WO2013175939A1 - 電子内視鏡システム - Google Patents

Abstract

　操作部（６）に対して挿入部（５）が回転可能な内視鏡（２）を備え、被検体の画像を電子的に撮像する電子内視鏡システム（１）において、挿入部（５）に設けられ、操作部（６）に対する挿入部（５）の回転角度に応じて変化する物理量を発生する物理量発生部（１３）と、操作部（６）に設けられ、物理量発生部（１３）により発生された物理量を検出する検出部（１４）と、検出部（１４）により検出された物理量に基づき、挿入部（５）の回転角度を算出する回転角度算出部（１５）と、被検体の画像を表示するとともに、算出された回転角度に基づき、操作部（６）に対する挿入部（５）の回転角度を示す表示を行う表示部（４）と、を備えた電子内視鏡システム（１）。

Description

電子内視鏡システム

　本発明は、操作部に対して挿入部が回転可能な内視鏡を備える電子内視鏡システムに関する。

　従来より、操作部に対して挿入部が回転する内視鏡が提案されている。こうした内視鏡の挿入部の手元側には、例えば挿入部回転ダイアルが設けられていて、この挿入部回転ダイアルを回転操作することにより、挿入部が回転するように構成されている。

　具体的に、例えば特開２００５－２５４００２号公報には、挿入部（２）と一体で回転動作する挿入部回転部（２１）を設け、この挿入部回転部（２１）を捻り動作することによって、操作部（３）に対して挿入部（２）を回動させることができる構成が記載されている。

　このような構成において、術者は、挿入部回転ダイアルを必要に応じて回転させながら、内視鏡の挿入部を被検体へ挿入して行くようになっている。このときの挿入部の回転角度の確認は、挿入部回転ダイアルを目視することにより行われる。

　ところで、内視鏡が電子内視鏡である場合には、術者は、電子内視鏡から得られた画像をモニタで確認しながら内視鏡を操作することになる。

　従って、術者は、挿入操作を行うときにはモニタを見ることを行い、挿入部の回転角度を確認するときにはモニタから目を離して挿入部回転ダイアルを目視で確認するといった、視線の変更が必要であった。

　そこで例えば特開２０１０－２３４０５８号公報や特開２００９－５０５４０号公報には、回転つまみ（１９）を回転操作することにより、操作部（１６）に対して挿入部（１２）を回転させることが可能な内視鏡において、操作部ハウジング（２３）のカバー（２５）にカバー指標（２７）を、挿入部（１２）の基端側の回転つまみ（１９）につまみ指標（３６）を、それぞれ設けることが記載されている。これにより、カバー指標（２７）につまみ指標（３６）が整列されると、操作部（１６）に対して挿入部（１２）がニュートラル位置にあることが分かるようになっている。さらに、これらの公報には、挿入部（１２）の回転角度に応じて回転に要する回転力量を変化させる力量変化機構を設ける技術が記載されている。これにより、挿入部（１２）の回転角度を力感的に把握することが可能となっている。従って、これらの公報に記載の技術によれば、挿入部の回転角度がニュートラルになっているか否かを、目視により確認可能であると共に、術者が力量を感知することにより把握可能となっている。

　しかし、特開２０１０－２３４０５８号公報や特開２００９－５０５４０号公報に記載の技術では、目視しなくてもニュートラル位置を確認することはできるが、挿入部の現在の回転角度がニュートラル位置からどの程度回転した位置であるかを力量だけで明確に判断するのは困難である。しかも、力量に基づく判断を行うためには挿入部を回転操作しなければならないために、回転操作を必要としない所望の時点で挿入部の回転角度を確認するには、依然としてモニタから視線方向を変更して目視する必要がある。

　本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、内視鏡画像を表示する表示部から視線を外すことなく、挿入部の任意の回転角度を把握することができる電子内視鏡システムを提供することを目的としている。

　本発明の一態様による電子内視鏡システムは、操作部に対して挿入部が回転可能な内視鏡を備え、被検体の画像を電子的に撮像する電子内視鏡システムにおいて、前記挿入部に設けられ、前記操作部に対する前記挿入部の回転角度に応じて変化する物理量を発生する物理量発生部と、前記操作部に設けられ、前記物理量発生部により発生された前記物理量を検出する検出部と、前記検出部により検出された前記物理量に基づき、前記挿入部の回転角度を算出する回転角度算出部と、前記被検体の画像を表示するとともに、前記算出された回転角度に基づき、前記操作部に対する前記挿入部の回転角度を示す表示を行う表示部と、を具備している。

本発明の実施形態１における電子内視鏡システムの構成を示すブロック図。 上記実施形態１における内視鏡の構成を示す斜視図。 上記実施形態１において、操作部と挿入部との接続部分の軸方向に沿った断面図。 上記実施形態１における図３のＡ－Ａ断面の一部を示す図。 上記実施形態１において、挿入部口金の外周に設けられた変形部の断面形状を誇張して示す図。 上記実施形態１の表示部における内視鏡画像と回転角度表示画像の表示例を示す図。 本発明の実施形態２における操作部と挿入部との接続部分の軸方向に沿った断面図。 上記実施形態２における図７のＢ－Ｂ断面図。 上記実施形態２における変形部の反射面の形状を示す斜視図。 上記実施形態２において、変形部の反射面による反射光の受光センサへの到達位置の例を示す側面図。 本発明の実施形態３における、操作部口金と挿入部口金との接続部分の要部構成を示す斜視図。 上記各実施形態の内視鏡システムにおいて利用可能な内視鏡アタッチメントの一例に関連する、気管支鏡による検査時の様子を示す図。 上記各実施形態の内視鏡システムにおいて利用可能な内視鏡アタッチメントの一例に関連する、内視鏡に装着した内視鏡アタッチメントの構成を示す断面図。 上記各実施形態の内視鏡システムにおいて利用可能な内視鏡アタッチメントの一例に関連する、連設される筒部材のキーおよびキー溝の様子を示す断面図。 上記各実施形態の内視鏡システムにおいて利用可能な内視鏡アタッチメントの他の例に関連する、内視鏡に装着した内視鏡アタッチメントの構成を示す図。 上記各実施形態の内視鏡システムにおいて利用可能な内視鏡アタッチメントの他の例に関連する、内視鏡アタッチメントの構成を示す中心軸に垂直な断面図。

　以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。

［実施形態１］
　図１から図６は本発明の実施形態１を示したものであり、図１は電子内視鏡システムの構成を示すブロック図である。

　この電子内視鏡システム１は、図１に示すように、電子内視鏡（以下、単に内視鏡という）２と、ビデオプロセッサ３と、表示部４と、を備えている。

　内視鏡２は、操作者に保持され操作されるようになされた手元側の操作部６と、この操作部６から先端側へ延設された細長の挿入部５と、を備えている。

　挿入部５は、操作部６に対して中心軸Ｏ（挿入部５の中心軸である。図３等参照）周りに回転可能に構成されている。この挿入部５は、対物レンズ等で構成される光学系１１と、この光学系１１により結像された被検体の光学像を光電変換して電子的な画像を生成する撮像素子１２と、操作部６に対する挿入部５の回転角度に応じて変化する物理量を発生する物理量発生部１３と、を備えている。この物理量発生部１３は、本実施形態においては下記に説明するように、中心軸Ｏ周りの形状が、中心軸Ｏ周りの角度に応じて変化するように形成された変形部となっている。

　また、操作部６には、物理量発生部１３により発生された物理量を検出する検出部１４が設けられている。なお、本実施形態および他の実施形態において、「物理量」とは、現象や物質の一つの測定できる属性を意味する。

　ビデオプロセッサ３は、撮像素子１２により撮像された画像を処理するものである。このビデオプロセッサ３には、上述した検出部１４により検出された物理量に基づき、挿入部５の回転角度に対応する回転角度値を算出する回転角度算出部１５が設けられている。ただし、回転角度算出部１５の配置は、ビデオプロセッサ３内に限定されるものではない。

　表示部４は、例えばモニタを備えて構成されており、ビデオプロセッサ３により処理された被検体の内視鏡画像４６（図６参照）を表示するとともに、回転角度算出部１５により算出された回転角度値に基づき、操作部６に対する挿入部５の回転角度を示す表示（例えば図６に示すような回転角度表示画像４７）を行う。

　次に、図２は内視鏡２の構成を示す斜視図である。

　図２に示すように、上述した挿入部５は、先端側から順に、先端硬性部２１と、一方向とこの一方向の反対方向との２方向に湾曲可能な湾曲部２２と、長尺で可撓性がある可撓管部２３と、テーパ形状をなす折止部２４と、を備えている。上述した光学系１１および撮像素子１２は、これらの内の先端硬性部２１内に配設されている。また、折止部２４は、挿入部５の基端部に設けられていて、操作部６に対する挿入部５の屈曲を防止するためのものである。

　挿入部５の基端側の操作部６との接続部には、円環状をなし周面にローレットが形成された挿入部回転ダイアル２５が設けられている。この挿入部回転ダイアル２５は、挿入部５と回動一体となるように構成されている。従って、術者が挿入部回転ダイアル２５を回転操作すると、挿入部５が操作部６に対して回転されるようになっている。こうして、挿入部５を所望の回転角度に調整した後に湾曲部２２を湾曲させれば、所望の方向への湾曲操作が可能となっている。

　挿入部回転ダイアル２５の周方向の一部からは、つまみ凸部２５ａが外径方向へ突設されている。このつまみ凸部２５ａは、挿入部５の先端側の指標リング２６の周方向の所定位置から突設されたＵＰ湾曲指標２６ａと位置合わせすることにより、挿入部５を操作部６に対してニュートラル位置に位置決めするための指標である。ここに、ニュートラル位置は、湾曲操作部である湾曲レバー２８の湾曲操作方向と、湾曲部２２の湾曲方向とが一致する位置である。なお、つまみ凸部２５ａとＵＰ湾曲指標２６ａとに、さらに正確に位置合わせするための別途の指標（例えば目盛り等）を設けても構わない。

　操作部６は、術者が把持するための把持部２７と、把持部２７を把持した手の例えば親指等により湾曲操作可能な例えば回転操作式の湾曲レバー２８と、が配設されている。湾曲レバー２８は、回転による湾曲操作を行うことにより、湾曲部２２を湾曲動作させるものである。

　また、操作部６の基端部からはユニバーサルケーブル７が延出されており、ビデオプロセッサ３や図示しない光源装置等に接続されるようになっている。

　図３は操作部６と挿入部５との接続部分の軸方向に沿った断面図である。

　挿入部５の可撓管部２３の基端部には、円筒状をなす挿入部口金３１が、中心軸Ｏ方向の基端側へ突出するように配設されている。また、挿入部口金３１の外周側には、挿入部ハウジング３２が配設されている。そして、この挿入部ハウジング３２の外周側に、上述した挿入部回転ダイアル２５が配設されている。上述した折止部２４は、この挿入部回転ダイアル２５の先端側に配設されている。

　一方、操作部６の内部の先端部には、円筒状をなす操作部口金３３が、中心軸Ｏ方向の先端側へ突出するように配設されている。そして、操作部口金３３の先端部の円筒状内部に、上述した挿入部口金３１の基端部が、中心軸Ｏ周りに回転可能となるように嵌合されている（以下、操作部口金３３と挿入部口金３１との嵌合部分を口金嵌合部という）。

　また、操作部口金３３の基端側の外周には操作部外装３６が配設されている。

　さらに、操作部口金３３の中心軸Ｏ方向中程の外周には、第１環状部材３４が、操作部外装３６に押え付けられて配設されている。そして、第２環状部材３５を介して、上述した指標リング２６が外嵌され固定されている。

　なお、各種の信号ケーブルや鉗子チャンネル等が配設される内視鏡内部３８は、この操作部６と挿入部５との接続部分においても、複数のＯリング等を用いることにより、外部とは水密となるように構成されている。

　次に、上述した図３と、図４および図５を参照して、口金嵌合部の構成について説明する。ここに、図４は図３のＡ－Ａ断面の一部を示す図、図５は挿入部口金３１の外周に設けられた変形部の断面形状を誇張して示す図である。

　操作部口金３３の口金嵌合部の内周には、周方向の比較的狭い範囲に、シート状をなす圧力センサ４２が検出部１４として配設されている。この圧力センサ４２から基端側へ向けて信号線４３が配設され、この信号線４３は上述したユニバーサルケーブル７を介してビデオプロセッサ３内の回転角度算出部１５へ電気的に接続されている。

　挿入部口金３１の口金嵌合部の外周の、上述した圧力センサ４２と当接し得る位置に、中心軸Ｏ周りの外径形状が一定でない変形部４１が図１に示した物理量発生部１３として設けられている。具体的に変形部４１は、図５に示すように、挿入部５の中心軸Ｏ周りの径が中心軸Ｏ周りの角度に応じて変化するように（例えば、中心軸Ｏに垂直な断面の外側輪郭が螺旋形状となるように）、弾性素材によって形成されている。なお、この変形部４１における外径形状を変化させる周方向の角度範囲θ２は、圧力センサ４２と当接し得る角度範囲θ１（この角度範囲θ１は、操作部６に対して挿入部５を回転し得る角度範囲にほぼ等しい）を含んでいる。

　このような構成により、変形部４１は、操作部６に対する挿入部５の回転角度が変化すると、回転角度に応じた異なる圧力を圧力センサ４２に対して加える（つまり、物理量発生部１３である変形部４１が、操作部６に対する挿入部５の回転角度に応じて変化するように発生する物理量は、圧力である）。具体的に、圧力センサ４２に当接しているのが変形部４１の小径部分であるときには圧力センサ４２に加わる圧力は小さく、径が大きくなるにつれて大きな圧力が圧力センサ４２に加わることになり、圧力センサ４２が検出する圧力が挿入部５の回転角度に応じて変化する。圧力センサ４２は、こうして検出した圧力を回転角度算出部１５へ送信する。

　回転角度算出部１５は、圧力センサ４２から受信した圧力に基づき、挿入部５の回転角度を算出する。

　図６は表示部４における内視鏡画像４６と回転角度表示画像４７の表示例を示す図である。

　ビデオプロセッサ３は、回転角度算出部１５により算出された回転角度に基づき、挿入部５の中心軸Ｏ周りの上下左右位置を座標として、この座標に挿入部５の回転角度を示す指標を重畳した回転角度表示画像データを生成する。

　表示部４は、上述したように、撮像素子１２から得られた内視鏡画像４６を表示するとともに、ビデオプロセッサ３により生成された回転角度表示画像データを図６に示すような回転角度表示画像４７として表示する。具体的には、図６に示すように、挿入部５の中心軸Ｏ周りの上下左右位置を示す座標４７ａと、座標４７ａの原点を中心とする円４７ｂと、座標４７ａの原点周りの回転可能範囲を示す回転限界線４７ｃと、円４７ｂ上において挿入部５の回転角度を示す指標である例えばポイント（点）４７ｄと、が回転角度表示画像４７に表示される。ここに座標４７ａは、上方向が、中心軸Ｏを図２の上側から下へ向かってみたときのＵＰ湾曲指標２６ａの方向（術者から見た操作部６の向こう側の方向）である。従って、回転角度表示画像４７に表示された文字「上」は、挿入部５の回転角度におけるニュートラル位置に対応する角度を示している。

　なお、図６に示したのは一表示例であり、その他の表示を採用しても構わないことは勿論である。例えば、挿入部５がニュートラル位置となったときに、（例えばポイント４７ｄの）点滅表示、（例えばポイント４７ｄの）表示色を異ならせた表示、ニュートラル位置であることを示す別途の文字表示、等の内の少なくとも１つをさらに行うようにしても良い。この場合には、より明確にニュートラル位置を把握することが可能となる。またあるいは、表示部４が座標４７ａにおける任意の角度を少なくとも１つ指定可能（つまり２つ以上指定可能であっても構わない）となるように構成して、挿入部５の回転角度がこの指定角度であるときに、点滅表示、表示色を異ならせた表示、文字表示の内の少なくとも１つをさらに行うようにしても構わない。この場合には、より明確に指定角度を把握することが可能となる。

　このような実施形態１によれば、内視鏡画像４６を表示する表示部４に、内視鏡画像４６に加えてさらに回転角度表示画像４７が表示されるために、表示部４から視線を外すことなく、挿入部５の任意の回転角度を把握することができる。従って、より簡便かつ迅速に内視鏡検査を行うことが可能となる。

　また、弾性素材で形成した変形部４１と圧力センサ４２との組み合わせにより、回転角度を算出するための物理量である圧力を検出する構成としたために、構成が単純であり、安価に製造することができる。

　ここで、変形部４１を形成する弾性素材は、選択し得る素材の種類が多いために、各種用途の内視鏡に応じた最適な素材を容易に選定することができる。

　そして、本実施形態は、変形部４１と圧力センサ４２とが接触する接触型であるために、配置に必要な空間が少なくて済む利点がある。

　さらに、物理量発生部１３を挿入部５に、検出部１４を操作部６に、それぞれ設けているために、逆の配置を採用する場合に比して、配線が容易となる利点がある。すなわち、検出部１４は回転角度算出部１５へ配線する必要があるが、挿入部５は操作部６に対して回転するために、もし検出部１４を挿入部５側に、物理量発生部１３を操作部６側に、それぞれ配設すると、挿入部５が回転しても検出部１４から回転角度算出部１５への電気的接続を維持することができるような配線構造を採用する必要があり、構成が複雑となる。これに対して、本実施形態の構成を採用すれば、このような複雑な構成を回避することが可能となる。

［実施形態２］
　図７から図１０は本発明の実施形態２を示したものであり、図７は操作部６と挿入部５との接続部分の軸方向に沿った断面図、図８は図７のＢ－Ｂ断面図である。

　この実施形態２において、上述の実施形態１と同様である部分については同一の符号を付して説明を省略し、主として異なる点についてのみ説明する。

　上述した実施形態１は物理量として応力を検出したが、本実施形態は光の受光位置を検出するものとなっている。

　すなわち、本実施形態の操作部口金３３の内周面の例えば基端側（図７参照）には、図８に示すように、挿入部５の中心軸Ｏに平行な方向にビーム状のスポット光（例えば、レーザー光）を発光し得る発光部５３が設けられている。

　さらに、この発光部５３の周方向に沿った操作部口金３３の内周面には、光のセンシングを受光位置に応じて行う検出部１４たる受光センサ５２が、周方向に沿った所定の角度範囲を検出可能となるように円弧状に配設されている。ここに、所定の角度範囲は、後述する反射面５１ａからの反射光を受光し得る範囲である。

　一方、挿入部口金３１の基端面には、挿入部５の回転角度に応じて発光部５３からの光を受光センサ５２の異なる受光位置へ反射する物理量発生部１３としての反射面５１ａを含む変形部５１が設けられている。従って、上述した発光部５３は、より詳しくは、この変形部５１の反射面５１ａへ向けて光を発光するものである（ただし、発光部５３の光が到達するのは、発光部５３と軸方向位置が同じとなる反射面５１ａの部位であり、挿入部５が回転すれば光が到達する反射面５１ａの部位も変化する）。

　図９は変形部５１の反射面５１ａの形状を示す斜視図である。

　反射面５１ａは、図９に示すように、例えば挿入部５の中心軸Ｏ周りの軸方向位置が、中心軸Ｏ周りの角度に応じて例えば一定の割合で変化するような螺旋形状に形成されている。この反射面５１ａは、より詳しくは、中心軸Ｏ周りの角度に応じた量だけ中心軸Ｏの方向を向くようにやや傾けて設けられており、これによって、反射光が（操作部口金３３の内周面を中心軸Ｏ方向から見たときの円周の接線方向ではなく）円弧状をなす受光センサ５２の狙いの角度位置に到達し得るように構成されている。ここに狙いの角度位置は、例えば、発光部５３から反射面５１ａまでの光路長が長くなるほど、発光部５３からの受光センサ５２上における光の受光位置までの中心軸Ｏ周りの角度が大きくなるような位置である。

　図１０は変形部５１の反射面５１ａによる反射光の受光センサ５２への到達位置の例を示す側面図である。

　運用時には、発光部５３を、例えば一定の時間間隔で点滅発光させる。この点滅における１回の発光について考える。

　上述したような構成によれば、操作部６に対する挿入部５の回転角度が変化すると、発光部５３から反射面５１ａまでの光路長が変化するとともに、反射面５１ａ上のどの位置で発光部５３からの光を受けて反射させるかが変化する。これにより、反射面５１ａによって反射された光を受光センサ５２が受光する位置が変化する。

　回転角度算出部１５は、受光センサ５２が光をセンシングした受光位置を受信して、受信した受光位置に基づき、挿入部５の回転角度を算出する。

　その後、算出された回転角度に基づき、図６に示すような表示が表示部４により行われるのは、上述した実施形態１と同様である。

　このような実施形態２によれば、発光部５３および受光センサ５２を操作部口金３３に配置し、反射面５１ａを備える変形部５１を挿入部口金３１に設けることによっても、上述した実施形態１とほぼ同様の効果を奏することができる。

　また、本実施形態は、変形部５１と受光センサ５２とが接触しない非接触型であるために、摩耗が生じることはなく、耐久性が高い利点がある。

　そして、受光センサ５２として、位置検出精度が高いセンサを用いれば、結果的に算出される回転角度の精度も高くなり、精度の高い角度検出を行うことが可能となる。

　なお、受光センサ５２として、ＣＣＤやＣＭＯＳなどの撮像素子を用いることも可能である。この場合においてさらに、反射面５１ａの表面性状（表面粗さやうねりなど）を中心軸Ｏ周りの角度に応じて異ならせるようにすれば、撮像素子から取得した画像を解析して表面性状を取得することで、取得した表面性状に基づき挿入部５の回転角度を算出することが可能となる。また、表面性状に代えて、反射面５１ａの反射率を中心軸Ｏ周りの角度に応じて異ならせても良いし、カラー撮像素子を用いる場合には反射面５１ａの色を中心軸Ｏ周りの角度に応じて異ならせても構わない。

［実施形態３］
　図１１は本発明の実施形態３を示したものであり、操作部口金３３と挿入部口金３１との接続部分の要部構成を示す斜視図である。

　この実施形態３において、上述の実施形態１，２と同様である部分については同一の符号を付して説明を省略し、主として異なる点についてのみ説明する。

　本実施形態は、物理量として抵抗値を検出するものとなっている。

　すなわち、本実施形態の挿入部口金３１の外周面における、操作部口金３３の内周面と摺動可能な位置には、図１１に示すように、物理量発生部１３としての抵抗体５５が設けられている。

　この抵抗体５５は、例えば１本の線状抵抗の中央を折返端５５ｂとして、折り返された線状抵抗部分が、軸方向の一定間隔をもって離隔されるように、周方向に沿って配置したものとなっている。従って、抵抗体５５の周方向の、一端側が折返端５５ｂ、他端側が開放端５５ａである。

　一方、操作部口金３３の内周面には、検出部１４として一対の電気接点５６が設けられている。一対の電気接点５６は、抵抗体５５の折り返された線状抵抗部分の一方と他方とにまたがって当接している。そして、上述した抵抗体５５が配設されている周方向の角度範囲は、電気接点５６と当接し得る角度範囲（この角度範囲は、操作部６に対して挿入部５を回転し得る角度範囲にほぼ等しい。図５のθ１等参照。）を含むように構成されている。

　このような構成により、操作部６に対する挿入部５の回転角度が変化すると、一対の電気接点５６が当接している位置から折返端５５ｂまでの周方向に沿った長さが変化する。従って、抵抗体５５が一対の電気接点５６間に発生させる抵抗値も、挿入部５の回転角度に応じて変化することになる。

　ビデオプロセッサ３内の回転角度算出部１５は、一対の電気接点５６間の抵抗値を検出して、検出した抵抗値に基づき挿入部５の回転角度を算出するようになっている。

　なお、抵抗体５５を形成する線状抵抗は、単位長さ当たりの抵抗値が、長さ方向に均一である必要はなく、例えば折返端５５ｂから開放端５５ａへ向かって単位長さ当たりの抵抗値が増加（例えば指数的に増加）するような構成であっても良い。この場合には、挿入部５の回転角度が変化したときの抵抗値の変化が大きくなるために、角度検出誤差を小さくすることができる利点がある。

　このような実施形態３によれば、抵抗体５５を挿入部口金３１に配置し、電気接点５６を操作部口金３３に設けることによっても、上述した実施形態１，２とほぼ同様の効果を奏することができる。

　また、抵抗体５５と電気接点５６との組み合わせにより、物理量である抵抗値を検出する構成としたために、構成が単純であり、特別なセンサ等も不要であるために安価に製造することができる。

　ここで、抵抗体５５を形成する素材は選択し得る種類が多いために、各種用途の内視鏡に応じた最適な素材を容易に選定することができる。

　そして、本実施形態は、抵抗体５５と電気接点５６とが接触する接触型であるために、配置に必要な空間が少なくて済む利点がある。

　なお、検出する物理量として、上述した実施形態１では応力、第２実施形態では光の受光位置（あるいは、表面性状、反射率、色）、本実施形態では抵抗値を用いたが、これらに限るものではなく、その他の物理量、例えば、時間、電流値、静電容量、光量、歪量、磁気、温度、加速度などを利用するようにしても構わない。このとき、何れの物理量を採用するかに応じて、挿入部口金３１側の物理量発生部１３の構成も変化させることになる。

　また、挿入部５側に配設する物理量発生部１３は、上述した実施形態１では中心軸Ｏ周りの外径形状が一定でない変形部４１であり、実施形態２では反射面５１ａを含む変形部５１であり、何れも電力供給は不要である。また、実施形態３では抵抗体５５であるので、抵抗値を検出するために電圧は印加するが、能動的に機能させるために駆動電力を要するもの（例えば、センサや発光素子など）とは異なる。このように、挿入部５側に配設する物理量発生部１３は、操作部６側に配設する検出部１４に比して、構成が簡単で（少なくとも能動的な）電力供給が不要であることが、上述したように、配線を簡単にする上で望ましい。

　続いて、上述した各実施形態の電子内視鏡システム１において利用可能な内視鏡アタッチメントの一例について、図１２～図１４を参照して説明する。図１２は気管支鏡による検査時の様子を示す図、図１３は内視鏡２に装着した内視鏡アタッチメントの構成を示す断面図、図１４は連設される筒部材のキーおよびキー溝の様子を示す断面図である。

　操作部６に対して挿入部５が回転する機構を備える内視鏡２は、操作部６と挿入部５の間に配置された折止部２４、あるいは挿入部５の基端側に挿入部５を回転操作するために設けられた挿入部回転ダイアル２５を把持して回転させることにより、挿入部５を回転させる構成である。

　このような構成の内視鏡２は、例えば気管支鏡などに用いられることがあるが、気管支鏡による検査を行う際には、例えば図１２に示すように、片方の手により操作部６を把持してアングル操作を行い、患者の口元においてもう片方の手により挿入部５を把持しながら操作を行う。

　このために、挿入部５を回転させる際には、患者の口元で挿入部５を把持している手を、挿入部５を把持する状態から外して、挿入部回転ダイアル２５または折止部２４に移動させて把持し直し、回転操作を行う必要がある。

　従って、回転操作を行う際には、挿入部５を把持している手を外すことになるために、操作が不安定になる。また、把持する手を口元から挿入部回転ダイアル２５または折止部２４まで移動させる必要があるために、操作が煩雑である。

　本内視鏡アタッチメント６０は、このような点に鑑みてなされた構成である。

　すなわち内視鏡アタッチメント６０は、挿入部回転ダイアル２５に回動一体に係合するための弾性係合部６５が内周側に設けられた基端側の第１筒部材６１と、この第１筒部材６１から先端側へ連設され、第１筒部材６１と回動一体かつ、挿入部５の長手方向に移動可能に設けられた複数の筒部材（図１３に示す例では、第２～第４筒部材６２～６４）と、を備えた伸縮可能な多段式筒部材として構成されている。

　具体的には、第１筒部材６１は、挿入部回転ダイアル２５および折止部２４の外周側に配設されるように構成されていて、内周側の弾性係合部６５は、挿入部回転ダイアル２５の外形形状にほぼ一致するような内面形状部６５ａを備えている。この弾性係合部６５は、例えばゴムなどの弾性素材により形成されていて、内面形状部６５ａを挿入部回転ダイアル２５に係合させたときに、無駄な隙間がなるべく生じることのないように、つまり、回動操作時のガタつきを生じさせることがないように、構成されている。また、弾性係合部６５を弾性素材により形成したことで、回動操作時に挿入部回転ダイアル２５との間に摩擦力が生じるために、よりグリップ力を高めることが可能となっている。このような構成により、内視鏡アタッチメント６０が内視鏡２に装着された際に、第１筒部材６１と挿入部回転ダイアル２５とは回動一体となる。また、第１筒部材６１の先端部には、内方フランジ６１ａが形成されている。

　第１筒部材６１の内周先端側には、この第１筒部材６１の内周径と略同一の外周径の（より正確には、第１筒部材６１の内周径よりも僅かに小さい外周径の）第２筒部材６２が配設されている。この第２筒部材６２の基端側には外方フランジ６２ｂが形成され、上述した第１筒部材６１の内方フランジ６１ａと係合することにより、軸方向への抜け止めとして機能するようになっている。

　この第２筒部材６２の先端側にも、同様に、さらに径が順番に小さくなる第３筒部材６３および第４筒部材６４が配設されている（なお、図１３に示す例では連設される筒部材の数を４つとしたが、これに限るものでないことは勿論である）。

　なお、これら第３筒部材６３および第４筒部材６４の基端側にも、第２筒部材６２の外方フランジ６２ｂと同様の機能を果たす外方フランジ６３ｂ，６４ｂがそれぞれ形成されている。また、最も先端側の第４筒部材６４を除く第２筒部材６２および第３筒部材６３の先端側にも、第１筒部材６１の内方フランジ６１ａと同様の機能を果たす内方フランジ６２ａ，６３ａが形成されている。

　上述した各筒部材６１～６４は、例えば図１４に示すように、連設された２つの筒部材の内の一方の筒部材のキーが他方の筒部材のキー溝に係合するように、連結されていて、これらキーおよびキー溝は、内視鏡アタッチメント６０の伸縮方向に平行に設けられている。具体的に、図１４に示す例においては、外周側の筒部材６１（または６２、あるいは６３）の内周側にキー６１ｃ（または６２ｃ、あるいは６３ｃ）が突設され、内周側の筒部材６２（または６３、あるいは６４）にこのキー６１ｃ（または６２ｃ、あるいは６３ｃ）を受けるキー溝６２ｄ（または６３ｄ、あるいは６４ｄ）が形成されている。なお、キーおよびキー溝は、１条だけ設けるに限るものではなく、複数条設けても勿論構わない。

　このような構成により、キー６１ｃ，６２ｃ，６３ｃおよびキー溝６２ｄ，６３ｄ，６４ｄは、複数の筒部材６１～６４でなる内視鏡アタッチメント６０の伸縮作用を妨げることなく、全ての筒部材６１～６４を回動一体に維持するようになっている。

　そして、最も先端側の第４筒部材６４は、複数の筒部材６１～６４の中で径が最も小さいために、その外周面を把持して回転させるには力量を要する。そこで、図１３に示すように、外径方向に突出する突起部６６を設けて、少ない力量で容易に回転させることができるようにしている。

　このような構成の内視鏡アタッチメント６０は、内視鏡検査を行う前に、例えば短縮した状態にしてから、挿入部５の先端側から挿通し、第１筒部材６１の弾性係合部６５を挿入部回転ダイアル２５に係合させておく。

　そして、内視鏡２の挿入等の操作を行う際には、患者の口元に最も先端側の第４筒部材６４が常に位置するように、内視鏡アタッチメント６０を伸縮させながら操作を行う。

　こうして、図１３および図１４に示したような内視鏡アタッチメント６０を用いれば、患者の口元で挿入部５を把持した状態を維持しながら、挿入部５の回転操作を行うことが可能となる。従って、操作が不安定になることもなく、操作の煩雑さも軽減することができる。

　続いて、上述した各実施形態の電子内視鏡システム１において利用可能な内視鏡アタッチメントの他の例について、図１５および図１６を参照して説明する。図１５は内視鏡２に装着した内視鏡アタッチメントの構成を示す図、図１６は内視鏡アタッチメントの構成を示す中心軸Ｏに垂直な断面図である。

　この図１５および図１６に示す内視鏡アタッチメント７０は、上述した図１２～図１４に示した内視鏡アタッチメント６０と同様の課題を解決するための、他の構成例を示すものである。

　内視鏡アタッチメント７０は、挿入部５の外径以上の内径の内周面７１ａを有する弾性素材により形成された筒状部材７１と、この筒状部材７１の周方向の一部に、中心軸Ｏに平行に設けられた切込７１ｃとを備えた、図１６に示すような中心軸Ｏに垂直な断面がＣ字形状をなす部材である。

　この内視鏡アタッチメント７０の内周面７１ａは、挿入部５の外周面よりも幾らか径が大きくなるように形成されている。また、内視鏡アタッチメント７０の厚みは、回動操作に大きな力量を要しない程度の外径の外周面７１ｂとなるように、所定の厚みに形成されている（逆に、内視鏡２の挿入部５も、内視鏡アタッチメント７０により回転操作を行うことができるような回転力量に設定されている）。

　このような構成の内視鏡アタッチメント７０は、内視鏡検査を行う際に、切込７１ｃを介して側方から挿入部５に装着する。この装着時には、内視鏡アタッチメント７０が弾性素材により形成されているために、切込７１ｃが開くなど形状が適宜変形して容易に装着することができる。

　そして、内視鏡２の挿入を行う際には、患者の口元に内視鏡アタッチメント７０が常に位置するように、挿入部５に沿って内視鏡アタッチメント７０を移動させる。この移動時には、内視鏡アタッチメント７０を把持する力を緩めれば、挿入部５の外周面よりも内視鏡アタッチメント７０の内周面７１ａの径が大きいために、容易に移動可能となる。

　一方、挿入部５を回転させるときには、内視鏡アタッチメント７０を適宜の力で把持することにより、内周面７１ａが挿入部５の外周面に当接する。そして、内視鏡アタッチメント７０の内周面７１ａが挿入部５の外周面を押圧する力により、内視鏡アタッチメント７０と挿入部５とに摩擦力が発生する。この摩擦力により、内視鏡アタッチメント７０と挿入部５とは、回動一体に回転することができる。そして、この回転の際には、内視鏡アタッチメント７０の外径が挿入部５の外径よりも大きいために、小さい力量で容易に回転させることができる。

　こうして、図１５および図１６に示したような内視鏡アタッチメント７０によれば、患者の口元で挿入部５を把持した状態を維持しながら、挿入部５の回転操作を行うことが可能となる。従って、操作が不安定になることもなく、操作の煩雑さも軽減することができる。

　また、図１５および図１６に示した内視鏡アタッチメント７０は、切込７１ｃを利用して着脱する構成である。従って、内視鏡アタッチメント７０を、内視鏡検査を行う前に挿入部５に装着しても良いが、内視鏡検査中に必要になった時点で所望に着脱することも可能であるために、使い勝手が良い利点がある。

　そして、内視鏡アタッチメント７０は、弾性素材により比較的単純な形状に形成されるものであるために、製造コストを大幅に低減することが可能となる。

　なお、本発明は上述した実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化することができる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明の態様を形成することができる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせても良い。このように、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることは勿論である。

　本出願は、２０１２年５月２３日に日本国に出願された特願２０１２－１１７７７０号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものとする。

Claims (12)

1. 　操作部に対して挿入部が回転可能な内視鏡を備え、被検体の画像を電子的に撮像する電子内視鏡システムにおいて、
   　前記挿入部に設けられ、前記操作部に対する前記挿入部の回転角度に応じて変化する物理量を発生する物理量発生部と、
   　前記操作部に設けられ、前記物理量発生部により発生された前記物理量を検出する検出部と、
   　前記検出部により検出された前記物理量に基づき、前記挿入部の回転角度を算出する回転角度算出部と、
   　前記被検体の画像を表示するとともに、前記算出された回転角度に基づき、前記操作部に対する前記挿入部の回転角度を示す表示を行う表示部と、
   　を具備したことを特徴とする電子内視鏡システム。
2. 　前記物理量発生部は、前記挿入部の中心軸周りの形状が前記中心軸周りの角度に応じて変化するように形成された変形部を含むことを特徴とする請求項１に記載の電子内視鏡システム。
3. 　前記操作部と前記挿入部は、前記操作部に設けられた操作部口金と、前記挿入部に設けられた挿入部口金とを嵌合することにより回転可能に構成されたものであり、
   　前記検出部は、前記操作部口金に配設され、
   　前記変形部は、前記挿入部口金に配設されていることを特徴とする請求項２に記載の電子内視鏡システム。
4. 　前記変形部は、前記挿入部の中心軸周りの径が前記中心軸周りの角度に応じて変化するように弾性素材で形成されており、
   　前記検出部は、前記変形部に当接するように前記操作部口金に設けられ、前記挿入部の回転角度に応じて前記変形部から加えられる圧力を検出する圧力センサを含み、
   　前記回転角度算出部は、前記圧力センサにより検出された圧力に基づき、前記挿入部の回転角度を算出することを特徴とする請求項３に記載の電子内視鏡システム。
5. 　前記操作部口金に配設され、前記変形部へ向けて光を発光する発光部をさらに具備し、
   　前記検出部は、光のセンシングを受光位置に応じて行う受光センサを含み、
   　前記変形部は、前記挿入部の回転角度に応じて、前記発光部からの光を前記受光センサの異なる受光位置へ反射する反射面を含み、
   　前記回転角度算出部は、前記受光センサが光をセンシングした受光位置に基づき、前記挿入部の回転角度を算出することを特徴とする請求項３に記載の電子内視鏡システム。
6. 　前記検出部は、一対の電気接点を含み、
   　前記物理量発生部は、前記一対の電気接点に摺動可能に当接し得るように配設されていて、前記挿入部の回転角度に応じて、前記一対の電気接点間に発生させる抵抗値を異ならせる抵抗体を含み、
   　前記回転角度算出部は、前記一対の電気接点を介して検出した抵抗値に基づき、前記挿入部の回転角度を算出することを特徴とする請求項１に記載の電子内視鏡システム。
7. 　前記操作部と前記挿入部は、前記操作部に設けられた操作部口金と、前記挿入部に設けられた挿入部口金とを嵌合することにより回転可能に構成されたものであり、
   　前記一対の電気接点は、前記操作部口金に配設され、
   　前記抵抗体は、前記挿入部口金に配設されていることを特徴とする請求項６に記載の電子内視鏡システム。
8. 　前記表示部は、前記挿入部の中心軸周りの上下左右位置を座標として、前記座標に前記挿入部の回転角度を示す指標を表示することを特徴とする請求項１に記載の電子内視鏡システム。
9. 　前記挿入部に設けられた湾曲可能な湾曲部と、
   　前記操作部に設けられた湾曲操作部と、
   　をさらに具備し、
   　前記表示部は、前記挿入部の回転角度が、前記湾曲操作部の湾曲操作方向と前記湾曲部の湾曲方向とが一致するニュートラル位置に対応する角度であるときには、点滅表示、表示色を異ならせた表示、文字表示の内の少なくとも１つをさらに行うことを特徴とする請求項８に記載の電子内視鏡システム。
10. 　前記挿入部に設けられた湾曲可能な湾曲部と、
    　前記操作部に設けられた湾曲操作部と、
    　をさらに具備し、
    　前記表示部は、前記座標における任意の角度を少なくとも１つ指定可能であり、前記挿入部の回転角度が、前記指定角度であるときには、点滅表示、表示色を異ならせた表示、文字表示の内の少なくとも１つをさらに行うことを特徴とする請求項８に記載の電子内視鏡システム。
11. 　前記内視鏡は、前記挿入部の基端側に、前記挿入部を回転操作するための挿入部回転ダイアルを備えており、
    　前記挿入部回転ダイアルに回動一体に係合するための弾性係合部が設けられた基端側の筒部材と、前記基端側の筒部材から先端側へ連設され、前記基端側の筒部材と回動一体かつ、挿入部の長手方向に移動可能に設けられた複数の筒部材と、を備えた伸縮可能な多段式筒部材でなる内視鏡アタッチメントをさらに具備したことを特徴とする請求項１に記載の電子内視鏡システム。
12. 　前記挿入部の外径以上の内径を有する弾性素材により形成された筒状部材と、
    　この筒状部材の周方向の一部に、中心軸に平行に設けられた切込と、
    　を備えた、中心軸に垂直な断面がＣ字形状をなす内視鏡アタッチメントをさらに具備したことを特徴とする請求項１に記載の電子内視鏡システム。

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