＰＣＲ用容器を用いたＤＮＡ検出装置の動作前の状態を示す概略正面図である。図２６に対応した図であって、ＤＮＡ検出装置の動作状態を示す概略正面図である。図２７で示したＢ部分におけるＰＣＲ用容器の内部構造を示す模式図である。図２６に対応した図であって、ＰＣＲが完了しＰＣＲ用容器が検出部へ移動した状態を示す概略正面図である。図２９で示したＸＸＸ－ＸＸＸラインの矢視図である。この発明の第５の実施の形態によるＰＣＲ用容器の試薬カセットの上部及び蓋体の下部周辺における中央断面構造を示す断面図であって、（１）は蓋体が取り付けられる前の状態であり、（２）は蓋体が取り付けられた状態である。図３１で示したＸＸＸＩＩ－ＸＸＸＩＩラインの断面図である。この発明の更に他の実施の形態によるＰＣＲ用容器の試薬カセットの構造を示す断面図であって、図３１に対応する図である。

　図１はこの発明の第１の実施の形態によるＰＣＲ用容器の外観形状及び中央断面構造を示す正面図及び一部破断した断面図である。

　図を参照して、ＰＣＲ用容器１は、例えば透明なポリプロピレンからなり、水平断面が円形リング状であって、その底部１４にＰＣＲの際に検体及び試薬を収納して反応させる反応室１２を有する容器本体１１と、容器本体１１に嵌合自在な蓋体６と、容器本体１１内部における蓋体６の下面７と反応室１２との間の箇所に収納される試薬カセット１６とから主に構成されている。又、図においては、容器本体１１の上部外側面に形成された雄ねじ部１３と蓋体６の上部内側面に形成された雌ねじ部９とがねじ式で嵌合している密閉状態であり、外部からの異物の侵入を防止している。蓋体６は、その上部のローレット部８を把持し回転させることで、蓋体６と容器本体１１との嵌合を解除した開封状態に移行することが可能であり、開封状態にあっては、容器本体１１内部への検体の注入や、試薬カセット１６を容器本体１１外部への取出し又は容器本体１１内部への収納等が可能である。

　尚、ＰＣＲ用容器１の使用時には、図１に示すような上下方向で、反応室１２を最も下方に位置させて検体及び試薬を収納して反応させることとなる。本明細書において、上方向とはＰＣＲ用容器の使用時に反応室に対して試薬カセットや蓋体が位置する方向をいい、逆に下方向とはＰＣＲ用容器の使用時に試薬カセットや蓋体に対して反応室が位置する方向をいう。

　そして、ＰＣＲ用容器１にあっては、図１に示す密閉状態において、試薬カセット１６は、容器本体１１の底部１４において反応室１２の上方端の周縁から外方に延びる平坦部１５上に設置されると共に、試薬カセット１６の上方面１７の一部と蓋体６の下面７の一部とが隙間無く当接している。これによって、試薬カセット１６はＰＣＲ用容器１内部における位置が固定されている。

　次に、ＰＣＲ用容器１の各構成要素について説明する。

　図２は図１で示したＰＣＲ用容器の容器本体の外観形状及び中央断面構造を示す正面図及び一部破断した断面図であり、図３は図１で示したＰＣＲ用容器の容器本体の外観形状を示す側面図である。

　これらの図を参照して、容器本体１１は上方が開放された円筒形状であって、その底部１４に有する反応室１２は、下方に向かって先細りの四角錐台形状であり、透明材料で構成されている。このように構成することで、反応室１２には対向する面が発生する。これによる効果については後述する。

　図４は図１で示したＰＣＲ用容器の蓋体の外観形状及び中央断面構造を示す正面図及び一部破断した断面図である。

　図を参照して、蓋体６は、例えばポリプロピレン等の合成樹脂からなり、その下面７には、検体３１との接触によりその少なくとも一部を収納することができる上方に凹んだ凹部１０が形成されている。使用時には、図の一点鎖線で描いた矢印で示すように、蓋体６の凹部１０を検体３１（例えば口腔内粘膜）に対して接触させることで、凹部１０に検体３１の一部（例えば標的ＤＮＡを含んだ唾液）を、実験器具等を用いることなく簡便に採取することができる。これによる効果については後述する。

　図５は図１で示したＰＣＲ用容器の試薬カセットの外観形状を示す正面図であり、図６は図５で示したＶＩ－ＶＩラインの端面図であって、（１）は試薬を収納する前の状態であり、（２）は試薬を収納し封止した後の状態である。

　これらの図を参照して、試薬カセット１６は、例えばポリプロピレン等の合成樹脂からなり、上下方向に貫通する円筒形状を基本骨格とし、その側壁２４には、上下方向に延び試薬収納部２１ａ～２１ｃの各々に連通するスリット２３ａ～２３ｃの各々が形成されている。これによる効果については後述する。

　又、試薬カセット１６は、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融するパラフィン２５ａ～２５ｃによって試薬３２ａ～３２ｃを封止することができる試薬収納部２１ａ～２１ｃを有する。尚、パラフィンの融点は約５０℃に設定されている。即ち、試薬収納部２１ａ～２１ｃの各々は、試薬３２ａ～３２ｃの各々を収納した状態で、図示しない上下方向の開口及びスリット２３ａ～２３ｃをパラフィン２５ａ～２５ｃ等の封止手段により封止することができる。このように構成することで、図６の（２）に示すように試薬収納部２１ａ～２１ｃにあらかじめ試薬３２ａ～３２ｃを収納して封止した状態で、図１で示したように容器本体１１内部に試薬カセット１６を収納した密閉状態において容器本体１１にＰＣＲに必要な検体を収納してＰＣＲを行うと、最高９０℃超にも達するＰＣＲの加熱により合成樹脂製の試薬カセット１６自体は溶けることなくパラフィン２５ａ～２５ｃ等が溶け、試薬収納部２１ａ～２１ｃが下方に開放される。そして、下方の反応室１２へ検体及び試薬３２ａ～３２ｃが移動する。そのため、本発明のＰＣＲ用容器にあっては、マイクロピペット等の実験器具を用いることがないため簡便であり、試薬カセットが合成樹脂製の基本骨格（側壁）を有するため安定的であり、実験者による試薬注入の手間を無くし、計量誤差や異物混入を防いでＰＣＲの確実性及び迅速性を向上させることができる。

　尚、試薬を収納する際には、例えば試薬カセット１６の図示しない下方開口及びスリット２３ａ～２３ｃを、溶融状態のパラフィンに押し当てた後冷却することでパラフィンを布設し、所望量の試薬３２ａ～３２ｃを上方から図示しない自動分注器によって収納した後、試薬カセット１６の上方開口もパラフィンによって埋めることで封止する。

　更に、図４で上述したように蓋体６の下面７には凹部１０が形成されていると共に、試薬収納部２１ａ～２１ｃは上下方向に貫通する形状であるため、ＰＣＲの加熱でパラフィン２５ａ～２５ｃが溶けた際には、試薬収納部２１ａ～２１ｃが上下方向に貫通する。そして、図１で上述したように試薬カセット１６の上方面１７の一部と蓋体６の下面７の一部とが隙間無く当接しているため、凹部１０から試薬収納部２１ａ～２１ｃに検体が移動し、試薬収納部２１ａ～２１ｃを介して下方の反応室１２へ検体及び試薬３２ａ～３２ｃが移動する。そのため、ＰＣＲの簡便性、確実性及び迅速性をより向上させることができる。

　又、試薬カセット１６では、複数の試薬収納部２１ａ～２１ｃが設けられ、これらは互いに隔壁２２ａ～２２ｃの各々によって仕切られている。隔壁２２ａ～２２ｃは試薬カセット１６の図示しない上面から下面まで上下方向に延びる板状体であり、平面視において互いに１２０°の角度を形成するように配置され、試薬収納部２１ａ～２１ｃを同一の体積となるよう分割している。これによって図の（２）で示すように試薬収納部２１ａ～２１ｃの各々に収納された試薬３２ａ～３２ｃ同士が混合しない状態で封止可能である。そのため、あらかじめ混合しておくことに適さない試薬を用いることが容易となる。

　尚、試薬とは、ＰＣＲに必要な試薬であって、用途により所望の種類を選択すれば良く、例えば水、緩衝液、プライマー、ｄＮＴＰ、マグネシウム化合物、ＤＮＡポリメラーゼ、蛍光試薬等が挙げられる。尚、蛍光試薬はＰＣＲ自体には必要ないが、光検出をＰＣＲ完了後にＤＮＡ検出装置内で同時に行う目的から、本発明の実施の形態にあっては蛍光試薬を含めた状態で説明する。

　更に、上述したように試薬カセット１６は、上下方向に開放された筒形状を有し、その側壁２４に上下方向に延び試薬収納部２１ａ～２１ｃの各々に連通するスリット２３ａ～２３ｃの各々が形成されている。これによって、試薬カセット１６の試薬３２ａ～３２ｃが流れ出る部分の表面積が増加するため、試薬カセット１６から反応室１２に向けて試薬３２ａ～３２ｃが落ち易くなる。

　次に、検体及び試薬を収容したＰＣＲ用容器１を用いて、ＤＮＡ検出装置によってＰＣＲを進行させる工程について説明する。

　図７は図１で示したＰＣＲ用容器を用いたＤＮＡ検出装置の動作前の状態を示す概略正面図である。

　図を参照して、ＤＮＡ検出装置９１は、加熱及び冷却を行うことでＰＣＲを進行させるＤＮＡ増幅構造体９２と、ＰＣＲが完了したＰＣＲ用容器に収納されたＰＣＲ産物を光検出により測定する検出部１１２と、制御部（図示せず）とから主に構成されている。

　ＤＮＡ増幅構造体９２は、ＰＣＲ用容器１を保持する容器ホルダー９７と、容器ホルダー９７を支持する支持部９８と、プレート状の高温側の第１のヒーター１０１と、第１のヒーター１０１の上方に固定されたリングプレート状の加熱板１０２と、プレート状の低温側の第２のヒーター１０６と、第１のヒーター１０１及び第２のヒーター１０６をその上面に固定する台座１１０とから主に構成されている。

　ＰＣＲ用容器１は、上述したように試薬を収納した試薬カセット１６を収納すると共に、蓋体６の凹部１０により又は手作業により検体を収納した状態で、蓋体６によって密閉されている。

　容器ホルダー９７は、ＰＣＲ用容器１（反応室１２）の底面が第１のヒーター１０１及び第２のヒーター１０６の表面と水平になるようにしてＰＣＲ用容器１を保持する。

　支持部９８は、容器ホルダー９７を支持するように構成されている。又、制御部からの指示に従って、支持部９８は容器ホルダー９７を図の上部の一点鎖線で描いた矢印で示すように左右方向（第１のヒーター１０１から第２のヒーター１０６への方向又はその逆方向であって、これらから検出部１１２への方向又はその逆方向）にスライドさせることができ、これによってＰＣＲ用容器１を第１のヒーター１０１の上方、第２のヒーター１０６の上方又は検出部１１２へと自在に移動させることができる。

　第１のヒーター１０１は、例えばシリコンゴムで覆われた加熱体からなり、その温度を制御部によって調整自在に構成されており、その上面にＰＣＲ用容器１の反応室１２が嵌入できる凹み１０４を有する。凹み１０４の表面は、制御部によって例えば１２０℃の高温に設定されている。

　又、加熱板１０２は、例えば熱伝導性の高いアルミニウムからなり、その中央部にＰＣＲ用容器１が挿通可能な貫通孔１０３を有する。加熱板１０２の厚さは試薬カセット１６の上下方向高さと略同一である。貫通孔１０３の内面は、第１のヒーター１０１からの熱伝導により温められ例えば８０℃となる。

　第２のヒーター１０６は、温度以外は上述した第１のヒーター１０１と同様であって、例えばシリコンゴムで覆われた加熱体からなり、その温度を制御部によって調整自在に構成されており、その上面にＰＣＲ用容器１の反応室１２が嵌入できる凹み１０９を有する。凹み１０９の表面は、制御部によって例えば５０℃の低温に設定されている。

　台座１１０は、その上面に第１のヒーター１０１及び第２のヒーター１０６が固定されている。又、台座１１０は、制御部によって、図の下部の一点鎖線で描いた矢印で示すように上下方向（図７の動作前の状態における反応室１２から凹み１０４に対する方向又はその逆方向）にスライド自在に制御されている。これによって、第１のヒーター１０１及び第２のヒーター１０６は上昇又は下降自在である。

　図８は図７に対応した図であって、ＤＮＡ検出装置の動作状態を示す概略正面図である。

　図を参照して、図７で示した動作前の状態から、まず制御部からの指示に従って台座１１０が図の実線で描いた矢印の方向に上昇し、これによって、ＰＣＲ用容器１が加熱板１０２の貫通孔１０３を挿通すると共に、ＰＣＲ用容器１の反応室１２が第１のヒーター１０１の凹み１０４に嵌入する。

　そして、ＰＣＲ用容器１の試薬カセット１６が収納された箇所がＰＣＲの加熱により貫通孔１０３を介して温められ、試薬カセット１６の上下のパラフィンを溶融させ、その内部の試薬又は検体を下方の反応室１２へ放出する（後述の図９も参照）。又、ＰＣＲ用容器１の反応室１２の表面と第１のヒーター１０１の凹み１０４の表面との接触（第１の接触）によって、ＰＣＲ用容器１の反応室１２内に収納された検体及び試薬が加熱される。

　この第１の接触による検体及び試薬の加熱の状態について詳細に説明する。

　図９は図８で示したＡ部分の模式図である。

　図を参照して、まず上述したように試薬カセット１６は貫通孔１０３を介した加熱により図示しない上下面のパラフィンが溶け、上下方向に貫通した状態となる。そのため、図の実線で描いた矢印で示すように、凹部１０に収納されていた検体が試薬収納部２１に移動する。更に、その検体と試薬収納部２１に収納されていた試薬とが、反応室１２に移動してＰＣＲに必要な検体及び試薬であるＰＣＲ溶液３３となる。

　そして、第１のヒーター１０１は表面がシリコンゴムからなるため、弾力性（圧縮変形からの形状回復性）及び熱伝導性に優れる。そのため、第１の接触にあっては、反応室１２は凹み１０４に高い密着性で嵌入しており、第１のヒーター１０１から反応室１２への直接的な熱伝導により、ＰＣＲ溶液３３が加熱される。

　これに加えて、加熱中のＰＣＲ溶液３３にあっては、Ｌで示すＰＣＲ溶液３３上部は外方であるため温度が相対的に低く、Ｈで示すＰＣＲ溶液３３下部は第１のヒーター１０１からの熱が強く伝わる部分であるため温度が相対的に高く、Ｍで示すＰＣＲ溶液３３中部はＬ及びＨの中間程度の温度となる。これにより、図の矢印で示すように、加熱された下部の溶液は上昇を始め、天井の水面で折り返す対流を起こす。この熱対流により、ＰＣＲ溶液３３は効率的に加熱される。第１の接触によって、ＰＣＲ溶液３３は例えば９２℃に加熱されＤＮＡの変性が行われる。

　所定時間の第１の接触による加熱が完了すると、制御部からの指示に従って台座１１０は下降し、第１の接触が解除され図７で示した状態に戻る。以下、図示は省略するが、その後、制御部からの指示に従って、支持部９８は容器ホルダー９７を、ＰＣＲ用容器１が第２のヒーター１０６の上方に来るように水平移動させる。

　そして、図８で上述した第１の接触の場合と同様に、台座１１０が上昇することでＰＣＲ用容器１の反応室１２が第２のヒーター１０６の凹み１０９に嵌入し、ＰＣＲ用容器１の反応室１２の表面と第２のヒーター１０６の凹み１０９の表面との接触（第２の接触）が起こる。この第２の接触によって、ＰＣＲ溶液３３が例えば６５℃に冷却され、アニーリングが行われる。

　所定時間の第２の接触による冷却が完了すると、制御部からの指示に従って台座１１０が下降し、支持部９８により容器ホルダー９７が水平移動し、ＰＣＲ用容器１は第１のヒーター１０１の上方に位置する図７で示した状態に戻る。

　このように第１の接触と第２の接触とが交互に繰り返されることにより、ＰＣＲが進行する。そして、第１の接触及び第２の接触が所定回数繰り返されＰＣＲが完了すると、増幅したＤＮＡの検出工程に進む。

　図１０は図７に対応した図であって、ＰＣＲが完了しＰＣＲ用容器が検出部へ移動した状態を示す概略正面図である。

　図を参照して、ＰＣＲが完了した後、制御部からの指示に従って、支持部９８が容器ホルダー９７を図の矢印で示す方向に移動させることにより、ＰＣＲ用容器１は検出部１１２に移動する。

　図１１は図１０で示したＸＩ－ＸＩラインの矢視図である。

　図を参照して、検出部１１２は、発光素子１１３及び受光素子１１４から主に構成されている。発光素子１１３と受光素子１１４とは水平方向に同軸直線上で対面するように配置されている。ＰＣＲ用容器１は、増幅したＤＮＡが収容されている反応室１２を当該直線が貫くように位置する。発光素子１１３は有効波長が４５０ｎｍ～５７０ｎｍのＬＥＤランプである。受光素子１１４は有効波長が３００ｎｍ～８２０ｎｍのフォトダイオードである。

　検出に際しては、制御部（図示せず）からの指示に従って、発光素子１１３がＰＣＲ用容器１の反応室１２に向かって励起光を発光する。反応室１２内の増幅したＤＮＡは試薬中に含まれる蛍光試薬と結合しており、励起光に反応し蛍光する。反応室１２は透明材料で構成されているため、光を透過し、受光素子１１４が蛍光したＤＮＡの発光強度を受光することができる。これによって、ＰＣＲ産物をＰＣＲ用容器から他の検出用容器に移し替えることなくＤＮＡの光検出が可能である。そして、この受光した発光強度に基づいて、増幅したＤＮＡの定量測定を行うことができる。

　ここで、上述したように、ＰＣＲ用容器１の反応室１２は、四角錐台形状であり、透明材料で構成されていることにより、反応室に対向する面が発生するため、ＰＣＲ後の反応室に対して水平方向に光検出を行う場合の光検出の確実性が向上する。

　以上説明したように、ＰＣＲ用容器１は、試薬カセット１６を備えることにより、簡便且つ安定的にＰＣＲの確実性及び迅速性を向上させることを可能とすると共に、蓋体６の下面７の凹部１０との相乗効果により、熟練者でなくともＰＣＲを容易且つ安全に、安定した測定結果を得ることを可能としたものである。

　又、このような試薬カセット１６は、あらかじめその試薬収納部２１に試薬が収納され、パラフィン等の封止手段によって封止された状態でＰＣＲ用容器１内部に収納することも可能である。このように構成することで、あらかじめ試薬が収納されると共に封止された試薬カセットとなるため、所望の量及び種類の試薬をあらかじめ収納することができ、ＰＣＲ用容器に用いることで簡便且つ安定的に、ＰＣＲの確実性及び迅速性を向上させることができる。

　次に、図１２はこの発明の第２の実施の形態によるＰＣＲ用容器の下半部の外観形状及び中央断面構造を示す正面図及び一部破断した断面図であり、図１３は図１２で示したＸＩＩＩ－ＸＩＩＩラインの端面図である。

　尚、このＰＣＲ用容器４１の基本的な構成は第１の実施の形態によるＰＣＲ用容器１と同様であるので、差異点を中心に説明する。

　これらの図を参照して、容器本体４２と蓋体４３と試薬カセット４４とは、図１２に示すように蓋体４３が容器本体４２に嵌合した際、蓋体４３の下面４５と試薬カセット４４との間に隙間が生じるような寸法関係に設定されている。このように構成することで、使用時には隙間を封止手段によって封止することが可能となるため、蓋体４３を嵌合させ試薬カセット４４が上下方向に圧迫された際に、蓋体４３の下面４５と試薬カセット４４との間に隙間が生じない寸法関係に設定した場合（上述した第１の実施の形態）に比して、収納した試薬が漏出する虞が減少する。

　又、容器本体４２は、その内面の一部であるリブ４６が試薬カセット４４に向けて内方に突出している。このように構成することで、試薬カセット４４の容器本体４２内部における位置決めが容易となるため、試薬カセット４４から反応室４７に対して試薬が落ち易い中央位置に誘導することが可能となり、ＰＣＲの確実性が向上する。

　又、容器本体４２の底部４８の内面は、リブ４６より内方側の部分から反応室４７に向けて下方に傾斜している。これによって、リブ４６により位置決めされた試薬カセット４４から、反応室４７に対して試薬が落ち易くなるため、ＰＣＲの確実性が更に向上する。

　次に、図１４はこの発明の第３の実施の形態によるＰＣＲ用容器の蓋体の外観形状及び中央断面構造を示す正面図及び一部破断した断面図であり、図１５は図１４で示したＸＶ－ＸＶラインの端面図であって、（１）は試薬を収納する前の状態であり、（２）は試薬を収納し封止した後の状態であり、図１６は図１４で示したＸＶＩ－ＸＶＩラインの端面図である。

　尚、この第３の実施の形態によるＰＣＲ用容器の基本的な構成は第１の実施の形態によるＰＣＲ用容器１と同様であるので、差異点を中心に説明する。

　これらの図を参照して、蓋体５３は、その先端部５４において、試薬カセットが一体化した形状となっている。

　即ち、図示しないこの第３の実施の形態によるＰＣＲ用容器は、その底部にＰＣＲの際に検体及び試薬を収納して反応させる反応室を有する図示しない容器本体と、容器本体に嵌合自在な蓋体５３とを備え、蓋体５３は、その先端部５４の下面５５の一部の露出部分５６を介して先端部５４に形成された試薬収納部５７ａ～５７ｃを有し、先端部５４の下面５５の他の一部には、検体との接触によりその少なくとも一部を収納することができる上方に凹んだ凹部５８が形成されており、試薬収納部５７ａ～５７ｃは、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段によって、露出部分５６が封止可能であるものである。

　このように構成することで、試薬収納部５７ａ～５７ｃにあらかじめ試薬を収納して封止した状態で、蓋体５３の下面５５の凹部５８を用いて検体を収納してＰＣＲを行うと、ＰＣＲの加熱により封止手段が溶け、試薬収納部５７ａ～５７ｃ及び凹部５８が下方に開放される。そして、図示しない下方の反応室へ検体及び試薬が移動する。そのため、簡便且つ安定的に、ＰＣＲの確実性及び迅速性を向上させることができるＰＣＲ用容器となっている。

　又、先端部５４の側壁５９には、試薬収納部５７に貫通する開口６０が形成されている。これによって、先端部５４の側壁５９に形成された開口６０から試薬収納部５７に対して試薬を注入することが可能となるため、使用勝手が向上する。

　即ち、この第３の実施の形態によるＰＣＲ用容器の使用に際しては、蓋体５３の先端部５４の下面５５をまず溶融状態のパラフィン６１により封止し、露出部分５６を封止する。尚、この際凹部５８の内部にパラフィン６１が入り込んでも上方に凹んだ状態の部分が残っていれば問題ない。そして、開口６０から試薬収納部５７に対して試薬を注入した後、パラフィン６１により開口６０を封止することで、図１５の（２）に示すように試薬が封止された状態となる。

　次に、図１７はこの発明の他の実施の形態によるＰＣＲ用容器の試薬カセットの概略平面図である。

　図を参照して、（１）に示す試薬カセット６３は、第３の実施の形態による先端部と同様の形状である。隔壁によって試薬収納部は体積比１：１：２の３個に分割されている。使用時には第１の実施の形態に比して試薬の収納量を適宜配分することが可能となる。

　（２）に示す試薬カセット６４は、隔壁によって試薬収納部が体積比１：１：１：１の４個に分割されている。

　（３）に示す試薬カセット６５は、中央を通らず平面視ひし形を形成する４個の隔壁によって試薬収納部が５個に分割されている。

　（４）に示す試薬カセット６６は、平行等間隔な３本線を形成する３個の隔壁によって試薬収納部が４個に分割されている。

　（５）に示す試薬カセット６７は、複数の隔壁によって網の目状に試薬収納部が複数に分割されている。

　（６）に示す試薬カセット６８は、試薬収納部を除いた部分が中実である試薬カセット６８に対して、維管束状に複数の試薬収納部が上下方向に貫通している。この場合は試薬カセット６８の中実部分が隔壁となる。

　上述した（１）～（６）の態様は、第１から第３の実施の形態のいずれの試薬カセット（第３の実施の形態の場合は蓋体の先端部）にも適用可能である。又、これらの隔壁同士の間隔角度を変更したり、隔壁の各々の上下方向角度を変更したり、これらの隔壁による分割態様を互いに組み合わせたりして適用することも可能である。更に、各々の試薬カセットの側壁にスリットを形成しても良い。

　次に、図１８はこの発明の更に他の実施の形態によるＰＣＲ用容器の試薬カセットの概略正面図である。

　図を参照して、（１）の試薬カセット１２３には、その上方面１２９に内方（下方）に凹んだ凹状部分１２７が形成されている。尚、同様に下方面に内方（上方）に凹んだ凹状部分を形成しても良いし、（２）で示す試薬カセット１２４のように上方面１３０及び下方面１３１に凹状部分を形成しても良い。このように構成すると、試薬カセットの上方面又は下方面に内方に凹状の部分が形成されるため、封止する際に当該凹状の部分にパラフィン等の封止手段が留まり易くなり、封止手段による封止の確実性が向上する。

　尚、（２）の試薬カセット１２４は、上方面１３０及び下方面１３１の各々の周縁において外方に突出する全周リブ１３２ａ、１３２ｂが形成されている態様である。

　（３）の試薬カセット１２５の下方面１３３には、下方に凸状の凸状部分１３４が形成されている。このように構成することで、試薬カセットの下方面が水平ではなく反応室に向けて凸状となるため、下方面が水平の場合に比して試薬が反応室に落ち易くなり、ＰＣＲの確実性が向上する。

　（４）の試薬カセット１２６の上方面１３５には、上方に凸状の凸状部分１３６が形成されている。ここで、例えば第１の実施の形態によるＰＣＲ用容器１にあっては、上述したように蓋体６の下面７には凹部１０が形成されており、試薬収納部２１は上下方向に貫通する形状である。そして、凸状部分１３６は、蓋体６が容器本体１１に嵌合した際に凹部１０の少なくとも一部に入り込むように設定されている。このように構成することで、使用時に、蓋体の下面の凹部に収納された検体がかき出され易くなるため、検体が反応室に到達し易くなり、ＰＣＲの確実性が向上する。

　尚、試薬カセットの上方面及び下方面の両方に、外方（試薬カセットの上方面においては上方であって、試薬カセットの下方面においては下方）に凸状の凸状部分を形成しても良い。又、試薬カセットが球形状の場合もこれに含まれる。

　尚、上記の各実施の形態にあっては、試薬カセットは円筒形状であったが、他の形状であっても良い。例えば断面多角形リング状の筒形状であっても良いし、球形状であっても良い。尚、容器本体内部に収納された際の方向決めを確実にする観点から試薬カセットが円筒形状であることが好ましいが、例えば球形状の場合であっても上下左右等の複数方向に多数の貫通孔を設けることで方向決めを不要にする等して好適に実施することができる。

　又、上記の各実施の形態にあっては、ＰＣＲ用容器並びにこれを構成する容器本体、蓋体及び試薬カセットは特定形状であったが、他の形状であっても良い。例えば用途に応じてその容量を変更しても良い。

　更に、上記の各実施の形態にあっては、試薬カセットは複数の試薬収納部を有し、複数の試薬収納部は互いに隔壁によって仕切られていたが、試薬カセットは試薬収納部を少なくとも１つ有していれば良い。

　更に、上記の各実施の形態にあっては、蓋体の下面に凹部が形成されていたが、凹部が形成されていなくとも良い。試薬カセットを備えていれば、検体については手作業で投入する場合でも本発明を適用可能である。

　更に、上記の各実施の形態にあっては、試薬収納部は上下方向に貫通していたが、少なくとも一方向において露出していれば良い。

　更に、上記の各実施の形態にあっては、試薬カセットの側壁に上下方向に延びて側壁を分断するようにスリットが形成されていたが、スリットは少なくとも試薬収納部に連通するように形成されていれば良い。又、スリットが形成されていなくとも良い。

　更に、上記の各実施の形態にあっては、反応室は四角錐台形状であり、透明材料で構成されていたが、反応室は例えば下方に凸状の半球形状等の他の形状であっても良いし、透明材料でなくともＰＣＲ自体には影響を及ぼさず本発明を適用することができる。

　更に、上記の第２の実施の形態にあっては、容器本体の内面に４つのリブが試薬カセットに向けて内方に突出するように形成されていたが、リブの個数や位置関係は適宜変更可能であるし、容器本体の内面の少なくとも一部が内方に突出していれば良い。

　更に、上記の各実施の形態にあっては、容器本体の厚さは０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であることが好ましい。このように構成すると、容器本体における試薬カセットが収納された箇所及び反応室の厚さが０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下となるため、封止手段がＰＣＲの加熱を利用して適切に溶融すると共に、ＰＣＲが適切に行われる。

　更に、上記の各実施の形態にあっては、封止手段としてパラフィンが用いられていたが、封止手段は蝋、グリース、パラフィン又はワックスであっても良い。これらはいずれも常温では固体状であり、ＰＣＲの最初の加熱時に液体状となる封止手段となるため、ＰＣＲの確実性が向上する。尚、固体状とは、封止可能であれば半固体やガラス状等も含む。又、液体状（溶融状態）とは、固体状に比して流動性が高くなり封止が解除される状態であれば良い。

　更に、上記の各実施の形態にあっては、封止手段の融点は約５０℃であったが、融点（上述した溶融状態に移行する温度）は４０℃～８０℃であることが好ましく、４５℃～６０℃であることが更に好ましい。又、比重が水よりも小さいものであることが好ましい。これによって、常温では固体状であって試薬又は検体を隔離し、ＰＣＲの最初の加熱により溶融し試薬又は検体を下方の反応室に誘導する作用効果をより確実に奏することができる。

　更に、上記の各実施の形態にあっては、試薬カセットの試薬収納部に試薬が収納されていない状態であったが、例えば販売時には試薬が収納され、封止手段によって封止された状態であっても良い。このように構成すると、あらかじめ試薬が収納されると共に封止された試薬カセットとなるため、所望の量及び種類の試薬をあらかじめ収納することができ、簡便且つ安定的に、ＰＣＲの確実性及び迅速性を向上させることができる。

　更に、上記の各実施の形態にあっては、反応室はＰＣＲを開始するまで何も収納していないかあるいは検体のみ収納していた状態であったが、化学的又は物理的処理により脱気し減圧状態や真空状態としても良い。

　又、反応室を封止手段により充填された状態としても良い。このように構成すると、反応室はＰＣＲ前には空気が排出された状態となり、ＰＣＲに際しては封止手段が溶融し試薬カセットを介して検体及び試薬が収納されるため、反応室に検体及び試薬を導き易くなり、ＰＣＲの確実性が向上する。

　更に、上記の第３の実施の形態にあっては、先端部の側壁に開口が形成されていたが、開口が形成されていなくとも本発明は適用可能である。

　更に、上記の各実施の形態にあっては、試薬カセットの全ての試薬収納部に試薬が収納されたが、使用時に試薬が収納されていない試薬収納部があっても良い。

　更に、上記の各実施の形態にあっては、ＰＣＲ用容器がポリプロピレンからなるものであったが、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ポリアミド、アクリル、環状ポリオレフィン及び芳香族ナイロンからなる群から選ばれる少なくとも１種の素材からなることが好ましい。試薬カセットを含め、ＰＣＲ用容器全体がＰＣＲの加熱により変形等しないものとするためである。

　更に、上記の各実施の形態にあっては、ＤＮＡの増幅及び増幅したＤＮＡの検出において特定のＤＮＡ検出装置を用いているが、他のＤＮＡ増幅装置や増幅したＤＮＡの検出を行う装置を用いても良い。

　ここで、試薬カセットから反応室へ検体又は試薬（蓋体の凹部を用いて検体を採取した場合は検体及び試薬の両方であって、蓋体の凹部を用いず検体を容器本体に直接収納した場合は試薬のみである。）が流れ込む箇所について説明する。

　図２１は図１で示したＸＸＩ－ＸＸＩラインの概略断面図である。

　同図を参照して、図１で示したような収納状態において、試薬カセット１８（上述した図５の試薬カセット１６において、スリット２３が形成されていない態様のもの）の試薬収納部２１ａ～２１ｃから、破線で描いた反応室１２の上縁１９に対して検体又は試薬が流れ込む。

　しかしながら、上述した第１の実施の形態のＰＣＲ用容器は、図２１で示したように、反応室１２の上縁１９の平面視投影面積が試薬収納部２１ａ～２１ｃのそれよりも小さいものであった。そのため、ＰＣＲの際に反応室１２に流れ込む検体又は試薬の移動ルートが、出発地点（試薬収納部２１ａ～２１ｃ）に対して到着地点（反応室１２の上縁１９）が狭い状態であり、検体又は試薬がスムーズに流れ込まない虞があった。

　又、試薬カセット１８は平面視において回転対称形状であるため、図２１で示した状態と比べて周方向に回転した状態で収納される場合もある。このような場合、反応室１２の上縁１９が略矩形状であるのに対し、試薬収納部２１ａ～２１ｃが円形状内部の一部分であることから平面視投影の適合面積が減少してしまうことで同様に検体又は試薬がスムーズに流れ込まない虞があった。

　更に、図１及び図２１で示すように、試薬カセット１８（その外面）と容器本体１１（その内面）との間には遊びとしての隙間８５が存在しており、試薬カセット１８が図２１で示した中央位置と比べて平面視においてやや逸れた位置に収納される場合もある。このような場合にも同様に検体又は試薬がスムーズに流れ込まない虞があった。

　更に、ＰＣＲの際に検体又は試薬が表面張力により上述した隙間８５に誘導され、反応室へ流れ込む量が減少する虞があった。

　以上のように、上述したＰＣＲ用容器は、ＰＣＲの際に試薬カセット１８の試薬収納部２１ａ～２１ｃから反応室１２に検体又は試薬がスムーズに流れ込まない事態が発生する虞があり、ＰＣＲの安定性の向上、ひいてはＰＣＲ効率の向上といった点で未だ改善の余地があった。

　このような課題を解決するためになされたのがこの発明の第３１の局面から第４２の局面であり、これらに関する実施の形態については以下の通りである。

　図２２はこの発明の第４の実施の形態によるＰＣＲ用容器の外観形状及び中央断面構造を示す正面図及び一部破断した断面図である。

　尚、この発明の第４の実施の形態によるＰＣＲ用容器２０１は、上述した第１の実施の形態のＰＣＲ用容器と基本的な構造は同様であるため、相違点を中心に以下説明する。

　同図を参照して、ＰＣＲ用容器２０１は、容器本体２１１と、容器本体２１１に嵌合自在な蓋体２０６と、容器本体２１１内部に収納される試薬カセット２１６とから主に構成されている。容器本体２１１は、ＰＣＲの際に検体及び試薬を収納して反応させる反応室２１２をその底部２１３に有する。蓋体２０６は、検体（図示せず）との接触により検体の少なくとも一部を収納することができる上方に凹んだ凹部２０８がその下面２０７に形成されている。試薬カセット２１６は、容器本体２１１内部における蓋体２０６と反応室２１２との間の箇所に収納されている。

　尚、ＰＣＲ用容器２０１の使用時には、図２２に示すような上下方向で、反応室２１２を最も下方に位置させて検体及び試薬を収納して反応させることとなる。本明細書において、上方向とはＰＣＲ用容器の使用時に反応室に対して試薬カセットや蓋体が位置する方向をいい、逆に下方向とはＰＣＲ用容器の使用時に試薬カセットや蓋体に対して反応室が位置する方向をいう。

　又、試薬とは、ＰＣＲに必要な試薬であって、用途により所望の種類を選択すれば良く、例えば水、緩衝液、プライマー、ｄＮＴＰ、マグネシウム化合物、ＤＮＡポリメラーゼ、蛍光試薬等が挙げられる。尚、蛍光試薬はＰＣＲ自体には必要ないが、光検出をＰＣＲ完了後にＤＮＡ検出装置内で同時に行う目的から、本発明の実施の形態にあっては蛍光試薬を含めた状態で説明する。

　更に、検体とは、標的ＤＮＡを含む検体をいう。

　図２３は図２２で示したＰＣＲ用容器の試薬カセットの中央断面構造を示す正面図及び一部破断した断面図であって、（１）は試薬を収納する前の状態であり、（２）は試薬を収納し封止した後の状態であり、図２４は図２２で示したＰＣＲ用容器の試薬カセットの構造を示す平面図である。

　これらの図を参照して、試薬カセット２１６は、上下方向に開放された円筒形状の基本骨格としての側壁２１７を備える。

　そして、側壁２１７の内部には、上下方向に延びる平面視Ｔ字型の隔壁２２１によって互いに仕切られその各々に試薬を収納することができる複数の試薬収納部２２０ａ～２２０ｃが形成されている。

　又、隔壁２２１の上端縁２２２は、側壁２１７の上端縁２１８よりも下方に位置するようにして、段差部分２２３ａが形成されている。尚、試薬カセット２１６の下方側にも同様に段差部分２２３ｂが形成されており、試薬カセット２１６が上下反転して収納された場合にも支障なく使用可能である。

　尚、図２３の（１）で示した試薬カセット２１６を使用する際には、例えば、まず試薬カセット２１６の下方面を溶融状態のパラフィンに押し当てた後冷却することで下方面にパラフィンを布設し、所望の種類・量の試薬を自動分注器によって試薬収納部２２０ａ～２２０ｃの各々に収納した後、試薬カセット２１６の上方面もパラフィンによって埋めることで封止する。このようにすることで、図２３の（２）で示すように、試薬カセット２１６の上下の段差部分２２３ａ、２２３ｂが、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段としてのパラフィン２２４ａ、２２４ｂで埋まり、試薬収納部２２０ａ～２２０ｃに試薬を封止した状態となる。尚、パラフィン２２４ａ、２２４ｂは、段差部分２２３ａ、２２３ｂよりも外側（例えば側壁２１７の上下端縁）まで覆っても良い。

　戻って図２２を併せて参照して、蓋体２０６及び試薬カセット２１６が容器本体２１１に取り付けられた状態において、蓋体２０６の下面２０７は、隔壁２２１の上端縁２２２と側壁２１７の上端縁２１８との間に配置される。即ち、蓋体２０６の下面２０７は、試薬カセット２１６の段差部分２２３ａ（封止後は、これを埋めるパラフィン２２４ａ）に入り込むこととなる。

　上述した第１の実施の形態のＰＣＲ用容器では、蓋体６の下面７と試薬カセット１８（その上端面）とはほぼ接する寸法関係に設定されていたため、ＰＣＲの際に検体又は試薬が試薬カセット１８の外部へ漏れ出す虞があったが、第４の実施の形態によるＰＣＲ用容器２０１にあっては、上述したように試薬カセット２１６の段差部分２２３に蓋体２０６の下面２０７が入り込む構成（規制手段）を備えることで、蓋体２０６の下面２０７の凹部２０８からの試薬又は検体がスムーズに試薬カセット２１６内部へ流れ込むように誘導する（即ち、図２２で示した反応室２１２外部へ漏れ出さないように規制する）ことができ、ＰＣＲの安定性が向上する。

　又、段差部分２２３の根元（隔壁２２１の上端面２２２と側壁２１７との接続箇所の上方側隣接箇所）の全周には、内方に突出するリブ２１９が形成されている。このリブ２１９は、パラフィン等の封止手段の抜け止めとなり、不用意に試薬の封止が解除されることを防止する。尚、リブ２１９は上方側及び下方側に存在する。

　次に、ＰＣＲ用容器２０１が有する他の規制手段について説明する。

　図２５は図２２で示したＸＸＶ－ＸＸＶラインの断面図である。

　図２２及び図２５を併せて参照して、破線で描いた反応室２１２の上縁２１４は、平面視円形状に構成されている。このように構成することで、試薬カセット２１６が周方向に回転した状態で容器本体２１１に収納された場合でも、試薬カセット２１６の試薬収納部２２０ａ～２２０ｃに対する反応室２１２の上縁２１４の相対的な投影位置は変化しないので、ＰＣＲの際に検体又は試薬が反応室２１２に安定して流れ込むため、ＰＣＲの安定性が向上する。

　又、図２２で示すように、反応室２１２は、下方に向かって先細りの円錐形状である。このように構成する効果は後述する。

　又、容器本体２１１（その内面）と試薬カセット２１６（その外面）との隙間２２５は、第１の実施の形態のＰＣＲ用容器の隙間８５と比べて狭くなるように設定されている。即ち、反応室２１２の上縁２１４は、収納時の試薬収納部２２０の下端の外縁２２６の最大可動領域より外側に位置するように設定されている。換言すれば、試薬カセット２１６が横方向（試薬カセット２１６が容器本体２１１に収納された状態においても移動可能な方向）の一方側の端まで移動した場合であっても他方側の端まで移動した場合であっても、図２５で示す破線で描いた反応室２１２の上縁２１４は試薬収納部２２０の下端の外縁２２６よりも常に外側に位置する。

　このように構成することで、試薬カセット２１６が横方向にずれて収納された状態であっても反応室２１２に安定して検体又は試薬が流れ込むため、ＰＣＲの安定性が向上する。

　次に、検体及び試薬を収納したＰＣＲ用容器２０１を用いて、ＤＮＡ検出装置によってＰＣＲを進行させる工程について説明する。

　図２６は図２２で示したＰＣＲ用容器を用いたＤＮＡ検出装置の動作前の状態を示す概略正面図である。

　同図を参照して、ＤＮＡ検出装置２３１は、加熱及び冷却を行うことでＰＣＲを進行させるＤＮＡ増幅構造体２３２と、ＰＣＲが完了したＰＣＲ用容器に収納されたＰＣＲ産物を光検出により測定する検出部２５２と、制御部（図示せず）とから主に構成されている。

　ＤＮＡ増幅構造体２３２は、ＰＣＲ用容器２０１を保持する容器ホルダー２３７と、容器ホルダー２３７を支持する支持部２３８と、プレート状の高温側の第１のヒーター２４１と、第１のヒーター２４１の上方に固定されたリングプレート状の加熱板２４２と、プレート状の低温側の第２のヒーター２４６と、第１のヒーター２４１及び第２のヒーター２４６をその上面に固定する台座２５０とから主に構成されている。

　ＰＣＲ用容器２０１は、上述したように試薬を収納した試薬カセット２１６を収納すると共に、蓋体２０６の凹部２０８により又は手作業により検体を収納した状態で、蓋体２０６によって密閉されている。

　容器ホルダー２３７は、ＰＣＲ用容器２０１（反応室２１２）の底面が第１のヒーター２４１及び第２のヒーター２４６の表面と水平になるようにしてＰＣＲ用容器２０１を保持する。

　支持部２３８は、容器ホルダー２３７を支持するように構成されている。又、制御部からの指示に従って、支持部２３８は容器ホルダー２３７を同図の上部の一点鎖線で描いた矢印で示すように左右方向（第１のヒーター２４１から第２のヒーター２４６への方向又はその逆方向、換言すると、これらから検出部２５２への方向又はその逆方向）にスライドさせることができ、これによってＰＣＲ用容器２０１を第１のヒーター２４１の上方、第２のヒーター２４６の上方又は検出部２５２へと自在に移動させることができる。

　第１のヒーター２４１は、例えばシリコンゴムで覆われた加熱体からなり、その温度を制御部によって調整自在に構成されており、その上面にＰＣＲ用容器２０１の反応室２１２が嵌入できる凹み２４４を有する。凹み２４４の表面は、制御部によって例えば１２０℃の高温に設定されている。

　又、加熱板２４２は、例えば熱伝導性の高いアルミニウムからなり、その中央部にＰＣＲ用容器２０１が挿通可能な貫通孔２４３を有する。加熱板２４２の厚さは試薬カセット２１６の上下方向高さと略同一である。貫通孔２４３の内面は、第１のヒーター２４１からの熱伝導により温められ例えば８０℃となる。

　第２のヒーター２４６は、温度以外は上述した第１のヒーター２４１と同様であって、例えばシリコンゴムで覆われた加熱体からなり、その温度を制御部によって調整自在に構成されており、その上面にＰＣＲ用容器２０１の反応室２１２が嵌入できる凹み２４９を有する。凹み２４９の表面は、制御部によって例えば５０℃の低温に設定されている。

　台座２５０は、その上面に第１のヒーター２４１及び第２のヒーター２４６が固定されている。又、台座２５０は、制御部によって、同図の下部の一点鎖線で描いた矢印で示すように上下方向（図２６の状態における反応室２１２から凹み２４４に対する方向又はその逆方向）にスライド自在に制御されている。これによって、第１のヒーター２４１及び第２のヒーター２４６は上昇又は下降自在である。

　図２７は図２６に対応した図であって、ＤＮＡ検出装置の動作状態を示す概略正面図である。

　同図を参照して、図２６で示した動作前の状態から、まず制御部からの指示に従って台座２５０が図の実線で描いた矢印の方向に上昇し、これによって、ＰＣＲ用容器２０１が加熱板２４２の貫通孔２４３を挿通すると共に、ＰＣＲ用容器２０１の反応室２１２が第１のヒーター２４１の凹み２４４に嵌入する。

　そして、ＰＣＲ用容器２０１の試薬カセット２１６が収納された箇所がＰＣＲの加熱により貫通孔２４３を介して温められ、試薬カセット２１６の上下の段差部分のパラフィンを溶融させ、その内部の試薬又は検体を下方の反応室２１２へ放出する（後述の図２８も参照）。又、ＰＣＲ用容器２０１の反応室２１２の表面と第１のヒーター２４１の凹み２４４の表面との接触（第１の接触）によって、ＰＣＲ用容器２０１の反応室２１２内に収納された検体及び試薬が加熱される。

　ここで、検体や試薬の反応室への流れ込みについて説明する。

　図２８は図２７で示したＢ部分におけるＰＣＲ用容器の内部構造を示す模式図である。

　同図を参照して、まず上述したように試薬カセット２１６は、ＰＣＲの最初の加熱により図示しない上下のパラフィンが溶け、上下方向に貫通した状態となる。このとき、上述したように蓋体２０６の下面２０７が試薬カセット２１６の段差部分２２３に入り込むように構成されているため、蓋体２０６の凹部２０８に収納されていた検体は、試薬カセット２１６の側壁２１７の上端縁２１８に回り込んで反応室２１２外部に漏れ出さないように規制されている。したがって、矢印２２７ａ、２２７ｂで示すように、検体は隔壁２２１を避けながら試薬収納部２２０に安定して移動する。

　そして、その検体と試薬収納部２２０に収納されていた試薬とが混合され、矢印２２８ａ、２２８ｂで示すように、下方の反応室２１２に移動してＰＣＲに必要な検体及び試薬であるＰＣＲ溶液２３３となる。

　戻って図２７を併せて参照して、ＰＣＲ用容器２０１の反応室２１２は、第１のヒーター２４１の凹み２４４に嵌入しており、反応室２１２に収納されたＰＣＲ溶液２３３が加熱される。

　ここで、上述したように反応室２１２は下方に向かって先細りの円錐形状であることから、反応室２１２が半球状のものや円柱形状のものに比べて先端が鋭くなるので、ＰＣＲ用容器２０１を加熱する第１のヒーター２４１や図２６で示した第２のヒーター２４６への密着性が高まる。即ち、これらのヒーターにおけるＰＣＲ用容器２０１との接触箇所はシリコンゴムからなるため、シリコンゴムが弾力性（圧縮変形からの形状回復性）に優れることから、先細りである（換言すれば、上方に向かって徐々に幅広となる）反応室２１２表面への高い密着性を奏することができる。

　又、反応室２１２部分の形状により下方向や横方向からの力に対して強度的に有利となるため、その厚さを薄くすることが製造上容易となるので、ヒーターからの加熱効率が高まり、加熱時間を短くすることができる。本実施の形態にあっては、反応室２１２の平均厚さは０．３ｍｍであり、容器本体２１１の他の部分における厚さ０．５ｍｍよりも薄くなるように構成されている。又、これは第１の実施の形態のＰＣＲ用容器の反応室の厚さ０．５ｍｍよりも薄いものである。

　以上のように、本実施の形態のＰＣＲ用容器２０１は、反応室２１２を下方に向かって先細りの円錐形状とすることでＰＣＲの効率が向上したものである。

　そして、所定時間の第１の接触による加熱が完了すると、制御部からの指示に従って台座２５０は下降し、第１の接触が解除され図２６で示した状態に戻る。以下、図示は省略するが、その後、制御部からの指示に従って、支持部２３８は容器ホルダー２３７を、ＰＣＲ用容器２０１が第２のヒーター２４６の上方に来るように水平移動させ、図２７で上述した第１の接触の場合と同様に、台座２５０が上昇することでＰＣＲ用容器２０１の反応室２１２が第２のヒーター２４６の凹み２４９に嵌入し、ＰＣＲ用容器２０１の反応室２１２の表面と第２のヒーター２４６の凹み２４９の表面との接触（第２の接触）が起こる。この第２の接触によって、ＰＣＲ溶液２３３が例えば６５℃に冷却され、アニーリングが行われる。

　所定時間の第２の接触による冷却が完了すると、制御部からの指示に従って台座２５０が下降し、支持部２３８により容器ホルダー２３７が水平移動し、ＰＣＲ用容器２０１は第１のヒーター２４１の上方に位置する図２６で示した状態に戻る。

　図２９は図２６に対応した図であって、ＰＣＲが完了しＰＣＲ用容器が検出部へ移動した状態を示す概略正面図である。

　同図を参照して、ＰＣＲが完了した後、制御部からの指示に従って、支持部２３８が容器ホルダー２３７を同図の矢印で示す方向に移動させることにより、ＰＣＲ用容器２０１は検出部２５２に移動する。

　図３０は図２９で示したＸＸＸ－ＸＸＸラインの矢視図である。

　図を参照して、検出部２５２は、発光素子２５３及び受光素子２５４から主に構成されている。発光素子２５３と受光素子２５４とは水平方向に同軸直線上で対面するように配置されている。ＰＣＲ用容器２０１は、増幅したＤＮＡが収納されている反応室２１２を当該直線が貫くように位置する。発光素子２５３は有効波長が４５０ｎｍ～５７０ｎｍのＬＥＤランプである。受光素子２５４は有効波長が３００ｎｍ～８２０ｎｍのフォトダイオードである。

　検出に際しては、制御部からの指示に従って、発光素子２５３がＰＣＲ用容器２０１の反応室２１２に向かって励起光を発光する。反応室２１２内の増幅したＤＮＡは試薬中に含まれる蛍光試薬と結合しており、励起光に反応し蛍光する。反応室２１２は透明材料で構成されているため、光を透過し、受光素子２５４が蛍光したＤＮＡの発光強度を受光することができる。これによって、ＰＣＲ産物をＰＣＲ用容器から他の検出用容器に移し替えることなくＤＮＡの光検出が可能である。そして、この受光した発光強度に基づいて、増幅したＤＮＡの定量測定を行うことができる。

　以上説明したように、本発明のＰＣＲ用容器２０１にあっては、容器本体２１１、蓋体２０６及び試薬カセット２１６の少なくとも一つは、ＰＣＲの際に検体又は試薬が反応室２１２外部に漏れ出さないように規制する規制手段を備えるものである。

　このように構成することで、規制手段によりＰＣＲの際に試薬カセット２１６の試薬収納部２２０ａ～２２０ｃから反応室２１２に検体又は試薬が安定して流れ込むように誘導されるため、ＰＣＲの安定性が向上し、ひいてはＰＣＲ効率が向上する。

　次に、図３１はこの発明の第５の実施の形態によるＰＣＲ用容器の試薬カセットの上部及び蓋体の下部周辺における中央断面構造を示す断面図であって、（１）は蓋体が取り付けられる前の状態であり、（２）は蓋体が取り付けられた状態であり、図３２は図３１で示したＸＸＸＩＩ－ＸＸＸＩＩラインの断面図である。

　尚、第５の実施の形態によるＰＣＲ用容器２５５は、上述した第４の実施の形態によるＰＣＲ用容器２０１と基本的に同様の構造であるため、相違点を中心に以下説明する。

　まず図３１の（１）を参照して、蓋体２５６は、その凹部２５８に検体２６４が収納された状態である。矢印２６９で示すように蓋体２５６を容器本体２５１に取り付けることで、図３１の（２）に示す容器本体に取り付けられた状態となる。

　ＰＣＲ用容器２５５の試薬カセット２５９の隔壁２６２の上端縁２６３は、図３２で間接的に示す平面視投影において、蓋体２５６の凹部２５８の下縁（下方の周縁）２６６（２６６ａ、２６６ｂ）よりも内側となる部分において上方に凸状である凸部２６５を更に備えている。

　そして、凸部２６５の上端縁２６７は、蓋体２５６の下面２５７と基本骨格としての側壁２６０の上端縁２６１との間の上下高さ位置（矢印２７０で示す範囲）であって、凹部２５８の上端縁２６８よりも下方に配置される。

　そのため、図示しないパラフィン等で封止する際の障害ともならず、凸部２６５が蓋体２５６の凹部２５８に入り込むことで、蓋体２５６の凹部２５８に収納された検体２６４が凸部２６５に押し出され、矢印２７４ａ、２７４ｂで示すように、凹部２５８外部（試薬カセット２５９内部）に放出される。このようにして、凹部２５８に検体２６４が残留することを防止するものである。

　次に、図３３はこの発明の更に他の実施の形態によるＰＣＲ用容器の試薬カセットの構造を示す断面図であって、図３１に対応する図である。

　これらの実施の形態によるＰＣＲ用容器は、上述した第５の実施の形態によるＰＣＲ用容器２５５と基本的に同様の構造であるため、相違点を中心に以下説明する。

　まず同図の（１）を参照して、試薬カセット３００の凸部３０１は、隔壁３０７の上端縁３０８全体の上方において、上端縁３０２を頂点とする断面視三角形状となるように設けられている。このようなものも、蓋体３０３の凹部３０５の下縁３０６ａ、３０６ｂよりも内側となる部分において上方に凸状である態様として本発明に含まれる。

　次に同図の（２）を参照して、試薬カセット３１０の凸部３１１は、その上端縁３１２が蓋体３１３の凹部３１５の上端縁３１６の一部と接するように配置される。このようなものも、凸部３１１の上端縁３１２が凹部３１５の上端縁３１６よりも下方に配置される態様として本発明に含まれる。

　尚、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、容器本体、蓋体及び試薬カセットの全てにおいて規制手段が設けられていたが、主に容器本体に規制手段（反応室の上縁を円形とする構成、あるいは反応室の上縁や隙間の寸法関係の構成）を設けても良いし、主に蓋体に規制手段（蓋体の先端を細く長くする構成）を設けても良いし、主に試薬カセットに規制手段（試薬カセットに段差部分を設ける構成）を設けても良い。

　又、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、試薬カセットは円筒形状であったが、他の筒形状であっても良い。例えば断面多角形リング状の筒形状であっても良い。但し、平面視において回転対称形状であることが収納の自由度の観点から好ましい。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、ＰＣＲ用容器並びにこれを構成する容器本体、蓋体及び試薬カセットは特定形状であったが、他の形状であっても良い。例えば用途に応じてその容量を変更しても良い。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、試薬カセットは複数の試薬収納部を有し、複数の試薬収納部は互いに隔壁によって仕切られていたが、試薬カセットは試薬収納部を少なくとも１つ有していれば良い。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、試薬カセットの側壁に上下方向に延びて試薬収納部に連通するスリットが形成されていなかったが、スリットが形成されていても良い。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、反応室の上縁が、平面視円形状であり、且つ、収納時の試薬収納部の下端の外縁の最大可動領域より外側に位置するように設定されていたが、一方の規制手段のみを備える構成であっても良い。即ち、反応室の上縁が試薬収納部の下端の外縁よりも狭くなるように設定されている場合でも、平面視円形状であれば、試薬カセットの周方向に回転した状態で収納される場合への適合性は向上する。又、反応室の上縁が平面視円形状でなくとも、収納時の試薬収納部の下端の外縁の最大可動領域より外側に位置するように設定されていれば、他の平面視形状であっても良い。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、反応室は下方に向かって先細りの円錐形状であったが、例えば下方に凸状の半球形状等の他の形状であっても良い。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、反応室は透明材料で構成されていたが、透明材料でなくともＰＣＲ自体には影響を及ぼさず本発明を適用することができる。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、試薬カセットの段差部分の根元の全周にリブが形成されていたが、リブが形成されていなくとも良い。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、容器本体の反応室の厚さは０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であることが好ましい。このように構成すると、反応室に対する容器外部からの熱伝達効率が良好となるため、封止手段がＰＣＲの加熱を利用して適切に溶融すると共に、ＰＣＲが適切に行われる。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、封止手段としてパラフィンが用いられていたが、封止手段は蝋、グリース、パラフィン又はワックスであっても良い。これらはいずれも常温では固体状であり、ＰＣＲの最初の加熱時に液体状となる封止手段となるため、ＰＣＲの確実性が向上する。尚、固体状とは、封止可能であれば半固体やガラス状等も含む。又、液体状（溶融状態）とは、固体状に比して流動性が高くなり封止が解除される状態であれば良い。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、封止手段の融点は約５０℃であったが、融点（上述した溶融状態に移行する温度）は４０℃～８０℃であることが好ましく、４５℃～６０℃であることが更に好ましい。又、比重が水よりも小さいものであることが好ましい。これによって、常温では固体状であって試薬又は検体を隔離し、ＰＣＲの最初の加熱により溶融し試薬又は検体を下方の反応室に誘導する作用効果をより確実に奏することができる。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、試薬カセットの試薬収納部に試薬が収納されていない状態であったが、例えば販売時には試薬が収納され、封止手段によって封止された状態であっても良い。このように構成すると、あらかじめ試薬が収納されると共に封止された試薬カセットとなるため、所望の量及び種類の試薬をあらかじめ収納することができ、ＰＣＲ用容器に用いることで簡便且つ安定的に、ＰＣＲの確実性及び迅速性を向上させることができる。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、反応室はＰＣＲを開始するまで何も収納していないかあるいは検体のみ収納していた状態であったが、化学的又は物理的処理により脱気し減圧状態や真空状態としても良い。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、ＤＮＡ検出装置のヒーターがシリコンゴムからなるものであったが、他の素材からなるものであっても良い。例えば熱伝導性の高い金属からなり、凹みがあらかじめ形成されているものが挙げられる。このように構成することで、反復使用した際の形状変化に対する耐久性が高いものとなる。又、このような場合にも、反応室が下方に向かって先細りの円錐形状である場合には、ヒーターの凹みを反応室の表面に高い密着性を奏するように形成することができる。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、試薬カセットの全ての試薬収納部に試薬が収納されたが、使用時に試薬が収納されていない試薬収納部があっても良い。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、試薬カセット内部を平面視Ｔ字型の隔壁によって分割され３つの試薬収納部が形成されていたが、隔壁は他の形状であっても良いし、試薬収納部は他の個数であっても良い。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、試薬カセットの基本骨格が上下方向に垂直に延びる円筒形状であったが、基本骨格（側壁）を容器本体の内面に沿わせたテーパー状であっても良い。容器本体の内面及び基本骨格が下方に向かって徐々に幅が狭くなるテーパー状であれば、容器本体の内面と試薬カセットの外面との隙間を狭くすることができ、表面張力により隙間に試薬又は検体が漏れ出さないように規制することができる。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、ＰＣＲ用容器がポリプロピレンからなるものであったが、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ポリアミド、アクリル、環状ポリオレフィン及び芳香族ナイロンからなる群から選ばれる少なくとも１種の素材からなることが好ましい。試薬カセットを含め、ＰＣＲ用容器全体がＰＣＲの加熱により変形等しないものとするためである。

　更に、上記の第４又は第５の実施の形態にあっては、ＤＮＡの増幅及び増幅したＤＮＡの検出において特定のＤＮＡ検出装置を用いているが、他のＤＮＡ増幅装置や増幅したＤＮＡの検出を行う装置を用いても良い。

　更に、上記の第５の実施の形態にあっては、試薬カセットの凸部が隔壁の上端縁に備えられる態様のみ説明したが、上下対称となるように隔壁の下端縁にも同様に下方に凸状の凸部が備えられていても良い。

　更に、上記の第５の実施の形態にあっては、試薬カセットの凸部が、隔壁とは異なる素材であるかのように描かれていたが、凸部と隔壁とが同一素材であって一体的に形成されるものであっても良い。

　以上のように、本発明に係るＰＣＲ用容器、試薬入りＰＣＲ用容器、及び、試薬カセットは、例えばＤＮＡ検出装置に用いてＰＣＲを行うことに適している。

Claims

　ＰＣＲ用容器（１、４１）であって、
　その底部（１４、４８）にＰＣＲの際に検体（３１）及び試薬（３２）を収納して反応させる反応室（１２、４７）を有する容器本体（１１、４２）と、
　前記容器本体に嵌合自在な蓋体（６、４３、５３）と、
　前記容器本体内部における前記蓋体の下面（７、４５、５５）と前記反応室との間の箇所に収納される試薬カセット（１６、１８、４４、６３、６４、６５、６６、６７、６８、１２３、１２４、１２５、１２６）とを備え、
　前記試薬カセットは、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段（２５、６１）によって試薬を封止することができる少なくとも１つの試薬収納部（２１、５７）を有する、ＰＣＲ用容器。
　前記蓋体の下面には、検体との接触によりその少なくとも一部を収納することができる上方に凹んだ凹部（１０、５８）が形成されており、
　前記試薬収納部は、上下方向に貫通する形状である、請求項１記載のＰＣＲ用容器。
　前記試薬カセットでは、前記試薬収納部は複数設けられ、
　前記複数の試薬収納部は互いに隔壁（２２）によって仕切られている、請求項１又は請求項２記載のＰＣＲ用容器。
　前記試薬カセットは、上下方向に開放された筒形状を有し、その側壁（２４）に上下方向に延び前記試薬収納部に連通するスリット（２３）が形成された、請求項１から請求項３のいずれかに記載のＰＣＲ用容器。
　前記反応室は、四角錐台形状であり、透明材料で構成されている、請求項１から請求項４のいずれかに記載のＰＣＲ用容器。
　前記容器本体と前記蓋体と前記試薬カセットとは、前記蓋体が前記容器本体に嵌合した際、前記蓋体の下面と前記試薬カセットとの間に隙間が生じるような寸法関係に設定される、請求項１から請求項５のいずれかに記載のＰＣＲ用容器。
　前記容器本体は、その内面の少なくとも一部（４６）が試薬カセットに向けて内方に突出する、請求項１から請求項６のいずれかに記載のＰＣＲ用容器。
　前記容器本体は、その厚さが０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下である、請求項１から請求項７のいずれかに記載のＰＣＲ用容器。
　前記封止手段は、蝋、グリース、パラフィン又はワックスである、請求項１から請求項８のいずれかに記載のＰＣＲ用容器。
　前記試薬カセットは、その上方面（１７、１２９、１３０、１３５）及び下方面（１３１、１３３）の少なくとも一方に内方に凹んだ凹状部分（１２７、１２８）が形成されている、請求項１から請求項９のいずれかに記載のＰＣＲ用容器。
　前記蓋体の下面には、検体との接触によりその少なくとも一部を収納することができる上方に凹んだ凹部が形成されており、
　前記試薬収納部は、上下方向に貫通する形状であり、
　前記試薬カセットの上方面には、上方に凸状の凸状部分（１３４、１３６）が形成されており、
　前記凸状部分は、前記蓋体が前記容器本体に嵌合した際に前記凹部の少なくとも一部に入り込む、請求項１から請求項１０のいずれかに記載のＰＣＲ用容器。
　前記試薬カセットの下方面には、下方に凸状の部分が形成されている、請求項１から請求項１１のいずれかに記載のＰＣＲ用容器。
　請求項１から請求項１２のいずれかに記載のＰＣＲ用容器を用いた試薬入りＰＣＲ用容器であって、
　前記試薬カセットは、その前記試薬収納部に試薬が収納され、前記封止手段によって封止された、試薬入りＰＣＲ用容器。
　前記反応室は、前記封止手段により充填された、請求項１３記載の試薬入りＰＣＲ用容器。
　ＰＣＲ用容器（１、４１）内部に収納される試薬カセット（１６、１８、４４、６３、６４、６５、６６、６７、６８、１２３、１２４、１２５、１２６）であって、
　試薬収納部（２１、５７）を備え、
　前記試薬収納部は、ＰＣＲに必要な試薬（３２）が収納されると共に、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段（２５、６１）によって封止された、試薬カセット。
　ＰＣＲ用容器であって、
　その底部にＰＣＲの際に検体及び試薬を収納して反応させる反応室を有する容器本体と、前記容器本体に嵌合自在な蓋体（５３）とを備え、
　前記蓋体は、その先端部（５４）の下面（５５）の一部の露出部分（５６）を介して前記先端部に形成された少なくとも１つの試薬収納部（５７）を有し、
　前記先端部の下面の他の一部には、検体との接触によりその少なくとも一部を収納することができる上方に凹んだ凹部（５８）が形成されており、
　前記試薬収納部は、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段（６１）によって、前記露出部分が封止可能である、ＰＣＲ用容器。
　前記先端部の側壁には、前記試薬収納部に貫通する開口（６０）が形成されている、請求項１６記載のＰＣＲ用容器。
　ＰＣＲ用容器（１、４１）内部に収納される試薬カセット（１６、１８、４４、６３、６４、６５、６６、６７、６８、１２３、１２４、１２５、１２６）であって、
　基本骨格（２４）と、
　前記基本骨格で形成されると共に少なくとも一部が外部に露出し、ＰＣＲに必要な試薬（３２）を収納することができる試薬収納部（２１、５７）とを備えた、試薬カセット。
　前記試薬収納部は、対向する面（１７、１２９、１３０、１３１、１３３、１３５）において露出する形状である、請求項１８記載の試薬カセット。
　前記試薬収納部は、複数個設けられ、
　前記複数個の試薬収納部は、互いに隔壁（２２）によって仕切られた前記基本骨格によって形成されている、請求項１８又は請求項１９記載の試薬カセット。
　前記試薬収納部は、３個設けられ、
　前記隔壁は、同一方向に延びる３枚の板状体であり、隣接する前記板状体の各々は互いに１２０°の角度を形成するように交叉し、
　前記試薬収納部は、前記同一方向の両端において露出する形状である、請求項２０記載の試薬カセット。
　前記基本骨格は、軸方向の両端が開放された筒形状を有し、その側壁には、前記軸方向に延び前記試薬収納部に連通するスリット（２３）が形成された、請求項１８から請求項２１のいずれかに記載の試薬カセット。
　前記基本骨格は、前記ＰＣＲ用容器内部に収納される状態において、その下方面（１３１、１３３）の少なくとも一部が前記ＰＣＲ用容器の内面に接すると共に、その上方面（１７、１２９、１３０、１３５）の少なくとも一部が前記ＰＣＲ用容器の蓋体の下方面に接する寸法関係に設定されている、請求項１８から請求項２２のいずれかに記載の試薬カセット。
　前記基本骨格は、その対向する面の少なくとも一方の少なくとも一部に、内方に凹んだ凹状部分（１２７、１２８）が形成されている、請求項１８から請求項２３のいずれかに記載の試薬カセット。
　前記試薬収納部は、前記ＰＣＲ用容器内部に収納される状態において、上下方向に露出する形状であり、
　前記基本骨格は、その上方面の少なくとも一部に、上方に凸状の凸状部分（１３４、１３６）が形成されており、
　前記凸状部分は、前記ＰＣＲ用容器内部に収納される状態において、前記ＰＣＲ用容器の蓋体の下面に形成された凹部の少なくとも一部に入り込む、請求項１８から請求項２４のいずれかに記載の試薬カセット。
　前記基本骨格は、その一方面の少なくとも一部に、外方に凸状の部分（１３４、１３６）が形成されている、請求項１８から請求項２５のいずれかに記載の試薬カセット。
　ＰＣＲ用容器（１、４１）内部に収納される試薬カセット（１６、１８、４４、６３、６４、６５、６６、６７、６８、１２３、１２４、１２５、１２６）であって、
　基本骨格（２４）と、
　前記基本骨格で形成されると共に、露出部分を介して外部に露出し、ＰＣＲに必要な試薬が収納された試薬収納部（２１、５７）と、
　前記露出部分をＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融することによって封止する封止手段（２５、６１）とを備えた、試薬カセット。
　前記封止手段は、蝋、グリース、パラフィン又はワックスである、請求項２７記載の試薬カセット。
　前記基本骨格は、ＰＣＲの加熱により溶けることのない、請求項２７又は請求項２８記載の試薬カセット。
　前記基本骨格は、軸方向の両端が開放された筒形状を有すると共に、その内部が前記軸方向に延びる隔壁（２２）によって仕切られ、
　前記隔壁の前記軸方向の両端縁の少なくとも一方は、前記基本骨格の対応する両開放端面（１７、１２９、１３０、１３１、１３３、１３５）の少なくとも一方よりも内方に位置する、請求項１８から請求項２６のいずれかに記載の試薬カセット。
　ＰＣＲ用容器（２０１、２５５）であって、
　ＰＣＲの際に検体（２６４）及び試薬を収納して反応させる反応室（２１２）をその底部（２１３）に有する容器本体（２１１、２５１）と、
　前記容器本体に嵌合自在であって、検体との接触によりその少なくとも一部を収納することができる上方に凹んだ凹部（２０８、２５８、３０５、３１５）がその下面（２０７、２５７）に形成された蓋体（２０６、２５６、３０３、３１３）と、
　前記容器本体内部における前記蓋体と前記反応室との間の箇所に収納される試薬カセット（２１６、２５９、３００、３１０）とを備え、
　前記試薬カセットは、上下方向に開放された筒形状の基本骨格（２１７、２６０）を備え、前記基本骨格の内部には試薬を収納することができる試薬収納部（２２０）が形成されており、
　前記試薬収納部は、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段（２２４）によって試薬を封止することができ、
　前記容器本体、前記蓋体及び前記試薬カセットの少なくとも一つは、ＰＣＲの際に検体又は試薬が前記反応室外部に漏れ出さないように規制する規制手段を備える、ＰＣＲ用容器。
　ＰＣＲ用容器（２０１、２５５）であって、
　ＰＣＲの際に検体（２６４）及び試薬を収納して反応させる反応室（２１２）をその底部（２１３）に有する容器本体（２１１、２５１）と、
　前記容器本体に嵌合自在であって、検体との接触によりその少なくとも一部を収納することができる上方に凹んだ凹部（２０８、２５８、３０５、３１５）がその下面（２０７、２５７）に形成された蓋体（２０６、２５６、３０３、３１３）と、
　前記容器本体内部における前記蓋体と前記反応室との間の箇所に収納される試薬カセット（２１６、２５９、３００、３１０）とを備え、
　前記試薬カセットは、上下方向に開放された筒形状の基本骨格（２１７、２６０）を備え、前記基本骨格の内部には試薬を収納することができる試薬収納部（２２０）が形成されており、
　前記試薬収納部は、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段（２２４）によって試薬を封止することができ、
　前記反応室の上縁（２１４）は、平面視円形状である、ＰＣＲ用容器。
　前記反応室は、下方に向かって先細りの円錐形状である、請求項３２記載のＰＣＲ用容器。
　ＰＣＲ用容器（２０１、２５５）であって、
　ＰＣＲの際に検体（２６４）及び試薬を収納して反応させる反応室（２１２）をその底部（２１３）に有する容器本体（２１１、２５１）と、
　前記容器本体に嵌合自在であって、検体との接触によりその少なくとも一部を収納することができる上方に凹んだ凹部（２０８、２５８、３０５、３１５）がその下面（２０７、２５７）に形成された蓋体（２０６、２５６、３０３、３１３）と、
　前記容器本体内部における前記蓋体と前記反応室との間の箇所に収納される試薬カセット（２１６、２５９、３００、３１０）とを備え、
　前記試薬カセットは、上下方向に開放された筒形状の基本骨格（２１７、２６０）を備え、前記基本骨格の内部には試薬を収納することができる試薬収納部（２２０）が形成されており、
　前記試薬収納部は、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段（２２４）によって試薬を封止することができ、
　前記反応室の上縁（２１４）は、収納時の前記試薬収納部の下端の外縁（２２６）の最大可動領域より外側に位置するように設定されている、ＰＣＲ用容器。
　ＰＣＲ用容器（２０１、２５５）であって、
　ＰＣＲの際に検体（２６４）及び試薬を収納して反応させる反応室（２１２）をその底部（２１３）に有する容器本体（２１１、２５１）と、
　前記容器本体に嵌合自在であって、検体との接触によりその少なくとも一部を収納することができる上方に凹んだ凹部（２０８、２５８、３０５、３１５）がその下面（２０７、２５７）に形成された蓋体（２０６、２５６、３０３，３１３）と、
　前記容器本体内部における前記蓋体と前記反応室との間の箇所に収納される試薬カセット（２１６、２５９、３００、３１０）とを備え、
　前記試薬カセットは、上下方向に開放された筒形状の基本骨格（２１７、２６０）を備え、前記基本骨格の内部には、上下方向に延びる隔壁（２２１、２６２、３０７）によって互いに仕切られその各々に試薬を収納することができる複数の試薬収納部（２２０）が形成されており、
　前記試薬収納部は、ＰＣＲ前には固体状でありＰＣＲの加熱により溶融する封止手段（２２４）によって試薬を封止することができ、
　前記隔壁の上端縁（２２２、２６３、３０８）は、前記基本骨格の上端縁（２１８、２６１）よりも下方に位置し、前記蓋体及び前記試薬カセットが前記容器本体に取り付けられた状態において、前記蓋体の下面は、前記隔壁の上端縁と前記基本骨格の上端縁との間に配置される、ＰＣＲ用容器。
　前記隔壁の上端縁は、平面視投影において前記蓋体の前記凹部の下縁よりも内側となる部分において上方に凸状である凸部（２６５、３０１、３１１）を更に備え、
　前記凸部の上端縁（２６７、３０２、３１２）は、前記蓋体の下面と前記基本骨格の上端縁との間の上下高さ位置であって、且つ、前記凹部の上端縁（２１８、２６８、３１６）よりも下方に配置される、請求項３５記載のＰＣＲ用容器。
　前記反応室の上縁（２１４）は、収納時の前記試薬収納部の下端の外縁（２２６）の最大可動領域より外側に位置するように設定されている、請求項３２、請求項３３、請求項３５及び請求項３６のいずれかに記載のＰＣＲ用容器。
　前記基本骨格の内部には、上下方向に延びる隔壁（２２１、２６２、３０７）によって互いに仕切られその各々に試薬を収納することができる複数の試薬収納部が形成されており、
　前記隔壁の上端縁（２２２、２６３、３０８）は、前記基本骨格の上端縁（２１８、２６１）よりも下方に位置し、前記蓋体及び前記試薬カセットが前記容器本体に取り付けられた状態において、前記蓋体の下面は、前記隔壁の上端縁と前記基本骨格の上端縁との間に配置される、請求項３２、請求項３３及び請求項３７のいずれかに記載のＰＣＲ用容器。
　前記反応室は、透明材料で構成されている、請求項３１から請求項３８のいずれかに記載のＰＣＲ用容器。
　前記容器本体の前記反応室は、その厚さが０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下である、請求項３１から請求項３９のいずれかに記載のＰＣＲ用容器。
　前記封止手段は、蝋、グリース、パラフィン又はワックスである、請求項３１から請求項４０のいずれかに記載のＰＣＲ用容器。
　請求項３１から請求項４１のいずれかに記載のＰＣＲ用容器を用いた試薬入りＰＣＲ用容器であって、
　前記試薬カセットは、その前記試薬収納部に試薬が収納され、前記封止手段によって封止された、試薬入りＰＣＲ用容器。