WO2012020620A1 - クリーニング装置および湿式画像形成装置 - Google Patents

Abstract

　クリーニング装置（６）は、クリーニングブレード（１５）と、クリーニング装置（６）において液体現像剤を回収する回収槽となる筐体（１１）と、シール部材（１６）と、シール部材（１６）と連結され、シール部材（１６）の位置を調整する位置決め部材（１４）とを含む。感光体（１）が回転してクリーニングブレード（１５）の端部に液溜まり（２２）が生じる。当該液溜まり（２２）の液体現像剤は重力に従って、下方に設けられた回収槽となる筐体（１１）内に滴下する。感光体（１）が停止した場合に、シール部材（１６）が感光体（１）に当接するように位置決め部材（１４）により位置を調整する。

Description

クリーニング装置および湿式画像形成装置

　本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、キャリア液中にトナーを分散させてなる液体現像剤を用いて画像形成を行なう画像形成装置のクリーニング装置および当該クリーニング装置を用いた湿式の画像形成装置に関する。

　電子写真方式の画像形成装置においては、感光体上に形成された静電潜像がトナーにより現像されて、そのトナー像が記録用紙に転写されて、画像が形成される。また、中間転写体を備えている場合は、トナー像が、一旦、感光体から中間転写体へ一次転写されて、さらに中間転写体から記録用紙へ二次転写されて、画像が形成されることになる。このような画像形成装置の転写プロセスでは、一般に静電転写方式が採用されている。

　たとえば、感光体上のトナー像を被転写体である中間転写体へ一次転写する場合は、感光体と対向するように配置された中間転写体に電圧を印加し、感光体と中間転写体との間に電界を形成してこの電界によりトナー像を中間転写体に静電吸着させている。

　また、中間転写体のトナー像を被転写体である用紙へ転写する場合は、中間転写体と対向するように配置された用紙の裏面から転写ローラー等により電圧を印加し、中間転写体と用紙との間に電界を形成してこの電界によりトナー像を用紙に静電吸着させている。

　このような転写プロセスにおいて、電界に乱れが生じたり、トナーの感光体あるいは中間転写体への付着力が強過ぎたりすると一部のトナーが転写されずに感光体あるいは中間転写体上に残留し、転写効率が低下することになる。

　したがって、残留したトナーを転写の都度充分にクリーニングする必要があり、種々の方式が提案されている。

　例えば、特開２００６－２２７１３０号公報（特許文献１）においては、クリーニング装置として複数のクリーニングブレードを設けて、装置を動作させるモードにおいては、それらの感光体に接触させるとともに、装置を停止させるモードにおいては離間させる方式が開示されている。

　また、特開２００９－１９２９１１号公報（特許文献２）においては、クリーニング装置としてクリーニングブレードと、クリーニングブレードの両端に設けられたシール部材とを設けて、画像形成時の際にクリーニングブレードを当接した後にシール部材を当接する方式が開示されている。

特開２００６－２２７１３０号公報 特開２００９－１９２９１１号公報

　一方で、クリーニングブレードの端部には、残留したトナー像である液体現像剤が溜まるため、画像形成装置を停止させた際に、その処理について考慮する必要が有る。具体的には、感光体を停止した際には、クリーニングブレードの端部に溜まった残留したトナー像である液体現像剤は感光体を伝って下方に流れ落ちる可能性がある。そのためクリーニング装置の外に漏れ出して機内が汚染されたり、あるいは、裏汚れなどの画像ノイズが生じる可能性が存在する。

　本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、装置停止時においても機内汚染等を防止することが可能なクリーニング装置および湿式画像形成装置を提供することを目的とする。

　本発明のある局面に従うクリーニング装置は、キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて像担持体上に形成されたトナー像を被転写体に転写した後に残留した液体現像剤を除去するクリーニング装置であって、像担持体に当接して残留した液体現像剤を除去するクリーニング部材と、クリーニング部材よりも下方でかつ、クリーニング部材と像担持体が当接する位置に対して像担持体の回転または搬送方向の上流側に設けられ、像担持体に当接可能なシール部材とを備える。シール部材は、像担持体が回転中または搬送中の場合には像担持体に当接せず、像担持体が停止中の場合に当接する。

　好ましくは、像担持体が回転中または搬送中の場合に、像担持体に当接したクリーニング部材の端部から下方に滴下する残留した液体現像剤を回収するための回収槽を備える。シール部材は、像担持体が停止中の場合に、クリーニング部材の端部から像担持体に沿って重力に従って流れる残留した液体現像剤を回収槽に案内するガイド経路を形成する。

　好ましくは、像担持体が回転中または搬送中の場合に像担持体に当接せず、停止中の場合に像担持体に当接するようにシール部材の位置を調整するシール部材調整機構をさらに備える。

　特に、シール部材調整機構は、回収槽の位置を移動させることに応じて像担持体に対するシール部材の位置を調整する。

　好ましくは、像担持体が回転中または搬送中の場合に、像担持体がシール部材に当接せず、停止中の場合にシール部材に当接するように像担持体の位置を調整する像担持体調整機構をさらに備える。

　好ましくは、像担持体が回転中または搬送中の場合に像担持体に当接し、停止中の場合に像担持体に当接しないようにクリーニング部材の位置を調整するクリーニング部材調整機構をさらに備える。

　好ましくは、像担持体に当接したクリーニング部材の端部から下方に滴下する位置に回収槽が設けられていない場合に、残留した液体現像剤を回収槽内に案内するためのガイド部材をさらに備える。

　本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、像担持体と、像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、上記に記載のクリーニング装置とを備える。

　本発明のある局面に従うクリーニング装置は、キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて表面にトナー像を形成する像担持体に液体現像剤を供給する現像剤担持体が液体現像剤を供給した後に、現像剤担持体に残留した液体現像剤を除去するクリーニング装置であって、現像剤担持体に当接して残留した液体現像剤を除去するクリーニング部材と、クリーニング部材よりも下方でかつ、クリーニング部材と現像剤担持体が当接する位置に対して現像剤担持体の回転方向の上流側に設けられ、現像剤担持体に当接可能なシール部材とを備える。シール部材は、現像剤担持体が回転中の場合には現像剤担持体に当接せず、現像剤担持体が停止中の場合に当接する。

　好ましくは、現像剤担持体が回転中の場合に、現像剤担持体に当接したクリーニング部材の端部から下方に滴下する残留した液体現像剤を回収するための回収槽を備える。シール部材は、現像剤担持体が停止中の場合に、クリーニング部材の端部から現像剤担持体に沿って重力に従って流れる残留した液体現像剤を回収槽に案内するガイド経路を形成する。

　本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、像担持体と、現像剤担持体を有し像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、現像剤担持体に残留した液体現像剤を除去する上記に記載のクリーニング装置とを備える。

　本発明のクリーニング装置は、像担持体に当接して残留した液体現像剤を除去するクリーニング部材と、クリーニング部材よりも下方でかつ、クリーニング部材と像担持体が当接する位置に対して像担持体の回転または搬送方向の上流側に設けられ、像担持体に当接可能なシール部材とを備える。また、シール部材は、像担持体が回転中または搬送中の場合には像担持体に当接せず、像担持体が停止中の場合に当接する。当該構成により、装置停止時においてもシール部材により液体現像剤が滴下して機内汚染等を防止することができる。

本発明の実施形態１に従う湿式画像形成装置１０の一例を示す概略構成図である。 本発明の実施形態１に従うクリーニング装置６の構成を説明する概略図である。 本発明の実施形態１に従うクリーニング装置６の構成を説明する別の概念図である。 本発明の実施形態１に従うシール部材１６の位置を調整する機構について説明する図である。 本発明の実施形態１に従うクリーニングブレード１５の動作について説明する図である。 本発明の実施形態１に従うクリーニングブレード１５の位置を調整する機構について説明する図である。 本発明の実施形態２に従うクリーニング装置３０の構成について説明する図である。 本発明の実施形態３に従うカラープリンター１００の構成について説明する概略図である。 本発明の実施形態３に従うクリーニング装置４０の構成を説明する概略図である。 本発明の実施形態の変形例１に従うシール部材１６の位置を調整する機構を説明する図である。 本発明の実施形態の変形例２に従う現像装置４の構成について説明する図である。 本発明の実施形態の変形例２に従うクリーニング装置１７の構成を説明する概略図である。 本発明の実施形態の変形例３に従うクリーニング装置５０の構成を説明する図である。 本発明の実施形態の変形例４に従うクリーニング装置６０の構成を説明する図である。

　以下に図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明においては同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一であるものとする。

　本発明の実施の形態においては、画像形成装置の一例として湿式画像形成装置について代表的に説明する。

　図１は、本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置１０の一例を示す概略構成図であり、本例においては、一例としてモノクロの湿式画像形成装置について説明する。

　（実施形態１）
　図１を参照して、本発明の実施形態１に従う湿式画像形成装置１０には、ドラム状の像担持体である感光体１が設けられ、感光体１の周辺には矢印で示す回転方向Ａの順に帯電装置２、露光装置３、現像装置４の現像ローラー５、加圧ローラー９、クリーニング装置６およびイレーサランプ８がそれぞれ配設される。

　感光体１の表面は、帯電装置２により所定の表面電位に一様に帯電される。そして、その後、露光装置３により画像情報の露光を行ない、感光体１の表面に静電潜像を形成する。次いで、感光体１上の静電潜像は、現像装置４の現像ローラー５によりキャリア液中にトナー粒子を分散させた液体現像剤で現像され、感光体１の表面にトナー像が形成される。このとき、トナー粒子だけでなくキャリア液も感光体１の表面に付着する。

　そして、感光体１の表面に形成されたトナー像は、加圧ローラー９との対向部である転写部に運ばれる。そして、転写部では、被転写体である記録用紙７が矢印の方向に搬送され、加圧ローラー９に印加されたトナー粒子と逆極性の電圧の力により感光体１上のトナー粒子は被転写体である記録用紙７に転写される。そして、トナー粒子が転写された記録用紙７は、図示しない定着部に搬送されトナー像が定着される。

　一方、転写部を通過した後の感光体１上には、上述したクリーニング装置６が設けられており、感光体１上に残留したトナー像（液体現像剤）を回収する。クリーニング装置６によりクリーニングされた感光体１はイレーサランプ８により露光され、潜像電位がキャンセルされる。これらの工程を繰り返し行なうことにより、次々に画像が印字される。

　ここで、液体現像剤は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナー粒子と、トナー粒子を分散させる分散剤とを主要成分としている。

　キャリア液としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば特に制限することなく使用することができるが、中でも不揮発性の液体は好ましい。不揮発性液体としてはたとえば、シリコンオイル、ミネラルオイル、パラフィンオイル、鉱物油等を挙げることができる。

　トナー粒子としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができる。トナー用結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。またこれらの樹脂を複数、混合して用いることも可能である。また、トナーの着色に用いられる顔料および染料も一般に市販されているものを用いることができる。たとえば、顔料としては、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としてはソルベントレッド２７やアシッドブルー９等を用いることができる。

　液体現像剤の調製方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調製することができる。たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、ローラミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末をたとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。そして、得られたトナー粒子をキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、液体現像剤を得ることができる。一例として、トナーの粒径としては、０．１μｍ以上５μｍ以下の範囲が望ましい。０．１μｍを下回ると現像性が大きく低下する。また、５μｍを越えると画像の品質が低下する。また、液体現像剤のトナー粒子の割合は１０～４０質量％程度とするのが望ましい。１０質量％未満の場合、トナー粒子の沈降が生じ易く、長期保管時の経時的安定性に問題がある。また、必要な画像濃度を得るため、多量の液体現像剤を供給する必要があり、記録用紙上に付着するキャリア液が増加するため、定着時に乾燥させなければならず、その際の蒸気の発生において環境上の問題が生じる可能性もある。また、４０質量％を越える場合には、液体現像剤の粘度が高くなりすぎるため製造上も、また取扱いも難しくなる可能性がある。

　なお、本例においては、一例としてポリエステル樹脂を１００部、銅フタロシアニン１５部をヘンシェルミキサーで十分混合した後、ロール内加熱温度１００℃の同方向回転二軸押出し機を用い溶融混練を行い、得られた混合物を冷却、粗粉砕して粗粉砕トナーを得た。また、ＩＰＳ２０２８（出光興産社製）７５部、粗粉砕トナーを２５部、分散剤としてＶ２１６（ＩＰＳ社製）を０．８部混合し、サンドミルにより４日間湿式粉砕し、湿式現像剤を得た。なお、その時の粒径は２．０μｍであった。粒径はレーザー回折式粒度分布測定装置（ＳＡＬＤ－２２００（島津製作所社製））にて測定した。

　次に、現像装置の構成について説明する。
　現像装置には、感光体１と加圧接触される現像ローラー５と、キャリア液中に分散させたトナー粒子を含む液体現像剤を貯蔵した現像剤槽１８と、現像剤槽１８に一部が浸漬され、液体現像剤を汲み上げる汲み上げローラー１９と、汲み上げローラー１９により汲み上げられた液体現像剤の厚みを規制して計量する規制部材２０と、汲み上げローラー１９により汲み上げられた液体現像剤を現像ローラー５に供給する供給ローラー２１とを含む。供給ローラー２１と互いに隣接している汲み上げローラー１９は矢印で示す方向に回転する。また、供給ローラー２１は汲み上げローラー１９との接触領域において同一方向（矢印で示す方向）に回転するものとする。また、汲み上げローラー１９は、供給ローラー２１に従動して回転するものとする。また、現像ローラー５は、供給ローラー２１との接触領域において供給ローラー２１の回転方向と反対方向に回転するものとする。反対方向とすることにより供給ローラー２１から現像ローラー５への液体現像剤を効率的に供給することが可能となる。また、現像ローラー５の薄層を均一にすることが可能である。

　なお、本例においては、供給ローラー２１と現像ローラー５とにそれぞれを回転させるための駆動機構が設けられており、汲み上げローラー１９には回転させるための駆動機構は設けられていないものとする。

　なお、汲み上げローラー１９には表面に凹部を設けた金属ローラー（アニロックスローラー）を用いることで液体現像剤の量を正確に規制するようにしても良い。

　現像ローラー５の周辺には図示しない帯電装置が設けられるとともに、クリーニング装置１７が設けられる。そして、現像ローラー５には、上述したように所定量の液体現像剤が供給され、図示しない帯電装置により現像ローラー５上の液体現像剤中に含まれるトナー粒子に電荷が与えられる。その後、現像ローラー５により感光体１に搬送された荷電されたトナー粒子は感光体１上において画像部を現像する。また、現像ローラー５に付着した残りの液体現像剤は、クリーニング装置１７により除去される。

　各ローラー等は、円柱状であり、本例では、その断面部分が示されている。
　図２ないし図４は、本発明の実施形態１に従うクリーニング装置６の構成を説明する概略図である。

　本発明の実施形態１に従うクリーニング装置６は、感光体１の長手方向（回転軸方向）と等しい長さを有し感光体１に当接して感光体１上に残留する液体現像剤を掻き取るクリーニングブレード１５と、クリーニングブレード１５で掻き取られた液体現像剤を回収する回収槽となる筐体１１と、感光体１の長手方向（回転軸方向）と等しい長さを有するシール部材１６と、シール部材１６と連結され、シール部材１６の位置を感光体１に当接する位置と当接しない位置との間で調整する位置決め部材１４とを含む。

　クリーニングブレード１５の一端は、筐体１１の一部と連結され、他端は、感光体１に当接している。シール部材１６を移動させる機構の詳細については後述する。

　ここで、例えば画像形成中であり感光体１が回転している場合の状態について説明する。この状態の時、図２に示されるようにシール部材１６は感光体１に当接せず離間した位置にある。

　この状態で感光体１が回転すると、感光体１に当接しているクリーニングブレード１５によって掻き取られた液体現像剤がクリーニングブレード１５の端部に溜まり、液溜まり２２が生じる。当該液溜まり２２の液体現像剤は重力に従って、下方に設けられた回収槽となる筐体１１内に滴下する。

　次に、感光体１が図２の状態から停止する場合について説明する。感光体１が停止すると、図３に示されるように、位置決め部材１４の作用によりシール部材１６は感光体１に当接する位置まで移動される。そして、シール部材１６は感光体１の長手方向全長に亘って、その表面に当接する。

　感光体１が停止することにより、図３に示されるようにクリーニングブレード１５の端部に生じた液溜まり２２の液体現像剤は感光体１の表面を伝い、感光体１の周方向に沿って下方に移動するようになる。

　しかしながら、感光体１にはシール部材１６が当接して、その位置からガイド経路を形成するような構成となるため、液溜まり２２から液体現像液が感光体１の周方向に沿って下方に移動しても、液体現像剤はシール部材１６を介してクリーニング装置６の回収槽となる筐体１１内に案内されることになる。

　したがって、感光体１が停止中に液溜まり２２から液体現像剤が滴下して機内を汚染することを防止することが可能となる。

　なお、シール部材１６の材質としては、感光体１の表面を傷めないような材料を用いることが可能であり、上記実施形態では可撓性の樹脂フィルムを用いている。しかし、樹脂フィルム以外に、感光体に当接される部位にゴムや発泡材料を貼り付けた、樹脂や金属等の剛体あるいは金属などの板バネ、同じく表面をゴムや発泡材料で構成したローラー等を用いることが可能である。

　ここで、図４（Ａ）、（Ｂ）を参照して、シール部材１６の位置を調整する機構について、より詳細に説明する。

　シール部材１６はシール部材指示部材２７により支持されており、感光体１に当接する位置と当接しない位置との間で移動可能である。当該シール部材１６の感光体１側とは反対側の面には位置決め部材１４が連結されており、位置決め部材１４の移動によりシール部材１６が感光体１に対して離接可能となっている。

　位置決め部材１４はバネ１２により感光体１から離間する方向に付勢されている。バネ１２はその一端が筺体１１の一部に固定されるとともに、他端が位置決め部材１４の感光体１に近接した側に固定され、位置決め部材１４を感光体１から離間する方向に押圧付勢している。

　一方、位置決め部材１４におけるシール部材１６と連結する側とは逆の側には一対の偏心カム１３が接するように配置されている。一対の偏心カム１３は、カム駆動モーター２６の出力軸に連結された回転軸によってそれぞれの偏心回転軸を中心に回転する。偏心カム１３が回転することにより位置決め部材１４が移動してシール部材１６の位置が変更される。

　図４（Ａ）は、偏心カム１３が回転してその回転軸に近い位置が位置決め部材１４に当接することによりバネ１２の付勢力に従って位置決め部材１４が感光体１から遠ざかる方向に移動し、位置決め部材１４と連結されたシール部材１６が感光体１から離間した状態が示されている。

　一方、図４（Ｂ）には、偏心カム１３が回転してその回転軸から遠い位置が位置決め部材１４に当接することにより、バネ１２の付勢力に抗して位置決め部材１４を押圧し、シール部材１６を感光体１に当接させている状態が示されている。

　なお、本実施形態においては、偏心カムを用いてシール部材の位置を調整する場合について説明したが、特にこれに限られず、レバー等を用いて押圧するようにしてもよいし、位置を調整する機構であればどのようなものを用いても構わない。

　また、上記においてクリーニングブレード１５は感光体１に常に当接している例を説明したが、感光体１に対して離接可能であるよう可動に設けられても良い。

　図５ないし図６は、本実施形態においてクリーニングブレード１５を可動とした場合の構成及び動作について説明する図である。

　図５を参照して、ここでは、感光体１が図２、図４（Ａ）の状態から停止した場合について説明する。

　上記で説明したように、感光体１が停止した場合にシール部材１６を感光体１に当接させるが、クリーニングブレード１５は、感光体１が回転駆動していない時には液体現像剤を掻き取る機能を果たさない。

　したがって、感光体１が停止している場合には、感光体１に当接しているクリーニングブレード１５を離間するようにしている。当該構成によりクリーニングブレード１５が常に感光体１に当接している状態よりも感光体１およびクリーニングブレード１５の磨耗やクリープを抑制することが可能となる。

　図６は、クリーニングブレード１５の位置を調整する機構について説明する図である。
　クリーニングブレード１５は、その一端が筺体１１に固定され、他端がクリーニングブレード１５の感光体１に面する側に固定されたバネ２４により感光体１から離間する方向に押圧付勢されている。

　また、クリーニングブレード１５におけるバネ２４が固定された側と反対側には偏心カム２３が設けられ、当該偏心カム２３はクリーニングブレード１５と接触しており、偏心カム２３が回転することによりクリーニングブレード１５を押圧して位置を調整する。

　図６（Ａ）には、偏心カム２３の回転軸に遠い位置がクリーニングブレード１５と接することにより、バネ２４の付勢力に抗してクリーニングブレード１５を押圧して感光体１に当接させている状態が示されている。

　図６（Ｂ）には、偏心カム２３がさらに回転することにより偏心カム２３の回転軸に近い位置がクリーニングブレード１５と接することにより、バネ２４の付勢力に従ってクリーニングブレード１５が感光体１から離間する方向に移動した状態が示されている。

　なお、偏心カム２３は、その回転軸が図４に示されたカム駆動モーター２６の出力軸に連結され、カム駆動モーター２６を回転させた時に偏心カム１３と連動して回転角が調整されるように構成されることが望ましいが、カム駆動モーター２６とは異なる駆動源により独立して駆動されるものであっても構わない。本例においては、当該構成において、偏心カム２３の回転角を調整することによりクリーニングブレード１５を感光体１に当接させたり、あるいは、離間させたりすることが可能である。

　なお、本例においては、偏心カムを用いてクリーニングブレードの位置を調整する場合について説明したが、特にこれに限られず、レバー等を用いて押圧するようにしてもよいし、位置を調整する機構であればどのようなものを用いても構わない。

　（実施形態２）
　次に、図７を参照して、本発明の実施形態２に従うクリーニング装置３０の構成を説明する。本実施形態では、クリーニング装置３０以外の構成は図１に示す湿式画像形成装置１０の構成と同様であるので、詳細な説明は繰り返さない。

　クリーニング装置３０には、感光体１の長手方向（回転軸方向）と等しい長さを有し感光体１に当接して感光体１上に残留する液体現像剤を掻き取るクリーニングブレード１５と、クリーニングブレード１５で掻き取られた液体現像剤を回収する回収槽となる筺体１１と、感光体１の長手方向（回転軸方向）と等しい長さを有するシール部材１６とを含む。

　クリーニングブレード１５の一端およびシール部材１６の一端は各々筺体１１の一部と連結されている。また筺体１１は筺体回転軸３８を中心に揺動可能に配置されている。

　筺体１１の上部には、その一端が画像形成装置内に固定され他端が筺体１１の一部に固定されたバネ１２Ｘが配置され、筺体１１に下方、即ち矢印ａ方向への付勢力をかけている。筺体１１の下部には、筺体１１に接して一対の偏心カム１３Ｘが配置されており、図示されないカム駆動モーターの出力軸に連結された回転軸によって、それぞれの偏心回転軸を中心に回転する。偏心カム１３Ｘが回転することにより筺体１１が筺体回転軸３８を中心に回転移動して、感光体１に対してクリーニングブレード１５およびシール部材１６の離接の状態が切り替わる。

　図７（Ａ）は例えば画像形成中であり、感光体１が回転している場合の状態を示している。この状態の時、一対の偏心カム１３Ｘはその回転軸から遠い位置が筺体１１に当接することによりバネ１２Ｘの付勢力に抗して筺体１１を押圧している。その押圧により、筺体１１は筺体回転軸３８を中心として図７（Ａ）における時計方向に回動した状態となり、クリーニングブレード１５は感光体１に当接し、シール部材１６は感光体１から離間するように筺体１１が保持される。

　この状態で感光体１が回転すると、感光体１に当接しているクリーニングブレード１５によって掻き取られた液体現像剤がクリーニングブレード１５の端部に溜まり、液溜まり２２が生じる。当該液溜まり２２の液体現像剤は重力に従って下方に設けられた回収槽となる筺体１１内に滴下する。

　次に、感光体１が停止すると一対の偏心カム１３Ｘが回転し、その回転軸から近い位置が筺体１１に当接することにより、バネ１２Ｘによる矢印ａ方向の付勢力に従って筺体１１は筺体回転軸３８を中心として図７（Ｂ）における反時計方向、即ち矢印ｂの方向に回動して図７（Ｂ）に示す位置まで移動する。その結果、クリーニングブレード１５は感光体１から離間し、シール部材１６が感光体１に当接する位置で筺体１１が保持される。
このように感光体１が停止している状態では、感光体１にシール部材１６が当接してその位置からガイド経路を形成する構成となるため、液溜まり２２から液体現像剤が感光体１の周方向に沿って下方に移動しても、液体現像剤はシール部材１６を介してクリーニング装置３０の回収槽となる筐体１１内に案内されることになる。

　したがって、感光体１が停止中に液溜まり２２から液体現像剤が滴下して機内を汚染することを防止することが可能となる。

　また、感光体１が停止している状態ではクリーニングブレード１５が感光体１から離間しているため、クリーニングブレード１５が常に感光体１に当接している状態よりも感光体１およびクリーニングブレード１５の磨耗やクリープを抑制することが可能となる。

　なお、本実施形態においては、偏心カムを用いて筺体１１の位置を調整する場合について説明したが、特にこれに限られず、レバー等を用いて押圧するようにしてもよいし、位置を調整する機構であればどのようなものを用いても構わない。

　（実施形態３）
　上記の実施形態１および実施形態２においては、モノクロの湿式画像形成装置について説明したがカラーの湿式画像形成装置についても同様に適用可能である。

　図８は、本発明の実施形態３に従うカラープリンター１００の構成について説明する概略図である。

　図８を参照して、カラープリンター１００には、黒、シアン、マゼンタ、イエローの各色の画像を現像するための画像ユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙが設けられる。各画像ユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙには、各々、ドラム状の像担持体である感光体２Ｋ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙが設けられ、該感光体の周辺には矢印で示す回転方向の順に帯電装置、露光装置、現像装置、加圧ローラー、クリーニング装置およびイレーサランプがそれぞれ配設される。なお、感光体２Ｋ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙには加圧ローラー９Ｋ，９Ｃ，９Ｍ，９Ｙがそれぞれ設けられる。また、感光体２Ｋ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙには、上記の図１で説明したクリーニング装置６と同様のクリーニング装置６Ｋ，６Ｃ，６Ｍ，６Ｙがそれぞれ設けられるが、その構成については前述のクリーニング装置６と同様であるので、その詳細な説明については繰り返さない。

　各画像ユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙで形成された画像は、像担持体である中間転写ベルト４７に一次転写される。本実施形態では、中間転写ベルト４７の周囲に画像ユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙと、転写ローラー４８と、クリーニング装置４０が設けられている場合が示されている。

　中間転写ベルト４７に一次転写された画像は、二次転写部である転写ローラー４８に搬送され、カセット４９に格納されている記録用紙に転写される。その際、被転写体である記録用紙が矢印の方向（方向Ｃ）に搬送され、転写ローラー４８に印加されたトナー粒子と逆極性の電圧の力により中間転写ベルト４７上のトナー粒子は被転写体である記録用紙７に転写される。そして、トナー粒子が転写された記録用紙は、図示しない定着部に搬送されトナー像が定着され、そして、排出ローラー４２，４３により外部に排出される。

　一方、二次転写部を通過した後の中間転写ベルト４７の周囲には、クリーニング装置４０が設けられており、中間転写ベルト４７上に残留したトナー像（液体現像剤）を回収する。クリーニング装置４０によりクリーニングされた中間転写ベルト４７は、また、再び、画像ユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙに搬送されて次の画像が生成される。

　当該構成においても中間転写ベルト４７に設けられたクリーニング装置４０に対して、上述したように、クリーニングブレードとシール部材とを設けて、中間転写ベルト４７が停止中にシール部材を当接するように制御することが可能である。

　前述の実施形態１および実施形態２では、シール部材の位置を移動させるシール部材調整機構を有するクリーニング装置の例を説明したが、本実施形態３では、像担持体である中間転写ベルトの位置を動かす、像担持体調整機構を有する例を説明する。

　図９は、本発明の実施形態３における、カラ―プリンター１００のクリーニング装置４０の構成を示す概念図である。クリーニング装置４０は、クリーニングブレード４５と、クリーニング装置４０において液体現像剤を回収する回収槽となる筺体４１と、シール部材４６とを含む。

　中間転写ベルト４７を挟んでクリーニングブレード４５およびシール部材４６と対向する位置には、ベルトバックアップローラー４４ａ，４４ｂがそれぞれ配置され、クリーニングブレード４５およびシール部材４６の配置方向への中間転写ベルト４７のテンションが維持されている。ベルトバックアップローラー４４ａ，４４ｂは、それぞれに当接する図示しない偏心カムによって筺体の方向へ付勢されている。これらの偏心カムの回転は連動しており、その回転によって４４ａがクリーニングブレード４５に近づく方向へ移動すると４４ｂはシール部材から離れる方向へ移動し、逆に４４ａがクリーニングブレード４５から離れる方向へ移動すると４４ｂはシール部材に近づく方向へ移動する構成となっている。

　図９（Ａ）は中間転写ベルト４７が搬送されている状態を示しており、クリーニングブレード４５は中間転写ベルト４７に当接し、シール部材４６は中間転写ベルト４７から離間するような位置に、中間転写ベルト４７がベルトバックアップローラー４４ａ，４４ｂによって保持されている。

　この状態の時、中間転写ベルト４７に当接しているクリーニングブレード１５によって掻き取られた液体現像剤がクリーニングブレード１５の端部に溜まり、液溜まりが生じる。

　中間転写ベルト４７が停止すると図示しない偏心カムが回転して、ベルトバックアップローラー４４ａ、４４ｂは、図９（Ｂ）に示すように点線の位置から実線の位置へそれぞれ矢印方向に移動する。その結果、クリーニングブレード４５は中間転写ベルト４７から離間し、シール部材４６は中間転写ベルト４７に当接する。

　このように、中間転写ベルト４７が停止している状態では、中間転写ベルト４７にシール部材４６が当接してその位置からガイド経路を形成する構成となるため、液溜まりから液体現像剤が中間転写ベルトに沿って下方に移動しても、液体現像剤はシール部材４６を介してクリーニング装置４０の回収槽となる筺体４１内に案内されることになる。
したがって、中間転写ベルトが停止中にクリーニングブレード４５の液溜まりから液体現像剤が滴下して機内を汚染することを防止することが可能となる。

　なお、ベルトバックアップローラー４４ａ，４４ｂを移動させる方法としては、偏心カム以外にレバーを用いたものも可能であるし、位置を調整できる機構であればどのようなものを用いても構わない。

　また、本実施形態の構成は、中間転写ベルトのクリーニング以外にも、ベルト感光体を用いた画像形成装置において、感光体ベルト上の現像剤をクリーニングする装置にも適用することができる。

　本発明は、以上に述べた実施形態以外に、各種の変形が可能である。以下、各変形例について述べる。

　（変形例１）
　図１０は、本発明の実施形態１に従うクリーニング装置６において、シール部材１６の位置を調整する機構の変形例について説明する図である。
図４と比較して本例が異なる点は、シール部材支持部材２７が偏心カムに当接する位置まで延設され位置決め部材１４を兼ねている点である。その他の構成については図４と同様であるので、その詳細な説明については繰り返さない。

　図１０（Ａ）では、偏心カム１３が回転することによりバネ１２の付勢力により位置決め部材１４が感光体１から離間する方向に移動して、位置決め部材１４に連結されたシール部材１６が感光体１から離間している。

　図１０（Ｂ）は感光体１が停止している状態であり、偏心カム１３がシール部材支持部材２７の延長上にある位置決め部材１４を押圧付勢することにより、シール部材１６が感光体に当接している。

　当該方式も図４と同様に、感光体１が停止中にはシール部材１６が感光体１に当接することにより、クリーニングブレード１５端部に生じた液溜まりから液体現像剤が滴下して機内を汚染することを防止することが可能となる。

　（変形例２）
　上記では、感光体または中間転写ベルトのクリーニング装置において、感光体または中間転写ベルトが停止中にシール部材１６を当接する例について説明したが、特にこれに限られず、現像装置のクリーニング装置に同様の機構を設けてもよい。ここでは、実施形態１の現像装置４のクリーニング装置１７に同様の機構を設けた例を説明する。

　図１１ないし図１２は、本発明の実施形態１の変形例として、湿式画像形成装置１０における現像装置４の構成および現像装置４に設けられたクリーニング装置１７の構成を説明する図である。
現像装置４は、感光体１と加圧接触される現像ローラー５と、現像剤槽１８と、汲み上げローラー１９と、規制部材２０と、供給ローラー２１と、現像ローラー５に残留した液体現像剤を除去するクリーニング装置１７とを含む。

　クリーニング装置１７は、現像ローラー５の長手方向（回転軸方向）と等しい長さを有し現像ローラー５に当接して現像ローラー５上に残留する液体現像剤を掻き取るクリーニングブレード１７５と、クリーニングブレード１７５で掻き取られた液体現像剤を回収する回収槽となる筺体１７１と、現像ローラー５の長手方向（回転軸方向）と等しい長さを有するシール部材１７６と、シール部材１７６と連結されシール部材１７６の位置を現像ローラー５に当接する位置と当接しない位置との間で調整する位置決め部材１７４とを含む。

　クリーニングブレード１７５の一端は、筺体１７１の一部と連結され、他端は、現像ローラー５に当接している。

　ここで、例えば画像形成中であり現像ローラー５が回転している場合の状態について説明する。この状態の時、図１２（Ａ）に示されるようにシール部材１７６は現像ローラー５に当接せず離間した位置にある。

　この状態で現像ローラー５が回転すると、現像ローラー５に当接しているクリーニングブレード１７５によって掻き取られた液体現像剤がクリーニングブレード１７５の端部に溜まり、液溜まり１７２が生じる。当該液溜まり１７２の液体現像剤は重力に従って、下方に設けられた回収槽となる筐体１７１内に滴下する。

　次に、現像ローラー５が図１２（Ａ）の状態から停止する場合について説明する。現像ローラー５が停止すると、図１２（Ｂ）に示されるように、位置決め部材１７４の作用によりシール部材１７６は現像ローラー５に当接する位置まで移動される。そして、シール部材１７６は現像ローラー５の長手方向全長に亘って、その表面に当接する。

　現像ローラー５が停止することにより、図１２（Ｂ）に示されるようにクリーニングブレード１７５の端部に生じた液溜まり１７２の液体現像剤は現像ローラー５の表面を伝い、現像ローラー５の周方向に沿って下方に移動するようになる。

　しかしながら、現像ローラー５にはシール部材１７６が当接して、その位置からガイド経路を形成するような構成となるため、液溜まり１７２から液体現像液が現像ローラー５の周方向に沿って下方に移動しても、液体現像剤はシール部材１７６を介してクリーニング装置１７の回収槽となる筐体１７１内に案内されることになる。

　したがって、現像ローラー５が停止中に液溜まり１７２から液体現像剤が滴下して機内を汚染することを防止することが可能となる。
なお、シール部材１７６の位置を調整する機構は、図４と同様の構成を採用することができる。

　（変形例３）
　図１３は、本発明の実施形態１の変形例であるクリーニング装置の構成を説明する図である。

　図１３を参照して、ここでは、クリーニング装置６の代わりにクリーニング装置５０が示されている。

　クリーニング装置５０は、実施形態１のクリーニング装置６と比較して、クリーニング装置が感光体１に設けられている位置が異なる。

　具体的には、クリーニングブレード１５の位置が図２で説明した構成よりも上方に設けられており、クリーニングブレード１５で液体現像剤を掻き取って回収する際、回収槽となる筐体１１に滴下されるようにガイド部材５２を設けた構成となっている。その他の構成については同様であるのでその詳細な説明については繰り返さない。

　すなわち、クリーニングブレード１５が感光体１に当接される端部から重力方向である下方に滴下する位置に回収槽となる筐体１１が設けられていない場合に、回収槽内に液体現像剤を案内するようにクリーニングブレード１５にガイド部材５２を連結させている。液体現像剤は、重力に従ってガイド部材５２を伝ってガイド部材５２の先端領域から重力方向である下方の回収槽となる筐体１１内に滴下する。

　当該構成により、クリーニングブレード１５が感光体１に当接される端部から下方に滴下する位置する位置に回収槽が設けられていない場合であってもガイド部材５２を設けることにより機内を汚すことなく液体現像剤を回収することが可能である。

　なお、シール部材１６の動作については、図２で説明したのと同様である。
　（変形例４）
　図１４は、本発明の実施形態１の変形例であるクリーニング装置の構成を説明する図である。

　図１４を参照して、ここでは、クリーニング装置６の代わりにクリーニング装置６０が示されている。

　クリーニング装置６０は、クリーニング装置６と比較して、クリーニングブレード１５の代わりにクリーニングローラー６２を設けた点が異なる。

　クリーニングローラー６２は感光体１に当接されるとともに感光体１との接触位置で互いに反対方向に移動するように回転する。当該動作により、感光体１に残留している液体現像剤をクリーニングブレード１５と同様に掻き取ることが可能である。その他の構成については同様であるのでその詳細な説明については繰り返さない。

　当該構成により、クリーニングブレード１５の代わりにクリーニングローラー６２を用いることにより、感光体１に対する磨耗を軽減することが可能である。なお、シール部材１６の動作については、図２で説明したのと同様である。クリーニングローラー５２としては、例えば、表面を発泡させて可撓性を持たせた材料で構成したスポンジローラーや表面をブラシで構成したブラシローラー等を用いるようにしても良い。

　また、本例においては、１段のクリーニングローラーを用いる場合について説明したが、複数段のクリーニングローラーを設ける構成とすることも可能である。

　また、クリーニングブレードについても複数段のクリーニングブレードを設ける構成とすることも可能であるし、クリーニングローラーとクリーニングブレードの両方を設ける構成としてもよい。

　なお、本例では実施形態１の変形例として説明したが、実施形態２または実施形態３に、上記のようなクリーニングローラーを用いることも可能である。

　今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

　１　感光体、２　帯電装置、２Ｋ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ　感光体、３　露光装置、４　現像装置、５　現像ローラー、６，６Ｋ，６Ｃ，６Ｍ，６Ｙ，１７，３０，４０，５０，６０　クリーニング装置、７　記録用紙、８　イレーサランプ、９，９Ｋ，９Ｃ，９Ｍ，９Ｙ　加圧ローラー、１０　湿式画像形成装置、１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ　画像ユニット、１１，４１，１７１　筐体、１２，１２Ｘ，２４　バネ、１３，１３Ｘ，２３　偏心カム、１４，１７４　位置決め部材、１５，４５，１７５　クリーニングブレード、１６，４６，１７６　シール部材、１８　現像剤槽、１９　汲み上げローラー、２０　規制部材、２１　供給ローラー、２２，１７２　液溜まり、２６　カム駆動モーター、２７　シール部材支持部材、３８　筺体回転軸、４２，４３　排出ローラー、４４ａ，４４ｂ　ベルトバックアップローラー、４７　中間転写ベルト、４８　転写ローラー、４９　カセット、５２　ガイド部材、６２　クリーニングローラー、１００　カラープリンター。

Claims (11)

1. 　キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて像担持体上に形成されたトナー像を被転写体に転写した後に残留した液体現像剤を除去するクリーニング装置であって、
   　前記像担持体に当接して前記残留した液体現像剤を除去するクリーニング部材と、
   　前記クリーニング部材よりも下方でかつ、前記クリーニング部材と像担持体が当接する位置に対して像担持体の回転または搬送方向の上流側に設けられ、前記像担持体に当接可能なシール部材とを備え、
   　前記シール部材が、前記像担持体が回転中または搬送中の場合には前記像担持体に当接せず、前記像担持体が停止中の場合に当接する、クリーニング装置。
2. 　前記像担持体が回転中または搬送中の場合に、前記像担持体に当接した前記クリーニング部材の端部から下方に滴下する前記残留した液体現像剤を回収するための回収槽を備え、
   　前記シール部材は、前記像担持体が停止中の場合に、前記クリーニング部材の端部から前記像担持体に沿って重力に従って流れる前記残留した液体現像剤を前記回収槽に案内するガイド経路を形成する、請求項１に記載のクリーニング装置。
3. 　前記像担持体が回転中または搬送中の場合に前記像担持体に当接せず、停止中の場合に前記像担持体に当接するように前記シール部材の位置を調整するシール部材調整機構をさらに備える、請求項１または２に記載のクリーニング装置。
4. 　前記シール部材調整機構は、前記回収槽の位置を移動させることに応じて前記像担持体に対する前記シール部材の位置を調整することを特徴とする、請求項３に記載のクリーニング装置。
5. 　前記像担持体が回転中または搬送中の場合に前記像担持体が前記シール部材に当接せず、停止中の場合に前記シール部材に当接するように前記像担持体の位置を調整する像担持体調整機構をさらに備える、請求項１または２に記載のクリーニング装置。
6. 　前記像担持体が回転中または搬送中の場合に前記像担持体に当接し、停止中の場合に前記像担持体に当接しないように前記クリーニング部材の位置を調整するクリーニング部材調整機構をさらに備える、請求項１～５のいずれかに記載のクリーニング装置。
7. 　前記像担持体に当接した前記クリーニング部材の端部から下方に滴下する位置に前記回収槽が設けられていない場合に、前記残留した液体現像剤を前記回収槽内に案内するためのガイド部材をさらに備える、請求項１～６のいずれかに記載のクリーニング装置。
8. 　前記像担持体と、
   　前記像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、
   　請求項１～７のいずれかに記載のクリーニング装置とを備えた、湿式画像形成装置。
9. 　キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて表面にトナー像を形成する像担持体に液体現像剤を供給する現像剤担持体が液体現像剤を供給した後に、該現像剤担持体に残留した液体現像剤を除去するクリーニング装置であって、
   　前記現像剤担持体に当接して前記残留した液体現像剤を除去するクリーニング部材と、
   　前記クリーニング部材よりも下方でかつ、前記クリーニング部材と前記現像剤担持体が当接する位置に対して前記現像剤担持体の回転方向の上流側に設けられ、前記現像剤担持体に当接可能なシール部材とを備え、
   　前記シール部材が、前記現像剤担持体が回転中の場合には前記現像剤担持体に当接せず、前記現像剤担持体が停止中の場合に当接する、クリーニング装置。
10. 　前記現像剤担持体が回転中の場合に、前記現像剤担持体に当接した前記クリーニング部材の端部から下方に滴下する前記残留した液体現像剤を回収するための回収槽を備え、
    　前記シール部材は、前記現像剤担持体が停止中の場合に、前記クリーニング部材の端部から前記現像剤担持体に沿って重力に従って流れる前記残留した液体現像剤を前記回収槽に案内するガイド経路を形成する、請求項９に記載のクリーニング装置。
11. 　前記像担持体と、
    　前記現像剤担持体を有し前記像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、
    　請求項９または１０に記載のクリーニング装置とを備えた、湿式画像形成装置。

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