WO2011092838A1

WO2011092838A1 - コンテンツ共有システム、およびコンテンツ共有方法

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Publication number: WO2011092838A1
Application number: PCT/JP2010/051223
Authority: WO
Inventors: 航小川
Original assignee: 株式会社フォーサイド・ドット・コム
Priority date: 2010-01-29
Filing date: 2010-01-29
Publication date: 2011-08-04
Also published as: US8577966B2; CN102576335A; US8443043B2; GB201204219D0; WO2011092870A1; GB2485130B; US20130204684A1; GB2485130A; CN102576335B; US20120311039A1; US20140040122A1

Abstract

　複数のグループへの所属を通じて、ユーザの自由意思に従った共有コンテンツの拡充を実現することを可能とするコンテンツ共有システムを提供する。グループＤＢ１１８は、各ユーザの属する１以上のグループの各々の識別情報をユーザの識別情報と対応付けて記憶する。ＤＬファイルＤＢ１１９は、各ユーザによるユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃを介したコンテンツのダウンロード履歴をユーザの識別情報と対応づけて記憶する。グループ判定部１１２は、ユーザ端末を介してアクセス中のユーザが属するグループを判定する。ＤＬファイル判定部１１３は、グループ判定部１１２で判定されたグループに属する他のユーザが既に一次ダウンロード済みのコンテンツが有るかを、ダウンロード履歴に基づいて判定する。既に他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツが有る場合、当該ンテンツのアクセス中のユーザ端末への二次ダウンロードを許可する。

Description

コンテンツ共有システム、およびコンテンツ共有方法

　本発明は、コンテンツ配信装置からユーザ端末に向けたコンテンツの配信を、複数のユーザにより構成されるグループごとに制御することにより、ユーザによる前記グループ内での各コンテンツの共有を管理する、コンテンツ共有システム、およびコンテンツ共有方法に関する。

　通信ネットワークを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信事業において、音楽・映像を対象とするサービスは既に広く普及しているが、近年、電子書籍を対象とするサービスへの注目が高まっている。また、既存の出版社等の参入が増加し、印刷物とともにあるいは印刷物に代えて優良な電子書籍が大量に提供されるようになると、電子書籍市場は急速に拡大するものと期待されている。

　電子書籍を閲覧するための専用の端末装置、あるいは電子書籍閲覧ソフトウェア（以下、「電子書籍ビューア」ということがある。）が、現在入手可能である。電子書籍ビューアがインストールされた通信機能を有する端末装置、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、携帯電話機、あるいはスマートフォンのユーザは、いわゆる電子書籍サイトから電子書籍をダウンロードし、それを電子書籍ビューアにより楽しむことができる。

　電子書籍サイトからダウンロード可能な電子書籍には、コミック、小説等の書籍、写真集等の紙媒体が電子化されたものがある。なお、本明細書において電子書籍は、これらに限られるものではなく、新聞社や出版社から提供される、新聞、雑誌、商品カタログ、フリーペーパーなどの紙媒体が電子化されたものも含まれる。

　ところで、従来の各種Ｗｅｂサービスにおけるコンテンツ共有サービスの一般的な形態は、特定の場（例えばネットワーク空間）や共有グループに属するか否かをユーザが決定する。共有グループに加入したユーザは、自身で共有済みのコンテンツに関して、その場またはグループ内の既存のユーザ（先にグループに属している他のメンバー）がコンテンツを拡充するのを受動的に受け入れる。また、共有グループに属するユーザは、共有範囲の拡大や限定を、新たなメンバーの加入や既存のメンバーの脱退という形で、他のグループメンバーに委ねている。

　他方、ユーザが集まるネットワーク空間上で、同じ空間にいる他のユーザとコンテンツを共有する手法が提案されている（特許文献１）。

特開２００３－３３７７７６号公報

　従来のコンテンツ共有サービスによると、ある共有グループに属するユーザが、ユーザの任意でコンテンツの共有範囲の拡大または限定することができない。例えば、書籍の例で言えば、ある個人は、例えば現実世界では友人同士でマンガの回し読みをし、勤め先で上司の勧めるビジネス書を借り、恋人同士でガイドブックを見ながら旅行の計画を立てる、といった形で、様々なグループに属することで、書籍の共有の範囲を時には拡大し、時には限定しながら、自分に共有されるコンテンツの拡充を、個人の自由意思に従い行うことができる。これに対して、既存のＷｅｂサービスにおけるコンテンツ共有サービスの形態は、こうした個人の自由意志に従った共有範囲の選択と共有されるコンテンツの能動的な拡充を実現するものではなかった。

　そこで、本発明は、上記の問題点に鑑みなされたものであって、その一つの目的は、複数のグループへの所属を通じて、ユーザの自由意思に従った共有コンテンツの拡充を実現することを可能とする、コンテンツ共有システム、およびコンテンツ共有方法を提供することにある。

　上記の目的を達成するため、本発明のコンテンツ共有システムは、コンテンツ配信装置からユーザ端末に向けたコンテンツの配信を、複数のユーザにより構成されるグループごとに制御することにより、グループ内での各コンテンツの共有を管理する、コンテンツ共有システムであって、
　コンテンツ配信装置に通信ネットワークを介して接続される各ユーザ端末からのダウンロード要求に応じて、コンテンツデータを前記ユーザ端末に向けて配信する、コンテンツ配信部と、
　各ユーザによるユーザ端末を介したコンテンツのダウンロード履歴を、ユーザの識別情報と対応づけて記憶するとともに、各ユーザの属する１以上のグループの各々の識別情報を、前記ユーザの識別情報と対応付けて記憶する、記憶部と、
　前記ユーザ端末を介してアクセス中のユーザが属するグループを判定する、グループ判定部と、
　前記判定されたグループに属する他のユーザが既に一次ダウンロード済みのコンテンツが有るかを、前記ダウンロード履歴に基づき判定し、既に他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツが有る場合、前記他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツの前記アクセス中のユーザ端末への二次ダウンロードを許可する、共有制御部と、
　を有することを特徴とする。

　本発明の一つの好ましい実施の形態において、コンテンツ共有システムは、
　前記一次ダウンロードが、ユーザによるコストの支払を伴うコンテンツの最初のダウンロードであり、前記二次ダウンロードが、ユーザによるコストの支払を伴わないコンテンツのダウンロードであり、
　前記一次ダウンロードおよび二次ダウンロードが、前記コンテンツ配信部による、前記コンテンツ配信装置から前記ユーザ端末へのコンテンツファイルまたはストリームデータの転送を含むこと
　を特徴とする。

　本発明の一つの好ましい実施の形態において、コンテンツ共有システムは、
　前記記憶手段がさらに、ユーザ自身が一次ダウンロードしたコンテンツを前記グループの他のユーザと共有するか否かを指示する共有指示情報を記憶し、
　前記共有制御部が、共有指示情報に基づき、前記他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツの前記アクセス中のユーザ端末への二次ダウンロードを許可または不許可にすること、
　を特徴とする。

　本発明の一つの好ましい実施の形態において、コンテンツ共有システムは、
　前記記憶手段がさらに、他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツを二次ダウンロード可能な回数について、所定期間内の上限回数を指示する上限指示情報を記憶し、
　前記ダウンロード履歴が、ユーザに対応付けられた前記所定期間内の二次ダウンロード回数をさらに含み、
　前記上限指示情報と前記ダウンロード履歴とに基づき、前記所定期間内の二次ダウンロード回数が前記上限回数未満かを判定する、利用上限判定部をさらに含み、
　前記所定期間内の二次ダウンロード回数が前記上限回数未満の場合、前記共有制御部が、前記アクセス中のユーザ端末への二次ダウンロードを許可すること
　を特徴とする。

　本発明の一つの好ましい実施の形態において、コンテンツ共有システムは、
　前記コンテンツ配信部が、一次ダウンロード済みのコンテンツについてのメタ情報を示す第１の表示部、および／または二次ダウンロード可能なコンテンツについてのメタ情報を示す第２の表示部から構成される表示用データとを生成し、前記ユーザ端末に送信すること
　を特徴とする。

　本発明によると、ユーザ端末を介してアクセス中のユーザが属するグループを判定し、その判定されたグループに属する他のユーザが既に一次ダウンロード済みのコンテンツが有るかを、ダウンロード履歴に基づき判定し、既に他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツが有る場合、他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツの、アクセス中のユーザ端末への二次ダウンロードを許可する。したがって、例えば電子書籍提供サイトに本発明を適用する場合、各ユーザが購入し自ら閲覧可能な電子書籍データ（コンテンツ）について、ユーザが属するグループのメンバーとなっている他のユーザに対して、ユーザの購入した電子書籍データを、配信サーバ上からダウンロードする権利を付与することが可能となる。

　また、本発明の一つの好ましい実施の形態によると、一次ダウンロードが、ユーザによるコスト（例えば、サービス利用料、コンテンツ購入単価、前記利用料または購入単価と交換性のあるポイント等）の支払を伴うコンテンツの最初のダウンロードであり、二次ダウンロードが、ユーザによるコストの支払を伴わないコンテンツのダウンロードとすることができる。したがって、例えば本発明を適用した電子書籍提供サイトにおいて、ユーザは自身が購入した電子書籍データの閲覧権を、自身の属する複数のグループのメンバー全員に無料で共有できる一方、現実世界と同様、目的に応じたそれぞれのグループに属する他のユーザの購入書籍を、無料で閲覧することが可能となる。

　さらに、本発明の一つの好ましい実施の形態によると、ユーザ自身が一次ダウンロードしたコンテンツをグループの他のユーザと共有するか否かを指示する共有指示情報を記憶し、その共有指示情報に基づき、他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツの、アクセス中のユーザ端末への二次ダウンロードを許可または不許可にする。したがって、ユーザ自身が、ユーザの自由意思に従った共有コンテンツの拡充を実現することが可能となる。

　以上のとおり、本発明によると、電子書籍等のコンテンツの配信または購読サービスにおいて、ユーザが複数の共有グループに属することが可能となる。かかるグループ化によれば、ユーザが能動的に新規のグループを創出し、もしくは創出したグループへ他のユーザを取り込み、または他のユーザの創出した別のグループへ加入し、そして当該別のグループへまた新たなユーザを取り込むことができるよう構成することができる。したがって、ユーザは、自身が属するグループにおいて共有されているコンテンツを自分の意思に従い拡充できるのみならず、他のユーザと共有させるコンテンツの範囲を自分で選択でき、かつ自分が共有されるコンテンツに関しても能動的に拡充することが可能となる。

　上記した本発明の目的および利点並びに他の目的および利点は、以下の実施の形態の説明を通じてより明確に理解される。もっとも、以下に記述する実施の形態は例示であって、本発明はこれらに限定されるものではない。

本発明を適用したコンテンツ共有システム１の一実施の形態についての概略構成を示す図である。本発明の一実施の形態における、コンテンツ共有システム１の機能的構成を示すブロック図である。本発明の一実施の形態におけるコンテンツ共有システム１の動作のうち、同じグループ内の他の会員による対象ファイルの二次ダウンロードを許可する処理のフローの一例を示すフローチャートである。本発明の一実施の形態におけるコンテンツ共有システム１の動作のうち、新規グループ作成／既存グループ加入処理のフローの一例を示すフローチャートである。ユーザの利用料金コースとコンテンツの二次ダウンロード可能回数との対応の一例を示すチャートである。複数のユーザが、本発明の一実施の形態におけるコンテンツ共有システムが提供するコンテンツ共有サービスを利用する場合の、グループと所属するユーザとの関係の一例を示す相関図である。本発明の一実施の形態におけるコンテンツ共有システム１の動作のうち、他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツを、アクセス中のユーザ端末が二次ダウンロードすることを許可する処理のフローの一例を示すフローチャートである。電子書籍提供サイトにおける本発明を適用した場合の、共有サービスのＴＯＰページ画面の例を示す図である。電子書籍提供サイトに本発明を適用した場合の、共有サービスのメニューページ画面の例を示す図である。電子書籍提供サイトに本発明を適用した場合の、共有サービスのユーザページ画面の例を示す図である。電子書籍提供サイトに本発明を適用した場合の、共有サービスにおけるグループ内共有本棚のメニューページ画面の例を示す図である。電子書籍提供サイトに本発明を適用した場合の、共有サービスにおけるグループ内共有本棚の書籍一覧ページ画面の例を示す図である。電子書籍提供サイトに本発明を適用した場合の、共有サービスにおける個人本棚のメニューページ画面の例を示す図である。電子書籍提供サイトに本発明を適用した場合の、共有サービスにおける個人本棚の書籍一覧ページ画面の例を示す図である。電子書籍提供サイトに本発明を適用した場合の、共有サービスにおける個人本棚の書籍公開／非公開設定変更ページ画面の例を示す図である。

　１　コンテンツ共有システム
　１１　コンテンツ配信装置
　１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ　ユーザ端末
　１３　通信ネットワーク

　以下、本発明の好ましい実施の形態を図面に基づき詳しく説明する。なお、以下の説明では、電子書籍ビューアがインストールされた携帯電話機あるいはスマートフォンであるユーザ端末と、当該ユーザ端末に向けて電子書籍データを提供するためのＷｅｂサーバを備えたコンテンツ配信装置とが、通信ネットワークを介して接続されているコンテンツ配信システムに、本発明を適用する例について述べる。

　図１は、本発明を適用したコンテンツ共有システム１の一実施の形態についての概略構成を示す図である。図１に示すように、コンテンツ共有システム１は、Ｗｅｂサーバから構成されるコンテンツ配信装置１１を含む。ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃは、通信ネットワーク１３を介してコンテンツ配信装置１１に接続されている。

　コンテンツ配信装置１１は、コンテンツ配信装置１１に通信ネットワーク１３を介して接続される各ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃからのダウンロード要求に応じて、コンテンツデータをユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃに向けて配信する。

　ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃは、前記のとおり、電子書籍ビューアがインストールされた携帯電話機あるいはスマートフォンであり、携帯電話サービス事業者（以下「キャリア」という。）のパケット通信網およびインターネット接続サービスを提供可能なサービスセンター１４を介して、インターネットに接続されている。図１では、説明の便宜のために３つのユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃのみを図示しているが、実際には４つ以上のユーザ端末が、本発明の共有サービス利用のために通信ネットワークに接続されることに留意されたい。なお、ユーザ端末の種類、電子書籍ビューアの種類、および電子書籍のフォーマットは、本発明の性質を逸脱しない限りにおいて、特に限定はしない。

　ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃは、また、それぞれＷｅｂページを閲覧可能なＷｅｂブラウザを搭載し、当該Ｗｅｂブラウザの機能により、ユーザ端末が備える表示部に各種のＷｅｂページを表示することができる。ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃが表示するＷｅｂページは、ＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）、ＸＭＬ（eXtensible Markup Language）、ＣｏｍｐａｃｔＨＴＭＬ、ＤＨＴＭＬ（Dynamic HTML）、ＷＭＬ（Wireless Markup Language）、ＨＤＭＬ（Handheld Device Markup Language）等のマークアップ言語及びこれらを拡張した言語により記述したファイルとすることができるが、それらに限定されるものではない。なお、上記の各種規格はあくまで例として示すものであって、本発明の適用範囲には、現在及び将来において、上記以外の規格や上記規格を拡張した規格に準拠したものも当然に含まれる。

　ユーザは、ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃが備える入力部を操作して、電子書籍ビューア上の各種ボタンの押下により、表示される書籍のページを前後に移動し、あるいは各種メニューを表示し、実行させることができる。また、ユーザは、ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃが備える入力部を操作して、Ｗｅｂページをスクロールし、各種ボタンを押下して各種の要求やコマンドを実行させ、また各種入力ボックスに文字、記号、数字その他の情報を入力することができる。

　なお、コンテンツ配信装置１１は、Ｗｅｂサーバ以外に、データベース（ＤＢ）、ルータ、および回線終端装置（ＤＳＵ）を含んでいる。このうち、Ｗｅｂサーバは、ＣＰＵ、ＲＯＭまたはハードディスク等の記憶装置、ＲＡＭ、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等のＩ／Ｆ部、通信制御部、キーボードおよびマウス等の入力デバイス、および表示部を含むことができる。Ｗｅｂサーバが備えるＣＰＵは、記憶装置に格納されているプログラムを読み出し、ＲＡＭが有するワークエリアに展開して実行し、Ｉ／Ｆ部、通信制御部、入力デバイス、および表示部の各部を制御する。

　既に言及した通信ネットワーク１３は、専用線、公衆電話回線、衛星通信回線等の各種通信回線や図示しない各種サーバ等を含んで構成されても良く、その具体的様態は特に限定されない。また、コンテンツ配信装置１１、キャリアのサービスセンター１４と通信ネットワーク１３との間には、ＩＳＰ（Internet Service Provider）やＮＳＰ（Network
Service Provider）が介在する構成としても良い。

　図２は、コンテンツ共有システム１の機能的構成を示すブロック図である。図１に示したＷｅｂサーバから構成されるコンテンツ配信装置１１の構成部分は、図２に示すコンテンツ共有システム１の機能的構成に組み込まれている。したがって、以下の説明において、コンテンツ配信装置１１を区別して記述することはしない。
　図２に示すように、コンテンツ共有システム１は、会員判定部１１１、グループ判定部１１２、ＤＬファイル判定部１１３、ファイル共有判定部１１４、ＤＬ回数上限判定部１１５、コンテンツ配信部１１６、会員ＤＢ１１７、グループＤＢ１１８、ＤＬファイルＤＢ１１９、ファイルマスタＤＢ１２０、コンテンツデータ記憶部１２１、および通信部１２２を備え、各部はお互いにバス（システムバス、ＵＳＢ等）により接続されている。

　コンテンツ共有システム１は、一つのコンピュータまたはコンピュータ群であって、ＣＰＵ２１１及び記憶装置２１２を含む。記憶装置２１２、例えばハードディスク（ＨＤＤ）又はメモリ（ＲＡＭ）には、ＯＳ（Operating System）、及びコンテンツ配信処理をコンピュータに実行させるプログラム（以下、「配信プログラム」という場合がある）と本発明に固有のコンテンツ共有処理をコンピュータに実行させるプログラム（以下、「共有プログラム」という場合がある）が格納されており、これらのプログラムが実行されることによって、上記の会員判定部１１１からコンテンツ配信部１１６まで、会員ＤＢ１１７からコンテンツデータ記憶部１２１まで、および通信部１２２を含む各部の動作が制御される。なお、会員ＤＢ１１７、コンテンツデータ記憶部１２１は、コンテンツ共有システム１に接続される独立したＤＢサーバまたはデータストアであっても良い。

　次に、図２に示す各部を説明する。
　会員判定部１１１は、ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃを介して共有サービスにアクセスしてきたユーザの会員認証を行う。

　グループ判定部１１２は、ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃを介してアクセス中のユーザが属するグループを判定する。また、グループ判定部１１２は、ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃからの後述する新規グループ作成申請を受け付け、それを承認する処理、およびユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃからの後述する既存グループ加入申請を受け付け、それを承認する処理等を行う。

　ＤＬファイル判定部１１３は、ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃを介してアクセス中のユーザ自身が一次ダウンロードしたファイルがあるかを判定する。また、ＤＬファイル判定部１１３は、ユーザと同じグループに属する他のユーザが既に一次ダウンロード済みのコンテンツが有るかを、後述するＤＬファイルＤＢ１１９に記憶されたダウンロード履歴に基づき判定する。

　ファイル共有判定部１１４は、対象ファイルがシステム上の共有ファイルであるか（例えば、システム上共有が禁止されているコンテンツのファイルでないか）を判定する。また、ＤＬファイル判定部１１３は、ユーザと同じグループに属する他のユーザが既に一次ダウンロード済みのコンテンツが有るかを、後述するＤＬファイルＤＢ１１９に記憶されたダウンロード履歴に基づき判定する。

　ＤＬ回数上限判定部１１５は、後述する上限指示情報と、やはり後述するダウンロード履歴とに基づき、前記所定期間内の二次ダウンロード回数が前記上限回数未満かを判定する。

　コンテンツ配信部１１６は、コンテンツ配信装置１１に通信ネットワーク１３を介して接続される各ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃからのアクセスに応じて、また、ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃにおけるユーザの操作により送信される各種コマンドに応じて、例えば、後述する図８以下の画面例に示す、コンテンツ共有サービスに係わる各種Ｗｅｂページのデータを生成する。
　また、コンテンツ配信部１１６は、各ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃからのダウンロード要求に応じて、コンテンツデータをコンテンツデータ記憶部１２１から読み出して、後述する通信部１２２を通してユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃに向けて配信する。かかるコンテンツデータの配信は、ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃへのコンテンツファイルまたはストリームデータの転送によることができるが、これに限定されない。

　会員ＤＢ１１７は、コンテンツ共有サービスの有料会員であるユーザの識別情報（ＵＩＤ）を格納する。また、会員ＤＢ１１７は、他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツを二次ダウンロード可能な回数について、所定期間内（例えば毎月）の上限回数を指示する上限指示情報を格納する。

　グループＤＢ１１８は、ユーザの属する１以上のグループの各々の識別情報（ＧＩＤ）を、ユーザの識別情報（ＵＩＤ）と対応付けて格納する。本実施の形態においては、グループＤＢ１１８が、一つのグループの識別情報（ＧＩＤ）に対して最大５つのユーザの識別情報（ＵＩＤ）を対応付けることができるよう構成されている。すなわち、各グループに属することができる会員数の上限は５人である。なお、会員数制限を何人とするかは任意であり、５人に限定されるものではない。

　ＤＬファイルＤＢ１１９は、各ユーザによるユーザ端末を介したコンテンツのダウンロード履歴を、ユーザの識別情報（ＵＩＤ）と対応づけて格納する。また、ＤＬファイルＤＢ１１９は、ユーザ自身が一次ダウンロードしたコンテンツをグループの他のユーザと共有するか否かを指示する共有指示情報を格納する。

　ファイルマスタＤＢ１２０は、特にコンテンツのファイルがシステム上の共有ファイルである否か（例えば、システム上共有が禁止されているコンテンツのファイルでないか否か）を示す識別情報を、コンテンツの識別情報と対応付けて格納する。

　コンテンツデータ記憶部１２１は、コンテンツ共有サービスにおいて提供されるコンテンツデータ（素材データ）を格納する。なお、コンテンツデータの形式は、Ａｄｏｂｅ　ＰＤＦ、Ａｄｏｂｅ　ｅＢｏｏｋ、ＸＭＤＦ、Ｂｒｏａｄ　Ｂａｎｄ　ｅｂｏｏｋ、.ｂｏｏｋ、ｅＰｕｂ、ＡＺＷ、ＴＸＴ、ＨＴＭＬ等の各種形式があるが、それらに限定されるものではない。なお、上記の各種形式はあくまで例として示すものであって、本発明の適用範囲には、現在及び将来において、開発され改良される同種のものも当然に含まれる。

　通信部１２２は、ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃを介したアクセスに応じて送信される各種情報、およびユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃにおけるユーザの操作により、入力される各種コマンド（例えば、コンテンツのダウンロード要求）を、ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃから受信する。また、通信部１２２は、コンテンツ配信部１１６が生成する各種Ｗｅｂページのデータを、ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃに送信する。

　次に、図３、図４、図５、図６、および図７を参照し、コンテンツ共有システム１の動作を説明する。
　図３は、同じグループ内の他の会員による対象ファイルの二次ダウンロードを許可する処理のフローの一例を示すフローチャートである。

　図３を参照して、まず、ステップＳ１０１において、会員判定部１１１は、ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃを介して共有サービスにアクセスしてきたユーザの会員認証を行う。すなわち、ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃを介したアクセスに応じて通信部１２２が受信する、ユーザにユニークな識別情報（ユーザ端末固有の識別情報であるか、ユーザが利用しているキャリアまたは外部サイトから取得される識別情報であるかを問わない）を、会員ＤＢ１１７に格納されたユーザの識別情報（ＵＩＤ）と照らし、共有サービスの有料会員であるかどうかを認証する。

　次に、ステップＳ１０２において、グループ判定部１１２は、グループＤＢ１１８を参照し、有料会員であるユーザが、既存で属しているグループがあるかを判定する。コンテンツを共有するためは、ユーザが属しているグループが１つ以上必要だからである。１つも属しているグループがない場合、ステップＳ１０３の新規グループ作成／既存グループ加入処理（図４参照）に進み、ステップＳ１０２に戻る。ユーザが属しているグループがある場合、次のステップＳ１０４に進む。

　ステップＳ１０４において、ＤＬファイル判定部１１３は、ＤＬファイルＤＢ１１９を参照し、ユーザ自身が一次ダウンロードしたコンテンツファイルがあるかどうかを判定する。本実施の形態において、一次ダウンロードとは、ユーザによるコスト（例えば、サービス利用料、コンテンツ購入単価、前記利用料または購入単価と交換性のあるポイント等）の支払を伴うコンテンツの最初のダウンロードをいう。また、二次ダウンロードとは、グループに属する他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツの、ユーザによるコストの支払を伴わないダウンロードをいう。
　ユーザ自身が一次ダウンロードしたコンテンツファイルがない場合、ステップＳ１０５に進み、コストを払い一次ダウンロードする処理を要求する。ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃを介して一次ダウンロードの処理が実行されると、コンテンツのダウンロード履歴をＤＬファイルＤＢ１１９に格納し、当該ステップＳ１０４に戻る。
　ユーザ自身が一次ダウンロードしたコンテンツファイルがある場合、ステップＳ１０６に進む。

　ステップＳ１０６において、ファイル共有判定部１１４は、ファイルマスタＤＢ１２０を参照し、ユーザが一次ダウンロード済みのファイル（対象ファイル）について、その対象ファイルがシステム上の共有ファイルであるかを判定する。具体的には、ファイルマスタＤＢ１２０に格納された、コンテンツのファイルがシステム上の共有ファイルである否か（例えば、システム上共有が禁止されているコンテンツのファイルでないか否か）を示す識別情報をもとに、対象ファイルの共有がシステム上禁止されていないと判定した場合、次のステップＳ１０７に進み、逆に禁止されていると判定した場合、ステップＳ１０９に進み、同じグループに属する他のユーザ（同一グループ内の他の会員）による対象ファイルの二次ダウンロードを不許可とする。

　ステップＳ１０７において、ファイル共有判定部１１４は、ＤＬファイルＤＢ１１９を参照し、ユーザが一次ダウンロード済みのファイル（対象ファイル）について、その対象ファイルが、ユーザによってグループ共有と指定されたファイルであるかを、グループごとに判定する。具体的には、ＤＬファイルＤＢ１１９に格納された、ユーザ自身が一次ダウンロードしたコンテンツをグループの他のユーザと共有するか否かを指示する共有指示情報をもとに、対象ファイルがグループ内共有であると判定した場合、次のステップＳ１０８に進み、同じグループに属する他のユーザ（同一グループ内の他の会員）による対象ファイルの二次ダウンロードを許可する。逆にグループ内共有でないと判定した場合、ステップＳ１０９に進み、対象ファイルの二次ダウンロードを不許可とする。

　以上により、ユーザが一次ダウンロード済みのファイル（対象ファイル）について、二次ダウンロードを許可とするか不許可とするかの判定がされると、他のユーザのユーザ端末には、二次ダウンロードを許可された対象ファイルのメタデータが表示されるが、許可されなかった対象ファイルのメタデータは表示されない。

　次に、図４を参照して、図３のステップＳ１０３における新規グループ作成／既存グループ加入処理のフローの一例を説明する。

　ステップＳ２０１において、新規グループを作成するかどうかを判定する。ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃを介したユーザの操作により、新規グループを作成する指示が入力された場合、ステップＳ２０２の新規グループ登録処理を実行する。この登録処理は、新規のグループの識別情報（ＧＩＤ）とユーザの識別情報（ＵＩＤ）とを対応付けてグループＤＢ１１８に格納する処理を含む。新規グループ登録の処理の終了により、本処理は終了する。

　次のステップＳ２０３において、新規グループの作成に代えて、他のユーザ（会員）が作成したグループへ加入申請するかどうかを判定する。加入申請する指示がされなかった場合、ステップＳ２０４に進み、所属グループがないことを理由とするサービス利用不可の通知をユーザに送信して、処理を終了する。加入申請する指示が入力された場合、次のステップＳ２０５に進む。

　ステップＳ２０５において、加入申請されたグループの所属会員数が所定数未満（定員未満）かを判定する。前述のとおり、本実施の形態においては、グループＤＢ１１８が、一つのグループの識別情報（ＧＩＤ）に対して最大５つのユーザの識別情報（ＵＩＤ）を対応付けることができるよう構成されている。したがって、グループＤＢ１１８を参照することにより、かかる判定を実行することができる。所属会員数が所定数である場合、ユーザはグループに加入できないため、ステップＳ２０６に進み、別のグループへの加入申請を示唆する通知をユーザに送信して処理を終了する。所属会員数が所定数未満である場合、次のステップＳ２０７に進む。

　ステップＳ２０７において、加入申請されたグループの他のユーザ（グループ所属会員）からの申請承認信号を受信したかを判断する。すなわち、本実施の形態では、既存グループへの加入をシステム上で許可する条件に、グループ所属会員の申請承認を要求している。承認信号を、例えば一定期間内に受信しなかった場合、ステップＳ２０８に進み、加入不承認を理由とするサービス利用不可の通知をユーザに送信して処理を終了する。逆の場合、次のステップＳ２０９に進み、既存グループへの加入を許可する。以上の処理については、グループ判定部１１２がそのすべてを実行してもよいし、他の構成部分、例えば会員判定部１１１に一部を実行させてもよい。

　図５は、本実施の形態におけるユーザの利用料金コースとコンテンツの二次ダウンロード可能回数との対応の一例を示すチャートである。本実施の形態において、有料会員サービスは、ユーザが利用する料金コースに関連して、コンテンツの二次ダウンロード可能回数が、図示のとおり設定されている。会員ＤＢ１１７は、ユーザの最新の利用料金コースの情報を取得することにより、右列の二次ダウンロード可能回数に対応する月あたりの利用上限回数（上限指示情報）を更新し、ユーザの識別情報（ＵＩＤ）と対応付けて格納する。

　図６は、複数のユーザが、本実施の形態におけるコンテンツ共有システムが提供するコンテンツ共有サービスを利用する場合の、グループと所属するユーザとの関係の一例を示す相関図である。図６から明らかなように、ユーザＡ～ユーザＨの各々は、グループＡ０１～Ｇ０１のうちの１つまたは２つのグループに属していることがわかる。本発明によれば、コンテンツ配信装置からユーザ端末に向けたコンテンツの配信を、複数のユーザにより構成されるグループごとに制御して、グループ内での各コンテンツの共有を管理することができる。

　次に、図７を参照して、他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツを、アクセス中のユーザ端末が二次ダウンロードすることを許可する処理のフローの一例を説明する。
　ステップＳ３０１の会員判定ステップ、ステップＳ３０２のグループ判定ステップ、ステップＳ３０３の新規グループ作成／既存グループ加入処理ステップ、およびステップＳ３０４の判定ステップは、図３、図４を参照して説明したそれぞれステップＳ１０１、ステップＳ１０２、ステップＳ１０３、およびステップＳ１０４における動作／処理と同様であるので、ここでの詳しい説明を省略する。

　ステップＳ３０４において、ユーザ自身が一次ダウンロードしたコンテンツファイルがある場合、ステップＳ３０６に進み、ここでユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃを介したユーザの操作によるコンテンツのダウンロード要求に対して再ダウンロードを許可する。これは、ユーザ自身がコストを払い一次ダウンロードしたコンテンツだからである。
　他方、ステップＳ３０５において、ステップＳ１０５における場合と同様にコストを払い一次ダウンロードする処理を要求する。ここで、ユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃを介して一次ダウンロードの処理が実行されない場合、次のステップＳ３０７に進む。

　ステップＳ３０７において、ＤＬファイル判定部１１３は、ＤＬファイルＤＢ１１９を参照し、自身が属するグループの他のユーザ（他の会員）が一次ダウンロードした共有ファイルがあるかを判定する。かかるファイルがない場合、ステップステップＳ３０８に進み、利用できるファイルがないことを理由とするサービス利用不可の通知をユーザに送信して処理を終了する。かかるファイルがある場合、ステップＳ３０９に進む。

　ステップＳ３０９において、ＤＬ回数上限判定部１１５は、会員ＤＢ１１７とＤＬファイルＤＢ１１９を参照し、ユーザの今月の二次ダウンロード回数が、月あたりの利用上限回数未満のものかを判定する。利用上限回数未満である場合、ステップＳ３０１に進み、同じグループに属する他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツの二次ダウンロードを許可する。逆に、ユーザの今月の二次ダウンロード回数が利用上限回数に達している場合、ユーザに対して、利用上限回数を増やすこと（例えば、より利用上限回数の多いコースへの変更等）を示唆する通知をユーザに送信し、それに応じてユーザが利用上限回数を増やした場合、利用上限回数未満である場合の条件を満たすため、ステップＳ３１０に進み、二次ダウンロードを許可する。利用上限回数を増やさない場合、処理を終了する。
　なお、二次ダウンロードを許可されたユーザが、当該二次ダウンロードを実行したときは、その記録がＤＬファイルＤＢ１１９に格納されることはもちろんである。

　次に、図８、図９、図１０、図１１、図１２、図１３、図１４、図１５を参照して、電子書籍提供サイトにおける本発明を適用した場合の、共有サービスの各種ページの構成例を説明する。これらのページ画面の表示用データは、コンテンツ配信部１１６により生成され、通信部１２２を通してユーザ端末１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃに向けて送信される。

　図８は、電子書籍提供サイトにおける本発明を適用した場合の、共有サービスのＴＯＰページ画面の例を示す図である。ＴＯＰページは、ページタイトル４０１に続いて現在のポイント値４０２、図９に示すメニューページへのリンク４０３、全般メニュー４０４、二次ダウンロード可能なコンテンツについてのメタ情報（具体的には、電子書籍のタイトル４０７、購入者４０８）を示す表示部４０５、および一般情報表示部４０６とから構成されている。

　図９は、図８に示したリンク４０３をクリックして進んだときの、メニューページ画面の例を示す図である。メニューページは、ページタイトル５０１に続いて、現在のポイント値５０２、「ＭＹ本棚」ページへのリンク５０３、「ＭＹブックメイト」ページへのリンク５０４を含んでいる。

　図１０は、図９に示した「ＭＹブックメイト」ページへのリンク５０４をクリックして進んだときの、共有サービスのユーザページ画面の例を示す図である。ユーザページは、ページタイトル６０１に続いて、現在のグループ人数を表す記述６０２、残りの利用上限回数を表す記述６０３、図１１に示す「グループ本棚」ページへのリンク６０４を含む。さらに、ユーザページ画面は、二次ダウンロード可能なコンテンツについてのメタ情報（具体的には、電子書籍の購入者６０６、タイトル６０７、購入者のレビューの記述６０８）を示す表示部６０５、およびグループの会員同士のコメント６１０から構成された表示部６０９とから構成されている。

　図１１は、図１０に示した「グループ本棚」ページへのリンク６０４をクリックして進んだときの、グループ内共有本棚のメニューページの例を示す図である。当該メニューページは、ページタイトル７０１に続いて、図１３に示す「ＭＹ本棚」ページへのリンク７０２、残りの利用上限回数を表す記述７０３、ジャンル別一覧ページへのリンク７０４を含んでいる。

　図１２は、図１１に示したジャンル別一覧ページへのリンク７０４のうち「コミック」一覧ページのリンクをクリックして進んだときの、グループ内共有本棚の書籍一覧ページ画面の例を示す図である。共有本棚の書籍一覧ページは、ページタイトル８０１と、二次ダウンロード可能なコンテンツについてのメタ情報（具体的には、電子書籍のタイトル８０３、著者８０４，出版社８０５、購入者８０６）を示す表示部８０２と、一次ダウンロード済みのコンテンツについてのメタ情報（具体的には、電子書籍のタイトル８０８、著者８０９、出版社８１０）を示す表示部８０７とから構成されている。さらに、一次ダウンロード済みのコンテンツに係る表示部８０７においてのみ、コンテンツの再ダウンロード期間の表示８１１、および当該コンテンツについての購入者のレビュー記入ページへのリンク８１２を含んでいる。

　図１３は、図１１に示した「ＭＹ本棚」ページへのリンク７０２をクリックして進んだときの、個人本棚のメニューページ画面の例を示す図である。当該メニューページは、ページタイトル９０１と、ジャンル別一覧ページへのリンク９０２を含んでいる。

　図１４は、図１３に示したジャンル別一覧ページへのリンク９０２のうち「コミック」一覧ページのリンクをクリックして進んだときの、個人本棚の書籍一覧ページ画面の例を示す図である。個人本棚の書籍一覧ページは、ページタイトル１００１と、自身で一次ダウンロード済みのコンテンツについてのメタ情報（具体的には、電子書籍のタイトル１００３、著者１００４、出版社１００５）を示す表示部１００２から構成されている。さらに、一次ダウンロード済みのコンテンツに係る表示部１００１は、書籍公開／非公開設定変更ページへのリンク１００６を特に含んでいる。

　図１５は、図１４に示したコンテンツの公開／非公開の設定を変更するページへのリンク１００６をクリックして進んだときの、個人本棚の書籍公開／非公開設定変更ページ画面の例を示す図である。書籍公開／非公開設定変更ページは、ページタイトル１１０１と、公開／非公開のいずれかを設定するボタン１１０２、確認ボタン１１０３から構成されている。
　この公開／非公開の設定情報は、ユーザ自身が一次ダウンロードしたコンテンツをグループの他のユーザと共有するか否かを指示する共有指示情報として、ＤＬファイルＤＢ１１９に格納され、図３におけるステップＳ１０７の判定ステップにおいて、ファイル共有判定部１１４により参照される。

　上記の実施の形態において、会員判定部１１１が会員判定を行うようにしたが、キャリアまたは外部サイトに照会可能な場合、会員判定部１１１の処理を一部省略してもよい。
　また、ユーザが複数のグループに属する場合、書籍公開／非公開設定変更を、グループごとに可能とすることができる。このようにすると、例えば、あるコンテンツはグループＡ０１でのみ、別のコンテンツはグループＡ０１でのみ共有させることができる。

　以上、複数の実施の形態において図面を引用しつつ例示したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の趣旨を損なうことのない範囲において適宜変更を加えることが可能である。

　本発明は、電子書籍サイトその他のコンテンツ配信サイトを通じた電子書籍の流通・利用を促進するものであり、電子書籍市場の活性化に大きく寄与し、産業発展への貢献度は大きなものがある。

Claims

　コンテンツ配信装置からユーザ端末に向けたコンテンツの配信を、複数のユーザにより構成されるグループごとに制御することにより、グループ内での各コンテンツの共有を管理する、コンテンツ共有システムであって、
　コンテンツ配信装置に通信ネットワークを介して接続される各ユーザ端末からのダウンロード要求に応じて、コンテンツデータを前記ユーザ端末に向けて配信する、コンテンツ配信部と、
　各ユーザによるユーザ端末を介したコンテンツのダウンロード履歴を、ユーザの識別情報と対応づけて記憶するとともに、各ユーザの属する１以上のグループの各々の識別情報を、前記ユーザの識別情報と対応付けて記憶する、記憶部と、
　前記ユーザ端末を介してアクセス中のユーザが属するグループを判定する、グループ判定部と、
　前記判定されたグループに属する他のユーザが既に一次ダウンロード済みのコンテンツが有るかを、前記ダウンロード履歴に基づき判定し、既に他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツが有る場合、前記他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツの前記アクセス中のユーザ端末への二次ダウンロードを許可する、共有制御部と、
　を有することを特徴とするコンテンツ共有システム。
　請求項１記載のコンテンツ共有システムにおいて、
　前記一次ダウンロードが、ユーザによるコストの支払を伴うコンテンツの最初のダウンロードであり、前記二次ダウンロードが、ユーザによるコストの支払を伴わないコンテンツのダウンロードであり、
　前記一次ダウンロードおよび二次ダウンロードが、前記コンテンツ配信部による、前記コンテンツ配信装置から前記ユーザ端末へのコンテンツファイルまたはストリームデータの転送を含むこと
　を特徴とするコンテンツ共有システム。
　請求項１または２記載のコンテンツ共有システムにおいて、
　前記記憶手段がさらに、ユーザ自身が一次ダウンロードしたコンテンツを前記グループの他のユーザと共有するか否かを指示する共有指示情報を記憶し、
　前記共有制御部が、共有指示情報に基づき、前記他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツの前記アクセス中のユーザ端末への二次ダウンロードを許可または不許可にすること、
　を特徴とするコンテンツ共有システム。
　請求項１または２記載のコンテンツ共有システムにおいて、
　前記記憶手段がさらに、他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツを二次ダウンロード可能な回数について、所定期間内の上限回数を指示する上限指示情報を記憶し、
　前記ダウンロード履歴が、ユーザに対応付けられた前記所定期間内の二次ダウンロード回数をさらに含み、
　前記上限指示情報と前記ダウンロード履歴とに基づき、前記所定期間内の二次ダウンロード回数が前記上限回数未満かを判定する、利用上限判定部をさらに含み、
　前記所定期間内の二次ダウンロード回数が前記上限回数未満の場合、前記共有制御部が、前記アクセス中のユーザ端末への二次ダウンロードを許可すること
　を特徴とするコンテンツ共有システム。
　請求項１または２記載のコンテンツ共有システムにおいて、
　前記コンテンツ配信部が、一次ダウンロード済みのコンテンツについてのメタ情報を示す第１の表示部、および／または二次ダウンロード可能なコンテンツについてのメタ情報を示す第２の表示部から構成される表示用データを生成し、前記ユーザ端末に送信すること
　を特徴とするコンテンツ共有システム。
　コンテンツ配信装置からユーザ端末に向けたコンテンツの配信を、複数のユーザにより構成されるグループごとに制御することにより、グループ内での各コンテンツの共有を管理する、コンテンツ共有方法であって、
　各ユーザによるユーザ端末を介したコンテンツのダウンロード履歴を、ユーザの識別情報と対応づけて記憶するステップと、
　各ユーザの属する１以上のグループの各々の識別情報を、前記ユーザの識別情報と対応付けて記憶するステップと、
　通信ネットワークを介してコンテンツ配信装置に接続される前記ユーザ端末を介してアクセス中のユーザが属するグループを判定するステップと、
　前記判定されたグループに属する他のユーザが既に一次ダウンロード済みのコンテンツが有るかを、前記ダウンロード履歴に基づき判定するステップと、
　既に他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツが有る場合、前記他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツの前記アクセス中のユーザ端末への二次ダウンロードを許可するステップと、
　前記ユーザ端末からのダウンロード要求に応じて、前記二次ダウンロードを許可されたコンテンツのコンテンツデータを前記ユーザ端末に向けて配信するステップと、
　を有することを特徴とするコンテンツ共有方法。
　請求項６記載のコンテンツ共有方法において、
　前記一次ダウンロードが、ユーザによるコストの支払を伴うコンテンツの最初のダウンロードであり、前記二次ダウンロードが、ユーザによるコストの支払を伴わないコンテンツのダウンロードであり、
　前記一次ダウンロードおよび二次ダウンロードが、前記コンテンツ配信装置から前記ユーザ端末へのコンテンツファイルまたはストリームデータの転送を含むこと
　を特徴とするコンテンツ共有方法。
　請求項６または７記載のコンテンツ共有方法において、
　ユーザ自身が一次ダウンロードしたコンテンツを前記グループの他のユーザと共有するか否かを指示する共有指示情報を記憶するステップと、
　共有指示情報に基づき、前記他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツの前記アクセス中のユーザ端末への二次ダウンロードを許可または不許可にするステップと
　をさらに含むことを特徴とするコンテンツ共有方法。
　を特徴とするコンテンツ共有方法。
　請求項６または７記載のコンテンツ共有方法において、
　他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツを二次ダウンロード可能な回数について、所定期間内の上限回数を指示する上限指示情報を記憶するステップと、
　ユーザに対応付けられた前記所定期間内の二次ダウンロード回数をダウンロード履歴に含めて記憶するステップと、
　前記上限指示情報と前記ダウンロード履歴とに基づき、前記所定期間内の二次ダウンロード回数が前記上限回数未満かを判定するステップと、
　前記所定期間内の二次ダウンロード回数が前記上限回数未満の場合、前記アクセス中のユーザ端末への二次ダウンロードを許可するステップと
　をさらに含むことを特徴とするコンテンツ共有方法。
　請求項６または７記載のコンテンツ共有方法において、
　一次ダウンロード済みのコンテンツについてのメタ情報を示す第１の表示部、および／または二次ダウンロード可能なコンテンツについてのメタ情報を示す第２の表示部から構成される表示用データを生成し、前記ユーザ端末に送信するステップをさらに含むことを特徴とするコンテンツ共有方法。
　コンテンツ配信装置からユーザ端末に向けたコンテンツの配信を、複数のユーザにより構成されるグループごとに制御することにより、グループ内での各コンテンツの共有を管理するコンテンツ共有方法を、コンピュータに実行させるためのプログラムを記憶した、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体であって、
　各ユーザによるユーザ端末を介したコンテンツのダウンロード履歴を、ユーザの識別情報と対応づけて記憶するステップ、
　各ユーザの属する１以上のグループの各々の識別情報を、前記ユーザの識別情報と対応付けて記憶するステップ、
　通信ネットワークを介してコンテンツ配信装置に接続される前記ユーザ端末を介してアクセス中のユーザが属するグループを判定するステップと、
　前記判定されたグループに属する他のユーザが既に一次ダウンロード済みのコンテンツが有るかを、前記ダウンロード履歴に基づき判定するステップ、
　既に他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツが有る場合、前記他のユーザが一次ダウンロード済みのコンテンツの前記アクセス中のユーザ端末への二次ダウンロードを許可するステップ、および
　前記ユーザ端末からのダウンロード要求に応じて、前記二次ダウンロードを許可されたコンテンツのコンテンツデータを前記ユーザ端末に向けて配信するステップ、
　をコンピュータに実行させるプログラムを記憶した記憶媒体。