JP2010074487A - 映像受信システム、映像受信端末および双方向リモコン - Google Patents

Abstract

【課題】宅内ネットワークで互いに接続され、宅内ネットワークおよび宅外ネットワークを介して映像サーバからＶＯＤサービスやＩＰ放送が受信可能な各々の映像受信端末において、画質劣化なく視聴可能な映像コンテンツをユーザに対して提示する。
【解決手段】宅内ネットワークに接続されている各々の映像受信端末は、宅内ネットワークに接続されている全ての映像受信端末と双方向通信が可能な双方向リモコンを備え、各々の双方向リモコンが、対応する映像受信端末以外の映像受信端末が現在受信中のコンテンツに関する情報を取得し、その取得した情報と予め定めた宅内ネットワークにおける受信中の映像コンテンツの数の上限値を基にして、ユーザに対し、画質劣化のきたさない受信可能な映像コンテンツを提示する。
【選択図】図１

Description

本発明は、通信ネットワークを介して映像・音声コンテンツのストリームデータなどを受信する映像受信装置および双方向リモコンなどで構成される映像受信システムに関し、特に、通信ネットワークにおけるストリームデータ通信の通信品質を保証する機能を有する映像受信システム、並びに映像受信システムを構成する映像受信端末および双方向リモコンに関するものである。

近年、通信ネットワーク（通信回線）を用いた映像配信サービスが盛んになりつつあり、ユーザは動画を視聴するための端末（映像受信端末）を操作し、通信事業社が提供するＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ Ｏｎ Ｄｅｍａｎｄ）サービスや、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）放送を視聴することが可能となってきた。

しかしながら、映像配信システムにおいて、宅内ネットワークで接続された複数の端末が同時に映像を受信する場合、各端末が使用するネットワーク帯域（ネットワーク使用率）の合計が、宅内ネットワーク全体で利用可能なネットワーク帯域を越えると、当然のことながら、宅内ネットワークに接続された全端末において、映像品質の劣化が発生してしまうという非常に大きな課題があった。

このような通信ネットワークにおける映像品質の劣化を防ぐ方法としては、例えば、特許文献１において、映像サーバおよび映像伝送システムに関する従来技術が開示されている。

特許文献１に開示されている映像伝送システムは、通信ネットワークを介して映像受信端末と接続している映像サーバが、映像受信端末の受信可能な映像フォーマット、ならびに現在の通信ネットワークの使用率を把握し、映像受信端末へネットワーク障害が発生しない最適な映像を提供するように構成されている。

次に、図７、図８および図９を用いて、特許文献１に開示されている従来の映像伝送システムについて説明する。なお、図７は特許文献１に開示されている従来の映像伝送システムの構成を示すブロック図であり、図８は、図７に示す映像サーバの内部構成を示すブロック図であり、図９は、図７に示す映像受信端末の内部構成を示すブロック図である。

図７において、映像サーバ８１０は、ネットワークＡ８２０を介してルータ８３０と接続されている。また、映像受信端末Ａ８５０、映像受信端末Ｂ８６０および映像受信端末Ｃ８７０はネットワークＢ８４０を介してルータ８３０と接続されている。ここで映像受信端末Ａ８５０、映像受信端末Ｂ８６０および映像受信端末Ｃ８７０は、デジタルテレビ、セットトップボックスおよびパーソナルコンピュータ等の通信ネットワークを用いる映像配信に対応した家電製品が考えられるが、これらに限定されるものではない。また、ネットワークＡ８２０やネットワークＢ８４０は、インターネットやアクセス回線、あるいは家庭内ネットワーク等が考えられるが、これらに限定されるものではない。

一方、映像サーバ８１０は、図８に示すとおり、通信制御部８１１、コンテンツ蓄積部８１２、コンテンツ制御部８１３、トランスコード部８１４およびシステム制御部８１５で構成されており、映像サーバ８１０に接続されている映像受信端末の受信可能なコンテンツの種類、および映像サーバ８１０が接続しているネットワークのネットワーク帯域を把握する機能を有している。通信制御部８１１は、ネットワークＡ８２０を介して、ルータ８３０に接続されている。コンテンツ蓄積部８１２は映像・音声等のコンテンツを蓄積している。コンテンツ制御部８１３はコンテンツ蓄積部８１２に蓄積されているコンテンツを制御する。トランスコード部８１４はコンテンツ制御部８１３の指示に従い、コンテンツ蓄積部８１２に蓄積されたコンテンツをトランスコードする。システム制御部８１５は映像サーバ８１０の動作を制御する。

また、映像受信端末Ａ８５０は、図９に示すとおり、通信制御部８５１、デコーダ部８５２、出力部８５３、リモコン受信部８５４およびシステム制御部８５５で構成されており、映像サーバ８１０に対してデコード可能なコンテンツの種類を通知する機能を有している。通信制御部８５１は、ネットワークＢ８４０を介して、ルータ８３０に接続されている。デコーダ部８５２は、通信制御部８５１で受信した映像・音声コンテンツをデコードする。出力部８５３は、デコーダ部８５２でデコードした映像・音声をディスプレイやスピーカー等で出力する。リモコン受信部８５４は、ユーザからのコンテンツ再生指示を受信し、システム制御部８５５へ通知する。システム制御部８５５は、通信制御部８５１を介して映像サーバ８１０に対し、映像の配信要求を送信すると共に、映像受信端末Ａ８５０がデコード可能な映像フォーマット等の属性情報を通知する。なお、映像受信端末Ｂ８６０および映像受信端末Ｃ８７０の内部構成は、映像受信端末Ａ８５０と同様である。

次に、以上のように構成された映像伝送システムにおいて、全受信端末が受信する映像コンテンツの映像品質を劣化させない最適な映像コンテンツの提供方法の手順について説明する。

映像受信端末Ａ８５０は、映像サーバ８１０に対して、ネットワークＢ８４０、ルータ８３０およびネットワークＡ８２０を介してコンテンツの取得要求を送信し、ユーザが所望するコンテンツの取得を行う。このとき、映像受信端末Ａ８５０のシステム制御部８５５は、コンテンツの取得要求と共に、映像受信端末Ａ８５０がデコード可能な映像フォーマットを同時に送信する。映像サーバ８１０は、システム制御部８１５において、接続しているネットワークの使用率を測定し、空いている帯域（空き帯域）を算出する。その後、システム制御部８１５は、空き帯域と映像受信端末Ａ８５０から受信したデコード可能な映像フォーマットに関する情報から、映像受信端末Ａ８５０に対して出力するコンテンツの帯域および映像フォーマットを決定し、コンテンツ制御部８１３へ通知する。コンテンツ制御部８１３は、トランスコード部８１４に対して、コンテンツ蓄積部８１２から該当するコンテンツを選択し、選択したコンテンツの帯域および映像フォーマットを、システム制御部８１５において決定された帯域および映像フォーマットに変換するように指示する。変換されたコンテンツは通信制御部８１１を介して映像受信端末Ａ８５０へ送信される。

以上のようにして、ネットワークＢ８４０、ルータ８３０およびネットワークＡ８２０を介して映像サーバ８１０に接続されている全端末は、映像品質の劣化が発生せずに映像を視聴することが可能となる。
特許第４１０８６４０号公報

しかしながら、上述した従来の技術においては、映像サーバがネットワークの使用率を測定し、ネットワークの空き帯域などの状況に応じて映像コンテンツをトランスコードするため、ユーザは、映像コンテンツを期待した映像フォーマットで視聴できないという課題を有していた。さらに、従来の技術においては、映像サーバがネットワークの使用率を測定し、帯域が十分であるか否かを判断するため、映像受信端末を使用しているユーザは、所望するコンテンツの視聴可否を判断することができないという課題も有していた。

本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、ネットワークに接続された映像受信端末並びに映像受信端末を操作する双方向リモコンが該ネットワークにおける現在の使用状況を把握し、把握した現在の使用状況に基づいて、映像品質が保証できる映像コンテンツをユーザに通知することが可能な映像受信システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本願の第１の発明の映像受信システムは、宅内ネットワークで接続され、前記宅内ネットワークおよび宅外ネットワークを介して映像サーバからＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ Ｏｎ Ｄｅｍａｎｄ）サービスやＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）放送が受信可能な複数の映像受信端末と、複数の前記映像受信端末にそれぞれ対応して備えられた双方向リモコンとで構成される映像受信システムであって、前記映像受信端末は、前記宅内ネットワークとのインターフェースの機能を有し、前記宅内ネットワークとの間の入出力の制御を行う通信制御手段と、前記宅内ネットワークで接続された複数の前記映像受信端末にそれぞれ対応して備えられた前記双方向リモコンとの通信におけるインターフェースの機能を有し、前記双方向リモコンとの入出力の制御を行うリモコン送受信手段と、前記通信制御手段を介して、前記宅外ネットワークに接続されている前記映像サーバに対してコンテンツの配信要求を送信するとともに、受信中のコンテンツに関するチャンネル情報を含むコンテンツ情報（以下、チャンネル情報と称す）を保存し、前記双方向リモコンからの前記要求に対応して、保存している前記チャンネル情報を、前記リモコン送受信手段を介して前記双方向リモコンに送信するコンテンツ制御手段を備え、前記双方向リモコンは、前記宅内ネットワークに接続されている全ての前記映像受信端末と双方向無線通信を可能とするインターフェース機能を有するリモコン送受信手段と、ユーザからの指示に対応して、前記リモコン送受信手段を介して、自らが対応する前記映像受信端末以外の前記宅内ネットワークに接続されている全ての前記映像受信端末に対し、各々が受信しているコンテンツに関する前記チャンネル情報の回答を要求し、前記要求に対応して各々の前記映像受信端末から受信して取得した前記チャンネル情報を保持／管理するチャンネル情報取得管理手段と、前記チャンネル情報取得管理手段が保持／管理している前記チャンネル情報を基に、前記宅内ネットワークを介して受信している映像コンテンツが予め定めた映像コンテンツの数の上限値に達しているか否かを判定する帯域判定手段と、前記帯域判定手段の判定結果に基づき、前記自らが対応する前記映像受信端末が受信可能なコンテンツを告示する表示手段を、備えていることを特徴とするものである。

また、本願の第２の発明の映像受信端末は、本願の第１の発明の映像受信システムを構成する映像受信端末であって、前記宅内ネットワークとのインターフェースの機能を有し、前記宅内ネットワークとの間の入出力の制御を行う通信制御手段と、前記宅内ネットワークで接続された複数の前記映像受信端末にそれぞれ対応して備えられた前記双方向リモコンとの通信におけるインターフェースの機能を有し、前記双方向リモコンとの入出力の制御を行うリモコン送受信手段と、前記通信制御手段を介して、前記宅外ネットワークに接続されている前記映像サーバに対してコンテンツの配信要求を送信するとともに、受信中のコンテンツに関する前記チャンネル情報を保存し、前記双方向リモコンからの前記要求に対応して、保存している前記チャンネル情報を、前記リモコン送受信手段を介して前記双方向リモコンに送信するコンテンツ制御手段を、備えていることを特徴とするものである。

また、本願の第３の発明の双方向リモコンは、本願の第１の発明の映像受信システムを構成する双方向リモコンであって、前記宅内ネットワークに接続されている全ての前記映像受信端末と双方向無線通信を可能とするインターフェース機能を有するリモコン送受信手段と、ユーザからの指示に対応して、前記リモコン送受信手段を介して、自らが対応する前記映像受信端末以外の前記宅内ネットワークに接続されている全ての前記映像受信端末に対し、各々が受信しているコンテンツに関する前記チャンネル情報の回答を要求し、前記要求に対応して各々の前記映像受信端末から受信して取得した前記チャンネル情報を保持／管理するチャンネル情報取得管理手段と、前記チャンネル情報取得管理手段が保持／管理している前記チャンネル情報を基に、前記宅内ネットワークを介して受信している映像コンテンツが予め定めた映像コンテンツの数の上限値に達しているか否かを判定する帯域判定手段と、前記帯域判定手段の判定結果に基づき、前記自らが対応する前記映像受信端末が受信可能なコンテンツを告示する表示手段を、備えていることを特徴とするものである。

また、本願の第４の発明の映像受信端末は、宅内ネットワークで接続された複数の映像受信端末で構成され、前記映像受信端末は前記宅内ネットワークおよび宅外ネットワークを介して映像サーバから映像を受信する映像受信システムにおける映像受信端末であって、前記宅内ネットワークとの間の入出力の制御を行う通信制御手段と、前記通信制御手段を介して、前記宅外ネットワークに接続されている前記映像サーバに対してコンテンツの配信要求を送信するとともに、受信中のコンテンツに関するチャンネル情報を含むコンテンツ情報（以下、チャンネル情報と称す）を保存し、前記通信制御手段を介して他の前記映像受信端末から当該受信端末が受信中の前記チャンネル情報の要求を受けた際には、当該チャンネル情報を応答するチャンネル情報保存・応答手段と、前記宅内ネットワークに接続されている他の全ての前記映像受信端末に対して、当該他の映像受信端末が受信中のチャンネル情報を要求し、取得するチャンネル情報取得手段と、ユーザからコンテンツの受信指示を受けた際には、前記チャンネル情報取得手段により得られた他の前記映像受信端末が受信中の前記チャンネル情報と、前記ユーザから受信指示を受けた当該コンテンツの前記チャンネル情報とを基に、前記宅内ネットワークを介して当該コンテンツが画質劣化なく受信可能であるか否かを判定する受信可否判定手段と、を備えることを特徴とするものである。

本発明によれば、宅内ネットワークに接続された映像受信端末並びに映像受信端末を操作する双方向リモコンが、宅内ネットワークにおける現在のコンテンツの受信状況を把握し、把握した現在の受信状況に基づいて、映像品質が保証できる受信可能な映像コンテンツをユーザに対して通知することが可能となる。

以下に、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら説明する。

（実施の形態１）
本発明の実施の形態１においては、宅内ネットワークに接続されている複数の映像受信端末が受信しているＩＰ放送のコンテンツ情報を双方向リモコンが受信し、この双方向リモコンが、ユーザに対して画質の劣化がなく視聴可能なＩＰ放送のコンテンツを表示する場合を例にとって説明する。また、説明を簡単にするため、映像受信端末が映像コンテンツのみを受信する場合を例にとって説明するが、これに限定されるものでなく、映像受信端末が通信ネットワークを介して映像サーバから受信／処理するデータが、映像コンテンツのみならず音声コンテンツや映像・音声コンテンツ以外のデータなどを含んでいても、同様の効果を発揮することは言うまでもない。

図１は、本発明の実施の形態１に係る映像受信システムの構成を示すブロック図である。なお、本発明の実施の形態１に係る映像受信システムの構成は、従来例として図７に示した映像伝送システムの構成に対して、双方向リモコンＡ６１０、双方向リモコンＢ６２０および双方向リモコンＣ６３０が加えられた構成となっている。また、ネットワークＡ２００、ルータ３００およびネットワークＢ４００は、それぞれ、図７におけるネットワークＡ８２０、ルータ８３０およびネットワークＢ８４０とほぼ同様の機能／性能等を有するものであり、映像サーバ１００は、図７に示す映像サーバ８１０と比べ、トランスコードする機能を有していない以外はほぼ同様の機能／性能等を有するものであるので、ここではこれらの説明を省略する。

図１において、映像受信端末Ａ５１０、映像受信端末Ｂ５２０および映像受信端末Ｃ５３０は、それぞれ、宅内ネットワークに相等するネットワークＢ４００を介してルータ３００に接続されるとともに、各々の映像受信端末に対応して備えられている双方向リモコンＡ６１０、双方向リモコンＢ６２０および双方向リモコンＣ６３０と無線通信で接続されるように構成されている。各々の双方向リモコンは、全ての映像受信端末とそれぞれ互いに通信し合うことができるが、映像受信端末Ａ５１０に対応する双方向リモコンＡ６１０は主に映像受信端末Ａ５１０を操作し、映像受信端末Ｂ５２０に対応する双方向リモコンＢ６２０は主に映像受信端末Ｂ５２０を操作し、映像受信端末Ｃ５３０に対応する双方向リモコンＣ６３０は主に映像受信端末Ｃ５３０を操作する。

なお、映像受信端末Ａ５１０、映像受信端末Ｂ５２０および映像受信端末Ｃ５３０は、少なくとも、映像サーバから通信ネットワークを介して通信事業社が提供するＶＯＤサービスやＩＰ放送を受信できる機能を有する映像受信端末である。

また、図１に示す実施の形態においては、ネットワークＢ４００で接続されているルータ３００と映像受信端末は３組であるが、一般的には、ネットワークＢ４００で接続されたルータ３００と映像受信端末の多数の組が、ネットワークＡ２００を介して映像サーバ１００に接続されている。

また、映像受信端末Ａ５１０、映像受信端末Ｂ５２０および映像受信端末Ｃ５３０は、デジタルテレビ、セットトップボックスおよびパーソナルコンピュータ等、通信ネットワークでの映像配信に対応した家電製品が考えられるが、これに限定されるものではない。

次に、図２を用いて映像受信端末Ａ５１０の具体的な構成について説明する。なお、図２は、本発明の実施の形態１に係る映像受信システムを構成する映像受信端末の内部の構成を示すブロック図である。

図２において、通信制御手段５１１は、ネットワークＢ４００とのインターフェースの機能を有し、映像受信端末Ａ５１０とネットワークＢ４００との間の入出力の制御を行う。デコーダ手段５１２は、通信制御手段５１１で受信した映像・音声をデコードする。出力手段５１３は、デコーダ手段５１２でデコードした映像・音声をディスプレイやスピーカー等で出力する。リモコン送受信手段５１４は、双方向リモコンとの通信におけるインターフェースの機能を有し、双方向リモコンＡ６１０、双方向リモコンＢ６２０および双方向リモコンＣ６３０との間の入出力の制御を行う。コンテンツ制御手段５１５は、通信制御手段５１１を介して映像サーバ１００、もしくはルータ３００に対して映像コンテンツの配信要求を送信すると共に、映像受信端末Ａ５１０が受信中の映像コンテンツに関する情報を保存する。

なお、映像受信端末Ｂ５２０および映像受信端末Ｃ５３０が具備する構成要素および内部構成は、映像受信端末Ａ５１０が具備する構成要素および内部構成と同様である。ここで、映像受信端末Ｂ５２０が具備する構成要素（図示せず）を、通信制御手段５２１、デコーダ手段５２２、出力手段５２３、リモコン送受信手段５２４およびコンテンツ制御手段５２５とし、映像受信端末Ｃ５３０が具備する構成要素（図示せず）を、通信制御手段５３１、デコーダ手段５３２、出力手段５３３、リモコン送受信手段５３４およびコンテンツ制御手段５３５とする。

次に、図３を用いて双方向リモコンＡ６１０の具体的な構成について説明する。なお、図３は、本発明の実施の形態１における双方向リモコンの内部の構成を示すブロック図である。

図３において、リモコン送受信部６１１は、映像受信端末との通信におけるインターフェース機能を有し、双方向リモコンＡ６１０と映像受信端末Ａ５１０、映像受信端末Ｂ５２０および映像受信端末Ｃ５３０との間の入出力の制御を行う。帯域判定部６１２は、後述するチャンネル情報管理部６１３が保持／管理しているチャンネルの情報（チャンネル情報）を含むコンテンツに関する情報を基に、宅内における通信ネットワーク（ここでは、ネットワークＢ４００）を介して受信している映像コンテンツが、予め定めた映像コンテンツの数の上限値に達しているか否かを判定する。

チャンネル情報管理部６１３は、双方向リモコンＡ６１０が対応する映像受信端末Ａ５１０以外の映像受信端末Ｂ５２０および映像受信端末Ｃ５３０等の他の映像受信端末が受信しているコンテンツに関するチャンネル情報を含むコンテンツ情報を管理する。表示部６１４は、ユーザに画質の劣化がなく視聴可能な番組（コンテンツ）を表示する。

制御部６１５は、ユーザから操作・入力部６１６に入力された指示を、リモコン送受信部６１１を介して映像受信端末Ａ５１０へ送信すると共に、自らが対応する映像受信端末である映像受信端末Ａ５１０以外の、映像受信端末Ｂ５２０および映像受信端末Ｃ５３０においてそれぞれ受信／視聴されているコンテンツを調査し、その調査結果であるチャンネル情報を含むコンテンツ情報をチャンネル情報管理部６１３に通知する。制御部６１５は、さらに、帯域判定部６１２に対し、チャンネル情報管理部６１３が保持／管理している情報から、ユーザが画質の劣化がなく視聴可能なコンテンツを判定させ、帯域判定部６１２が判定した結果を表示部６１４へ通知する。

ここで、特許請求の範囲に記載の各手段と図３に示す各部との関係を説明すると、リモコン送受信手段はリモコン送受信部６１１と制御部６１５で構成され、チャンネル情報取得管理手段はチャンネル情報管理部６１３と制御部６１５で構成され、帯域判定手段は帯域判定部６１２と制御部６１５で構成され、表示手段は表示部６１４と制御部６１５で構成されている。

次に、図４を用いて、以上のように構成された本発明の実施の形態１に係る映像受信システムにおいて、双方向リモコン６１０がユーザに画質の劣化がなく視聴可能なコンテンツを提示する手順について説明する。なお、図４は、本発明の実施の形態１に係る映像受信システムにおいて、ユーザに画質の劣化がなく視聴可能なコンテンツを提示する場合の手順を示すフローチャートである。

図４において、まず、前提条件として、映像受信端末Ｂ５２０と映像受信端末Ｃ５３０は、映像サーバ１００からネットワークＡ２００、ルータ３００およびネットワークＢ４００を介してＩＰ放送により映像コンテンツを受信しており、映像受信端末Ｂ５２０が受信している映像コンテンツを映像コンテンツＸ、映像受信端末Ｃ５３０が受信している映像コンテンツを映像コンテンツＹ（但し、放送波から受信している映像コンテンツは映像コンテンツＺ）とする。

双方向リモコンＡ６１０における制御部６１５は、映像受信端末Ｂ５２０並びに映像受信端末Ｃ５３０が受信している映像コンテンツを把握するために、リモコン送受信部６１１を介して映像受信端末Ｂ５２０および映像受信端末Ｃ５３０に対して受信コンテンツに関する情報（コンテンツ情報）の取得要求を行う（Ｓ１０１）。

映像受信端末Ｂ５２０の制御部５２５は、双方向リモコンＡ６１０からの受信コンテンツ情報の取得要求に対応して、双方向リモコンＡ６１０に対し、映像受信端末Ｂ５２０が受信している映像コンテンツＸの情報を、リモコン送受信部５２４を介して送信する。このとき、映像受信端末Ｂ５２０の制御部５２５から送信される情報には、ＩＰ放送による映像コンテンツの場合はＩＰアドレス等のチャンネル情報が、また、放送による映像コンテンツの場合は周波数やネットワークＩＤ等のチャンネル情報が含まれる。同様に、映像受信端末Ｃ５３０の制御部５３５からも、双方向リモコンＡ６１０からの受信コンテンツ情報の取得要求に対応して、双方向リモコンＡ６１０に対し、映像コンテンツＹの情報が送信される（Ｓ１０２）。

双方向リモコンＡ６１０において、制御部６１５は、映像受信端末Ｂ５２０および映像受信端末Ｃ５３０がそれぞれ受信している映像コンテンツに関するチャンネル情報を含むコンテンツ情報を、映像受信端末Ｂ５２０および映像受信端末Ｃ５３０から受信してチャンネル情報管理部６１３に格納する（Ｓ１０３）。

ネットワークＢ４００に接続されている全ての映像受信端末が受信している映像コンテンツに関するチャンネル情報を含む映像コンテンツ情報が集まると、制御部６１５は、チャンネル情報管理部６１３からチャンネル情報を含むコンテンツ情報を取得し、その取得したチャンネル情報を含むコンテンツ情報を帯域判定部６１２へ渡す。帯域判定部６１２は、制御部６１５より取得したチャンネル情報を含むコンテンツ情報から次に示すような手順により、映像受信端末Ａ５１０が画質劣化をきたすことなく受信が可能な映像コンテンツを判定する（Ｓ１０４）。

画質劣化をきたすことなく映像受信端末Ａ５１０が受信することが可能な映像コンテンツを判定する場合、帯域判定部６１２は、宅内における通信ネットワーク（以下、宅内ネットワークと称す）を介して受信するＩＰ放送の映像コンテンツの数の上限値を予め定めており、ここではその上限値を２とするが、その上限値を用いて判定を行う。

帯域判定部６１２は、宅内ネットワーク（ここでは、ネットワークＢ４００）を介して受信している映像コンテンツが、予め定めた映像コンテンツの数の上限値に達しているか否かを判定し、その判定した結果を制御部６１５に送信する（Ｓ１０５）。

ステップＳ１０５において、映像受信端末Ｂ５２０および映像受信端末Ｃ５３０がそれぞれ異なる映像コンテンツ（映像コンテンツＸおよび映像コンテンツＹ）をネットワークＢ４００を介して受信している場合は、ネットワークＢ４００を介して受信している映像コンテンツの数が２となるので予め定めた上限値に達していることになり、このような場合、帯域判定部６１２は、ネットワークＢ４００を介して受信している映像コンテンツの数が上限値に達していると判断することになるが、帯域判定部６１２がネットワークＢ４００を介して受信している映像コンテンツの数が上限値に達していると判断した場合（ステップＳ１０５においてＹｅｓの場合）は、制御部６１５は、表示部６１４に対して、映像受信端末Ａ５１０が受信可能な映像コンテンツは現在宅内における通信ネットワークを介して受信している映像コンテンツＸおよび映像コンテンツＹのみであることを通知し、その内容を表示させる（Ｓ１０６）。

また、ステップＳ１０５において、映像受信端末Ｂ５２０が宅内ネットワーク（ネットワークＢ４００）を介して映像コンテンツＸを受信し、映像受信端末Ｃ５３０が放送波から映像コンテンツＺを受信している場合は、ネットワークＢ４００を介して受信している映像コンテンツの数が１となるので予め定めた上限値に達していないことになり、このような場合、帯域判定部６１２は、ネットワークＢ４００を介して受信している映像コンテンツの数が上限値に達していないと判断することになるが、帯域判定部６１２がネットワークＢ４００を介して受信している映像コンテンツの数が上限値に達していないと判断した場合（ステップＳ１０５においてＮｏの場合）は、制御部６１５は、表示部６１４に対して、全ての映像コンテンツが受信可能であることを表示部６１４へ通知し、その内容を表示させる（Ｓ１０７）。

なお、上記実施の形態においては、制御部６１５は、帯域判定部６１２が判定した結果を表示部６１４に通知して表示させたが、これに限るものではなく、例えば、制御部６１５は、帯域判定部６１２が判定した結果を、リモコン送受信部６１１を介して双方向リモコン６１０が対応する映像受信端末Ａ５１０に送信し、映像受信端末Ａ５１０が具備する出力部５１３などの表示手段に表示するようにしてもかまわない。

以上のように、本発明の実施の形態１に係る映像受信システムによれば、映像受信端末Ａ５１０に対応する双方向リモコン６１０は、映像受信端末Ａ５１０が接続されている宅内ネットワーク（ネットワークＢ４００）に接続されている他の映像受信端末（ここでは、映像受信端末Ｂ５２０および映像受信端末Ｃ５３０）が現在受信している映像コンテンツに関する情報から、映像受信端末Ａ５１０が受信可能な映像コンテンツを判定し、ユーザに映像品質を保証した映像コンテンツを提示することが可能となる。

（実施の形態２）
図５は、本発明の実施の形態２に係る映像受信システムの構成を示すブロック図である。

なお、本発明の実施の形態２に係る映像受信システムの構成は、本発明の実施の形態１に係る映像受信システムの構成として図１に示した映像受信システムの構成に対して、双方向リモコンＡ６１０、双方向リモコンＢ６２０および双方向リモコンＣ６３０が、それぞれ単方向のリモコンＤ６５０、リモコンＥ６６０およびリモコンＦ６７０に置き換えられた構成となっている。また、映像サーバ１００、ネットワークＡ２００、ルータ３００およびネットワークＢ４００は、それぞれ、図１におけるものと同様の機能／性能等を有するものであるので同じ符号を付与し、ここではこれらの説明を省略する。

図５において、映像受信端末Ｄ５５０、映像受信端末Ｅ５６０および映像受信端末Ｆ５７０は、それぞれ、宅内ネットワークに相当するネットワークＢ４００を介してルータ３００に接続されるとともに、各々の映像受信端末に対応して備えられているリモコンＤ６５０、リモコンＥ６６０およびリモコンＦ６３０と無線通信で接続されるように構成されている。各々のリモコンは、リモコンＤ６５０は映像受信端末Ｄ５５０を操作し、リモコンＥ６６０は映像受信端末Ｅ５６０を操作し、リモコンＦ６７０は映像受信端末Ｆ５７０を操作する。

なお、図５においては、映像受信端末Ｄ５５０、映像受信端末Ｅ５６０および映像受信端末Ｆ５７０が全てリモコンを備える構成を示したが、これに限定されるものではなく、
例えば、映像受信端末Ｅ５６０はリモコンＥ６６０を備えず、リモコンＥ６６０が備えている操作機能を具備する構成であってもかまわない。

また、映像受信端末Ｄ５５０、映像受信端末Ｅ５６０および映像受信端末Ｆ５７０は、少なくとも、映像サーバから通信ネットワークを介して通信事業社が提供するＶＯＤサービスやＩＰ放送を受信できる機能を有する映像受信端末である。

また、図５に示す実施の形態２においては、ネットワークＢ４００で接続されているルータ３００と映像受信端末は３組であるが、一般的には、ネットワークＢ４００で接続されたルータ３００と映像受信端末の多数の組が、ネットワークＡ２００を介して映像サーバ１００に接続されている。

また、映像受信端末Ｄ５５０、映像受信端末Ｅ５６０および映像受信端末Ｆ５７０は、デジタルテレビ、セットトップボックスおよびパーソナルコンピュータ等、通信ネットワークでの映像配信に対応した家電製品が考えられるが、これに限定されるものではない。

次に、図６を用いて映像受信端末Ｄ５５０の具体的な構成について説明する。なお、図６は、本発明の実施の形態２に係る映像受信システムを構成する映像受信端末の内部の構成を示すブロック図であり、映像受信端末Ｄ５５０は、図３に示す双方向リモコンＡ６１０が備える一部の機能を取り込んだ構成となっている。

図６において、通信制御手段５５１は、ネットワークＢ４００とのインターフェースの機能を有し、制御手段５５２からの制御に基づき、映像受信端末Ｄ５５０とネットワークＢ４００との間の入出力の制御を行う。制御手段５５２は、図６に示す各ブロックを制御すると共に、映像受信端末Ｄ５５０全体を制御する。デコーダ手段５５３は、通信制御手段５５１で受信した映像・音声をデコードする。出力手段５５４は、デコーダ手段５５３でデコードした映像・音声をディスプレイやスピーカー等で出力する。リモコン受信手段５５５は、リモコンＤ６５０との通信におけるインターフェースの機能を有し、リモコンＤ６５０を介してユーザにより入力される指示などの情報を受信し、受信した情報を制御手段５５２に送信する。

また、チャンネル情報保存・応答手段５５６は、通信制御手段５５１を介して映像サーバ１００、もしくはルータ３００に対して映像コンテンツの配信要求を送信すると共に、映像受信端末Ｄ５５０が受信中のコンテンツに関するチャンネル情報を含むコンテンツ情報（以下、チャンネル情報と称す）を保存し、通信制御手段５５１を介して他の映像受信端末（ここでは、映像受信端末Ｅ５６０もしくは映像受信端末Ｆ５７０）から受信中のチャンネル情報の要求を受けた際に、受信中のコンテンツに関するチャンネル情報を応答する。

チャンネル情報取得手段５５７は、通信制御手段５５１を介して宅内ネットワークに相当するネットワークＢ４００に接続されている他の（自身以外の）全ての映像受信端末に対して、他の受信端末が受信中のチャンネル情報を要求し、取得する。

受信可否判定手手段５５８は、チャンネル情報取得手段５５７で取得された他の映像受信端末が受信中のチャンネル情報と、リモコンＤ６５０を介してユーザから受信指示を受けたコンテンツ（仮に、コンテンツａとする）のチャンネル情報とを基に、ネットワークＢ４００を介してコンテンツａが画質等の劣化がなく受信可能であるか否かを判定する。

なお、映像受信端末Ｅ５６０および映像受信端末Ｆ５７０が具備する構成要素および内部構成は、映像受信端末Ｄ５５０が具備する構成要素および内部構成と同様である。

次に、以上のように構成された映像受信システムの動作について説明する。

まず、ユーザがリモコンＤ６５０を操作して映像受信端末Ｄ５５０に対しコンテンツａを受信するように指示すると、リモコン受信手段５５５はリモコンＤ６５０からの指示情報を受信し、受信した該指示情報を制御手段５５２に送信する。ユーザからの該指示情報を受信した制御手段５５２は、チャンネル情報取得手段５５７に対し、通信制御手段５５１を介してネットワークＢ４００に接続されている他の全ての映像受信端末（ここでは、映像受信端末Ｅ５６０および映像受信端末Ｆ５７０）に、受信中のコンテンツに関するチャンネル情報を送信するように要求させ、チャンネル情報取得手段５５７は他の全ての映像受信端末が受信中のコンテンツに関するチャンネル情報を取得する。

チャンネル情報取得手段５５７がネットワークＢ４００に接続されている他の全ての映像受信端末が受信中のコンテンツに関するチャンネル情報を取得すると、制御手段５５２は、受信可否判定手段５５８に対し、チャンネル情報取得手段５５７が取得した該チャンネル情報を基に、ユーザから受信するようにとの指示があったコンテンツａが、画質劣化をきたすことなくネットワークＢ４００を介して受信可能なコンテンツであるか否かを判定させる。受信可否判定手段５５８が受信可能なコンテンツであるか否かを判定する方法は、本発明の実施の形態１において帯域判定部６１２が行った方法と同様である。すなわち、受信可否判定手段５５８は、ネットワークＢ４００を介して受信するＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ Ｏｎ Ｄｅｍａｎｄ）サービスやＩＰ放送の映像コンテンツの数の上限値を予め定めており、ここではその上限値を２とするが、その上限値を用いて判定を行う。

具体的には、受信可否判定手段５５８は、宅内ネットワーク（ここでは、ネットワークＢ４００）を介して受信している映像コンテンツが、予め定めた映像コンテンツの数の上限値に達しているか否かを確認し、上限に達していることを確認した場合は、劣化をきたすことなく受信可能なコンテンツはネットワークＢ４００において現在受信中の２種類の映像コンテンツのみであることから、コンテンツａがこれら２種類の映像コンテンツのいずれかと同じであるか否かに応じて、画質劣化をきたすことなく受信可能であるか否かを判定し、上限に達していないことを確認した場合は、全てのコンテンツが劣化をきたすことなく受信可能であることから、コンテンツａは画質劣化をきたすことなく受信可能であると判定する。

コンテンツａは画質劣化をきたすという判定結果が出た場合は、出力手段５５４のディスプレイなどに表示して、ユーザにその旨を告知するようにしてもよい。また、コンテンツａは画質劣化をきたすことなく受信可能であるという判定結果が出た場合は、チャンネル情報保存・応答手段５５７が通信制御手段５５１を介して映像サーバ１００にコンテンツａの配信要求を行い、通信制御手段５５１が映像サーバ１００からコンテンツａを受信する。

なお、コンテンツａは画質劣化をきたすという判定結果が出た場合のユーザに対する告知方法としては、コンテンツａは画質劣化をきたすという判定結果の告知と共に、本発明の実施の形態１におけると同様に、映像受信端末Ｄ５５０が、現在ネットワークＢ４００を介して画質劣化をきたすことなく受信可能なコンテンツは如何なるコンテンツであるかを、出力手段５５４のディスプレイなどに表示するようにしてもよい。

以上のように、本発明の実施の形態２に係る映像受信システムによれば、映像受信端末Ｄ５５０が接続されている宅内ネットワーク（ネットワークＢ４００）に接続されている他の映像受信端末（ここでは、映像受信端末Ｅ５６０および映像受信端末Ｆ５７０）が現在受信しているコンテンツに関する情報から、映像受信端末Ｄ５５０が画質劣化なく受信可能なコンテンツを判定し、ユーザから受信指示を受けたコンテンツが映像品質を保証した形で受信可能か否かを判定することができる。また、映像受信端末Ｄ５５０が接続されている宅内ネットワークに接続されている他の映像受信端末が現在受信しているコンテンツに関する情報から、ユーザに対し、映像受信端末Ｄ５５０が画質劣化なく受信可能なコンテンツを提示することが可能となる。

本発明は、通信ネットワークを介して映像・音声コンテンツのストリームデータなどを受信する複数の映像受信端末および映像受信端末を操作する双方向リモコンなどで構成される映像受信システムに利用することができ、特に、通信ネットワークの使用状況に応じて、映像品質の劣化のない視聴可能な映像・音声コンテンツを判断することができる映像受信システムに利用することができる。

本発明の実施の形態１に係る映像受信システムの構成を示すブロック図 本発明の実施の形態１に係る映像受信システムを構成する映像受信端末の内部の構成を示すブロック図 本発明の実施の形態１における双方向リモコンの内部の構成を示すブロック図 本発明の実施の形態１に係る映像受信システムにおいて、ユーザに画質の劣化がなく視聴可能なコンテンツを提示する場合の手順を示すフローチャート 本発明の実施の形態２に係る映像受信システムの構成を示すブロック図 本発明の実施の形態２に係る映像受信システムを構成する映像受信端末の内部の構成を示すブロック図 特許文献１に開示されている従来の映像伝送システムの構成を示すブロック図 特許文献１に開示されている映像サーバの内部構成を示すブロック図 特許文献１に開示されている映像受信端末の内部構成を示すブロック図

符号の説明

１００ 映像サーバ
２００ ネットワークＡ
３００ ルータ
４００ ネットワークＢ
５１０ 映像受信端末Ａ
５１１ 通信制御手段
５１２ デコーダ手段
５１３ 出力手段
５１４ リモコン送受信手段
５１５ コンテンツ制御手段
５２０ 映像受信端末Ｂ
５３０ 映像受信端末Ｃ
５５０ 映像受信端末Ｄ
５５１ 通信制御手段
５５２ 制御手段
５５３ デコーダ手段
５５４ 出力手段
５５５ リモコン受信手段
５５６ チャンネル情報保存・応答手段
５５７ チャンネル情報取得手段
５５８ 受信可否判定手段
５６０ 映像受信端末Ｅ
５７０ 映像受信端末Ｆ
６１０ 双方向リモコンＡ
６１１ リモコン送受信部
６１２ 帯域判定部
６１３ チャンネル情報管理部
６１４ 表示部
６１５ 制御部
６１６ 操作・入力部
６２０ 双方向リモコンＢ
６３０ 双方向リモコンＣ
６５０ リモコンＤ
６６０ リモコンＥ
６７０ リモコンＦ
８１０ 映像サーバ
８１１ 通信制御部
８１２ コンテンツ蓄積部
８１３ コンテンツ制御部
８１４ トランスコード部
８１５ システム制御部
８２０ ネットワークＡ
８３０ ルータ
８４０ ネットワークＢ
８５０ 映像受信端末Ａ
８５１ 通信制御部
８５２ デコーダ部
８５３ 出力部
８５４ リモコン受信部
８５５ システム制御部
８６０ 映像受信端末Ｂ
８７０ 映像受信端末Ｃ

Claims (4)

1. 宅内ネットワークで接続され、前記宅内ネットワークおよび宅外ネットワークを介して映像サーバからＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ Ｏｎ Ｄｅｍａｎｄ）サービスやＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）放送が受信可能な複数の映像受信端末と、複数の前記映像受信端末にそれぞれ対応して備えられた双方向リモコンとで構成される映像受信システムであって、
   前記映像受信端末は、
   前記宅内ネットワークとのインターフェースの機能を有し、前記宅内ネットワークとの間の入出力の制御を行う通信制御手段と、
   前記宅内ネットワークで接続された複数の前記映像受信端末にそれぞれ対応して備えられた前記双方向リモコンとの通信におけるインターフェースの機能を有し、前記双方向リモコンとの入出力の制御を行うリモコン送受信手段と、
   前記通信制御手段を介して、前記宅外ネットワークに接続されている前記映像サーバに対してコンテンツの配信要求を送信するとともに、受信中のコンテンツに関するチャンネル情報を含むコンテンツ情報（以下、チャンネル情報と称す）を保存し、前記双方向リモコンからの前記要求に対応して、保存している前記チャンネル情報を、前記リモコン送受信手段を介して前記双方向リモコンに送信するコンテンツ制御手段を備え、
   前記双方向リモコンは、
   前記宅内ネットワークに接続されている全ての前記映像受信端末と双方向無線通信を可能とするインターフェース機能を有するリモコン送受信手段と、
   ユーザからの指示に対応して、前記リモコン送受信手段を介して、自らが対応する前記映像受信端末以外の前記宅内ネットワークに接続されている全ての前記映像受信端末に対し、各々が受信しているコンテンツに関する前記チャンネル情報の回答を要求し、前記要求に対応して各々の前記映像受信端末から受信して取得した前記チャンネル情報を保持／管理するチャンネル情報取得管理手段と、
   前記チャンネル情報取得管理手段が保持／管理している前記チャンネル情報を基に、前記宅内ネットワークを介して受信している映像コンテンツが予め定めた映像コンテンツの数の上限値に達しているか否かを判定する帯域判定手段と、
   前記帯域判定手段の判定結果に基づき、前記自らが対応する前記映像受信端末が受信可能なコンテンツを告示する表示手段を、
   備えていることを特徴とする映像受信システム。
2. 請求項１記載の映像受信システムを構成する映像受信端末であって、
   前記宅内ネットワークとのインターフェースの機能を有し、前記宅内ネットワークとの間の入出力の制御を行う通信制御手段と、
   前記宅内ネットワークで接続された複数の前記映像受信端末にそれぞれ対応して備えられた前記双方向リモコンとの通信におけるインターフェースの機能を有し、前記双方向リモコンとの入出力の制御を行うリモコン送受信手段と、
   前記通信制御手段を介して、前記宅外ネットワークに接続されている前記映像サーバに対してコンテンツの配信要求を送信するとともに、受信中のコンテンツに関する前記チャンネル情報を保存し、前記双方向リモコンからの前記要求に対応して、保存している前記チャンネル情報を、前記リモコン送受信手段を介して前記双方向リモコンに送信するコンテンツ制御手段を、
   備えていることを特徴とする映像受信端末。
3. 請求項１記載の映像受信システムを構成する双方向リモコンであって、
   前記宅内ネットワークに接続されている全ての前記映像受信端末と双方向無線通信を可能とするインターフェース機能を有するリモコン送受信手段と、
   ユーザからの指示に対応して、前記リモコン送受信手段を介して、自らが対応する前記映像受信端末以外の前記宅内ネットワークに接続されている全ての前記映像受信端末に対し、各々が受信しているコンテンツに関する前記チャンネル情報の回答を要求し、前記要求に対応して各々の前記映像受信端末から受信して取得した前記チャンネル情報を保持／管理するチャンネル情報取得管理手段と、
   前記チャンネル情報取得管理手段が保持／管理している前記チャンネル情報を基に、前記宅内ネットワークを介して受信している映像コンテンツが予め定めた映像コンテンツの数の上限値に達しているか否かを判定する帯域判定手段と、
   前記帯域判定手段の判定結果に基づき、前記自らが対応する前記映像受信端末が受信可能なコンテンツを告示する表示手段を、
   備えていることを特徴とする双方向リモコン。
4. 宅内ネットワークで接続された複数の映像受信端末で構成され、前記映像受信端末は前記宅内ネットワークおよび宅外ネットワークを介して映像サーバから映像を受信する映像受信システムにおける映像受信端末であって、
   前記宅内ネットワークとの間の入出力の制御を行う通信制御手段と、
   前記通信制御手段を介して、前記宅外ネットワークに接続されている前記映像サーバに対してコンテンツの配信要求を送信するとともに、受信中のコンテンツに関するチャンネル情報を含むコンテンツ情報（以下、チャンネル情報と称す）を保存し、前記通信制御手段を介して他の前記映像受信端末から当該受信端末が受信中の前記チャンネル情報の要求を受けた際には、当該チャンネル情報を応答するチャンネル情報保存・応答手段と、
   前記宅内ネットワークに接続されている他の全ての前記映像受信端末に対して、当該他の映像受信端末が受信中のチャンネル情報を要求し、取得するチャンネル情報取得手段と、
   ユーザからコンテンツの受信指示を受けた際には、前記チャンネル情報取得手段により得られた他の前記映像受信端末が受信中の前記チャンネル情報と、前記ユーザから受信指示を受けた当該コンテンツの前記チャンネル情報とを基に、前記宅内ネットワークを介して当該コンテンツが画質劣化なく受信可能であるか否かを判定する受信可否判定手段と、
   を備えることを特徴とする映像受信端末。

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