WO2008066132A1

WO2008066132A1 - Tube ondulé pour endoscope, et endoscope

Info

Publication number: WO2008066132A1
Application number: PCT/JP2007/073102
Authority: WO
Inventors: Takeshi Kida; Tomonori Sato; Satoru Tomiya; Yoshiaki Ito; Shigeya Chimura
Original assignee: Olympus Corporation
Priority date: 2006-11-30
Filing date: 2007-11-29
Publication date: 2008-06-05

Description

明細書

内視鏡用蛇管および内視鏡

技術分野

[0001] この発明は、内視鏡の揷入部などに用いられる内視鏡用蛇管および内視鏡に関す背景技術

[0002] 従来、例えば特開 2002— 263059号公報に開示されているような内視鏡の蛇管は、金属薄板をスパイラル状に成形した部品（螺旋管、フレックス）の外側に金属素線をネット状に編み込むとともに管状に成形した部品（網状管、ブレード）があり、その外側に樹脂材層（外皮チューブ）がある。

[0003] スパイラル状の金属部品や金属素線からなる部品は、蛇管を生体などに容易に揷入可能にするため、主に、曲げに対する可とう性を制御している。そのため、内視鏡の揷入部の生体内への好適な揷入性を確保することができる。

さらに、樹脂材層は、金属材料により生体を傷つけることを抑えるとともに、生体への好適な揷入性を確保するため、曲げに対する可とう性を制御して!/、る。

このように、従来技術における内視鏡は、蛇管の曲げに対する可とう性を制御することで、生体内への内視鏡の好適な揷入性を確保して!/、る。

[0004] なお、ここでいう可とう性は、柔らかさを示す指標として用いており、曲げ力量の逆数である。つまり、蛇管の曲げ力量が大きくなると蛇管の可とう性が低くなつて揷入部が硬くなることをあらわし、蛇管の曲げ力量が小さくなると蛇管の可とう性が高くなつて揷入部が柔らかくなることをあらわす。

[0005] 上述した特開 2002— 263059号公報に開示されたような内視鏡においては、特に金属部品の材料や加工費が高ぐ部品点数の多さにより組立費が高いが、材料コストが安く加工性の良い高分子材料からなる成形部品で外皮チューブを構成することで、全体としてある程度低コストの内視鏡用蛇管を提供することができる。ところ力このような金属部品を用いずに、より安価に内視鏡の揷入部の蛇管の機能である生体内への好適な揷入性を確保することが望まれている。発明の開示

[0006] この発明の目的とするところは、内視鏡の揷入部の蛇管の機能である生体内への好適な揷入性を確保することができる、より安価な内視鏡用蛇管、および、このような内視鏡用蛇管を用いた内視鏡を提供することにある。

[0007] この発明に係る、各種の内蔵物が内側に配設される中空体を有する内視鏡用蛇管においては、前記中空体は、高分子材料により山部および谷部を有する山谷構造の連続体で形成され、前記中空体は、（最外径) / (山部の長さ）が 2以上 7. 5以下、（山部の高さ）/ (山部の長さ）が 0· 3以上 3以下、（山部のピッチ）/ (山部の長さ）が 1 . 4以上 5. 5以下、（肉厚）/ (山部の長さ）が 0. 1以上 0. 45以下の寸法であり、かつ、曲げ弾性率が 500MPa以上 6000MPa以下の高分子材料を含む。

[0008] また、この発明に係る内視鏡は、上述した内視鏡用蛇管を有する可とう管部を備えた揷入部を具備する。

図面の簡単な説明

[0009] [図 1]図 1は、第 1の実施の形態に係る内視鏡の概略図である。

[図 2]図 2は、第 1の実施の形態に係る内視鏡の可とう管部の蛇管を示す概略的な断面図である。

[図 3]図 3は、第 1の実施の形態に係る内視鏡の可とう管部の蛇管を構成する中空連続体の（最外径) / (山部の長さ）に対する揷入力量の関係を示す図（グラフ）である

[図 4]図 4は、第 1の実施の形態に係る内視鏡の可とう管部の蛇管を構成する中空連続体の（山部の高さ）/ (山部の長さ）に対する曲げ力量の関係を示す図（グラフ）である。

[図 5]図 5は、第 1の実施の形態に係る内視鏡の可とう管部の蛇管を構成する中空連続体の（山部のピッチ）/ (山部の長さ）に対する曲げ力量の関係を示す図（グラフ）である。

[図 6]図 6は、第 1の実施の形態に係る内視鏡の可とう管部の蛇管を構成する中空連続体の（肉厚) / (山部の長さ）に対する曲げ力量の関係を示す図（グラフ）である。

[図 7]図 7は、第 1の実施の形態に係る内視鏡の可とう管部の蛇管を構成する中空連続体の曲げ弾性率に対する曲げ力量の関係を示す図（グラフ）である。

[図 8]図 8は、第 2の実施の形態に係る内視鏡の可とう管部の蛇管を示す概略的な断面図である。

[図 9]図 9は、第 3の実施の形態に係る内視鏡の可とう管部の蛇管を示す概略的な断面図である。

[図 10]図 10は、第 4の実施の形態に係る内視鏡の可とう管部の蛇管を示す概略的な断面図である。

[図 11]図 11は、第 4の実施の形態に係る内視鏡の可とう管部の蛇管の第 1の中空連続体の図 10中の XI— XI線に沿う概略的な横断面図である。

[図 12]図 12は、第 4の実施の形態に係る内視鏡の可とう管部の蛇管の第 1の中空連続体の図 10中の XII— XII線に沿う概略的な横断面図である。

[図 13A]図 13Aは、第 5の実施の形態に係る内視鏡の可とう管部の蛇管を示す概略的な断面図である。

[図 13B]図 13Bは、図 13A中に示す符号 13B内を拡大して示す概略的な断面図である。

発明を実施するための最良の形態

[0010] 以下、図面を参照しながらこの発明を実施するための最良の形態について説明す

[0011] [第 1の実施の形態]

本発明に係る第 1の実施の形態について図 1および図 2を用いて説明する。

図 1に示すように、内視鏡 10は、体腔内などに挿入される揷入部 12と、操作部 14とを備えている。操作部 14は、把持部 22aを有する操作部本体 22と、折れ止め 24とを備えている。操作部本体 22には、揷入部 12の後述する湾曲部 34を湾曲させるための湾曲操作ノブ 26が配設されている。揷入部 12は、先端硬質部 32と、湾曲部 34と、可とう管部（蛇管部） 36とを先端部から基端部側に向かって順に備えている。可とう管部 36の基端は操作部 14に連結されている。

[0012] この実施の形態に係る可とう管部 36には、図 2に示すような、内視鏡用蛇管 30が用いられている。この蛇管 30は、その長手軸方向に対して垂直な方向に山谷構造 (波型構造)を有する中空連続体（中空体) 42により形成されている。すなわち、この中空連続体 42は、蛇管 30そのものとして用いられる。

[0013] 中空連続体 42は、例えばコルゲート管のような山谷構造を有する。このため、中空連続体 42は、山部 52と谷部 54とを備えている。ここで、中空連続体 42の各寸法を、例えば、最外径を D、山部 52の高さを H、肉厚を t、山部 52の長さを L、山部 52のピッチを Pとする。このとき、 2≤ (最外径 D ) / (山部 52の長さ L )≤7. 5 (図 3参照）、 0. 3≤ (山部の高さ H ) / (山部 52の長さ L )≤3 (図 4参照）、 1. 4≤ (山部のピッチ P ) / (山部 52の長さ L )≤5. 5 (図 5参照）、かつ、 0· 1≤ (肉厚 t ) / (山部 52の長さし )≤0. 45 (図 6参照）となるように設定されている。また、この中空連続体 42は、曲げ弾性率が例えば 500MPaから 6000MPa程度の熱可塑性樹脂材、具体的にはポリプロピレン樹脂材などにより形成されている。

[0014] 次に、この実施の形態に係る内視鏡 10の作用について説明する。

図 3の横軸には、（最外径 D ) / (山部 52の長さ L )を示す。また、図 3の縦軸には揷入力量 (N)を示す。図 3に示すように、中空連続体 42の D /L、すなわち、（最外径 D ) / (山部 52の長さ L )が大きくなるにつれて、蛇管 30の外径が大きくなる。このため、内視鏡 10の揷入部 12の生体の体腔内への揷入の際に、体壁に対する接触面積が大きくなる。そうすると、揷入部 12を体腔内に揷入する際の揷入抵抗は、 D /Lの増加に伴い図 3に示すように次第に大きくなる。そして、 D /Lが 7. 5を超えたところで急激に増大する。したがって、 D /Lは 7. 5以下であることが好適である。この範囲において、中空連続体 42の最外径 Dは、できるだけ小径であることが望ましいが、 D /L力 ¾未満の場合には、中空体の内側に内蔵物を収容し難くなるという不都合が生じるため、 D /Lは 2以上であることが好適である。したがって、 D / Lは、 2以上 7. 5以下であることが好適である。

[0015] 図 4の横軸には、（山部 52の高さ H ) / (山部 52の長さ L )を示す。また、図 4の縦軸には曲げ力量（N)を示す。図 4に示すように、中空連続体 42の H /L、すなわち、（山部の高さ H ) / (山部 52の長さ L )が 3を超える場合、中空連続体 42の曲げ力量が小さいため、可とう性が高くなつて揷入部 12が柔ら力、くなりすぎる。このため、揷入部 12の体腔内への揷入性を低下させてしまう。また、 H /Lが 0. 3未満の場合には、逆に中空連続体 42の曲げ力量が大きいため、可とう性が低くなつて揷入部 12が硬くなりすぎる。このため、やはり揷入部 12の体腔内への揷入性を低下させてしまう。したがって、 H /Lは、 0. 3以上 3以下であることが好適である（図 4参照）。なお、実験により、揷入部 12に対する好適な可とう性の範囲となる曲げ力量の範囲は、 2N以上 11N以下であることが判明している。

[0016] 図 5の横軸には、（山部 52のピッチ P ) / (山部 52の長さ L )を示す。また、図 5の縦軸には曲げ力量（N)を示す。図 5に示すように、中空連続体 42の P /L、すなわち、（山部のピッチ P ) / (山部 52の長さ L )が 5· 5を超える場合、中空連続体 42の曲げ力量が大きいため、可とう性が低くなつて揷入部 12が硬くなりすぎる。このため、揷入部 12の体腔内への揷入性を低下させてしまう。また、 P /Lが 1. 4未満の場合にも、中空連続体 42の曲げ力量が大きいため、可とう性が低くなつて揷入部 12が硬くなりすぎる。このため、やはり揷入部 12の体腔内への揷入性を低下させてしまう。このため、 P /Lは、 1. 4以上 5. 5以下であることが好適である（図 5参照）。

[0017] 図 6の横軸には、（肉厚 t ) / (山部 52の長さ L )を示す。また、図 6の縦軸には曲げ力量（N)を示す。図 6に示すように、中空連続体 42の t /L、すなわち、（肉厚 t ) / (山部 52の長さ L )が 0· 45を超える場合、中空連続体 42の曲げ力量が大きくなり、可とう性が低くなつて揷入部 12が硬くなりすぎる。このため、揷入部 12の体腔内への揷入性を低下させてしまう。また、 t /Lが 0. 1未満の場合には、逆に中空連続体 4 2の曲げ力量が小さくなり、可とう性が高くなつて揷入部 12が柔ら力べなりすぎる。このため、やはり揷入部 12の体腔内への揷入性を低下させてしまう。このため、 t /Lは、 0. 1以上 0. 45以下であることが好適である（図 6参照）。

[0018] 図 7の横軸には、中空連続体 42の曲げ弾性率（MPa)を示す。図 7の横軸は対数目盛りである。また、図 7の縦軸には曲げ力量 (N)を示す。図 7に示すように、中空連続体 42を構成する材料の曲げ弾性率が 500MPa未満である場合、材料自体が非常に柔らかいため、曲げに対して変形してしまう。また、曲げ弾性率が 6000MPaを超える場合、材料自体が非常に硬いため、中空連続体 42の曲げ力量が大きくなり、可とう性が低くなつて、揷入部 12の体腔内への揷入性を低下させてしまう。このため、中空連続体 42の曲げ弾性率は、 500MPa以上 6000MPa以下であることが好適である（図 7参照）。

[0019] 蛇管 30の中空連続体 42によって、中空連続体 42の上述した各寸法と材料の曲げ弾性率により、蛇管 30の曲げに対する可とう性を制御する。

[0020] 以上説明したように、この実施の形態によれば、以下のことが言える。

コルゲート管状に形成された山谷構造を有する高分子材料で形成された中空連続体 42を用いることによって、蛇管 30を曲げた際の可とう性を、中空連続体 42の各寸法と材料の曲げ弾性率により制御することができる。このとき、中空連続体 42を、各寸法が 2≤D /L≤7. 5、 0. 3≤H /L≤3, 1. 4≤P /L≤5. 5、かつ 0· l≤t /L≤0. 45を満たし、力、つ、曲げ弾性率が 500MPa以上 6000MPa以下の高分子材料で形成することによって、蛇管 30を曲げた際の可とう性を好適に制御すること力できる。したがって、このような内視鏡用蛇管 30を内視鏡 10の揷入部 12の可とう管部 36に用いることによって、揷入部 12の生体への好適な揷入性を確保することができる。

[0021] 以上説明したように、中空連続体 42に高分子材料を使用し、金属部品を使用することなく、内視鏡用蛇管 30を形成することができる。したがって、内視鏡 10の揷入部 12の蛇管 30の機能である生体内への良好な揷入性を確保することができる、より安価な内視鏡用蛇管 30および内視鏡 10を提供することができる。

[0022] なお、この実施の形態では、中空連続体 42に熱可塑性樹脂材を用いることについて説明したが、熱可塑性樹脂材に金属、ガラス、カーボン、セラミック等が混合された中空連続体 42を用いることも好適である。このような混合材料を用いることによって、材料の曲げ弾性率を制御することができる。このため、中空連続体 42の構造を変化させることなく、曲げに対する可とう性を制御することができる。したがって、内視鏡 10 の揷入部 12の生体内への好適な揷入性を確保することができる。

[0023] また、この実施の形態では、上述したような数について例示した力、体腔内などの医療用の内視鏡 10に用いる場合ではなぐ産業用（工業用）の内視鏡に蛇管 30を適用する場合、これらの数値に限定されるものではない。産業用（工業用）の内視鏡に蛇管 30を適用する場合、使用用途によって適宜に設定される。

[0024] [第 2の実施の形態] 本発明に係る第 2の実施の形態について図 8を用いて説明する。この実施の形態は第 1の実施の形態の変形例であって、第 1の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。また、この実施の形態で説明する数値は、主に第 1の実施の形態で説明した数値と同様であるのでそれらの数値の説明を省略する。

[0025] この実施の形態に係る可とう管部 36には、図 8に示すように、内視鏡用蛇管 40が用いられている。この蛇管 40は、中空連続体 42と、この中空連続体 42の外側に配設された外皮チューブ（樹脂材層） 44と、この外皮チューブ 44の外側に配設されたコ一ティング層 46とを備えて!/、る。

[0026] 中空連続体 42の構成は、第 1の実施の形態におけるものと全く同一であるため、その説明を省略する。

[0027] 外皮チューブ 44は、第 1の樹脂層 62と、この第 1の樹脂層 62に並んで配設された第 2の樹脂層 64とを備えている。すなわち、第 1の樹脂層 62と、第 2の樹脂層 64とは、軸方向に並設されている。これら第 1の樹脂層 62および第 2の樹脂層 64は、樹脂材の配合比が互いに異なっている。この外皮チューブ 44の第 1の樹脂層 62および第 2の樹脂層 64は、共に、例えば硬度の高いォレフィン系エラストマ一とスチレン系エラストマ一とが配合されて形成されている。ここで、第 1の樹脂層 62の配合比は 15 : 85であり、第 2の樹脂層 64の配合比は 70 : 30である。このため、第 1の樹脂層 62および第 2の樹脂層 64は材料の特性が異なり、これらの層 62, 64を同じ厚さに形成したとしても曲げ弹 1·生率が異なる。

[0028] 外皮チューブ 44の外側に配設されるコーティング層 46は、親水性樹脂材で形成されている。ここで、親水性樹脂材としては、例えばポリビュルアルコールを含有する高分子材料が用いられている。

[0029] 次に、この実施の形態に係る内視鏡 10の作用について説明する。

中空連続体 42の作用は、第 1の実施の形態におけるものと全く同一であるため、その説明を省略する。

[0030] 外皮チューブ 44は、中空連続体 42の外側に配設されるので、中空連続体 42の山谷構造の凹凸（山部 52および谷部 54)を平坦化するとともに、生体への揷入時に、中空連続体 42が生体に引っ掛力、ることを好適に防止する。また、外皮チューブ 44は

、蛇管 40の曲げに対する可とう性を中空連続体 42に付与する。そして、外皮チューブ 44は、中空連続体 42と協働して、内視鏡用蛇管 40の可とう性を外皮チューブ 44 の曲げ弾性率やその肉厚により制御する。さらに、外皮チューブ 44の第 1の樹脂層 6

2および第 2の樹脂層 64は、外皮チューブ 44の曲げ弾性率を部分的に異なるものとして、内視鏡用蛇管 40の可とう性を部分的に制御する。

[0031] さらに、コーティング層 46は、親水性の樹脂材で形成されているので、生体との間の接触抵抗を低減させる。

[0032] 蛇管 40の中空連続体 42によって、中空連続体 42の上述した各寸法と材料の曲げ弾性率により、蛇管 40の曲げに対する可とう性を制御する。

[0033] 以上説明したように、この実施の形態によれば、第 1の実施の形態における説明した事項のほかに、以下のことが言える。

外皮チューブ 44を山谷構造の中空連続体 42の外側に配設することによって、中空連続体 42の山谷構造による凹凸を平坦化することができる。このため、揷入部 12を生体に揷入したときに、生体への揷入時に、中空連続体 42が生体に引っ掛力、ることを好適に防ぐことができる。

[0034] また、外皮チューブ 44の樹脂の曲げ弾性率により中空連続体 42と協働して内視鏡用蛇管 40の可とう性を制御することができるので、内視鏡用蛇管 40の生体への揷入性を向上させることができる。

[0035] さらに、外皮チューブ 44が第 1の樹脂層 62および第 2の樹脂層 64を有するので、第 1の樹脂層 62および第 2の樹脂層 64の特性を異なるものとすることによって、外皮チューブ 44について部分的に可とう性を制御することができる。このため、内視鏡用蛇管 40の生体への好適な揷入性を確保することができる。

[0036] なおかつ、コーティング層 46は、親水性樹脂であることから、生体との接触抵抗を低減させ、生体への揷入性を向上させることができる。

[0037] したがって、中空連続体 42および外皮チューブ 44をそれぞれ適宜の状態に設定して協働して用いることによって、蛇管 40を曲げた際の可とう性を好適に制御すること力 Sできる。 [0038] 以上説明したように、中空連続体 42、外皮チューブ 44およびコーティング層 46にそれぞれ樹脂材を使用し、金属部品を使用することなぐ内視鏡用蛇管 40を形成すること力 Sできる。したがって、内視鏡 10の揷入部 12の蛇管 40の機能である生体内への良好な揷入性を確保することができる、より安価な内視鏡用蛇管 40および内視鏡 10を提供すること力 Sできる。

[0039] また、この実施の形態では、外皮チューブ 44の外側にコーティング層 46を設けることについて説明した力コーティング層 46は設けられていなくても良い。その代わり、外皮チューブ 44の外周面がォレフィン系樹脂材で形成されていることが好適である。このようにすることによって、外皮チューブ 44の外周面と生体との間の摩擦を低減させること力 Sでさる。

[0040] [第 3の実施の形態]

本発明に係る第 3の実施の形態について、図 9を参照して説明する。この実施の形態は第 2の実施の形態の変形例であって、第 2の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。また、この実施の形態で説明する数値は、主に第 2の実施の形態で説明した数値と同様であるのでそれらの数値の説明を省略する。

[0041] この実施の形態に係る可とう管部 36には、図 9に示すように、内視鏡用蛇管 70が用いられている。この蛇管 70は、山谷構造がスパイラル状に連続する中空連続体（中空体） 72と、この中空連続体 72の外側に配設された外皮チューブ (樹脂材層） 74 と、この外皮チューブ 74の外側に配設されたコーティング層 76とを備えている。

[0042] 中空連続体 72は、山部 82と谷部 84とを有する山谷構造がスパイラル状に連続する構造を有する。この点において、中空連続体 72の構造は、第 1および第 2の実施の形態における中空連続体 42の構造と異なる力中空連続体 72の各寸法は、中空連続体 42と同様であるため、その説明を省略する。また、中空連続体 72の曲げ弾性率も、中空連続体 42と同様であるため、その説明を省略する。

[0043] 外皮チューブ 74は、長尺方向の長さが比較的短い第 2の樹脂層 94と、この第 2の樹脂層 94の外側に一部積層するように配設された、長尺方向の長さが比較的長い第 1の樹脂層 92とを備えている。このため、外皮チューブ 74は、第 1の樹脂層 92のみからなる単層の部分と、第 1の樹脂層 92と第 2の樹脂層 94とが積層された複層の部分が存在する。

[0044] これら第 1の樹脂層 92および第 2の樹脂層 94は、樹脂材の配合比が互いに異なつている。この外皮チューブ 74の第 1の樹脂層 92および第 2の樹脂層 94は、共に、例えば硬度の高いォレフィン系エラストマ一と硬度の低いスチレン系エラストマ一とが配合されている。第 1の樹脂層 92の配合比は 15 : 85であり、第 2の樹脂層 94の配合比は 70 : 30である。このため、第 1の樹脂層 92および第 2の樹脂層 94は特性が異なる。したがって、これらの層 92, 94を同じ厚さに形成したとしても曲げ弾性率が異なる。

[0045] 外皮チューブ 74の外側に配設されるコーティング層 76は、例えば高密度ポリェチレンで形成され、そのコート厚は 50 μ m以上、 500 μ m未満とされる。

[0046] 次に、この実施の形態に係る内視鏡 10の作用について説明する。

中空連続体 72は、スパイラル形状を有するとともに、山部 82および谷部 84を有する山谷構造を採用することによって、蛇管 70の曲げに対する可とう性を制御する。また、中空連続体 72は、中空連続体 72の各寸法や材料の曲げ弾性率により、蛇管 70 の曲げに対する可とう性を制御する。

[0047] 外皮チューブ 74は、中空連続体 72の山谷構造の凹凸（山部 82および谷部 84)を平坦化するとともに、生体への揷入時に、中空連続体 72が生体に引っ掛かることを好適に防止する。さらに、外皮チューブ 74は、蛇管 70の曲げに対する可とう性を中空連続体 72に付与する。そして、外皮チューブ 74の可とう性を、第 1の樹脂層 92および第 2の樹脂層 94の曲げ弾性率を制御することにより制御する。したがって、外皮チューブ ₇₄は、内視鏡用蛇管 70の可とう性を制御する。

[0048] また、外皮チューブ 74の第 1の樹脂層 92と第 2の樹脂層 94は、第 1の樹脂層 92のみの部分（1層の部分）と、第 1の樹脂層 92および第 2の樹脂層 94を有する多層（2 層）の部分とでは、外皮チューブ 74の曲げに対する曲げ弾性率が部分的に変化される。このため、内視鏡用蛇管 70の可とう性が部分的に制御される。

[0049] さらに、コーティング層 76は、動摩擦係数の小さい高密度ポリエチレン樹脂材で形成されている。このため、コーティング層 76と生体との間の接触抵抗が低減される。なお、コート厚が 500 m以上の場合、曲げの応力によりコーティング層 76が外皮チユーブ 74から剥離してしまう可能性がある。このため、コート厚は 500 m未満であることが好適である。

[0050] 以上説明したように、この実施の形態によれば、以下のことが言える。

中空連続体 72は、スパイラル形状を有するとともに、山部 82および谷部 84を有する山谷構造を採用するので、曲げに対する可とう性を制御することができる。したがつて、内視鏡用蛇管 70による生体への好適な揷入性を確保することができる。

[0051] 外皮チューブ 74は、中空連続体 72の凹凸を平坦化することができるので、生体への揷入時に、中空連続体 72が生体に引っ掛力、ることを好適に防ぐことができる。また、外皮チューブ 74の樹脂材の曲げ弾性率により内視鏡用蛇管 70の可とう性を制御すること力 Sできるので、内視鏡用蛇管 70の生体への好適な揷入性を確保することができる。

[0052] さらに、外皮チューブ 74の第 1の樹脂層 92および第 2の樹脂層 94を適宜に単層化および複層化することにより、蛇管 70の長手方向に沿って部分的に可とう性を制御すること力 Sできる。外皮チューブ 74にこのような制御を行うことにより、蛇管 70の長手方向に沿って可とう性を変化させることができる。したがって、内視鏡用蛇管 70の生体への好適な揷入性を確保することができる。

[0053] コーティング層 76は、動摩擦係数の小さい樹脂材で形成されているので、生体との接触抵抗を低減させることができる。このため、蛇管 70の生体への好適な揷入性を確保すること力 Sできる。また、コーティング層 76のコート厚を 500 m未満とすることによって、蛇管 70を適宜に曲げた場合であっても、コーティング層 76と外皮チューブ 7 4との間の剥離を好適に抑えることができる。

[0054] したがって、中空連続体 72および外皮チューブ 74をそれぞれ適宜の状態に設定して協働して用いることによって、蛇管 70を曲げた際の可とう性を好適に制御すること力 Sできる。

[0055] [第 4の実施の形態]

本発明に係る第 4の実施の形態について、図 10から図 12を参照して説明する。この実施の形態は第 2の実施の形態の変形例であって、第 2の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。また、この実施の形態で説明する数値は、主に第 2の実施の形態で説明した数値と同様であるのでそれらの数値の説明を省略する。

[0056] この実施の形態に係る可とう管部 36には、図 10に示すように、内視鏡用蛇管 110 が用いられている。この蛇管 110は、第 1の中空連続体 112aと、第 2の中空連続体 1 12bと、これら中空連続体（中空体） 112a, 112bの外側に配設された外皮チューブ（樹脂材層） 114と、この外皮チューブ 114の外側に配設されたコーティング層 116とを備えている。このうち、第 1の中空連続体 112aおよび第 2の中空連続体 112bは、長手方向に連続して好ましくは一体的に形成されている。

[0057] 第 1の中空連続体 112aは、山部 122aと谷部 124aとを有する山谷構造を有する。

第 1の中空連続体 112aの山部 122aには、図 11に示すように、凹部 126が形成されている。これら凹部 126は、第 1の中空連続体 112aの中心軸に対して 1ピッチごとに角度 90度ずつ回動した位置に、隣接する山部 122aに形成された凹部 126に対してずらした状態に配置されている。このため、これら凹部 126は螺旋状に配置されている。したがって、第 1の中空連続体 112aの中心軸方向に、山部 122aに形成される凹部 126が 90度、 180度、 270度の順にずれるため、凹部 126が中心軸方向の同じ位置に配置される山部 122aは、山谷構造の 4ピッチ間隔で配置されている。

[0058] 一方、第 1の中空連続体 112aの谷部 124aには、図 12に示すように、凸部 128が形成されている。これら凸部 128は、第 1の中空連続体 112aの中心軸に対して 1ピッチごとに角度 90度ずつ回動した位置に、隣接する谷部 124aに形成された凸部 128 に対してずらした状態に配置されている。このため、これら凸部 128は螺旋状に配置されている。したがって、第 1の中空連続体 112aの中心軸方向に、谷部 124aに形成される凸部 128が 90度、 180度、 270度の順にずれるため、凸部 128が中心軸方向の同じ位置に配置される谷部 124aは、山谷構造の 4ピッチ間隔で配置されている

[0059] また、中空連続体 112a, 112bは、例えば、カーボン繊維が含有されたポリプロピレン樹脂材などにより形成されている。すなわち、第 1の中空連続体 1 12aおよび第 2の中空連続体 112bには、ポリプロピレン樹脂材にカーボン繊維を 1 %から 10 %程度配合させた材料が用いられてレ、る。 [0060] 第 1の中空連続体 112aの各寸法は、例えば、最外径を D、山部 122aの高さを H

3 3

、肉厚を t 、山部 122aの長さを L 、山部 122aのピッチを P としたときに、（最外径

1 31 31 31

D ) / (山部 122aの長さ L )が 6· 5、（山部 122aの高さ H ) / (山部 122aの長さ L

3 31 31

)が 1、（山部 122aのピッチ P ) / (山部 122aの長さ L )が 2、かつ（肉厚 t ) / (

31 31 31 31 山部 122aの長さ L )が 0. 2程度である。

31

[0061] そして、図 11に示す第 1の中空連続体 112aの山部 122aの凹部 126の幅を W、凹部 126の深さを hとしたときに、（山部 122aの凹部 126の幅 W ) / (山部 122aの長さし）が 0〜；!、（山部 122aの凹部 126の深さ h ) / (山部 122aの長さ L )が 0〜

31 1 31

0. 75程度である。また、図 12に示す第 1の中空連続体 1 12aの谷部 124aの凸部 12 8の幅を W、凸部 128の高さを hとしたときに、（谷部 124aの凸部 128の幅 W ) / (

2 2 2 山部 122aの長さ L )が 0〜； 1、（谷部 124aの凸部 128の高さ h ) / (山部 122aの長さし）が 0〜；!程度である。

31

[0062] 第 2の中空連続体 112bの各寸法は、例えば、最外径を D、山部 122bの高さを H

3 3

、肉厚を t 、山部 122bの長さを L 、山部 122bのピッチを P としたときに、 L カ^

2 32 32 32 32 mm〜2mm、（最外径 D ) / (山部 122bの長さ L )が 6· 5、（山部 122bの高さ H )

3 32 32

/ (山部 122bの長さ L )が 1、（山部 122bのピッチ P ) / (山部 122bの長さ L )が

32 32 32

2〜4、かつ（肉厚 t ) / (山部 122bの長さ L )が 0· 2〜0· 4程度である。

32 32

[0063] 第 1の中空連続体 112aおよび第 2の中空連続体 112bの外側に配設される外皮チユーブ 114は、例えばォレフィン系エラストマ一で形成されて!/、る。

[0064] 外皮チューブ 114の外側に配設されるコーティング層 116は、例えば高密度ポリエチレンで形成され、そのコート厚は 50 μ m力、ら 200 μ mとされる。

[0065] 次に、この実施の形態に係る内視鏡 10の作用について説明する。

第 1の中空連続体 112aの凹部 126と凸部 128は、各寸法により、山谷構造の伸縮を規制することによって可とう性を制御する。

[0066] 第 2の中空連続体 112bは、山部 122bの長さ L 、山部 122bのピッチ P を、第 1の

32 32 中空連続体 112aの山部 122aの長さ L 、山部 122aのピッチ P に対して変化させ

31 31

ることで、蛇管 110の可とう性を制御する。そして、このような第 1の中空連続体 112a および第 2の中空連続体 112bを用いることによって、内視鏡用蛇管 110の可とう性を部分的に制御する。

[0067] また、第 1の中空連続体 112aの肉厚 t に対して、第 2の中空連続体 112bの肉厚 t

31

を変化させることによって、可とう性を制御して、内視鏡用蛇管 110の可とう性を部

32

分的に制御する。

[0068] また、第 1の中空連続体 112aおよび第 2の中空連続体 112bにカーボン繊維を適宜に配合すること、すなわち、カーボン繊維の含有量により材料の曲げ弾性率を変化させ、曲げに対する可とう性を制御する。さらに、カーボン繊維の配合比を変化させながら第 1の中空連続体 112aおよび第 2の中空連続体 112bを形成することで、内視鏡用蛇管 110の可とう性を部分的に制御する。

[0069] 外皮チューブ 114は、第 1の中空連続体 112aおよび第 2の中空連続体 112bの山谷構造の凹凸（山部 122a, 122bおよび谷部 124a, 124b)を平坦化するとともに、生体への揷入時に、中空連続体 112a, 112bが生体に引っ掛けることを好適に防止する。また、外皮チューブ 114は、蛇管 110の曲げに対する可とう性を第 1の中空連続体 112aおよび第 2の中空連続体 112bに付与する。したがって、外皮チューブ 11 4は、内視鏡用蛇管 110の可とう性を制御する。

[0070] 外皮チューブ 114の外側に配設されたコーティング層 116は、動摩擦係数の小さ V、高密度ポリエチレン樹脂材で形成されて!/、るので、生体との接触抵抗を低減する。

[0071] 以上説明したように、この実施の形態によれば、以下のことが言える。

第 1の中空連続体 112aの凹部 126と凸部 128は、各寸法により、可とう性を制御すること力 Sできるので、生体内の観察を容易にすることができ、内視鏡用蛇管 110の生体への好適な揷入性を確保することができる。

[0072] 第 2の中空連続体 112bは、内視鏡用蛇管 110の可とう性を部分的に制御することができるので、内視鏡用蛇管 110の生体内への好適な揷入性を確保することができ

[0073] また、第 1の中空連続体 112aの肉厚 t に対して第 2の中空連続体 112bの肉厚 t

31 32 を変化させる場合、内視鏡用蛇管 110の可とう性を部分的に制御することができる。このため、内視鏡用蛇管 110の生体内への好適な揷入性を確保することができる。

[0074] 第 1の中空連続体 112aおよび第 2の中空連続体 112bの少なくとも一方にカーボン繊維を含有するので、曲げに対する可とう性を制御することができる。すなわち、第 1の中空連続体 112aおよび第 2の中空連続体 112bのカーボン繊維の配合比を変化させることによって、内視鏡用蛇管 110の可とう性を部分的に制御することができる。したがって、内視鏡用蛇管 110の生体内への好適な揷入性を確保することができる

〇

[0075] 外皮チューブ 114は、中空連続体 112a, 112bの山谷構造の凹凸（山部 122a, 1 22bおよび谷部 124a, 124b)を平坦化することができるので、生体への揷入時に、第 1の中空連続体 112aおよび第 2の中空連続体 112bが生体に引っ掛力、ることを好適に防ぐことができる。外皮チューブ 114は、内視鏡用蛇管 110の可とう性を外皮チユーブ 114の曲げ弾性率により制御することができる。したがって、内視鏡用蛇管 1 1 0の生体内への好適な揷入性を確保することができる。

[0076] コーティング層 116は、動摩擦係数が小さい高密度ポリエチレン樹脂材で形成されて!/、るので、生体との接触抵抗を低減することができる。

[0077] したがって、中空連続体 112および外皮チューブ 114をそれぞれ適宜の状態に設定して協働して用いることによって、蛇管 110を曲げた際の可とう性を好適に制御すること力 Sでさる。

[0078] [第 5の実施の形態]

本発明に係る第 5の実施の形態について、図 13Aおよび図 13Bを参照して説明する。この実施の形態は第 3の実施の形態の変形例であって、第 3の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。また、この実施の形態で説明する数値は、主に第 3の実施の形態で説明した数値と同様であるのでそれらの数の説明を省略する。

[0079] この実施の形態に係る可とう管部 36には、図 13Aに示すように、内視鏡用蛇管 14 0が用いられている。この蛇管 140は、山谷構造がスパイラル状に連続する中空連続体（中空体） 142と、この中空連続体 142の外側に配設された外皮チューブ (樹脂材層） 144と、この外皮チューブ 144の外側に配設されたコーティング層 146とを備えている。

[0080] 中空連続体 142は、例えばコルゲート管のような山谷構造を有する。このため、中空連続体 142は、山部 152と谷部 1 54とを備えている。さらに、この中空連続体 142 は、第 1の層 162と、第 2の層 164との 2層構造に形成されている。第 1の層 162および第 2の層 164は、両者ともォレフイン系樹脂材で形成されている。

[0081] また、中空連続体 142の各寸法は、例えば、最外径を D、山部 152の高さを H、

4 4 肉厚を t (図 13Bに示すように、第 1の層 162の肉厚を T、第 2の層 164の肉厚を T )

4 1 2

、山部 152の長さを L、山部 152のピッチを Pとしたときに、（最外径 D ) / (山部 15

4 4 4

2の長さ L )が 6 · 5、（山部 152の高さ H ) / (山部 152の長さ L )が 1、（山部 152の

4 4 4 ピッチ P ) / (山部 152の長さ L )が 2、かつ（肉厚 t ) / (山部 152の長さ L )が 0· 3 (

4 4 4 4 このうち、（第 1の層 162の肉厚 T ) / (山部 152の長さ L )が 0〜0· 3、（第 2の層 16

1 4

4の肉厚 Τ ) / (山部 152の長さ L )が 0〜0· 3)程度である。

2 4

[0082] 第 1の層 162は、曲げ弾性率が例えば l OOOMPaのポリプロピレン樹脂材などにより形成されている。一方、第 2の層 164は、曲げ弾性率が l OOOMPaから 1500MPa のポリプロピレン樹脂材などにより形成されている。

[0083] 中空連続体 142の外側に配設される外皮チューブ 144は、例えばォレフィン系エラストマーにより形成されている。

[0084] 外皮チューブ 144の外側に配設されるコーティング層 146は、親水性樹脂材で形成されている。ここで、親水性樹脂材としては、例えばポリビュルアルコールを含有する高分子材料が用いられてレ、る。

[0085] 次に、この実施の形態に係る内視鏡 10の作用について説明する。

中空連続体 142の第 1の層 162の肉厚 Tと、第 2の層 164の肉厚 Tとの間の肉厚

1 2

比 (Τ /Ύ )を変化させることで、中空連続体 142の曲げに対する可とう性を制御す

2 1

る。このように、中空連続体 142に第 1の層 162および第 2の層 164を設けたのは、内視鏡用蛇管 140の可とう性を制御するためである。

[0086] また、第 1の層 162と第 2の層 164における材料の曲げ弾性率を部分的に変化させることにより、中空連続体 142の曲げに対する可とう性を部分的に制御する。そして、内視鏡用蛇管 140の曲げに対する可とう性を部分的に制御する。

[0087] 外皮チューブ 144は、中空連続体 142の山谷構造の凹凸（山部 1 52および谷部 1

54)を平坦化するとともに、生体への揷入時に、中空連続体 142が生体に引っ掛かることを好適に防止する。また、外皮チューブ 144は、曲げに対する可とう性を中空連続体 142に付与する。そして、内視鏡用蛇管 140の可とう性を外皮チューブ 144 の曲げ弾性率により制御する。

[0088] コーティング層 146は、材料が親水性樹脂であることから生体との間の接触抵抗を低減させる。

[0089] 以上説明したように、この実施の形態によれば、以下のことが言える。

中空連続体 142の第 1の層 162と第 2の層 164の肉厚比（T /T )によって、内視

2 1

鏡用蛇管 140の可とう性を制御することができる。このため、生体内への内視鏡 10の好適な揷入性を確保することができる。

[0090] また、中空連続体 142の第 1の層 162と第 2の層 164における材料の曲げ弾性率を部分的に変化させることによって、内視鏡用蛇管 140の曲げに対する可とう性を部分的に制御することができる。このため、生体内への内視鏡 10の好適な揷入性を確保すること力 Sでさる。

[0091] 外皮チューブ 144は、内視鏡用蛇管 140の可とう性を外皮チューブ 144の曲げ弾性率により制御することと中空連続体 142の山谷構造の凹凸（山部 152および谷部 1 54)を平坦化することができるので、生体への揷入時に、中空連続体 142が生体に引っ掛力、ることを好適に防ぐことができる。このため、生体内への内視鏡 10の揷入部 12の好適な揷入性を確保することができる。

[0092] コーティング層 146は、生体との接触抵抗を低減させることができるので、内視鏡 1 0の揷入部 12の生体内への好適な揷入性を確保することができる。

[0093] したがって、中空連続体 142および外皮チューブ 144をそれぞれ適宜の状態に設定して協働して用いることによって、蛇管 140を曲げた際の可とう性を好適に制御すること力 Sでさる。

[0094] これまで、いくつかの実施の形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなぐその要旨を逸脱しな V、範囲で行なわれるすべての実施を含む。

産業上の利用可能性

[0095] この発明によれば、内視鏡の揷入部の蛇管の機能である生体内への好適な揷入性を確保することができる、より安価な内視鏡用蛇管、および、このような内視鏡用蛇管を用いた内視鏡を提供することができる。

Claims

請求の範囲

[I] 各種の内蔵物が内側に配設される中空体を有する内視鏡用蛇管であって、

前記中空体は、高分子材料により山部および谷部を有する山谷構造の連続体で形成され、

前記中空体は、（最外径) / (山部の長さ）が 2以上 7. 5以下、（山部の高さ) / (山部の長さ）が 0. 3以上 3以下、（山部のピッチ）/ (山部の長さ）が 1. 4以上 5. 5以下、 (肉厚）/ (山部の長さ）が 0· 1以上 0· 45以下の寸法であり、かつ、曲げ弾性率が 50 OMPa以上 6000MPa以下の高分子材料を含む内視鏡用蛇管。

[2] 前記中空体が、山谷構造を有するスパイラル状の連続体で形成されている請求項

1に記載の内視鏡用蛇管。

[3] 前記山部には凹部構造を有し、または、前記谷部には凸部構造を有する請求項 1 に記載の内視鏡用蛇管。

[4] 前記中空体は、前記山部に 2つ以上のピッチ寸法を有し、または、前記山部に 2つ以上の長さ寸法を有する請求項 1に記載の内視鏡用蛇管。

[5] 前記中空体の肉厚は、部分的に異なる請求項 1に記載の内視鏡用蛇管。

[6] 前記中空体の少なくとも一部は複層に形成され、その層厚さ、または、各層の材料は部分的に異なる請求項 1に記載の内視鏡用蛇管。

[7] 前記高分子材料は、熱可塑性樹脂材に金属、ガラス、カーボン、セラミックの少なくとも 1つが混合されて形成されている請求項 1に記載の内視鏡用蛇管。

[8] 前記高分子材料は、その材料の配合比が異なる部分を有する請求項 1に記載の内視鏡用蛇管。

[9] 前記中空体の外側は、樹脂材層で覆われている請求項 1に記載の内視鏡用蛇管。

[10] 前記樹脂材層は、材料の配合比が異なる部分を有する請求項 9に記載の内視鏡用蛇管。

[I I] 前記樹脂材層の一部が複層である請求項 9に記載の内視鏡用蛇管。

[12] 前記樹脂材層の少なくとも外側には、ォレフィン系樹脂材が被覆されている請求項

9に記載の内視鏡用蛇管。

[13] 前記樹脂材層の外側には、親水性コートが施されている請求項 9に記載の内視鏡用蛇管。

請求項 1から請求項 13のいずれ力、 1に記載の内視鏡用蛇管を有する可とう管部を備えた揷入部を具備する内視鏡。