WO2018061494A1 - 超音波振動子駆動装置およびメッシュ式ネブライザ - Google Patents

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真郎 前田
秀孝 東郷
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オムロンヘルスケア株式会社
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Definitions

  • the present invention relates to an ultrasonic transducer driving device, and more particularly, to an ultrasonic transducer driving device that is driven by applying a driving voltage (alternating voltage) to an ultrasonic transducer having a specific resonance frequency.
  • the present invention also relates to a mesh nebulizer provided with such an ultrasonic transducer driving device.
  • the ultrasonic transducer is of a type in which a piezoelectric element and a horn that transmits vibration of the piezoelectric element are combined together as is widely used for forming, for example, a mesh type nebulizer (as appropriate “ In the case of “horn resonator”, the Q value (resonance sharpness) is very high as can be seen from FIG.
  • a mesh type nebulizer as appropriate “ In the case of “horn resonator”, the Q value (resonance sharpness) is very high as can be seen from FIG.
  • fr a specific resonance frequency
  • fr the practical range of the drive voltage frequency
  • the horizontal axis represents the frequency of the drive voltage
  • the vertical axis represents the impedance (shown by a solid line) and the phase (shown by a broken line) of the horn vibrator.
  • the resonance frequency fr of the horn vibrator has a manufacturing variation of about ⁇ 1.5 kHz.
  • a rectangular wave-like alternating voltage generated by the driving IC (which is the source of the driving voltage) is sine through a conversion circuit including an inductive reactance element (L) and a capacitive reactance element (C).
  • L inductive reactance element
  • C capacitive reactance element
  • an object of the present invention is an ultrasonic transducer driving apparatus that applies a sinusoidal alternating voltage as a driving voltage to an ultrasonic transducer having a specific resonance frequency via a conversion circuit, The object is to provide a device capable of suppressing leakage current. Moreover, the subject of this invention is providing the mesh type nebulizer provided with such an ultrasonic transducer
  • an ultrasonic transducer driving device of the present invention is An ultrasonic transducer driving apparatus that drives by applying a driving voltage to an ultrasonic transducer including a piezoelectric element and having a specific resonance frequency, A drive voltage generator that generates a rectangular wave-shaped alternating voltage that is a source of the drive voltage in a frequency range that includes a resonance frequency of the ultrasonic transducer; and A rectangular wave-shaped alternating voltage generated by the driving voltage generating unit is inserted into a wiring path from the driving voltage generating unit to the ultrasonic transducer and is generated by the inductive reactance element and the capacitive reactance element.
  • a conversion circuit that converts the voltage into a voltage, and this sinusoidal alternating voltage is applied to the ultrasonic transducer as the drive voltage,
  • a first current detector for detecting a first current flowing from the drive voltage generator to the conversion circuit;
  • a second current detection unit for detecting a second current flowing from the conversion circuit to the ultrasonic transducer;
  • a frequency control unit that controls the drive voltage generation unit to change the frequency of the rectangular-wave alternating voltage so that the difference between the first current and the second current approaches a minimum value; It is provided with.
  • the “rectangular wave shape” includes not only a strict rectangular wave but also a waveform having an angle that can be regarded as a substantially rectangular wave in use as a driving voltage for the ultrasonic transducer.
  • the “sine wave shape” includes not only a strict sine wave but also a smoothly changing waveform that can be regarded as a substantially sine wave when used as a driving voltage for the ultrasonic transducer.
  • the drive voltage generator generates the rectangular-wave alternating voltage that is the source of the drive voltage in a frequency range that includes the resonance frequency of the ultrasonic transducer.
  • the conversion circuit inserted in the wiring path from the drive voltage generator to the ultrasonic transducer converts the rectangular wave-shaped alternating voltage generated by the drive voltage generator by an inductive reactance element and a capacitive reactance element. Convert to sinusoidal alternating voltage. This sinusoidal alternating voltage is applied to the ultrasonic transducer as the drive voltage. Therefore, even if the frequency of the driving voltage slightly deviates from the resonance frequency of the ultrasonic transducer, a decrease in driving efficiency can be suppressed.
  • the first current detection unit detects the first current flowing from the drive voltage generation unit to the conversion circuit
  • the second current detection unit includes the conversion circuit.
  • the second current flowing from the current to the ultrasonic transducer is detected.
  • the frequency control unit controls the drive voltage generation unit to change the frequency of the rectangular-wave alternating voltage so that the difference between the first current and the second current approaches a minimum value. Do.
  • the impedance of the conversion circuit matches the impedance of the ultrasonic transducer. Therefore, the difference between the first current and the second current, that is, the leakage current to the ground via the conversion circuit is suppressed. As a result, an increase in current consumption can be suppressed.
  • the difference between the first current and the second current is a peak-to-peak value of the first current and a peak of the second current.
  • the difference between the first current and the second current can be easily obtained regardless of the phase of the first and second currents. .
  • the impedance indicated by the conversion circuit in a frequency range including the resonance frequency of the ultrasonic transducer is substantially equal to the minimum impedance value of the ultrasonic transducer. It is characterized by being set to.
  • the impedance indicated by the conversion circuit in the frequency range including the resonance frequency of the ultrasonic transducer substantially matches the minimum value of the impedance of the ultrasonic transducer.
  • the ultrasonic transducer is a horn transducer configured by integrally combining the piezoelectric element and a horn that transmits vibration of the piezoelectric element. To do.
  • the ultrasonic transducer is a horn transducer configured by integrally combining the piezoelectric element and a horn that transmits vibration of the piezoelectric element. Therefore, even if the frequency of the drive voltage slightly deviates from the resonance frequency of the ultrasonic transducer, the advantage of the present invention that the reduction in drive efficiency can be suppressed is great.
  • the mesh nebulizer of the present invention is The ultrasonic vibrator driving device according to the invention, wherein the ultrasonic vibrator is a horn vibrator configured by integrally combining the piezoelectric element and a horn that transmits vibration of the piezoelectric element, A flat plate-like or sheet-like mesh portion arranged to face the vibration surface of the horn vibrator, The liquid supplied between the vibration surface and the mesh part is atomized and sprayed through the mesh part.
  • the “flat plate or sheet mesh portion” means an element for atomizing a liquid by having a plurality of through holes penetrating the flat plate or sheet and passing through the through holes. To do.
  • the sheet includes a film.
  • the liquid can be efficiently atomized and sprayed, and an increase in current consumption can be suppressed.
  • the ultrasonic transducer driving apparatus of the present invention is an ultrasonic vibration that applies a sinusoidal alternating voltage as a drive voltage to an ultrasonic transducer having a specific resonance frequency via a conversion circuit.
  • This is a slave drive device, and leakage current to the ground can be suppressed.
  • the mesh type nebulizer of the present invention the liquid can be efficiently atomized and sprayed, and an increase in current consumption can be suppressed.
  • FIG. 5A and FIG. 5A show the circuit structure by which the conversion circuit was inserted in the wiring path
  • 5C show a first flow from the drive voltage generator to the conversion circuit when the frequency of the rectangular-wave alternating voltage generated by the drive voltage generator is sequentially increased. It is a figure which shows the change of an electric current.
  • 5 (B) and 5 (D) correspond to FIGS. 5 (A) and 5 (C), respectively, and the frequency of the rectangular-wave alternating voltage generated by the drive voltage generator is sequentially increased. It is a figure which shows the change of the 2nd electric current which flows from the said conversion circuit to the said horn vibrator at the time.
  • FIGS. 6A and 6C show a first flow from the drive voltage generator to the conversion circuit when the frequency of the rectangular-wave alternating voltage generated by the drive voltage generator is sequentially increased. It is a figure which shows the change of an electric current.
  • FIGS. 6A and 6C respectively correspond to FIGS. 6A and 6C, in which the frequency of the rectangular-wave alternating voltage generated by the drive voltage generator is sequentially increased. It is a figure which shows the change of the 2nd electric current which flows from the said conversion circuit to the said horn vibrator at the time.
  • FIG. 7A is a diagram showing a change in the first current flowing from the drive voltage generator to the conversion circuit when the frequency of the rectangular-wave alternating voltage generated by the drive voltage generator is further increased. It is.
  • FIG. 7B corresponds to FIG. 7A, and flows from the conversion circuit to the horn vibrator when the frequency of the rectangular-wave alternating voltage generated by the drive voltage generator is further increased. It is a figure which shows the change of a 2nd electric current.
  • FIG. 2 shows a configuration of an atomizing unit of a mesh nebulizer (the whole is denoted by reference numeral 1) equipped with the ultrasonic transducer driving device of one embodiment of the present invention.
  • the mesh nebulizer 1 includes a main body 10 having an opening 18 at an upper portion thereof, and a horn vibrator 40 as an ultrasonic vibrator built in the main body 10.
  • a power switch (not shown) is provided on the outer surface of the main body 10.
  • the horn vibrator 40 includes a vibrating surface 43 disposed horizontally facing the upper opening 18, a piezoelectric element 41 disposed at a position spaced downward from the vibrating surface 43, and the piezoelectric element 41 and the vibrating surface 43. And a horn 42 that amplifies the vibration of the piezoelectric element 41 and transmits it to the vibration surface 43 is integrally combined.
  • a driving voltage for the horn vibrator 40 (more precisely, the piezoelectric element 41) is supplied by an ultrasonic vibrator driving device 60 described later.
  • the horn vibrator 40 has a unique resonance frequency fr as exemplified in FIGS.
  • the replacement member 20 is detachably mounted between the opening 18 and the vibration surface 43.
  • the replacement member 20 includes a film 21 as a flat sheet facing the vibration surface 43, and a substantially annular bottom plate portion 22 that supports the periphery of the film 21.
  • the film 21 is attached to the upper surface of the bottom plate portion 22 by adhesion or welding.
  • a substantially central region of the film 21 forms a mesh portion 21a.
  • a large number of fine through holes (not shown) penetrating the film 21 are formed in the mesh portion 21a.
  • the bottom plate portion 22 is in contact with the edge portion 43e of the vibration surface 43 at one location for positioning.
  • the replacement member 20 is supported by elements (not shown) in the main body 10 together with the horn vibrator 40 in a state where the replacement member 20 is slightly inclined with respect to the vibration surface 43.
  • it replaces with the film 21 and the mesh part 21a may be comprised by forming many fine through-holes in a flat plate.
  • the user tilts the main body 10 slightly with respect to the vertical direction.
  • the liquid in this example, a chemical
  • the liquid supply unit 17 in the main body 10 toward the vibration surface 43 of the horn vibrator 40 as indicated by an arrow F. That is, the chemical solution is supplied between the vibration surface 43 and the mesh portion 21a.
  • a driving voltage is applied to the piezoelectric element 41 of the horn vibrator 40, and the vibration surface 43 is vibrated via the horn 42.
  • the chemical liquid is atomized through the mesh portion 21 a (more precisely, a plurality of through holes penetrating the film 21) and sprayed through the opening 18.
  • FIG. 1 shows a block configuration of an ultrasonic transducer driving device 60 mounted on the mesh nebulizer 1.
  • the ultrasonic transducer driving device 60 includes a drive voltage generator 62, a pair of wires 67 and 68 as a wiring path extending from the drive voltage generator 62 to the horn transducer 40, and the wires 67 and 68.
  • the conversion circuit 63 is included.
  • the ultrasonic transducer driving device 60 outputs the first current detection unit 65, the second current detection unit 66, and the outputs of the first current detection unit 65 and the second current detection unit 66.
  • a control unit 61 that controls the drive voltage generation unit 62 described above.
  • the drive voltage generator 62 includes, for example, a commercially available function generator IC (integrated circuit).
  • the drive voltage generator 62 generates a rectangular wave-shaped alternating voltage Vg, which is a source of the drive voltage, in a frequency range including the resonance frequency fr of the horn vibrator 40. It occurs variably.
  • the drive voltage generator 62 has a function capable of varying the frequency f by 0.05 kHz in a range of at least 175 kHz to 185 kHz. Further, the ratio between the positive voltage period and the negative voltage period of the alternating voltage Vg is variable, but in this example, it is assumed to be 1: 1 (duty 50%).
  • the drive voltage generator 62 includes an amplifier, and outputs an alternating voltage Vg having an amplitude sufficient to drive the horn vibrator 40.
  • the conversion circuit 63 is a coil L1 as an inductive reactance element inserted in one wiring 67, and the horn vibrator 40 side of the wiring 67 from the coil L1 (refer to the right side in FIG. 1). (Referred to as “right side”) and a ground GND (indicated by ⁇ in FIG. 1; the same shall apply hereinafter) and a capacitor C1 serving as a capacitive reactance element and the other wiring 68.
  • a coil L2 as an inductive reactance element and a capacitor C2 as a capacitive reactance element connected between a portion 68c on the right side of the coil L2 of the wiring 68 and the ground GND are included. For example, as shown in FIG.
  • the conversion circuit 63 converts the rectangular-wave alternating voltage Vg generated by the drive voltage generator 62 into a sine-wave alternating voltage Va.
  • This sinusoidal alternating voltage Va is applied as a drive voltage to the horn vibrator 40 shown in FIG. Therefore, even if the frequency f of the drive voltage slightly deviates from the resonance frequency fr of the horn vibrator 40, a decrease in drive efficiency can be suppressed.
  • the first current detector 65 amplifies the current detecting resistor R2 inserted between the drive voltage generator 62 and the coil L2 in the wiring 68 and the voltage dropped to the resistor R2. And an operational amplifier (operational amplifier) U1.
  • the voltage dividing resistor element R 5 between the portion 68 a of the resistor element R 2 on the side of the drive voltage generator 62 (referring to the left side in FIG. 1; hereinafter simply referred to as “left side”) and the ground GND. R6 is connected in series. The potential at the connection point between the resistance elements R5 and R6 is input to the non-inverting input terminal (+) of the operational amplifier U1.
  • voltage dividing resistance elements R7 and R8 are connected in series between a portion 68b on the right side of the resistance element R2 in the wiring 68 and the ground GND.
  • the potential at the connection point between the resistance elements R7 and R8 is input to the inverting input terminal ( ⁇ ) of the operational amplifier U1.
  • a resistance element R9 for feedback is connected between the output terminal (OUT) and the inverting input terminal ( ⁇ ) of the operational amplifier U1.
  • the second current detection unit 66 includes a current detection resistance element R4 inserted between the coil L2 and the horn vibrator 40 in the above-described wiring 68, and a voltage dropped to the resistance element R4. And an operational amplifier U2.
  • the voltage dividing resistor elements R10 and R11 are connected in series between the left portion 68d of the resistor element R4 in the wiring 68 and the ground GND.
  • the potential at the connection point between the resistance elements R10 and R11 is input to the non-inverting input terminal (+) of the operational amplifier U2.
  • voltage dividing resistance elements R12 and R13 are connected in series between a portion 68e on the right side of the resistance element R4 in the wiring 68 and the ground GND.
  • the potential at the connection point between the resistance elements R12 and R13 is input to the inverting input terminal ( ⁇ ) of the operational amplifier U2.
  • a resistance element R14 for feedback is connected between the output terminal (OUT) and the inverting input terminal ( ⁇ ) of the operational amplifier U1.
  • a resistance element R1 is interposed between the driving voltage generation unit 62 and the coil L1 in the wiring 67.
  • a resistance element R3 is interposed between the coil L1 and the horn vibrator 40 in the wiring 67.
  • the control unit 61 includes a CPU (Central Processing Unit) and operates as a frequency control unit, based on the output i1a of the first current detection unit 65 and the output i2a of the second current detection unit 66. Thus, the operation of the drive voltage generator 62 is controlled by the control signal Cnt1f. In addition, the control unit 61 controls the entire operation of the mesh nebulizer 1.
  • CPU Central Processing Unit
  • the control unit 61 when the power switch of the mesh nebulizer 1 is turned on, the control unit 61 operates as a frequency control unit to perform the frequency control process described below (step S11 in FIG. 3). When a certain period (for example, 10 minutes) has elapsed since the user turned on the power switch, or when the user turned off the power switch, the control unit 61 ends the process (step S12 in FIG. 3).
  • the frequency control process by the control unit 61 is performed according to the flow shown in FIG.
  • the control unit 61 first sets the frequency f of the rectangular wave-shaped alternating voltage Vg generated by the drive voltage generation unit 62 to a predetermined start frequency fo.
  • the start frequency fo may be determined in advance for each individual horn vibrator 40 or, for example, representative of the resonance frequency for each lot of the horn vibrator 40 in consideration of manufacturing variations in the resonance frequency. It may be determined in advance to match the value (average value).
  • step S ⁇ b> 22 of FIG. 4 the control unit 61 detects the first current i ⁇ b> 1 flowing from the drive voltage generation unit 62 to the conversion circuit 63 based on the output i ⁇ b> 1 a of the first current detection unit 65.
  • the second current i2 flowing from the conversion circuit 63 to the horn vibrator 40 is detected.
  • the peak-to-peak value i1p - p of the first current i1 is detected
  • FIG. 5 (B) the second The peak-to-peak value i2p - p of current i2 is detected.
  • the controller 61 determines the difference between the first current i1 and the second current i2, in this example, the peak-to-peak value of the first current i1. i1p - p and peak-to-peak value of the second current i2 i2p - the difference between p (i1p - p-i2p - p) to determine whether the neighborhood minimum.
  • whether or not it is in the vicinity of the minimum value may be determined depending on whether or not the difference (i1p ⁇ p ⁇ i2p ⁇ p) is equal to or less than a predetermined threshold value.
  • control unit 61 applies a rectangular wave-shaped alternating voltage Vg to the drive voltage generation unit 62. Control to maintain the frequency f is performed. Then, the processes in steps S22 to S24 are repeated.
  • the control unit 61 causes the difference (i1p ⁇ p ⁇ i2p ⁇ p) to approach the minimum value.
  • the drive voltage generator 62 is controlled to change the frequency f of the alternating voltage Vg having a rectangular wave shape to be higher or lower (step S25 in FIG. 4).
  • the control unit 61 repeats the processes of steps S22 to S23 and S25 until the difference (i1p ⁇ p ⁇ i2p ⁇ p) comes close to the minimum value.
  • FIG. 5A, FIG. 5C, FIG. 6A, FIG. 6C, and FIG. 7A show the drive voltage generator 62 for a certain horn vibrator 40.
  • the peak-to-peak value i1p - p of the first current i1 is shown.
  • 5 (B), FIG. 5 (D), FIG. 6 (B), FIG. 6 (D), and FIG. 7 (B) are respectively shown in FIG. 5 (A), FIG. 5 (C), and FIG.
  • oscillator 40 from the conversion circuit 63 at the time is shown.
  • the peak-to-peak value i2p - p of the second current i2 is shown.
  • the rectangular waveform alternating voltage Vg generated by the drive voltage generator 62 and the sine waveform alternating voltage Va converted by the conversion circuit 63 shift the zero level for easy understanding. Is shown.
  • leakage current to the ground GND via the conversion circuit 63 can be suppressed, and an increase in current consumption can be suppressed.
  • the impedance shown by the conversion circuit 63 in the frequency range of 175 kHz to 185 kHz including the resonance frequency fr of the horn vibrator 40 is the minimum value Zmin of the impedance of the horn vibrator 40 (in this example, about 100 ⁇ ).
  • Zmin the impedance of the horn vibrator 40
  • the frequency f of the rectangular-wave alternating voltage Vg substantially coincides with the resonance frequency fr of the horn vibrator 40 (frequency that gives the minimum impedance value Zmin ⁇ 100 ⁇ of the horn vibrator 40).
  • the driving efficiency of the horn vibrator 40 is increased.
  • the liquid can be efficiently atomized and sprayed, and an increase in current consumption can be suppressed.
  • the difference between the first current i1 and the second current i2 is the peak-to-peak value i1p - p of the first current i1 and the peak-to-peak of the second current i2.
  • peak value i2p - were assumed to be the difference between p (i1p-p-i2p- p).
  • the difference between the first current i1 and the second current i2 is the difference between the amplitude of the first current i1 and the amplitude of the second current i2, or the effective value of the first current i1. It may be a difference between the effective value of the second current i2. In any case, the “difference” can be easily obtained regardless of the phases of the first current i1, the second current i2, and the first and second currents.

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Abstract

本発明の超音波振動子駆動装置(60)は、固有の共振周波数をもつ超音波振動子(40)に対して変換回路(63)を介して正弦波状の交番電圧(Va)を駆動電圧として印加する。駆動電圧発生部(62)から変換回路(63)へ流れる第1の電流(i1)を検出する第1の電流検出部(65)と、変換回路(63)から超音波振動子(40)へ流れる第2の電流(i2)を検出する第2の電流検出部(66)とを備える。周波数制御部(61)は、第1の電流(i1)と第2の電流(i2)との間の差が極小値に近づくように、駆動電圧発生部(62)に対して矩形波状の交番電圧(Vg)の周波数を変更させる制御を行う。

Description

超音波振動子駆動装置およびメッシュ式ネブライザ
 この発明は超音波振動子駆動装置に関し、より詳しくは、固有の共振周波数をもつ超音波振動子に対して、駆動電圧(交番電圧)を印加して駆動する超音波振動子駆動装置に関する。また、この発明は、そのような超音波振動子駆動装置を備えたメッシュ式ネブライザに関する。
 従来、この種の超音波振動子駆動装置としては、例えば特許文献1(特開2003-038646号公報)に、超音波振動子としての圧電素子に正弦波または矩形波の駆動電圧を印加して、この圧電素子の超音波振動によって薬液を霧化して噴霧するものが開示されている。
特開2003-038646号公報
 ところで、上記超音波振動子が、例えばメッシュ式ネブライザを構成するのに広く用いられているような、圧電素子とこの圧電素子の振動を伝えるホーンとが一体に組み合わされたタイプのもの(適宜「ホーン振動子」と呼ぶ。)である場合、図8から分かるように、Q値(共振の鋭さ)が非常に高い。このため、図9に例示するように、或るホーン振動子(固有の共振周波数をfrとする。frの単位はkHzとする。)について、駆動電圧の周波数の実用的な範囲は、(fr-0.8kHz)からfrまでの範囲Δfに限られている。なお、図8、図9では、横軸が駆動電圧の周波数を表し、縦軸がホーン振動子のインピーダンス(実線で示す)と位相(破線で示す)を表している。
 さらに、ホーン振動子の共振周波数frには、±1.5kHz程度の製造ばらつきがあることが知られている。図10は、製造ばらつきにより共振周波数が異なる3つのサンプルNo.1~3について、矩形波からなる駆動電圧の周波数を変化させたときの単位時間当たりの噴霧量の変化を示している。駆動電圧の周波数が、サンプルNo.1では共振周波数fr1=178.85kHz、サンプルNo.2では共振周波数fr2=179.15kHz、サンプルNo.3では共振周波数fr3=179.40kHzを、それぞれ高々0.03kHz程度上回ると、単位時間当たりの噴霧量が約半分に低下している。
 このため、例えば駆動用IC(集積回路)が出力した矩形波状の交番電圧をそのまま駆動電圧としてホーン振動子に印加すると、駆動電圧の周波数がホーン振動子の共振周波数から外れて、ホーン振動子の駆動効率が低下することがある。
 これに対して、駆動用ICが発生した矩形波状の交番電圧(駆動電圧の元になる)を、誘導性リアクタンス素子(L)と容量性リアクタンス素子(C)とを含む変換回路を介して正弦波状の交番電圧に変換した状態でホーン振動子に印加すると、駆動電圧の周波数がホーン振動子の共振周波数を少し外れたとしても、駆動効率の低下を抑制でき、単位時間当たりの噴霧量の減少を抑制できる。しかしながら、単に駆動用ICとホーン振動子との間に変換回路を介挿すると、上記変換回路を介して接地(GND)へリーク電流が流れて、消費電流が増大するという問題がある。
 そこで、この発明の課題は、固有の共振周波数をもつ超音波振動子に対して変換回路を介して正弦波状の交番電圧を駆動電圧として印加する超音波振動子駆動装置であって、接地へのリーク電流を抑制できるものを提供することにある。また、この発明の課題は、そのような超音波振動子駆動装置を備えたメッシュ式ネブライザを提供することにある。
 上記課題を解決するため、この発明の超音波振動子駆動装置は、
 圧電素子を含み固有の共振周波数をもつ超音波振動子に対して、駆動電圧を印加して駆動する超音波振動子駆動装置であって、
 上記駆動電圧の元になる矩形波状の交番電圧を、上記超音波振動子の共振周波数を含む周波数範囲で周波数可変に発生する駆動電圧発生部と、
 上記駆動電圧発生部から上記超音波振動子への配線経路に介挿され、誘導性リアクタンス素子と容量性リアクタンス素子とによって、上記駆動電圧発生部が発生した矩形波状の交番電圧を正弦波状の交番電圧に変換する変換回路とを備え、この正弦波状の交番電圧が上記駆動電圧として上記超音波振動子に印加され、
 上記駆動電圧発生部から上記変換回路へ流れる第1の電流を検出する第1の電流検出部と、
 上記変換回路から上記超音波振動子へ流れる第2の電流を検出する第2の電流検出部と、
 上記第1の電流と上記第2の電流との間の差が極小値に近づくように、上記駆動電圧発生部に対して上記矩形波状の交番電圧の周波数を変更させる制御を行う周波数制御部と
を備えたことを特徴とする。
 ここで、「矩形波状」とは、厳密な矩形波だけでなく、上記超音波振動子に対する駆動電圧としての用途において実質的に矩形波と見なせるような、角をもつ波形を含む。また、「正弦波状」とは、厳密な正弦波だけでなく、上記超音波振動子に対する駆動電圧としての用途において実質的に正弦波と見なせるような、滑らかに変化する波形を含む。
 この発明の超音波振動子駆動装置では、駆動電圧発生部が、上記駆動電圧の元になる矩形波状の交番電圧を、上記超音波振動子の共振周波数を含む周波数範囲で周波数可変に発生する。上記駆動電圧発生部から上記超音波振動子へ向かう配線経路に介挿された変換回路が、誘導性リアクタンス素子と容量性リアクタンス素子とによって、上記駆動電圧発生部が発生した矩形波状の交番電圧を正弦波状の交番電圧に変換する。この正弦波状の交番電圧が上記駆動電圧として上記超音波振動子に印加される。したがって、上記駆動電圧の周波数が上記超音波振動子の共振周波数を少し外れたとしても、駆動効率の低下を抑制できる。しかも、この超音波振動子駆動装置では、第1の電流検出部が、上記駆動電圧発生部から上記変換回路へ流れる第1の電流を検出すると共に、第2の電流検出部が、上記変換回路から上記超音波振動子へ流れる第2の電流を検出する。周波数制御部は、上記第1の電流と上記第2の電流との間の差が極小値に近づくように、上記駆動電圧発生部に対して上記矩形波状の交番電圧の周波数を変更させる制御を行う。上記制御によって上記第1の電流と上記第2の電流との間の差が極小値近傍になったとき、上記変換回路のインピーダンスと上記超音波振動子のインピーダンスとが整合する。したがって、上記第1の電流と上記第2の電流との差、すなわち、上記変換回路を介した接地へのリーク電流が抑制される。この結果、消費電流の増大を抑制できる。
 一実施形態の超音波振動子駆動装置では、上記第1の電流と上記第2の電流との間の差は、上記第1の電流のピーク・ツー・ピーク値と上記第2の電流のピーク・ツー・ピーク値との間の差、上記第1の電流の振幅と上記第2の電流の振幅との間の差、または、上記第1の電流の実効値と上記第2の電流の実効値との間の差であることを特徴とする。
 この一実施形態の超音波振動子駆動装置では、上記第1、第2の電流の位相にかかわらず、上記第1の電流と上記第2の電流との間の差を簡単に求めることができる。
 一実施形態の超音波振動子駆動装置では、上記超音波振動子の共振周波数を含む周波数範囲で上記変換回路が示すインピーダンスは、上記超音波振動子のインピーダンスの最小値に実質的に一致するように設定されていることを特徴とする。
 ここで、超音波振動子のインピーダンスの最小値に「実質的に一致」するとは、丁度一致する場合に加えて、インピーダンス整合の観点から、最小値に実質的に一致していると見なせる範囲(例えば、上記最小値から、上記最小値の1.5倍までの範囲)を含む。
 この一実施形態の超音波振動子駆動装置では、上記超音波振動子の共振周波数を含む周波数範囲で上記変換回路が示すインピーダンスは、上記超音波振動子のインピーダンスの最小値に実質的に一致するように設定されている。ここで、上述のように、上記周波数制御部による上記制御によって上記第1の電流と上記第2の電流との間の差が極小値近傍になったとき、上記変換回路のインピーダンスと上記超音波振動子のインピーダンスとが整合する。したがって、そのとき、上記矩形波状の交番電圧の周波数が上記超音波振動子の共振周波数(上記超音波振動子のインピーダンスの最小値を与える周波数)に略一致する。この結果、上記超音波振動子の駆動効率が高まる。
 一実施形態の超音波振動子駆動装置では、上記超音波振動子は、上記圧電素子とこの圧電素子の振動を伝えるホーンとが一体に組み合わされて構成されたホーン振動子であることを特徴とする。
 この一実施形態の超音波振動子駆動装置では、上記超音波振動子は、上記圧電素子とこの圧電素子の振動を伝えるホーンとが一体に組み合わされて構成されたホーン振動子である。したがって、上記駆動電圧の周波数が上記超音波振動子の共振周波数を少し外れたとしても、駆動効率の低下を抑制できる、という本発明による利益が大きい。
 別の局面では、この発明のメッシュ式ネブライザは、
 上記発明の超音波振動子駆動装置であって、上記超音波振動子が、上記圧電素子とこの圧電素子の振動を伝えるホーンとが一体に組み合わされて構成されたホーン振動子であるものと、
 上記ホーン振動子の振動面に対向して配置された平板状またはシート状のメッシュ部とを備え、
 上記振動面と上記メッシュ部との間に供給された液体を、上記メッシュ部を通して霧化して噴霧することを特徴とする。
 本明細書で、「平板状またはシート状のメッシュ部」とは、平板またはシートを貫通する複数の貫通孔を有し、これらの貫通孔を通過させて液体を霧化するための要素を意味する。なお、シートはフィルムを含む。
 この発明のメッシュ式ネブライザによれば、上記液体を効率良く霧化して噴霧でき、また、消費電流の増大を抑制できる。
 以上より明らかなように、この発明の超音波振動子駆動装置は、固有の共振周波数をもつ超音波振動子に対して変換回路を介して正弦波状の交番電圧を駆動電圧として印加する超音波振動子駆動装置であって、接地へのリーク電流を抑制できる。また、この発明のメッシュ式ネブライザによれば、液体を効率良く霧化して噴霧でき、また、消費電流の増大を抑制できる。
この発明の一実施形態の超音波振動子駆動装置の、駆動電圧発生部から超音波振動子としてのホーン振動子への配線経路に変換回路が介挿された回路構成を示す図である。 上記超音波振動子駆動装置を搭載したメッシュ式ネブライザの霧化部の構成を示す図である。 上記超音波振動子駆動装置を構成する制御部による制御の概略フローを示す図である。 上記制御部による周波数制御のフローを示す図である。 図5(A)、図5(C)は、上記駆動電圧発生部が発生する矩形波状の交番電圧の周波数を順次上昇させたときの、上記駆動電圧発生部から上記変換回路へ流れる第1の電流の変化を示す図である。図5(B)、図5(D)は、それぞれ図5(A)、図5(C)に対応して、上記駆動電圧発生部が発生する矩形波状の交番電圧の周波数を順次上昇させたときの、上記変換回路から上記ホーン振動子へ流れる第2の電流の変化を示す図である。 図6(A)、図6(C)は、上記駆動電圧発生部が発生する矩形波状の交番電圧の周波数を順次上昇させたときの、上記駆動電圧発生部から上記変換回路へ流れる第1の電流の変化を示す図である。図6(B)、図6(D)は、それぞれ図6(A)、図6(C)に対応して、上記駆動電圧発生部が発生する矩形波状の交番電圧の周波数を順次上昇させたときの、上記変換回路から上記ホーン振動子へ流れる第2の電流の変化を示す図である。 図7(A)は、上記駆動電圧発生部が発生する矩形波状の交番電圧の周波数をさらに上昇させたときの、上記駆動電圧発生部から上記変換回路へ流れる第1の電流の変化を示す図である。図7(B)は、図7(A)に対応して、上記駆動電圧発生部が発生する矩形波状の交番電圧の周波数をさらに上昇させたときの、上記変換回路から上記ホーン振動子へ流れる第2の電流の変化を示す図である。 駆動電圧の周波数の変化に伴う、ホーン振動子のインピーダンス(実線で示す)と位相(破線で示す)の変化を示す図である。 或るホーン振動子(共振周波数をfrとする。)について、駆動電圧の周波数の実用的な範囲を示す図である。 製造ばらつきにより共振周波数が異なる3つのホーン振動子サンプルについて、駆動電圧の周波数を変化させたときの単位時間当たりの噴霧量の変化を示す図である。
 以下、この発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
 図2は、この発明の一実施形態の超音波振動子駆動装置を搭載したメッシュ式ネブライザ(全体を符号1で表す。)の霧化部の構成を示している。このメッシュ式ネブライザ1は、上部に開口18を有する本体10と、この本体10内に内蔵された超音波振動子としてのホーン振動子40を備えている。本体10の外面には、図示しない電源スイッチが設けられている。
 ホーン振動子40は、上方の開口18に対向して水平に配された振動面43と、この振動面43から下方に離間した位置に配された圧電素子41と、圧電素子41と振動面43との間に配され、圧電素子41の振動を増幅するとともに振動面43へ伝達するホーン42とが、一体に組み合わされて構成されている。ホーン振動子40(正確には、圧電素子41)に対する駆動電圧は、後述する超音波振動子駆動装置60によって供給されるようになっている。このホーン振動子40は、図8、図9中に例示したような固有の共振周波数frを有している。
 開口18と振動面43との間には、交換部材20が着脱可能に装着されて配置されている。この交換部材20は、振動面43に対向する平坦なシートとしてのフィルム21と、このフィルム21の周縁を支持する略円環状の底板部22とを含んでいる。フィルム21は、底板部22の上面に接着または溶着により取り付けられている。フィルム21のうち略中央の領域がメッシュ部21aを構成している。メッシュ部21aには、フィルム21を貫通する多数の微細な貫通孔(図示せず)が形成されている。底板部22は、位置決めのために、この例では振動面43の縁部43eに1箇所で当接している。交換部材20は、振動面43に対して少し傾斜した状態で、ホーン振動子40とともに、本体10内の図示しない要素によって支持されている。なお、メッシュ部21aは、フィルム21に代えて、平板に多数の微細な貫通孔を形成して構成されていてもよい。
 このメッシュ式ネブライザ1の動作時には、ユーザが鉛直方向に対して本体10を少しだけ傾ける。これにより、本体10内の給液部17から、矢印Fで示すようにホーン振動子40の振動面43上へ向けて液体(この例では、薬液)が供給される。つまり、振動面43とメッシュ部21aとの間に薬液が供給される。そして、ユーザが電源スイッチをオンすると、ホーン振動子40の圧電素子41に駆動電圧が印加されて、ホーン42を介して振動面43が振動される。これにより、メッシュ部21a(より正確には、フィルム21を貫通する複数の貫通孔)を通して薬液が霧化され、開口18を通して噴霧される。
 図1は、メッシュ式ネブライザ1に搭載された超音波振動子駆動装置60のブロック構成を示している。
 この超音波振動子駆動装置60は、駆動電圧発生部62と、駆動電圧発生部62からホーン振動子40へ延びる配線経路としての一対の配線67,68と、これらの配線67,68に介挿された変換回路63とを含んでいる。また、この超音波振動子駆動装置60は、第1の電流検出部65と、第2の電流検出部66と、これらの第1の電流検出部65、第2の電流検出部66の出力に基づいて上述の駆動電圧発生部62を制御する制御部61とを含んでいる。
 駆動電圧発生部62は、例えば市販のファンクション・ジェネレータ用IC(集積回路)を含み、駆動電圧の元になる矩形波状の交番電圧Vgを、ホーン振動子40の共振周波数frを含む周波数範囲で周波数可変に発生する。この例では、駆動電圧発生部62は、少なくとも175kHz~185kHzの範囲で0.05kHzずつ周波数fを可変できる機能を有するものとする。また、交番電圧Vgのプラス電圧期間とマイナス電圧期間との比は、可変であるが、この例では1対1(デューティ50%)であるものとする。この駆動電圧発生部62は、増幅部を含み、ホーン振動子40を駆動するのに十分な振幅をもつ交番電圧Vgを出力する。
 変換回路63は、一方の配線67に介挿された誘導性リアクタンス素子としてのコイルL1と、その配線67のうちコイルL1よりもホーン振動子40側(図1において右側を指す。以下、単に「右側」という。)の箇所67cと接地GND(図1中に▽印で示す。以下同様。)との間に接続された容量性リアクタンス素子としてのコンデンサC1と、他方の配線68に介挿された誘導性リアクタンス素子としてのコイルL2と、その配線68のうちコイルL2よりも右側の箇所68cと接地GNDとの間に接続された容量性リアクタンス素子としてのコンデンサC2とを含んでいる。この変換回路63は、例えば図5(A)中に示すように、駆動電圧発生部62が発生した矩形波状の交番電圧Vgを、正弦波状の交番電圧Vaに変換する。この正弦波状の交番電圧Vaが駆動電圧として図1中に示すホーン振動子40に印加される。したがって、駆動電圧の周波数fがホーン振動子40の共振周波数frを少し外れたとしても、駆動効率の低下を抑制できる。
 この例では、ホーン振動子40の共振周波数frを含む175kHz~185kHzの周波数範囲で変換回路63が示すインピーダンスは、ホーン振動子40のインピーダンスの最小値Zmin(この例では、約100Ω)に略一致するように設定されている。具体的には、L1=L2=47μH、C1=C2=4700pFに設定されている。これにより、周波数f=179kHz近傍で、L1とC1との直列インピーダンス、L2とC2との直列インピーダンスは、それぞれ約136Ωになっている。
 第1の電流検出部65は、上述の配線68のうち駆動電圧発生部62とコイルL2との間に介挿された電流検出用の抵抗素子R2と、この抵抗素子R2に降下した電圧を増幅する演算増幅器(オペレーショナル・アンプリファイア)U1とを含んでいる。その配線68のうち抵抗素子R2の駆動電圧発生部62側(図1において左側を指す。以下、単に「左側」という。)の箇所68aと接地GNDとの間に、分圧用の抵抗素子R5,R6が直列に接続されている。これらの抵抗素子R5,R6の間の接続点の電位が演算増幅器U1の非反転入力端子(+)に入力される。また、その配線68のうち抵抗素子R2の右側の箇所68bと接地GNDとの間に、分圧用の抵抗素子R7,R8が直列に接続されている。これらの抵抗素子R7,R8の間の接続点の電位が演算増幅器U1の反転入力端子(-)に入力される。演算増幅器U1の出力端子(OUT)と反転入力端子(-)との間には、帰還用の抵抗素子R9が接続されている。この構成により、第1の電流検出部65は、駆動電圧発生部62から抵抗素子R2を通して変換回路63へ流れる第1の電流i1を検出する。第1の電流検出部65の出力i1aは、制御部61に入力される。
 同様に、第2の電流検出部66は、上述の配線68のうちコイルL2とホーン振動子40との間に介挿された電流検出用の抵抗素子R4と、この抵抗素子R4に降下した電圧を増幅する演算増幅器U2とを含んでいる。その配線68のうち抵抗素子R4の左側の箇所68dと接地GNDとの間に、分圧用の抵抗素子R10,R11が直列に接続されている。これらの抵抗素子R10,R11の間の接続点の電位が演算増幅器U2の非反転入力端子(+)に入力される。また、その配線68のうち抵抗素子R4の右側の箇所68eと接地GNDとの間に、分圧用の抵抗素子R12,R13が直列に接続されている。これらの抵抗素子R12,R13の間の接続点の電位が演算増幅器U2の反転入力端子(-)に入力される。演算増幅器U1の出力端子(OUT)と反転入力端子(-)との間には、帰還用の抵抗素子R14が接続されている。この構成により、第2の電流検出部66は、変換回路63からホーン振動子40へ流れる第2の電流i2を検出する。第2の電流検出部66の出力i2aは、制御部61に入力される。
 この例では、R2=R4=100mΩ、R5=R6=R7=R8=R9=R10=R11=R12=R13=R14=100kΩにそれぞれ設定されている。
 なお、配線67,68間のインピーダンスのバランスをとるために、配線67のうち駆動電圧発生部62とコイルL1との間には抵抗素子R1が介挿されている。また、配線67のうちコイルL1とホーン振動子40との間には抵抗素子R3が介挿されている。この例では、R1,R3の値はR2,R4に等しく、R1=R3=100mΩに設定されている。
 制御部61は、CPU(Central Processing Unit;中央演算処理装置)を含み、周波数制御部として働いて、第1の電流検出部65の出力i1aと第2の電流検出部66の出力i2aとに基づいて、制御信号Cnt1fによって駆動電圧発生部62の動作を制御する。そのほか、制御部61は、メッシュ式ネブライザ1の動作全体を制御する。
 図3に示すように、メッシュ式ネブライザ1の電源スイッチがオンされると、制御部61が周波数制御部として働いて、次に述べるような周波数制御の処理を行う(図3のステップS11)。ユーザが電源スイッチをオンしてから一定期間(例えば10分間)が経過したとき、または、ユーザが電源スイッチをオフしたとき、制御部61は処理を終了する(図3のステップS12)。
 制御部61による周波数制御の処理は、図4に示すフローに従って行われる。
 すなわち、図4のステップS21に示すように、制御部61は、まず、駆動電圧発生部62が発生する矩形波状の交番電圧Vgの周波数fを、予め定められたスタート周波数foに設定する。このスタート周波数foは、例えば、個々のホーン振動子40毎に予め定められていても良いし、または、共振周波数の製造ばらつきを考慮して、ホーン振動子40のロット毎に例えば共振周波数の代表値(平均値)に一致するように予め定められていても良い。
 次に、図4のステップS22に示すように、制御部61は、第1の電流検出部65の出力i1aに基づいて、駆動電圧発生部62から変換回路63へ流れる第1の電流i1を検出するとともに、第2の電流検出部66の出力i2aに基づいて、変換回路63からホーン振動子40へ流れる第2の電流i2を検出する。この例では、例えば図5(A)中に示すように、第1の電流i1のピーク・ツー・ピーク値i1ppを検出するとともに、図5(B)中に示すように、第2の電流i2のピーク・ツー・ピーク値i2ppを検出する。
 次に、図4のステップS23に示すように、制御部61は、第1の電流i1と第2の電流i2との間の差、この例では第1の電流i1のピーク・ツー・ピーク値i1ppと第2の電流i2のピーク・ツー・ピーク値i2ppとの間の差(i1pp-i2pp)が極小値近傍にあるか否かを判断する。ここで、極小値近傍にあるか否かは、差(i1pp-i2pp)が予め定められた閾値以下であるか否かに応じて判断してもよい。
 ここで、差(i1pp-i2pp)が極小値近傍にあれば(図4のステップS23でYES)、制御部61は、駆動電圧発生部62に対して矩形波状の交番電圧Vgの周波数fを維持させる制御を行う。そして、ステップS22~S24の処理を繰り返す。
 一方、差(i1pp-i2pp)が極小値近傍になければ(図4のステップS23でNO)、制御部61は、差(i1pp-i2pp)が極小値近傍に近づくように、駆動電圧発生部62に対して矩形波状の交番電圧Vgの周波数fを高く又は低く変更させる制御を行う(図4のステップS25)。そして、制御部61は、差(i1pp-i2pp)が極小値近傍にくるまで、ステップS22~S23、S25の処理を繰り返す。
 このようにした場合、上述の制御によってi1ppとi2ppとの間の差(i1pp-i2pp)が極小値近傍になったとき、変換回路63のインピーダンスとホーン振動子40のインピーダンスとが整合する。したがって、第1の電流i1と第2の電流i2との間の差、すなわち、変換回路63を介した接地GNDへのリーク電流が抑制される。この結果、消費電流の増大を抑制できる。
 検証のために、図5(A)、図5(C)、図6(A)、図6(C)、図7(A)は、或るホーン振動子40について、駆動電圧発生部62が発生する矩形波状の交番電圧Vgの周波数fを、f=178.85kHzから0.1kHzずつ順次上昇させたときの、駆動電圧発生部62から変換回路63へ流れる第1の電流i1の変化を示している。これらの図中には、第1の電流i1のピーク・ツー・ピーク値i1ppが図示されている。また、図5(B)、図5(D)、図6(B)、図6(D)、図7(B)は、それぞれ図5(A)、図5(C)、図6(A)、図6(C)、図7(A)に対応して、駆動電圧発生部62が発生する矩形波状の交番電圧Vgの周波数fを、f=178.85kHzから0.1kHzずつ順次上昇させたときの、変換回路63からホーン振動子40へ流れる第2の電流i2の変化を示している。これらの図中には、第2の電流i2のピーク・ツー・ピーク値i2ppが図示されている。さらに、これらの図中には、駆動電圧発生部62が発生した矩形波状の交番電圧Vg、変換回路63による変換後の正弦波状の交番電圧Vaが、理解の容易のためにゼロレベルをシフトして図示されている。
 これらの図中の第1の電流i1のピーク・ツー・ピーク値i1pp、第2の電流i2のピーク・ツー・ピーク値i2ppを読み取ると、それぞれ次の表1の左から第2欄、第3欄に記載の通りであった。また、これらのi1ppとi2ppとの間の差(i1pp-i2pp)を算出すると、表1の最右欄に記載の通りであった。なお、i1pp、i2ppの読み取り、差(i1pp-i2pp)の算出は、共通の単位(CPUがデジタル処理に用いる任意単位)で行われた。この結果では、矩形波状の交番電圧Vgの周波数fが、f=178.85kHzから0.1kHzずつ順次上昇するにつれて、差(i1pp-i2pp)は、109、80、24、56、68というように変化している。すなわち、周波数f=179.05kHzで、差(i1pp-i2pp)が24となり、極小値またはその近傍になっている。
(表1)
Figure JPOXMLDOC01-appb-I000001
 したがって、このホーン振動子40の場合、制御部61は、上述の周波数制御によって、駆動電圧発生部62が矩形波状の交番電圧Vgの周波数fを、f=179.05kHzに制御(維持)することになる。この結果、変換回路63を介した接地GNDへのリーク電流を抑制して、消費電流の増大を抑制できる。
 また、既述のように、ホーン振動子40の共振周波数frを含む175kHz~185kHzの周波数範囲で変換回路63が示すインピーダンスは、ホーン振動子40のインピーダンスの最小値Zmin(この例では、約100Ω)に略一致するように設定されている。ここで、上述の周波数制御によってi1ppとi2ppとの間の差(i1pp-i2pp)が極小値近傍になったとき、変換回路63のインピーダンスとホーン振動子40のインピーダンスとが整合する。したがって、そのとき、矩形波状の交番電圧Vgの周波数fがホーン振動子40の共振周波数fr(ホーン振動子40のインピーダンスの最小値Zmin≒100Ωを与える周波数)に略一致する。この結果、ホーン振動子40の駆動効率が高まる。
 したがって、このメッシュ式ネブライザ1によれば、液体を効率良く霧化して噴霧でき、また、消費電流の増大を抑制できる。
 なお、上の例では、第1の電流i1と第2の電流i2との間の差は、第1の電流i1のピーク・ツー・ピーク値i1ppと第2の電流i2のピーク・ツー・ピーク値i2ppとの間の差(i1p-p-i2p-p)であるものとした。しかしながら、これに限られるものではない。第1の電流i1と第2の電流i2との間の差は、第1の電流i1の振幅と第2の電流i2の振幅との間の差、または、第1の電流i1の実効値と第2の電流i2の実効値との間の差であるものとしてもよい。いずれの場合も、第1の電流i1、第2の電流i2第1、第2の電流の位相にかかわらず、上記「差」を簡単に求めることができる。
 以上の実施形態は例示であり、この発明の範囲から離れることなく様々な変形が可能である。上述した複数の実施の形態は、それぞれ単独で成立し得るものであるが、実施の形態同士の組みあわせも可能である。また、異なる実施の形態の中の種々の特徴も、それぞれ単独で成立し得るものであるが、異なる実施の形態の中の特徴同士の組みあわせも可能である。
  1 メッシュ式ネブライザ
  10 本体
  20 交換部材
  21a メッシュ部
  40 ホーン振動子
  41 圧電素子
  42 ホーン
  43 振動面
  60 超音波振動子駆動装置
  61 制御部
  62 駆動電圧発生部
  63 変換回路
  65 第1の電流検出部
  66 第2の電流検出部

Claims (5)

  1.  圧電素子を含み固有の共振周波数をもつ超音波振動子に対して、駆動電圧を印加して駆動する超音波振動子駆動装置であって、
     上記駆動電圧の元になる矩形波状の交番電圧を、上記超音波振動子の共振周波数を含む周波数範囲で周波数可変に発生する駆動電圧発生部と、
     上記駆動電圧発生部から上記超音波振動子への配線経路に介挿され、誘導性リアクタンス素子と容量性リアクタンス素子とによって、上記駆動電圧発生部が発生した矩形波状の交番電圧を正弦波状の交番電圧に変換する変換回路とを備え、この正弦波状の交番電圧が上記駆動電圧として上記超音波振動子に印加され、
     上記駆動電圧発生部から上記変換回路へ流れる第1の電流を検出する第1の電流検出部と、
     上記変換回路から上記超音波振動子へ流れる第2の電流を検出する第2の電流検出部と、
     上記第1の電流と上記第2の電流との間の差が極小値に近づくように、上記駆動電圧発生部に対して上記矩形波状の交番電圧の周波数を変更させる制御を行う周波数制御部と
    を備えたことを特徴とする超音波振動子駆動装置。
  2.  請求項1に記載の超音波振動子駆動装置において、
     上記第1の電流と上記第2の電流との間の差は、上記第1の電流のピーク・ツー・ピーク値と上記第2の電流のピーク・ツー・ピーク値との間の差、上記第1の電流の振幅と上記第2の電流の振幅との間の差、または、上記第1の電流の実効値と上記第2の電流の実効値との間の差であることを特徴とする超音波振動子駆動装置。
  3.  請求項1または2に記載の超音波振動子駆動装置において、
     上記超音波振動子の共振周波数を含む周波数範囲で上記変換回路が示すインピーダンスは、上記超音波振動子のインピーダンスの最小値に実質的に一致するように設定されていることを特徴とする超音波振動子駆動装置。
  4.  請求項1から3までのいずれか一つに記載の超音波振動子駆動装置において、
     上記超音波振動子は、上記圧電素子とこの圧電素子の振動を伝えるホーンとが一体に組み合わされて構成されたホーン振動子であることを特徴とする超音波振動子駆動装置。
  5.  請求項4に記載の超音波振動子駆動装置と、
     上記ホーン振動子の振動面に対向して配置された平板状またはシート状のメッシュ部とを備え、
     上記振動面と上記メッシュ部との間に供給された液体を、上記メッシュ部を通して霧化して噴霧することを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
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