WO2013145469A1 - 伸縮性不織布の製造方法、及び伸縮性不織布 - Google Patents

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WO2013145469A1
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聡 光野
淳 奥田
耕 出谷
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ユニ・チャーム株式会社
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    • Y10T442/602—Nonwoven fabric comprises an elastic strand or fiber material

Definitions

  • This disclosure relates to a method for producing a stretchable nonwoven fabric and a stretchable nonwoven fabric.
  • Nonwoven fabrics are used in various products such as absorbent articles such as sanitary products and disposable diapers, cleaning products such as wipers, and medical products such as masks.
  • a nonwoven fabric having a performance suitable for the use of the product, the part to be used, and the like is employed.
  • the nonwoven fabric in an absorbent article, it is preferable that the nonwoven fabric can be expanded and contracted according to the movement of the body during wearing or use without causing the user to feel uncomfortable.
  • a nonwoven fabric in a disposable diaper, it is preferable that a nonwoven fabric has high elasticity and the intensity
  • a nonwoven fabric having a desired performance is often designed and manufactured for each product, and the nonwoven fabric having the desired performance is easily manufactured by, for example, processing a commercially available nonwoven fabric. If possible, it is desirable from the viewpoint of manufacturing cost, environmental protection and the like.
  • Patent Document 1 discloses that each surface of an elastic fiber layer composed of continuous fibers formed by a spunbond method is intended to provide a stretchable nonwoven fabric having various properties including stretchability further improved. Obtained by stretching a fiber sheet comprising a substantially inelastic inelastic fiber layer composed of continuous fibers formed by a spunbond method, and then relaxing the stretching to express stretchability. An elastic nonwoven fabric is described. Patent Document 1 describes that the elastic fiber layer contains a thermoplastic elastomer.
  • the elastic fiber layer is a thermoplastic elastomer
  • the recovery of strain after stretching due to relaxation is slow, and the stretchability may be inferior when used.
  • the thermoplastic elastomer is a polyolefin-based elastomer
  • the strain recovery due to relaxation is further slow, and the stretchability tends to be inferior when used.
  • the stretchable nonwoven fabric described in Patent Document 1 when the fiber sheet is stretched in the transport direction, the tension in the transport direction continues to be applied to the fiber sheet even after the stretch process, so that it is more difficult to relax and stretch when used. In many cases, it was inferior. Therefore, this indication aims at providing the manufacturing method of the elastic nonwoven fabric excellent in the elasticity.
  • the present inventors have formed a non-woven fabric having a high-stretch region and a low-stretch region as a non-woven fabric to be treated, including stretch fibers and stretch fibers.
  • a method for producing a stretchable nonwoven fabric comprising a step of heating, wherein the nonwoven fabric having the high stretch region and the low stretch region has a high stretch region and a low stretch region parallel to the direction perpendicular to the transport direction, respectively.
  • the present inventors have found a manufacturing method characterized by having alternately in the conveying direction.
  • the method for producing a stretchable nonwoven fabric of the present disclosure can produce a nonwoven fabric excellent in stretchability.
  • FIG. 1 is a diagram for explaining a method according to one embodiment of the present disclosure.
  • FIG. 2 is an enlarged view of the vicinity of the gap between the pair of gear rolls 12 and 12 ′ of the gear stretching device 11 shown in FIG. 1.
  • FIG. 3 is a graph showing the relationship between the temperature and time conditions of the heating step and the heat shrinkage rate.
  • FIG. 4 is a graph showing the results of a tensile test.
  • FIG. 1 is a diagram for explaining a method according to one embodiment of the present disclosure.
  • the nonwoven fabric 2 to be treated unwound from the unwinding roll 1 is passed through the preheating roll 3 as a preheat treatment step.
  • the nonwoven fabric 2 to be processed that has passed through the preheating roll 3 is subjected to gear stretching with the gear stretching device 11 to form the nonwoven fabric 4 having a high stretch region and a low stretch region.
  • the elastic nonwoven fabric 5 is manufactured by heating the nonwoven fabric 4 which has a high extending
  • region with the heating apparatus 21 as a heating step.
  • the produced elastic nonwoven fabric 5 is wound up by a winding roll 6.
  • a nonwoven fabric to be treated containing stretchable fibers and stretchable fibers is stretched non-uniformly while being conveyed so that a nonwoven fabric having a high stretch region and a low stretch region is formed.
  • Step (this step may be abbreviated as “non-uniform stretching step”).
  • region has the high extending
  • nonwoven fabric having a high stretch region and a low stretch region each having a high stretch region and a low stretch region parallel to the direction perpendicular to the transport direction, alternately in the transport direction
  • nonwoven fabric having a high stretch region and a low stretch region stretched in the transport direction
  • the nonwoven fabric to be treated is not particularly limited as long as it contains stretchable fibers and stretchable fibers.
  • a nonwoven fabric including a layer containing stretchable fibers and stretchable fibers and
  • Nonwoven fabrics comprising a stretchable fiber layer and an extensible fiber layer and (iii) combinations thereof.
  • a nonwoven fabric containing the layer containing an elastic fiber and an extensible fiber for example, a single layer nonwoven fabric, for example, a single layer nonwoven fabric in which an elastic fiber and an extensible fiber are mixed, an elastic fiber and an extension And a single layer nonwoven fabric in which a composite fiber forms a composite fiber.
  • nonwoven fabric including a stretchable fiber layer and a stretchable fiber layer for example, a laminated nonwoven fabric of two layers or three or more layers, for example, a stretchable fiber layer and a stretchable fiber layer Examples thereof include a three-layer laminated nonwoven fabric composed of a two-layer laminated nonwoven fabric, two extensible fiber layers, and a stretchable fiber layer therebetween.
  • stretchable fiber means a fiber that is elastically stretchable. More specifically, the stretchable fiber has a greater elastic limit than the maximum stress applied during formation and assumed use, and is elastically within the range of the maximum stress applied during formation and assumed use. Means fibers that stretch. Examples of the maximum stress applied during the formation and assumed use include stress applied by a non-uniform stretching step, for example, gear stretching.
  • the material for the stretchable fiber is not particularly limited as long as it is a fiber having the stretchability described above, and examples thereof include a fiber made of a thermoplastic elastomer.
  • the thermoplastic elastomer include polyolefin elastomers, polyurethane elastomers, polystyrene elastomers, polyamide elastomers, polyester elastomers, and combinations thereof.
  • the thermoplastic elastomer is preferably a polyolefin-based elastomer from the viewpoint of cost.
  • polyolefin elastomer examples include amorphous or low crystalline ethylene / ⁇ -olefin copolymer, propylene / ⁇ -olefin random copolymer, propylene / ethylene / ⁇ -olefin random copolymer, and the like, and crystalline polyolefin (for example, , Propylene homopolymer, copolymer of propylene and a small amount of ⁇ -olefin, high density polyethylene, medium density polyethylene and the like).
  • TAFMER trade name, manufactured by Mitsui Chemicals, Inc., ⁇ -olefin copolymer
  • Engage trade name, manufactured by Dupont Dow Elastomer, ethylene-octene copolymer
  • Vistamaxx product Name, manufactured by ExxonMobil, polypropylene elastomer
  • the polyolefin-based elastomer is preferably a polypropylene-based elastomer, and has a propylene content of about 80 to about 90% by mass and a density of about 0.855 to about 0.880 g / cm 3 ( For example, a propylene / ⁇ -olefin copolymer) is more preferable.
  • the propylene / ⁇ -olefin copolymer having a low propylene content and a low density as compared with a conventional polypropylene elastomer has high stretch properties as compared with a conventional polypropylene elastomer.
  • the propylene / ⁇ -olefin copolymer is preferably from about 1 to about 1000 g / 10 minutes, more preferably from about 5 to about 500 g / 10 minutes, from the viewpoint of spinnability, in particular, to prevent yarn breakage during spinning. More preferably, it has a melt flow rate: MFR (ASTM D1238 230 ° C., 2160 g load) of about 10 to about 100 g / 10 min.
  • examples of the ⁇ -olefin as a polymerization component include ⁇ -olefins having about 2 to about 20 carbon atoms, such as ethylene, 1-butene, 1-pentene, 3-methyl-1 -Butene, 1-hexene, 3-methyl-1-pentene, 4-methyl-1-pentene, 1-heptene, 1-octene, 1-nonene, 1-decene, 1-dodecene, 1-tetradecene, 1-hexadecene , 1-octadecene, 1-eicosene and the like, and any combinations thereof, and ethylene and 1-butene are preferred.
  • the stretchable fiber layer was stretched 100% (twice the original length) and then shrunk. Later, it has a post-elongation residual strain of preferably about 30% or less, and more preferably about 20% or less.
  • the stretchable fiber layer preferably has the post-extension residual strain in one or both of the transport direction during production and the direction orthogonal to the transport direction.
  • the “direction orthogonal to the conveyance direction” may be abbreviated as an orthogonal direction.
  • the length of the stretchable fiber is not particularly limited, and examples thereof include staple fibers and continuous filaments, but continuous filaments, for example, continuous filaments formed by a spunbond method are preferable.
  • the stretchable fiber is a continuous fiber, the resin extruded into a semi-molten state from the nozzle lip is continuously stretched by cold air, mechanical draw, etc., so that the fiber diameter is reduced and the fiber diameter is reduced. Variations are reduced. As a result, the texture when the formed nonwoven fabric is viewed through is improved, and the variation in stretch properties of the nonwoven fabric is reduced.
  • the stretchable fiber preferably has a fiber diameter of about 5 ⁇ m or more, and more preferably about 10 ⁇ m or more, preferably about 100 ⁇ m or less, and more preferably about 40 ⁇ m or less, from the viewpoint of air permeability and stretchability. Have a diameter.
  • “extensible fiber” means a fiber having an elastic limit smaller than the elastic limit of the stretchable fiber. More specifically, the extensible fiber means a fiber that has an elastic limit smaller than the maximum stress applied at the time of formation and can be plastically deformed by the maximum stress applied at the time of formation. The extensible fiber becomes thin and long due to plastic deformation. Therefore, it is preferable to select the fiber diameter of the extensible fiber in consideration of the fact that the fiber diameter is reduced by the step.
  • an extensible fiber that is plastically deformed by a stress applied during formation may be abbreviated as “elongated extensible fiber”.
  • extended extensible fiber what has a uniform diameter or the thing which has a non-uniform diameter, for example, has a partially thin part (necking part) can be mentioned.
  • the maximum stress applied during the formation include stress applied by a non-uniform stretching step, for example, gear stretching.
  • the extensible fiber is preferably a fiber containing a polyolefin resin.
  • the extensible fibers include (I) a polyolefin resin homopolymer or a fiber formed from a blend of a plurality of polyolefin resin homopolymers, and (II) a composite fiber containing a polyolefin resin, for example, a sheath.
  • a core-sheath type composite fiber in which a part is a polyolefin-based resin a side-by-side type composite fiber in which one is a polyolefin, and a split fiber in which at least one of split elements is a polyolefin resin.
  • the core can be a core-sheath type composite fiber formed from PET or PP and the sheath formed from low melting point PET, PP or PE. Since the core-sheath type composite fiber has high heat-fusibility with the stretchable fiber, for example, when the nonwoven fabric to be treated has a laminated structure including a stretchable fiber layer and a stretchable fiber layer, etc. It is preferable to be used.
  • polystyrene resin examples include polyethylene, polypropylene, and ethylene / ⁇ -olefin copolymer.
  • a staple fiber and a continuous filament are mentioned.
  • the stretchable fiber is preferably a continuous filament, for example, a continuous filament formed by a spunbond method, like the stretchable fiber.
  • the extensible fibers preferably have a fiber diameter of about 1 to about 30 ⁇ m, and more preferably about 10 to about 20 ⁇ m.
  • the extensible fiber preferably has a fiber diameter smaller than the fiber diameter of the stretchable fiber. This is because if the fiber diameter of the extensible fiber is small, the stretchable nonwoven fabric that is formed is excellent in flexibility, bulkiness, concealment properties, and the like, and the touch is good.
  • the single layer nonwoven fabric in which the stretchable fiber and the stretchable fiber are mixed include, for example, a nonwoven fabric produced by various known methods including a stretchable fiber and a stretchable fiber, such as an air-through nonwoven fabric and a span.
  • a stretchable fiber and a stretchable fiber such as an air-through nonwoven fabric and a span.
  • a bond nonwoven fabric, a point bond nonwoven fabric, a spunlace nonwoven fabric, an airlaid nonwoven fabric, a melt blown nonwoven fabric and the like can be mentioned. From the viewpoint of the strength of the stretchable nonwoven fabric to be formed, a spunbond nonwoven fabric is preferable.
  • the stretchable fiber and the stretchable fiber are the core-sheath type fiber, for example, the stretchable fiber is the core
  • Non-woven fabrics produced by known methods such as air-through nonwoven fabrics, spunbond nonwoven fabrics, point bond nonwoven fabrics, spunlace nonwoven fabrics, airlaid nonwoven fabrics, melt blown nonwoven fabrics, etc. Bond nonwoven fabrics are preferred.
  • the nonwoven fabric to be treated is a laminated nonwoven fabric of two layers or three layers or more
  • the nonwoven fabric of each layer is not particularly limited as in the case of a single-layer nonwoven fabric, for example, various known methods
  • the lamination means of the laminated nonwoven fabric is not particularly limited, for example, by bonding between each nonwoven fabric by hot melt or the like, A laminated nonwoven fabric as a nonwoven fabric to be treated can be produced, and a laminated nonwoven fabric as a nonwoven fabric to be treated can be produced by thermocompression bonding the laminated nonwoven fabric with an embossing roll or the like.
  • the pattern of the embossing roll used for the thermocompression bonding examples include a round pattern, a diamond pattern, and an elliptic pattern.
  • the area ratio of the thermocompression bonding part is preferably from about 1 to about 30%, more preferably from about 2 to about 25%, and even more preferably from about 3 to about 20% from the viewpoints of touch, stretchability, and the like.
  • the area ratio of the thermocompression bonding part is obtained by dividing the total area of the thermocompression bonding part by the area of the nonwoven fabric to be processed and multiplying by 100.
  • the temperature of the upper and lower rolls may be the same or different. Moreover, it is preferable that the temperature of the upper and lower rolls is lower than the lower melting point of the extensible fibers and the stretchable fibers so that the fibers are not fused to the rolls.
  • the temperature of the upper and lower rolls is preferably about 100 to about 160 ° C.
  • the pressure for thermocompression bonding is preferably about 100 to about 1000 N / cm so as to uniformly thermocompress the fibers present in the embossed portion.
  • the nonwoven fabric to be treated has a laminated structure including a layer of stretchable fibers and a layer of stretchable fibers
  • the nonwoven fabric to be treated has two stretchable fiber layers and stretchability between them.
  • the layer of extensible fibers is preferably about 1 to about 60 g / m 2 , and more preferably about 3 to about 15 g. / M 2 basis weight.
  • the basis weight is below about 1 g / m 2, that the surface of the layer of stretchable fiber uniformly covering becomes difficult, and when the basis weight exceeds about 60 g / m 2, the residual strain after uneven stretching There is a tendency to grow.
  • the nonwoven fabric to be treated has a laminated structure comprising a layer of stretchable fibers and a layer of stretchable fibers.
  • the nonwoven fabric to be treated in particular has two layers of stretchable fibers and stretchable fibers between them.
  • the stretchable fiber layer is more than the basis weight of the stretchable fiber layer in terms of stretchability and residual strain after non-uniform stretching.
  • the residual strain after non-uniform stretching refers to a predetermined length L 0 of the nonwoven fabric to be treated (conveying direction, transported state in which tension is applied) after non-uniform stretching, that is, high stretching.
  • L 1 conveying direction, conveying state
  • Residual strain after non-uniform stretching (%) 100 ⁇ (L 1 ⁇ L 0 ) / L 0 Means the value obtained by.
  • the nonwoven fabric to be treated in the non-uniform stretching step, is typically about 3 to about 50%, more typically about 4 to about 45%, and more generally Specifically, the film is non-uniformly stretched so as to have a residual strain after non-uniform stretching of about 5 to about 40%. Also, in a method according to one of the embodiments of the present disclosure, in the non-uniform stretching step, the nonwoven fabric to be treated is typically about 3 to about 50%, more typically about 4 to about 45%, and More generally, the nonwoven fabric to be treated is selected to have a residual strain after non-uniform stretching of about 5 to about 40%.
  • the nonwoven fabric to be treated has a laminated structure comprising a layer of stretchable fibers and a layer of stretchable fibers.
  • the nonwoven fabric to be treated in particular has two layers of stretchable fibers and stretchable fibers between them.
  • the stretchable fiber layer has a basis weight that is less than the basis weight of the stretchable fiber layer.
  • the stretchable fiber and the stretchable fiber are not particularly limited in the fiber length, and examples thereof include staple fibers and continuous filaments.
  • the nonwoven fabric to be treated contains two or more kinds of fibers as extensible fibers and / or stretchable fibers, the fiber lengths of these fibers may be the same or different.
  • the nonwoven fabric to be treated has hydrophilicity.
  • the stretchable nonwoven fabric produced has hydrophilicity, and when used in a disposable diaper, hydrophilic excrement (urine, sweat, feces, etc.) This is because the excrement can easily permeate into the nonwoven fabric when it comes into contact with the nonwoven fabric.
  • nonwoven fabrics to be treated those having hydrophilicity include, for example, nonwoven fabrics produced by treating hydrophobic nonwoven fabrics with hydrophilic agents, nonwoven fabrics produced from fibers kneaded with hydrophilic agents, and surfactants.
  • the non-uniform stretching step comprises, in the nonwoven fabric to be treated, partially (i) breaking each joint of fibers in the nonwoven fabric, partially fixing the fibers to a web state, and / or ( ii) to form elongated extensible fibers between each junction of fibers within the nonwoven.
  • the elongated stretchable fiber becomes bulky after the heating step described later, and thus becomes bulky, and the cushioning property of the stretchable nonwoven fabric to be produced can be improved. Moreover, since the fiber diameter becomes thin, the stretchable fiber that has been stretched can improve the touch of the stretchable nonwoven fabric produced. Furthermore, since the stretchable fiber that has been stretched to some extent increases the fiber strength and improves the strength of the nonwoven fabric, the stretchable nonwoven fabric that is produced does not stretch too much and is within a certain range. It can be made difficult to expand and contract.
  • the elastic fiber has an elastic limit higher than the stress applied during the non-uniform stretching step, so that the elastic fiber temporarily stretched during the non-uniform stretching step is then subjected to a heating step. After that, it can heat shrink.
  • the nonwoven fabric to be processed is an air-through nonwoven fabric
  • a thermal fusion point can be mentioned
  • a thermocompression bonding point can be mentioned
  • fiber entanglement points can be mentioned.
  • the “highly stretched region” means a region stretched so that the stretched stretchable fiber has a higher degree of elongation than the low stretched region, and the “low stretched region” is stretched.
  • the stretched fiber means a region stretched so that the stretch degree of the stretchable fiber is lower than that of the highly stretched region, and includes a region where the stretched stretchable fiber is not formed, that is, a non-stretched region.
  • “extending unevenly” means stretching so that a nonwoven fabric having a high stretch region and a low stretch region is formed, that is, the stretchable fiber stretched depending on the site. It means extending
  • the non-uniform stretching step is not particularly limited as long as it is a means capable of forming a nonwoven fabric having a high stretch region and a low stretch region, which is stretched in the transport direction, and can be performed by any means.
  • a pair of gear rolls having a rotation axis perpendicular to the conveying direction, and a gap between the pair of gear rolls rotating while meshing a plurality of teeth arranged in parallel with the rotation axis on the outer peripheral surface of the pair of gear rolls.
  • the non-woven fabric to be treated can be passed (in this specification, it may be abbreviated as “gear stretching”).
  • gear rolls 12 and 12 ' has a pair of gear rolls 12 and 12 '.
  • the rotation axes of the gear rolls 12 and 12 ′ are orthogonal to the conveyance direction of the nonwoven fabric.
  • the nonwoven fabric 2 to be treated is passed through the gap between the pair of gear rolls 12 and 12 ′, and the gear rolls 12 and 12 ′ mesh with each other when passing through the gear rolls 12 and 12 ′.
  • the non-woven fabric 2 to be treated is stretched by the three-point bending principle to form a non-woven fabric 4 having a high stretch region and a low stretch region.
  • the nonwoven fabric 4 having a high stretch region and a low stretch region alternately has a high stretch region and a low stretch region parallel to the orthogonal direction in the transport direction.
  • the non-woven fabric 2 to be treated In the non-woven fabric 2 to be treated, the non-woven fabric is fixed in the region in contact with the tips of the teeth 14 and 14 ′. On the other hand, in the non-woven fabric 2 to be treated, in the region not in contact with the tips of the teeth 14 and 14 ', that is, the region between the teeth 14 and the teeth 14', the non-woven fabric is greatly stretched to form a highly stretched region.
  • the gear pitch is preferably about 1 to about 10 mm, and more preferably about 2 to about 6 mm.
  • the gear pitch is less than about 1 mm, it is necessary to make the gear blade thin, and as a result, the nonwoven fabric 2 to be treated may be partially cut.
  • the gear pitch P exceeds about 10 mm, the draw ratio is low, and the stretched fiber that is stretched may be difficult to be formed.
  • FIG. 2 is an enlarged view of the gap between the pair of gear rolls 12 and 12 'of the gear stretching apparatus 11 shown in FIG.
  • the gear pitch means a distance between one tooth and the next tooth in the same gear roll represented by a symbol P in FIG.
  • the gear biting depth is preferably about 0.5 mm or more. If the gear biting depth is less than about 0.5 mm, the non-woven fabric 2 to be processed may not be sufficiently stretched, and it may be difficult to form a highly stretched region.
  • the gear biting depth means a depth of a portion where the teeth 14 of the upper gear roll 12 and the teeth 14 ′ of the lower gear roll 12 ′ overlap with each other, which is represented by a symbol D in FIG. 2.
  • the stretch ratio per one gear stretch is preferably about 30 to about 400%, and about 50 to about 200% It is more preferable that When the draw ratio is less than about 30%, stretched stretchable fibers may not be formed, and when the draw ratio is more than about 400%, the high stretch region and the low stretch region are stretched in the transport direction.
  • the strength of the non-woven fabric is weak, the stretched fibers that are mainly stretched easily fall off, and the transport may be difficult, and / or the stretchable fibers may break.
  • the “stretch ratio” is the following formula when the gear pitch is P and the gear biting depth is D: Means the value calculated by.
  • the non-woven fabric 2 to be treated is passed through a plurality of preheating rolls 3 while being conveyed as a preheating step before the non-uniform stretching step.
  • the pre-heat treatment step is performed in order to make the stretchable fiber easier to stretch, and is preferably at a temperature of about 30 ° C. or higher and below the melting point of the stretchable fiber, more preferably about 40 to about 100 ° C. It is carried out by passing the nonwoven fabric 2 to be treated between one or more rolls heated to a temperature of.
  • the embodiment shown in FIG. 1 includes a pre-heat treatment step, but in the method of the present disclosure, the pre-heat treatment step is an optional step, and the method according to another embodiment of the present disclosure includes the pre-heat treatment step. Not included.
  • the method of the present disclosure includes a step of heating the non-woven fabric having the high stretch region and the low stretch region at a temperature of 40 ° C. or more and less than the melting point of the stretchable fiber for 0.1 to 10 seconds (this step is referred to as “heating” May be abbreviated as “step”).
  • the “melting point” means a peak top temperature when changing from a solid state to a liquid state when measured at a heating rate of 10 ° C./min in a differential scanning calorimeter.
  • the nonwoven fabric 4 having a high stretch region and a low stretch region formed by a non-uniform stretching step is subsequently subjected to a certain tension in order to stabilize the dimensions of the nonwoven fabric. It is necessary to continue transporting in the state. However, the non-woven fabric 4 having the high stretch region and the low stretch region is kept in the stretched state with almost no contraction under the above tension because the strength of the non-woven fabric itself is reduced by the non-uniform stretching step. It will be.
  • the nonwoven fabric is fixed in an elongated state, and it is difficult to return to the original dimensions.
  • the stretchable fiber is a fiber composed of a polyolefin-based elastomer
  • the soft segment portion that expresses stretchability is formed of olefin. Therefore, when the stretched state is maintained, the molecular chain is partially crystallized in that state. It is considered that the residual strain increases after non-uniform stretching and it is difficult to return to the original state. Therefore, it is considered that by applying heat to the soft segment portion that is held in the stretched state and partially crystallized, the molecular motion can be increased and the stretchable fiber can be thermally contracted.
  • the heating step is performed subsequent to the non-uniform stretching step.
  • the high-stretch region formed by the non-uniform stretching step is wound up once with a winding roll, and then a non-woven fabric having a high-stretching region and a low-stretching region is unwound from the winding roll, and a heating step is performed.
  • this embodiment is the same in that it includes a problem that it is difficult to return to the original state.
  • the heating step can be performed by heating a non-woven fabric having a high stretch region and a low stretch region at a temperature of 40 ° C. or higher and lower than the melting point of the stretchable fiber for about 0.1 to about 10 seconds.
  • a non-woven fabric having a high stretch region and a low stretch region is directly heated by a heating roll
  • a heated fluid for example, heated air, steam, etc.
  • the non-woven fabric having a high stretch region and a low stretch region is irradiated with infrared rays, high frequency rays, and the like.
  • the above (a) to (c) can be carried out while conveying a nonwoven fabric having a high stretch region and a low stretch region.
  • thermoforming a non-woven fabric having a high stretch region and a low stretch region from the viewpoint of uniformly heating the whole nonwoven fabric having the high stretch region and the low stretch region, (b) heated fluid (for example, heated air, steam, etc.) It is preferable to contact a non-woven fabric having a high stretch region and a low stretch region.
  • heated fluid for example, heated air, steam, etc.
  • the means for bringing the heated fluid for example, heated air, steam, etc.
  • a known air-through method may be mentioned. It is done. In the air-through method, a sample is placed on a support, for example, a movable conveyor, the heated fluid is discharged from the sample side or the support side, and the heated fluid is contacted with the sample, for example, heated. This is a method of allowing the fluid to pass through the sample.
  • Examples of the movable conveyor include known plastic nets, wire meshes, metallic punching plates, screen meshes, etc., but the nonwoven fabric having a high stretch region and a low stretch region is thermally shrunk by a heating step, and the transport direction In consideration of the fact that the length of the sheet can change with time, it is preferable to have a low friction with the nonwoven fabric to be heated and a high slip property, and examples thereof include a metallic punching plate and a screen mesh.
  • the heating device 21 shown in FIG. 1 has a mobile conveyor 22 and a heated fluid discharge device 23, and the heated fluid (indicated by a dotted arrow) is transferred to the mobile conveyor 22. From the side, it passes through the inside of the nonwoven fabric 7 to be heated and is discharged to the outside.
  • the nonwoven fabric heated in a heating step may be abbreviated as the nonwoven fabric which should be heated.
  • the nonwoven fabric 7 to be heated shrinks in the transport direction. Therefore, when tension in the conveying direction is applied to the nonwoven fabric to be heated, for example, when the nonwoven fabric to be heated is continuous, for example, continuously processing the nonwoven fabric to be processed wound around the unwinding roll, When winding with a winding roll, it is preferable to change the conveyance speed of the nonwoven fabric before and after the heating device 21.
  • the transport speed of the stretchable nonwoven fabric 5 after the heating device 21 is a nonwoven fabric having a high stretch region and a low stretch region before the heating device 21. 4 is preferably slower than the conveyance speed (conveyance speed by the conveyance roller 8).
  • the transport speed varies depending on the degree of thermal shrinkage of the nonwoven fabric to be heated.
  • the transport speed of the stretchable nonwoven fabric is preferably slower than the transport speed of the nonwoven fabric having a high stretch region and a low stretch region.
  • the stretch rate of the stretchable nonwoven fabric is more preferably about 0.30 to about 0.99 times, more preferably about 0.000, compared to the transport rate of the nonwoven fabric having a high stretch region and a low stretch region. It has a speed of 40 to about 0.95 times, and more preferably about 0.50 to about 0.92 times.
  • the heating step when no tension in the transport direction is applied to the nonwoven fabric to be heated, for example, the nonwoven fabric having a high stretch region and a low stretch region is divided into a plurality of parts, arranged on a support, and transport direction
  • the nonwoven fabric to be heated can be freely heat-shrinked. Therefore, the transport speed of the stretchable nonwoven fabric and the transport speed of the nonwoven fabric having the high stretch region and the low stretch region are the same. Or may be different.
  • the heated fluid is about 0.1 to free heat shrink the nonwoven to be heated.
  • the heated fluid has a flow rate of about 3.0 m / s. If the flow velocity is less than about 0.1 m / s, temperature unevenness may occur in the orthogonal direction of the nonwoven fabric to be heated, and the thermal shrinkage rate of the nonwoven fabric may differ. When the flow rate exceeds about 3.0 m / s, the nonwoven fabric to be heated is fixed, and heat shrinkage may be inhibited.
  • the nonwoven fabric having a high stretch region and a low stretch region is heated at a temperature of about 40 ° C. or higher and lower than the melting point of the stretchable fiber, for example, heated at about 40 to about 160 ° C., preferably about Heat at 50 to about 150 ° C., and more preferably at about 60 to about 140 ° C.
  • the temperature is below about 40 ° C., the stretchable fiber tends to be hard to shrink, and when the temperature is equal to or higher than the melting point of the stretchable fiber, the stretchable fiber is melted and other fibers are fused. There is.
  • the stretchable fiber and the stretchable fiber have a smaller heat of fusion, so the stretchable fiber contracts faster than the stretchable fiber starts to melt. It is considered possible.
  • the nonwoven having a high stretch region and a low stretch region is heated for about 0.1 to about 10 seconds, preferably about 0.5 to 8 seconds, and more preferably about 1 to 6 seconds. Heat. If the time is less than about 0.1 seconds, the stretchable fiber may be difficult to heat shrink, and the heat shrinkage of the stretchable fiber may be uneven. Moreover, when the said time exceeds about 10 second, an elastic fiber may melt
  • the nonwoven having a high stretch region and a low stretch region is preferably in the range of about 30 to about 99%, more preferably about 40 to about 95%, and even more preferably about 50 to about 92%. Heating is performed so that the heat shrinks in the conveying direction.
  • the nonwoven fabric having the high stretch region and the low stretch region is heat-shrinked so as to be less than about 30%, the heat shrinkage proceeds too much, resulting in a tendency to be inferior in elasticity and hard.
  • the nonwoven fabric having the high stretch region and the low stretch region is heat-shrinked so as to exceed about 99%, the heat shrinkage is insufficient and the stretchability tends to be inferior.
  • the nonwoven fabric having a high stretch region and a low stretch region is preferably about 30 to about 99%, more preferably about 40 to about 95%, and even more preferably about 50 to about 92%.
  • the heat shrinkage rate is
  • the heated fluid is passed through the inside of the nonwoven fabric to be heated as shown in FIG. 1, it is preferable to heat the nonwoven fabric to be heated from the mobile conveyor side. This is because the non-woven fabric to be heated floats up from the mobile conveyor and the resistance (friction) at the time of heat shrinkage is reduced.
  • the nonwoven fabric to be heated is pressed against the mobile conveyor and its thermal shrinkage is inhibited, and the nonwoven fabric to be heated to the mobile conveyor May cause problems such as entanglement of fibers.
  • the stretchable nonwoven fabric produced by the method of the present disclosure is heat-shrinked in the transport direction after the heating step and is not subjected to the heating step, that is, compared with a nonwoven fabric having a high stretch region and a low stretch region,
  • stretchable fibers of the extensible fiber in particular, the 100% strength important for the absorbent article is lowered, the touch is good, and it is easy to spread.
  • the stretchable nonwoven fabric formed by the method of the present disclosure is useful for absorbent articles such as sanitary products and disposable diapers, cleaning products such as wipers, and medical products such as masks.
  • the measurement conditions of the items evaluated in the examples and comparative examples are as follows.
  • Basis weight The basis weight is measured according to 5.2 of JIS L 1906.
  • the bulk is measured using a THICKNESS GAUGE UF-60 manufactured by Daiei Scientific Instruments.
  • the strength and elongation are measured using an autograph type tensile tester AG-KNI manufactured by Shimadzu Corporation. A sample having a width of 50 mm is fixed to the chuck at a distance between chucks of 100 mm, and stretched at a pulling speed of 100 mm / min. The maximum value of strength obtained at the time of extension is defined as “maximum point strength”, and the elongation at that time is defined as “maximum point elongation”. The strength when stretched to 100% (twice the original length) is defined as “100% strength”.
  • surface means the conveyance direction at the time of formation.
  • Example 1 As a nonwoven fabric to be treated, a nonwoven fabric having a three-layer structure of extensible fiber layer / stretchable fiber layer / extensible fiber layer was prepared.
  • the stretchable fiber layer is a spunbonded nonwoven fabric (basis weight: 5 g / m 2 ) made of polypropylene elastomer fibers (melting point: about 161 ° C., density: about 0.87 g / cm 3 , fiber diameter: about 20 ⁇ m) Met.
  • the stretchable fiber layer was a spunbonded nonwoven fabric (basis weight: 10 g / m 2 ) made of polypropylene fibers (melting point: about 160 ° C., fiber diameter: about 20 ⁇ m).
  • the three-layered nonwoven fabric was integrated by arranging rhombus thermocompression bonding parts having a side of about 0.6 mm in a zigzag pattern at a pitch of about 2.5 mm in the transport direction and the orthogonal direction. In addition, the area ratio of the thermocompression bonding part was about 11%.
  • the nonwoven fabric to be treated had a basis weight of 25.9 g / m 2 , a bulk of 0.23 mm, a strength (MD) of 26.3 N and an elongation (MD) of 176%.
  • the nonwoven fabric to be treated was subjected to gear stretching using a gear stretching apparatus shown in FIG. 1 to form a nonwoven fabric having a high stretch region and a low stretch region.
  • the conditions for gear extension are as follows. Gear pitch: 2.2mm Gear biting depth: 3.6mm Stretch ratio: 245% Residual strain after non-uniform stretching: 40%
  • Nonwoven fabric No. 1 was produced.
  • the conveying speed of the roller corresponding to the conveying roller 8 is set to about 30 m / min
  • the conveying speed of the roller corresponding to the conveying roller 8 ′ is set to about 22 m / min.
  • a non-woven fabric having a low stretch region was freely heat-shrinked.
  • Elastic nonwoven fabric No. A thermal shrinkage rate of 1 was evaluated.
  • Examples 2 to 10 and Comparative Example 1 Except that the temperature of the hot air and the heating time were changed to the conditions shown in Table 1 below, the heating step was performed according to Example 1, and the stretchable nonwoven fabric No. 1 was used. 2-10 were produced.
  • Elastic nonwoven fabric No. 11 is the nonwoven fabric which has not passed the heating step, ie, the said high extending area
  • Elastic nonwoven fabric No. A thermal shrinkage of 2 to 11 was measured. The results are also shown in Table 1. Moreover, the relationship between temperature, heating time, and heat shrinkage is shown in FIG.
  • stretchable nonwoven fabric No. 1-3 are stretchable nonwoven fabrics No. 1 to No. 3. When it is used for absorbent articles such as disposable diapers, it is suggested that the touch is good and easy to spread.
  • the stretchable nonwoven fabric No. 1-3 are stretchable nonwoven fabrics No. 1 to No. 3.
  • the maximum point strength and the maximum point elongation are higher than 11, and when used in absorbent articles such as disposable diapers, it is difficult to break when worn, and it is suggested to have long-term durability. .
  • J1 Stretching the non-woven fabric to be treated, including stretch fibers and stretch fibers, in a non-uniform manner while being conveyed so that a non-woven fabric having a high stretch region and a low stretch region is formed, and the high stretch Heating the nonwoven fabric having a region and a low stretch region at a temperature of 40 ° C. or higher and lower than the melting point of the stretchable fiber for 0.1 to 10 seconds;
  • a method for producing a stretchable nonwoven fabric comprising: The non-woven fabric having the high stretch region and the low stretch region has high stretch regions and low stretch regions that are parallel to the direction orthogonal to the transport direction, respectively, alternately in the transport direction. The manufacturing method as described above.
  • J4 The method of J3, wherein the heated fluid has a flow rate of 0.1 to 3.0 m / s.
  • J5 The method according to any one of J1 to J4, wherein the nonwoven fabric to be treated has a laminated structure including a stretchable fiber layer and an extensible fiber layer.
  • the step of extending non-uniformly is a pair of gear rolls having a rotation axis perpendicular to the conveying direction, and meshing a plurality of teeth arranged in parallel with the rotation axis on the outer peripheral surface of the pair of gear rolls.

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Abstract

　本開示は、伸縮性に優れる伸縮性不織布の製造方法を提供することを目的とする。本開示の製造方法は、以下の構成を有する。　伸縮性繊維と伸長性繊維とを含む、処理すべき不織布を、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が形成されるように、搬送しながら、不均一に延伸するステップ、そして上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、４０℃以上且つ伸縮性繊維の融点未満の温度で、０．１～１０秒間、加熱するステップを含む、伸縮性不織布の製造方法であって、上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が、搬送方向と直行する方向にそれぞれ平行な高延伸領域と低延伸領域とを、搬送方向に交互に有することを特徴とする製造方法。

Description

伸縮性不織布の製造方法、及び伸縮性不織布
　本開示は、伸縮性不織布の製造方法、及び伸縮性不織布に関する。
　不織布は、吸収性物品、例えば、生理用品及び使い捨ておむつ、清掃用品、例えば、ワイパー、並びに医療用品、例えば、マスク等の種々の製品に用いられている。これらの製品では、不織布は、製品の用途、用いられる部位等に適した性能を有するものが採用されている。
　例えば、吸収性物品では、不織布は、使用者に違和感を生じさせることなく、着用の際又は使用の際の身体の動きに合わせて伸縮することができることが好ましい。また、使い捨ておむつでは、不織布は、高い伸縮性を有し且つ伸長時に破断しないような強度を有すると共に、肌触り及び通気性が良好であることが好ましい。
　これらの製品では、所望の性能を有する不織布が、製品毎に設計及び製造されていることも多く、これらの所望の性能を有する不織布を、例えば、市販の不織布を加工することにより簡易に製造することができれば、製造コスト、環境保護等の観点から望ましい。
　例えば、特許文献１には、伸縮性を始めとする各種特性が一層向上した伸縮性不織布を提供することを目的とした、スパンボンド法で形成された連続繊維からなる弾性繊維層の各面に、スパンボンド法で形成された連続繊維からなる実質的に非弾性の非弾性繊維層がそれぞれ配されてなる繊維シートを延伸加工し、次いで該延伸を緩和させ伸縮性を発現させて得られた伸縮性不織布が記載されている。
　また、特許文献１には、上記弾性繊維層が、熱可塑性エラストマーを含むことが記載されている。
特開２００７－３２１２９３号
　しかし、特許文献１に記載の伸縮性不織布では、弾性繊維層が熱可塑性エラストマーであることから、緩和による、延伸加工後のひずみの回復が遅く、使用時に伸縮性に劣る場合があった。特に、熱可塑性エラストマーがポリオレフィン系エラストマーである場合には、さらに緩和によるひずみの回復が遅く、使用時にさらに伸縮性に劣る傾向がある。また、特許文献１に記載の伸縮性不織布では、繊維シートを搬送方向に延伸加工すると、延伸加工後にも、繊維シートに搬送方向への張力が加わり続けるため、より緩和しにくく、使用時に伸縮性に劣る場合が多かった。
　従って、本開示は、伸縮性に優れる伸縮性不織布の製造方法を提供することを目的とする。
　本開示者らは、上記課題を解決するために鋭意検討した結果、伸縮性繊維と伸長性繊維とを含む、処理すべき不織布を、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が形成されるように、搬送しながら、不均一に延伸するステップ、そして上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、４０℃以上且つ伸縮性繊維の融点未満の温度で、０．１～１０秒間、加熱するステップを含む、伸縮性不織布の製造方法であって、上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が、搬送方向と直行する方向にそれぞれ平行な高延伸領域と低延伸領域とを、搬送方向に交互に有することを特徴とする製造方法を見出した。
　本開示の伸縮性不織布の製造方法は、伸縮性に優れる不織布を製造することができる。
図１は、本開示の実施形態の１つに従う方法を説明するための図である。 図２は、図１に示されるギア延伸装置１１の一対のギアロール１２及び１２’のギアロールの間隙付近の拡大図である。 図３は、加熱ステップの温度及び時間の条件と、熱収縮率との関係を示すグラフである。 図４は、引張試験の結果を示すグラフである。
　本開示の方法について、以下、詳細に説明する。
　図１は、本開示の実施形態の１つに従う方法を説明するための図である。図１に示される実施形態では、巻出しロール１から巻き出された処理すべき不織布２を、予熱処理ステップとして予熱ロール３に通す。次いで、不均一延伸ステップとして、予熱ロール３に通した処理すべき不織布２を、ギア延伸装置１１でギア延伸することにより、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布４を形成する。次いで、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布４を、加熱ステップとして加熱装置２１で加熱することにより、伸縮性不織布５を製造する。次いで、製造された伸縮性不織布５を巻取りロール６で巻き取る。
　本開示の方法は、伸縮性繊維と伸長性繊維とを含む、処理すべき不織布を、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が形成されるように、搬送しながら、不均一に延伸するステップ（当該ステップを「不均一延伸ステップ」と略称する場合がある）を含む。上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布は、搬送方向と直行する方向にそれぞれ平行な高延伸領域と低延伸領域とを、搬送方向に交互に有する。
　なお、本明細書において、「搬送方向と直行する方向にそれぞれ平行な高延伸領域と低延伸領域とを、搬送方向に交互に有する、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布」を、「搬送方向に延伸された、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布」と略称する場合がある。
　上記処理すべき不織布は、伸縮性繊維と、伸長性繊維とを含むものであれば、特に制限されず、例えば、（ｉ）伸縮性繊維と伸長性繊維とを含む層を含む不織布、及び（ｉｉ）伸縮性繊維の層と、伸長性繊維の層とを含む不織布、並びに（ｉｉｉ）それらの組み合わせが挙げられる。
　（ｉ）伸縮性繊維と伸長性繊維とを含む層を含む不織布としては、例えば、単層不織布、例えば、伸縮性繊維と伸長性繊維とが混合されている単層不織布、伸縮性繊維と伸長性繊維とが複合繊維を形成している単層不織布等が挙げられる。
　（ｉｉ）伸縮性繊維の層と、伸長性繊維の層とを含む不織布としては、例えば、２層又は３層以上の積層不織布、例えば、伸縮性繊維の層と伸長性繊維の層とから成る２層の積層不織布、２つの伸長性繊維の層と、それらの間の伸縮性繊維の層から成る３層の積層不織布等が挙げられる。
　本明細書において、「伸縮性繊維」は、弾性的に伸長可能な繊維を意味する。より具体的には、上記伸縮性繊維は、形成時及び想定される使用時にかかる最大応力よりも大きな弾性限界を有し、形成時及び想定される使用時にかかる最大応力の範囲内で弾性的に伸長する繊維を意味する。上記形成時及び想定される使用時にかかる最大応力としては、例えば、不均一延伸ステップ、例えば、ギア延伸により加えられる応力が挙げられる。
　上記伸縮性繊維の材料としては、上記伸縮性を有する繊維であれば、特に制限されるものではないが、例えば、熱可塑性エラストマーから成る繊維が挙げられる。
　上記熱可塑性エラストマーとしては、例えば、ポリオレフィン系エラストマー、ポリウレタン系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、及びそれらの組み合わせを挙げることができる。上記熱可塑性エラストマーとしては、コストの観点から、ポリオレフィン系エラストマーが好ましい。
　上記ポリオレフィン系エラストマーとしては、非晶性又は低結晶性のエチレン・α－オレフィンコポリマー、プロピレン・α－オレフィンランダムコポリマー、プロピレン・エチレン・α－オレフィンランダムコポリマー等、又はそれらと、結晶性ポリオレフィン（例えば、プロピレンホモポリマー、プロピレン及び少量のα－オレフィンのコポリマー、高密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン等）との混合物が挙げられる。
　上記ポリオレフィン系エラストマーは市販されており、例えば、ＴＡＦＭＥＲ（商品名，三井化学（株）製，α－オレフィンコポリマー）、Ｅｎｇａｇｅ（商品名、Ｄｕｐｏｎｔ　Ｄｏｗ　Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ社製，エチレン－オクテンコポリマー）、Ｖｉｓｔａｍａｘｘ（商品名、エクソンモービル社製，ポリプロピレン系エラストマー）等が挙げられる。
　上記ポリオレフィン系エラストマーは、ポリプロピレン系エラストマーであることが好ましく、そして約８０～約９０質量％のプロピレン含有率と、約０．８５５～約０．８８０ｇ／ｃｍ3の密度とを有するポリプロピレン系エラストマー（例えば、プロピレン・α－オレフィンコポリマー）であることがより好ましい。
　従来のポリプロピレン系エラストマーと比較して低いプロピレン含有率と、低い密度とを有する、上記プロピレン・α－オレフィンコポリマーは、従来のポリプロピレン系エラストマーと比較して、伸縮特性が高い。
　上記プロピレン・α－オレフィンコポリマーは、紡糸性、特に、紡糸時の糸切れを起こしにくくする観点から、好ましくは約１～約１０００ｇ／１０分、より好ましくは約５～約５００ｇ／１０分、そしてさらに好ましくは約１０～約１００ｇ／１０分のメルトフローレート：ＭＦＲ（ＡＳＴＭ　Ｄ１２３８　２３０℃、２１６０ｇ荷重）を有する。
　上記プロピレン・α－オレフィンコポリマーにおいて、重合成分としてのα－オレフィンの例としては、炭素数約２～約２０のα－オレフィン、例えば、エチレン、１－ブテン、１－ペンテン、３－メチル－１－ブテン、１－ヘキセン、３－メチル－１－ペンテン、４－メチル－１－ペンテン、１－ヘプテン、１－オクテン、１－ノネン、１－デセン、１－ドデセン、１－テトラデセン、１－ヘキサデセン、１－オクタデセン、１－エイコセン等、並びにそれらの任意の組み合わせが挙げられ、そしてエチレン及び１－ブテンが好ましい。
　処理すべき不織布が伸縮性繊維の層を含む、本開示の実施形態の１つに従う方法では、伸縮性繊維の層は、１００％（元の長さの２倍）伸長させ、次いで収縮させた後に、好ましくは約３０％以下、そしてより好ましくは約２０％以下の、伸長後残留ひずみを有する。伸縮性繊維の層は、製造時の搬送方向及び搬送方向と直交する方向の一方又は両方において、上記伸長後残留ひずみを有することが好ましい。なお、本明細書において、「搬送方向と直交する方向」を、直交方向と略称する場合がある。
　上記伸縮性繊維は、その繊維長に特に制限はなく、例えば、ステープルファイバ及び連続フィラメントが挙げられるが、連続フィラメント、例えば、スパンボンド法で形成された連続フィラメントであることが好ましい。上記伸縮性繊維が連続繊維である場合には、ノズルリップから半溶融状態に押し出された樹脂を、冷風、機械的ドロー等によって連続して伸長するので、繊維径が細くなり、そして繊維径のバラツキが少なくなる。その結果、形成される不織布を透かして観察した場合の地合いが良好となり、そして不織布の伸縮特性のバラツキが小さくなる。
　上記伸縮性繊維は、通気性及び伸縮特性の観点から、好ましくは約５μｍ以上、そしてより好ましくは約１０μｍ以上の繊維径を有し、好ましくは約１００μｍ以下、そしてより好ましくは約４０μｍ以下の繊維径を有する。
　本明細書において「伸長性繊維」は、弾性限界が上記伸縮性繊維の弾性限界より小さい繊維を意味する。より具体的には、上記伸長性繊維は、形成時にかかる最大応力よりも小さな弾性限界を有し、形成時にかかる最大応力により塑性変形しうる繊維を意味する。上記伸長性繊維は、塑性変形することにより、細く且つ長くなる。従って、上記伸長性繊維は、当該ステップにより繊維径が細くなることを考慮して繊維径を選択することが好ましい。
　なお、本明細書において、形成時にかかる応力により塑性変形した伸長性繊維を、「伸長された伸長性繊維」と略称する場合がある。伸長された伸長性繊維の例としては、均一な径を有するもの、又は不均一な径を有する、例えば、部分的に細い部分（ネッキング部）を有するものを挙げることができる。
　上記形成時にかかる最大応力としては、例えば、不均一延伸ステップ、例えば、ギア延伸により加えられる応力が挙げられる。
　上記伸長性繊維は、ポリオレフィン系樹脂を含む繊維であることが好ましい。上記伸長性繊維としては、例えば、（Ｉ）ポリオレフィン系樹脂のホモポリマー、又は複数のポリオレフィン系樹脂のホモポリマーのブレンドから形成された繊維、（ＩＩ）ポリオレフィン系樹脂を含む複合繊維、例えば、鞘部がポリオレフィン系樹脂である芯鞘型複合繊維、一方がポリオレフィンであるサイドバイサイド型複合繊維、分割要素の少なくとも１種がポリオレフィン樹脂である分割繊維等が挙げられる。
　上記伸長性繊維が芯鞘型複合繊維である場合には、芯がＰＥＴ又はＰＰから形成され、そして鞘が低融点ＰＥＴ、ＰＰ又はＰＥから形成された芯鞘型複合繊維であることができる。当該芯鞘型複合繊維は、伸縮性繊維との熱融着性が高いため、例えば、処理すべき不織布が伸縮性繊維の層と、伸長性繊維の層とを含む積層構造を有する場合等に用いられることが好ましい。
　上記ポリオレフィン系樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン・α－オレフィンコポリマー等が挙げられる。
　上記伸長性繊維は、その繊維長に特に制限はなく、例えば、ステープルファイバ及び連続フィラメントが挙げられる。上記伸長性繊維は、伸縮性繊維と同様に、連続フィラメント、例えば、スパンボンド法で形成された連続フィラメントであることが好ましい。
　上記伸長性繊維は、好ましくは約１～約３０μｍ、そしてより好ましくは約１０～約２０μｍの繊維径を有する。上記伸長性繊維は、上記伸縮性繊維の繊維径よりも小さい繊維径を有することが好ましい。伸長性繊維の繊維径が小さいと、形成される伸縮性不織布が、柔軟性、嵩高さ、隠蔽性等に優れ、肌触りが良好となるからである。
　上記伸縮性繊維と伸長性繊維とが混合されている単層不織布としては、例えば、伸縮性繊維と伸長性繊維とを含む、種々の公知の方法により製造された不織布、例えば、エアスルー不織布、スパンボンド不織布、ポイントボンド不織布、スパンレース不織布、エアレイド不織布、メルトブローン不織布等が挙げられ、形成される伸縮性不織布の強度の観点から、スパンボンド不織布が好ましい。
　上記伸縮性繊維と伸長性繊維とが複合繊維を形成している単層不織布としては、例えば、伸縮性繊維と伸長性繊維とが、芯鞘型繊維、例えば、伸縮性繊維が芯であり且つ伸長性繊維が鞘である芯鞘型繊維、又は伸長性繊維が芯であり且つ伸縮性繊維が鞘である芯鞘型繊維、あるいはサイドバイサイド型繊維等を形成している単層不織布、例えば、種々の公知の方法により製造された不織布、例えば、エアスルー不織布、スパンボンド不織布、ポイントボンド不織布、スパンレース不織布、エアレイド不織布、メルトブローン不織布等が挙げられ、形成される伸縮性不織布の強度の観点から、スパンボンド不織布が好ましい。
　上記処理すべき不織布が、２層又は３層以上の積層不織布である実施形態において、各層の不織布としては、単層不織布の場合と同様に特に制限されることなく、例えば、種々の公知の方法により製造された不織布、例えば、エアスルー不織布、スパンボンド不織布、ポイントボンド不織布、スパンレース不織布、エアレイド不織布、メルトブローン不織布等が挙げられ、形成される伸縮性不織布の強度の観点から、スパンボンド不織布が好ましい。
　上記処理すべき不織布が、２層又は３層以上の積層不織布である実施形態において、積層不織布の積層手段は、特に制限されず、例えば、ホットメルト等により各不織布の間を接着することにより、処理すべき不織布としての積層不織布を製造することができ、そして重ね合わせた不織布を、エンボスロール等により熱圧着することにより、処理すべき不織布としての積層不織布を製造することができる。
　上記熱圧着に用いられるエンボスロールのパターンとして、例えば、丸型、菱形、楕円型のパターン等が挙げられる。熱圧着部の面積率は、肌触り、伸縮性等の観点から、好ましくは約１～約３０％、より好ましくは約２～約２５％、そしてさらに好ましくは約３～約２０％である。なお、上記熱圧着部の面積率は、熱圧着部の総面積を、処理すべき不織布の面積で除し、１００を掛けたものである。
　上記熱圧着に用いられるエンボスロールにおいて、上下のロールの温度は、同一であってもよく、又は異なっていてもよい。また、上下のロールの温度は、ロールに繊維が融着しないように、伸長性繊維及び伸縮性繊維の低い方の融点よりも低い温度であることが好ましい。例えば、伸長性繊維がポリプロピレンから成る繊維である場合には、上下のロールの温度は、約１００～約１６０℃であることが好ましい。また、熱圧着の圧力は、エンボス部に存在する繊維を均一に熱圧着するために、約１００～約１０００Ｎ／ｃｍであることが好ましい。
　処理すべき不織布が、伸縮性繊維の層と、伸長性繊維の層とを含む積層構造を有する実施形態、特に処理すべき不織布が、２つの伸長性繊維の層と、それらの間の伸縮性繊維の層から成る３層構造を有する、本開示の実施形態の１つに従う方法では、伸長性繊維の層は、好ましくは約１～約６０ｇ／ｍ2、そしてより好ましくは約３～約１５ｇ／ｍ2の坪量を有する。上記坪量が約１ｇ／ｍ2を下回ると、伸縮性繊維の層の表面を均一に覆うことが難しくなり、そして上記坪量が約６０ｇ／ｍ2を上回ると、不均一延伸後残留ひずみが大きくなる傾向がある。
　処理すべき不織布が、伸縮性繊維の層と、伸長性繊維の層とを含む積層構造を有する、特に処理すべき不織布が、２つの伸長性繊維の層と、それらの間の伸縮性繊維の層から成る３層構造を有する、本開示の実施形態の１つに従う方法では、伸縮性繊維の層は、伸縮性及び不均一延伸後残留ひずみの観点から、伸長性繊維の層の坪量よりも大きい坪量を有し、好ましくは約３～約８０ｇ／ｍ2、より好ましくは約５～約４０ｇ／ｍ2の坪量を有する。
　なお、本明細書において、上記不均一延伸後残留ひずみは、処理すべき不織布の所定の長さＬ0（搬送方向、張力の掛かっている搬送状態）が、不均一延伸後、すなわち、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布において、長さＬ1（搬送方向、搬送状態）に変化した場合に、以下の式：
　不均一延伸後残留ひずみ（％）＝１００×（Ｌ1－Ｌ0）／Ｌ0
　により求められる値を意味する。
　本開示の実施形態の１つに従う方法では、不均一延伸ステップにおいて、処理すべき不織布が、一般的には約３～約５０％、より一般的には約４～約４５％、そしてさらに一般的には約５～約４０％の不均一延伸後残留ひずみを有するように不均一延伸される。また、本開示の実施形態の１つに従う方法では、不均一延伸ステップにおいて、処理すべき不織布が、一般的には約３～約５０％、より一般的には約４～約４５％、そしてさらに一般的には約５～約４０％の不均一延伸後残留ひずみを有するような、処理すべき不織布が選択される。
　処理すべき不織布が、伸縮性繊維の層と、伸長性繊維の層とを含む積層構造を有する、特に処理すべき不織布が、２つの伸長性繊維の層と、それらの間の伸縮性繊維の層から成る３層構造を有する、本開示の別の実施形態に従う方法では、コストの観点から、伸縮性繊維の層が、伸長性繊維の層の坪量よりも小さい坪量を有する。
　上記伸縮性繊維及び伸長性繊維としては、上述のように、それらの繊維長に特に制限はなく、例えば、ステープルファイバ及び連続フィラメントを挙げることができる。処理すべき不織布が、伸長性繊維及び又は伸縮性繊維として２種以上の繊維を含む場合には、それらの繊維の繊維長は同一でもよく、又は異なっていてもよい。
　本開示の実施形態の１つに従う方法では、上記処理すべき不織布が親水性を有する。上記処理すべき不織布が親水性を有することにより、製造される伸縮性不織布が親水性を有することに繋がり、使い捨ておむつに用いられた場合に、親水性の排泄物（尿、汗、便等）と接触した際に、当該排泄物を不織布の表面にとどめることなく、不織布内部に透過させやすいからである。
　上記処理すべき不織布のうち、親水性を有するものとしては、例えば、疎水性不織布を親水剤で処理することにより製造された不織布、親水剤を練り込んだ繊維から製造された不織布、界面活性剤を塗工された不織布等が挙げられる。
　上記不均一延伸ステップは、上記処理すべき不織布において、部分的に、（ｉ）不織布内の繊維の各接合点を破壊し、固定されていた繊維を部分的にウェブ状態とし、そして／又は（ｉｉ）不織布内の繊維の各接合点の間で、伸長された伸長性繊維を形成するために行われる。
　上記伸長された伸長性繊維は、後述の加熱ステップの後に、繊維が厚さ方向に配向するため、嵩高くなり、製造される伸縮性不織布のクッション性を向上させることができる。また、上記伸長された伸長性繊維は、繊維径が細くなるため、製造される伸縮性不織布の肌触りを向上させることができる。さらに、上記伸長された伸長性繊維は、ある程度伸長すると、繊維強度が高くなり、そして不織布の強度を向上させることができるため、製造される伸縮性不織布が、伸縮しすぎず、ある程度の範囲で伸縮しにくくすることができる。
　なお、上記伸縮性繊維は、不均一延伸ステップの際にかかる応力よりも高い弾性限界を有するので、不均一延伸ステップの際に、一時的に伸長された伸縮性繊維は、その後、加熱ステップを経て熱収縮することができる。
　上記接合点としては、処理すべき不織布がエアスルー不織布である場合には、熱融着点が挙げられ、処理すべき不織布がスパンボンド不織布及びポイントボンド不織布である場合には熱圧着点が挙げられ、そして処理すべき不織布がスパンレース不織布である場合には繊維交絡点が挙げられる。
　本明細書において、「高延伸領域」は、伸長された伸長性繊維の伸長度が、低延伸領域よりも高くなるように延伸された領域を意味し、そして「低延伸領域」は、伸長された伸長性繊維の伸長度が、高延伸領域よりも低くなるように延伸された領域を意味し、伸長された伸長性繊維が形成されていない領域、すわなち、非延伸領域を含む。
　本明細書において、「不均一に延伸する」とは、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が形成されるように延伸することを意味し、すなわち、部位によって、伸長された伸長性繊維の伸長度が異なる不織布が形成されるように延伸することを意味する。
　上記不均一延伸ステップは、搬送方向に延伸された、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を形成することができる手段であれば、特に制限されず、任意の手段により実施することができるが、例えば、搬送方向と直交する回転軸線を有する一対のギアロールであって、当該一対のギアロールの外周面に上記回転軸線と平行に配置された複数の歯を互いに噛み合わせながら回転するものの間隙に、上記処理すべき不織布を通過させること（本明細書において、「ギア延伸」と略称する場合がある）により行うことができる。
　図１に示されるギア延伸装置１１は、一対のギアロール１２及び１２’を有する。ギアロール１２及び１２’の外周面１３及び１３’には、それぞれ、複数の歯１４及び１４’が配置されている。また、図１に示されるギア延伸装置１１では、ギアロール１２及び１２’の回転軸線は、それぞれ、不織布の搬送方向と直交する。さらに、複数の歯１４及び１４’は、それぞれ、上記回転軸線と平行に、外周面１３及び１３’に配置されている。
　図１に示されるギア延伸装置１１では、一対のギアロール１２及び１２’のギアロールの間隙に、処理すべき不織布２を通し、ギアロール１２及び１２’を通過する際に、互い噛み合うギアロール１２及び１２’の複数の歯１４及び１４’により、処理すべき不織布２を、三点曲げの原理で延伸し、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布４を形成する。高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布４は、直交方向に平行な高延伸領域と低延伸領域とを、搬送方向に交互に有する。
　処理すべき不織布２において、歯１４及び１４’の先端部に接する領域では、不織布が固定されるため、ほとんど又は全く延伸されず、低延伸領域が形成される。一方、処理すべき不織布２において、歯１４及び１４’の先端部に接しない領域、すなわち、歯１４及び歯１４’の間の領域では、不織布が大きく延伸され、高延伸領域が形成される。
　ギア延伸装置１１において、ギアピッチは、約１～約１０ｍｍであることが好ましく、そして約２～約６ｍｍであることがより好ましい。ギアピッチが約１ｍｍを下回ると、ギアの刃を薄くする必要が生じ、その結果、処理すべき不織布２が部分的に切断される場合がある。ギアピッチＰが約１０ｍｍを上回ると、延伸倍率が低く、伸長された伸長性繊維が形成されにくい場合がある。
　図２は、図１に示されるギア延伸装置１１の一対のギアロール１２及び１２’のギアロールの間隙の拡大図である。ギアピッチは、図２において、符号Ｐにより表わされる、同一のギアロールにおける、ある歯から次の歯の間の間隔を意味する。
　ギア延伸装置１１において、ギア噛込深さは、約０．５ｍｍ以上であることが好ましい。ギア噛込深さが約０．５ｍｍを下回ると、処理すべき不織布２の延伸が不十分となり、高延伸領域が形成されにくくなる場合がある。
　ギア噛込深さは、図２において、符号Ｄにより表わされる、上のギアロール１２の歯１４と、下のギアロール１２’の歯１４’とが重複する部分の深さを意味する。
　上記搬送方向に延伸された、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布において、ギア延伸１回当たりの延伸倍率は、約３０～約４００％であることが好ましく、そして約５０～約２００％であることがより好ましい。上記延伸倍率が約３０％を下回ると、伸長された伸長性繊維が形成されない場合があり、そして上記延伸倍率が約４００％を上回ると、搬送方向に延伸された、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の強度が弱く、主に伸長された伸長性繊維が脱落しやすくなり、搬送が困難になる場合があり、そして／又は伸長性繊維が破断する場合がある。
　本明細書において、「延伸倍率」は、ギアピッチをＰとし、そしてギア噛込深さをＤとした場合に、次の式：
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000001
 　により算出される値を意味する。
　図１に示される実施形態では、不均一延伸ステップの前に、予熱処理ステップとして、処理すべき不織布２が、搬送されながら、複数の予熱ロール３に通されている。当該予熱処理ステップは、上記伸長性繊維をより伸長させやすくするために実施されるものであり、好ましくは約３０℃以上且つ伸縮性繊維の融点以下の温度、より好ましくは約４０～約１００℃の温度に加熱された、一又は複数のロールの間に、処理すべき不織布２を通過させることにより実施される。
　なお、図１に示される実施形態は、予熱処理ステップを含むが、本開示の方法では、上記予熱処理ステップは任意のステップであり、本開示の別の実施形態に従う方法は、上記予熱処理ステップを含まない。
　本開示の方法は、上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、４０℃以上且つ伸縮性繊維の融点未満の温度で、０．１～１０秒間、加熱するステップ（当該ステップを「加熱ステップ」と略称する場合がある）を含む。
　なお、本明細書では、「融点」は、示差走査熱量分析計において、１０℃／分の昇温速度で測定した場合の、固体状から液状に変化する際のピークトップ温度を意味する。
　図１に示される実施形態において、不均一延伸ステップにより形成された、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布４は、その後も、不織布の寸法を安定させるために、一定の張力が加えられた状態で搬送し続けられる必要がある。しかし、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布４は、不均一延伸ステップにより、不織布そのものの強度が低下しているため、上記張力の下で、ほとんど収縮せずに伸長状態を保持し続けることになる。
　その結果、不織布が伸長状態で固定され、元の寸法に戻りにくくなる。特に、伸縮性繊維がポリオレフィン系エラストマーから成る繊維である場合には、伸縮性を発現するソフトセグメント部分がオレフィンによって形成されているため、伸長状態を保持すると、分子鎖がその状態で部分結晶化し、不均一延伸後残留ひずみが大きくなり、元の状態に戻りにくくなると考えられる。
　従って、伸長状態に保持され、部分結晶化してしまったソフトセグメント部分に熱を加えることで、分子運動を大きくさせ、伸縮性繊維を熱収縮させることができると考えられる。
　なお、図１に示される実施形態では、不均一延伸ステップに引き続いて加熱ステップが実施されているが、本開示の別の実施形態に従う方法では、不均一延伸ステップにより形成された、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、一度、巻取りロールで巻取り、次いで、上記巻取りロールから高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を巻き出し、加熱ステップを実施するものが含まれる。しかし、当該実施形態においても、元の状態に戻りにくくなる問題を含む点では同一である。
　上記加熱ステップは、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、４０℃以上且つ伸縮性繊維の融点未満の温度で、約０．１～約１０秒間、加熱することができるものであれば、特に制限されず、例えば、（ａ）高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、加熱ロールにより直接加熱すること、（ｂ）加熱された流体（例えば、加熱された空気、蒸気等）を、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布に接触させること、（ｃ）高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布に、赤外線、高周波線等を照射すること等が挙げられる。上記（ａ）～（ｃ）は、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を搬送しながら実施することができる。
　（ａ）～（ｃ）の中で、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布全体を均一に加熱できる観点から、（ｂ）加熱された流体（例えば、加熱された空気、蒸気等）を、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布に接触させることが好ましい。
　加熱された流体（例えば、加熱された空気、蒸気等）を、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布に接触させるための手段としては、特に制限されないが、例えば、公知のエアスルー法が挙げられる。上記エアスルー法は、試料を、支持体、例えば、移動式コンベアの上に配置し、試料側、又は支持体側から、加熱された流体を排出し、加熱された流体を試料に接触、例えば、加熱された流体を試料内部に通過させる方法である。
　上記移動式コンベアとしては、公知のプラスチック製ネット、金網、金属性のパンチングプレート、スクリーンメッシュ等が挙げられるが、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が加熱ステップにより熱収縮し、搬送方向の長さが経時で変わりうることを考慮すると、加熱すべき不織布との摩擦が少なく、滑り性が高いものが好ましく、例えば、金属性のパンチングプレート及びスクリーンメッシュが挙げられる。
　なお、図１に示される加熱装置２１は、移動式コンベア２２と、加熱された流体の排出装置２３とを有し、そして加熱された流体（点線の矢印により示される）が、移動式コンベア２２の側から、加熱すべき不織布７の内部を通過して、外側に排出されている。
　なお、本明細書では、加熱ステップにおいて加熱される不織布を、加熱すべき不織布と略称する場合がある。
　図１において、加熱装置２１による加熱が進むにつれ、加熱すべき不織布７は、搬送方向に熱収縮する。従って、加熱すべき不織布に搬送方向の張力が加わっている場合、例えば、加熱すべき不織布が連続している場合、例えば、巻き出しロールに巻かれた処理すべき不織布を連続的に処理し、巻取りロールで巻き取る場合には、加熱装置２１の前後の不織布の搬送速度を変化させることが好ましい。具体的には、図１において、加熱装置２１の後の伸縮性不織布５の搬送速度（搬送ローラー８’による搬送速度）は、加熱装置２１の前の高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布４の搬送速度（搬送ローラー８による搬送速度）よりも遅いことが好ましい。
　上記搬送速度は、加熱すべき不織布を熱収縮させる度合いによっても変化するが、例えば、伸縮性不織布の搬送速度は、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の搬送速度よりも遅いことが好ましく、そして、伸縮性不織布の搬送速度は、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の搬送速度と比較して、より好ましくは約０．３０～約０．９９倍、さらに好ましくは約０．４０～約０．９５倍、そしてさらに好ましくは約０．５０～約０．９２倍の速さを有する。
　一方、加熱ステップにおいて、加熱すべき不織布に搬送方向の張力が加わっていない場合、例えば、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が複数のパーツに分かれ、支持体上に配置され且つ搬送方向に張力が加わっていない場合には、加熱すべき不織布が自由に熱収縮できるため、伸縮性不織布の搬送速度と、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の搬送速度は、同一であっても、又は異なっていてもよい。
　図１に示されるような、加熱された流体を、加熱すべき不織布の内部を通過させる実施形態では、加熱すべき不織布を自由に熱収縮させるために、加熱された流体が、約０．１～約３．０ｍ／ｓの流速を有することが好ましい。上記流速が約０．１ｍ／ｓ未満になると、加熱すべき不織布の直交方向で、温度ムラが発生し、不織布の熱収縮率に差が生ずる場合がある。上記流速が約３．０ｍ／ｓを超えると、加熱すべき不織布が固定されてしまい、熱収縮が阻害される場合がある。
　上記加熱ステップでは、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、約４０℃以上且つ伸縮性繊維の融点未満の温度で加熱し、例えば、約４０～約１６０℃で加熱し、好ましくは約５０～約１５０℃で加熱し、そしてより好ましくは約６０～約１４０℃で加熱する。上記温度が約４０℃を下回ると、伸縮性繊維が熱収縮しにくい傾向があり、そして上記温度が伸縮性繊維の融点以上になると、伸縮性繊維が融解し、他の繊維を融着する場合がある。
　なお、一般的には、伸縮性繊維と、伸長性繊維とでは、伸縮性繊維の方が、融解熱量が小さいため、伸縮性繊維は、伸長性繊維が溶融を開始するよりも速く、収縮することができると考えられる。
　上記加熱ステップでは、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、約０．１～約１０秒間加熱し、好ましくは約０．５～８秒間加熱し、そしてより好ましくは約１～６秒間加熱する。上記時間が約０．１秒未満では、伸縮性繊維が熱収縮しにくい場合があり、そして伸縮性繊維の熱収縮にムラが生じる場合がある。また、上記時間が約１０秒を超えると、伸縮性繊維が融解して、他の繊維と融着する場合がある。
　上記加熱ステップにおいて、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布は、好ましくは約３０～約９９％、より好ましくは約４０～約９５％、そしてさらに好ましくは約５０～約９２％の範囲で搬送方向に熱収縮するように加熱される。上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が、約３０％を下回るように熱収縮すると、熱収縮が進行しすぎて伸縮性に劣り、硬くなる傾向がある。上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が約９９％を超えるように熱収縮すると、熱収縮が不十分であり、伸縮性に劣る傾向がある。
　換言すると、上記加熱ステップにおいて、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布は、好ましくは約３０～約９９％、より好ましくは約４０～約９５％、そしてさらに好ましくは約５０～約９２％の熱収縮率を有する。
　なお、本明細書において、「熱収縮率」は、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の長さＬ1（搬送方向、張力の掛かっていない自然状態）が、加熱ステップ後、すなわち、伸縮性不織布において、長さＬ2（搬送方向、自然状態）に熱収縮した場合に、以下の式：
　熱収縮率（％）＝１００×Ｌ2／Ｌ1
　により求められる値を意味する。
　図１に示されるような、加熱された流体を、加熱すべき不織布の内部を通過させる実施形態では、移動式コンベア側から、加熱すべき不織布を加熱することが好ましい。加熱すべき不織布が、移動式コンベアから浮き上がり、熱収縮する際の抵抗（摩擦）が小さくなるためである。
　なお、加熱すべき不織布を移動式コンベアに押しつけるように加熱された流体を吹き付けると、加熱すべき不織布が移動式コンベアに押しつけられ、その熱収縮が阻害される、移動式コンベアに加熱すべき不織布の繊維が絡みつく等の問題点が生ずる場合がある。
　本開示の方法により製造される伸縮性不織布は、加熱ステップの後、搬送方向に熱収縮し、加熱ステップを経ていないもの、すなわち、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布と比較して、伸長性繊維の伸びしろが多く、特に、吸収性物品に重要な１００％強度が低くなり、肌触りが良好で且つ広げやすい。
　本開示の方法により形成された、伸縮性不織布は、吸収性物品、例えば、生理用品及び使い捨ておむつ、清掃用品、例えば、ワイパー、並びに医療用品、例えば、マスク等に有用である。
　以下、実施例及び比較例を挙げて本開示を説明するが、本開示はこれらの実施例に限定されるものではない。
　実施例及び比較例において評価された項目の測定条件は、以下の通りである。
［繊維径］
　繊維径は、（株）キーエンス製　リアルサーフェスビュー顕微鏡ＶＥ－７８００を用いて、加速電圧５ｋＶ、３００倍にて観察した試料において、任意の繊維５０本をピックアップし、その繊維径を測定し、それらの相加平均を繊維径として採用する。
［坪量］
　坪量は、ＪＩＳ　Ｌ　１９０６の５．２に従って測定する。
［嵩］
　嵩は、（株）大栄科学精器製作所製　ＴＨＩＣＫＮＥＳＳ　ＧＡＵＧＥ　ＵＦ－６０を用いて測定する。
［強度及び伸度］
　強度及び伸度は、（株）島津製作所製のオートグラフ型引張試験機　形式ＡＧ－ＫＮＩを用いて測定する。
　幅５０ｍｍｍの試料を、チャック間距離１００ｍｍでチャックに固定し、引張速度１００ｍｍ／分で伸長する。伸長時に得られる強度の最大値を「最大点強度」とし、その時点の伸度を「最大点伸度」とする。また、１００％（元の長さの２倍）に伸長した際の強度を、「１００％強度」とする。
　なお、表中のＭＤは、形成時の搬送方向を意味する。
［実施例１］
　処理すべき不織布として、伸長性繊維の層／伸縮性繊維の層／伸長性繊維の層の３層構造を有する不織布を準備した。
　上記伸縮性繊維の層は、ポリプロピレン系エラストマーの繊維（融点：約１６１℃，密度：約０．８７ｇ／ｃｍ3，繊維径：約２０μｍ）から成るスパンボンド不織布（坪量：５ｇ／ｍ2）であった。
　上記伸長性繊維の層は、ポリプロピレンの繊維（融点：約１６０℃，繊維径：約２０μｍ）から成るスパンボンド不織布（坪量：１０ｇ／ｍ2）であった。
　また、上記３層の不織布は、一辺が約０．６ｍｍの菱形の熱圧着部が、搬送方向及び直交方向に、約２．５ｍｍピッチで千鳥状に配置されることにより一体化されていた。なお、熱圧着部の面積率は、約１１％であった。
　上記処理すべき不織布は、２５．９ｇ／ｍ2の坪量と、０．２３ｍｍの嵩と、２６．３Ｎの強度（ＭＤ）と、１７６％の伸度（ＭＤ）とを有していた。
　上記処理すべき不織布を、図１に示されるギア延伸装置によりギア延伸し、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を形成した。ギア延伸の条件は、以下の通りである。
　ギアピッチ：２．２ｍｍ
　ギア噛込深さ：３．６ｍｍ
　延伸倍率：２４５％
　不均一延伸後残留ひずみ：４０％
　次いで、図１に示す加熱装置２１を用いて、上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布に、９０℃の温風を、０．９ｍ／秒の風速で４．８秒間通し、伸縮性不織布Ｎｏ．１を製造した。なお、図１において、搬送ローラー８に相当するローラーの搬送速度を約３０ｍ／分に設定し、そして搬送ローラー８’に相当するローラーの搬送速度を約２２ｍ／分に設定し、上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、自由に熱収縮させた。
　伸縮性不織布Ｎｏ．１の熱収縮率を評価した。
［実施例２～１０、及び比較例１］
　温風の温度と、加熱時間とを、下記表１に示される条件に変更した以外は、実施例１に従って加熱ステップを実施し、伸縮性不織布Ｎｏ．２～１０を製造した。伸縮性不織布Ｎｏ．１１は、加熱ステップを経ていないもの、すなわち、上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布である。
　伸縮性不織布Ｎｏ．２～１１の熱収縮率を測定した。結果を併せて表１に示す。また、温度、加熱時間及び熱収縮率との関係を図３に示す。
Figure JPOXMLDOC01-appb-T000002
　表１及び図３から、加熱ステップの温度が高くなるほど、そして時間が長くなるほど、熱収縮率が小さい、すなわち、より熱収縮したことが分かる。
　次いで、実施例１～３、及び比較例１の伸縮性不織布Ｎｏ．１～３及び１１の強度及び伸度を評価した。具体的には、伸縮性不織布Ｎｏ．１～３及び１１を、引張試験機を用いて、製造時の搬送方向に伸長した。結果を下記表２及び図４に示す。
Figure JPOXMLDOC01-appb-T000003
　表２から、伸縮性不織布Ｎｏ．１～３は、伸縮性不織布Ｎｏ．１１よりも、１００％強度が低く、使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いられた場合に、肌触りが良好で且つ広げやすいことが示唆される。また、伸縮性不織布Ｎｏ．１～３は、伸縮性不織布Ｎｏ．１１よりも、最大点強度及び最大点伸度が高く、使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いられた場合に、装着する際に破断しにくく、そして長時間の耐久性を有することが示唆される。
　具体的には、本開示は以下のＪ１～Ｊ１２に関する。
［Ｊ１］
　伸縮性繊維と伸長性繊維とを含む、処理すべき不織布を、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が形成されるように、搬送しながら、不均一に延伸するステップ、そして
　上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、４０℃以上且つ伸縮性繊維の融点未満の温度で、０．１～１０秒間、加熱するステップ、
　を含む、伸縮性不織布の製造方法であって、
　上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が、搬送方向と直行する方向にそれぞれ平行な高延伸領域と低延伸領域とを、搬送方向に交互に有する、
　ことを特徴とする、上記製造方法。
［Ｊ２］
　上記加熱するステップにおいて、上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が３０～９９％の範囲で熱収縮するように加熱する、Ｊ１に記載の方法。
［Ｊ３］
　上記加熱するステップが、上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を支持体上に配置し、加熱された流体を、上記支持体側から、上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の厚さ方向に透過させることにより実施される、Ｊ１又はＪ２に記載の方法。
［Ｊ４］
　上記加熱された流体が、０．１～３．０ｍ／ｓの流速を有する、Ｊ３に記載の方法。
［Ｊ５］
　上記処理すべき不織布が、伸縮性繊維の層と、伸長性繊維の層とを含む積層構造を有する、Ｊ１～Ｊ４のいずれか一項に記載の方法。
［Ｊ６］
　上記処理すべき不織布が、２つの伸長性繊維の層と、それらの間の伸縮性繊維の層から成る３層構造を有する、Ｊ１～Ｊ５のいずれか一項に記載の方法。
［Ｊ７］
　上記処理すべき不織布が、伸縮性繊維と、伸長性繊維とから成る層を含む、Ｊ１～Ｊ５のいずれか一項に記載の方法。
［Ｊ８］
　上記伸縮性繊維と、上記伸長性繊維とが、複合繊維を形成している、Ｊ１～Ｊ５のいずれか一項に記載の方法。
［Ｊ９］
　上記不均一に延伸するステップが、搬送方向と直交する回転軸線を有する一対のギアロールであって、当該一対のギアロールの外周面に上記回転軸線と平行に配置された複数の歯を互いに噛み合わせながら回転するものの間隙に、上記処理すべき不織布を通過させることにより行われる、Ｊ１～Ｊ８のいずれか一項に記載の方法。
［Ｊ１０］
　上記伸縮性繊維が、熱可塑性エラストマーから成る繊維である、Ｊ１～Ｊ９のいずれか一項に記載の方法。
［Ｊ１１］
　上記伸縮性繊維が、ポリオレフィン系エラストマーから成る繊維である、Ｊ１～１０のいずれか一項に記載の方法。
［Ｊ１２］
　上記加熱するステップの後の上記伸縮性繊維の搬送速度が、上記加熱するステップの前の上記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の搬送速度よりも遅い、Ｊ１～Ｊ１１のいずれか一項に記載の方法。
［Ｊ１３］
　Ｊ１～Ｊ１２のいずれか一項に記載の方法により製造された伸縮性不織布。
　１　　巻出しロール
　２　　処理すべき不織布
　３　　予熱ロール
　４　　高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布
　５　　伸縮性不織布
　６　　巻取りロール
　７　　加熱すべき不織布
　８　　搬送ローラー
　１１　　ギア延伸装置
　１２，１２’　　ギアロール
　１３，１３’　　外周面
　１４，１４’　　歯
　２１　　加熱装置
　２２　　移動式コンベア
　２３　　加熱された流体の排出装置
　Ｐ　　ギアピッチ
　Ｄ　　ギア噛込深さ

Claims (13)

  1. 　伸縮性繊維と伸長性繊維とを含む、処理すべき不織布を、高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が形成されるように、搬送しながら、不均一に延伸するステップ、そして
    　前記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を、４０℃以上且つ伸縮性繊維の融点未満の温度で、０．１～１０秒間、加熱するステップ、
    　を含む、伸縮性不織布の製造方法であって、
    　前記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が、搬送方向と直行する方向にそれぞれ平行な高延伸領域と低延伸領域とを、搬送方向に交互に有する、
    　ことを特徴とする、前記製造方法。
  2. 　前記加熱するステップにおいて、前記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布が３０～９９％の範囲で熱収縮するように加熱する、請求項１に記載の方法。
  3. 　前記加熱するステップが、前記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布を支持体上に配置し、加熱された流体を、前記支持体側から、前記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の厚さ方向に透過させることにより実施される、請求項１又は２に記載の方法。
  4. 　前記加熱された流体が、０．１～３．０ｍ／ｓの流速を有する、請求項３に記載の方法。
  5. 　前記処理すべき不織布が、伸縮性繊維の層と、伸長性繊維の層とを含む積層構造を有する、請求項１～４のいずれか一項に記載の方法。
  6. 　前記処理すべき不織布が、２つの伸長性繊維の層と、それらの間の伸縮性繊維の層から成る３層構造を有する、請求項１～５のいずれか一項に記載の方法。
  7. 　前記処理すべき不織布が、伸縮性繊維と、伸長性繊維とから成る層を含む、請求項１～５のいずれか一項に記載の方法。
  8. 　前記伸縮性繊維と、前記伸長性繊維とが、複合繊維を形成している、請求項１～５のいずれか一項に記載の方法。
  9. 　前記不均一に延伸するステップが、搬送方向と直交する回転軸線を有する一対のギアロールであって、当該一対のギアロールの外周面に前記回転軸線と平行に配置された複数の歯を互いに噛み合わせながら回転するものの間隙に、前記処理すべき不織布を通過させることにより行われる、請求項１～８のいずれか一項に記載の方法。
  10. 　前記伸縮性繊維が、熱可塑性エラストマーから成る繊維である、請求項１～９のいずれか一項に記載の方法。
  11. 　前記伸縮性繊維が、ポリオレフィン系エラストマーから成る繊維である、請求項１～１０のいずれか一項に記載の方法。
  12. 　前記加熱するステップの後の前記伸縮性繊維の搬送速度が、前記加熱するステップの前の前記高延伸領域と低延伸領域とを有する不織布の搬送速度よりも遅い、請求項１～１１のいずれか一項に記載の方法。
  13. 　請求項１～１２のいずれか一項に記載の方法により製造された伸縮性不織布。
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