WO2016194229A1 - 食品搬送装置および食品搬送方法 - Google Patents

食品搬送装置および食品搬送方法 Download PDF

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WO2016194229A1
WO2016194229A1 PCT/JP2015/066366 JP2015066366W WO2016194229A1 WO 2016194229 A1 WO2016194229 A1 WO 2016194229A1 JP 2015066366 W JP2015066366 W JP 2015066366W WO 2016194229 A1 WO2016194229 A1 WO 2016194229A1
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WO
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rod
food
unit
support
spiral
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PCT/JP2015/066366
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English (en)
French (fr)
Inventor
弘一 目黒
宗宏 川口
政美 山口
Original Assignee
テラダ・トレーディング株式会社
カンタムエレクトロニクス株式会社
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    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A22—BUTCHERING; MEAT TREATMENT; PROCESSING POULTRY OR FISH
    • A22C—PROCESSING MEAT, POULTRY, OR FISH
    • A22C15/00—Apparatus for hanging-up meat or sausages

Definitions

  • the present invention relates to a food conveying apparatus and a food conveying method for conveying a chain-like food such as sausage.
  • Foods such as sausages are manufactured using a sausage supply apparatus that fills raw materials such as meat in natural casings of sheep intestine and porcine intestines or artificial casings using cellulose or collagen.
  • a sausage supply apparatus becomes a chain form in which a large number of individual sausages are long connected by sequentially squeezing casings filled with raw materials.
  • the total length of the chain-shaped sausages depends on the length of the casing that has been cut into a predetermined length in advance, for example.
  • Patent Document 1 describes a food suspending device for sequentially suspending chained sausages supplied from a sausage supply device to a plurality of hooks.
  • the chained sausages are further spirally wound to form a spiral sausage.
  • Individual loops constituting the spiral sausage are suspended from a plurality of hooks that circulate. This causes the spiral sausage to move with the hook.
  • the food suspension device of Patent Document 1 inserts a rod into a spiral sausage that moves with a plurality of hooks, lifts the rod, and removes the spiral sausage from the hook.
  • Patent Document 1 does not describe a configuration in which the rods are continuously stored in the rack together with the spiral sausage, and the food transport operation is not automated. Further, in Patent Document 1, since the layout of the device including the mechanism for storing the rod in the rack is not taken into consideration, there is a possibility that the equipment becomes large when the above mechanism is added to the food hanging device.
  • the present invention has been made in view of such a problem, and an object of the present invention is to provide a food transport apparatus and a food transport method capable of continuously transporting a spiral food without impairing productivity and impairing productivity.
  • a typical configuration of a food conveying device includes a plurality of hook groups that sequentially suspend a spiral food and circulate on a circulation track including a predetermined linear track, and a hook.
  • a rod support unit that supports the other end of the first rod and waits on a linear track so that the long first rod is sequentially inserted from one end of the spiral food that sequentially moves with the group, and the spiral food
  • both ends of the first rod are clamped, and when the support of the first rod by the rod support unit is released, the first rod is moved together with food to be stored in a predetermined rack.
  • the unit and the second rod following the first rod are housed, and after the movement of the first rod by the rod moving unit, the succeeding second rod is lower than the rod support unit.
  • the succeeding second rod After moving in parallel, characterized in that it comprises a rod supply unit for supplying the rod support unit.
  • the first rod waiting in a cantilever state in which the other end is supported is sequentially inserted from the one end to the spiral food that is suspended from the hook group and sequentially moves with the hook group.
  • the first rod will be inserted through the entire spiral food. Then, both ends of the first rod are clamped by the rod moving unit, and the first rod can be moved together with the food and stored in the rack.
  • the hook group continuously moves the spiral food of the next lot.
  • the rod supply unit supplies the subsequent second rod to the rod support unit immediately after the movement of the first rod.
  • the subsequent second rod is supported in a cantilevered state by the rod support unit, and can wait for the spiral food of the next lot. Therefore, according to the said structure, a spiral foodstuff can be continuously accommodated in a rack for every lot, and a foodstuff can be conveyed, without impairing productivity.
  • the rod supply unit is arranged so that the second rod is translated from a position lower than the rod support unit and supplied to the rod support unit. Therefore, for example, compared with a layout in which the rod is accommodated on the extension of the linear track and the rod is supplied to the rod support unit along the longitudinal direction of the rod, the hook group is moved along the moving direction (linear track). The length of the equipment can be shortened, and the equipment does not become large.
  • the rod supply unit is a mounting table on which the second rod is mounted and is inclined downward as it is closer to the rod support unit, and a pair of rotating plates that rotate at the lower end of the mounting table.
  • a rotating plate that is formed and rotated from the mounting table by rotating the second rod that has fallen into the notch, a pair of claw portions that clamp both ends of the removed second rod, and a pair of claw portions that fix the pair of claw portions
  • the base may include a base that moves the pair of claws obliquely upward or upward toward the rod support unit when the pair of claws clamps both ends of the second rod.
  • the second rod falls into the notch of the rotating plate that rotates at the lower end of the inclined mounting table, and is taken out of the mounting table. After the second rod is taken out, the subsequent rod comes into contact with the outer peripheral surface of the rotating body.
  • the taken-out second rod is clamped by the pair of claws, and the base is moved toward the rod support unit, so that it can be supported by the rod support unit. In this way, the rod supply unit can continuously supply the rod to the rod support unit.
  • the above rod support unit may be fixed to a support column that supports a plurality of hook groups at a point where the circulation track is turned back.
  • the rod support unit since the rod support unit is fixed using the support columns that support the plurality of hook groups, the space for installing the rod support unit can be small.
  • the rod moving unit is connected to the pair of clamp portions that clamp both ends of the first rod, the other end of which is supported by the rod support unit, the long support portion that supports the pair of clamp portions, and the support portion. And a robot arm.
  • the pair of clamp parts supported by the support part can be brought close to the rod, and the rod can be taken out from the rod support unit and further stored in the rack.
  • the food transport device may further include a guide unit that is suspended from the hook group and contacts the lower end of the food before one end of the first rod is inserted and guides the food toward one end of the first rod.
  • a typical configuration of the food conveying method according to the present invention is to suspend a spiral food in a spiral food that sequentially moves together with a plurality of hook groups that circulate and move on a circulation track including a predetermined linear track.
  • a rod support step for supporting the other end of the first rod so that the first rod of the first rod is sequentially inserted from one end thereof and waiting on a straight track, and a first rod inserted through the entire spiral food.
  • FIG. 1 It is a figure which shows the external appearance of the food supply apparatus applied to a part of food conveyance apparatus in this embodiment, and a food conveyance apparatus. It is a top view which shows the food conveyance apparatus in this embodiment. It is A arrow line view of the food conveying apparatus of FIG. It is a B arrow view of the food conveyance apparatus of FIG. It is a block diagram which shows the function of the food conveyance apparatus in this embodiment. It is a time chart which shows the process of the food conveyance apparatus of FIG. It is a top view which shows the operation state following the food conveyance apparatus of FIG. It is C arrow line view of the food conveying apparatus of FIG. It is a D arrow line view of the food conveyance apparatus of FIG.
  • E arrow line view of the food conveyance apparatus of FIG. It is a top view which shows the operation state following the food conveyance apparatus of FIG. It is a figure which shows operation
  • F arrow line view of the food conveying apparatus of FIG. It is a side view which shows the operation state following the food conveyance apparatus of FIG. It is a side view which shows the operation state following the food conveyance apparatus of FIG. It is a figure which shows operation
  • FIG. 1 is a diagram illustrating an appearance of a part of a food conveyance device 100 and a food supply device 102 applied to the food conveyance device 100 in the present embodiment.
  • FIG. 1A is a front view of a part of the food conveyance device 100 and the food supply device 102.
  • FIG. 1B is a side view of FIG.
  • the food supply apparatus 102 is an apparatus that manufactures food by filling raw materials such as meat in a natural casing of sheep intestine or pig intestine or an artificial casing using cellulose or collagen.
  • the meat wagon 104 containing the raw material is moved up to above the hopper 108 by driving the lift arm 106, and the raw material is charged from the meat wagon 104 to the hopper 108.
  • the raw material thrown into the hopper 108 is introduced into the casing supply unit 110 from the bottom of the hopper 108 and supplied to a filling nozzle (not shown).
  • a casing cut in advance to a predetermined length is set on the outer periphery of the filling nozzle.
  • the food supply apparatus 102 further includes a filling unit 112 and a delivery unit 114.
  • the filling unit 112 fills the casing with the raw material discharged from the filling nozzle, and further sequentially squeezes the casing filled with the raw material, thereby forming a chained sausage in which a large number of individual sausages are connected.
  • the sending unit 114 sends the chain-shaped sausage supplied from the filling unit 112 to the food transport apparatus 100. The total length of the chained sausages depends on the length of the casing.
  • the food transport apparatus 100 includes a plurality of hook groups 120 as illustrated.
  • the plurality of hook groups 120 circulate and move on a circulation track including a linear track in conjunction with a belt 124 (see FIG. 3) that is wound around the side surface of the frame 122 extending in the horizontal direction and sequentially moves.
  • the frame 122 and the plurality of hook groups 120 are supported by the column 126 at a point where the circulation track is turned back.
  • FIG. 2 is a top view showing the food conveyance device 100 in the present embodiment.
  • FIG. 3 is a view of the food conveyance device 100 of FIG.
  • FIG. 4 is a B arrow view of the food conveyance device 100 of FIG.
  • the food transport apparatus 100 includes a rod support unit 130, a rod supply unit 132, a rod moving unit 134, and a control device 136 that synchronizes the operations of these units in addition to the hook group 120 described above.
  • the hook group 120 that circulates and suspends the chain sausages sent out from the food supply apparatus 102 in sequence.
  • the chain-shaped sausages are spirally wound before being suspended from the hook group 120 to form a spiral sausage 140.
  • the individual loops constituting the spiral sausage 140 are suspended from the individual hooks of the hook group 120.
  • the spiral sausage 140 moves in the arrow X direction together with the hook group 120.
  • the rod support unit 130 is fixed to the support column 126 and supports the first rod 142 in a cantilever manner.
  • the total length of the first rod 142 is about 1.0-1.5 m.
  • the rod support unit 130 includes a base 144 fixed to the column 126 and an installation base 146 slidably installed on the base 144.
  • the installation base 146 can be moved forward or backward by an air cylinder 148 a fixed to the base 144.
  • the forward direction is a direction approaching the rod moving unit 134 shown in the drawing.
  • the installation table 146 is provided with air cylinders 148b and 148c, an upper claw portion 150a and a lower claw portion 150b.
  • the upper claw portion 150a and the lower claw portion 150b are moved up and down by the air cylinder 148b. Further, the upper claw portion 150a is moved up and down by the air cylinder 148c.
  • the first rod 142 is clamped by the upper claw portion 150a and the lower claw portion 150b. The clamp operation by the rod support unit 130 will be described later.
  • the rod support unit 130 connects the other end 154 of the first rod 142 to the spiral sausage 140 that sequentially moves with the hook group 120 so that the first rod 142 is sequentially inserted from one end 152 thereof. I support it. That is, the first rod 142 stands by on the straight track in a cantilever state in which the other end 154 is supported by the rod support unit 130, and the spiral sausage 140 approaches the one end 152.
  • the lower end 156 of the spiral sausage 140 is in contact with the guide portion 158 in a state before the one end 152 of the first rod 142 is inserted.
  • the guide unit 158 guides the spiral sausage 140 toward the one end 152 of the first rod 142.
  • the rod moving unit 134 has a robot hand 160 and a robot arm 162 as shown in FIG. Note that FIG. 2 shows a standby state of the rod moving unit 134.
  • the robot hand 160 includes a long plate-like support portion 164 and a pair of clamp portions 166 and 168 supported by the support portion 164. The pair of clamp portions 166 and 168 are opposed to the one end 152 and the other end 154 of the first rod 142 in the standby state, respectively.
  • the clamp part 166 facing the one end 152 of the first rod 142 also has the same configuration as the clamp part 168 (see FIG. 10), and the upper claw part 176a and the lower claw part 176b are opened and closed by the air cylinder 174.
  • the robot arm 162 has a tip 178 connected to the support part 164 of the robot hand 160, and will be described in detail later.
  • the pair of clamp parts 166 and 168 are brought close to the first rod 142 in the driving range,
  • the first rod 142 is taken out from the rod support unit 130 and further stored in the rack 180 shown in FIG.
  • both ends of the 1st rod 142 are clamped, respectively.
  • the rod supply unit 132 houses the second rod 182 following the first rod 142, and moves the second rod 182 from a position lower than the rod support unit 130 to support the rod. Supply to unit 130.
  • the operation of supplying the second rod 182 by the rod supply unit 132 will be described later.
  • the rod supply unit 132 includes a mounting table 184, a pair of rotating plates 188 and 190 (see FIG. 10) that rotate at the lower end 186 of the mounting table 184, and a pair of claws 192 and 194 that clamp both ends of the second rod 182. (See FIG. 20).
  • the mounting table 184 is inclined downward as the second rod 182 is mounted and closer to the rod support unit 130.
  • the rotating plate 188 has a notch 196 formed on the outer periphery, and the details will be described later, but the second rod 182 dropped into the notch 196 is rotated to be taken out from the mounting table 184.
  • the rotating plate 190 operates in the same manner.
  • the pair of rotating plates 188 and 190 are connected to a lot 200 of an air cylinder 198 fixed to the mounting table 184 via a connecting member 202.
  • the operation of the air cylinder 198 turns on the state in which the lot 200 protrudes and turns off the state in which the lot 200 is drawn.
  • the pair of rotating plates 188 and 190 rotate via the connecting member 202 as the lot 200 moves by turning the air cylinder 198 on or off.
  • the pair of claw portions 192 and 194 of the rod supply unit 132 clamps both ends of the second rod 182 taken out from the mounting table 184.
  • the claw portion 192 includes claws 208 a and 208 b that are opened and closed by the air cylinder 204 and moved up and down by the air cylinder 206.
  • the claw portion 194 has claws 214 a and 214 b that are opened and closed by the air cylinder 210 and moved up and down by the air cylinder 212.
  • the rod supply unit 132 further includes a pair of fixing members 216 and 218 (see FIG. 19) for fixing the pair of claw portions 192 and 194.
  • the pair of fixing members 216 and 218 move the pair of claw portions 192 and 194 obliquely upward or upward toward the rod support unit 130 when the pair of claw portions 192 and 194 clamp both ends of the second rod 182.
  • FIG. 5 is a block diagram illustrating functions of the food conveyance device 100 according to the present embodiment.
  • the food conveying apparatus 100 is controlled by the control device 136 so that the rod support unit 130, the rod supply unit 132, and the rod moving unit 134 are synchronized.
  • the control device 136 includes a memory 220 that stores a program that implements the transport device method of the present embodiment, and a control unit 222 that operates according to the program read from the memory 220.
  • the control unit 222 includes an air cylinder control unit 224 that controls each air cylinder, an arm control unit 226 that controls the robot arm 162 of the rod moving unit 134, and a timing monitoring unit 228.
  • the timing monitoring unit 228 monitors the timing at which the rod supply unit 132, the rod support unit 130, and the rod moving unit 134 are synchronized.
  • FIG. 6 is a time chart showing processing of the food conveyance device 100 of FIG.
  • the rod supply unit 132 supplies the first rod 142 to the rod support unit 130 (step S100), and then enters a standby state.
  • the rod support unit 130 shifts from the standby state and supports the first rod 142 in a cantilever state (step S102).
  • the rod moving unit 134 is in a standby state. That is, each unit of the food transport apparatus 100 is in the state shown in FIGS.
  • the first rod 142 is sequentially inserted from one end 152 into the spiral sausage 140 that sequentially moves with the hook group 120, and eventually the first rod 142 is inserted through the entire spiral sausage 140.
  • the timing monitoring unit 228 monitors the insertion of the first rod 142 (step S104), and outputs an instruction to the air cylinder control unit 224 and the arm control unit 226 at the timing when the first rod 142 is inserted.
  • FIG. 7 is a top view showing an operation state following the food conveyance device 100 of FIG.
  • FIG. 8 is a C arrow view of the food conveyance device 100 of FIG.
  • FIG. 9 is a view taken along arrow D of the food conveyance device 100 of FIG.
  • FIG. 10 is an E arrow view of the food conveyance device 100 of FIG.
  • a spiral sausage 140 is inserted through a first rod 142 supported in a cantilever state, and the next lot of spirals suspended from a subsequent hook group 120a.
  • the sausage 140a is moving with the hook group 120a.
  • the other end 154 of the first rod 142 is clamped by the upper claw portion 150a and the lower claw portion 150b of the rod support unit 130 and is in a cantilever state.
  • the guide portion 158 is in contact with the lower end 156 of the spiral sausage 140 before the one end 152 of the first rod 142 is inserted, and the spiral sausage 140 is moved to the first position. Guided toward one end 152 of the rod 142. Thus, the guide part 158 is in contact with the lower end 156 of the spiral sausage 140, thereby suppressing the vibration of the spiral sausage 140 accompanying the movement of the hook group 120 and stabilizing the position.
  • the first rod 142 can be easily inserted through the entire spiral sausage 140.
  • the rod moving unit 134 is in a standby state, and the upper claw portions 172a and 176a and the lower claw portions 172b and 176b of the pair of clamp portions 166 and 168 facing the first rod 142 are air.
  • the cylinders 170 and 174 are opened.
  • the rod supply unit 132 is also in a standby state as shown in FIGS. 9 and 10, where the second rod 182 following the first rod 142 is taken out by the pair of rotating plates 188 and 190. Both ends of the second rod 182 taken out are clamped by a pair of claw portions 192 and 194 that are closed by air cylinders 204 and 212, respectively.
  • the rod moving unit 134 is controlled by the air cylinder control unit 224 and the arm control unit 226, and as shown in FIGS. Are clamped at both ends (step S106).
  • FIG. 11 is a top view showing an operation state following the food conveyance device 100 of FIG.
  • FIG. 12 is a diagram illustrating an operation until the rod moving unit 134 clamps the first rod 142.
  • FIG. 13 is a F arrow view of the food conveyance device 100 of FIG.
  • the robot arm 162 is driven by the arm control unit 226, and the tip 178 moves forward as shown in FIG.
  • the clamp unit 168 supported by the support unit 164 of the robot hand 160 approaches the first rod 142 until the first rod 142 is disposed between the upper claw unit 172a and the lower claw unit 172b.
  • the robot arm 162 moves up until the lower claw portion 172 b comes into contact with the first rod 142.
  • the air cylinder 148c is turned on, the upper claw portion 172a is closed, and the first rod 142 is clamped.
  • the operation of the clamp unit 166 is the same as that of the clamp unit 168.
  • step S108 the rod support unit 130 is controlled by the air cylinder control unit 224, and as shown in FIG. 14, the cantilever support of the first rod 142 is released and the state shifts to the standby state (step S108).
  • FIG. 14 is a side view showing an operation state following the food conveyance device 100 of FIG.
  • step S108 first, as shown in FIG. 14A, the air cylinder 148c is turned on and the upper claw portion 150a is raised, and the air cylinder 148b is turned off and the lower claw portion 150b is lowered. Thereby, in the rod support unit 130, the cantilever support of the 1st rod 142 is cancelled
  • the air cylinder 148a is turned off and the installation base 146 moves backward with respect to the base 144, so that the upper claw part 150a and the lower claw part 150b also moves backward and shifts to a standby state.
  • step S108 in FIG. 6 the robot arm 162 is controlled by the arm control unit 226 in the rod moving unit 134, and as shown in FIG. 15, the tip 178 rises and the first rod 142 is taken out (step). S110).
  • FIG. 15 is a side view showing an operation state following the food conveyance device 100 of FIG.
  • step S110 the first rod 142 clamped by the pair of clamp portions 166 and 168 moves along with the movement of the robot arm 162, and the spiral sausage 140 is removed from the hook group 120 as shown in the figure.
  • the timing monitoring unit 228 of the control unit 222 controls the air cylinder so that the rod supply unit 132 supplies the subsequent second rod 182 to the rod support unit 130.
  • An instruction is output to the unit 224 (step S112).
  • the rod supply unit 132 supplies the 2nd rod 182 to the rod support unit 130 according to the instruction
  • FIG. 16 is a diagram illustrating the operation of the rod supply unit 132 of FIG.
  • FIG. 17 is a diagram illustrating an operation following the rod supply unit 132 of FIG.
  • FIG. 18 is a diagram illustrating an operation following the rod supply unit 132 of FIG.
  • the air cylinder 206 is turned ON, and the claw portion 192 so that the second rod 182 taken out from the mounting table 184 is positioned between the claws 208 a and 208 b of the claw portion 192.
  • the air cylinder 204 is turned ON, and the claws 208a and 208b of the claw portion 192 are closed.
  • the claw portion 194 shown in FIG. 10 operates in the same manner as the claw portion 192, the air cylinder 212 is turned on and raised, the air cylinder 210 is turned on, and the claws 214a and 214b are closed. In this way, the pair of claw portions 192 and 194 clamp both ends of the second rod 182.
  • the pair of fixing members 216 and 218 are positioned lower than the rod support unit 130 when the pair of claw portions 192 and 194 clamp both ends of the second rod 182.
  • the pair of claw portions 192 and 194 are moved obliquely upward toward the rod support unit 130 as indicated by an arrow K.
  • the direction in which the pair of claws 192 and 194 move is not limited to the diagonally upward direction, and the pair of claws 192 and 194 moves upward toward the rod support unit 130 by changing the layout of the rod supply unit 132. You may let them.
  • the height position of the second rod 182 is the height position between the upper claw portion 150a and the lower claw portion 150b of the rod support unit 130 in the standby state as shown in the figure. Almost matches.
  • the claw portion 194 operates in the same manner as the claw portion 192, and the height position is the same.
  • FIG. 19 is a perspective view of the food conveyance device 100 of FIG. 18 viewed from another direction.
  • FIG. 20 is a view as viewed from the arrow L of the food conveyance device 100 of FIG.
  • the pair of fixing members 216 and 218 are long members that are fixed to, for example, the air cylinders 206 and 212 (see FIG. 10) and can project and retract obliquely upward.
  • the fixing members 216 and 218 protrude obliquely upward
  • the second rod 182 is positioned lower than the rod support unit 130 with its both ends clamped by a pair of claws 192 and 194 as shown in FIG. Translate from.
  • the second rod 182 moves obliquely upward without changing its posture and is supplied to the rod support unit 130.
  • the rod support unit 130 supports the second rod 182 in a cantilever state (step S116).
  • FIG. 21 is a diagram illustrating the operation of the rod support unit 130 following the rod supply unit 132 of FIG.
  • FIG. 22 is a diagram illustrating operations of the rod support unit 130 and the rod supply unit 132 following FIG.
  • FIG. 23 is a diagram illustrating the operation of the rod supply unit 132 following FIG.
  • step S116 of FIG. 6 first, as shown in FIG. 21A, the air cylinder 148a of the rod support unit 130 in the standby state is turned on, and the upper claw portion 150a and the lower claw portion 150b move forward together with the installation base 146. . Thereby, the 2nd rod 182 is located between the upper side claw part 150a and the lower side claw part 150b.
  • the air cylinder 148 b is turned on, the upper claw portion 150 a and the lower claw portion 150 b are raised, and the lower claw portion 150 b is in contact with the second rod 182.
  • the air cylinder 148c is turned off and the upper claw portion 150a is lowered. Thereby, the other end 230 of the second rod 182 is clamped by the upper claw portion 150a and the lower claw portion 150b.
  • the air cylinder 204 is turned OFF, and the claws 208a and 208b of the claw portion 192 are opened.
  • the claw portion 194 operates in the same manner as the claw portion 192, the air cylinder 210 is turned off, and the claws 214a and 214b are opened.
  • the clamp of the 2nd rod 182 is cancelled
  • the second rod 182 is supported by the rod support unit 130 in a cantilever state.
  • the air cylinder 206 is turned off, the claw portion 192 is lowered, and further, the fixing member 216 is retracted as indicated by an arrow M. Return to state.
  • the claw portion 194 operates in the same manner as the claw portion 192, the air cylinder 212 is turned OFF and lowered, and the fixing member 218 is further retracted to return to the standby state. In this way, the rod supply unit 132 can continuously supply each rod to the rod support unit 130.
  • the rod moving unit 134 drives the robot arm 162 and drives the first rod 142 after the first rod 142 is taken out together with the spiral sausage 140 in step S110 (see FIG. 15). Is stored in the rack 180 (step S118).
  • FIG. 24 is a top view showing a state in which the first rod 142 is housed in the rack 180.
  • a spiral sausage 140 is accommodated in a state of being inserted through the first rod 142 in preparation for the next process such as heat treatment.
  • the rod moving unit 134 stores the first rod 142 in the rack 180 located in the driving range of the robot arm 162
  • the second rod 182 has already been moved as shown in step S116.
  • the rod support unit 130 is supported in a cantilever state.
  • the first rod 142 waiting in a cantilever state is sequentially inserted from the one end 152 into the spiral sausage 140 that is suspended from the hook group 120 and sequentially moves together with the hook group 120.
  • the first rod 142 is inserted through the entire spiral sausage 140.
  • both ends of the first rod 142 are clamped by the rod moving unit 134, and the first rod 142 can be moved together with the spiral sausage 140 and stored in the rack 180.
  • the rod supply unit 132 supplies the subsequent second rod 182 to the rod support unit 130 immediately after the movement of the first rod 142. Then, since the subsequent second rod 182 is supported in a cantilevered state by the rod support unit 130, it is possible to wait for the spiral sausage 140a of the next lot. Therefore, according to the food conveying apparatus 100, the helical sausage 140 can be continuously stored in the rack 180 one after another for each lot, and the helical sausage 140 can be conveyed without impairing productivity.
  • the rod support unit 130 is fixed using the support columns 126 that support the plurality of hook groups 120 at the point where the circulation track is turned back, the space for installing the rod support unit 130 can be small.
  • the rod supply unit 132 is arranged so that the second rod 182 is translated from a position lower than the rod support unit 130 and supplied to the rod support unit 130. Therefore, as an example, compared to a layout in which a rod is housed on an extension of a linear track and the rod is supplied to the rod support unit 130 along the longitudinal direction of the rod, the hook group 120 moves in the moving direction (linear track). The length of the equipment along the line can be shortened, and the equipment does not become large.
  • sausages are illustrated as foods that are sequentially suspended from the hook group 120.
  • the sausage is not limited thereto, and is a chain-like food that is suspended by a plurality of hook groups 120 that circulate and move in a spiral shape. As long as it is made, it may be an appropriate food.
  • the food conveyance apparatus 100 may be applied not only to a sausage but to the various food supply apparatuses which manufacture the chain-like appropriate food.
  • the present invention can be used in a food transport apparatus and a food transport method for transporting chained foods such as sausages.

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Abstract

【課題】設備が大掛かりにならず、生産性を損なうことなく螺旋状の食品を連続して搬送できる食品搬送装置および食品搬送方法を提供する。 【解決手段】本発明の食品搬送装置１００は、螺旋状ソーセージ１４０を順次吊り下げ直線軌道を含む循環軌道上を循環移動するフック群１２０とともに移動する螺旋状ソーセージに、第１ロッド１４２が一端１５２から挿通されるよう他端１５４を支持し直線軌道上に待機させるロッド支持ユニット１３０と、螺旋状ソーセージ全体に第１ロッドが挿通されると第１ロッドの両端をクランプし、第１ロッドの支持が解除されると第１ロッドを螺旋状ソーセージとともに移動させてラック１８０に収納するロッド移動ユニット１３４と、第１ロッドに後続する第２ロッド１８２を収納し第１ロッドの移動後、第２ロッドをロッド支持ユニットよりも低い位置から平行移動させてロッド支持ユニットに供給するロッド供給ユニット１３２とを備える。

Description

食品搬送装置および食品搬送方法
　本発明は、ソーセージなどの連鎖状の食品を搬送する食品搬送装置および食品搬送方法に関するものである。
　ソーセージなどの食品は、例えば羊腸や豚腸の天然ケーシングあるいはセルロースやコラーゲンを用いた人工ケーシングに、肉などの原料を充填するソーセージ供給装置を用いて製造される。ソーセージ供給装置は、原料が充填されたケーシングを順次絞ることで、多数の個々のソーセージが長く連なった連鎖状となる。なお連鎖状のソーセージの全長は、例えば予め所定長さに切断されたケーシングの長さに依存する。
　特許文献１には、ソーセージ供給装置から供給される連鎖状のソーセージを複数のフックに順次吊り下げる食品の吊り下げ装置が記載されている。連鎖状のソーセージは、さらに螺旋状に巻かれ、螺旋状ソーセージとなる。螺旋状ソーセージを構成する個々のループが、循環移動する複数のフックそれぞれに吊り下げられる。これによって螺旋状ソーセージはフックとともに移動する。
　特許文献１の食品の吊り下げ装置は、複数のフックとともに移動する螺旋状のソーセージに竿（ロッド）を挿入し、ロッドを上昇させて螺旋状のソーセージをフックから取り外している。
特開２０１４－２０９８５２号公報
　しかし特許文献１に記載の技術では、ロッドを上昇させて螺旋状のソーセージをフックから取り外す際、ソーセージ供給装置から食品の吊り下げ装置への連鎖状のソーセージの供給を中断している。ソーセージの供給は、螺旋状のソーセージがフックから取り外された後再開される。このため、特許文献１では、螺旋状のソーセージを次々に連続してロッドとともにフックから取り外すことができず、生産性が損なわれてしまう。
　また、フックから取り外された螺旋状のソーセージは、加熱処理などの次工程に備え所定のラックに収納する必要がある。しかし特許文献１には、螺旋状のソーセージとともにロッドを連続してラックに収納する構成が記載されていず、食品の搬送作業の自動化が図られていない。さらに特許文献１では、ラックにロッドを収納する機構を含めた装置のレイアウトが考慮されていないため、食品の吊り下げ装置に上記機構を追加した場合には設備が大掛かりになる可能性がある。
　本発明は、このような課題に鑑み、設備が大掛かりにならず、生産性を損なうことなく螺旋状の食品を連続して搬送できる食品搬送装置および食品搬送方法を提供することを目的としている。
　上記課題を解決するために、本発明にかかる食品搬送装置の代表的な構成は、螺旋状の食品を順次吊り下げ所定の直線軌道を含む循環軌道上を循環移動する複数のフック群と、フック群とともに順次移動する螺旋状の食品に、長手の第１ロッドがその一端から順次挿通されるよう第１ロッドの他端を支持して直線軌道上に待機させるロッド支持ユニットと、螺旋状の食品全体に第１ロッドが挿通されると第１ロッドの両端をクランプし、ロッド支持ユニットによる第１ロッドの支持が解除されると第１ロッドを食品とともに移動させて所定のラックに収納するロッド移動ユニットと、第１ロッドに後続する第２ロッドを収納していて、ロッド移動ユニットによる第１ロッドの移動後、後続する第２ロッドをロッド支持ユニットよりも低い位置から平行移動させてロッド支持ユニットに供給するロッド供給ユニットとを備えることを特徴とする。
　上記構成によれば、フック群に吊り下げられフック群とともに順次移動する螺旋状の食品に、他端が支持された片持ち状態で待機している第１ロッドがその一端から順次挿通され、やがて第１ロッドは螺旋状の食品全体に挿通されることとなる。すると、第１ロッドの両端がロッド移動ユニットによってクランプされ、第１ロッドを、食品ごと移動させてラックに収納できる。
　第１ロッドの移動後も、フック群は連続して次ロットの螺旋状の食品を移動させてくる。しかしロッド供給ユニットは、第１ロッドの移動後、直ちに、後続の第２ロッドをロッド支持ユニットに供給する。そして、後続の第２ロッドはロッド支持ユニットによって片持ち状態で支持され、次ロットの螺旋状の食品に対して待機できる。よって上記構成によれば、螺旋状の食品を各ロット毎に次々と連続してラックに収納し、生産性を損なうことなく食品を搬送できる。
　さらにロッド供給ユニットは、ロッド支持ユニットよりも低い位置から第２ロッドを平行移動させてロッド支持ユニットに供給するように配置されている。よって、例えば上記の直線軌道の延長上にロッドを収納し、ロッドの長手方向に沿ってロッドをロッド支持ユニットに供給するようなレイアウトに比べて、フック群の移動方向（直線軌道）に沿った設備の長さを短くでき、設備が大掛かりにならずに済む。
　上記のロッド供給ユニットは、第２ロッドが載置され、ロッド支持ユニットに近いほど下方に傾斜した載置台と、載置台の下端で回転する一対の回転板であって、外周面に切欠部が形成され、切欠部に落ち込んだ第２ロッドを回転することによって載置台から取り出す回転板と、取り出された第２ロッドの両端をクランプする一対の爪部と、一対の爪部を固定する一対の基台であって、一対の爪部が第２ロッドの両端をクランプすると、ロッド支持ユニットに向けて一対の爪部を斜め上方または上方に移動させる基台とを備えるとよい。
　これにより、第２ロッドは、傾斜した載置台の下端で回転する回転板の切欠部に落ち込み、載置台から取り出される。第２ロッドが取り出された後、後続のロッドは、回転体の外周面に接することになる。取り出された第２ロッドは、一対の爪部にクランプされさらに基台がロッド支持ユニットに向けて移動することで、ロッド支持ユニットで支持可能となる。このようにして、ロッド供給ユニットは、ロッド支持ユニットにロッドを連続的に供給できる。
　上記のロッド支持ユニットは、循環軌道が折り返される地点で複数のフック群を支持する支柱に固定されているとよい。このように、複数のフック群を支持する支柱を利用して、ロッド支持ユニットを固定しているので、ロッド支持ユニットを設置するためのスペースが小さくて済む。
　上記のロッド移動ユニットは、ロッド支持ユニットにより他端が支持された第１ロッドの両端をそれぞれクランプする一対のクランプ部と、一対のクランプ部を支持する長手の支持部と、支持部に連結されたロボットアームとを有するとよい。これにより、ロボットアームを駆動することで、支持部に支持された一対のクランプ部をロッドに接近させてロッド支持ユニットからロッドを取り出し、さらにラックに収納する動作が可能となる。
　上記の食品搬送装置はさらに、フック群に吊り下げられ第１ロッドの一端が挿通される前の食品の下端に接し、食品を第１ロッドの一端に向けて案内するガイド部を備えるとよい。これにより、食品の下端がガイド部と接するので、フック群の移動に伴う食品の振動が抑制され位置が安定する。このため、食品全体に第１ロッドを挿通させ易くなる。
　本発明にかかる食品搬送方法の代表的な構成は、螺旋状の食品を順次吊り下げ所定の直線軌道を含む循環軌道上を循環移動する複数のフック群とともに順次移動する螺旋状の食品に、長手の第１ロッドがその一端から順次挿通されるよう第１ロッドの他端を支持して直線軌道上に待機させるロッド支持ステップと、螺旋状の食品全体に第１ロッドが挿通されると第１ロッドの両端をクランプし、ロッド支持ステップによる第１ロッドの支持が解除されると第１ロッドを食品とともに移動させて所定のラックに収納するロッド移動ステップと、ロッド移動ステップによる第１ロッドの移動後、第１ロッドに後続する第２ロッドをロッド支持ステップでの支持位置よりも低い位置から平行移動させて支持位置に供給するロッド供給ステップとを含むことを特徴とする。
　上述した食品搬送装置における技術的思想に対応する構成要素やその説明は、当該食品搬送方法にも適用される。
　本発明によれば、設備が大掛かりにならず、生産性を損なうことなく螺旋状の食品を連続して搬送できる食品搬送装置および食品搬送方法を提供することができる。
本実施形態における食品搬送装置の一部および食品搬送装置に適用される食品供給装置の外観を示す図である。 本実施形態における食品搬送装置を示す上面図である。 図２の食品搬送装置のＡ矢視図である。 図３の食品搬送装置のＢ矢視図である。 本実施形態における食品搬送装置の機能を示すブロック図である。 図５の食品搬送装置の処理を示すタイムチャートである。 図２の食品搬送装置に続く動作状態を示す上面図である。 図７の食品搬送装置のＣ矢視図である。 図８の食品搬送装置のＤ矢視図である。 図９の食品搬送装置のＥ矢視図である。 図７の食品搬送装置に続く動作状態を示す上面図である。 ロッド移動ユニットが第１ロッドをクランプするまでの動作を示す図である。 図１１の食品搬送装置のＦ矢視図である。 図１３の食品搬送装置に続く動作状態を示す側面図である。 図１４の食品搬送装置に続く動作状態を示す側面図である。 図３のロッド供給ユニットの動作を示す図である。 図１６のロッド供給ユニットに続く動作を示す図である。 図１７のロッド供給ユニットに続く動作を示す図である。 図１８の食品搬送装置を別の方向から見た斜視図である。 図１９の食品搬送装置のＬ矢視図である。 図１８のロッド供給ユニットに続くロッド支持ユニットの動作を示す図である。 図２１に続くロッド支持ユニットおよびロッド供給ユニットの動作を示す図である。 図２２に続くロッド供給ユニットの動作を示す図である。 第１ロッドをラックに収納した状態を示す上面図である。
１００…食品搬送装置、１０２…食品供給装置、１２０、１２０ａ…フック群、１２２…フレーム、１２４…ベルト、１２６…支柱、１３０…ロッド支持ユニット、１３２…ロッド供給ユニット、１３４…ロッド移動ユニット、１３６…制御ユニット、１４０、１４０ａ…螺旋状ソーセージ、１４２…第１ロッド、１４４…基台、１４６…設置台、１４８ａ～１４８ｃ、１７０、１７４、１９８、２０４、２０６、２１０、２１２…エアシリンダ、１５０ａ、１７２ａ、１７６ａ…上側爪部、１５０ｂ、１７２ｂ、１７６ｂ…下側爪部、１５２…第１ロッドの一端、１５４…第１ロッドの他端、１５６…螺旋状ソーセージの下端、１５８…ガイド部、１６０…ロボットハンド、１６２…ロボットアーム、１６４…支持部、１６６、１６８…クランプ部、１７８…ロボットアームの先端、１８０…ラック、１８２…第２ロッド、１８４…載置台、１８６…載置台の下端、１８８、１９０…回転板、１９２、１９４…爪部、１９６…切欠部、２００…ロット、２０２…連結部材、２０８ａ、２０８ｂ、２１４ａ、２１４ｂ…爪、２１６、２１８…固定部材、２２０…メモリ、２２２…制御ユニット、２２４…エアシリンダ制御部、２２６…アーム制御部、２２８…タイミング制御部、２３０…第２ロッドの他端
　以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
　図１は、本実施形態における食品搬送装置１００の一部および食品搬送装置１００に適用される食品供給装置１０２の外観を示す図である。図１（ａ）は、食品搬送装置１００の一部および食品供給装置１０２の正面図である。図１（ｂ）は、図１（ａ）の側面図である。
　食品供給装置１０２は、例えば羊腸や豚腸の天然ケーシングあるいはセルロースやコラーゲンを用いた人工ケーシングに、肉などの原料を充填し食品を製造する装置である。食品供給装置１０２では、原料の入ったミートワゴン１０４を、リフトアーム１０６を駆動してホッパー１０８の上方まで移動させて、ミートワゴン１０４からホッパー１０８に原料を投入する。ホッパー１０８に投入された原料は、ホッパー１０８の底部からケーシング供給部１１０に導入され、不図示の充填ノズルに供給される。ケーシング供給部１１０では、予め所定長さに切断されたケーシングが充填ノズルの外周にセットされる。
　食品供給装置１０２はさらに、充填部１１２および送出部１１４を備える。充填部１１２は、充填ノズルから吐出される原料をケーシングに充填し、さらに原料が充填されたケーシングを順次絞ることで、多数の個々のソーセージが連なった連鎖状のソーセージを形成する。送出部１１４は、充填部１１２から供給される連鎖状のソーセージを食品搬送装置１００に送り出す。なお連鎖状のソーセージの全長は、ケーシングの長さに依存している。
　食品搬送装置１００は、図示のように複数のフック群１２０を備える。複数のフック群１２０は、水平方向に延びるフレーム１２２の側面に巻き掛けられ順次移動するベルト１２４（図３参照）に連動して、直線軌道を含む循環軌道上を循環移動する。フレーム１２２および複数のフック群１２０は、循環軌道が折り返される地点で支柱１２６により支持されている。
　図２は、本実施形態における食品搬送装置１００を示す上面図である。図３は、図２の食品搬送装置１００のＡ矢視図である。図４は、図３の食品搬送装置１００のＢ矢視図である。
　食品搬送装置１００は、図２に示すように上記のフック群１２０に加え、ロッド支持ユニット１３０と、ロッド供給ユニット１３２と、ロッド移動ユニット１３４と、これらの各ユニットの動作を同期させる制御装置１３６とを備える。循環移動するフック群１２０は、食品供給装置１０２から送り出された連鎖状のソーセージを順次吊り下げる。連鎖状のソーセージは、図示のように、フック群１２０に吊り下げられる前に、螺旋状に巻かれ、螺旋状ソーセージ１４０となる。螺旋状ソーセージ１４０を構成する個々のループが、フック群１２０の個々のフックに吊り下げられる。これによって螺旋状ソーセージ１４０は、フック群１２０とともに矢印Ｘ方向に移動する。
　ロッド支持ユニット１３０は、上記の支柱１２６に固定されていて、第１ロッド１４２を片持ち支持する。なお第１ロッド１４２の全長は、１．０－１．５ｍ程度である。ロッド支持ユニット１３０は、図３に示すように、支柱１２６に固定された基台１４４と、基台１４４上にスライド自在に設置された設置台１４６とを備える。設置台１４６は、基台１４４に固定されたエアシリンダ１４８ａによって前進または後退が可能となる。ここで前進とは、図中に示すロッド移動ユニット１３４に近づく方向である。
　設置台１４６には、エアシリンダ１４８ｂ、１４８ｃ、上側爪部１５０ａおよび下側爪部１５０ｂが設けられている。上側爪部１５０ａおよび下側爪部１５０ｂは、エアシリンダ１４８ｂにより昇降する。さらに上側爪部１５０ａは、エアシリンダ１４８ｃにより昇降する。図中では、上側爪部１５０ａおよび下側爪部１５０ｂによって第１ロッド１４２がクランプされている状態を示している。なおロッド支持ユニット１３０によるクランプの動作は後述する。
　ロッド支持ユニット１３０は、図４に示すように、フック群１２０とともに順次移動する螺旋状ソーセージ１４０に、第１ロッド１４２がその一端１５２から順次挿通されるように第１ロッド１４２の他端１５４を支持している。つまり、第１ロッド１４２は、ロッド支持ユニット１３０により他端１５４が支持された片持ち状態で直線軌道上に待機していて、その一端１５２には螺旋状ソーセージ１４０が接近している。
　螺旋状ソーセージ１４０の下端１５６は、図４に示すように、第１ロッド１４２の一端１５２が挿通される前の状態でガイド部１５８に接している。ガイド部１５８は、螺旋状ソーセージ１４０を第１ロッド１４２の一端１５２に向けて案内する。
　ロッド移動ユニット１３４は、図２に示すように、ロボットハンド１６０およびロボットアーム１６２を有する。なお図２では、ロッド移動ユニット１３４の待機状態を示している。ロボットハンド１６０は、長手の板状の支持部１６４と、支持部１６４に支持される一対のクランプ部１６６、１６８とを有する。一対のクランプ部１６６、１６８は、待機状態で第１ロッド１４２の一端１５２および他端１５４にそれぞれ対向している。
　図３に示すクランプ部１６８は、第１ロッド１４２の他端１５４に対向していて、エアシリンダ１７０により開閉動作を行う上側爪部１７２ａおよび下側爪部１７２ｂを有する。また第１ロッド１４２の一端１５２に対向するクランプ部１６６も、クランプ部１６８と同様な構成を有し（図１０参照）、エアシリンダ１７４により上側爪部１７６ａおよび下側爪部１７６ｂが開閉する。
　ロボットアーム１６２は、その先端１７８がロボットハンド１６０の支持部１６４に連結されていて、詳細は後述するが、その駆動範囲にて一対のクランプ部１６６、１６８を第１ロッド１４２に接近させて、ロッド支持ユニット１３０から第１ロッド１４２を取り出し、さらに図２に示すラック１８０に収納する動作を行う。なお一対のクランプ部１６６、１６８は、第１ロッド１４２に接近すると、第１ロッド１４２の両端をそれぞれクランプする。
　ロッド供給ユニット１３２は、図３に示すように、第１ロッド１４２に後続する第２ロッド１８２を収納していて、第２ロッド１８２をロッド支持ユニット１３０よりも低い位置から平行移動させてロッド支持ユニット１３０に供給する。なおロッド供給ユニット１３２による第２ロッド１８２の供給動作については後述する。ロッド供給ユニット１３２は、載置台１８４と、載置台１８４の下端１８６で回転する一対の回転板１８８、１９０（図１０参照）と、第２ロッド１８２の両端をクランプする一対の爪部１９２、１９４（図２０参照）とを備える。載置台１８４は、第２ロッド１８２が載置され、ロッド支持ユニット１３０に近いほど下方に傾斜している。
　図３に示すように回転板１８８は、外周に切欠部１９６が形成されていて、詳細は後述するが、切欠部１９６に落ち込んだ第２ロッド１８２を回転することによって、載置台１８４から取り出す。なお回転板１９０も同様に動作する。一対の回転板１８８、１９０は、載置台１８４に固定されたエアシリンダ１９８のロット２００に連結部材２０２を介して連結されている。なおエアシリンダ１９８の動作は、ロット２００が突出する状態をＯＮとし、ロット２００が引き込まれる状態をＯＦＦする。一対の回転板１８８、１９０は、エアシリンダ１９８のＯＮまたはＯＦＦによるロット２００の動きに伴い連結部材２０２を介して回転する。
　ロッド供給ユニット１３２の一対の爪部１９２、１９４は、載置台１８４から取り出された第２ロッド１８２の両端をクランプする。爪部１９２は、図３に示すように、エアシリンダ２０４により開閉し、エアシリンダ２０６により昇降する爪２０８ａ、２０８ｂを有する。なお爪部１９４は、図１０に示すように、エアシリンダ２１０により開閉し、エアシリンダ２１２により昇降する爪２１４ａ、２１４ｂをする。
　ロッド供給ユニット１３２はさらに、一対の爪部１９２、１９４を固定する一対の固定部材２１６、２１８（図１９参照）を備える。一対の固定部材２１６、２１８は、一対の爪部１９２、１９４が第２ロッド１８２の両端をクランプすると、ロッド支持ユニット１３０に向けて一対の爪部１９２、１９４を斜め上方または上方に移動させる。
　図５は、本実施形態における食品搬送装置１００の機能を示すブロック図である。食品搬送装置１００は、図５に示すように、制御装置１３６により、上記のロッド支持ユニット１３０、ロッド供給ユニット１３２およびロッド移動ユニット１３４が同期をとるように制御される。制御装置１３６は、本実施形態の搬送装置方法を実現するプログラムなどが格納されたメモリ２２０と、メモリ２２０から読み出されたプログラムに従い動作する制御ユニット２２２とを有する。制御ユニット２２２は、上記各エアシリンダを制御するエアシリンダ制御部２２４と、ロッド移動ユニット１３４のロボットアーム１６２を制御するアーム制御部２２６と、タイミング監視部２２８とを含む。タイミング監視部２２８は、ロッド供給ユニット１３２、ロッド支持ユニット１３０およびロッド移動ユニット１３４の同期をとるタイミングを監視する。
　図６は、図５の食品搬送装置１００の処理を示すタイムチャートである。まず、ロッド供給ユニット１３２は、第１ロッド１４２をロッド支持ユニット１３０に供給し（ステップＳ１００）、その後、待機状態となる。つぎに、ロッド支持ユニット１３０は、待機状態から移行して、第１ロッド１４２を片持ち状態で支持する（ステップＳ１０２）。このとき、ロッド移動ユニット１３４は、待機状態となっている。すなわち食品搬送装置１００の各ユニットは、上述した図２～図４に示す状態となる。
　つぎに、フック群１２０とともに順次移動する螺旋状ソーセージ１４０に、第１ロッド１４２が一端１５２から順次挿通され、やがて螺旋状ソーセージ１４０全体に第１ロッド１４２が挿通される。タイミング監視部２２８は、第１ロッド１４２の挿通を監視し（ステップＳ１０４）、第１ロッド１４２が挿通されたタイミングでエアシリンダ制御部２２４およびアーム制御部２２６に指示を出力する。
　以下、図７～図１０を参照して、食品搬送装置１００において螺旋状ソーセージ１４０に第１ロッド１４２が挿通された状態を説明する。図７は、図２の食品搬送装置１００に続く動作状態を示す上面図である。図８は、図７の食品搬送装置１００のＣ矢視図である。図９は、図８の食品搬送装置１００のＤ矢視図である。図１０は、図９の食品搬送装置１００のＥ矢視図である。
　食品搬送装置１００では、図７に示すように片持ち状態で支持された第１ロッド１４２に、螺旋状ソーセージ１４０が挿通されていて、後続のフック群１２０ａに吊り下げられた次ロットの螺旋状ソーセージ１４０ａがフック群１２０ａとともに移動している。第１ロッド１４２は、図８に示すように、その他端１５４がロッド支持ユニット１３０の上側爪部１５０ａおよび下側爪部１５０ｂによってクランプされて、片持ち状態となっている。
　食品搬送装置１００ではさらに、図９に示すように、第１ロッド１４２の一端１５２が挿通される前の螺旋状ソーセージ１４０の下端１５６にガイド部１５８が接していて、螺旋状ソーセージ１４０を第１ロッド１４２の一端１５２に向けて案内している。このように、ガイド部１５８は、螺旋状ソーセージ１４０の下端１５６に接することで、フック群１２０の移動に伴う螺旋状ソーセージ１４０の振動を抑制し位置を安定させる。これにより、ガイド部１５８によれば、螺旋状ソーセージ１４０全体に第１ロッド１４２を挿通させ易くなる。
　ロッド移動ユニット１３４は、図１０に示すように待機状態となっていて、第１ロッド１４２に対向する一対のクランプ部１６６、１６８の上側爪部１７２ａ、１７６ａおよび下側爪部１７２ｂ、１７６ｂがエアシリンダ１７０、１７４により開状態となっている。またロッド供給ユニット１３２も、図９および図１０に示すように待機状態となっていて、ここでは第１ロッド１４２に後続する第２ロッド１８２が一対の回転板１８８、１９０により取り出されている。なお取り出された第２ロッド１８２の両端は、エアシリンダ２０４、２１２により閉状態となった一対の爪部１９２、１９４によりそれぞれクランプされている。
　再び図６に戻り説明する。上記のステップＳ１０４でタイミング監視部２２８からの指示を受けて、ロッド移動ユニット１３４は、エアシリンダ制御部２２４およびアーム制御部２２６により制御され、図１１および図１３に示すように、第１ロッド１４２の両端をクランプする（ステップＳ１０６）。
　図１１は、図７の食品搬送装置１００に続く動作状態を示す上面図である。図１２は、ロッド移動ユニット１３４が第１ロッド１４２をクランプするまでの動作を示す図である。図１３は、図１１の食品搬送装置１００のＦ矢視図である。
　まず、ロッド移動ユニット１３４では、アーム制御部２２６によりロボットアーム１６２が駆動され、図１２（ａ）に示すように、その先端１７８が前進する。そしてロボットハンド１６０の支持部１６４に支持された例えばクランプ部１６８は、上側爪部１７２ａと下側爪部１７２ｂとの間に第１ロッド１４２が配置されるまで、第１ロッド１４２に接近する。さらにロボットアーム１６２は、図１２（ｂ）に示すように、下側爪部１７２ｂが第１ロッド１４２に接触するまで上昇する。続いて、クランプ部１６８では、図１３に示すように、エアシリンダ１４８ｃがＯＮとなり上側爪部１７２ａが閉状態となり、第１ロッド１４２をクランプする。なおクランプ部１６６の動作もクランプ部１６８と同様となる。
　図６に示す上記ステップＳ１０６の後、ロッド支持ユニット１３０は、エアシリンダ制御部２２４により制御され、図１４に示すように、第１ロッド１４２の片持ち支持を解除し待機状態に移行する（ステップＳ１０８）。
　図１４は、図１３の食品搬送装置１００に続く動作状態を示す側面図である。ステップＳ１０８では、まず、図１４（ａ）に示すように、エアシリンダ１４８ｃがＯＮとなって上側爪部１５０ａが上昇し、エアシリンダ１４８ｂがＯＦＦとなって下側爪部１５０ｂが下降する。これにより、ロッド支持ユニット１３０では、第１ロッド１４２の片持ち支持が解除される。
　つぎにロッド支持ユニット１３０では、図１４（ｂ）に示すように、エアシリンダ１４８ａがＯＦＦとなって設置台１４６が基台１４４に対して後退することで、上側爪部１５０ａおよび下側爪部１５０ｂも後退し、待機状態に移行する。
　図６のステップＳ１０８の後、ロッド移動ユニット１３４は、アーム制御部２２６によりロボットアーム１６２が制御され、図１５に示すように、その先端１７８が上昇し第１ロッド１４２の取り出しが行われる（ステップＳ１１０）。
　図１５は、図１４の食品搬送装置１００に続く動作状態を示す側面図である。ステップＳ１１０では、一対のクランプ部１６６、１６８によりクランプされた第１ロッド１４２が、ロボットアーム１６２の動きに伴って移動し、図示のように、螺旋状ソーセージ１４０をフック群１２０から取り外す。
　図６のステップＳ１１０により第１ロッド１４２が取り出されると、制御ユニット２２２のタイミング監視部２２８は、ロッド供給ユニット１３２が後続の第２ロッド１８２をロッド支持ユニット１３０に供給するように、エアシリンダ制御部２２４に指示を出力する（ステップＳ１１２）。そしてロッド供給ユニット１３２は、エアシリンダ制御部２２４の指示に従い、第２ロッド１８２をロッド支持ユニット１３０に供給する（ステップＳ１１４）。
　以下、図１６～図２０を参照して、ロッド供給ユニット１３２の動作について説明する。図１６は、図３のロッド供給ユニット１３２の動作を示す図である。図１７は、図１６のロッド供給ユニット１３２に続く動作を示す図である。図１８は、図１７のロッド供給ユニット１３２に続く動作を示す図である。
　図６のステップＳ１１４では、まず図１６（ａ）に示すように、載置台１８４に後続の第２ロッド１８２が載置されている。つぎに図１６（ｂ）に示すように、エアシリンダ１９８がＯＮとなって、矢印Ｇに示すようにロット２００が突出すると、例えば回転板１８８が連結部材２０２を介して矢印Ｈに示すように回転する。回転板１８８が回転すると、第２ロッド１８２は、回転板１８８の外周に形成された切欠部１９６に落ち込む。
　続いて図１６（ｃ）に示すように、エアシリンダ１９８がＯＦＦとなって、矢印Ｉに示すようにロット２００が引き込まれると、回転板１８８は、連結部材２０２を介して矢印Ｊに示すように回転し、切欠部１９６に落ち込んだ第２ロッド１８２を載置台１８４から取り出す。また回転板１９０も回転板１８８と同様に動作する。なお回転板１８８、１９０の回転角は、例えば１０５度程度である。
　続いて図１７（ａ）に示すように、エアシリンダ２０６がＯＮとなり、載置台１８４から取り出された第２ロッド１８２が、爪部１９２の爪２０８ａ、２０８ｂ間に位置するように、爪部１９２が上昇する。さらに図１７（ｂ）に示すように、エアシリンダ２０４がＯＮとなり、爪部１９２の爪２０８ａ、２０８ｂが閉状態となる。なお例えば図１０に示した爪部１９４も爪部１９２と同様に動作し、エアシリンダ２１２がＯＮとなり上昇し、さらにエアシリンダ２１０がＯＮとなり爪２１４ａ、２１４ｂが閉状態となる。このようにして、一対の爪部１９２、１９４は、第２ロッド１８２の両端をクランプする。
　つぎに図１８に示すように、一対の固定部材２１６、２１８（図１９参照）は、一対の爪部１９２、１９４が第２ロッド１８２の両端をクランプすると、ロッド支持ユニット１３０よりも低い位置からロッド支持ユニット１３０に向けて、矢印Ｋに示すように一対の爪部１９２、１９４を斜め上方に移動させる。ただし、一対の爪部１９２、１９４が移動する方向は斜め上方に限られず、ロッド供給ユニット１３２のレイアウトを変更することで、ロッド支持ユニット１３０に向けて一対の爪部１９２、１９４を上方に移動させてもよい。
　爪部１９２が斜め上方に移動した後、第２ロッド１８２の高さ位置は、図示のように待機状態のロッド支持ユニット１３０の上側爪部１５０ａと下側爪部１５０ｂとの間の高さ位置にほぼ一致している。また爪部１９４も爪部１９２と同様に動作し、高さ位置も同じとなる。
　図１９は、図１８の食品搬送装置１００を別の方向から見た斜視図である。図２０は、図１９の食品搬送装置１００のＬ矢視図である。一対の固定部材２１６、２１８は、図１９に示すように、例えばエアシリンダ２０６、２１２（図１０参照）に固定され斜め上方に突出および後退可能な長手の部材である。固定部材２１６、２１８が斜め上方に突出すると、第２ロッド１８２は、図２０に示すように、その両端が一対の爪部１９２、１９４によりクランプされた状態で、ロッド支持ユニット１３０よりも低い位置から平行移動する。これにより、第２ロッド１８２は、姿勢が変わることなく斜め上方に向けて移動して、ロッド支持ユニット１３０に供給される。
　再び図６に戻り説明する。上記ステップＳ１１４で第２ロッド１８２がロッド支持ユニット１３０に供給されると、ロッド支持ユニット１３０は、第２ロッド１８２を片持ち状態で支持する（ステップＳ１１６）。
　以下、図２１～図２３を参照して、ロッド支持ユニット１３０の動作について説明する。図２１は、図１８のロッド供給ユニット１３２に続くロッド支持ユニット１３０の動作を示す図である。図２２は、図２１に続くロッド支持ユニット１３０およびロッド供給ユニット１３２の動作を示す図である。図２３は、図２２に続くロッド供給ユニット１３２の動作を示す図である。
　図６のステップＳ１１６では、まず図２１（ａ）に示すように、待機状態のロッド支持ユニット１３０のエアシリンダ１４８ａがＯＮとなり、設置台１４６とともに上側爪部１５０ａおよび下側爪部１５０ｂが前進する。これにより、第２ロッド１８２は上側爪部１５０ａと下側爪部１５０ｂとの間に位置する。つぎに図２１（ｂ）に示すように、エアシリンダ１４８ｂがＯＮとなって、上側爪部１５０ａおよび下側爪部１５０ｂが上昇して、下側爪部１５０ｂが第２ロッド１８２と接触する。
　そしてロッド支持ユニット１３０では、図２２（ａ）に示すように、エアシリンダ１４８ｃがＯＦＦとなって、上側爪部１５０ａが下降する。これにより、第２ロッド１８２は、上側爪部１５０ａと下側爪部１５０ｂとで他端２３０がクランプされる。
　続いて図２２（ｂ）に示すように、ロッド供給ユニット１３２は、エアシリンダ２０４がＯＦＦとなり、爪部１９２の爪２０８ａ、２０８ｂが開状態となる。なお爪部１９４も爪部１９２と同様に動作し、エアシリンダ２１０がＯＦＦとなり爪２１４ａ、２１４ｂが開状態となる。これにより、ロッド供給ユニット１３２では、第２ロッド１８２のクランプが解除される。その結果、第２ロッド１８２は、ロッド支持ユニット１３０により片持ち状態で支持される。
　つぎにロッド供給ユニット１３２は、図２３に示すように、エアシリンダ２０６がＯＦＦとなり、爪部１９２が下降し、さらに矢印Ｍに示すように上記固定部材２１６が後退し図中仮想線で示す待機状態に戻る。なお爪部１９４も爪部１９２と同様に動作し、エアシリンダ２１２がＯＦＦとなり下降し、さらに上記固定部材２１８が後退し待機状態に戻る。このようにして、ロッド供給ユニット１３２は、ロッド支持ユニット１３０に各ロッドを連続的に供給できる。
　ここで図６に示すように、ロッド移動ユニット１３４は、上記ステップＳ１１０で第１ロッド１４２が螺旋状ソーセージ１４０ごと取り出された後（図１５参照）、ロボットアーム１６２を駆動して第１ロッド１４２をラック１８０に収納する（ステップＳ１１８）。
　図２４は、第１ロッド１４２をラック１８０に収納した状態を示す上面図である。ラック１８０には、加熱処理などの次工程に備え螺旋状ソーセージ１４０が第１ロッド１４２に挿通された状態で収納されている。食品搬送装置１００では、図示のように、ロッド移動ユニット１３４がロボットアーム１６２の駆動範囲に位置するラック１８０に第１ロッド１４２を収納した際、ステップＳ１１６で示したように既に第２ロッド１８２がロッド支持ユニット１３０によって片持ち状態で支持されている。
　このように食品搬送装置１００によれば、フック群１２０に吊り下げられフック群１２０とともに順次移動する螺旋状ソーセージ１４０に、片持ち状態で待機している第１ロッド１４２が一端１５２から順次挿通され、やがて第１ロッド１４２は螺旋状ソーセージ１４０全体に挿通される。そして第１ロッド１４２の両端がロッド移動ユニット１３４によってクランプされ、第１ロッド１４２を、螺旋状ソーセージ１４０ごと移動させてラック１８０に収納できる。
　また第１ロッド１４２の移動後も、フック群１２０ａは連続して次ロットの螺旋状ソーセージ１４０ａを移動させてくる。これに対してロッド供給ユニット１３２は、第１ロッド１４２の移動後、直ちに、後続の第２ロッド１８２をロッド支持ユニット１３０に供給する。そして、後続の第２ロッド１８２はロッド支持ユニット１３０によって片持ち状態で支持されるため、次ロットの螺旋状ソーセージ１４０ａに対して待機できる。よって食品搬送装置１００によれば、螺旋状ソーセージ１４０を各ロット毎に次々と連続してラック１８０に収納し、生産性を損なうことなく螺旋状ソーセージ１４０を搬送できる。
　またロッド支持ユニット１３０は、循環軌道が折り返される地点で複数のフック群１２０を支持する支柱１２６を利用して固定されているため、ロッド支持ユニット１３０を設置するためのスペースが小さくて済む。
　さらにロッド供給ユニット１３２は、ロッド支持ユニット１３０よりも低い位置から第２ロッド１８２を平行移動させてロッド支持ユニット１３０に供給するように配置されている。このため、一例として直線軌道の延長上にロッドを収納し、ロッドの長手方向に沿ってロッドをロッド支持ユニット１３０に供給するようなレイアウトに比べて、フック群１２０の移動方向（直線軌道）に沿った設備の長さを短くでき、設備が大掛かりにならずに済む。
　上記実施形態では、フック群１２０に順次吊り下げられた食品としてソーセージを例示したが、これに限られず、連鎖状の食品であって循環移動する複数のフック群１２０に吊り下げられて螺旋状を成すのであれば、適宜の食品であってもよい。そして食品搬送装置１００は、ソーセージに限らず、連鎖状の適宜の食品を製造する各種の食品供給装置に適用してよい。
　以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
　本発明は、ソーセージなどの連鎖状の食品を搬送する食品搬送装置および食品搬送方法に利用することができる。

Claims (6)

  1. 　螺旋状の食品を順次吊り下げ所定の直線軌道を含む循環軌道上を循環移動する複数のフック群と、
    　前記フック群とともに順次移動する螺旋状の食品に、長手の第１ロッドがその一端から順次挿通されるよう第１ロッドの他端を支持して前記直線軌道上に待機させるロッド支持ユニットと、
    　前記螺旋状の食品全体に第１ロッドが挿通されると第１ロッドの両端をクランプし、前記ロッド支持ユニットによる第１ロッドの支持が解除されると第１ロッドを前記食品とともに移動させて所定のラックに収納するロッド移動ユニットと、
    　第１ロッドに後続する第２ロッドを収納していて、前記ロッド移動ユニットによる第１ロッドの移動後、前記後続する第２ロッドを前記ロッド支持ユニットよりも低い位置から平行移動させて該ロッド支持ユニットに供給するロッド供給ユニットとを備えることを特徴とする食品搬送装置。
  2. 　前記ロッド供給ユニットは、
    　第２ロッドが載置され、前記ロッド支持ユニットに近いほど下方に傾斜した載置台と、
    　前記載置台の下端で回転する一対の回転板であって、外周面に切欠部が形成され、該切欠部に落ち込んだ第２ロッドを前記回転することによって前記載置台から取り出す回転板と、
    　前記取り出された第２ロッドの両端をクランプする一対の爪部と、
    　前記一対の爪部を固定する一対の基台であって、該一対の爪部が第２ロッドの両端をクランプすると、前記ロッド支持ユニットに向けて前記一対の爪部を斜め上方または上方に移動させる基台とを備えることを特徴とする請求項１に記載の食品搬送装置。
  3. 　前記ロッド支持ユニットは、前記循環軌道が折り返される地点で前記複数のフック群を支持する支柱に固定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の食品搬送装置。
  4. 　前記ロッド移動ユニットは、
    　前記ロッド支持ユニットにより前記他端が支持された第１ロッドの両端をそれぞれクランプする一対のクランプ部と、
    　前記一対のクランプ部を支持する長手の支持部と、
    　前記支持部に連結されたロボットアームとを有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の食品搬送装置。
  5. 　当該食品搬送装置はさらに、前記フック群に吊り下げられ第１ロッドの一端が挿通される前の前記食品の下端に接し、該食品を前記第１ロッドの一端に向けて案内するガイド部を備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の食品搬送装置。
  6. 　螺旋状の食品を順次吊り下げ所定の直線軌道を含む循環軌道上を循環移動する複数のフック群とともに順次移動する前記螺旋状の食品に、長手の第１ロッドがその一端から順次挿通されるよう第１ロッドの他端を支持して前記直線軌道上に待機させるロッド支持ステップと、
    　前記螺旋状の食品全体に第１ロッドが挿通されると第１ロッドの両端をクランプし、前記ロッド支持ステップによる第１ロッドの支持が解除されると第１ロッドを前記食品とともに移動させて所定のラックに収納するロッド移動ステップと、
    　前記ロッド移動ステップによる第１ロッドの移動後、第１ロッドに後続する第２ロッドを前記ロッド支持ステップでの支持位置よりも低い位置から平行移動させて該支持位置に供給するロッド供給ステップとを含むことを特徴とする食品搬送方法。
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