WO2018147171A1

WO2018147171A1 - 音声通信システム、中継装置、端末装置、セッション管理方法、および、プログラム

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Publication number: WO2018147171A1
Application number: PCT/JP2018/003508
Authority: WO
Inventors: 久晃松嶋
Original assignee: アイコム株式会社
Priority date: 2017-02-08
Filing date: 2018-02-02
Publication date: 2018-08-16
Also published as: EP3576393A1; JP6820475B2; US20200045181A1; CN110140345B; JP2018129690A; EP3576393B1; EP3576393A4; US10623574B2; CN110140345A

Abstract

【課題】ユーザの操作で端末装置に特定モードを設定してその端末装置の優先度を高くし、その端末装置で優先的な通信を可能にする。【解決手段】中継装置であるサーバは、新規のセッションを形成するとき、既存のセッションと新規のセッションとの優先度を比較し、既存のセッションよりも新規のセッションの優先度が高い場合、既存のセッションに参加している競合する端末装置を、既存のセッションから外して新規のセッションに参加させる。さらに、特定モードに設定された端末装置から、既存のセッションに参加している端末装置を通信相手として指定する特定呼出音声信号を受信したとき、既存のセッションに参加している端末装置を、両セッションの優先度にかかわらず既存のセッションから外してこの特定呼出音声信号で形成されるべきセッションに参加させる。

Description

音声通信システム、中継装置、端末装置、セッション管理方法、および、プログラム

　この発明は、ネットワークを用いた音声通信システムに関し、特に音声通信システムにおける通信の優先度の切り換えに関する。

　従来のハンディトランシーバに似た操作感でローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）を用いた通信を行うＬＡＮトランシーバシステムが実用化されている（例えば特許文献１）。このシステムでは、音声信号がパケット化されネットワーク上で送受信される。中継装置であるサーバが、端末装置間の音声信号（音声パケット）の送受信を中継することによって、端末装置間の音声通話が実現される。

　また、このシステムでは、複数種類の呼出種別（通信の形態）にそれぞれ優先度が付され、サーバが端末装置からの呼び出しを受信したとき、その呼出種別に応じて、先に行われている通信（セッション）の端末装置に接続するか否かを判断する。

国際公開ＷＯ／２０１５／０６８６６５公報

　上に述べたように特許文献１のシステムでは、呼出種別毎に優先度が決められている。この優先度はサーバに記憶されており、端末装置のユーザがフレキシブルに切り換え可能なものではない。

　端末装置のユーザは、通常よりも高い優先度で他の端末装置を呼び出したい場合がある。特に、緊急事態が生じた場合には、他の全ての通信に優先して他の端末装置を呼び出し、その緊急事態を連絡して対応をとらせる必要がある。しかしながら、特許文献１のシステムでは、端末装置のユーザが通信の優先度を切り換えることができないうえ、端末装置自体に高い優先度を持たせることができなかった。

　そこで、この発明の目的は、ユーザの操作により、特定の端末装置が行う通信の優先度を切り換えることができる音声通信システムを実現することにある。

　本発明は、通信ネットワークを介して、相互に通信する中継装置および複数の端末装置を有する音声通信システムである。端末装置は、音声信号に通信相手の端末装置を指定する情報を付加した呼出音声信号を中継装置に送信する音声送信部と、自装置を特定モードに設定するモード設定部と、を備えている。中継装置は、セッション管理部、音声転送部および優先度情報記憶部を備えている。セッション管理部は、端末装置から呼出音声信号を受信したとき、この端末装置およびこの呼出音声信号で指定されている端末装置が参加する音声通信のセッションを形成する。音声転送部は、セッションに参加している端末装置間で相互に音声信号を転送する。優先度情報記憶部は、セッションに関する優先度情報を記憶する。

　さらにセッション管理部は、以下の処理を行う。既存のセッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、既存のセッションと今回の呼出音声信号で形成されるべき新規のセッションとの優先度を優先度情報に基づいて判定する。この結果、既存のセッションよりも新規のセッションの優先度が高い場合、既存のセッションに参加している端末装置を、該既存のセッションから外して前記新規のセッションに参加させる。特定モードに設定された端末装置から、既存のセッションに参加している端末装置を通信相手として指定する特定呼出音声信号を受信したとき、既存のセッションに参加している端末装置を、両セッションの優先度にかかわらず既存のセッションから外してこの特定呼出音声信号で形成されるべきセッションに参加させる。

　上記発明において、端末装置は、特定モードに設定されたとき、転送先の端末装置を指定する情報が付加された特定信号を中継装置に送信する告知信号送信部と、特定モードに設定されたとき、特定モードである旨を音声および／または表示で出力する告知部と、をさらに備えてもよい。特定信号の送信は、端末装置のユーザの操作なしで行われ、これが定期的に行われてもよい。ネットワーク通信において、特定信号はパケットで実現され得る。

　中継装置は、特定信号を受信したとき、この特定信号を、転送先として指定された端末装置に転送する特定信号転送部をさらに備えてもよい。音声転送部と特定信号転送部とは別々に機能し、他の音声信号を転送中の端末装置に対しても、特定信号が転送される。

　端末装置の告知部は、転送された特定信号を受信したとき、他の端末装置が特定モードである旨を音声および／または表示で出力する。端末装置が他の音声信号を受信して再生しているときであってもこの出力は実行され、ユーザに他の端末装置が特定モードである旨を告知することができる。

　端末装置は、ユーザの操作を受け付ける操作部と、ユーザが操作部を操作しない無操作時間を計時する無操作判定部と、をさらに備えてもよい。そして、モード設定部は、無操作判定部が所定時間を計時したとき、自装置を特定モードに設定してもよい。これにより、ユーザが端末装置を操作できない状態であることを特定モードとして他の端末装置に告知することができる。

　上記発明において、操作部は、音声送信部を動作させるためのＰＴＴスイッチを含み、無操作による特定モードが設定されているとき、このＰＴＴスイッチの機能を停止してもよい。モード設定部は、操作部の操作が検出されたとき、特定モードを解除する。

　本発明の中継装置は、ネットワーク通信部、セッション管理部、音声転送部、および、優先度情報記憶部を備えている。ネットワーク通信部は、通信ネットワークに接続され、この通信ネットワークを介して複数の端末装置と通信する。セッション管理部は、音声信号に通信相手の端末装置を指定する情報が付加された呼出音声信号を端末装置から受信したとき、この端末装置およびこの呼出音声信号で指定されている端末装置が参加する音声通信のセッションを形成する。音声転送部は、セッションに参加している端末装置間で相互に音声信号を転送する。優先度情報記憶部は、セッションに関する優先度情報を記憶する。

　さらにセッション管理部は、以下の処理を行う。既存のセッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、既存のセッションと今回の呼出音声信号で形成されるべき新規のセッションとの優先度を優先度情報に基づいて判定し、既存のセッションよりも新規のセッションの優先度が高い場合、既存のセッションに参加している端末装置を既存のセッションから外して新規のセッションに参加させる。特定モードに設定された端末装置から、既存のセッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、既存のセッションに参加している端末装置を、両セッションの優先度にかかわらず、既存のセッションから外してこの呼出音声信号で形成されるべきセッションに参加させる。

　本発明の端末装置は、ネットワーク通信部、音声送信部、告知信号送信部、および、告知部を備える。ネットワーク通信部は、通信ネットワークを介して中継装置と通信する。音声送信部は、音声信号に通信相手の端末装置を指定する情報を付加した呼出音声信号を中継装置に送信する。モード設定部は、自装置を特定モードに設定する。告知信号送信部は、特定モードに設定されたとき、転送先の端末装置を指定する情報が付加された特定信号を中継装置に送信する。告知部は、特定モードに設定されたとき、特定モードである旨を音声および／または表示で出力する。音声送信部は、特定モードに設定されたとき、呼出音声信号に自装置が特定モードに設定されている旨を示す情報を付加する。また、告知部は、中継装置から特定信号を受信したとき、他の端末装置が特定モードである旨を音声および／または表示で出力してもよい。

　端末装置に、ユーザの操作を受け付ける操作部、および、ユーザが操作部を操作しない無操作時間を計時する無操作判定部をさらに備えてもよい。モード設定部は、無操作判定部が所定時間を計時したとき、自装置を特定モードに設定する。

　上記発明において、操作部は、音声送信部を動作させるためのＰＴＴスイッチを含み、特定モードが設定されているときＰＴＴスイッチの機能を停止してもよい。モード設定部は、操作部の操作が検出されたとき特定モードを解除する。

　本発明のセッション管理方法は、通信ネットワークに接続された中継装置に以下の処理を行わせる。中継装置が、ネットワーク上の端末装置から、他の端末装置に対する呼出信号を受信したとき、呼び出しをした端末装置および呼び出しを受けた端末装置を参加端末装置とする音声通信のセッションを形成する。中継装置が、上の処理を複数回行った結果、複数のセッションで参加端末装置が競合したとき、予め定められた優先度に基づいて競合した端末装置の参加先セッションを決定する。中継装置が、特定モードである旨の情報が付加された呼出信号を受信したとき、呼び出しを受けた端末装置が、他のセッションの参加端末装置と競合した場合、この競合した端末装置を他のセッションから外してこのセッションに参加させる。

　本発明のプログラムは、通信ネットワークを介して複数の端末装置と通信する中継装置の制御部を、セッション管理手段および転送手段として機能させる。セッション管理手段は、端末装置から音声信号に通信相手の端末装置を指定する情報が付加された呼出音声信号を受信したとき、この端末装置およびこの呼出音声信号で指定されている端末装置が参加する音声通信のセッションを形成する。転送手段は、セッションに参加している端末装置間で相互に音声信号を転送する。

　さらにセッション管理手段は、以下の処理を行う。既存のセッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、既存のセッションと今回の呼出音声信号で形成されるべき新規のセッションとの優先度を予め定められた優先度情報に基づいて判定し、既存のセッションよりも新規のセッションの優先度が高い場合、既存のセッションに参加している端末装置を既存のセッションから外して新規のセッションに参加させる。特定モードに設定された端末装置から、既存のセッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、既存のセッションに参加している端末装置を、両セッションの優先度にかかわらず既存のセッションから外してこの呼出音声信号で形成されるべきセッションに参加させる。

　上記発明において、制御部を、特定モードに設定された端末装置から、転送先の端末装置を指定する情報が付加された特定信号を受信したとき、この特定信号を、音声信号の転送とは別に、転送先として指定された端末装置に転送する特定信号転送手段としてさらに機能させてもよい。

　この発明によれば、ユーザの操作で端末装置に特定モードを設定し、特定モードの端末装置で優先的な通信が可能になる。

図１は、この発明の実施形態である音声通信システムの構成図である。図２は、音声パケットの構成を示す図である。図３は、端末装置のブロック図である。図４は、サーバのブロック図である。図５Ａは、サーバに設けられる端末テーブルを示す図である。図５Ｂは、サーバに設けられるグループテーブルを示す図である。図５Ｃは、サーバに設けられる優先度テーブルを示す図である。図６Ａは、サーバに設けられるミキシングテーブルを示す図である。図６Ｂは、サーバに設けられるミキシングテーブルを示す図である。図７Ａは、端末装置の緊急モードセット動作を示すフローチャートである。図７Ｂは、端末装置の緊急モード時の動作を示すフローチャートである。図７Ｃは、端末装置のＰＴＴスイッチオン時の動作を示すフローチャートである。図８は、サーバの動作を示すフローチャートである。図９Ａは、端末装置のパケット受信時の動作を示すフローチャートである。図９Ｂは、端末装置のタイマ管理動作を示すフローチャートである。図１０は、端末装置の動作を示すフローチャートである。

　図面を参照してこの発明の音声通信システムについて説明する。図１は、この発明の実施形態である音声通信システムの構成図である。この音声通信システムは、ＬＡＮ側システム１０、ＬＴＥ側システム２０、３０、および、ＬＡＮ側システム１０とＬＴＥ側システム２０とを接続するゲートウェイ１２を有している。ＬＴＥ側システム２０に、サーバ２２が設置されている。サーバ２２は、ＶＰＮ３５を介して第２のＬＴＥ側システム３０と接続されている。ＬＡＮ側システム１０は、通信インフラとして、有線ＬＡＮ１５および無線ＬＡＮ１６からなるＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）１７を有している。無線ＬＡＮ１６としては、Ｗｉ－ＦｉなどＩＥＥＥ８０２．１１に準拠した通信方式などが適用可能である。ＬＴＥ側システム２０は、ＬＴＥネットワーク（携帯電話キャリアが採用する通信方式であるＬＴＥ（Long Term Evolution）方式で通信するパケット通信ネットワーク）２１を通信インフラとして有している。ＬＴＥ側システム３０も、ＬＴＥ側システム２０とは異なるキャリアのＬＴＥネットワーク３１を有している。システム１０、２０、３０には、それぞれＬＡＮ端末装置１４、ＬＴＥ端末装置２４、３４が含まれる。ＬＡＮ端末装置１４およびＬＴＥ端末装置２４、３４は、システムを越えて相互に音声通信する。

　ＬＡＮ端末装置１４およびＬＴＥ端末装置２４、３４は、使用するネットワークが異なる以外は、ほぼ同様の構成である。ＬＡＮ端末装置１４およびＬＴＥ端末装置２４、３４は、ともに無線通信用のハンディトランシーバに似た形状をしており、ＰＴＴ（プッシュ・トゥ・トーク）スイッチを備えているが、機能的にはアクセスポイント（ＡＰ）１３、または、基地局２３、３３を介して音声信号を送受信する無線ネットワーク機器である。中継装置であるＬＴＥサーバ２２は、ＬＡＮ端末装置１４およびＬＴＥ端末装置２４、３４の相互の通信を中継する。なお、以下の説明で、ＬＡＮ端末装置１４およびＬＴＥ端末装置２４、３４について共通な事項は、単に端末装置と記して番号を付さない。

　有線ＬＡＮ１５には、管理装置１８が接続されている。管理装置１８は、管理プログラムがインストールされたパーソナルコンピュータである。管理プログラムは、いわゆる地図ソフトを内蔵している。管理装置１８は、画面に地図を表示するとともに、各所に点在して移動するＬＴＥ端末装置２４、３４の現在位置を示すアイコンを地図上にリアルタイムに表示する。各ＬＴＥ端末装置２４、３４の現在位置は、ＬＴＥ端末装置２４、３４に搭載されたＧＰＳ測位部１２６（図３参照）で測定され、所定のタイミングにサーバ２２に送信される。管理装置１８はサーバ２２からＬＴＥ端末装置２４、３４の現在位置を取得して、画面上に表示する。ＬＡＮ端末装置１４の現在位置は、ＧＰＳ測位部１２６で測定してもよく、ログイン中のアクセスポイント１３の位置に基づいて割り出してもよい。

　端末装置は、ユーザの操作により、または、ユーザによって長時間全く操作されないことにより、緊急モードになる。緊急モードの詳細は後述する。端末装置は、緊急モードになると、サーバ２２に対してアラートパケットを送信する。サーバ２２は、端末装置からアラートパケットを受信すると、その端末装置が緊急モードであることを端末テーブルに登録する。管理装置１８は、サーバ２２から緊急モードの端末装置の情報を取得し、地図上に表示しているその端末装置のアイコンを緊急モードを示す態様に切り換える。緊急モードを示すアイコンの態様とは、たとえば、色を変える（赤にする）、表示を点滅させる、などである。このように、地図上に端末装置の位置を表示することにより、特に、緊急モードの端末装置の位置を表示することにより、複数の端末装置の管理および緊急対応が容易化される。アラートパケットが本発明の特定信号に対応する。

　音声通信システムでは、音声パケットを用いて音声信号が送受信、および、通信の開始／終了や通信相手の選択などの通信制御が行われる。すなわち、音声パケットの送信前にＳＩＰ手順などの通信セッション確立のための手続は行われず、音声パケットを送信することで通信が開始される。

　図２を参照して、この音声通信システムで用いられる音声パケットの構成を説明する。音声パケットは、ヘッダおよびペイロード（データ本体）を有している。ヘッダは、宛先ＩＰアドレスおよび発信元ＩＰアドレスを含んでいる。ペイロードは、音声データおよび通信制御情報を含んでいる。音声データはデジタル化され圧縮された１スレッド（例えば２０ミリ秒）分の音声信号である。

　ヘッダの宛先ＩＰアドレスおよび発信元ＩＰアドレスは、この音声パケットの直接の宛先と送信元を示すＩＰアドレスである。端末装置間で送受される音声信号は、音声パケットに含められて端末装置からサーバ２２またはゲートウェイ１２に送信され、サーバ２２またはゲートウェイ１２が、この音声信号を新たな音声パケットに含めて相手の端末装置に送信する。したがって、端末装置から送信される音声パケットの宛先ＩＰアドレスは、相手の端末装置のアドレスではなく、サーバ２２またはゲートウェイ１２のアドレスである。

　通信制御情報は、呼出種別、呼出ＩＤ、発信元ＩＤ、緊急フラグ、および、メッセージエリアを含んでいる。呼出種別は、通信の形態を示す情報であり、個別通信／グループ通信／全体通信のいずれかを示す情報である。呼出ＩＤは、個別通信の場合、通信相手の端末ＩＤであり、グループ通信の場合、グループＩＤである。発信元ＩＤは、音声パケットを送信した端末装置の端末ＩＤである。緊急フラグは、この音声パケットを送信した端末装置が緊急モードであることを示すフラグである。緊急フラグがセットしている音声パケットを受信したサーバ２２および通信相手の端末装置は、通常と異なる緊急対応の動作をする。緊急対応動作については後述する。メッセージエリアには、緊急モード時に緊急である旨の情報が書き込まれる。

　図３は、ＬＴＥ端末装置２４のブロック図である。上述したように、ＬＴＥ端末装置２４は、機能的には、ＬＴＥネットワーク２１の基地局２３を介して音声信号を送受信する無線ネットワーク機器である。装置の動作を制御する制御部１２０はマイクロプロセッサで構成される。制御部１２０は、各種のデータが記憶される記憶部１２１を有している。記憶部１２１には、この端末装置で通信可能な呼出ＩＤなどの設定データが記憶される。制御部１２０には、操作部１２２、表示部１２３、オーディオ回路１２４、ＬＴＥ通信部１２５、および、ＧＰＳ測位部１２６が接続されている。

　操作部１２２は、ＰＴＴスイッチ２２０などのキースイッチを含み、ユーザの操作を受け付けてその操作信号を制御部１２０に入力する。また、操作部１２２には、緊急モードを設定するための緊急モード設定手段も設けられている。緊急モード設定手段は専用のキースイッチであってもよいが、複数のキー操作の組み合わせや所定キーの特殊な操作（長押しなど）であってもよい。制御部１２０は、緊急モード設定手段の操作が検出されたとき、自装置に緊急モードを設定する。また、端末装置は、ユーザによる操作が長時間なかった場合に、自らの判断で緊急モードを設定する機能も備えている。この機能の詳細は後述する。

　表示部１２３は液晶ディスプレイを含む。液晶ディスプレイには、ユーザの操作によって選択された通信相手の識別番号や着信した通信相手の識別番号などが表示される。また、液晶ディスプレイには、自装置または通信相手の端末装置が緊急モードのとき、緊急モードである旨を示す文言（「緊急」など）が点滅表示される。

　オーディオ回路１２４は、マイク２４０およびスピーカ２４１を有している。制御部１２０は、受信した音声信号をデコードしてオーディオ回路１２４に入力する。オーディオ回路１２４は、このデコードされたオーディオ信号をアナログ信号に変換してスピーカ２４１から出力する。また、オーディオ回路１２４は、マイク２４０から入力された音声信号をデジタル信号に変換して制御部１２０に入力する。制御部１２０は、このデジタルオーディオ信号を音声パケット化してＬＴＥ通信部１２５に入力する。ＬＴＥ通信部１２５は、ＬＴＥ方式に準拠した通信方式で無線通信を行い、制御部１２０から入力されたパケットを基地局２３に向けて送信するとともに、基地局２３から受信したパケットを制御部１２０に入力する。

　ＧＰＳ測位部１２６は、複数のＧＰＳ衛星から送られる信号を受信して、自己の位置を測定する。測定された位置情報は音声パケットに含められてサーバ２２に送信される。

　以上の構成のＬＴＥ端末装置２４を用いて、ユーザがＰＴＴスイッチ２２０を押しながらマイク２４０に向けて音声を入力すると、ＬＴＥ端末装置２４は、この音声信号を音声パケットに編集してサーバ２２に送信する。サーバ２２は、受信した音声パケットのペイロードに含まれる通信制御情報からこの音声信号の転送先を決定する。転送先は、他の端末装置またはゲートウェイなどである。サーバ装置２２は、受信した音声パケットのペイロードを転載した転送先宛の音声パケットを編集し、転送先に向けて送信する。

　以下、ＬＴＥ端末装置２４から他の端末装置への音声信号の転送の流れについて説明する。ＬＴＥ端末装置２４は、ＰＴＴスイッチ２２０がオンされると、マイク２４０から入力された音声信号および通信相手を識別するための通信制御情報をペイロードとする音声パケットをサーバ２２に送信する。すなわち、ユーザが、ＰＴＴスイッチ２２０をオンして音声信号を入力すると、ＬＴＥ端末装置２４は、予め選択されている通信相手にこの音声信号が転送されるように通信制御情報を編集し、音声信号とこの通信制御情報を音声パケットにしてサーバ２２に送信する。サーバ２２は、受信した音声信号を、通信制御情報の呼出ＩＤに基づいて決定した相手端末装置に転送する。このとき、通信相手の端末装置がＬＡＮ１７上にある場合、サーバ２２は、音声信号をゲートウェイ１２に転送し、ゲートウェイ１２が端末装置（ＬＡＮ端末装置１４）にこの音声信号を転送する。通信相手の端末装置が他のキャリアのＬＴＥネットワーク３１上にある場合、サーバ２２は、音声信号をＶＰＮ３５およびＬＴＥネットワーク３１を経由してＬＴＥ端末装置３４に転送する。

　このように、この音声通信システムでは、音声パケット（ＲＴＰパケット）に含まれる通信制御情報に基づいて音声信号の転送先が決定されるため、ＳＩＰ手順のような通信確立手順を行う必要がなく、ユーザは、ＰＴＴスイッチ２２０をオンして話すという、従来の無線通信のトランシーバと同じような使用感で音声通信を行うことができる。

　図３では、ＬＴＥ端末装置２４について説明したが、ＬＡＮ端末装置１４もほぼ同様の構成をしている。ＬＡＮ端末装置２１は、ＬＴＥ通信部４５に代えて無線ＬＡＮ通信部を有しており、無線ＬＡＮ通信部がアクセスポイント１３と通信することにより、音声パケットの送受信を行う。

　サーバ２２は、２台の端末装置間の１対１の通信である個別通信を制御するのみでなく、３台以上の端末装置の相互通信であるグループ通信を制御する。グループ通信の場合、サーバ２２は、受信した音声信号をそのグループに所属している端末装置１４のうち、その音声信号を送信してきた端末装置（送信端末装置）以外の端末装置に転送する。送信端末装置に音声信号を転送しないのは、送信端末装置でマイク２４０から入力された音声信号が遅れてスピーカ２４１から出力されるエコーが発生しないようにするためである。グループ通信の場合、複数の端末装置から同時に音声信号が送信されてくる場合がある。この場合、サーバ２２は、これら複数の音声信号をエコー除去ミキシングして各端末装置に転送する。エコー除去ミキシングとは、各々の端末装置向けに、その端末装置が送信した音声信号を除く音声信号をミキシングした信号を生成する処理である。これにより、各端末装置で自装置が送信した音声信号のエコーが生じない。

　図４は、サーバ２２のブロック図である。サーバ２２は、ＬＴＥ側システム２０のＬＴＥネットワーク２１上に接続されている。サーバ２２は、制御部１３０、記憶部１３１およびネットワーク通信部１３２を有している。記憶部１３１は、たとえばハードディスクやＲＡＭなどで構成され、図５、図６に示す各種のテーブルや端末装置の設定データなどが記憶される。制御部１３０は、端末装置のセットアップや音声信号のミキシングなどを行う。ネットワーク通信部１３２は、ＬＴＥネットワーク２１内部との通信を制御する。

　音声通信システムでは、３つの形態（個別通信、グループ通信、全体通信）の通信が行われる。個別通信では、２台の端末装置が相互に１対１で通信を行う。サーバ２２は、一方の端末装置から入力された音声信号を他方の端末装置に転送する。グループ通信では、複数（好ましくは３台以上）の端末装置が相互に通信を行う。サーバ２２は、端末装置から受信した音声信号を上述のエコー除去ミキシングしてグループ内の各端末装置に転送する。全体通信は、システム１上に存在する全端末装置を所属端末とするグループ通信の一種である。

　システム１上に存在する端末装置のＩＤ、および、グループ通信を行うためのグループ（トークグループ）の情報（グループＩＤおよび所属端末のＩＤ）は、サーバ２２に予め記憶されており、サーバ２２から各端末装置に通知される。端末装置のユーザは、通信相手のＩＤ（端末ＩＤまたはグループＩＤ）を選択したのち、ＰＴＴスイッチ２２０を押して音声信号を入力する。端末装置は、選択されたＩＤを呼出ＩＤ、選択された通信の形態を呼出種別とする（通信制御情報に書き込まれた）音声パケットを生成してサーバ２２に送信する。

　サーバ２２は、端末装置から音声パケットを受信すると、この音声パケットの呼出ＩＤに基づいた音声信号の転送（セッション）を開始する。セッションを開始するとき、サーバ２２は、図６に示すミキシングテーブルに、このセッションに参加する端末装置のＩＤ等を記憶するミキシンググループを登録する。ミキシングテーブルの詳細は後述する。

　図５Ｃは、優先度テーブルを示す図である。優先度テーブルには、このシステムで実行される３つの通信形態（呼出種別）である個別通信、グループ通信および全体通信の優先順位が記憶されている。このテーブルによれば、全体通信が最も優先度が高く、個別通信がそれに次ぎ、グループ通信は最も優先度か低いとされている。サーバ２２は、端末装置が複数のセッションの対象となっている場合、原則として、先にスタートしたセッションにその端末装置を参加させる。ただし、後からスタートしたセッションであっても、それが先のセッションよりも優先度の高いものであった場合、その端末装置を先のセッションから後の優先度の高いセッションに移動させる。図５Ｃの優先度テーブルを記憶する記憶部１３１が、本発明の優先度情報記憶部に対応する。

　なお、緊急モードの端末装置を含むセッション（緊急モードセッション）には、優先度テーブルで定義された優先度とは別格の高い優先度が設定される。したがって、緊急モードセッションに参加している端末装置は、他のセッションに移動することができない。また、他のセッションで通信している端末装置でも、緊急モードセッションから呼び出された場合には、現在のセッションから離脱して緊急モードセッションに移動する。

　図５Ａは、端末テーブル３０１を示す図である。端末テーブルは、サーバ２２が端末装置を管理するためのテーブルであり、記憶部１３１に保存される。各端末装置は、各々ユニークに振られている識別情報である端末ＩＤで識別される。この実施形態では、端末ＩＤとして端末番号が用いられている。端末テーブルには、端末ＩＤごとにアクティブフラグ、緊急フラグおよび位置情報が記憶されている。アクティブフラグは、端末装置が、ネットワーク上で通信可能になっていることを示すフラグである。サーバ２２は、端末装置は、電源がオンされると、サーバ２２と通信して起動時の設定を行う。サーバ２２は、この通信があったとき、その端末装置のアクティブフラグをセットする。図５Ａの例では、端末ＩＤ＝３の端末装置が非アクティブになっており、端末テーブルのアクティブフラグがセットされていない。

　緊急フラグは、端末装置が緊急モードになっていることを示すフラグである。緊急モードが設定された端末装置は、サーバ２２に対してアラートパケット（後述）を送信する。サーバ２２は、このアラートパケットを受信したとき、所定の対応動作を行うとともに、その端末装置の緊急フラグをセットする。図５Ａの例では、端末ＩＤ＝２の端末装置が緊急モードであり、端末テーブルの緊急フラグがセットされている。

　図５Ｂは、グループテーブルを示す図である。グループテーブルは、サーバ２２がトークグループを管理するためのテーブルであり、記憶部１３１に保存される。各グループ（トークグループ）は、各々ユニークに振られている識別情報であるグループＩＤで識別される。この実施形態では、グループＩＤとして「Ｇ」が先頭に付されたグループ番号が用いられている。グループテーブルには、グループＩＤごとに、そのグループに所属する端末装置（所属端末装置）の端末ＩＤが記憶されている。グループテーブルの最下段のグループＩＤ「Ａ」のグループは全体通信のグループであり、システム上の全端末装置が所属している。

　グループ通信が行われる場合、原則として、いずれかのトークグループに所属する全ての端末装置が、グループ通信のセッション（ミキシンググループ）に参加する。ただし、セッションのスタード時に、非アクティブな端末装置、より優先度の高い通信を行っている端末装置は、このセッションに参加しない。また、セッション途中で、より優先度の高い呼出種別の呼び出しを受けた端末装置は、途中でこのセッションから抜けてその呼び出しのあったセッションに参加する。

　端末テーブル、グループテーブルおよび優先度テーブルは、システムの管理者により、管理装置１８経由でメンテナンスされる。すなわち、端末テーブルに登録される端末装置、グループテーブルに登録されるトークグループ、および、各呼出種別の優先順位は、変更可能である。

　図６は、ミキシングテーブルを示す図である。図６Ａおよび図６Ｂはそれぞれ異なる時点でのミキシングテーブルの内容を示している。ミキシングテーブルには、各セッション（ミキシンググループ）について、セッションＩＤ、発呼端末ＩＤ、参加端末ＩＤ、除外端末ＩＤおよび緊急フラグが記憶される。緊急フラグは、そのセッションが緊急モードセッションであることを示すフラグである。

　セッションＩＤは、このセッション（ミキシンググループ）を識別するＩＤである。グループ呼出（全体呼出を含む）の場合は、セッションＩＤとして呼出時の音声パケット（呼出音声パケット）に書き込まれていた呼出ＩＤ（グループＩＤ）が用いられる。図６Ａ、図６Ｂの「Ｇ１」がそれに該当する。個別呼出の場合は、呼出音声パケットを送信した端末装置（発呼端末装置）の端末ＩＤが用いられる。図６Ａ、図６Ｂの「１９」、「３０」がそれに該当する。

　図６Ａにおいて、この図に示すミキシングテーブルでは、セッション（ミキシンググループ）が成立している。一つはセッションＩＤ＝Ｇ１のグループ通信である。グループＧ１は、図５Ｂのグループテーブルに示すように、端末ＩＤ＝１～５の５台の端末装置が所属している。別途セッションＩＤ＝１９の個別通信が成立しており、その通信相手が端末ＩＤ＝５の端末装置である。個別通信のほうがグループ通信よりも優先度が高いため、端末ＩＤ＝５の端末装置が、Ｇ１のグループ通信から離脱して、個別通信に移動している。したがって、ミキシングテーブルのセッションＩＤ＝Ｇ１の離脱端末の欄に「５」が記憶されている。また、これらとは別にセッションＩＤ＝３０の個別通信も成立している。

　図６Ｂは、図６Ａの状態から端末ＩＤ＝２の端末装置が緊急モードに設定された場合のミキシングテーブルの内容を例示している。端末ＩＤ＝２の端末装置が緊急モードに設定され、音声通信を開始したため、セッションＩＤ＝Ｇ１のグループ通信は緊急モードセッションとなり、ミキシングテーブルの緊急フラグがセットされた。これにより、端末ＩＤ＝１９の端末装置と個別通信していた端末ＩＤ＝５の端末装置は、このセッションから離脱して（個別通信を解消して）、緊急モードセッションであるセッションＩＤ＝Ｇ１のグループ通信に復帰した。なお、セッションＩＤ＝３０の個別通信は、この緊急モードセッションとは無関係であるため、そのまま継続する。なお、ミキシングテーブル上のミキシンググループは、参加しているいずれの端末装置からも音声信号が送信されない状態が１．５秒継続すると解消される。

　図７Ａは、緊急モードセット時の動作を示すフローチャートである。ユーザが緊急モードをセットするためのキー操作（緊急操作）をしたときこの処理が実行される。ユーザにより緊急操作が行われると（Ｓ１０）、制御部１２０は、緊急モードを設定する（Ｓ１１）。制御部１２０によって、記憶部１２１内に設けられた緊急フラグがセットされることにより、端末装置に緊急モードが設定される。制御部１２０は、ユーザに緊急モードが設定されたことを知らせるため、表示部１２３の液晶ディスプレイに「緊急」（緊急モードである旨を示す文言）を点滅表示させる（Ｓ１２）。Ｓ１０およびＳ１１の処理を実行する制御部１２０および操作部１２２が、本発明のモード設定部に対応する。

　図７Ｂは、緊急モード時の動作を示すフローチャートである。この動作は緊急モードが設定されている場合（緊急フラグがセットされている場合）に５秒ごとに実行される。まず、ＰＴＴスイッチ２２０がオンされているかを判定する（Ｓ１４）。ＰＴＴスイッチ２２０がオンされている場合には（Ｓ１４でＹＥＳ）、音声信号の通信でサーバ２２に緊急モードが通知されるため、この処理では何もしないで終了する。

　ＰＴＴスイッチ２２０がオンされていない場合には（Ｓ１４でＮＯ）、制御部１２０は、所定時間、警告音（アラート）を鳴動させ（Ｓ１５）、予め選択されている通信先（個別、グループ等）を呼出ＩＤとするアラートパケットを生成してサーバ２２に送信する（Ｓ１６）。所定時間は動作間隔の５秒以内であり、１秒程度が好適である。

　アラートパケットは、図２に示した音声パケットと同じ形式のパケットであるが、ペイロードに音声信号が含まれず、これに代えて通信制御情報の緊急フラグがセットされ、メッセージエリアに緊急である旨の情報が書き込まれたものである。また、ＧＰＳ測位部１２６を用いて測定した位置情報もアラートパケットに収納される。サーバ２２は、端末装置からアラートパケットを受信すると、通信相手となる端末装置にアラートパケットを転送するとともに、端末テーブルおよびミキシングテーブルの緊急フラグをセットする。

　緊急モードがセットされると、その後ユーザが何らの操作をしなくても、図７Ｂの動作により、５秒毎にアラートパケットがサーバ２２に送信される。これにより、管理者および他の端末装置ユーザが端末装置の緊急事態を知りやすくなる。

　Ｓ１２、Ｓ１５の処理を実行する制御部１２０、表示部１２３およびオーディオ回路１２４が、本発明の告知部に対応する。なお、制御部１２０は、告知部の処理として、図９ＡのＳ５３、Ｓ５５の処理を実行してもよい。Ｓ１６の処理を実行する制御部１２０およびＬＴＥ送信部１２５が、本発明の告知信号送信部に対応する。

　図７Ｃは、ＰＴＴスイッチ２２０がオンされたときの動作を示すフローチャートである。ユーザによってＰＴＴスイッチ２２０がオンされると（Ｓ２０）、制御部１２０は、緊急モードであるかを判断する（Ｓ２１）。緊急モードの場合には（Ｓ２１でＹＥＳ）、緊急モードのセッションを形成するため、予め選択されている通信先（個別、グループ等）を呼出ＩＤとする音声パケットを生成してサーバ２２に送信する（Ｓ２２）。Ｓ２２において、図７Ａの動作で緊急モードが設定されている場合には、通信制御情報の緊急フラグをセットしておく。

　緊急モードでない場合には（Ｓ２１でＮＯ）、現在セッション中であるか否かを判断する（Ｓ２３）。セッション中とは、この端末装置がいずれかの相手（個別、グループ等）と通信状態であることをいう。制御部１２０は、いずれかの相手とセッションを開始すると、最後の音声信号の送信または受信から５秒間このセッションを維持する。５秒間音声信号の送受信がないと、制御部１２０は、このセッションを解消し、次の新たな通信相手とのセッションの開始を許可する。上記５秒以内の時間帯がセッション中である。

　セッション中でない場合には（Ｓ２３でＮＯ）、予め選択されている通信先（個別、グループ等）を呼出ＩＤとする音声パケットを生成してサーバ２２に送信する（Ｓ２２）。セッション中の場合には（Ｓ２３でＹＥＳ）、そのセッションのＩＤを付した音声パケットを編集してサーバ２２に送信する（Ｓ２４）。音声パケット送信ののち、セッションの維持時間を計測するセッションタイマをスタートさせる（Ｓ２５）。セッションタイマは５秒でタイムアップするタイマである。Ｓ２５において、既にセッションタイマがスタートしている場合は、タイマの５秒にリセットする。Ｓ２２、Ｓ２４の処理を実行する制御部１２０、およびＬＴＥ送信部１２５が、本発明の音声送信部に対応する。

　図８は、サーバ２２の動作を示すフローチャートである。このフローチャートでは、主としてサーバ２２が端末装置からパケットを受信したときの動作を示している。なお、音声信号は、複数の音声パケットに分割されパケット列として送られてくるが、この処理はその列の先頭パケット（呼出パケット）を受信したときに実行される。端末装置からパケットを受信すると（Ｓ３０）、受信したパケットの緊急フラグがセットされているかを判断する（Ｓ３１）。緊急フラグがセットされている場合（Ｓ３１でＹＥＳ）、サーバ２２は、Ｓ４０以下に処理を進める。緊急フラグがセットされていない場合には（Ｓ３１でＮＯ）、サーバ２２は、Ｓ３２以後の通常の動作を実行する。

　Ｓ３２において、サーバ２２は、音声パケットを送信してきた端末装置がセッション中であるか否か、すなわち、いずれかのミキシンググループに参加しているかを判断する（Ｓ３２）。セッション中でない場合には（Ｓ３２でＮＯ）、サーバ２２は、受信した音声パケットの通信制御情報に含まれる呼出ＩＤに基づいてミキシンググループ（ＭＧ）を形成する（Ｓ３３）。このとき、今回の呼出種別の優先度と他のセッションの優先度に基づいて参加端末を集める。例えば、グループ通信の呼出の場合、他の個別通信をしている端末は除外する等である。受信した音声信号を形成されたミキシンググループの他の端末装置に転送する（Ｓ３４）。このとき、並行して受信している他の音声信号がある場合にはエコー除去ミキシングをして各端末装置に転送する。

　音声パケットを送信してきた端末装置がセッション中の場合には（Ｓ３２でＹＥＳ）、サーバ２２は、受信した音声パケットがこのセッション宛のものであるかを判断する（Ｓ３５）。音声パケットがセッション宛であれば、サーバ２２は、ペイロードの音声信号をそのミキシンググループの他の端末装置に転送する（Ｓ３４）。

　端末装置がセッション中であるのに、他の通信相手の呼出ＩＤを指定する音声パケットを送信してきた場合は（Ｓ３５でＮＯ）、セッション中の端末装置の新たな呼出であるとして、この端末装置および呼出ＩＤで指定された端末装置が現在参加しているセッション（ミキシンググループ）と新たに形成されるセッション（ミキシンググループ）の優先度を比較し、現在参加しているセッションの優先度が低い端末装置のみ参加させるようにして、この新たなセッション（ミキシンググループ）を形成する（Ｓ３６）。そして、Ｓ３４に進んで、形成されたミキシンググループの他の端末装置に音声信号を転送する（Ｓ３４）。

　受信したパケットの緊急フラグがセットされていた場合（Ｓ３１でＹＥＳ）、サーバ２２は、そのパケットがアラートパケットであるか否か（音声パケットかアラートパケットか）を判断する（Ｓ４０）。上述したようにアラートパケットとは、端末装置で緊急モードがセットされた場合に、ユーザが何も操作をしなくても、５秒に１回端末装置からサーバ２２に送信されるパケットである。受信したパケットがアラートパケットであった場合（Ｓ４０でＹＥＳ）、サーバ２２は、ミキシングテーブル内のそのセッション（ミキシンググループ）に対応する緊急フラグをセットする（Ｓ４２）。緊急フラグが既にセットされている場合はそのままでよい。サーバ２２は、受信したアラートパケットの呼出ＩＤで指定される全ての端末装置に対して、アラートパケットを転送する（Ｓ４３）。各端末装置が他のミキシンググループに参加しているか否かは考慮せず、対象となる全ての端末装置にアラートパケットを転送する。アラートパケットは、１パケット（または数パケット）であるため、音声通信中の端末装置に対してもその音声パケット列の合間に送信することが可能である。アラートパケットを受信した端末装置の動作は図９のフローチャートで説明する。

　Ｓ４０において、緊急フラグがセットされたパケットが音声信号を含む音声パケットであった場合（Ｓ４０でＮＯ）、サーバ２２は、その音声パケットを送信してきた端末装置が緊急モードのセッション中であるか否かを判断する（Ｓ４５）。セッション中でない場合には（Ｓ４５でＮＯ）、サーバ２２は、受信した音声パケットの通信制御情報に含まれる呼出ＩＤに基づいてミキシンググループを形成し（Ｓ４６）、このミキシンググループの緊急フラグをセットする（Ｓ４７）。サーバ２２は、緊急フラグがセットされた音声パケットの呼出ＩＤによって指定された端末装置は、全てこのミキシンググループに参加させる。サーバ２２は、音声パケットの音声信号をそのミキシンググループの他の端末装置に転送する（Ｓ４８）。Ｓ４５で既に緊急モードのセッションが開始されている場合（Ｓ４５でＮＯ）、サーバ２２は、処理をＳ４８に進めて、音声パケットの音声信号をそのミキシンググループの他の端末装置に転送する。

　Ｓ３３、Ｓ３６およびＳ４６の処理を実行する制御部１３０および記憶部１３１（図５、図６に示すテーブル）が、本発明のセッション管理部に対応する。Ｓ３４およびＳ４８の処理を実行する制御部１３０およびネットワーク通信部１３２が、本発明の音声転送部に対応する。Ｓ４３の処理を実行する制御部１３０およびネットワーク通信部１３２が、本発明の特定信号転送部に対応する。

　図９は端末装置の音声パケット受信時およびタイマ管理の動作を示すフローチャートである。図９Ａは、端末装置がサーバ２２からパケットを受信した場合の制御部１２０の動作を示すフローチャートである。パケットを受信すると（Ｓ５０）、制御部１２０は、そのパケットの緊急フラグがセットされているか否かを判断する（Ｓ５１）。緊急フラグがセットされていない場合には（Ｓ５１でＮＯ）、通常の音声パケットであるため、処理をＳ５６に進め、その音声パケットに含まれている音声信号を復調して再生する（Ｓ５６）。セッションタイマをスタートして（Ｓ５７）、動作を終了する。セッションタイマは、記憶部１２１に設定されたソフトタイマであり、５秒でタイムアップする。セッションタイマが既にスタートしている場合は、残りタイムが５秒にリセットされる。

　受信したパケットの緊急フラグがセットしている場合には（Ｓ５１でＹＥＳ）、通信相手の端末装置が緊急モードであるとして、緊急タイマをスタートさせる（Ｓ５２）。緊急タイマは、記憶部１２１に設定されたソフトタイマであり、５秒でタイムアップする。緊急タイマが既にスタートしている場合は、残りタイムが５秒にリセットされる。制御部１２０は、表示部１２３の液晶ディスプレイに「緊急」（緊急モードである旨を示す文言）を点滅表示させる（Ｓ５３）。

　制御部１２０は、受信した音声パケットがアラートパケットであるかを判断する（Ｓ５４）。アラートパケットであった場合には（Ｓ５４でＹＥＳ）、端末装置内部で警告音を生成して所定時間鳴動させる（Ｓ５５）。所定時間は、１秒程度が好適である。緊急モードの端末装置からは５秒に１回アラートパケットが送信されるため、この端末装置でも５秒に１回警告音が鳴動することになる。なお、図８で説明したように、アラートパケットは、セッション（ミキシンググループ）を生成することなく（他のセッションを考慮することなく）、呼出ＩＤで指定された端末装置全てに転送される。このため、この端末装置が他のセッションで通信している場合でも、その合間にアラートパケットが受信され警告音が鳴動する。セッションの音声信号の再生中に警告音が鳴動した場合、音声信号が遮られてしまうが、警告音が鳴り止んだのちは、元どおりそのセッションの音声信号が再生される。

　Ｓ５４において、受信したパケットが音声信号を含む音声パケットであった場合には（Ｓ５４でＮＯ）、制御部１２０は、処理をＳ５６に進めてこの音声信号を復調再生する。

　図９Ｂは、タイマ管理動作を示すフローチャートである。これは定期的に（たとえば５０ｍｓ毎に）実行される。制御部１２０は、緊急タイマがタイムアップしたか判断する（Ｓ６１）。緊急タイマがタイムアップした場合（Ｓ６１でＹＥＳ）、他の端末装置の緊急モードが解消したことを意味するため、「緊急」の点滅表示を消去する（Ｓ６２）。次に、制御部１２０は、セッションタイマがタイムアップしたか判断する（Ｓ６３）。セッションタイマがタイムアップしている場合は、セッションを解消する（Ｓ６４）。

　端末装置に設定された緊急モードは、その端末装置に対するユーザの操作によって解除可能である。ユーザの操作は、たとえば、電源の再投入、再度の緊急操作などである。所定時間緊急モードが継続したことを条件として、緊急モードが自動的に解除されるようにしてもよい。また、緊急モード時に予め設定された相手方からの応答を受信した場合に、緊急モードが解除されるようにしてもよい。

　上の実施形態では、緊急モードが設定された端末装置では、「緊急」の文言が点滅表示されるとともに警告音が鳴動する。しかし、ユーザが端末装置を緊急モードに設定したことが周囲に知られると危険である場合もある。そこで、「緊急」の表示や警告音の鳴動を行わないように緊急モードを設定することも可能である。この動作モードは、サイレントモードと呼ばれる。

　また、緊急モードの端末装置の通信相手となる端末装置では、「緊急」の文言が点滅表示され、５秒に１回警告音が鳴動する。ユーザにとって、これが煩わしい場合もある。そこで、アラートパケットを受信しても端末装置が警告音を鳴動させないよう設定可能にしてもよい。警告音が鳴動しなくても、「緊急」の点滅表示またはバイブレータによる振動などでユーザに他の端末装置の緊急モードが告知される。

上の実施形態では緊急モードがユーザの操作によって設定された場合について説明した。端末装置は、自らの判断で緊急モードを設定する場合もある。以下、その動作について説明する。ユーザが何らかのアクシデントで端末装置を操作できない状況になった場合に、これをいち早く通報することを想定して、端末装置は以下のような動作をする。この機能をローンワーカー（Lone Worker）機能と呼ぶ。

　（１）第１の所定時間以上ユーザの操作がない場合、ユーザに対して端末装置を操作するように警告を発する。
　（２）この警告にもかかわらず、ユーザが端末装置を操作しない場合には、緊急モードを端末装置自身で設定して、サーバ２２および他の端末装置にアラートパケットを送信する（図７Ｂの動作）。
　（３）ユーザが端末装置に対して何らかの（何でも良い）操作をした場合、上の警告や緊急モードが解消され、通常動作に戻る。

　図１０は、端末装置の制御部１２０のローンワーカー機能を示すフローチャートである。制御部１２０は、ユーザによる端末装置に対する何らかの操作があるかを常に監視している（Ｓ７１、Ｓ８０、Ｓ９１）。

　まず、端末装置が通常どおり機能する通常モードでは、監視タイマをカウントダウンしながら（Ｓ７３）、ユーザによる操作があるか（Ｓ７１）、監視タイマがタイムアップするか（Ｓ７４）を監視する。監視タイマは、ウォッチドッグタイマのような動作をするタイマであり、ユーザが端末装置（トランシーバ）を操作しなくても異常とは言えない程度の時間（例えば６０分）でタイムアップする。ユーザが端末装置に対して何らかの操作を行うと（Ｓ７１でＹＥＳ）、監視タイマがリセットされ（Ｓ７２）、通常モードが維持される。この操作は、音声通信を行ったり設定を変更したりする通常の操作でよい。

　ユーザが端末装置に対する操作をしないまま監視タイマがタイムアップすると（Ｓ７４でＹＥＳ）、警告モードに入る。制御部１２０は、警告タイマをスタートさせ（Ｓ７５）、ユーザに操作を促すための警告音を鳴動させ（Ｓ８０）、ＰＴＴ機能を停止する（Ｓ８１）。ＰＴＴ機能を停止するのは、ユーザが警告モードを解除するためにＰＴＴスイッチ２２０を押した場合でも端末装置が送信状態にならないようにするためである。ユーザがＰＴＴスイッチ２２０を押して音声通信をするためには、端末装置に対して何らかの操作（ＰＴＴスイッチ２２０のオンでもよい）を行って動作を通常モードに戻したのち、ＰＴＴスイッチ２２０を押せばよい。

　こののち、警告タイマをカウントダウンしながら（Ｓ８３）、ユーザによる操作があるか（Ｓ８２）、警告タイマがタイムアップするか（Ｓ８４）を監視する。警告タイマは、警告音を鳴動させてユーザに端末装置の操作を促す時間をカウントするためのもので、１～２分程度でタイムアップする。ユーザが端末装置に対して何らかの操作を行うと（Ｓ８２でＹＥＳ）、制御部１２０は、警告タイマをリセットして停止させ（Ｓ８５）、警告音を停止し（Ｓ８６）、ＰＴＴ機能を復帰させる（Ｓ８７）。こののちＳ７２で監視タイマをリセットして、動作を通常モードに戻す。

　ユーザが端末装置に対する操作をしないまま警告タイマがタイムアップすると（Ｓ８４でＹＥＳ）、制御部１２０は、無操作による緊急モードを設定し（Ｓ９０）、図７Ｂに示す緊急動作を実行する。これによって緊急の状態（ユーザが端末装置を全く操作しないこと）を他の端末装置（のユーザ）にいち早く知らせることができる。この状態でもユーザにより端末装置に対して何らかの操作が行われた場合には（Ｓ９１でＹＥＳ）、制御部１２０は、この無操作による緊急モードを解除し（Ｓ９２）、警告タイマをリセットして停止させ（Ｓ８５）、警告音を停止し（Ｓ８６）、ＰＴＴ機能を復帰させ（Ｓ８７）、監視タイマをリセットして（Ｓ７２）、動作を通常モードに戻す。

　管理装置１８において、この無操作による緊急モードになっている端末装置のアイコンも、緊急モードに示す態様に切り換えられる。図１０のフローチャートに示す処理を実行する制御部１２０が、本発明の無操作判定部に対応する。

　以上のように、端末装置に緊急モード（本願発明の特定モード）を設定して通信を行うと、その通信によって形成されるセッション（ミキシンググループ）が、高い優先度を持つようになる。特定モード（高い優先度）は、ユーザの端末装置に対する設定操作、ユーザの端末装置に対する不操作など、端末装置で、その端末装置に対して設定される。特定モードは、緊急モードに限定されない。ユーザが優先的な通信を行いたい場合、端末装置に優先的な動作をさせたい場合などに設定できるものにすればよい。

　上記実施形態の音声通信システムは、ＬＡＮ１７およびＬＴＥネットワーク２１、３１をゲートウェイ１２およびＶＰＮ３５で接続して構築されているが、本発明の音声通信システムは、単一のネットワーク、たとえばＬＡＮのみやＬＴＥネットワークのみでも構築が可能である。

１０　ＬＡＮ側システム
１２　ゲートウェイ
１４　ＬＡＮ端末装置
１７　ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）
１８　管理装置
２０、３０　ＬＴＥ側システム
２１、３１　ＬＴＥネットワーク
２２　サーバ
２４、３４　ＬＴＥ端末装置

Claims

　通信ネットワークを介して、相互に通信する中継装置および複数の端末装置を有する音声通信システムであって、
　前記端末装置は、
　音声信号に通信相手の端末装置を指定する情報を付加した呼出音声信号を前記中継装置に送信する音声送信部と、
　自装置を特定モードに設定するモード設定部と、
　を備え、
　前記中継装置は、
　前記端末装置から前記呼出音声信号を受信したとき、該端末装置および該呼出音声信号で指定されている端末装置が参加する音声通信のセッションを形成するセッション管理部と、
　前記セッションに参加している端末装置間で相互に音声信号を転送する音声転送部と、
　前記セッションに関する優先度情報を記憶する優先度情報記憶部と、
　を備え、
　前記セッション管理部は、
　既存のセッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、前記既存のセッションと今回の呼出音声信号で形成されるべき新規のセッションとの優先度を前記優先度情報に基づいて判定し、前記既存のセッションよりも前記新規のセッションの優先度が高い場合、前記既存のセッションに参加している端末装置を、該既存のセッションから外して前記新規のセッションに参加させ、
　特定モードに設定された端末装置から、既存のセッションに参加している端末装置を通信相手として指定する特定呼出音声信号を受信したとき、前記既存のセッションに参加している端末装置を、両セッションの前記優先度にかかわらず、該既存のセッションから外してこの特定呼出音声信号で形成されるべきセッションに参加させる
　音声通信システム。
　前記端末装置は、
　前記特定モードに設定されたとき、転送先の端末装置を指定する情報が付加された特定信号を前記中継装置に送信する告知信号送信部と、
　前記特定モードに設定されたとき、特定モードである旨を音声および表示の一方または両方で出力する告知部と、
　をさらに備え、
　前記中継装置は、
　前記特定信号を受信したとき、この特定信号を、前記転送先として指定された端末装置に転送する特定信号転送部
　をさらに備え、
　前記端末装置の告知部は、前記転送された特定信号を受信したとき、他の端末装置が特定モードである旨を音声および表示の一方または両方で出力する
　請求項１に記載の音声通信システム。
　前記端末装置は、
　ユーザの操作を受け付ける操作部と、
　ユーザが前記操作部を操作しない無操作時間を計時する無操作判定部と、
　をさらに備え、
　前記モード設定部は、前記無操作判定部が所定時間を計時したとき、自装置を特定モードに設定する
　請求項２に記載の音声通信システム。
　前記操作部は、前記音声送信部を動作させるためのＰＴＴスイッチを含み、
　前記操作部は、前記特定モードが設定されているとき、前記ＰＴＴスイッチの機能を停止し、
　前記モード設定部は、前記操作部の操作が検出されたとき、前記特定モードを解除する
　請求項３に記載の音声通信システム。
　通信ネットワークに接続され、該通信ネットワークを介して複数の端末装置と通信するネットワーク通信部と、
　音声信号に通信相手の端末装置を指定する情報が付加された呼出音声信号を前記端末装置から受信したとき、該端末装置および該呼出音声信号で指定されている端末装置が参加する音声通信のセッションを形成するセッション管理部と、
　前記セッションに参加している端末装置間で相互に音声信号を転送する音声転送部と、
　前記セッションに関する優先度情報を記憶する優先度情報記憶部と、
　を備え、
　前記セッション管理部は、
　既存のセッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、前記既存のセッションと今回の呼出音声信号で形成されるべき新規のセッションとの優先度を前記優先度情報に基づいて判定し、前記既存のセッションよりも前記新規のセッションの優先度が高い場合、前記既存のセッションに参加している端末装置を、該既存のセッションから外して前記新規のセッションに参加させ、
　特定モードに設定された端末装置から、既存のセッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、前記既存のセッションに参加している端末装置を、両セッションの前記優先度にかかわらず、該既存のセッションから外してこの呼出音声信号で形成されるべきセッションに参加させる
　中継装置。
　前記特定モードに設定された端末装置から、転送先の端末装置を指定する情報が付加された特定信号を受信したとき、
　この特定信号を、前記音声信号の転送とは別に、前記転送先として指定された端末装置に転送する特定信号転送部をさらに備えた請求項５に記載の中継装置。
　通信ネットワークを介して中継装置と通信するネットワーク通信部と、
　音声信号に通信相手の端末装置を指定する情報を付加した呼出音声信号を前記中継装置に送信する音声送信部と、
　自装置を特定モードに設定するモード設定部と、
　前記特定モードに設定されたとき、転送先の端末装置を指定する情報が付加された特定信号を前記中継装置に送信する告知信号送信部と、
　前記特定モードに設定されたとき、特定モードである旨を音声および表示の一方または両方で出力する告知部と、
　を備え、
　前記音声送信部は、前記特定モードに設定されたとき、前記呼出音声信号に自装置が特定モードに設定されている旨を示す情報を付加する
　端末装置。
　前記告知部は、前記中継装置から転送された前記特定信号を受信したとき、他の端末装置が特定モードである旨を音声および表示の一方または両方で出力する
　請求項７に記載の端末装置。
　ユーザの操作を受け付ける操作部と、
　前記ユーザが前記操作部を操作しない無操作時間を計時する無操作判定部と、
　をさらに備え、
　前記モード設定部は、前記無操作判定部が所定時間を計時したとき、自装置を特定モードに設定する
　請求項７に記載の端末装置。
　前記操作部は、前記音声送信部を動作させるためのＰＴＴスイッチを含み、
　前記操作部は、前記特定モードが設定されているとき、前記ＰＴＴスイッチの機能を停止し、
　前記モード設定部は、前記操作部の操作が検出されたとき、前記特定モードを解除する
　請求項９に記載の端末装置。
　通信ネットワークに接続された中継装置が、
　ネットワーク上の端末装置から、他の端末装置に対する呼出信号を受信したとき、呼び出しをした端末装置および呼び出しを受けた端末装置を参加端末装置とする音声通信のセッションを形成し、
　上記処理を複数回行った結果、複数のセッションで参加端末装置が競合したとき、予め定められた優先度に基づいて前記競合した端末装置の参加先セッションを決定し、
　特定モードである旨の情報が付加された呼出信号を受信したとき、呼び出しを受けた端末装置が、他のセッションの参加端末装置と競合した場合、該競合した端末装置を前記他のセッションから外してこのセッションに参加させる
　セッション管理方法。
　通信ネットワークを介して複数の端末装置と通信する中継装置の制御部を、
　前記端末装置から音声信号に通信相手の端末装置を指定する情報が付加された呼出音声信号を受信したとき、該端末装置および該呼出音声信号で指定されている端末装置が参加する音声通信のセッションを形成するセッション管理手段、
　前記セッションに参加している端末装置間で相互に音声信号を転送する転送手段、
　として機能させ、
　前記セッション管理手段は、
　既存のセッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、前記既存のセッションと今回の呼出音声信号で形成されるべき新規のセッションとの優先度を予め定められた優先度情報に基づいて判定し、前記既存のセッションよりも前記新規のセッションの優先度が高い場合、前記既存のセッションに参加している端末装置を、該既存のセッションから外して前記新規のセッションに参加させ、
　特定モードに設定された端末装置から、既存のセッションに参加している端末装置を通信相手として指定する呼出音声信号を受信したとき、前記既存のセッションに参加している端末装置を、両セッションの前記優先度にかかわらず、該既存のセッションから外してこの呼出音声信号で形成されるべきセッションに参加させる
　プログラム。
　前記制御部を、前記特定モードに設定された端末装置から、転送先の端末装置を指定する情報が付加された特定信号を受信したとき、この特定信号を、前記転送先として指定された端末装置に転送する特定信号転送手段、としてさらに機能させる請求項１２に記載のプログラム。