WO2012114652A1

WO2012114652A1 - 無線電力供給装置及び無線電力供給方法

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Publication number: WO2012114652A1
Application number: PCT/JP2012/000415
Authority: WO
Inventors: 矢島　正一; 修榎
Original assignee: ソニー株式会社
Priority date: 2011-02-21
Filing date: 2012-01-24
Publication date: 2012-08-30
Also published as: JP5640800B2; JP2012175781A; EP2680430B1; CN103404016B; CN103404016A; EP2680430A4; TW201310885A; TWI463783B; EP2680430A1; US20130306124A1

Abstract

【課題】電波以外の手段で電力を無線方式にて供給し得る無線電力供給装置及び無線電力供給方法を提供する。【解決手段】本発明の無線電力供給装置は、（Ａ）雰囲気の温度変化に応答して熱電発電を行う熱電発電装置１０、及び、（Ｂ）熱電発電装置１０が配された雰囲気の温度を周期的に変化させる温度制御装置６０を備えている。また、本発明の無線電力供給方法は、熱電発電装置１０及び温度制御装置６０を備えた無線電力供給装置を用いた無線電力供給方法であって、温度制御装置６０によって、熱電発電装置１０が配された雰囲気の温度を周期的に変化させ、該雰囲気の温度変化に応答して熱電発電装置１０によって熱電発電を行い、得られた電力を外部に取り出す。

Description

無線電力供給装置及び無線電力供給方法

　本発明は、無線電力供給装置及び無線電力供給方法に関する。

　従来、非接触給電システムあるいは無線電力伝送システムにあっては、電波による電力供給方式が一般的である。そして、このような電力供給方式として、電磁誘導方式及び磁気共鳴方式を挙げることができる（例えば、特開２００９－５０１５１０や特開２０１１－０３０３１７参照）。電磁誘導方式は、電力供給装置と電力受給装置とを近接させて配置した状態での電力供給方式として利用されている。一方、磁気共鳴方式は、回路のＬＣ共振を利用しているため、電力供給装置と電力受給装置とを波長の数倍程度、離して配置した状態での電力供給が可能であるし、電力供給中に別の機器が影響を受け難いといった利点を有する。

特開２００９－５０１５１０特開２０１１－０３０３１７

　このような従来の技術は、電力を電波として伝送する手法である。ところで、発電装置を備えたシステムにおいて、補助的に電源を供給する手段を設ければ、電波による電力供給は必須ではない。また、このような従来の技術にあっては、電波を使用できない雰囲気や場面では電力供給が困難になるといった問題もある。更には、ＬＣ共振回路を用いる磁気共鳴方式にあっては、周波数マッチングのために可変容量コンデンサ等を用いたチューニングシステムが必要である。

　従って、本発明の目的は、電波以外の手段で電力を無線方式にて供給し得る無線電力供給装置及び無線電力供給方法を提供することにある。

　上記の目的を達成するための本発明の無線電力供給装置は、
　（Ａ）雰囲気の温度変化に応答して熱電発電を行う熱電発電装置、及び、
　（Ｂ）熱電発電装置が配された雰囲気の温度を周期的に変化させる温度制御装置、
を備えている。

　上記の目的を達成するための本発明の無線電力供給方法は、熱電発電装置及び温度制御装置を備えた無線電力供給装置を用いた無線電力供給方法であって、
　温度制御装置によって、熱電発電装置が配された雰囲気の温度を周期的に変化させ、該雰囲気の温度変化に応答して熱電発電装置によって熱電発電を行い、得られた電力を外部に取り出す。

　本発明の無線電力供給装置あるいは無線電力供給方法にあっては、電波によって電力を供給する替わりに、温度制御装置によって熱電発電装置が配された雰囲気の温度を周期的に変化させることで、熱電発電装置によって熱電発電を行う。即ち、間接的な電力伝送が可能となる。それ故、使用する場所に制限を受けず、即ち、電波を使用できない雰囲気や場面でも、また、電波が届き難い空間に対しても、また、電磁遮蔽された空間に対しても、指向性無しに、電力を、容易に、しかも、安全に、簡素な構成に基づき、供給することができるし、他の電子機器へ悪影響を与える虞がない。また、熱電発電装置を配した雰囲気や雰囲気における温度変化や温度の揺らぎに基づき熱電発電を行うので、遠隔地におけるリモートモニタリングやリモートセンシング等が可能となるし、一旦設置した後には発電装置の取付けが困難な場所、物理的な配線や結線が困難な場所へ発電装置を予め取り付けておくことができる。更には、発電装置の設計やレイアウトの自由度を高めることができる。

図１の（Ａ）及び（Ｂ）は、実施例１の無線電力供給装置及び書籍管理システムの概念図である。図２は、シミュレーションによって得られた、雰囲気における温度変化と熱電発電装置の出力電圧との関係を示すグラフである。図３は、シミュレーションによって得られた、雰囲気における温度変化と熱電発電装置の出力電流との関係を示すグラフである。図４の（Ａ）は、実施例４の熱電発電装置の模式的な一部断面図であり、図４の（Ｂ）は、第１支持部材の温度（Ｔ_A）と第２支持部材の温度（Ｔ_B）、これらの温度の温度差（ΔＴ＝Ｔ_B－Ｔ_A）の変化、及び、第１出力部と第２出力部との間の電圧Ｖ_1-2の変化を模式的に示す図である。図５の（Ａ）は、実施例５の熱電発電装置の模式的な一部断面図であり、図５の（Ｂ）は、第１支持部材の温度（Ｔ_A）と第２支持部材の温度（Ｔ_B）、これらの温度の温度差（ΔＴ＝Ｔ_B－Ｔ_A）の変化、及び、第１出力部と第２出力部との間の電圧Ｖ_1-2の変化を模式的に示す図である。図６の（Ａ）は、実施例６の熱電発電装置の模式的な一部断面図であり、図６の（Ｂ）は、第１支持部材の温度（Ｔ_A）と第２支持部材の温度（Ｔ_B）、これらの温度の温度差（ΔＴ＝Ｔ_B－Ｔ_A）の変化、及び、第１出力部と第２出力部との間の電圧Ｖ_1-2の変化を模式的に示す図である。図７は、実施例７の熱電発電装置の模式的な一部平面図である。図８の（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）及び（Ｄ）は、それぞれ、図７に示した実施例７の熱電発電装置の矢印Ａ－Ａ、矢印Ｂ－Ｂ、矢印Ｃ－Ｃ、矢印Ｄ－Ｄに沿った模式的な一部断面図である。図９の（Ａ）及び（Ｂ）は、実施例８の熱電発電装置の模式的な一部断面図である。図１０は、実施例８における第１支持部材の温度（Ｔ_A）と第２支持部材の温度（Ｔ_B）、これらの温度の温度差（ΔＴ＝Ｔ_B－Ｔ_A）の変化、第１出力部と第２出力部との間の電圧Ｖ_1-2の変化、及び、第３出力部と第４出力部との間の電圧Ｖ_3-4の変化を模式的に示す図である。図１１の（Ａ）及び（Ｂ）は、実施例９の熱電発電装置の模式的な一部断面図である。図１２は、実施例９における第１支持部材の温度（Ｔ_A）と第２支持部材の温度（Ｔ_B）、これらの温度の温度差（ΔＴ＝Ｔ_B－Ｔ_A）の変化、第１出力部と第２出力部との間の電圧Ｖ_1-2の変化、及び、第３出力部と第４出力部との間の電圧Ｖ_3-4の変化を模式的に示す図である。図１３の（Ａ）及び（Ｂ）は、実施例１０の熱電発電装置の模式的な一部断面図である。図１４は、実施例１０における第１支持部材の温度（Ｔ_A）と第２支持部材の温度（Ｔ_B）、これらの温度の温度差（ΔＴ＝Ｔ_B－Ｔ_A）の変化、第１出力部と第２出力部との間の電圧Ｖ_1-2の変化、及び、第３出力部と第４出力部との間の電圧Ｖ_3-4の変化を模式的に示す図である。図１５の（Ａ）及び（Ｂ）は、実施例１１の熱電発電装置の模式的な一部断面図である。図１６は、実施例１１における第１支持部材の温度（Ｔ_A）と第２支持部材の温度（Ｔ_B）、これらの温度の温度差（ΔＴ＝Ｔ_B－Ｔ_A）の変化、第１出力部と第２出力部との間の電圧Ｖ_1-2の変化、及び、第３出力部と第４出力部との間の電圧Ｖ_3-4の変化を模式的に示す図である。図１７の（Ａ）及び（Ｂ）は、実施例１２の熱電発電装置の模式的な一部断面図である。図１８は、実施例１２における第１支持部材の温度（Ｔ_A）と第２支持部材の温度（Ｔ_B）、これらの温度の温度差（ΔＴ＝Ｔ_B－Ｔ_A）の変化、第１出力部と第２出力部との間の電圧Ｖ_1-2の変化、及び、第３出力部と第４出力部との間の電圧Ｖ_3-4の変化を模式的に示す図である。図１９の（Ａ）及び（Ｂ）は、実施例１３の熱電発電装置の模式的な一部断面図である。図２０の（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）は、それぞれ、整流回路の一例を示す回路図であり、図２０の（Ｄ）は、本発明の熱電発電装置の応用例の一例を示す概念図である。図２１は、雰囲気の温度変化を正弦波状と仮定したとき、このような温度変化に対応して、第２支持部材の温度Ｔ_Bと第１支持部材の温度Ｔ_Aとの温度差ΔＴ（＝Ｔ_B－Ｔ_A）がどのように変化するかをシミュレーションした結果を示すグラフである。図２２は、τ₂＝０．１、一定とし、ωをパラメータとして種々、変化させたとき、τ₁の値によってどのような値のΔＴが得られるかをシミュレーションした結果を示すグラフである。

　以下、図面を参照して、実施例に基づき本発明を説明するが、本発明は実施例に限定されるものではなく、実施例における種々の数値や材料は例示である。尚、説明は、以下の順序で行う。
１．本発明の無線電力供給装置及び無線電力供給方法、全般に関する説明
２．実施例１（本発明の無線電力供給装置及び無線電力供給方法）
３．実施例２（実施例１の変形）
４．実施例３（実施例１の別の変形）
５．実施例４（第１の態様に係る熱電発電装置及び熱電発電方法）
６．実施例５（第２の態様に係る熱電発電装置及び熱電発電方法）
７．実施例６（第３の態様に係る熱電発電装置及び熱電発電方法）
８．実施例７（実施例６の変形）
９．実施例８（第４Ａの態様に係る熱電発電方法）
１０．実施例９（第４Ｂの態様に係る熱電発電方法及び第４の態様に係る熱電発電装置）
１１．実施例１０（実施例９の変形）
１２．実施例１１（第５Ａの態様に係る熱電発電方法）
１３．実施例１２（第５Ｂの態様に係る熱電発電方法及び第５の態様に係る熱電発電装置）
１４．実施例１３（実施例１２の変形）
１５．実施例１４（第１の態様～第５Ｂの態様に係る電気信号検出方法、本発明の電気信号検出装置）、その他

［本発明の無線電力供給装置及び無線電力供給方法、全般に関する説明］
　本発明の無線電力供給装置あるいは本発明の無線電力供給方法（以下、これらを総称して、単に、『本発明』と呼ぶ場合がある）にあっては、
　複数の熱電発電装置を備え、
　各熱電発電装置の熱応答特性は同一である構成とすることができる。尚、このような構成を、便宜上、『本発明の第１の構成』と呼ぶ場合がある。本発明の第１の構成にあっては、複数の熱電発電装置は、温度制御装置による雰囲気温度の周期的変化に一斉に応答し、複数の熱電発電装置から、同時に、一括して、同じ特性を有する電力を外部に取り出すことが可能である。

　あるいは又、本発明にあっては、
　複数の熱電発電装置を備え、
　各熱電発電装置の熱応答特性は異なり、
　温度制御装置は、あるいは、温度制御装置によって、熱応答特性が異なる熱電発電装置に対応した温度変化に基づき、順次、雰囲気の温度を周期的に変化させる構成とすることができる。尚、このような構成を、便宜上、『本発明の第２の構成』と呼ぶ場合がある。複数の熱電発電装置から複数の熱電発電装置群を構成し、各熱電発電装置群の熱応答特性が異なる構成を採用してもよい。本発明の第２の構成にあっては、複数の熱電発電装置は（あるいは、同じ熱応答特性を有する熱電発電装置群のそれぞれは）、温度制御装置による雰囲気温度の周期的変化に、経時的に、しかも、個々別々に応答し、複数の熱電発電装置から、あるいは、特定の熱電発電装置から、経時的に、別々に、異なる特性を有する電力を外部に取り出すことができる。尚、各熱電発電装置、それ自体の熱応答特性を異ならせる代わり、各熱電発電装置、それ自体の熱応答特性を同じとし、各熱電発電装置の出力部にフィルタを配置することで、各熱電発電装置全体としての熱応答特性を異ならせてもよい。

　あるいは又、本発明にあっては、
　複数の熱電発電装置を備え、
　各熱電発電装置の熱応答特性は異なり、
　温度制御装置は、あるいは、温度制御装置によって、熱応答特性が異なる熱電発電装置に対応した合成された温度変化に基づき、雰囲気の温度を周期的に変化させる構成とすることができる。尚、このような構成を、便宜上、『本発明の第３の構成』と呼ぶ場合がある。複数の熱電発電装置から複数の熱電発電装置群を構成し、各熱電発電装置群の熱応答特性が異なる構成を採用してもよい。本発明の第３の構成にあっては、複数の熱電発電装置は（あるいは、同じ熱応答特性を有する熱電発電装置群のそれぞれは）は、温度制御装置による雰囲気温度の周期的変化に、同時に、しかも、個々別々に応答し、複数の熱電発電装置から、あるいは、特定の熱電発電装置から、同時に、種々の特性を有する電力を外部に取り出すことができる。尚、各熱電発電装置、それ自体の熱応答特性を異ならせる代わり、各熱電発電装置、それ自体の熱応答特性を同じとし、各熱電発電装置の出力部にフィルタを配置することで、各熱電発電装置全体としての熱応答特性を異ならせてもよい。

　本発明の第１の構成～第３の構成を含む本発明の無線電力供給装置において、
　熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材、
　（Ｂ）第１支持部材と対向して配置された第２支持部材、
　（Ｃ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された熱電変換素子、並びに、
　（Ｄ）熱電変換素子に接続された第１出力部及び第２出力部、
を備えており、
　熱電変換素子は、
　（Ｃ－１）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第１熱電変換部材、及び、
　（Ｃ－２）第１支持部材と第２支持部材との間に配置され、第１熱電変換部材を構成する材料とは異なる材料から構成され、第１熱電変換部材と電気的に直列に接続された第２熱電変換部材、
から成り、
　第１出力部は、第１熱電変換部材の第１支持部材側の端部に接続されており、
　第２出力部は、第２熱電変換部材の第１支持部材側の端部に接続されている熱電発電装置である。

　そして、第１支持部材と接する第１熱電変換部材の第１面の面積をS₁₁、第２支持部材と接する第１熱電変換部材の第２面の面積をＳ₁₂（但し、S₁₁＞Ｓ₁₂）、第１支持部材と接する第２熱電変換部材の第１面の面積をＳ₂₁、第２支持部材と接する第２熱電変換部材の第２面の面積をS₂₂（但し、Ｓ₂₁＞S₂₂）、第１支持部材の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1＞τ_SM2
Ｓ₁₂ ≠S₂₂
である。尚、このような熱電発電装置を、便宜上、『第１の態様に係る熱電発電装置』と呼ぶ。

　あるいは又、第１熱電変換部材の体積をＶＬ₁、第２熱電変換部材の体積をＶＬ₂、第１支持部材の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1＞τ_SM2
ＶＬ₁≠ＶＬ₂
である。尚、このような熱電発電装置を、便宜上、『第２の態様に係る熱電発電装置』と呼ぶ。

　あるいは又、本発明の第１の構成～第３の構成を含む本発明の無線電力供給装置において、
　熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材、
　（Ｂ）第１支持部材と対向して配置された第２支持部材、
　（Ｃ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第１熱電変換素子、
　（Ｄ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第２熱電変換素子、並びに、
　（Ｅ）第１出力部及び第２出力部、
を備えており、
　第１熱電変換素子は、第２支持部材と接する第１Ａ熱電変換部材と、第１支持部材と接する第１Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第２熱電変換素子は、第１支持部材と接する第２Ａ熱電変換部材と、第２支持部材と接する第２Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第１熱電変換素子と第２熱電変換素子とは電気的に直列に接続されており、
　第１出力部は、第１Ｂ熱電変換部材の端部に接続されており、
　第２出力部は、第２Ａ熱電変換部材の端部に接続されており、
　第１支持部材の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1≠τ_SM2
である。尚、このような熱電発電装置を、便宜上、『第３の態様に係る熱電発電装置』と呼ぶ。

　あるいは又、本発明の第１の構成～第３の構成を含む本発明の無線電力供給装置において、
　熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材、
　（Ｂ）第１支持部材と対向して配置された第２支持部材、
　（Ｃ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第１熱電変換素子、
　（Ｄ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第２熱電変換素子、並びに、
　（Ｅ）第１出力部、第２出力部、第３出力部、及び、第４出力部、
を備えており、
　第１熱電変換素子は、
　（Ｃ－１）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第１熱電変換部材、及び、
　（Ｃ－２）第１支持部材と第２支持部材との間に配置され、第１熱電変換部材を構成する材料とは異なる材料から構成され、第１熱電変換部材と電気的に直列に接続された第２熱電変換部材、
から成り、
　第２熱電変換素子は、
　（Ｄ－１）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第３熱電変換部材、及び、
　（Ｄ－２）第１支持部材と第２支持部材との間に配置され、第３熱電変換部材を構成する材料とは異なる材料から構成され、第３熱電変換部材と電気的に直列に接続された第４熱電変換部材、
から成り、
　第１出力部は、第１熱電変換部材に接続されており、
　第２出力部は、第２熱電変換部材に接続されており、
　第３出力部は、第３熱電変換部材に接続されており、
　第４出力部は、第４熱電変換部材に接続されており、
　第１支持部材の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1≠τ_SM2
である。尚、このような熱電発電装置を、便宜上、『第４の態様に係る熱電発電装置』と呼ぶ。

　あるいは又、本発明の第１の構成～第３の構成を含む本発明の無線電力供給装置において、
　熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材、
　（Ｂ）第１支持部材と対向して配置された第２支持部材、
　（Ｃ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第１熱電変換素子、
　（Ｄ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第２熱電変換素子、
　（Ｅ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第３熱電変換素子、
　（Ｆ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第４熱電変換素子、並びに、
　（Ｇ）第１出力部、第２出力部、第３出力部、及び、第４出力部、
を備えており、
　第１熱電変換素子は、第２支持部材と接する第１Ａ熱電変換部材と、第１支持部材と接する第１Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第２熱電変換素子は、第１支持部材と接する第２Ａ熱電変換部材と、第２支持部材と接する第２Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第３熱電変換素子は、第２支持部材と接する第３Ａ熱電変換部材と、第１支持部材と接する第３Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第４熱電変換素子は、第１支持部材と接する第４Ａ熱電変換部材と、第２支持部材と接する第４Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第１熱電変換素子と第２熱電変換素子とは電気的に直列に接続されており、
　第３熱電変換素子と第４熱電変換素子とは電気的に直列に接続されており、
　第１出力部は、第１熱電変換素子に接続されており、
　第２出力部は、第２熱電変換素子に接続されており、
　第３出力部は、第３熱電変換素子に接続されており、
　第４出力部は、第４熱電変換素子に接続されており、
　第１支持部材の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1≠τ_SM2
である。尚、このような熱電発電装置を、便宜上、『第５の態様に係る熱電発電装置』と呼ぶ。

　本発明の第１の構成～第３の構成を含む本発明の無線電力供給方法にあっては、上述した第１の態様に係る熱電発電装置を用いた無線電力供給方法とすることができるし、上述した第２の態様に係る熱電発電装置を用いた無線電力供給方法とすることができるし、上述した第３の態様に係る熱電発電装置を用いた無線電力供給方法とすることができる。そして、これらの無線電力供給方法にあっては、
　温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配し、
　第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材から第１熱電変換部材へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し（便宜上、『第１の態様に係る熱電発電方法』あるいは『第２の態様に係る熱電発電方法』と呼ぶ）、あるいは又、第２熱電変換素子から第１熱電変換素子へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出す（便宜上、『第３の態様に係る熱電発電方法』と呼ぶ）。

　あるいは又、本発明の第１の構成～第３の構成を含む本発明の無線電力供給方法にあっては、上述した第４の態様に係る熱電発電装置を用いた無線電力供給方法とすることができ、
　温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配し、
　第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材から第１熱電変換部材へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、
　第１支持部材の温度が第２支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第４熱電変換部材から第３熱電変換部材へと流れる電流を、第３出力部を正極、第４出力部を負極として、外部に取り出す。尚、このような熱電発電装置を、便宜上、『第４Ａの態様に係る熱電発電方法』と呼ぶ。

　あるいは又、本発明の第１の構成～第３の構成を含む本発明の無線電力供給方法にあっては、上述した第４Ａの態様に係る熱電発電方法において、第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材から第１熱電変換部材へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、第１支持部材の温度が第２支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第４熱電変換部材から第３熱電変換部材へと流れる電流を、第３出力部を正極、第４出力部を負極として、外部に取り出す代わりに、
　第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材から第１熱電変換部材へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、且つ、第４熱電変換部材から第３熱電変換部材へと流れる電流を、第３出力部を正極、第４出力部を負極として、外部に取り出す。尚、このような熱電発電装置を、便宜上、『第４Ｂの態様に係る熱電発電方法』と呼ぶ。

　あるいは又、本発明の第１の構成～第３の構成を含む本発明の無線電力供給方法にあっては、上述した第５の態様に係る熱電発電装置を用いた無線電力供給方法とすることができ、
　温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配し、
　第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換素子から第１熱電変換素子へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、
　第１支持部材の温度が第２支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第３熱電変換素子から第４熱電変換素子へと流れる電流を、第４出力部を正極、第３出力部を負極として、外部に取り出す。尚、このような熱電発電装置を、便宜上、『第５Ａの態様に係る熱電発電方法』と呼ぶ。

　あるいは又、本発明の第１の構成～第３の構成を含む本発明の無線電力供給方法にあっては、上述した第５Ａの態様に係る熱電発電方法において、第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換素子から第１熱電変換素子へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、第１支持部材の温度が第２支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第３熱電変換素子から第４熱電変換素子へと流れる電流を、第４出力部を正極、第３出力部を負極として、外部に取り出す代わりに、
　第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換素子から第１熱電変換素子へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、且つ、第４熱電変換素子から第３熱電変換素子へと流れる電流を、第３出力部を正極、第４出力部を負極として、外部に取り出す。尚、このような熱電発電装置を、便宜上、『第５Ｂの態様に係る熱電発電方法』と呼ぶ。

　第４Ａの態様に係る熱電発電方法における熱電発電装置若しくは第４の態様に係る熱電発電装置（以下、これらを総称して、『第４Ａの態様等に係る発明』と呼ぶ場合がある）にあっては、熱電発電装置において、
　第１出力部は、第１熱電変換部材の第１支持部材側の端部に接続されており、
　第２出力部は、第２熱電変換部材の第１支持部材側の端部に接続されており、
　第３出力部は、第３熱電変換部材の第２支持部材側の端部に接続されており、
　第４出力部は、第４熱電変換部材の第２支持部材側の端部に接続されている構成とすることができる。

　第４Ｂの態様に係る熱電発電方法における熱電発電装置若しくは第４の態様に係る熱電発電装置（以下、これらを総称して、『第４Ｂの態様等に係る発明』と呼ぶ場合がある）にあっては、熱電発電装置において、
　第１出力部は、第１熱電変換部材の第１支持部材側の端部に接続されており、
　第２出力部は、第２熱電変換部材の第１支持部材側の端部に接続されており、
　第３出力部は、第３熱電変換部材の第１支持部材側の端部に接続されており、
　第４出力部は、第４熱電変換部材の第１支持部材側の端部に接続されている構成とすることができる。

　そして、このような好ましい構成を含む第４Ｂの態様に係る発明等にあっては、熱電発電装置において、第１熱電変換素子の熱応答時定数をτ_TE1、第２熱電変換素子の熱応答時定数をτ_TE2としたとき、τ_TE1≠τ_TE2であることが好ましい。そして、この場合、
　第１熱電変換部材は、面積S₁₁の第１面、及び、面積Ｓ₁₂（但し、S₁₁＞Ｓ₁₂）の第２面を有し、
　第２熱電変換部材は、面積Ｓ₂₁の第１面、及び、面積S₂₂（但し、Ｓ₂₁＞S₂₂）の第２面を有し、
　第３熱電変換部材は、面積Ｓ₃₁の第１面、及び、面積Ｓ₃₂（但し、Ｓ₃₁＜Ｓ₃₂）の第２面を有し、
　第４熱電変換部材は、面積Ｓ₄₁の第１面、及び、面積Ｓ₄₂（但し、Ｓ₄₁＜Ｓ₄₂）の第２面を有し、
　第１熱電変換部材及び第２熱電変換部材の第１面は第１支持部材と接しており、
　第１熱電変換部材及び第２熱電変換部材の第２面は第２支持部材と接しており、
　第３熱電変換部材及び第４熱電変換部材の第１面は第１支持部材と接しており、
　第３熱電変換部材及び第４熱電変換部材の第２面は第２支持部材と接している構成とすることができる。このような構成における第１熱電変換部材、第２熱電変換部材、第３熱電変換部材及び第４熱電変換部材の具体的な形状として、切頭錐形状、より具体的には、切頭三角錐形状、切頭四角錐形状、切頭六角錐形状、切頭円錐形状を例示することができる。あるいは又、この場合、第１熱電変換部材の体積をＶＬ₁、第２熱電変換部材の体積をＶＬ₂、第３熱電変換部材の体積をＶＬ₃、第４熱電変換部材の体積をＶＬ₄としたとき、
ＶＬ₁≠ＶＬ₃
ＶＬ₂≠ＶＬ₄
である構成とすることができる。このような構成における第１熱電変換部材、第２熱電変換部材、第３熱電変換部材及び第４熱電変換部材の具体的な形状として、柱状、より具体的には、三角柱状、四角柱状、六角柱状、円柱状を例示することができる。尚、
ＶＬ₁≠ＶＬ₂
ＶＬ₃≠ＶＬ₄
であることがより好ましい。

　第５Ａの態様に係る熱電発電方法における熱電発電装置若しくは第５の態様に係る熱電発電装置（以下、これらを総称して、『第５Ａの態様等に係る発明』と呼ぶ場合がある）にあっては、熱電発電装置において、
　第１出力部は、第１Ｂ熱電変換部材の端部に接続されており、
　第２出力部は、第２Ａ熱電変換部材の端部に接続されており、
　第３出力部は、第３Ａ熱電変換部材の端部に接続されており、
　第４出力部は、第４Ｂ熱電変換部材の端部に接続されている構成とすることができる。

　あるいは又、第５Ｂの態様に係る熱電発電方法若しくは第５の態様に係る熱電発電装置（以下、これらを総称して、『第５Ｂの態様等に係る発明』と呼ぶ場合がある）にあっては、熱電発電装置において、
　第１出力部は、第１Ｂ熱電変換部材の端部に接続されており、
　第２出力部は、第２Ａ熱電変換部材の端部に接続されており、
　第３出力部は、第３Ｂ熱電変換部材の端部に接続されており、
　第４出力部は、第４Ａ熱電変換部材の端部に接続されている構成とすることができる。

　そして、このような好ましい構成を含む第５Ｂの態様等に係る発明にあっては、熱電発電装置において、第１熱電変換素子の熱応答時定数をτ_TE1、第２熱電変換素子の熱応答時定数をτ_TE2、第３熱電変換素子の熱応答時定数をτ_TE3、第４熱電変換素子の熱応答時定数をτ_TE4としたとき、
τ_TE1≠τ_TE3
τ_TE2≠τ_TE4
であることが好ましい。そして、この場合、第１熱電変換素子の体積をＶＬ₁、第２熱電変換素子の体積をＶＬ₂、第３熱電変換素子の体積をＶＬ₃、第４熱電変換素子の体積をＶＬ₄としたとき、
ＶＬ₁≠ＶＬ₃
ＶＬ₂≠ＶＬ₄
である構成とすることができる。あるいは又、第２支持部材と接する第１Ａ熱電変換部材の部分の面積をＳ₁₂、第１支持部材と接する第２Ｂ熱電変換部材の部分の面積をＳ₂₁、第２支持部材と接する第３Ａ熱電変換部材の部分の面積をＳ₃₂、第１支持部材と接する第４Ｂ熱電変換部材の部分の面積をＳ₄₁としたとき、
Ｓ₁₂≠Ｓ₃₂
Ｓ₂₁≠Ｓ₄₁
である構成とすることができ、更には、
Ｓ₁₂≠Ｓ₂₁
Ｓ₃₂≠Ｓ₄₁
である構成とすることができる。

　以上に説明した種々の好ましい構成を含む、第１の態様～第５の態様に係る熱電発電装置、第１の態様～第５Ｂの態様に係る熱電発電方法にて使用する熱電発電装置（以下、これらを総称して、単に、『本発明における熱電発電装置等』と呼ぶ場合がある）にあっては、第１支持部材の熱応答時定数τ_SM1と第２支持部材の熱応答時定数τ_SM2とが異なっている。従って、温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配したとき、第１支持部材の温度と第２支持部材の温度との間に温度差が生じ得る。その結果、熱電変換素子、第１熱電変換素子あるいは第２熱電変換素子において熱電発電が生じる。云い換えれば、第１支持部材の熱応答時定数τ_SM1と第２支持部材の熱応答時定数τ_SM2とが同じである場合、温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配したときでも、第１支持部材の温度と第２支持部材の温度との間に温度差が生じないが故に、熱電変換素子、第１熱電変換素子あるいは第２熱電変換素子において熱電発電が生じることが無い。

　本発明における熱電発電装置等において、熱電発電装置を構成する熱電変換素子の数は、本質的に任意であり、熱電発電装置に要求される熱電発電量に基づき熱電変換素子の数を決定すればよい。

　熱応答時定数τは、支持部材や熱電変換素子、熱電変換部材を構成する材料の密度ρ、比熱ｃ、熱伝達率ｈ、支持部材や熱電変換素子、熱電変換部材の体積ＶＬ、面積Ｓにより決まる。密度が大きく、比熱が大きく、熱伝達率が小さい材料を用い、体積が大きく、面積が小さければ、熱応答時定数の値は大きくなる。ここで、熱応答時定数τは、以下の式（１）で求めることができる。
τ＝（ρ・ｃ／ｈ）×（Ｖ／Ｓ）　　（１）

　本発明における熱電発電装置等においては、熱電発電装置の一端にステップ状の温度変化を与え、そのときの温度過渡応答を例えば赤外温度計にてモニタすることで、熱応答時定数を測定することができる。あるいは又、支持部材に十分に熱時定数の早い熱電対を取り付け、温度遷移を計測することで熱応答時定数を測定することができる。また、熱電変換素子の熱応答時定数は、同様の温度変化を与えた後に熱電発電装置の出力波形をモニタすることで熱電変換素子上下端の温度差を推定することができ、この出力電圧が最大となるポイントから最小となるまでの時間を計測することで得ることができる。

　また、熱電発電装置が配された雰囲気の雰囲気温度をＴ_amb、支持部材の熱応答時定数をτ_SMとしたとき、支持部材の温度Ｔ_SMは、以下の式（２）で求めることができる。
Ｔ_amb＝Ｔ_SM＋τ_SM×（ｄＴ_SM／ｄｔ）　　（２）

　ここで、雰囲気温度Ｔ_ambの温度変化を、以下の式（３）で表される正弦波状と仮定する。
Ｔ_amb＝ΔＴ_amb×ｓｉｎ（ω・ｔ）＋Ａ　　（３）
但し、
ΔＴ_amb：雰囲気温度Ｔ_ambの温度変化の振幅
ω　　：角速度であり、温度変化の周期（ＴＭ）の逆数で２πを除した値
Ａ　　：定数
である。

　このような雰囲気温度Ｔ_ambの温度変化に対して、熱応答時定数τ₁，τ₂を有する支持部材の熱応答Ｔ₁，Ｔ₂は、以下の式（４－１）、式（４－２）で表すことができる。

Ｔ₁＝ΔＴ_amb（１＋τ₁ ²ω²）^-1×ｓｉｎ（ω・ｔ＋ｋ₁）＋Ｂ₁　　（４－１）
Ｔ₂＝ΔＴ_amb（１＋τ₂ ²ω²）^-1×ｓｉｎ（ω・ｔ＋ｋ₂）＋Ｂ₂　　（４－２）
但し、
ｓｉｎ（ｋ₁）＝（τ₁・ω）・（１＋τ₁ ²ω²）^-1
ｃｏｓ（ｋ₁）＝（１＋τ₁ ²ω²）^-1
ｓｉｎ（ｋ₂）＝（τ₂・ω）・（１＋τ₂ ²ω²）^-1
ｃｏｓ（ｋ₂）＝（１＋τ₂ ²ω²）^-1
であり、ｋ₁，ｋ₂は位相遅れを表し、Ｂ₁，Ｂ₂は温度変化の中心温度である。

　従って、第１支持部材の温度（Ｔ_A）と第２支持部材の温度（Ｔ_B）の温度の温度差（ΔＴ＝Ｔ_B－Ｔ_A）は、以下の式（５）で近似することができる。

ΔＴ＝［ΔＴ_amb・ω（τ₁－τ₂）］×（１＋τ₁ ²ω²）^-1×（１＋τ₂ ²ω²）^-1
　　　　×ｓｉｎ（ω・ｔ＋φ）＋Ｃ　　（５）
但し、
ｓｉｎ（φ）＝Ｎ（Ｍ²＋Ｎ²）^-1
ｃｏｓ（φ）＝Ｍ（Ｍ²＋Ｎ²）^-1
Ｃ　　　　　＝Ｂ₁－Ｂ₂
Ｍ　　　　　＝ω（τ₁ ²－τ₂ ²）
Ｎ　　　　　＝τ₂（１＋τ₁ ²ω²）－τ₁（１＋τ₂ ²ω²）

　τ₂＝０．１、一定とし、ωをパラメータとして種々、変化させたとき、τ₁の値によってどのような値のΔＴが得られるかをシミュレーションした結果を図２２に示す。尚、ΔＴの値は、最大値が「１」となるように、規格化してある。尚、図２２中の符号「Ａ」～「Ｏ」は、以下の温度変化の周期ＴＭを示す。

　第４Ａの態様、第４Ｂの態様、第５Ａの態様、第５Ｂの態様に係る発明において、第１熱電変換素子及び第２熱電変換素子の配列は、本質的に任意であり、１列を第１熱電変換素子と第２熱電変換素子とが交互に占める配列；１列を複数の第１熱電変換素子から成る群と複数の第２熱電変換素子から成る群とが交互に占める配列；１列を第１熱電変換素子が占め、この列に隣接する列を第２熱電変換素子が占める配列；複数列を第１熱電変換素子が占め、これらの列に隣接する複数列を第２熱電変換素子が占める配列；熱電発電装置を複数の領域に分け、各領域を複数の第１熱電変換素子あるいは複数の第２熱電変換素子が占める配列を例示することができる。

　本発明における熱電発電装置等において、熱電変換部材を構成する材料は、周知の材料とすることができ、例えば、ビスマス・テルル系材料（具体的には、例えば、Ｂｉ₂Ｔｅ₃、Ｂｉ₂Ｔｅ_2.85Ｓｅ_0.15）、ビスマス・テルル・アンチモン系材料、アンチモン・テルル系材料（具体的には、例えば、Ｓｂ₂Ｔｅ₃）、タリウム・テルル系材料、ビスマス・セレン系材料（具体的には、例えば、Ｂｉ₂Ｓｅ₃）、鉛・テルル系材料、錫・テルル系材料、ゲルマニウム・テルル系材料、Ｐｂ_1-xＳｎ_xＴｅ化合物、ビスマス・アンチモン系材料、亜鉛・アンチモン系材料（具体的には、例えば、Ｚｎ₄Ｓｂ₃）、コバルト・アンチモン系材料（具体的には、例えば、ＣｏＳｂ₃）、鉄・コバルト・アンチモン系材料、銀・アンチモン・テルル系材料（具体的には、例えば、ＡｇＳｂＴｅ₂）、ＴＡＧＳ（Telluride of Antimony, Germaniumu and Silver）化合物、Ｓｉ－Ｇｅ系材料、シリサイド系材料［Ｆｅ－Ｓｉ系材料（具体的には、例えば、β－ＦｅＳｉ₂）、Ｍｎ－Ｓｉ系材料（具体的には、例えば、ＭｎＳｉ₂）、Ｃｒ－Ｓｉ系材料（具体的には、例えば、ＣｒＳｉ₂）、Ｍｇ－Ｓｉ系材料（具体的には、例えば、Ｍｇ₂Ｓｉ）］、スクッテルダイト系材料［ＭＸ₃化合物（但し、ＭはＣｏ、Ｒｈ、Ｉｒ、ＸはＰ、Ａｓ、Ｓｂ）、あるいは又、ＲＭ’₄Ｘ₁₂化合物（但し、ＲはＬａ、Ｃｅ、Ｅｕ、Ｙｂ等、Ｍ’はＦｅ、Ｒｕ、Ｏｓ）］、ホウ素化合物［具体的には、例えば、ＭＢ₆（但し、ＭはＣａ、Ｓｒ、Ｂａのアルカリ土類金属及びＹ等の希土類金属）］、Ｓｉ系材料、Ｇｅ系材料、クラスレート化合物、ホイスラー化合物、ハーフホイスラー化合物、希土類近藤半導体材料、遷移金属酸化物系材料（具体的には、例えば、Ｎａ_xＣｏＯ₂、ＮａＣｏ₂Ｏ₄、Ｃａ₃Ｃｏ₄Ｏ₉）、酸化亜鉛系材料、酸化チタン系材料、酸化コバルト系材料、ＳｒＴｉＯ₃、有機熱電変換材料（具体的には、例えば、ポリチオフェン、ポリアニリン）、クロメル合金、コンスタンタン、アルメル合金、ＴＧＳ（Triglycine Sulfate，硫酸三グリシン）、ＰｂＴｉＯ₃、Ｓｒ_0.5Ｂａ_0.5Ｎｂ₂Ｏ₆、ＰＺＴ、ＢａＯ－ＴｉＯ₂系化合物、タングステンブロンズ（Ａ_xＢＯ₃）、１５ペロブスカイト系材料、２４系ペロブスカイト系材料、ＢｉＦｅＯ₃、Ｂｉ層状ペロブスカイト系材料を挙げることができる。熱電変換部材の材料は、化学量論的組成から外れていてもよい。そして、これらの材料の中でも、ビスマス・テルル系材料及びビスマス・テルル・アンチモン系材料を組み合わせて用いることが好ましい。より具体的には、例えば、第１熱電変換部材、第３熱電変換部材、第１Ａ熱電変換部材、第２Ａ熱電変換部材、第３Ａ熱電変換部材及び第４Ａ熱電変換部材の材料としてビスマス・テルル・アンチモン系材料を用い、第２熱電変換部材、第４熱電変換部材、第１Ｂ熱電変換部材、第２Ｂ熱電変換部材、第３Ｂ熱電変換部材及び第４Ｂ熱電変換部材の材料としてビスマス・テルル系材料を用いる形態とすることが好ましい。尚、この場合、第１熱電変換部材、第３熱電変換部材、第１Ａ熱電変換部材、第２Ａ熱電変換部材、第３Ａ熱電変換部材及び第４Ａ熱電変換部材はｐ型半導体としての挙動を示し、第２熱電変換部材、第４熱電変換部材、第１Ｂ熱電変換部材、第２Ｂ熱電変換部材、第３Ｂ熱電変換部材及び第４Ｂ熱電変換部材はｎ型半導体としての挙動を示す。第１熱電変換部材と第２熱電変換部材を構成する材料の両方がゼーベック効果を有していてもよいし、いずれか一方の材料のみがゼーベック効果を有していてもよい。同様に、第３熱電変換部材と第４熱電変換部材を構成する材料の両方がゼーベック効果を有していてもよいし、いずれか一方の材料のみがゼーベック効果を有していてもよい。第１Ａ熱電変換部材と第１Ｂ熱電変換部材との組合せ、第２Ａ熱電変換部材と第２Ｂ熱電変換部材との組合せ、第３Ａ熱電変換部材と第３Ｂ熱電変換部材との組合せ、第４Ａ熱電変換部材と第４Ｂ熱電変換部材との組合せにおいても同様である。

　熱電変換部材や熱電変換素子の製造方法、熱電変換部材や熱電変換素子を所望の形状に賦形する方法として、熱電変換部材を構成する材料のインゴットを切削する方法、熱電変換部材を構成する材料をエッチングする方法、モールドを用いて成形する方法、メッキ法によって成膜する方法、ＰＶＤ法やＣＶＤ法とパターニング技術との組合せ、リフトオフ法を例示することができる。

　第１支持部材及び第２支持部材を構成する材料として、フッ素樹脂、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、ポリカーボネイト樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリエチレン樹脂、熱硬化性エラストマー、熱可塑性エラストマー（シリコンゴム、エチレンゴム、プロピレンゴム、クロロプレンゴム）、例えばノルマルパラフィンで代表される潜熱蓄熱材料、化学蓄熱材料、加硫ゴム（天然ゴム）、ガラス、セラミックス（例えば、Ａｌ₂Ｏ₃、ＭｇＯ、ＢｅＯ、ＡｌＮ、ＳｉＣ、ＴｉＯ₂、陶器、磁器）、ダイアモンド・ライク・カーボン（ＤＬＣ）やグラファイトといった炭素系材料、木材、各種の金属［例えば、銅（Ｃｕ）、アルミニウム（Ａｌ）、銀（Ａｇ）、金（Ａｕ）、クロム（Ｃｒ）、鉄（Ｆｅ）、マグネシウム（Ｍｇ）、ニッケル（Ｎｉ）、シリコン（Ｓｉ）、錫（Ｓｎ）、タンタル（Ｔａ）、チタン（Ｔｉ）、タングステン（Ｗ）、アンチモン（Ｓｂ）、ビスマス（Ｂｉ）、テルル（Ｔｅ）、セレン（Ｓｅ）］やこれら金属の合金、銅のナノ粒子等を例示することができる。第１支持部材及び第２支持部材は、これらの材料を、適宜、選択して、組み合わせればよい。第１支持部材や第２支持部材の外面に、例えば、フィンやヒートシンクを取り付けてもよいし、第１支持部材や第２支持部材の外面を粗面化したり、凹凸をつけ、熱交換効率の向上を図ってもよい。

　潜熱蓄熱材料とは、材料の相変化、転移の際に外部とやり取りされる潜熱を熱エネルギーとして蓄える材料である。上述したノルマルパラフィン（例えば、ｎ－テトラデカン、ｎ－ペンタデカン、ｎ－ヘキサデカン、ｎ－ヘプタデカン、ｎ－オクタデカン、ｎ－ノナデカン、ｎ－イコサン等）は、室温程度であってもその組成により相変化が生じる。このような潜熱蓄熱材料を、蓄熱材料として、第１支持部材や第２支持部材、あるいは、第１支持部材や第２支持部材の一部に用いることで、より大きな熱容量を有する構造を小さい容積で実現することができる。それ故、熱電発電装置における熱電変換素子の小型化・低背化が可能となる。また、温度変化が生じ難く、長周期の温度変動を捉える熱電変換素子の構成材料としての利用が可能である。例えば、エポキシ樹脂の融解熱が２．２ｋＪ／ｋｇであるのに対して、２５゜Ｃに融点を有するノルマルパラフィンの融解熱は、例えば、８５ｋＪ／ｋｇである。従って、ノルマルパラフィンは、エポキシ樹脂の約４０倍の熱を蓄積することが可能である。化学蓄熱材料は、材料の化学反応熱を利用したものであり、例えば、Ｃａ（ＯＨ）₂／ＣａＯ₂＋Ｈ₂やＮａ₂Ｓ＋５Ｈ₂Ｏ等を挙げることができる。

　第１熱電変換部材と第２熱電変換部材、第３熱電変換部材と第４熱電変換部材、第１熱電変換素子と第２熱電変換素子、第３熱電変換素子と第４熱電変換素子とを電気的に直列に接続するためには、支持部材に電極を設ければよいが、電極を設けることは必須ではない。係る電極は、導電性を有する材料であれば、本質的に任意の材料を用いることができ、例えば、熱電変換部材や熱電変換素子の側から、チタン層、金層、ニッケル層が積層された電極構造を例示することができる。電極の一部が出力部を兼ねる構成とすることが、熱電発電装置の構造、構成の簡素化といった観点から好ましい。場合によっては、熱電変換部材や熱電変換素子の延在部から電極を構成することもできる。

　熱電発電装置を、例えば、適切な樹脂で封止してもよい。第１支持部材や第２支持部材に蓄熱手段を配してもよい。熱電変換部材と熱電変換部材、熱電変換素子と熱電変換素子との間は、空隙のままとしてもよいし、絶縁材料で充填してもよい。

　本発明における熱電発電装置等は、温度が変化する雰囲気において熱電発電を行う如何なる技術分野へも適用することができる。具体的には、係る技術分野として、あるいは又、本発明の熱電発電装置を組み込むのに適した装置として、例えば、センサネットワークシステムを挙げることができ、センサネットワークシステムを構成する電子機器、センサ、電子部品に一括して給電することができる。特に、エネルギーハーベスティングデバイス等の自己発電機能を有するデバイスへの補助電源として、動作をアシストする上で有用性が高い。また、エネルギー送出側として、従来からの温度制御装置に、温度変化の周波数制御機能を追加するのみでシステムを構築することができる。それ故、新たな設備投資を抑制することができる。更には、センサネットワークシステム等の複数のセンサやデバイスが配置されている場合にあっては、センサやデバイスを１つ１つ校正するのではなく、全てのセンサやデバイスあるいは一部のセンサやデバイスを一括して校正するシステムを構築することができる。即ち、本発明によって、間接的に一括給電、発電を行うだけではなく、一括してセンサやデバイスの校正を行うことが可能となる。また、特定の物品の位置の特定等への応用（例えば、鍵や携帯電話等に取り付けておき、これらを容易に発見できるようにするといった応用、これらの位置情報を間欠動作で伝えるシステムの構築）が可能である。

　より具体的には、本発明を、例えば、電子タグ（ＩＣタグ，ＲＦＩＤの一種）による書籍管理に適用することができ、複数の書籍のそれぞれに付けられた電子タグを間接的に無線電力伝送に基づき一度に、あるいは、逐次、作動させることができる。また、ＷＳＮ（Wireless Sensor Network）やＢＡＮ（Body Area Network）を構成する電子機器に対して、一括して電力の供給が可能であるし、一度に、あるいは、逐次、作動させることが可能である。更には、例えば、ＳｕｉｃａやＦｅｌｉｃａのような電子マネー等を構成するＩＣを含む回路への電力の供給が可能である。

　あるいは又、本発明における熱電発電装置等は、テレビジョン受像機や録画装置、エアーコンディショニング装置、電子書籍端末、ゲーム機器、ナビゲーションシステム等の各種機器の操作のためのリモートコントロール装置；各種計測装置（例えば、土壌の状態をモニタリングするための計測装置、天候や気象をモニタリングするための計測装置）；遠隔地におけるリモートモニタリング装置やリモートセンシング装置；携帯通信機器；時計；身体あるいは動物、家畜、ペットの体温、血圧、脈拍等の生体情報を入手するための計測装置やこれらの生体情報に基づく各種情報の検出・抽出装置；２次電池への充電のための電源；自動車の排気熱を利用した発電装置；バッテリレスの無線システム；ワイヤレスセンサネットワークのセンサノード；タイヤ圧モニタリングシステム（ＴＰＭＳ）；照明機器の操作のためのリモートコントロール装置及びスイッチ；温度情報を入力信号若しくは入力信号とエネルギー源として入力信号に同期した動作をするシステム；携帯型音楽再生機器若しくは補聴器、携帯型音楽再生機器のノイズキャンセリングシステムに適用することができる。また、一旦設置した後には発電装置の取付けが困難な場所、物理的な配線や結線が困難な場所への本発明における熱電発電装置等の適用は最適である。また、本発明における熱電発電装置等を電気信号検出装置として機械や建築物に取り付け、機械や建築物に周期的な温度変化を与えることで、異常の発生の有無を検出することが可能である。

　温度制御装置として、エアーコンディショナー、電熱線、ペルチェ素子、コンプレッサー、燃焼機等、あるいは、これらの組合せを例示することができる。

　実施例１は、本発明の無線電力供給装置及び無線電力供給方法に関し、具体的には、本発明の第１の構成に関する。ここで、「無線電力供給」とは、有線に基づかずに電力を供給することを意味し、また、電波によって電力を供給することを意味するのではない。

　実施例１の無線電力供給装置は、図１の（Ａ）に概念図を示すように、
　（Ａ）雰囲気の温度変化に応答して熱電発電を行う熱電発電装置１０、及び、
　（Ｂ）熱電発電装置１０が配された雰囲気の温度を周期的に変化させる温度制御装置６０、
を備えている。

　また、実施例１の無線電力供給方法は、熱電発電装置１０及び温度制御装置６０を備えた無線電力供給装置を用いた無線電力供給方法であって、
　温度制御装置６０によって、熱電発電装置１０が配された雰囲気の温度を周期的に変化させ、この雰囲気の温度変化に応答して熱電発電装置１０によって熱電発電を行い、得られた電力を外部に取り出す。

　尚、熱電発電装置については、実施例４～実施例１３において詳しく説明する。

　そして、実施例１にあっては、複数の熱電発電装置１０を備え、各熱電発電装置１０の熱応答特性は同一である。複数の熱電発電装置１０は、温度制御装置６０による雰囲気温度の周期的変化に一斉に応答し、複数の熱電発電装置１０から、一括して、同じ特性を有する電力を外部に取り出すことができる。

　実施例１にあっては、図１の（Ｂ）に書籍管理システムの概念図を示すように、熱電発電装置１０は、電子タグ（ＩＣタグ，ＲＦＩＤの一種）７０に接続されており、電子タグ７０によって書籍管理が行われる。具体的には、複数の書籍のそれぞれに取り付けられた電子タグ７０を、間接的に、無線電力伝送に基づき、一度に作動させる。

　後述する実施例６の構造を有する熱電発電装置において、第１支持部材１１をアルミニウム板（縦×横×厚さ：１０ｍｍ×１０ｍｍ×０．１ｍｍ）、第２支持部材１２をゴム板（縦×横×厚さ：１０ｍｍ×１０ｍｍ×１．０ｍｍ）、第１熱電変換素子１２１Ｃをビスマス・テルル・アンチモン、第２熱電変換素子１２２Ｃをビスマス・テルルから構成し、第１熱電変換素子１２１Ｃ及び第２熱電変換素子１２２Ｃの積層体、全体の大きさを縦×横×高さ＝０．１ｍｍ×０．１ｍｍ×１ｍｍとし、第１熱電変換素子１２１Ｃ及び第２熱電変換素子１２２Ｃの積層体を６２５個、直列に接続したとして、熱電発電装置からどの程度の電圧及び電流が得られるかをシミュレーションした。その結果を以下の表１に示す。尚、温度変化の振幅（ΔＴ_amb）を２゜Ｃとした。

［表１］
周期（ｔ₀）　　　電圧　　　　　　電流
　０．１秒　　　１００μＶ　　　　１０ｎＡ
　０．５秒　　　０．３５ｍＶ　　１５０ｎＡ
　１．０秒　　　０．６０ｍＶ　　３００ｎＡ
１０秒　　　　　５．０ｍＶ　　　３μＡ

　更には、上記の熱電発電装置において、温度変化の振幅（ΔＴ_amb）を２゜Ｃとし、周期（ｔ₀）をパラメータとして、熱電発電装置からの出力を倍電圧整流し、熱電発電装置とインピーダンスマッチングの取れた外部負荷においてどの程度の電圧及び電流が得られるかをシミュレーションした。その結果を図２及び図３に示す。尚、図２及び図３において、曲線「Ａ」はｔ₀＝１時間の場合を示し、曲線「Ｂ」はｔ₀＝１０分の場合を示し、曲線「Ｃ」はｔ₀＝１分の場合を示し、曲線「Ｄ」はｔ₀＝１０秒の場合を示し、曲線「Ｅ」はｔ₀＝１秒の場合を示し、横軸の時間は経過時間を意味する。

　実施例１において、温度制御装置６０は、具体的には、所望の温度変化、例えば、周期（ｔ₀）１０分で、温度変化の振幅（ΔＴ_amb）２゜Ｃの温度変化、あるいは又、周期（ｔ₀）１００分で、温度変化の振幅（ΔＴ_amb）２゜Ｃを雰囲気に与えることができるようなエアーコンディショナーから成る。温度制御装置６０は、例えば、周波数制御回路６１、温度調整装置６２、及び、出力コントローラ６３から構成されている。

　より具体的には、例えば、夜間、書籍が保管された室の雰囲気温度を、上述したとおり、エアーコンディショナーから成る温度制御装置６０によって変化させる。これによって、各熱電発電装置１０において、例えば、４ミリボルト、０．４マイクロアンペア、あるいは又、２０ミリボルト、０．２５マイクロアンペアの電力が生成される。熱電発電回路５０は、熱電発電装置１０、整流器５１、ＤＣ／ＤＣ昇圧コンバータ５２、充放電制御回路５３及び２次電池５４から構成されている。熱電発電装置１０によって得られた電力は外部（熱電発電装置１０の外部）に取り出される。即ち、熱電発電装置１０からの電圧は、整流器５１において整流され、ＤＣ／ＤＣ昇圧コンバータ５２によって所望の電圧に昇圧され、充放電制御回路５３を介して２次電池５４が充電される。そして、熱電発電回路５０から出力された電力によって電子タグ７０が駆動される。尚、熱電発電装置１０を並列・直列にスタックし、適宜、昇圧・電流増幅を行うこともできる。

　書籍管理装置７１からの要求に応じて、電子タグ７０からは、電子タグ７０に固有の情報が（云い換えれば、電子タグ７０が取り付けられた書籍に固有の情報が）、電波を介して、書籍管理装置７１に送出される。書籍管理装置７１は、受け取った電子タグ７０に固有の情報に基づき、電子タグ７０が取り付けられた書籍の存在を確認する。このような確認を、例えば、全ての書籍に対して行う。所定の時間が経過しても、本来存在すべき書籍から、その書籍に取り付けられた電子タグ７０に固有の情報を書籍管理装置７１が受け取らなかった場合、その書籍は紛失したとして書籍管理装置７１は警告を発することで、書籍の管理者はその書籍が紛失したことを認識することができる。尚、２次電池５４における充電量は、例えば、以上の動作が完了するのに十分な充電量であって、以上の動作が完了した後においては、電子タグ７０を駆動することができない程度の充電量とすればよい。

　実施例１の無線電力供給装置あるいは無線電力供給方法にあっては、電波によって電力を供給する替わりに、熱電発電装置が配された雰囲気の温度を温度制御装置によって周期的に変化させることで、熱電発電装置によって熱電発電を行う。そして、エネルギー送出側のエネルギー波形、即ち、温度制御装置による雰囲気温度の周期的な変化のパターン、周期を、受取り側である熱電発電装置が効率良く熱電発電できるパターン、周期に設定することで、即ち、効率良く熱電発電できるように熱電発電装置の種々のパラメータを設計することで、高効率にて電力を発生させることができる。熱電発電装置は、発電に必要な種類のエネルギー（即ち、熱）を受け取り、発電する。こうして、間接的な電力伝送が可能となる。それ故、使用する場所に制限を受けず、即ち、電波を使用できない雰囲気や場面でも、また、電波が届き難い空間に対しても、また、電磁遮蔽された空間に対しても、指向性無しに、電力を、容易に、しかも、安全に、簡素な装置に基づき、供給することができるし、他の電子機器へ悪影響を与える虞がない。また、熱電発電装置を配した雰囲気や雰囲気における温度変化や温度の揺らぎに基づき熱電発電を行うので、遠隔地におけるリモートモニタリングやリモートセンシング等が可能となるし、一旦設置した後には発電装置の取付けが困難な場所、物理的な配線や結線が困難な場所へ発電装置を予め取り付けておくことができる。更には、発電装置の設計やレイアウトの自由度を高めることができる。

　実施例２は、実施例１の変形であり、具体的には、本発明の第２の構成に関する。実施例２にあっては、複数の熱電発電装置１０を備え、各熱電発電装置１０の熱応答特性は異なっている。そして、温度制御装置６０は、あるいは、温度制御装置６０によって、熱応答特性が異なる熱電発電装置１０に対応した温度変化に基づき、順次、雰囲気の温度を周期的に変化させる。複数の熱電発電装置１０は（あるいは、同じ熱応答特性を有する熱電発電装置群のそれぞれは）、温度制御装置６０による雰囲気温度の周期的変化に、経時的に、しかも、個々別々に応答し、複数の熱電発電装置１０から、あるいは、特定の熱電発電装置１０から、経時的に、別々に、異なる特性を有する電力を外部に取り出すことができる。

　実施例２にあっても、熱電発電装置１０は、電子タグ７０に接続されており、電子タグ７０によって書籍管理が行われる。具体的には、複数の書籍のそれぞれに付けられた電子タグ７０を、間接的に、無線電力伝送に基づき、順次作動させる。

　実施例２において、エアーコンディショナーから成る温度制御装置６０は、雰囲気に所望の温度変化、例えば、周期（ｔ₀）１０秒で、温度変化の振幅（ΔＴ_amb）２゜Ｃの温度変化（便宜上、『温度変化－１』と呼ぶ）を雰囲気に与え、次いで、周期（ｔ₀）６００秒で、温度変化の振幅（ΔＴ_amb）２゜Ｃの温度変化（便宜上、『温度変化－２』と呼ぶ）を雰囲気に与える。尚、複数の熱電発電装置において、一部の熱電発電装置は、温度変化－１において熱電発電し、温度変化－２において熱電発電しないように、設計されている。また、複数の熱電発電装置において、残りの熱電発電装置は、温度変化－２において熱電発電し、温度変化－１において熱電発電しないように、設計されている。後述する実施例３においても同様である。

　より具体的には、例えば、夜間、書籍が保管された室の雰囲気温度を、上述したとおり、エアーコンディショナーから成る温度制御装置６０によって変化させる。これによって、温度変化－１にあっては、複数の熱電発電装置の一部（便宜上、『熱電発電装置群－１』と呼ぶ）において、９ミリボルト、０．３マイクロアンペアの電流が生成される。この温度変化－１にあっては、複数の熱電発電装置の残り（便宜上、『熱電発電装置群－２』と呼ぶ）において電力の生成は生じない。従って、熱電発電装置群－１が取り付けられた電子タグ７０は駆動されるが、熱電発電装置群－２が取り付けられた電子タグ７０は駆動されない。一方、温度変化－２にあっては、熱電発電装置群－２において、７ミリボルト、０．２５マイクロアンペアの電流が生成される。この温度変化－２にあっては、熱電発電装置群－１において電力の生成は生じない。従って、熱電発電装置群－２が取り付けられた電子タグ７０は駆動されるが、熱電発電装置群－１が取り付けられた電子タグ７０は駆動されない。こうして、熱電発電装置群－１が取り付けられた書籍群と、熱電発電装置群－２が取り付けられた書籍群において、書籍管理を別々に行うことができる。尚、熱電発電装置を並列・直列にスタックし、適宜、昇圧・電流増幅を行うこともできる。

　実施例３も、実施例１の変形であり、具体的には、本発明の第３の構成に関する。実施例３にあっては、複数の熱電発電装置１０を備え、各熱電発電装置１０の熱応答特性は異なり、温度制御装置６０は、あるいは、温度制御装置６０によって、熱応答特性が異なる熱電発電装置１０に対応した合成された温度変化に基づき、雰囲気の温度を周期的に変化させる。複数の熱電発電装置１０は（あるいは、同じ熱応答特性を有する熱電発電装置群のそれぞれは）は、温度制御装置６０による雰囲気温度の周期的変化に、同時に、しかも、個々別々に応答し、複数の熱電発電装置１０から、同時に、種々の特性を有する電力を外部に取り出すことができる。

　実施例３にあっても、熱電発電装置１０は、電子タグ７０に接続されており、電子タグ７０によって書籍管理が行われる。具体的には、複数の書籍のそれぞれに付けられた電子タグ７０を、間接的に、無線電力伝送に基づき、順次作動させる。

　実施例３にあっては、エアーコンディショナーから成る温度制御装置６０は、雰囲気に所望の温度変化、例えば、周期（ｔ₀）１０秒で、温度変化の振幅（ΔＴ_amb）２゜Ｃの温度変化－１を雰囲気に与え、同時に、周期（ｔ₀）６００秒で、温度変化の振幅（ΔＴ_amb）２゜Ｃの温度変化－２を雰囲気に与える。即ち、実際には、温度変化－１と温度変化－２を合成した温度変化を生じさせる。

　より具体的には、例えば、夜間、書籍が保管された室の雰囲気温度を、上述したとおり、エアーコンディショナーから成る温度制御装置６０によって変化させる。これによって、温度変化－１に基づき、熱電発電装置群－１において、８ミリボルト、０．１マイクロアンペアの電流が生成され、熱電発電装置群－１が取り付けられた電子タグ７０が駆動される。同時に、温度変化－２に基づき、熱電発電装置群－２において、３ミリボルト、０．１マイクロアンペアの電流が生成され、熱電発電装置群－２が取り付けられた電子タグ７０が駆動される。こうして、熱電発電装置群－１が取り付けられた書籍群と、熱電発電装置群－２が取り付けられた書籍群において、書籍管理を別々に行うことができる。尚、熱電発電装置１０を並列・直列にスタックし、適宜、昇圧・電流増幅を行うこともできる。

　ところで、従来の熱電発電装置にあっては、受熱部と放熱部との間に温度差が存在することが必須である。従って、例えば、受熱部の熱が熱電変換素子の熱伝導によって放熱部に流入し、受熱部と放熱部との間に温度差が無くなった場合、熱電発電はできなくなる。また、そもそも、発熱源から受熱部に熱が流入しない場合、発電ができない。それ故、従来の熱電発電装置を、例えば通常の生活環境下に放置した場合、即ち、例えば室内に熱電発電装置を放置した場合、熱電発電を行うことは困難である。また、従来の熱電発電装置によって、常時、熱電発電を行うことができる状況は限られており、特に、常温域での常時熱電発電は困難である。また、通常、センシング装置はエネルギーを必要とし、このエネルギーは、一般に、電池や商用電源から給電される。そのため、電池の交換や充電とされるし、結線されている場合、利用に制約を受けるという問題がある。また、体温で発電する発電装置を搭載したものもあるが、センシング装置と発電装置を、別途、設ける必要があり、装置のサイズが大きなものとなり、あるいは又、複雑化してしまう。

　以下に、各種の熱電発電装置及び熱電発電方法を、具体的に説明するが、これらの熱電発電装置にあっては、上述したとおり、特に発熱源が存在しなくとも熱電発電を行うことができる。

　実施例４は、第１の態様に係る熱電発電装置及び第１の態様に係る熱電発電方法に関する。実施例４の熱電発電装置の模式的な一部断面図を図４の（Ａ）に示し、第１支持部材の温度（Ｔ_A）と第２支持部材の温度（Ｔ_B）、これらの温度の温度差（ΔＴ＝Ｔ_B－Ｔ_A）の変化、及び、第１出力部と第２出力部との間の電圧Ｖ_1-2の変化を、模式的に図４の（Ｂ）に示す。尚、各実施例を説明する図面においては、４個あるいは８個の熱電変換素子、熱電変換部材を図示しているが、熱電変換素子、熱電変換部材の数は、これらに限定するものではない。

　実施例４あるいは後述する実施例５の熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材１１、
　（Ｂ）第１支持部材１１と対向して配置された第２支持部材１２、
　（Ｃ）第１支持部材１１と第２支持部材１２との間に配置された熱電変換素子、並びに、
　（Ｄ）熱電変換素子に接続された第１出力部４１及び第２出力部４２、
を備えている。

　そして、実施例４あるいは後述する実施例５における熱電変換素子は、
　（Ｃ－１）第１支持部材１１と第２支持部材１２との間に配置された第１熱電変換部材２１Ａ，２１Ｂ、及び、
　（Ｃ－２）第１支持部材１１と第２支持部材１２との間に配置され、第１熱電変換部材２１Ａ，２１Ｂを構成する材料とは異なる材料から構成され、第１熱電変換部材２１Ａ，２１Ｂと電気的に直列に接続された第２熱電変換部材２２Ａ，２２Ｂ、から成る。

　更には、実施例４あるいは後述する実施例５の熱電発電装置にあっては、より具体的には、第１熱電変換部材２１Ａ，２１Ｂと第２熱電変換部材２２Ａ，２２Ｂとは、第２支持部材１２に設けられた配線３２によって電気的に直列に接続されており、更には、第２熱電変換部材２２Ａ，２２Ｂと第１熱電変換部材２１Ａ，２１Ｂとは、第１支持部材１１に設けられた配線３１によって電気的に直列に接続されている。また、第１出力部４１は、第１熱電変換部材２１Ａ，２１Ｂの第１支持部材側の端部に接続されており、第２出力部４２は、第２熱電変換部材２２Ａ，２２Ｂの第１支持部材側の端部に接続されている。

　ここで、第１支持部材１１はＡｌ₂Ｏ₃から成り、第２支持部材１２はエポキシ樹脂から成る。第１熱電変換部材あるいは後述する第３熱電変換部材、第１Ａ熱電変換部材、第２Ａ熱電変換部材、第３Ａ熱電変換部材及び第４Ａ熱電変換部材は、ｐ型導電型を示すビスマス・テルル・アンチモンから成り、第２熱電変換部材あるいは後述する第４熱電変換部材、第１Ｂ熱電変換部材、第２Ｂ熱電変換部材、第３Ｂ熱電変換部材及び第４Ｂ熱電変換部材は、ｎ型導電型を示すビスマス・テルルから成る。第１出力部４１、第２出力部４２、配線３１，３２は、支持部材側から、チタン層、金層、ニッケル層の多層構造から構成されている。熱電変換部材と配線との接合は、周知の接合技術を用いればよい。また、第１熱電変換部材、第１熱電変換素子のゼーベック係数をＳＢ₁、第２熱電変換部材、第２熱電変換素子のゼーベック係数をＳＢ₂、第３熱電変換部材、第３熱電変換素子のゼーベック係数をＳＢ₃、第４熱電変換部材、第４熱電変換素子のゼーベック係数をＳＢ₄とする。後述する実施例５～実施例１３においても同様である。

　そして、実施例４の熱電発電装置にあっては、第１支持部材１１と接する第１熱電変換部材２１Ａの第１面２１Ａ₁の面積をS₁₁、第２支持部材１２と接する第１熱電変換部材２１Ａの第２面２１Ａ₂の面積をＳ₁₂（但し、S₁₁＞Ｓ₁₂）、第１支持部材１１と接する第２熱電変換部材２２Ａの第１面２２Ａ₁の面積をＳ₂₁、第２支持部材１２と接する第２熱電変換部材２２Ａの第２面２２Ａ₂の面積をS₂₂（但し、Ｓ₂₁＞S₂₂）とし、第１支持部材１１の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材１２の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、τ_SM1＞τ_SM2
である。実施例４にあっては、更には、
Ｓ₁₂ ≠S₂₂
である。尚、第１熱電変換部材２１Ａ及び第２熱電変換部材２２Ａは、切頭錐形状、より具体的には、切頭四角錐形状を有する。

　実施例４あるいは後述する実施例５の熱電発電方法にあっては、熱電発電装置を温度が変化する雰囲気に配する。そして、第２支持部材１２の温度が第１支持部材１１の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材２２Ａ，２２Ｂから第１熱電変換部材２１Ａ，２１Ｂへと流れる電流を、第１出力部４１を正極（プラス極）、第２出力部４２を負極（マイナス極）として、外部に取り出す。この場合、第１出力部４１と第２出力部４２との間には交流が流れるので、周知の半波整流回路を用いて直流に変換し、更に、平滑化を行えばよい。尚、第１支持部材１１の温度が第２支持部材１２の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第１熱電変換部材２１Ａ，２１Ｂから第２熱電変換部材２２Ａ，２２Ｂへと流れる電流を、第２出力部４２を正極、第１出力部４１を負極として、外部に取り出すことができる。そして、この場合には、周知の全波整流回路を用いて交流を直流に変換し、更に、平滑化を行えばよい。

　ここで、τ_SM1＞τ_SM2であるが故に、温度が変化する雰囲気（図４の（Ｂ）において、楕円「Ａ」で囲った時刻における雰囲気温度をＴ_ambとする）に熱電発電装置を配したとき、第２支持部材１２の温度Ｔ_Bは、速やかに雰囲気温度Ｔ_ambあるいはその近傍の温度となる。一方、τ_SM1＞τ_SM2であるが故に、第１支持部材１１の温度Ｔ_Aは、第２支持部材１２の温度変化に遅れて変化する。従って、第１支持部材１１の温度Ｔ_A（＜Ｔ_amb）と第２支持部材１２の温度Ｔ_B（＝Ｔ_amb）との間には、温度差ΔＴ（＝Ｔ_B－Ｔ_A）が生じる。第１支持部材１１と接する第１熱電変換部材２１Ａの第１面２１Ａ₁の近傍の温度をＴ₁₁、第２支持部材１２と接する第１熱電変換部材２１Ａの第２面２１Ａ₂の近傍の温度をＴ₁₂、第１支持部材１１と接する第２熱電変換部材２２Ａの第１面２２Ａ₁の近傍の温度をＴ₂₁、第２支持部材１２と接する第２熱電変換部材２２Ａの第２面２２Ａ₂の近傍の温度をＴ₂₂としたとき、概ね、
Ｔ₁₂＝Ｔ₂₂＞Ｔ₁₁＝Ｔ₂₁
の関係にある。そして、１つの熱電変換素子による起電力ＥＭＦは、
ＥＭＦ＝Ｔ₁₂×ＳＢ₁－Ｔ₂₁×ＳＢ₂
で求めることができる。

　雰囲気の温度変化を正弦波状と仮定し、温度変化における最高温度と最低温度の差ΔＴ_ambを２゜Ｃと仮定し、温度変化の周期（ＴＭ＝２π／ω）を１０分と仮定した。そして、このような温度変化に対応して、第２支持部材１２の温度Ｔ_Bと第１支持部材１１の温度Ｔ_Aとの温度差ΔＴ（＝Ｔ_B－Ｔ_A）がどのように変化するかをシミュレーションした結果を、図２１に示す。尚、図２１において、「Ｂ」にて示す曲線は、第２支持部材１２の温度Ｔ_Bの温度変化を示し、「Ａ」にて示す曲線は、第１支持部材１１の温度Ｔ_Aの温度変化を示す。

　以上のとおり、実施例４、あるいは、後述する実施例５～実施例１３の熱電発電装置にあっては、第１支持部材の熱応答時定数τ_SM1と第２支持部材の熱応答時定数τ_SM2とが異なっているので、温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配したとき、第１支持部材の温度と第２支持部材の温度との間に温度差が生じ得る。その結果、熱電変換素子、第１熱電変換素子あるいは第２熱電変換素子において熱電発電が生じる。

　実施例５は、第２の態様に係る熱電発電装置及び第２の態様に係る熱電発電方法に関する。実施例５の熱電発電装置の模式的な一部断面図を図５の（Ａ）に示し、第１支持部材の温度（Ｔ_A）と第２支持部材の温度（Ｔ_B）、これらの温度の温度差（ΔＴ＝Ｔ_B－Ｔ_A）の変化、及び、第１出力部と第２出力部との間の電圧Ｖ_1-2の変化を、模式的に図５の（Ｂ）に示す。

　実施例５にあっては、実施例４と異なり、第１熱電変換部材２１Ｂ及び第２熱電変換部材２２Ｂは、柱状、より具体的には、四角柱状を有する。そして、第１熱電変換部材２１Ｂの体積をＶＬ₁、第２熱電変換部材２２Ｂの体積をＶＬ₂、第１支持部材１１の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材１２の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1＞τ_SM2
ＶＬ₁≠ＶＬ₂（但し、実施例５にあっては、具体的には、ＶＬ₁＜ＶＬ₂）
である。

　ここで、τ_SM1＞τ_SM2であるが故に、実施例４と同様に、温度が変化する雰囲気（図５の（Ｂ）において、楕円「Ａ」で囲った時刻における雰囲気温度をＴ_ambとする）に熱電発電装置を配したとき、第２支持部材１２の温度Ｔ_Bは、速やかに雰囲気温度Ｔ_ambあるいはその近傍の温度となる。一方、τ_SM1＞τ_SM2であるが故に、第１支持部材１１の温度Ｔ_Aは、第２支持部材１２の温度変化に遅れて変化する。従って、第１支持部材１１の温度Ｔ_A（＜Ｔ_amb）と第２支持部材１２の温度Ｔ_B（＝Ｔ_amb）との間には、温度差ΔＴ（＝Ｔ_B－Ｔ_A）が生じる。第１支持部材１１と接する第１熱電変換部材２１Ｂの第１面２１Ｂ₁の近傍の温度をＴ₁₁、第２支持部材１２と接する第１熱電変換部材２１Ｂの第２面２１Ｂ₂の近傍の温度をＴ₁₂、第１支持部材１１と接する第２熱電変換部材２２Ｂの第１面２２Ｂ₁の近傍の温度をＴ₂₁、第２支持部材１２と接する第２熱電変換部材２２Ｂの第２面２２Ｂ₂の近傍の温度をＴ₂₂としたとき、ＶＬ₁＜ＶＬ₂とすれば、
Ｔ₁₂＞Ｔ₂₂＞Ｔ₁₁＞Ｔ₂₁
Ｔ₁₂－Ｔ₁₁＞Ｔ₂₂－Ｔ₂₁
の関係にある。そして、１つの熱電変換素子による起電力ＥＭＦは、
ＥＭＦ＝（Ｔ₁₂－Ｔ₁₁）×ＳＢ₁＋（Ｔ₂₁－Ｔ₂₂）×ＳＢ₂
で求めることができる。

　実施例５において説明した構造を有する熱電発電装置を用い、倍電圧整流回路、昇圧回路（セイコーインスツル株式会社製：昇圧ＤＣ－ＤＣコンバータ起動用超低電圧動作チャージポンプＩＣ　Ｓ－８８２Ｚ１８）を介して電力を取り出した。熱電発電装置の置かれた温度が変化する雰囲気は、
ΔＴ_amb　　　　　：約４．５゜Ｃ
温度変化の周期ＴＭ：１５分
であり、風速約１ｍ／秒の空気の流れがある雰囲気とした。このような雰囲気において、熱電発電装置から最大７５０ミリボルトの電圧が得られた。

　実施例６は、第３の態様に係る熱電発電装置及び第３の態様に係る熱電発電方法に関する。実施例６の熱電発電装置の模式的な一部断面図を図６の（Ａ）に示し、第１支持部材の温度（Ｔ_A）と第２支持部材の温度（Ｔ_B）、これらの温度の温度差（ΔＴ＝Ｔ_B－Ｔ_A）の変化、及び、第１出力部と第２出力部との間の電圧Ｖ_1-2の変化を、模式的に図６の（Ｂ）に示す。

　実施例６の熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材１１、
　（Ｂ）第１支持部材１１と対向して配置された第２支持部材１２、
　（Ｃ）第１支持部材１１と第２支持部材１２との間に配置された第１熱電変換素子１２１Ｃ、
　（Ｄ）第１支持部材１１と第２支持部材１２との間に配置された第２熱電変換素子１２２Ｃ、並びに、
　（Ｅ）第１出力部１４１及び第２出力部１４２、
を備えている。

　そして、実施例６の熱電発電装置において、第１熱電変換素子１２１Ｃは、第２支持部材１２と接する第１Ａ熱電変換部材１２１Ｃ_Aと、第１支持部材１１と接する第１Ｂ熱電変換部材１２１Ｃ_Bとが、接して配置されて成る（具体的には、積層されて成る）。また、第２熱電変換素子１２２Ｃは、第１支持部材１１と接する第２Ａ熱電変換部材１２２Ｃ_Aと、第２支持部材１２と接する第２Ｂ熱電変換部材１２２Ｃ_Bとが、接して配置されて成る（具体的には、積層されて成る）。更には、第１熱電変換素子１２１Ｃと第２熱電変換素子１２２Ｃとは電気的に直列に接続されている。また、第１出力部１４１は、第１Ｂ熱電変換部材１２１Ｃ_Bの端部に接続されており、第２出力部１４２は、第２Ａ熱電変換部材１２２Ｃ_Aの端部に接続されている。第１Ａ熱電変換部材１２１Ｃ_Aと第２Ｂ熱電変換部材１２２Ｃ_Bとは、第２支持部材１２に設けられた配線３２によって電気的に接続されており、第２Ａ熱電変換部材１２２Ｃ_Aと第１Ｂ熱電変換部材１２１Ｃ_Bとは、第１支持部材１１に設けられた配線３１によって電気的に接続されている。

　更には、第１支持部材１１の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材１２の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1≠τ_SM2
である。第１熱電変換素子１２１Ｃ及び第２熱電変換素子１２２Ｃは、柱状、より具体的には、四角柱状である。

　実施例６の熱電発電方法にあっては、熱電発電装置を温度が変化する雰囲気に配する。そして、第２支持部材１２の温度が第１支持部材１１の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第２熱電変換素子１２２Ｃから第１熱電変換素子１２１Ｃへと流れる電流を、第１出力部１４１を正極、第２出力部１４２を負極として、外部に取り出す。この場合、第１出力部１４１と第２出力部１４２との間には交流が流れるので、周知の半波整流回路を用いて直流に変換し、更に、平滑化を行えばよい。尚、第１支持部材１１の温度が第２支持部材１２の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第１熱電変換素子１２１Ｃから第２熱電変換素子１２２Ｃへと流れる電流を、第２出力部１４２を正極、第１出力部１４１を負極として、外部に取り出すことができる。この場合には、周知の全波整流回路を用いて交流を直流に変換し、更に、平滑化を行えばよい。

　ここで、τ_SM1＞τ_SM2としたとき、温度が変化する雰囲気（図６の（Ｂ）において、楕円「Ａ」で囲った時刻における雰囲気温度をＴ_ambとする）に熱電発電装置を配すれば、第２支持部材１２の温度Ｔ_Bは、速やかに雰囲気温度Ｔ_ambあるいはその近傍の温度となる。一方、τ_SM1＞τ_SM2であるが故に、第１支持部材１１の温度Ｔ_Aは、第２支持部材１２の温度変化に遅れて変化する。従って、第１支持部材１１の温度Ｔ_A（＜Ｔ_amb）と第２支持部材１２の温度Ｔ_B（＝Ｔ_amb）との間には、温度差ΔＴ（＝Ｔ_B－Ｔ_A）が生じる。第２支持部材１２と接する第１熱電変換素子１２１Ｃの第２面１２１Ｃ₂及び第２熱電変換素子１２２Ｃの第２面１２２Ｃ₂の近傍の温度をＴ₂とし、第１支持部材１１と接する第１熱電変換素子１２１Ｃの第１面１２１Ｃ₁及び第２熱電変換素子１２２Ｃの第１面１２２Ｃ₁の近傍の温度をＴ₁としたとき、
Ｔ₂＞Ｔ₁
の関係にある。そして、１組の熱電変換素子１２１Ｃ，１２２Ｃによる起電力ＥＭＦは、
ＥＭＦ＝Ｔ₂×ＳＢ₁－Ｔ₁×ＳＢ₂
で求めることができる。

　実施例７は、実施例６の変形である。実施例６においては、第１熱電変換素子１２１Ｃ及び第２熱電変換素子１２２Ｃを積層型とした。即ち、第１Ａ熱電変換部材１２１Ｃ_Aと第１Ｂ熱電変換部材１２１Ｃ_Bとを積層し、第２Ａ熱電変換部材１２２Ｃ_Aとと第２Ｂ熱電変換部材１２２Ｃ_Bとを積層した。一方、実施例７においては、第１熱電変換素子２２１Ｃ及び第２熱電変換素子２２２Ｃを水平配置型とする。実施例７の熱電発電装置の模式的な一部平面図を図７に示し、図７に示した実施例７の熱電発電装置の矢印Ａ－Ａ、矢印Ｂ－Ｂ、矢印Ｃ－Ｃ、矢印Ｄ－Ｄ、矢印Ｅ－Ｅに沿った模式的な一部断面図を、図８の（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）及び（Ｅ）に示す。尚、図７においては、熱電発電装置の構成要素を明確化するために、斜線を付した。

　実施例７にあっては、第１熱電変換素子２２１Ｃは、第２支持部材２１２と接する第１Ａ熱電変換部材２２１Ｃ_Aと、第１支持部材２１１と接する第１Ｂ熱電変換部材２２１Ｃ_Bとが、水平方向に接して配置されて成る。また、第２熱電変換素子２２２Ｃは、第１支持部材２１１と接する第２Ａ熱電変換部材２２２Ｃ_Aと、第２支持部材２１２と接する第２Ｂ熱電変換部材２２２Ｃ_Bとが、水平方向に接して配置されて成る。より具体的には、第１Ａ熱電変換部材２２１Ｃ_Aと第１Ｂ熱電変換部材２２１Ｃ_Bとは、接合部材２１３を介して、端面と端面とが水平方向において接している。同様に、第２Ａ熱電変換部材２２２Ｃ_Aと第２Ｂ熱電変換部材２２２Ｃ_Bとは、接合部材２１３を介して、端面と端面とが水平方向において接している。更には、第１Ａ熱電変換部材２２１Ｃ_Aの端部及び第２Ｂ熱電変換部材２２２Ｃ_Bの端部に下方には、第２支持部材２１２が配置されており、第１Ａ熱電変換部材２２１Ｃ_A及び第２Ｂ熱電変換部材２２２Ｃ_Bは、第２支持部材２１２によって支持されている。同様に、第１Ｂ熱電変換部材２２１Ｃ_Bの端部及び第２Ａ熱電変換部材２２２Ｃ_Aの端部に下方には、第１支持部材２１１が配置されており、第１Ｂ熱電変換部材２２１Ｃ_B及び第２Ａ熱電変換部材２２２Ｃ_Aは、第１支持部材２１１によって支持されている。

　更には、第１熱電変換素子２２１Ｃと第２熱電変換素子２２２Ｃとは電気的に直列に接続されている。また、第１出力部２４１は、第１Ｂ熱電変換部材２２１Ｃ_Bの端部に接続されており、第２出力部２４２は、第２Ａ熱電変換部材２２２Ｃ_Aの端部に接続されている。第１Ａ熱電変換部材２２１Ｃ_Aと第２Ｂ熱電変換部材２２２Ｃ_Bとは、第２支持部材２１２に設けられた配線２３２によって電気的に接続されており、第２Ａ熱電変換部材２２２Ｃ_Aと第１Ｂ熱電変換部材２２１Ｃ_Bとは、第１支持部材１２に設けられた配線２３１によって電気的に接続されている。

　そして，実施例６と同様に、第１支持部材２１１の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材２１２の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1≠τ_SM2
である。第１熱電変換素子２２１Ｃ及び第２熱電変換素子２２２Ｃは、直方体（平板状）である。

　実施例７の熱電発電方法にあっては、熱電発電装置を温度が変化する雰囲気に配する。そして、第２支持部材２１２の温度が第１支持部材２１１の温度よりも高いとき、第１支持部材２１１と第２支持部材２１２との温度差に起因して生成し、第２熱電変換素子２２２Ｃから第１熱電変換素子２２１Ｃへと流れる電流を、第１出力部２４１を正極、第２出力部２４２を負極として、外部に取り出す。この場合、第１出力部２４１と第２出力部２４２との間には交流が流れるので、周知の半波整流回路を用いて直流に変換し、更に、平滑化を行えばよい。尚、第１支持部材２１１の温度が第２支持部材２１２の温度よりも高いとき、第１支持部材２１１と第２支持部材２１２との温度差に起因して生成し、第１熱電変換素子２２１Ｃから第２熱電変換素子２２２Ｃへと流れる電流を、第２出力部２４２を正極、第１出力部２４１を負極として、外部に取り出すことができる。この場合には、周知の全波整流回路を用いて交流を直流に変換し、更に、平滑化を行えばよい。

　ここで、τ_SM1＞τ_SM2としたとき、温度が変化する雰囲気（図６の（Ｂ）において、楕円「Ａ」で囲った時刻における雰囲気温度をＴ_ambとする）に熱電発電装置を配すれば、第２支持部材２１２の温度Ｔ_Bは、速やかに雰囲気温度Ｔ_ambあるいはその近傍の温度となる。一方、τ_SM1＞τ_SM2であるが故に、第１支持部材２１１の温度Ｔ_Aは、第２支持部材２１２の温度変化に遅れて変化する。従って、第１支持部材２１１の温度Ｔ_A（＜Ｔ_amb）と第２支持部材２１２の温度Ｔ_B（＝Ｔ_amb）との間には、温度差ΔＴ（＝Ｔ_B－Ｔ_A）が生じる。第２支持部材２１２と接する第１Ａ熱電変換部材２２１Ｃ_A及び第２Ｂ熱電変換部材２２２Ｃ_Bの近傍の温度をＴ₂とし、第１支持部材２１１と接する第１Ｂ熱電変換部材２２１Ｃ_B及び第２Ａ熱電変換部材２２２Ｃ_Aの近傍の温度をＴ₁としたとき、
Ｔ₂＞Ｔ₁
の関係にある。そして、１組の熱電変換素子２２１Ｃ，２２２Ｃによる起電力ＥＭＦは、
ＥＭＦ＝Ｔ₂×ＳＢ₁－Ｔ₁×ＳＢ₂
で求めることができる。

　場合によっては、接合部材２１３の熱応答時定数をτ_SM3としたとき、
τ_SM3≠τ_SM1
τ_SM3≠τ_SM2
τ_SM1＝τ_SM2
を満足する構成としてもよい。

　実施例８は、第４Ａの態様に係る熱電発電方法に関する。実施例８の熱電発電方法での使用に適した熱電発電装置の模式的な一部断面図を図９の（Ａ）及び（Ｂ）に示し、第１支持部材の温度（Ｔ_A）と第２支持部材の温度（Ｔ_B）、これらの温度の温度差（ΔＴ＝Ｔ_B－Ｔ_A）の変化、第１出力部と第２出力部との間の電圧Ｖ_1-2の変化、及び、第３出力部と第４出力部との間の電圧Ｖ_3-4の変化を、模式的に図１０に示す。

　実施例８あるいは後述する実施例９～実施例１０の熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材１１、
　（Ｂ）第１支持部材１１と対向して配置された第２支持部材１２、
　（Ｃ）第１支持部材１１と第２支持部材１２との間に配置された第１熱電変換素子、
　（Ｄ）第１支持部材１１と第２支持部材１２との間に配置された第２熱電変換素子、並びに、
　（Ｅ）第１出力部４１、第２出力部４２、第３出力部４３、及び、第４出力部４４、を備えており、
　第１熱電変換素子は、
　（Ｃ－１）第１支持部材１１と第２支持部材１２との間に配置された第１熱電変換部材２１Ｄ，２１Ｅ，２１Ｆ、及び、
　（Ｃ－２）第１支持部材１１と第２支持部材１２との間に配置され、第１熱電変換部材２１Ｄ，２１Ｅ，２１Ｆを構成する材料とは異なる材料から構成され、第１熱電変換部材２１Ｄ，２１Ｅ，２１Ｆと電気的に直列に接続された第２熱電変換部材２２Ｄ，２２Ｅ，２２Ｆ、
から成り、
　第２熱電変換素子は、
　（Ｄ－１）第１支持部材１１と第２支持部材１２との間に配置された第３熱電変換部材２３Ｄ，２３Ｅ，２３Ｆ、及び、
　（Ｄ－２）第１支持部材１１と第２支持部材１２との間に配置され、第３熱電変換部材２３Ｄ，２３Ｅ，２３Ｆを構成する材料とは異なる材料から構成され、第３熱電変換部材２３Ｄ，２３Ｅ，２３Ｆと電気的に直列に接続された第４熱電変換部材２４Ｄ，２４Ｅ，２４Ｆ、
から成る。

　そして、第１出力部４１は第１熱電変換部材２１Ｄ，２１Ｅ，２１Ｆに接続されており、第２出力部４２は第２熱電変換部材２２Ｄ，２２Ｅ，２２Ｆに接続されており、第３出力部４３は第３熱電変換部材２３Ｄ，２３Ｅ，２３Ｆに接続されており、第４出力部４４は第４熱電変換部材２４Ｄ，２４Ｅ，２４Ｆに接続されている。

　より具体的には、実施例８あるいは後述する実施例９～実施例１０において、第１熱電変換部材２１Ｄ，２１Ｅ，２１Ｆと第２熱電変換部材２２Ｄ，２２Ｅ，２２Ｆとは、第２支持部材１２に設けられた配線３１Ｂによって電気的に直列に接続されており、更には、第２熱電変換部材２２Ｄ，２２Ｅ，２２Ｆと第１熱電変換部材２１Ｄ，２１Ｅ，２１Ｆとは、第１支持部材１１に設けられた配線３１Ａによって電気的に直列に接続されている。また、第３熱電変換部材２３Ｄ，２３Ｅ，２３Ｆと第４熱電変換部材２４Ｄ，２４Ｅ，２４Ｆとは、第１支持部材１１に設けられた配線３２Ａによって電気的に直列に接続されており、更には、第４熱電変換部材２４Ｄ，２４Ｅ，２４Ｆと第３熱電変換部材２３Ｄ，２３Ｅ，２３Ｆとは、第２支持部材１２に設けられた配線３２Ｂによって電気的に直列に接続されている。

　第１熱電変換部材２１Ｄは、面積S₁₁の第１面２１Ｄ₁、及び、面積Ｓ₁₂（但し、S₁₁＞Ｓ₁₂）の第２面２１Ｄ₂を有し、第２熱電変換部材２２Ｄは、面積Ｓ₂₁の第１面２２Ｄ₁、及び、面積S₂₂（但し、Ｓ₂₁＞S₂₂）の第２面２２Ｄ₂を有し、第３熱電変換部材２３Ｄは、面積Ｓ₃₁の第１面２３Ｄ₁、及び、面積Ｓ₃₂（但し、Ｓ₃₁＜Ｓ₃₂）の第２面２３Ｄ₂を有し、第４熱電変換部材２４Ｄは、面積Ｓ₄₁の第１面２４Ｄ₁、及び、面積Ｓ₄₂（但し、Ｓ₄₁＜Ｓ₄₂）の第２面２４Ｄ₂を有する。そして、第１熱電変換部材２１Ｄ及び第２熱電変換部材２２Ｄの第１面２１Ｄ₁，２２Ｄ₁は第１支持部材１１と接しており、第１熱電変換部材２１Ｄ及び第２熱電変換部材２２Ｄの第２面２１Ｄ₂，２２Ｄ₂は第２支持部材１２と接しており、第３熱電変換部材２３Ｄ及び第４熱電変換部材２４Ｄの第１面２３Ｄ₁，２４Ｄ₁は第１支持部材１１と接しており、第３熱電変換部材２３Ｄ及び第４熱電変換部材２４Ｄの第２面２３Ｄ₂，２４Ｄ₂は第２支持部材１２と接している。第１熱電変換部材２１Ｄ、第２熱電変換部材２２Ｄ、第３熱電変換部材２３Ｄ及び第４熱電変換部材２４Ｄは、切頭錐形状、より具体的には、切頭四角錐形状を有する。尚、後述する実施例９の熱電発電装置における第１熱電変換部材～第４熱電変換部材も、以上に説明した実施例８の熱電発電装置における第１熱電変換部材～第４熱電変換部材と同様の構成を有する。

　更には、第１支持部材１１の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材１２の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1≠τ_SM2
である。また、第１熱電変換素子の熱応答時定数をτ_TE1、第２熱電変換素子の熱応答時定数をτ_TE2としたとき、
τ_TE1≠τ_TE2
である。

　ここで、第１出力部４１は、第１熱電変換部材２１Ｄの第１支持部材側の端部に接続されており、第２出力部４２は、第２熱電変換部材２２Ｄの第１支持部材側の端部に接続されており、第３出力部４３は、第３熱電変換部材２３Ｄの第２支持部材側の端部に接続されており、第４出力部４４は、第４熱電変換部材２４Ｄの第２支持部材側の端部に接続されている。即ち、第１出力部４１及び第２出力部４２と、第３出力部４３及び第４出力部４４とは、異なる支持部材に配置されている。

　実施例８の熱電発電方法にあっては、熱電発電装置を温度が変化する雰囲気に配する。そして、第２支持部材１２の温度が第１支持部材１１の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材２２Ｄから第１熱電変換部材２１Ｄへと流れる電流を、第１出力部４１を正極、第２出力部４２を負極として、外部に取り出す。一方、第１支持部材１１の温度が第２支持部材１２の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第４熱電変換部材２４Ｄから第３熱電変換部材２３Ｄへと流れる電流を、第３出力部４３を正極、第４出力部４４を負極として、外部に取り出す。この場合、第１出力部４１と第２出力部４２との間には交流が流れ、第３出力部４３と第４出力部４４との間には交流が流れるので、周知の半波整流回路を用いて直流に変換し、更に、平滑化を行えばよい。ここで、図２０の（Ａ）に示す回路を用いて交流を直流に変換し、更に、平滑化を行えばよい。あるいは又、図２０の（Ｂ）に示す回路を用いて交流を直流に変換し、更に、平滑化を行い、２次電池（例えば、薄膜バッテリから成る）に蓄電すればよい。図２０の（Ａ）あるいは（Ｂ）に示す整流回路は、他の実施例にも適用することができる。尚、第１出力部４１を正極、第２出力部４２を負極として、外部に取り出される電圧の位相（便宜上、『位相－１』と呼ぶ）と、第３出力部４３を正極、第４出力部４４を負極として、外部に取り出される電圧の位相（便宜上、『位相－２』と呼ぶ）とは、概ね、１８０度ずれている。即ち、位相－１と位相－２とは、逆位相、あるいは概ね逆位相の関係にある。

　第１支持部材１１の温度が第２支持部材１２の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第１熱電変換部材２１Ｄから第２熱電変換部材２２Ｄへと流れる電流を、第２出力部４２を正極、第１出力部４１を負極として、外部に取り出すことができる。また、第２支持部材１２の温度が第１支持部材１１の温度よりも高いとき、第３熱電変換部材２３Ｄから第４熱電変換部材２４Ｄへと流れる電流を、第４出力部４４を正極、第３出力部４３を負極として、外部に取り出すことができる。この場合には、全波整流回路を用いて交流を直流に変換し、更に、平滑化を行えばよい。以上の議論は、後述する実施例９～実施例１０にも適用することができる。

　実施例９は、第４の態様に係る熱電発電装置、及び、第４Ｂの態様に係る熱電発電方法に関する。実施例９の熱電発電装置の模式的な一部断面図を図１１の（Ａ）及び（Ｂ）に示し、第１支持部材の温度（Ｔ_A）と第２支持部材の温度（Ｔ_B）、これらの温度の温度差（ΔＴ＝Ｔ_B－Ｔ_A）の変化、第１出力部と第２出力部との間の電圧Ｖ_1-2の変化、及び、第３出力部と第４出力部との間の電圧Ｖ_3-4の変化を、模式的に図１２に示す。

　実施例９の熱電発電装置にあっては、実施例８の熱電発電装置と同様に、第１出力部４１は、第１熱電変換部材２１Ｅの第１支持部材側の端部に接続されており、第２出力部４２は、第２熱電変換部材２２Ｅの第１支持部材側の端部に接続されている。しかしながら、第３出力部４３は、第３熱電変換部材２３Ｅの第１支持部材側の端部に接続されており、第４出力部４４は、第４熱電変換部材２４Ｅの第１支持部材側の端部に接続されている。即ち、第１出力部４１及び第２出力部４２と、第３出力部４３及び第４出力部４４とは、同じ支持部材に配置されている。

　そして、実施例９にあっては、第１支持部材１１の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材１２の熱応答時定数をτ_SM2、第１熱電変換素子の熱応答時定数をτ_TE1、第２熱電変換素子の熱応答時定数をτ_TE2としたとき、
τ_SM1≠τ_SM2
τ_TE1≠τ_TE2
である。

　実施例９の熱電発電方法にあっては、熱電発電装置を温度が変化する雰囲気に配する。そして、第２支持部材１２の温度が第１支持部材１１の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材２２Ｅから第１熱電変換部材２１Ｅへと流れる電流を、第１出力部４１を正極、第２出力部４２を負極として、外部に取り出し、且つ、第４熱電変換部材２４Ｅから第３熱電変換部材２３Ｅへと流れる電流を、第３出力部４３を正極、第４出力部４４を負極として、外部に取り出す。この場合、第１出力部４１と第２出力部４２との間には交流が流れ、第３出力部４３と第４出力部４４との間には交流が流れるので、例えば、図２０の（Ｃ）に示す全波整流回路を用いて交流を直流に変換し、更に、平滑化を行えばよい。図２０の（Ｃ）に示す全波整流回路は、他の実施例にも適用することができる。尚、第１出力部４１を正極、第２出力部４２を負極として、外部に取り出される電圧の位相－１と、第３出力部４３を正極、第４出力部４４を負極として、外部に取り出される電圧の位相－２とは、０度を超え、１８０度未満、ずれている。

　実施例１０は、実施例９の変形である。実施例１０の熱電発電装置の模式的な一部断面図を図１３の（Ａ）及び（Ｂ）に示し、第１支持部材の温度（Ｔ_A）と第２支持部材の温度（Ｔ_B）、これらの温度の温度差（ΔＴ＝Ｔ_B－Ｔ_A）の変化、第１出力部と第２出力部との間の電圧Ｖ_1-2の変化、及び、第３出力部と第４出力部との間の電圧Ｖ_3-4の変化を、模式的に図１４に示す。

　実施例９の熱電発電装置にあっては、第１熱電変換部材２１Ｅ、第２熱電変換部材２２Ｅ、第３熱電変換部材２３Ｅ及び第４熱電変換部材２４Ｅの形状を切頭四角錐形状とした。これに対して、実施例１０の熱電発電装置にあっては、第１熱電変換部材２１Ｆ、第２熱電変換部材２２Ｆ、第３熱電変換部材２３Ｆ及び第４熱電変換部材２４Ｆの形状を四角柱状とした。更には、第１熱電変換部材２１の体積をＶＬ₁、第２熱電変換部材２２の体積をＶＬ₂、第３熱電変換部材２３の体積をＶＬ₃、第４熱電変換部材２４の体積をＶＬ₄としたとき、
ＶＬ₁≠ＶＬ₃
ＶＬ₂≠ＶＬ₄
であるし、
ＶＬ₁≠ＶＬ₂
ＶＬ₃≠ＶＬ₄
である。以上の点を除き、実施例１０の熱電発電装置、熱電発電方法は、実施例９の熱電発電装置、熱電発電方法と同様とすることができるので、詳細な説明は省略する。

　実施例１１は、第５Ａの態様に係る熱電発電方法に関する。実施例１１の熱電発電方法での使用に適した熱電発電装置の模式的な一部断面図を図１５の（Ａ）及び（Ｂ）に示し、第１支持部材の温度（Ｔ_A）と第２支持部材の温度（Ｔ_B）、これらの温度の温度差（ΔＴ＝Ｔ_B－Ｔ_A）の変化、第１出力部と第２出力部との間の電圧Ｖ_1-2の変化、及び、第３出力部と第４出力部との間の電圧Ｖ_3-4の変化を、模式的に図１６に示す。

　実施例１１あるいは後述する実施例１２～実施例１３における熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材１１、
　（Ｂ）第１支持部材１１と対向して配置された第２支持部材１２、
　（Ｃ）第１支持部材１１と第２支持部材１２との間に配置された第１熱電変換素子１２１Ｇ，１２１Ｈ，１２１Ｊ、
　（Ｄ）第１支持部材１１と第２支持部材１２との間に配置された第２熱電変換素子１２２Ｇ，１２２Ｈ，１２２Ｊ、
　（Ｅ）第１支持部材１１と第２支持部材１２との間に配置された第３熱電変換素子１２３Ｇ，１２３Ｈ，１２３Ｊ、
　（Ｆ）第１支持部材１１と第２支持部材１２との間に配置された第４熱電変換素子１２４Ｇ，１２４Ｈ，１２４Ｊ、並びに、
　（Ｇ）第１出力部１４１、第２出力部１４２、第３出力部１４３、及び、第４出力部１４４、
を備えており、
　第１熱電変換素子１２１Ｇ，１２１Ｈ，１２１Ｊは、第２支持部材１２と接する第１Ａ熱電変換部材１２１Ｇ_A、１２１ＨＧ_A，１２１Ｊ_Aと、第１支持部材１１と接する第１Ｂ熱電変換部材１２１Ｇ_B，１２１Ｈ_B，１２１Ｊ_Bとが、接して配置されて成り（具体的には積層されて成り）、
　第２熱電変換素子１２２Ｇ，１２２Ｈ，１２２Ｊは、第１支持部材１１と接する第２Ａ熱電変換部材１２２Ｇ_A，１２２Ｈ_A，１２２Ｊ_Aと、第２支持部材１２と接する第２Ｂ熱電変換部材１２２Ｇ_B，１２２Ｈ_B，１２２Ｊ_Bとが、接して配置されて成り（具体的には積層されて成り）、
　第３熱電変換素子１２３Ｇ，１２３Ｈ，１２３Ｊは、第２支持部材１２と接する第３Ａ熱電変換部材１２３Ｇ_A，１２３Ｈ_A，１２３Ｊ_Aと、第１支持部材１１と接する第３Ｂ熱電変換部材１２３Ｇ_B，１２３Ｈ_B，１２３Ｊ_Bとが、接して配置されて成り（具体的には積層されて成り）、
　第４熱電変換素子１２４Ｇ，１２４Ｈ，１２４Ｊは、第１支持部材１１と接する第４Ａ熱電変換部材１２４Ｇ_A，１２４Ｈ_A，１２４Ｊ_Aと、第２支持部材１２と接する第４Ｂ熱電変換部材１２４Ｇ_B，１２４Ｈ_B，１２４Ｊ_Bとが、接して配置されて成る（具体的には積層されて成る）。

　そして、第１熱電変換素子１２１Ｇ，１２１Ｈ，１２１Ｊと第２熱電変換素子１２２Ｇ，１２２Ｈ，１２２Ｊとは電気的に直列に接続されており、第３熱電変換素子１２３Ｇ，１２３Ｈ，１２３Ｊと第４熱電変換素子１２４Ｇ，１２４Ｈ，１２４Ｊとは電気的に直列に接続されている。また、第１出力部１４１は第１熱電変換素子１２１Ｇ，１２１Ｈ，１２１Ｊに接続されており、第２出力部１４２は第２熱電変換素子１２２Ｇ，１２２Ｈ，１２２Ｊに接続されており、第３出力部１４３は第３熱電変換素子１２３Ｇ，１２３Ｈ，１２３Ｊに接続されており、第４出力部１４４は第４熱電変換素子１２４Ｇ，１２４Ｈ，１２４Ｊに接続されている。即ち、第１出力部１４１及び第２出力部１４２と、第３出力部１４３及び第４出力部１４４とは、異なる支持部材に配置されている。

　具体的には、実施例１１にあっては、第１出力部１４１は、第１Ｂ熱電変換部材１２１Ｇ_Bの端部に接続されており、第２出力部１４２は第２Ａ熱電変換部材１２２Ｇ_Aの端部に接続されており、第３出力部１４３は第３Ａ熱電変換部材１２３Ｇ_Aの端部に接続されており、第４出力部１４４は第４Ｂ熱電変換部材１２４Ｇ_Bの端部に接続されている。具体的には、第１Ａ熱電変換部材１２１Ｇ_Aと第２Ｂ熱電変換部材１２２Ｇ_Bとは、第２支持部材１２に設けられた配線３１Ｂによって電気的に接続されており、第２Ａ熱電変換部材１２２Ｇ_Aと第１Ｂ熱電変換部材１２１Ｇ_Bとは、第１支持部材１１に設けられた配線３１Ａによって電気的に接続されており、第３Ａ熱電変換部材１２３Ｇ_Aと第４Ｂ熱電変換部材１２４Ｇ_Bとは、第２支持部材１２に設けられた配線３２Ｂによって電気的に接続されており、第４Ａ熱電変換部材１２４Ｇ_Aと第３Ｂ熱電変換部材１２３Ｇ_Bとは、第１支持部材１１に設けられた配線３２Ａによって電気的に接続されている。

　更には、実施例１１にあっては、第１支持部材１１の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材１２の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1≠τ_SM2
である。第１熱電変換素子１２１Ｇ、第２熱電変換素子１２２Ｇ、第３熱電変換素子１２３Ｇ及び第４熱電変換素子１２４Ｇは、柱状、より具体的には、四角柱状を有する。

　実施例１１の熱電発電方法にあっては、熱電発電装置を温度が変化する雰囲気に配する。そして、第２支持部材１２の温度が第１支持部材１１の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第２熱電変換素子１２２Ｇから第１熱電変換素子１２１Ｇへと流れる電流を、第１出力部１４１を正極、第２出力部１４２を負極として、外部に取り出す。一方、第１支持部材１１の温度が第２支持部材１２の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第３熱電変換素子１２３Ｇから第４熱電変換素子１２４Ｇへと流れる電流を、第４出力部１４４を正極、第３出力部１４３を負極として、外部に取り出す。この場合、第１出力部１４１と第２出力部１４２との間には交流が流れ、第３出力部１４３と第４出力部１４４との間には交流が流れるので、周知の半波整流回路を用いて直流に変換し、更に、平滑化を行えばよい。尚、第１出力部子１４１を正極、第２出力部１４２を負極として、外部に取り出される電圧の位相－１と、第４出力部１４４を正極、第３出力部１４３を負極として、外部に取り出される電圧の位相－２とは、概ね、１８０度ずれている。即ち、位相－１と位相－２とは、逆位相、あるいは概ね逆位相の関係にある。

　第１支持部材１１の温度が第２支持部材１２の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第１熱電変換素子１２１Ｇから第２熱電変換素子１２２Ｇへと流れる電流を、第２出力部１４２を正極、第１出力部１４１を負極として、外部に取り出すことができる。また、第２支持部材１２の温度が第１支持部材１１の温度よりも高いとき、第４熱電変換素子１２４Ｇから第３熱電変換素子１２３Ｇへと流れる電流を、第３出力部１４３を正極、第４出力部１４４を負極として、外部に取り出すことができる。この場合、周知の全波整流回路を用いて交流を直流に変換し、更に、平滑化を行えばよい。尚、以上の議論は、後述する実施例１２～実施例１３にも適用することができる。

　ここで、τ_SM1＞τ_SM2としたとき、温度が変化する雰囲気（図１６において、楕円「Ａ」で囲った時刻における雰囲気温度をＴ_ambとする）に熱電発電装置を配すれば、第２支持部材１２の温度Ｔ_Bは、速やかに雰囲気温度Ｔ_ambあるいはその近傍の温度となる。一方、τ_SM1＞τ_SM2であるが故に、第１支持部材１１の温度Ｔ_Aは、第２支持部材１２の温度変化に遅れて変化する。従って、第１支持部材１１の温度Ｔ_A（＜Ｔ_amb）と第２支持部材１２の温度Ｔ_B（＝Ｔ_amb）との間には、温度差ΔＴ（＝Ｔ_B－Ｔ_A）が生じる。第２支持部材１２と接する第１Ａ熱電変換部材１２１Ｇ_Aの第２面１２１Ｇ₂及び第２Ｂ熱電変換部材１２２Ｇ_Bの第２面１２２Ｇ₂の近傍の温度をＴ₂、第１支持部材１１と接する第１Ｂ熱電変換部材１２１Ｇ_Bの第１面１２１Ｇ₁及び第２Ａ熱電変換部材１２２Ｇ_Aの第１面１２２Ｇ₁の近傍の温度をＴ₁、第２支持部材１２と接する第３Ａ熱電変換部材１２３Ｇ_Aの第２面１２３Ｇ₂及び第４Ｂ熱電変換部材１２４Ｇ_Bの第２面１２４Ｇ₂の近傍の温度をＴ₄、第１支持部材１１と接する第３Ｂ熱電変換部材１２３Ｇ_Bの第１面１２３Ｇ₁及び第４Ａ熱電変換部材１２４Ｇ_Aの第１面１２４Ｇ₁の近傍の温度をＴ₃としたとき、
Ｔ₂＞Ｔ₁
Ｔ₄＞Ｔ₃
の関係にある。そして、１組の第１熱電変換素子及び第２熱電変換素子による起電力ＥＭＦ₁、１組の第３熱電変換素子及び第４熱電変換素子による起電力ＥＭＦ₂は、
ＥＭＦ₁＝Ｔ₂×ＳＢ₁－Ｔ₁×ＳＢ₂
ＥＭＦ₂＝Ｔ₄×ＳＢ₃－Ｔ₃×ＳＢ₄
で求めることができる。

　実施例１２は、第５の態様に係る熱電発電装置、及び、第５Ｂの態様に係る熱電発電方法に関する。実施例１２の熱電発電装置の模式的な一部断面図を図１７の（Ａ）及び（Ｂ）に示し、第１支持部材の温度（Ｔ_A）と第２支持部材の温度（Ｔ_B）、これらの温度の温度差（ΔＴ＝Ｔ_B－Ｔ_A）の変化、第１出力部と第２出力部との間の電圧Ｖ_1-2の変化、及び、第３出力部と第４出力部との間の電圧Ｖ_3-4の変化を、模式的に図１８に示す。

　実施例１２あるいは後述する実施例１３にあっては、第１出力部１４１は第１Ｂ熱電変換部材１２１Ｈ_B，１２１Ｊ_Bの端部に接続されており、第２出力部１４２は第２Ａ熱電変換部材１２２Ｈ_A，１２２Ｊ_Aの端部に接続されており、第３出力部１４３は第３Ｂ熱電変換部材１２３Ｈ_B，１２３Ｊ_Bの端部に接続されており、第４出力部１４４は第４Ａ熱電変換部材１２４Ｈ_A，１２４Ｊ_Aの端部に接続されている。即ち、第１出力部１４１及び第２出力部１４２と、第３出力部１４３及び第４出力部１４４とは、同じ支持部材に配置されている。第１Ａ熱電変換部材１２１Ｈ_A，１２１Ｊ_Aと第２Ｂ熱電変換部材１２２Ｈ_B，１２２Ｊ_Bとは、第２支持部材１２に設けられた配線３１Ｂによって電気的に接続されており、第１Ｂ熱電変換部材１２１Ｈ_B，１２１Ｊ_Bと第２Ａ熱電変換部材１２２Ｈ_A，１２２Ｊ_Aとは、第１支持部材１１に設けられた配線３１Ａによって電気的に接続されており、第３Ａ熱電変換部材１２３Ｈ_A，１２３Ｊ_Aと第４Ｂ熱電変換部材１２４Ｈ_B，１２４Ｊ_Bとは、第２支持部材１２に設けられた配線３２Ｂによって電気的に接続されており、第３Ｂ熱電変換部材１２３Ｈ_B，１２３Ｊ_Bと第４Ａ熱電変換部材１２４Ｈ_A，１２４Ｊ_Aとは、第１支持部材１１に設けられた配線３２Ａによって電気的に接続されている。

　更には、第１支持部材１１の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材１２の熱応答時定数をτ_SM2、第１熱電変換素子１２１Ｈ，１２１Ｊの熱応答時定数をτ_TE1、第２熱電変換素子１２２Ｈ，１２２Ｊの熱応答時定数をτ_TE2、第３熱電変換素子１２３Ｈ，１２３Ｊの熱応答時定数をτ_TE3、第４熱電変換素子１２４Ｈ，１２４Ｊの熱応答時定数をτ_TE4としたとき、
τ_TE1≠τ_TE3
τ_TE2≠τ_TE4
である。また、実施例１２にあっては、第１熱電変換素子１２１Ｈの体積をＶＬ₁、第２熱電変換素子１２２Ｈの体積をＶＬ₂、第３熱電変換素子１２３Ｈの体積をＶＬ₃、第４熱電変換素子１２４Ｈの体積をＶＬ₄としたとき、
ＶＬ₁＝ＶＬ₂≠ＶＬ₃＝ＶＬ₄（但し、実施例１２にあっては、具体的には、ＶＬ₁＝ＶＬ₂＜ＶＬ₃＝ＶＬ₄）
である。第１熱電変換素子１２１Ｈ、第２熱電変換素子１２２Ｈ、第３熱電変換素子１２３Ｈ及び第４熱電変換素子１２４Ｈは、柱状、より具体的には、四角柱状を有する。

　実施例１２の熱電発電方法にあっては、熱電発電装置を温度が変化する雰囲気に配する。そして、第２支持部材１２の温度が第１支持部材１１の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第２熱電変換素子１２２Ｈから第１熱電変換素子１２１Ｈへと流れる電流を、第１出力部１４１を正極、第２出力部１４２を負極として、外部に取り出し、且つ、第４熱電変換素子１２４Ｈから第３熱電変換素子１２３Ｈへと流れる電流を、第３出力部１４３を正極、第４出力部１４４を負極として、外部に取り出す。この場合、第１出力部１４１と第２出力部１４２との間には交流が流れ、第３出力部１４３と第４出力部１４４との間には交流が流れるので、周知の半波整流回路を用いて直流に変換し、更に、平滑化を行えばよい。尚、第１出力部１４１を正極、第２出力部１４２を負極として、外部に取り出される電圧の位相－１と、第３出力部１４３を正極、第４出力部１４４を負極として、外部に取り出される電圧の位相－２とは、０度を超え、１８０度未満、ずれている。

　ここで、τ_SM1＞τ_SM2としたとき、温度が変化する雰囲気（図１８において、楕円「Ａ」で囲った時刻における雰囲気温度をＴ_ambとする）に熱電発電装置を配すれば、第２支持部材１２の温度Ｔ_Bは、速やかに雰囲気温度Ｔ_ambあるいはその近傍の温度となる。一方
、τ_SM1＞τ_SM2であるが故に、第１支持部材１１の温度Ｔ_Aは、第２支持部材１２の温度変化に遅れて変化する。従って、第１支持部材１１の温度Ｔ_A（＜Ｔ_amb）と第２支持部材１２の温度Ｔ_B（＝Ｔ_amb）との間には、温度差ΔＴ（＝Ｔ_B－Ｔ_A）が生じる。第２支持部材１２と接する第１Ａ熱電変換部材１２１Ｈ_Aの第２面１２１Ｈ₂及び第２Ｂ熱電変換部材１２２Ｈ_Bの第２面１２２Ｈ₂の近傍の温度をＴ₂、第１支持部材１１と接する第１Ａ熱電変換部材１２１Ｈ_Aの第１面１２１Ｈ₁及び第２Ｂ熱電変換部材１２２Ｈ_Bの第１面１２２Ｈ₁の近傍の温度をＴ₁、第２支持部材１２と接する第３Ａ熱電変換部材１２３Ｈ_Aの第２面１２３Ｈ₂及び第４Ｂ熱電変換部材１２４Ｈ_Bの第２面１２４Ｈ₂の近傍の温度をＴ₄、第１支持部材１１と接する第３Ａ熱電変換部材１２３Ｈ_Aの第１面１２３Ｈ₁及び第４Ｂ熱電変換部材１２４Ｈ_Bの第１面１２４Ｈ₁の近傍の温度をＴ₃としたとき、
Ｔ₂＞Ｔ₁
Ｔ₄＞Ｔ₃
の関係にある。そして、１組の第１熱電変換素子及び第２熱電変換素子による起電力ＥＭＦ₁、１組の第３熱電変換素子及び第４熱電変換素子による起電力ＥＭＦ₂は、
ＥＭＦ₁＝Ｔ₂×ＳＢ₁－Ｔ₁×ＳＢ₂
ＥＭＦ₂＝Ｔ₄×ＳＢ₃－Ｔ₃×ＳＢ₄
で求めることができる。

　実施例１３は、実施例１２の変形である。実施例１３の熱電発電装置の模式的な一部断面図を図１９の（Ａ）及び（Ｂ）に示す。

　実施例１２の熱電発電装置にあっては、第１熱電変換素子１２１Ｈ、第２熱電変換素子１２２Ｈ、第３熱電変換素子１２３Ｈ及び第４熱電変換素子１２４Ｈの形状を四角柱状とした。これに対して、実施例１３の熱電発電装置にあっては、第１熱電変換素子１２１Ｊ、第２熱電変換素子１２２Ｊ、第３熱電変換素子１２３Ｊ及び第４熱電変換素子１２４Ｊの形状を切頭四角錐形状とした。具体的には、第２支持部材１２と接する第１Ａ熱電変換部材１２１Ｊ_Aの部分（第２面１２１Ｊ₂）の面積をＳ₁₂、第２支持部材１２と接する第２Ｂ熱電変換部材１２２Ｊ_Bの部分（第２面１２２Ｊ₂）の面積をS₂₂、第１支持部材１１と接する第１Ｂ熱電変換部材１２１Ｊ_Bの部分（第１面１２１Ｊ₁₁）の面積をS₁₁、第１支持部材１１と接する第２Ａ熱電変換部材１２２Ｊ_Aの部分（第１面１２２Ｊ₁）の面積をＳ₂₁、第２支持部材１２と接する第３Ａ熱電変換部材１２３Ｊ_Aの部分（第２面１２３Ｊ₂）の面積をＳ₃₂、第２支持部材１２と接する第４Ｂ熱電変換部材１２４Ｊ_Bの部分（第２面１２４Ｊ₂）の面積をＳ₄₂、第１支持部材１１と接する第３Ｂ熱電変換部材１２３Ｊ_Bの部分（第１面１２３Ｊ₁）の面積をＳ₃₁、第１支持部材１１と接する第４Ａ熱電変換部材１２４Ｊ_Aの部分（第１面１２４Ｊ₁）の面積をＳ₄₁としたとき、
Ｓ₁₂≠Ｓ₃₂
Ｓ₂₁≠Ｓ₄₁
であり、更には、
Ｓ₁₂≠Ｓ₂₁
Ｓ₃₁≠Ｓ₄₂
である。以上の点を除き、実施例１３の熱電発電装置、熱電発電方法は、実施例１２の熱電発電装置、熱電発電方法と同様とすることができるので、詳細な説明は省略する。

　実施例４～実施例１３において説明した各種の熱電発電装置を電気信号検出装置として用い、実施例１～実施例３を適用することもできる。具体的には、実施例４～実施例１３において説明した熱電発電装置を、温度が変化する雰囲気に配する。そして、雰囲気の温度変化を特定の変化とすることで、その温度変化に対応して熱電発電装置において熱電発電を生じさせることで、その温度変化を一種のトリガーとした電気信号の検出を行うことができる。そして、例えば、センサネットワークシステム等の複数のセンサが配置されている場合にあっては、このような電気信号の検出に基づき、１つ１つ、センサを校正するのではなく、一括して全てのセンサあるいは一部のセンサを校正するシステムを構築することができる。即ち、実施例１４にあっては、間接的に一括給電、発電を行うだけではなく、一括してデバイスの校正を行うことができる。また、特定の物品の位置の特定等への応用、具体的には、例えば、鍵や携帯電話等に取り付けておき、これらを容易に発見できるようにするといった応用が、可能となる。

　熱応答時定数τは、前述したとおり、支持部材や熱電変換素子、熱電変換部材を構成する材料の密度ρ、比熱ｃ、熱伝達率ｈ、支持部材や熱電変換素子、熱電変換部材の体積ＶＬ、面積Ｓにより決まるので、所望とする情報（電気信号）を得るためには、これらを適切に選択すればよい。これによって、例えば、複数の熱応答時定数τを有する熱電発電装置が組み合わされた電気信号検出装置を得ることができ、温度変化に対する熱応答差が生じ、電気信号検出装置からは複数の電気信号を得ることができる結果、１つの電気信号検出装置から複数の情報を得ることが可能となる。

　熱電発電装置の応用例の一例を示す概念図を、図２０の（Ｄ）に示すが、この応用例では、センサに熱電発電装置から電力が供給されると共に、センサ制御装置を構成するＡ／Ｄコンバータ、送信装置、タイマーにも熱電発電装置から電力が供給される。そして、タイマーの作動によって、所定の時間間隔で、センサからの値がＡ／Ｄコンバータに送られ、データとして送信装置によって外部に送出される。また、センサは、熱電発電装置からの電気信号を受け取り、校正を行う。

　第１の態様に係る電気信号検出方法にあっては、実質的に実施例４と同様に、第２支持部材１２の温度が第１支持部材１１の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材２２Ａ，２２Ｂから第１熱電変換部材２１Ａ，２１Ｂへと流れる電流を、電気信号として、第１出力部４１を正極（プラス極）、第２出力部４２を負極（マイナス極）として、外部に取り出す。ここで、実施例４にあっては、第２熱電変換部材２２Ａ，２２Ｂから第１熱電変換部材２１Ａ，２１Ｂへと流れる電流をエネルギー源として用いた。一方、実施例１４にあっては、第２熱電変換部材２２Ａ，２２Ｂから第１熱電変換部材２１Ａ，２１Ｂへと流れる電流を、電気信号として、即ち、情報を含む電気信号として用いる。そして、この電気信号から、一種類あるいは複数種の電気信号を得る。必要に応じて、得られた電気信号を、バンドパスフィルターやローパスフィルター、ハイパスフィルターを通してもよい。以下の説明においても同様とすることができる。

　あるいは又、第２の態様に係る電気信号検出方法にあっては、実施例５と同様に、温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配す。そして、実質的に実施例５と同様に、第２支持部材１２の温度が第１支持部材１１の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材２２Ａ，２２Ｂから第１熱電変換部材２１Ａ，２１Ｂへと流れる電流を、電気信号として、第１出力部４１を正極（プラス極）、第２出力部４２を負極（マイナス極）として、外部に取り出す。

　あるいは又、第３の態様に係る電気信号検出方法にあっては、実施例６～実施例７と同様に、温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配す。そして、実質的に実施例６～実施例７と同様に、第２支持部材１２，２１２の温度が第１支持部材１１，２１１の温度よりも高いとき、第１支持部材１１，２１１と第２支持部材１２，２１２との温度差に起因して生成し、第２熱電変換素子１２２Ｃ，２２２Ｃから第１熱電変換素子１２１Ｃ，２２１Ｃへと流れる電流を、電気信号として、第１出力部１４１，２４１を正極、第２出力部１４２，２４２を負極として、外部に取り出す。

　以上のとおり、温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配し、
　第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材から第１熱電変換部材へと流れる電流を、電気信号として、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し（第１の態様あるいは第２の態様に係る電気信号検出方法）、あるいは又、第２熱電変換素子から第１熱電変換素子へと流れる電流を、電気信号として、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し（第３の態様に係る電気信号検出方法）、該電気信号から、一種類あるいは複数種の電気信号を得る。

　あるいは又、第４Ａの態様に係る電気信号検出方法にあっては、実施例８と同様に、温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配す。そして、実質的に実施例８と同様に、第２支持部材１２の温度が第１支持部材１１の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材２２Ｄから第１熱電変換部材２１Ｄへと流れる電流を、電気信号として、第１出力部４１を正極、第２出力部４２を負極として、外部に取り出す。一方、第１支持部材１１の温度が第２支持部材１２の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第４熱電変換部材２４Ｄから第３熱電変換部材２３Ｄへと流れる電流を、電気信号として、第３出力部４３を正極、第４出力部４４を負極として、外部に取り出す。

　即ち、第４Ａの態様に係る電気信号検出方法にあっては、
　温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配し、
　第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材から第１熱電変換部材へと流れる電流を、電気信号として、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、
　第１支持部材の温度が第２支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第４熱電変換部材から第３熱電変換部材へと流れる電流を、電気信号として、第３出力部を正極、第４出力部を負極として、外部に取り出し、
　該電気信号から、一種類あるいは複数種の電気信号を得る。

　あるいは又、第４Ｂの態様に係る電気信号検出方法にあっては、実施例９～実施例１０と同様に、温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配す。そして、実質的に実施例９～実施例１０と同様に、第２支持部材１２の温度が第１支持部材１１の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材２２Ｅ，２２Ｆから第１熱電変換部材２１Ｅ，２１Ｆへと流れる電流を、電気信号として、第１出力部４１を正極、第２出力部４２を負極として、外部に取り出し、且つ、第４熱電変換部材２４Ｅ，２４Ｆから第３熱電変換部材２３Ｅ，２３Ｆへと流れる電流を、電気信号として、第３出力部４３を正極、第４出力部４４を負極として、外部に取り出す。

　即ち、第４Ｂの態様に係る電気信号検出方法にあっては、第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材から第１熱電変換部材へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、第１支持部材の温度が第２支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第４熱電変換部材から第３熱電変換部材へと流れる電流を、第３出力部を正極、第４出力部を負極として、外部に取り出す代わりに、
　第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材から第１熱電変換部材へと流れる電流を、電気信号として、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、且つ、第４熱電変換部材から第３熱電変換部材へと流れる電流を、電気信号として、第３出力部を正極、第４出力部を負極として、外部に取り出し、
　該電気信号から、一種類あるいは複数種の電気信号を得る。

　あるいは又、第５Ａの態様に係る電気信号検出方法にあっては、実施例１１と同様に、温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配す。そして、実質的に実施例１１と同様に、第２支持部材１２の温度が第１支持部材１１の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第２熱電変換素子１２２Ｇから第１熱電変換素子１２１Ｇへと流れる電流を、電気信号として、第１出力部１４１を正極、第２出力部１４２を負極として、外部に取り出す。一方、第１支持部材１１の温度が第２支持部材１２の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第３熱電変換素子１２３Ｇから第４熱電変換素子１２４Ｇへと流れる電流を、電気信号として、第４出力部１４４を正極、第３出力部１４３を負極として、外部に取り出す。

　即ち、第５Ａの態様に係る電気信号検出方法にあっては、
　温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配し、
　第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換素子から第１熱電変換素子へと流れる電流を、電気信号として、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、
　第１支持部材の温度が第２支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第３熱電変換素子から第４熱電変換素子へと流れる電流を、電気信号として、第４出力部を正極、第３出力部を負極として、外部に取り出し、
　該電気信号から、一種類あるいは複数種の電気信号を得る。

　あるいは又、第５Ｂの態様に係る電気信号検出方法にあっては、実施例１２～実施例１３と同様に、温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配す。そして、実質的に実施例１２～実施例１３と同様に、第２支持部材１２の温度が第１支持部材１１の温度よりも高いとき、第１支持部材１１と第２支持部材１２との温度差に起因して生成し、第２熱電変換素子１２２Ｈ，１２２Ｊから第１熱電変換素子１２１Ｈ，１２１Ｊへと流れる電流を、電気信号として、第１出力部１４１を正極、第２出力部１４２を負極として、外部に取り出し、且つ、第４熱電変換素子１２４Ｈ，１２４Ｊから第３熱電変換素子１２３Ｈ，１２３Ｊへと流れる電流を、電気信号として、第３出力部１４３を正極、第４出力部１４４を負極として、外部に取り出す。

　即ち、第５Ｂの態様に係る電気信号検出方法にあっては、第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換素子から第１熱電変換素子へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、第１支持部材の温度が第２支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第３熱電変換素子から第４熱電変換素子へと流れる電流を、第４出力部を正極、第３出力部を負極として、外部に取り出す代わりに、
　第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換素子から第１熱電変換素子へと流れる電流を、電気信号として、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、且つ、第４熱電変換素子から第３熱電変換素子へと流れる電流を、電気信号として、第３出力部を正極、第４出力部を負極として、外部に取り出し、
　該電気信号から、一種類あるいは複数種の電気信号を得る。

　以上に説明した電気信号検出装置にあっては、第１の態様～第５の態様に係る熱電発電装置を少なくとも２つ備えており、各熱電発電装置から得られる電流を電気信号として得る形態とすることもできる。具体的には、電気信号検出装置は、
（０１）第１の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ、第２の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ備えている形態
（０２）第１の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ、第３の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ備えている形態
（０３）第１の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ、第４の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ備えている形態
（０４）第１の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ、第５の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ備えている形態
（０５）第２の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ、第３の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ備えている形態
（０６）第２の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ、第４の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ備えている形態
（０７）第２の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ、第５の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ備えている形態
（０８）第３の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ、第４の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ備えている形態
（０９）第３の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ、第５の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ備えている形態
（１０）第４の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ、第５の態様に係る熱電発電装置を少なくとも１つ備えている形態
の１０通りの形態を挙げることができるし、（第１の態様，第２の態様，第３の態様，第４の態様，第５の態様）に係る熱電発電装置から、３種類、例えば、３つの熱電発電装置を選ぶ１０通りの組合せ、４種類、例えば、４つの熱電発電装置を選ぶ５通りの組合せ、５種類、例えば、５つの熱電発電装置を選ぶ１通りの組合せを挙げることができる。

　このように、第１の態様～第５の態様に係る電気信号検出方法にあっては、１種類の電気信号から、一種類あるいは複数種の電気信号を得る。また、本発明の電気信号検出装置にあっては、１つの電気信号検出装置にて、一種類あるいは複数種の電気信号を得る。また、電気信号検出装置、それ自体が、発電装置を兼ねている。従って、電気信号検出装置の小型化、簡素化を図ることができるし、常時、モニタリング行うことが可能である。更には、システム全体の省電力化を図ることができる。

　以上、本発明を好ましい実施例に基づき説明したが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。実施例における熱電発電装置の構造、構成、実施例において用いた各種材料、大きさ等は例示であり、適宜、変更することができる。実施例１～実施例３において、熱電発電回路５０の出力部に、リーク電流の値が規定されたコンデンサや２次電池を接続すれば、コンデンサや２次電池が一種のフィルタとして機能し、コンデンサや２次電池から出力される電流値を規定することができる。

　例えば、第１熱電変換部材、第３熱電変換部材、第１Ａ熱電変換部材、第２Ａ熱電変換部材、第３Ａ熱電変換部材及び第４Ａ熱電変換部材を、ｐ型導電型を示すビスマス・テルル・アンチモンから構成する代わりに、Ｍｇ₂Ｓｉ、ＳｒＴｉＯ₃、ＭｎＳｉ₂、Ｓｉ－Ｇｅ系材料、β－ＦｅＳｉ₂、ＰｂＴｅ系材料、ＺｎＳｂ系材料、ＣｏＳｂ系材料、Ｓｉ系材料、クラスレート化合物、ＮａＣｏ₂Ｏ₄、Ｃａ₃Ｃｏ₄Ｏ₉、クロメル合金等から構成することができるし、第２熱電変換部材、第４熱電変換部材、第１Ｂ熱電変換部材、第２Ｂ熱電変換部材、第３Ｂ熱電変換部材及び第４Ｂ熱電変換部材を、ｎ型導電型を示すビスマス・テルルから構成する代わりに、Ｍｇ₂Ｓｉ、ＳｒＴｉＯ₃、ＭｎＳｉ₂、Ｓｉ－Ｇｅ系材料、β－ＦｅＳｉ₂、ＰｂＴｅ系材料、ＺｎＳｂ系材料、ＣｏＳｂ系材料、Ｓｉ系材料、クラスレート化合物、コンスタンタン、アルメル合金等から構成することができる。また、実施例１３に示した第１熱電変換素子あるいは第２熱電変換素子の構造を、実施例６の熱電変換素子に適用することができる。また、実施例７にて説明した熱電変換素子の構成、構造を、実施例１１～実施例１２にて説明した熱電変換素子に適用することができる。

　例えば、第１の態様～第５の態様に係る熱電発電装置において、第２支持部材に、伸縮自在であって熱伝導に優れた弾性材料（例えば、シリコーンゴム）を用いて第３支持部材を取り付ければ、弾性材料の伸縮によって、第２支持部材、弾性材料及び第３支持部材、全体の熱応答時定数τが変化する。その結果、取り出される電気信号に変化が生じるので、第２支持部材に対する第３支持部材の動きを検出することができる。具体的には、例えば、第１支持部材、第２支持部材等を腕部材の或る部位に取り付けておき、第３支持部材を腕部材の別の部位に取り付けておけば、腕部材の或る部位と腕部材の別の部位との位置関係の変化（例えば、腕部材を曲げた状態、伸ばした状態）を検出することができる。また、本発明の電気信号検出装置を機械や建築物に取り付け、機械や建築物に周期的な温度変化を与えたとき、与えられた周期的な温度変化に基づく電気信号とは異なる電気信号が検出されたならば、何らかの異常が発生したことを知ることができる。このような検出は、例えば、ハンマーで機械や建築物を叩き、発生した音によって異常を知る操作の代替となり得る。

１０・・・熱電発電装置、１１，２１１・・・第１支持部材、１２，２１２・・・第２支持部材、２１３・・・接合部材、２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｄ，２１Ｅ，２１Ｆ，１２１Ｈ，１２１Ｊ・・・第１熱電変換部材、２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｄ，２２Ｅ，２２Ｆ，１２２Ｈ，１２２Ｊ・・・第２熱電変換部材、２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｄ，２３Ｅ，２３Ｆ，１２３Ｈ，１２３Ｊ・・・第３熱電変換部材、２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｄ，２４Ｅ，２４Ｆ，１２４Ｈ，１２４Ｊ・・・第４熱電変換部材、１２１Ｇ_A，１２１Ｈ_A，１２１Ｊ_A，２２１Ｃ_A・・・第１Ａ熱電変換部材、１２１Ｇ_B，１２１Ｈ_B，１２１Ｊ_B，２２１Ｃ_B・・・第１Ｂ熱電変換部材、１２２Ｇ_A，１２２Ｈ_A，１２２Ｊ_A，２２２Ｃ_A・・・第２Ａ熱電変換部材、１２２Ｇ_B，１２２Ｈ_B，１２２Ｊ_B，２２２Ｃ_B・・・第２Ｂ熱電変換部材、１２３Ｇ_A，１２３Ｈ_A，１２３Ｊ_A・・・第３Ａ熱電変換部材、１２３Ｇ_B，１２３Ｈ_B，１２３Ｊ_B・・・第３Ｂ熱電変換部材、１２４Ｇ_A，１２４Ｈ_A，１２４Ｊ_A・・・第４Ａ熱電変換部材、１２４Ｇ_B，１２４Ｈ_B，１２４Ｊ_B・・・第４Ｂ熱電変換部材、１２１Ｃ，１２１Ｇ，１２１Ｇ，１２１Ｈ，１２１Ｊ，２２１Ｃ・・・第１熱電変換素子、１２２Ｃ，１２２Ｇ，１２２Ｇ，１２２Ｈ，１２２Ｊ，２２２Ｃ・・・第２熱電変換素子、１２３Ｇ，１２３Ｈ，１２３Ｊ・・・第３熱電変換素子、１２４Ｇ，１２４Ｈ，１２４Ｊ・・・第４熱電変換素子、３１，３１Ａ，３１Ｂ，３２，３２Ａ，３２Ｂ，２３１，２３２・・・配線、４１，１４１，２４１・・・第１出力部、４２，１４２，２４２・・・第２出力部、４３，１４３・・・第３出力部、４４，１４４・・・第４出力部、５０・・・熱電発電回路、５１・・整流器、５２・・・ＤＣ／ＤＣ昇圧コンバータ、５３・・・充放電制御回路、５４・・・２次電池、６０・・・温度制御装置、６１・・・周波数制御回路、６２・・・温度調整装置、６４・・・出力コントローラ、７０・・・電子タグ、７１・・・書籍管理装置

Claims

　（Ａ）雰囲気の温度変化に応答して熱電発電を行う熱電発電装置、及び、
　（Ｂ）熱電発電装置が配された雰囲気の温度を周期的に変化させる温度制御装置、
を備えた無線電力供給装置。
　複数の熱電発電装置を備え、
　各熱電発電装置の熱応答特性は同一である請求項１に記載の無線電力供給装置。
　複数の熱電発電装置を備え、
　各熱電発電装置の熱応答特性は異なり、
　温度制御装置は、熱応答特性が異なる熱電発電装置に対応した温度変化に基づき、順次、雰囲気の温度を周期的に変化させる請求項１に記載の無線電力供給装置。
　複数の熱電発電装置を備え、
　各熱電発電装置の熱応答特性は異なり、
　温度制御装置は、熱応答特性が異なる熱電発電装置に対応した合成された温度変化に基づき、雰囲気の温度を周期的に変化させる請求項１に記載の無線電力供給装置。
　熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材、
　（Ｂ）第１支持部材と対向して配置された第２支持部材、
　（Ｃ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された熱電変換素子、並びに、
　（Ｄ）熱電変換素子に接続された第１出力部及び第２出力部、
を備えており、
　熱電変換素子は、
　（Ｃ－１）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第１熱電変換部材、及び、
　（Ｃ－２）第１支持部材と第２支持部材との間に配置され、第１熱電変換部材を構成する材料とは異なる材料から構成され、第１熱電変換部材と電気的に直列に接続された第２熱電変換部材、
から成り、
　第１出力部は、第１熱電変換部材の第１支持部材側の端部に接続されており、
　第２出力部は、第２熱電変換部材の第１支持部材側の端部に接続されており、
　第１支持部材と接する第１熱電変換部材の第１面の面積をS₁₁、第２支持部材と接する第１熱電変換部材の第２面の面積をＳ₁₂（但し、S₁₁＞Ｓ₁₂）、第１支持部材と接する第２熱電変換部材の第１面の面積をＳ₂₁、第２支持部材と接する第２熱電変換部材の第２面の面積をS₂₂（但し、Ｓ₂₁＞S₂₂）、第１支持部材の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1＞τ_SM2
Ｓ₁₂ ≠S₂₂
である請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の無線電力供給装置。
　熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材、
　（Ｂ）第１支持部材と対向して配置された第２支持部材、
　（Ｃ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された熱電変換素子、並びに、
　（Ｄ）熱電変換素子に接続された第１出力部及び第２出力部、
を備えており、
　熱電変換素子は、
　（Ｃ－１）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第１熱電変換部材、及び、
　（Ｃ－２）第１支持部材と第２支持部材との間に配置され、第１熱電変換部材を構成する材料とは異なる材料から構成され、第１熱電変換部材と電気的に直列に接続された第２熱電変換部材、
から成り、
　第１出力部は、第１熱電変換部材の第１支持部材側の端部に接続されており、
　第２出力部は、第２熱電変換部材の第１支持部材側の端部に接続されており、
　第１熱電変換部材の体積をＶＬ₁、第２熱電変換部材の体積をＶＬ₂、第１支持部材の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1＞τ_SM2
ＶＬ₁≠ＶＬ₂
である請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の無線電力供給装置。
　熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材、
　（Ｂ）第１支持部材と対向して配置された第２支持部材、
　（Ｃ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第１熱電変換素子、
　（Ｄ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第２熱電変換素子、並びに、
　（Ｅ）第１出力部及び第２出力部、
を備えており、
　第１熱電変換素子は、第２支持部材と接する第１Ａ熱電変換部材と、第１支持部材と接する第１Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第２熱電変換素子は、第１支持部材と接する第２Ａ熱電変換部材と、第２支持部材と接する第２Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第１熱電変換素子と第２熱電変換素子とは電気的に直列に接続されており、
　第１出力部は、第１Ｂ熱電変換部材の端部に接続されており、
　第２出力部は、第２Ａ熱電変換部材の端部に接続されており、
　第１支持部材の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1≠τ_SM2
である請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の無線電力供給装置。
　熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材、
　（Ｂ）第１支持部材と対向して配置された第２支持部材、
　（Ｃ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第１熱電変換素子、
　（Ｄ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第２熱電変換素子、並びに、
　（Ｅ）第１出力部、第２出力部、第３出力部、及び、第４出力部、
を備えており、
　第１熱電変換素子は、
　（Ｃ－１）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第１熱電変換部材、及び、
　（Ｃ－２）第１支持部材と第２支持部材との間に配置され、第１熱電変換部材を構成する材料とは異なる材料から構成され、第１熱電変換部材と電気的に直列に接続された第２熱電変換部材、
から成り、
　第２熱電変換素子は、
　（Ｄ－１）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第３熱電変換部材、及び、
　（Ｄ－２）第１支持部材と第２支持部材との間に配置され、第３熱電変換部材を構成する材料とは異なる材料から構成され、第３熱電変換部材と電気的に直列に接続された第４熱電変換部材、
から成り、
　第１出力部は、第１熱電変換部材に接続されており、
　第２出力部は、第２熱電変換部材に接続されており、
　第３出力部は、第３熱電変換部材に接続されており、
　第４出力部は、第４熱電変換部材に接続されており、
　第１支持部材の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1≠τ_SM2
である請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の無線電力供給装置。
　熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材、
　（Ｂ）第１支持部材と対向して配置された第２支持部材、
　（Ｃ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第１熱電変換素子、
　（Ｄ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第２熱電変換素子、
　（Ｅ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第３熱電変換素子、
　（Ｆ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第４熱電変換素子、並びに、
　（Ｇ）第１出力部、第２出力部、第３出力部、及び、第４出力部、
を備えており、
　第１熱電変換素子は、第２支持部材と接する第１Ａ熱電変換部材と、第１支持部材と接する第１Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第２熱電変換素子は、第１支持部材と接する第２Ａ熱電変換部材と、第２支持部材と接する第２Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第３熱電変換素子は、第２支持部材と接する第３Ａ熱電変換部材と、第１支持部材と接する第３Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第４熱電変換素子は、第１支持部材と接する第４Ａ熱電変換部材と、第２支持部材と接する第４Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第１熱電変換素子と第２熱電変換素子とは電気的に直列に接続されており、
　第３熱電変換素子と第４熱電変換素子とは電気的に直列に接続されており、
　第１出力部は、第１熱電変換素子に接続されており、
　第２出力部は、第２熱電変換素子に接続されており、
　第３出力部は、第３熱電変換素子に接続されており、
　第４出力部は、第４熱電変換素子に接続されており、
　第１支持部材の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1≠τ_SM2
である請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の無線電力供給装置。
　熱電発電装置及び温度制御装置を備えた無線電力供給装置を用いた無線電力供給方法であって、
　温度制御装置によって、熱電発電装置が配された雰囲気の温度を周期的に変化させ、該雰囲気の温度変化に応答して熱電発電装置によって熱電発電を行い、得られた電力を外部に取り出す無線電力供給方法。
　複数の熱電発電装置を備え、
　各熱電発電装置の熱応答特性は同一である請求項１０に記載の無線電力供給方法。
　複数の熱電発電装置を備え、
　各熱電発電装置の熱応答特性は異なり、
　温度制御装置によって、熱応答特性が異なる熱電発電装置に対応した温度変化に基づき、順次、雰囲気の温度を周期的に変化させる請求項１０に記載の無線電力供給方法。
　複数の熱電発電装置を備え、
　各熱電発電装置の熱応答特性は異なり、
　温度制御装置によって、熱応答特性が異なる熱電発電装置に対応した合成された温度変化に基づき、雰囲気の温度を周期的に変化させる請求項１０に記載の無線電力供給方法。
　熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材、
　（Ｂ）第１支持部材と対向して配置された第２支持部材、
　（Ｃ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された熱電変換素子、並びに、
　（Ｄ）熱電変換素子に接続された第１出力部及び第２出力部、
を備えており、
　熱電変換素子は、
　（Ｃ－１）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第１熱電変換部材、及び、
　（Ｃ－２）第１支持部材と第２支持部材との間に配置され、第１熱電変換部材を構成する材料とは異なる材料から構成され、第１熱電変換部材と電気的に直列に接続された第２熱電変換部材、
から成り、
　第１出力部は、第１熱電変換部材の第１支持部材側の端部に接続されており、
　第２出力部は、第２熱電変換部材の第１支持部材側の端部に接続されており、
　第１支持部材と接する第１熱電変換部材の第１面の面積をS₁₁、第２支持部材と接する第１熱電変換部材の第２面の面積をＳ₁₂（但し、S₁₁＞Ｓ₁₂）、第１支持部材と接する第２熱電変換部材の第１面の面積をＳ₂₁、第２支持部材と接する第２熱電変換部材の第２面の面積をS₂₂（但し、Ｓ₂₁＞S₂₂）、第１支持部材の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1＞τ_SM2
Ｓ₁₂ ≠S₂₂
であり、
　温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配し、
　第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材から第１熱電変換部材へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出す請求項１０乃至請求項１３のいずれか１項に記載の無線電力供給方法。
　熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材、
　（Ｂ）第１支持部材と対向して配置された第２支持部材、
　（Ｃ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された熱電変換素子、並びに、
　（Ｄ）熱電変換素子に接続された第１出力部及び第２出力部、
を備えており、
　熱電変換素子は、
　（Ｃ－１）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第１熱電変換部材、及び、
　（Ｃ－２）第１支持部材と第２支持部材との間に配置され、第１熱電変換部材を構成する材料とは異なる材料から構成され、第１熱電変換部材と電気的に直列に接続された第２熱電変換部材、
から成り、
　第１出力部は、第１熱電変換部材の第１支持部材側の端部に接続されており、
　第２出力部は、第２熱電変換部材の第１支持部材側の端部に接続されており、
　第１熱電変換部材の体積をＶＬ₁、第２熱電変換部材の体積をＶＬ₂、第１支持部材の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1＞τ_SM2
ＶＬ₁≠ＶＬ₂
であり、
　温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配し、
　第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材から第１熱電変換部材へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出す請求項１０乃至請求項１３のいずれか１項に記載の無線電力供給方法。
　熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材、
　（Ｂ）第１支持部材と対向して配置された第２支持部材、
　（Ｃ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第１熱電変換素子、
　（Ｄ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第２熱電変換素子、並びに、
　（Ｅ）第１出力部及び第２出力部、
を備えており、
　第１熱電変換素子は、第２支持部材と接する第１Ａ熱電変換部材と、第１支持部材と接する第１Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第２熱電変換素子は、第１支持部材と接する第２Ａ熱電変換部材と、第２支持部材と接する第２Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第１熱電変換素子と第２熱電変換素子とは電気的に直列に接続されており、
　第１出力部は、第１Ｂ熱電変換部材の端部に接続されており、
　第２出力部は、第２Ａ熱電変換部材の端部に接続されており、
　第１支持部材の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1≠τ_SM2
であり、
　温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配し、
　第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換素子から第１熱電変換素子へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出す請求項１０乃至請求項１３のいずれか１項に記載の無線電力供給方法。
　熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材、
　（Ｂ）第１支持部材と対向して配置された第２支持部材、
　（Ｃ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第１熱電変換素子、
　（Ｄ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第２熱電変換素子、並びに、
　（Ｅ）第１出力部、第２出力部、第３出力部、及び、第４出力部、
を備えており、
　第１熱電変換素子は、
　（Ｃ－１）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第１熱電変換部材、及び、
　（Ｃ－２）第１支持部材と第２支持部材との間に配置され、第１熱電変換部材を構成する材料とは異なる材料から構成され、第１熱電変換部材と電気的に直列に接続された第２熱電変換部材、
から成り、
　第２熱電変換素子は、
　（Ｄ－１）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第３熱電変換部材、及び、
　（Ｄ－２）第１支持部材と第２支持部材との間に配置され、第３熱電変換部材を構成する材料とは異なる材料から構成され、第３熱電変換部材と電気的に直列に接続された第４熱電変換部材、
から成り、
　第１出力部は、第１熱電変換部材に接続されており、
　第２出力部は、第２熱電変換部材に接続されており、
　第３出力部は、第３熱電変換部材に接続されており、
　第４出力部は、第４熱電変換部材に接続されており、
　第１支持部材の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1≠τ_SM2
であり、
　温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配し、
　第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材から第１熱電変換部材へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、
　第１支持部材の温度が第２支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第４熱電変換部材から第３熱電変換部材へと流れる電流を、第３出力部を正極、第４出力部を負極として、外部に取り出す請求項１０乃至請求項１３のいずれか１項に記載の無線電力供給方法。
　請求項１６に記載の無線電力供給方法において、第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材から第１熱電変換部材へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、第１支持部材の温度が第２支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第４熱電変換部材から第３熱電変換部材へと流れる電流を、第３出力部を正極、第４出力部を負極として、外部に取り出す代わりに、
　第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換部材から第１熱電変換部材へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、且つ、第４熱電変換部材から第３熱電変換部材へと流れる電流を、第３出力部を正極、第４出力部を負極として、外部に取り出す請求項１０乃至請求項１３のいずれか１項に記載の無線電力供給方法。
　熱電発電装置は、
　（Ａ）第１支持部材、
　（Ｂ）第１支持部材と対向して配置された第２支持部材、
　（Ｃ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第１熱電変換素子、
　（Ｄ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第２熱電変換素子、
　（Ｅ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第３熱電変換素子、
　（Ｆ）第１支持部材と第２支持部材との間に配置された第４熱電変換素子、並びに、
　（Ｇ）第１出力部、第２出力部、第３出力部、及び、第４出力部、
を備えており、
　第１熱電変換素子は、第２支持部材と接する第１Ａ熱電変換部材と、第１支持部材と接する第１Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第２熱電変換素子は、第１支持部材と接する第２Ａ熱電変換部材と、第２支持部材と接する第２Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第３熱電変換素子は、第２支持部材と接する第３Ａ熱電変換部材と、第１支持部材と接する第３Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第４熱電変換素子は、第１支持部材と接する第４Ａ熱電変換部材と、第２支持部材と接する第４Ｂ熱電変換部材とが、接して配置されて成り、
　第１熱電変換素子と第２熱電変換素子とは電気的に直列に接続されており、
　第３熱電変換素子と第４熱電変換素子とは電気的に直列に接続されており、
　第１出力部は、第１熱電変換素子に接続されており、
　第２出力部は、第２熱電変換素子に接続されており、
　第３出力部は、第３熱電変換素子に接続されており、
　第４出力部は、第４熱電変換素子に接続されており、
　第１支持部材の熱応答時定数をτ_SM1、第２支持部材の熱応答時定数をτ_SM2としたとき、
τ_SM1≠τ_SM2
であり、
　温度が変化する雰囲気に熱電発電装置を配し、
　第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換素子から第１熱電変換素子へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、
　第１支持部材の温度が第２支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第３熱電変換素子から第４熱電変換素子へと流れる電流を、第４出力部を正極、第３出力部を負極として、外部に取り出す請求項１０乃至請求項１３のいずれか１項に記載の無線電力供給方法。
　請求項１８に記載の無線電力供給方法において、第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換素子から第１熱電変換素子へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、第１支持部材の温度が第２支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第３熱電変換素子から第４熱電変換素子へと流れる電流を、第４出力部を正極、第３出力部を負極として、外部に取り出す代わりに、
　第２支持部材の温度が第１支持部材の温度よりも高いとき、第１支持部材と第２支持部材との温度差に起因して生成し、第２熱電変換素子から第１熱電変換素子へと流れる電流を、第１出力部を正極、第２出力部を負極として、外部に取り出し、且つ、第４熱電変換素子から第３熱電変換素子へと流れる電流を、第３出力部を正極、第４出力部を負極として、外部に取り出す請求項１０乃至請求項１３のいずれか１項に記載の無線電力供給方法。