WO2017213154A1 - コンテナ - Google Patents

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WO2017213154A1
WO2017213154A1 PCT/JP2017/021029 JP2017021029W WO2017213154A1 WO 2017213154 A1 WO2017213154 A1 WO 2017213154A1 JP 2017021029 W JP2017021029 W JP 2017021029W WO 2017213154 A1 WO2017213154 A1 WO 2017213154A1
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container
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column
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PCT/JP2017/021029
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秀幸 太田
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秀幸 太田
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    • B65D90/02—Wall construction

Definitions

  • the present invention relates to a container used for freight transportation.
  • the object of the present invention is to provide a container having a simple configuration in which the volume can be easily changed.
  • the container of the present invention includes a container upper part constituting an upper part of a container body having a horizontally long rectangular parallelepiped shape, a container lower part constituting a lower part of the container body, four struts arranged at four corners of the container body, A rotation holding means for rotatably holding the struts in at least four corners of the container upper part or the container lower part, and the container body has a first state in which the container upper part is held at a first height with respect to the container lower part, It can be deformed between a second state held at a second height lower than the first height, and in the second state, each column is rotated inward in the longitudinal direction of the container body by the rotation holding means. It is characterized by that.
  • the container has four auxiliary struts for supporting the upper part of the container at the lower part of the container in the second state.
  • the container includes an auxiliary strut locking mechanism that fixes the auxiliary strut to the container upper portion or the container lower portion in order to maintain the second state.
  • the container includes a support lock mechanism that locks the movement of the support to maintain the first state.
  • the struts that make a pair in the width direction of the container body are integrally formed.
  • a column tilt assisting mechanism that assists the movement of the column from the first state to the second state is provided.
  • Rotation holding means holds each column rotatably at the four corners of the container upper part and the container lower part, and each column includes a bent part that can be bent inward.
  • the container includes interlocking means for interlocking the bent portions of the struts paired in the longitudinal direction of the container body.
  • the surface which makes a pair in the longitudinal direction of a container main body is provided with a door or a wall surface, and a door or a wall surface is hold
  • the rotation holding means holds one of the upper end portion or the lower end portion of each support column at the four corners of the upper portion of the container, and the other end portion of each support column is movable along both longitudinal side edges of the lower portion of the container.
  • the container further includes a balance mechanism for the weight of the container upper part.
  • FIG. 1st embodiment of the present invention It is a perspective view of the container of a 1st embodiment of the present invention. It is a disassembled perspective view of the container of FIG. It is a horizontal sectional view of the container of FIG. It is a perspective view in the middle of transforming the container of Drawing 1 from the 1st state to the 2nd state. It is an enlarged side view of the hinge part vicinity of a support
  • FIG. 1 is a perspective view of the deformable container according to the first embodiment of the present invention before and after deformation.
  • the container 10 of the first embodiment is a dry container having a substantially rectangular parallelepiped shape used for, for example, freight transportation.
  • the container 10 may be, for example, a container compliant with the ISO standard, but may be a container manufactured according to another standard or a unique specification.
  • the container 10 is divided into two parts up and down at almost half height, and is mainly composed of a container upper part 10A constituting the upper half part and a container lower part 10B constituting the lower half part.
  • the container upper part 10A can be moved up and down relative to the container lower part 10B. In the first embodiment, when the container upper part 10A is lowered, the container lower part 10B is accommodated inside the container upper part 10A.
  • FIG. 1A shows a first state in which the container upper portion 10A is raised to the maximum height (first height) to maximize the container volume.
  • FIG. 1B shows the container upper portion 10A.
  • the second state is shown in which the container volume is lowered to the minimum height (second height) and the container volume is minimized.
  • the height of the container 10 in the second state is substantially half that in the first state, and thus the container volume is also substantially half. Normally, cargo is loaded into the container 10 in the first state, and the container 10 is in the second state when empty.
  • the container 10 is provided with, for example, a double door 12 on one surface in the longitudinal direction and a rear wall 13 (13A, 13B) on the other surface.
  • the door 12 and the rear wall 13 are divided into an upper door 12A attached to the container upper part 10A, an upper rear wall 13A (see FIG. 2), a lower door 12B attached to the container lower part 10B, and a lower rear wall 13B.
  • each of the upper doors 12A is attached to the opening side edges (outer walls) 30A of the container upper part 10A via hinges or the like.
  • each of the lower doors 12B is attached to both side edges (outer walls) 30B of the opening of the container lower part 10B via hinges or the like.
  • the upper rear wall 13A and the lower rear wall 13B are configured integrally with, for example, the side walls.
  • FIG. 2 is an exploded perspective view in which the container 10 is disassembled into a container upper part 10A and a container lower part 10B.
  • the container upper part 10 ⁇ / b> A includes an upper frame 16 assembled in a rectangular shape that supports four sides of the top surface 14, and four corners of the upper frame 16 are supported by four columns 18, respectively.
  • the upper ends of the pillars 18 are attached to the four corners of the upper frame 16 via the rotation mechanism of the hinges 20 (see FIG. 5), and each pillar 18 rotates around the hinges 20 inward in the longitudinal direction of the container body. Is possible.
  • a roller 22 for moving the lower end of each column 18 along the longitudinal direction of the container body is provided at the lower end of each column 18.
  • the container lower part 10 ⁇ / b> B includes a lower frame 26 assembled in a rectangle that supports the four sides of the floor surface 24.
  • the outer dimension of the lower frame 26 is substantially the same as that of the upper frame 16, and the lower ends of the four vertically-arranged support columns 18 are supported by the floor surface 24 positioned on the four corners of the lower frame 26. .
  • the lower ends and / or the upper ends of the pair of columns 18 ⁇ / b> A and 18 ⁇ / b> A arranged on the door 12 side are connected by, for example, a rod member, and both the columns 18 ⁇ / b> A and 18 ⁇ / b> A are configured integrally. Is done.
  • the lower ends are connected by a rod member 180.
  • the pair of support pillars 18B and 18B arranged on the side opposite to the door 12 in the container 10 is also a rod member in a plurality of portions including any one of the lower end portions, the upper end portions, the intermediate portions, or a combination thereof.
  • the intermediate portions are connected by a rod member 181. That is, when the column 18 is rotated around the hinge 20 (FIG. 5), the pair of columns 18A and 18A and the pair of columns 18B and 18B are rotated integrally.
  • FIG. 3 is a horizontal sectional view of the container 10 in the second state.
  • the outer shell of the container lower part 10B of the first embodiment is slightly smaller than the container upper part 10A in a plan view, and in the second state, the side wall and the lower door 12B of the container lower part 10B Nested inside the side wall of the upper part 10A and the inner side of the upper door 12A.
  • four auxiliary columns 19 for supporting the container upper part 10A by the container lower part 10B in the second state are provided at the four corners of the container upper part 10A.
  • the auxiliary support column 19 is integrally attached vertically downward from the frame 16 of the container upper part 10A, for example.
  • FIG. 3 shows the arrangement of the columns 18 in the first state, but the auxiliary columns 19 are arranged on the outer side in the longitudinal direction than the columns 18 as shown.
  • FIG. 4 is a perspective view showing a state in which the container 10 is in the process of shifting from the first state (FIG. 1 (a)) to the second state (FIG. 1 (b)).
  • the container 10 slides the lower ends of the pillars 18A and 18A and the lower ends of the pillars 18B and 18B along the container longitudinal direction to lower the container upper part 10A toward the container lower part 10B,
  • the container lower part 10B is accommodated inside the container upper part 10A.
  • the support column 18 supports the frame 16 with its upper end surface abutting against the lower surfaces of the four corners of the frame 16 in the first state.
  • auxiliary struts 19 extending vertically downward from the four corners of the frame 16 together with the container upper portion 10A are also lowered, and when reaching the height of the second state, as shown in FIG. Comes into contact with the four corners of the frame 26 of the container lower part 10B or the floor surface 24 thereon. Thereby, the four corners of the container upper part 10 ⁇ / b> A are supported by the four auxiliary columns 19.
  • auxiliary strut locking members 21 that engage with the lower ends of the auxiliary struts 19 and fix the auxiliary struts 19 to the frame 26 are provided at the four corners of the frame 26 of the container lower part 10B.
  • the auxiliary strut locking member 21 extends vertically from the frame 26, for example, is fitted to the lower end of the auxiliary strut 19, and the auxiliary strut 19 and the auxiliary strut locking member 21 are fixed by a fastener (not shown) such as a bolt. . Thereby, even if the container upper part 10A is lifted in the second state, the container upper part 10A can be handled integrally without being separated from the container lower part 10B.
  • the column 18 is provided with a column lock mechanism for fixing in the standing position.
  • a protruding piece 28 that protrudes toward the outside in the longitudinal direction of the container 10 is provided near the lower end portion of the support column 18.
  • the column 18A is a part of the outer wall of the container lower part 10B and is adjacent to both side edges 30B to which the lower door 12B is attached, and the protrusions 28 are provided in the side edges 30B.
  • the portion 32 is inserted and protrudes outward.
  • the protruding piece 28 is provided with a hole 28A through which a locking member such as a bolt 34B is passed.
  • a locking member such as a bolt 34B
  • the bolt 34B is inserted into the protruding piece 28, and the nut 34N is screwed.
  • each of the support pillars 18B is provided with a protrusion piece 28, and an opening through which the protrusion piece 28 of the support pillar 18B is inserted is provided on the wall surface opposite to the door 12, using bolts 34B and nuts 34N. The position of the upright column 18B is fixed.
  • FIG. 8 shows an example of a column tilt assist mechanism using a biasing member such as a spring 36.
  • FIG. 8A shows the state of the container 10 in the first state in which the four struts 18 are upright, and FIG. 8B shows that the struts 18 are all tilted and the container lower part 10B is accommodated in the container upper part 10A.
  • the state of the container 10 in the second state is shown. For example, when the fixing of the support 18 by the support lock mechanism is released, the lower end portion of the support 18 is slid inward by the support inclination assisting mechanism.
  • the fixing member 38 to which one end of the spring 36 is attached is provided near the side wall of the container lower part 10 ⁇ / b> B and near the floor surface 26, and the other end of the spring 36 is attached to the lower end of the column 18. That is, the spring 36 is attached in an extended state between the lower end portion of the support column 18 and the fixing member 38, and urges the support column 18 inward along the lower side in the longitudinal direction of the container lower part 10B. With the same configuration, if the support lock mechanism is opened, the operator can easily push down the support posts 18A and 18B inward from both sides.
  • a column tilt assist mechanism for example, a traction tool such as a wire or a chain is used instead of the spring 36, and a traction device using, for example, a crank mechanism is installed on both sides of the container body in the longitudinal direction. It can also be configured to be pulled inward by winding up.
  • the container 10 In the first state when cargo is loaded, the container 10 needs to have a certain hermeticity. However, since the outer wall and door 12 of the container 10 are divided into two parts above and below the container upper part 10A and the container lower part 10B, a structure that ensures a certain hermeticity at the joint between the container upper part 10A and the container lower part 10B is required. . For this purpose, the clearance between the outer wall of the container upper part 10A, the door 12A and the outer wall of the container lower part 10B, the door 12B is made as small as possible. In this embodiment, as shown in the side sectional view of the outer wall of FIG.
  • the outer wall of the container upper part 10A, the lower side of the door 12A, and the outer wall of the container lower part 10B, the upper side of the door 12B are engaged in the first state to improve the sealing performance at the engaging part. That is, as shown in FIG. 9, the outer wall of the container upper portion 10A and the lower side of the door 12A are bent upward and the outer wall of the container lower portion 10B and the upper side of the door 12B are bent downward and the first state. Then, it is comprised so that both bending parts may engage (fit).
  • a sealing member etc. may be provided along the outer wall or the lower side inner side of the door 12A and the outer side or the upper side outer side of the door 12B, and these may be engaged to improve the sealing property, or these configurations may be combined.
  • the lower part of the container can be easily accommodated in the upper part of the container by tilting the support.
  • the container volume can be easily reduced during empty loading, and the container transportation efficiency can be improved.
  • FIG. 10 is a modification of the dry container of the first embodiment.
  • the lower door 12B was attached to the opening both-sides edge part 30B of the container lower part 10B via the hinge.
  • the lower door 12B is attached to the support column 18A via a hinge or the like, and the wall surface of the container lower part 10B on the opposite side of the lower door 12B is attached to the support column 18B using fasteners, welding, or the like.
  • holes 19A and 31 are provided in the lower portions of both side edge portions 30A and both side edge portions 30B, and in the second state, fasteners such as bolts are inserted into the holes 19A and 31 to 10A and the container 10B are fixed.
  • the container upper part of the example of illustration is comprised similarly to the container 10A of 1st Embodiment shown by FIG. 4 except the structure mentioned above, and the upper door 12A is attached to the side edge part 30A via a hinge etc., and upper door 12A
  • the wall surface of the container upper part 10A on the opposite side of the container is integrally formed with both side faces of the container upper part 10A, but the upper door 12A is also attached to the column 18A via a hinge or the like. May be attached to the column 18B using a fastener, welding, or the like.
  • the container 50 of the second embodiment is different from the support 18 of the first embodiment in the configuration related to the support. Further, the doors 12A and 12B and the rear walls 13A and 13B are respectively attached to the support columns, but the other configurations are the same as those in the first embodiment.
  • the same reference numerals are used for the same configurations as in the first embodiment, and the description thereof is omitted.
  • FIG. 11A shows the first state of the container 50
  • FIG. 11B shows the second state of the container 50
  • the four support columns 52 that support the container upper portion 10A of the second embodiment at the four corners are attached to the frame 16 of the container upper portion 10A via hinges 54 at the upper ends, and the lower ends of the support columns 52 are connected to the container lower portion 10B via the hinges 56.
  • the frame 26 is attached.
  • the support column 52 is separated into an upper support column 52A and a lower support column 52B substantially at the center in the longitudinal direction, and the lower end of the upper support column 52A and the upper end of the lower support column 52B are connected via a hinge 58. That is, the support column 52 can be bent inward in the container longitudinal direction with the hinge 58 as an axis.
  • the support column 52 In the second state in which the container upper portion 10A is at the second height, the support column 52 is bent as shown in FIG. It will be in the state.
  • the hinge 58 is provided with a rotary damper, for example.
  • the container 50 includes a column lock mechanism for preventing the columns 52 from bending in the first state in which the columns 52 are upright.
  • the hinge (bent part) 58 of the support column 52 on the door 12 side and the hinge (bent part) 58 of the support column 52 on the rear wall 13 side are connected by a traction tool such as a wire 62, and one bent part is on the inner side in the longitudinal direction.
  • a traction tool such as a wire 62
  • one bent part is on the inner side in the longitudinal direction.
  • the other bent portion is pulled inward in the longitudinal direction by the wire 62 due to the movement, and the two are bent in conjunction with each other.
  • one end of a wire 62 is attached to one hinge 58, and the wire 62 stretched outward in the container longitudinal direction is guided to the opposite side in the container longitudinal direction along the side wall using a pulley 57 or the like.
  • the tip is attached to the other hinge 58.
  • the pulley 57 and the like are attached to side walls, frames, and the like of the container upper part 10A and the container lower part 10B, for example.
  • pillar inclination assistance mechanism should just be the structure which can assist the movement of a support
  • the container according to the second embodiment can obtain substantially the same effect as the first embodiment.
  • a container 60 according to the third embodiment is obtained by mounting a counter balance function in the configuration of the container according to the first embodiment or the second embodiment.
  • the description of the same configuration as in the first embodiment or the second embodiment is omitted.
  • FIG. 14A shows the state of the counter balance mechanism 63 in the first state where the container 60 has the maximum volume
  • FIG. 14B shows the counter balance mechanism in the second state where the container 60 has the minimum volume.
  • 63 states are shown.
  • the counter balance mechanism 63 is configured by using a lever member 64 that is pivotally supported on the side wall of the container lower part 60 ⁇ / b> B, for example, near the center thereof.
  • One end (engagement end) 64A of the lever member 64 is engaged with the top surface of the container upper portion 60A, and the counter weight 66 is attached to the other end (weight end) 64B of the lever member 64.
  • Two sets of counter balance mechanisms 63 are mounted on the container 60 illustrated in FIG. 14, and each counter balance mechanism 63 is installed on both side walls at the center in the longitudinal direction of the container 60.
  • a set of counter balance mechanisms 63 on one side includes a pair of lever members 64 that are pivotally supported on a rotating shaft 61.
  • the container 60 includes a total of four lever members 64.
  • the four counter weights 66 provided on the four lever members 64 are for balancing with the container upper portion 60A via the counter balance mechanism 63.
  • the weight of the counter weight 66 and the number of lever members 64 are as follows. The lever ratio and the like are set so that the force is balanced with the weight of the container upper portion 60A.
  • the weight of the container upper part 60A is substantially balanced with the counterweight 66 by the counter balance mechanism 63, so that the container upper part 60A can apply a slight upward force to the container lower part 60B.
  • the first state shown in FIG. 14A can be obtained.
  • the counter balance mechanisms 63 of each pair are X-shaped, the engagement ends 64A abut against the top surface of the container upper portion 60A, and the weight ends 64B is the weight of the counterweight 66 and is near the floor surface of the container lower part 60B.
  • the container upper portion 60A is supported mainly by the pillars 18 and 52 (see FIGS. 2 and 11) described in the first and second embodiments.
  • a roller 64R is provided at the engaging end 64A, and a rail member 60R on which the roller 64R travels is provided on the top surface of the container upper portion 60A along the side wall.
  • a slide guide or a linear bearing may be used, and the engagement end 64A may be rotatably attached to a movable part such as a slide guide or a linear bearing.
  • the upper part of the container can be moved up and down more easily.
  • FIGS. 15 to 17 show modifications of the third embodiment.
  • a counter balance mechanism is applied to a container 70 having a longer standard than the container 60 of FIG.
  • the four lever members 64 in the third embodiment are pivotally supported by separate shafts 72 and 72 on the respective side walls.
  • the two lever members 64 on each side wall are arranged around the rotation axes 72 and 72 symmetrically with respect to the position from the end of the container 70 (for example, about 1/4 position from the end) in the container longitudinal direction. Be supported.
  • Other configurations are the same as those of the third embodiment.
  • the positions supported by the counter balance mechanism are dispersed, and longer containers can be accommodated.
  • each engagement end 64 ⁇ / b> A side is inclined outward, but conversely, it may be inclined inward.
  • FIG. 16 is a schematic side view of the second modified example.
  • the counter balance mechanism 63 of the third embodiment uses a total of four counter balance mechanisms 63, that is, a total of eight lever members 64 for each of the left and right sets.
  • counter balance mechanisms 63 are arranged at positions from the end of the container 74 (for example, about 1/5 from the end) in the container longitudinal direction. Also in the second modified example, the same effect as in the first modified example is obtained.
  • FIG. 17 is a schematic side view of the third modification.
  • the counter balance mechanism is applied to a fairly long container 76 such as a 40-foot container, and three sets (6 in total) of counter balance mechanisms 63 are arranged on both side surfaces ( The number of lever members 64 is 12).
  • the pair of lever members 64, 64 of each set is erected. That is, since the engagement ends 64A and 64A of the pair of lever members 64 and 64 of each set are engaged with the top surface of the container upper part 76A at substantially the same position, the twelve lever members 64 are connected to the container upper part 76A. Engage with the top surface at six locations.
  • the third modification in the second state shown in FIG. 17 (c), the pair of lever members 64, 64 in each set is brought into a substantially horizontal state.
  • FIG. 17B shows an intermediate state between the first state and the second state.
  • the third modification can provide the same effects as those of the first and second modifications, and the container width between the top surface of the container upper portion 76A and the floor surface of the container lower portion 76B in the first state. Since it is supported by the two lever members 64 and 64 stacked in the direction, the strength of the container 76 against the load from the lateral direction is further increased.
  • the remaining configuration of the third modification is the same as that of the first and second modifications.
  • the auxiliary column is attached to the upper part of the container, but the auxiliary column may be attached to the lower part of the container.
  • a roller is provided at the lower end of the support column.
  • a bearing may be used as long as the lower end can be easily moved, and a rail that engages with the roller is disposed along the side wall. May be.
  • the bolt and the nut are used as the support lock mechanism.
  • any structure may be used as long as the support can be fixed, for example, a structure in which a rod-like member is engaged with the support through the side wall.
  • the rotary damper is used in the present embodiment, a linear damper that attenuates the linear motion of the column end can also be used.
  • the container may further include a mechanism for raising the column in order to transform the container from the second state to the first state in addition to the column tilt assisting mechanism.
  • the container is divided into two parts in the vertical direction, but it may be divided into three or more parts in the vertical direction.
  • the container volume at the time of emptying can be further reduced.
  • the upper and lower parts are divided into approximately two equal parts, but the upper and lower parts may not be equally divided.
  • the container lower part is compressed until it is almost completely accommodated in the container upper part, but the ratio of the second height and the first height of the container upper part with respect to the container lower part is arbitrary, for example, 2 / It may be 3 or 1/3.
  • the side wall may be configured with a flexible member including cellulose nanofibers, or may be configured to be foldable.
  • the dry container of the present embodiment includes the door only on one side, but may be configured to include the door on both sides in the longitudinal direction of the container.
  • the dry container has been described as an example.
  • the present invention can be applied to other types of containers such as a freezing container.
  • the weight and the strength can be increased by configuring part or all of the parts such as the frame, the wall surface, and the lock mechanism of the container of the present embodiment with cellulose nanofiber or a plastic material.
  • any known material may be used as long as various design conditions such as strength, weight, and durability are satisfied.
  • each configuration described here by way of an embodiment, a modification, and the like can be combined in various ways as long as there is no structural contradiction.
  • the position and shape of the counterweight shown in this embodiment are schematic and are not limited to a specific position or shape as long as the balance with the weight of the upper part of the container can be balanced to a certain degree.
  • the counter weight is directly attached to the lever member.
  • a link member such as a wire may be interposed between the lever member and the counter weight.
  • a counterbalance mechanism using a counter spring instead of a weight, and any form of counterbalance mechanism can be adopted as long as the balance with the weight of the upper part of the container can be balanced as described above. Also good.
  • the embodiments, modifications, and examples given here can be combined in various ways as long as there is no inconvenience in the configuration.

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Abstract

コンテナ１０は、横長の直方体形状を呈するコンテナ本体の上半分を構成するコンテナ上部１０Ａと、コンテナ本体の下半部を構成するコンテナ下部１０Ｂと、コンテナ本体の４隅に配置される４本の支柱１８と、各支柱１８をコンテナ上部１０Ａまたはコンテナ下部１０Ｂの少なくとも一方の４隅に回転可能に保持するヒンジ２０とを備える。コンテナ本体は、コンテナ上部１０Ａをコンテナ下部１０Ｂに対して第１高さで保持する第１状態と、第１高さよりも低い第２高さで保持する第２状態との間で変形可能である。第２状態では、各支柱１８がヒンジ２０によりコンテナ本体の長手方向内側に向けて回転される。

Description

コンテナ
　本発明は、貨物輸送に用いられるコンテナに関する。
　貨物輸送の需要は一般に地域間において非対称であるため、コンテナを利用する貨物輸送では、コンテナが往路または復路で空荷となることがしばしば発生する。コンテナは、貨物が積まれているか否かに拘わらず同一の容積を占有するため、空のコンテナを大量に輸送する場合、スペース的な無駄が大きく輸送効率が著しく低下する。このような問題に対して、本願発明者は、ドライコンテナの４隅の支柱の上側半分を下側半分に沿って折り畳み可能とすることでドライコンテナを上下方向に潰し込み可能とし、その容積を略５０％にまで低減可能とした積荷コンテナを提案した（特許文献１）。
特表２００２－５３４３２７号公報
　しかし、特許文献１のように容積を略５０％にまで低減できる構成であっても、コンテナの変形に手間が掛かると作業効率が悪化し輸送コストに影響する。また、作業効率の向上のために機構を複雑にするとコンテナ自体のコストが増大する。
　本発明は、簡単に容積を変更できる簡略な構成のコンテナを提供することを目的としている。
　本発明のコンテナは、横長の直方体形状を呈するコンテナ本体の上部を構成するコンテナ上部と、コンテナ本体の下部を構成するコンテナ下部と、コンテナ本体の４隅に配置される４本の支柱と、各支柱をコンテナ上部またはコンテナ下部の少なくとも一方の４隅に回転可能に保持する回転保持手段とを備え、コンテナ本体は、コンテナ上部をコンテナ下部に対して第１高さで保持する第１状態と、第１高さよりも低い第２高さで保持する第２状態との間で変形可能であり、第２状態では、各支柱が前記回転保持手段によりコンテナ本体の長手方向内側に向けて回転されることを特徴としている。
　コンテナは、コンテナ上部またはコンテナ下部は、第２状態においてコンテナ上部をコンテナ下部で支持するための４本の補助支柱を備える。コンテナは、第２状態を維持するために補助支柱をコンテナ上部またはコンテナ下部に固定する補助支柱ロック機構を備える。コンテナは、第１状態を維持するために支柱の動きをロックする支柱ロック機構を備える。コンテナ本体の幅方向に対をなす支柱は一体的に構成される。第１状態から第２状態への支柱の動きを補助する支柱傾倒補助機構を備える。
　回転保持手段は、各支柱をコンテナ上部およびコンテナ下部の４隅に回転可能に保持し、各支柱は内側に屈曲可能である屈曲部を備える。コンテナは、コンテナ本体の長手方向に対をなす支柱の屈曲部同士を連動させる連動手段を備える。コンテナ本体の長手方向に対をなす面は扉または壁面を備え、扉または壁面は支柱に保持される。コンテナ本体の幅方向に対をなす側面が変形可能である。
　回転保持手段は、各支柱の上端部または下端部の一方をコンテナ上部の４隅に保持し、各支柱の他方の端部は、コンテナ下部の長手方向両側縁部に沿って移動可能である。コンテナは、コンテナ上部の重量に対する釣合機構を更に備える。
　本発明によれば、簡単に容積を変更できる簡略な構成のコンテナを提供することができる。
本発明の第１実施形態のコンテナの斜視図である。 図１のコンテナの分解斜視図である。 図１のコンテナの水平断面図である。 図１のコンテナを第１状態から第２状態へと変形する途中の斜視図である。 支柱のヒンジ部近傍の拡大側面図である。 第２状態における支柱のヒンジ部近傍の拡大側面図である。 支柱の下端部付近に設けられるロック機構の構造を示す図である。 支柱傾倒補助機構の一例を示す図である。 コンテナ上部の外壁下辺部とコンテナ下部の外壁上辺部の係合状態を示す図である。 第１実施形態の変形例のコンテナの一部拡大斜視図である。 第２実施形態のコンテナの側断面図である。 図１０のコンテナの支柱の構造を示す拡大側面図である。 第２実施形態のコンテナに用いられる連動機構の一例を示す図である。 第３実施形態のコンテナの模式的な側面図である。 第３実施形態の第１変形例のコンテナの模式的な側面図である。 第３実施形態の第２変形例のコンテナの模式的な側面図である。 第３実施形態の第３変形例のコンテナの模式的な側面図である。
　以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。
　図１は、本発明の第１実施形態に係る変形可能なコンテナの変形前後の斜視図である。
　第１実施形態のコンテナ１０は、例えば貨物輸送に使用される略直方体形状のドライコンテナである。コンテナ１０は、例えばＩＳＯ規格に準拠するコンテナであってもよいが、その他の規格、または独自の仕様で製造されたコンテナでもよい。コンテナ１０は、略半分の高さで上下に二分され、上半部を構成するコンテナ上部１０Ａと下半部を構成するコンテナ下部１０Ｂとで主に構成される。コンテナ上部１０Ａは、コンテナ下部１０Ｂに対して昇降可能とされる。第１実施形態ではコンテナ上部１０Ａが下降されると、コンテナ下部１０Ｂは、コンテナ上部１０Ａの内側に収容される。
　図１（ａ）には、コンテナ上部１０Ａを最大高さ（第１高さ）まで上昇させ、コンテナ容積を最大とした第１状態が示され、図１（ｂ）には、コンテナ上部１０Ａを最小高さ（第２高さ）まで下降させ、コンテナ容積を最小とした第２状態が示される。本実施形態では、第２状態のコンテナ１０の高さは、第１状態のときの略半分であり、これによりコンテナ容積も略半分となる。なお通常、貨物は第１状態としたコンテナ１０に積み込まれ、空荷のときにはコンテナ１０は第２状態とされる。
　コンテナ１０には、長手方向の一方の面に例えば両開きの扉１２が設けられ、他方の面には後壁１３（１３Ａ、１３Ｂ）が設けられる。扉１２および後壁１３は、コンテナ上部１０Ａに取り付けられる上部扉１２Ａ、上部後壁１３Ａ（図２参照）と、コンテナ下部１０Ｂに取り付けられる下部扉１２Ｂ、下部後壁１３Ｂに分割される。第１実施形態のコンテナ１０では、上部扉１２Ａの各々は、コンテナ上部１０Ａの開口部両側縁部（外壁）３０Ａにヒンジ等を介して取り付けられる。また同様に、下部扉１２Ｂの各々は、コンテナ下部１０Ｂの開口部両側縁部（外壁）３０Ｂにヒンジ等を介して取り付けられる。なお、上部後壁１３Ａ、下部後壁１３Ｂ（図２参照）は、例えば側壁と一体的に構成される。
　図２は、コンテナ１０をコンテナ上部１０Ａとコンテナ下部１０Ｂに分解した分解斜視図である。図示されるように、コンテナ上部１０Ａは、天面１４の４辺を支持する長方形に組まれた上部フレーム１６を備え、上部フレーム１６の４隅は４本の支柱１８によってそれぞれ支持される。支柱１８の上端は、上部フレーム１６の４隅にヒンジ２０の回転機構を介して取り付けられ（図５参照）、各支柱１８は、ヒンジ２０を中心にコンテナ本体の長手方向内側に向けて回動可能である。また各支柱１８の下端には、各支柱１８の下端をコンテナ本体の長手方向に沿って移動するためのローラ２２が設けられる。
　一方、コンテナ下部１０Ｂは、床面２４の４辺を支持する長方形に組まれた下部フレーム２６を備える。下部フレーム２６の外寸法位は、上部フレーム１６と略同じであり、垂直に立てられた４本の支柱１８の下端は、下部フレーム２６の４隅の上に位置する床面２４によって支持される。
　４本の支柱１８のうち、扉１２側に配置される一対の支柱１８Ａ、１８Ａの下端部同士および／または上端部同士は、例えばロッド部材によって連結され、両支柱１８Ａ、１８Ａは一体的に構成される。図２の例では、下端部同士がロッド部材１８０によって連結されている。また、コンテナ１０において扉１２とは反対側に配置される一対の支柱１８Ｂ、１８Ｂも、下端部同士、上端部同士、あるいは中間部同士の何れか、またはこれらを組み合わせた複数の部分においてロッド部材によって連結され、一体的に構成される。図２の例では、中間部同士がロッド部材１８１によって連結されている。すなわち、ヒンジ２０（図５）を中心に支柱１８を回転する際、支柱１８Ａ、１８Ａの対、および支柱１８Ｂ、１８Ｂの対は、それぞれ一体的に回転される。
　図３は、第２状態におけるコンテナ１０の水平断面図である。図３に示されるように、第１実施形態のコンテナ下部１０Ｂの外殻は、平面視においてコンテナ上部１０Ａよりも一回り小さく、第２状態において、コンテナ下部１０Ｂの側壁および下部扉１２Ｂは、コンテナ上部１０Ａの側壁および上部扉１２Ａの内側に入れ子状に収容される。また、コンテナ上部１０Ａの４隅には、第２状態において、コンテナ上部１０Ａをコンテナ下部１０Ｂにより支持するための４本の補助支柱１９を備える。補助支柱１９は、例えばコンテナ上部１０Ａのフレーム１６から垂直下向きに一体的に取り付けられる。図３には、第１状態における支柱１８の配置が示されるが、補助支柱１９は図示されるように支柱１８よりも長手方向外側に配置される。
　図４は、コンテナ１０が第１状態（図１（ａ））から第２状態（図１（ｂ））へ移行する途中の状態を示す斜視図である。図４に示されるように、コンテナ１０は、支柱１８Ａ、１８Ａの下端と、支柱１８Ｂ、１８Ｂの下端をコンテナ長手方向に沿ってスライドさせることによりコンテナ上部１０Ａをコンテナ下部１０Ｂに向けて下降させ、コンテナ下部１０Ｂをコンテナ上部１０Ａの内側に収容する。支柱１８は、第１状態では図５（ａ）に示されるようにその上端面がフレーム１６の４隅の下面に当接してフレーム１６を支える。一方、支柱１８Ａ、１８Ａおよび支柱１８Ｂ、１８Ｂがそれぞれ内側に押し込まれ、その下端が両側壁に沿って床面２４上を移動すると、支柱１８は図５（ｂ）に示されるようにヒンジ２０を中心に回転され、これに伴ってコンテナ上部１０Ａが図４に示されるように下降され、コンテナ下部１０Ｂがコンテナ上部１０Ａの内側に収容される。
　コンテナ上部１０Ａとともにフレーム１６の４隅から下方に垂直に延出された各補助支柱１９も下降され、第２状態の高さに到ると、図６に示されるように、補助支柱１９の下端がコンテナ下部１０Ｂのフレーム２６の４隅またはその上の床面２４に当接する。これにより、コンテナ上部１０Ａの４隅が４本の補助支柱１９によって支持される。また、コンテナ下部１０Ｂのフレーム２６の４隅には、補助支柱１９の下端と係合し、補助支柱１９をフレーム２６に固定する補助支柱ロック部材２１がそれぞれ設けられる。補助支柱ロック部材２１は、例えばフレーム２６から垂直に延出し、補助支柱１９の下端に嵌合され、例えばボルト等の締結具（不図示）により補助支柱１９と補助支柱ロック部材２１が固定される。これにより、第２状態においてコンテナ上部１０Ａが吊り上げられても、コンテナ上部１０Ａがコンテナ下部１０Ｂから分離することなく、一体的に取り扱うことができる。
　コンテナ１０に積荷を収容する場合には、支柱１８を起立させて第１状態で支柱１８を固定する必要がある。そのため支柱１８には、起立位置で固定するための支柱ロック機構が設けられる。本実施形態では例えば図７の部分拡大破断図に示すように、支柱１８の下端部近くに、コンテナ１０の長手方向外側に向けて突出する突起片２８が設けられる。例えば、支柱１８Ａが直立されるとき、支柱１８Ａはコンテナ下部１０Ｂの外壁の一部であり下部扉１２Ｂが取り付けられる両側縁部３０Ｂに隣接し、突起片２８が側縁部３０Ｂに設けられた開口部３２を挿通して外側へと突出する。突起片２８には、ボルト３４Ｂなどの係止部材を通す孔２８Ａが設けられる。支柱を固定する際には、突起片２８にボルト３４Ｂが挿通され、ナット３４Ｎが螺着される。同様に支柱１８Ｂにも各々突起片２８が設けられるとともに、扉１２とは反対側の壁面には、支柱１８Ｂの突起片２８が挿通される開口部が設けられ、ボルト３４Ｂとナット３４Ｎを用いて、直立される支柱１８Ｂの位置が固定される。
　図１（ａ）の第１状態のコンテナ１０を図１（ｂ）の第２状態にするには、ボルト３４Ｂ等を用いた支柱ロック機構による支柱１８の固定を解除し、コンテナ１０の両端から支柱１８Ａ、１８Ａと支柱１８Ｂ、１８Ｂをコンテナ１０の長手方向内側に向けて押して、図４に示されるようにヒンジ２０を中心に回転させ傾ける。一旦、支柱１８が一定の角度傾くと、支柱１８はコンテナ上部１０Ａの重さで、自然に傾き、コンテナ１０は自重で押し潰され、図１（ｂ）の第２状態となる。このとき支柱１８が傾倒する速度を調整するために、ヒンジ２０にロータリダンパを取り付けることが好ましい。
　また、支柱１８の傾倒を補助、促進するための支柱傾倒補助機構を設けてもよい。図８に、バネ３６などの付勢部材を用いた支柱傾倒補助機構の一例を示す。図８（ａ）は、４本の支柱１８を直立させた第１状態のときのコンテナ１０の様子を示し、図８（ｂ）は支柱１８を全て倒し、コンテナ下部１０Ｂをコンテナ上部１０Ａに収容した第２状態のコンテナ１０の様子を示す。例えば、支柱ロック機構による支柱１８の固定が解除されると、支柱傾斜補助機構により、支柱１８の下端部は内側へとスライドされる。
　図８の構成では、コンテナ下部１０Ｂの側壁近く、かつ床面２６近くにバネ３６の一端が取り付けられる固定部材３８を設け、バネ３６の他端を支柱１８の下端部に取り付ける。すなわちバネ３６は、支柱１８の下端部と固定部材３８との間に伸長状態で取り付けられ、支柱１８をコンテナ下部１０Ｂの長手方向下辺に沿って内側へ付勢する。同構成により、支柱ロック機構を開放すれば、作業者は支柱１８Ａ、１８Ｂを両側から内側に簡単に押し倒すことができる。
　また、支柱傾倒補助機構として、例えばバネ３６に代えてワイヤやチェーン等の牽引具を用い、コンテナ本体の長手方向略中央の両側に例えばクランク機構等を用いた牽引装置を設置し、牽引具を巻き上げるなどして内側に牽引する構成とすることもできる。
　貨物積載時の第１状態において、コンテナ１０は一定の密閉性を備える必要がある。しかしコンテナ１０は外壁や扉１２が、コンテナ上部１０Ａとコンテナ下部１０Ｂの上下に２分されているため、コンテナ上部１０Ａとコンテナ下部１０Ｂの接合部において一定の密閉性を確保する構造が必要である。これにはコンテナ上部１０Ａの外壁、扉１２Ａと、コンテナ下部１０Ｂの外壁、扉１２Ｂとの間のクリアランスをなるべく狭くし、更に本実施形態では、図９の外壁の側断面図に示されるように、コンテナ上部１０Ａの外壁、扉１２Ａの下辺と、コンテナ下部１０Ｂの外壁、扉１２Ｂの上辺を第１状態で係合させ、同係合部での密閉性を高めている。すなわち、図９に示すようにコンテナ上部１０Ａの外壁、扉１２Ａの下辺を内側に向けて上側に折り曲げ、コンテナ下部１０Ｂの外壁、扉１２Ｂの上辺を外側に向けて下側に折り曲げ、第１状態では、両方の折り曲げ部が係合（嵌合）するように構成する。なお、外壁や扉１２Ａの下辺内側および外壁や扉１２Ｂの上辺外側に沿ってシール部材等を設け、これらを係合させて密閉性を高めてもよく、これらの構成を組み合わせてもよい。
　以上のように第１実施形態のコンテナによれば、支柱を倒してコンテナ下部をコンテナ上部内に簡単に収容することができる。これにより空荷の際、コンテナ容積を簡単に低減でき、コンテナの輸送効率を向上できる。
　図１０は、第１実施形態のドライコンテナの変形例である。第１実施形態のコンテナ１０では、下部扉１２Ｂがコンテナ下部１０Ｂの開口部両側縁部３０Ｂにヒンジ等を介して取り付けられた。変形例では、下部扉１２Ｂが支柱１８Ａにヒンジ等を介して取り付けられ、下部扉１２Ｂの反対側のコンテナ下部１０Ｂの壁面が支柱１８Ｂに締結具や溶接等を用いて取り付けられる。これにより変形例では、支柱１８Ａ、１８Ｂを押し倒して第１状態から第２状態に変形する際、作業者は、コンテナ１０の外側から下部扉１２Ｂや、下部扉１２Ｂの反対側のコンテナ下部１０Ｂの壁面を内側に押し込むことで支柱１８Ａ、１８Ｂを傾けることができ、作業効率が向上する。また、変形例では、コンテナ上部１０Ａの両側縁部３０Ａを含む角部の外郭を補助支柱１９として利用し、第１実施形態の補助支柱１９は省略する。このとき例えば補助機構ロック機構として、両側縁部３０Ａおよび両側縁部３０Ｂの下部に孔１９Ａ、３１を設け、第２状態においては、孔１９Ａ、３１にボルト等の締結具を挿通してコンテナ上部１０Ａとコンテナ１０Ｂを固定する。
　なお図示例のコンテナ上部は、上述した構成以外図４に示される第１実施形態のコンテナ１０Ａと同様に構成され、上部扉１２Ａは側縁部３０Ａにヒンジ等を介して取り付けられ、上部扉１２Ａの反対側のコンテナ上部１０Ａの壁面は、コンテナ上部１０Ａの両側面と一体的に構成されるが、上部扉１２Ａも支柱１８Ａにヒンジ等を介して取り付け、上部扉１２Ａの反対側のコンテナ上部１０Ａの壁面を支柱１８Ｂに締結具や溶接等を用いて取り付けてもよい。
　次に図１１のコンテナ側断面図、図１２の拡大側面図を参照して、第２実施形態のドライコンテナの構成について説明する。第２実施形態のコンテナ５０は、支柱に係る構成が第１実施形態の支柱１８と異なる。また、扉１２Ａ、１２Ｂおよび後壁１３Ａ、１３Ｂがそれぞれ支柱に取り付けられるが、その他の構成は第１実施形態と同様である。以下、第１実施形態と同様の構成に関しては同一参照符号を用いその説明を省略する。
　図１１（ａ）には、コンテナ５０の第１状態が示され、図１１（ｂ）には、コンテナ５０の第２状態が示される。第２実施形態のコンテナ上部１０Ａを４隅で支える４本の支柱５２は、上端がヒンジ５４を介してコンテナ上部１０Ａのフレーム１６に取り付けられ、支柱５２の下端はヒンジ５６を介してコンテナ下部１０Ｂのフレーム２６に取り付けられる。また、支柱５２は、その長手方向略中央において上部支柱５２Ａと下部支柱５２Ｂに分離されており、上部支柱５２Ａの下端と下部支柱５２Ｂの上端は、ヒンジ５８を介して連結される。すなわち、支柱５２は、ヒンジ５８を軸にコンテナ長手方向内側に向けて屈曲可能であり、コンテナ上部１０Ａが第２高さとされる第２状態では、図１１（ｂ）に示されるように、折り曲げられた状態となる。なおヒンジ５８には例えばロータリダンパが設けられる。コンテナ５０は、支柱５２を直立させた第１状態において、各支柱５２の屈曲を防止するための支柱ロック機構を備える。
　また第２実施形態では、支柱傾倒補助機構として例えば図１３のような構成を採用する。すなわち、扉１２側の支柱５２のヒンジ（屈曲部）５８と後壁１３側の支柱５２のヒンジ（屈曲部）５８とをワイヤ６２等の牽引具で連結し、一方の屈曲部が長手方向内側へと屈曲されると、その移動により他方の屈曲部がワイヤ６２により長手方向内側へと引っ張られ、両者が連動して屈曲する構成とする。同構成は、例えば一方のヒンジ５８にワイヤ６２の一端を取り付け、コンテナ長手方向外側に向けて張架したワイヤ６２を、滑車５７等を用いて側壁に沿ってコンテナ長手方向の反対側へと案内し、その先端を他方のヒンジ５８に取り付けることで行われる。なお、滑車５７等は例えばコンテナ上部１０Ａやコンテナ下部１０Ｂなどの側壁やフレーム等に取り付けられる。また、支柱傾倒補助機構は、支柱の移動を補助できる構成であればよく、支柱を牽引する構成のものだけでなく、逆に内側に押し込む構成のものであってもよい。
　以上のように第２実施形態のコンテナにおいても第１実施形態と略同様の効果が得られる。
　次に図１４のコンテナの模式的な側断面図を参照して、第３実施形態のドライコンテナの構成について説明する。第３実施形態のコンテナ６０は、第１実施形態や第２実施形態のコンテナの構成にカウンタバランス機能を搭載したものである。第１実施形態や第２実施形態と同様の構成に関しては、その説明を省略する。
　図１４（ａ）は、コンテナ６０が最大容積となる第１状態でのカウンタバランス機構６３の状態を示し、図１４（ｂ）は、コンテナ６０が最小容積となる第２状態でのカウンタバランス機構６３の状態を示す。図１４に示されるように、カウンタバランス機構６３は、例えばその中央部付近がコンテナ下部６０Ｂの側壁に軸支されるレバー部材６４を用いて構成される。レバー部材６４の一端（係合端）６４Ａは、コンテナ上部６０Ａの天面に係合し、レバー部材６４の他端（ウェイト端）６４Ｂには、カウンタウェイト６６が取り付けられる。図１４に例示されるコンテナ６０には、２組のカウンタバランス機構６３が搭載され、各カウンタバランス機構６３は、コンテナ６０の長手方向中央の両側壁に据え付けられる。
　片側の１組のカウンタバランス機構６３は、回転軸６１に軸支される一対のレバー部材６４を備え、本実施形態において、コンテナ６０は合計４本のレバー部材６４を備える。４本のレバー部材６４に設けられた４個のカウンタウェイト６６は、カウンタバランス機構６３を介してコンテナ上部６０Ａとの釣り合いを取るためのものであり、カウンタウェイト６６の重量、レバー部材６４の数、レバー比等は、コンテナ上部６０Ａの重量との間で力の均衡が取れるように設定される。
　すなわち、カウンタバランス機構６３により、コンテナ上部６０Ａの重量は、カウンタウェイト６６との間で略均衡が取られているので、コンテナ上部６０Ａは、僅かな上向きの力を加えるだけでコンテナ下部６０Ｂに対して上昇し、図１４（ａ）の第１状態にすることができる。本実施形態の第１状態では、コンテナ６０が第１状態にあるとき、各組のカウンタバランス機構６３はＸ字状となり、係合端６４Ａはそれぞれコンテナ上部６０Ａの天面に当接し、ウェイト端６４Ｂは、カウンタウェイト６６の重さでコンテナ下部６０Ｂの床面近くにある。第１状態では、主に第１、第２実施形態で説明された支柱１８、５２（図２、図１１参照）等によって、コンテナ上部６０Ａは支持される。
　図１４（ａ）に示される第１状態において、支柱ロック機構を解除してコンテナ上部６０Ａに下向きの力を加えると、左右２組のカウンタバランス機構６３によってコンテナ上部６０Ａの天面が支えられながら、第１、第２実施形態で説明されたように支柱１８、５２等が、ヒンジ周りに回転・傾斜され、コンテナ上部６０Ａはコンテナ下部６０Ｂに向けてゆっくりと下降される。その後、図１４（ｂ）の第２状態に達すると、各レバー部材６４は水平状態に近くなり、コンテナ上部６０Ａは、第１、第２実施形態で説明されたように、四隅の補助支柱１９（図３参照）によって支持される。
　なお、コンテナ上部６０Ａの昇降時、レバー部材６４の係合端６４Ａは、コンテナ上部６０Ａに押接しながら、側壁に沿ってコンテナ長手方向に移動する必要がある。したがって、係合端６４Ａのこの移動を円滑に行うために、係合端６４Ａにローラ６４Ｒを設け、更にローラ６４Ｒが走行するレール部材６０Ｒを側壁に沿ってコンテナ上部６０Ａの天面に設けることが好ましい。また、ローラ６４Ｒ、レール部材６０Ｒに代えて、スライドガイドやリニアベアリングなどを用い、係合端６４Ａをスライドガイドやリニアベアリングなどの可動部に回転可能に取り付ける構成としてもよい。
　以上のように第３実施形態によれば、第１、２実施形態の効果に加え、コンテナ上部の昇降をより容易に行うことができる。
　次に図１５～図１７に、第３実施形態の変形例を示す。図１５の第１変形例は、例えば図１４のコンテナ６０よりも長い規格のコンテナ７０にカウンタバランス機構を適用したものである。第１変形例では、第３実施形態における４本のレバー部材６４を、それぞれの側壁において、別々の軸７２、７２で軸支したものである。図示例では、各側壁それぞれ２本のレバー部材６４が、コンテナ長手方向において、コンテナ７０の端よりの位置（例えば端から約１／４の位置）にそれぞれ対称に回転軸７２、７２周りに軸支される。なお、その他の構成は、第３実施形態と同様である。これによりカウンタバランス機構により支持される位置が分散され、より長いコンテナにも対応することができる。なお、図示例では、各係合端６４Ａ側が外側に傾けられているが、逆に内側に傾ける構成とすることもできる。
　図１６は、第２変形例の模式的な側面図である。第２変形例は、第３実施形態のカウンタバランス機構６３を、左右２組ずつ合計４個のカウンタバランス機構６３、すなわち合計８本のレバー部材６４を用いたものであり、第１変形例と同様にコンテナ長手方向において、コンテナ７４の端よりの位置（例えば端から約１／５の位置）に、カウンタバランス機構６３が各々配置される。第２変形例においても、第１変形例と同様の効果が得られる。
　図１７は、第３変形例の模式的な側面図である。第３変形例は、例えば４０フィートのコンテナなど、かなり長尺のコンテナ７６にカウンタバランス機構を適用したもので、両側面に３組（合計６個）のカウンタバランス機構６３が配置されたもの（レバー部材６４の数にして１２本が配置されたもの）である。ただし、第３変形例では第１変形例とは異なり、図１７（ａ）に示される第１状態において、各組の一対のレバー部材６４、６４はそれぞれ直立される。すなわち、各組の一対のレバー部材６４、６４の係合端６４Ａ、６４Ａは、略同じ位置でコンテナ上部７６Ａの天面に係合することから、１２本のレバー部材６４は、コンテナ上部７６Ａの天面に６カ所で係合する。
　また第３変形例では、図１７（ｃ）に示される第２状態において、各組の一対のレバー部材６４、６４が略水平状態とされる。なお図１７（ｂ）に第１状態と第２状態の中間の状態が示される。以上のように第３変形例においても第１、第２変形例と同様の効果が得られるとともに、第１状態においてコンテナ上部７６Ａの天面とコンテナ下部７６Ｂの床面との間が、コンテナ幅方向に重ねられた２本のレバー部材６４、６４により支持されるため、コンテナ７６の横方向からの荷重に対する強度がより高められる。なお、第３変形例のその他の構成は、第１、第２変形例と同様である。
　本実施形態では、補助支柱をコンテナ上部に取り付けたが、補助支柱はコンテナ下部に取り付けてもよい。また、第１実施形態では、支柱の下端部にローラを設けたが、下端部の移動を容易にするものであればベアリングを用いてもよく、ローラと係合するレールを側壁に沿って配置してもよい。第１実施形態ではボルトとナットを支柱ロック機構として用いたが、例えば側壁を通して支柱に棒状部材を係合する構成など、支柱を固定できれば如何なる構成でもよい。また本実施形態ではロータリダンパを用いたが、支柱端部の直線運動を減衰するリニアダンパを用いることもできる。なお、コンテナは支柱傾倒補助機構に加え、コンテナを第２状態から第１状態と変形するため支柱を起立させる機構更に備えてもよい。
　本実施形態では、コンテナを上下に２分割したが、上下に３以上の部分に分割してもよく、その場合、更に空荷時のコンテナ容積を低減できる。また、本実施形態では、上下に略２等分したが、上下への分け方は均等でなくともよい。更に、本実施形態では、コンテナ下部がコンテナ上部に略完全に収容されるまで圧縮されたが、コンテナ上部のコンテナ下部に対する第２高さ、第１高さの比は任意であり、例えば２／３や１／３でもよい。この場合、例えば第２実施形態の構成において側壁を、セルロース・ナノ・ファイバを含む可撓性部材で構成したり、あるいは折り畳み可能な構成としたりしてもよい。
　本実施形態のドライコンテナは、一方にのみ扉を備えたが、コンテナの長手方向の両側に扉を備える構成であってもよい。また、本実施形態ではドライコンテナを例に説明を行なったが、冷凍コンテナなど他の形式のコンテナに対しても本発明を適用できる。なお、本実施形態のコンテナのフレームや壁面、ロック機構等の部品の一部または全てをセルロース・ナノ・ファイバやプラスチック素材で構成することにより、重量を軽減し強度を高めることもできる。なお、各構成部の素材には、強度、重量、耐久性など各種設計条件を満たすものであれば公知の如何なる素材を用いてもよい。また、実施形態および変形例等を例にここで説明された各構成は、構造的な矛盾が無い限り様々に組み合わせることができる。
　なお、本実施形態で示したカウンタウェイトの位置や形状は模式的なものであり、コンテナ上部の重量との均衡が一定程度取れればよく、特定の位置や形状に限定されるものではない。また、本実施形態では、レバー部材に直接カウンタウェイトを取り付ける構成を示したが、例えばレバー部材とカウンタウェイトとの間にワイヤ等のリンク部材を介在させてもよい。また、ウェイトの代わりにカウンタバネを用いた釣合機構を採用することも可能であり、上述したようにコンテナ上部の重量との均衡が一定程度取れれば、いかなる形態の釣合機構を採用してもよい。また、本実施形態に示された各実施形態および変形例やここで挙げられた例は、その構成において不都合が生じなければ、様々に組み合わせることができる。
　１０、５０、６０、７０、７４、７６　コンテナ
　１０Ａ、６０Ａ、７０Ａ、７４Ａ、７６Ａ　コンテナ上部
　１０Ｂ、６０Ｂ、７０Ｂ、７４Ｂ、７６Ｂ　コンテナ下部
　１２　扉
　１６、２６　フレーム
　１８、５２　支柱
　１９　補助支柱
　２０、５４、５６、５８　ヒンジ
　６０Ｒ　レール部材
　６１　回転軸
　６３　カウンタバランス機構
　６４　レバー部材
　６４Ｒ　ローラ
　６６　カウンタウェイト

Claims (12)

  1. 　横長の直方体形状を呈するコンテナ本体の上部を構成するコンテナ上部と、
    　前記コンテナ本体の下部を構成するコンテナ下部と、
    　前記コンテナ本体の４隅に配置される４本の支柱と、
    　前記各支柱を前記コンテナ上部または前記コンテナ下部の少なくとも一方の４隅に回転可能に保持する回転保持手段とを備え、
    　前記コンテナ本体は、前記コンテナ上部を前記コンテナ下部に対して第１高さで保持する第１状態と、前記第１高さよりも低い第２高さで保持する第２状態との間で変形可能であり、前記第２状態では、前記各支柱が前記回転保持手段により前記コンテナ本体の長手方向内側に向けて回転される
    　ことを特徴とするコンテナ。
  2. 　前記コンテナ上部または前記コンテナ下部は、前記第２状態において前記コンテナ上部を前記コンテナ下部で支持するための４本の補助支柱を備えることを特徴とする請求項１に記載のコンテナ。
  3. 　前記第２状態を維持するために前記補助支柱を前記コンテナ上部または前記コンテナ下部に固定する補助支柱ロック機構を備えることを特徴とする請求項２に記載のコンテナ。
  4. 　前記第１状態を維持するために前記支柱の動きをロックする支柱ロック機構を備えることを備えることを特徴とする請求項１～３の何れか一項に記載のコンテナ。
  5. 　前記コンテナ本体の幅方向に対をなす前記支柱が一体的に構成されることを特徴とする請求項１～４の何れか一項に記載のコンテナ。
  6. 　前記第１状態から前記第２状態への支柱の動きを補助する支柱傾倒補助機構を備えることを特徴とする請求項１～５の何れか一項に記載のコンテナ。
  7. 　前記回転保持手段が、前記各支柱を前記コンテナ上部および前記コンテナ下部の４隅に回転可能に保持し、前記各支柱が内側に屈曲可能である屈曲部を備えることを特徴とする請求項１～６の何れか一項に記載のコンテナ。
  8. 　前記コンテナ本体の長手方向に対をなす前記支柱の屈曲部同士を連動させる連動手段を備えることを特徴とする請求項７に記載のコンテナ。
  9. 　前記コンテナ本体の長手方向に対をなす面が扉または壁面を備え、前記扉または前記壁面が前記支柱に保持されることを特徴とする請求項１～８の何れか一項に記載のコンテナ。
  10. 　前記コンテナ本体の幅方向に対をなす側面が変形可能であることを特徴とする請求項１～９の何れか一項に記載のコンテナ。
  11. 　前記回転保持手段が、前記各支柱の上端部または下端部の一方を前記コンテナ上部の４隅に保持し、前記各支柱の他方の端部が、前記コンテナ下部の長手方向両側縁部に沿って移動可能であることを特徴とする請求項１～６の何れか一項に記載のコンテナ。
  12. 　前記コンテナ上部の重量に対する釣合機構を更に備えることを特徴とする請求項１～１１の何れか一項に記載のコンテナ。
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