WO2017104046A1 - 内視鏡装置 - Google Patents

Abstract

内視鏡装置（１０）の画像処理部（２４）は、観察体（Ｏ）に存在する診断対象物質を強調観察可能な複数の強調波長領域の光である複数の強調狭帯域光を含む照明光（ＩＬ）の反射散乱光（ＲＬ）についての複数の撮像信号である複数の強調画像信号と、複数の強調波長領域を含まない複数の非強調波長領域の光である複数の非強調狭帯域光を含む照明光の反射散乱光についての複数の撮像信号である複数の非強調画像信号と、に基づいて、複数の強調画像信号から生成される画像である１つの強調画像と前記複数の非強調画像信号から生成される画像である１つの非強調画像とに対して診断対象物質の強調度合いが中間的な画像である１つの中間強調画像を生成する中間強調画像生成部（８８）を有する。

Description

内視鏡装置

　本発明は、観察体に存在する診断対象物質を強調表示可能な内視鏡装置に関する。

　例えば、特開２０１４－６１１５２号公報（以下、特許文献１と記す）には、観察体の血管を強調表示可能な内視鏡装置が開示されている。この内視鏡装置は、広帯域光に対して、血管強調用の照明光として、観察体に存在する診断対象物質であるヘモグロビンの吸光係数が高い波長域４０５ｎｍ～４２５ｎｍ及び５３０ｎｍ～５５０ｎｍを透過する血管強調用フィルタを備えている。このような血管強調用フィルタを透過した照明光である血管強調用照明光のうち、４０５ｎｍ～４２５ｎｍの青色狭帯域光によって表層血管のコントラストが高くなり、５３０ｎｍ～５５０ｎｍの緑色狭帯域光によって中深層血管のコントラストが高くなった画像信号が得られる。

　したがって、４０５ｎｍ～４２５ｎｍの青色狭帯域光と５３０ｎｍ～５５０ｎｍの緑色狭帯域光とによって、表層血管と中深層血管とを強調表示することができる。

特開２０１４－６１１５２号公報

　しかしながら、上記特許文献１に開示された内視鏡装置において、例えば表層血管を詳細に観察したい場合には、共に強調されている中深層血管が表層血管の観察の妨げになる場合がある。逆に、中層血管を詳細に観察したい場合には、共に強調されている表層血管が中層血管の観察の妨げになる場合がある。

　また、例えば血管が密集しているような観察部の場合、強調の度合いが強すぎることで画像が煩雑になり、逆に視認性を落とす可能性がある。

　本発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、特定の深さ領域ごとの診断対象物質の強調の度合いを調整可能な内視鏡装置を提供することを目的とする。

　本発明の内視鏡装置の一態様は、観察体に照射された照明光の反射散乱光を検出して撮像信号を出力する撮像部と、前記撮像信号から表示画像を生成する画像処理部と、生成した前記表示画像を表示する画像表示部と、を備える。ここで、前記画像処理部は、前記観察体に存在する診断対象物質を強調観察可能な強調波長領域の光である強調狭帯域光を含む照明光の反射散乱光についての撮像信号である強調画像信号と、前記強調波長領域を含まない非強調波長領域の光である非強調狭帯域光を含む照明光の反射散乱光についての撮像信号である非強調画像信号と、に基づいて、前記強調画像信号から生成される画像である強調画像と前記非強調画像信号から生成される画像である非強調画像とに対して前記診断対象物質の強調度合いが中間的な画像である中間強調画像を前記表示画像として生成する中間強調画像生成部を有する。

　本発明によれば、強調狭帯域光で生成する強調画像信号と非強調狭帯域光で生成する非強調画像信号とに基づいて中間強調画像を生成することで、強調狭帯域光により強調される深さ領域の診断対象物質の強調の度合いを調整できるので、特定の深さ領域ごとの診断対象物質の強調の度合いを調整可能となる。

図１は、本発明の一実施形態に係る内視鏡装置の概略的な構成を示すブロック図である。 図２は、内視鏡装置の概略的な構成を示す外観図である。 図３は、酸化ヘモグロビンの光吸収スペクトルを示す図である。 図４は、撮像部におけるカラーフィルタの分光特性の一例を示す図である。 図５は、各色領域における極大値と色領域最大値とを説明するための図である。 図６Ａは、血管の積層構成を模式的に示す図である。 図６Ｂは、各色領域の光の侵達長を模式的に示す図である。 図７は、光変換部の模式図である。 図８は、内視鏡装置の動作を説明するためのフローチャートを示す図である。 図９は、表層血管強調モードにおけるレーザ光源の点灯タイミング／撮像信号取得の一例を表すテーブルを示す図である。 図１０は、表層血管強調モードにおける表示画像生成の流れを模式的に示す図である。 図１１は、特定層強調画像取得のＢＧＲ画像の組み合わせパターンを表すテーブルを示す図である。 図１２は、表層血管強調－中層血管中間強調モードにおけるレーザ光源の点灯タイミング／撮像信号取得の一例を表すテーブルを示す図である。 図１３は、表層血管強調-中層血管中間強調モードにおける表示画像生成の流れを模式的に示す図である。 図１４は、図８中の２つの１次画像を合成し、１次中間強調画像を生成するサブルーチンの詳細を説明するためのフローチャートを示す図である。 図１５は、中間強調を含むＢＧＲ画像の組み合わせパターンを表すテーブルを示す図である。 図１６は、各強調モードにおいて使用するレーザ光源の組み合わせを表すテーブルを示す図である。 図１７は、レーザ光源の点灯タイミング／撮像信号取得の別の例を表すテーブルを示す図である。 図１８は、変形例に係る内視鏡装置での表層血管強調－中層血管中間強調モードにおける表示画像生成の流れを模式的に示す図である。

　以下、本発明を実施するための形態を図面を参照して説明する。

　図１及び図２は、本発明の一実施形態に係る内視鏡装置１０の概略的な構成を示す図である。なお、本明細書において、内視鏡とは、医療用内視鏡（上部消化管内視鏡、大腸内視鏡、超音波内視鏡、膀胱鏡、腎盂鏡、気管支鏡、等）及び工業用内視鏡に限定するものではなく、観察体Ｏに挿入される挿入部を備える機器一般を指している。

　以下、内視鏡として医療用内視鏡を例に説明する。

　本実施形態に係る内視鏡装置１０は、内視鏡１２と、本体部（ビデオプロセッサ）１４と、画像表示部（モニタ）１６と、入力部１８と、を有している。内視鏡１２と本体部１４には、観察体Ｏに照明光ＩＬを照射する照明部２０が設けられている。ここで、観察体Ｏとは、被検体（例えば体腔（管腔））内における患部や病変部等である。

　内視鏡１２は、観察体Ｏに照射された照明光ＩＬの反射散乱光ＲＬを検出して撮像信号を出力する撮像部２２を有する。入力部１８は、本体部１４と接続され、あるいは、本体部１４上に配置され、詳細は後述するような強調モードの指定など、各種のユーザ指示を本体部１４に入力する。本体部１４は、内視鏡１２の撮像部２２の撮像信号から表示画像を生成する画像処理部２４と、入力部１８に入力された強調モードに従い、照明部２０及び画像処理部２４を設定する強調モード設定部２６と、を有している。画像表示部１６は、本体部１４と接続され、画像処理部２４によって生成された表示画像を観察体画像として表示する。

　内視鏡１２には、湾曲部材である細長い挿入部２８と、該挿入部２８の基端部と連結した操作部３０と、が配設される。内視鏡１２は、管状の挿入部２８を体腔内に挿入する管状挿入装置である。

　挿入部２８は、挿入部２８の先端部側から基端部側に向かって、先端硬質部３２と、湾曲する湾曲部３４と、可撓管部３６と、を有している。ここで、先端硬質部３２の基端部は、湾曲部３４の先端部と連結し、湾曲部３４の基端部は、可撓管部３６の先端部と連結している。

　先端硬質部３２は、挿入部２８の先端部及び内視鏡１２の先端部であり、硬い部材となっている。この先端硬質部３２には、撮像部２２が設けられている。

　湾曲部３４は、操作部３０に設けられた湾曲操作部３８のユーザ（医師らの作業者）による操作に応じて、上下左右といった所望の方向に湾曲する。ユーザは、この湾曲操作部３８を操作することで、湾曲部３４を湾曲させる。この湾曲部３４の湾曲により、先端硬質部３２の位置と向きとが変えられ、観察体Ｏが撮像部２２の観察視野内に捉えられる。こうして捉えられた観察体Ｏに対し、照明部２０からの照明光ＩＬが照射されて、観察体Ｏが照明される。湾曲部３４は、図示しない複数個の節輪が挿入部２８の長手軸方向に沿って連結されることにより、構成される。

　可撓管部３６は、所望な可撓性を有しており、外力によって曲がる。可撓管部３６は、操作部３０の後述する本体部４０から延出されている管状部材である。

　操作部３０は、本体部（スコープ）４０と、把持部４２と、ユニバーサルコード４４と、を有している。本体部４０は、その先端部から可撓管部３６が延出している。把持部４２は、本体部４０の基端部と連結しており、内視鏡１２を操作するユーザによって把持される。ユニバーサルコード４４は、把持部４２と本体部１４との間を接続している。

　把持部４２には、湾曲部３４を湾曲するために、図示しない複数の操作ワイヤを操作する湾曲操作部３８が配設されている。湾曲操作部３８は、湾曲部３４を左右に湾曲操作させる左右湾曲操作ノブと、湾曲部３４を上下に湾曲操作させる上下湾曲操作ノブと、湾曲した湾曲部３４の位置を固定する固定ノブと、を有している。

　左右湾曲操作ノブには、この左右湾曲操作ノブによって駆動する図示しない左右方向の湾曲操作駆動部が接続している。また、上下湾曲操作ノブには、この上下湾曲操作ノブによって駆動する図示しない上下方向の湾曲操作駆動部が接続している。上下方向の湾曲操作駆動部と左右方向の湾曲操作駆動部とは、例えば把持部４２内に配設されている。

　左右方向の湾曲操作駆動部は、操作部３０と可撓管部３６と湾曲部３４とを挿通する図示しない１本の左右方向操作ワイヤと接続しており、この左右方向操作ワイヤの両端は、湾曲部３４の先端部と接続している。

　また、上下方向の湾曲操作駆動部は、操作部３０と可撓管部３６と湾曲部３４とを挿通する図示しない１本の上下方向操作ワイヤと接続している。上下方向操作ワイヤは、左右方向操作ワイヤとは別体であり、互いに独立な動きが可能である。上下方向操作ワイヤの両端は、湾曲部３４の先端部と接続している。

　左右湾曲操作ノブは、左右方向の湾曲操作駆動部と左右方向操作ワイヤとを介して湾曲部３４を左右方向に湾曲する。また、上下湾曲操作ノブは、上下方向の湾曲操作駆動部と上下方向操作ワイヤとを介して湾曲部３４を上下方向に湾曲する。

　このような湾曲操作部３８（左右湾曲操作ノブと上下湾曲操作ノブ）と、左右方向の湾曲操作駆動部と、左右方向操作ワイヤと、上下方向の湾曲操作駆動部と、上下方向操作ワイヤとは、湾曲部３４を湾曲するために、湾曲部３４を操作する湾曲操作機構である。

　以下、各部について、更に詳細に説明する。

　＜入力部１８＞　
　ユーザは、入力部１８を介して、内視鏡装置１０に任意の強調モードを設定することができる。

　強調モードは、観察体Ｏの表面から見て、表層近くにある表層血管、表層血管より深い位置にある中層血管、中層血管よりさらに深い位置にある深層血管それぞれの強調度合いがそれぞれ設定されたものである。ユーザは、予め設定された複数の強調モードの中から、観察の目的に従って任意の強調モードを選択して、入力部１８から入力する。

　例えば、表層血管のみに注目した観察を行う場合には、ユーザは入力部１８により「表層血管モード」を入力することができる。中層血管と深層血管に注目した観察を行うために、表層血管と中層血管の強調を少し抑えたい場合には、ユーザは入力部１８により「表層・中層血管中間強調-深層血管強調モード」を入力することができる。このような「表層・中層血管中間強調-深層血管強調モード」を選択することで、内視鏡装置１０を、深層血管の強調度が強く、表層血管と中層血管の強調度が弱い画像を得る設定にすることができる。

　なお、このような強調モードの設定によらず、ユーザは入力部１８により、表層血管、中層血管、及び深層血管のそれぞれの強調表示のＯＮ又はＯＦＦの切り替えと、それぞれの強調度合いを個別に入力できるようにしても良いことは勿論である。

　入力部１８によって入力された強調モード情報は、強調モード設定部２６へ出力される。

　＜照明部２０＞　
　照明部２０は、複数、本実施形態では６個、のレーザ光源４６－１～４６－６と、光源駆動部４８と、６本の光ファイバ５０－１～５０－６と、光合波部５２と、光ファイバ５４と、光変換部５６と、を有する。レーザ光源４６－１～４６－６、光源駆動部４８、光ファイバ５０－１～５０－６、光合波部５２、及び光ファイバ５４の一部は、本体部１４内に配設され、光ファイバ５４の残りの部分及び光変換部５６は、内視鏡１２内に配設される。

　ここで、レーザ光源４６－１（レーザ１）は、ピーク波長４１５ｎｍのレーザ光源（第１の強調狭帯域光源）であり、第１のレーザ光（第１の強調狭帯域光）を出射する。

　レーザ光源４６－２（レーザ２）は、ピーク波長４４５ｎｍのレーザ光源（第１の非強調狭帯域光源）であり、第２のレーザ光（第１の非強調狭帯域光）を出射する。

　レーザ光源４６－３（レーザ３）は、ピーク波長５４０ｎｍのレーザ光源（第２の強調狭帯域光源）であり、第３のレーザ光（第２の強調狭帯域光）を出射する。

　レーザ光源４６－４（レーザ４）は、ピーク波長５１５ｎｍのレーザ光源（第２の非強調狭帯域光源）であり、第４のレーザ光（第２の非強調狭帯域光）を出射する。

　レーザ光源４６－５（レーザ５）は、ピーク波長５９５ｎｍのレーザ光源（第３の強調狭帯域光源）であり、第５のレーザ光（第３の強調狭帯域光）を出射する。

　そして、レーザ光源４６－６（レーザ６）は、ピーク波長６３５ｎｍのレーザ光源（第３の非強調狭帯域光源）であり、第６のレーザ光（第３の非強調狭帯域光）を出射する。

　光源駆動部４８は、これら複数のレーザ光源４６－１～４６－６の駆動を制御する。

　光ファイバ５０－１～５０－６は、これらレーザ光源４６－１～４６－６から出射されたレーザ光を光合波部５２へ導光する。

　光合波部５２は、光ファイバ５０－１～５０－６を導光されるレーザ光源４６－１～４６－６からのレーザ光を合波する、例えば光ファイバコンバイナである。

　光ファイバ５４は、光合波部５２で合波されたレーザ光を光変換部５６へ導光する。

　光変換部５６は、上記撮像部２２が配置されている挿入部２８の先端硬質部３２に配置されている。光変換部５６は、本体部１４から、内視鏡１２のユニバーサルコード４４、操作部３０、及び挿入部２８内を挿通された光ファイバ５４によって導光されてきたレーザ光の光学的な特性を変換して、照明光ＩＬとして観察体Ｏに照射する。

　照明部２０内の各部の構成は、より具体的には、以下の通りである。

　＜レーザ光源４６－１（レーザ１）＞　
　本実施形態においては、観察体Ｏに存在する診断対象物質として、血管内の血液に含まれる酸化ヘモグロビンを想定している。図３は、この酸化ヘモグロビン（以下、単にヘモグロビンと記載する）の光吸収スペクトルを示している。

　レーザ光源４６－１（レーザ１）は、ピーク波長４１５ｎｍのレーザ光源である。このピーク波長４１５ｎｍの第１のレーザ光は、観察体Ｏの表層領域まで侵達長（侵達長の定義については後述）を有する。また、この第１のレーザ光のピーク波長４１５ｎｍは、診断対象物質であるヘモグロビンの光吸収スペクトルの青色領域（色領域の定義については後述）における極大値をとる極大波長であり、表層の血管内の血液に含まれるヘモグロビン（以下、簡易的に「表層血管」と記載する）における吸収が大きい。そのため、第１のレーザ光を観察体Ｏへ照射した場合、表層血管における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、表層血管周辺における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、の間の光強度差が大きい。言い換えると、表層血管に対するコントラストが高い。すなわち、表層血管が強調される。

　よって、第１のレーザ光を表層血管に対する強調狭帯域光と称し、また、レーザ光源４６－１（レーザ１）を表層血管に対する強調狭帯域光源と称する。

　なお、第１のレーザ光のピーク波長は、４１５ｎｍに限らない。第１のレーザ光のピーク波長は、表層血管に対する強調波長領域にピーク波長または中心波長が含まれれば良い。

　また、表層血管に対する強調波長領域は、ヘモグロビンの光吸収スペクトルの青色領域における極大値をとる極大波長を含む波長領域ではなくて、ヘモグロビンの光吸収スペクトルの青色領域における最大値をとる青色領域最大波長を含む波長領域であっても良い。

　ここで、表層血管に対する強調波長領域は、ヘモグロビンの吸収スペクトルの青色領域における極大値をとる極大波長、または、青色領域における最大値をとる青色領域最大波長、の少なくとも一方に対して、±２０ｎｍ以内の波長領域であると、光吸収が大きく、表層血管が強調されるため、好ましい。さらに、±１０ｎｍ以内の波長領域であると、より光吸収が大きい領域であり、より表層血管が強調されるため、より好ましい。

　また、表層血管に対する強調波長領域は、ヘモグロビンの吸収スペクトルの青色領域における極大値、または、青色領域における最大値、に対して、１／２以上の値となる波長領域であると、吸収が大きいため、好ましい。

　ヘモグロビンの光吸収スペクトルの青色領域においては、上記極大波長と青色領域最大波長は同じである。

　＜レーザ光源４６－２（レーザ２）＞　
　レーザ光源４６－２（レーザ２）は、ピーク波長４４５ｎｍのレーザ光源である。このピーク波長４４５ｎｍの第２のレーザ光は、第１のレーザと同様、観察体Ｏの表層領域まで侵達長を有する。しかしながら、この第２のレーザ光のピーク波長４４５ｎｍは、上記した表層血管に対する強調波長領域を含まない、表層血管に対する非強調波長領域に含まれる。第２のレーザ光を観察体Ｏへ照射した場合、表層血管における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、表層血管周辺における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、の間の光強度差は小さい。言い換えると、表層血管に対するコントラストが低い。すなわち、表層血管は強調されない。

　よって、第２のレーザ光を表層血管に対する非強調狭帯域光と称し、また、レーザ光源４６－２（レーザ２）を表層血管に対する非強調狭帯域光源と称する。

　なお、第２のレーザ光のピーク波長は４６－５ｎｍに限らない。第２のレーザ光のピーク波長は、表層血管を強調表示しない非強調波長領域に含まれれば良い。

　表層血管に対する非強調波長領域は、表層血管に対する強調波長領域を含まない領域である。

　また、表層血管に対する非強調波長領域は、ヘモグロビンの光吸収スペクトルの青色領域における極小値をとる極小波長、または、ヘモグロビンの光吸収スペクトルの青色領域における最小値をとる青色領域最小波長、のうち、少なくとも一方を１つ含む領域であると、好ましい。

　ここで、表層血管に対する非強調波長領域は、上記極小波長、または、上記最小波長、の少なくとも一方に対して、±２０ｎｍ以内の波長領域であると、光吸収が小さく、表層血管が強調されないため、好ましい。さらに、±１０ｎｍ以内の波長領域であると、より光吸収が小さい領域であり、より表層血管が抑制されるため、より好ましい。

　また、表層血管に対する非強調波長領域は、青色領域において、上記極小値または上記青色領域の最小値の少なくとも一方に対して、１．５倍以下の値を有する波長領域であると、吸収が小さいため、好ましい。

　あるいは、表層血管に対する非強調波長領域は、青色領域において、上記極大値または上記青色領域の最大値の少なくとも一方に対して、１／２以下の値をとる波長領域であると、吸収が小さいため、好ましい。

　＜レーザ光源４６－３（レーザ３）＞　
　レーザ光源４６－３（レーザ３）は、ピーク波長５４０ｎｍのレーザ光源である。このピーク波長５４０ｎｍの第３のレーザ光は、観察体Ｏの表層領域よりも深い中層領域まで侵達長を有する。また、この第３のレーザ光のピーク波長５４０ｎｍは、ヘモグロビンの光吸収スペクトルの緑色領域における極大値をとる極大波長であり、中層血管における吸収が大きい。そのため、第３のレーザ光を観察体Ｏへ照射した場合、中層血管における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、中層血管周辺における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、の間の光強度差が大きい。言い換えると、中層血管に対するコントラストが高い。すなわち、中層血管が強調される。

　よって、第３のレーザ光を中層血管に対する強調狭帯域光と称し、また、レーザ光源４６－３（レーザ３）を中層血管に対する強調狭帯域光源と称する。

　なお、第３のレーザ光のピーク波長は、５４０ｎｍに限らない。第３のレーザ光のピーク波長は、中層血管に対する強調波長領域にピーク波長または中心波長が含まれれば良い。

　また、中層血管に対する強調波長領域は、ヘモグロビンの光吸収スペクトルの緑色領域における極大値をとる極大波長を含む波長領域ではなくて、ヘモグロビンの光吸収スペクトルの緑色領域における最大値をとる緑色領域最大波長を含む波長領域であっても良い。

　ここで、中層血管に対する強調波長領域は、ヘモグロビンの吸収スペクトルの緑色領域における極大値をとる極大波長、または、緑色領域における最大値をとる緑色領域最大波長、の少なくとも一方に対して、±２０ｎｍ以内の波長領域であると、光吸収が大きく、中層血管が強調されるため、好ましい。さらに、±１０ｎｍ以内の波長領域であると、より光吸収が大きい領域であり、より中層血管が強調されるため、より好ましい。

　また、中層血管に対する強調波長領域は、ヘモグロビンの吸収スペクトルの緑色領域における極大値、または、緑色領域における最大値、に対して、１／２以上の値となる波長領域であると、吸収が大きいため、好ましい。

　＜レーザ光源４６－４（レーザ４）＞　
　レーザ光源４６－４（レーザ４）は、ピーク波長５１５ｎｍのレーザ光源である。このピーク波長５１５ｎｍの第４のレーザ光は、第３のレーザ光と同様、観察体Ｏの中層領域まで侵達長を有する。しかしながら、この第４のレーザ光のピーク波長５１５ｎｍは、上記した中層血管に対する強調波長領域を含まない、中層血管に対する非強調波長領域に含まれる。第４のレーザ光を観察体Ｏへ照射した場合、中層血管における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、中層血管周辺における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、の間の光強度差は小さい。言い換えると、中層血管に対するコントラストが低い。すなわち、中層血管は強調されない。

　よって、第４のレーザ光を中層血管に対する非強調狭帯域光と称し、また、レーザ光源４６－４（レーザ４）を中層血管に対する非強調狭帯域光源と称する。

　なお、第４のレーザ光のピーク波長は、５１５ｎｍに限らない。第４のレーザ光のピーク波長は、中層血管を強調表示しない非強調波長領域に含まれれば良い。

　中層血管に対する非強調波長領域は、中層血管に対する強調波長領域を含まない領域である。

　また、中層血管に対する非強調波長領域は、ヘモグロビンの光吸収スペクトルの緑色領域における極小値をとる極小波長、または、ヘモグロビンの光吸収スペクトルの緑色領域における最小値をとる緑色領域最小波長、のうち、少なくとも一方を１つ含む領域であると好ましい。

　ここで、中層血管に対する非強調波長領域は、上記極小波長、または、上記最小波長の少なくとも一方に対して、±２０ｎｍ以内の波長領域であると、光吸収が小さく、中層血管が強調されないため、好ましい。さらに、±１０ｎｍ以内の波長領域であると、より光吸収が小さい領域であり、より中層血管が抑制されるため、より好ましい。

　また、中層血管に対する非強調波長領域は、緑色領域において、上記極小値または上記緑色領域の最小値の少なくとも一方に対して、１．５倍以下の値を有する波長領域であると、吸収が小さいため、好ましい。

　あるいは、中層血管に対する非強調波長領域は、緑色領域において、上記極大値または上記緑色領域の最大値の少なくとも一方に対して、１／２以下の値をとる波長領域であると、吸収が小さいため、好ましい。

　＜レーザ光源４６－５（レーザ５）＞　
　レーザ光源４６－５（レーザ５）は、ピーク波長５９５ｎｍのレーザ光源である。このピーク波長５９５ｎｍの第５のレーザ光は、観察体Ｏの中層領域よりも深い深層領域まで侵達長を有する。また、この第５のレーザ光のピーク波長５９５ｎｍは、ヘモグロビンの光吸収スペクトルの赤色領域における最大値をとる赤色領域最大波長５９０ｎｍに対して、±２０ｎｍ以内の波長領域である深層血管に対する強調波長領域に含まれ、また、上記赤色領域最大値に対して１／２以上の値となる波長領域であり、深層血管における吸収が大きい。そのため、第５のレーザ光を観察体Ｏへ照射した場合、深層血管における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、深層血管周辺における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、の間の光強度差が大きい。言い換えると、深層血管に対するコントラストが高い。すなわち、深層血管が強調される。

　よって、第５のレーザ光を深層血管に対する強調狭帯域光と称し、また、レーザ光源４６－５（レーザ５）を深層血管に対する強調狭帯域光源と称する。

　なお、第５のレーザ光のピーク波長は、５９５ｎｍに限らない。第５のレーザ光のピーク波長は、深層血管に対する強調波長領域にピーク波長または中心波長が含まれれば良い。

　また、深層血管に対する強調波長領域は、ヘモグロビンの光吸収スペクトルの赤色領域における極大値をとる極大波長を含む波長領域ではなくて、ヘモグロビンの光吸収スペクトルの赤色領域における最大値をとる赤色領域最大波長を含む波長領域であっても良い。

　ここで、深層血管に対する強調波長領域は、ヘモグロビンの吸収スペクトルの赤色領域における極大値をとる極大波長、または、赤色領域における最大値をとる赤色領域最大波長、の少なくとも一方に対して、±２０ｎｍ以内の波長領域であると、光吸収が大きく、深層血管が強調されるため、好ましい。さらに、±１０ｎｍ以内の波長領域であると、より光吸収が大きい領域であり、より深層血管が強調されるため、より好ましい。

　また、深層血管に対する強調波長領域は、ヘモグロビンの吸収スペクトルの赤色領域における極大値、または、赤色領域における最大値、に対して、１／２以上の値となる波長領域であると、吸収が大きいため、好ましい。

　＜レーザ光源４６－６（レーザ６）＞　
　レーザ光源４６－６（レーザ６）は、ピーク波長６３５ｎｍのレーザ光源である。このピーク波長６３５ｎｍの第６のレーザ光は、第５のレーザ光と同様、観察体Ｏの深層領域まで侵達長を有する。しかしながら、この第６のレーザ光のピーク波長６３５ｎｍは、上記した深層血管に対する強調波長領域を含まない、深層血管に対する非強調波長領域に含まれる。第６のレーザ光を観察体Ｏへ照射した場合、深層血管における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、深層血管周辺における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、の間の光強度差は小さい。言い換えると、深層血管に対するコントラストが低い。すなわち、深層血管は強調されない。

　よって、第６のレーザ光を深層血管に対する非強調狭帯域光と称し、また、レーザ光源４６－６（レーザ６）を深層血管に対する非強調狭帯域光源と呼ぶ。

　なお、第６のレーザ光のピーク波長は、６３５ｎｍに限らない。第６のレーザ光のピーク波長は、深層血管を強調表示しない非強調波長領域に含まれれば良い。

　深層血管に対する非強調波長領域は、深層血管に対する強調波長領域を含まない領域である。

　また、深層血管に対する非強調波長領域は、ヘモグロビンの光吸収スペクトルの赤色領域における極小値をとる極小波長、または、ヘモグロビンの光吸収スペクトルの赤色領域における最小値をとる赤色領域最小波長、のうち、少なくとも一方を１つ含む領域であると好ましい。

　ここで、深層血管に対する非強調波長領域は、上記極小波長、または、上記最小波長の少なくとも一方に対して、±２０ｎｍ以内の波長領域であると、光吸収が小さく、深層血管が強調されないため、好ましい。さらに、±１０ｎｍ以内の波長領域であると、より光吸収が小さい領域であり、より深層血管が抑制されるため、より好ましい。

　また、深層血管に対する非強調波長領域は、赤色領域において、上記極小値または上記赤色領域の最小値の少なくとも一方に対して、１．５倍以下の値を有する波長領域であると、吸収が小さいため、好ましい。

　あるいは、深層血管に対する非強調波長領域は、赤色領域において、上記極大値または上記赤色領域の最大値の少なくとも一方に対して、１／２以下の値をとる波長領域であると、吸収が小さいため、好ましい。

　なお、上記複数の狭帯域光、すなわち、強調狭帯域光及び非強調狭帯域光は、レーザ光以外の光でも良い。ただし、波長幅が５０ｎｍ以下の狭帯域光が好ましく、波長幅が５ｎｍ以下の狭帯域光だとより好ましい。波長幅は、例えば半値全幅（ＦＷＨＭ）や、ＲＭＳ（Root Mean Square）法による波長幅である。半値幅レーザ光の波長幅は、例えば１ｎｍである。光源としては、例えば、ＬＥＤ、ＬＥＤ光やレーザ光によって励起した蛍光を用いた光源、あるいは広帯域な光源に対して分光フィルタを用いて狭帯域光を生成する構成、でも良い。分光フィルタを用いて狭帯域光を生成する構成においては、例えば分光フィルタを機械的に切り替えることで、出射する狭帯域光の波長を切り替える。

　＜色領域＞　
　上記した青色領域、緑色領域、及び赤色領域は、以下の波長領域で定義する。　
　　青色領域：４００ｎｍ～５１０ｎｍ、　
　　緑色領域：４９０ｎｍ～６１０ｎｍ、　
　　赤色領域：５９０ｎｍ～７００ｎｍ。

　この各波長領域は、可視光領域のうち、４００ｎｍ～７００ｎｍの波長領域において、３等分したうえで、２０ｎｍの重なり領域（オーバーラップ）をもたせた波長領域である。このようにバランスよく設定した波長領域を基に波長設定すると、青色領域、緑色領域、及び赤色領域の各色領域に波長を有した場合に、色再現性の良い照明光ＩＬを生成することが可能となる。

　また、例えば４００ｎｍ未満の波長領域と、７００ｎｍ以上の波長領域について、それぞれ青色領域及び赤色領域に割り当てても良い。その場合、青色領域、緑色領域、及び赤色領域は、以下の波長領域で定義される。　
　　青色領域：３８０ｎｍ～５１０ｎｍ、　
　　緑色領域：４９０ｎｍ～６１０ｎｍ、　
　　赤色領域：５９０ｎｍ～７８０ｎｍ。

　また、例えば、撮像部２２においてカラーフィルタを用いて分光画像を取得する場合は、カラーフィルタの分光特性を用いて、青色領域、緑色領域、及び赤色領域を定義しても良い。図４は、青色（Ｂ）のカラーフィルタの分光特性５８Ｂ、緑色（Ｇ）のカラーフィルタの分光特性５８Ｇ、及び赤色（Ｒ）のカラーフィルタの分光特性５８Ｒの一例を示している。ここで、例えば、各色のカラーフィルタにおいて２０％以上の透過率を有する波長領域を、各色領域と定義する。すなわち、図４に示されるように、青色領域は、４００ｎｍ～５２５ｎｍであり、緑色領域は、４７０ｎｍ～６２５ｎｍであり、赤色領域は、５７０ｎｍ～７００ｎｍである。

　図４に示されるように、カラーフィルタにおいて透過率がゼロになっている波長領域はほとんどなく、可視光の広い領域で数％から１０％程度の透過率を有している。この数％から１０％程度の透過率は、カラー画像の撮影において、無視できるレベルだと考えられるため、色領域の定義においては、透過率２０％以上の範囲で定義することが望ましい。

　＜各色領域における極大値と色領域最大値＞
　酸化ヘモグロビンの吸収スペクトルに対する、各色領域における極大値と色領域最大値は、図５に示すようになる。

　すなわち、青色領域６０Ｂにおいて、青色領域極大値６２Ｂをとる極大波長と青色領域最大値６４Ｂをとる色領域最大波長とは同じ波長４１５ｎｍであり、また、青色領域極小値６６Ｂをとる極小波長と青色領域最小値６８Ｂをとる色領域最小波長とは同じ波長５００ｎｍである。

　これに対して、緑色領域６０Ｇにおいては、緑色領域極大値６２Ｇをとる極大波長と緑色領域最大値６４Ｇをとる色領域最大波長とは同じであるが、波長５４０ｎｍと約５７５ｎｍの２つ存在する。緑色領域極小値６６Ｇをとる極小波長も２つ存在し、１つは波長５００ｎｍであり、もつ１つは波長５６０ｎｍである。緑色領域最小値６８Ｇをとる色領域最小波長は波長６１０ｎｍである。

　そして、赤色領域６０Ｒにおいては、極大値及び極小値は存在せず、赤色領域最大値６４Ｒをとる色領域最大波長は波長５９０ｎｍであり、赤色領域最小値６８Ｒをとる色領域最小波長は波長６８５ｎｍである。

　＜侵達長＞　
　近紫外から近赤外の波長領域の光を生体（観察体Ｏ）へ照射した場合、生体組織（上皮や、粘膜や、水分など）における光散乱特性及び光吸収特性により、長波長の光ほど、生体への侵達長が深い。

　例えば、図６Ａに示すように、生体（観察体Ｏ）が持つ血管としては、生体の表面近くに表層血管（毛細血管）７０ｓが存在し、それより深い部分に中層血管（毛細血管よりも太い血管）７０ｍが存在し、更に深部に深層血管（中層血管よりも太い血管）７０ｄが存在する。ここで、表層血管７０ｓが存在する領域を生体の表層領域７２ｓ、中層血管７０ｍが存在する領域を中層領域７２ｍ、深層血管７０ｄが存在する領域を深層領域７２ｄと称するものとする。

　図６Ｂに示すように、生体（観察体Ｏ）に対して短波長側の青色領域６０Ｂの光を照射した場合は、この青色領域６０Ｂの光は、生体の表層領域７２ｓまで侵達長を有し、表層血管７０ｓにおいて吸収の影響を大きく受け、生体（観察体Ｏ）画像へ反映される。また、緑色領域６０Ｇの光を照射した場合は、緑色領域６０Ｇの光は生体の中層領域７２ｍまで侵達長を有し、中層血管７０ｍにおいて吸収の影響を大きく受け、生体（観察体Ｏ）画像へ反映される。また、赤色領域６０Ｒの光を照射した場合は、赤色領域６０Ｒの光は、生体の深層領域７２ｄまで侵達長を有し、深層血管７０ｄにおいて吸収の影響を大きく受け、生体（観察体Ｏ）画像へ反映される。

　また例えば、侵達長は、以下のように定義される。　
　生体（観察体Ｏ）内の距離ｘにおける光強度Ｉ（ｘ）は、入射光強度をＩ_０、減衰係数をαとすると、Ｉ（ｘ）＝Ｉ_０ｅｘｐ［－αｘ］として表される。

　ここで、減衰係数αの逆数、すなわち、光強度が１／ｅとなる距離が侵達長として定義される。なお、減衰係数αは、吸収係数をμ_ａ、散乱係数をμ_ｓ、異方性因子ｇ、等価散乱係数をμ_ｓ’＝（１－ｇ）μ_ｓとして、以下の（１）式で定義される。

　また、例えば減衰係数αとして、単に吸収係数μ_ａ、散乱係数μ_ｓ、等価散乱係数μ_ｓ’を用いても良い。

　吸収係数μ_ａ、散乱係数μ_ｓ、及び異方性因子ｇは、生体（観察体Ｏ）及び波長によって異なる。

　＜光ファイバ５０－１～５０－６、５４＞　
　光ファイバ５０－１～５０－６、及び光ファイバ５４は、例えばコア径数十μｍ～数百μｍの単線ファイバである。各レーザ光源４６－１～４６－６と光ファイバ５０－１～５０－６との間には、レーザ光源から射出されたレーザ光を収束させて光ファイバに結合するための結合レンズ（図示していない）を有する。

　なお、光ファイバ５４の代わりに、複数の光ファイバを束ねて構成されるバンドルファイバを用いても良い。

　＜光源駆動部４８＞　
　光源駆動部４８は、レーザ光源４６－１～４６－６のＯＮ／ＯＦＦ、駆動電流、駆動方式（連続駆動（ＣＷ）、パルス駆動など）を各レーザ光源に対して独立に制御可能である。

　光源駆動部４８は、入力部１８からの強調モード情報に応じて、レーザ光源４６－１～４６－６に対して、点灯させるレーザの組み合わせと光量比、発光タイミングを制御することが可能である。

　なお、この光源駆動部４８は、ハードウェア回路で構成しても良いし、プロセッサによって構成しても良い。プロセッサで構成する場合には、プロセッサがアクセス可能な図示しない外部メモリに、プロセッサが実行することで当該プロセッサをこの光源駆動部４８として機能させるためのプログラムコードを記憶させておく。

　＜光変換部５６＞　
　光変換部５６は、図７に示すように、光ファイバ５４の先端にアルミナ粒子などの拡散部材７４を配置してなる。これら光ファイバ５４の先端と拡散部材７４は、ホルダ７６によって、保持されると共に、その位置関係が規定される。

　拡散部材７４は、光ファイバ５４によって導光された複数のレーザ光を拡散し、所望な配光に変換する機能を持つ。拡散部材７４は、光の波長については変換しない。

　なお、光変換部５６は、拡散部材７４の代わりに、レンズを用いても良いし、レンズと拡散部材７４とを組み合わせて用いても良い。

　また、光ファイバ５４の代わりにバンドルファイバを用いる場合には、上記光変換部５６は、拡散部材７４の代わりにレンズを用いても良い。

　＜撮像部２２＞　
　撮像部２２は、観察体Ｏからの反射散乱光ＲＬを検出し、撮像信号を生成する。撮像信号は、１次画像信号として本体部１４の画像処理部２４に出力される。

　撮像部２２は、例えばカラーフィルタを有さないモノクロイメージャであり、異なるタイミングで順次出射された複数のレーザ光に対する反射散乱光ＲＬを、異なるタイミングで順次受光して撮像信号を生成する。

　撮像部２２は、具体的には、ＣＣＤイメージャやＣＭＯＳイメージャである。

　また、撮像部２２は、カラーフィルタにより赤色領域６０Ｒを検出するＲ光検出要素と、緑色領域６０Ｇを検出するＧ光検出要素と、青色領域６０Ｂを検出するＢ光検出要素と、の３種類の光検出要素を有するカラーイメージャとすることもできる。この場合のＲ光検出要素と、Ｇ光検出要素と、Ｂ光検出要素におけるカラーフィルタの分光特性の一例は図４に示してした通りである。

　このようなカラーイメージャである撮像部２２は、Ｒ光検出要素、Ｇ光検出要素、及びＢ光検出要素によって、赤色領域６０Ｒ、緑色領域６０Ｇ、及び青色領域６０Ｂの３つの波長領域についてそれぞれ分離して独立に、Ｒ撮像信号、Ｇ撮像信号、及びＢ撮像信号を生成する。

　＜強調モード設定部２６＞　
　強調モード設定部２６は、強調モード記憶部７８と、光源設定部８０と、画像設定部８２と、を有する。

　強調モード記憶部７８は、光源駆動情報と画像処理情報とが記憶された半導体メモリを含む。光源駆動情報は、各強調モードにおける照明部２０内のレーザ光源４６－１～４６－６の発光組み合わせ、発光パターン、及び光量比についての情報を含む。画像処理情報は、画像処理部２４内での画像合成の組み合わせ、合成手法、及び合成比率についての情報を含む。この強調モード記憶部７８は、入力部１８からの強調モード情報に対応する光源駆動情報を光源設定部８０に出力すると共に、入力部１８からの強調モード情報に対応する画像処理情報を画像設定部８２に出力する。

　光源設定部８０は、強調モード記憶部７８からの光源駆動情報に従って、レーザ光源４６－１～４６－６の発光組み合わせ、発光パターン、及び光量比を示す光源出力パターン情報を照明部２０の光源駆動部４８に出力する。光源駆動部４８は、この光源出力パターン情報に従って、各レーザ光源４６－１～４６－６の点灯を制御することになる。なお、入力部１８からの強調モード情報が光源設定部８０に入力され、光源設定部８０が、その強調モード情報に従って強調モード記憶部７８から光源駆動情報を読み出して、光源出力パターン情報を設定する構成としても良いことは勿論である。

　ここで、撮像部２２がモノクロイメージャである場合、撮像部２２は、異なるタイミングで順次出射された複数のレーザ光に対する反射散乱光ＲＬを、異なるタイミングで順次受光して撮像信号を生成する。光源出力パターン情報における発光組み合わせ及び発光パターンは、レーザ光源４６－１～４６－６の何れを何時点灯するかを示す情報である。

　画像設定部８２は、強調モード記憶部７８からの画像処理情報に従って、画像処理部２４内での合成するべき画像の組み合わせ、合成手法、及び合成比率を示す制御情報を画像処理部２４に出力する。画像処理部２４は、この制御情報に従って、撮像部２２からの映像信号に対して画像処理を実施する。なお、入力部１８からの強調モード情報が画像設定部８２に入力され、画像設定部８２が、その強調モード情報に従って強調モード記憶部７８から合成画像の組み合わせ、合成手法、及び合成比率を読み出して、制御情報を設定する構成としても良いことは勿論である。

　強調モード設定部２６（光源設定部８０及び画像設定部８２の一方又は両方）は、ハードウェア回路で構成しても良いし、プロセッサによって構成しても良い。プロセッサで構成する場合には、プロセッサがアクセス可能な図示しない外部メモリに、プロセッサが実行することで当該プロセッサをこの強調モード設定部２６（光源設定部８０及び／または画像設定部８２）として機能させるためのプログラムコードを記憶させておく。

　＜画像処理部２４＞　
　画像処理部２４は、１次画像記憶部８４と、画像選択部８６と、中間強調画像生成部８８と、を有する。中間強調画像生成部８８は、１次中間強調画像生成部９０と表示画像生成部９２とを有する。

　１次画像記憶部８４は、撮像部２２で取得した撮像信号である１次画像信号を記憶する半導体メモリを含む。この１次画像記憶部８４は、少なくともレーザの発光パターン１サイクル分である複数の１次画像信号を記憶することができる。

　画像選択部８６は、画像設定部８２からの制御情報に従い、１次画像記憶部８４に記憶された複数の１次画像信号の中から合成に使用するべき複数の１次画像信号を選択する。１次画像記憶部８４は、選択された複数の１次画像信号を中間強調画像生成部８８の１次中間強調画像生成部９０及び表示画像生成部９２に出力する。

　１次中間強調画像生成部９０は、選択された複数の１次画像信号のうちの一部、例えば２つの１次画像信号を合成し、ある層の血管の強調度合いが調整された１次中間強調画像信号を生成する。なお、１次中間強調画像生成部９０が、画像選択部８６の選択に従って１次画像記憶部８４から１次中間強調画像信号の生成に使用する複数の１次画像信号を読み出して、１次中間強調画像信号を生成する構成としても良いことは勿論である。

　表示画像生成部９２は、この生成された１次中間強調画像信号と、選択された残りの１次画像信号とを組み合わせて、且つ、適切な画像補正を行い、表示画像としての中間強調画像を生成する。なお、表示画像生成部９２が、画像選択部８６の選択に従って１次画像記憶部８４から中間強調画像信号の生成に使用する複数の１次画像信号を読み出して、中間強調画像信号を生成する構成としても良いことは勿論である。

　１次中間強調画像生成部９０及び表示画像生成部９２における画像合成の方法及び合成比率は、画像設定部８２の制御情報による。表示画像生成部９２での画像補正は例えば、色補正や、エッジ強調処理等の既知の強調処理が利用できる。

　なお、この画像処理部２４（１次画像記憶部８４、画像選択部８６、中間強調画像生成部８８（１次中間強調画像生成部９０、表示画像生成部９２）の少なくとも１つ）は、ハードウェア回路で構成しても良いし、プロセッサによって構成しても良い。プロセッサで構成する場合には、プロセッサがアクセス可能な図示しない外部メモリに、プロセッサが実行することで当該プロセッサをこの画像処理部２４（１次画像記憶部８４、画像選択部８６、中間強調画像生成部８８（１次中間強調画像生成部９０、表示画像生成部９２）の少なくとも１つ）として機能させるためのプログラムコードを記憶しておく。

　＜画像表示部１６＞　
　画像表示部１６は、画像処理部２４によって生成された表示画像を観察体画像として表示する。画像表示部１６は、例えば液晶ディスプレイ等のモニタである。

　以下に、図８のフローチャートを参照して、以上説明したような構成の内視鏡装置１０の動作を説明する。

　前述したように、ユーザが入力部１８により強調モードを入力すると、その強調モードを示す強調モード情報が強調モード設定部２６に入力される（ステップＳ１１）。

　強調モード設定部２６の光源設定部８０は、入力された強調モード情報に従って、強調モード記憶部７８に記憶されている複数の光源出力パターン情報の中から使用する１つの光源出力パターン情報を設定し、この光源出力パターン情報を照明部２０の光源駆動部４８に出力する（ステップＳ１２）。

　また、強調モード設定部２６の画像設定部８２は、入力された強調モード情報に従って、強調モード記憶部７８に記憶されている複数の合成画像の組み合わせ、複数の合成手法、及び複数の合成比率の中から使用する各１つの合成画像の組み合わせ、合成手法、及び合成比率を設定し、それを制御情報として画像処理部２４の画像選択部８６に出力する（ステップＳ１３）。

　照明部２０の光源駆動部４８は、ステップＳ１２で設定された光源出力パターン情報に従って、レーザ光源４６－１～４６－６に対して、点灯させるレーザ組み合わせと、各レーザ光源の点灯時間及び光量を制御し、これにより、ステップＳ１１で入力された強調モードに応じた複数の照明光ＩＬが光変換部５６から順次出力される（ステップＳ１４）。すなわち、レーザ光源４６－１～４６－６のうちの選択されたものが１つずつ、時間分割した一定の照射サイクル内で点灯され、複数の照明光ＩＬが１つの照射サイクル内で順次出射される。

　撮像部２２は、１つの照射サイクル内で、観察体Ｏからの各照明光ＩＬの反射散乱光ＲＬを検出して１次画像信号を取得し、それら出力照明光ごとの１次画像を画像処理部２４の１次画像記憶部８４に記憶していく（ステップＳ１５）。

　画像処理部２４の画像選択部８６は、ステップ１３で設定された制御情報により、ステップＳ１１で入力された強調モードが中間強調を含む強調モードであるか否かを判断し、１次画像記憶部８４に記憶された複数の１次画像信号の中から合成に使用するべき複数の１次画像信号を選択する（ステップＳ１６）。

　画像選択部８６は、中間強調を含む強調モードではないと判断した場合、合成に使用するべき１次画像信号として、１つの強調画像信号と２つの非強調画像信号との、３つの１次画像信号を選択する。そして、表示画像生成部９２は、１次画像記憶部８４の記憶されているその選択された３つの１次画像信号を、ステップＳ１３で設定された制御情報によって示される合成手法及び合成比率で合成し、表示画像を生成する（ステップＳ１７）。

　画像表示部１６は、この表示画像を観察体画像として表示する（ステップＳ１８）。

　ここで、このような中間強調を含む強調モードではない場合、つまり中間強調を含まない強調モードの場合の一例として、表層血管強調モードを説明する。

　＜表層血管強調モード＞　
　例えば、内視鏡検診において、病変と思わしき部分の診断を行うため、表層の血管のみに着目した観察を行う場合に、この表層血管強調モードを使用する。

　ユーザによって、入力部１８に強調モードとして、表層血管強調モードが入力されると、強調モード設定部２６から照明部２０の光源駆動部４８と画像処理部２４の画像選択部８６へ表層血管強調モードに応じた光源出力パターン情報と制御情報とが出力される。

　光源駆動部４８は、表層血管強調モードに応じた光源出力パターン情報を受け取ると、図９に示すように、レーザ光源４６－１（レーザ１）、レーザ光源４６－４（レーザ４）、及びレーザ光源４６－６（レーザ６）を、照射の１サイクルとしてこの順番で繰り返し点灯し、それらレーザ光源４６－１、４６－４及び４６－６から第１のレーザ光、第４のレーザ光、及び第６のレーザ光を順番に出射させる。すなわち、一般的な撮像信号の取得期間である１フレーム期間を、図９に示すように３つのサブフレーム期間に分割し、各サブフレームに１個のレーザ光源を点灯するものとし、各サブフレームで点灯するレーザ光源を順次切り替える。

　ここで、レーザ光源４６－１（レーザ１）は、表層血管７０ｓ（表層領域７２ｓ）に対する強調狭帯域光源であり、レーザ光源４６－１（レーザ１）から出射される第１のレーザ光は、表層血管７０ｓ（表層領域７２ｓ）に対する強調狭帯域光である。図９及び図１０に示すように、この表層血管７０ｓに対する強調狭帯域光である第１のレーザ光（Ｌ１）の波長は、４１５ｎｍであり、青色領域６０Ｂに含まれる。なお、図１０において、レーザ光スペクトルの縦軸は任意スケールである。

　また、レーザ光源４６－４（レーザ４）は、中層血管７０ｍ（中層領域７２ｍ）における非強調狭帯域光源であり、レーザ光源４６－４（レーザ４）から出射される第４のレーザ光は、中層血管７０ｍ（中層領域７２ｍ）における非強調狭帯域光である。図９及び図１０に示すように、この中層血管７０ｍに対する非強調狭帯域光である第４のレーザ光（Ｌ４）の波長は、５１５ｎｍであり、緑色領域６０Ｇに含まる。

　そして、レーザ光源４６－６（レーザ６）は、深層血管７０ｄ（深層領域７２ｄ）における非強調狭帯域光源であり、レーザ光源４６－６（レーザ６）から出射される第６のレーザ光は、深層血管７０ｄ（深層領域７２ｄ）における非強調狭帯域光である。図９及び図１０に示すように、この深層血管７０ｄに対する非強調狭帯域光である第６のレーザ光（Ｌ６）の波長は、６３５ｎｍであり、赤色領域６０Ｒに含まれる。

　これら第１のレーザ光、第４のレーザ光、及び第６のレーザ光は、光ファイバ５０－１、５０－４、及び５０－６を導光した後、光合波部５２を介して光ファイバ５４に入射され、該光ファイバ５４により導光されて挿入部２８の先端の光変換部５６に入射される。

　こうして光変換部５６に順番に入射された第１のレーザ光、第４のレーザ光、及び第６のレーザ光は、所望な配光変換がなされた後、それぞれのサブフレームにおいて照明光ＩＬとして出射され、観察体Ｏに照射される。

　なお、光源駆動部４８は、第１のレーザ光と第４のレーザ光と第６のレーザ光との強度比を、例えば、それら第１、第４及び第６のレーザ光の混合光が白色光となるように設定する。白色光とは、例えばキセノンランプやハロゲンランプのような広帯域な照明光ＩＬの色を再現する色である。または、白色光とは、キセノンランプやハロゲンランプのような広帯域な照明光ＩＬに照射されたときの観察体Ｏの色を再現する色である。より具体的には、白色光は、例えば、色度座標、相関色温度、黒体軌跡からの色差を用いて定義される。例えば、色度座標においては、（ｘ＝０．２～０．４、ｙ＝０．２～０．４）、（ｘ＝０．４～０．５、ｙ＝０．３５～０．４５）の範囲の色、また、相関色温度においては、相関色温度２０００～１０００００Ｋの範囲の色、あるいは、黒体軌跡においては、黒体軌跡からの色差（ｄｕｖ）が±０．１以内の色、として定義される。また、白色光は、撮像素子の分光感度を考慮して定義しても良い。例えば、照明光ＩＬのスペクトルに撮像素子の分光感度を掛け合わせたスペクトルに対して算出した色度座標または相関色温度に対して、上記のように規定しても良い。

　観察体Ｏにおける照明光ＩＬの反射散乱光ＲＬは、モノクロイメージャである撮像部２２で検出される。

　ここで、第１のレーザ光は、波長４１５ｎｍの青色領域６０Ｂのレーザ光であり、表層領域７２ｓまで侵達長を有する。第１のレーザ光が観察体Ｏへ照射された場合、表層血管７０ｓにおける反射散乱光ＲＬに対する光強度と、表層血管７０ｓ周辺における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、の間の光強度差が大きい。言い換えると、表層血管７０ｓに対するコントラストが高い。すなわち、表層血管７０ｓが強調される。

　このような波長が青色領域６０Ｂに含まれる第１のレーザ光の発光タイミングに同期して、撮像部２２は、第１のレーザ光の反射散乱光ＲＬを検出し、撮像信号を生成する。この撮像信号は、画像処理部２４へ出力される。画像処理部２４は、図１０に示すように、撮像部２２から出力された撮像信号を１次画像信号９４－１として１次画像記憶部８４に記憶する。この１次画像信号９４－１は、もし仮にそれが画像表示部１６に画像として表示されたならば、表層血管７０ｓを示す表層血管画像９６ｓが強調された画像として表示されるようなものである。

　また、第４のレーザ光は、波長５１５ｎｍの緑色領域６０Ｇのレーザ光であり、中層領域７２ｍまで侵達長を有する。第４のレーザ光が観察体Ｏへ照射された場合、中層血管７０ｍにおける反射散乱光ＲＬに対する光強度と、中層血管７０ｍ周辺における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、の間の光強度差は小さい。言い換えると、中層血管７０ｍに対するコントラストが低い。すなわち、中層血管７０ｍを強調しない。

　このような波長が緑色領域６０Ｇに含まれる第４のレーザ光の発光タイミングに同期して、撮像部２２は、第４のレーザ光の反射散乱光ＲＬを検出し、撮像信号を生成する。この撮像信号は、画像処理部２４へ出力される。画像処理部２４は、図１０に示すように、撮像部２２から出力された撮像信号を１次画像信号９４－４として１次画像記憶部８４に記憶する。この１次画像信号９４－４は、もし仮にそれが画像表示部１６に画像として表示されたならば、中層血管７０ｍを示す中層血管画像９６ｍが強調されていない画像として表示されるようなものである。

　また、第６のレーザ光は、波長６３５ｎｍの赤色領域６０Ｒのレーザ光であり、深層領域７２ｄまで侵達長を有する。第６のレーザ光が観察体Ｏへ照射された場合、深層血管７０ｄにおける反射散乱光ＲＬに対する光強度と、深層血管７０ｄ周辺における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、の間の光強度差は小さい。言い換えると、深層血管７０ｄに対するコントラストが低い。すなわち、深層血管７０ｄを強調しない。

　このような波長が赤色領域６０Ｒに含まれる第６のレーザ光の発光タイミングに同期して、撮像部２２は、第６のレーザ光の反射散乱光ＲＬを検出し、撮像信号を生成する。この撮像信号は、画像処理部２４へ出力される。画像処理部２４は、図１０に示すように、撮像部２２から出力された撮像信号を１次画像信号９４－６として１次画像記憶部８４に記憶する。この１次画像信号９４－６は、もし仮にそれが画像表示部１６に画像として表示されたならば、深層血管７０ｄを示す深層血管画像９６ｄが強調されていない画像として表示されるようなものである。

　すなわち、表層血管７０ｓにおける照明光ＩＬの反射散乱光ＲＬに対する光強度は、中層血管７０ｍ及び深層血管７０ｄにおける照明光ＩＬの反射散乱光ＲＬに対する光強度よりも、血管周辺部（粘膜部など）における反射散乱光ＲＬに対する光強度との強度差が大きい。

　表層血管強調モードにおける照明光ＩＬにおいては、表層領域７２ｓが注目深さ領域であり、中層領域７２ｍ及び深層領域７２ｄが非注目深さ領域である。

　表層血管７０ｓを詳細に観察したい場合に、この強調モードが有効である。

　以上のようにして、レーザ光の発光タイミングに同期して、レーザ光源４６－１（レーザ１）、レーザ光源４６－４（レーザ４）、及びレーザ光源４６－６（レーザ６）による照明光ＩＬの反射散乱光ＲＬがそれぞれ、１次画像信号９４－１、９４－４、及び９４－６として取得され、１次画像記憶部８４にそれぞれ記憶される。

　画像処理部２４の画像選択部８６は、表層血管強調モードに応じた制御情報を受け取ると、それに従って、１次画像記憶部８４に記憶された複数の１次画像信号の中から、使用する１次画像を選択して、中間強調画像生成部８８の１次中間強調画像生成部９０と表示画像生成部９２に送る。

　従って、この表層血管強調モードでは、画像選択部８６は、１次画像記憶部８４に記憶された同一の照射サイクル内で取得した１次画像信号９４－１、９４－４、及び９４－６を表示画像生成部９２へ送る。また、画像選択部８６は、１次中間強調画像生成部９０へは、何れの１次画像信号も送らない。

　表示画像生成部９２は、図１０に示すように、それら１次画像信号９４－１、９４－４、及び９４－６を組み合わせて、表示画像９８を生成する。この場合、表示画像生成部９２は、画像表示部１６に観察体画像として表示された際に白色照明に基づく所謂カラー画像として表示されるように、１次画像信号９４－１、９４－４、及び９４－６について画像合成処理を行って表示画像９８を生成する。すなわち、この画像合成処理は、１次画像信号９４－１を青色（Ｂ）画像信号、１次画像信号９４－４を緑色（Ｇ）画像信号、１次画像信号９４－６を赤色（Ｒ）画像信号とした、加算処理等の既知の画像生成方法により行われる。

　さらに、表示画像生成部９２は、視認性向上のための画像処理を行っても良い。例えば、画像の明暗の差（コントラスト）を狭めるコントラスト強調画像処理、画像内の輪郭（エッジ）部（明るさの境目）の明暗の差を狭める輪郭強調画像処理、血管模様に対応した周波数成分を抑制する血管構造画像処理、などの既知の画像処理技術を利用することができる。

　こうして画像処理部２４で生成された表示画像９８は、画像表示部１６である外部モニタに送信され、観察体画像として表示される。すなわち、この観察体画像では、表層血管７０ｓを示す表層血管画像９６ｓが強調して表示され、中層血管７０ｍ及び深層血管７０ｄを示す中層血管画像９６ｍ及び深層血管画像９６ｄについては強調表示されない。

　以上のように、この表層血管強調モードでは、ＢＧＲの１次画像信号９４－１、９４－４、及び９４－６を合成することで、白色光による観察時の観察体Ｏの色を再現し、且つ、表層血管７０ｓのみが強調された画像を生成することが可能である。従って、表層血管７０ｓを詳細に観察したい場合には、この強調モードが有効である。

　なお、撮像部２２にＢＧＲカラーフィルタを有するカラーイメージャを使用する場合には、レーザ光源４６－１（レーザ１）、レーザ光源４６－４（レーザ４）、及びレーザ光源４６－６（レーザ６）を順番に点灯するのではなく、同時に点灯し、白色の照明光ＩＬとして出射する構成でもよい。この場合には、Ｂ光検出要素において、表層血管７０ｓを強調した青色画像信号である第１の１次画像信号、Ｇ光検出要素において中層血管７０ｍを強調しない緑色画像信号である第２の次画像信号、Ｒ光検出要素において深層血管７０ｄを強調しない赤色画像信号である第３の１次画像信号を生成し、それら３つの１次画像信号に対して同様の画像処理を行い、表示画像９８を生成することができる。

　なお、ここでは、中間強調を行わない強調モードの一例として、表層血管７０ｓを強調する表層血管強調モードの場合を説明したが、強調する層はこの限りでない。

　図１１は、表示画像９８を生成するためにＢＧＲそれぞれの色画像信号として選択可能な１次画像信号９４－１～９４－６（１次画像１～６）の対応を示す。それぞれの色画像信号として、対応する各層の強調狭帯域光により生成された強調画像信号、又は各層の非強調狭帯域光により生成された非強調画像信号、の何れかを選択することが可能である。強調画像信号を利用した層は強調表示され、非強調画像信号を利用した層は非強調表示される。

　詳細観察する層により、選択する１次画像信号を任意に切り替えることが可能である。

　なお、白色を再現するための組み合わせとして上記例を示したが、用途により白色の再現が必要ない場合は、ＢＧＲ全ての画像を利用せず、例えばＢ画像とＧ画像の組み合わせのみを使用してもよい。その場合も、上記のように色度座標等で色を規定する。

　以上が、中間強調を行わない強調モードについての説明である。

　ここで、図８のフローチャートに戻って、中間強調を行う強調モードについて説明する。

　上記ステップＳ１６において、画像選択部８６は、中間強調を含む強調モードであると判断した場合、１次画像信号の一部つまり２つの１次画像信号を選択する。ここで、２つの１次画像信号とは、波長が同じ色領域に含まれるレーザ光による１つの強調画像信号と１つの非強調画像信号である。そして、表示画像生成部９２は、１次画像記憶部８４の記憶されているその選択された２つの１次画像信号を、ステップ１３で設定された制御情報によって示される合成比率で合成し、１次中間強調画像信号を生成する（ステップＳ１９）。

　また、画像選択部８６は、残りの１次画像信号を選択する。つまり２つの１次画像信号を選択する。ここで、２つの１次画像信号とは、上記１次中間強調画像信号の生成に使用したのとは波長が異なる色領域に含まれ且つ互いに異なる色領域に含まれるレーザ光による１つの強調画像信号と１つの非強調画像信号である。そして、表示画像生成部９２は、ステップＳ１９で生成した１次中間強調画像信号と、１次画像記憶部８４の記憶されているその選択された残りの２つの１次画像とを、ステップＳ１３で設定された制御情報によって示される合成手法及び合成比率で合成し、中間強調画像である表示画像を生成する（ステップＳ２０）。

　画像表示部１６は、この表示画像を観察体画像として表示する（ステップＳ１８）。

　ここで、このような中間強調を含む強調モードの場合の一例として、表層血管強調-中層血管中間強調モードを説明する。

　＜表層血管強調-中層血管中間強調モード＞　
　表層血管７０ｓに着目しつつ、中層血管７０ｍの状態も同時に観察する場合に、この表層血管強調-中層血管中間強調モードを使用する。病変の詳細診断を行う際に、詳細観察したい層と別の層も同時に取得することで、別層の状態も確認しつつ特に詳細観察が必要な層の視認性を上げて診断することができる。

　ユーザによって、入力部１８に強調モードとして、表層血管強調-中層血管中間強調モードが入力されると、強調モード設定部２６から照明部２０の光源駆動部４８と画像処理部２４の画像選択部８６へ表層血管強調-中層血管中間強調モードに応じた光源出力パターン情報と制御情報とが出力される。

　光源駆動部４８は、表層血管強調-中層血管中間強調モードに応じた光源出力パターン情報を受け取ると、図１２に示すように、レーザ光源４６－１（レーザ１）、レーザ光源４６－３（レーザ３）、レーザ光源４６－４（レーザ４）、及びレーザ光源４６－６（レーザ６）を、照射の１サイクルとしてこの順番で繰り返し点灯し、それらレーザ光源４６－１、４６－３、４６－４及び４６－６から第１のレーザ光、第３のレーザ光、第４のレーザ光、及び第６のレーザ光をこの順番で出射させる。すなわち、一般的な撮像信号の取得期間である１フレーム期間を、図１２に示すように４つのサブフレーム期間に分割し、各サブフレームに１個のレーザ光源を点灯するものとし、各サブフレームで点灯するレーザ光源を順次切り替える。

　ここで、レーザ光源４６－１（レーザ１）は、表層血管７０ｓ（表層領域７２ｓ）に対する強調狭帯域光源であり、レーザ光源４６－１（レーザ１）から出射される第１のレーザ光は、表層血管７０ｓ（表層領域７２ｓ）に対する強調狭帯域光である。図１２及び図１３に示すように、この表層血管７０ｓに対する強調狭帯域光である第１のレーザ光（Ｌ１）の波長は、４１５ｎｍであり、青色領域６０Ｂに含まれる。なお、図１３において、レーザ光スペクトルの縦軸は任意スケールである。

　また、レーザ光源４６－３（レーザ３）は、中層血管７０ｍ（中層領域７２ｍ）における強調狭帯域光源であり、レーザ光源４６－３（レーザ３）から出射される第３のレーザ光は、中層血管７０ｍ（中層領域７２ｍ）における強調狭帯域光である。図１２及び図１３に示すように、この中層血管７０ｍに対する強調狭帯域光である第３のレーザ光（Ｌ３）の波長は、５４０ｎｍであり、緑色領域６０Ｇに含まる。

　また、レーザ光源４６－４（レーザ４）は、中層血管７０ｍ（中層領域７２ｍ）における非強調狭帯域光源であり、レーザ光源４６－４（レーザ４）から出射される第４のレーザ光は、中層血管７０ｍ（中層領域７２ｍ）における非強調狭帯域光である。図１２及び図１３に示すように、この中層血管７０ｍに対する非強調狭帯域光である第４のレーザ光（Ｌ４）の波長は、５１５ｎｍであり、緑色領域６０Ｇに含まる。

　そして、レーザ光源４６－６（レーザ６）は、深層血管７０ｄ（深層領域７２ｄ）における非強調狭帯域光源であり、レーザ光源４６－６（レーザ６）から出射される第６のレーザ光は、深層血管７０ｄ（深層領域７２ｄ）における非強調狭帯域光である。図１２及び図１３に示すように、この深層血管７０ｄに対する非強調狭帯域光である第６のレーザ光（Ｌ６）の波長は、６３５ｎｍであり、赤色領域６０Ｒに含まれる。

　これら第１のレーザ光、第３のレーザ光、第４のレーザ光、及び第６のレーザ光は、光ファイバ５０－１、５０－４、及び５０－６を導光した後、光合波部５２を介して光ファイバ５４に入射され、該光ファイバ５４により導光されて挿入部２８の先端の光変換部５６に入射される。

　こうして光変換部５６に順番に入射された第１のレーザ光、第３のレーザ光、第４のレーザ光、及び第６のレーザ光は、所望な配光変換がなされた後、それぞれのサブフレームにおいて照明光ＩＬとして出射され、観察体Ｏに照射される。

　なお、光源駆動部４８は、第１のレーザ光と第３のレーザ光と第４のレーザ光と第６のレーザ光との強度比を、例えば、それら第１、第３、第４及び第６のレーザ光の混合光が白色光となるように設定する。

　観察体Ｏにおける照明光ＩＬの反射散乱光ＲＬは、モノクロイメージャである撮像部２２で検出される。

　ここで、第１のレーザ光は、波長４１５ｎｍの青色領域６０Ｂのレーザ光であり、表層領域７２ｓまで侵達長を有する。第１のレーザ光が観察体Ｏへ照射された場合、表層血管７０ｓにおける反射散乱光ＲＬに対する光強度と、表層血管７０ｓ周辺における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、の間の光強度差が大きい。言い換えると、表層血管７０ｓに対するコントラストが高い。すなわち、表層血管７０ｓが強調される。

　このような波長が青色領域６０Ｂに含まれる第１のレーザ光の発光タイミングに同期して、撮像部２２は、第１のレーザ光の反射散乱光ＲＬを検出し、撮像信号を生成する。この撮像信号は、画像処理部２４へ出力される。画像処理部２４は、図１３に示すように、撮像部２２から出力された撮像信号を１次画像信号９４－１として１次画像記憶部８４に記憶する。この１次画像信号９４－１は、もし仮にそれが画像表示部１６に画像として表示されたならば、表層血管７０ｓを示す表層血管画像９６ｓが強調された画像として表示されるようなものである。

　また、第３のレーザ光は、波長５４０ｎｍの緑色領域６０Ｇのレーザ光であり、中層領域７２ｍまで侵達長を有する。第３のレーザ光が観察体Ｏへ照射された場合、中層血管７０ｍにおける反射散乱光ＲＬに対する光強度と、中層血管７０ｍ周辺における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、の間の光強度差が大きい。言い換えると、中層血管７０ｍに対するコントラストが高い。すなわち、中層血管７０ｍが強調される。

　このような波長が緑色領域６０Ｇに含まれる第３のレーザ光の発光タイミングに同期して、撮像部２２は、第３のレーザ光の反射散乱光ＲＬを検出し、撮像信号を生成する。この撮像信号は、画像処理部２４へ出力される。画像処理部２４は、図１３に示すように、撮像部２２から出力された撮像信号を１次画像信号９４－３として１次画像記憶部８４に記憶する。この１次画像信号９４－３は、もし仮にそれが画像表示部１６に画像として表示されたならば、中層血管７０ｍを示す中層血管画像９６ｍが強調された画像として表示されるようなものである。

　また、第４のレーザ光は、波長５１５ｎｍの緑色領域６０Ｇのレーザ光であり、中層領域７２ｍまで侵達長を有する。第４のレーザ光が観察体Ｏへ照射された場合、中層血管７０ｍにおける反射散乱光ＲＬに対する光強度と、中層血管７０ｍ周辺における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、の間の光強度差は小さい。言い換えると、中層血管７０ｍに対するコントラストが低い。すなわち、中層血管７０ｍを強調しない。

　このような波長が緑色領域６０Ｇに含まれる第４のレーザ光の発光タイミングに同期して、撮像部２２は、第４のレーザ光の反射散乱光ＲＬを検出し、撮像信号を生成する。この撮像信号は、画像処理部２４へ出力される。画像処理部２４は、図１３に示すように、撮像部２２から出力された撮像信号を１次画像信号９４－４として１次画像記憶部８４に記憶する。この１次画像信号９４－４は、もし仮にそれが画像表示部１６に画像として表示されたならば、中層血管７０ｍを示す中層血管画像９６ｍが強調されていない画像として表示されるようなものである。

　また、第６のレーザ光は、波長６３５ｎｍの赤色領域６０Ｒのレーザ光であり、深層領域７２ｄまで侵達長を有する。第６のレーザ光が観察体Ｏへ照射された場合、深層血管７０ｄにおける反射散乱光ＲＬに対する光強度と、深層血管７０ｄ周辺における反射散乱光ＲＬに対する光強度と、の間の光強度差は小さい。言い換えると、深層血管７０ｄに対するコントラストが低い。すなわち、深層血管７０ｄを強調しない。

　このような波長が赤色領域６０Ｒに含まれる第６のレーザ光の発光タイミングに同期して、撮像部２２は、第６のレーザ光の反射散乱光ＲＬを検出し、撮像信号を生成する。この撮像信号は、画像処理部２４へ出力される。画像処理部２４は、図１３に示すように、撮像部２２から出力された撮像信号を１次画像信号９４－６として１次画像記憶部８４に記憶する。この１次画像信号９４－６は、もし仮にそれが画像表示部１６に画像として表示されたならば、深層血管７０ｄを示す深層血管画像９６ｄが強調されていない画像として表示されるようなものである。

　すなわち、表層血管７０ｓにおける照明光ＩＬの反射散乱光ＲＬに対する光強度は、中層血管７０ｍにおける照明光ＩＬの反射散乱光ＲＬに対する光強度よりも、血管周辺部（粘膜部など）における反射散乱光ＲＬに対する光強度との差が大きい。また、中層血管７０ｍにおける照明光ＩＬの反射散乱光ＲＬに対する光強度は、深層血管７０ｄにおける照明光ＩＬの反射散乱光ＲＬに対する光強度よりも、血管周辺部（粘膜部など）における反射散乱光ＲＬに対する光強度との強度差が大きい。

　以上のようにして、レーザ光の発光タイミングに同期して、レーザ光源４６－１（レーザ１）、レーザ光源４６－３（レーザ３）、レーザ光源４６－４（レーザ４）、及びレーザ光源４６－６（レーザ６）による照明光ＩＬの反射散乱光ＲＬがそれぞれ、１次画像信号９４－１、９４－３、９４－４、及び９４－６として取得され、１次画像記憶部８４にそれぞれ記憶される。

　画像処理部２４の画像選択部８６は、表層血管強調モードに応じた制御情報を受け取ると、それに従って、１次画像記憶部８４に記憶された複数の１次画像信号の中から、使用する１次画像を選択して、中間強調画像生成部８８の１次中間強調画像生成部９０と表示画像生成部９２に送る。

　従って、この表層血管強調-中層血管中間強調モードでは、画像選択部８６は、１次画像記憶部８４に記憶された同一の照射サイクル内で取得した１次画像信号９４－３及び９４－４を１次中間強調画像生成部９０へ送る。また、画像選択部８６は、表示画像生成部９２へは、１次画像記憶部８４に記憶された同一の照射サイクル内で取得した１次画像信号９４－１及び９４－６を送る。

　１次中間強調画像生成部９０は、図１３に示すように、それら１次画像信号９４－３と１次画像信号９４－４とを画素ごとの加重平均により合成して、１次中間強調画像信号１００を生成する。具体的には、１次中間強調画像生成部９０は、上記ステップＳ１９において、例えば図１４のフローチャートに示すような処理を実行する。

　すなわち、１次中間強調画像生成部９０は、図示しない内部メモリに、１次画像信号９４－３と１次画像信号９４－４の一方（以下、第１の１次画像信号と称する）をコピーして、１次中間強調画像信号１００を生成する（ステップＳ１９１）。

　次に、１次中間強調画像生成部９０は、第１の１次画像信号から注目画素の輝度値を読み出し（ステップＳ１９２）、１次画像信号９４－３と１次画像信号９４－４の他方（以下、第２の１次画像信号と称する）から注目画素の輝度値を読み出す（ステップＳ１９３）。そして、１次中間強調画像生成部９０は、それら読み出した輝度値同士を加重平均し（ステップＳ１９４）、その加重平均結果に、不図示メモリに生成した１次中間強調画像信号１００の対応画素の輝度値を置換する（ステップＳ１９５）。

　その後、１次中間強調画像生成部９０は、未処理画素の有無を判別して（ステップＳ１９６）、未だ処理していない画素が有れば、上記ステップＳ１９２に戻り、次の注目画素に対する処理を繰り返す。

　こうして、全ての画素に対する処理が終了するまで、ステップＳ１９２～ステップＳ１９５の処理が繰り返される。全ての画素に対する処理が終了したならば、１次中間強調画像生成部９０の不図示の内部メモリには、１次画像信号９４－３と１次画像信号９４－４とを加重平均した１次中間強調画像信号１００が記憶されることになる。

　１次画像信号９４－３と１次画像信号９４－４はいずれも中層領域７２ｍまで侵達長を有し、１次画像信号９４－１及び１次画像信号９４－６との組み合わせで白色光を再現可能な緑色領域６０Ｇの画像信号であるが、中層血管７０ｍのコントラストがそれぞれ異なる。加重平均による合成により、中層血管７０ｍ以外の粘膜等の明るさ、色は維持しながら、中層血管７０ｍ部分のコントラストが１次画像信号９４－３と１次画像信号９４－４の中間となる、中層血管７０ｍの１次中間強調画像信号１００を生成することができる。

　なお、加重平均の重み付けは、表層血管強調モードに応じた制御情報に従って設定される。加重平均の重み付けは、例えば、１次画像信号９４－３：１次画像信号９４－４で１：１とする。

　ユーザによる入力部１８からの入力により、この重み付けを任意に設定できるようにしても良い。強調度合いを増やす場合には１次画像信号９４－３に、また、強調度合いを減らす場合には１次画像信号９４－４に、重みを付ければ良い。

　１次中間強調画像生成部９０は、こうして生成した中層血管７０ｍの１次中間強調画像信号１００を表示画像生成部９２に送る。

　表示画像生成部９２は、図１３に示すように、その１次中間強調画像信号１００と、その基となった１次画像信号９４－３及び９４－４と同一の照射サイクル内で取得した１次画像信号９４－１及び９４－６と、を組み合わせて、中間強調画像である表示画像９８を生成する。この場合、表示画像生成部９２は、画像表示部１６に観察体画像として表示された際に白色照明に基づく所謂カラー画像として表示されるように、１次画像信号９４－１、１次中間強調画像信号１００、及び１次画像信号９４－６について画像合成処理を行って中間強調画像である表示画像９８を生成する。すなわち、この画像合成処理は、１次画像信号９４－１を青色（Ｂ）画像信号、１次中間強調画像信号１００を緑色（Ｇ）画像信号、１次画像信号９４－６を赤色（Ｒ）画像信号とした、加算処理等の既知の画像生成方法により行われる。

　さらに、表示画像生成部９２は、視認性向上のための画像処理を行っても良い。例えば、画像の明暗の差（コントラスト）を狭めるコントラスト強調画像処理、画像内の輪郭（エッジ）部（明るさの境目）の明暗の差を狭める輪郭強調画像処理、血管模様に対応した周波数成分を抑制する血管構造画像処理、などの既知の画像処理技術を利用することができる。

　こうして画像処理部２４で生成された中間強調画像である表示画像９８は、画像表示部１６である外部モニタに送信され、観察体画像として表示される。

　すなわち、この観察体画像では、表層血管７０ｓは、表層血管強調モードと同様に表層血管画像９６ｓとして強調して表示され、深層血管７０ｄを示す深層血管画像９６ｄについては強調表示されない。

　一方、この表層血管強調-中層血管中間強調モードでは、中層血管７０ｍを強調する第３のレーザ光が観察体Ｏへ照射された際に取得した１次画像信号９４－３と中層血管７０ｍを強調しない第４のレーザ光が観察体Ｏへ照射された際に取得した１次画像信号９４－４とを加重平均することで１次中間強調画像信号１００を生成している。よって、中層血管７０ｍは、第３のレーザ光のみが照射されて強調された状態と、第４のレーザ光のみが照射されて強調されていない状態と、の中間のレベルで強調して表示されることとなる。

　以上のように、この表層血管強調-中層血管中間強調モードでは、ＢＲの１次画像信号９４－１、９４－６とＧの１次中間強調画像信号１００とを合成することで、白色光による観察時の観察体Ｏの色を再現し、且つ、表層血管７０ｓを強調し、中層血管７０ｍを中間強調した画像を生成することができる。従って、表層血管７０ｓを詳細に観察しつつ、中層血管７０ｍの状態も同時に観察する場合には、この強調モードが有効である。

　なお、撮像部２２にＢＧＲカラーフィルタを有するカラーイメージャを使用する場合には、例えば、レーザ光源４６－１（レーザ１）、レーザ光源４６－４（レーザ４）、及びレーザ光源４６－６（レーザ６）の点灯と、レーザ光源４６－３（レーザ３）の点灯と、を１照射サイクルとして交互に繰り返す点灯方法としてもよい。この場合には、レーザ光源４６－１（レーザ１）、レーザ光源４６－４（レーザ４）、及びレーザ光源４６－６（レーザ６）の点灯時にＢ光検出要素で１次画像信号９４－１、Ｇ光検出要素で１次画像信号９４－４、Ｒ光検出要素で１次画像信号９４－６を取得し、レーザ光源４６－３（レーザ３）の点灯時にＧ光検出要素で１次画像信号９４－３を取得することで、同等の画像合成処理が可能である。

　なお、ここでは、中間強調を行う強調モードの一例として、表層血管７０ｓを強調し中層血管７０ｍを中間強調する表層血管強調-中層血管中間強調モードの場合を説明したが、強調する層及び中間強調する層はこの限りでない。

　例えば、表層血管と中層血管とを中間強調し、深層血管を強調する表層・中層血管中間強調-深層血管強調モードがある。ユーザが入力部１８からこの強調モードを選択した場合には、レーザ光源４６－１（レーザ１）とレーザ光源４６－２（レーザ２）とレーザ光源４６－３（レーザ３）とレーザ光源４６－４（レーザ４）とレーザ光源４６－５（レーザ５）とを発光させて、１次画像信号９４－１、１次画像信号９４－２、１次画像信号９４－３、１次画像信号９４－４、及び１次画像信号９４－５を取得する。そして、１次画像信号９４－１と１次画像信号９４－２より表層の１次中間強調画像信号を生成し、１次画像信号９４－３と１次画像信号９４－４により中層の１次中間強調画像信号を生成し、表層の１次中間強調画像信号と中層の１次中間強調画像信号と１次画像信号９４－５とから中間強調画像である表示画像９８を生成する。この表層・中層血管中間強調-深層血管強調モードの場合は、深層血管７０ｄの強調度が強く、表層血管７０ｓと中層血管７０ｍの強調度が弱い表示画像９８を得ることが可能であり、深層血管７０ｄの観察をし易くすることができる。

　また、１次中間強調画像信号の生成における強調画像信号と非強調画像信号の合成は、必ずしも加重平均によるものでなくても良い。例えば、血管以外の観察対象が、強調画像信号と非強調画像信号の平均の明るさよりも明るくなるように加算しても良い。

　この例に限らず、表層、中層、深層の何れにおいてもそれぞれの強調狭帯域光の反射散乱光ＲＬにより生成された１次画像信号を表示画像合成の対応する色画像信号として使用することで、強調させることが可能である。また、同様に、それぞれの強調狭帯域光の反射散乱光ＲＬにより生成された１次画像信号と非強調狭帯域光の反射散乱光ＲＬにより生成された１次画像信号とを合成して１次中間強調画像信号を生成し、表示画像合成の対応する色画像信号として使用することで、中間的な強調をさせることが可能である。

　図１４は、中間強調画像である表示画像９８を生成するためにＢＧＲそれぞれの色画像信号として選択可能な１次画像信号９４－１～９４－６（１次画像１～６）の対応を示す。それぞれの色画像信号として、対応する各層の強調狭帯域光により生成された強調画信号像、又は各層の非強調狭帯域光により生成された非強調画像信号、又は強調画像信号と非強調画像信号とを合成して作成した１次中間強調画像信号、の何れかを選択することが可能である。強調画像信号を利用した層は強調表示され、非強調画像信号を利用した層は非強調表示され、１次中間強調画像信号を利用した層は中間強調される。

　観察の目的により、選択する１次画像信号及び１次中間強調画像信号を任意に切り替えることが可能である。

　例えば、内視鏡手術を行う際には、深層にある太い血管を傷つけずに病変の切除をすることが必要となり、その場合には、Ｂ画像信号として表層の１次中間強調画像信号、Ｇ画像信号として中層の１次中間強調画像信号、Ｒ画像として深層の強調画像信号である１次画像信号を利用することで、深層血管強調-表層・中層血管中間強調モードとすることができる。この強調モードでは、全体として血管を確認しつつも特に深層に着目するために、表層、中層の強調度合いを弱めた観察ができる。

　また、例えばＢ画像信号として表層の１次中間強調画像信号、Ｇ画像信号として中層の１次中間強調画像信号、Ｒ画像信号として深層の１次中間強調画像信号を利用することで、表層・中層・深層血管中間強調モードとすることができる。内視鏡検診でも血管が密集した部分などでは、強調し過ぎると画像が煩雑になり、逆に視認性を落とすこともある。この強調モードでは、全ての層をユーザが見易い強調レベルに調整した観察が可能となる。各層の強調度合いのバランスも、各強調画像信号と非強調画像信号の合成重み付けにより、任意に調整することができる。

　各強調モードにおける１次画像信号の取得に使用されるレーザの照射パターンと、１次中間強調画像信号生成に使用する１次画像信号、表示画像生成に使用する１次画像信号、及びそれぞれの画像信号の合成方法は、強調モード設定部２６の強調モード記憶部７８に記憶されている。そして、同一照射サイクル内で、同一の色領域（深さ領域）となるレーザ波長により取得された１次画像信号により中間強調画像を生成するように、照射パターンと同期した画像取得タイミングに従い、それらが選択される。

　例として上記の強調モードを挙げたが、この例に限らず、任意の層の強調、非強調、中間強調と、中間強調のレベルを調整し、観察体Ｏの状態や注目する層により任意の強調モードに調整することが可能である。

　例えば、本実施形態に係る内視鏡装置１０は、観察の目的に応じた以下の１６種類の強調モードを有し、ユーザは入力部１８によって、どの強調モードで観察を行うかを入力する。

　内視鏡装置１０が有する１６種類の強調モード（強調モードＭ１～Ｍ１６）は、図１６に示すように、以下の通りである。

　強調モードＭ１（表層血管強調モード）は、観察体Ｏの表層にある血管のみを強調表示するモードである。この強調モードＭ１では、撮像部２２がモノクロイメージャであれば、表層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－１（レーザ１）と、中層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－４（レーザ４）と、深層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－６（レーザ６）と、を同一照射サイクル内で順番に点灯する。そして、表層の強調画像信号である１次画像信号と、中層の非強調画像信号である１次画像信号と、深層の非強調画像信号である１次画像信号と、を合成することで、表層血管７０ｓを示す表層血管画像９６ｓのみが強調表示される表示画像９８が生成される。

　強調モードＭ２（中層血管強調モード）は、観察体Ｏの中層にある血管のみを強調表示するモードである。この強調モードＭ２では、撮像部２２がモノクロイメージャであれば、表層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－２（レーザ２）と、中層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－３（レーザ３）と、深層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－６（レーザ６）と、を同一照射サイクル内で順番に点灯する。そして、表層の非強調画像信号である１次画像信号と、中層の強調画像信号である１次画像信号と、深層の非強調画像信号である１次画像信号と、を合成することで、中層血管７０ｍを示す中層血管画像９６ｍのみが強調表示される表示画像９８が生成される。

　強調モードＭ３（深層血管強調モード）は、観察体Ｏの深層にある血管のみを強調表示するモードである。この強調モードＭ３では、撮像部２２がモノクロイメージャであれば、表層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－２（レーザ２）と、中層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－４（レーザ４）と、深層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－５（レーザ５）と、を同一照射サイクル内で順番に点灯する。そして、表層の非強調画像信号である１次画像信号と、中層の非強調画像信号である１次画像信号と、深層の強調画像信号である１次画像信号と、を合成することで、深層血管７０ｄを示す深層血管画像９６ｄのみが強調表示される表示画像９８が生成される。

　強調モードＭ４（表層血管強調-中層血管中間強調モード）は、観察体Ｏの表層にある血管を強調表示し、中層にある血管を中間強調するモードである。この強調モードＭ４では、撮像部２２がモノクロイメージャであれば、表層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－１（レーザ１）と、中層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－３（レーザ３）と、中層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－４（レーザ４）と、深層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－６（レーザ６）と、を同一照射サイクル内で順番に点灯する。そして、中層の強調画像信号である１次画像信号と中層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで中層の１次中間強調画像信号を生成し、この中層の１次中間強調画像信号と、表層の強調画像信号である１次画像信号と、深層の非強調画像信号である１次画像信号と、を合成することで、表層血管７０ｓを示す表層血管画像９６ｓが強調表示され、中層血管７０ｍを示す中層血管画像９６ｍが中間強調表示される中間強調画像が表示画像９８として生成される。

　強調モードＭ５（表層血管中間強調-中層血管強調モード）は、観察体Ｏの表層にある血管を中間強調し、中層にある血管を強調表示するモードである。この強調モードＭ５では、撮像部２２がモノクロイメージャであれば、表層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－１（レーザ１）と、表層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－２（レーザ２）と、中層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－３（レーザ３）と、深層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－６（レーザ６）と、を同一照射サイクル内で順番に点灯する。そして、表層の強調画像信号である１次画像信号と表層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで表層の１次中間強調画像信号を生成し、この表層の１次中間強調画像信号と、中層の強調画像信号である１次画像信号と、深層の非強調画像信号である１次画像信号と、を合成することで、中層血管７０ｍを示す中層血管画像９６ｍが強調表示され、表層血管７０ｓを示す表層血管画像９６ｓが中間強調表示される中間強調画像が表示画像９８として生成される。

　強調モードＭ６（表層血管強調-深層血管中間強調モード）は、観察体Ｏの表層にある血管を強調表示し、深層にある血管を中間強調するモードである。この強調モードＭ６では、撮像部２２がモノクロイメージャであれば、表層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－１（レーザ１）と、中層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－４（レーザ４）と、深層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－５（レーザ５）と、深層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－６（レーザ６）と、を同一照射サイクル内で順番に点灯する。そして、深層の強調画像信号である１次画像信号と深層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで深層の１次中間強調画像信号を生成し、この深層の１次中間強調画像信号と、表層の強調画像信号である１次画像信号と、中層の非強調画像信号である１次画像信号と、を合成することで、表層血管７０ｓを示す表層血管画像９６ｓが強調表示され、深層血管７０ｄを示す深層血管画像９６ｄが中間強調表示される中間強調画像が表示画像９８として生成される。

　強調モードＭ７（表層血管中間強調-深層血管強調モード）は、観察体Ｏの深層にある血管を強調表示し、表層にある血管を中間強調するモードである。この強調モードＭ７では、撮像部２２がモノクロイメージャであれば、表層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－１（レーザ１）と、表層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－２（レーザ２）と、中層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－４（レーザ４）と、深層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－５（レーザ５）と、を同一照射サイクル内で順番に点灯する。そして、表層の強調画像信号である１次画像信号と表層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで表層の１次中間強調画像信号を生成し、この表層の１次中間強調画像信号と、中層の非強調画像信号である１次画像信号と、深層の強調画像信号である１次画像信号と、を合成することで、深層血管７０ｄを示す深層血管画像９６ｄが強調表示され、表層血管７０ｓを示す表層血管画像９６ｓが中間強調表示される中間強調画像が表示画像９８として生成される。

　強調モードＭ８（中層血管強調-深層血管中間強調モード）は、観察体Ｏの中層にある血管を強調表示し、深層にある血管を中間強調するモードである。この強調モードＭ８では、撮像部２２がモノクロイメージャであれば、表層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－２（レーザ２）と、中層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－３（レーザ３）と、深層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－５（レーザ５）と、深層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－６（レーザ６）と、を同一照射サイクル内で順番に点灯する。そして、深層の強調画像信号である１次画像信号と深層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで深層の１次中間強調画像信号を生成し、この深層の１次中間強調画像信号と、表層の非強調画像信号である１次画像信号と、中層の強調画像信号である１次画像信号と、を合成することで、中層血管７０ｍを示す中層血管画像９６ｍが強調表示され、深層血管７０ｄを示す深層血管画像９６ｄが中間強調表示される中間強調画像が表示画像９８として生成される。

　強調モードＭ９（中層血管中間強調-深層血管強調モード）は、観察体Ｏの中層にある血管を中間強調表示し、深層にある血管を強調するモードである。この強調モードＭ９では、撮像部２２がモノクロイメージャであれば、表層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－２（レーザ２）と、中層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－３（レーザ３）と、中層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－４（レーザ４）と、深層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－５（レーザ５）と、を同一照射サイクル内で順番に点灯する。そして、中層の強調画像信号である１次画像信号と中層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで中層の１次中間強調画像信号を生成し、この中層の１次中間強調画像信号と、表層の非強調画像信号である１次画像信号と、深層の強調画像信号である１次画像信号と、を合成することで、深層血管７０ｄを示す深層血管画像９６ｄが強調表示され、中層血管７０ｍを示す中層血管画像９６ｍが中間強調表示される中間強調画像が表示画像９８として生成される。

　強調モードＭ１０（表層血管強調-中層・深層血管中間強調モード）は、観察体Ｏの表層にある血管を強調表示し、中層にある血管を中間強調すると共に深層にある血管を中間強調するモードである。この強調モードＭ１０では、撮像部２２がモノクロイメージャであれば、表層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－１（レーザ１）と、中層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－３（レーザ３）と、中層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－４（レーザ４）と、深層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－５（レーザ５）と、深層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－６（レーザ６）と、を同一照射サイクル内で順番に点灯する。そして、中層の強調画像信号である１次画像信号と中層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで中層の１次中間強調画像信号を生成し、また、深層の強調画像信号である１次画像信号と深層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで深層の１次中間強調画像信号を生成し、これら中層の１次中間強調画像信号と深層の１次中間強調画像信号と、表層の強調画像信号である１次画像信号と、を合成することで、表層血管７０ｓを示す表層血管画像９６ｓが強調表示され、中層血管７０ｍを示す中層血管画像９６ｍと深層血管７０ｄを示す深層血管画像９６ｄとが中間強調表示される中間強調画像が表示画像９８として生成される。

　強調モードＭ１１（中層・深層血管中間強調モード）は、観察体Ｏの中層にある血管を中間強調すると共に深層にある血管を中間強調するモードである。この強調モードＭ１１では、撮像部２２がモノクロイメージャであれば、表層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－２（レーザ２）と、中層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－３（レーザ３）と、中層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－４（レーザ４）と、深層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－５（レーザ５）と、深層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－６（レーザ６）と、を同一照射サイクル内で順番に点灯する。そして、中層の強調画像信号である１次画像信号と中層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで中層の１次中間強調画像信号を生成し、また、深層の強調画像信号である１次画像信号と深層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで深層の１次中間強調画像信号を生成し、これら中層の１次中間強調画像信号と深層の１次中間強調画像信号と、表層の非強調画像信号である１次画像信号と、を合成することで、中層血管７０ｍを示す中層血管画像９６ｍと深層血管７０ｄを示す深層血管画像９６ｄとが中間強調表示される中間強調画像が表示画像９８として生成される。

　強調モードＭ１２（中層血管強調-表層・深層血管中間強調モード）は、観察体Ｏの中層にある血管を強調表示し、表層にある血管を中間強調すると共に深層にある血管を中間強調するモードである。この強調モードＭ１２では、撮像部２２がモノクロイメージャであれば、表層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－１（レーザ１）と、表層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－２（レーザ２）と、中層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－３（レーザ３）と、深層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－５（レーザ５）と、深層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－６（レーザ６）と、を同一照射サイクル内で順番に点灯する。そして、表層の強調画像信号である１次画像信号と表層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで表層の１次中間強調画像信号を生成し、また、深層の強調画像信号である１次画像信号と深層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで深層の１次中間強調画像信号を生成し、これら表層の１次中間強調画像信号と深層の１次中間強調画像信号と、中層の強調画像信号である１次画像信号と、を合成することで、中層血管７０ｍを示す中層血管画像９６ｍが強調表示され、表層血管７０ｓを示す表層血管画像９６ｓと深層血管７０ｄを示す深層血管画像９６ｄとが中間強調表示される中間強調画像が表示画像９８として生成される。

　強調モードＭ１３（表層・深層血管中間強調モード）は、観察体Ｏの表層にある血管を中間強調すると共に深層にある血管を中間強調するモードである。この強調モードＭ１３では、撮像部２２がモノクロイメージャであれば、表層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－１（レーザ１）と、表層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－２（レーザ２）と、中層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－４（レーザ４）と、深層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－５（レーザ５）と、深層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－６（レーザ６）と、を同一照射サイクル内で順番に点灯する。そして、表層の強調画像信号である１次画像信号と表層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで表層の１次中間強調画像信号を生成し、また、深層の強調画像信号である１次画像信号と深層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで深層の１次中間強調画像信号を生成し、これら表層の１次中間強調画像信号と深層の１次中間強調画像信号と、中層の非強調画像信号である１次画像信号と、を合成することで、表層血管７０ｓを示す表層血管画像９６ｓと深層血管７０ｄを示す深層血管画像９６ｄとが中間強調表示される中間強調画像が表示画像９８として生成される。

　強調モードＭ１４（深層血管強調-表層・中層血管中間強調モード）は、観察体Ｏの深層にある血管を強調表示し、表層にある血管を中間強調すると共に中層にある血管を中間強調するモードである。この強調モードＭ１４では、撮像部２２がモノクロイメージャであれば、表層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－１（レーザ１）と、表層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－２（レーザ２）と、中層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－３（レーザ３）と、中層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－４（レーザ４）と、深層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－５（レーザ５）と、を同一照射サイクル内で順番に点灯する。そして、表層の強調画像信号である１次画像信号と表層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで表層の１次中間強調画像信号を生成し、また、中層の強調画像信号である１次画像信号と中層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで中層の１次中間強調画像信号を生成し、これら表層の１次中間強調画像信号と中層の１次中間強調画像信号と、深層の強調画像信号である１次画像信号と、を合成することで、深層血管７０ｄを示す深層血管画像９６ｄが強調表示され、表層血管７０ｓを示す表層血管画像９６ｓと中層血管７０ｍを示す中層血管画像９６ｍとが中間強調表示される中間強調画像が表示画像９８として生成される。

　強調モードＭ１５（表層・中層血管中間強調モード）は、観察体Ｏの表層にある血管を中間強調すると共に中層にある血管を中間強調するモードである。この強調モードＭ１５では、撮像部２２がモノクロイメージャであれば、表層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－１（レーザ１）と、表層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－２（レーザ２）と、中層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－３（レーザ３）と、中層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－４（レーザ４）と、深層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－６（レーザ６）と、を同一照射サイクル内で順番に点灯する。そして、表層の強調画像信号である１次画像信号と表層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで表層の１次中間強調画像信号を生成し、また、中層の強調画像信号である１次画像信号と中層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで中層の１次中間強調画像信号を生成し、これら表層の１次中間強調画像信号と中層の１次中間強調画像信号と、深層の非強調画像信号である１次画像信号と、を合成することで、表層血管７０ｓを示す表層血管画像９６ｓと中層血管７０ｍを示す中層血管画像９６ｍとが中間強調表示される中間強調画像が表示画像９８として生成される。

　そして、強調モードＭ１６（表層・中層・深層血管中間強調モード）は、観察体Ｏの表層にある血管を中間強調し、中層にある血管を中間強調し、且つ深層にある血管を中間強調するモードである。この強調モードＭ１６では、撮像部２２がモノクロイメージャであれば、表層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－１（レーザ１）と、表層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－２（レーザ２）と、中層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－３（レーザ３）と、中層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－４（レーザ４）と、深層血管に対する強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－５（レーザ５）と、深層血管に対する非強調狭帯域光源であるレーザ光源４６－６（レーザ６）と、を同一照射サイクル内で順番に点灯する。そして、表層の強調画像信号である１次画像信号と表層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで表層の１次中間強調画像信号を生成し、また、中層の強調画像信号である１次画像信号と中層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで中層の１次中間強調画像信号を生成し、さらに、深層の強調画像信号である１次画像信号と深層の非強調画像信号である１次画像信号とを例えば加重平均することで深層の１次中間強調画像信号を生成し、これら表層の１次中間強調画像信号と中層の１次中間強調画像信号と深層の１次中間強調画像信号とを合成することで、表層血管７０ｓを示す表層血管画像９６ｓと中層血管７０ｍを示す中層血管画像９６ｍと深層血管７０ｄを示す深層血管画像９６ｄとのすべてが中間強調表示される中間強調画像が表示画像９８として生成される。

　なお、撮像部２２がモノクロイメージャである場合、図９や図１２に示したように、選択された強調モードに使用するレーザ光源のみを、同一照射サイクル内で順番に点灯するものとして説明した。しかしながら、図１７に示すように、強調モードによらずにレーザ光源４６－１～４６－６の全てを、同一照射サイクル内で順番に点灯するようにしても構わない。この場合には、点灯しているレーザ光源ごとに１次画像信号が取得されて、１次画像記憶部８４に記憶される。そして、画像選択部８６が、選択された強調モードに応じて、それら１次画像記憶部８４に記憶された複数の１次画像信号の中から必要な１次画像信号のみを１次中間強調画像生成部９０及び表示画像生成部９２に送るように構成する。これにより１次中間強調画像生成部９０及び表示画像生成部９２は、上述したような処理を実行することができる。

　また、撮像部２２にＢＧＲカラーフィルタを有するカラーイメージャを使用する場合には、例えば、レーザ光源４６－１（レーザ１）、レーザ光源４６－４（レーザ３）、及びレーザ光源４６－６（レーザ５）の点灯と、レーザ光源４６－２（レーザ２）、レーザ光源４６－４（レーザ４）、及びレーザ光源４６－６（レーザ６）の点灯と、を１照射サイクルとして交互に繰り返す点灯方法としてもよい。この場合には、レーザ光源４６－１（レーザ１）、レーザ光源４６－３（レーザ３）、及びレーザ光源４６－５（レーザ５）の点灯時にＢ光検出要素で表層の強調画像信号である１次画像信号、Ｇ光検出要素で中層の強調画像信号である１次画像信号、Ｒ光検出要素で深層の強調画像信号である１次画像信号を取得し、レーザ光源４６－２（レーザ２）、レーザ光源４６－４（レーザ４）、及びレーザ光源４６－６（レーザ６）の点灯時にＢ光検出要素で表層の非強調画像信号である１次画像信号、Ｇ光検出要素で中層の非強調画像信号である１次画像信号、Ｒ光検出要素で深層の非強調画像信号である１次画像信号を取得して、各１次画像信号を１次画像記憶部８４に記憶することで、同等の画像合成処理が可能である。

　なお、白色を再現するための組み合わせとして上記例を示したが、用途により白色の再現が必要ない場合は、ＢＧＲ全ての色画像信号を利用せず、例えばＢ画像信号とＧ画像信号の組み合わせのみを使用するなど、任意の色画像信号を組み合わせて表示しても良い。

　また、白色の再現が必要ない場合には、１次中間強調画像信号は、必ずしも同じ色領域でなく、異なる色領域の強調画像信号と非強調画像信号との組み合わせで生成しても良い。例えば、モノクロ画像信号を取得する場合、任意の診断対象物質に対する強調度合いが異なる画像信号の組み合わせであれば、同様に強調度合いを調整した中間強調画像の生成が可能である。

　また、本実施形態では、狭帯域光源としてレーザ光源を使用したが、ＬＥＤを利用しても良い。調整できるコントラストの範囲を広げるためには、より狭帯域で強調画像信号と非強調画像信号のコントラスト差をつけられるレーザ光源のほうが望ましいが、ＬＥＤでも同様の効果を得ることができる。

　なお、本実施形態では、表層、中層、深層の全ての深さ（青色領域６０Ｂ、緑色領域６０Ｇ、及び赤色領域６０Ｒの全ての色領域）に対して狭帯域光で１次画像信号を取得したが、強調や中間強調を行う必要のない層は、広い波長範囲を持つ広帯域光により１次画像信号を取得しても良い。図１８に、表層を強調し、中層を中間強調し、深層に広帯域光ＢＲＯを使用した例の画像合成イメージを示す。

　図１３に示した前述の強調モードＭ４（表層血管強調-中層血管中間強調モード）の例と比較して、レーザ光源４６－６（レーザ６）による深層非強調画像信号である１次画像信号９４－６の変わりに、赤色領域６０Ｒの広帯域な波長をもつ広帯域光ＢＲＯにより取得された、１次画像信号９４－７が、赤色（Ｒ）画像信号として表示画像生成に利用される。１次画像信号９４－７は、深層の中間的な強調画像信号となるが、表示画像９８は、表層血管７０ｓが強調、中層血管７０ｍと深層血管７０ｄとが中間強調された中間強調画像となる。ただし、深層は強調度合いの調整はできない。狭帯域光のみの画像の場合、白色光源に対する波長欠落のため色再現が取り難いが、広帯域光ＢＲＯを使用することで色再現性を向上し易くすることができる。

　広帯域光ＢＲＯとしては、ＬＥＤ光源の光や、キセノンランプなどの白色光源からフィルタにより特定の波長領域を切り出した光などが利用できる。

　なお、上記実施形態においては、内視鏡装置１０は、強調モードＭ１～Ｍ１６の１６種類の強調モードを有していたが、それらのすべての強調モードを有することは必須では無い。

　また、内視鏡装置１０は、その他の強調モードを有していても良い。内視鏡装置１０は、色合いの異なる通常光を照射するモード、観察体Ｏにおける特定の対象物質を強調表示するその他の特殊光強調モード、観察体Ｏや薬剤に励起光を照射した際に発生する蛍光を観察する蛍光強調モード、などを有することができる。

　また、上記実施形態においては、診断対象物質を酸化ヘモグロビンとしたが、その他の物質でも良い。例えば、診断対象物質は、還元ヘモグロビンでも良い。また、診断対象物質は、酸化ヘモグロビンと還元ヘモグロビンが混合された血液でも良い。その場合は、酸化ヘモグロビンの吸収スペクトルと還元ヘモグロビンの吸収スペクトルとを混合比を掛けた吸収スペクトルとなる。

　また、診断対象物質は、ヘモグロビン以外にも、例えば、公知の自家蛍光物質または蛍光薬剤でも良いし、脂肪、ビリルビン、糖、などの生体に含まれる物質でも良い。

　以上のように、本発明の一実施形態に係る内視鏡装置１０は、観察体Ｏに照射された照明光ＩＬの反射散乱光ＲＬを検出して撮像信号を出力する撮像部２２と、撮像信号から表示画像を生成する画像処理部２４と、生成した表示画像を表示する画像表示部１６と、を備える。ここで、画像処理部２４は、中間強調画像生成部８８を有する。中間強調画像生成部８８は、観察体Ｏに存在する診断対象物質を強調観察可能な複数の強調波長領域の光である複数の強調狭帯域光を含む照明光の反射散乱光についての複数の撮像信号である複数の強調画像信号と、複数の強調波長領域を含まない複数の非強調波長領域の光である複数の非強調狭帯域光を含む照明光の反射散乱光についての複数の撮像信号である複数の非強調画像信号と、に基づいて、複数の強調画像信号から生成される画像である１つの強調画像と前記複数の非強調画像信号から生成される画像である１つの非強調画像とに対して診断対象物質の強調度合いが中間的な画像である１つの中間強調画像を生成する。　
　このように、強調波長を含む光で生成する強調画像と強調波長を含まない光で生成する非強調画像とを合成して、中間強調画像を生成するので、強調狭帯域光により強調される深さ領域の診断対象物質の強調の度合いを調整できるので、特定の深さ領域ごとの診断対象物質の強調の度合いを調整可能となる。

　また、本発明の一実施形態に係る内視鏡装置１０は、さらに、互いに異なる複数の狭帯域光を含む照明光を出射する複数の狭帯域光源を備えることができる。ここで、それら複数の狭帯域光源は、複数の強調波長領域のうちの１つにピーク波長または中心波長が含まれる第１の強調狭帯域光を出射する第１の強調狭帯域光源と、複数の非強調波長領域のうちの１つにピーク波長または中心波長が含まれる第１の非強調狭帯域光を出射する第１の非強調狭帯域光源と、を少なくとも有する。この場合、撮像部２２は、第１の強調狭帯域光を含む反射散乱光についての撮像信号である第１の強調画像信号と、第１の非強調狭帯域光を含む反射散乱光についての撮像信号である第１の非強調画像信号と、を第１及び第２の１次画像信号（例えば１次画像信号９４－３、９４－４）として取得する。そして、中間強調画像生成部８８は、第１の１次画像信号と第２の１次画像信号とを合成して第１の１次中間強調画像信号１００を生成する。　
　このように、第１の強調狭帯域光を含む光による第１の強調画像信号と第１の非強調狭帯域光を含む光による第１の非強調画像とを合成して、第１の１次中間強調画像信号１００を生成することで、第１の強調狭帯域光により強調される深さ領域の診断対象物質の強調の度合いを中間の強調度合いに調整した第１の１次中間強調画像信号１００を生成することができる。

　また、複数の狭帯域光源はさらに、第１の強調狭帯域光とは異なる第２の強調狭帯域光を出射する第２の強調狭帯域光源と、第１の非強調狭帯域光とは異なる第２の非強調狭帯域光を出射する第２の非強調狭帯域光源と、のどちらか一方を少なくとも有することができる。この場合、撮像部２２はさらに、第２の強調狭帯域光を含む反射散乱光についての撮像信号である第２の強調画像信号と、第２の非強調狭帯域光を含む反射散乱光についての撮像信号である第２の非強調画像信号と、の何れか少なくとも一方を第３の１次画像信号（例えば１次画像信号９４－１）として取得し、中間強調画像生成部８８は、第１の１次中間強調画像信号１００と、第３の１次画像信号と、に基づいて、中間強調画像を生成する。　
　このように、第２の強調画像信号と第２の非強調画像信号との何れかを取得し、第１の１次中間強調画像信号１００に加えて合成することで、中間強調画像を生成することができる。

　また、複数の狭帯域光源はさらに、第１及び第２の強調狭帯域光とは異なる第３の強調狭帯域光を出射する第３の強調狭帯域光源と、第１及び第２の非強調狭帯域光とは異なる第３の非強調狭帯域光を出射する第３の非強調狭帯域光源と、のどちらか一方を少なくとも有することかできる。この場合、撮像部２２はさらに、第３の強調狭帯域光を含む反射散乱光を基に生成される第３の強調画像信号と、第３の非強調狭帯域光を含む反射散乱光を基に生成される第３の非強調画像信号と、の何れか少なくとも一方を第４の１次画像信号（例えば１次画像信号９４-６）として取得し、中間強調画像生成部は、第１の１次中間強調画像信号１００と、第３の１次画像信号と、第４の１次画像信号と、に基づいて、中間強調画像を生成する。　
　このように、第１の１次中間強調画像信号１００と、第２の強調画像信号及び非強調画像信号の何れかと、第３の強調画像信号及び非強調画像信号の何れかと、を合成することで、中間強調画像を生成することができる。

　あるいは、複数の狭帯域光源は、第１の強調狭帯域光源及び第１の非強調狭帯域光源に加えて、さらに、第１の強調狭帯域光とは異なる第２の強調狭帯域光を出射する第２の強調狭帯域光源と、第１の非強調狭帯域光とは異なる第２の非強調狭帯域光を出射する第２の非強調狭帯域光源と、を有するものであっても良い。この場合、撮像部２２はさらに、第２の強調狭帯域光を含む反射散乱光を基に生成される第２の強調画像信号と、第２の非強調狭帯域光を含む反射散乱光を基に生成される第２の非強調画像信号と、を第３及び第４の１次画像信号として取得し、中間強調画像生成部８８は、第３の１次画像信号と第４の１次画像信号とを合成して第２の１次中間強調画像信号を生成し、第１の１次中間強調画像信号と、第２の１次中間強調画像信号と、に基づいて、中間強調画像を生成する。　
　このように、第２の中間強調画像信号を生成し、第１の中間強調画像信号と第２の中間強調画像信号とを合成することで、中間強調画像を生成することができる。

　この場合、複数の狭帯域光源はさらに、第１及び第２の強調狭帯域光とは異なる第３の強調狭帯域光を出射する第３の強調狭帯域光源と、第１及び第２の非強調狭帯域光とは異なる第３の非強調狭帯域光を出射する第３の非強調狭帯域光源と、のどちらか一方を少なくとも有する。そして、撮像部２２はさらに、第３の強調狭帯域光を含む反射散乱光を基に生成される第３の強調画像信号と、第３の非強調狭帯域光を含む反射散乱光を基に生成される第３の非強調画像信号と、の何れか少なくとも一方を第５の１次画像信号として取得し、中間強調画像生成部８８は、第１の１次中間強調画像信号と、第２の１次中間強調画像信号と、第５の１次画像信号と、に基づいて、中間強調画像を生成する。　
　このように、第１の中間強調画像信号及び第２の中間強調画像信号に加えて、第３の強調画像信号及び非強調画像信号の何れかを合成することで、中間強調画像を生成することができる。

　あるいは、複数の狭帯域光源はさらに、第１及び第２の強調狭帯域光とは異なる第３の強調狭帯域光を出射する第３の強調狭帯域光源と、第１及び第２の非強調狭帯域光とは異なる第３の非強調狭帯域光を出射する第３の非強調狭帯域光源と、を有しても良い。この場合、撮像部２２はさらに、第３の強調狭帯域光を含む反射散乱光を基に生成される第３の強調画像信号と、第３の非強調狭帯域光を含む反射散乱光を基に生成される第３の非強調画像信号と、を第５及び第６の１次画像信号として取得し、中間強調画像生成部８８は、第５の１次画像信号と第６の１次画像信号とを合成して第３の１次中間強調画像信号を生成し、第１の１次中間強調画像信号と、第２の１次中間強調画像信号と、第３の１次中間強調画像信号と、に基づいて、中間強調画像を生成する。　
　このように、第１の中間強調画像信号、第２の中間強調画像信号、第３の中間強調画像信号を合成することによって、中間強調画像を生成するようにしても良い。

　なおここで、第１の強調狭帯域光及び第１の非強調狭帯域光は、それぞれ、第１の深さ領域まで侵達長を有し、第１の深さ領域は、観察体Ｏに対する表層領域７２ｓ、中層領域７２ｍ、及び深層領域７２ｄの３つの深さ領域の何れかである。　
　このように、第１の強調狭帯域光及び第１の非強調狭帯域光は、第１の深さ領域への侵達長を持つので、観察体Ｏに対する第１の深さ領域における、診断対象物質の強調の度合いを変更可能となる。

　また、第１の強調狭帯域光及び第１の非強調狭帯域光は、それぞれ、第１の深さ領域まで侵達長を有し、第２の強調狭帯域光及び第２の非強調狭帯域光は、それぞれ、第２の深さ領域まで侵達長を有し、第１の深さ領域は、観察体Ｏに対する表層領域７２ｓ、中層領域７２ｍ、及び深層領域７２ｄの３つの深さ領域の何れかであり、第２の深さ領域は、それら３つの深さ領域のうち、第１の深さ領域とは異なる何れかである。　
　このように、第２の強調狭帯域光及び第２の非強調狭帯域光は、第１の深さ領域とは異なる第２の深さ領域への侵達長を持つので、第１の深さ領域における診断対象物質の、第２の深さ領域における診断対象物質に対する相対的な強調の度合いを変更可能となる。

　あるいは、第１の強調狭帯域光及び第１の非強調狭帯域光は、それぞれ、第１の深さ領域まで侵達長を有し、第２の強調狭帯域光及び第２の非強調狭帯域光は、それぞれ、第２の深さ領域まで侵達長を有し、第３の強調狭帯域光及び第３の非強調狭帯域光は、それぞれ、第３の深さ領域まで侵達長を有し、第１の深さ領域は、観察体Ｏに対する表層領域、中層領域、及び深層領域の３つの深さ領域の何れかであり、第２の深さ領域は、それら３つの深さ領域のうち、第１の深さ領域とは異なる何れかであり、第３の深さ領域は、それら３つの深さ領域のうち、第１の深さ領域及び第２の深さ領域とは異なる領域である。

　このように、第３の強調狭帯域光及び第３の非強調狭帯域光は、第１及び第２の深さ領域とは異なる第３の深さ領域への侵達長を持つので、第１の深さ領域における診断対象物質の、第２及び第３の深さ領域における診断対象物質に対する相対的な強調の度合いを変更可能となる。

　この場合、複数の狭帯域光のうち、表層領域７２ｓまで侵達長を有する狭帯域光は、青色領域６０Ｂに含まれ、中層領域７２ｍまで侵達長を有する狭帯域光は、緑色領域６０Ｇに含まれ、深層領域７２ｄまで侵達長を有する狭帯域光は、赤色領域６０Ｒに含まれる。　
　このように、深さ領域と色領域とには相関がある。

　また、第１の強調狭帯域光及び第１の非強調狭帯域光は、それぞれ、第１の深さ領域まで侵達長を有し、第２の強調狭帯域光及び第２の非強調狭帯域光は、それぞれ、第２の深さ領域まで侵達長を有し、第３の強調狭帯域光及び第３の非強調狭帯域光は、それぞれ、第３の深さ領域まで侵達長を有し、第１の深さ領域は、観察体Ｏに対する表層領域７２ｓ、中層領域７２ｍ、及び深層領域７２ｄの３つの深さ領域の何れかであり、第２の深さ領域は、それら３つの深さ領域のうち、第１の深さ領域とは異なる何れかであり、第３の深さ領域は、それら３つの深さ領域のうち、第１の深さ領域及び第２の深さ領域とは異なる領域であり、複数の狭帯域光のうち、表層領域７２ｓまで侵達長を有する狭帯域光は、青色領域６０Ｂに含まれ、中層領域７２ｍまで侵達長を有する狭帯域光は、緑色領域６０Ｇに含まれ、深層領域７２ｄまで侵達長を有する狭帯域光は、赤色領域６０Ｒに含まれる場合、第１の１次中間強調画像信号と、第２の１次中間強調画像信号と、第３の１次中間強調画像信号とは、白色を再現可能な輝度の比率で組み合わされる。　
　このように、第１の１次中間強調画像と、第２の１次中間強調画像と、第３の１次中間強調画像を、白色を再現する輝度比率で合成することで、表示画像９８である中間強調画像は、白色照明に基づく所謂カラー画像として表示可能となる。

　また、前記複数の強調波長領域のそれぞれは、観察体Ｏに存在する診断対象物質の光吸収スペクトルに対して、極大値６２Ｂ、６２Ｇをとる極大波長と、青色領域６０Ｂ、緑色領域６０Ｇ、及び赤色領域６０Ｒの３つの色領域のうち何れかの色領域における最大値６４Ｂ、６４Ｇ、６４Ｒである色領域最大値をとる色領域最大波長と、の少なくとも一方を含む波長領域である。
　このように、強調波長領域は、各色領域において、極大値をとる波長と、最大値をとる波長と、のうち少なくとも一つを含むことができる。

　また、複数の非強調波長領域のそれぞれは、観察体Ｏに存在する診断対象物質の光吸収スペクトルに対して、極小値６６Ｂ、６６Ｇをとる極小波長と、青色領域６０Ｂ、緑色領域６０Ｇ、及び赤色領域６０Ｒの３つの色領域のうち何れかの色領域における最小値６８Ｂ、６８Ｇ、６８Ｒである色領域最小値をとる色領域最小波長と、の少なくとも一方を１つ含む。　
　このように、非強調波長領域は、各色領域において、極小値をとる波長と、最小値をとる波長と、のうち少なくとも一つを含むことができる。

　なお、複数の非強調波長領域のそれぞれは、極小値または色領域最小値が存在する色領域であって、極小値及び色領域最小値の少なくとも一方に対して、１．５倍以下の値を有する波長領域である。　
　このように、非強調波長領域が、各色領域において、極小値または最小値の１．５倍以下の値を有する波長領域であると、光吸収が小さいため、好ましい。

　また、観察体Ｏは、生体組織であり、診断対象物質は、観察体Ｏに含まれるヘモグロビンである。　
　これにより、生体組織に存在する血管を強調することができる。

　なお、複数の狭帯域光源は、それぞれ、レーザ光源を含む。　
　このように、複数の狭帯域光源は、レーザ光源により構成することができる。

　あるいは、複数の狭帯域光源は、それぞれ、ＬＥＤ光源を含んでも良い。

　このように、複数の狭帯域光源は、ＬＥＤ光源により構成することも可能である。

　また、複数の強調波長領域及び複数の非強調波長領域とは異なるピーク波長を持つか、又は、複数の強調波長領域及び複数の非強調波長領域の波長をカット又は減衰させることで複数の強調波長領域及び複数の非強調波長領域とはピーク波長を異ならせて出射可能である、複数の強調狭帯域光及び複数の非強調狭帯域光と比較して広帯域な波長幅を持つ広帯域光ＢＲＯを出射する広帯域光源をさらに備えても良い。この場合は、中間強調画像生成部８８は、広帯域光源から出射された広帯域光ＢＲＯの反射散乱光についての撮像信号である広帯域光画像信号を複数の強調画像信号及び複数の非強調画像信号の少なくとも１つとして用いて、中間強調画像を生成する。　
　このように、広帯域な光源も有し、広帯域光ＢＲＯによる画像も組み合わせた場合でも、中間強調画像を生成することができる。

　また、本発明の一実施形態に係る内視鏡装置１０は、さらに、撮像部２２から出力される少なくとも１つの強調画像信号と少なくとも１つの非強調画像信号とを記憶する１次画像記憶部８４と、所望の少なくとも１つの強調画像信号と少なくとも１つの非強調画像信号との組み合わせを選択する画像選択部８６と、備えることができる。この場合、中間強調画像生成部８８は、画像選択部８６が選択した少なくとも１つの強調画像信号（例えば１次画像信号９４-３）と少なくとも１つの非強調画像信号（例えば１次画像信号９４-４）とを１次画像記憶部８４から読み出し、所定の合成処理を行うことにより１次中間強調画像信号１００を生成する。　
　このように、１次画像記憶部８４と画像選択部８６を持つことで、強調画像信号及び非強調画像信号の取得の順番を規定する必要をなくすことができる。

　ここで、１次画像記憶部８４は、複数の強調画像信号と複数の非強調画像信号とを記憶し、画像選択部８６は、複数の強調画像信号と複数の非強調画像信号とから、深さ領域、色領域、及び取得タイミングのうち少なくとも１つを含む所定の条件に基づいて、少なくとも一組の１つの強調画像信号と１つの非強調画像信号とを選択する。そして、中間強調画像生成部８８は、画像選択部８６が選択した少なくとも一組の１つの強調画像信号と１つの非強調画像信号とを１次画像記憶部８４から読み出し、所定の合成処理を行うことにより少なくとも１つの１次中間強調画像信号１００を生成する。　
　このように、複数の強調画像信号と複数の非強調画像信号とから選択して１次中間強調画像信号１００を生成することができる。

　この場合、撮像部２２は、画像選択部８６によって選択された少なくとも一組の１つの強調画像信号と１つの非強調画像信号とを時間分割した一定の照射サイクルを持つパターンで照射することで、画像選択部８６が選択した少なくとも一組の１つの強調画像信号と１つの非強調画像信号とを一定のサイクルで取得し、１次画像記憶部８４は、取得された少なくとも一組の１つの強調画像信号と１つの非強調画像信号とを記憶する。そして、中間強調画像生成部８８は、１次画像記憶部８４に記憶されている少なくとも一組の１つの強調画像信号と１つの非強調画像信号とを読み出し、所定の合成処理を行うことにより少なくとも１つの１次中間強調画像信号１００を生成する。
　このように、選択された強調画像信号及び非強調画像信号のみを取得して、１次中間強調画像信号１００を生成することができる。

　あるいは、撮像部２２は、複数の強調狭帯域光と複数の非強調狭帯域光とを時間分割した一定の照射サイクルを持つパターンで照射することで、複数の強調画像信号と複数の非強調画像信号とを一定のサイクルで取得し、１次画像記憶部８４は、取得された複数の強調画像信号と複数の非強調画像信号とを記憶する。そして、画像選択部８６は、同一の照射サイクルの中で、同一の深さ領域又は同一の色領域の少なくとも一組の１つの強調画像信号と１つの非強調画像信号とを選択し、中間強調画像生成部８８は、画像選択部８６が選択した少なくとも一組の１つの強調画像信号と１つの非強調画像信号とを１次画像記憶部８４から読み出し、所定の合成処理を行うことにより少なくとも１つの１次中間強調画像信号を生成する。　
　このように、全ての強調画像信号及び非強調画像信号を取得し、その中から選択的に使用することで、１次中間強調画像信号１００を生成することができる。

　この場合、画像選択部８６は、複数の強調画像信号と複数の非強調画像信号とから、所定の条件に基づいて、２組以上の１つの強調画像信号と１つの非強調画像信号とを選択し、中間強調画像生成部８８は、２つ以上の１次中間強調画像信号を生成し、それらに基づいて中間強調画像を生成することもできる。　
　このように、２組以上の強調画像信号と非強調画像信号とから、中間強調画像を生成することができる。

　なお、画像選択部８６は、組み合わせにより白色照明に基づく画像を生成し得るように、少なくとも１つの１次中間強調画像信号、少なくとも１つの強調画像信号、及び複数の非強調画像信号のうち異なる色領域のものを各１つずつ選択する。　
　このように、異なる色領域の画像信号を組み合わせることで、白色照明に基づく所謂カラー画像を得ることができる。

　また、本発明の一実施形態に係る内視鏡装置１０は、さらに、複数の強調モードの中から１つの強調モードを入力する入力部１８と、複数の強調モードそれぞれに対する光源の駆動パターン、選択画像、及び画像合成方法を記憶する強調モード記憶部７８と、入力部１８に入力された強調モードに従い、強調モード記憶部７８から光源の駆動パターン、選択画像、及び画像合成方法をそれぞれ読み出して、それらに従って画像処理部２４を制御することで、画像処理部２４に、中間強調画像を生成させる制御部である画像設定部８２と、を備えるようにしても良い。　
　このように、ユーザが強調モードを入力でき、それに基づいた制御を行うことができる。

　この場合、強調モードとしては、少なくとも特定の深さ領域の診断対象物質の中間強調画像である第１の中間強調画像を表示する第１の強調モードと、第１の中間強調画像とは異なる深さ領域の診断対象物質に対する中間強調画像である第２の中間強調画像を表示する第２の強調モードと、を有する。
　このように、入力された強調モードに応じた中間強調画像を生成して表示することができる。

　以上、一実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形や応用が可能なことは勿論である。

　　１０…内視鏡装置、　１２…内視鏡、　１４…本体部（ビデオプロセッサ）、　１６…画像表示部（モニタ）、　１８…入力部、　２０…照明部、　２２…撮像部、　２４…画像処理部、　２６…強調モード設定部、　２８…挿入部、　３０…操作部、　３２…先端硬質部、　３４…湾曲部、　３６…可撓管部、　３８…湾曲操作部、　４０…本体部（スコープ）、　４２…把持部、　４４…ユニバーサルコード、　４６－１～４６－６…レーザ光源、　４８…光源駆動部、　５０－１～５０－６，５４…光ファイバ、　５２…光合波部、　５６…光変換部、　５８Ｂ…青色（Ｂ）のカラーフィルタの分光特性、　５８Ｇ…緑色（Ｇ）のカラーフィルタの分光特性、　５８Ｒ…赤色（Ｒ）のカラーフィルタの分光特性、　６０Ｂ…青色領域、　６０Ｇ…緑色領域、　６０Ｒ…赤色領域、　６２Ｂ…青色領域極大値、　６２Ｇ…緑色領域極大値、　６４Ｂ…青色領域最大値、　６４Ｇ…緑色領域最大値、　６４Ｒ…赤色領域最大値、　６６Ｂ…青色領域極小値、　６６Ｇ…緑色領域極小値、　６８Ｂ…青色領域最小値、　６８Ｇ…緑色領域最小値、　６８Ｒ…赤色領域最小値、　７０ｄ…深層血管、　７０ｍ…中層血管、　７０ｓ…表層血管、　７２ｄ…深層領域、　７２ｍ…中層領域、　７２ｓ…表層領域、　７４…拡散部材、　７６…ホルダ、　７８…強調モード記憶部、　８０…光源設定部、　８２…画像設定部、　８４…１次画像記憶部、　８６…画像選択部、　８８…中間強調画像生成部、　９０…１次中間強調画像生成部、　９２…表示画像生成部、　９４－１～９４－７…１次画像信号、　９６ｄ…深層血管画像、　９６ｍ…中層血管画像、　９６ｓ…表層血管画像、　９８…表示画像、　１００…１次中間強調画像信号。

Claims (27)

1. 　観察体に照射された照明光の反射散乱光を検出して撮像信号を出力する撮像部と、
   　前記撮像信号から表示画像を生成する画像処理部と、
   　生成した前記表示画像を表示する画像表示部と、
   　を備える内視鏡装置であって、
   　前記画像処理部は、前記観察体に存在する診断対象物質を強調観察可能な強調波長領域の光である強調狭帯域光を含む照明光の反射散乱光についての撮像信号である強調画像信号と、前記強調波長領域を含まない非強調波長領域の光である非強調狭帯域光を含む照明光の反射散乱光についての撮像信号である非強調画像信号と、に基づいて、前記強調画像信号から生成される画像である強調画像と前記非強調画像信号から生成される画像である非強調画像とに対して前記診断対象物質の強調度合いが中間的な画像である中間強調画像を前記表示画像として生成する中間強調画像生成部を有する、ことを特徴とする内視鏡装置。
2. 　互いに異なる複数の狭帯域光を含む照明光を出射する複数の狭帯域光源をさらに備え、
   　前記複数の狭帯域光源は、
   　　前記強調波長領域にピーク波長または中心波長が含まれる第１の強調狭帯域光を出射する第１の強調狭帯域光源と、
   　　前記非強調波長領域にピーク波長または中心波長が含まれる第１の非強調狭帯域光を出射する第１の非強調狭帯域光源と、
   を少なくとも有し、
   　前記撮像部は、
   　　前記第１の強調狭帯域光を含む反射散乱光についての撮像信号である第１の強調画像信号と、
   　　前記第１の非強調狭帯域光を含む反射散乱光についての撮像信号である第１の非強調画像信号と、
   を第１及び第２の１次画像信号として取得し、
   　前記中間強調画像生成部は、前記第１の１次画像信号と前記第２の１次画像信号とを合成して第１の１次中間強調画像信号を生成する、ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
3. 　前記複数の狭帯域光源はさらに、
   　　前記第１の強調狭帯域光とは異なる第２の強調狭帯域光を出射する第２の強調狭帯域光源と、
   　　前記第１の非強調狭帯域光とは異なる第２の非強調狭帯域光を出射する第２の非強調狭帯域光源と、
   のどちらか一方を少なくとも有し、
   　前記撮像部はさらに、
   　　前記第２の強調狭帯域光を含む反射散乱光についての撮像信号である第２の強調画像信号と、
   　　前記第２の非強調狭帯域光を含む反射散乱光についての撮像信号である第２の非強調画像信号と、
   の何れか少なくとも一方を第３の１次画像信号として取得し、
   　前記中間強調画像生成部は、前記第１の１次中間強調画像信号と、前記第３の１次画像信号と、に基づいて、前記中間強調画像を生成する、ことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡装置。
4. 　前記複数の狭帯域光源はさらに、
   　　前記第１及び第２の強調狭帯域光とは異なる第３の強調狭帯域光を出射する第３の強調狭帯域光源と、
   　　前記第１及び第２の非強調狭帯域光とは異なる第３の非強調狭帯域光を出射する第３の非強調狭帯域光源と、
   のどちらか一方を少なくとも有し、
   　前記撮像部はさらに、
   　　前記第３の強調狭帯域光を含む反射散乱光を基に生成される第３の強調画像信号と、
   　　前記第３の非強調狭帯域光を含む反射散乱光を基に生成される第３の非強調画像信号と、
   の何れか少なくとも一方を第４の１次画像信号として取得し、
   　前記中間強調画像生成部は、前記第１の１次中間強調画像信号と、前記第３の１次画像信号と、前記第４の１次画像信号と、に基づいて、前記中間強調画像を生成する、ことを特徴とする請求項３に記載の内視鏡装置。
5. 　前記複数の狭帯域光源はさらに、
   　　前記第１の強調狭帯域光とは異なる第２の強調狭帯域光を出射する第２の強調狭帯域光源と、
   　　前記第１の非強調狭帯域光とは異なる第２の非強調狭帯域光を出射する第２の非強調狭帯域光源と、
   を有し、
   　前記撮像部はさらに、
   　　前記第２の強調狭帯域光を含む反射散乱光を基に生成される第２の強調画像信号と、
   　　前記第２の非強調狭帯域光を含む反射散乱光を基に生成される第２の非強調画像信号と、
   を第３及び第４の１次画像信号として取得し、
   　前記中間強調画像生成部は、
   　　前記第３の１次画像信号と前記第４の１次画像信号とを合成して第２の１次中間強調画像信号を生成し、
   　　前記第１の１次中間強調画像信号と、前記第２の１次中間強調画像信号と、に基づいて、前記中間強調画像を生成する、ことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡装置。
6. 　前記複数の狭帯域光源はさらに、
   　　前記第１及び第２の強調狭帯域光とは異なる第３の強調狭帯域光を出射する第３の強調狭帯域光源と、
   　　前記第１及び第２の非強調狭帯域光とは異なる第３の非強調狭帯域光を出射する第３の非強調狭帯域光源と、
   のどちらか一方を少なくとも有し、
   　前記撮像部はさらに、
   　　前記第３の強調狭帯域光を含む反射散乱光を基に生成される第３の強調画像信号と、
   　　前記第３の非強調狭帯域光を含む反射散乱光を基に生成される第３の非強調画像信号と、
   の何れか少なくとも一方を第５の１次画像信号として取得し、
   　前記中間強調画像生成部は、前記第１の１次中間強調画像信号と、前記第２の１次中間強調画像信号と、前記第５の１次画像信号と、に基づいて、前記中間強調画像を生成する、ことを特徴とする請求項５に記載の内視鏡装置。
7. 　前記複数の狭帯域光源はさらに、
   　　前記第１及び第２の強調狭帯域光とは異なる第３の強調狭帯域光を出射する第３の強調狭帯域光源と、
   　　前記第１及び第２の非強調狭帯域光とは異なる第３の非強調狭帯域光を出射する第３の非強調狭帯域光源と、
   を有し、
   　前記撮像部はさらに、
   　　前記第３の強調狭帯域光を含む反射散乱光を基に生成される第３の強調画像信号と、
   　　前記第３の非強調狭帯域光を含む反射散乱光を基に生成される第３の非強調画像信号と、
   を第５及び第６の１次画像信号として取得し、
   　前記中間強調画像生成部は、
   　　前記第５の１次画像信号と前記第６の１次画像信号とを合成して第３の１次中間強調画像信号を生成し、
   　　前記第１の１次中間強調画像信号と、前記第２の１次中間強調画像信号と、前記第３の１次中間強調画像信号と、に基づいて、前記中間強調画像を生成する、ことを特徴とする請求項５に記載の内視鏡装置。
8. 　前記第１の強調狭帯域光及び前記第１の非強調狭帯域光は、それぞれ、第１の深さ領域まで侵達長を有し、
   　前記第１の深さ領域は、前記観察体に対する表層領域、中層領域、及び深層領域の３つの深さ領域の何れかである、ことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡装置。
9. 　前記第１の強調狭帯域光及び前記第１の非強調狭帯域光は、それぞれ、第１の深さ領域まで侵達長を有し、
   　前記第２の強調狭帯域光及び前記第２の非強調狭帯域光は、それぞれ、第２の深さ領域まで侵達長を有し、
   　前記第１の深さ領域は、前記観察体に対する表層領域、中層領域、及び深層領域の３つの深さ領域の何れかであり、
   　前記第２の深さ領域は、前記３つの深さ領域のうち、前記第１の深さ領域とは異なる何れかである、ことを特徴とする請求項３又は５に記載の内視鏡装置。
10. 　前記第１の強調狭帯域光及び前記第１の非強調狭帯域光は、それぞれ、第１の深さ領域まで侵達長を有し、
    　前記第２の強調狭帯域光及び前記第２の非強調狭帯域光は、それぞれ、第２の深さ領域まで侵達長を有し、
    　前記第３の強調狭帯域光及び前記第３の非強調狭帯域光は、それぞれ、第３の深さ領域まで侵達長を有し、
    　前記第１の深さ領域は、前記観察体に対する表層領域、中層領域、及び深層領域の３つの深さ領域の何れかであり、
    　前記第２の深さ領域は、前記３つの深さ領域のうち、前記第１の深さ領域とは異なる何れかであり、
    　前記第３の深さ領域は、前記３つの深さ領域のうち、前記第１の深さ領域及び前記第２の深さ領域とは異なる領域である、ことを特徴とする請求項４又は６に記載の内視鏡装置。
11. 　前記複数の狭帯域光のうち、
    　　前記表層領域まで侵達長を有する狭帯域光は、青色領域に含まれ、
    　　前記中層領域まで侵達長を有する狭帯域光は、緑色領域に含まれ、
    　　前記深層領域まで侵達長を有する狭帯域光は、赤色領域に含まれる、
    ことを特徴とする請求項８から１０の何れか一項に記載の内視鏡装置。
12. 　前記第１の強調狭帯域光及び前記第１の非強調狭帯域光は、それぞれ、第１の深さ領域まで侵達長を有し、
    　前記第２の強調狭帯域光及び前記第２の非強調狭帯域光は、それぞれ、第２の深さ領域まで侵達長を有し、
    　前記第３の強調狭帯域光及び前記第３の非強調狭帯域光は、それぞれ、第３の深さ領域まで侵達長を有し、
    　前記第１の深さ領域は、前記観察体に対する表層領域、中層領域、及び深層領域の３つの深さ領域の何れかであり、
    　前記第２の深さ領域は、前記３つの深さ領域のうち、前記第１の深さ領域とは異なる何れかであり、
    　前記第３の深さ領域は、前記３つの深さ領域のうち、前記第１の深さ領域及び前記第２の深さ領域とは異なる領域であり、
    　前記複数の狭帯域光のうち、
    　　前記表層領域まで侵達長を有する狭帯域光は、青色領域に含まれ、
    　　前記中層領域まで侵達長を有する狭帯域光は、緑色領域に含まれ、
    　　前記深層領域まで侵達長を有する狭帯域光は、赤色領域に含まれ、
    　前記第１の１次中間強調画像信号と、前記第２の１次中間強調画像信号と、前記第３の１次中間強調画像信号とは、白色を再現可能な輝度の比率で組み合わされる、ことを特徴とする、請求項７に記載の内視鏡装置。
13. 　前記強調波長領域は、
    　　前記観察体に存在する前記診断対象物質の光吸収スペクトルに対して、極大値をとる極大波長と、
    　　青色領域、緑色領域、及び赤色領域の３つの色領域のうち何れかの色領域における最大値である色領域最大値をとる色領域最大波長と、
    の少なくとも一方を含む波長領域である、ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
14. 　前記非強調波長領域は、
    　　前記観察体に存在する前記診断対象物質の光吸収スペクトルに対して、極小値をとる極小波長と、
    　　青色領域、緑色領域、及び赤色領域の３つの色領域のうち何れかの色領域における最小値である色領域最小値をとる色領域最小波長と、
    の少なくとも一方を１つ含む、ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
15. 　前記非強調波長領域は、
    　　前記極小値または前記色領域最小値が存在する前記色領域であって、
    　　前記極小値及び前記色領域最小値の少なくとも一方に対して、１．５倍以下の値を有する波長領域である、ことを特徴とする請求項１４に記載の内視鏡装置。
16. 　前記観察体は、生体組織であり、
    　前記診断対象物質は、前記観察体に含まれるヘモグロビンである、ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
17. 　前記複数の狭帯域光源は、それぞれ、レーザ光源を含む、ことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡装置。
18. 　前記複数の狭帯域光源は、それぞれ、ＬＥＤ光源を含む、ことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡装置。
19. 　前記強調波長領域及び前記非強調波長領域とは異なるピーク波長を持つか、又は、前記強調波長領域及び前記非強調波長領域の波長をカット又は減衰させることで前記強調波長領域及び前記非強調波長領域とはピーク波長を異ならせて出射可能である、前記強調狭帯域光及び前記非強調狭帯域光と比較して広帯域な波長幅を持つ広帯域光を出射する広帯域光源をさらに備え、
    　前記中間強調画像生成部は、前記広帯域光源から出射された前記広帯域光の反射散乱光についての撮像信号である広帯域光画像信号を前記強調画像信号及び非強調画像信号の少なくとも１つとして用いて、前記中間強調画像を生成する、ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
20. 　前記撮像部から出力される少なくとも１つの強調画像信号と少なくとも１つの非強調画像信号とを記憶する記憶部と、
    　所望の強調画像信号と非強調画像信号との組み合わせを選択する画像選択部と、
    　をさらに備え、
    　前記中間強調画像生成部は、前記画像選択部が選択した強調画像信号と非強調画像信号とを前記記憶部から読み出し、所定の合成処理を行うことにより１次中間強調画像信号を生成する、ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
21. 　前記記憶部は、複数の強調画像信号と複数の非強調画像信号とを記憶し、
    　前記画像選択部は、前記複数の強調画像信号と前記複数の非強調画像信号とから、深さ領域、色領域、及び取得タイミングのうち少なくとも１つを含む所定の条件に基づいて、少なくとも一組の強調画像信号と非強調画像信号とを選択し、
    　前記中間強調画像生成部は、前記画像選択部が選択した前記少なくとも一組の前記強調画像信号と前記非強調画像信号とを前記記憶部から読み出し、所定の合成処理を行うことにより少なくとも１つの前記１次中間強調画像信号を生成する、ことを特徴とする請求項２０に記載の内視鏡装置。
22. 　前記撮像部は、前記画像選択部によって選択された少なくとも一組の強調画像信号と非強調画像信号とを時間分割した一定の照射サイクルを持つパターンで照射することで、前記画像選択部が選択した前記少なくとも一組の前記強調画像信号と前記非強調画像信号とを一定のサイクルで取得し、
    　前記記憶部は、前記取得された少なくとも一組の強調画像信号と非強調画像信号とを記憶し、
    　前記中間強調画像生成部は、前記記憶部に記憶されている前記少なくとも一組の前記強調画像信号と前記非強調画像信号とを読み出し、所定の合成処理を行うことにより少なくとも１つの前記１次中間強調画像信号を生成する、ことを特徴とする請求項２１に記載の内視鏡装置。
23. 　前記撮像部は、複数の強調狭帯域光と複数の非強調狭帯域光とを時間分割した一定の照射サイクルを持つパターンで照射することで、前記複数の強調画像信号と前記複数の非強調画像信号とを一定のサイクルで取得し、
    　前記記憶部は、前記取得された前記複数の強調画像信号と前記複数の非強調画像信号とを記憶し、
    　前記画像選択部は、同一の照射サイクルの中で、同一の深さ領域又は同一の色領域の少なくとも一組の強調画像信号と非強調画像信号とを選択し、
    　前記中間強調画像生成部は、前記画像選択部が選択した前記少なくとも一組の強調画像信号と前記非強調画像信号とを前記記憶部から読み出し、所定の合成処理を行うことにより少なくとも１つの前記１次中間強調画像信号を生成する、ことを特徴とする請求項２１に記載の内視鏡装置。
24. 　前記画像選択部は、前記複数の強調画像信号と前記複数の非強調画像信号とから、前記所定の条件に基づいて、２組以上の前記強調画像信号と前記非強調画像信号とを選択し、
    　前記中間強調画像生成部は、２つ以上の前記１次中間強調画像信号を生成し、それらに基づいて前記中間強調画像を生成する、ことを特徴とする請求項２１に記載の内視鏡装置。
25. 　前記画像選択部は、組み合わせにより白色照明に基づく画像を生成し得るように、前記１次中間強調画像信号、前記強調画像信号、及び前記非強調画像信号のうち異なる色領域のものを各１つずつ選択する、ことを特徴とする請求項２１又は２４に記載の内視鏡装置。
26. 　複数の強調モードの中から１つの強調モードを入力する入力部と、
    　前記複数の強調モードそれぞれに対する光源の駆動パターン、選択画像、及び画像合成方法を記憶する強調モード記憶部と、
    　前記入力部に入力された強調モードに従い、前記強調モード記憶部から前記光源の駆動パターン、前記選択画像、及び前記画像合成方法をそれぞれ読み出して、それらに従って前記画像処理部を制御することで、前記画像処理部に、前記中間強調画像を生成させる制御部と、
    　をさらに備える、ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
27. 　前記強調モードとして、
    　　少なくとも特定の深さ領域の前記診断対象物質の中間強調画像である第１の中間強調画像を表示する第１の強調モードと、
    　　前記第１の中間強調画像とは異なる深さ領域の前記診断対象物質に対する中間強調画像である第２の中間強調画像を表示する第２の強調モードと、
    　を有する、請求項２６に記載の内視鏡装置。

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