WO2014069509A1

WO2014069509A1 - 通信装置、通信装置の制御方法、およびプログラム

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Publication number: WO2014069509A1
Application number: PCT/JP2013/079363
Authority: WO
Inventors: 幸樹岡田; 賢木下
Original assignee: NEC Corp
Current assignee: NEC Corp
Priority date: 2012-11-01
Filing date: 2013-10-30
Publication date: 2014-05-08
Anticipated expiration: 2015-05-01

Abstract

　通信装置（１００）は、コンテンツを通信網を介して少なくとも一つの端末に送信する送信部（１０２）と、新たな送信要求に応じて送信予定のコンテンツの形式を、要求元の端末に応じて、決定する形式決定部（１０４）と、送信部（１０２）により送信中のコンテンツ、および、新たな送信要求に応じて形式決定部（１０４）により決定される形式で送信予定のコンテンツの合計送信レートを取得する状況取得部（１０６）と、状況取得部（１０６）により取得される合計送信レートに応じて、送信部（１０２）により送信するコンテンツの形式を変更する形式変更部（１０８）とを備える。

Description

通信装置、通信装置の制御方法、およびプログラム

　本発明は、通信装置、通信装置の制御方法、およびプログラムに関する。

　コンテンツを配信するゲートウェイ装置の一例が特許文献１に記載されている。特許文献１のゲートウェイ装置は、ネットワークを通してセットトップボックスやホームサーバに蓄積されたコンテンツを動画データストリームで受信し、無線で接続された携帯端末に携帯端末の能力に適合するように変換して送出する。そして、ゲートウェイ装置は、受信したコンテンツについて、コンテンツの復号化情報、ファイル形式から、コーデック、ビットレート、解像度、ファイル形式の情報を取得して、携帯端末の能力と比較し、端末毎に適合させるように変換する。

　また、特許文献２に記載された通信方法、無線基地局装置および無線端末装置は、無線基地局装置と無線端末装置との間で映像データ等を無線伝送する際に、データを圧縮処理して効率良く伝送する。

　特許文献３に記載された送受信システムは、自宅の受信機から、放送データを圧縮されたデジタルデータにフォーマット変換して送信し、広域ネットワーク経由で、携帯端末で受信して視聴できる。

　特許文献４に記載された情報伝送システムは、携帯端末に携帯電話機を接続し、ダイヤルアプリ接続して自宅のデジタル衛星放送データの受信装置から映像データを受信し、携帯端末の表示部に表示させて視聴できる。

　特許文献５に記載された情報処理装置は、端末から圧縮レートやチャネルを指定して、映像データを受信し、複数端末に配信する。

国際公開第２００９／１２８５１５号パンフレット特開平１１－２２０６６５号公報特開２００１－２７５０９３号公報特開２０００－１８３８３６号公報特開２００６－３２５２２９号公報

　本発明者は、以下のような課題を見いだした。
　近年、地上波または衛星デジタル放送など、デジタルハイビジョン放送の高画質化に伴い、映像コンテンツの容量はますます大きくなる傾向にある。そのため、たとえば、無線ＬＡＮ通信等のように、通信帯域に制限があるような場合、複数の端末に大容量のコンテンツを配信しようとすると、帯域の不足により、映像がとぎれたり、回線が繋がらないなどといった問題点が生じる。

　本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、通信帯域の利用を最適化し、高品質なコンテンツを配信する通信装置、通信装置の制御方法、およびプログラムを提供することにある。

　本発明の通信装置は、
　コンテンツを通信網を介して少なくとも一つの端末に送信する送信手段と、
　新たな送信要求に応じて送信予定のコンテンツの形式を、要求元の端末に応じて、決定する形式決定手段と、
　前記送信手段により送信中のコンテンツ、および、前記新たな送信要求に応じて前記形式決定手段により決定される形式で送信予定のコンテンツの合計送信レートを取得する状況取得手段と、
　前記状況取得手段により取得される前記合計送信レートに応じて、前記送信手段により送信するコンテンツの形式を変更する形式変更手段と、
　を備える。

　本発明の通信装置の制御方法は、
　通信装置が、
　コンテンツを通信網を介して少なくとも一つの端末に送信し、
　新たな送信要求に応じて送信予定のコンテンツの形式を、要求元の端末に応じて、決定し、
　送信中のコンテンツ、および、前記新たな送信要求に応じて決定される形式で送信予定のコンテンツの合計送信レートを取得し、
　取得される前記合計送信レートに応じて、送信するコンテンツの形式を変更するように通信装置を制御する方法である。

　本発明の第１のコンピュータプログラムは、
　通信装置を実現するコンピュータに、
　コンテンツを通信網を介して少なくとも一つの端末に送信する手順、
　新たな送信要求に応じて送信予定のコンテンツの形式を、要求元の端末に応じて、決定する手順、
　前記コンテンツを送信する手順により送信中のコンテンツ、および、前記新たな送信要求に応じて前記形式を決定する手順により決定される形式で送信予定のコンテンツの合計送信レートを取得する手順、
　前記コンテンツの合計送信レートを取得する手順により取得される前記合計送信レートに応じて、前記コンテンツを送信する手順により送信するコンテンツの形式を変更する手順、を実行させるためのプログラムである。

　本発明の第２のコンピュータプログラムは、
　上記通信装置からコンテンツを受信する端末を実現するためのコンピュータに、
　前記通信装置に対し、端末スペックの情報とともにコンテンツの送信要求を送信する手順、
　前記送信要求した前記コンテンツを前記通信装置から受信する手順、
　受信した前記コンテンツを再生する手順を実行させるためのプログラムである。

　なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。

　また、本発明の各種の構成要素は、必ずしも個々に独立した存在である必要はなく、複数の構成要素が一個の部材として形成されていること、一つの構成要素が複数の部材で形成されていること、ある構成要素が他の構成要素の一部であること、ある構成要素の一部と他の構成要素の一部とが重複していること、等でもよい。

　また、本発明の方法およびコンピュータプログラムには複数の手順を順番に記載してあるが、その記載の順番は複数の手順を実行する順番を限定するものではない。このため、本発明の方法およびコンピュータプログラムを実施するときには、その複数の手順の順番は内容的に支障のない範囲で変更することができる。

　さらに、本発明の方法およびコンピュータプログラムの複数の手順は個々に相違するタイミングで実行されることに限定されない。このため、ある手順の実行中に他の手順が発生すること、ある手順の実行タイミングと他の手順の実行タイミングとの一部ないし全部が重複していること、等でもよい。

　本発明によれば、通信帯域の利用を最適化し、高品質なコンテンツを配信する通信装置、通信装置の制御方法、およびプログラムが提供される。

　上述した目的、およびその他の目的、特徴および利点は、以下に述べる好適な実施の形態、およびそれに付随する以下の図面によってさらに明らかになる。

本発明の実施の形態に係る通信装置を利用した通信システムの構成の一例を示すブロック図である。本発明の実施の形態に係る通信装置の構成を示す機能ブロック図である。本発明の実施の形態に係る通信装置を実現するコンピュータの構成を示すブロック図である。本発明の実施の形態に係る端末の構成を示す機能ブロック図である。本発明の実施の形態に係る端末のハードウェア構成を示すブロック図である。本発明の実施の形態に係る通信装置の制御方法の手順の一例を示すフローチャートである。本発明の実施の形態に係る端末の動作の一例を示すフローチャートである。本発明の実施の形態に係る通信装置の構成を示す機能ブロック図である。本発明の実施の形態に係る通信装置の動作の一例を示すフローチャートである。本発明の実施の形態に係る通信装置の構成を示す機能ブロック図である。本発明の実施の形態に係る通信装置の動作の一例を示すフローチャートである。本発明の実施の形態に係る通信装置の構成を示す機能ブロック図である。本発明の実施の形態に係る通信装置から配信されるコンテンツを受信する各端末のスペックの一覧を示す図である。本発明の実施の形態に係る端末の構成を示す機能ブロック図である。本発明の通信装置を含む実施例の動画配信装置の構成を示すブロック図である。図１５の実施例の動画配信装置の動作の一例を示すフローチャートである。本発明の通信装置を含む実施例の動画配信装置の構成を示すブロック図である。図１７の実施例の動画配信装置の動作の一例を示すフローチャートである。本発明の通信装置を含む実施例の動画配信装置の構成を示すブロック図である。図１９の実施例の動画配信装置の動作の一例を示すフローチャートである。本発明の通信装置を含む実施例の動画配信装置の構成を示すブロック図である。図２１の実施例の動画配信装置の動作の一例を示すフローチャートである。

　以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。尚、すべての図面において、同様な構成要素には同様の符号を付し、適宜説明を省略する。

（第１の実施の形態）
　図１は、本発明の実施の形態に係る通信装置を利用した通信システムの構成の一例を示すブロック図である。
　本発明の通信装置は、たとえば、地上、または衛星等の放送波を映像／放送事業者５等から受信し、利用者の各端末１０に配信する動画配信装置７である。また、通信装置は、たとえば、複数チャネルの放送信号を同時に受信する複数のチューナを含むことができる。
　本発明の通信装置は、テレビ、セットトップボックス（以下、「ＳＴＢ（Set To Box）」とも呼ぶ）、ホームサーバ、録画装置、ゲートウェイ装置などに含むことができる。

　なお、図１では、３つの端末１０ａ、１０ｂ、および１０ｃを示しているが、端末数はこれに限定されるものではない。以下、特に、各端末を区別する必要がない場合は、単に「端末１０」と呼ぶものとする。

　本発明において、コンテンツとは、たとえば、動画、音声、またはデータ、これらを組み合わせたデータ等を含み、リアルタイムまたは事前に受信したもの、蓄積または記録されたもの、あるいは、それらを組み合わせたもの等、いずれでもよい。以下の実施形態では、通信装置が、映像／放送事業者５からリアルタイムに受信した映像コンテンツを端末１０に逐次配信する構成について説明するが、これに限定されない。通信装置は、アクセス可能な記憶装置または他の記録媒体に記録または蓄積された映像データを読み出して配信する構成であってもよい。あるいは、通信装置は、コンテンツサーバなどからネットワークを介してストリーミング形式で受信したコンテンツを、リアルタイムまたは一旦蓄積して、端末に配信する構成でもよい。

　上記記憶装置または記録媒体は、たとえば、ハードディスク、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）フラッシュメモリ、ブルーレイディスク、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＣＤ（Compact Disc）、ＭＯ（Magneto-Optical disk）、磁気テープ等の各種メディアを含む。

　端末１０は、通信装置から配信されたコンテンツを受信しながら再生できる再生装置であり、スマートフォン、タブレット端末、パーソナルコンピュータ等である。なお、以下の各図において、本発明の本質に関わらない部分の構成については省略してあり、図示されていない。

　図２は、本発明の実施の形態に係る通信装置１００の構成を示す機能ブロック図である。
　本発明の実施の形態に係る通信装置１００は、コンテンツ３を通信網を介して少なくとも一つの端末１０に送信する送信部１０２と、新たな送信要求に応じて送信予定のコンテンツ３の形式を、要求元の端末１０に応じて、決定する形式決定部１０４と、送信部１０２により送信中のコンテンツ３、および、新たな送信要求に応じて形式決定部１０４により決定される形式で送信予定のコンテンツ３の合計送信レートを取得する状況取得部１０６と、状況取得部１０６により取得される合計送信レートに応じて、送信部１０２により送信するコンテンツ３の形式を変更する形式変更部１０８と、を備える。

　ここで、送信中のコンテンツと、送信予定のコンテンツは、同一のコンテンツでもよいし、異なるコンテンツでもよい。同一コンテンツの場合、たとえば、リアルタイム受信した映像コンテンツであれば、通信装置１００は、第１の端末に送信中のコンテンツを、新たな送信要求先の第２の端末と元から送信中の第１の端末にマルチキャストで送信してもよい。または、通信装置１００は、第１の端末にコンテンツを送信しながら、さらに、第１の端末に送信中のコンテンツと同一のコンテンツを別の形式に変換した異形式のコンテンツを新たな送信要求先の第２の端末に送信してもよい。また、通信装置１００は、既に第１の端末に送信中のコンテンツをそのまま途中から新たな送信要求先の第２の端末に配信してもよいし、第１の端末に送信中のコンテンツとは別に、第２の端末に対して、コンテンツの配信を新しく先頭位置から配信開始してもよい。

　本実施形態の通信装置１００は、受信した放送映像信号を、転送先の端末１０の仕様等に合わせて変更することで、端末１０にリアルタイムに配信することができる。また、本実施形態の通信装置１００は、ネットワークを介して受信したストリーミング形式のコンテンツを、端末１０にリアルタイムに配信することができる。

　図３は、本発明の実施の形態に係る通信装置１００を実現するコンピュータ６０の構成を示すブロック図である。
　図３に示すように、コンピュータ６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）６４と、ＲＡＭ（Random Access Memory）６６と、Ｉ／Ｏ（Input/Output）６８と、を備える。

　ＣＰＵ６２は、コンピュータ６０の各要素とバス６９を介して接続され、各要素とともにコンピュータ６０全体を制御する。ＲＯＭ６４は、コンピュータ６０を動作させるためのプログラムや各種アプリケーションプログラム、それらのプログラムが動作する際に使用する各種設定データなどを記憶するとともに、各種コンテンツデータを含むユーザデータを記憶する。ＲＡＭ６６は、プログラムが動作するための作業領域など一時的にデータを記憶する領域を有する。

　Ｉ／Ｏ６８は、コンピュータ６０へのデータまたは制御信号等の入出力を制御する。本実施形態では、たとえば、Ｉ／Ｏ６８は、コンピュータ６０への、図１の映像／放送事業者５からアンテナ（図３には図示なし）を介して受信した地上または衛星等の放送波の入力、図示されない記憶装置または記録媒体に記録されたコンテンツの入力、あるいは、端末１０にネットワークを介して配信するコンテンツの出力等を制御する。

　通信装置１００の各構成要素は、図３に示すように、ＣＰＵ６２、メモリ（ＲＡＭ６６）、メモリにロードされた本図の構成要素を実現するプログラム（７０）、そのプログラムを格納する記憶ユニット（ＲＯＭ６４）、ネットワーク接続用インタフェース（Ｉ／Ｏ６８）を備える任意のコンピュータ６０のハードウェアとソフトウェアの任意の組合せによって実現される。そして、その実現方法、装置にはいろいろな変形例があることは、当業者には理解されるところである。図２並びに、以下説明する各機能ブロック図は、ハードウェア単位の構成ではなく、論理的な機能単位のブロックを示している。

　なお、前述のＲＯＭ６４およびＲＡＭ６６は、フラッシュメモリやディスクドライブなど、アプリケーションプログラムおよびプログラムが動作するための設定データや一時保存データ、ユーザデータなどを記憶するための機能を有する他のデバイスであってもよい。

　本発明の通信装置は、たとえば、IEEE 802.11規格に準拠した方式で、端末１０と無線ＬＡＮ通信を行う構成とすることができる。通信装置が、無線ＬＡＮアクセスポイント機能を備え、端末１０と無線通信を行ってもよい。あるいは、通信装置が、無線ＬＡＮアクセスポイント装置（不図示）に接続され、無線ＬＡＮアクセスポイント装置を介して端末１０と無線通信を行うこともできる。
　なお、図１の本実施形態では、動画配信装置７に無線ＬＡＮアクセスポイント機能が含まれている例を示している。
　また、本発明の通信装置は、端末１０との無線通信によりコンテンツを配信する構成としているが、これに限定されない。本発明の通信装置は、有線通信によりコンテンツを配信する構成を含むことができる。
　本発明の通信装置は、特に、端末１０と通信装置間の通信網の帯域が有限で比較的狭い場合などに、通信帯域を効率良く利用することができる。

　本実施の形態の通信装置１００では、コンピュータプログラムに対応する各種の処理動作を上記コンピュータ６０のＣＰＵ６２が実行することにより、前述のような各種構成要素が各種機能として実現される。
　本実施形態のコンピュータプログラムは、通信装置１００を実現するためのコンピュータに、コンテンツを通信網を介して少なくとも一つの端末に送信する手順、新たな送信要求に応じて送信予定のコンテンツの形式を、要求元の端末に応じて、決定する手順、コンテンツを送信する手順により送信中のコンテンツ、および、新たな送信要求に応じて形式を決定する手順により決定される形式で送信予定のコンテンツの合計送信レートを取得する手順、コンテンツの合計送信レートを取得する手順により取得される合計送信レートに応じて、コンテンツを送信する手順により送信するコンテンツの形式を変更する手順、を実行させるように記述されている。

　本実施形態のコンピュータプログラムは、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されてもよい。記録媒体は特に限定されず、様々な形態のものが考えられる。また、プログラムは、記録媒体からコンピュータ６０のメモリにロードされてもよいし、ネットワークを通じてコンピュータ６０にダウンロードされ、メモリにロードされてもよい。

　図４は、本発明の実施の形態に係る端末１０の構成を示す機能ブロック図である。
　本実施形態の端末１０は、通信装置１００からコンテンツを受信する。
　端末１０は、送信要求部１５２と、コンテンツ受信部１５４と、コンテンツ再生部１５６と、を備える。

　送信要求部１５２は、通信装置１００に対し、コンテンツの送信要求を送信する。
　コンテンツ受信部１５４は、送信要求したコンテンツを通信装置１００から受信する。なお、送信要求部１５２によるコンテンツの送信要求は、必ずしも必要はなく、端末１０のコンテンツ受信部１５４は、通信装置１００からマルチキャスト配信されたコンテンツを受信することもできる。
　コンテンツ再生部１５６は、受信したコンテンツを再生する。たとえば、コンテンツ再生部１５６は、後述する端末１０の表示部に、受信したコンテンツの映像を表示し、音声をスピーカから出力する。

　図５は、本発明の実施の形態に係る端末１０のハードウェア構成を示すブロック図である。図５に示すように、本実施形態の端末１０は、ＣＰＵ１２と、ＲＯＭ１４と、ＲＡＭ１６と、Ｉ／Ｏ１８と、無線ＬＡＮ通信部２０と、操作部２２と、操作受付部２４と、表示部２６と、表示制御部２８と、音声制御部３６と、スピーカ３２と、マイク３４と、を備える。

　ＣＰＵ１２は、端末１０の各要素とバス４０を介して接続され、各要素とともに端末１０全体を制御する。ＲＯＭ１４は、端末１０を動作させるためのプログラムや各種アプリケーションプログラム、それらのプログラムが動作する際に使用する各種設定データなどを記憶するとともに、アドレスデータ、各種コンテンツデータを含むユーザデータを記憶する。ＲＡＭ１６は、プログラムが動作するための作業領域など一時的にデータを記憶する領域を有する。Ｉ／Ｏ１８は、端末１０への入出力を制御する。

　端末１０の各構成要素は、上述したＣＰＵ１２、ＲＡＭ１６、ＲＡＭ１６にロードされた図４の構成要素を実現するプログラム（４２）、そのプログラムを格納するＲＯＭ１４、ネットワーク接続用インタフェース（Ｉ／Ｏ１８、無線ＬＡＮ通信部２０）を有する任意のコンピュータのハードウェアとソフトウェアの任意の組合せによって実現される。そして、その実現方法、装置にはいろいろな変形例があることは、当業者には理解されるところである。図４並びに、以下に説明する各機能ブロック図は、ハードウェア単位の構成ではなく、論理的な機能単位のブロックを示している。

　なお、前述のＲＯＭ１４およびＲＡＭ１６は、フラッシュメモリやディスクドライブなど、アプリケーションプログラムおよびプログラムが動作するための設定データや一時保存データ、ユーザデータなどを記憶するための機能を有する他のデバイスであってもよい。

　操作部２２は、操作キー、操作ボタン、スイッチ、ジョグダイヤル、タッチパッド、表示部２６と一体になったタッチパネルなどを含む。操作受付部２４は、ユーザによる操作部２２の操作を受け付け、ＣＰＵ１２に通知する。表示部２６は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）表示器や、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（ElectroLuminescence）ディスプレイなどを含む。表示制御部２８は、ＣＰＵ１２からの指示に従い、表示部２６に各種画面表示を行う。音声制御部３６は、ＣＰＵ１２からの指示に従い、スピーカ３２から音声出力、およびマイク３４から音声入力を行う。

　無線ＬＡＮ通信部２０は、無線ＬＡＮ用アンテナ２１を介して、たとえば、IEEE 802.11規格に準拠した方式で、動画配信装置７と無線ＬＡＮ通信を行う。本実施形態では、各端末１０は、無線ＬＡＮ通信部２０で、動画配信装置７の無線ＬＡＮアクセスポイント機能により、動画配信装置７と直接無線通信することができる。動画配信装置７に無線ＬＡＮアクセスポイント機能が含まれていない場合、動画配信装置７は、無線ＬＡＮアクセスポイント装置（不図示）を介して各端末１０と通信することができる。

　本実施の形態の端末１０では、コンピュータプログラムに対応する各種の処理動作をＣＰＵ１２が実行することにより、前述のような端末１０の各種構成要素が各種機能として実現される。

　本実施形態のコンピュータプログラムは、通信装置１００から配信されるコンテンツを受信して視聴するのに利用者が使用する端末１０を実現するためのコンピュータに、通信装置１００に対し、端末スペックの情報とともにコンテンツの送信要求を送信する手順、送信要求したコンテンツを通信装置１００から受信する手順、受信したコンテンツを再生する手順、を実行させるように記述されている。

　本実施形態のコンピュータプログラムは、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されてもよい。記録媒体は特に限定されず、様々な形態のものが考えられる。また、プログラムは、記録媒体からコンピュータのメモリにロードされてもよいし、ネットワークを通じてコンピュータにダウンロードされ、メモリにロードされてもよい。

　図２に戻り、本実施形態の通信装置１００において、送信部１０２は、コンテンツ３を通信網を介して少なくとも一つの端末１０に送信する。上述したように、本実施形態の通信装置１００は、IEEE 802.11規格に準拠した方式で、端末１０と無線ＬＡＮ通信を行う構成とする。また、通信装置１００と各端末１０間では、予め無線ＬＡＮ通信のアクセスポイント探索処理、端末１０の登録処理、および認証処理等が行われ、無線ＬＡＮ通信が可能な状態になっているものとする。

　形式決定部１０４は、新たな送信要求に応じて送信予定のコンテンツ３の形式を、要求元の端末に応じて決定する。たとえば、一般的なデジタルハイビジョン放送の画質の容量は、１６．８Ｍｂｐｓであり、一方、無線ＬＡＮ通信の実効レートは、３０Ｍｂｐｓ程度である。したがって、通信装置１００が受信したコンテンツをそのまま端末１０に無線ＬＡＮ通信で送信すると、通信帯域を大幅に消耗してしまい、通信が不安定になる。そして、端末で映像がとぎれたり、回線が繋がらなかったりして、画質が低下してしまう。そのため、本実施形態では、たとえば、端末のスペック等に応じて、コンテンツの形式を決定し、変換し、コンテンツの画質（容量）をある程度下げて送信する。

　なお、コンテンツの送信要求は、特に限定されないが、端末１０から送信されたものでもよいし、通信装置１００に指示を送信可能なたとえばリモートコントローラ、通信装置１００の操作部、あるいは、通信装置１００を制御可能な他のコンピュータ等から受け付けることができる。送信要求の指定内容としては、端末とコンテンツをそれぞれ指定してもよいし、通信装置１００と無線ＬＡＮ通信可能な範囲に存在する不特定の複数の端末にマルチキャスト配信するコンテンツを指定してもよい。
　また、通信装置１００は、時間を指定した予約送信等を受け付け、予約時間に指定されたコンテンツを配信してもよい。コンテンツの指定方法も様々考えられ、放送波であれば、番組を指定してもよいし、放送時間とチャネルを指定してもよい。

　状況取得部１０６は、送信部１０２により送信中のコンテンツ３、および、新たな送信要求に応じて形式決定部１０４により決定される形式で送信予定のコンテンツ３の合計送信レートを取得する。合計送信レートは、端末１０毎に配信するコンテンツの送信レートを求めて総和することで求めることができる。

　各端末１０の送信レートは、送信されるコンテンツ自体の画質と、端末１０のスペック情報に基づいて予測値を算出して送信レートとして用いることができる。あるいは、各端末１０の送信レートとして、通信装置１００が無線ＬＡＮアクセスポイント機能を有する場合は、実測した値を取得して用いることもできる。また、現在の値だけでなく、合計送信レートまたは各端末１０の送信レートの変化を検出して、その変化の傾向に応じて、送信レートの予測値を算出してもよい。さらに、合計送信レートまたは各端末１０の送信レートの履歴を記録し、履歴情報に基づいて、現在または将来の値を予測してもよい。あるいは、コンテンツ３の各端末１０への送信要求の予約を受け付けておき、予約状況に基づいて、各端末１０の送信レートまたは合計送信レートを予測してもよい。

　形式変更部１０８は、状況取得部１０６により取得される合計送信レートに応じて、送信部１０２により送信するコンテンツ３の形式を変更する。
　たとえば、形式変更部１０８は、合計送信レートが、利用可能な通信帯域内で、帯域不足を起こさない範囲に収まるようにコンテンツ３の形式を変更する。利用可能な通信帯域に応じて、合計送信レートの適正な制御範囲は決定することができ、通信装置１００は、この適正制御範囲は、通信スペック、および通信状況等の情報から決定する構成としてもよいし、予めまたは随時、ユーザ等により設定できる構成としてもよい。

　通信装置１００は、上記のように決定または変更された形式に合うように、コンテンツ３の形式を必要に応じて変換する変換部（不図示）を備えている。変換部によるコンテンツ３の形式変換処理は、一般的な方法を用いることができ、本発明の本質に関わらないので、ここでは詳細な説明は省略する。送信部１０２は、必要に応じて変換部により形式が変換されたコンテンツ３を、端末１０に送信する。

　また、コンテンツ３は、様々な方式で圧縮または暗号化されたものとすることができ、その方式は特に限定されない。たとえば、映像データの場合、ＭＰＥＧ－２（Moving Picture Experts Group phase 2）、ＭＰＥＧ－４（Moving Picture Experts Group phase 4）（Ｈ．２６４／ＭＰＥＧ－４　ＡＶＣ（Advanced Video Coding）、または、ＭＰＥＧ－４　ＡＶＣ等）、Ｈ．２６３、ＭＰＥＧ－１（Moving Picture Experts Group phase 1）等や、音声データの場合、ＡＡＣ（Advanced Audio Coding）、ＭＰ３（MPEG Audio Layer-3）等の圧縮方式を用いることができる。

　コンテンツ３の形式とは、たとえば、動画の場合、動画の画素数、フレームレート、または動画形式（圧縮形式等）とすることができる。動画の画素数は、端末１０が再生可能な画素数と端末１０の画面サイズを元に決定できる。フレームレートは、端末１０のＣＰＵ１２のスペックや、ＯＳ（Operating System）のバージョンなどを元に、ＣＰＵ１２とＯＳの処理速度に対応させて決定できる。動画形式は、端末１０のＣＰＵ１２のスペックや、ＯＳのバージョンなどを元に、ＣＰＵ１２の処理速度とＯＳが対応している形式に合わせて決定できる。

　上述のような構成において、本実施の形態の通信装置１００の制御方法について、以下に説明する。図６は、本実施形態の通信装置１００の制御方法の手順の一例を示すフローチャートである。
　本実施形態の通信装置１００の制御方法は、通信装置１００が、コンテンツ３を通信網を介して少なくとも一つの端末（たとえば、図１の端末１０ａ）に送信している時（ステップＳ１０１）、新たな送信要求に応じて（ステップＳ１０３のＹＥＳ）、送信予定のコンテンツ３の形式を、要求元の端末（たとえば、図１の端末１０ｂ）に応じて、決定し（ステップＳ１０５）、送信中のコンテンツ３、および、新たな送信要求に応じて決定される形式で送信予定のコンテンツ３の合計送信レートを取得し（ステップＳ１０７）、取得される合計送信レートに応じて、端末１０ａ（図１）に送信するコンテンツ３の形式を変更する（ステップＳ１０９）ように通信装置１００を制御する。
　なお、送信部１０２は、新たな送信先の端末１０ｂに対して、ステップＳ１０５で決定された、またはステップＳ１０９で変更された形式でコンテンツ３を送信する（不図示）。

　ここで、たとえば、合計送信レートが高く、通信網の帯域を逼迫するような場合、合計送信レートが通信網の帯域の所定の割合の範囲内になるように、コンテンツの形式を変更する。具体的な変更方法については、下記の実施形態で詳細に説明する。
　そして、通信装置１００の変換部が、形式変更部１０８が決定した形式に合わせてコンテンツ３の形式を変換し、送信部１０２が端末１０に配信する。端末１０は、通信装置１００から配信されたコンテンツ３を受信し、再生する。このようにして、端末１０の利用者はコンテンツ３を視聴できる。

　さらに、実施形態の端末１０の動作について、以下説明する。
　図７は、本発明の実施の形態に係る端末１０の動作の一例を示すフローチャートである。
　はじめに、端末１０では、本実施形態のコンピュータプログラムがコンテンツ視聴用のアプリケーションプログラムとしてインストールされているものとする。そして、端末１０において、コンテンツ視聴用のアプリケーションが起動される。
　また、上述したように、端末１０と通信装置１００との間では、予め無線ＬＡＮ通信のアクセスポイント探索処理、端末１０の登録処理、および認証処理等が終了しており、通信が可能な状態になっているものとする。

　そして、端末１０において、送信要求部１５２が、通信装置１００にコンテンツの送信要求を送信する（ステップＳ１５１）。たとえば、端末１０では、ユーザに対し、視聴希望のコンテンツの選択画面を提示し、ユーザは選択画面上でコンテンツを選択して指定することができる。あるいは、他の媒体に提示されたコード番号等を入力したり、バーコードを読み取ることで、コンテンツを選択できる構成とすることもできる。コンテンツの選択方法は、様々考えられ、本発明の本質に関わらないので、詳細な説明は省略する。

　そして、送信要求を受信した通信装置１００が、コンテンツの形式を決定して変換し、端末１０に配信する。通信装置１００から配信されたコンテンツを端末１０のコンテンツ受信部１５４が受信する（ステップＳ１５３のＹＥＳ）。そして、コンテンツ再生部１５６が、受信したコンテンツを再生する（ステップＳ１５５）。ステップＳ１５３でコンテンツの受信が所定時間以上、確認できなかった場合等は（ステップＳ１５３のＮＯ）、本処理を終了し、エラー処理等を行ってもよい。

　以上説明したように、本発明の実施の形態に係る通信装置１００によれば、送信中のコンテンツと、新たに送信要求されたコンテンツの合計送信レートに応じて送信するコンテンツの形式を変更することができるので、最適なレートで通信でき、コンテンツの再生品質をよい状態で維持できる。たとえば、コンテンツの配信数が増加して合計送信レートが通信網の帯域をオーバーしないように制御できるので、コンテンツが配信できなくなったり、再生品質が低下したりすることを防止できる。

（第２の実施の形態）
　図８は、本発明の実施の形態に係る通信装置２００の構成を示す機能ブロック図である。
　本実施形態の通信装置２００は、上記実施の形態とは、端末１０のコンテンツ受信状況に応じて、コンテンツ３の形式を変更することで、再生品質を維持する点で相違する。本実施形態の通信装置２００は、図２の上記実施形態の通信装置１００と同様な送信部１０２と、形式決定部１０４と、を備えるとともに、さらに、状況取得部２０６と、形式変更部２０８と、を備える。

　本実施形態の通信装置２００において、状況取得部２０６は、送信部１０２により送信中のコンテンツの各送信先端末１０に関する、コンテンツ受信状況の変化をそれぞれ検出する。そして、形式変更部２０８は、状況取得部２０６により検出されるコンテンツ受信状況の変化に応じて、送信部１０２により送信中のコンテンツの形式を変更する。

　状況取得部２０６は、各端末１０に関するコンテンツ受信状況として、配信動画のフレームドロップ数、または遅延などの変化をコンテンツ３毎にそれぞれ検出する。たとえば、状況取得部２０６は、各端末１０または接続される無線ＬＡＮアクセスポイント装置から、これらの情報を定期的または随時取得してもよい。あるいは、通信装置２００が無線ＬＡＮアクセスポイント機能を備えている場合は、無線ＬＡＮアクセスポイント機能により、これらの情報を把握することができる。

　形式変更部２０８は、各端末のコンテンツ受信状況の品質低下を検出し、検出された品質低下に応じて、コンテンツを送信レートが低い形式に変更する。たとえば、形式変更部２０８は、受信状況が悪化した場合には、合計送信レートを下げるように形式を変更したり、受信状況が改善された場合には、合計送信レートを帯域の範囲内で上げるように形式を変更したりすることができる。
　形式変更部２０８は、すべてのコンテンツに対し、コンテンツ毎に少しずつ送信レートが変わるように形式を変更してもよいし、一部のコンテンツに対し、コンテンツ毎の送信レートが変わるように形式を変更してもよい。
　また、現在のコンテンツ受信状況の変化だけでなく、過去の受信状況の履歴の推移や、それらの情報から予測される将来の受信状況の推移に基づいて、形式変更部２０８は、コンテンツの形式を変更してもよい。

　たとえば、形式変更部２０８は、合計送信レートが、無線ＬＡＮ通信の帯域使用率が所定の割合を超えない範囲に収まるように、コンテンツの形式を変更することができる。ここで、無線ＬＡＮ通信の帯域使用率とは、無線ＬＡＮ全体で使用可能な帯域幅と比較して、各端末により合計で現在どれくらいの帯域が使用されているかを示す値である。

　さらに、本実施形態の通信装置２００は、図８に示すように、さらに、端末１０と無線ＬＡＮ通信する無線ＬＡＮアクセスポイント機能部２１０を備える。なお、図８では、無線ＬＡＮアクセスポイント機能部２１０と他のユニットとの接続ラインは省略してある。
　無線ＬＡＮアクセスポイント機能部２１０は、端末１０毎に、無線ＬＡＮ通信の接続方式、接続レート、またはエラー率を含む無線ＬＡＮ接続状態情報を取得する。
　状況取得部２０６は、無線ＬＡＮアクセスポイント機能部２１０により取得された無線ＬＡＮ接続状態情報に応じて、合計送信レートを決定する。

　このように構成された本実施形態の通信装置２００の動作について、以下説明する。
　図９は、本発明の実施の形態に係る通信装置２００の動作の一例を示すフローチャートである。
　まず、状況取得部２０６が、各端末１０のコンテンツ受信状況を取得する（ステップＳ２０１）。そして、状況取得部２０６が、コンテンツ受信状況の変化を検出した場合（ステップＳ２０３のＹＥＳ）、形式変更部２０８が、送信中のコンテンツの形式をコンテンツ受信状況に応じて変更する（ステップＳ２０５）。

　たとえば、受信状況が悪化した場合には、形式変更部２０８は、合計送信レートを下げるように形式を変更する。あるいは、受信状況が改善された場合には、形式変更部２０８は、合計送信レートを帯域の範囲内で上げるように形式を変更する。
　このようにして変更された形式に、通信装置２００の変換部がコンテンツの形式を変換して、端末１０に配信する。これにより、通信装置２００は、コンテンツ受信状況に応じて、合計送信レートを適切に制御できるので、合計送信レートを適切に制御できる。

　以上説明したように、本発明の実施の形態の通信装置２００によれば、上記実施形態と同様な効果を奏するとともに、コンテンツ受信状況に応じてコンテンツの形式を変更するので、合計送信レートを適切に制御でき、コンテンツの再生品質をよい状態で維持できる。

（第３の実施の形態）
　図１０は、本発明の実施の形態に係る通信装置３００の構成を示す機能ブロック図である。
　本実施形態の通信装置３００は、上記実施の形態とは、同一コンテンツに関する送信要求の要求元の複数の端末（１０ａ、１０ｂ、および１０ｃ）の少なくとも１つの端末の仕様等に応じてコンテンツの形式を決定し、複数の端末（１０ａ、１０ｂ、および１０ｃ）に同形式のコンテンツをマルチキャスト配信する点で相違する。本実施形態の通信装置３００は、図２の上記実施形態の通信装置１００と同様な状況取得部１０６を備えるとともに、さらに、送信部３０２と、形式決定部３０４と、形式変更部３０８と、を備える。

　なお、本実施形態の通信装置３００において、送信部３０２、形式決定部３０４、状況取得部１０６、および形式変更部３０８は、図８の通信装置２００の送信部１０２、形式決定部１０４、状況取得部２０６、および形式変更部２０８とそれぞれ同様な機能も含むことができる。あるいは、通信装置３００は、無線ＬＡＮアクセスポイント機能部２１０を含んでもよい。

　本実施形態の通信装置３００において、形式決定部３０４は、同一コンテンツに関する送信要求の要求元の複数の端末（１０ａ、１０ｂ、および１０ｃ）の少なくとも１つの端末（たとえば、１０ａ）に応じて、該コンテンツの形式を決定する。そして、送信部３０２は、形式決定部３０４により決定された形式のコンテンツを複数の端末（１０ａ、１０ｂ、および１０ｃ）にマルチキャスト送信する。

　なお、既にコンテンツを送信中の端末があり、新たに同じコンテンツが送信要求され、かつ、形式決定部３０４により決定される形式に基づいて、既に送信中のコンテンツの形式に変更が必要になった場合には、形式変更部３０８は、必要に応じて送信中のコンテンツの形式を変更することができる。

　図１０に示すように、３つの端末（１０ａ、１０ｂ、および１０ｃ）から同一コンテンツ３に関する送信要求があった場合、形式決定部３０４は、たとえば、最も高いスペックの端末１０ａが再生可能な高品質のコンテンツの形式に合わせてコンテンツの形式を決定することができる。そして、送信部３０２は、端末１０ａよりもスペックが低い端末１０ｂと端末１０ｃに対しても、形式決定部３０４が決定した同じ１種類の形式のコンテンツをマルチキャスト配信する。これにより、同一コンテンツに対し、各端末のスペックに合わせて３種類の形式のコンテンツをそれぞれ作成して配信する場合に比較して、合計送信レートを大幅に削減することができ、無線通信帯域を効率よく利用できるようになる。

　本実施形態では、最も高いスペックの端末１０ａにコンテンツの形式を合わせる場合について説明するが、これに限定されない。複数の端末１０のいずれかのスペックを、予めまたは随時、ユーザ等の設定により任意に選択できる構成を設け、選択されたスペックにコンテンツの形式を合わせてもよい。あるいは、所望の合計送信レートを得るために、コンテンツの形式を、予めまたは随時、ユーザ等により任意に設定または制御できる構成としてもよい。
　なお、各端末１０のスペック情報は、後述する実施形態のように、各端末１０から定期的に収集することもできるし、予め通信装置３００が各端末１０の情報ファイルを取得しておいて、コンテンツの送信要求を受け付けた場合に、情報ファイルを参照してもよい。

　このように構成された本実施形態の通信装置３００の動作について、以下説明する。
　図１１は、本発明の実施の形態に係る通信装置３００の動作の一例を示すフローチャートである。
　まず、形式決定部３０４が、コンテンツの形式を要求元の複数の端末１０の少なくとも１つの端末１０に応じて決定する（ステップＳ３０１）。そして、送信部３０２が、形式決定部３０４により決定された形式のコンテンツを複数の端末（１０ａ、１０ｂ、および１０ｃ）にマルチキャスト送信する（ステップＳ３０３）。

　このようにして変更された形式に、通信装置３００の変換部がコンテンツを変換して、送信部３０２が端末１０ａ、１０ｂ、１０ｃにマルチキャスト配信する。たとえば、形式決定部３０４が、３つの端末１０ａ、１０ｂ、１０ｃのうち、最も高いスペックの端末１０ａが再生可能な高画質の動画形式にコンテンツの形式を決定する。そして、端末１０ａより低いスペックを有する端末１０ｂ、１０ｃにも同じ形式のコンテンツを送信することにする。このようにして、３つの端末１０ａ、１０ｂ、１０ｃに対し、同じ形式で１つのコンテンツをマルチキャスト送信することができる。これにより、同一コンテンツに対し、各端末のスペックに合わせて３種類の形式のコンテンツをそれぞれ作成して配信する場合に比較して、合計送信レートを大幅に削減することができ、無線通信帯域を効率よく利用できるようになる。

　以上説明したように、本発明の実施の形態の通信装置３００によれば、上記実施形態と同様な効果を奏するとともに、少なくとも１つの端末に適したコンテンツの形式を決定し、複数の端末にマルチキャスト送信することで、同一コンテンツに対し、各端末のスペックに合わせて３種類の形式のコンテンツをそれぞれ作成して配信する場合に比較して、合計送信レートを大幅に削減することができ、無線通信帯域を効率よく利用できるようになる。

（第４の実施の形態）
　図１２は、本発明の実施の形態に係る通信装置４００の構成を示す機能ブロック図である。
　本実施形態の通信装置４００は、上記実施の形態とは、端末１０のスペック情報を取得し、端末１０のスペックと同時視聴端末数の少なくとも一方に基づいて、コンテンツの形式を変更する点で相違する。本実施形態の通信装置４００は、図１０の上記実施形態の通信装置３００と同様な送信部３０２と、形式決定部３０４と、を備えるとともに、さらに、状況取得部４０６と、形式変更部４０８と、端末情報取得部４１０とを備える。

　なお、本実施形態の通信装置４００において、図２の上記実施形態の通信装置１００、または、図８の上記実施形態の通信装置２００と同様な構成も含むことができる。

　本実施形態の通信装置において、要求元の端末から端末スペック情報を取得する端末情報取得部４１０をさらに備える。
　状況取得部４０６が、同一形式の同一コンテンツが送信されている複数の端末を一端末として、送信部１０２により送信されているコンテンツを同時に視聴している同時視聴端末数を確認する。
　形式変更部４０８が、端末情報取得部４１０が取得した要求元の端末の端末スペック、および、同時視聴端末数の少なくとも一方に基づいて、コンテンツの形式を変更する。
　また、形式決定部３０４は、端末情報取得部４１０が取得した要求元の端末の端末スペック、および、同時視聴端末数の少なくとも一方に基づいて、コンテンツの形式を決定することもできる。

　本実施形態において、端末情報取得部４１０が各端末１０から収集する端末スペック情報は、端末種別、ＯＳ、ＣＰＵスペック、画素数、画面サイズ、再生可能動画形式、動画の画素数、フレームレート等を含むことができる。

　また、同時視聴端末数とは、通信装置４００からコンテンツが配信されている端末数そのものではなく、たとえば、同一形式の同一コンテンツが複数の端末に配信されている場合の、複数の端末数を１台と数えた端末の台数である。たとえば、一つのコンテンツが同じ形式で２つの端末に配信されていた場合、同時視聴端末数は、１となる。

　図１３は、本実施形態の通信装置４００から配信されるコンテンツを受信する各端末１０のスペックの一覧を示す図である。本実施形態では、図１２に示すように、通信装置４００は、４つの端末１０ａ～１０ｄにコンテンツ３を配信する。

　そして、形式変更部４０８は、各端末１０のこれらの端末スペック情報から、各端末１０に適したコンテンツ３の形式を決定する。また、送信されるコンテンツのうち、少なくとも一つの同一形式の同一コンテンツが、複数の端末１０に同時に配信される場合には、同時視聴端末数と、各コンテンツ３の形式とから、合計送信レートを求める。たとえば、同一形式の同一コンテンツが４つの端末１０ａ～１０ｄ同時に配信される場合には、同時視聴端末数は１となり、合計送信レートは端末１台分の送信レートとなる。
　そして、形式変更部４０８は、求めた合計送信レートに応じて、コンテンツ３の形式を変更する。

　このようにして、端末スペックと、コンテンツ配信端末数の少なくとも一方に基づいて、コンテンツ３の形式を変更することができる。本実施形態では、上記実施形態の通信装置３００と同様に、最も高いスペックの端末１０ａの端末スペック情報に基づいて形式変更部４０８により決定された形式に変更する。そして、通信装置４００の変換部が、変更された形式にコンテンツ３を変換し、送信部３０２が４つの端末１０ａ～１０ｄにコンテンツ３をマルチキャスト送信する。

　以上説明したように、本発明の実施の形態の通信装置４００によれば、上記実施形態と同様な効果を奏するとともに、各端末１０の端末スペックに適したコンテンツ形式に変換できるとともに、同一形式のコンテンツが配信される端末数に基づいて合計送信レートを算出し、これらに基づいてコンテンツの形式を変更することができるので、最適な形式でコンテンツを各端末１０に配信することができる。

　以上、図面を参照して本発明の実施形態について述べたが、これらは本発明の例示であり、上記以外の様々な構成を採用することもできる。
　たとえば、図１４は、他の実施形態に係る端末１５０の構成を示す機能ブロック図である。上記実施形態の端末１０の構成に加え、本実施形態の端末１５０は、さらに、スペック情報送信部１６２、および受信状況通知部１６４の少なくともいずれか一方を備えることができる。

　スペック情報送信部１６２は、たとえば、ＯＳ等から端末スペック情報を取得し、図１２の通信装置４００に対し、取得した端末スペック情報を送信する。
　通信装置４００では、端末１５０から送信された端末スペック情報を端末情報取得部４１０が受信し、上記実施形態で説明したように、形式変更部４０８に受け渡す。形式変更部４０８は、端末情報取得部４１０が取得した要求元の端末の端末スペック、および、送信部３０２により送信されているコンテンツの形式毎の端末数の少なくとも一方に基づいて、コンテンツの形式を変更することができる。

　また、受信状況通知部１６４は、たとえば、コンテンツ再生部１５６からコンテンツ受信状況として、定期的にフレームドロップ数、または遅延などを含む動画再生品質情報を取得して記録し、図８の通信装置２００に対し、通知する。
　通信装置２００では、端末１５０から送信されたコンテンツ受信状況を状況取得部２０６が受信し、上記実施形態で説明したように、コンテンツ受信状況の変化を監視する。そして、状況取得部２０６が、コンテンツ受信状況の変化を検出した場合、形式変更部２０８が、送信中のコンテンツの形式をコンテンツ受信状況に応じて変更することができる。

　なお、端末１５０の上記ユニットの機能は、端末１５０が実行するアプリケーションプログラムの処理手順を、端末１５０を実現するコンピュータが実行することにより実現することができる。

　この構成によれば、上記実施形態と同様な効果を奏するとともに、さらに、各端末から端末スペック情報、またはコンテンツ受信状況を定期的に取得することができ、各端末のスペックに適した形式のコンテンツを配信できるとともに、各端末のコンテンツ受信状況の変化にも対応した最適な形式でコンテンツを配信することができる。

　また、上記実施形態では、変換部により変換されたコンテンツを送信部が各端末に逐次配信する構成について説明したが、これに限定されない。たとえば、通信装置は、変換部により変換されたコンテンツを一時的に記憶しておき、送信要求や予約に従い、予め変換済みのコンテンツを端末に配信してもよい。

　（実施例１）
　図１５は、本発明の通信装置を含む実施例１の動画配信装置５００の構成を示すブロック図である。
　本実施例では、１台の端末にコンテンツの配信を開始する場合について説明する。
　本実施例では、本発明の通信装置は、動画配信装置５００に含まれる。動画配信装置５００は、制御部５０２と、変換部５０４と、を備える。制御部５０２が、上記各実施形態の通信装置に相当する。
　動画配信装置５００は、無線ＬＡＮアクセスポイント５１０に接続され、無線ＬＡＮアクセスポイント５１０を介して端末１５０（図１５では、１台の端末ＴＡ）と無線ＬＡＮ通信を行う。ここで、端末ＴＡは、図１３の端末のスペック一覧にあるタブレット端末ＴＡのスペックを有するものとする。

　タブレット端末ＴＡは、図１３のスペック一覧に含まれる他の端末と唯一ＯＳが異なる種別の端末であるとする。そして、この端末ＴＡのＯＳが再生可能なコンテンツの形式は、所定のエンコードプロファイルのＨ．２６４／ＭＰＥＧ－４　ＡＶＣフォーマットで、かつ、画素数が１２８０×７２０である必要があるとする。

　本実施例の動画配信装置５００は、たとえば、ＳＴＢであり、図示されない映像／放送事業者５から放送波に乗せて送信された、コンテンツ３（図１５では、１チャンネルの映像コンテンツＤ１）を受信し、端末ＴＡに配信する。
　制御部５０２は、上記各実施形態の通信装置の形式決定部、状況取得部、形式変更部、または端末情報取得部の機能を有する。
　変換部５０４は、制御部５０２が決定した形式にコンテンツを変換し、端末ＴＡに配信する。

　端末ＴＡは、予め上記実施形態で説明した、コンテンツ視聴用のアプリケーションプログラムがインストールされている。また、動画配信装置５００と端末ＴＡとの間では、予め無線ＬＡＮ通信のアクセスポイント探索処理、端末ＴＡの登録処理、および認証処理等が終了しており、通信が可能な状態になっているものとする。動画配信装置５００は、端末ＴＡの前記登録処理により、端末ＴＡのＩＰアドレス等、無線ＬＡＮ通信に必要な情報を取得することができる。

　このように構成された本実施例の動画配信装置５００の動作について以下説明する。
　図１６は、本実施例の動画配信装置５００の動作の一例を示すフローチャートである。
　まず、端末ＴＡでは、動画配信装置５００から配信される映像コンテンツを視聴するためのアプリケーションプログラムが起動される（ステップＳ５０１）。端末ＴＡのＣＰＵ１２（図５）が、このコンテンツ視聴用のアプリケーションプログラムの各手順を実行することにより、本フローチャートの各処理工程（ステップ）が実現される。

　はじめに、端末ＴＡが、動画に関係する自端末の端末スペック情報を収集する（ステップＳ５０３）。そして、端末ＴＡが、端末登録要求とともに、収集した端末スペック情報を動画配信装置５００に無線ＬＡＮ通信部２０により送信する（ステップＳ５０５）。本実施例では、この時、動画配信装置５００は、端末ＴＡから配信要求するコンテンツの指定も受け付けてもよい。なお、配信要求するコンテンツの指定は、随時受け付けるものとし、制御部５０２がコンテンツの指定を受け付けた時、変換部５０４にコンテンツの変換処理を指示することができる。

　動画配信装置５００の制御部５０２が、図１５の無線ＬＡＮアクセスポイント５１０を介して端末ＴＡから端末登録要求とともに、端末スペック情報を受信し、既存登録端末数（同時視聴端末数）等を確認する（ステップＳ５０７）。ここでは、端末ＴＡがはじめて動画配信装置５００に登録要求を送信してきたので、既存登録端末数は０である。そして、受信した端末スペック情報に基づき、制御部５０２が最適動画形式を決定し、変換部５０４に通知する（ステップＳ５０９）。たとえば、図２の通信装置１００の形式決定部１０４が最適動画形式を決定することができる。
　ここでは、上述したように、端末ＴＡの端末スペックのＯＳの種別に基づいて、コンテンツの形式が、画素数１２８０×７２０に決定される。

　そして、変換部５０４が、制御部５０２から通知された最適動画形式で映像コンテンツＤ１を変換し、端末ＴＡに動画配信を開始する（ステップＳ５１１）。映像コンテンツＤ１が、無線ＬＡＮアクセスポイント５１０を介して無線配信される。このとき、動画配信装置５００は、端末ＴＡのＩＰアドレスを指定してユニキャストで端末ＴＡに送信することができる。

　端末ＴＡは、動画配信装置５００から無線ＬＡＮアクセスポイント５１０を介して無線配信された映像コンテンツＤ１を受信し、端末ＴＡで再生処理を行い、図５の表示部２６およびスピーカ３２から映像および音声を出力することができる。このようにして、端末ＴＡの利用者は、映像コンテンツＤ１を視聴することができる（ステップＳ５１３）。

　このとき、たとえば、動画配信装置５００から端末ＴＡに配信される映像コンテンツＤ１の送信レートは、たとえば、数Ｍｂｐｓ程度である。無線ＬＡＮの実効レートの３０Ｍｂｐｓ程度であるので、無線ＬＡＮ帯域の使用率は低く、端末ＴＡへのコンテンツの配信は、安定した状態を維持できる。

　また、図１３のスペック一覧において、タブレット端末ＴＢ、スマートフォンＳＡ、スマートＳＢは、動画形式を決定するのに重視される端末スペックは、それぞれ端末ＴＢがＣＰＵスペック、端末ＳＡがＣＰＵスペック、端末ＳＢが画素数であるとする。

　たとえば、端末ＴＢは、ＣＰＵ性能が高いので、端末の画面と同じ画素数の動画を高いフレームレートで再生することができる。端末ＳＡは、ＣＰＵ性能が低いので、フレームレートを落とす必要があり、高いフレームレートのままだとコマ落ちなどが発生し、画質の品質が低下する。端末ＳＢは、他の端末に比較して画面の画素数が低いため、コンテンツの形式を画面の画素数に合わせて低くすることができる。

　したがって、形式決定部１０４によって端末スペックに基づき決定されるコンテンツの形式は、端末ＴＢが画素数１２８０×８００、かつ、フレームレート２３．９８、端末ＳＡがフレームレート１５、端末ＳＢが画素数８００×４４８となる。

　このように異なる種別の端末のスペック情報に基づいて、どのスペックに基づいてどのようにコンテンツの形式を決定するかは、プログラムまたは設定ファイル等により予め指定できる。プログラムをバージョンアップしたり、設定ファイルを更新する等して、新しいＯＳや端末の仕様変更などにも対応することができる。また、これらの設定は、端末の利用者が変更できるようにしてもよい。

　以上説明したように、本実施例の通信装置によれば、１台の端末ＴＡがコンテンツの視聴を開始した時、端末に適した形式でコンテンツを自動的に配信することができる。端末の利用者は難しい設定操作を行う必要もなく、端末に適した形式でコンテンツを視聴できる。

　（実施例２）
　図１７は、本発明の通信装置を含む実施例２の動画配信装置５００の構成を示すブロック図である。
　本実施例では、２台の異なるスペックを有する端末からの送信要求に基づいて、コンテンツ配信を開始する場合について説明する。一方の端末ＴＢの方が、他方の端末ＳＡより高いスペックを有しており、２台の端末に同一のコンテンツが配信されるものとする。

　本実施例において、上記実施例と同じように、本発明の通信装置が、動画配信装置５００に含まれる。
　動画配信装置５００は、無線ＬＡＮアクセスポイント５１０に接続され、無線ＬＡＮアクセスポイント５１０を介して端末１５０（図１７では、２台の端末ＴＢ、端末ＳＡ）と無線ＬＡＮ通信を行う。ここで、端末ＴＢおよび端末ＳＡは、図１３の端末のスペック一覧にあるタブレット端末ＴＢおよびスマートフォンＳＡのスペックをそれぞれ有するものとする。

　タブレット端末ＴＢとスマートフォンＳＡは、図１３のスペック一覧に示すように、同じＯＳの異なるバージョンを有する端末であり、端末ＴＢの方が、端末ＳＡより高いスペックを有する。

　動画配信装置５００は、上記実施例と同様に、映像／放送事業者５から放送波に乗せて送信された、コンテンツ３（図１７では、１チャンネルの映像コンテンツＤ１）を受信し、２台の端末ＴＢと端末ＳＡに配信する。

　このように構成された本実施例の動画配信装置５００の動作について以下説明する。
　図１８は、本実施例の動画配信装置５００の動作の一例を示すフローチャートである。図１６と同様なステップには同じ符号を付し、詳細な説明は省略する。
　まず、端末ＴＢと端末ＳＡにおいて、動画配信装置５００から配信される映像コンテンツ３を視聴するためのアプリケーションプログラムが起動される（ステップＳ５０１）。

　そして、端末ＴＢと端末ＳＡが、動画に関係する自端末の端末スペック情報を収集し（ステップＳ５０３）、端末登録要求とともに、収集した端末スペック情報を動画配信装置５００にそれぞれ送信する（ステップＳ５０５）。

　そして、動画配信装置５００の制御部５０２が、図１７の無線ＬＡＮアクセスポイント５１０を介して端末ＴＢと端末ＳＡから端末登録要求とともに、端末スペック情報を受信し、既存登録端末数（同時視聴端末数）等を確認する（ステップＳ５０７）。ここでは、端末ＴＢと端末ＳＡがはじめて動画配信装置５００に登録要求を送信してきたので、既存登録端末数は０である。そして、受信した端末スペック情報に基づき、制御部５０２が最適動画形式を決定する（ステップＳ５３１）。ここで、たとえば、図２の上記実施形態の通信装置１００の形式決定部１０４が最適動画形式を決定することができる。

　ここでは、上述したように、端末ＴＢのＣＰＵスペックに基づいて、コンテンツの形式が、画素数１２８０×８００、かつ、フレームレート２３．９８に決定される。端末ＳＡのＣＰＵスペックに基づいて、コンテンツの形式が、フレームレート１５に決定される。

　そして、制御部５０２が、各端末１５０との間の無線ＬＡＮ接続状態を確認する（ステップＳ５３３）。ここでは、制御部５０２は、たとえば、無線ＬＡＮアクセスポイント５１０から無線ＬＡＮ接続状態を取得する。無線ＬＡＮ接続状態としては、各端末との無線ＬＡＮ接続方式（IEEE 802.11a/b/n等）、接続レート（22Mbps, 36Mbps等）、通信エラー率等の情報を含むことができる。これらの情報に基づき、現在の無線ＬＡＮ通信帯域を求めることができる。

　ステップＳ５３１で決定した動画形式のコンテンツの合計送信レートより、無線ＬＡＮ通信帯域が狭いか否かを判定する（ステップＳ５３５）。すなわち、合計送信レートが、利用可能な無線ＬＡＮ通信帯域の適正制御範囲内か否かを判定する。合計送信レートより無線ＬＡＮ通信帯域が狭い場合（ステップＳ５３５のＹＥＳ）（合計送信レートが、利用可能な無線ＬＡＮ通信帯域の適正制御範囲内に収まっていない場合）、無線ＬＡＮ通信帯域より合計送信レートが狭くなるように（合計送信レートが、利用可能な無線ＬＡＮ通信帯域の適正制御範囲内に収まるように）、制御部５０２が、動画形式を変更する（ステップＳ５３７）。本実施例では、形式変更部３０８が、同一の映像コンテンツＤ１に関連する送信要求の要求元である端末ＴＢと端末ＳＡのうち、スペックが高い端末ＴＢのコンテンツ再生能力に合わせて、コンテンツの形式を決定する。

　そして、ステップＳ５３７で変更された動画形式を変換部５０４に通知する（ステップＳ５３９）。
　合計送信レートより無線ＬＡＮ通信帯域が狭くない場合（ステップＳ５３５のＮＯ）（合計送信レートが、利用可能な無線ＬＡＮ通信帯域の適正制御範囲内に収まっている場合）、ステップＳ５３７はバイパスし、ステップＳ５３９に進む。そして、ステップＳ５３１で決定した動画形式を変換部５０４に通知する（ステップＳ５３９）。

　変換部５０４では、通知された最適動画形式で映像コンテンツＤ１を変換し、端末ＴＢと端末ＳＡに動画配信を開始する（ステップＳ５１１）。ステップＳ５３７で動画形式を端末ＴＢに合わせた形式とした場合には、動画配信装置５００から端末ＴＢと端末ＳＡに対し、同じ形式の映像コンテンツＤ１をマルチキャストで送信する。この場合、同時視聴端末数は１となる。
　ステップＳ５３１で決定した形式で配信する場合は、端末ＴＢと端末ＳＡそれぞれに適した異なる形式で変換された映像コンテンツＤ１が、それぞれの端末にユニキャストで送信される。この場合、同時視聴端末数は２となる。

　なお、上述したように、端末ＳＡでは、フレームレートが高いとコマ落ちして画質が劣化してしまうことがある。たとえば、フレームレートが低くなければならない端末か否かをスペック情報に基づいて判別し、必要に応じて、フレームレートを下げた形式に変換して送信するようにしてもよい。

　端末ＴＢと端末ＳＡでは、それぞれ映像コンテンツＤ１を受信し、再生処理され、利用者が視聴することができる（ステップＳ５１３）。

　以上説明したように、本実施例の通信装置によれば、２台の端末ＴＢと端末ＳＡがコンテンツの視聴を開始した時、各端末のスペックを考慮しつつ、無線ＬＡＮ通信帯域をオーバーしないようにコンテンツの形式を自動的に変更して各端末に配信することができる。端末の利用者は難しい設定操作を行う必要もなく、端末に適した形式で、かつ通信が途切れたりすることなく、コンテンツを視聴できる。

　（実施例３）
　図１９は、本発明の通信装置を含む実施例３の構成を示すブロック図である。
　本実施例では、コンテンツを視聴する端末の台数が変化する場合について説明する。
　たとえば、端末の台数が増加し、合計送信レートが高くなった場合には、各端末への送信レートを少しずつ下げることで、合計送信レートを下げることができる。一方、端末の台数が減少し、合計送信レートが低くなった場合には、合計送信レートが無線ＬＡＮ通信帯域の範囲内に収まるように、各端末への送信レートを上げ、コンテンツの画質を向上させることができる。

　本実施例において、上記実施例と同じように、本発明の通信装置が、動画配信装置５００に含まれる。
　動画配信装置５００は、無線ＬＡＮアクセスポイント５１０に接続され、無線ＬＡＮアクセスポイント５１０を介して端末１５０（図１９では、３台の端末ＴＡ、端末ＳＡ、端末ＴＢ）と無線ＬＡＮ通信を行う。ここで、端末ＴＡ、端末ＳＡ、端末ＴＢは、図１３の端末のスペック一覧にあるタブレット端末ＴＡ、スマートフォンＳＡ、およびタブレット端末ＴＢのスペックをそれぞれ有するものとする。

　動画配信装置５００は、上記実施例と同様に、映像／放送事業者５から放送波に乗せて送信された、コンテンツ３（図１９では、２チャンネルの映像コンテンツＤ１および映像コンテンツＤ２）を受信し、３台の端末ＴＡ、端末ＳＡ、端末ＴＢに配信する。
　本実施例では、既にタブレット端末ＴＡとスマートフォンＳＡが映像コンテンツＤ１と映像コンテンツＤ２をそれぞれ視聴中であり、新たなタブレット端末ＴＢが映像コンテンツＤ２の送信要求を行ったものとする。

　このように構成された本実施例の動画配信装置５００の動作について以下説明する。
　図２０は、本実施例の動画配信装置５００の動作の一例を示すフローチャートである。図１６と同様なステップには同じ符号を付し、詳細な説明は省略する。
　図２０では、既に、端末ＴＡと端末ＳＡは、動画配信装置５００から配信される映像コンテンツＤ１と映像コンテンツＤ２をそれぞれ視聴中である（ステップＳ６０１）。

　そして、端末ＴＢにおいて、上記実施例と同様に、動画配信装置５００から配信される映像コンテンツ３を視聴するためのアプリケーションプログラムが起動される（ステップＳ５０１）。そして、端末ＴＢは、動画に関係する自端末の端末スペック情報を収集し（ステップＳ５０３）、端末登録要求とともに、収集した端末スペック情報を動画配信装置５００に送信する（ステップＳ５０５）。
　なお、図示してないが、既存の端末ＴＡと端末ＳＡも、定期的に端末スペック情報を収集し、動画配信装置５００に送信してもよい。

　そして、動画配信装置５００の制御部５０２が、図１９の無線ＬＡＮアクセスポイント５１０を介して端末ＴＢから端末登録要求とともに、端末スペック情報を受信し、受信した端末スペック情報に基づき、制御部５０２が最適動画形式を決定する（ステップＳ５３１）。ここで、たとえば、図２の通信装置１００の形式決定部１０４が最適動画形式を決定することができる。形式決定部１０４が、端末ＴＢから新たに送信要求された送信予定のコンテンツ３（ここでは、映像コンテンツＤ２）の形式を、端末ＴＢのスペック情報に基づいて決定し、最適動画形式を求める。
　ここでは、上述したように、端末ＴＢのＣＰＵスペックに基づいて、コンテンツの形式が、画素数１２８０×８００、フレームレート２３．９８に決定される。

　そして、動画配信装置５００の制御部５０２が、既存登録端末数（同時視聴端末数）等を確認する（ステップＳ５０７）。ここでは、端末ＴＡと端末ＳＡが既に登録されており、それぞれ異なる映像コンテンツを視聴しているため既存登録端末数は２である。

　そして、制御部５０２が、合計送信レートを算出する（ステップＳ６１１）。ここで、図２の上記実施形態の通信装置１００の状況取得部１０６が、端末ＴＡと端末ＳＡに送信中のコンテンツ３、および端末ＴＢに送信予定のコンテンツ３の合計送信レートを算出することができる。

　そして、制御部５０２が、算出された合計送信レートが基準値より高いか否かを判定する（ステップＳ６１３）。ここで、基準値とは、上述した利用可能な無線ＬＡＮ通信帯域の適正制御範囲の上限に相当する。合計送信レートが基準値より高い場合（ステップＳ６１３のＹＥＳ）、レートを下げる必要がある。そのため、制御部５０２が、配信中の既存のすべての端末（ここでは、端末ＴＡと端末ＳＡ）の動画形式を変更し、変換部５０４に通知する（ステップＳ６１５）。これらの処理は、図２の上記実施形態の通信装置１００の形式変更部１０８が行うことができる。

　合計送信レートが基準値より高くない場合（ステップＳ６１３のＮＯ）、ステップＳ６１５の処理はバイパスする。変換部５０４が、制御部５０２からの通知を受けて、既存のすべての端末、ここでは、端末ＴＡと端末ＳＡに配信中のコンテンツの形式を、通知された形式に変更する。変換部５０４では、変更された形式でコンテンツの変換処理を行い、変更された形式でコンテンツの配信を端末ＴＡと端末ＳＡにそれぞれ続ける（ステップＳ６２１）。端末ＴＡと端末ＳＡでは、それぞれ形式が変更された映像コンテンツＤ１と映像コンテンツＤ２をそれぞれ受信し、再生処理し、利用者が視聴することができる（ステップＳ６２３）。

　そして、制御部５０２が、端末ＴＢに送信予定のコンテンツの形式を決定し、変換部５０４に通知する（ステップＳ６３１）。そして、変換部５０４が、制御部５０２からの通知を受けて、端末ＴＢに送信予定のコンテンツを通知された形式で変換し、動画配信を開始する（ステップＳ５１１）。

　端末ＴＢは、動画配信装置５００から無線ＬＡＮアクセスポイント５１０を介して無線配信された映像コンテンツＤ２を受信し、再生処理を行い、端末ＴＡの利用者は、映像コンテンツＤ２を視聴することができる（ステップＳ５１３）。

　その後、動画配信装置５００は、端末スペックの受信（ステップＳ５３１）、既存登録端末数の確認（ステップＳ５０７）、合計送信レート算出および判定（ステップＳ６１１、６１３）等の処理を繰り返すことができる。
　それにより、端末ＴＡ、端末ＴＢ、端末ＳＡが視聴していた上記状態から、端末ＴＡが視聴を中止した場合、制御部５０２が、同時視聴端末数が３から２に変更になったことを確認する（ステップＳ５０７）。そして、ステップＳ６１１で算出した合計送信レートが基準値を超えていた状態から、超えない状態に変更された場合には（不図示）、合計送信レートが基準値を超えない範囲で、端末ＴＢと端末ＳＡの動画形式を変更して、画質をよくすることができる。

　形式変更部１０８により、コンテンツの形式を変更し、変換部５０４に通知する（ステップＳ６１５）。そして、変換部５０４が通知を受け付けて、端末ＴＢと端末ＳＡに配信中のコンテンツの形式を変更し、変換処理を行い、端末ＴＢと端末ＳＡにそれぞれコンテンツを配信する(ステップＳ６２１)。端末ＴＢと端末ＳＡでは、３台の端末が視聴中だった時よりも、より高画質な映像コンテンツを視聴できるようになる（ステップＳ６２３）。

　以上説明したように、本実施例の通信装置によれば、コンテンツを視聴している端末の台数が変化した場合にも、各端末のスペックを考慮しつつ、無線ＬＡＮ通信帯域をオーバーしないようにコンテンツの形式を自動的に変更して各端末に配信することができる。端末の利用者は難しい設定操作を行う必要もなく、端末に適した形式で、かつ通信が途切れたりすることなく、コンテンツを視聴できる。

　（実施例４）
　図２１は、本発明の通信装置を含む実施例４の構成を示すブロック図である。
　本実施例では、上記実施例とは異なり、動画配信装置６００が、無線ＬＡＮアクセスポイント機能部６１０を備えている。動画配信装置６００は、無線ＬＡＮアクセスポイント機能部６１０を介して端末１５０（図２１では、３台の端末ＴＡ、端末ＴＢ、端末ＳＡ）と無線ＬＡＮ通信を行う。ここで、端末ＴＡ、端末ＴＢ、端末ＳＡは、図１３の端末のスペック一覧にあるタブレット端末ＴＡ、タブレット端末ＴＢ、およびスマートフォンＳＡのスペックをそれぞれ有するものとする。

　また、本実施例では、コンテンツ配信中に無線ＬＡＮ通信回線の品質が悪化した場合について説明する。
　本実施例では、本発明の通信装置は、動画配信装置６００に含まれる。動画配信装置６００は、制御部６０２と、変換部６０４と、を備える。制御部６０２が、上記各実施形態の通信装置に相当する。

　本実施例の動画配信装置６００は、たとえば、ＳＴＢであり、図示されない映像／放送事業者５から放送波に乗せて送信された、コンテンツ３（図２１では、１チャンネルの映像コンテンツＤ１）を受信し、端末１５０に配信する。
　制御部６０２は、上記各実施形態の通信装置の形式決定部、状況取得部、形式変更部、または端末情報取得部の機能を有する。
　変換部６０４は、制御部６０２が決定した形式にコンテンツを変換し、端末１５０に配信する。

　本実施例では、３台の端末が映像コンテンツＤ１を視聴中であり、その状態で、無線ＬＡＮ通信の回線状況が悪化した場合について、動画配信装置６００の動作を説明する。
　図２２は、本実施例の動画配信装置６００の動作の一例を示すフローチャートである。
　端末ＴＡ、端末ＴＢ、および端末ＳＡが、動画配信装置６００から配信される映像コンテンツＤ１をそれぞれ視聴中である（ステップＳ７０１）。そして、各端末では、それぞれとか再生品質を記録し、定期的に動画配信装置６００にコンテンツ受信状況情報として通知する（ステップＳ７０３）。

　動画配信装置６００の制御部６０２が、各端末からコンテンツ受信状況情報を受信し、通知された再生品質情報を確認する（ステップＳ７０５）。また、制御部６０２は、無線ＬＡＮアクセスポイント機能部６１０から、無線ＬＡＮ通信の回線状況も取得し、通信状況も確認してもよい。なお、上記実施例のように、動画配信装置６００に無線ＬＡＮアクセスポイント機能部６１０が含まれていない構成の場合には、別途設けられる無線ＬＡＮアクセスポイント５１０から無線ＬＡＮ通信の回線状況を取得すればよい。

　そして、制御部６０２が、再生品質が劣化していることを検出した場合（ステップＳ７０７のＹＥＳ）、配信中のコンテンツの動画形式をレートの低いものに変更し、変換部６０４に通知する（ステップＳ７０９）。このとき、各端末に配信されている同時視聴端末数に基づいて、同時視聴されているコンテンツ毎に動画形式を少しずつレートの低いものに変更する。たとえば、端末ＴＢと端末ＳＡが同じ形式でコンテンツがマルチキャスト配信されていて、端末ＴＡは別の形式でコンテンツが配信されていた場合、同時視聴端末数は２となる。このとき、２つの形式のコンテンツをそれぞれ少しずつレートが低い形式に変更し、合計送信レートを下げることで、無線ＬＡＮ通信の回線状況の悪化にも対応させることができる。

　変換部６０４が通知を受け付けて、端末ＴＡ、端末ＴＢ、端末ＳＡに配信中のコンテンツの形式をそれぞれ変更し、変換処理を行い、端末ＴＡ、端末ＴＢ、端末ＳＡにそれぞれコンテンツを配信する(ステップＳ７１１)。端末ＴＡ、端末ＴＢ、端末ＳＡでは、形成ＬＡＮ通信の回線状況の悪化に対応して、低いレートで配信されるコンテンツを受信することにより通信が途絶えることなく映像コンテンツを視聴できるようになる（ステップＳ７１３）。
　一方、再生品質の劣化が改善した場合には（不図示）、配信中のコンテンツの形式を変更前、または少しずつレートを上げた形式に変更し、合計送信レートを無線ＬＡＮ通信帯域の所定の範囲内に収まるように上げることで、無線ＬＡＮ通信の回線状況の改善に対応させることができる。

　以上説明したように、本実施例の通信装置によれば、コンテンツを視聴している端末の台数が変化した場合には、各端末のスペックを考慮してコンテンツの形式を自動的に変更し、また、無線ＬＡＮ通信の回線状況が悪化し、各端末における再生品質が低下した場合には、レートを下げるように、コンテンツの形式を自動的に変更して各端末に配信することができる。端末の利用者は難しい設定操作を行う必要もなく、端末に適した形式で、かつ通信が途切れたりすることなく、コンテンツを視聴できる。

　以上、実施形態および実施例を参照して本願発明を説明したが、本願発明は上記実施形態および実施例に限定されるものではない。本願発明の構成や詳細には、本願発明のスコープ内で当業者が理解し得る様々な変更をすることができる。

　以下、参考形態の例を付記する。
１．　通信装置が、
　コンテンツを通信網を介して少なくとも一つの端末に送信し、
　新たな送信要求に応じて送信予定のコンテンツの形式を、要求元の端末に応じて、決定し、
　送信中のコンテンツ、および、前記新たな送信要求に応じて決定される形式で送信予定のコンテンツの合計送信レートを取得し、
　取得される前記合計送信レートに応じて、送信するコンテンツの形式を変更するように通信装置を制御する、通信装置の制御方法。
２．　１．に記載の通信装置の制御方法において、
　前記通信装置が、
　前記送信中のコンテンツの各送信先端末に関する、コンテンツ受信状況の変化をそれぞれ検出し、
　検出される前記コンテンツ受信状況の変化に応じて、前記送信中のコンテンツの形式を変更するように通信装置を制御する、通信装置の制御方法。
３．　１．または２．に記載の通信装置の制御方法において、
　前記通信装置が、
　同一コンテンツに関する送信要求の要求元の複数の端末の少なくとも１つの端末に応じて、該コンテンツの形式を決定し、
　決定された形式のコンテンツを前記複数の端末にマルチキャスト送信するように通信装置を制御する、通信装置の制御方法。
４．　１．乃至３．いずれかに記載の通信装置の制御方法において、
　前記通信装置が、
　前記要求元の端末から端末スペックの情報を取得し、
　同一形式の同一コンテンツが送信されている複数の端末を一端末として、送信されているコンテンツを同時に視聴している同時視聴端末数を確認し、
　取得した前記要求元の端末の前記端末スペック、および、前記同時視聴端末数に基づいて、前記コンテンツの形式を変更するように通信装置を制御する、通信装置の制御方法。
５．　４．に記載の通信装置の制御方法において、
　前記通信装置が、
　前記要求元の複数の端末の中で、高いスペックの端末に合わせて、前記コンテンツの形式を変更するように通信装置を制御する通信装置の制御方法。
６．　１．乃至５．いずれかに記載の通信装置の制御方法において、
　前記通信装置が、前記端末と無線ＬＡＮ通信する無線ＬＡＮアクセスポイント機能部を備え、
　前記通信装置が、
　前記無線ＬＡＮアクセスポイント機能部から、前記端末毎に、前記無線ＬＡＮ通信の接続方式、接続レート、またはエラー率を含む無線ＬＡＮ接続状態情報を取得し、
　取得された前記無線ＬＡＮ接続状態情報に応じて、前記合計送信レートを決定するように通信装置を制御する、通信装置の制御方法。
７．　１．乃至６．いずれかに記載の通信装置の制御方法において、
　前記通信装置が、
　前記送信中のコンテンツの各送信先端末に関する、コンテンツ受信状況の変化をそれぞれ検出し、
　前記各端末のコンテンツ受信状況の品質低下に応じて、前記コンテンツを前記送信レートが低い形式に変更するように通信装置を制御する、通信装置の制御方法。
８．　１．乃至７．いずれかに記載の通信装置の制御方法において、
　前記コンテンツは、受信した放送映像信号を、前記端末に合わせて変更することで、前記端末にリアルタイムに配信されるコンテンツ、ネットワークを介してストリーミング形式で受信し、前記端末にリアルタイムに配信されるコンテンツ、または、記憶装置に保持され、読み出されて、前記端末に配信されるコンテンツである通信装置の制御方法。

９．　通信装置を実現するコンピュータに、
　コンテンツを通信網を介して少なくとも一つの端末に送信する手順、
　新たな送信要求に応じて送信予定のコンテンツの形式を、要求元の端末に応じて、決定する手順、
　前記コンテンツを送信する手順により送信中のコンテンツ、および、前記新たな送信要求に応じて前記形式を決定する手順により決定される形式で送信予定のコンテンツの合計送信レートを取得する手順、
　前記コンテンツの合計送信レートを取得する手順により取得される前記合計送信レートに応じて、前記コンテンツを送信する手順により送信するコンテンツの形式を変更する手順、を実行させるためのプログラム。
１０．　９．に記載のプログラムにおいて、
　前記送信中のコンテンツの各送信先端末に関する、コンテンツ受信状況の変化をそれぞれ検出する手順、
　検出される前記コンテンツ受信状況の変化に応じて、前記送信中のコンテンツの形式を変更する手順、をコンピュータに実行させるためのプログラム。
１１．　９．または１０．に記載のプログラムにおいて、
　同一コンテンツに関する送信要求の要求元の複数の端末の少なくとも１つの端末に応じて、該コンテンツの形式を決定する手順、
　決定された形式のコンテンツを前記複数の端末にマルチキャスト送信する手順、をコンピュータに実行させるためのプログラム。
１２．　９．乃至１１．いずれかに記載のプログラムにおいて、
　前記要求元の端末から端末スペックの情報を取得する手順、
　同一形式の同一コンテンツが送信されている複数の端末を一端末として、送信されているコンテンツを同時に視聴している同時視聴端末数を確認する手順、
　取得した前記要求元の端末の前記端末スペック、および、前記同時視聴端末数に基づいて、前記コンテンツの形式を変更する手順、をコンピュータに実行させるためのプログラム。
１３．　１２．に記載のプログラムにおいて、
　前記要求元の複数の端末の中で、高いスペックの端末に合わせて、前記コンテンツの形式を変更する手順をコンピュータに実行させるためのプログラム。
１４．　９．乃至１３．いずれかに記載のプログラムにおいて、
　前記通信装置が、前記端末と無線ＬＡＮ通信する無線ＬＡＮアクセスポイント機能部を備え、
　前記無線ＬＡＮアクセスポイント機能部から、前記端末毎に、前記無線ＬＡＮ通信の接続方式、接続レート、またはエラー率を含む無線ＬＡＮ接続状態情報を取得する手順、
　取得された前記無線ＬＡＮ接続状態情報に応じて、前記合計送信レートを決定する手順、をコンピュータに実行させるためのプログラム。
１５．　９．乃至１４．いずれかに記載のプログラムにおいて、
　前記送信中のコンテンツの各送信先端末に関する、コンテンツ受信状況の変化をそれぞれ検出する手順、
　前記各端末のコンテンツ受信状況の品質低下に応じて、前記コンテンツを前記送信レートが低い形式に変更する手順、をコンピュータに実行させるためのプログラム。
１６．　９．乃至１５．いずれかに記載のプログラムにおいて、
　前記コンテンツは、受信した放送映像信号を、前記端末に合わせて変更することで、前記端末にリアルタイムに配信されるコンテンツ、ネットワークを介してストリーミング形式で受信し、前記端末にリアルタイムに配信されるコンテンツ、または、記憶装置に保持され、読み出されて、前記端末に配信されるコンテンツであるプログラム。

　この出願は、２０１２年１１月１日に出願された日本出願特願２０１２－２４２２５９号を基礎とする優先権を主張し、その開示の全てをここに取り込む。

Claims

　コンテンツを通信網を介して少なくとも一つの端末に送信する送信手段と、
　新たな送信要求に応じて送信予定のコンテンツの形式を、要求元の端末に応じて、決定する形式決定手段と、
　前記送信手段により送信中のコンテンツ、および、前記新たな送信要求に応じて前記形式決定手段により決定される形式で送信予定のコンテンツの合計送信レートを取得する状況取得手段と、
　前記状況取得手段により取得される前記合計送信レートに応じて、前記送信手段により送信するコンテンツの形式を変更する形式変更手段と、
　を備える通信装置。
　請求項１に記載の通信装置において、
　前記状況取得手段は、前記送信手段により送信中のコンテンツの各送信先端末に関する、コンテンツ受信状況の変化をそれぞれ検出し、
　前記形式変更手段は、前記状況取得手段により検出される前記コンテンツ受信状況の変化に応じて、前記送信手段により送信中のコンテンツの形式を変更する通信装置。
　請求項１または２に記載の通信装置において、
　前記形式決定手段は、同一コンテンツに関する送信要求の要求元の複数の端末の少なくとも１つの端末に応じて、該コンテンツの形式を決定し、
　前記送信手段は、前記形式決定手段により決定された形式のコンテンツを前記複数の端末にマルチキャスト送信する通信装置。
　請求項１乃至３いずれかに記載の通信装置において、
　前記要求元の端末から端末スペックの情報を取得する取得手段をさらに備え、
　前記状況取得手段が、同一形式の同一コンテンツが送信されている複数の端末を一端末として、前記送信手段により送信されているコンテンツを同時に視聴している同時視聴端末数を確認し、
　前記形式変更手段が、前記取得手段が取得した前記要求元の端末の前記端末スペック、および、前記同時視聴端末数に基づいて、前記コンテンツの形式を変更する通信装置。
　請求項４に記載の通信装置において、
　前記形式変更手段は、前記要求元の複数の端末の中で、高いスペックの端末に合わせて、前記コンテンツの形式を変更する通信装置。
　請求項１乃至５いずれかに記載の通信装置において、
　前記端末と無線ＬＡＮ通信する無線ＬＡＮアクセスポイント機能部をさらに備え、
　前記無線ＬＡＮアクセスポイント機能部は、前記端末毎に、前記無線ＬＡＮ通信の接続方式、接続レート、またはエラー率を含む無線ＬＡＮ接続状態情報を取得し、
　前記状況取得手段は、前記無線ＬＡＮアクセスポイント機能部により取得された前記無線ＬＡＮ接続状態情報に応じて、前記合計送信レートを決定する通信装置。
　請求項１乃至６いずれかに記載の通信装置において、
　前記状況取得手段は、前記送信手段により送信中のコンテンツの各送信先端末に関する、コンテンツ受信状況の変化をそれぞれ検出し、
　前記形式変更手段は、前記各端末のコンテンツ受信状況の品質低下に応じて、前記コンテンツを前記送信レートが低い形式に変更する通信装置。
　請求項１乃至７いずれかに記載の通信装置において、
　前記コンテンツは、受信した放送映像信号を、前記端末に合わせて変更することで、前記端末にリアルタイムに配信されるコンテンツ、ネットワークを介してストリーミング形式で受信し、前記端末にリアルタイムに配信されるコンテンツ、または、記憶装置に保持され、読み出されて、前記端末に配信されるコンテンツである通信装置。
　通信装置が、
　コンテンツを通信網を介して少なくとも一つの端末に送信し、
　新たな送信要求に応じて送信予定のコンテンツの形式を、要求元の端末に応じて、決定し、
　送信中のコンテンツ、および、前記新たな送信要求に応じて決定される形式で送信予定のコンテンツの合計送信レートを取得し、
　取得される前記合計送信レートに応じて、送信するコンテンツの形式を変更するように通信装置を制御する、通信装置の制御方法。
　通信装置を実現するコンピュータに、
　コンテンツを通信網を介して少なくとも一つの端末に送信する手順、
　新たな送信要求に応じて送信予定のコンテンツの形式を、要求元の端末に応じて、決定する手順、
　前記コンテンツを送信する手順により送信中のコンテンツ、および、前記新たな送信要求に応じて前記形式を決定する手順により決定される形式で送信予定のコンテンツの合計送信レートを取得する手順、
　前記コンテンツの合計送信レートを取得する手順により取得される前記合計送信レートに応じて、前記コンテンツを送信する手順により送信するコンテンツの形式を変更する手順、を実行させるためのプログラム。
　請求項１乃至８いずれかに記載の通信装置からコンテンツを受信する端末を実現するためのコンピュータに、
　前記通信装置に対し、端末スペックの情報とともにコンテンツの送信要求を送信する手順、
　前記送信要求した前記コンテンツを前記通信装置から受信する手順、
　受信した前記コンテンツを再生する手順を実行させるためのプログラム。