WO2012137411A1 - インターフェース中継装置およびインターフェース中継方法 - Google Patents

インターフェース中継装置およびインターフェース中継方法 Download PDF

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WO2012137411A1
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master
slave
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interface
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幹雄 八木
裕隆 伊藤
彰 丸子
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パナソニック株式会社
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    • Y02D30/00—Reducing energy consumption in communication networks
    • Y02D30/50—Reducing energy consumption in communication networks in wire-line communication networks, e.g. low power modes or reduced link rate

Definitions

  • the present invention relates to an interface relay device that relays between a master device and a slave device, and more particularly to a technique for reducing power consumption of the interface relay device.
  • Patent Document 1 discloses that a ATA interface is shifted to a low power mode in a SATA interface control circuit (interface converter) provided between an ATA interface and a serial ATA interface. It is described that when issuing or receiving a sleep command as a command is detected, the serial ATA interface is also shifted to the low power mode. Furthermore, Patent Document 1 discloses that time measurement is started every time the serial ATA interface shifts to the idle mode (normal power mode) in response to reception of a command to be subjected to interface conversion, and a predetermined time is measured. However, it is described that the serial ATA interface is shifted to a predetermined low power mode when a new command is not received.
  • SATA interface control circuit interface converter
  • an interface for connecting devices there are many interfaces such as a USB interface and an IEEE1394 interface in addition to a serial ATA interface and an ATA interface.
  • the start timing of command transmission / reception is determined by the master device. It will be. Also, depending on the operating status of the slave device, the same command transmission / reception may be repeated between the master device and the slave device. For example, in the period from when the slave device is inaccessible to when it is accessible, the master device alternately transmits the access request command and the slave device transmits the access denial response command. Become. Therefore, if there is no command transmission from the master device for a predetermined time as in Patent Document 1, the command is transmitted from the master device even when the power mode of the slave device is shifted to the low power mode.
  • the power mode of the slave device is returned to the normal power mode. Furthermore, when the master command transmission time interval by the master device is shorter than a predetermined time, the power mode of the slave device cannot be shifted to the low power mode.
  • the slave side interface circuit (slave device via the interface) included in the interface relay device.
  • the power mode of the interface circuit connected to the normal power mode is restored. Further, if the master command transmission time interval by the master device is shorter than a predetermined time, the power mode of the slave side interface circuit cannot be shifted to the low power mode.
  • the power mode of the interface circuit is returned to the normal power mode every time a command is transmitted from the master device. become. Therefore, since the low power period of the interface circuit (the period in which the interface circuit is maintained in the low power mode) becomes intermittent, it is difficult to efficiently reduce the power consumption of the interface relay device.
  • an object of the present invention is to efficiently reduce power consumption of an interface relay device that relays between a master device and a slave device.
  • the interface relay device is a device that relays between a master device and a slave device, and is a first interface circuit connected to the master device via a first interface.
  • a second interface circuit connected to the slave device via the second interface circuit and capable of switching between a normal power mode and a low power mode, and a device status indicating an operation status of the slave device Based on the information, it is determined whether or not the master command is to be relayed from the master device to the slave device. When it is determined that the master command is to be relayed, the master device passes through the first interface circuit. The received master command is sent to the slave device via the second interface circuit.
  • a command determination unit that does not transmit the master command received from the master device via the first interface circuit to the slave device, and the command determination
  • the power mode of the second interface circuit is set to the normal power mode, and the relay of the master command is unnecessary by the command determination unit. If determined, the power control unit that sets the power mode of the second interface circuit to the low power mode, and the command determination unit determines that the relay of the master command is necessary, the slave device Slave command received from the above via the second interface circuit Is transmitted to the master device via the first interface circuit, and when it is determined by the command determination unit that relaying of the master command is unnecessary, the master device passes through the first interface circuit. And a response control unit that transmits a proxy response command corresponding to the master command received by the command determination unit as the slave command to the master device via the first interface circuit.
  • the proxy response command corresponding to the master command is transmitted. Therefore, the power mode of the second interface circuit is normally set to transmit the master command to the slave device. It is not necessary to return to the power mode. Therefore, since the low power period can be secured so that the low power period of the second interface circuit (the period in which the low power mode is maintained) is not intermittent, the power consumption of the second interface circuit is efficiently reduced. As a result, the power consumption of the interface relay device can also be reduced.
  • the device status information indicates whether or not the slave device can be accessed, and the command determination unit determines that the master command needs to be relayed when the slave device is in an accessible operation status. If the slave device is inaccessible, it may be determined that relaying of the master command is unnecessary.
  • the slave device includes a storage device that can be loaded with a storage medium
  • the device status information indicates whether or not a storage medium is loaded in the storage device
  • the command determination unit stores the storage device in the storage device. If the media is loaded, it is determined that the relay of the master command is necessary, and if the storage medium is not loaded in the storage device, it is determined that the relay of the master command is not necessary. Also good.
  • the slave device includes a storage device that spins up the storage medium and reads / writes data from / to the storage medium, and the device status information indicates whether or not the spin-up of the storage medium is completed,
  • the command discriminating unit discriminates that the master command needs to be relayed when the spin-up of the storage medium is completed, and the master command when the spin-up of the storage medium is not completed. It may be determined that no relay is required.
  • the response control unit has a command correspondence table in which a master command from the master device and a slave command from the slave device are associated with each other, and relaying of the master command is unnecessary by the command determination unit. If it is determined, the slave command corresponding to the master command received by the command determination unit from the master device via the first interface circuit is selected as the proxy response command from the command correspondence table. May be.
  • the interface relay device is a device that relays between a master device and a plurality of slave devices, and is connected to the master device via a first interface.
  • a plurality of second interface circuits connected to the plurality of slave devices via a plurality of second interfaces, each of which is capable of switching between a normal power mode and a low power mode;
  • Based on the device status information indicating the operation status of the plurality of slave devices, for each of the plurality of slave devices it is determined whether the master command needs to be relayed from the master device to the slave device.
  • the slave device that is identified as needing relay of the master command is the command of the master device.
  • the master command received from the master device via the first interface circuit is routed through the second interface circuit corresponding to the slave device among the plurality of second interface circuits.
  • the slave device that is determined not to relay the master command among the plurality of slave devices is designated as the command transmission destination of the master device, the master device transmits the slave command to the slave device.
  • the master command received via the first interface circuit is not transmitted to the slave device, and the master command is relayed by the command determination unit among the plurality of second interface circuits.
  • the second interface corresponding to the determined slave device A second power circuit corresponding to a slave device that is determined to be unnecessary to relay the master command by the command determining unit among the plurality of second interface circuits.
  • the power control unit that sets the power mode of the interface circuit to the low power mode, and the slave device that is determined to need to relay the master command among the plurality of slave devices is designated as the command transmission destination of the master device
  • Master device received by the command discriminating unit from the master device via the first interface circuit when a slave device that has been determined not to relay a relay is designated as a command transmission destination of the master device.
  • the power mode of the second interface circuit is used to transmit the master command to the slave device designated as the command transmission destination. May not be returned to the normal power mode. Therefore, since the low power period can be secured so that the low power period of the second interface circuit is not intermittent, the power consumption of the second interface circuit can be efficiently reduced, and as a result, the power consumption of the interface relay device Can also be reduced.
  • the power control unit sets the power mode of the second interface circuit corresponding to the slave device designated as the command transmission destination of the master device among the plurality of second interface circuits to the normal power mode.
  • the power mode of the second interface circuit corresponding to the slave device that is not specified as the command transmission destination of the master device among the plurality of second interface circuits may be set to the low power mode.
  • the power consumption of the second interface circuit corresponding to the slave device that is not designated as the command transmission destination can be reduced, so that the power consumption of the interface relay device can be further reduced.
  • an interface relay method includes a first interface circuit connected to a master device via a first interface, a slave interface via a second interface, and A relay method for relaying between the master device and the slave device using an interface relay device comprising a second interface circuit capable of switching between a normal power mode and a low power mode,
  • the step (a) for determining whether or not the master command is to be relayed from the master device to the slave device based on the device status information indicating the operation status, and the relay of the master command is required by the step (a). If it is determined that there is, the power mode of the second interface circuit is changed to the normal power mode.
  • step (a) determines that the relay of the master command is unnecessary, the step (b) for setting the power mode of the second interface circuit to the low power mode,
  • step (a) determines that the relay of the master command is necessary
  • the master command received from the master device via the first interface circuit is transmitted via the second interface circuit.
  • step (C) transmitting the slave command transmitted to the slave device and received from the slave device via the second interface circuit to the master device via the first interface circuit; If it is determined in a) that the master command relay is not necessary, The master command received from the device via the first interface circuit is not transmitted to the slave device, and the proxy response command corresponding to the master command is transmitted as the slave command via the first interface circuit. And (d) transmitting to the master device.
  • the power mode of the second interface circuit is returned to the normal power mode in order to transmit the master command to the slave device. It is not necessary. Therefore, since the low power period can be secured so that the low power period of the second interface circuit is not intermittent, the power consumption of the second interface circuit can be efficiently reduced, and as a result, the power consumption of the interface relay device Can also be reduced.
  • an interface relay method includes: a first interface circuit connected to a master device via a first interface; and a plurality of slave devices via a plurality of second interfaces. Relay between the master device and the plurality of slave devices using an interface relay device that is connected to each other and includes a plurality of second interface circuits that can switch between the normal power mode and the low power mode. And determining whether or not it is necessary to relay a master command from the master device to the slave device for each of the plurality of slave devices based on device status information indicating the operation status of the plurality of slave devices.
  • Step (a) and among the plurality of second interface circuits, the step ( ) To set the power mode of the second interface circuit corresponding to the slave device determined to require relaying of the master command to the normal power mode, and the step ( a step (b) of setting the power mode of the second interface circuit corresponding to the slave device determined to be unnecessary to relay the master command by a) to the low power mode, and the step (a) Received from the master device via the first interface circuit when a slave device determined to require relaying of the master command among a plurality of slave devices is designated as a command transmission destination of the master device The master command is sent to the second interface circuit.
  • the data is transmitted to the slave device via the second interface circuit corresponding to the slave device, and from the slave device via the second interface circuit corresponding to the slave device among the plurality of second interface circuits.
  • Step (c) for transmitting the received slave command to the master device via the first interface circuit, and relaying of the master command among the plurality of slave devices by the step (a) is unnecessary.
  • the master command received from the master device via the first interface circuit is not transmitted to the slave device, and the master command is transmitted.
  • the proxy response command corresponding to And (d) transmitting to the master device via the first interface circuit.
  • the power mode of the second interface circuit is used to transmit the master command to the slave device designated as the command transmission destination. May not be returned to the normal power mode. Therefore, since the low power period can be secured so that the low power period of the second interface circuit is not intermittent, the power consumption of the second interface circuit can be efficiently reduced, and as a result, the power consumption of the interface relay device Can also be reduced.
  • the low power period can be secured so that the low power period of the second interface circuit does not become intermittent, the power consumption of the second interface circuit can be efficiently reduced, and as a result, the interface relay device The power consumption can be reduced.
  • FIG. 3 is a diagram illustrating a configuration example of an interface relay device according to the first embodiment.
  • FIG. 3 is a sequence diagram for specifically explaining an operation by the interface relay device shown in FIG. 1.
  • FIG. 3 is a sequence diagram for specifically explaining an operation by the interface relay device shown in FIG. 1.
  • movement by the comparative example interface relay apparatus which does not have a relay necessity determination function and a proxy response function).
  • FIG. 6 is a diagram illustrating a configuration example of an interface relay device according to a second embodiment.
  • FIG. 1 shows a configuration example of an interface relay device 1 according to the first embodiment.
  • the interface relay device 1 relays between the master device 10 and the slave device 20, and includes interface circuits 101 and 102, a command determination unit 103, a power control unit 104, and a response control unit 105.
  • the master device 10 transmits a master command MCD for controlling the slave device 20 to the slave device 20 via the interface relay device 1.
  • the slave device 20 transmits a slave command SCD corresponding to the response result to the master command MCD to the master device 10 via the interface relay device 1.
  • the master device 10 controls the slave device 20 by transmitting and receiving commands between the master device 10 and the slave device 20.
  • the master device 10 may be a host computer
  • the slave device 20 may be a peripheral device such as an external storage device (for example, an optical disk drive, a tape drive, a removable disk drive, a memory card drive, etc.). good.
  • the master command MCD may be an access request command for requesting access to the slave device 20.
  • the slave command SCD may be a command (access acknowledgment command, access denial response command, etc.) indicating whether or not access to the slave device 20 is possible.
  • the interface circuit 101 is connected to the master device 10 via the interface 100, and the interface circuit 102 is connected to the slave device 20 via the interface 200.
  • the interface circuit 102 can switch between the normal power mode and the low power mode.
  • the interface circuit 102 can transmit and receive commands (master command MCD, slave command SCD, etc.) to and from the slave device 20.
  • the power mode of the interface circuit 102 is set to the low power mode, the power consumption of the interface circuit 102 is lower than when the power mode is set to the normal power mode, but between the interface circuit 102 and the slave device 20.
  • a predetermined command for example, a status notification command for notifying a change in the operating status of the slave device 20 or a return instruction command for instructing a return from the low power mode to the normal power mode.
  • the power of the interface circuit 102 is secured.
  • the slave device 20 can also switch between the normal power mode and the low power mode, similarly to the interface circuit 102.
  • the PHY_READY mode corresponding to the normal power mode and the Partial mode and Slumber mode corresponding to the low power mode are defined as the power modes of the interface circuit 102 and the slave device 20.
  • the power consumption in the Partial mode is lower than the power consumption in the PHY_READY mode
  • the power consumption in the Slumber mode is lower than the power consumption in the Partial mode.
  • the recovery time from the Partial mode to the PHY_READY mode is within 10 ⁇ sec and the recovery time from the Slumber mode to the PHY_READY mode is within 10 msec, which part of the interface circuit 102 and the slave device 20 is consumed. It is possible to arbitrarily determine whether to reduce power.
  • the interfaces 100 and 200 are not limited to the serial ATA interface, but may be other interfaces such as an ATA interface, a USB interface, and an IEEE 1394 interface. Further, the standards of the interfaces 100 and 200 may be different from each other.
  • the interface 100 may be a USB interface and the interface 200 may be a serial ATA interface.
  • at least one of the interface circuits 101 and 102 has an interface conversion function (a function that converts data compliant with the standard of the interface 100 into data compliant with the standard of the interface 200, and data that conforms to the standard of the interface 200. A function of converting the data into a data conforming to the above standard.
  • the standards of the interfaces 100 and 200 may be the same.
  • the command determination unit 103 determines whether it is necessary to relay the master command MCD from the master device 10 to the slave device 20 based on the device status information indicating the operation status of the slave device 20. The device status information will be described later. Further, the command determination unit 103 controls the relay of the master command MCD from the master device 10 to the slave device 20 according to the determination result of whether or not the master command MCD is relayed. When determining that the relay of the master command MCD is necessary, the command determination unit 103 transmits the master command MCD received from the master device 10 via the interface circuit 101 to the slave device 20 via the interface circuit 102. . On the other hand, when determining that the relay of the master command MCD is unnecessary, the command determination unit 103 does not transmit the master command MCD received from the master device 10 via the interface circuit 101 to the slave device 20.
  • the power control unit 104 controls the power mode of the interface circuit 102 according to the determination result by the command determination unit 103.
  • the power control unit 104 sets the power mode of the interface circuit 102 to the normal power mode.
  • the power control unit 104 sets the power mode of the interface circuit 102 to the low power mode.
  • the response control unit 105 controls the relay of the slave command SCD from the slave device 20 to the master device 10 according to the determination result by the command determination unit 103.
  • the command determining unit 103 determines that the relay of the master command MCD is necessary
  • the response control unit 105 receives the slave command SCD received from the slave device 20 via the interface circuit 102 via the interface circuit 101. Transmit to the master device 10.
  • the command determination unit 103 determines that the relay of the master command MCD is unnecessary
  • the response control unit 105 receives the master command MCD received from the master device 10 via the interface circuit 101 by the command determination unit 103.
  • the proxy response command corresponding to is transmitted to the master device 10 via the interface circuit 101 as a slave command SCD.
  • the response control unit 105 may have a command correspondence table in which the master command MCD from the master device 10 and the slave command SCD from the slave device 20 are associated with each other.
  • the response control unit 105 receives the master command received from the master device 10 via the interface circuit 101 by the command determining unit 103.
  • the slave command SCD corresponding to the MCD may be selected as a proxy response command from the command correspondence table.
  • the command determination unit 103 determines whether the master command MCD needs to be relayed based on the device status information (ST101). When the master command MCD does not need to be relayed, the power control unit 104 determines the power mode of the interface circuit 102. Is set to the low power mode (ST102). On the other hand, when it is necessary to relay the master command MCD, the power control unit 104 sets the power mode of the interface circuit 102 to the normal power mode (ST103). Next, command determination section 103 confirms whether or not master command MCD from master device 10 has been received (ST104).
  • step ST101 If the master command MCD from the master device 10 has not been received, the process proceeds to step ST101, and steps ST101 to ST103 are executed again.
  • the command determination unit 103 and the response control unit 105 operate according to the determination result in step ST101 (ST105).
  • the command determination unit 103 does not transmit the master command MCD to the slave device 20, and the response control unit 105 uses the proxy response command corresponding to the master command MCD as a slave command SCD as a master. It transmits to the apparatus 10 (ST106).
  • the command determination unit 103 transmits the master command MCD to the slave device 20, and the response control unit 105 transmits the slave command SCD from the slave device 20 to the master device 10. (ST107).
  • the process proceeds to step ST101 (ST108).
  • the interface 200 is a serial ATA interface
  • the slave device 20 transmits a status notification command NTFC indicating that the operation status has changed to the interface circuit 102 (asynchronous notification).
  • the status notification command NTFC is a command that can be transmitted to the response control unit 105 via the interface circuit 102 even when the power mode of the interface circuit 102 is set to the low power mode.
  • the slave device 20 is in an inoperable operating state during the period from time t1 to t4 and the period after time t6, and is in an accessible operating state during the period from time t4 to t6.
  • the master device 10 transmits an access request command ACSREQ as the master command MCD.
  • the command determination unit 103 transmits the access request command ACSREQ received via the interface circuit 101 to the slave device 20 via the interface circuit 102.
  • the slave device 20 transmits an access denial response command ACSNAK indicating that the operation status is inaccessible as the slave command SCD.
  • the response control unit 105 transmits the access denial response command ACSNAK received via the interface circuit 102 to the master device 10 via the interface circuit 101.
  • the master device 10 recognizes that the slave device 20 is in an inaccessible operating state.
  • the response control unit 105 notifies the command determination unit 103 that the access denial response command ACSNAK has been received.
  • the command determination unit 103 recognizes that the slave device 20 is inaccessible based on the notification from the response control unit 105 (reception notification of the access denial response command ACSNAK), and from the master device 10 to the slave device 20. It is determined that relaying of the access request command ACSREQ to is unnecessary.
  • the slave device 20 transmits a power management request command PMREQ.
  • the command determination unit 103 transmits a power management acknowledgment command PMACK to the slave device 20 via the interface circuit 102.
  • the power mode of the slave device 20 shifts from the normal power mode to the low power mode.
  • an instruction is given to set the power mode of the interface circuit 102 to the low power mode.
  • Power control instruction low power instruction to notify the power control unit 104.
  • the power control unit 104 shifts the power mode of the interface circuit 102 from the normal power mode to the low power mode in response to the notification from the command determination unit 103 (that is, the determination result by the command determination unit 103).
  • the master device 10 transmits the access request command ACSREQ again.
  • the command determination unit 103 determines that relaying of the access request command ACSREQ is unnecessary, and therefore does not transmit the access request command ACSREQ to the slave device 20.
  • the response control unit 105 selects an access denial response command ACSNAK corresponding to the access request command ACSREQ as a proxy response command, and sends the proxy response command (that is, the access denial response command ACSNAK) via the interface circuit 101 to the master device. 10 to send.
  • the access denial response command ACSNAK is associated with the access request command ACSREQ.
  • the master device 10 By transmitting a proxy response command (that is, an access denial response command ACSNAK) by the response control unit 105, the master device 10 recognizes again that the slave device 20 is in an inoperable operating state.
  • a proxy response command that is, an access denial response command ACSNAK
  • the command determination unit 103 determines that relaying of the access request command ACSREQ is unnecessary and receives the access request command ACSREQ from the master device 10
  • response control for instructing transmission of a proxy response command An instruction may be notified to the response control unit 105.
  • the response control unit 105 may transmit a proxy response command in response to a notification from the command determination unit 103 (that is, a determination result by the command determination unit 103).
  • the access request command ACSREQ from the master device 10 is not transmitted to the slave device 20, and the response control unit 105 sends the access negative response command ACSNAK corresponding to the access request command ACSREQ to the master device. 10 to send.
  • the slave device 20 enters an accessible operating status, and transmits a status notification command NTFC indicating that the operating status has changed.
  • the response control unit 105 notifies the command determination unit 103 that the status notification command NTFC has been received.
  • the command determination unit 103 recognizes that the operation status of the slave device 20 has changed based on the notification from the response control unit 105 (reception notification of the status notification command NTFC), and requests access from the master device 10 to the slave device 20. It is determined that the command ACSREQ needs to be relayed.
  • the command determination unit 103 notifies the power control unit 104 of a power control instruction (normal power instruction) for instructing to set the power mode of the interface circuit 102 to the normal power mode.
  • a power control instruction normal power instruction
  • the power control unit 104 shifts the power mode of the interface circuit 102 from the low power mode to the normal power mode.
  • the command determination unit 103 transmits a return instruction command WAKEUP for returning the slave device 20 from the low power mode to the normal power mode to the slave device 20 via the interface circuit 102.
  • the slave device 20 receives the return instruction command WAKEUP, the power mode of the slave device 20 shifts from the low power mode to the normal power mode.
  • the master device 10 transmits an access request command ACSREQ as the master command MCD.
  • the command determination unit 103 determines that the access request command ACSREQ needs to be relayed, the command determination unit 103 transmits the access request command ACSREQ to the slave device 20 via the interface circuit 102.
  • the slave device 20 transmits an access acknowledgment command ACSACK indicating that the operation status is accessible as the slave command SCD.
  • the response control unit 105 transmits the access acknowledgment command ACSACK received via the interface circuit 102 to the master device 10 via the interface circuit 101. Thereby, the master device 10 recognizes that the slave device 20 is in an accessible operating state.
  • the slave device 20 enters an inaccessible operating state, and transmits a status notification command NTFC indicating that the operating state has changed.
  • the response control unit 105 notifies the command determination unit 103 that the status notification command NTFC has been received.
  • the command determination unit 103 determines that the access request command ACSREQ from the master device 10 to the slave device 20 needs to be relayed based on the notification from the response control unit 105, and sets the power mode of the interface circuit 102 to the normal power mode.
  • the power control unit 104 is notified of a power control instruction (ordinary power instruction) for instructing the setting of the power control. Since the power mode of the interface circuit 102 is already set to the normal power mode, the power control unit 104 maintains the power mode of the interface circuit 102 in the normal power mode.
  • the master device 10 transmits an access request command ACSREQ, and the command determination unit 103 transmits the access request command ACSREQ received via the interface circuit 101 to the interface circuit 102.
  • the slave device 20 transmits an access denial response command ACSNAK, and the response control unit 105 transmits the access denial response command ACSNAK received via the interface circuit 102 to the master device 10 via the interface circuit 101.
  • the master device 10 recognizes that the slave device 20 is in an inaccessible operating state.
  • the response control unit 105 notifies the command determination unit 103 that the access denial response command ACSNAK has been received, and the command determination unit 103 transmits the master device 10 to the slave device 20 based on the notification from the response control unit 105. It is determined that relaying of the access request command ACSREQ to is unnecessary. Thereafter, as in the case of time t11, the slave device 20 transmits a power management request command PMREQ. When the slave device 20 receives the power management acknowledgment command PMACK from the command determination unit 103, the power mode of the slave device 20 shifts from the normal power mode to the low power mode.
  • the command determination unit 103 notifies the power control unit 104 of a power control instruction (low power instruction) for instructing to set the power mode of the interface circuit 102 to the low power mode.
  • a power control instruction low power instruction
  • the power mode of the interface circuit 102 is shifted from the normal power mode to the low power mode.
  • the command determination unit 103 is a response control unit.
  • the notification from 105 (here, the reception notification of the access indefinite response command ACSNAK and the reception notification of the status notification command NTFC) can be used as device status information (information indicating the operating status of the slave device 20).
  • the command determination unit 103 may receive specific information (here, an access denial response command ACSNAK and a status notification command NTFC) transmitted from the slave device 20 via the interface circuit 102 as device status information. .
  • the slave device 20 may transmit a status notification command NTFC to the interface circuit 102 via a DP (Device Present) signal line among the signal lines included in the serial ATA interface.
  • a DP signal line is often included in a power cable of a slim type storage device as a signal line different from a signal line used for transmission / reception of data related to a storage medium.
  • specific information that can be used as device status information is sent from the slave device 20 via the interface circuit 102 to the response control unit 105 (or It is possible to transmit to the command discriminating unit 103).
  • the slave device 20 includes a storage device into which a storage medium can be loaded will be described as an example.
  • the “accessible operation status” of the slave device 20 corresponds to a state in which a storage medium is loaded in the storage device
  • the “inaccessible operation status” of the slave device 20 is the storage media in the storage device.
  • the access request command ACSREQ corresponds to a command for inquiring whether or not a storage medium is loaded in the storage device
  • the access denial response command ACSNAK indicates that no storage medium is loaded in the storage device.
  • the access acknowledgment command ACSACK corresponds to a command indicating that a storage medium is loaded in the storage device. Further, the command determination unit 103 determines that the relay of the master command MCD is necessary when the storage medium is loaded in the storage device, and the master command MCD when the storage medium is not loaded in the storage device. It is determined that no relay is required.
  • the slave device 20 includes a storage device that spins up the storage medium and reads / writes data from / to the storage medium
  • the “accessible operation status” of the slave device 20 corresponds to a state where the spin-up of the storage medium is completed
  • the “inaccessible operation status” of the slave device 20 is the spin-up of the storage medium.
  • the access request command ACSREQ corresponds to a command for requesting reading / writing of data to / from the storage medium
  • the access negative response command ACSNAK is that the spin-up of the storage medium has not been completed (data cannot be read / written.
  • the access acknowledgment command ACSACK corresponds to a command indicating that the storage medium has been spun up (data can be read and written). Further, the command determining unit 103 determines that the relay of the master command MCD is necessary when the spin-up of the storage medium is completed, and the master command MCD when the spin-up of the storage medium is not completed. It is determined that no relay is required.
  • This interface relay device includes a control unit 904 in place of the command determination unit 103, the power control unit 104, and the response control unit 105 shown in FIG.
  • the control unit 904 executes relay control of the master command MCD, relay control of the slave command SCD, and power control of the interface circuit 102.
  • the control unit 904 transmits the access request command ACSREQ received via the interface circuit 101 to the slave device 20 via the interface circuit 102, and receives the access negative response received via the interface circuit 102.
  • the command ACSNAK is transmitted to the master device 10 via the interface circuit 101.
  • the control unit 904 transmits a power management acknowledgment command PMACK to the slave device 20 via the interface circuit 102, and the interface circuit The power mode of 102 is shifted from the normal power mode to the low power mode.
  • the master device 10 transmits the access request command ACSREQ again.
  • the control unit 904 shifts the power mode of the interface circuit 102 from the low power mode to the normal power mode and transmits the slave device 20 from the low power mode to the normal power mode in order to transmit the access request command ACSREQ to the slave device 20.
  • a return instruction command WAKEUP for returning to the power mode is transmitted to the slave device 20 via the interface circuit 102.
  • the control unit 904 transmits the access request command ACSREQ to the slave device 20 via the interface circuit 102, and interfaces the access denial response command ACSNAK received via the interface circuit 102.
  • the data is transmitted to the master device 10 via the circuit 101.
  • control unit 904 transmits a power management acknowledgment command PMACK to the slave device 20 in response to the power management request command PMREQ, and changes the power mode of the interface circuit 102 from the normal power mode to the low power. Switch to mode.
  • time t3 the same operation as at times t1 and t2 is performed.
  • the access request command ACSREQ is transmitted from the master device 10 even when the slave device 20 is in an inaccessible operating state. Every time it is done, the power mode of the interface circuit 102 and the slave device 20 returns to the normal power mode. For this reason, the low power period of the interface circuit 102 (period in which the interface circuit 102 is maintained in the low power mode) becomes intermittent, and it is difficult to efficiently reduce the power consumption of the interface circuit 102.
  • the response control unit 105 responds to the access request command ACSREQ instead of the slave device 20.
  • the corresponding access denial response command ACSNAK is transmitted to the master device 10, and the power control unit 104 maintains the power mode of the interface circuit in the low power mode. Therefore, even if the access request command ACSREQ is repeatedly transmitted from the master device 10, the power mode of the interface circuit 102 is maintained in the low power mode.
  • the proxy response command corresponding to the master command MCD is transmitted, so that the power mode of the interface circuit 102 is set in order to transmit the master command MCD to the slave device 20. It is not necessary to return to the normal power mode. Therefore, since the low power period can be ensured so that the low power period of the interface circuit 102 does not become intermittent, the power consumption of the interface circuit 102 can be efficiently reduced. As a result, the power consumption of the interface relay device 1 can be reduced.
  • the master command MCD from the master device 10 is not transmitted to the slave device 20, so that the power mode of the slave device 20 does not have to be returned to the normal power mode. Therefore, since the low power period can be ensured so that the low power period of the slave device 20 does not become intermittent, the power consumption of the slave device 20 can also be efficiently reduced.
  • the power modes of the interface circuit 102 and the slave device 20 may be switched in stages.
  • the power mode of the interface circuit 102 and the slave device 20 may be controlled as shown in FIG. That is, at time t11, the slave device 20 transmits a power management request command PMREQ-P for requesting transition to the Partial mode, and the command determination unit 103 transmits a power management acknowledgment command PMACK to the slave device 20. . Thereby, the slave device 20 shifts from the PHY_READY mode (normal power mode) to the Partial mode.
  • the command determination unit 103 also outputs a power control instruction (first low power instruction) for instructing to set the power mode of the interface circuit 102 to the Partial mode (first low power mode). 104 is notified.
  • the power control unit 104 shifts the power mode of the interface circuit 102 from the PHY_READY mode to the Partial mode.
  • the slave device 20 transmits a return instruction command WAKEUP to the command determination unit 103 via the interface circuit 102, and the command determination unit 103 sets the power mode of the interface circuit 102 to the PHY_READY mode.
  • a power control instruction ordinary power instruction for instructing the power control unit 104 is notified to the power control unit 104.
  • the power control unit 104 returns the power mode of the interface circuit 102 to the PHY_READY mode.
  • the slave device 20 transmits a power management request command PMREQ-S for requesting transition to the Slumber mode, and the command determination unit 103 transmits a power management acknowledgment command PMACK to the slave device 20.
  • the slave device 20 shifts from the PHY_READY mode to the Slumber mode.
  • the command determination unit 103 also outputs a power control instruction (second low power instruction) for instructing to set the power mode of the interface circuit 102 to the Slumber mode (second low power mode). 104 is notified.
  • the power control unit 104 shifts the power mode of the interface circuit 102 from the PHY_READY mode to the Slumber mode.
  • FIG. 7 shows a configuration example of the interface relay device 2 according to the second embodiment.
  • the interface relay device 2 relays between the master device 10 and a plurality of slave devices (here, slave devices 20a and 20b), and includes an interface circuit 101 and a plurality of interface circuits (here, the interface circuit 102a). , 102b), a command determination unit 203, a power control unit 204, and a response control unit 205.
  • the interface circuits 102a and 102b are connected to the slave devices 20a and 20b via the interfaces 200a and 200b, respectively. Further, each of the interface circuits 102 a and 102 b can switch between the normal power mode and the low power mode, similarly to the interface circuit 102. Here, it is assumed that each of the slave devices 20 a and 20 b can be switched between the normal power mode and the low power mode, similarly to the slave device 20.
  • the command determination unit 203 determines whether or not the master command MCD needs to be relayed from the master device 10 to the slave device for each of the slave devices 20a and 20b. Determine. Further, the command determination unit 203 controls the relay of the master command MCD from the master device 10 to the slave devices 20a and 20b according to the determination result of necessity of relay for each of the slave devices 20a and 20b. When the slave device determined to require relaying the master command MCD among the slave devices 20 a and 20 b is designated as the command transmission destination of the master device 10, the command determination unit 203 transmits the interface circuit 101 from the master device 10.
  • the master command MCD received via the interface circuit 102a and 102b is transmitted to the slave device via the interface circuit corresponding to the slave device.
  • the command determination unit 203 receives the interface circuit from the master device 10.
  • the master command MCD received via 101 is not transmitted to the slave device.
  • the power control unit 204 controls the power mode of the interface circuits 102 a and 102 b according to the determination result by the command determination unit 203.
  • the power control unit 204 sets the power mode of the interface circuit corresponding to the slave device determined to require relaying of the master command MCD by the command determination unit 203 among the interface circuits 102a and 102b to the normal power mode.
  • the power control unit 204 sets the power mode of the interface circuit corresponding to the slave device determined to be unnecessary to relay the master command MCD by the command determination unit 203 among the interface circuits 102a and 102b to the low power mode. .
  • the response control unit 205 controls the relay of the slave commands SCDa and SCDb from the slave devices 20a and 20b to the master device 10 according to the determination result by the command determination unit 203.
  • the response control unit 205 sends the interface circuit 102a,
  • the slave command SCDa (or SCDb) received via the interface circuit corresponding to the slave device in 102 b is transmitted to the master device 10 via the interface circuit 101.
  • the response control unit 205 transmits the interface circuit from the master device 10 to the interface circuit.
  • a proxy response command corresponding to the master command MCD received by the command determination unit 203 via 101 is transmitted to the master device 10 via the interface circuit 101 as a slave command SCDA (or SCDb).
  • the command determination unit 203 selects a slave device to be determined as to whether or not relaying is required from the slave devices 20a and 20b (ST201), and whether or not to relay the master command MCD from the master device 10 to the slave device to be determined. Is determined (ST202).
  • the power control unit 204 sets the power mode of the interface circuit corresponding to the slave device to be determined among the interface circuits 102a and 102b to the low power mode (ST203).
  • the power control unit 204 sets the power mode of the interface circuit corresponding to the slave device to be determined among the interface circuits 102a and 102b to the normal power mode (ST204).
  • the command determination unit 203 determines whether or not another slave device should be selected as a relay necessity determination target from the slave devices 20a and 20b (that is, finishes setting of the power mode of the interface circuits 102a and 102b). Whether or not) (ST205).
  • the process proceeds to step ST201, and steps ST201 to ST204 are executed again.
  • the command determination unit 203 confirms whether or not the master command MCD from the master device 10 has been received (ST206). If the master command MCD from the master device 10 has not been received, the process proceeds to step ST201, and steps ST201 to ST205 are executed again.
  • the command determination unit 203 selects the command transmission destination of the master device 10 from the slave devices 20a and 20b based on the master command MCD from the master device 10.
  • the designated slave device is specified (ST207).
  • the command determination unit 203 and the response control unit 205 operate according to the determination result in step ST201 regarding the slave device that is the command transmission destination (ST208).
  • the command determination unit 203 does not transmit the master command MCD to the command transmission destination slave device, and the response control unit 205
  • the proxy response command corresponding to the master command MCD is transmitted to the master device 10 as a slave command (SCDa or SCDb) from the slave device that is the command transmission destination (ST209).
  • the command determination unit 203 transmits the master command MCD to the command transmission destination slave device, and the response control unit 205 Then, the slave command (SCDa or SCDb) from the slave device of the command transmission destination is transmitted to the master device 10 (ST210).
  • the process proceeds to step ST201 (ST211).
  • the power mode of the circuit 102a (or 102b) may not be returned to the normal power mode. Therefore, since the low power period can be secured so that the low power period of the interface circuit 102a (or 102b) does not become intermittent, the power consumption of the interface circuit 102a (or 102b) can be efficiently reduced, and as a result, The power consumption of the interface relay device 2 can also be reduced.
  • the master command MCD from the master device 10 is not transmitted to the slave device 20a (or 20b) designated as the command transmission destination, so the slave device 20a (or 20b) It is not necessary to return the power mode to the normal power mode. Therefore, since the low power period can be secured so that the low power period of the slave device 20a (or 20b) is not intermittent, the power consumption of the slave device 20a (or 20b) can also be efficiently reduced.
  • the power control unit 204 may set the power mode of the interface circuit that does not correspond to the command-destination slave device of the interface circuits 102a and 102b to the low power mode (ST220). By controlling in this way, the power consumption of the interface circuit corresponding to the slave device not specified as the command transmission destination can be reduced, and therefore the power consumption of the interface relay device 2 can be further reduced.
  • the above-described interface relay device can efficiently reduce power consumption, it relays between a master device (for example, a host computer) and a slave device (for example, a peripheral device such as an external storage device). It is useful as a relay device to perform.
  • a master device for example, a host computer
  • a slave device for example, a peripheral device such as an external storage device. It is useful as a relay device to perform.

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Abstract

　コマンド判別部(103)は、マスタコマンド(MCD)の中継が不要であると判別した場合、マスタ機器(10)から第１のインターフェース回路(101)を経由して受信したマスタコマンド(MCD)をスレーブ機器(20)に送信しない。この場合、電力制御部(104)は、第２のインターフェース回路(102)の電力モードを低電力モードに設定し、応答制御部(105)は、マスタ機器(10)から第１のインターフェース回路(101)を経由してコマンド判別部(103)によって受信されたマスタコマンド(MCD)に対応する代理応答コマンドをスレーブコマンド(SCD)として第１のインターフェース回路(101)を経由してマスタ機器(10)に送信する。

Description

インターフェース中継装置およびインターフェース中継方法
　この発明は、マスタ機器とスレーブ機器との間を中継するインターフェース中継装置に関し、さらに詳しくは、インターフェース中継装置の消費電力の低減化技術に関する。
　現在、システムの低消費電力化に伴い、システムを構成する機器本体だけでなく機器の間を接続するインターフェースの消費電力を低減することも検討されている。例えば、シリアルＡＴＡ規格では、機器の間でデータ転送などの通信が行われていない場合にシリアルＡＴＡインターフェースの消費電力を低減するために、通常電力モード（ＰＨＹ_ＲＥＡＤＹ）と２つの低電力モード（Ｐａｒｔｉａｌ，Ｓｌｕｍｂｅｒ）が規定されている。また、シリアルＡＴＡ規格では、ＰａｒｔｉａｌモードからＰＨＹ_ＲＥＡＤＹモードへの復帰時間が１０μｓｅｃ以内であり、ＳｌｕｍｂｅｒモードからＰＨＹ_ＲＥＡＤＹモードへの復帰時間が１０ｍｓｅｃ以内であれば、機器およびインターフェースのどの部分の消費電力を低減するのかを任意に決定できる。
　このようなインターフェースの電力制御の一例として、特許文献１には、ＡＴＡインターフェースとシリアルＡＴＡインターフェースとの間に設けられたＳＡＴＡインターフェース制御回路（インターフェース変換器）において、ＡＴＡインターフェースを低電力モードに移行させるコマンドであるスリープコマンドの発行または受信が検知された場合に、シリアルＡＴＡインターフェースも低電力モードに移行させることが記載されている。さらに、特許文献１には、インターフェース変換の対象となるコマンドの受信に応じてシリアルＡＴＡインターフェースがアイドルモード（通常電力モード）へ移行する毎に時間計測を開始し、予め設定された一定時間が計測されても新たなコマンドが受信されなかった場合に、シリアルＡＴＡインターフェースを所定の低電力モードに移行させることが記載されている。
　なお、機器の間を接続するインターフェースとしては、シリアルＡＴＡインターフェースやＡＴＡインターフェースの他に、ＵＳＢインターフェース，ＩＥＥＥ１３９４インターフェースなど多くのインターフェースがある。
特許第４３７１７３９号公報
　マスタ機器とスレーブ機器との間（例えば、ホストコンピュータと周辺機器との間）でコマンドを送受信することによってマスタ機器がスレーブ機器を制御する場合、コマンドの送受信の開始タイミングはマスタ機器によって決定されることになる。また、スレーブ機器の動作状況によっては、マスタ機器とスレーブ機器との間において同一のコマンド送受信が繰り返される場合がある。例えば、スレーブ機器がアクセス不可能な動作状況からアクセス可能な動作状況になるまでの期間において、マスタ機器によるアクセス要求コマンドの送信とスレーブ機器によるアクセス否定応答コマンドの送信とが交互に繰り返されることになる。そのため、特許文献１のように予め設定された一定時間の間にマスタ機器からのコマンド送信がなければスレーブ機器の電力モードを低電力モードに移行させる場合であっても、マスタ機器からコマンドが送信される毎に、スレーブ機器が応答コマンドを送信できるようにするためにスレーブ機器の電力モードを通常電力モードに復帰させることになる。さらに、マスタ機器によるマスタコマンドの送信時間間隔が予め設定された一定時間よりも短い場合、スレーブ機器の電力モードを低電力モードに移行させることができなくなってしまう。
　また、マスタ機器とスレーブ機器との間をインターフェース中継装置によって中継する場合も、マスタ機器からコマンドが送信される毎に、インターフェース中継装置に含まれるスレーブ側のインターフェース回路（インターフェースを経由してスレーブ機器に接続されるインターフェース回路）の電力モードを通常電力モードに復帰させることになる。さらに、マスタ機器によるマスタコマンドの送信時間間隔が予め設定された一定時間よりも短い場合、スレーブ側のインターフェース回路の電力モードを低電力モードに移行させることができなくなってしまう。
　以上のように、マスタ機器とスレーブ機器との間において同一のコマンド送受信が繰り返される場合であっても、マスタ機器からコマンドが送信される毎にインターフェース回路の電力モードを通常電力モードに復帰させることになる。そのため、インターフェース回路の低電力期間（低電力モードに維持されている期間）が間欠的になってしまうので、インターフェース中継装置の消費電力を効率的に低減することが困難である。
　そこで、この発明は、マスタ機器とスレーブ機器との間を中継するインターフェース中継装置の消費電力を効率的に低減することを目的とする。
　この発明の１つの局面に従うと、インターフェース中継装置は、マスタ機器とスレーブ機器との間を中継する装置であって、第１のインターフェースを経由して上記マスタ機器に接続される第１のインターフェース回路と、第２のインターフェース回路を経由して上記スレーブ機器に接続され、且つ、通常電力モードと低電力モードとを切替可能な第２のインターフェース回路と、上記スレーブ機器の動作状況を示した機器状況情報に基づいて上記マスタ機器から上記スレーブ機器へのマスタコマンドの中継の要否を判別し、上記マスタコマンドの中継が必要であると判別した場合、上記マスタ機器から上記第１のインターフェース回路を経由して受信したマスタコマンドを上記第２のインターフェース回路を経由して上記スレーブ機器に送信し、上記マスタコマンドの中継が不要であると判別した場合、上記マスタ機器から上記第１のインターフェース回路を経由して受信したマスタコマンドを上記スレーブ機器に送信しないコマンド判別部と、上記コマンド判別部によって上記マスタコマンドの中継が必要であると判別された場合、上記第２のインターフェース回路の電力モードを上記通常電力モードに設定し、上記コマンド判別部によって上記マスタコマンドの中継が不要であると判別された場合、上記第２のインターフェース回路の電力モードを上記低電力モードに設定する電力制御部と、上記コマンド判別部によって上記マスタコマンドの中継が必要であると判別された場合、上記スレーブ機器から上記第２のインターフェース回路を経由して受信したスレーブコマンドを上記第１のインターフェース回路を経由して上記マスタ機器に送信し、上記コマンド判別部によって上記マスタコマンドの中継が不要であると判別された場合、上記マスタ機器から上記第１のインターフェース回路を経由して上記コマンド判別部によって受信されたマスタコマンドに対応する代理応答コマンドを上記スレーブコマンドとして上記第１のインターフェース回路を経由して上記マスタ機器に送信する応答制御部とを備える。
　上記インターフェース中継装置では、マスタコマンドの中継が不要である場合、マスタコマンドに対応する代理応答コマンドが送信されるので、マスタコマンドをスレーブ機器へ送信するために第２のインターフェース回路の電力モードを通常電力モードに復帰させなくても良い。そのため、第２のインターフェース回路の低電力期間（低電力モードに維持されている期間）が間欠的にならないように低電力期間を確保できるので、第２のインターフェース回路の消費電力を効率的に低減でき、その結果、インターフェース中継装置の消費電力も低減できる。
　なお、上記機器状況情報は、上記スレーブ機器のアクセスの可否を示し、上記コマンド判別部は、上記スレーブ機器がアクセス可能な動作状況である場合には上記マスタコマンドの中継が必要であると判別し、スレーブ機器がアクセス不可能な動作状況である場合には上記マスタコマンドの中継が不要であると判別しても良い。例えば、上記スレーブ機器は、記憶メディアを装填可能な記憶装置を含み、上記機器状況情報は、上記記憶装置への記憶メディアの装填の有無を示し、上記コマンド判別部は、上記記憶装置に上記記憶メディアが装填されている場合には上記マスタコマンドの中継が必要であると判別し、上記記憶装置に上記記憶メディアが装填されていない場合には上記マスタコマンドの中継が不要であると判別しても良い。また、上記スレーブ機器は、記憶メディアをスピンアップして上記記憶メディアに対してデータを読み書きする記憶装置を含み、上記機器状況情報は、上記記憶メディアのスピンアップが完了したか否かを示し、上記コマンド判別部は、上記記憶メディアのスピンアップが完了している場合には上記マスタコマンドの中継が必要であると判別し、上記記憶メディアのスピンアップが完了していない場合には上記マスタコマンドの中継が不要であると判別しても良い。
　また、上記応答制御部は、上記マスタ機器からのマスタコマンドと上記スレーブ機器からのスレーブコマンドとが対応付けられたコマンド対応テーブルを有し、上記コマンド判別部によって上記マスタコマンドの中継が不要であると判別された場合、上記コマンド対応テーブルの中から上記マスタ機器から上記第１のインターフェース回路を経由して上記コマンド判別部によって受信されたマスタコマンドに対応するスレーブコマンドを上記代理応答コマンドとして選出しても良い。
　この発明の別の局面に従うと、インターフェース中継装置は、マスタ機器と複数のスレーブ機器との間を中継する装置であって、第１のインターフェースを経由して上記マスタ機器に接続される第１のインターフェース回路と、複数の第２のインターフェースを経由して上記複数のスレーブ機器にそれぞれ接続され、且つ、それぞれが通常電力モードと低電力モードとを切替可能な複数の第２のインターフェース回路と、上記複数のスレーブ機器の動作状況を示した機器状況情報に基づいて上記複数のスレーブ機器の各々について上記マスタ機器からそのスレーブ機器へのマスタコマンドの中継の要否を判別し、上記複数のスレーブ機器のうち上記マスタコマンドの中継が必要であると判別されたスレーブ機器が上記マスタ機器のコマンド送信先として指定された場合、上記マスタ機器から上記第１のインターフェース回路を経由して受信したマスタコマンドを上記複数の第２のインターフェース回路のうちそのスレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路を経由してそのスレーブ機器に送信し、上記複数のスレーブ機器のうち上記マスタコマンドの中継が不要であると判別されたスレーブ機器が上記マスタ機器のコマンド送信先として指定された場合、上記マスタ機器から上記第１のインターフェース回路を経由して受信したマスタコマンドをそのスレーブ機器に送信しないコマンド判別部と、上記複数の第２のインターフェース回路のうち上記コマンド判別部によって上記マスタコマンドの中継が必要であると判別されたスレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路の電力モードを上記通常電力モードに設定し、上記複数の第２のインターフェース回路のうち上記コマンド判別部によって上記マスタコマンドの中継が不要であると判別されたスレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路の電力モードを上記低電力モードに設定する電力制御部と、上記複数のスレーブ機器のうち上記マスタコマンドの中継が必要であると判別されたスレーブ機器が上記マスタ機器のコマンド送信先として指定された場合、そのスレーブ機器から上記複数の第２のインターフェース回路のうちそのスレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路を経由して受信したスレーブコマンドを上記第１のインターフェース回路を経由して上記マスタ機器に送信し、上記複数のスレーブ機器のうち上記マスタコマンドの中継が不要であると判別されたスレーブ機器が上記マスタ機器のコマンド送信先として指定された場合、上記マスタ機器から上記第１のインターフェース回路を経由して上記コマンド判別部によって受信されたマスタコマンドに対応する代理応答コマンドを上記スレーブコマンドとして上記第１のインターフェース回路を経由して上記マスタ機器に送信する応答制御部とを備える。
　上記インターフェース中継装置では、マスタコマンドの中継が不要である場合、代理応答コマンドが送信されるので、マスタコマンドをコマンド送信先として指定されたスレーブ機器へ送信するために第２のインターフェース回路の電力モードを通常電力モードに復帰させなくても良い。そのため、第２のインターフェース回路の低電力期間が間欠的にならないように低電力期間を確保できるので、第２のインターフェース回路の消費電力を効率的に低減でき、その結果、インターフェース中継装置の消費電力も低減できる。
　なお、上記電力制御部は、上記複数の第２のインターフェース回路のうち上記マスタ機器のコマンド送信先として指定されたスレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路の電力モードを上記通常電力モードに設定し、上記複数の第２のインターフェース回路のうち上記マスタ機器のコマンド送信先として指定されないスレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路の電力モードを上記低電力モードに設定しても良い。
　上記のように構成することにより、コマンド送信先として指定されないスレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路の消費電力を低減できるので、インターフェース中継装置の消費電力をさらに低減できる。
　この発明の別の局面に従うと、インターフェース中継方法は、第１のインターフェースを経由してマスタ機器に接続される第１のインターフェース回路と、第２のインターフェースを経由してスレーブ機器に接続され、且つ、通常電力モードと低電力モードとを切替可能な第２のインターフェース回路とを備えるインターフェース中継機器を用いて上記マスタ機器と上記スレーブ機器との間を中継する中継方法であって、上記スレーブ機器の動作状況を示した機器状況情報に基づいて上記マスタ機器から上記スレーブ機器へのマスタコマンドの中継の要否を判別するステップ（ａ）と、上記ステップ（ａ）によって上記マスタコマンドの中継が必要であると判別された場合、上記第２のインターフェース回路の電力モードを上記通常電力モードに設定し、上記ステップ（ａ）によって上記マスタコマンドの中継が不要であると判別された場合、上記第２のインターフェース回路の電力モードを上記低電力モードに設定するステップ（ｂ）と、上記ステップ（ａ）によって上記マスタコマンドの中継が必要であると判別された場合、上記マスタ機器から上記第１のインターフェース回路を経由して受信したマスタコマンドを上記第２のインターフェース回路を経由して上記スレーブ機器に送信し、上記スレーブ機器から上記第２のインターフェース回路を経由して受信したスレーブコマンドを上記第１のインターフェース回路を経由して上記マスタ機器に送信するステップ（ｃ）と、上記ステップ（ａ）によって上記マスタコマンドの中継が不要であると判別された場合、上記マスタ機器から上記第１のインターフェース回路を経由して受信したマスタコマンドを上記スレーブ機器に送信せずに、そのマスタコマンドに対応する代理応答コマンドを上記スレーブコマンドとして上記第１のインターフェース回路を経由して上記マスタ機器に送信するステップ（ｄ）とを備える。
　上記インターフェース中継方法では、マスタコマンドの中継が不要である場合、代理応答コマンドが送信されるので、マスタコマンドをスレーブ機器へ送信するために第２のインターフェース回路の電力モードを通常電力モードに復帰させなくても良い。そのため、第２のインターフェース回路の低電力期間が間欠的にならないように低電力期間を確保できるので、第２のインターフェース回路の消費電力を効率的に低減でき、その結果、インターフェース中継装置の消費電力も低減できる。
　この発明の別の局面に従うと、インターフェース中継方法は、第１のインターフェースを経由してマスタ機器に接続される第１のインターフェース回路と、複数の第２のインターフェースを経由して複数のスレーブ機器にそれぞれ接続され、且つ、それぞれが通常電力モードと低電力モードとを切替可能な複数の第２のインターフェース回路とを備えるインターフェース中継装置を用いて上記マスタ機器と上記複数のスレーブ機器との間を中継する方法であって、上記複数のスレーブ機器の動作状況を示した機器状況情報に基づいて、上記複数のスレーブ機器の各々について上記マスタ機器からそのスレーブ機器へのマスタコマンドの中継の要否を判別するステップ（ａ）と、上記複数の第２のインターフェース回路のうち上記ステップ（ａ）によって上記マスタコマンドの中継が必要であると判別されたスレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路の電力モードを上記通常電力モードに設定し、上記複数の第２のインターフェース回路のうち上記ステップ（ａ）によって上記マスタコマンドの中継が不要であると判別されたスレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路の電力モードを上記低電力モードに設定するステップ（ｂ）と、上記ステップ（ａ）によって上記複数のスレーブ機器のうち上記マスタコマンドの中継が必要であると判別されたスレーブ機器が上記マスタ機器のコマンド送信先として指定された場合、上記マスタ機器から上記第１のインターフェース回路を経由して受信したマスタコマンドを上記複数の第２のインターフェース回路のうちそのスレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路を経由してそのスレーブ機器に送信し、そのスレーブ機器から上記複数の第２のインターフェース回路のうちそのスレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路を経由して受信したスレーブコマンドを上記第１のインターフェース回路を経由して上記マスタ機器に送信するステップ（ｃ）と、上記ステップ（ａ）によって上記複数のスレーブ機器のうち上記マスタコマンドの中継が不要であると判別されたスレーブ機器が上記マスタ機器のコマンド送信先として指定された場合、上記マスタ機器から上記第１のインターフェース回路を経由して受信したマスタコマンドをそのスレーブ機器に送信せずに、そのマスタコマンドに対応する代理応答コマンドを上記スレーブコマンドとして上記第１のインターフェース回路を経由して上記マスタ機器に送信するステップ（ｄ）とを備える。
　上記インターフェース中継方法では、マスタコマンドの中継が不要である場合、代理応答コマンドが送信されるので、マスタコマンドをコマンド送信先として指定されたスレーブ機器へ送信するために第２のインターフェース回路の電力モードを通常電力モードに復帰させなくても良い。そのため、第２のインターフェース回路の低電力期間が間欠的にならないように低電力期間を確保できるので、第２のインターフェース回路の消費電力を効率的に低減でき、その結果、インターフェース中継装置の消費電力も低減できる。
　以上のように、第２のインターフェース回路の低電力期間が間欠的にならないように低電力期間を確保できるので、第２のインターフェース回路の消費電力を効率的に低減でき、その結果、インターフェース中継装置の消費電力も低減できる。
実施形態１によるインターフェース中継装置の構成例を示す図。 図１に示したインターフェース中継装置による動作について説明するためのフローチャート。 図１に示したインターフェース中継装置による動作について具体的に説明するためのシーケンス図。 図１に示したインターフェース中継装置による動作について具体的に説明するためのシーケンス図。 比較例（中継要否判別機能および代理応答機能を有さないインターフェース中継装置）による動作について説明するためのシーケンス図。 段階的な電力制御について説明するためのシーケンス図。 実施形態２によるインターフェース中継装置の構成例を示す図。 図７に示したインターフェース中継装置による動作について説明するためのフローチャート。 図７に示したインターフェース中継装置による動作について説明するためのフローチャート。 図７に示したインターフェース中継装置による動作の変形例について説明するためのフローチャート。
　以下、実施の形態を図面を参照して詳しく説明する。なお、図中同一または相当部分には同一の符号を付しその説明は繰り返さない。
　（実施形態１）
　図１は、実施形態１によるインターフェース中継装置１の構成例を示す。インターフェース中継装置１は、マスタ機器１０とスレーブ機器２０とを中継するものであり、インターフェース回路１０１，１０２と、コマンド判別部１０３と、電力制御部１０４と、応答制御部１０５とを備える。
　　〔マスタ機器，スレーブ機器〕
　マスタ機器１０は、スレーブ機器２０を制御するためのマスタコマンドＭＣＤをインターフェース中継装置１を経由してスレーブ機器２０に送信する。スレーブ機器２０は、マスタコマンドＭＣＤに対する応答結果に応じたスレーブコマンドＳＣＤをインターフェース中継装置１を経由してマスタ機器１０に送信する。このように、マスタ機器１０とスレーブ機器２０との間でコマンドを送受信することによって、マスタ機器１０がスレーブ機器２０を制御する。例えば、マスタ機器１０は、ホストコンピュータであっても良く、スレーブ機器２０は、外部記憶装置（例えば、光ディスクドライブ，テープドライブ，リムーバブルディスクドライブ，メモリカードドライブなど）のような周辺機器であっても良い。また、マスタコマンドＭＣＤは、スレーブ機器２０へのアクセスを要求するアクセス要求コマンドであっても良い。スレーブコマンドＳＣＤは、スレーブ機器２０へのアクセスの可否を示したコマンド（アクセス肯定応答コマンドやアクセス否定応答コマンドなど）であっても良い。
　　〔インターフェース回路〕
　インターフェース回路１０１は、インターフェース１００を経由してマスタ機器１０に接続され、インターフェース回路１０２は、インターフェース２００を経由してスレーブ機器２０に接続される。また、インターフェース回路１０２は、通常電力モードと低電力モードとを切替可能である。インターフェース回路１０２の電力モードが通常電力モードに設定されている場合、インターフェース回路１０２は、スレーブ機器２０との間でコマンド（マスタコマンドＭＣＤやスレーブコマンドＳＣＤなど）の送受信が可能である。一方、インターフェース回路１０２の電力モードが低電力モードに設定されている場合、インターフェース回路１０２の消費電力は通常電力モードに設定されている場合よりも低いが、インターフェース回路１０２とスレーブ機器２０との間で所定のコマンド（例えば、スレーブ機器２０の動作状況の変化を通知するための状況通知コマンドや、低電力モードから通常電力モードへの復帰を指示するための復帰指示コマンドなど）を送受信できる程度にインターフェース回路１０２の電力が確保されている。なお、ここでは、スレーブ機器２０も、インターフェース回路１０２と同様に、通常電力モードと低電力モードとを切替可能であるものとする。
　例えば、インターフェース２００がシリアルＡＴＡインターフェースである場合、インターフェース回路１０２およびスレーブ機器２０の電力モードとして、通常電力モードに相当するＰＨＹ_ＲＥＡＤＹモードと、低電力モードに相当するＰａｒｔｉａｌモードおよびＳｌｕｍｂｅｒモードが規定されている。Ｐａｒｔｉａｌモードにおける消費電力は、ＰＨＹ_ＲＥＡＤＹモードにおける消費電力よりも低く、Ｓｌｕｍｂｅｒモードにおける消費電力は、Ｐａｒｔｉａｌモードにおける消費電力よりも低い。また、シリアルＡＴＡ規格では、ＰａｒｔｉａｌモードからＰＨＹ_ＲＥＡＤＹモードへの復帰時間が１０μｓｅｃ以内であり、ＳｌｕｍｂｅｒモードからＰＨＹ_ＲＥＡＤＹモードへの復帰時間が１０ｍｓｅｃ以内であれば、インターフェース回路１０２およびスレーブ機器２０のどの部分の消費電力を低減するのかを任意に決定できる。
　なお、インターフェース１００，２００は、シリアルＡＴＡインターフェースだけでなく、ＡＴＡインターフェース，ＵＳＢインターフェース，ＩＥＥＥ１３９４インターフェースなど他のインターフェースであっても良い。また、インターフェース１００，２００の規格は互いに異なっていても良い。例えば、インターフェース１００がＵＳＢインターフェースであり、インターフェース２００がシリアルＡＴＡインターフェースであっても良い。この場合、インターフェース回路１０１，１０２の少なくとも一方がインターフェース変換機能（インターフェース１００の規格に準拠したデータをインターフェース２００の規格に準拠したデータに変換する機能，およびインターフェース２００の規格に準拠したデータをインターフェース１００の規格に準拠したデータに変換する機能）を有していても良い。または、インターフェース１００，２００の規格は互いに同一であっても良い。
　　〔コマンド判別部〕
　コマンド判別部１０３は、スレーブ機器２０の動作状況を示した機器状況情報に基づいて、マスタ機器１０からスレーブ機器２０へのマスタコマンドＭＣＤの中継の要否を判別する。なお、機器状況情報については後述する。また、コマンド判別部１０３は、マスタコマンドＭＣＤの中継要否の判別結果に応じて、マスタ機器１０からスレーブ機器２０へのマスタコマンドＭＣＤの中継を制御する。マスタコマンドＭＣＤの中継が必要であると判別した場合、コマンド判別部１０３は、マスタ機器１０からインターフェース回路１０１を経由して受信したマスタコマンドＭＣＤをインターフェース回路１０２を経由してスレーブ機器２０に送信する。一方、マスタコマンドＭＣＤの中継が不要であると判別した場合、コマンド判別部１０３は、マスタ機器１０からインターフェース回路１０１を経由して受信したマスタコマンドＭＣＤをスレーブ機器２０に送信しない。
　　〔電力制御部〕
　電力制御部１０４は、コマンド判別部１０３による判別結果に応じて、インターフェース回路１０２の電力モードを制御する。コマンド判別部１０３によってマスタコマンドＭＣＤの中継が必要であると判別された場合、電力制御部１０４は、インターフェース回路１０２の電力モードを通常電力モードに設定する。一方、コマンド判別部１０３によってマスタコマンドＭＣＤの中継が不要であると判別された場合、電力制御部１０４は、インターフェース回路１０２の電力モードを低電力モードに設定する。
　　〔応答制御部〕
　応答制御部１０５は、コマンド判別部１０３による判別結果に応じて、スレーブ機器２０からマスタ機器１０へのスレーブコマンドＳＣＤの中継を制御する。コマンド判別部１０３によってマスタコマンドＭＣＤの中継が必要であると判別された場合、応答制御部１０５は、スレーブ機器２０からインターフェース回路１０２を経由して受信したスレーブコマンドＳＣＤをインターフェース回路１０１を経由してマスタ機器１０に送信する。一方、コマンド判別部１０３によってマスタコマンドＭＣＤの中継が不要であると判別された場合、応答制御部１０５は、マスタ機器１０からインターフェース回路１０１を経由してコマンド判別部１０３によって受信されたマスタコマンドＭＣＤに対応する代理応答コマンドをスレーブコマンドＳＣＤとしてインターフェース回路１０１を経由してマスタ機器１０に送信する。
　また、応答制御部１０５は、マスタ機器１０からのマスタコマンドＭＣＤとスレーブ機器２０からのスレーブコマンドＳＣＤとが対応付けられたコマンド対応テーブルを有していても良い。この場合、応答制御部１０５は、コマンド判別部１０３によってマスタコマンドＭＣＤの中継が不要であると判別された場合、マスタ機器１０からインターフェース回路１０１を経由してコマンド判別部１０３によって受信されたマスタコマンドＭＣＤに対応するスレーブコマンドＳＣＤをコマンド対応テーブルの中から代理応答コマンドとして選出しても良い。
　　〔動作〕
　次に、図２を参照して、インターフェース中継装置１による動作について説明する。コマンド判別部１０３は、機器状況情報に基づいてマスタコマンドＭＣＤの中継の要否を判別し（ＳＴ１０１）、マスタコマンドＭＣＤの中継が不要である場合、電力制御部１０４は、インターフェース回路１０２の電力モードを低電力モードに設定する（ＳＴ１０２）。一方、マスタコマンドＭＣＤの中継が必要である場合には、電力制御部１０４は、インターフェース回路１０２の電力モードを通常電力モードに設定する（ＳＴ１０３）。次に、コマンド判別部１０３は、マスタ機器１０からのマスタコマンドＭＣＤを受信したか否かを確認する（ＳＴ１０４）。マスタ機器１０からのマスタコマンドＭＣＤを受信していない場合には、ステップＳＴ１０１へ進んでステップＳＴ１０１～ＳＴ１０３が再度実行される。一方、マスタ機器１０からのマスタコマンドＭＣＤを受信している場合、コマンド判別部１０３および応答制御部１０５は、ステップＳＴ１０１における判別結果に応じて動作する（ＳＴ１０５）。マスタコマンドＭＣＤの中継が不要である場合、コマンド判別部１０３は、マスタコマンドＭＣＤをスレーブ機器２０に送信せず、応答制御部１０５は、マスタコマンドＭＣＤに対応する代理応答コマンドをスレーブコマンドＳＣＤとしてマスタ機器１０に送信する（ＳＴ１０６）。一方、マスタコマンドＭＣＤの中継が必要である場合、コマンド判別部１０３は、マスタコマンドＭＣＤをスレーブ機器２０に送信し、応答制御部１０５は、スレーブ機器２０からのスレーブコマンドＳＣＤをマスタ機器１０に送信する（ＳＴ１０７）。次に、インターフェース中継装置１による動作が継続される場合には、ステップＳＴ１０１へ進む（ＳＴ１０８）。
　　〔具体例〕
　次に、図３および図４を参照して、インターフェース中継装置１による動作について具体的に説明する。ここでは、インターフェース２００は、シリアルＡＴＡインターフェースであり、スレーブ機器２０は、動作状況に変化があったことを示した状況通知コマンドＮＴＦＣをインターフェース回路１０２に送信（非同期通知）するものとする。なお、状況通知コマンドＮＴＦＣは、インターフェース回路１０２の電力モードが低電力モードに設定されている場合であっても、インターフェース回路１０２を経由して応答制御部１０５に送信可能なコマンドである。また、スレーブ機器２０は、時刻ｔ１～ｔ４の期間および時刻ｔ６以降の期間ではアクセス不可能な動作状況であり、時刻ｔ４～ｔ６の期間ではアクセス可能な動作状況であるものとする。
　時刻ｔ１になると、マスタ機器１０は、マスタコマンドＭＣＤとしてアクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱを送信する。コマンド判別部１０３は、インターフェース回路１０１を経由して受信したアクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱをインターフェース回路１０２を経由してスレーブ機器２０に送信する。スレーブ機器２０は、スレーブコマンドＳＣＤとしてアクセス不可能な動作状況であることを示したアクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫを送信する。応答制御部１０５は、インターフェース回路１０２を経由して受信したアクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫをインターフェース回路１０１を経由してマスタ機器１０に送信する。これにより、マスタ機器１０は、スレーブ機器２０がアクセス不可能な動作状況であることを認識する。また、応答制御部１０５は、アクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫを受信したことをコマンド判別部１０３に通知する。コマンド判別部１０３は、応答制御部１０５からの通知（アクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫの受信通知）に基づいてスレーブ機器２０がアクセス不可能な動作状況であることを認識し、マスタ機器１０からスレーブ機器２０へのアクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱの中継が不要であると判別する。
　時刻ｔ１１になると、スレーブ機器２０は、電力管理要求コマンドＰＭＲＥＱを送信する。コマンド判別部１０３は、インターフェース回路１０２を経由して受信した電力管理要求コマンドＰＭＲＥＱに応答して、電力管理肯定応答コマンドＰＭＡＣＫをインターフェース回路１０２を経由してスレーブ機器２０に送信する。これにより、スレーブ機器２０の電力モードは、通常電力モードから低電力モードへ移行する。また、コマンド判別部１０３は、マスタ機器１０からスレーブ機器２０へのアクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱの中継が不要であると判別しているので、インターフェース回路１０２の電力モードを低電力モードに設定することを指示するための電力制御指示（低電力指示）を電力制御部１０４に通知する。電力制御部１０４は、コマンド判別部１０３からの通知（すなわち、コマンド判別部１０３による判別結果）に応答して、インターフェース回路１０２の電力モードを通常電力モードから低電力モードへ移行させる。
　時刻ｔ２になると、マスタ機器１０は、アクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱを再度送信する。このとき、コマンド判別部１０３は、アクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱの中継が不要であると判別しているので、アクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱをスレーブ機器２０に送信しない。また、応答制御部１０５は、アクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱに対応するアクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫを代理応答コマンドとして選出し、代理応答コマンド（すなわち、アクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫ）をインターフェース回路１０１を経由してマスタ機器１０に送信する。例えば、応答制御部１０５のコマンド対応テーブルにおいて、アクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱにアクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫが対応付けられている。応答制御部１０５による代理応答コマンド（すなわち、アクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫ）の送信により、マスタ機器１０は、スレーブ機器２０がアクセス不可能な動作状況であることを再度認識する。なお、コマンド判別部１０３は、アクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱの中継が不要であると判別している場合にマスタ機器１０からのアクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱを受信すると、代理応答コマンドの送信を指示するための応答制御指示を応答制御部１０５に通知しても良い。この場合、応答制御部１０５は、コマンド判別部１０３からの通知（すなわち、コマンド判別部１０３による判別結果）に応答して、代理応答コマンドを送信しても良い。
　時刻ｔ３においても、時刻ｔ２と同様に、マスタ機器１０からのアクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱはスレーブ機器２０には送信されず、応答制御部１０５がアクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱに対応するアクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫをマスタ機器１０に送信する。
　時刻ｔ４になると、スレーブ機器２０は、アクセス可能な動作状況となり、動作状況が変化したことを示した状況通知コマンドＮＴＦＣを送信する。応答制御部１０５は、インターフェース回路１０２を経由して状況通知コマンドＮＴＦＣを受信すると、状況通知コマンドＮＴＦＣを受信したことをコマンド判別部１０３に通知する。コマンド判別部１０３は、応答制御部１０５からの通知（状況通知コマンドＮＴＦＣの受信通知）に基づいてスレーブ機器２０の動作状況が変化したことを認識し、マスタ機器１０からスレーブ機器２０へのアクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱの中継が必要であると判別する。また、コマンド判別部１０３は、インターフェース回路１０２の電力モードを通常電力モードに設定することを指示するための電力制御指示（通常電力指示）を電力制御部１０４に通知する。電力制御部１０４は、コマンド判別部１０３からの通知に応答して、インターフェース回路１０２の電力モードを低電力モードから通常電力モードへ移行させる。また、コマンド判別部１０３は、スレーブ機器２０を低電力モードから通常電力モードへ復帰させるための復帰指示コマンドＷＡＫＥＵＰをインターフェース回路１０２を経由してスレーブ機器２０に送信する。スレーブ機器２０が復帰指示コマンドＷＡＫＥＵＰを受信すると、スレーブ機器２０の電力モードが低電力モードから通常電力モードへ移行する。
　時刻ｔ５になると、マスタ機器１０は、マスタコマンドＭＣＤとしてアクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱを送信する。このとき、コマンド判別部１０３は、アクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱの中継が必要であると判別しているので、アクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱをインターフェース回路１０２を経由してスレーブ機器２０に送信する。スレーブ機器２０は、スレーブコマンドＳＣＤとしてアクセス可能な動作状況であることを示したアクセス肯定応答コマンドＡＣＳＡＣＫを送信する。応答制御部１０５は、インターフェース回路１０２を経由して受信したアクセス肯定応答コマンドＡＣＳＡＣＫをインターフェース回路１０１を経由してマスタ機器１０に送信する。これにより、マスタ機器１０は、スレーブ機器２０がアクセス可能な動作状況であることを認識する。
　時刻ｔ６になると、スレーブ機器２０は、アクセス不可能な動作状況になり、動作状況が変化したことを示した状況通知コマンドＮＴＦＣを送信する。応答制御部１０５は、インターフェース回路１０２を経由して状況通知コマンドＮＴＦＣを受信すると、状況通知コマンドＮＴＦＣを受信したことをコマンド判別部１０３に通知する。コマンド判別部１０３は、応答制御部１０５からの通知に基づいて、マスタ機器１０からスレーブ機器２０へのアクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱの中継が必要であると判別し、インターフェース回路１０２の電力モードを通常電力モードに設定することを指示するための電力制御指示（通常電力指示）を電力制御部１０４に通知する。電力制御部１０４は、インターフェース回路１０２の電力モードが既に通常電力モードに設定されているので、インターフェース回路１０２の電力モードを通常電力モードのまま維持する。
　時刻ｔ７になると、時刻ｔ１の場合と同様に、マスタ機器１０は、アクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱを送信し、コマンド判別部１０３は、インターフェース回路１０１を経由して受信したアクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱをインターフェース回路１０２を経由してスレーブ機器２０に送信する。スレーブ機器２０は、アクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫを送信し、応答制御部１０５は、インターフェース回路１０２を経由して受信したアクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫをインターフェース回路１０１を経由してマスタ機器１０に送信する。これにより、マスタ機器１０は、スレーブ機器２０がアクセス不可能な動作状況であることを認識する。また、応答制御部１０５は、アクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫを受信したことをコマンド判別部１０３に通知し、コマンド判別部１０３は、応答制御部１０５からの通知に基づいて、マスタ機器１０からスレーブ機器２０へのアクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱの中継が不要であると判別する。その後、時刻ｔ１１の場合と同様に、スレーブ機器２０は、電力管理要求コマンドＰＭＲＥＱを送信する。スレーブ機器２０がコマンド判別部１０３からの電力管理肯定応答コマンドＰＭＡＣＫを受信すると、スレーブ機器２０の電力モードが通常電力モードから低電力モードへ移行する。また、コマンド判別部１０３は、インターフェース回路１０２の電力モードを低電力モードに設定することを指示するための電力制御指示（低電力指示）を電力制御部１０４に通知し、電力制御部１０４は、コマンド判別部１０３からの通知に応答してインターフェース回路１０２の電力モードを通常電力モードから低電力モードへ移行させる。
　　〔機器状況情報〕
　上記の具体例のように、インターフェース２００がシリアルＡＴＡインターフェースである場合（すなわち、スレーブ機器２０およびインターフェース回路１０２がシリアルＡＴＡ規格に準拠した動作を実行する場合）、コマンド判別部１０３は、応答制御部１０５からの通知（ここでは、アクセス不定応答コマンドＡＣＳＮＡＫの受信通知および状況通知コマンドＮＴＦＣの受信通知）を機器状況情報（スレーブ機器２０の動作状況を示した情報）として利用することができる。なお、コマンド判別部１０３は、スレーブ機器２０からインターフェース回路１０２を経由して送信された特定の情報（ここでは、アクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫおよび状況通知コマンドＮＴＦＣ）を機器状況情報として受信しても良い。
　また、スレーブ機器２０は、シリアルＡＴＡインターフェースに含まれる信号線のうちＤＰ(Device Present)信号線を経由して状況通知コマンドＮＴＦＣをインターフェース回路１０２に送信しても良い。このようなＤＰ信号線は、記憶メディアに関連するデータの送受信に使用される信号線とは別の信号線としてスリムタイプの記憶装置の電源ケーブルなどに含まれていることが多い。なお、インターフェース２００がシリアルＡＴＡインターフェースではない他のインターフェースである場合であっても、機器状況情報として利用可能な特定の情報をスレーブ機器２０からインターフェース回路１０２を経由して応答制御部１０５（または、コマンド判別部１０３）に送信することは可能である。
　　〔アクセス可否〕
　ここで、スレーブ機器２０のアクセス可能な動作状況およびアクセス不可能な動作状況について例を挙げて説明する。
　　　《記憶メディアの装填の有無》
　まず、スレーブ機器２０が、記憶メディアを装填可能な記憶装置を含んでいる場合を例に挙げて説明する。この場合、スレーブ機器２０の「アクセス可能な動作状況」は、記憶装置に記憶メディアが装填されている状態に相当し、スレーブ機器２０の「アクセス不可能な動作状況」は、記憶装置に記憶メディアが装填されていない状態に相当する。また、この場合、アクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱは、記憶装置に記憶メディアが装填されているか否かを問い合わせるコマンドに相当し、アクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫは、記憶装置に記憶メディアが装填されていないことを示したコマンドに相当し、アクセス肯定応答コマンドＡＣＳＡＣＫは、記憶装置に記憶メディアが装填されていることを示したコマンドに相当する。また、コマンド判別部１０３は、記憶装置に記憶メディアが装填されている場合にはマスタコマンドＭＣＤの中継が必要であると判別し、記憶装置に記憶メディアが装填されていない場合にはマスタコマンドＭＣＤの中継が不要であると判別することになる。
　　　《スピンアップ》
　次に、スレーブ機器２０が、記憶メディアをスピンアップして記憶メディアに対してデータを読み書きする記憶装置を含んでいる場合を例に挙げて説明する。この場合、スレーブ機器２０の「アクセス可能な動作状況」は、記憶メディアのスピンアップが完了している状態に相当し、スレーブ機器２０の「アクセス不可能な動作状況」は、記憶メディアのスピンアップが完了していない状態に相当する。また、この場合、アクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱは、記憶メディアに対するデータの読み書きを要求するコマンドに相当し、アクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫは、記憶メディアのスピンアップが完了していないこと（データの読み書きを実行できないこと）を示したコマンドに相当し、アクセス肯定応答コマンドＡＣＳＡＣＫは、記憶メディアのスピンアップが完了していること（データの読み書きを実行できること）を示したコマンドに相当する。また、コマンド判別部１０３は、記憶メディアのスピンアップが完了している場合にはマスタコマンドＭＣＤの中継が必要であると判別し、記憶メディアのスピンアップが完了していない場合にはマスタコマンドＭＣＤの中継が不要であると判別することになる。
　　〔比較例〕
　次に、図５を参照して、インターフェース中継装置１の比較例（中継要否判別機能および代理応答機能を有さないインターフェース中継装置）について説明する。このインターフェース中継装置は、図１に示したコマンド判別部１０３，電力制御部１０４，および応答制御部１０５に代えて制御部９０４を備える。制御部９０４は、マスタコマンドＭＣＤの中継制御，スレーブコマンドＳＣＤの中継制御，およびインターフェース回路１０２の電力制御を実行する。
　時刻ｔ１になると、制御部９０４は、インターフェース回路１０１を経由して受信したアクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱをインターフェース回路１０２を経由してスレーブ機器２０に送信し、インターフェース回路１０２を経由して受信したアクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫをインターフェース回路１０１を経由してマスタ機器１０に送信する。また、制御部９０４は、インターフェース回路１０２を経由して受信した電力管理要求コマンドＰＭＲＥＱに応答して、電力管理肯定応答コマンドＰＭＡＣＫをインターフェース回路１０２を経由してスレーブ機器２０に送信するとともに、インターフェース回路１０２の電力モードを通常電力モードから低電力モードへ移行させる。
　時刻ｔ２になると、マスタ機器１０は、アクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱを再度送信する。このとき、制御部９０４は、アクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱをスレーブ機器２０に送信するために、インターフェース回路１０２の電力モードを低電力モードから通常電力モードへ移行させるとともに、スレーブ機器２０を低電力モードから通常電力モードへ復帰させるための復帰指示コマンドＷＡＫＥＵＰをインターフェース回路１０２を経由してスレーブ機器２０に送信する。その後、時刻ｔ１の場合と同様に、制御部９０４は、アクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱをインターフェース回路１０２を経由してスレーブ機器２０に送信し、インターフェース回路１０２を経由して受信したアクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫをインターフェース回路１０１を経由してマスタ機器１０に送信する。また、時刻１と同様に、制御部９０４は、電力管理要求コマンドＰＭＲＥＱに応答して電力管理肯定応答コマンドＰＭＡＣＫをスレーブ機器２０に送信するとともに、インターフェース回路１０２の電力モードを通常電力モードから低電力モードへ移行させる。時刻ｔ３においても、時刻ｔ１，ｔ２の場合と同様の動作が行われる。
　このように、中継要否判別機能および代理応答機能を有さないインターフェース中継装置では、スレーブ機器２０がアクセス不可能な動作状況である場合であっても、マスタ機器１０からアクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱが送信される毎にインターフェース回路１０２およびスレーブ機器２０の電力モードが通常電力モードに復帰してしまうことになる。そのため、インターフェース回路１０２の低電力期間（低電力モードに維持されている期間）が間欠的になってしまうので、インターフェース回路１０２の消費電力を効率的に低減することが困難である。
　一方、図１に示したインターフェース中継装置１では、図３のように、スレーブ機器２０がアクセス不可能な動作状況である場合、応答制御部１０５は、スレーブ機器２０の代わりにアクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱに対応するアクセス否定応答コマンドＡＣＳＮＡＫをマスタ機器１０に送信し、電力制御部１０４は、インターフェース回路の電力モードを低電力モードのまま維持する。そのため、マスタ機器１０からアクセス要求コマンドＡＣＳＲＥＱが繰り返し送信されても、インターフェース回路１０２の電力モードは、低電力モードのまま維持される。
　以上のように、マスタコマンドＭＣＤの中継が不要である場合、マスタコマンドＭＣＤに対応する代理応答コマンドが送信されるので、マスタコマンドＭＣＤをスレーブ機器２０へ送信するためにインターフェース回路１０２の電力モードを通常電力モードに復帰させなくても良い。そのため、インターフェース回路１０２の低電力期間が間欠的にならないように低電力期間を確保できるので、インターフェース回路１０２の消費電力を効率的に低減できる。その結果、インターフェース中継装置１の消費電力も低減できる。
　また、マスタコマンドＭＣＤの中継が不要である場合、マスタ機器１０からのマスタコマンドＭＣＤはスレーブ機器２０に送信されないので、スレーブ機器２０の電力モードを通常電力モードに復帰させなくても良い。そのため、スレーブ機器２０の低電力期間が間欠的にならないように低電力期間を確保できるので、スレーブ機器２０の消費電力も効率的に低減できる。
　　〔段階的な電力制御〕
　なお、インターフェース回路１０２およびスレーブ機器２０の電力モードを段階的に切り替えても良い。例えば、インターフェース２００がシリアルＡＴＡインターフェースである場合、図６のように、インターフェース回路１０２およびスレーブ機器２０の電力モードを制御しても良い。すなわち、時刻ｔ１１になると、スレーブ機器２０は、Ｐａｒｔｉａｌモードへの移行を要求する電力管理要求コマンドＰＭＲＥＱ－Ｐを送信し、コマンド判別部１０３は、電力管理肯定応答コマンドＰＭＡＣＫをスレーブ機器２０に送信する。これにより、スレーブ機器２０は、ＰＨＹ_ＲＥＡＤＹモード（通常電力モード）からＰａｒｔｉａｌモードへ移行する。また、コマンド判別部１０３は、インターフェース回路１０２の電力モードをＰａｒｔｉａｌモード（第１の低電力モード）に設定することを指示するための電力制御指示（第１回目の低電力指示）を電力制御部１０４に通知する。電力制御部１０４は、インターフェース回路１０２の電力モードをＰＨＹ_ＲＥＡＤＹモードからＰａｒｔｉａｌモードへ移行させる。次に、時刻ｔ２１になると、スレーブ機器２０は、復帰指示コマンドＷＡＫＥＵＰをインターフェース回路１０２を経由してコマンド判別部１０３に送信し、コマンド判別部１０３は、インターフェース回路１０２の電力モードをＰＨＹ_ＲＥＡＤＹモードに設定することを指示するための電力制御指示（通常電力指示）を電力制御部１０４に通知する。電力制御部１０４は、インターフェース回路１０２の電力モードをＰＨＹ_ＲＥＡＤＹモードに復帰させる。時刻ｔ２２になると、スレーブ機器２０は、Ｓｌｕｍｂｅｒモードへの移行を要求する電力管理要求コマンドＰＭＲＥＱ－Ｓを送信し、コマンド判別部１０３は、電力管理肯定応答コマンドＰＭＡＣＫをスレーブ機器２０に送信する。これにより、スレーブ機器２０は、ＰＨＹ_ＲＥＡＤＹモードからＳｌｕｍｂｅｒモードへ移行する。また、コマンド判別部１０３は、インターフェース回路１０２の電力モードをＳｌｕｍｂｅｒモード（第２の低電力モード）に設定することを指示するための電力制御指示（第２回目の低電力指示）を電力制御部１０４に通知する。電力制御部１０４は、インターフェース回路１０２の電力モードをＰＨＹ_ＲＥＡＤＹモードからＳｌｕｍｂｅｒモードへ移行させる。
　（実施形態２）
　図７は、実施形態２によるインターフェース中継装置２に構成例を示す。インターフェース中継装置２は、マスタ機器１０と複数のスレーブ機器（ここでは、スレーブ機器２０ａ，２０ｂ）との間を中継するものであり、インターフェース回路１０１と、複数のインターフェース回路（ここでは、インターフェース回路１０２ａ，１０２ｂ）と、コマンド判別部２０３と、電力制御部２０４と、応答制御部２０５とを備える。
　　〔インターフェース回路〕
　インターフェース回路１０２ａ，１０２ｂは、それぞれ、インターフェース２００ａ，２００ｂを経由してスレーブ機器２０ａ，２０ｂにそれぞれ接続される。また、インターフェース回路１０２ａ，１０２ｂの各々は、インターフェース回路１０２と同様に、通常電力モードと低電力モードとを切替可能である。なお、ここでは、スレーブ機器２０ａ，２０ｂの各々も、スレーブ機器２０と同様に、通常電力モードと低電力モードとを切替可能であるものとする。
　　〔コマンド判別部〕
　コマンド判別部２０３は、スレーブ機器２０ａ，２０ｂの動作状況を示した機器状況情報に基づいて、スレーブ機器２０ａ，２０ｂの各々についてマスタ機器１０からそのスレーブ機器へのマスタコマンドＭＣＤの中継の要否を判別する。また、コマンド判別部２０３は、スレーブ機器２０ａ，２０ｂの各々について中継要否の判別結果に応じて、マスタ機器１０からスレーブ機器２０ａ，２０ｂへのマスタコマンドＭＣＤの中継を制御する。スレーブ機器２０ａ，２０ｂのうちマスタコマンドＭＣＤの中継が必要であると判別されたスレーブ機器がマスタ機器１０のコマンド送信先として指定された場合、コマンド判別部２０３は、マスタ機器１０からインターフェース回路１０１を経由して受信したマスタコマンドＭＣＤをインターフェース回路１０２ａ，１０２ｂのうちそのスレーブ機器に対応するインターフェース回路を経由してそのスレーブ機器に送信する。一方、スレーブ機器２０ａ，２０ｂのうちマスタコマンドＭＣＤの中継が不要であると判別されたスレーブ機器がマスタ機器１０のコマンド送信先として指定された場合、コマンド判別部２０３は、マスタ機器１０からインターフェース回路１０１を経由して受信したマスタコマンドＭＣＤをそのスレーブ機器に送信しない。
　　〔電力制御部〕
　電力制御部２０４は、コマンド判別部２０３による判別結果に応じて、インターフェース回路１０２ａ，１０２ｂの電力モードを制御する。電力制御部２０４は、インターフェース回路１０２ａ，１０２ｂのうちコマンド判別部２０３によってマスタコマンドＭＣＤの中継が必要であると判別されたスレーブ機器に対応するインターフェース回路の電力モードを通常電力モードに設定する。また、電力制御部２０４は、インターフェース回路１０２ａ，１０２ｂのうちコマンド判別部２０３によってマスタコマンドＭＣＤの中継が不要であると判別されたスレーブ機器に対応するインターフェース回路の電力モードを低電力モードに設定する。
　　〔応答制御部〕
　応答制御部２０５は、コマンド判別部２０３による判別結果に応じて、スレーブ機器２０ａ，２０ｂからマスタ機器１０へのスレーブコマンドＳＣＤａ，ＳＣＤｂの中継を制御する。スレーブ機器２０ａ，２０ｂのうちマスタコマンドＭＣＤの中継が必要であると判別されたスレーブ機器がマスタ機器１０のコマンド送信先として指定された場合、応答制御部２０５は、そのスレーブ機器からインターフェース回路１０２ａ，１０２ｂのうちそのスレーブ機器に対応するインターフェース回路を経由して受信したスレーブコマンドＳＣＤａ（または、ＳＣＤｂ）をインターフェース回路１０１を経由してマスタ機器１０に送信する。一方、スレーブ機器２０ａ，２０ｂのうちマスタコマンドＭＣＤの中継が不要であると判別されたスレーブ機器がマスタ機器１０のコマンド送信先として指定された場合、応答制御部２０５は、マスタ機器１０からインターフェース回路１０１を経由してコマンド判別部２０３によって受信されたマスタコマンドＭＣＤに対応する代理応答コマンドをスレーブコマンドＳＣＤａ（または、ＳＣＤｂ）としてインターフェース回路１０１を経由してマスタ機器１０に送信する。
　　〔動作〕
　次に、図８および図９を参照して、インターフェース中継装置２による動作について説明する。コマンド判別部２０３は、スレーブ機器２０ａ，２０ｂの中から中継要否の判別対象となるスレーブ機器を選択し（ＳＴ２０１）、マスタ機器１０から判別対象のスレーブ機器へのマスタコマンドＭＣＤの中継の要否を判別する（ＳＴ２０２）。マスタコマンドＭＣＤの中継が不要である場合、電力制御部２０４は、インターフェース回路１０２ａ，１０２ｂのうち判別対象のスレーブ機器に対応するインターフェース回路の電力モードを低電力モードに設定する（ＳＴ２０３）。一方、マスタコマンドＭＣＤの中継が必要である場合、電力制御部２０４は、インターフェース回路１０２ａ，１０２ｂのうち判別対象のスレーブ機器に対応するインターフェース回路の電力モードを通常電力モードに設定する（ＳＴ２０４）。次に、コマンド判別部２０３は、スレーブ機器２０ａ，２０ｂの中から中継要否の判別対象として別のスレーブ機器を選択すべきか否か（すなわち、インターフェース回路１０２ａ，１０２ｂの電力モードの設定を終了するか否か）を判断する（ＳＴ２０５）。インターフェース回路１０２ａ，１０２ｂの電力モードの設定を終了しない場合には、ステップＳＴ２０１へ進んでステップＳＴ２０１～ＳＴ２０４が再度実行される。一方、インターフェース回路１０２ａ，１０２ｂの電力モードの設定を終了する場合、コマンド判別部２０３は、マスタ機器１０からのマスタコマンドＭＣＤを受信したか否かを確認する（ＳＴ２０６）。マスタ機器１０からのマスタコマンドＭＣＤを受信していない場合には、ステップＳＴ２０１へ進んでステップＳＴ２０１～ＳＴ２０５が再度実行される。
　一方、マスタ機器１０からのマスタコマンドＭＣＤを受信している場合、コマンド判別部２０３は、マスタ機器１０からのマスタコマンドＭＣＤに基づいてスレーブ機器２０ａ，２０ｂの中からマスタ機器１０のコマンド送信先として指定されたスレーブ機器を特定する（ＳＴ２０７）。次に、コマンド判別部２０３および応答制御部２０５は、コマンド送信先のスレーブ機器に関するステップＳＴ２０１における判別結果に応じて動作する（ＳＴ２０８）。マスタ機器１０からコマンド送信先のスレーブ機器へのマスタコマンドＭＣＤの中継が不要である場合、コマンド判別部２０３は、マスタコマンドＭＣＤをコマンド送信先のスレーブ機器に送信せず、応答制御部２０５は、マスタコマンドＭＣＤに対応する代理応答コマンドをコマンド送信先のスレーブ機器からのスレーブコマンド（ＳＣＤａまたはＳＣＤｂ）としてマスタ機器１０に送信する（ＳＴ２０９）。一方、マスタ機器１０からコマンド送信先のスレーブ機器へのマスタコマンドＭＣＤの中継が必要である場合、コマンド判別部２０３は、マスタコマンドＭＣＤをコマンド送信先のスレーブ機器に送信し、応答制御部２０５は、コマンド送信先のスレーブ機器からのスレーブコマンド（ＳＣＤａまたはＳＣＤｂ）をマスタ機器１０に送信する（ＳＴ２１０）。次に、インターフェース中継装置２による動作が継続される場合には、ステップＳＴ２０１へ進む（ＳＴ２１１）。
　以上のように、マスタコマンドＭＣＤの中継が不要である場合、代理応答コマンドが送信されるので、マスタコマンドＭＣＤをコマンド送信先として指定されたスレーブ機器２０ａ（または、２０ｂ）へ送信するためにインターフェース回路１０２ａ（または、１０２ｂ）の電力モードを通常電力モードに復帰させなくても良い。そのため、インターフェース回路１０２ａ（または、１０２ｂ）の低電力期間が間欠的にならないように低電力期間を確保できるので、インターフェース回路１０２ａ（または、１０２ｂ）の消費電力を効率的に低減でき、その結果、インターフェース中継装置２の消費電力も低減できる。
　また、マスタコマンドＭＣＤの中継が不要である場合、マスタ機器１０からのマスタコマンドＭＣＤはコマンド送信先として指定されたスレーブ機器２０ａ（または、２０ｂ）に送信されないので、スレーブ機器２０ａ（または、２０ｂ）の電力モードを通常電力モードに復帰させなくても良い。そのため、スレーブ機器２０ａ（または、２０ｂ）の低電力期間が間欠的にならないように低電力期間を確保できるので、スレーブ機器２０ａ（または、２０ｂ）の消費電力も効率的に低減できる。
　なお、図１０のように、電力制御部２０４は、インターフェース回路１０２ａ，１０２ｂのうちコマンド送信先のスレーブ機器に対応しないインターフェース回路の電力モードを低電力モードに設定しても良い（ＳＴ２２０）。このように制御することにより、コマンド送信先として指定されないスレーブ機器に対応するインターフェース回路の消費電力を低減できるので、インターフェース中継装置２の消費電力をさらに低減できる。
　以上のように、上述のインターフェース中継装置は、消費電力を効率的に低減できるので、マスタ機器（例えば、ホストコンピュータなど）とスレーブ機器（例えば、外部記憶装置などの周辺機器）との間を中継する中継装置などとして有用である。
１，２　　インターフェース中継装置
１０　　マスタ機器
２０，２０ａ，２０ｂ　　スレーブ機器
１０１，１０２，１０２ａ，１０２ｂ　　インターフェース回路
１０３，２０３　　コマンド判別部
１０４，２０４　　電力制御部
１０５，２０５　　応答制御部

Claims (13)

  1. 　マスタ機器とスレーブ機器との間を中継する装置であって、
    　第１のインターフェースを経由して前記マスタ機器に接続される第１のインターフェース回路と、
    　第２のインターフェース回路を経由して前記スレーブ機器に接続され、且つ、通常電力モードと低電力モードとを切替可能な第２のインターフェース回路と、
    　前記スレーブ機器の動作状況を示した機器状況情報に基づいて前記マスタ機器から前記スレーブ機器へのマスタコマンドの中継の要否を判別し、前記マスタコマンドの中継が必要であると判別した場合、前記マスタ機器から前記第１のインターフェース回路を経由して受信したマスタコマンドを前記第２のインターフェース回路を経由して前記スレーブ機器に送信し、前記マスタコマンドの中継が不要であると判別した場合、前記マスタ機器から前記第１のインターフェース回路を経由して受信したマスタコマンドを前記スレーブ機器に送信しないコマンド判別部と、
    　前記コマンド判別部によって前記マスタコマンドの中継が必要であると判別された場合、前記第２のインターフェース回路の電力モードを前記通常電力モードに設定し、前記コマンド判別部によって前記マスタコマンドの中継が不要であると判別された場合、前記第２のインターフェース回路の電力モードを前記低電力モードに設定する電力制御部と、
    　前記コマンド判別部によって前記マスタコマンドの中継が必要であると判別された場合、前記スレーブ機器から前記第２のインターフェース回路を経由して受信したスレーブコマンドを前記第１のインターフェース回路を経由して前記マスタ機器に送信し、前記コマンド判別部によって前記マスタコマンドの中継が不要であると判別された場合、前記マスタ機器から前記第１のインターフェース回路を経由して前記コマンド判別部によって受信されたマスタコマンドに対応する代理応答コマンドを前記スレーブコマンドとして前記第１のインターフェース回路を経由して前記マスタ機器に送信する応答制御部とを備える
    ことを特徴とするインターフェース中継装置。
  2. 　請求項１において、
    　前記機器状況情報は、前記スレーブ機器のアクセスの可否を示し、
    　前記コマンド判別部は、前記スレーブ機器がアクセス可能な動作状況である場合には前記マスタコマンドの中継が必要であると判別し、スレーブ機器がアクセス不可能な動作状況である場合には前記マスタコマンドの中継が不要であると判別する
    ことを特徴とするインターフェース中継装置。
  3. 　請求項２において、
    　前記スレーブ機器は、記憶メディアを装填可能な記憶装置を含み、
    　前記機器状況情報は、前記記憶装置への記憶メディアの装填の有無を示し、
    　前記コマンド判別部は、前記記憶装置に前記記憶メディアが装填されている場合には前記マスタコマンドの中継が必要であると判別し、前記記憶装置に前記記憶メディアが装填されていない場合には前記マスタコマンドの中継が不要であると判別する
    ことを特徴とするインターフェース中継装置。
  4. 　請求項２において、
    　前記スレーブ機器は、記憶メディアをスピンアップして前記記憶メディアに対してデータを読み書きする記憶装置を含み、
    　前記機器状況情報は、前記記憶メディアのスピンアップが完了したか否かを示し、
    　前記コマンド判別部は、前記記憶メディアのスピンアップが完了している場合には前記マスタコマンドの中継が必要であると判別し、前記記憶メディアのスピンアップが完了していない場合には前記マスタコマンドの中継が不要であると判別する
    ことを特徴とするインターフェース中継装置。
  5. 　請求項１～４のいずれか１項において、
    　前記応答制御部は、前記マスタ機器からのマスタコマンドと前記スレーブ機器からのスレーブコマンドとが対応付けられたコマンド対応テーブルを有し、前記コマンド判別部によって前記マスタコマンドの中継が不要であると判別された場合、前記コマンド対応テーブルの中から前記マスタ機器から前記第１のインターフェース回路を経由して前記コマンド判別部によって受信されたマスタコマンドに対応するスレーブコマンドを前記代理応答コマンドとして選出する
    ことを特徴とするインターフェース中継装置。
  6. 　マスタ機器と複数のスレーブ機器との間を中継する装置であって、
    　第１のインターフェースを経由して前記マスタ機器に接続される第１のインターフェース回路と、
    　複数の第２のインターフェースを経由して前記複数のスレーブ機器にそれぞれ接続され、且つ、それぞれが通常電力モードと低電力モードとを切替可能な複数の第２のインターフェース回路と、
    　前記複数のスレーブ機器の動作状況を示した機器状況情報に基づいて前記複数のスレーブ機器の各々について前記マスタ機器から当該スレーブ機器へのマスタコマンドの中継の要否を判別し、前記複数のスレーブ機器のうち前記マスタコマンドの中継が必要であると判別されたスレーブ機器が前記マスタ機器のコマンド送信先として指定された場合、前記マスタ機器から前記第１のインターフェース回路を経由して受信したマスタコマンドを前記複数の第２のインターフェース回路のうち当該スレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路を経由して当該スレーブ機器に送信し、前記複数のスレーブ機器のうち前記マスタコマンドの中継が不要であると判別されたスレーブ機器が前記マスタ機器のコマンド送信先として指定された場合、前記マスタ機器から前記第１のインターフェース回路を経由して受信したマスタコマンドを当該スレーブ機器に送信しないコマンド判別部と、
    　前記複数の第２のインターフェース回路のうち前記コマンド判別部によって前記マスタコマンドの中継が必要であると判別されたスレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路の電力モードを前記通常電力モードに設定し、前記複数の第２のインターフェース回路のうち前記コマンド判別部によって前記マスタコマンドの中継が不要であると判別されたスレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路の電力モードを前記低電力モードに設定する電力制御部と、
    　前記複数のスレーブ機器のうち前記マスタコマンドの中継が必要であると判別されたスレーブ機器が前記マスタ機器のコマンド送信先として指定された場合、当該スレーブ機器から前記複数の第２のインターフェース回路のうち当該スレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路を経由して受信したスレーブコマンドを前記第１のインターフェース回路を経由して前記マスタ機器に送信し、前記複数のスレーブ機器のうち前記マスタコマンドの中継が不要であると判別されたスレーブ機器が前記マスタ機器のコマンド送信先として指定された場合、前記マスタ機器から前記第１のインターフェース回路を経由して前記コマンド判別部によって受信されたマスタコマンドに対応する代理応答コマンドを前記スレーブコマンドとして前記第１のインターフェース回路を経由して前記マスタ機器に送信する応答制御部とを備える
    ことを特徴とするインターフェース中継装置。
  7. 　請求項６において、
    　前記電力制御部は、前記複数の第２のインターフェース回路のうち前記マスタ機器のコマンド送信先として指定されたスレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路の電力モードを前記通常電力モードに設定し、前記複数の第２のインターフェース回路のうち前記マスタ機器のコマンド送信先として指定されないスレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路の電力モードを前記低電力モードに設定する
    ことを特徴とするインターフェース中継装置。
  8. 　請求項１～７のいずれか１項において、
    　前記第１および第２のインターフェースは、シリアルＡＴＡインターフェースである
    ことを特徴とするインターフェース中継装置。
  9. 　第１のインターフェースを経由してマスタ機器に接続される第１のインターフェース回路と、第２のインターフェースを経由してスレーブ機器に接続され、且つ、通常電力モードと低電力モードとを切替可能な第２のインターフェース回路とを備えるインターフェース中継機器を用いて前記マスタ機器と前記スレーブ機器との間を中継する中継方法であって、
    　前記スレーブ機器の動作状況を示した機器状況情報に基づいて前記マスタ機器から前記スレーブ機器へのマスタコマンドの中継の要否を判別するステップ（ａ）と、
    　前記ステップ（ａ）によって前記マスタコマンドの中継が必要であると判別された場合、前記第２のインターフェース回路の電力モードを前記通常電力モードに設定し、前記ステップ（ａ）によって前記マスタコマンドの中継が不要であると判別された場合、前記第２のインターフェース回路の電力モードを前記低電力モードに設定するステップ（ｂ）と、
    　前記ステップ（ａ）によって前記マスタコマンドの中継が必要であると判別された場合、前記マスタ機器から前記第１のインターフェース回路を経由して受信したマスタコマンドを前記第２のインターフェース回路を経由して前記スレーブ機器に送信し、前記スレーブ機器から前記第２のインターフェース回路を経由して受信したスレーブコマンドを前記第１のインターフェース回路を経由して前記マスタ機器に送信するステップ（ｃ）と、
    　前記ステップ（ａ）によって前記マスタコマンドの中継が不要であると判別された場合、前記マスタ機器から前記第１のインターフェース回路を経由して受信したマスタコマンドを前記スレーブ機器に送信せずに、当該マスタコマンドに対応する代理応答コマンドを前記スレーブコマンドとして前記第１のインターフェース回路を経由して前記マスタ機器に送信するステップ（ｄ）とを備える
    ことを特徴とするインターフェース中継方法。
  10. 　請求項９において、
    　前記機器状況情報は、前記スレーブ機器のアクセスの可否を示し、
    　前記ステップ（ａ）は、前記スレーブ機器がアクセス可能な動作状況である場合には前記マスタコマンドの中継が必要であると判別し、スレーブ機器がアクセス不可能な動作状況である場合には前記マスタコマンドの中継が不要であると判別する
    ことを特徴とするインターフェース中継方法。
  11. 　請求項１０において、
    　前記スレーブ機器は、記憶メディアを装填可能な記憶装置を含み、
    　前記機器状況情報は、前記記憶装置への記憶メディアの装填の有無を示し、
    　前記ステップ（ａ）は、前記記憶装置に前記記憶メディアが装填されている場合には前記マスタコマンドの中継が必要であると判別し、前記記憶装置に前記記憶メディアが装填されていない場合には前記マスタコマンドの中継が不要であると判別する
    ことを特徴とするインターフェース中継方法。
  12. 　請求項１０において、
    　前記スレーブ機器は、記憶メディアをスピンアップして前記記憶メディアに対してデータを読み書きする記憶装置を含み、
    　前記機器状況情報は、前記記憶メディアのスピンアップが完了したか否かを示し、
    　前記ステップ（ａ）は、前記記憶メディアのスピンアップが完了している場合には前記マスタコマンドの中継が必要であると判別し、前記記憶メディアのスピンアップが完了していない場合には前記マスタコマンドの中継が不要であると判別する
    ことを特徴とするインターフェース中継方法。
  13. 　第１のインターフェースを経由してマスタ機器に接続される第１のインターフェース回路と、複数の第２のインターフェースを経由して複数のスレーブ機器にそれぞれ接続され、且つ、それぞれが通常電力モードと低電力モードとを切替可能な複数の第２のインターフェース回路とを備えるインターフェース中継装置を用いて前記マスタ機器と前記複数のスレーブ機器との間を中継する方法であって、
    　前記複数のスレーブ機器の動作状況を示した機器状況情報に基づいて、前記複数のスレーブ機器の各々について前記マスタ機器から当該スレーブ機器へのマスタコマンドの中継の要否を判別するステップ（ａ）と、
    　前記複数の第２のインターフェース回路のうち前記ステップ（ａ）によって前記マスタコマンドの中継が必要であると判別されたスレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路の電力モードを前記通常電力モードに設定し、前記複数の第２のインターフェース回路のうち前記ステップ（ａ）によって前記マスタコマンドの中継が不要であると判別されたスレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路の電力モードを前記低電力モードに設定するステップ（ｂ）と、
    　前記ステップ（ａ）によって前記複数のスレーブ機器のうち前記マスタコマンドの中継が必要であると判別されたスレーブ機器が前記マスタ機器のコマンド送信先として指定された場合、前記マスタ機器から前記第１のインターフェース回路を経由して受信したマスタコマンドを前記複数の第２のインターフェース回路のうち当該スレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路を経由して当該スレーブ機器に送信し、当該スレーブ機器から前記複数の第２のインターフェース回路のうち当該スレーブ機器に対応する第２のインターフェース回路を経由して受信したスレーブコマンドを前記第１のインターフェース回路を経由して前記マスタ機器に送信するステップ（ｃ）と、
    　前記ステップ（ａ）によって前記複数のスレーブ機器のうち前記マスタコマンドの中継が不要であると判別されたスレーブ機器が前記マスタ機器のコマンド送信先として指定された場合、前記マスタ機器から前記第１のインターフェース回路を経由して受信したマスタコマンドを当該スレーブ機器に送信せずに、当該マスタコマンドに対応する代理応答コマンドを前記スレーブコマンドとして前記第１のインターフェース回路を経由して前記マスタ機器に送信するステップ（ｄ）とを備える
    ことを特徴とするインターフェース中継方法。
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