WO2009031396A1

WO2009031396A1 - 歯間ブラシ

Info

Publication number: WO2009031396A1
Application number: PCT/JP2008/064612
Authority: WO
Inventors: Shigeki Kamimura
Original assignee: Shigeki Kamimura
Priority date: 2007-09-04
Filing date: 2008-08-08
Publication date: 2009-03-12
Also published as: JP2009056254A; JP4108735B1

Abstract

本発明は、先端側でブラシ体を支持する柄体が屈曲して設けられたアングル型の歯間ブラシについて、耐久性を確保しながら優れた清掃能を発揮できるようにすることを課題とし、前記課題を解決するために、連結体２と、連結体２先端側から延設され少なくとも先端側が超弾性合金製の線状金属からなる柄体３Ａと、柄体３Ａ先端側で支持されたブラシ体５とを備え、柄体３Ａが途中で屈曲したアングル型の歯間ブラシ１Ａにおいて、柄体３Ａが、超弾性合金製ではない金属製の管材３００からなり基端から所定の範囲を構成する基管部３０と、管材３００先端側に基端側を挿入して延設され先端側でブラシ体５を弾性的に支持する超弾性合金製で角型の線材３１０が露出した弾性変形部３１とを有し、且つ、基管部３０の線材３１０を挿入した部分の所定位置で管材３００を線材３１０とともに所定角度で屈曲させた状態で塑性変形させたことでアングルを形成しながら線材３１０の基端側が管材３００の屈曲部内面でカシメ式に固定されて脱抜不能とした。

Description

明細書歯間ブラシ技術分野

本発明は、歯の汚れを清掃するための歯間ブラシに関し、殊に、ブラシ体を先端側で支持する線状部材からなる柄体が途中で屈曲している、いわゆるアンダル型の歯間ブラシに関する。 · 背景技術

隣接する歯面に溜まった歯垢や食べかすは通常の歯ブラシによる清掃だけでは完全に除去しにくいものであり、また、近年外出先でも食後の口腔内清掃を行うスタイルが増加していることも関連して、歯間に挿入可能な細いブラシ体を有して歯ブラシよりもコンパクトで嵩張らない歯間ブラシを用いて、簡易に歯の清掃を行うことが広く一般化しつつある。

この歯間ブラシは、繩状に撚つたワイヤの間に毛を挟んで細い円柱状にしたブラシ体を線状部材からなる柄体で支持し、その基端側の連結体でハンドル手段に連結させて使用するものが知られており、ワイヤを撚つた芯線がそのまま延長されて柄体を構成しているのが通常である。

そして、この柄体は歯肉の損傷を回避したり歯の周囲まで清掃しやすくしたりする観点から、所定の弾力性 ·柔軟性を備えていることが好ましいとされている。しかし、歯間ブラシは軸線方向に沿って前後に動かすだけではなく、軸線とは異なる方向にブラッシングを行う場合も多いことから、その柄体には比較的大きな曲がり方向の力が加わって塑性変形を生じやすく、この曲がりを元に戻すことを繰り返すことで金属疲労による強度不足や折損トラブルを生じやすかつた。

この問題に対し、実開平 5 - 9 5 3 2 2号公報ゃ特開平 6— 7 0 8 1 2号公報には、ブラシ体を支持する柄体に常温下で超弾性作用を発揮する超弾性合金を使用したものが提案されている。この超弾性合金は、例えば T i 一 N i合金に代表されるようなマルテンサイ卜変態を示し得る組成を有していることで超弾性作用を発揮する合金である。

即ち、超弾性合金は、常温下で通常の弾性ひずみを超える大きなひずみ領域まで変形させても、除荷することによる逆変態に伴いゴムのように元に戻る特性を有している。そのため、これを歯間ブラシの柄体に使用することで歯の表面形状に応じて柔軟に変形し、且つ大きく変形しても正確に元の形状に戻ることから、金属疲労を起こしにくい耐久性を発揮するものであり、優れた清掃効率が期待できるものとなる。

一方、歯間ブラシを用いて口腔内の清掃を行う場合、前歯においては柄体がストレート型のものでも充分であるが、奥歯を清掃する場合には側方から歯間に挿入する関係で、線状金属からなる柄体がハンドル手段の中心軸延長線に対して屈曲した向きで設けられたものが使用しやすい。そこで、例えば特開 2 0 0 7 - 2 9 1 6 4号公報に記載され、図 7 (A) に示すもののように、ブラシ体 5を支持する短い鋼線からなる柄体 3 Cを、ハンドル 9の中心軸延長線に対し 4 5 ° 以上屈曲した向きで接続 '固定したアングル型の歯間ブラシ 1 Cも使用されるようになった。

このようなアングルを備えた歯間ブラシ 1 Cは、奥歯の清掃において優れた機能を発揮するものであるが、実際にはそのまま前歯の清掃にも使用される。その場合、図 7 ( B ) に示すように、ブラシ体 5をほぼ水平にして使用するため、ハンドル 9とブラシ体 5との接続部分である柄体 3 Cを中心として屈曲した状態で使用される。

また、図 8 (A) の上顎前歯の咬合面観による略図に示すように、歯と歯の間は一般に鼓状の空隙を形成しており、この歯間に汚れが溜まりやすいとともに清掃が困難とされているところ、この歯間を図 7 ( B ) のような角度でブラシ体 5を挿入した状態で歯間ブラシ 1 Cを用いてまんべんなく清掃する場合には、図 8 ( B ) に示すような角度でブラッシングを行う必要がある。

しかし、実際に清掃する場合には、図 8 ( C ) のようにバンドル 9を平行移動させてブラッシングを行うことが多いため、図 8 (D ) に示すように柄体 3 Cの屈曲部を中心としてブラシ体 5の先端側を水平方向左右に 1 8 0 ° 近く旋回させることになる。これにより、柄体 3 Cの屈曲部及びハンドル 9への固定部分にトルク方向の力が集中的に加わり、ねじれ変形が生じることで比較的短期間でこの部分が破断するため、アングル型の歯間ブラシの使用可能期間は極めて短いのが現状である。

この問題に対し、アングル型の歯間ブラシ 1 Cの柄体 3 Cを超弾性合金で作成することが考えられるが、これを前歯の清掃に使用する際には、上述のように曲げ方向の力だけではなくねじり方向にも大きな力がハンドル 9と柄体 3 Cとの接続部分に集中的にかかることから、超弾性による緩衝作用を発揮しても比較的短期間で接続部分において脱落することになり、耐久性の確保は充分ではない。

一方、特開 2 0 0 2— 1 7 7 3 0 4号公報にも、連結部に着脱可能に装着されるとともに、本体長軸方向に対し二次元あるいは三次元屈曲形状に成型されたヘッド部材と、そのヘッド部材に軸通するように、弾性を有する合成樹脂や金属などで成形され、一端にクランクホイールと接合するためのジョイント機構を備えるスライダーと、そのスライダーの他端に金属捩り線に合成繊維を捩り止めしたブラシ体をィンサートしてなる、アングル型の歯間ブラシが記載されている。

しかし、この公報に提示されている歯間ブラシは、自動的に効率よく歯間部の清掃を可能とすることを目的としたものであり、ブラシ体を弾性的に支持しているスライダーが、弾性変形能に乏しい成型部品により形成されたへッド部材先端からビストン運動の動作を確保するためにわずかに露出しているだけであって、ブラシ体に歯肉の損傷を回避したり歯の周囲まで清掃し易くするために必要な弾性力や柔軟性を確保する観点がないことから、スライダーに超弹性合金を用いる必要性がないものである。

また、この歯間ブラシはスライダーの端部を簡易な手段で接続 ·固定する必要性を有するものではなく、へッド部材に軸通するスライダーの基端側がクランクホイールに接合するためのジョイント機構で固定されているが、スライダ一の円滑なビストン運動を確保して自動的に効率よく歯間部の清掃を可能とするためのものであって、歯間ブラシの耐久性を確保しながら優れた清掃能を発揮可能とするためのものではない。発明の開示

本発明は、上記のような問題点を解決しょうとするものであり、先端側でブラシ体を支持する柄体が屈曲して設けられたアングル型の歯間ブラシについて、その耐久性を確保しながら優れた清掃能を発揮できるようにすることを課題とする。

そこで、本発明は、ハンドル手段側に連結するための連結用凹部を有した連結体と、この連結体の先端側から延設され少なくとも先端側が超弾性金属製の線状金属からなる柄体と、この柄体先端側で支持された略円柱状のブラシ体とを備え、この柄体が前記連結体の中心軸延長線に沿って延設されるとともに途中で所定角度屈曲したアングル型の歯間ブラシにおいて、その柄体は、超弾性金属ではない金属製の管材からなり基端から所定の範囲を構成する基管部と、その管材先端側に基端側を挿入した状態で延設され先端側でブラシ体を弾性的に支持する超弾性合金製で角型の線材が弾性変形可能な露出部分を構成してなる弾性変形部とを有し、且つ、基管部の線材を挿入している部分の所定位置で管材を線材とともに所定角度屈曲させた状態で塑性変形させたことにより、アングルを形成しながら線材の基端側が管材の屈曲部内面でカシメ式に固定されて脱抜不能とされている、ことを特徴とするものとした。

このようにアングル型の歯間ブラシにおいて、柄体の屈曲位置よりも先端側の所定範囲を弾性に優れた超弾性合金製の線材で構成して弾性変形部を備えたものとしたことにより、柄体に金属疲労を起こしにくいものとしながら高い清掃能を発揮できるものとなるが、ねじり方向の大きな力が加わる柄体の連結体への固定位置から屈曲部までの部分を高い剛性を確保しやすい管材で構成したことでこの部分の強度を充分に確保可能なものとし、且つ、管材を内部の線材とともに屈曲したことにより接着固定しにくい超弾性合金製の線材を機械的に堅固に固定できるものとなる。

また、この超弾性合金製の線材を、その中心軸線に直角な面で切断した断面形状が、その断面の長径の 2分の 1以上の長さの辺を有する多角形となる角ヮィャであるものとすれば、屈曲位置の管材の潰れ変形により挿入した線材の外周平面部分に内周面が圧接するとともに角ワイヤのエッジが効くようになることから、線材が管材内で回転不能に固定されて、ねじり方向へのぶれや回転を最小限に抑えるため、ブラシ体の正確な支持位置を確保して極めて操作性の高いものとなり、且つ、線材が管材から脱抜しにくいものとなる。この場合、その断面形状が正方形であるものとすれば、回転防止機能を確保しながら脱抜しにくいとともに線材の強度を確保しやすいものとなる。

さらに、上述した歯間ブラシにおいて、そのブラシ体はその中心部となる芯線の基端側が前述の管材とは別の第 2の管材の先端側に挿入されており、この第 2の管材の基端側には線材の先端側が掙入されてこの線材をブラシ体に接続する先管部を構成しており、且つ、管材の基端側は連結体の連結用凹部内で開口したものとされ、基管部と先管部との間で線材が露出する部分を樹脂チューブで線材外周面との間に隙間を有しながら内外気 ·液密状態にして覆ったことにより、連結体の連結用凹部からブラシ体基端側まで連通路が形成されており、この連結体に洗浄液を充填したシリンジを連結して洗浄液を圧送することにより、洗浄液がプラシ体基端側から噴出してブラシ体の洗浄を行うことを特徴とするものとすれば、ブラシ体を洗浄しながら清掃を行うことでブラシ体の汚れを除くために口腔外での洗浄を行う手間を要しないものとなる。

さらにまた、上述した歯間ブラシにおいて、その線材は T i — N i合金製であるものとすれば、優れた超弾性作用を発揮しやすいとともに、耐久性 '耐蝕性を確保しやすいものとなる。この場合、その線材の屈曲する部分を含む所定範囲を、予め所定温度で加熱することにより超弾性作用を発揮しない塑性変形可能なものとしておけば、屈曲により管材とともに塑性変形することで線材が管材から脱抜しにくいものとなり、線材の管材への接続 ·固定状態の維持が確実なものとなる。

加えて、上述した歯間ブラシは、少なくとも柄体から先の部分を収納して保護するためのストレート型で管状のキヤップ体を別体として有しており、柄体の弾性変形部が弾性変形した状態でキヤップ体内に収まることにより、全体として 1本の棒状になることを特徴とするものとすれば、アングルを有する柄体から先をキヤップ体に収納することにより、アングルを有する歯間ブラシであつても嵩張りにくく携帯に便利なものとなる。この場合、キャップ体の先端側に連結体の連結用凹部に連結するための連結用凸部を有したものとして、連結体に連結することによりハンドル手段を兼ねることを特徴とするものとすれば、別個にハンドル手段を用意したり携帯したりする手間を省くことができる。

さらに加えて、上述した歯間ブラシにおいて、連結体はその連結用凹部がハンドル手段となる電動歯ブラシ本体駆動部の連結用凸部に連結可能な構造を有したものとして、電気的な振動を与えながら使用可能とされたことを特徴とするものとすれば、より高い清掃能を発揮できることに加え弾力性 ·柔軟性に優れた弾性変形部が緩衝作用を発揮して、歯や歯肉の損傷を回避しながらその耐久性を確保しやすいものとなる。図面の簡単な説明

図 1 ( A)は本発明における実施の形態を示す正面図、一部拡大部分図、（B ) は（A) の X— X線に沿って切断した端面図、（C ) は（A) の Y— Y線に沿つて切断した端面図である。

図 2 (A) は図 1 (A) の歯間ブラシをキャップ体に収納した状態を示す正面図、（B ) は（A) のキャップ体を歯間ブラシから外した状態を示す正面図である。

図 3は図 2 ( A) のキャップ体の連結用凸部に歯間ブラシの連結体を連結した状態を示す正面図である。

図 4は図 1 (A) の歯間ブラシを、電動歯ブラシ本体駆動部に連結した状態を示す正面図である。

図 5は（A)は図 1 (A)の歯間ブラシの応用例を示す正面図、（B )は（A) の； X— X線に沿って切断した端面図、（C ) は（A) の Y— Y線に沿って切断した端面図である。

図 6は図 5 ( A) の歯間ブラシをシリンジに連結した状態を示す正面図である。

図 7 (A) は従来例を示す正面図、（B ) は（A) の歯間ブラシを前歯に使用する場合を示す正面図である。

図 8 (A)は上顎前歯の咬合面観による歯間の状態を示す略図、（B )は（A) に示した歯間を図 7 ( A) の歯間ブラシで清掃する場合を示す略図、（C ) は (A) に示した歯間を図 7 (A) の歯間ブラシで実際に清掃する場合を示す略図、（D ) は（C ) の場合のブラシ体及び柄体の動作を示す略図である。発明を実施するための最良の形態

以下に、図面を参照しながら本発明を実施するための最良の形態を説明する。図 1乃至図 4は、本発明における実施の形態の歯間ブラシ 1 Aを示している。図 1 (A) の正面図を参照して、歯間ブラシ 1 Aは手で把持するためのハンドル手段とは別体とされており、図示しないハンドル手段の連結用凸部に連結するための連結用凹部 2 0の開口部を基端面側に有した略筒状の連結体 2を備え、連結体 2の先端面から柄体 3 Aが延設されて先端側にブラシ体 5を支持してなるものである柄体 3 Aは、連結体 2の先端部に基端側を埋設され、接着剤 2 1で接着，固定されたステンレス綱等の金属製の管材 3 0 0からなり所定の剛性を備えた基管部 3 0と、ブラシ体 5の中心部分である芯線 5 0の基端側を先端側から揷入，固定する金属製の管材 3 2 0からなる先管部 3 2と、基管部 3 0の管材 3 0 0開口端から所定深さで基端側を挿入され先端側を先管部 3 2の管材 3 2 0基端側開口端に挿入されてブラシ体 5を弾性的に支持する超弾性合金製の線材 3 1 0で構成された弾性変形部 3 1とからなる。

そして、柄体 3 Aの基端側約半分を構成する基管部 3 0は、線材 3 1 0を挿入している先端側の所定位置で線材 3 1 0とともに連結体 2の中心軸延長線 (ハンドル手段の中心軸延長線）に対し約 4 5 ° の角度で屈曲されており、この屈曲位置でアングルを形成しているとともに、線材 3 1 0を管材 3 0 0に対し脱抜不能に接続 · 固定している。

基管部 3 0をこのような構成としたことで、アングル型の歯間ブラシにおいてねじり方向の力が加わりやすい連結体 2との接合部分の固定力を確保するとともに、接合部分から屈曲部分までの強度を確保することができる。また、超弾性合金製の線材は通常接着固定が困難であるのに対し、この線材 3 1 0は屈曲部分における管材 3 0 0の潰れによりカシメ式に機械的に固定され、確実且つ堅牢に接続されている。

さらに、基管部 3 0の管材 3 0 0先端開口部側は潰されずに開放しており屈曲部分までスリーブ状を呈しているため、線材 3 1 0のねじり力に対する有効長さはこのスリーブ内の部分も加わることになる。従って、このスリーブ状部分の長さを調整することにより、ねじり力に対する線材 3 1 0の有効長さを変えることなく、管材 3 0 0の屈曲部分から開口部分までの距離を変更して曲げ力に対する硬さ（バネ定数）を容易に調整 '設定することもできる。

一方、 2本のワイヤを縛状に燃って芯線 5 0としその間にナイロン等の毛材を挟み込んで略円柱状に形成してなるブラシ体 5は、その芯線 5 0の基端側を先述の管材 3 0 0とは異なる第 2の管材 3 2 0の先端側に挿入して固定されている。また、基管部 3 0の管材 3 0 0先端側に基端側を挿入，固定された線材 3 1 0が、その先端側を管材 3 2 0基端側に挿入している。

即ち、この管材 3 2 0が柄体 3 Aの先端側部分である先管部 3 2を構成しているが、先管部 3 2を部分的に拡大した円中の縦断面図に示すように、芯線 5 0基端側と線材 3 1 0先端側とを挿入した部分がカシメ式に押し潰されており、機械的に固定されて接続した状態となっている。

そして、この線材 3 1 0が管材 3 0 0， 3 2 0の間で外部に露出している部分で弾性変形部 3 1を構成しており、この部分が超弾性変形作用を発揮してブラシ体 5を弾性的且つ柔軟に支持するようになっている点が、本発明の特徴部分である。尚、この線材 3 1 0を形成する超弾性合金として、常温下および口腔内温度（体温）下で超弾性作用を発揮しながら金属疲労や腐食を起こしにくい点で、 T i— N i合金が好適である。

さらに、この超弾性合金製の線材 3 1 0は、図 1 (A) の X— X線に沿う拡大した端面図である図 1 ( B ) に示すように、その中心軸線に対し直角に切断した断面が少なくともその長径の 2分の 1以上の長さの辺を有する多角形となる角ワイヤを使用したことも特徴となっている。このような多角形は正三角形、正困角形（正方形）、正五角形、正六角形等が想定されるが、その作成の容易さ、変形の対称性の観点から図のような正四角形のものが好適である。歯間ブラシ 1 Aをこのような構成としたことで、図 1 (A) の Y— Y線に沿う拡大した端面図である図 1 ( C ) に示すように、管材 3 0 0とともに屈曲させてアングルを設けた屈曲部分において、管材 3 0 0の潰れた内周面で線材 3 1 0外周側の平面に当接して圧着したことにより、角ワイヤのエッジが効いて線材 3 1 0の回転方向の動きを規制するようになっている。

そのため、アングル型の歯間ブラシにおいて問題となりやすい線材 3 1 0の固定部分のねじれ方向のぶれや回転を最小限に抑え、ブラシ体 5を正確な位置で支持することを可能としている。尚、この断面の多角形は上述した作用が発揮される限りにおいて、必ずしも正確な正多角形である必要はなく、また角部に多少の面取りや丸め処理が施されていても差し支えない。

図 2 ( A) は、本実施の形態の歯間ブラシ 1 Aに付帯させることを想定しているストレート型で管状のキャップ体 7内に、その連結体 2の中途から先の部分を収納した状態を示す正面図である。この場合、仮に一般的な鋼線を柄体に使用したものをストレート型のキャップ体に収納すると、柄体に塑性変形を起こしてアングルが狂ったりこの部分に金属疲労を生じたりすることが問題となる。

しかし、本実施の形態の歯間ブラシ 1 Aでは、柄体 3 Aの中央部所定範囲で超弾性合金製の線材 3 1 0で弾性変形部 3 1を構成しており、図のように変形させてキャップ体 7に収納し全体として 1本の棒のようにした場合でも、キヤップ 7から脱抜すると図 2 ( B ) のように当初の正確なアングルを再現するものとなる。

このように、ブラシ体 5及び柄体 3 Aをストレート型のキャップ体 7内に収納することによる効果として、上述したように微細で変形しやすいブラシ体 5 及び細い線状金属からなる柄体 3 Aを保護することのほか、嵩張りやすいアンダル型の歯間ブラシ 1 Aを図 2 (A) のように真っ直ぐな棒状にして嵩張りにくいものとして保管 *携帯に便利な状態にすることがある。これに加えて、ブラシ体 5は乾燥した状態では歯間に挿入しにくいところ、これを予め所定の液体成分で濡らしておく場合に、キャップ体 7内で気密的に保持してその乾燥を防止することも可能となる。

図 3は、本実施の形態の歯間ブラシ 1 Aについて、図 2 (A) のキャップ体 7をハンドル手段として使用する場合を示している。キャップ体 7の先端側には連結体 2の連結用凹部 2 0に挿入して連結するための連結用凸部 7 1が設けられており、歯の清掃時に手で把持するためのハンドル手段を翁ねるようになっている。

そして、図 2 (A) に示すキャップ体 7内に収納した状態の保管 ·携帯時から、キャップ体 7を外し、図 3に示すようにその連結用凸部 7 1を連結体 2の連結用凹部 2 0内に嵌挿して連結 ·固定することで、そのまま手で把持して清掃を行えるようになつている。そのため、別途ハンドル手段を準備して保管したり、携帯したりする必要のないものとなる。図 4は、本実施の形態の歯間ブラシ 1 Aを、電動歯ブラシ本体駆動部 8 0の連結用凸部 8 1に接続して使用する場合を示している。電動歯ブラシ本体駆動部 8 0は、連結用凸部 8 1で縦方向の音波振動を発生させる音波歯ブラシ用であっても、比較的低周波の横方向の振動を発生させるものであっても良い力電気的に生じた振動を連結用凸部 8 1からブラシ体 5まで伝えることにより、より優れた清掃能を発揮できるものとなる。

この電動歯ブラシ本体駆動部 8 0に歯間ブラシを連結して使用する際に、柄部が一般的な鋼線製で弾性変形能が不充分なものを用いた場合には、不用意な使用により歯や歯肉を損傷したりブラシ体ゃ柄体が屈曲，破損して耐久性に問題が生じたりする。しかし、本実施の形態では超弾性合金からなる弾性変形部 3 1が基管部 3 0と先管部 3 2の間に介在しているため、超弾性変形作用により過剰な力を吸収することができ、且つ、先端側のブラシ体 5が歯の表面形状に密着するように柔軟に変形するため、充分な清掃能を発揮することが可能となる。

図 5、図 6は、歯間ブラシ 1 Aの応用例としての歯間ブラシ 1 Bを示している。図 5 (A) を参照して、この歯間ブラシ 1 Bは、図 1 ( A) の歯間ブラシ 1 Aと基本的構成は共通しているが、線材 3 1 0が露出した弾性変形部 3 1の外周側を、所定の隙間を有しながら樹脂チューブ 9 0で完全に覆いこの部分の内外を気 ·液密状態としており、洗浄水を充填したシリンジを連結体 2に連結することでブラシ体 5基端側から洗浄水を噴出可能とした点を特徴としている。この樹脂チューブ 9 0としては、加熱することにより内径が収縮する軟質で熱収縮性のチューブを用いればよく、収縮前の状態で図 1 (A) に示した歯間ブラシ 1 Aのブラシ体 5先端側から揷通し、先端側が基管部 3 0の屈曲部分を僅かに超えるとともに基端側が先管部 3 2の中途になる位置で停止させ、その位置で加熱することにより樹脂チューブ 9 0が縮径方向に収縮して先端側及び基端側の内周面が管材 3 0 0， 3 2 0の外周面に密着し、弾性変形部 3 1の線材 3 1 0の外周面との間に隙間部分を形成する。

図 5 (A)の X— X線に沿う拡大した端面図である図 5 ( B )に示すように、管材 3 0 0内に挿入した線材 3 1 0の断面は多角形であるため、管材 3 0 0内周面との間に適度な隙間を形成している。また、図 5 (A) の Y— Y線に沿う拡大した端面図である図 5 ( C ) に示すように、先管部 3 2内部でカシメ止めされたブラシ体 5の芯線 5 0外周面と管材 3 2 0内周面との間にも隙間が形成され、ブラシ体 5の基端側でこれが開口している。

一方、連結体 2の連結用凹部 2 0の頂壁側には管材 3 0 0基端側の開口部が露出しており、連結体 2内部と管材 3 0 0内部とが連通されており、連結体 2 内部からブラシ体 5基端側まで繋がる連通路が形成されている。そのため、図 6に示すように、連結体 2の連結凹部 2 0に洗浄液を充填したシリンジ 1 0 0 の噴口がある接続用凸部 1 0 1を挿入して連結した後、プランジャ 1 0 2を指で押して洗净液を圧送することにより、洗浄液がブラシ体 5基端側から噴出してブラシ体 5の洗浄を行えるようになつている。殊に、本実施の形態において線材 3 1 0に断面正方形の角ワイヤを使用したことにより、その外周側に適度な洗浄液の通路が形成されているため洗浄液の送出がスムースなものとなつている。

このように、プランジャ 102を押してブラシ体 5を頻繁に洗浄しながら口腔内の清掃を行うことにより、ブラシ体 5の汚れを除くために歯間ブラシ 1 B を頻繁に口腔外に出してブラシ体 5の洗浄を行う手間を省略することができ、優れた清掃能を連続的に発揮できるようになった。尚、ブラシ体 5基端側から洗浄水を噴出してブラシ体 5を濡らすことは、これを歯間に挿入しやすくする利点もある。実施例 1

以下に、本発明の歯間ブラシについて、実施例により更に詳細に説明する。本実施例では、先ず図 1 (A) 示した歯間ブラシ 1 Aと同様のものを作成し、その次に、図 5 (A) に示した歯間ブラシ 1 Bと同様のものを作成して、各々実際に歯の清掃に使用してその作用と効果を確認した。

(歯間ブラシの製作） a，連結体：長さ 18. 00 mm, 医療用注射針の連結部をそのまま使用、合成樹脂製、 b，管材（基管部）：内径 0. 57mm、外径 0. 80mm、全長 19. 00mm (露出部分 12. 00mm、先端から屈曲部分まで 2. 50 mm) 、 SUS 304製、 c, 線材： 0. 41 mmX 0. 4 lmmx 12. 00mm (弾性変形部 5. 00 mm) T i— N i超弾性合金

(製品名 G&Hスーパーエラスチックワイヤー、角型、 G&Hワイヤーカンバニ一社製）、基端側 5. 00 mm (中央が屈曲部分）に 700 〜 800で焼きなましによる可塑化処理実施、 d，第 2の管材（先管部）：内径 0 . 5 7 mm、外径 8 0 mm、全長 4 . 0 0 mm、 S U S 3 0 4製、 e，ブラシ体：ブラシ部分 2 . O mm x 1 0 . 0 0 mm、基端側芯線突出部 2 . 0 O mm,

(結果）図 3と同様にキャップ体を接続してハンドル手段として用い、上下の歯列において各歯間及び歯の周囲を清掃した結果、 1本の歯間ブラシで歯茎を傷つけることなく全歯間に亘つて容易に清掃作業が行われ、目視上、総ての歯の歯垢及び食べかすを充分に除去することができた。また、作業後の柄体のアングル等の形状を観察した結果、特に変化は見られず塑性変形は確認されなかった。さらに、同一の歯間ブラシを用いて上記と同様の作業を 3 0回実施したが、毎回ほぼ同様の作用 ·効果を発揮し、柄体に変形は見られなかった。尚、参考までにこの歯間ブラシと同じ構成のものを、音波歯ブラシ本体にも接続して実際に使用してみた。与えた振動は実施周波数約 2 5 8 H zの縦振動であったが、アングルの先端側に異常共振を起こすことはなく、また歯肉に損傷を与えずに比較的短時間で充分な清掃を行えた。

一方、この歯間ブラシと同じ構成のものについて、その弾性変形部を熱収縮性の樹脂チューブで覆って、図 5 (A) に示した歯間ブラシ 1 Bと同様のものを作成し、清掃途中でブラシ体基端側から洗浄液を適宜噴出させながら使用した。その結果、口腔外でブラシ体の洗浄を要することはなく、充分且つ効率的な清掃が行えた。尚、樹脂チューブに透明のものを用いたことにより洗浄液の通過が確認できたため洗浄作業は実施しやすかつた。実施例 2

実施例 1で作成した図 1 (A) のタイプの歯間ブラシを、図 7 (A) に示したアングル型の歯間ブラシを対照例として、柄体へのトルク（ねじり）方向の動作に対する耐久性を試験して比較した。

(対照例）：製品名プロスペック（登録商標）歯間ブラシ、アングル型、サィズ S S S、柄体の径 0 . 4 mm

(試験方法）：図 7 ( B ) と同様にハンドルまたは連結体の中心軸延長線にブラシ体の中心軸線が一致するように柄体部分を中心として屈曲させた状態でブラシ体先端を固定し、図 8 (D ) と同様に柄体を中心にブラシ体先端側が左右に約 1 8 0 ° 旋回するように、ハンドルまたは連結体を手で把持して左右に平行移動させて、柄体の連結部分が破断するまでの往復回数をカウントした。

(検体数）：各 1 0

(結果）対照例の歯間ブラシは 1 5〜2 0回の往復動作で破断したのに対し、本実施例の歯間ブラシは、 1 0 0回の往復動作でも総て破断しなかった。

(考察）以上の結果から、本実施例において超弾性合金製の線材による弾性変形部が歯の清掃時においてブラシ体を弾性的且つ柔軟に支持したことが確認され、弾性変形部が曲げ方向のみならずねじり方向にも弾性的に変形しながら歯の表面形状に柔軟に追従 ·変形して、ブラシ体側面を歯の表面に密着させながら、あらゆる向きに操作することを可能としたものと考えられ、優れた清掃機能を発揮したものと評価できる。

即ち、本実施例においては、ブラシ体を強く圧入した場合でも弾性変形部が柔軟に変形して、歯肉や歯の損傷を回避するとともに柄体にかかる荷重を軽減し、その金属疲労を低下させて多数回に亘る使用を可能としたものと考えられる。また、耐久性試験の結果から、柄体の連結体側から屈曲部分までを比較的剛性のある管材で構成し、超弾性合金製で角型の線材を屈曲部でカシメ式に機械的に固定したことにより、柄体のアングルでねじり方向の力が加わった際に、線材の柄体への連結部分、及び柄体の連結体への固定部分において大きな強度を発揮して、柄体や線材の破断 ·脱落を回避したものと考えられる。

尚、上述した結果より、本実施例で作成した歯間ブラシを使用することにより、通常の歯間の清掃目的のみならず、例えばインプラント設置後の全周囲的な清掃において極めて優れた清掃能を発揮することが予想され、ィンプラントのメンテナンス作業の効率化においても大きく貢献することが期待されるものである。

以上、述べたように、先端側でブラシ体を支持する柄体が所定角度で屈曲して設けられたアングル型の歯間ブラシについて、本発明により、その耐久性を確保しながら優れた清掃能を発揮できるようになった。

殊に、歯垢の細菌は清掃後約 8時間後から爆発的に増加すると言われており、プラークコントロール手段はいつでもどこでも実施可能なュビキタス性が求められているところ、従来の歯間ブラシではブラシ体を洗浄しないために細菌が単に平行移動しているだけであり、プラークコントロール手段としては清掃機能が不充分であった。これに対し、図 6に示したタイプのものは、優れた耐久性と携帯性に加えて洗浄機能を一体化させたことにより、ュビキタス性とともに優れた清掃機能を発揮出来るものとなった。

また、歯間ブラシには高度な安全性が要求されるところ、超弾性合金製の線材であっても使用中に破折する可能性は否定できない。これに対し、図 5 (A) に示したタイプのものにおいて、先述した樹脂チューブの被覆範囲を拡大してブラシ体の一部を含み先管部から基管部の殆どを被覆することにより、弾性変形部を構成する線材が破折しても、そこから先の部分が分離せずに誤飲の危険性が回避されるため、安全性が充分に確保されるものとなる。産業上の利用可能性

本実施例で作成した歯間ブラシは、通常の歯間ブラシとして利用されるだけではなく、例えばインブラント設置後の全周囲的な清掃などのィンプラントメンテナンス作業においても利用可能である。

Claims

請求の範囲ハンドル手段側に連結するための連結用凹部を有した連結体と、該連結体の先端側から延設され少なくとも先端側が超弾性合金製の線状金属からなる柄体と、該柄体先端側で支持された略円柱状のブラシ体とを備え、前記柄体が前記連結体の中心軸延長線に沿って延設されているとともに途中で所定角度屈曲したアングル型の歯間ブラシにおいて、前記柄体は、超弾性合金ではない金属製の管材からなり基端から所定の範囲を構成する基管部と、前記管材先端側に基端側を挿入した状態で延設され先端側で前記ブラシ体を弾性的に支持する超弾性合金製で角型の線材が弾性変形可能な露出部分を構成してなる弾性変形部とを有し、且つ、前記基管部の前記線材を揷入している部分の所定位置で前記管材を前記線材とともに所定角度屈曲させた状態で塑性変形させたことにより、アングルを形成しながら前記線材の基端側が前記管材の屈曲部内面でカシメ式に固定されて脱抜不能とされている、ことを特徴とする歯間ブラシ。

前記線材は、該線材の中心軸線に直角な面で切断した断面形状が前記断面の長径の 2分の 1以上の長さの辺を有する多角形となる角ワイヤである、ことを特徴とする請求の範囲第 1項に記載した歯間ブラシ。

前記線材の断面形状は、正方形であることを特徴とする請求の範囲第 2 項に記載した歯間ブラシ。前記ブラシ体は、芯線の基端側が前記管材とは別の第 2の管材の先端側に挿入され、該第 2の管材の基端側には前記線材の先端側が挿入されて該線材を前記ブラシ体に接続する先管部を構成しており、且つ、前記管材の基端側は前記連結体の連結用凹部内で開口したものとされ、前記基管部と前記先管部との間で前記線材が露出する部分が、樹脂チューブで前記線材外周面との間に隙間を有しながら内外気，液密状態に覆われたことにより、前記連結体の連結用凹部から前記ブラシ体基端側まで連通路が形成されており、前記連結体に洗浄液を充填したシリンジを連結して洗浄液を圧送することにより前記洗浄液が前記ブラシ体基端側から噴出して該ブラシ体の洗浄を行う、ことを特徴とする請求の範囲第 1， 2または 3項に記載した歯間ブラシ。

請求の範囲第 1 , 2または 3項に記載した歯間ブラシは、少なくとも前記柄体から先の部分を収納して保護するためのストレート型で管状のキャップ体を別体として有しており、前記弾性変形部が弾性変形した状態で前記キャップ体内に収まることにより、全体として 1本の棒状になることを特徴とする歯間ブラシ。

請求の範囲第 4項に記載した歯間ブラシは、少なくとも前記柄体から先の部分を収納して保護するためのストレート型で管状のキャップ体を別体として有しており、前記弾性変形部が弾性変形した状態で前記キヤップ体内に収まることにより、全体として 1本の棒状になることを特徴とする齒間ブラシ。前記連結体は、前記連結用凹部が前記ハンドル手段となる電動歯ブラシ本体駆動部の連結用凸部に連結可能な構造を有しており、電気的な振動を与えながら使用可能とされていることを特徴とする、請求の範囲第 1， 2または 3項に記載した歯間ブラシ。

前記連結体は、前記連結用凹部が前記ハンドル手段となる電動歯ブラシ本体駆動部の連結用凸部に連結可能な構造を有しており、電気的な振動を与えながら使用可能とされていることを特徴とする、請求の範囲第 4 項に記載した歯間ブラシ。