WO2014177747A1 - Método de obtención de datos útiles para el diagnóstico diferencial de la fibrosis hepática - Google Patents

Método de obtención de datos útiles para el diagnóstico diferencial de la fibrosis hepática Download PDF

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WO2014177747A1
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fibrosis
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Ana Isabel ROJAS GONZÁLEZ
David CANO GONZÁLEZ
Irene DELGADO SAINZ
Bernat Soria Escoms
Francisco MARTÍN BERMÚDEZ
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Fundación Pública Andaluza Progreso Y Salud
Fundación Pública Andaluza Para La Gestión De La Investigación En Salud De Sevilla
Universidad Pablo De Olavide
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    • G01N2800/56—Staging of a disease; Further complications associated with the disease

Definitions

  • the present invention is within the medicine and molecular biology, and refers to a method of obtaining useful data for the early diagnosis of liver fibrosis, as well as to evaluate the response to the treatment of said disease, which allows the establishment of an individual pattern of recognition (quantitative) specific, which is modified post-treatment, allowing the establishment of groups of patients.
  • liver disease is currently a leading cause of hospitalization and mortality, especially in patients who present with HIV and HCV or HBV coinfection. The incidence of liver disease continues to grow.
  • Hepatic fibrosis is a pathophysiological response to chronic damage caused mainly by alcohol abuse, viral infection or bile duct obstruction.
  • the component content of extracellular matrix is controlled by multiple molecular and cellular mechanisms, including the proliferation and activation of collagen-producing cells.
  • the major source of collagen-producing cells and other components of the extracellular matrix are the crashed liver cells (Hepatic Stellate Cells, HSCs). Under normal conditions, HSCs are in a quiescent state and store vitamin A. After liver damage, these cells respond by activating and acquiring a myofibroblastic form, enter the cell cycle and begin to secrete extracellular matrix components.
  • liver fibrosis contributes to the formation of scars that disorganize the liver structure, thus affecting the metabolic function of hepatocytes.
  • Liver fibrosis can reverse if the causative agent disappears. In this case, a liver regeneration mechanism is triggered, including the reversal of the inactive state of HSCs and the replication of hepatocytes that replace the loss of functional liver tissue.
  • cirrhosis a stage irreversible, known as cirrhosis, in which the excessive accumulation of components of the extracellular matrix distorts the liver architecture and the liver is unable to respond to the metabolic demands of the organism.
  • Fibrosis therefore, is a frequent phenomenon in liver diseases and although its exact characterization is unspecific, it helps the diagnosis. Its assessment includes defining its location, distribution and intensity.
  • the location can be portal, periportal, intra-acinar, zonal, sinusoidal, on bridges, or perinodular.
  • As for the distribution there is focal, diffuse, lobar and segmental.
  • the intensity is graduated in mild, moderate, intense or accentuated, and cirrhotic.
  • the precise diagnosis of the degree of fibrosis is necessary to determine the progression of liver disease, make a prognosis and make therapeutic decisions.
  • liver biopsy is the reference method to determine the degree of liver fibrosis and has been widely recommended to assess the need to treat patients with one or another treatment.
  • non-invasive procedures have been developed to determine the different stages of liver fibrosis, which we can divide into two categories: imaging methods, such as transient elastometry, and tests based on the serum determination of biological markers.
  • Fibrotest is an index that is calculated by combining 5 indirect biochemical markers of fibrosis adjusted to age and sex. These markers are associated with HSCs activation. HSCs are the main fibrogenic cells of the liver. Currently the main therapeutic strategies to prevent or reverse liver fibrosis are based on inhibiting the activation or proliferation of HSCs, or inducing apoptosis of activated cells.
  • the APRI test refers to the ratio of the ratio of aspartate aminotransferase (AST) and platelets. It is based on the fact that progressive fibrosis is associated with decreased AST elimination and thrombocytopenia.
  • the FIB-4 is a simple index that includes age, AST levels, alanine aminotransferase (ALT), and platelet count.
  • HGM1 and HGM2 are two simple diagnostic indexes of liver fibrosis, based on routine laboratory data.
  • HGM-1 is based on platelet count, AST figures, and fasting serum glucose.
  • HGM-2 is based on platelet count, INR index, alkaline phosphatase (FA) and AST.
  • hyaluronic acid hyaluronic acid
  • type IV collagen type IV collagen
  • PIIINP N-terminal procollagen III propolide provol
  • MEM matrix metalloproteinases
  • IMP tissue inhibitors of matrix metalloproteases
  • laminin human cartilage glycoprotein 39
  • the European Group of Liver Fibrosis has developed an algorithm using age, serum levels of zAH, PIIINP and ITMP-1.
  • Another model of liver fibrosis measurement is Hepascore, prepared from the levels of 4 serum markers: bilirubin, gamma glutamyl transpeptidase (GGT), zAH and alpha 2-macroglobulin, taking into account age and sex.
  • liver fibrosis is also diagnosed by transient elastography (Fibroscan®). It consists of a new diagnostic technique for liver fibrosis that uses a probe that emits and receives ultrasound waves. The transmission speed of these ultrasounds through a specific medium varies with the density and elasticity of said medium. Using a physical equation, liver elasticity can be computerized based on the speed of transmission, such that the higher the speed, the lower the elasticity and the greater the stiffness of the liver (fibrosis), a quality opposite to the elasticity
  • liver biopsy is the diagnostic technique of choice to determine the presence and condition of liver fibrosis.
  • METAVIR measures fibrosis on a scale of 0-4, where F0 corresponds to absence of fibrosis; F1, portal fibrosis without septa; F2, portal fibrosis with some septa; F3, numerous septa without cirrhosis; and F4, cirrhosis.
  • GATA-4 or GATA binding protein 4 is a member of the family of transcription factors of the zinc finger type that is expressed during embryonic development in various organs such as the heart, the pancreas and liver, and its expression continues in adult stages.
  • GATA-4 is expressed in the crashed cells of the adult liver in humans under non-pathological conditions.
  • the expression of GATA-4 decreases in advanced fibrotic stages. This decrease is even more dramatic in cirrhotic stages of liver disease biopsies by C virus and especially in alcoholic liver diseases.
  • the authors of the present invention have developed a method and kit that employs a marker sensitive enough to discriminate between the early and late stages of fibrosis and the stage of cirrhosis.
  • the examples of the present invention show the immunohistochemical location of the GATA-4 protein involved in liver fibrosis, in patient tissue samples.
  • a first aspect of the invention relates to the use of the GATA-4 gene, or GATA-4 protein, for the differential diagnosis of fibrosis and liver cirrhosis.
  • Another aspect of the invention relates to a method of obtaining useful data for the differential diagnosis of fibrosis and liver cirrhosis, which comprises: a) obtaining an isolated biological sample comprising cells of an individual, and b) detecting the level of GATA-4 gene expression, and / or detect the amount of GATA-4 protein, in the sample isolated from (a). c) Compare the expression of the gene from step (b) with a reference amount.
  • steps (b) and / or (c) of the methods described above can be totally or partially automated, for example, by means of a robotic sensor device for the detection of the quantity in step (b) or the computerized comparison in step (c).
  • Another aspect of the invention relates to a method for differential diagnosis of liver fibrosis and cirrhosis in an individual, hereinafter second method of the invention, comprising steps (a) - (c) according to the first method of the invention, and also comprises:
  • step (d) diagnose the individual in step (a) as an individual with portal fibrosis without septa (Fl), when there is an increased expression of the GATA-4 gene or a larger amount of the GATA-4 protein in the sample obtained in (a ), in relation to the amount of expression detected for said gene or said protein in a population of reference patients.
  • the increased expression of the GATA-4 gene, or a larger amount of the GATA-4 protein is detected in the core of the crashed cells.
  • the individual in step (a) has a level of expression of the GATA-4 gene of 110% with respect to expression levels in a reference patient population (F0).
  • the individual of step (a) is diagnosed as an individual with portal fibrosis with numerous septa without cirrhosis (portal fibrosis with several septa (FII) or many septa (END)), when presenting a level of gene expression GATA-4 between 15% and 25% less than in a reference individual. More preferably, it has an expression level of the GATA-4 gene of approximately 20% less than the reference individual (FO).
  • the individual in step (a) is diagnosed as an individual with cirrhosis (IVF), when he has a level of expression of the GATA-4 gene between 55% and 65% less than a reference individual. More preferably, the individual has a GATA-4 gene expression level of about 60% less than the reference individual.
  • IVF cirrhosis
  • isolated biological sample includes, but is not limited to, cells, tissues and / or biological fluids of an organism, obtained by any method known to a person skilled in the art.
  • the isolated biological sample of an individual from step (a) is a tissue sample, preferably liver tissue.
  • the detection of gene expression, or the detection of the amount of protein can be performed by any means known in the state of the art.
  • the concentration measurement can be carried out directly or indirectly.
  • Direct measurement refers to the measure of gene expression, based on a signal that is obtained directly from the transcripts of said genes, or from the proteins to which they are translated, and that is directly correlated with the number of molecules of RNA or proteins produced by genes.
  • Said signal - which we can also refer to as an intensity signal - can be obtained, for example, by measuring an intensity value of a chemical or physical property of said products.
  • the indirect measurement includes the measurement obtained from a secondary component or a biological measurement system (for example the measurement of cellular responses, ligands, "tags" or enzymatic reaction products).
  • comparison refers to, but is not limited to, the comparison of the expression levels of the GATA-4 gene, in the biological sample to be analyzed, also called the biological problem sample, with the expression levels of the GATA-4 genes of one or more desirable reference samples described elsewhere in the present description.
  • the reference sample can be analyzed, for example, simultaneously or consecutively, together with the problem biological sample.
  • the Comparison described in section (c) of the method of the present invention can be assisted by computer.
  • Gene expression profile means the gene profile obtained after quantification of the mRNA produced by the genes of interest or biomarkers, that is, by the GATA-4 gene, in an isolated biological sample.
  • the expression profile of the gene is preferably performed by determining the level of mRNA derived from its transcription, after extracting the total RNA present in the isolated biological sample, which can be performed by protocols known in the state of the art.
  • the mRNA level derived from the transcription of the GATA-4 gene can be determined, for example, but not limited to, by amplification by polymerase chain reaction (PCR), back transcription in combination with the polymerase chain reaction with retrotranscription (RT-PCR), direct mRNA sequencing, serial analysis of gene expression (SAGE, SuperSAGE); RNA chips made with oligonucleotides deposited by any mechanism; RNA microarrays made with oligonucleotides synthesized in situ by photolithography or by any other mechanism; in situ hybridization using GATA-4 gene specific probes labeled with any screening method; by electrophoresis gels; by membrane transfer and hybridization with a specific probe; by nuclear magnetic resonance or any other diagnostic imaging technique using paramagnetic nanoparticles or any other type of detectable nanoparticles functionalized with antibodies or by any other means.
  • PCR polymerase chain reaction
  • RT-PCR polymerase chain reaction with retrotranscription
  • SAGE, SuperSAGE serial analysis of gene expression
  • RNA chips made
  • Protein expression profile is understood as the one obtained by the detection and / or quantification of the protein or proteins resulting from the translation of the mRNA derived from the transcription of the GATA-4 genes, for example, but not limited to, immunodetection by western blot.
  • Quantitative detection of GATA-4 gene expression can be performed more preferably by real-time PCR (RT-PCR or RTqPCR).
  • the real-time detection of the amplified products can be carried out by means of the use of fluorescent molecules that are intercalated in the double-stranded DNA or by hybridization with different types of probes. More preferably, the detection of GATA-4 gene expression levels is performed by Q-RT-PCR.
  • Quantitative real-time PCR is a technique for quantifying sensitive and reproducible gene expression that can be used in particular for the expression of the gene profile in cells and tissues. Any procedure may be used for the evaluation of the results of the RT-PCR and the AACt procedure may be preferred.
  • the AACt process should preferably be used as described by Livak et al. (Methods 2001, 25: 402-408).
  • the AACt procedure will involve a "control sample” and a "subject sample”.
  • the "subject sample” is a sample from the subject to be analyzed.
  • a target gene here: the gene of interest
  • an endogenous control gene as described below
  • the efficiency of PCR amplification can be defined as the percentage of amplification (from 0 to 1).
  • software normally measures the number of cycles of each sample in which the fluorescence crosses an arbitrary line (PCR amplification indicator), the threshold. This crossing point is the Ct value. More diluted samples will cross to subsequent Ct values.
  • the Ct of a nucleic acid from the gene of interest is divided by the Ct of the nucleic acid from the endogenous control in the same sample to normalize the variation in the quantity and quality of RNA between different samples and obtain the relative expression (with respect to the endogenous control) of each of the "sample of the subject" and of the "control sample”.
  • this is carried out in duplicate, triplicate, quadruplicate and similarly, respectively.
  • An ACt value of the control can be adequately obtained by calculating the average of the ACt values obtained from samples of a control group of several individuals with which the values of the "subject sample" are to be compared.
  • the control group (from which the average value is calculated) consists of individuals suitable for the respective purposes (for comparison).
  • the skilled person will learn from this disclosure that a suitable control group is for a specific purpose.
  • the present invention can be practiced by omitting the determination of the ACt value of the control group, that is, determining (alone) the ACt value of the "subject sample” and then subsequently comparing this with the respective average ACt value of the control indicated in the examples.
  • the detection of the GATA-4 gene expression product is performed by Northern Blot Transfer.
  • the detection of the expression product of the GATA-4 gene is performed by microarrays.
  • GATA-4 gene or GATA binding protein 4 (also known as ASD2; VSD1) encodes a member of the GATA family of zinc finger transcription factors. Members of this family recognize the GATA motif, which is present in the promoters of many genes. This protein is believed to regulate the genes involved in embryogenesis and in the differentiation and function of the myocardium. Mutations in this gene have been associated with cardiac septal defects. It is found on human chromosome 8 (8p23.1-p22).
  • GATA-4 is also defined by a nucleotide or polynucleotide sequence, which constitutes the coding sequence of the protein collected in SEQ ID NO: 1, and which would comprise various variants from: a) molecules nucleic acid encoding a polypeptide comprising the amino acid sequence of SEQ ID NO: 1, b) nucleic acid molecules whose complementary chain hybridizes with the polynucleotide sequence of a), c) nucleic acid molecules whose sequence differs from a) and / or b) due to the degeneracy of the genetic code, d) nucleic acid molecules encoding a polypeptide comprising the amino acid sequence with an identity of at least 80%, 90%, 95%, 98% or a 99% with SEQ ID NO: 1, and in which the polypeptide encoded by said nucleic acids possesses the activity and structural characteristics of the GATA-4 protein.
  • nucleic acid molecules is the collection in the sequence SEQ ID NO: 2.
  • diagnosis refers to the ability to discriminate between individuals affected or not by liver fibrosis or cirrhosis, and / or the ability to discriminate between different stages of liver fibrosis ( Fl, FII, FIN or IVF).
  • kit of the invention allows discriminating between stage I (Fl), stages II and III (FII and FIN), and cirrhosis (IVF).
  • prognosis is understood as the expected evolution of a disease and refers to the assessment of the probability according to which a subject suffers from a disease as well as the assessment of its onset, developmental status, evolution, or its regression, and / or the prognosis of the course of the disease in the future. As those skilled in the art will understand, such assessment, although preferred, may not be correct for 100% of the subjects to be diagnosed. The term, however, requires that a statistically significant part of the subjects can be identified as having the disease or having a predisposition to it.
  • a part is statistically significant, it can be determined by the person skilled in the art using several well-known statistical evaluation tools, for example, determination of confidence intervals, determination of p-values, Student's t-test, Mann-Whitney test , etc.
  • Preferred confidence intervals are at least 50%, at least 60%, at least 70%, at least 80%, at least 90%, at least 95%.
  • the values of p are preferably 0.2, 0.1, 0.05.
  • Prediction of the response means, in the context of the present invention, the determination of the probability that the patient responds favorably or unfavorably to a particular therapy or treatment, including surgical treatment.
  • prediction refers to an individual evaluation of any parameter that may be useful in determining the evolution of a patient.
  • the prediction of the clinical response to treatment although it is preferred, does not need to be correct for 100% of the subjects to be diagnosed or evaluated. The term, however, requires that a statistically significant part of the subjects can be identified as having an increased probability of having a positive response.
  • Preferred confidence intervals are at less than 50%>, at least 60%>, at least 70%>, at least 80%>, at least 90%), at least 95%>.
  • P values are preferably 0.2, 0, 1 or 0.05.
  • the prediction of the clinical response can be made using any assessment criteria used in hepatology and known to the person skilled in the art. In turn, according to the method of the present invention, other subclassifications could be established within this principal, thus facilitating the choice and establishment of appropriate therapeutic regimens or treatment.
  • the present invention makes it possible to correctly detect the disease differentially by at least 60%, more preferably at least 70%, much more preferably at least 80%, or even much more preferably at least 90%. of the subjects of a certain group or population analyzed.
  • the term “individual” is not intended to be limiting in any aspect, and may be of any age, sex and physical condition.
  • the reference amount is obtained from the constitutive expression values of the genes, in a group of healthy individuals, or from the expression of the genes in the group of individuals before being subjected to treatment.
  • the reference amount will be, for example, in the case of differentiation between patients affected by fibrosis or liver cirrhosis of healthy individuals, the constitutive expression of the gene or the amount of protein detected in a control group of individuals healthy. However, in the case of subclassification of patients affected by liver fibrosis at different stages, the control group will consist of a group of patients with liver fibrosis at a certain stage of development.
  • the reference amount is obtained from a reference sample.
  • the reference amount can also be obtained, for example, from the limits of normal distribution of an amount found in samples obtained from a population of individuals with hepatic fibrosis, or hepatic fibrosis in different phases, by well-known statistical techniques.
  • the reference sample is obtained from patients before and after treatment.
  • Another aspect of the invention relates to the use of a pharmaceutical composition comprising a GATA-4 gene modulating agent, in the preparation of a medicament for treating an individual diagnosed with liver fibrosis or cirrhosis according to the methods of the invention, or alternatively, to a pharmaceutical composition comprising a modulating agent of the GATA-4 gene, to treat an individual diagnosed with liver fibrosis or cirrhosis according to the methods of the invention.
  • the modulating agent is an inhibitor of the expression of said gene.
  • the quantification of the amount of GATA-4 protein can be done by any of the techniques known to those skilled in the art, preferably by immunological techniques.
  • the immunological techniques are based on precipitation reactions, based on agglutination reactions, immunostaining, radioimmunoassay and radioimmunometric techniques, ELISA (Enzyme Linked ImmunoadSorbent Assay), or any combination thereof.
  • immunological techniques comprise immunomarking.
  • the immunomarking is selected from immunolabeling with enzyme conjugated antibodies, immunomarking with fluorochrome conjugated antibodies, or cytometry. Even more preferably, the cytometry is flow cytometry. KIT OR DEVICE OF DIAGNOSIS, MICROARRAY or MICROARRAY OF PROTEINS AND USES
  • kit or device of the invention comprising the elements necessary to analyze the level of expression of the GATA-4 gene.
  • the kit may contain oligonucleotides designed from a known sequence or an mRNA of the gene, and / or capable of hybridizing with the sequence of the GATA-4 gene, for subsequent PCR amplification. More preferably, the sequence of the GATA-4 gene is the nucleotide sequence SEQ ID NO: 2.
  • the kit or device of the invention comprises at least one anti-GATA-4 antibody.
  • the antibody is human, humanized or synthetic. In another more preferred embodiment, the antibody is monoclonal.
  • the antibody is labeled with a fluorochrome. More preferably, the fluorochrome is selected from the list comprising Fluorescein (FITC), Tetramethylrodamine and derivatives, Phycoerythrin (PE), PerCP, Cy5, Texas, allophycocyanin, or any combination thereof.
  • FITC Fluorescein
  • PE Tetramethylrodamine
  • PE Phycoerythrin
  • PerCP PerCP
  • Cy5 Texas
  • allophycocyanin or any combination thereof.
  • step (b) More preferably it comprises the means necessary to compare the amount detected in step (b) with a reference amount
  • kits may contain all those reagents necessary to analyze the level of expression of the GATA-4 gene, by means of any of the methods described hereinabove.
  • the kit can also include, without any limitation, buffers, agents to prevent contamination, inhibitors of protein degradation, etc.
  • the kit can include all the supports and containers necessary for commissioning and optimization.
  • the kit further comprises instructions for carrying out any of the methods of the invention.
  • kits suitable for RQ-PCR a technique for quantifying sensitive and reproducible gene expression
  • the kit additionally comprises a polyT oligonucleotide primer in addition to the oligonucleotide (s) of the kit.
  • reagents may optionally be included in the kit.
  • a Northern Transfer involves the use of electrophoresis to separate RNA samples by size and subsequent detection with an oligonucleotide (s) (hybridization probe) complementary to (part of) the target sequence of the RNA of interest.
  • the kit comprises a microarray, or microarray of the invention.
  • An RNA microarray is a matrix on a solid substrate (usually a glass holder or a cell of a thin silicon film) that evaluates large amounts of different RNAs that are detectable by specific probes immobilized on spots on a solid substrate.
  • Each spot contains a specific nucleic acid sequence, usually a DNA sequence, such as probes (or indicators).
  • the number of spots is not limited in any way, there is a preferred embodiment in which the microarray is customized for the methods of the invention.
  • said custom matrix comprises fifty spots or less, such as thirty spots or less, including twenty spots or less. Therefore, another aspect of the invention relates to a microarray comprising oligonucleotides designed from a known sequence or an mRNA of the genes, and / or capable of hybridizing with the sequence of the GATA-4 gene. More preferably, the sequence of the GATA-4 gene is the nucleotide sequence SEQ ID NO: 2. Another aspect of the invention relates to a microarray, hereinafter microarray of the invention, comprising oligonucleotides or single channel microarrays designed to from a known sequence or an mRNA of the GATA-4 gene. More preferably, the sequence of the GATA-4 gene is the nucleotide sequence SEQ ID NO: 2.
  • oligonuleotide sequences are constructed on the surface of a chip by sequential elongation of a growing chain with a single nucleotide using photolithography.
  • the oligonucleotides are anchored at the 3 'end by a method of selective activation of nucleotides, protected by a photolabile reagent, by the selective incidence of light through a photomask.
  • the photomask can be physical or virtual.
  • oligonucleotide probes can be between 10 and 100 nucleotides, more preferably, between 20 and 70 nucleotides, and even more preferably, between 24 and 30 nucleotides.
  • oligonucleotides For the quantification of gene expression, preferably about 40 oligonucleotides per gene are used. Synthesis in situ on a solid support (for example, glass) could be done using ink-jet technology, which requires longer probes.
  • the supports could be, but are not limited to, filters or membranes of NC or nylon (charged), silicon, or glass slides for microscopes covered with aminosilanes, polylysine, aldehydes or epoxy.
  • the probe is each of the chip samples.
  • the target is the sample to be analyzed: messenger RNA, total RNA, a PCR fragment, etc.
  • Another aspect of the invention relates to a protein microarray, hereinafter protein microarray of the invention, comprising anti-GATA-4 antibodies.
  • the probes are antibodies fixed to glass slides and the targets are samples of serum or tissue.
  • kits or devices for obtaining useful data in the diagnosis of fibrosis or liver cirrhosis.
  • Another aspect of the invention relates to a computer-readable storage medium comprising program instructions capable of having a computer perform the steps of any of the methods of the invention (of the first or second method of the invention ).
  • Another aspect of the invention relates to a transmissible signal comprising program instructions capable of having a computer perform the steps of any of the methods of the invention.
  • polynucleotide and “nucleic acid” are used interchangeably herein, referring to polymeric forms of nucleotides of any length, both ribonucleotides (RNA or RNA) and deoxyribonucleotides (DNA or DNA).
  • amino acid sequence referring to polymeric forms of amino acids of any length, which may be coding or non-coding, Chemically or biochemically modified.
  • Fig. 1 Histological analysis of cuts of paraffin tissues stained with Sirius red from human liver biopsies of healthy (normal) patients, with type I fibrosis (Fl), type ll-lll fibrosis (FII-lll) and cirrhosis. Collagen fibers stained with sirius red that reflect the degree of fibrosis and cirrhosis are displayed in dark gray / black.
  • Fig. 2 Immunohistochemical analysis of paraffin tissue sections from human liver biopsies of healthy (normal) patients, with type I (Fl) fibrosis, type ll-lll fibrosis, (FII-lll) and cirrhosis. The immunodetection of GATA-4 in the nucleus of starry cells is seen as a black dot in the sinusoidal spaces between hepatocytes.
  • Fig. 3 Quantitative analysis of GATA4 positive cells in human liver biopsies of healthy patients (F0), with type I fibrosis (Fl), type ll-lll fibrosis (FII-lll) and cirrhosis.
  • Fig. 4 Quantitative analysis of levels of messenger RNA of the GATA-4 gene in liver tissues from human liver biopsies of healthy (normal) patients, with fibrosis type I (Fl), fibrosis type ll-lll (FII-lll) and cirrhosis EXAMPLES OF THE INVENTION
  • liver cirrhosis samples of liver cirrhosis, 3 of them of alcoholic etiology and 2 of them of viral etiology caused by the hepatitis C virus.
  • liver tissue sections were mounted on slides previously xylanized with 2% of 3- amino-propyl triethoxyxylan (APES) (catalog number A3648 Sigma Aldrich) and incubated at 60 ° C for 12 hours.
  • APES 3- amino-propyl triethoxyxylan
  • the picro-sirius red solution is prepared as follows: 0.5 g of Sirius Red (Direct Red 80, catalog number 365548, Sigma Aldrich) in 500 ml of acid Picnic (catalog number P6744, Sigma Aldrich).
  • the samples were immersed in a 10mM citrate solution at pH 6 and heated in an autoclave at 121 ° C for 40 minutes to unmask the epitopes. (10mM Sodium Citrate, S-4611, Sigma Aldrich. To reach pH 6 a solution of citric acid, C-0759, Sigma Aldrich is used).
  • the samples were incubated with the anti-GATA-4 mouse monoclonal antibody (G-4, Sc-25310, Santa Cruz Biotechnologies) using a 1: 50 dilution at 4 ° C throughout the entire night.
  • the antibody was diluted in PBS + 3% NGS + 0.2% Triton X-100.
  • the samples were washed again three times with PBS and developed using diaminobenzidine (DAB) following the instructions of the Peroxidase Substrate DAB kit (catalog number sk-4100, Vector Laboratories, Inc) 8.
  • DAB diaminobenzidine
  • the samples were dehydrated in passes of 5 minutes each in 90% ethanol, 70% ethanol, 100% ethanol and xylene and finally mounted with DPX to be photographed in the Leica AF6000 microscope with DFC500 camera using 10x, 20x and 40x lenses.
  • DAB diaminobenzidine
  • the positive area for GATA4 was obtained as the ratio of positive pixels for DAB and the number of pixels in the entire image.
  • RNA from samples of liver biposias from healthy patients (F0), with type I fibrosis, ll-lll fibrosis or cirrhosis was obtained using the mirVana miRNA islolation kit (Ambion, catalog number 1560). In all cases, 10-13 cuts of 20 microns thick of each of the fresh liver samples were split. Biopsies were obtained from 5 healthy patients (F0), 2 patients with type I fibrosis, one patient with ll-lll type fibrosis and 5 patients with cirrhosis. Retranscription reactions were performed using the QUANTITEC REVERSE TRANSCRIPTION kit (Qiagen, number of catalog 205313).
  • Taqman gene expression master mix (Applied Biosystem, catalog number 436016) and commercial Taqman probes for the amplification of the GATA-4 gene (Cat-4 Hs00171403_m1 Applied Biosystem) and for the amplification of the gene were used Internal reference ⁇ -actin (Hs03023880_g1 Applied Biosystem).
  • the polymerase chain reaction was performed in a Real Time PCR 700 thermal cycler from Applied Biosystem.
  • the quantification of GATA-4 expression levels in those have been performed in triplicate for each sample and in three independent experiments.

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Abstract

La presente invención describe un método de diagnóstico de la fibrosis hepática, que comprende detectar el nivel de expresión del gen GATA-4, o la cantidad de la proteína GATA-4, en la muestra biológica aislada de tejido hepático, y kit de diagnóstico.

Description

Método de obtención de datos útiles para el diagnóstico diferencial de la fibrosis hepática.
CAMPO DE LA INVENCIÓN
La presente invención se encuentra dentro de la medicina y la biología molecular, y se refiere a un método de obtención de datos útiles para el diagnóstico temprano de la fibrosis hepática, así como para evaluar la respuesta al tratamiento de dicha enfermedad, que permite el establecimiento de un patrón individual de reconocimiento (cuantitativo) específico, que se ve modificado post-tratamiento, permitiendo el establecimiento de grupos de pacientes. ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN
La enfermedad hepática crónica es actualmente una causa principal de hospitalización y mortalidad, especialmente en los pacientes que presentan coinfección por VIH y VHC o VHB. La incidencia de la enfermedad hepática continúa en crecimiento.
La fibrosis hepática es una respuesta fisiopatológica a daños crónicos producidos principalmente por el consumo abusivo de alcohol, infección vírica u obstrucción del conducto biliar. En el proceso fibrótico se produce la acumulación de componentes de matrix extracelular, tales como el colagéno y la laminina. El contenido en componentes de matrix extracelular está controlado por múltiples mecanismos moleculares y celulares, entre los que se incluyen la proliferación y activación de células productoras de colágeno. La mayor fuente de células productoras de colágeno y otros componentes de la matrix extracelular son las células estrelladas del hígado (Hepatic Stellate Cells, HSCs). En condiciones normales, las HSCs están en estado quiescente y almacenan vitamina A. Tras el daño hepático, estas células responden activándose y adquiriendo un forma miofibroblástica, entran en ciclo celular y comienzan a secretar componentes de matrix extracelular. La deposición de fibras de colágeno contribuye a formar cicatrices que desorganizan la estructura hepática afectando, por tanto, la función metabólica de los hepatocitos. La fibrosis hepática puede revertir si el agente causante del daño desaparece. En este caso, se desencadena un mecanismo de regeneración hepática, entre el que se incluye la reversión al estado inactivo de las HSCs y la replicación de los hepatocitos que reemplazan la pérdida de tejido hepático funcional. Sin embargo, si el daño hepático se mantiene, la progresión de la fibrosis hepática conlleva un estadio irreversible, conocido como cirrosis, en el que la excesiva acumulación de componentes de la matriz extracelular distorsiona la arquitectura hepática y el hígado es incapaz de responder a las demandas metabólicas del organismo.
La fibrosis, por tanto, es un fenómeno frecuente en las enfermedades hepáticas y aunque inespecífica su exacta caracterización ayuda al diagnóstico. Su valoración incluye definir su ubicación, su distribución y su intensidad. La ubicación puede ser portal, periportal, intraacinar, zonal, sinusoidal, en puentes, o perinodular. En cuanto a la distribución, hay focal, difusa, lobar y segmentaria. La intensidad se gradúa en leve, moderada, intensa o acentuada, y cirrótica. El diagnóstico preciso del grado la fibrosis resulta necesario para determinar la progresión de la enfermedad hepática, efectuar un pronóstico y tomar decisiones terapéuticas.
Actualmente, la biopsia hepática es el método de referencia para determinar el grado de fibrosis hepática y ha sido recomendada extensamente para evaluar la necesidad de tratar a los pacientes con uno u otro tratamiento. No obstante, se han desarrollado procedimientos no invasivos para determinar los diferentes estadios de fibrosis hepática, que podemos dividir en dos categorías: los métodos de imagen, como la elastometría transitoria, y las pruebas basadas en la determinación sérica de marcadores biológicos.
Así, el Fibrotest es un índice que se calcula combinando 5 marcadores bioquímicos indirectos de fibrosis ajustados a la edad y el sexo. Estos marcadores se asocian con activación de las HSCs. Las HSCs son las principales células fibrogénicas del hígado. Actualmente las principales estrategias terapéuticas para prevenir o revertir la fibrosis hepática se basan en inhibir la activación o proliferación de las HSCs, o bien en inducir la apoptosis de las células activadas. El test APRI hace referencia al índice de la relación de la aspartato aminotransferasa (AST) y de las plaquetas. Está basado en el hecho que la fibrosis progresiva se asocia con disminución de la eliminación de AST y trombocitopenia. El FIB-4 es un índice sencillo que incluye la edad, los niveles de AST, de alaninoaminotransferasa (ALT), y el recuento plaquetario. El HGM1 y el HGM2, son dos simples índices de diagnostico de la fibrosis hepática, basados en datos de laboratorio de rutina. El HGM-1 se basa en el recuento plaquetario, cifras de AST, y glucosa sérica en ayunas. El HGM-2 se basa en el recuento plaquetario, el índice INR, la fosfatasa alcalina (FA) y la AST. Existen también una serie de marcadores séricos directos, como son el ácido hialuronico (zAH), el colágeno tipo IV, el propétido de procolágeno III N-terminal provol (PIIINP), las metaloproteinasas de matriz (MPM) (enzimas proteoliticas secretadas por las HSCs que intervienen en la destrucción de la matriz extracelular (MEC), los inhibidores tisulares de las metaloproteasas de matriz (ITMP), la laminina, o la glicoproteína 39 del cartílago humano (YKL-40).
El Grupo Europeo de Fibrosis Hepática (ELF, por sus siglas en ingles) ha desarrollado un algoritmo utilizando la edad, los niveles séricos de zAH, del PIIINP y del ITMP-1. Otro modelo de medición de la fibrosis hepática es Hepascore, elaborado a partir de los niveles de 4 marcadores séricos: bilirrubina, gamma glutamil transpeptidasa (GGT), zAH y alfa 2- macroglobulina, teniendo en cuenta la edad y el sexo.
Actualmente también se diagnostica la fibrosis hepática mediante elastografía transitoria (Fibroscan®). Consiste en una nueva técnica diagnóstica de la fibrosis hepática que utiliza una sonda que emite y recibe ondas de ultrasonidos. La velocidad de transmisión de estos ultrasonidos a través de un medio especifico varia con la densidad y la elasticidad de dicho medio. Mediante una ecuación física, se puede informatizar la elasticidad hepática basándose en la velocidad de la transmisión, de tal manera que cuanto mayor es la velocidad, menor la elasticidad y mayor la rigidez del hígado (fibrosis), cualidad opuesta a la elasticidad
Actualmente la biopsia hepática es la técnica diagnóstica de elección para determinar la presencia y estado de la fibrosis hepática. Existen varios sistemas para cuantificar el estadio de fibrosis hepática mediante análisis histológicos de tinción con hematoxilina eosina o con Sirius red para teñir las fibras de colágeno de las muestras de biopsias. El más utilizado es el METAVIR (METAVIR scoring system). METAVIR mide la fibrosis en una escala de 0-4, donde F0 corresponde a ausencia de fibrosis; F1 , fibrosis portal sin septos; F2, fibrosis portal con algunos septos; F3, numerosos septos sin cirrosis; y F4, cirrosis. Se considera fibrosis significativa cuando el estadio de fibrosis es igual o superior a F2 y fibrosis avanzada, cuando se informa un estadio de fibrosis igual o superior a F3. La detección de pacientes en estadio F2 o superior conlleva importantes implicaciones clínicas pues, en la mayoría de los casos, se considera el umbral para iniciar el tratamiento. Además de los análisis histológicos, se hace necesaria la búsqueda de marcadores que confirmen la presencia del proceso fibrótico. El factor de transcripción GATA-4 o GATA binding proteín 4 (también conocido como ASD2 y VSD1) es un miembro de la familia de factores de transcripción del tipo dedo de zinc que se expresa durante el desarrollo embrionario en diversos órganos como el corazón, el páncreas y el hígado, y su expresión continúa en estadios adultos. Los miem bros de esta fam ilia reconocen el motivo GATA, que está presente en los promotores de muchos genes. Esta proteína se cree que regula los genes implicados en la embriogénesis y en la diferenciación y la función del miocardio. Las mutaciones en este gen se han asociado con defectos septales cardiacos. Este gen se localiza en el cromosoma 8 (8p23.1-p22) de humanos. La detección de la presencia de fibrosis hepática y cuantificación de su magnitud son cruciales para tomar decisiones relacionadas con el manejo clínico de la enfermedad hepática. Puesto que los individuos que presentan una fibrosis leve o moderada son los que tienen mayor probabilidad de que el tratamiento sea más efectivo y de que la enfermedad se estabilice e incluso revierta, es necesario encontrar un marcador que permita detectar de manera precoz a los pacientes con este tipo de fibrosis.
DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN
Los análisis inmunohistoquímicos realizados en el laboratorio de los inventores de la presente invención han mostrado que GATA-4 se expresa en las células estrelladas del hígado adulto en humanos en condiciones no patológicas. Sin embargo, la expresión de GATA-4 disminuye en estadios fibróticos avanzados. Esta disminución es aún más dramática en estadios cirróticos de biopsias de hepatopatías por virus C y especialmente en hepatopatías alcohólicas.
Los autores de la presenta invención han desarrollado un método y un kit que emplea un marcador lo suficientemente sensible para discriminar entre los estadios tempranos y tardíos de fibrosis y el estadio de cirrosis.
En los ejemplos de la presente invención se muestra la localización inmunohistoquímica de la proteína GATA-4 involucrada en la fibrosis hepática, en muestras de tejido de pacientes.
El patrón de tinción de esta proteína fue diferente entre los pacientes con distintos estadios de evolución de la fibrosis hepática y de cirrosis. Por tanto, un primer aspecto de la invención se refiere al uso del gen GATA-4, o de la proteína GATA-4, para el diagnóstico diferencial de la fibrosis y la cirrosis hepática.
MÉTODO DE OB TENCIÓN DE DA TOS ÚTILES Y MÉTODO DE DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
Otro aspecto de la invención se refiere a un método de obtención de datos útiles para el diagnóstico diferencial de la fibrosis y la cirrosis hepática, que comprende: a) obtener una muestra biológica aislada que comprende células de un individuo, y b) detectar el nivel de expresión del gen GATA-4, y/o detectar la cantidad de proteína GATA-4, en la muestra aislada de (a). c) Comparar la expresión del gen del paso (b) con una cantidad de referencia.
Los pasos (b) y/o (c) de los métodos descritos anteriormente pueden ser total o parcialmente automatizados, por ejemplo, por medio de un equipo robótico sensor para la detección de la cantidad en el paso (b) o la comparación computerizada en el paso (c). Otro aspecto de la invención se refiere a un método para el diagnóstico diferencial de la fibrosis y cirrosis hepática en un individuo, de ahora en adelante segundo método de la invención, que comprende los pasos (a) - (c) según el primer método de la invención, y además comprende:
(d) diagnosticar al individuo del paso (a) como un individuo con fibrosis portal sin septos (Fl), cuando presente una expresión aumentada del gen GATA-4 o una cantidad mayor de la proteína GATA-4 en la muestra obtenida en (a), en relación a la cantidad de expresión detectada para dicho gen o dicha proteína en una población de pacientes de referencia. En una realización preferida de este aspecto de la invención, la expresión aumentada del gen GATA-4, o una cantidad mayor de la proteína GATA-4 se detecta en el núcleo de las células estrelladas. Más preferiblemente, el individuo del paso (a) presenta un nivel de expresión del gen GATA-4 de un 110% con respecto a los niveles de expresión en una población de pacientes (F0) de referencia.
En otra realización preferida, el individuo del paso (a) se diagnostica como un individuo con fibrosis portal con numerosos septos sin cirrosis (fibrosis portal con varios septos (FII) o muchos septos (FIN)), cuando presenta un nivel de expresión del gen GATA-4 de entre un 15% y un 25% menos que en un inidividuo de referencia. Más preferiblemente, presenta un nivel de expresión del gen GATA-4 de aproximadamente un 20% menos que el individuo de referencia (FO).
En otra realización preferida de este aspecto de la invención, el individuo del paso (a) se diagnostica como un individuo con cirrosis (FIV), cuando presenta un nivel de expresión del gen GATA-4 de entre un 55% y un 65% menos que un individuo de referencia. Más preferiblemente, el individuo presenta un nivel de expresión del gen GATA-4 de aproximadamente un 60% menos que el individuo de referencia.
Una "muestra biológica aislada" incluye, pero sin limitarnos a, células, tejidos y/o fluidos biológicos de un organismo, obtenidos mediante cualquier método conocido por un experto en la materia.
En una realización preferida de este aspecto de la invención la muestra biológica aislada de un individuo del paso (a) es una muestra de tejido, preferiblemente de tejido hepático.
La detección de la expresión de los genes, o la detección de la cantidad de proteína, puede realizarse por cualquier medio conocido en el estado de la técnica.
La medida de la concentración, preferiblemente de manera cuantitativa, puede ser llevada a cabo de manera directa o indirecta. La medida directa se refiere a la medida de la expresión de los genes, basada en una señal que se obtiene directamente de los transcritos de dichos genes, o de las proteínas a las que se traducen, y que está correlacionada directamente con el número de moléculas de RNA o de proteínas producidas por los genes. Dicha señal - a la que también podemos referirnos como señal de intensidad - puede obtenerse, por ejemplo, midiendo un valor de intensidad de una propiedad química o física de dichos productos. La medida indirecta incluye la medida obtenida de un componente secundario o un sistema de medida biológica (por ejemplo la medida de respuestas celulares, ligandos, "etiquetas" o productos de reacción enzimática).
El término "comparación", tal y como se utiliza en la descripción, se refiere pero no se limita, a la comparación de los niveles de expresión del gen GATA-4, en la muestra biológica a analizar, también llamada muestra biológica problema, con los niveles de expresión de los genes GATA-4 de una o varias muestras de referencia deseable descrita en otra parte de la presente descripción. La muestra de referencia puede ser analizada, por ejemplo, simultánea o consecutivamente, junto con la muestra biológica problema. La comparación descrita en el apartado (c) del método de la presente invención puede ser asistida por ordenador.
Los niveles de expresión de los genes o de las proteínas van a dar un determinado perfil de expresión génica o proteica. El término "nivel de expresión", se refiere al material bioquímico, ya sea ARN o proteína, resultado de la expresión de un gen. Algunas veces se usa una medida de la cantidad de producto génico para inferir qué tan activo es un gen. Se entiende por "perfil de expresión génica" el perfil génico obtenido tras la cuantificación del ARNm producido por los genes de interés o biomarcadores, es decir, por el gen GATA-4, en una muestra biológica aislada. El perfil de expresión del gen se realiza, preferiblemente, determinando el nivel de ARNm derivado de su transcripción, previa extracción del ARN total presente en la muestra biológica aislada, lo cual puede realizarse mediante protocolos conocidos en el estado de la técnica. La determinación del nivel de ARNm derivado de la transcripción del gen GATA-4, puede realizarse, por ejemplo, aunque sin limitarnos, mediante amplificación por reacción en cadena de la polimerasa (PCR), retrotranscripción en combinación con la reacción en cadena de la polimerasa con retrotranscripción (RT-PCR), secuenciación directa de ARNm , análisis en serie de la expresión génica (SAGE, SuperSAGE); chips de ARN elaborados con oligonucleótidos depositados por cualquier mecanismo; microarrays de ARN elaborados con oligonucleótidos sintetizados in situ mediante fotolitografía o por cualquier otro mecanismo; hibridación in situ utilizando sondas específicas para el gen de GATA-4 marcadas con cualquier método de mareaje; mediante geles de electroforesis; mediante transferencia a membrana e hibridación con una sonda específica; mediante resonancia magnética nuclear o cualquier otra técnica de diagnóstico por imagen utilizando nanopartículas paramagnéticas o cualquier otro tipo de nanopartículas detectables funcionalizadas con anticuerpos o por cualquier otro medio. Se entiende por perfil de expresión proteica al que se obtiene mediante la detección y/o cuantificación de la proteína o las proteínas producto de la traducción del ARNm derivado de la transcripción del los genes GATA-4, mediante por ejemplo, pero sin limitarnos, inmunodeteccion por western blot. La detección cuantitativa de la expresión del gen GATA-4 puede realizarse más preferiblemente mediante PCR en tiempo real (RT-PCR ó RTqPCR). La detección en tiempo real de los productos amplificados puede llevarse a cabo mediante la utilización de moléculas fluorescentes que se intercalan en el ADN de cadena doble o mediante hibridación con diferentes tipos de sondas. Más preferentemente, la detección de los niveles de expresión del gen GATA-4 se realiza mediante Q-RT-PCR.
La PCR cuantitativa en tiempo real (Q-RT-PCR) es una técnica de cuantificación de la expresión génica sensible y reproducible que se puede usar de manera particular para la expresión del perfil génico en células y tejidos. Se puede usar cualquier procedimiento para la evaluación de los resultados de la RT-PCR y se puede preferir el procedimiento AACt. El procedimiento AACt se describe en detalle en Livak y col. (Methods 2001 , 25:402-408). (Ct = Valores umbral del ciclo). Cuando se lleva la presente invención a la práctica, se deberá usar preferiblemente el procedimiento AACt tal como describen Livak y col. (Methods 2001 , 25:402-408). El procedimiento AACt implicará una "muestra del control" y una "muestra del sujeto". La "muestra del sujeto" es una muestra procedente del sujeto que se va a analizar. Por cada muestra, se incluyen un gen diana (aquí: el gen de interés) y un gen endógeno del control (tal como se describe a continuación) para la amplificación de la PCR a partir de alícuotas (normalmente diluciones en serie). Normalmente se usan varias réplicas de cada concentración diluida para derivar la eficacia de la amplificación. La eficacia de la amplificación de la PCR se puede definir como el porcentaje de amplificación (de 0 a 1). Durante la reacción de la qPCR, un software mide normalmente el número de ciclos de cada muestra en el cual la fluorescencia cruza una línea arbitraria (indicadora de la amplificación de la PCR), el umbral. Este punto de cruce es el valor Ct. Muestras más diluidas cruzarán a valores Ct posteriores. Para cuantificar la expresión génica de un gen particular, se divide el Ct de un ácido nucleico procedente del gen de interés por el Ct del ácido nucleico procedente del control endógeno en la misma muestra para normalizar la variación en la cantidad y calidad del ARN entre diferentes muestras y obtener la expresión relativa (con respecto al control endógeno) de cada una de la "muestra del sujeto" y de la "muestra del control". Opcionalmente, esto se lleva a cabo por duplicado, triplicado, cuadriplicado y de manera similar, respectivamente. Se puede obtener de manera adecuada un valor ACt del control calculando el promedio de los valores ACt obtenidos a partir de muestras de un grupo del control de varios individuos con los cuales se van a comparar los valores de la "muestra del sujeto". El grupo del control (del cual se calcula el valor promedio) consiste en los individuos adecuados a los respectivos fines (de comparación). La persona experta aprenderá de esta divulgación que un grupo de control adecuado es para un fin concreto. En una realización particular, la presente invención se puede llevar a la práctica omitiendo la determinación del valor ACt del grupo del control, es decir, determinar (solo) el valor ACt de la "muestra del sujeto" y a continuación comparando posteriormente este con el respectivo valor ACt promedio del control indicado en los ejemplos.
Como se ha dicho, otros métodos están también disponibles en el estado de la técnica, como por ejemplo la Transferencia Northern Blot, o los microarrays. Por tanto, en otra realización preferida de este aspecto de la invención la detección del producto de expresión del gen GATA-4 se realiza mediante Transferencia Northern Blot. En otro aspecto de la invención, la detección del producto de expresión del gen GATA-4 se realiza mediante microarrays.
El gen GATA-4, o GATA binding protein 4 (también conocido como ASD2; VSD1) codifica un miembro de la familia GATA de los factores de transcripción de dedos de zinc. Los miembros de esta familia reconocen el motivo GATA, que está presente en los promotores de muchos genes. Esta proteína se cree que regula los genes implicados en la embriogénesis y en la diferenciación y la función del miocardio. Las mutaciones en este gen se han asociado con defectos septales cardiacos. Se encuentra en el cromosoma humano 8 (8p23.1-p22).
En el contexto de la presente invención, GATA-4 se define también por una secuencia de nucleótidos o polinucleótido, que constituye la secuencia codificante de la proteína recogida en la SEQ ID NO: 1 , y que comprendería diversas variantes procedentes de: a) moléculas de ácido nucleico que codifican un polipéptido que comprende la secuencia aminoacídica de la SEQ ID NO: 1 , b) moléculas de ácido nucleico cuya cadena complementaria híbrida con la secuencia polinucleotídica de a), c) moléculas de ácido nucleico cuya secuencia difiere de a) y/o b) debido a la degeneración del código genético, d) moléculas de ácido nucleico que codifican un polipéptido que comprende la secuencia aminoacídica con una identidad de al menos un 80%, un 90%, un 95%, un 98% o un 99% con la SEQ ID NO: 1 , y en las que el polipéptido codificado por dichos ácidos nucleicos posee la actividad y las características estructurales de la proteína GATA-4. Entre dichas moléculas de ácido nucléico se encuentra la recogida en la secuencia SEQ ID NO: 2. El término "diagnóstico", tal y como se utiliza en la presente invención, se refiere a la capacidad de discriminar entre individuos afectados o no por fibrosis hepática o cirrosis, y/o a la capacidad de discriminar entre los diferentes estadios de la fibrosis hepática (Fl, FII, FIN o FIV). Particularmente, el kit de la invención permite discriminar entre el estadio I (Fl), los estadios II y III (FII y FIN), y la cirrosis (FIV).
En la presente invención "pronóstico" se entiende como la evolución esperada de una enfermedad y se refiere a la valoración de la probabilidad según la cual un sujeto padece una enfermedad así como a la valoración de su inicio, estado de desarrollo, evolución, o de su regresión, y/o el pronóstico del curso de la enfermedad en el futuro. Como entenderán los expertos en la materia, tal valoración, aunque se prefiere que sea, normalmente puede no ser correcta para el 100% de los sujetos que se va a diagnosticar. El término, sin embargo, requiere que una parte estadísticamente significativa de los sujetos se pueda identificar como que padecen la enfermedad o que tienen predisposición a la misma. Si una parte es estadísticamente significativa se puede determinar sin más por el experto en la materia usando varias herramientas de evaluación estadística bien conocidas, por ejemplo, determinación de intervalos de confianza, determinación de valores p, prueba t de Student, prueba de Mann-Whitney, etc. Los intervalos de confianza preferidos son al menos el 50%, al menos el 60%, al menos el 70%, al menos el 80%, al menos el 90%, al menos el 95%. Los valores de p son, preferiblemente, 0.2, 0.1 , 0.05.
Por "predicción de la respuesta" se entiende, en el contexto de la presente invención, la determinación de la probabilidad de que el paciente responda de forma favorable o desfavorable a una terapia o a un tratamiento determinado, incluyendo el tratamiento quirúrgico. Especialmente, el término "predicción", como se usa aquí, se refiere a una evaluación individual de cualquier parámetro que pueda ser útil en determinar la evolución de un paciente. Como entenderán los expertos en la materia, la predicción de la respuesta clínica al tratamiento, aunque se prefiere que sea, no necesita ser correcta para el 100% de los sujetos a ser diagnosticados o evaluados. El término, sin embargo, requiere que se pueda identificar una parte estadísticamente significativa de los sujetos como que tienen una probabilidad aumentada de tener una respuesta positiva. El experto en la materia puede determinar fácilmente si un sujeto es estadísticamente significativo usando varias herramientas de evaluación estadística bien conocidas, por ejemplo, determinación de intervalos de confianza, determinación de los valores de p, prueba t de Student, prueba de Mann Whitney, etc. Los intervalos de confianza preferidos son al menos del 50%>, al menos del 60%>, al menos del 70%>, al menos del 80%>, al menos del 90%), al menos del 95%>. Los valores de p son, preferiblemente, 0,2, 0, 1 ó 0,05. La predicción de la respuesta clínica se puede hacer utilizando cualquier criterio de valoración usado en hepatología y conocido por el experto en la materia. A su vez, atendiendo al método de la presente invención, se podrían establecer otras subclasificaciones dentro de esta principal, facilitando, por tanto, la elección y el establecimiento de regímenes terapéuticos o tratamiento adecuados. Esta discriminación tal y como es entendida por un experto en la materia no pretende ser correcta en un 100% de las muestras analizadas. Sin embargo, requiere que una cantidad estadísticamente sig n ificativa de l as m uestras anal izadas sean clasifi cadas correctamente. La cantidad que es estadísticamente significativa puede ser establecida por un experto en la materia mediante el uso de diferentes herramientas estadísticas, por ejemplo, pero sin limitarse, mediante la determinación de intervalos de confianza, determinación del valor significación P, test de Student o funciones discriminantes de Fisher, medidas no paramétricas de Mann Whitney, correlación de Spearman, regresión logística, regresión lineal, área bajo la curva de ROC (AUC). Preferiblemente, los intervalos de confianza son al menos del 90%, al menos del 95%, al menos del 97%, al menos del 98% o al menos del 99%. Preferiblemente, el valor de p es menor de 0,1 , de 0,05, de 0,01 , de 0,005 o de 0,0001. Preferiblemente, la presente invención permite detectar correctamente la enfermedad de forma diferencial en al menos el 60%, más preferiblemente en al menos el 70%, mucho más preferiblemente en al menos el 80%, o aún mucho más preferiblemente en al menos el 90% de los sujetos de un determinado grupo o población analizada.
El término "individuo", tal y como se utiliza en la descripción, se refiere a animales, preferiblemente mamíferos, y más preferiblemente, humanos. El término "individuo" no pretende ser limitativo en ningún aspecto, pudiendo ser éste de cualquier edad, sexo y condición física.
La cantidad de referencia se obtiene a partir de los valores de expresión constitutiva de los genes, en un grupo de individuos sanos, o de la expresión de los genes en el grupo de individuos antes de ser sometidos al tratamiento.
La cantidad de referencia será, por ejemplo, en el caso de la diferenciación entre los pacientes afectados por fibrosis o cirrosis hepática de los individuos sanos, la expresión constitutiva del gen o la cantidad de proteína detectada en un grupo control de individuos sanos. Sin embargo, en el caso de la subclasificacion de los pacientes afectados por fibrosis hepática en distintos estadios, el grupo control estará formado por un grupo de enfermos con fibrosis hepática en una determinada fase de desarrollo. En otra realización preferida de este aspecto de la presente invención, la cantidad de referencia se obtiene a partir de una muestra de referencia. La cantidad de referencia puede obtenerse también, por ejemplo, de los límites de distribución normal de una cantidad encontrada en muestras obtenidas de una población de individuos con fibrosis hepática, o fibrosis hepática en distintas fases, mediante técnicas estadísticas bien conocidas. En otra realización preferida, la muestra de referencia se obtiene de los pacientes antes y después del tratamiento.
Otro aspecto de la invención se refiere al uso de una composición farmacéutica que comprende un agente modulador de gen GATA-4, en la elaboración de un medicamento para tratar un individuo diagnosticado de fibrosis o cirrosis hepática según los métodos de la invención, o alternativamente, a una composición farmacéutica que comprende un agente modulador del gen GATA-4, para tratar un individuo diagnosticado de fibrosis o cirrosis hepática según los métodos de la invención. Preferiblemente, el agente modulador es un inhibidor de la expresión de dicho gen.
Cuantificación de la proteína
La cuantificación de la cantidad de proteína GATA-4 puede hacerse por cualquiera de las técnicas conocidas por el experto en la materia, preferiblemente mediante técnicas inmmunológicas.
En una realización más preferida, las técnicas inmunológicas están basadas en reacciones de precipitación, basadas en reacciones de aglutinación, inmunomarcación, radioinmunoanálisis y técnicas radioinmunométricas, ELISA (Enzime Linked ImmunoadSorbent Assay), o en cualquiera de sus combinaciones. En otra realización más preferida, las técnicas inmunológicas comprenden el inmunomarcaje. En otra realización aún más preferida, el inmunomarcaje se selecciona de entre inmunomarcaje con anticuerpos conjugados a enzimas, inmunomarcaje con anticuerpos conjugados a fluorocromos, o citometría. Aún más preferiblemente, la citometría es citometría de flujo. KIT O DISPOSITIVO DE DIAGNÓSTICO, MICROARRAY o MICROARRAY DE PROTEÍNAS Y USOS
Otro aspecto de la presente invención se refiere a un kit o dispositivo, de aquí en adelante kit o dispositivo de la invención, que comprende los elementos necesarios para analizar el nivel de expresión del gen GATA-4. En otra realización preferida el kit puede contener oligonucleótidos diseñados a partir de una secuencia conocida o un ARNm del gen, y/o capaces de hibridar con la secuencia del gen GATA-4, para la posterior amplificación por PCR. Más preferiblemente, la secuencia del gen GATA-4 es la secuencia nucleotídica SEQ ID NO: 2. En otra realización preferida, el kit o dispositivo de la invención comprende al menos un anticuerpo anti-GATA-4. En una realización preferida de este aspecto de la invención, el anticuerpo es humano, humanizado o sintético. En otra realización más preferida, el anticuerpo es monoclonal. En otra realización más preferida, el anticuerpo se encuentra marcado con un fluorocromo. Más preferiblemente el fluorocromo se selecciona de la lista que comprende Fluoresceína (FITC), Tetrametilrodamina y derivados, Ficoeritrina (PE), PerCP, Cy5, Texas, aloficocianina, o cualquiera de sus combinaciones.
Más preferiblemente comprende los medios necesarios para comparar la cantidad detectada en el paso (b) con una cantidad de referencia
Dicho kit puede contener todos aquellos reactivos necesarios para analizar el nivel de expresión del gen GATA-4, por medio de cualquiera de los métodos descritos anteriormente en este documento. El kit además puede incluir, sin ningún tipo de limitación, tampones, agentes para prevenir la contaminación, inhibidores de la degradación de las proteínas, etc. Por otro lado el kit puede incluir todos los soportes y recipientes necesarios para su puesta en marcha y optimización. Preferiblemente, el kit comprende además las instrucciones para llevar a cabo cualquiera de los métodos de la invención.
En el caso de (a) un kit adecuado para la RQ-PCR, una técnica de cuantificación de la expresión génica sensible y reproducible, se desea que el kit comprenda adicionalmente un cebador del oligonucleótido poliT además del (de los) oligonucleótido(s) del kit. Estos reactivos pueden estar comprendidos opcionalmente en el kit. Una Transferencia Northern implica el uso de electroforesis para separar las muestras de ARN por tamaño y la posterior detección con un(os) oligonucleótido(s) (sonda de hibridación) complementaria con (parte de) la secuencia diana del ARN de interés.
Es también posible que el(los) oligonucleótido(s) estén inmovilizados en manchas sobre una superficie (preferiblemente sólida). En una de sus realizaciones, el kit comprende una micromatriz, o micromatriz de la invención. Una micromatriz de ARN es una matriz sobre un sustrato sólido (normalmente un porta de vidrio o una celda de una película fina de silicio) que evalúa grandes cantidades de diferentes ARN que son detectables mediante sondas específicas inmovilizadas sobre manchas sobre un sustrato sólido. Cada mancha contiene una secuencia específica de ácido nucleico, normalmente una secuencia de ADN, como sondas (o indicadores). Aunque el número de manchas no está limitado de manera alguna, existe una realización preferida en la que la micromatriz se personaliza para los procedimientos de la invención. En una realización, dicha matriz personalizada comprende cincuenta manchas o menos, tal como treinta manchas o menos, incluyendo veinte manchas o menos. Por tanto, otro aspecto de la invención se refiere a una micromatriz que comprende oligonucleótidos diseñados a partir de una secuencia conocida o un ARNm de los genes, y/o capaces de hibridar con la secuencia del gen GATA-4. Más preferiblemente, la secuencia del gen GATA-4 es la secuencia nucleotídica SEQ ID NO: 2. Otro aspecto de la invención se refiere a un microarray, de ahora en adelante microarray de la invención, que comprende oligonuleótidos o microarreglos de canal único diseñados a partir de una secuencia conocida o un ARNm del gen GATA-4. Más preferiblemente, la secuencia del gen GATA-4 es la secuencia nucleotídica SEQ ID NO: 2.
Así, por ejemplo, las secuencias de oligonuleótidos son construidas en la superficie de un chip mediante el elongamiento secuencial de una cadena en crecimiento con un sólo nucleótido utilizando fotolitografía. Así, los oligonucleótidos son anclados por el extremo 3' mediante un método de activación selectiva de nucleótidos, protegidos por un reactivo fotolábil, mediante la incidencia selectiva de luz a través de una fotomáscara. La fotomáscara puede ser física o virtual. Así, las sondas oligonucleótidos pueden ser de entre 1 0 y 100 nucleótidos, más preferiblemente, de entre 20 y 70 nucleótidos, y aún más preferiblemente, de entre 24 y 30 nucleóitidos. Para la cuantificación de la expresión génica, preferiblemente se emplean aproximadamente unos 40 oligonucleótidos por gen. La síntesis in situ sobre un soporte sólido (por ejemplo, vidrio), podría hacerse mediante tecnología chorro de tinta (ink-jet), lo que requiere sondas más largas. Los soportes podrían ser, pero sin limitarse, filtros o membranas de NC o nylon (cargadas), silicio, o portas de vidrio para microscopios cubiertos con aminosilanos, polilisina, aldehidos o epoxy. La sonda es cada una de las muestras del chip. El target es la muestra a analizar: RNA mensajero, RNA total, un fragmento de PCR, etc.
Otro aspecto de la invención se refiere a un microarray de proteínas, de ahora en adelante microarray de proteínas de la invención, que comprende anticuerpos anti- GATA-4. Las sondas son anticuerpos fijados a portaobjetos de vidrio y los blancos son muestras de suero o tejido.
Otro aspecto de la invención se refiere al uso del kit o dispositivo, la micromatriz, o el microarray de la invención, de la para la obtención de datos útiles en el diagnóstico de la fibrosis o de la cirrosis hepática.
Otro aspecto de la invención se refiere a un medio de almacenamiento legible por un ordenador que comprende instrucciones de programa capaces de hacer que un ordenador lleve a cabo los pasos de cualquiera de los métodos de la invención (del primer o del segundo método de la invención).
Otro aspecto de la invención se refiere a una señal transmisible que comprende instrucciones de programa capaces de hacer que un ordenador lleve a cabo los pasos de cualquiera de los métodos de la invención.
Los términos "polinucleótido" y "ácido nucleico" se usan aquí de manera intercambiable, refiriéndose a formas poliméricas de nucleótidos de cualquier longitud, tanto ribonucleótidos (ARN ó RNA) como desoxiribonucleótidos (ADN ó DNA). Los términos "secuencia aminoacídica", "péptido", "oligopéptido", "polipéptido" y "proteína" se usan aquí de manera intercambiable, y se refieren a una forma polimérica de aminoácidos de cualquier longitud, que pueden ser codificantes o no codificantes, química o bioquímicamente modificados.
A lo largo de la descripción y las reivindicaciones la palabra "comprende" y sus variantes no pretenden excluir otras características técnicas, aditivos, componentes o pasos. Para los expertos en la materia, otros objetos, ventajas y características de la invención se desprenderán en parte de la descripción y en parte de la práctica de la invención. Los siguientes ejemplos y dibujos se proporcionan a modo de ilustración, y no se pretende que sean limitativos de la presente invención.
BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS
Fig. 1. Análisis histológicos de cortes de tejidos en parafina teñidos con Sirius red procedentes de biopsias de hígado humano de pacientes sanos (normal), con fibrosis tipo I (Fl), fibrosis tipo ll-lll (FII-lll) y cirrosis. Las fibras de colágeno teñidas con sirius red que reflejan el grado de fibrosis y cirrosis se visualizan en gris oscuro/negro.
Fig. 2. Análisis inmunohistoquímicos de cortes de tejido en parafina procedentes de biopsias de hígado humano de pacientes sanos (normal), con fibrosis tipo I (Fl), fibrosis tipo ll-lll, (FII-lll) y cirrosis. La inmunodeteccion de GATA-4 en el núcleo de las células estrelladas se observa como un punteado negro en los espacios sinusoidales entre los hepatocitos.
Fig. 3. Análisis cuantitativo de células GATA4 positivas en biopsias de hígado humano de pacientes sanos (F0), con fibrosis tipo I (Fl), fibrosis tipo ll-lll (FII-lll) y cirrosis.
Fig. 4. Análisis cuantitativo de niveles de ARN mensajero del gen GATA-4 en tejidos hepáticos procedentes de biopsias de hígado humano de pacientes sanos (normal), con fibrosis tipo I (Fl), fibrosis tipo ll-lll (FII-lll) y cirrosis. EJEMPLOS DE LA INVENCIÓN
A continuación se ilustrará la invención mediante unos ensayos realizados por los inventores, que pone de manifiesto la especificidad y efectividad de los métodos de la invención para obtener datos útiles en el diagnóstico diferencial de la fibrosis hepática.
Metodología Obtención y preparación de muestras de hígado humano
Las muestras de hígado humano fueron obtenidas por biopsias en cuña o por hepatotectomía de trasplante. Se obtuvo muestras de:
-10 pacientes sanos por biopsia rutinaria -5 muestras de pacientes con fibrosis hepática de etiología indeterminada. Las fibrosis fueron clasificadas según el sistema METAVIR como:
Hígado en fase de Fibrosis (1 muestra)
Fibrosis portal de tipo leve o residual (4 muestras) Fibrosis portal pre-cirrótica estadio III (6 muestras)
-7 muestras de cirrosis hepáticas, 3 de ellas de etiología alcohólica y 2 de ellas de etiología vírica causada por el virus de la hepatitis C.
Todas las muestras fueron fijadas en formalina neutra al 10% durante 36 horas aproximadamente. Las muestras fijadas fueron embebidas en parafina y cortadas en secciones de 5 μ ηι d e es peso r pa ra s u po ste ri o r a n á l i s i s h i sto l óg i co e inmunohistoquímico. Los cortes de tejido hepático fueron montados en portaobjetos previamente xilanizados con 2% de 3- amino- propil- trietoxi- xilano (APES) (número de catálogo A3648 Sigma Aldrich) e incubados a 60°C durante 12 horas.
Análisis histológico Las muestras fueron desparafinadas mediante sucesivos lavados en xileno y etanol a distintas concentraciones y posteriormente teñidas siguiendo el siguiente protocolo:
1. Sumergir las muestras en xileno: 10 minutos
2. Sumergir las muestras en Etanol 100%: 5 minutos
3. Sumergir las muestras en Etanol 90%: 5 minutos
4. Sumergir las muestras en Etanol 70%: 5 minutos
5. Lavar las muestras con agua destilada: 10 minutos.
6. Sumergir las muestras en hematoxilina férrica de Weigert (HT1079, Sigma Aldrich) durante 8 minutos.
7. Realizar lavados continuos de las muestras con agua del grifo (agua corriente no destilada) durante 10 minutos.
8. Sumergir las muestras en solución picro-sirius red durante una hora (La solución picro- sirius red se prepara de la siguiente forma: 0.5 g de Sirius Red (Direct Red 80, número catálogo 365548, Sigma Aldrich) en 500 mi de ácido pícrico (número catálogo P6744, Sigma Aldrich).
9. Realizar dos lavados de 5 segundos cada uno en agua ácida (el agua ácida se prepara añadiendo 5ml de ácido acético en 995 mi de agua destilada). 10. Deshidratar los tejidos pasando 5 minutos en 70% etanol, 5 minutos en 90% etanol y 5 minutos en 100% etanol.
1 1. Sumergir las muestras en xileno durante 5 minutos.
12. Montar las muestras añadiendo medio de montaje DPX (número catálogo HT1079, Prolabo) y cubriendo con cubreobjetos.
Las fotografías fueron tomadas en un microscopio Leica AF6000 con cámara DFC500 usando luz polarizada y objetivos de 10x.
Análisis inmunohistoquímicos
Las muestras desparafinadas obtenidas en el paso 5 del protocolo anterior fueron sujetas a análisis inmunohistoquímicos siguiendo el siguiente protocolo:
1. Las muestras fueron inmersas en una solución de citrato 10mM a pH 6 y calentadas en una autoclave a 121°C durante 40 minutos para desenmascarar los epítopos. (Citrato de Sodio 10mM, S-4611 , Sigma Aldrich. Para alcanzar el pH 6 se usa una solución de ácido cítrico, C-0759, Sigma Aldrich).
2. Tras el calentamiento de las muestras, se dejaron enfriar a temperatura ambiente, se lavaron dos veces con agua destilada y se incubaron en 3% de H202 diluido en agua destilada durante 10 minutos para bloquear la actividad peroxidada endógena.
3. A continuación las muestras fueron bloqueadas en 3 % Donkey Serum (número catálogo D9663, Sigmal Aldrich) diluido en solución Phosphate Buffered Saline (PBS, Número catálogo P5368, Sigma Aldrich) y añadiendo 0.2% Tritón X-100 (número de catálogo A4975, AppliChem) durante 1 hora a temperatura ambiente.
4. Después de la incubación de bloqueo, las muestras fueron incubadas con el anticuerpo monoclonal de ratón anti-GATA-4 (G-4, Sc-25310, Santa Cruz Biotechnologies) usando una dilución 1 :50 a 4°C durante toda la noche. El anticuerpo fue diluido en PBS+3% NGS+0.2% Tritón X-100.
5. Tras la incubación con el anticuerpo, las muestras se lavaron tres veces durante 5 minutos con PBS y fueron incubadas con el anticuerpo secundario biotinilado anti- mouse (número de catálogo BA-2020, Vector Laboratories, Inc) a una dilución 1 :300 en PBS+3% NGS+0.2% Tritón X-100 a temperatura ambiente durante 1 hora.
6. A continuación, las muestras se lavaron con PBS tres veces durante 5 minutos cada lavado y finalmente lavadas en agua destilada e incubadas con el sistema de inmunoperoxidasa Vectastain Elite ABC (número catálogo PK-6100, Vector
Laboratories), siguiendo las instrucciones del fabricante.
7. Las muestras se volvieron a lavar tres veces con PBS y se revelaron usando diaminobencidina (DAB) siguiendo las instrucciones del kit Peroxidase Substrate DAB kit (número catálogo sk-4100, Vector Laboratories, Inc) 8. Las muestras fueron deshidratadas en pases de 5 minutos cada uno en etanol 90%, etanol 70%, etanol 100% y xyleno y finalmente montadas con DPX para fotografiarlas en el microscopio Leica AF6000 con cámara DFC500 usando objetivos de 10x, 20x y 40x.
Análisis cuantitativo de células GATA4 positivas en las biopsias analizadas anteriormente mediante técnicas inmunohistoquímicas
Las fotografías tomadas en el apartado anterior de todas las biopsias de hígado analizadas mediante técnicas inmunohistoquímica para detectar GATA4, fueron procesadas usando el software MetaMorph 7.1. Los píxeles positivos para
diaminobencidina (DAB), que marcan las células positivas para GATA4, fueron
selectivamente detectados usando la función umbral del software MetaMorph 7.1. El área positiva para GATA4 fue obtenida como la ratio de píxeles positivos para DAB y el número de píxeles en la imagen completa. El asterisco indica significancia estadística entre los niveles de expresión de GATA-4 de pacientes normales y pacentes cirróticos con una probabilidad de p=0.05 en un Test de Student para muestras no pareadas. Análisis cuantitativo de ARN mensajero
El ARN total a partir de muestras de biposias de hígados de pacientes sanos (F0), con fibrosis tipo I, fibrosis tipo ll-lll o de cirrosis fue obtenida usando el kit mirVana miRNA islolation kit (Ambion, número de catálogo1560). En todos los casos se partió de 10-13 cortes de 20 mieras de grosor de cada una de las muestras hepáticas frescas. Se obtuvo biopsias de 5 pacientes sanos (F0), 2 pacientes con fibrosis tipo I , un paciente con fibrosis con tipo ll-lll y 5 pacientes con cirrosis. Las reacciones de retrotranscripción se realizaron usando el kit QUANTITEC REVERSE TRANSCRIPTION (Qiagen, número de catálogo 205313). Para la reacción en cadena de la polimerasa se usó Taqman gene expression master mix (Applied Biosystem, número de catálogo 436016) y sondas comerciales Taqman para la amplificación del gen GATA-4 (Gata-4 Hs00171403_m1 Applied Biosystem) y para la amplificación del gen de referencia interna β-actina (Hs03023880_g1 Applied Biosystem). La reacción en cadena de la polimerasa se realizó en un termociclador Real Time PCR 700 de Applied Biosystem. El asterisco indica significancia estadística entre los niveles de expresión de GATA-4 de pacientes normales y pacentes cirroticos con una probabilidad de p=0.05 en un Test de Student para muestras no pareadas. La cuantificación de los niveles de expresión de GATA-4 en las han sido realizados por triplicado para cada muestra y en tres experimentos independientes.

Claims

REIVINDICACIONES
1. - El uso del gen GATA-4, o de la proteína GATA-4, para el diagnóstico diferencial de la fibrosis hepática.
2. - Un método de obtención de datos útiles para el diagnóstico diferencial de la fibrosis hepática, que comprende: a. obtener una muestra biológica aislada que comprende células de un individuo, y b. detectar el nivel de expresión del gen GATA-4, o la cantidad de la proteína GATA-4, en la muestra aislada de (a), y c. comparar la expresión del gen obtenida en el paso (b) con una cantidad de referencia.
3. - Un método para el diagnóstico diferencial de la fibrosis hepática, que comprende los pasos (a) - (c) según la reivindicación 2, y además comprende:
(d) diagnosticar al individuo del paso (a) como un individuo con fibrosis hepática tipo I, cuando presente una expresión aumentada del gen GATA-4 o una cantidad mayor de la proteína GATA-4 en la muestra obtenida en (a), en relación a la cantidad de expresión detectada para dicho gen o dicha proteína en una población de pacientes (F0) de referencia.
4. - El método según la reivindicación 3, donde el individuo del paso (a) presenta un nivel de expresión del gen GATA-4 de un 110% con respecto a los niveles de expresión en una población de pacientes (F0) de referencia.
5. - El método según cualquiera de las reivindicaciones 3-4, que además comprende diagnosticar al individuo del paso (a) como un individuo con fibrosis portal con numerosos septos sin cirrosis (FII-FIII), cuando presenta un nivel de expresión del gen GATA-4 de entre un 15% y un 25% menos que en un individuo de referencia.
6.- El método según la reivindicación 5, donde el individuo del paso (a) presenta un nivel de expresión del gen GATA-4 de aproximadamente un 20% menos que en un individuo de referencia.
7.- El método según cualquiera de las reivindicaciones 3-6, que además comprende diagnosticar al individuo del paso (a) como un individuo con cirrosis (FIV), cuando presenta un nivel de expresión del gen GATA-4 de entre un 55% y un 65% menos que un individuo de referencia.
8. - El método según la reivindicación 7, donde el individuo del paso (a) presenta un nivel de expresión del gen GATA-4 de aproximadamente un 60% menos que en un individuo de referencia.
9. - El método según cualquiera de las reivindicaciones 3-8, donde la muestra biológica aislada de un individuo del paso (a) es una muestra de tejido hepático.
10. - El método según cualquiera de las reivindicaciones 3-9, donde la detección de los niveles de expresión del gen GATA-4 se realiza mediante Q-RT-PCR.
1 1.- El método según cualquiera de las reivindicaciones 3-10, donde la identificación de la cantidad de proteína GATA-4, se realiza mediante técnicas inmmunológicas.
12. - El método según la reivindicación 1 1 , donde las técnicas inmunológicas están basadas en reacciones de precipitación, basadas en reacciones de aglutinación, inmunomarcación, radioinmunoanálisis y técnicas radioinmunométricas, ELISA (Enzime Linked ImmunoadSorbent Assay), o en cualquiera de sus combinaciones.
13. - El método según cualquiera de las reivindicaciones 1 1-12, donde las técnicas inmunológicas comprenden el inmunomarcaje.
14. - El método según la reivindicación 13, donde el inmunomarcaje se selecciona de entre inmunomarcaje con anticuerpos conjugados a enzimas, inmunomarcaje con anticuerpos conjugados a fluorocromos, o citometría.
15. - Un kit o dispositivo que comprende los elementos necesarios para analizar el nivel de expresión del gen GATA-4 o la cantidad de proteína GATA-4.
16. - El kit o dispositivo según la reivindicación anterior, que comprende un anticuerpo anti- GATA-4.
17.- El kit o dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones 15-16, donde el anticuerpo es monoclonal.
18.- El kit o dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones 15-17, donde el anticuerpo se encuentra marcado con un fluorocromo.
19.- El kit o dispositivo según la reivindicación anterior, donde el fluorocromo se selecciona de la lista que comprende Fluoresceína (FITC), Tetrametilrodamina y derivados, Ficoeritrina (PE), PerCP, Cy5, Texas, aloficocianina, o cualquiera de sus combinaciones.
20.- El uso del kit o dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones 15-19, para el diagnóstico diferencial de la fibrosis hepática, principalmente de fibrosis tipo I, de fibrosis tipo ll-lll, y de cirrosis.
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