WO2007080832A1

WO2007080832A1 - ゲーム装置

Info

Publication number: WO2007080832A1
Application number: PCT/JP2007/050031
Authority: WO
Inventors: Masato Okuaki; Daisuke Matsuki
Original assignee: Konami Digital Entertainment Co., Ltd.
Priority date: 2006-01-11
Filing date: 2007-01-05
Publication date: 2007-07-19
Also published as: JP2007185205A; TW200738316A

Abstract

　ゲームプレイヤが概円盤形状のゲーム媒体の投入位置を自由に変えることを可能とすることで、より魅力的なゲーム性を創出することにある。本発明に係るゲーム媒体吐出機構は、第１の軸Ｙ１の周りに回転可能に構成されると共に、ゲーム媒体を吐出するための吐出ガイド部４１０を有する吐出部と、前記吐出部を前記第１の軸Ｙ１の周りに回転させる回転制御部４５０，４１８，４２０と、を含む。

Description

明細書

ゲーム装置

技術分野

[0001] 本発明は、ゲーム装置に関し、特にメダル等の概円盤形状のゲーム媒体及び概球形状のゲーム媒体を載置する載置面と、載置面上のゲーム媒体を押進するプッシャ一部とを備えたプッシヤーゲーム装置に関する。

背景技術

[0002] 一般に、ボール等の概球形状のゲーム媒体や、メダル等の概円盤形状のゲーム媒体を利用するゲーム装置が知られている。本説明では、このようなゲーム媒体を利用するゲーム装置を、メダルゲーム装置という。なお、本願において、用語「ゲーム媒体」とは、ゲームを行う際に使用する有体物を意味するものとする。

[0003] メダルゲーム装置の典型例としては、プッシャゲーム装置が広く知られている。プッシャゲーム装置は、一般的にゲームプレイヤがゲーム媒体を投入する投入口と、投入口力投入されたゲーム媒体が一時蓄積されるプレイフィールドと、投入口力投入されたゲーム媒体をプレイフィールドへ排出する排出口と、プレイフィールド上のゲーム媒体を所定の周期で押進させるプッシャ部とを有して構成される。なお、プッシャ部により押進された一部のゲーム媒体は、プレイフィールドから落下し、ゲームプレイャへ払い出される力、若しくはゲーム装置内部にストックされる。

[0004] このようなプッシャゲーム装置に代表されるメダルゲーム装置は、ゲーム媒体を投入することで、ゲームプレイヤがゲームを遊技するものであり、ゲーム媒体を投入するタイミングゃ投入する方向或いは投入するゲーム媒体の量が、ゲームの結果に影響を与える。

発明の開示

[0005] ところで、近年では、より迫力あるゲーム性や複雑なゲーム性が望まれて、る。例えば複雑なゲーム性を実現するためには、ゲームプレイヤにとって有利なゲーム状態や通常又は不利なゲーム状態など、複数のゲーム状態を用意し、これを適宜切り替えることで実現できる。この際、機械的な構成を用いてゲーム状態を切り替えられるように構成することで、よりゲーム性を向上できることを、本発明者らは見出した。

[0006] そこで本発明は、機械的な構成を用いてゲーム状態を切り替えることが可能なゲーム装置を提供することを目的とする。

[0007] 本発明の第 1の側面によれば、第 1の軸の周りに回転可能に構成されると共に、ゲーム媒体を吐出するための吐出ガイド部を有する吐出部と、該吐出部を該第 1の軸の周りに回転させる回転制御部と、を含むゲーム媒体吐出機構を提供する。該回転制御部は、更に、該第 1の軸力も離間した第 2の軸の周りに回転可能に構成される操作部と、該吐出部と該操作部とを機械的に結合すると共に、該操作部の回転を該吐出部の回転へ機械的に伝達する伝達部と、を含むよう構成することが可能である。

[0008] 本発明の第 2の側面によれば、支持部材と、該支持部材に対し垂直方向に相対変位可能に取り付けられると共に、互いに離間する第 1及び第 2の端部と該第 1の端部力該第 2の端部に近づくにつれて高さレベルが単調に増加する上辺とを有し且つゲーム媒体の水平方向の移動に対する障壁を提供する第 1の障壁を少なくとも含む第 1の障壁部材と、該支持部材に対し水平方向に相対変位可能に取り付けられると共に、該支持部材に対する水平方向の相対変位を該第 1の障壁部材の垂直方向の相対変位に変換するように、該第 1の障壁部材に対し二次元空間的に相対変位可能に取り付けられた操作部材とを、含む障壁調整機構を提供する。

[0009] 本発明の第 3の側面によれば、概球形のゲーム媒体の載置面及びプッシヤー部を有するプレイフィールドを備えたゲーム装置に適用されるゲーム媒体経路選択機構であって、第 1の始点と第 1の終点とを有し、前記ゲーム媒体を、前記第 1の始点から前記第 1の終点まで搬送するよう構成した第 1のガイド部と、第 2の始点と第 2の終点とを有し、前記ゲーム媒体を、前記第 2の始点から前記第 2の終点まで搬送して、前記プレイフィールド上において前記プッシヤー部の押出方向側の端部力第 1の距離にある第 1の位置に導く第 2のガイド部と、第 3の始点と第 3の終点とを有し、前記ゲーム媒体を、前記第 3の始点力前記第 3の終点まで搬送して、前記プレイフィールド上において前記端部力の距離が前記第 1の距離よりも大きい第 2の距離である第 2の位置に導く第 3のガイド部、前記第 1の終点から前記第 2の始点までの第 1の接続経路と、前記第 1の終点から前記第 3の始点までの第 2の接続経路とのいずれか一方を抽選により切り換える経路切換抽選機構と、を含むゲーム媒体搬送経路選択機構を提供する。

[0010] ここで、前記第 2の終点は、例えば、プレイフィールドの手前側領域にあって、前記第 3の終点は、例えば、プレイフィールドの奥側領域にあってもよい。そうすることで、経路切換抽選機構により第 1のガイド部の第 1の終点と第 2のガイド部の第 2の始点との間の搬送経路が選択された場合、ゲーム媒体は、第 1のガイド部及び第 2のガイド部に沿って搬送され、プレイフィールドの手前側領域に供給される。この状態は、プレーヤーにとって有利なゲーム状態である。一方、経路切換抽選機構により第 1のガイド部の第 1の終点と第 3のガイド部の第 3の始点との間の搬送経路が選択された場合、ゲーム媒体は、第 1のガイド部及び第 3のガイド部に沿って搬送され、プレイフィ一ルドの奥側領域に供給される。この状態は、プレーヤーにとって不利なゲーム状態である。

[0011] 本発明の第 1の側面におけるゲーム媒体吐出機構によれば、ゲームプレイヤによる操作部の操作を、吐出部まで伝達部により機械的に伝達することで、操作部の回転の動きが機械的に吐出部の回転の動きへと伝わる。このため、ゲームプレイヤが、吐出部の回転の動きを自分で調整しているという実感をもつことができ、ゲームプレイヤにとつてより魅力的なゲーム性を創出することが可能となる。

[0012] 本発明の第 2の側面における障壁調整機構によれば、プレイフィールドの両側部に障壁が延在する範囲を調整することが可能に構成することが可能である。該円盤形状のゲーム媒体が親落ちする障壁が延在する範囲を拡大することで、ペイアウト率が増加する。一方、プレイフィールドの両側部に障壁が延在する範囲を減少することで、ペイアウト率が低下する。このペイアウト率の調整は、ゲーム性に大きく影響する。ゲームプレイヤへ払い出すメダルと、ステーション部が回収 (親落ち）するメダルとの比率 (ペイアウト率)を制御することがより魅力的なゲーム装置を実現するために有効である。

[0013] 本発明の第 3の側面におけるゲーム媒体搬送経路選択機構によれば、プレーヤにとって有利なゲーム状態を実現するプレイフィールド上の第 1の位置に概球形状のゲーム媒体を搬送する経路 (第 1及び第 2のガイド部力なる経路）と、プレーヤにとつて不利なゲーム状態を実現するプレイフィールド上の位置に概球形状のゲーム媒体を搬送する経路 (第 1及び第 3のガイド部力なる経路）とを、経路切換抽選機構による抽選によって切り換えることで、概球形状のゲーム媒体をプレイフィールド上のプレーャに有利又は不利な位置に搬送する抽選、即ちゲーム媒体のプレイフィールド上への搬送位置を選択する抽選を行うことができる。概球形状のゲーム媒体を使用した複数種類の抽選のうち 1つの抽選を、経路切換抽選機構を用いて実現することが可能となる。

図面の簡単な説明

[図 1]本発明の一実施形態に係るゲーム装置の全体構成における一部を斜視図である。

[図 2]図 1におけるステーション部 STの概略構成を示す斜視図である。

[図 3]図 1におけるサテライト部 SAの概略構成を示す斜視図である。

[図 4]本発明の一実施形態によるプレイフィールド 500及びその周辺部の構成を抽出した部分斜視図である。

[図 5]図 4に示すプレイフィールド 500におけるプッシャ部 510の往復運動を説明するための図である。

[図 6]本発明の一実施形態によるプレイフィールド 500を前方 (ゲームプレイヤ側）から見た際の前面図である。

[図 7]本発明の一実施形態に係るメダル M及びボール B1ZB2のメインテーブル 501 上での流れを示す図である。

[図 8]本発明の一実施形態によるガイド部移動機構 540の構成を示す図である。

[図 9]本発明の一実施例によるガイド部 530L及び 530Rの突没運動を説明するための図である。

[図 10]本発明の一実施形態に係るメダル投入機構を示す斜視図である。

[図 11]図 10に示すメダル投入機構の正面図である。

[図 12]図 10に示すメダル投入機構の上面図である。

[図 13]図 10に示すメダル投入機構の背面図である。

[図 14]図 10に示すメダル投入機構の部分分解図である。圆 15]本発明の一実施形態の変更例 1に係るメダル投入機構を示す斜視図である。圆 16]本発明の一実施形態の変更例 2に係るメダル投入機構を示す斜視図である。圆 17]本発明の一実施形態の変更例 3に係るメダル投入機構を示す斜視図である。圆 18]本発明の一実施形態の変更例 4に係るメダル投入機構を示す斜視図である。圆 19]本発明の一実施形態の変更例 5に係るメダル投入機構を示す斜視図である。圆 20]本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構を示す斜視図である。

[図 21]図 20に示すメダル投入機構の正面図である。

[図 22]図 20に示すメダル投入機構の上面図である。

[図 23]図 20に示すメダル投入機構の背面図である。

圆 24]本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例 1を示す斜視図である。

圆 25]本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例 2を示す斜視図である。

圆 26]本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例 3を示す斜視図である。

圆 27]本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例 4を示す斜視図である。

圆 28]本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例 5を示す斜視図である。

[図 29]メダルの厚さと、該第 1の段差及び第 2の段差のステップ面の幅との関係を説明する図である。

圆 30]本発明の一実施形態に係るメダル移動擬似演出部の構成を示す斜視図である。

圆 31]本発明の一実施形態に係るメダル移動擬似演出部及びその周辺部の電気的構成を示すブロック図である。

圆 32]本発明の一実施形態に係るメダル投入機構におけるメダル投入センサ及びその周辺の構成を示す分解図である。

[図 33]本発明の一実施形態に係るステーション部におけるメダルの流れを説明するための図である。

圆 34]本発明の一実施形態におけるメダルの擬似移動を演出する際の制御部の動作を示すフローチャートである。

圆 35]本発明の一実施形態におけるメダル移動模擬演出部とその周辺部と制御部との間で入出力される信号の波形図である。

圆 36]本発明の一実施形態におけるメダル移動模擬演出部及びその周辺部の動作の変形例を示す図であり、本変形例におけるメダル移動模擬演出部とその周辺部と制御部との間で入出力される信号の波形図である。

[図 37] (a)は本発明の一実施形態におけるメダル移動擬似演出部の構成の変形例 1 を示す斜視図であり、 (b)は（a)における各側面に設けられた LEDの配列を示す図である。

[図 38] (a)は本発明の一実施形態におけるメダル移動擬似演出部の構成の変形例 2 を示す斜視図であり、 (b)は（a)における各側面に設けられた LEDの配列を示す図である。

[図 39] (a)は本発明の一実施形態におけるメダル移動擬似演出部の構成の変形例 3 を示す斜視図であり、 (b)は（a)における各側面に設けられた LEDの配列を示す図である。

[図 40]本発明の一実施形態におけるゲーム媒体吐出機構の全体構成を示した斜視図である。

圆 41]図 40に示すゲーム媒体吐出機構の内部構成を示す部分分解斜視図である。圆 42]本発明の一実施形態における障壁高さが最も低い状態の障壁高さ調整機構を示す斜視図である。

圆 43]本発明の一実施形態における障壁高さが中間レベル状態の障壁高さ調整機構を示す斜視図である。

圆 44]本発明の一実施形態における障壁高さが最も高い状態の障壁高さ調整機構を示す斜視図である。

圆 45]本発明の一実施形態におけるゲーム媒体搬送位置抽選機構の全体構成図である。圆 46]図 45に示すゲーム媒体搬送位置抽選機構の要部構成図である。

発明を実施するための最良の形態

[0015] 以下、本発明を実施するための最良の形態を図面と共に詳細に説明する。

[0016] (1)一実施形態

まず、本発明による一実施形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、各図は本発明の内容を理解でき得る程度に形状、大きさ、及び位置関係を概略的に示してあるに過ぎず、従って、本発明は各図で例示された形状、大きさ、及び位置関係のみに限定されるものではない。また、各図では、構成の明瞭化のため、断面におけるハッチングの一部が省略されている。さらに、後述において例示する数値は、本発明の好適な例に過ぎず、従って、本発明は例示された数値に限定されるものではない。これは、後述する各実施形態において同様である。

[0017] (1 1)全体構成

本実施形態では、前述した概円盤形状のゲーム媒体としてメダルを例に取り、このメダルを用いたプッシャゲーム装置を例に挙げる。

[0018] 図 1は、本発明の一実施形態に係るプッシャゲーム装置 1の構成を示す部分斜視図である。ただし、説明の簡略化のため、図 1ではプッシャゲーム装置 1の基本構成を抜粋して示す。

[0019] 図 1に示すように、プッシャゲーム装置 1は、サテライト部 SAとステーション部 STとを有して構成される。なお、図面では 1つのサテライト部 SAに対して 1つのステーション部 STが組み合わされた例を示す力実際には 1つのサテライト部 SAに対して複数のステーション部 STを組み合わすことが可能である。この場合、サテライト部 SAを取り囲むようにステーション部 STが配置される。

[0020] (1 1 1)ステーション部の構成

また、図 1におけるステーション部 STの構成を図 2に抜粋すると共に、その概略構成を、図 1及び図 2を用いて説明する。ステーション部 STは、ゲームプレイヤにプッシャゲームやビンゴゲームやデジタル抽選ゲームなど、様々なゲームを提供するための構成である。

[0021] 図 2に示すように、ステーション部 STは、メダル投入機構 (投入部） 100と、メダル搬送経路 200と、リフトアップホッパ 300と、メダル排出経路 400と、プレイフィールド 50 0と、制御部 600と、表示部 700と、筐体 800とを有する。

[0022] 筐体 800は、ステーション部 STの骨組みとなる構成である。筐体 800において、上部手前側にはメダル投入機構 100が配置され、上部奥側には表示部 700が配置され、上部中央にはプレイフィールド 500が配置される。また、筐体 800内部には、メダル搬送経路 200やリフトアップホッパ 300や制御部 600などが収納される。ここで、用語「手前側」とはゲームプレイヤが遊技する際に位置する側を意味し、用語「奥側」とはゲームプレイヤが遊技する際に位置する側と反対側を意味し、用語「中央」とは上述した「手前側」と「奥側」との間の領域を意味する。

[0023] メダル投入機構 100は、ゲームプレイヤが遊技する際にゲーム媒体であるメダル M をプッシャゲーム装置 1へ投入するための構成である。メダル投入機構 100から投入されたメダル Mは、メダル搬送経路 200を介してリフトアップホッパ 300まで搬送され、リフトアップホッパ 300において一時的に貯留される。メダル搬送経路 200及びリフトアップホッパ 300は、上述したように、筐体 800内に配置される。なお、メダル搬送経路 200は、メダル投入機構 100とリフトアップホッパ 300とを機械的及び物理的に連結させ、メダル投入機構 100から投入されたメダル Mをリフトアップホッパ 300まで搬送する機能を有する。

[0024] リフトアップホッパ 300は、メダル Mを蓄積するためのメダル貯留部 310と、メダル M を所定の高さまでリフトアップするためのリフトアップ部 320と、リフトアップされたメダル Mを所定のタイミングで排出するためのメダル排出部 (排出部） 330とを有する。また、メダル排出部 330の排出口には、排出されたメダル Mをプレイフィールド 500まで導くためのメダル排出経路 400が左右に揺動可能に設けられている。

[0025] リフトアップ部 320の上端は、プレイフィールド 500よりも上に配置される。これに伴 V、、リフトアップ部 320の上端に設けられたメダル排出部 330もプレイフィールド 500 よりも上に配置される。したがって、プレイフィールド 500下に設けられたメダル貯留部 310に一時蓄積されたメダル Mは、リフトアップ部 320によりプレイフィールド 500よりも上に持ち上げられた後、メダル排出部 330からメダル排出経路 400を介してプレィフィールド 500へ射出される。 [0026] プレイフィールド 500は、主に、有効な状態にあるメダル Mを貯留するメインテープル 501と、メインテーブル 501上に載置されたプッシャ部 510と力も構成される。なお、有効な状態とは、遊技に関与している状態をいう。また、プレイフィールド 500については、後述において詳細に説明する。

[0027] プッシャ部 510は、有効な状態にあるメダル Mを貯留する上面 (これをサブテープル 511という）と、サブテーブル 511から落下したメダル Mがスライドする傾斜テープル 512と、メインテーブル 501に貯留されたメダル Mを押進する押進壁 513とを有する。

[0028] また、プッシャ部 510は、プレイフィールド 500におけるメインテーブル 501上にスライド可能に設けられており、一定の周期又は任意の周期で前後にスライド運動する。プッシャ部 510の一部（奥側）は、表示部 700下方に設けられた、後述する収納部 72 0に収納される。プッシャ部 510は、この収納部 720から出入するようにスライドすることで、前後に往復運動する。

[0029] なお、サブテーブル 511には、表示部 700におけるディスプレイ 701の枠部材 710 が摺動可能に当接されている。したがって、プッシャ部 510が収納部 720へ収納される方向へ移動した際、枠部材 710によってサブテーブル 511上のメダル Mが押進される。この押進により、サブテーブル 511上の一部のメダル Mが傾斜テーブル 512へ落下する。

[0030] サブテーブル 511から落下したメダル Mの一部は、傾斜テーブル 512に設けられた開口部（これをチヤッカ 515— 1、 515— 2、 515— 3という）に進入する。また、残りのメダル Mは、そのままメインテーブル 501まで落下し、メインテーブル 501に貯留される。

[0031] メインテーブル 501上のメダル Mは、サブテーブル 511上のメダル Mと同様に、プッシャ部 510のスライド運動により押進される。すなわち、メインテーブル 501上にはプッシャ部 510が隙間無く載置されているため、プッシャ部 510が収納部 720から搬出する方向へ移動した際、プッシャ部 510前面の押進壁 513によってメインテーブル 5 01上のメダル Mが押進される。この押進により、メインテーブル 501上の一部のメダル Mが落下する。落下したメダル Mのうち、ゲームプレイヤ側の端 (これを前端 501a (図 1参照）という）から落下したメダル Mはゲームプレイヤに払い出され、他のメダル M、例えばメインテーブル 501の両サイド (これをサイド端 501bという）から落下したメダル Mはステーション部 ST内の所定の貯留部にストックされる。

[0032] また、上記した構成の他、図 2に示すように、本実施形態によるステーション部 STは、メダル移動模擬演出部 900を有する。メダル移動模擬演出部 900は、後述するように、メダル投入機構 100近傍からメダル排出部 330近傍までに配列された複数の発光部（後述における LED920)を有し、これら発光部をメダル投入機構 100側カもメダル排出部 330にかけて順次点灯させることで、メダル投入機構 100に投入されたメダル Mが移動する様子を模擬的に演出する。この際、メダル Mが実際に移動する経路と、演出により模擬される経路とは、同一でなくとも近接していなくとも良い。

[0033] また、メダル投入機構 100から投入されたメダル Mは、一時、リフトアップホッパ 300 におけるメダル貯留部 310にストックされる。リフトアップホッパ 300のメダル排出部 33 0にはメダル貯留部 310にストックされていたメダル Mがリフトアップ部 320によりリフトアップされて予めセットされている。メダル投入機構 100にメダル Mが投入されると、リフトアップホッパ 300は、制御部 600からの制御に従って、予めメダル排出部 330にセットされていたメダル Mをプレイフィールド 500へ排出する。このように、本実施形態では、ゲームプレイヤより投入されたメダル Mと、実際にプレイフィールド 500へ投入されるメダル Mとは、異なるメダルである。

[0034] また、メダル移動擬似演出部 900は、メダル投入機構 100にメダル Mが投入されると、制御部 600からの制御に従って、配列された LED920を、メダル投入機構 100側からメダル排出部 330にかけて順次点灯させる。この際、メダル排出部 330近傍の L ED920を点灯させるタイミングと、メダル排出部 330からメダル Mを排出するタイミングとを制御することで、メダル投入機構 100に投入されたメダル Mが移動する様子をメダル移動擬似演出部 900により模擬的に演出することができる。

[0035] この他、ステーション部 STは、図 1に示すように、少なくとも一方のサイドにボール投入機構 1800を有する。ボール投入機構 1800は、後述するボール B1又は B2をプレイフィールド 500へ投入するための構成であり、ボール投入スロープ 1801とボール投入位置抽選機構 1810とを有する。なお、ボール B1及び B2は、後述するビンゴゲームを実行するためのゲーム媒体である。

[0036] ボール投入スロープ 1801は、後述するボールキャリア 1520から投入されたボール B1又は B2をボール投入位置抽選機構 1810まで重力により導くための構成である。したがって、下りのスロープである。また、ボール投入位置抽選機構 1810は、ボール B1又は B2が投入されるプレイフィールド 500上の位置を抽選するための構成である。このように、後述するボールキャリア 1520からステーション部 STへ投入されたボール B1又は B2は、ボール投入スロープ 1801及びボール投入位置抽選機構 1810を介して、プレイフィールド 500に投入される。

[0037] また、ステーション部 STは、図 1に示すように、少なくとも一方のサイドにボール運搬機構 1900を有する。ボール運搬機構 1900は、プレイフィールド 500におけるメインテーブル 501から落下したボール B1又は B2をサテライト部 SA側へ運搬するための構成であり、後述するボール搬送経路 1040とボール運搬部 1910とボール運搬部走行スロープ 1901とを有する。ボール搬送経路 1040は、図 4に示すように前端 501 a下方に設けられ、前端 501aから落下したボール B1又は B2をボール運搬部 1910 まで導く。ボール運搬部 1910は、ボール搬送経路 1040を介して受け取ったボール B1又は B2をサテライト部 SAへ運搬するための構成であり、制御部 600の制御に従つてボール運搬部走行スロープ 1901を走行する。なお、サテライト部 SA側へ運搬されたボール B1又は B2は、後述するボールキャリア 1520 (図 3参照）へ受け渡される

[0038] さらに、ステーション部 STにおける表示部 700では、ビンゴゲームやデジタル抽選ゲームなどの他のゲームがゲームプレイヤへ提供される。

[0039] ビンゴゲームは、後述する複数種類 (本実施形態では 2種類)のボール B1及び B2 とサテライト部 SAとを用いた抽選により進行する抽選ゲームであり、後述するサテライト部 SAにおける図示しない制御部とステーション部 STにおける制御部 600とによつて進行する。なお、ビンゴゲームにおいて、後述するサテライト部 SAにおける図示しな、制御部は主にビンゴゲーム全体の進行を制御し、ステーション部 STにおける制御部 600は主に個々のゲームプレイヤ側の制御を担当する。また、ビンゴゲームで使用するマトリクス状のビンゴテーブルは、例えばステーション部 STの制御部 600において生成され、表示部 700に表示される。なお、ビンゴゲームでは、当選の状態によって、ボール B1及び Z又は B2やメダル Mなどが該当するステーション部 STのプレイフィールド 500へ投入されたり、さらに別のゲームに参加する権利を得たりする。また、この他、メダル Mなどをゲームプレイヤへ直接払い出すなど、種々の利益をゲームプレイヤへ与えるように構成しても良、。

[0040] また、デジタル抽選ゲームは、主にステーション部 STにおける制御部 600がデジタル的に抽選する抽選ゲームである。このデジタル抽選ゲームは、例えばビンゴゲームが進行していない期間、表示部 700において表示され、実行される。デジタル抽選ゲームは、例えばプッシャ部 510の傾斜テーブル 512に設けられたチヤッカ 515— 1 , 515- 2及び 515- 3の何れかにメダル Mが進入したことをきつかけにして開始される。なお、デジタル抽選ゲームでは、当選の状態によって、ボール B1及び Z又は B2 やメダル Mなどが該当するステーション部 STのプレイフィールド 500へ投入されたり、抽選確率がゲームプレイヤにとって有利となる状態となったりする。また、この他、メダル Mなどをゲームプレイヤへ直接払い出すなど、種々の利益をゲームプレイヤへ与えるように構成しても良い。

[0041] また、ステーション部 STは、図 1に示すように、リフトアップホッパ 1020とメダル払出部 1030とを含むメダル払出機構を有し、このメダル払出機構を駆動することで、前端 50 laから落下したメダル Mと同数のメダル Mやゲームプレイヤへ直接払い出すメダル M力メダル投入機構 100の貯留部 101へ払い出される。

[0042] (1— 1—2)サテライト部の構成

次に、図 1におけるサテライト部 SAの構成を図 3に抜粋すると共に、その概略構成を、図 1及び図 3を用いて説明する。本実施形態によるサテライト部 SAは、ビンゴゲームにおける抽選を実行するための構成である。

[0043] 図 3に示すように、サテライト部 SAは、アウタービンゴステージ 1100と、インナービンゴステージ 1200と、ボーノレ供給機構 1300及び 1400と、ボーノレ搬送経路 1500と、ボール投入機構 1600と、支持台 1700とを有する。

[0044] 支持台 1700は、サテライト部 SAの骨組みとなる構成であり、他の構成を支持する。支持台 1700において、上部中央にはインナービンゴステージ 1200が配設され、このインナービンゴステージ 1200を環囲するようにアウタービンゴステージ 1100が配設されている。さらに、アウタービンゴステージ 1100を環囲するようにボール搬送経路 1500が配設されている。ボール搬送経路 1500の脇には、ボール供給機構 1300 及び 1400が設けられて!/、る。

[0045] ボール供給機構 1300は、ある種のボール、例えば非金属製のボール B1を供給するための構成である。一方、ボール供給機構 1400は、ボール B1とは異なる種、例えば金属製のボール B2を供給するための構成である。なお、ボール B1とボール B2との違いは、金属であるか非金属であるかに関わらず、他の要因、例えばボールの色により規定されて、ても良、。

[0046] このボール供給機構 1300は、ボール供給部 1301とリフトアップ部 1302とボール帰還経路 1303とを有する。ボール供給部 1301は、後述するボールキャリア 1520にボール B1を供給するための構成である。リフトアップ部 1302は、ボール B1をボール供給部 1301までリフトアップするための構成である。ボール帰還経路 1303は、後述するアウタービンゴステージ 1100に供給されたボール B1をボール供給機構 1300 におけるリフトアップ部 1302へ帰還させるための経路となる構成である。

[0047] 同様に、ボール供給機構 1400は、ボール供給部 1401とリフトアップ部 1402とボール帰還経路（図示せず）とを有する。ボール供給部 1401は、後述するボールキヤリア 1520にボール B2を供給するための構成である。リフトアップ部 1402は、ボール B2をボール供給部 1401までリフトアップするための構成である。図示しな!、ボール帰還経路は、後述するインナービンゴステージ 1200に供給されたボール B2をボール供給機構 1400におけるリフトアップ部 1402へ帰還させるための経路となる構成である。

[0048] ボールキャリア 1520は、環状のボール搬送経路 1500外周に沿ってボール B1又は B2を運搬するための構成である。このボールキャリア 1520は、 V字状に曲がった 2つの棒状部材よりなる受部を有し、これにボール B1又は B2を保持する。また、ボールキャリア 1520は、ボール搬送経路 1500に沿って設けられたリング状の部材 1550 に固定されている。したがって、リング状の部材がボール搬送経路 1500に沿って回転することで、ボールキャリア 1520はボール搬送経路 1500に沿って移動する。 [0049] ボール搬送経路 1500は、外周面に複数のセンサ部 1510を有する。センサ部 151 0は、これの直近にボールキャリア 1520が存在するか否かを検出するための構成である。センサ部 1510で検出された情報は、適宜又はリアルタイムに、例えば図示しない制御部へ入力される。この制御部は、センサ部 1510から送られてきた情報に基づいてボールキャリア 1520の位置を特定し、これに基づいてボールキャリア 1520の走行及び停止を制御する。例えば図 1に示すステーション部 STへボール B1を供給する場合、この制御部は、センサ部 1510からの情報に基づいて、ボールキャリア 1520 をセンサ部 1510— 1の位置に停止させる。これにより、ボールキャリア 1520がボール投入スロープ 1801の延長上に位置される。この状態で、図示しない制御部によりボールキャリア 1520の V字状の受け部がボール投入スロープ 1801側へ倒されると、ボールキャリア 1520に保持されていたボール B1又は B2がボール投入スロープ 180 1 (図 1参照）に投入される。なお、センサ部 1510は、ボール搬送経路 1500の外周面上であって、個々のステーション部 STにおけるボール投入スロープ 1801が配置される位置並びにボール運搬部走行スロープ 1901が配置される位置にそれぞれ設けられる。

[0050] ボール投入スロープ 1801に投入されたボール B1又は B2は、ボール投入位置抽選機構 1810を介してプレイフィールド 500に投入される。プレイフィールド 500に投入されたボール B1又は B2は、ゲームの進行過程において、メダル Mと同様に、メインテーブル 501の前端 501aから落下する。落下したボール B1又は B2は、上述したように、図 4に示すボール搬送経路 1040を介してボール運搬部 1910にセットされる。なお、このボール搬送経路 1040は、ボール B1又は B2のみを受け止め、メダル M を通過させるボール受け部 1041を有する。また、ボール運搬部 1910は、通常の状態では、ボール搬送経路 1040のボール排出口 1043に待機している。

[0051] ボール運搬部 1910は、上述したようにボール B1又は B2をサテライト部 SAへ運搬するための構成である。ボール運搬部 1910は、ボール B1又は B2がセットされると、図示しな!、制御部からの制御に基づ!/、てボール運搬部走行スロープ 1901を駆け上がり、ボール運搬部走行スロープ 1901の上端に移動する。ボール運搬部走行スロープ 1901の上端近傍には、ボールキャリア 1520が待機している。ボール運搬部 19 10は、ボール運搬部走行スロープ 1901の上端に移動した後、運搬したボール B1 又は B2をボールキャリア 1520に渡す。なお、ボール B1又は B2が受け渡されたボールキャリア 1520は、これを保持する姿勢となる。

[0052] また、ボールキャリア 1520は、ボール B1又は B2を受け取ると、図示しない制御部力の制御に基づいて、ボール投入機構 1600と対向する位置へ移動する。ボール投入機構 1600は、ボール B1をアウタービンゴステージ 1100へ投入するための受皿 1610と、ボール B2をインナービンゴステージ 1200へ投入するための受皿 1620 とを有する。ボールキャリア 1520は、上述した図示しない制御部力もの制御に基づいて、保持しているボールの種類（B1又は B2)に従って、受皿 1610又は 1620と対向する位置に移動する。受皿 1610、 1620はボールキャリア 1520からボールを受け取る際にはボールキャリア 1520と対向する位置まで下降し、ボールキャリア 1520からボールを受け取るとボール投入経路 1110、 1210と対向する位置まで上昇する。そしてボール投入タイミングまでボールを保持する。

[0053] 例えばボール運搬部 1910からボール B1を受け取った場合、ボールキャリア 1520 は、ボール搬送経路 1500に沿って走行後、このボール B1をボール投入機構 1600 における受皿 1610へ受け渡す。ボール B1を受け取った受皿 1610は、例えばゲームプレイヤからの指示に従うタイミングで、保持して!/、るボール B1をボール投入経路 1110へ投入する。投入されたボール B1は、ボール投入経路 1110の傾斜及び長さに応じた加速を得た後、アウタービンゴステージ 1100へ投入される。また、例えばボール運搬部 1910からボール B2を受け取った場合、ボールキャリア 1520は、ボール搬送経路 1500に沿って走行後、このボール B2をボール投入機構 1600における受皿 1620に受け渡す。ボール B2を受け取った受皿 1620は、例えばゲームプレイヤ力もの指示に従うタイミングで、保持しているボール B2をボール投入経路 1210へ投入する。投入されたボール B2は、ボール投入経路 1210の傾斜及び長さに応じたカロ速を得た後、インナービンゴステージ 1200へ投入される。なお、ボールキャリア 152 0に受け渡されたボールの種類が B1である力 B2であるかは、例えばボール B1を非金属製とし、ボール B2を金属製とした場合、金属センサなどボールキャリア 1520に設けることで検出することができる。また、例えばボール B1とボール B2とを異なる色とした場合、カラーセンサなどをボールキャリア 1520に設けることで、受け渡されたボールの種類を検出することができる。また、検出されたボールの種類は、図示しない制御部へ送られる。従って、ボールキャリア 1520は、この制御部へ通知したボールの種類に基づ!、て制御される。

[0054] アウタービンゴステージ 1100は、ボール B1が通過できる程度の径を持つ 1つ以上の穴（これを入賞スポット 1101という）を有し、所定の周期で回転している。各入賞スポット 1101には、ビンゴゲームにおける番号又は図柄が割り当てられている。了ウタ一ビンゴステージ 1100に投入されたボール B1は、ボール投入経路 1110において得た加速及びアウタービンゴステージ 1100自体の回転によりアウタービンゴステージ 1100を周回した後、何れかの入賞スポット 1101へ入る。何れの入賞スポット 1101 にボール B1が入ったかの情報は、適宜、図示しない制御部へ送られる。なお、制御部では、ボール B1が入った入賞スポット 1101に割り当てられた番号又は図柄を当選とし、ビンゴゲームを進行する。

[0055] 同様に、インナービンゴステージ 1200は、ボール B2が通過できる程度の径を持つ 1つ以上の入賞スポット 1201を有し、所定の周期で回転している。各入賞スポット 12 01には、ビンゴゲームにおける番号又は図柄が割り当てられている。インナービンゴステージ 1200に投入されたボール B2は、ボール投入経路 1210にお!/、て得たカロ速及びインナービンゴステージ 1200自体の回転によりインナービンゴステージ 1200を周回した後、何れかの入賞スポット 1201へ入る。何れの入賞スポット 1201にボール B2が入ったかの情報は、適宜、図示しない制御部へ送られる。なお、この制御部は、ボール B2が入った入賞スポット 1201に割り当てられた番号又は図柄を当選として、ビンゴゲームを進行する。

[0056] 入賞スポット 1101に入ったボール B1は、ゲームプレイヤが確認できるように、一時、入賞スポット 1101入り口に保持された後、アウタービンゴステージ 1100下方に設けられたボール帰還経路 1303に投入される。同様に、入賞スポット 1201に入ったボール B2は、ゲームプレイヤが確認できるように、一時、入賞スポット 1201入り口に保持された後、インナービンゴステージ 1200下方に設けられた図示しな!、ボール帰還経路に投入される。 [0057] (1— 2)メダル投入機構

また、本実施例によるメダル投入機構 100の構成を、図面を用いて以下に詳細に説明する。

[0058] (1一 2— 1)メダル投入機構 100

図 10は、本発明の一実施形態に係るメダル投入機構を示す斜視図である。図 11 は、図 10に示すメダル投入機構の正面図である。図 12は、図 10に示すメダル投入機構の上面図である。図 13は、図 10に示すメダル投入機構の背面図である。

[0059] メダル投入機構 100は、水平領域 21と、該水平領域 21の両側に位置する第 1の傾斜領域 22と第 2の傾斜領域 23と、該第 1の傾斜領域 22の外側に位置する第 1の側部構造体 117と、該第 2の傾斜領域 23の外側に位置する第 2の側部構造体 118と、を含む。メダル投入機構 100は、複数のメダルを貯留する貯留部 101を含む。該貯留部 101は、メダル投入機構 100の水平領域 21を構成する。

[0060] メダル投入機構 100は、更に、貯留部 101の第 1側部に接する第 1の境界領域 102 から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第 1の傾斜壁を含む。該第 1の傾斜壁は、第 1の傾斜領域 22を形成する。該第 1の傾斜壁は、第 1の傾斜壁下部領域 104 と第 1の傾斜壁上部領域 106とで構成される。第 1の境界領域 102は、曲面で構成される。

[0061] メダル投入機構 100は、更に、前述の第 1の側部と反対側に位置する貯留部 101 の第 2側部に接する第 2の境界領域 103から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第 2の傾斜壁を含む。該第 2の傾斜壁は、第 2の傾斜領域 23を形成する。該第 2の傾斜壁は、第 2の傾斜壁下部領域 105と第 2の傾斜壁上部領域 107とで構成される。第 2の境界領域 103は、曲面で構成される。

[0062] メダル投入機構 100は、更に、第 1の傾斜壁に近接する位置に第 1のメダル投入口 108— 1を有する第 1のメダル投入部 108と、第 2の傾斜壁に近接する位置に第 2のメダル投入口 109— 1を有する第 2のメダル投入部 109とを有する。第 1の境界領域 1 02と、第 1の傾斜壁下部領域 104と、第 1の傾斜壁上部領域 106と、第 1のメダル投入部 108とは、メダル投入機構 100の第 1の傾斜領域 22を形成する。第 2の境界領域 103と、第 2の傾斜壁下部領域 105と、第 2の傾斜壁上部領域 107と、第 2のメダル投入部 109とは、メダル投入機構 100の第 2の傾斜領域 23を形成する。

[0063] 第 1のメダル投入部 108は、更に、第 1の取り付けフランジ 110を有し、該第 1の取り付けフランジ 110は、第 1の境界領域 102の一部力も貯留部 101の一部にかけて延在する。第 2のメダル投入部 109は、更に、第 2の取り付けフランジ 111を有し、該第 2の取り付けフランジ 111は、第 2の境界領域 103の一部から貯留部 101の一部にかけて延在する。貯留部 101上に延在する第 1の取り付けフランジ 110と第 2の取り付けフランジ 111とは、図 12に示すように、大きくラウンドされた角部を有する。第 1の取り付けフランジ 110と第 2の取り付けフランジ 111とは、メダル Mを貯留するメダル貯留領域を貯留部 101上に画定する。第 1の取り付けフランジ 110と第 2の取り付けフランジ 111とは、互いに離間しており、該 2つのフランジ 110、 111間のメダル供給側 11 9からメダル Mが供給される。供給されたメダル Mは、該第 1の取り付けフランジ 110と第 2の取り付けフランジ 111との大きくラウンドされた角部に拘束される。貯留部 101 のメダル供給側 119と反対側の側部には、貯留部 101からプレイヤの、る手前側に供給されたメダル Mがこぼれ落ちるのを防止するための第 1のメダル拘束プレート 11 2が設けられる。

[0064] 第 1の傾斜壁下部領域 104と第 1の傾斜壁上部領域 106との境界には、第 1のガイド部 113が形成される。該第 1のガイド部 113は、該第 1の傾斜壁上部領域 106を滑り落ちるメダルを係止し、該第 1のガイド部に沿って該第 1のメダル投入口 108— 1へスライド転入させるよう構成する。該第 1のガイド部 113は、該第 1の傾斜壁下部領域 104と第 1の傾斜壁上部領域 106との境界に形成された第 1の段差 113で構成する。第 1の段差 113は、該第 1のメダル投入口 108— 1へ向力つて直線的に下降しながら延在する。該第 1の傾斜壁上部領域 106は、該第 1のガイド部 113に沿ってスライド転入するメダル Mとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも 1つの突部を有する。即ち、該第 1の傾斜壁上部領域 106は、該第 1のガイド部 113からメダル Mの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第 1のガイド部 113の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも 1つの稜線形状突部 115を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部 115を形成する。

[0065] 第 2の傾斜壁下部領域 105と第 2の傾斜壁上部領域 107との境界には、第 2のガイド部 114が形成される。該第 2のガイド部 114は、該第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り落ちるメダルを係止し、該第 2のガイド部に沿って該第 2のメダル投入口 109— 1へスライド転入させるよう構成する。該第 2のガイド部 114は、該第 2の傾斜壁下部領域 105と第 2の傾斜壁上部領域 107との境界に形成された第 2の段差 114で構成する。第 2の段差 114は、該第 2のメダル投入口 109— 1へ向力つて直線的に下降しながら延在する。該第 2の傾斜壁上部領域 107は、該第 2のガイド部 114に沿ってスライド転入するメダル Mとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも 1つの突部を有する。即ち、該第 2の傾斜壁上部領域 107は、該第 2のガイド部 114からメダル Mの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第 2のガイド部 114の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも 1つの稜線形状突部 116を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部 116を形成する。

[0066] 該第 1の傾斜壁上部領域 106の外側上端部は、第 1の側部構造体 117と結合している。第 1の側部構造体 117は、変形 L字断面形状を有し、水平上部、垂直壁部、及び水平下部からなる。水平上部は該第 1の傾斜壁上部領域 106の外側上端部から連続的に外側に向かって延在する。垂直壁部は、水平上部の外側端部から垂直下向きに延在する。水平下部は、垂直壁部の下端部から内側に向力つて延在する。水平上部には、メダル排出経路 400の排出端部の位置及び向きを制御するための制御システムにおける操作ノヽンドルが取り付けられ、プレイヤは、該操作ノヽンドルを操作してメダル排出経路 400の排出端部の位置及び向きを制御する。水平下部は、メダル投入機構 100を、ステーション部 STの筐体 800に取り付けるための取り付けフランジの役目を果たす。

[0067] 該第 2の傾斜壁上部領域 107の外側上端部は、第 2の側部構造体 118と結合している。第 2の側部構造体 118は、変形 L字断面形状を有し、水平上部、垂直壁部、及び水平下部からなる。水平上部は該第 2の傾斜壁上部領域 107の外側上端部から連続的に外側に向かって延在する。垂直壁部は、水平上部の外側端部から垂直下向きに延在する。水平下部は、垂直壁部の下端部から内側に向力つて延在する。水平上部には、メダル排出経路 400の排出端部の位置及び向きを制御するための制御システムにおける操作ノヽンドルが取り付けられ、プレイヤは、該操作ノヽンドルを操作してメダル排出経路 400の排出端部の位置及び向きを制御する。水平下部は、メダル投入機構 100を、ステーション部 STの筐体 800に取り付けるための取り付けフランジの役目を果たす。

[0068] 該貯留部 101、第 1の境界領域 102、第 2の境界領域 103、第 1の傾斜壁下部領域 104、第 2の傾斜壁下部領域 105、第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107は、同一部材で構成すれば、メダル Mが可動する領域にはつなぎ目が無くなり抵抗を減らすことが可能となる。

[0069] また、該第 1のメダル投入部 108の該第 1のメダル投入口 108— 1及び該第 2のメダル投入部 109の該第 2のメダル投入口 109— 1は、該メダル Mが同時に 1つのみ入ることが可能な寸法を有する。複数の該メダル Mが同時に該第 1のメダル投入口 108 —1或いは第 2のメダル投入口 109— 1に入った場合、該第 1のメダル投入部 108或いは該第 2のメダル投入部 109に該メダル Mが詰まってしまうことを確実に防止するためである。

[0070] 前述したメダル投入機構 100は、該第 1及び第 2の側部の中間位置を基準にして概ね対称的な形状及び構造を有する。

[0071] 図 14は、図 10に示すメダル投入機構の部分分解図である。第 1のメダル投入部 10 8と第 2のメダル投入部 109とは同一構造なので、以下、第 2のメダル投入部 109の内部構造にっき図 14を参照して説明する。

[0072] 第 2のメダル投入部 109は、第 2のガイド部 114即ち第 2の段差部 114の終端部に近接する第 2のメダル投入口 109— 1と、該第 2の段差部 114の終端部と連通するメダル投入経路 109 - 7と、該メダル投入経路 109 - 7と連通するメダル落下孔 109 - 8と、該メダル投入経路 109— 7と該メダル落下孔 109— 8との各々の両側部を画定する第 1のメダルガイドプレート 109 - 5及び第 2のメダルガイドプレート 109 - 6を有する。該メダル投入経路 109— 7は、第 2のメダル投入口 109— 1を介して投入されたメダル Mをメダル落下孔 109 - 8まで導くように形成される。

[0073] 更に、第 2のメダル投入部 109は、第 2のローラー 109— 4を有する第 2の中間プレート 109— 3を有する。該第 2の中間プレート 109— 3は、第 1のメダルガイドプレート 109— 5及び第 2のメダルガイドプレート 109— 6に取り付けられる。該第 2のローラー 109は、メダル落下孔 109— 8上に位置することで、該メダル投入経路 109— 7を通過したメダル M力メダル落下孔 109— 8上にさし力かった際、該第 2のローラー 109 に当接し、該メダル Mが僅かに押し下げられ、メダル落下孔 109— 8から落下する。落下したメダル Mは、図 1に示すメダル搬送経路 200を介してリフトアップホッパ 300 まで搬送される。そして、メダル Mは、リフトアップホッパ 300によりメダル排出経路 40 0の供給端までリフトアップされ、該メダル排出経路 400を介して排出端力もプレイフィールド 500上へ供給される。第 2のメダル投入部 109は、更に、第 2のメダル投入部カバー 109— 2を有する。該第 2のメダル投入部カバー 109— 2は、第 2の中間プレート 109— 3を覆う。また、該第 2のメダル投入部カバー 109— 2は、第 2の取り付けフランジ 111と一体的に形成され、該第 2の取り付けフランジ 111が貯留部 101に固定されることで、間接的に、第 2の中間プレート 109— 3に対してその位置が固定される

[0074] ゲームプレイヤは、該貯留部 101に貯留しているメダル Mを、該貯留部 101から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第 1の傾斜壁下部領域 104と第 1の傾斜壁上部領域 106、及び第 2の傾斜壁下部領域 105と第 2の傾斜壁上部領域 107とに滑り上がらせて、該メダル Mから手を離すと、重力により該メダル Mが第 1の傾斜壁上部領域 106、及び第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り落ち、第 1のガイド部 113を構成する第 1の段差部 113と第 2のガイド部 114を構成する第 2の段差部 114とに係止される。そして、第 1の段差部 113と第 2の段差部 114とは、前記メダル Mを重力により第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1ヘスライド転入させるよう構成される。

[0075] 即ち、ゲームプレイヤは、該貯留部 101から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第 1の傾斜壁下部領域 104と第 1の傾斜壁上部領域 106、及び第 2の傾斜壁下部領域 105と第 2の傾斜壁上部領域 107に該メダル Mを滑り上がらせて、後は、該メダル Mから手を離せば、重力により該メダル Mが第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り落ち、第 1の段差部 113と第 2の段差部 114とに係止され、その後、該メダル Mは、第 1の段差部 113と第 2の段差部 114とに沿って第 1の投入部の第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1まで重力によりスライド転入する。該メダル Mが第 1の段差部 113と第 2の段差部 114とに沿って転がると、該メダル Mは、該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 10 7に対してスライドすることになる。即ち、ゲームプレイヤは、該メダル Mを該貯留部 1 01から第 1の傾斜壁下部領域 104と第 1の傾斜壁上部領域 106、及び第 2の傾斜壁下部領域 105と第 2の傾斜壁上部領域 107に沿って滑り上がらせて、手を離せばよく、従来の様に該メダル Mを該貯留部 101から第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1まで運ぶ必要がない。即ち、重力をうまく利用してゲームプレイャの手の動き楽にしている。

[0076] このため、ゲームプレイヤが連続して長時間メダル Mを投入し続けても、ゲームプレィャが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、メダル Mの投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。

[0077] また、該第 1の傾斜壁下部領域 104と第 1の傾斜壁上部領域 106、及び第 2の傾斜壁下部領域 105と第 2の傾斜壁上部領域 107に沿って該メダル Mを滑り上がらせた後は、該メダル Mから手を離せば、重力により該メダル Mが第 1の傾斜壁上部領域 1 06及び第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り落ち、第 1の段差部 113と第 2の段差部 11 4とに係止され、その後、前記メダル Mは、該第 1の段差部 113と第 2の段差部 114に沿って第 1の投入部の第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1 まで重力によりスライド転入する。即ち、メダル Mの投入を自動化せずに、ゲームプレィャが連続して長時間メダル Mを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することを可能としたため、ゲームプレイヤ自身がゲームをしている実感を持ちながら、ゲームプレイヤを連続して長時間十分魅了することを可能にした。

[0078] 該第 1の段差部 113と第 2の段差部 114とは、該第 1の傾斜壁上部領域 106、及び第 2の傾斜壁上部領域 107を重力により滑り落ちるメダル Mを係止する機能と、該第 1の段差部 113と第 2の段差部 114に沿って該第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2 のメダル投入口 109— 1へ重力によりスライド転入させる機能とを備えればよい。しかし、該メダル Mを該第 1のガイド部 113即ち第 1の段差部 113と第 2のガイド部 114即ち第 2の段差部 114より上の位置まで滑り上がらせる必要があり、このため、該メダル Mを滑り上がらせる際、該第 1のガイド部 113即ち第 1の段差部 113と第 2のガイド部 114即ち第 2の段差部 114の存在が妨げにならな、ことが好ま U、。このことを考慮すれば、該第 1のガイド部 113が第 1の段差部 113で構成され、第 2のガイド部 114 が第 2の段差部 114で構成されることは意義がある。但し、該第 1及び第 2の段差 11 3、 114のステップ面は、上を向いていることが重要である。これにより、該メダル Mを該第 1の段差 113及び該第 2の段差 114を超えて滑り上がらせることが容易となり、また、ー且滑り上がった該メダル Mがゲームプレイヤの手を離れ該第 1の傾斜壁上部領域 106、及び第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り落ちて該第 1の段差 113及び第 2 の段差 114のステップ面で係止されることが可能となる。該第 1の段差 113及び第 2 の段差 114のステップ面が下を向いた場合、該第 1の傾斜壁下部領域 104と第 1の傾斜壁上部領域 106、及び第 2の傾斜壁下部領域 105と第 2の傾斜壁上部領域 10 7に沿って滑り上がる該メダル Mを阻止し、また、メダル Mを係止しながら、該第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1へ重力によりスライド転入させることができない。

[0079] 該第 1の段差 113は、該第 1の傾斜壁下部領域 104を第 1の傾斜壁上部領域 106 より厚く構成することで、実現することが可能となる。また、該第 2の段差 114は、第 2 の傾斜壁下部領域 105を第 2の傾斜壁上部領域 107より厚く構成することで、実現することが可能となる。例えば、該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第 1の平板と、該下領域のみに延在する第 2の平板とを組み合わせた構成としてもよい。また、該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第 1の平板のうち該下領域のみを薄く加工してもよい。いずれにしても、該第 1の段差 1 13及び第 2の段差 114は、既存の技術を用いて実現することが可能である。

[0080] そして、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114は、該第 1のメダル投入口 108—1 及び第 2のメダル投入口 109— 1へと延在する構成とすることが出来る。この際、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114により係止されたメダル Mを該第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1へと重力により転がして導く必要があるため、該第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1へ向力つて下降するよう延在させる。具体的には、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114は、該第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1へ向けて直線的に下降する構成とする。しかし、変更例として、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114は、該第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1へ向けて曲線的に下降する構成とすることも可能であり、更には、直線と曲線との組み合わせで構成することも可能である。但し、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のどの位置でメダル Mを係止したとしても、該第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1へ向けて重力により転がして導くのに最低限必要な傾斜角度を有する。

[0081] 更に、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114は、該メダル Mを重力により該第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1ヘスライド転入させるよう終端させる必要がある。該第 1の段差 113及び第 2の段差 114の終端部を該第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1に近接させる。変更例として、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114の終端部が該第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1に接しておらず、間隙を有していても、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114を転がった該メダル Mが最終的に該第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109—1に転がり込めばよい。このためには、該第 1の投入部 1 08の該第 1のメダル投入口 108— 1及び該第 2の投入部 109の第 2のメダル投入口 1 09— 1は、該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁に近接する位置に設けられる。

[0082] また、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面の幅、換言すると、該第 1 の段差 113及び第 2の段差 114の大きさは、第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り落ちる該メダル Mを該第 1の段差 113及び第 2の段差 11 4のステップ面で係止することが可能となるよう決定される。該第 1の段差 113及び第 2の段差 114の最小限必要な大きさは、該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁の傾斜角度と、該メダル Mの厚さとに依存する。例えば、該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁の傾斜角度が大きい場合、該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁の傾斜角度が小さい場合に比較して、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面の幅はより大きくなるはずである。

[0083] 更に、該メダル Mの厚さと比較して、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステツプ面の幅が小さすぎると、該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り落ちる該メダル Mを係止出来ず、該メダル Mは、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114を乗り越えて該貯留部 101まで滑り落ちてしまい、該メダル Mを該第 1 のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1に投入出来なくなる。よつて、該メダル Mの厚さと該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁の傾斜角度を考慮して、該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り落ちる該メダル M を係止することが出来る最低限の該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面の幅が必要となる。該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面の幅を該メダル Mの厚さより大きくすれば、該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り落ちる該メダル Mを係止する可能性が高まる。また、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面の幅を該メダル Mの厚さの 2倍より大きくすれば、該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り落ちる 2枚の重なった該メダル Mを同時に係止することが可能となる。但し、該第 1の段差 113 及び第 2の段差 114のステップ面の幅をあまり大きくしすぎると、該メダル Mを該第 1 の段差 113及び第 2の段差 114を超えて滑り上がらせる際に、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114で該メダル Mが倒れてしまったりして、該メダル Mが該第 1の段差 1 13及び第 2の段差 114をうまく転がらない可能性があるので留意すべきである。図 29は、メダル Mの厚さと、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面の幅との関係を説明する図である。メダル Mの周辺部の断面形状が矩形ではなぐ角が丸み Rを帯びて、る場合、この丸みを帯びて、る部分の厚さ R以上の該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面の幅 W2があれば、該メダル Mを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り落ちてきた該メダル Mが該第 1の段差 113及び第 2の段差 114 に接触した際の衝撃や振動により、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114に係止されない可能性がある。よって、理論上最低限必要となる幅 W2よりも大きぐ該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面の幅を設計する。更に、該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り落ちてきた互いに重なった状態の 2枚のメダル Mを同時に係止するには、理論上は図 29に示すようにメダル M単体の厚さと丸みを帯びている部分の厚さ Rとの和以上の該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面の幅 Wlがあれば、該 2枚の重なったメダル Mを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り落ちてきた該 2枚の重なったメダル Mが該第 1の段差 113及び第 2の段差 114に接触した際の衝撃や振動により、該 2枚の重なったメダル Mのうち上に重なった方のメダル Mは、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114に係止されない可能性がある。よって、該 2枚の重なったメダル Mの双方共に係止するには、理論上最低限必要となる幅 W1よりも大きぐ該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面の幅を設計する。

[0085] この観点から、メダル Mを単体で係止するには、該第 1の段差のステップ面の幅を該ゲーム媒体単体の厚さに概ね相当するよう設計することが好ま、。ここで「概ね」とは、丸みを帯びている部分の厚さ Rに相当する誤差を含むものとする。

[0086] 更に、該第 1の段差のステップ面の角度は、該第 1の傾斜壁に対して直角或いは鋭角が好ましい。該第 1の段差のステップ面の角度が、該第 1の傾斜壁に対して鈍角の場合、該第 1の傾斜壁を滑り落ちてきた該ゲーム媒体が該第 1の段差に係止されずに滑り落ちてしまう可能性が高い。

[0087] 該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁の傾斜角が大きい場合、即ち、該第 1の傾斜壁下部領域 104と第 1の傾斜壁上部領域 106、及び第 2の傾斜壁下部領域 105と第 2 の傾斜壁上部領域 107が垂直に近い場合、該メダル Mを該貯留部 101から該第 1の傾斜壁下部領域 104と第 1の傾斜壁上部領域 106、及び第 2の傾斜壁下部領域 10 5と第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り上がらせるのが容易ではなくなる。逆に、該第 1 の傾斜壁及び第 2の傾斜壁の傾斜角が小さい場合、即ち、該第 1の傾斜壁下部領域 104と第 1の傾斜壁上部領域 106、及び第 2の傾斜壁下部領域 105と第 2の傾斜壁上部領域 107が平らに近い場合、該メダル Mを該貯留部 101から該第 1の傾斜壁下部領域 104と第 1の傾斜壁上部領域 106、及び第 2の傾斜壁下部領域 105と第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り上がらせるのは容易である。しかし、ゲームプレイヤが該メダル Mから手を離した後、該メダル Mと該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁との摩擦力が大きくなるため、該メダル Mが該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り落ち難くなると共に、該メダル Mが重力により該第 1の段差 113 及び第 2の段差 114に沿って転がりながら該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107をスライドする際の摩擦力が大きいため、途中で止まってしまい、前記第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1まで迪りつかない可能性もある。よって、該第 1の傾斜壁下部領域 104と第 1の傾斜壁上部領域 106 、及び第 2の傾斜壁下部領域 105と第 2の傾斜壁上部領域 107の傾斜角は、これらのことを考慮し、垂直に近すぎず且つ水平にも近すぎない角度とすることが必要となる。例えば、該第 1の傾斜壁下部領域 104と第 1の傾斜壁上部領域 106、及び第 2の傾斜壁下部領域 105と第 2の傾斜壁上部領域 107の傾斜角は、 20度以上 70度以下にすることが好ましぐ更に、 30度以上 60度以下にすることがより好ましい。該第 1 の傾斜壁下部領域 104と第 1の傾斜壁上部領域 106、及び第 2の傾斜壁下部領域 1 05と第 2の傾斜壁上部領域 107の傾斜角は、典型的には、約 45度であってもよい。

[0088] 更に、該貯留部 101に貯留する該メダル Mを、該第 1の傾斜壁下部領域 104及び第 2の傾斜壁下部領域 105へと出来るだけ抵抗を少なく滑り上げるには、第 1の境界領域 102及び第 2の境界領域 103は、曲面で形成されることが好ましい。該曲面の好ましい曲率は、該メダル Mの径方向寸法に依存する力概ね該曲面の曲率半径が、該メダル Mの径方向寸法より十分大きければよい。好ましい曲率は、経験的に簡単に決定することが出来る。

[0089] 更に、前述したように、該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁と該メダル Mとの摩擦抵抗は出来るだけ低減することが好ましい。該摩擦抵抗を低減するため、第 1の複数の稜線形状突部 115及び第 2の複数の稜線形状突部 116が有効である。該メダル M は概円盤形状を有する。更に、該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107が平らな表面を有する場合、該メダル Mの側面の全領域が、該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107の平らな表面と接触する。該メダル Mと該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107との摩擦力を低減するには、該メダル Mと該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107との接触面積を低減することが有効である。接触面積を低減するため、第 1の複数の稜線形状突部 115及び第 2の複数の稜線形状突部 116が該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107に形成される。このように構成することで、該第 1のガイド部 113即ち第 1の段差部 113と第 2のガイド部 114即ち第 2の段差部 1 14を転がる該メダル Mは、第 1の複数の稜線形状突部 115及び第 2の複数の稜線形状突部 116と接触しながらスライドする。このため、該メダル Mと該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。

[0090] 摩擦抵抗低減を目的として少なくとも第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成することが好ましい。該表面のみ自己潤滑性を有する物質で構成してもよぐまた第 1の傾斜壁上部領域 106 及び第 2の傾斜壁上部領域 107の全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。更に、第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107に加えて、第 1の傾斜壁下部領域 104、第 2の傾斜壁下部領域 105、第 1の境界領域 102、第 2の境界領域 103、及び貯留部 101の表面或いは全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。自己潤滑性を有する物質の典型例として、テフロン (登録商標)等のエンジニアリングプラスチックや含油焼結金属 (商品例：オイレスメタルプレート)を挙げることができるが、必ずしもこれらに限定されるわけではない。少なくとも第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成する代わりに、摩擦抵抗低減目的で設けた第 1の複数の稜線形状突部 115 及び第 2の複数の稜線形状突部 116を省略することも可能である。

[0091] 前述したように、本実施形態に係るメダル投入機構 100は、貯留部 101の第 1側部に接する第 1の境界領域 102から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第 1の傾斜壁を含む。該第 1の傾斜壁は、第 1の傾斜領域 22を形成する。該第 1の傾斜壁は、第 1の傾斜壁下部領域 104と第 1の傾斜壁上部領域 106とで構成される。メダル投入機構 100は、更に、前述の第 1の側部と反対側に位置する貯留部 101の第 2側部に接する第 2の境界領域 103から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第 2の傾斜壁を含む。該第 2の傾斜壁は、第 2の傾斜領域 23を形成する。該第 2の傾斜壁は、第 2の傾斜壁下部領域 105と第 2の傾斜壁上部領域 107とで構成される。該第 1の傾斜壁及び該第 2の傾斜壁は、ゲーム媒体としてのメダルが滑り上がり及び滑り落ちることが可能であればよ、ので、必ずしも一定の傾斜角を有する傾斜平面で構成する必要はない。例えば、該第 1の傾斜壁及び該第 2の傾斜壁は、傾斜角度が変化する傾斜曲面で構成してもよヽ。

[0092] 前述したように、ゲーム媒体としてのメダルを第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2 のメダル投入口 109— 1にスライド転入させるためのガイド部は、第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109—1に向力つてそれぞれ直線的に下降傾斜するよう延在した該第 1の段差 113及び第 2の段差 114で構成した。し力しながら、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114に係止されたメダルが重力により第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1までスライド転入するのを可能にするには、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114は、必ずしも直線的に下降傾斜するよう延在する必要がない。即ち、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114に係止されたメダルが重力により第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1までスライド転入するのを可能にするには、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114は、第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1に向力つて総体的に下降していればよい。換言すれば、第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109 — 1に位置するメダル Mのポテンシャルエネルギーよりも、該第 1の段差 113及び第 2 の段差 114に係止されるメダル Mのポテンシャルエネルギーの方が総体的にみて高ければよい。例えば、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114の途中に上昇部があつても、メダル Mの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より大きい場合、メダル Mは、それまでの転動の勢いで該上昇部を登りきつて第 1の投入口へ転入する。また、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114の途中に上昇部があって、メダル Mの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より小さい場合でも、メダル Mは、後から転動してきたメダル Mに押されて該上昇部を登りきつて第 1の投入口へ転入することが可能であれば問題ない。また、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114は、第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1に向力つて階段状に下降するよう延在してもよい。

[0093] 前述した本発明の一実施形態におけるメダル投入機構 100によれば、ゲームプレィャが連続して長時間ゲーム媒体を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、ゲーム媒体の投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。

[0094] (A)メダル投入機構 100の変形例 1

前述した一実施形態に対する変更例 1を、以下図面を参照して説明する。図 15は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構 100との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。

[0095] 前述の第 1の複数の稜線形状突部 115及び第 2の複数の稜線形状突部 116を第 1 の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107に形成することに代えて、該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107に、点在する複数の突起 120を形成することは、該メダル Mとの接触面積を低減し、強いては該メダル Mとの摩擦抵抗を低減するには有効である。ここで、隣接する突起 120の間隔は、該メダル Mの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の突起 120は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。このように構成することで、該第 1の段差部 113及び第 2の段差部 114を転がる該メダル Mは、該点在する複数の突起 120と接触しながらスライドする。このため、該メダル Mと該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該複数の突起 120は、摩擦力低減の観点から、その頂部がラウンド加工されて!、ることが好まし！/、。

[0096] (B)メダル投入機構 100の変形例 2

前述した一実施形態に対する変更例 2を、以下図面を参照して説明する。図 16は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構 100との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。

[0097] 該メダル Mと該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、振動モータ 121を該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁のそれぞれの裏側に設け、該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成することが有効である。該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁に微少振動を与えることで、該メダル Mと該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁とが密着するのを防止し、結果的に、該メダル Mと該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁との実効的な接触面積を低減し、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁に与える振動が大きすぎ、該メダル Mが該第 1の段差部 113及び第 2の段差部 114に沿って転がる際に不安定にならないよう留意すべきである。また、大きすぎる振動は、ゲームプレイヤにも不快感を与える可能性があるため好ましくな、。

[0098] (C)メダル投入機構 100の変形例 3

前述した一実施形態に対する変更例 3を、以下図面を参照して説明する。図 17は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構 100との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。

[0099] 該メダル Mと該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、該第 1 の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107が、点在する複数の通風孔 122を有し、且つ、該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107のそれぞれの裏側に送風ファン 123を設ける。

[0100] 該複数の通風孔 122を介して送風することで、該メダル Mを該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107から浮力せる方向の浮力を該メダル Mに与え、該メダル Mと該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107の接触力を低減し、結果的に、該メダル Mと該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107との摩擦力を低減する。ここで、隣接する通風孔 122の間隔は、該メダル Mの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の通風孔 122は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。また、送風ファン 123は、該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107の裏側に配置することにより実現することが可能である。このように構成することで、該第 1の段差部 113及び第 2の段差部 114を転がる該メダル Mは、該点在する複数の通風孔 122を介する送風により与えられる浮力により、該メダル Mと該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107との接触力が低減された状態で、該メダル Mが該第 1の段差部 113及び第 2の段差部 114に沿って転がるため、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。

[0101] (D)メダル投入機構 100の変形例 4

前述した一実施形態に対する変更例 4にっき以下図面を参照して説明する。図 18 は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構 100との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。

[0102] 該メダル Mと該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な更に別の手法として、該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107 を、網状の傾斜壁 124で構成することが挙げられる。ここで、網の格子間隔は、該メダル Mの径方向寸法より十分小さい。該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107が網状の傾斜壁 124で構成されることで、該メダル Mと該第 1の傾斜壁上部領域 106及び第 2の傾斜壁上部領域 107との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。

[0103] (E)メダル投入機構 100の変形例 5

前述した一実施形態に対する変更例 5を、以下図面を参照して説明する。図 19は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構 100との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。

[0104] 前述の実施形態では、各傾斜壁は、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域とから構成され、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域との境界に沿って、ガイド部を構成する段差部が形成される。該段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部力ゝら該メダル投入口まで延在する構成とした。即ち、段差部は傾斜壁の全域に亘り延在する構成とした。これに対し、本変更例 5によれば、段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から該メダル投入口まで延在する構成とすることが可能である。段差部を、傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置力延在させることで、段差部が形成されな!、傾斜平面部を介してメダルを傾斜壁上部領域まで移動させることが可能となる。

[0105] 図 19を参照して以下詳細に説明する。第 2の傾斜壁は、第 2の傾斜壁上部領域 10 7と、第 3の傾斜壁下部領域 125と第 4の傾斜壁下部領域 126とからなる。第 2のガイド部を構成する第 2の段差部 114は、第 3の傾斜壁下部領域 125と第 2の傾斜壁上部領域 107との境界に沿って形成される。第 4の傾斜壁下部領域 126と第 2の傾斜壁上部領域 107とは、 1つの平面を形成し、第 4の傾斜壁下部領域 126と第 2の傾斜壁上部領域 107との境界には段差は形成されない。第 3の傾斜壁下部領域 125は、第 4の傾斜壁下部領域 126と第 2の傾斜壁上部領域 107で構成される 1つの平面上に設けられた概楔形状の平板で構成することが可能である。この場合、概楔形状の平板の厚さが、前述した段差部 114のステップの幅に相当するので、該厚さは、前述した第 2の段差部 114のステップの幅に基づいて定める。更に、第 4の傾斜壁下部領域 126の水平方向寸法は、メダル Mの径方向寸法より大きいこと力メダル Mが第 4 の傾斜壁下部領域 126を介して第 2の傾斜壁上部領域 107へ移動するのに必要である。

[0106] このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダル Mを指で押さえながら貯留部 1 01から第 4の傾斜壁下部領域 126を介して第 2の傾斜壁上部領域 107へ移動させ、第 3の傾斜壁下部領域 125の上方の位置まで更に移動させる。この位置で、ゲームプレイヤカダル Mを手離すことで、メダル Mは、第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第 2の段差部 114で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダル Mは、第 2の段差部 114に沿って第 2のメダル投入口 109— 1ヘスライド転入する。この構成によれば、第 4の傾斜壁下部領域 126と第 2 の傾斜壁上部領域 107との境界には段差は形成されないため、メダル Mを第 2の段差部 114を超えることなく第 2の傾斜壁上部領域 107へ移動させることが可能となる。

[0107] 第 3の傾斜壁下部領域 125を、概楔形状の平板に代えて、概楔形状の厚さの変化する板で構成することが可能である。具体的には、概楔形状の上辺側は、前述した第 2の段差部 114のステップの幅に相当する厚さを持たせ、一方、概楔形状の下辺側に近づくにつれ次第に厚さを減少させ、概楔形状の下辺側では厚さを実質的にゼ口にするよう構成することが可能である。この構成により、第 3の傾斜壁下部領域 125 の下辺側で段差を形成せずにすむ。

[0108] このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダル Mを指で押さえながら貯留部 1 01から第 4の傾斜壁下部領域 126を介して第 2の傾斜壁上部領域 107へ移動させてもよいし、第 3の傾斜壁下部領域 125の下辺側に段差が存在しないため、該第 3の傾斜壁下部領域 125を介して第 2の傾斜壁上部領域 107へ移動させてもよい。メダル Mを該第 3の傾斜壁下部領域 125の上方の位置まで移動させ、この位置で、ゲームプレイヤ力メダル Mを手離すことで、メダル Mは、第 2の傾斜壁上部領域 107を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第 2の段差部 114で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダル Mは、第 2の段差部 114に沿って第 2のメダル投入口 109— 1ヘスライド転入する。

[0109] (1— 2— 2)メダル投入機構 200

次に、本実施形態による他のメダル投入機構を図面と共に詳細に説明する。図 21 は、図 20に示すメダル投入機構の正面図である。図 22は、図 20に示すメダル投入機構の上面図である。図 23は、図 20に示すメダル投入機構の背面図である。

[0110] メダル投入機構 130は、上水平領域 24と、該上水平領域 24の両側に位置する第 1 の傾斜領域 25と第 2の傾斜領域 26と、該第 1の傾斜領域 25の外側に位置する第 1 の下水平領域 27と、該第 2の傾斜領域 26の外側に位置する第 2の下水平領域 28と、を含む。メダル投入機構 130は、複数のメダルを貯留する上貯留部 131を含む。該上貯留部 131は、メダル投入機構 130の上水平領域 24を構成する。メダル投入機構 130は、複数のメダルを貯留する第 1の下貯留部 144を含む。該第 1の下貯留部 1 44は、メダル投入機構 130の第 1の下水平領域 27を構成する。メダル投入機構 130 は、複数のメダルを貯留する第 2の下貯留部 145を含む。該第 2の下貯留部 145は、メダル投入機構 130の第 2の下水平領域 28を構成する。

[0111] メダル投入機構 130は、更に、上貯留部 131の第 1側部に接する第 1の境界領域 1 32から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第 1の傾斜壁を含む。該第 1の傾斜壁は、第 1の傾斜領域 25を形成する。該第 1の傾斜壁は、第 1の傾斜壁下部領域 13 6と第 1の傾斜壁上部領域 134とで構成される。第 1の境界領域 132は、曲面で構成される。

[0112] メダル投入機構 130は、更に、前述の第 1の側部と反対側に位置する上貯留部 13 1の第 2側部に接する第 2の境界領域 133から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第 2の傾斜壁を含む。該第 2の傾斜壁は、第 2の傾斜領域 26を形成する。該第 2 の傾斜壁は、第 2の傾斜壁下部領域 137と第 2の傾斜壁上部領域 135とで構成される。第 2の境界領域 133は、曲面で構成される。

[0113] メダル投入機構 130は、更に、第 1の傾斜壁下部領域 136の外側部に接する第 3 の境界領域 142を介して連続的に水平方向に延在する第 1の下貯留部 144を含む。該第 1の下貯留部 144は、第 1の下水平領域 27を形成する。

[0114] メダル投入機構 130は、更に、第 2の傾斜壁下部領域 137の外側部に接する第 4 の境界領域 143を介して連続的に水平方向に延在する第 2の下貯留部 145を含む。該第 2の下貯留部 145は、第 2の下水平領域 28を形成する。

[0115] メダル投入機構 130は、更に、第 1の傾斜壁に近接する位置に第 1のメダル投入口 138— 1を有する第 1のメダル投入部 138と、第 2の傾斜壁に近接する位置に第 2のメダル投入口 139— 1を有する第 2のメダル投入部 139とを有する。第 1の境界領域 1 32と、第 1の傾斜壁下部領域 136と、第 1の傾斜壁上部領域 134と、第 1のメダル投入部 138と、第 3の境界領域 142とは、メダル投入機構 130の第 1の傾斜領域 25を形成する。第 2の境界領域 133と、第 2の傾斜壁下部領域 137と、第 2の傾斜壁上部領域 135と、第 2のメダル投入部 139と、第 4の境界領域 143とは、メダル投入機構 1 30の第 2の傾斜領域 26を形成する。

[0116] 第 1のメダル投入部 138は、更に、第 1の取り付けフランジ 146を有し、該第 1の取り付けフランジ 146は、第 3の境界領域 142の一部力も第 1の下貯留部 144の一部にかけて延在する。第 2のメダル投入部 139は、更に、第 2の取り付けフランジ 147を有し、該第 2の取り付けフランジ 147は、第 4の境界領域 143の一部から第 2の下貯留部 145の一部にかけて延在する。第 1の下貯留部 144上に延在する第 1の取り付けフランジ 146と第 2の下貯留部 145上に延在する第 2の取り付けフランジ 147とは、図 22に示すように、大きくラウンドされた角部を有する。第 1の取り付けフランジ 146と第 2の取り付けフランジ 147とは、メダル Mを貯留するメダル貯留領域を第 1の下貯留部 144上及び第 2の下貯留部 145上に画定する。上貯留部 131のメダル供給側 152からメダル Mが供給される。第 1の下貯留部 144には、メダル Mがこぼれ落ちるのを防止するための第 1のメダル拘束プレート 148と、隣接するメダル投入機構に貯留するメダル Mと隔離するための第 1の下貯留部仕切部 150とが設けられる。第 2の下貯留部 145には、メダル Mがこぼれ落ちるのを防止するための第 2のメダル拘束プレート 1 49と、隣接するメダル投入機構に貯留するメダル Mと隔離するための第 2の下貯留部仕切部 151とが設けられる。更に、図示しないものの、上貯留部 131の手前側にメダル Mがこぼれ落ちるのを防止するメダル拘束プレートを設けてもよい。

[0117] 第 1の傾斜壁下部領域 136と第 1の傾斜壁上部領域 134との境界には、第 1のガイド部 113が形成される。該第 1のガイド部 113は、該第 1の傾斜壁上部領域 134を滑り落ちるメダルを係止し、該第 1のガイド部に沿って該第 1のメダル投入口 138— 1へスライド転入させるよう構成する。該第 1のガイド部 113は、該第 1の傾斜壁下部領域 136と第 1の傾斜壁上部領域 134との境界に形成された第 1の段差 113で構成する。第 1の段差 113は、該第 1のメダル投入口 138— 1へ向力つて直線的に下降しながら延在する。該第 1の傾斜壁上部領域 134は、該第 1のガイド部 113に沿ってスライド転入するメダル Mとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも 1つの突部を有する。即ち、該第 1の傾斜壁上部領域 134は、該第 1のガイド部 113からメダル Mの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第 1のガイド部 113の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも 1つの稜線形状突部 140を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部 140を形成する。

[0118] 第 2の傾斜壁下部領域 137と第 2の傾斜壁上部領域 135との境界には、第 2のガイド部 114が形成される。該第 2のガイド部 114は、該第 2の傾斜壁上部領域 135を滑り落ちるメダルを係止し、該第 2のガイド部に沿って該第 2のメダル投入口 139— 1へスライド転入させるよう構成する。該第 2のガイド部 114は、該第 2の傾斜壁下部領域 137と第 2の傾斜壁上部領域 135との境界に形成された第 2の段差 114で構成する。第 2の段差 114は、該第 2のメダル投入口 139— 1へ向力つて直線的に下降しながら延在する。該第 2の傾斜壁上部領域 135は、該第 2のガイド部 114に沿ってスライド転入するメダル Mとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも 1つの突部を有する。即ち、該第 2の傾斜壁上部領域 135は、該第 2のガイド部 114からメダル Mの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第 2のガイド部 114の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも 1つの稜線形状突部 141を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部 141を形成する。

[0119] 該上貯留部 131、第 1の境界領域 132、第 2の境界領域 133、第 1の傾斜壁下部領域 136、第 2の傾斜壁下部領域 137、第 1の傾斜壁上部領域 134、第 2の傾斜壁上部領域 135、第 3の境界領域 142、第 4の境界領域 143、第 1の下貯留部 144及び第 2の下貯留部 145は、同一部材で構成すれば、メダル Mが可動する領域にはつなぎ目が無くなり抵抗を減らすことが可能となる。

[0120] また、該第 1のメダル投入部 138の該第 1のメダル投入口 138— 1及び該第 2のメダル投入部 139の該第 2のメダル投入口 139— 1は、該メダル Mが同時に 1つのみ入ることが可能な寸法を有する。複数の該メダル Mが同時に該第 1のメダル投入口 138 —1或いは第 2のメダル投入口 139— 1に入った場合、該第 1のメダル投入部 138或いは該第 2のメダル投入部 139に該メダル Mが詰まってしまうことを確実に防止するためである。

[0121] 前述したメダル投入機構 130は、該第 1及び第 2の側部の中間位置を基準にして概ね対称的な形状及び構造を有する。

[0122] 第 1のメダル投入部 138と第 2のメダル投入部 139とは、図 14を参照して前述した第 1のメダル投入部 108及び第 2のメダル投入部 109と同一構造なので、それらの内部構造の説明は省略する。

[0123] ゲームプレイヤは、該上貯留部 131に貯留しているメダル Mを、該上貯留部 131から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135の上部領域まで移動させ、該メダル Mから手を離すと、重力により該メダル Mが第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135を滑り落ち、第 1のガイド部 113を構成する第 1の段差部 113と第 2のガイド部 114を構成する第 2の段差部 114とに係止される。そして、第 1の段差部 113と第 2の段差部 114とは、前記メダル Mを重力により第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139 一 1ヘスライド転入させるよう構成される。

[0124] 即ち、ゲームプレイヤは、該メダル Mを該上貯留部 131から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135の上部領域まで移動させ、後は、該メダル M力ゝら手を離せば、重力により該メダル Mが第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135を滑り落ち、第 1の段差部 113と第 2の段差部 114とに係止され、その後、該メダル Mは、第 1の段差部 113と第 2の段差部 114とに沿って第 1の投入部の第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1まで重力によりスライド転入する。該メダル Mが第 1の段差部 1 13と第 2の段差部 114とに沿って転がると、該メダル Mは、該第 1の傾斜壁下部領域 136と第 1の傾斜壁上部領域 134に対してスライドすることになる。即ち、ゲームプレィャは、該メダル Mを第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135の上部領域まで移動させ、手を離せばよぐ従来の様に該メダル Mを該上貯留部 131 力も第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1まで運ぶ必要がない。即ち、重力をうまく利用してゲームプレイヤの手の動き楽にしている。

[0125] 更に、該メダル Mが該第 1の段差部 113及び第 2の段差部 114に係止されない可能性がある。その場合、該メダル Mは該第 1の段差部 113及び第 2の段差部 114を超えて該第 1及び第 2の傾斜壁を滑り落ち、該第 1及び第 2の下貯留部 144、 145に達し、ここに貯留される。該第 1及び第 2の下貯留部 144、 145に貯留された該ゲーム媒体を、そのまま利用することができる。ゲームプレイヤは、該第 1及び第 2の下貯留部 144、 145に貯留された該メダル Mを、該第 1及び第 2の傾斜壁に沿って滑り上力せ、その後、該メダル Mから手を離せば、重力により第 1の傾斜壁上部領域 134 及び第 2の傾斜壁上部領域 135を滑り落ち、該第 1の段差部 113及び第 2の段差部 114に係止され、その後、該メダル Mは、該第 1の段差部 113及び第 2の段差部 114 に沿って第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1へ重力によりスライド転入する。このメカニズムは、前述の第 1の実施形態での説明と同じである。

[0126] このため、ゲームプレイヤが連続して長時間メダル Mを投入し続けても、ゲームプレィャが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、メダル Mの投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。

[0127] また、ゲームプレイヤは、該メダル Mを該上貯留部 131から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135の上部領域まで移動させ、後は、該メダル M力ゝら手を離せば、重力により該メダル Mが第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135を滑り落ち、該第 1の段差部 113及び第 2の段差部 114に係止され、その後、該メダル Mは、該第 1の段差部 1 13及び第 2の段差部 114に沿って第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1へ重力によりスライド転入する。更に、ゲームプレイヤは、該第 1の段差部 113及び第 2の段差部 114に係止されず該第 1の傾斜壁下部領域 136及び第 2 の傾斜壁下部領域 137を滑り落ち該第 1の下貯留部 144及び第 2の下貯留部 145 に留部された該メダル Mを、該第 1及び第 2の傾斜壁に沿って滑り上がらせた後は、該メダル Mから手を離せば、重力により第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135を滑り落ち、該第 1の段差部 113及び第 2の段差部 114に係止され、その後、該メダル Mは、該第 1の段差部 113及び第 2の段差部 114に沿って第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1へ重力によりスライド転入する。即ち、メダル Mの投入を自動化せずに、ゲームプレイヤが連続して長時間メダル M を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することを可能としたため、ゲームプレイヤ自身がゲームをしている実感を持ちながら、ゲームプレイヤを連続して長時間十分魅了することを可能にした。

該第 1の段差部 113と第 2の段差部 114とは、該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135を重力により滑り落ちるメダル Mを係止する機能と、該第 1の段差部 113と第 2の段差部 114に沿って該第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2 のメダル投入口 139— 1へ重力によりスライド転入させる機能とを備えればよい。しかし、該第 1及び第 2の下貯留部 144、 145に貯留された該メダル Mを、該第 1のガイド部 113即ち第 1の段差部 113と第 2のガイド部 114即ち第 2の段差部 114より上の位置まで滑り上がらせる必要があり、このため、該メダル Mを滑り上がらせる際、該第 1 のガイド部 113即ち第 1の段差部 113と第 2のガイド部 114即ち第 2の段差部 114の存在が妨げにならないことが好ましい。このことを考慮すれば、該第 1のガイド部 113 が第 1の段差部 113で構成され、第 2のガイド部 114が第 2の段差部 114で構成されることは意義がある。但し、該第 1及び第 2の段差 113、 114のステップ面は、上を向いていることが重要である。これにより、該メダル Mを該第 1の段差 113及び該第 2の段差 114を超えて滑り上がらせることが容易となり、また、ー且滑り上がった該メダル Mがゲームプレイヤの手を離れ該第 1の傾斜壁上部領域 134、及び第 2の傾斜壁上部領域 135を滑り落ちて該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面で係止されることが可能となる。該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面が下を向いた場合、該第 1の傾斜壁下部領域 136と第 1の傾斜壁上部領域 134、及び第 2 の傾斜壁下部領域 137と第 2の傾斜壁上部領域 135に沿って滑り上がる該メダル M を阻止し、また、メダル Mを係止しながら、該第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1へ重力によりスライド転入させることができな!/、。

[0129] 該第 1の段差 113は、該第 1の傾斜壁下部領域 136を第 1の傾斜壁上部領域 134 より厚く構成することで、実現することが可能となる。また、該第 2の段差 114は、第 2 の傾斜壁下部領域 137を第 2の傾斜壁上部領域 135より厚く構成することで、実現することが可能となる。例えば、該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第 1の平板と、該下領域のみに延在する第 2の平板とを組み合わせた構成としてもよい。また、該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第 1の平板のうち該下領域のみを薄く加工してもよい。いずれにしても、該第 1の段差 1 13及び第 2の段差 114は、既存の技術を用いて実現することが可能である。

[0130] そして、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114は、該第 1のメダル投入口 138—1 及び第 2のメダル投入口 139— 1へと延在する構成とすることが出来る。この際、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114により係止されたメダル Mを該第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1へと重力により転がして導く必要があるため、該第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1へ向力つて下降するよう延在させる。具体的には、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114は、該第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1へ向けて直線的に下降する構成とする。しかし、変更例として、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114は、該第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1へ向けて曲線的に下降する構成とすることも可能であり、更には、直線と曲線との組み合わせで構成することも可能である。但し、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のどの位置でメダル Mを係止したとしても、該第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1へ向けて重力により転がして導くのに最低限必要な傾斜角度を有する。

[0131] 更に、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114は、該メダル Mを重力により該第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1ヘスライド転入させるよう終端させる必要がある。該第 1の段差 113及び第 2の段差 114の終端部を該第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1に近接させる。変更例として、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114の終端部が該第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1に接しておらず、間隙を有していても、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114を転がった該メダル Mが最終的に該第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139—1に転がり込めばよい。このためには、該第 1の投入部 1 08の該第 1のメダル投入口 138— 1及び該第 2の投入部 109の第 2のメダル投入口 1 39— 1は、該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁に近接する位置に設けられる。

[0132] また、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面の幅、換言すると、該第 1 の段差 113及び第 2の段差 114の大きさは、第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135を滑り落ちる該メダル Mを該第 1の段差 113及び第 2の段差 11 4のステップ面で係止することが可能となるよう決定される。該第 1の段差 113及び第 2の段差 114の最小限必要な大きさは、該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁の傾斜角度と、該メダル Mの厚さとに依存する。例えば、該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁の傾斜角度が大きい場合、該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁の傾斜角度が小さい場合に比較して、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面の幅はより大きくなるはずである。

[0133] 更に、該メダル Mの厚さと比較して、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステツプ面の幅が小さすぎると、該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135を滑り落ちる該メダル Mを係止出来ず、該メダル Mは、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114を乗り越えて該第 1の下貯留部 144及び第 2の下貯留部 145まで滑り落ちてしま!/ヽ、該メダル Mを該第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 1 39— 1に投入出来なくなる。よって、該メダル Mの厚さと該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁の傾斜角度を考慮して、該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135を滑り落ちる該メダル Mを係止することが出来る最低限の該第 1の段差 1 13及び第 2の段差 114のステップ面の幅が必要となる。該第 1の段差 113及び第 2 の段差 114のステップ面の幅を該メダル Mの厚さより大きくすれば、該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135を滑り落ちる該メダル Mを係止する可能性が高まる。また、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面の幅を該メダル Mの厚さの 2倍より大きくすれば、該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135を滑り落ちる 2枚の重なった該メダル Mを同時に係止することが可能となる。但し、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面の幅をあまり大きくしすぎると、該メダル Mを該第 1の段差 113及び第 2の段差 114を超えて滑り上がらせる際に、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114で該メダル Mが倒れてしまつたりして、該メダル Mが該第 1の段差 113及び第 2の段差 114をうまく転がらない可能性があるので留意すべきである。

[0134] 図 29に示すように、メダル Mの周辺部の断面形状が矩形ではなぐ角が丸み Rを帯びて、る場合、この丸みを帯びて、る部分の厚さ R以上の該第 1の段差 113及び第 2 の段差 114のステップ面の幅 W2があれば、該メダル Mを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135を滑り落ちてきた該メダル Mが該第 1の段差 113及び第 2の段差 114に接触した際の衝撃や振動により、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114に係止されない可能性がある。よって、理論上最低限必要となる幅 W2よりも大きぐ該第 1の段差 113及び第 2 の段差 114のステップ面の幅を設計する。更に、該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135を滑り落ちてきた互いに重なった状態の 2枚のメダル Mを同時に係止するには、理論上は図 29に示すようにメダル M単体の厚さと丸みを帯びて、る部分の厚さ Rとの和以上の該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面の幅 W1があれば、該 2枚の重なったメダル Mを係止できる可能性がある。し力し、実際には、該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135を滑り落ちてきた該 2枚の重なったメダル Mが該第 1の段差 113及び第 2の段差 114に接触した際の衝撃や振動により、該 2枚の重なったメダル Mのうち上に重なった方のメダル Mは、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114に係止されない可能性がある。よって、該 2 枚の重なったメダル Mの双方共に係止するには、理論上最低限必要となる幅 W1よりも大きぐ該第 1の段差 113及び第 2の段差 114のステップ面の幅を設計する。

[0135] この観点から、メダル Mを単体で係止するには、該第 1の段差のステップ面の幅を該ゲーム媒体単体の厚さに概ね相当するよう設計することが好ま、。ここで「概ね」とは、丸みを帯びている部分の厚さ Rに相当する誤差を含むものとする。

[0136] 更に、該第 1の段差のステップ面の角度は、該第 1の傾斜壁に対して直角或いは鋭角が好ましい。該第 1の段差のステップ面の角度が、該第 1の傾斜壁に対して鈍角の場合、該第 1の傾斜壁を滑り落ちてきた該ゲーム媒体が該第 1の段差に係止されずに滑り落ちてしまう可能性が高い。

該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁の傾斜角が大きい場合、即ち、該第 1の傾斜壁下部領域 136と第 1の傾斜壁上部領域 134、及び第 2の傾斜壁下部領域 137と第 2 の傾斜壁上部領域 135が垂直に近い場合、該メダル Mを該第 1の下貯留部 144から該第 1の傾斜壁下部領域 136と第 1の傾斜壁上部領域 134、及び該第 2の下貯留部 145から第 2の傾斜壁下部領域 137と第 2の傾斜壁上部領域 135を滑り上がらせるのが容易ではなくなる。逆に、該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁の傾斜角が小さい場合、即ち、該第 1の傾斜壁下部領域 136と第 1の傾斜壁上部領域 134、及び第 2 の傾斜壁下部領域 137と第 2の傾斜壁上部領域 135が平坦に近、場合、該メダル Mを該第 1の下貯留部 144から該第 1の傾斜壁下部領域 136と第 1の傾斜壁上部領域 134、及び該第 2の下貯留部 145から第 2の傾斜壁下部領域 137と第 2の傾斜壁上部領域 135を滑り上がらせるのは容易であるが、ゲームプレイヤが該メダル Mから手を離した後、該メダル Mと該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁との摩擦力が大きくなるため、該メダル Mが該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135 を滑り落ち難くなると共に、該メダル Mが重力により該第 1の段差 113及び第 2の段差 114に沿って転がりながら該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135をスライドする際の摩擦力が大きいため、途中で止まってしまい、前記第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1まで迪りっかない可能性もある。よって、該第 1の傾斜壁下部領域 136と第 1の傾斜壁上部領域 134、及び第 2の傾斜壁下部領域 137と第 2の傾斜壁上部領域 135の傾斜角は、これらのことを考慮し、垂直に近すぎず且つ水平にも近すぎない角度とすることが必要となる。例えば、該第 1の傾斜壁下部領域 136と第 1の傾斜壁上部領域 134、及び第 2の傾斜壁下部領域 137と第 2の傾斜壁上部領域 135の傾斜角は、 20度以上 70度以下にすることが好ましぐ更に、 30度以上 60度以下にすることがより好ましい。該第 1の傾斜壁下部領域 136と第 1の傾斜壁上部領域 134、及び第 2の傾斜壁下部領域 137と第 2の傾斜壁上部領域 135の傾斜角は、典型的には、約 45度であってもよい。 [0138] 更に、該第 1の下貯留部 144及び第 2の下貯留部 145に貯留する該メダル Mを、該第 1の傾斜壁下部領域 136及び第 2の傾斜壁下部領域 137へと出来るだけ抵抗を少なく滑り上げるには、第 3の境界領域 142及び第 4の境界領域 143は、曲面で形成されることが好ましい。該曲面の好ましい曲率は、該メダル Mの径方向寸法に依存するが、概ね該曲面の曲率半径力該メダル Mの径方向寸法より十分大きければよい。好ましい曲率は、経験的に簡単に決定することが出来る。

[0139] 更に、前述したように、該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁と該メダル Mとの摩擦抵抗は出来るだけ低減することが好ましい。該摩擦抵抗を低減するため、第 1の複数の稜線形状突部 140及び第 2の複数の稜線形状突部 141が有効である。該メダル M は概円盤形状を有する。更に、該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135が平らな表面を有する場合、該メダル Mの側面の全領域が、該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135の平らな表面と接触する。該メダル Mと該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135との摩擦力を低減するには、該メダル Mと該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135との接触面積を低減することが有効である。接触面積を低減するため、第 1の複数の稜線形状突部 140及び第 2の複数の稜線形状突部 141が該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135に形成される。このように構成することで、該第 1のガイド部 113即ち第 1の段差部 113と第 2のガイド部 114即ち第 2の段差部 1 14を転がる該メダル Mは、第 1の複数の稜線形状突部 140及び第 2の複数の稜線形状突部 141と接触しながらスライドする。このため、該メダル Mと該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。

[0140] 摩擦抵抗低減を目的として少なくとも第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成することが好ましい。該表面のみ自己潤滑性を有する物質で構成してもよぐまた第 1の傾斜壁上部領域 134 及び第 2の傾斜壁上部領域 135の全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。更に、第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135に加えて、第 1の傾斜壁下部領域 136、第 2の傾斜壁下部領域 137、第 1の境界領域 132、第 2の境界領域 133、第 3の境界領域 142、第 4の境界領域 143、及び上貯留部 131、第 1 の下貯留部 144及び第 2の下貯留部 145の表面或いは全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。自己潤滑性を有する物質の典型例として、テフロン (登録商標）等のエンジニアリングプラスチックや含油焼結金属 (商品例：オイレスメタルプレート)を挙げることができる力必ずしもこれらに限定されるわけではない。少なくとも第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成する代わりに、摩擦抵抗低減目的で設けた第 1の複数の稜線形状突部 140及び第 2の複数の稜線形状突部 141を省略することも可能である。

[0141] 前述したように、本実施形態に係るメダル投入機構 130は、複数のメダルを貯留する上貯留部 131を含む。該上貯留部 131は、メダル投入機構 130の上水平領域 24 を構成する。メダル投入機構 130は、複数のメダルを貯留する第 1の下貯留部 144を含む。該第 1の下貯留部 144は、メダル投入機構 130の第 1の下水平領域 27を構成する。メダル投入機構 130は、複数のメダルを貯留する第 2の下貯留部 145を含む。該第 2の下貯留部 145は、メダル投入機構 130の第 2の下水平領域 28を構成する。

[0142] メダル投入機構 130は、更に、上貯留部 131の第 1側部に接する第 1の境界領域 1 32から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第 1の傾斜壁を含む。該第 1の傾斜壁は、第 1の傾斜領域 25を形成する。該第 1の傾斜壁は、第 1の傾斜壁下部領域 13 6と第 1の傾斜壁上部領域 134とで構成される。該第 1の傾斜壁及び該第 2の傾斜壁は、ゲーム媒体としてのメダルが滑り上がり及び滑り落ちることが可能であればよいので、必ずしも一定の傾斜角を有する傾斜平面で構成する必要はない。例えば、該第 1の傾斜壁及び該第 2の傾斜壁は、傾斜角度が変化する傾斜曲面で構成してもよい

[0143] 前述したように、ゲーム媒体としてのメダル Mを第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1にスライド転入させるためのガイド部は、第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1に向力つてそれぞれ直線的に下降傾斜するよう延在した該第 1の段差 113及び第 2の段差 114で構成した。しカゝしながら、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114に係止されたメダルが重力により第 1のメダル投入口 108— 1及び第 2のメダル投入口 109— 1までスライド転入するのを可能にするには、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114は、必ずしも直線的に下降傾斜するよう延在する必要がない。即ち、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114に係止されたメダルが重力により第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1までスライド転入するのを可能にするには、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114は、第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1に向かって総体的に下降していればよい。換言すれば、第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139 — 1に位置するメダル Mのポテンシャルエネルギーよりも、該第 1の段差 113及び第 2 の段差 114に係止されるメダル Mのポテンシャルエネルギーの方が総体的にみて高ければよい。例えば、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114の途中に上昇部があつても、メダル Mの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より大きい場合、メダル Mは、それまでの転動の勢いで該上昇部を登りきつて第 1の投入口へ転入する。また、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114の途中に上昇部があって、メダル Mの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より小さい場合でも、メダル Mは、後から転動してきたメダル Mに押されて該上昇部を登りきつて第 1の投入口へ転入することが可能であれば問題ない。また、該第 1の段差 113及び第 2の段差 114は、第 1のメダル投入口 138— 1及び第 2のメダル投入口 139— 1に向力つて階段状に下降するよう延在してもよい。

[0144] 前述した本発明の一実施形態におけるメダル投入機構 130によれば、ゲームプレィャが連続して長時間ゲーム媒体を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、ゲーム媒体の投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。

[0145] (A)メダル投入機構 200の変形例 1

前述したメダル投入機構 200に対する変更例 1を、以下図面を参照して説明する。図 24は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構 200との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。

[0146] 前述の第 1の複数の稜線形状突部 115及び第 2の複数の稜線形状突部 116を第 1 の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135に形成することに代えて、該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135に、点在する複数の突起 153を形成することは、該メダル Mとの接触面積を低減し、強いては該メダル Mとの摩擦抵抗を低減するには有効である。ここで、隣接する突起 153の間隔は、該メダル Mの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の突起 153は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。このように構成することで、該第 1の段差部 113及び第 2の段差部 114を転がる該メダル Mは、該点在する複数の突起 153と接触しながらスライドする。このため、該メダル Mと該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該複数の突起 153は、摩擦力低減の観点から、その頂部がラウンド加工されて!、ることが好まし！/、。

[0147] (B)メダル投入機構 200の変形例 2

前述したメダル投入機構 200に対する変更例 2を、以下図面を参照して説明する。図 25は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構 200との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。

[0148] 該メダル Mと該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、振動モータ 154を該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁のそれぞれの裏側に設け、該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成することが有効である。該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁に微少振動を与えることで、該メダル Mと該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁とが密着するのを防止し、結果的に、該メダル Mと該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁との実効的な接触面積を低減し、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁に与える振動が大きすぎ、該メダル Mが該第 1の段差部 113及び第 2の段差部 114に沿って転がる際に不安定にならないよう留意すべきである。また、大きすぎる振動は、ゲームプレイヤにも不快感を与える可能性があるため好ましくな、。

[0149] (C)メダル投入機構 200の変形例 3

前述したメダル投入機構 200に対する変更例 3を、以下図面を参照して説明する。図 26は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構 200との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。 [0150] 該メダル Mと該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、該第 1 の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135が、点在する複数の通風孔 155を有し、且つ、該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135のそれぞれの裏側に送風ファン 156を設ける。

[0151] 該複数の通風孔 155を介して送風することで、該メダル Mを該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135から浮力せる方向の浮力を該メダル Mに与え、該メダル Mと該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135の接触力を低減し、結果的に、該メダル Mと該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135との摩擦力を低減する。ここで、隣接する通風孔 155の間隔は、該メダル Mの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の通風孔 155は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。また、送風ファン 156は、該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135の裏側に配置することにより実現することが可能である。このように構成することで、該第 1の段差部 113及び第 2の段差部 114を転がる該メダル Mは、該点在する複数の通風孔 155を介する送風により与えられる浮力により、該メダル Mと該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135との接触力が低減された状態で、該メダル Mが該第 1の段差部 113及び第 2の段差部 114に沿って転がるため、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。

[0152] (D)メダル投入機構 200の変形例 4

前述したメダル投入機構 200に対する変更例 4を、以下図面を参照して説明する。図 27は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構 200との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。

[0153] 該メダル Mと該第 1の傾斜壁及び第 2の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な更に別の手法として、該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135 を、網状の傾斜壁 157で構成することが挙げられる。ここで、網の格子間隔は、該メダル Mの径方向寸法より十分小さい。該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135が網状の傾斜壁 157で構成されることで、該メダル Mと該第 1の傾斜壁上部領域 134及び第 2の傾斜壁上部領域 135との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。

[0154] (E)メダル投入機構 200の変形例 5

前述したメダル投入機構 200に対する変更例 5を、以下図面を参照して説明する。図 28は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構 200との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。

[0155] 前述の実施形態では、各傾斜壁は、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域とから構成され、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域との境界に沿って、ガイド部を構成する段差部が形成される。該段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部力ゝら該メダル投入口まで延在する構成とした。即ち、段差部は傾斜壁の全域に亘り延在する構成とした。これに対し、本変更例 5によれば、段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から該メダル投入口まで延在する構成とすることが可能である。段差部を、傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置力延在させることで、段差部が形成されな!、傾斜平面部を介してメダルを傾斜壁上部領域まで移動させることが可能となる。

[0156] 図 28を参照して以下詳細に説明する。第 1の傾斜壁は、第 1の傾斜壁上部領域 13 4と、第 3の傾斜壁下部領域 125と第 4の傾斜壁下部領域 126とからなる。第 2のガイド部を構成する第 1の段差部 113は、第 3の傾斜壁下部領域 125と第 1の傾斜壁上部領域 134との境界に沿って形成される。第 4の傾斜壁下部領域 126と第 1の傾斜壁上部領域 134とは、 1つの平面を形成し、第 4の傾斜壁下部領域 126と第 1の傾斜壁上部領域 134との境界には段差は形成されない。第 3の傾斜壁下部領域 125は、第 4の傾斜壁下部領域 126と第 1の傾斜壁上部領域 134で構成される 1つの平面上に設けられた概楔形状の平板で構成することが可能である。この場合、概楔形状の平板の厚さが、前述した段差部 113のステップの幅に相当するので、該厚さは、前述した第 1の段差部 113のステップの幅に基づいて定める。更に、第 4の傾斜壁下部領域 126の水平方向寸法は、メダル Mの径方向寸法より大きいこと力メダル Mが第 4 の傾斜壁下部領域 126を介して第 1の傾斜壁上部領域 134へ移動するのに必要である。 [0157] このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダル Mを指で押さえながら第 1の下貯留部 144から第 4の傾斜壁下部領域 126を介して第 1の傾斜壁上部領域 134へ移動させ、第 3の傾斜壁下部領域 125の上方の位置まで更に移動させる。この位置で、ゲームプレイヤ力 Sメダル Mを手離すことで、メダル Mは、第 1の傾斜壁上部領域 1 34を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第 1の段差部 113で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダル Mは、第 1の段差部 113に沿って第 1のメダル投入口 138— 1ヘスライド転入する。この構成によれば、第 4の傾斜壁下部領域 12 6と第 1の傾斜壁上部領域 134との境界には段差は形成されないため、メダル Mを第 1の段差部 113を超えることなく第 1の傾斜壁上部領域 134へ移動させることが可能となる。

[0158] 第 3の傾斜壁下部領域 125を、概楔形状の平板に代えて、概楔形状の厚さの変化する板で構成することが可能である。具体的には、概楔形状の上辺側は、前述した第 1の段差部 113のステップの幅に相当する厚さを持たせ、一方、概楔形状の下辺側に近づくにつれ次第に厚さを減少させ、概楔形状の下辺側では厚さを実質的にゼ口にするよう構成することが可能である。この構成により、第 3の傾斜壁下部領域 125 の下辺側で段差を形成せずにすむ。

[0159] このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダル Mを指で押さえながら第 1の下貯留部 144から第 4の傾斜壁下部領域 126を介して第 2の傾斜壁上部領域 107へ移動させてもよいし、第 3の傾斜壁下部領域 125の下辺側に段差が存在しないため、該第 3の傾斜壁下部領域 125を介して第 2の傾斜壁上部領域 107へ移動させてもよい。メダル Mを該第 3の傾斜壁下部領域 125の上方の位置まで移動させ、この位置で、ゲームプレイヤ力メダル Mを手離すことで、メダル Mは、第 1の傾斜壁上部領域 134を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第 1の段差部 113で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダル Mは、第 1の段差部 113に沿って第 1のメダル投入口 138— 1ヘスライド転入する。

[0160] (1 3)メダル移動模擬演出部

次に、本実施形態によるメダル移動擬似演出部 900の構成を説明する。

[0161] (1 3— 1)メダル移動模擬演出部の構成図 30は、本実施例によるメダル移動模擬演出部 900の構成を示す斜視図である。また、図 31は、メダル移動模擬演出部 900と、これの周辺部との電気的な接続関係を示すブロック図である。

[0162] まず、図 30に示すように、メダル移動模擬演出部 900は、細長い棒状の支持部材 9 10と、この支持部材 910の長手方向に所定間隔離間して配列された複数の LED ( 発光部） 920a〜920n (以下、任意の LEDの符号を 920とする）と、 LEDを駆動するための LED駆動回路 930とを有する。なお、 LED920に代えて他の発光手段を用いることが可能である。

[0163] 支持部材 910は、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。棒状部材を用いることで、容易にメダル投入機構 100近傍からメダル排出部 330近傍までに LEDを配列させることが可能となる。本例では、支持部材 910を直線状の棒状部材とする。なお、支持部材 910の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であっても、円形または楕円形のような丸みを帯びた形状であってもよい。本例では、支持部材 910の断面を長方形とし、支持部材 910の各側面が略ねじれの無い平面であるとする。また、本例では、支持部材 910の何れかの側面に、上述した複数の LED920が所定間隔隔てて直線状に配列されているものとする。なお、複数の LED920が設けられる側面は、遊技時にゲームプレイヤに見えるように配置される面である。

[0164] このように、 LED920を直線状の棒状部材である支持部材 910に配列して設けることで、連続して点灯する LED920の光により直線状の軌跡が描かれるため、スピード感のあるメダルの擬似移動を演出することができる。なお、配列される LED920は、全て同一の発光色 (例えば赤や青や緑など）としてもよいが、様々な発光色の LEDを規則的またはランダムに組み合わせて配列させても良い。

[0165] 支持部材 910は、配列された LED920および LED駆動回路 930が設けられた状態で、メダル投入機構 100 (特に第 1のメダル投入口 108— 1)近傍とメダル排出部 3 30近傍との間に橋架される。この際、支持部材 910の一方の端がメダル投入機構 10 0の特に後述するメダル投入口 108— 1 (図 33参照）に近接して配置され、支持部材 910の他方の端カダル排出部 330に近接して配置されることが好ましい。これにより、メダル投入機構 100近傍力もメダル排出部 330近傍までを結ぶように LED920を配列させることができる。また、配列された LED920を順次点灯させることで、メダルカダル投入機構 100からメダル排出部 330まで移動する擬似的な様子を、視覚的に演出することができる。なお、支持部材 910の空洞には、 LED駆動回路 930と LE D920とを電気的に接続するための配線が収納される。

[0166] また、図 31に示すように、 LED駆動回路 930は、制御部 600に電気的に接続される。制御部 600には、メダル投入機構 100に設けられたメダル投入センサ（センサ） 1 08— 9と、リフトアップホッパ 300と、メダル排出部 330に設けられたメダル排出センサ 332とのそれぞれとも、電気的に接続される。なお、個々の接続には、例えばハーネスケーブルなどの配線を用いることができる。

[0167] メダル投入センサ 108— 9は、メダル投入機構 100におけるメダル投入口 108— 1 力も投入されたメダルを検知するためのセンサである。このメダル投入センサ 108— 9 は、磁気や光などを用いた非接触型であっても、オン Zオフスィッチを用いた接触型であってもよい。ここで、メダル投入センサ 108— 9およびその周辺の構成を、図 32を用いて説明する。

[0168] 図 32に示すように、ゲームプレイヤによって第 1の傾斜壁上部領域 106まで持ち上げられたメダル Mは、重力により、第 1の傾斜壁下部領域 104を構成する板部材と第 1の傾斜壁上部領域 106を構成する板部材との段差によって形成される第 1のガイド部 113をスライド回転しつつ、メダル投入口 108— 1に投入される。その後、メダル M は、第 1のメダルガイドプレート 108— 5と第 2のメダルガイドプレート 108— 6と第 1の傾斜壁上部領域 106を構成する板部材とが形成するメダル投入経路 108 - 7を通過してメダル搬送経路 200 (図 2参照）へ搬送される。メダル投入センサ 108— 9は、メダル投入口 108— 1からメダル搬送経路 200までを結ぶメダル投入経路 108— 7の途中に設けられており、この部分をメダル Mが通過することを接触または非接触により検知する。また、メダル投入センサ 108— 9は、メダル Mの投入を検知すると、メダル投入検知信号 S 1を生成し、これを制御部 600 (図 2参照)へ入力する。

[0169] 制御部 600は、メダル投入検知信号 S 1が入力されたタイミングに基づいて、 LED 駆動回路 930を駆動するための LED駆動回路制御信号 S2を生成し、これを LED駆動回路 930へ入力する。また、 LED駆動回路 930は、 LED駆動回路制御信号 S2が入力されたタイミングに基づいて、 LED920a〜920nを順次点灯させる。

[0170] リフトアップホッパ 300は、制御部 600 (図 2参照）からの制御に基づいて、メダル排出部 330にセットされているメダル Mをメダル排出経路 400へ排出する。なお、リフトアップホッパ 300の制御には、制御部 600から出力されたリフトアップホッパ駆動信号 S3が用いられる。また、メダル排出後、メダル排出部 330には速やかに次のメダルがセットされる。

[0171] メダル排出センサ 332 (図 33参照）は、メダル排出部 330からメダル Mが排出されたか否かを検知するためのセンサであり、メダル投入センサ 108— 9と同様に、磁気や光などを用いた非接触型であっても、オン Zオフスィッチを用いた接触型であってもよい。このメダル排出センサ 332は、メダル排出部 330の排出口（図示せず）に設けられており、排出ロカゝら排出されたメダル Mを接触または非接触により検知する。また、メダル排出センサ 332は、メダル Mの排出を検知すると、メダル排出検知信号 S4 を生成し、これを制御部 600 (図 2参照）へ入力する。

[0172] (1 3— 2)メダル移動模擬演出部およびその周辺部の動作

次に、図 31から図 35を用いて、メダル移動模擬演出部 900およびその周辺部の動作を詳細に説明する。図 33は、メダル投入からメダル排出までのメダルの流れを示すための図である。図 34は、メダル投入カゝらメダル排出までの制御部 600の動作を示すフローチャートである。図 35は、メダル投入カゝらメダル排出までにメダル移動模擬演出部 900とその周辺部と制御部 600との間で入出力される信号の波形図である。なお、周辺部には、制御部 600とメダル投入センサ 108— 9とリフトアップホッパ 300 とメダル排出センサ 332とが含まれる。

[0173] 図 33に示すように、まず、メダル投入口 108— 1に投入されたメダル Mlは、図 32を用いて説明したように、メダル投入経路 108— 7を経由してメダル搬送経路 200へ進入する。なお、この時点で、メダル排出部 330にはリフトアップホッパ 300のメダル貯留部 310に貯留されていたメダル M2がセットされている。メダル排出部 330から排出するためのメダルを貯留しておくための貯留部 310を設けておくことで、メダル投入機構 100から投入されたメダル Mlとは別のメダル M2をメダル排出部 330から排出させることが可能となる。この結果、メダル投入機構 100とメダル排出部 330との位置関係を任意に設定することが可能となり、ゲーム装置 (特にステーション部 ST)の設計自由度が向上する。また、メダル投入機構 100から投入されたメダル Mlが、排出されるメダル M2を貯留する貯留部 310に貯留されるように構成することで、貯留部 310におけるメダルの入数と出数とに均衡を持たせることが可能となる。この結果、ゲーム途中にメダルを貯留部 310に補充するという手間を省くことが可能となる。

[0174] メダル投入経路 108— 7をメダル Mlが通過すると、メダル投入センサ 108— 9は、これを検知する。また、メダル投入センサ 108— 9は、図 35に示すようにメダル Mlを検知したタイミングでメダル投入検知信号 S1を生成し、これを図 31に示すように制御部 600へ出力する。なお、メダル投入機構 100に投入されたメダル Mlは、図 33に示すように、メダル搬送経路 200を介してリフトアップホッパ 300のメダル貯留部 310に搬送され、これに貯留される。

[0175] また、図 34に示すように、制御部 600は、メダル投入センサ 108— 9からメダル投入検知信号 S1が入力されることを待機している (ステップ S101)。メダル投入センサ 10 8— 9からメダル投入検知信号 S1が入力されると (ステップ S101の Yes)、制御部 60 0は、図 35に示すように第 1所定時間（図 35における第 1点灯オフセット時間 tl)が経過するのを待機した後（ステップ S 102の Yes)、 LED駆動回路 930を駆動するための LED駆動回路制御信号 S2を生成し (ステップ S103)、これを図 31に示すように LED駆動回路 930へ出力する (ステップ S104)。なお、第 1点灯オフセット時間 tlは、メダル Mlがメダル投入口 108— 1から LED920aまで仮想的に移動する際に要する時間である。

[0176] また、制御部 600は、図 34に示すように、 LED駆動回路制御信号 S2を出力し始めてから第 2所定時間（図 35における待機時間 t5)が経過するのを待機する (ステップ S105)。この待機時間 t5は、各 LED920を点灯させる時間を LED点灯時間 t2とし、先の LED920を消灯後、次の LED920を点灯させるまでの時間を LED間オフセット時間 t3とし、最後の LED920nを点灯後、メダル M2を排出させるまでの時間をメダル排出オフセット時間 t4とした場合、以下の（式 1)に基づいて決定することができる。

[0177] t5=tl +n X t2+ (n— 1) X t3+t4 · · · (式 1) なお、実際には、 LED駆動回路制御信号 S2が出力されて力最初の LED駆動信号 S920aが出力されるまでの間に多少のタイムラグが存在する力制御部 600の処理速度や LED駆動回路 930の動作速度と比べて第 1点灯オフセット時間 tlや LED 点灯時間 t2などは十分に大き、ため、このタイムラグは無視することが可能である。

[0178] LED駆動回路 930は、 LED駆動回路制御信号 S2が入力されると、図 35に示すように、まず、メダル投入機構 100に最も近い LED920aを駆動するための LED駆動信号 S920aを生成し、これを LED920aに接続された配線に印加する。これにより、まず最初に LED920aが点灯する。なお、 LED駆動信号 S920aおよび後述する LE D駆動信号 S920b〜S920nは所定時間（LED点灯時間 t2)幅を持つ矩形信号である。したがって、これらがそれぞれ印加される LED920a〜920nは、この所定時間 (LED点灯時間 t2)幅の期間、それぞれ点灯する。

[0179] 次に、 LED駆動回路 930は、図 35に示すように、メダル投入機構 100に次に近い LED920bを駆動するための LED駆動信号 S920bを生成し、これを LED920bに接続された配線に印加する。これにより、次に LED920bが点灯する。なお、 LED駆動信号 S920bが生成されるタイミングは、図 35に示すように、例えば LED駆動信号 S9 20aの立ち下がりタイミング力も所定時間（LED間オフセット時間 t3)が経過した後とすることができる。同様に、以降の LED駆動信号 S920c〜S920nをそれぞれ生成するタイミングは、先の LED駆動信号 S920b〜S920n— 1の立ち下がりタイミングから所定時間（LED間オフセット時間 t3)がそれぞれ経過した後とすることができる。これにより、点灯時間が重複しないように、各 LED920a〜920nが点灯する。各 LED9 20の点灯時間が重複しないように動作することで、メダルの擬似的な移動を、よりタリァに表現することが可能となる。

[0180] 以降、 LED駆動回路 930は、図 35に示すように、順次、 LED駆動信号 S920c〜S 920ηを生成し、これを用いて LED920c〜920nを点灯する。これ〖こより、メダル投入機構 100側からメダル排出部 330側まで順次、各 LED920a〜920nを点灯させることができる。なお、制御部 600および LED駆動回路 930は、 LEDを駆動するための発光部駆動手段として機能する。

[0181] 一方、制御部 600は、図 34に示すように、第 2所定時間（待機時間 t5)待機した後（ステップ S105の Yes)、図 35に示すようにリフトアップホッパ駆動信号 S3を生成し (ステツプ S106)、これを図 31に示すようにリフトアップホッパ 300へ出力する（ステップ S 107)。なお、 LED駆動回路制御信号 S2を出力した後、リフトアップホッパ制御信号 S3を出力するタイミングは、最後の LED920nが消灯後、所定時間経過した後とされる。すなわち、第 2所定時間（待機時間 t5)の期間の終了は、最後の LED920nが消灯した後となるように設定される。

[0182] また、制御部 600は、図 34に示すように、リフトアップホッパ制御信号 S3を出力した後 (ステップ S107)、第 3所定時間中にメダル排出センサ 332からメダル排出検知信号 S4が入力されるか否かを判定する（ステップ S108〜S109)。制御部 600は、メダル排出検知信号 S4が入力されずに第 3所定時間が経過した場合 (ステップ S108の Noおよび S 109の Yes)、メダル M2が正常に排出されな力つた際のエラー処理を実行し (ステップ S 110)、その後、処理を終了する。また、メダル排出検知信号 S4が第 3所定時間内に入力された場合 (ステップ S 108の Yes)、ステップ S 101に帰還する。なお、エラー処理とは、例えば他の構成にメダル詰まりによるエラーが発生したことを通知する処理や、表示部 700にエラーの発生を表示する処理などである。

[0183] これに対し、リフトアップホッパ 300は、リフトアップホッパ駆動信号 S3が入力されると、図 33に示すように、メダル排出部 330に予めセットしておいたメダル M2をメダル排出経路 400へ出力する。したがって、この際に排出されるメダル M2は、ゲームプレィャにより投入されたメダル Mlと異なるメダルとなる。なお、制御部 600は、リフトアツプホッノ 300におけるメダル排出部 330を駆動することでメダル M2をプレイフィールド 500へ排出させるための排出部駆動手段として機能する。ただし、この排出部駆動手段にリフトアップホッパ 300を含めても良い。

[0184] リフトアップホッパ 300のメダル排出部 330から排出されたメダル M2は、メダル排出経路 400を介してプレイフィールド 500におけるプッシャ部 510上のサブテーブル 51 1に排出される。サブテーブル 511に排出されたメダル M2は、表示部 700やこれの筐体下部 710に衝突し、サブテーブル 511上に貯留されるカゝ、もしくはサブテーブル 511から落下する。なお、上述したように、メダル排出部 330における排出口には、メダル排出センサ 332が設けられており、このメダル排出センサ 332により正常にメダル M2が排出されたか否かが検知される。メダル排出センサ 332は、メダル M2の排出を検知すると、メダル排出検知信号 S4を生成し、これを制御部 600へ入力する。

[0185] 以上のように、ゲームプレイヤからメダル Mlが投入された際、メダル投入機構 100 側からメダル排出部 330側まで LED920a〜920nそれぞれを順次点灯させた後、メダル排出部 330から他のメダル M2を排出することで、あたカゝも投入したメダル Mlがメダル排出経路 400から排出されるような演出を実現することができる。

[0186] また、本実施例では、先にメダル Mlが投入からメダル M2が排出されるまでの間に、次のメダル Mlが投入された場合、この次のメダル Mlを検出することで生成されたメダル投入検知信号 S1が無視されることを防止するために、例えばメダル投入検知信号 S1の生成とメダル排出検知信号 S4の生成とを常時監視するカウンタ（図示せず )を設けることも可能である。この場合、カウンタは、メダル投入検知信号 S1が生成された場合にカウントアップし、メダル排出検知信号 S4が生成された場合にカウントダゥンするように動作する。そして、カウンタが 0になるまで制御部 600はリフトアップホッパ制御信号 S3を出し続けるように動作する。これにより、メダル M2が排出されるまでに次のメダル Mlが連続して投入された場合でも、確実に投入された枚数のメダルを所定時間遅らせて排出することが可能となる。また、図 33に示すメダル移動模擬演出部 900は、メダル投入検知信号 S1が生成される都度動作を開始し、一連の動作を終了する前に新たなメダル投入検知信号 S1が生成されるとそれまでの動作を継続しながら新たな動作を開始するように動作する。

[0187] (1 3— 3)作用効果

以上のように、本実施形態に係るゲーム装置 (ステーション部 ST)は、ゲーム媒体であるメダル Mが投入されるメダル投入機構 100と、メダル投入機構 100に投入されたメダル Mを検知するメダル投入センサ 108— 9と、メダルをプレイフィールド 500へ排出するメダル排出部 330と、メダル投入機構 100近傍からメダル排出部 330近傍にかけて配列された複数の LED920と、メダル投入機構 100へのメダル Mの投入がメダル投入センサ 108— 9により検知された際、配列された複数の LED920をメダル投入機構 100側からメダル排出部 330側へかけて順次点灯させる制御部 600および LED駆動回路 930を有する。また、制御部 600は、メダル投入機構 100へのメダル Mの投入力メダル投入センサ 108— 9により検知された後、所定時間（第 1点灯オフセット時間 tl +待機時間 t5)経過後、メダル排出部 330を駆動してメダルを排出させる。

[0188] メダルが投入された際、メダル投入機構 100近傍からメダル排出部 330近傍にまで配列された複数の LED920を順次、メダル投入機構 100側からメダル排出部 330側へ点灯させることで、投入されたメダルがメダル投入機構 100からメダル排出部 330 へ移動する様子を視覚的に表現することができる。これにより、例えばメダル投入機構 100から投入されたメダルとメダル排出部 330から排出されるメダルとが異なる場合では、メダル投入機構 100からメダル排出部 330へのメダル体の擬似的な移動を演出することが可能となる。この結果、メダルをプレイフィールド 500へ投入する際に、投入されたメダルと排出されるメダルとが同一であるカゝ否かに関わらず、ゲームプレィャに違和感を与えることが無い。また、メダル投入機構 100から投入されたメダルとメダル排出部 330から排出されたメダルとが同じ場合では、メダルの実際の移動とは別にこれを光により演出することが可能となる。

[0189] (1 3— 4)メダル移動模擬演出部およびその周辺部の動作変形例

次に、メダル移動擬似演出部 900およびその周辺部の動作の変形例を説明する。図 36は、メダル投入からメダル排出までにメダル移動模擬演出部 900とその周辺部と制御部 600との間で入出力される信号の波形図である。なお、上述したように、周辺部には、制御部 600とメダル投入センサ 108— 9とリフトアップホッパ 300とメダル排出センサ 332とが含まれる。

[0190] 図 36と図 35とを比較すると明らかなように、本変形例では、 LED駆動信号 S920b が生成されるタイミング力例えば LED駆動信号 S920aの立ち下がりタイミングより所定時間 (重複点灯時間 t6)前とすることができる。同様に、以降の LED駆動信号 S 920c〜S920nをそれぞれ生成するタイミングは、先の LED駆動信号 S920b〜S92 On 1の立ち下がりタイミングよりそれぞれ所定時間（重複点灯時間 t6)前とすることができる。これにより、各 LED920a〜920nが重複して点灯するように動作する。言い換えれば、直前に点灯した LED920が消灯する前に次の LED920が点灯するように動作する。各 LED920の点灯時間を重複させることで、メダルの擬似的な移動を、より滑らかに表現することが可能となる。上述した待機時間 t5は、各 LED920を点灯させる時間を LED点灯時間 t2とし、各 LED920を重複して点灯させる時間を重複点灯時間 t6とし、最後の LED920nを点灯後、メダル M2を排出させるまでの時間をメダル排出オフセット時間 t4とした場合、以下の（式 2)に基づいて決定することができる。

[0191] t5=tl +n X t2—（n— 1) X t6+t4 · · · (式 1)

なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。

[0192] (1 - 3- 5)メダル移動擬似演出部の構成変形例

次に、本実施例によるメダル移動擬似演出部 900の構成の変形例を幾つか例に挙げて説明する。

[0193] (1 - 3- 5- 1)メダル移動擬似演出部の構成変形例 1

まず、メダル移動擬似演出部 900の構成の変形例 1を図面と共に詳細に説明する

。図 37は、本変形例によるメダル移動擬似演出部 901の構成を示す斜視図である。

[0194] 図 37に示すように、メダル移動擬似演出部 901は、図 30に示すメダル移動擬似演出部 900と比較して、支持部材 910が支持部材 911に置き換えられた構造を有する

[0195] 図 30に示す支持部材 910が直線状の細長い棒状部材で構成されているのに対し、本変形例による支持部材 911は、曲がりくねった細長い棒状部材で構成されている

[0196] 支持部材 911は、支持部材 910と同様に、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。なお、支持部材 911の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であっても、円形または楕円形のような丸みを帯びた形状であつてもよい。本例では、支持部材 911の断面を長方形とする。また、本例では、支持部材 911の何れかの側面に、上述した複数の LED920が所定間隔隔てて配列されているものとする。なお、複数の LED920が設けられる側面は、遊技時にゲームプレイャに見えるように配置される面である。

[0197] このように、 LED920を曲がりくねった棒状部材である支持部材 911に配列して設けることで、連続して点灯する LED920の光により歪曲した軌跡が描かれるため、ダイナミックなメダルの擬似移動を演出することができる。

[0198] なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。

[0199] (1 - 3- 5- 2)メダル移動擬似演出部の構成変形例 2

次に、メダル移動擬似演出部 900の構成の変形例 2を図面と共に詳細に説明する。図 38 (a)は本変形例によるメダル移動擬似演出部 902の構成を示す斜視図であり、図 38 (b)は図 38 (a)における各側面 912— 1〜912—4に設けられた LED921a 〜921n、 922a〜922n、 923a〜923n、および 924a〜924nの配列を示す図である。なお、上述したように、任意の LEDの符号を 920として説明する。

[0200] 図 38 (a)に示すように、メダル移動擬似演出部 902は、図 30に示すメダル移動擬似演出部 900と比較して、支持部材 910が支持部材 912に置き換えられると共に、支持部材 912の側面全てに LED920が配列して設けられている。すなわち、図 38 ( b)に示すように、側面 912— 1には LED921a〜921nが配列して設けられ、側面 91 2— 2には LED922a〜922nが配列して設けられ、側面 912— 3には LED923a〜9 23ηが配列して設けられ、側面 912— 4には LED924a〜924nが配列して設けられている。なお、各側面 912— 1〜912— 4には、それぞれ同じ数の LED920が設けられている。

[0201] 支持部材 912は、支持部材 910と同様に、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。なお、支持部材 912の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であってもよい。また、支持部材 912の断面は、円形または楕円形のような丸みを帯びた形状であってもよい。この場合、配列された LED920を側面に沿って複数設けることで、本変形例と同等の構成とすることができる。

[0202] また、支持部材 912の各側面 912— 1〜912—4に配列された LED920は、それぞれの面において、上述した一実施形態と同様に連続して点灯して消灯する。すなわち、メダル投入機構 100にメダルが投入されると、側面 912—1におけるメダル投入機構 100側の LED921aと、側面 912— 2におけるメダル投入機構 100側の LED 922aと、佃 J面 912— 3におけるメダノレ投人機構 10(K則の: LED923aと、佃 J面 912— 4 におけるメダル投入機構 100側の LED924aとが同時に点灯して消灯し、以降、メダル排出部 330へ向けて、連続的に点灯して消灯する。

[0203] このような動作は、上述した一実施形態における LED駆動信号 S920a〜S920nを、対応する 4つの LED (例えば LED921a、 922a, 923aおよび 924a)全てに分配して供給することで実現することができる。

[0204] 以上のように、支持部材 912の側面に配列された LED920を複数本設けることで、連続して点灯する LED920の光により描かれる軌跡の数を増やすことが可能であるため、よりインパクトのあるメダルの擬似移動を演出することができる。

[0205] なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。

[0206] (1 - 3- 5- 3)メダル移動擬似演出部の構成変形例 3

次に、メダル移動擬似演出部 900の構成の変形例 3を図面と共に詳細に説明する。図 39 (a)は本変形例によるメダル移動擬似演出部 903の構成を示す斜視図であり、図 39 (b)は図 39 (a)における各側面 913— 1〜913—4に設けられた LED921a 〜921n、 922a〜922n、 923a〜923n、および 924a〜924nの配列を示す図である。なお、上述したように、任意の LEDの符号を 920として説明する。

[0207] 図 39 (a)に示すように、メダル移動擬似演出部 903は、図 2に示すメダル移動擬似演出部 900と比較して、支持部材 910が支持部材 913に置き換えられると共に、支持部材 913の側面全てに LED920が配列して設けられている。すなわち、本変形例による支持部材 913は、変形例 2による支持部材 912が捻じれた構造を有する。したがって、捻じれた支持部材 913の各側面 913— 1〜913— 4に設けられた LED920 の配列も、それぞれの側面に沿って捻じれて！/ヽる。

[0208] 支持部材 913は、支持部材 910と同様に、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。なお、支持部材 913の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であってもよい。また、支持部材 913の断面は、円形や楕円形などの丸みを帯びた形状であっても良い。この場合、配列された LED920を側面に沿つて複数設けると共に、各配列を螺旋譲渡することで、本変形例と同等の構成とすることができる。 [0209] また、支持部材 913の各側面 913— 1〜913—4に配列された1^：0920は、それぞれの面において、上述した一実施形態と同様に連続して点灯して消灯する。すなわち、メダル投入機構 100にメダルが投入されると、側面 913—1におけるメダル投入機構 100側の LED921aと、側面 913— 2におけるメダル投入機構 100側の LED 922aと、佃 J面 913— 3におけるメダノレ投人機構 10(K則の LED923aと、佃 J面 913— 4 におけるメダル投入機構 100側の LED924aとが同時に点灯して消灯し、以降、メダル排出部 330へ向けて、連続的に点灯して消灯する。

[0210] このような動作は、上述した一実施形態における LED駆動信号 S920a〜S920nを、対応する 4つの LED (例えば LED921a、 922a, 923aおよび 924a)全てに分配して供給することで実現することができる。

[0211] 以上のように、支持部材 913の側面に配列された LED920を複数本設けることで、連続して点灯する LED920の光により描かれる軌跡の数を増やすことが可能であるため、よりインパクトのあるメダルの擬似移動を演出することができる。さらに、 LED92 0の配列を例えば螺旋状に交錯させることで、よりダイナミックなメダルの擬似移動を演出することができる。

[0212] なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。

[0213] (1 - 3-6)メダル移動擬似演出の変形例

また、以上では、光を用いてメダルの移動を擬似的に演出するように構成したが、本発明はこれに限定されず、メダル投入からメダル排出までの間に、上述した実施形態と同様に、遅延時間（タイムラグ)を設けることだけでも、メダルの擬似的な移動を演出することが可能である。この場合、制御部 600は、メダル投入機構 100にメダル Ml が投入されてメダル投入検知信号 SIが生成された後、リフトアップホッパ 300におけるメダル排出部 330を駆動してメダル M2をプレイフィールド 500へ排出させるまでの間を、所定時間遅延させるための遅延手段としても機能するように構成される。

[0214] このように、メダルが投入された際、所定時間経過後に、例えばメダル投入口 108

- 1から離れた位置にあるメダル排出部 330からメダルを排出することで、メダルがメダル投入口 108— 1からメダル排出部 330へ移動したという感覚をゲームプレイヤに与えることが可能となる。これにより、例えばメダル投入口 108— 1から投入されたメダル Mlとメダル排出部 330から排出されるメダル M2とが異なる場合では、メダル投入口 108— 1からメダル排出部 330へのメダルの擬似的な移動を演出することが可能となる。この結果、メダルをプレイフィールド 500へ投入する際に、投入されたメダル M 1と排出されるメダル M2とが同一である力否かに関わらず、ゲームプレイヤに違和感を与えることが無い。この際、メダルの投入力もメダル排出部 330によるメダルの排出までの時間経過中に例えば変化する音を発生することで、メダルの移動の擬似的な演出をさらに効果的に行うことも可能である。この場合に発生させる音は連続的でも断続的でも構わないが、徐々に音程や音質が変化するようにすると良い。このようにすることにより、ゲームプレイヤに状態が移り変わっていくという印象を与え、メダルの移動をイメージさせることが容易になるのである。

[0215] また、本実施形態では、遅延手段である制御部 600が遅延時間を変更制御するようにも構成することが可能である。

[0216] メダル Mlが投入されてからメダル M2を排出するまでの所定時間（遅延時間）を変更制御することで、例えば状況やゲーム状態などに応じて、メダル移動の演出を変更したり、単位時間当たりに一人のゲームプレイヤが消費できる最大のメダル数を制御したりすることが可能となる。また、遅延時間に加え、例えば変化する音を発生することでメダルの移動の擬似的な演出をさらに効果的に行う場合、音の再生速度 (変化速度)や発生する間隔を制御することで、演出されるメダルの移動速度を変えることができ、この結果、ゲームプレイヤに遅延される時間を予測させることが可能となる。例えば、遅延時間を長くする場合、音の再生速度を遅くしたり、鳴らす間隔を長くすることで、ゲームプレイヤは遅延時間が長いことを予測することができる。一方、例えば遅延時間を短くする場合、音の再生速度を早くしたり、鳴らす間隔を短くすることで、ゲームプレイヤは遅延時間が短いことを予測することができる。

[0217] (1 4)ゲーム媒体吐出機構

本ゲーム装置にぉ、て、概円盤形状のゲーム媒体をプレイフィールド 500へ投入するに際し、投入する位置により、ゲーム状態に影響を及ぼすことがある。よって、ゲームプレイヤが概円盤形状のゲーム媒体の投入位置を自由に変えることを可能にすることで、より魅力的なゲーム性を創出することが可能となる。

[0218] 従って、ゲーム媒体吐出機構は、第 1の軸の周りに回転可能に構成されると共に、ゲーム媒体を吐出するための吐出ガイド部を有する吐出部と、該吐出部を該第 1の軸の周りに回転させる回転制御部と、を少なくとも含むよう構成することが可能である。このように構成することで、ゲームプレイヤが、概円盤形状のゲーム媒体の投入位置を自由に変えることでゲーム状態に影響を与えることが可能になる。

[0219] 該回転制御部は、更に、該第 1の軸力も離間した第 2の軸の周りに回転可能に構成される操作部と、該吐出部と該操作部とを機械的に結合すると共に、該操作部の回転を該吐出部の回転へ機械的に伝達する伝達部と、を少なくとも含むよう構成することが可能である。ゲームプレイヤによる操作部の操作を、吐出部まで伝達部により機械的に伝達することで、操作部の回転の動きが機械的に吐出部の回転の動きへと伝わる。このため、ゲームプレイヤが、吐出部の回転の動きを自分で調整しているという実感をもつことができ、ゲームプレイヤにとってより魅力的なゲーム性を創出することが可能となる。

[0220] 該伝達部は、該第 2の軸の周りの第 1の回転方向における該操作部の回転を、該第 1の軸の周りの第 1の回転方向における該吐出部の回転へ伝達するよう、該吐出部と該操作部とを機械的に結合する第 1のワイヤーを、少なくとも含むよう構成することが可能である。

[0221] 該伝達部は、更に、該第 2の軸の周りの第 2の回転方向における該操作部の回転を、該第 1の軸の周りの第 2の回転方向における該吐出部の回転へ伝達するよう、該吐出部と該操作部とを機械的に結合する第 2のワイヤーを、更に含むよう構成することが可能である。

[0222] 即ち、ワイヤーは、フレキシブルであるため、必ずしも直線状態で該吐出部と該操作部とを機械的に結合する必要はない。例えば、非直線形状の剛性を有する管を設け、該管の内部にワイヤーを通すことで、非直線的に該吐出部と該操作部とを機械的に結合することが可能となる。

[0223] 該回転制御部は、前記操作部に外力が印加されて、なヽ状態にぉ、て前記吐出部の方向が固定されるように、前記吐出部を制御することが可能である。例えば、吐出部 410を支持する支持部 412は、操作部 450により発生し、第 1のワイヤー構造体 418及び第 2のワイヤー構造体 420を介して伝達された力以外の力を受けず、支持部 412は特定の回転角に維持するように付勢される力を受けない構成とすることが可能である。該吐出部には、ゲームプレイヤが該操作部を操作すること、即ち該操作部がプレーヤから外力を受けることにより発生し、該伝達部を介して伝達された該外力以外の力が加わらないよう構成する。また、操作部 450の操作部本体 422も特定の回転角に維持するように付勢される力を受けない。従って、プレーヤが操作部 450を操作して吐出部の方向を決めて操作部から手を離した場合でも、吐出部 410はその時の方向を維持する。

[0224] 言、換えれば、吐出部及び操作部は、特定の回転角に維持するように付勢する力を受けない。このように構成することで、操作部を第 2軸周りに回転させる外力をプレーャ力受けると、該外力が伝達部を介して吐出部に伝達され、吐出部が第 1軸周りに回転して方向を変更される力操作部を第 2軸周りに回転させる外力をプレーヤから受けていない状態では、吐出部は第 2軸周りに回転する力を受けず、吐出部の方向が固定されるようにすることができる。そうすることで、ゲームプレイヤは、該吐出部の方向を変更或いは調整したい場合のみ、該操作部を操作し、一方、それ以外の時は、前述したゲーム媒体投入機構を介してゲーム媒体の投入やその他のゲーム操作に集中することが可能となる。

[0225] 次に、上記したプッシャゲーム装置 1におけるゲーム媒体吐出機構 400の構成を、図面を用いて詳細に説明する。図 40は、ゲーム媒体吐出機構 400の全体構成を示した斜視図である。図 41は、図 40に示すゲーム媒体吐出機構 400の内部構成を示す部分分解斜視図である。

[0226] ゲーム媒体吐出機構 400は、メダル Mが転動するガイド部を有する吐出部 410と、該吐出部 410を支持すると共に第 1の垂直軸 Y1の周りに回転可能に構成された支持体 412と、該支持体 412に固着された取付板 416とを有する。支持体 412は、垂直方向に延在して、る。第 1の垂直軸 Y1の周りの回転方向の力が取付板 416にカロわると、取付板 416が固着した支持体 412にその力が伝達され、支持体 412と該支持体 412に支持された吐出部 410が第 1の垂直軸 Y1の周りに回転する。 [0227] ゲーム媒体吐出機構 400は、更に、該第 1の垂直軸 Y1から離間した第 2の垂直軸 Y2の周りに回転可能に構成される操作部 450を含む。該操作部 450は、第 2の垂直軸 Y2の周りに回転可能に構成される操作部本体 422と、該操作部本体 422に固着されると供にゲームプレイヤが握るためのハンドル 424とを少なくとも含むよう構成することが可能である。ゲームプレイヤが該ハンドル 424を握り第 2の垂直軸 Y2の周りに該操作部本体 422を回転させることが可能に構成する。

[0228] ゲーム媒体吐出機構 400は、更に、操作部 450の回転の動きを吐出部 410の回転の動きに機械的に伝達する伝達部 460を有する。該伝達部 460は、第 1及び第 2のワイヤー構造体 418、 420を利用して実現することが可能である。第 1のワイヤー構造体 418は、フレキシブルな第 1のワイヤーと、該第 1のワイヤーを収容する第 1の管と力もなる。第 2のワイヤー構造体 420は、フレキシブルな第 2のワイヤーと、該第 2のワイヤーを収容する第 2の管とからなる。第 1および第 2の管は、曲げ方向にフレキシブルでありながらそれら自身の形状を保持することが可能な適度な剛性を有する。このように構成することで、操作部 450と吐出部 410との間に介在する別の構造体がある場合でも、当該構造体を迂回してゲーム装置の筐体フレーム等に固定することにより操作部 450と吐出部 410とを機械的に結合することが可能となる。第 1のワイヤーの第 1の端部 418— 1は、取付板 416の第 1の端部 416—1に固着される。第 1のワイヤ一の第 2の端部 418— 2は、操作部本体 422の第 1の側部 422— 1に固着される。第 2のワイヤーの第 1の端部 420— 1は、取付板 416の第 2の端部 416— 2に固着される。第 2のワイヤーの第 2の端部 420— 2は、操作部本体 422の第 2の側部 422— 2 に固着される。

[0229] 必要に応じて、図 40に示すように、取付板 416及び支持体 412を覆う第 1のカバー部材 414を設けてもよい。また、操作部本体 422を覆う第 2のカバー部材 426を設けてもよい。該カバー部材 426には、後述する押しボタン 1830を設けることが可能である。この押しボタン 1830は、本ゲーム媒体吐出機構 400に含まれるものではないため、ここでは、説明しない。

[0230] ゲームプレイヤがハンドル 424を操作部本体 422を第 2の垂直軸 Y2の周りに回転させる。回転方向が、操作部本体 422の上からみて時計方向の場合、第 1のワイヤー構造体 418の第 1のワイヤーは、第 1の管の中を操作部本体 422に向力つて変位する。一方、第 2のワイヤー構造体 420の第 2のワイヤーは、第 2の管の中を取付板 416 に向力つて変位する。結果、取付板 416及び支持体 412並びに吐出部 410は、第 1 の垂直軸 Y1の周りを上からみて時計方向に回転する。

[0231] 一方、回転方向が、操作部本体 422の上からみて時計方向と逆方向の場合、第 2 のワイヤー構造体 420第 2のワイヤーは、第 2の管の中を操作部本体 422に向かって変位する。一方、第 1のワイヤー構造体 418の第 1のワイヤーは、第 1の管の中を取付板 416に向力つて変位する。結果、取付板 416及び支持体 412並びに吐出部 41 0は、第 1の垂直軸 Y1の周りを上力もみて時計方向と逆方向に回転する。

[0232] 従って、前述したゲーム媒体吐出機構 400は、ゲームプレイヤが概円盤形状のゲーム媒体の投入位置を自由に変えることを可能にする。

[0233] ゲーム媒体吐出機構 400によれば、プッシヤーゲーム装置 1の奥側に配置された吐出部 410と、プッシヤーゲーム装置 1の手前側に配置された操作部 450とを、吐出部 410を第 1の垂直軸 Y1の周りに回転可能に配置し、操作部 450を第 2の垂直軸 Y 2の周りに回転可能に配置する。また、吐出部 410と操作部 450とを第 1のワイヤー構造体 418及び第 2のワイヤー構造体 420を介して接続する。この様な構成により、操作部 450による第 2の垂直軸 Y2の周りの回転を、第 1のワイヤー構造体 418及び第 2のワイヤー構造体 420を介して、吐出部 410の第 1の垂直軸 Y1の周りの回転に機械的に伝達することが可能である。この結果、ゲームプレイヤが概円盤形状のゲーム媒体の投入位置を自由に変えることを可能になり、より魅力的なゲーム性^ |IJ出することが可能となる。

[0234] また、ゲームプレイヤが操作部 450を操作して吐出部 410の方向を調整することが出来る為、吐出部 410の回転の動きを自分で調整しているという実感をもつことができ、ゲームプレイヤにとってより魅力的なゲーム性を創出することが可能となる。

[0235] また、吐出部 410と操作部 450とを第 1のワイヤー構造体 418及び第 2のワイヤー構造体 420によって結合する。ここで、第 1のワイヤー構造体 418及び第 2のワイヤー構造体 420のワイヤーは、フレキシブルであるため、必ずしも直線状態で吐出部 410 と操作部 450とを機械的に結合する必要はない。例えば、非直線形状に管を固定して設け、該管の内部にワイヤーを通すことで、非直線的に吐出部 410と操作部 450とを機械的に結合することが可能となる。

[0236] また、吐出部 410を支持する支持部 412は、操作部 450により発生し、第 1のワイヤ一構造体 418及び第 2のワイヤー構造体 420を介して伝達された力以外の力を受けず、支持部 412は特定の回転角に維持するように付勢される力を受けない。また、操作部 450の操作部本体 422も特定の回転角に維持するように付勢される力を受けない。従って、プレーヤが操作部 450を操作して吐出部 450の方向を決めて操作部 45 0から手を離した場合でも、吐出部 410はその時の方向を維持する。これによれば、ゲームプレイヤは、吐出部 410の方向を変更或いは調整したい場合のみ、操作部 4 50を操作し、一方、それ以外の時は、前述したゲーム媒体投入機構を介してゲーム媒体の投入やその他のゲーム操作に集中することが可能となる。

[0237] (1 - 5)プレイフィーノレド

次に、上記したプッシャゲーム装置 1におけるプレイフィールド 500の構成を、図面を用いて詳細に説明する。図 4は、プレイフィールド 500及びその周辺部の構成を抽出した部分斜視図である。また、図 5は、プレイフィールド 500におけるプッシャ部 51 0の往復運動を説明するための図である。

[0238] 上述したように、プレイフィールド 500は、メインテーブル（所定テーブル） 501と、メインテーブル 501上に摺動可能に載置されたプッシャ部（プッシャ手段） 510と力ら構成される。

[0239] プッシャ部 510は、図 4及び図 5に示すように、表示部 700のディスプレイ 701下方に設けられた収納部 720を出入するように、メインテーブル 501上を前後にスライド運動する。なお、図 5 (a)はプッシャ部 510が収納部 720内に最も退避した際の上視図であり、図 5 (b)はプッシャ部 510が収納部 720から最も突出した際の上視図である。

[0240] ここで、プッシャ部 510の上面であるサブテーブル 511には、上述したように、表示部 700の枠部材 710が当接されている。したがって、プッシャ部 510の上面であるサブテーブル 511上に貯留されたメダル Mは、プッシャ部 510が収納部 720へ入る方向へ移動した際（図 5において (b)→ (a)参照）に、枠部材 710によりサブテーブル 5 11上を傾斜テーブル 512方向へ押進され、サブテーブル 511上のメダル Mが全体として傾斜テーブル 512へ向カゝぅ方向へ流れる。この結果、傾斜テーブル 512近傍に存在したサブテーブル 511上の一部のメダル Mが傾斜テーブル 512へ落下する。なお、落下したメダル Mのうち、一部のメダル Mは傾斜テーブル 512に設けられたチヤッカ 515— 1〜515— 3の何れ力〖こ進入し、残りはメインテーブル 501まで落下する。また、プッシャ部 510がスライドする範囲の両サイドには、落下防止壁 521が設けられており、サブテーブル 511のサイド力もメダル Mが落下することが防止されている。

[0241] また、プッシャ部 510は、メインテーブル 501上に隙間無く載置されている。なお、ここでいう「隙間無く」とは、メダル Mの幅以上の隙間が存在しないことをいう。したがつて、メインテーブル 501上に貯留されたメダル Mは、プッシャ部 510力 S収納部 720力ら出る方向へ移動した際（図 5にお、て (a)→ (b)参照）に、プッシャ部 510前面の押進壁 513によりメインテーブル 501上を前端 501a方向へ押進され、メインテーブル 5 01上のメダル Mが全体として前端 501aへ向力方向へ流れる。この結果、前端 501 a近傍に存在したメインテーブル 501上の一部のメダル Mが前端 501aから落下する。また、この際のメダル Mの流れにより、メインテーブル 501の両脇の端（サイド端 501 b)近傍に存在したメインテーブル 501上の一部のメダル M力サイド端 501b力も落下する。なお、サイド端 501bから落下したメダル Mは、ステーション部 ST内部の所定の貯留部（ホツバであってもよい）に貯留される。

[0242] また、前端 501aから落下したメダル Mは、図 4に示すように、前端 501a下方に設けられたメダル受け 1001に受け止められる。メダル受け 1001は、メダル払出機構におけるリフトアップホッパ 1020までメダル Mを搬送するためのメダル搬送経路 1002に繋がっている。また、メダル受け 1001はメダル搬送経路 1002との連結部分に向けて傾斜している。このため、メダル受け 1001に受け止められたメダル Mはメダル搬送経路 1002へ流れ込む。また、メダル搬送経路 1002はメダル払出機構のリフトアップホッパ 1020における貯留部 1021へ向けて傾斜している。このため、メダル搬送経路 1 002に流れ込んだメダル Mは、連続してメダル払出機構へ導かれる。なお、メダル受け 1001とメダル搬送経路 1002との連結部分には、後述するボール B1又は B2を塞き止めるための分別棒 1010が設けられており、ボール B1又は B2がメダル払出機構へ進入しな、ように構成されて、る。 [0243] メダル払出機構には、上述したリフトアップホッパ 1020とメダル払出部 1030との他に、メダル Mの枚数をカウントするためのメダルカウンタ（図示せず)も設けられている。このメダルカウンタは、例えばリフトアップホッパ 1020における貯留部 1021の入り口に設けられており、メダル搬送経路 1002から貯留部 1021へ投入されるメダル M の枚数をカウントする。メダルカウンタによりカウントされたメダル Mの枚数は、図 2における制御部 600へ通知される。制御部 600は、通知されたメダルの枚数に基づいてリフトアップホッパ 1020を駆動することで、この枚数分のメダル Mをメダル払出部 1 030からメダル投入機構 100における貯留部 101へ払い出す。なお、リフトアップホッノ 1020は、ホッパ駆動部 1022とリフトアップ部 1023とを有し、制御部 600からの制御に基づいて、ホッパ駆動部 1022が動作することで、払い出すメダル Mがリフトアツプ部 1023の端部に設けられたメダル払出部 1030から払い出される。なお、メダル受け 1001、メダル搬送経路 1002及び、リフトアップホッパ 1020とメダル払出部 1030とメダルカウンタとを含むメダル払出機構は、メインテーブル 501における前端 501aから落下したメダル Mをゲームプレイヤへ払い出す払出手段として機能する。

[0244] また、メインテーブル 501上には、サテライト部 S Aから供給されたボール B1及び Z 又は B2も存在する。このボール B1又は B2は、プッシャ部 510の往復運動によるメダル Mの流れに伴って、メインテーブル 501上を移動した後、前端 501aから落下する。前端 501aの下方には、上述したように、ボール搬送経路 1040が設けられている。このボール搬送経路 1040は、落下したボール B1又は B2のみを受け止め、メダル M を通過させるボール受け部 1041と、ボール受け部 1041で受け止めたボールを所定条件が満足するまで停めておくボール停止部 1042と、ボール排出口 1043とを有する。したがって、ボール受け部 1041で受け止められたボール B1又は B2は、ボール停止部 1042により所定のタイミングまで停められた後、ボール排出口 1043から排出される。これにより、ボール B1又は B2がボール排出口 1043に待機していたボール運搬部 1910 (図 1参照）にセットされる。なお、図 1におけるステーション部 STと図 4 又は図 5におけるステーション STとは、説明の都合上、左右が反転されている力構成は同様である。

[0245] (1 -6)ガイド部およびガイド部移動機構ただし、メインテーブル 501には、図 4に示すように、メダル M並びにボール B1及び B2の流れを制御するためのガイド部（第 1および第 2流れ制御手段） 530R及び 530 Lが設けられている。また、メインテーブル 501下には、このガイド部 530R及び 530L をメインテーブル 501に対して上下動させるためのガイド部移動機構 (移動手段） 54 0が（図 8参照)設けられている。以下、これらガイド部 530R及び 530Lとガイド部移動機構 540との構成を、図面と共に詳細に説明する。

[0246] (1— 6— 1)ガイド部

まず、本実施形態によるガイド部 530R及び 530Lの構成を図面と共に詳細に説明する。図 6は、プレイフィールド 500を前方 (ゲームプレイヤ側）から見た際の前面図である。なお、図 6において、（a)はガイド部 530R及び 530Lが下限の所定位置まで退避した際の図であり、 (b)はガイド部 530R及び 530Lが上限の所定位置まで突出した際の図である。また、図 7は、メダル M及びボール B1ZB2のメインテーブル 501上での流れを示す図である。なお、図 7において、（a)はガイド部 530R及び 530Lが下限の所定位置まで退避した際（図 6 (a)参照）のメダル M及びボール B1ZB2の流れを示す上視図であり、 (b)はガイド部 530R及び 530Lが上限の所定位置まで突出した際（図 6 (b)参照）のメダル M及びボール B1ZB2の流れを示す上視図である。

[0247] 図 4から図 7に示すように、ガイド部 530R及び 530Lはそれぞれ、ボール B1及び B 2の流れを制御するためのボールガイド板 531 (第 2ガイド板）と、メダル Mの流れを制御するためのメダルガイド板 (第 1ガイド板） 533と、ボールガイド板 531とメダルガイド板 533を支持するための支持部 534とを有する。また、ボールガイド板 531とメダルガイド板 533とは、間に所定形状の通過口 532が形成されるように、支持部 534により上下に支持される。

[0248] このような構成を有するガイド部 530R及び 530Lは、例えばハ字状にアレンジされて設けられる。ただし、これに限定されず、ガイド部 530Rのゲームプレイヤ側の端と、ガイド部 530Lのゲームプレイヤ側の端とが形成する隙間の幅力少なくともメダル M 、ボール B1及び B2の直径よりも広くなるようにアレンジされていれば良い。したがつて、例えばガイド部 530Rとガイド部 530Lとが平行にアレンジされていても良い。

[0249] また、ガイド部 530Rの奥側の端 (ゲームプレイヤ側と反対側の端）は、ボール B1の半径及び B2の半径よりもメインテーブル 501の図面中右側のサイド端 501bに接近して配置される。同様に、例えばガイド部 530Lの奥側の端は、ボール B1の半径及び B2の半径よりもメインテーブル 501の図面中左側のサイド端 501bに接近して配置される。これにより、メインテーブル 501の奥側力も流れてきたボール B1又は B2がガイド部 530R及び 530Lによって挟まれたエリア以外のエリアへ進入することを防止でき、ボール B1又は B2がメインテーブル 501のサイド端 501bから落下しないように構成することができる。すなわち、ボール B1及び B2の落下側を前端 501aのみとすることがでさる。

[0250] また、ガイド部 530R及び 530Lは、メインテーブル 501上面に対して上下動可能に設けられる。なお、ガイド部 530R及び 530Lをメインテーブル 501上面に対して上下動させるための構成であるガイド部移動機構 540については、後述において説明する。

[0251] ガイド部 530R及び 530Lにおけるメダルガイド板 533の上端は、図 6 (a)に示すように、ガイド部 530R及び 530Lを下限の位置まで移動させた場合、メインテーブル 50 1上面と同じ力若しくはそれ以下に位置する。すなわち、ガイド部 530R及び 530Lを下限位置まで移動させた場合、メダルガイド板 533はメインテーブル 501下に収納される。ただし、この場合でも、メダルガイド板 533とボールガイド板 531との間の通過口 532全体カ^ィンテーブル 501によって塞がれることはない。

[0252] このようにメダルガイド板 533がメインテーブル 501下に退避した状態では、メダルガイド板 533によってメインテーブル 501上のメダル Mの流れが妨げられないため、図 7 (a)に示すように、メダル Mが通過口 532を通過して自由な方向へ流れることができる。すなわち、メダル Mはメインテーブル 501のサイド端 501b側へ流れることができる。この結果、サイド端 501bから落下するメダル M力例えばガイド部 530R及び 530Lを上限の位置まで移動させた場合と比較して多く存在することとなる。ただし、支持部 534によるメダル Mの流れの妨げは、説明の簡略化のため無視する。

[0253] また、ガイド部 530R及び 530Lを下限位置まで移動させた場合でも、ボールガイド板 531はメインテーブル 501上に突出しているため、図 7 (a)に示すように、ボール B 1又は B2はボールガイド板 531により流れが制限される。すなわち、ボール B1及び B 2は、メインテーブル 501のサイド端 501bから落下しないように、前端 501aの方向へ導かれる。

[0254] 一方、ガイド部 530R及び 530Lにおけるメダルガイド板 533の上端は、図 6 (b)に示すように、ガイド部 530R及び 530Lを上限の位置まで移動させた場合、メインテーブル 501上面力突出する。

[0255] このような状態では、メダルガイド板 533によってメインテーブル 501上のメダル M の流れが妨げられるため、図 7 (b)に示すように、メダル Mの流れる方向が前端 501a の方向へ制限される。この結果、サイド端 501bから落下するメダル Mを、例えばガイド部 530R及び 530Lを下限の位置まで移動させた場合と比較して少なくすることができる。ただし、支持部 534によるメダル Mの流れの妨げは、説明の簡略化のため無視する。

[0256] また、ガイド部 530R及び 530Lを上限位置まで移動させた場合でも、ボールガイド板 531はメインテーブル 501上に突出しているため、図 7 (b)に示すように、ボール B 1又は B2はボールガイド板 531により流れが制限される。すなわち、ボール B1及び B 2は、メインテーブル 501のサイド端 501bから落下しないように、前端 501aの方向へ導かれる。

[0257] このように、本実施形態では、ガイド部 530R及び 530Lを下限位置まで移動させることで、言い換えれば、ガイド部 530R及び 530Lのメダルガイド板 533をメインテープル 501下に収納することで、ボール B1の流れを前端 501aの方向へ制限しつつ、メダル Mの流れる方向を比較的自由にすることができる。この結果、メインテーブル 50 1から落下するメダル Mのうち、サイド端 501bから落下するメダル Mの比率を多くすることが可能となる。一方、ガイド部 530R及び 530Lを上限位置まで移動させることで、言い換えれば、ガイド部 530R及び 530Lのメダルガイド板 533をメインテーブル 501上に突出させることで、ボール B1の流れと共に、メダル Mの流れを前端 501aの方向へ制限することができる。この結果、メダル Mの流れを前端 501a方向へ集中させることができ、多くのメダル Mを前端 501aから落下させることができると共に、サイド端 501bから落下するメダル Mの比率を少なくすることが可能となる。

[0258] 以上のことから、本実施形態では、ガイド部 530R及び 530Lのメインテーブル 501 に対する位置を制御することで、ゲームプレイヤへ払い出すメダル Mと、ステーション部 STが回収する（これを親落ちという）メダル Mとの比率 (これをペイアウト率と呼ぶ）を制御することが可能となる。また、本実施例では、ゲームを進行する際に使用する他のゲーム媒体（ここではボール B1及び B2)の落下端が、ガイド部 530R及び 530L のメインテーブル 501に対する位置に依存せず、前端 501aに制限することが可能であるため、これを回収する構成の大型化及び複雑ィ匕を防止することもできる。

[0259] (1 -6- 2)ガイド部移動機構

次に、上述したガイド部 530R及び 530Lをメインテーブル 501に対して上下に移動させるための構成であるガイド部移動機構 540の構成を図面と共に詳細に説明する。図 8は、ガイド部移動機構 540の構成を示す図である。なお、図 8では、ガイド部 53 OR及び 530Lの構成も示す。また、図 8において、（a)は前面図であり、（b)は（a)における A— A断面図である。

[0260] 図 8 (a)及び (b)に示すように、ガイド部移動機構 540は、容器 541とモータ 542と連結部 545と回転軸部 546と偏心カム 548とスライド台 549とを有する。

[0261] 上記構成において、容器 541は、ガイド部移動機構 540の主構成を収納するための箱状の容器である。この容器 541は、例えばメインテーブル 501直下に埋め込まれる。また、容器 541の内部側面には、後述するモータ 542を固定するためのモータ固定部 541aと、後述するスライド台 549を垂直方向へスライド可能に支持するガイドレール 541bとが形成されている。なお、垂直方向とは、メインテーブル 501を水平とした場合の垂直方向である。

[0262] スライド台 549は、ガイド部 530R及び 530Lにおける支持部 534が固定される台である。したがって、スライド台 549がガイドレール 541bに沿って垂直方向へ上下にスライドすることで、ガイド部 530R及び 530Lのメインテーブル 501からの突出量が増減される。

[0263] モータ 542と連結部 545と回転軸部 546と偏心カム 548とは、スライド台 549をガイドレール 541bに沿ってスライドさせるための駆動手段である。

[0264] この駆動手段において、モータ 542は、例えば制御部 600 (図 2参照）の制御に基づいて回転を発生させる。モータ 542の回転軸 542aには、連結部 545を介して回転軸部 546が連結されている。したがって、モータ 542で発生した回転は、連結部 545 を介して回転軸部 546に伝達される。なお、連結部 545は、モータ 542で発生した回転を回転軸部 546に直接的に伝達するための部材であると共に、モータ 542の回転軸 542aと回転軸部 546との間における機械的な応力を吸収するための部材である。この連結部 545は、例えばゴムなどの弾性体で形成することができる。

[0265] モータ 542の回転が伝達される回転軸部 546には、偏心カム 548が固定される。偏心カム 548は、例えば円柱形状を有し、上 Z底面における中心でない位置に回転軸部 546が嵌挿されて固定される。なお、偏心カム 548の上 Z底面とは、例えば円筒形状を有する場合、円形の面をそれぞれ指す。

[0266] また、偏心カム 548の側面は、スライド台 549の一部に摺動可能に当接される。例えば図 8に示す例では、スライド台 549の側壁に開口部 549aが設けられ、この開口部 549aの縁が偏心カム 548の側面に当接している。したがって、偏心カム 548が回転軸部 546を中心として回転することで、図 8 (a)及び (b)から明らかなように、偏心力ム 548の側面に当接されたスライド台 549がガイドレール 541bに沿って上下にスライドし、これにより、ガイド部 530R及び 530Lのメインテーブル 501からの突出量が増減される。

[0267] 例えば偏心カム 548における、回転軸部 546からの距離が最も短い部分の側面が開口部 549aの上縁に当接している場合、図 9 (a)に示すように、ガイド部 530R及び 530Lは下限位置となる。この状態では、ガイド部 530R及び 530Lにおけるメダルガイド板 533の上端がメインテーブル 501上面と同じ若しくはそれ以下となる。この結果、通過口 532をメダル Mが通過することができる。

[0268] また、例えば偏心カム 548における、回転軸部 546からの距離が最も長い部分の側面が開口部 549aの上縁に当接している場合、図 9 (b)に示すように、ガイド部 530 R及び 530Lは上限位置となる。この状態では、ガイド部 530R及び 530Lにおけるメダルガイド板 533の上端がメインテーブル 501上面よりも十分に突出している。この結果、通過口 532をメダル Mの流れカ^ダルガイド板 533により十分に制限され、メインテーブル 501のサイド端 50 lbから落下するメダル Mが低減される。

[0269] また、例えば偏心カム 548における、回転軸部 546からの距離が最も短い部分と最も長い部分との間の側面が開口部 549aの上縁に当接している場合、図 9 (c)に示すように、ガイド部 530R及び 530Lは上限と下限との中間位置となる。この状態では、ガイド部 530R及び 530Lにおけるメダルガイド板 533の上端力メインテーブル 501上面から少し突出している。この結果、通過口 532をメダル Mの流れカ^ダルガイド板 5 33により多少制限され、メインテーブル 501のサイド端 501bから落下するメダル Mが低減される。

[0270] また、スライド台 549には、例えば位置検出用センサ 550が設けられている。この位置検出用センサ 550は、例えば可変抵抗を用いた抵抗値検知式のセンサである。位置検出用センサ 550で検出された値は、例えば制御部 600 (図 2参照）へ入力される。したがって、制御部 600は、例えば入力された抵抗値に基づいて位置検出用センサ 550の容器 541底面力もの距離を特定してガイド部 530R及び 530Lの突出量を特定するか、又は直接的にガイド部 530R及び 530Lの突出量を特定する。なお、制御部 600は、特定したガイド部 530R及び 530Lの突出量に基づいてモータ 542を駆動することで、ガイド部 530R及び 530Lの突出量を制御する。また、本例では、位置検出用センサ 550を抵抗値検知式としたが、本発明ではこれに限定されず、例えば光学式であってもよい。さらに、本発明では、以上のように位置検出用センサを設けずに、モータ 542を低速で回転させることで、ペイアウト率を周期的に変動させるように構成しても良い。この場合、例えば、モータ 542をステッピングモータで構成し、所定払出し枚数ごと、あるいは所定親落ち枚数ごと、あるいは両者の合計が所定数になるごとにステップを進めてモータ 542を徐々に回転させるようにすることで、ゲーム進行に応じてペイアウト率が周期的に変動するように構成することもできる。

[0271] (1 6— 3)作用効果

以上のように、本実施形態によれば、メインテーブル 501上に貯留された有体のゲーム媒体であるメダル Mを押進させるプッシャゲーム装置 1に、メダル Mの流れを切り換えるガイド部 530Rおよび 530L (特にメダルガイド板 533)を設けることで、ガイド部 530Rおよび 530Lを用いてメダル Mの流れを例えばゲームプレイヤにとって有利となるように制御することが可能となる。なお、本実施形態によれば、ガイド部 530Rおよび 530Lを用いてメダル Mの流れを例えばゲームプレイヤにとって不利となるように制御することも可能である。

[0272] また、このガイド部 530Rおよび 530Lをメインテーブル 501上に突出させたり所定テーブル下に退避させたりするガイド部移動機構 540をさらに設けることで、メダル M の流れを切り換えることが可能となる。この結果、ゲームプレイヤにとって有利なゲーム状態や不利なゲーム状態や通常のゲーム状態などを機械的な構成を用いて切り換えることが可能となる。

[0273] また、メダル Mの流れを制御するガイド部 530Rおよび 530Lのメダルガイド板 533 は、例えば板部材を用いて構成することができる。この板部材を用いた場合、メダル Mの流れは、板部材をメインテーブル 501上に突出させたり、メインテーブル 501下に退避させたりという簡易な構成で実現することができる。この結果、ゲーム状態を機械的な構成を用いて切り替えるプッシャゲーム装置 1を安価に実現することが可能となる。

[0274] また、メダルガイド板 533を平行又はハ字状に組み合わせて用いることで、メダル M を確実に導きたい方向に導くことが可能となる。すなわち、平行又はハ字状に組み合わされたメダルガイド板 533の間にメダル Mが流れるように構成することで、メダル M の流れを的確且つ確実に 501aの方向へ導くことが可能となる。

[0275] また、ガイド部 530Rおよび 530Lによってメダル Mが導かれる方向の前端 501aにメダル受け 1001、メダル搬送経路 1002及び、リフトアップホッパ 1020とメダル払出部 1030とメダルカウンタとを含むメダル払出機構とを設けることで、ガイド部 530Rおよび 530Lによって流れを制御した場合にゲームプレイヤに取って有利なゲーム状態となるように構成することができる。

[0276] また、メダル Mと形状が異なり、有体のゲーム媒体であるボール B1および B2の流れを制御するボールガイド板 531ガイド部 530Rおよび 530Lに設けることで、例えばメダル Mを用いるプッシャゲームなどのゲームに、例えばビンゴゲームなどの他の種類のゲームを組み合わせることができる。すなわち、複数種類のゲームを組み合わせることが可能となり、より複雑なゲーム性を実現することが可能となる。

[0277] また、ボール B1および B2の流れを制御するボールガイド板 531は、例えば板部材を用いて構成することができる。また、このボールガイド板をメダルガイド板 533上に設けることで、メダル Mおよびボール B1ZB2の流れを制御するための構成 (メダルガイド板 533およびボールガイド板 531)が占めるメインテーブル 501上の面積を低減することができる。この際、メダルガイド板 533とボールガイド板 531との間にメダル Mの厚さ以上の隙間を持つ通過口 532を形成することで、ボールガイド板 531によりメダル Mの流れが制限されることを防止できる。

[0278] また、ボールガイド板 531を平行又はハ字状に組み合わせて用いることで、ボール B1及び B2を確実に導きたい方向に導くことが可能となる。すなわち、平行又はハ字状に組み合わされたボールガイド板 531の間にボール B1及び B2が流れるように構成することで、ボール B1及び B2の流れを的確且つ確実に制限することが可能となる

[0279] なお、上記した実施例では、ガイド部 530L及び 530Rを、図面中、ハ字状に組み合わせることで、これらがメインテーブル 501から突出している際に、ボール B1ZB2 又はメダル Mをメインテーブル 501の前端 501aへ導くように構成した力本発明はこれに限定されず、ガイド部 530L及び 530Rを、図面中、逆ハ字状に組み合わせることで、これらがメインテーブル 501から突出している際に、ボール B1/B2又はメダル Mをメインテーブル 501のサイド端 50 lbへ導くように構成しても良!、。このように構成することでも、ステーション部 STにおけるペイアウト率を操作することができる。また、上記した実施例では、メダルガイド板 533とボールガイド板 531とが共にガイド部 530 L及び 530Rに設けられた場合を例に挙げた力本発明はこれに限定されず、それぞれが独立して設けられた構成としても良ヽし、さらにはボールガイド板が存在しない構成であっても良い。この場合、少なくともメダルガイド板 533がメインテーブル 50 1から突没するように構成することで、ペイアウト率を変動させることが可能となる。

[0280] (1 - 7)障壁調整機構 2000

前述したように、ゲームプレイヤへ払い出すメダル Mと、ステーション部 STが回収（親落ち）するメダル Mとの比率 (ペイアウト率)を制御することが、より魅力的なゲーム装置を実現するために有効である。このため、前述したガイド部 530R及び 530Lおよびガイド部移動機構 540に加え、メダル Mの親落ちを調整する機構をメインテープル 501の両側部に設けることが好ましい。メダル Mの親落ちを調整する機構は、以下説明する障壁調整機構 2000を利用して実現することが可能である。障壁調整機構 2 000を設ける位置は、図 2に示されている。

[0281] 該障壁調整機構 2000は、該円盤形状のゲーム媒体が親落ちするのを防止する障壁の高さを調整することで、メインテーブル 501の両側部に障壁が延在する範囲を調整することが可能に構成することが可能である。該円盤形状のゲーム媒体が親落ちする障壁が延在する範囲を拡大することで、ペイアウト率が増加する。一方、メインテ一ブル 501の両側部に障壁が延在する範囲を減少することで、ペイアウト率が低下する。このペイアウト率の調整は、ゲーム性に大きく影響する。よって、障壁が延在する範囲を非常に精巧に調整することが可能な該障壁調整機構 2000を実現することが好ましい。

[0282] 従って、該障壁調整機構 2000は、支持部材と、該支持部材に対し垂直方向に相対変位可能に取り付けられると共に、互いに離間する第 1及び第 2の端部と該第 1の端部から該第 2の端部に近づくにつれて高さレベルが単調に増加する上辺とを有し且つゲーム媒体の水平方向の移動に対する障壁を提供する第 1の障壁を少なくとも含む第 1の障壁部材と、該支持部材に対し水平方向に相対変位可能に取り付けられると共に、該支持部材に対する水平方向の相対変位を該第 1の障壁部材の垂直方向の相対変位に変換するように、該第 1の障壁部材に対し二次元空間的に相対変位可能に取り付けられた操作部材とを、少なくとも含むよう構成することが可能である。

[0283] 該支持部材は、メインテーブル 501に対し変位しな、よう設けられる。そして、第 1 の障壁部材は、該支持部材に対し垂直方向に相対変位可能に取り付けられる。一方、該操作部材は、該支持部材に対し水平方向に相対変位可能に取り付けられる。更に、該操作部材は、該支持部材に対する水平方向の相対変位を該第 1の障壁部材の垂直方向の相対変位に変換するように、該第 1の障壁部材に対し二次元空間的に相対変位可能に取り付けられる。よって、該操作部材を該支持部材に対し水平方向に相対変位するよう操作することで、該支持部材に対する該第 1の障壁部材の垂直方向の相対変位が生じる。該第 1の障壁部材は、その第 1の端部からその第 2の端部に近づくにつれて高さレベルが増加する上辺を有する。該第 1の障壁部材が、その上辺の一部はメインテーブル 501のレベルより上に存在し、残りの部分はメインテ一ブル 501のレベルより下に存在するよう設けられる。メインテーブル 501に対し変位しない該支持部材に対し、該第 1の障壁部材が垂直方向に変位することで、メインテーブル 501のレベルより上に存在する上辺部分と、下に存在する上辺部分とが変化する。例えば、該第 1の障壁部材のレベルが上昇すると、メインテーブル 501のレベルより上に存在する上辺部分が拡大し、一方、レベルより下に存在する上辺部分が縮小する。該第 1の障壁部材のレベルが下降すると、メインテーブル 501のレベルより上に存在する上辺部分が縮小し、一方、レベルより下に存在する上辺部分が拡大する。このように構成することで、ゲーム装置の管理者が、操作部材を操作してメインテーブル 501に対する第 1の障壁部材の高さを非常に精巧に調整することが可能となり、結果、メインテーブル 501の両側部に第 1の障壁部材が延在する範囲を非常に精巧に調整することが可能となる。

[0284] 該上辺は、該第 1の端部力該第 2の端部に近づくにつれて高さレベルが連続的に増加することが好ましい。このように構成することで、支持部材に対する操作部材の水平方向での変位量の変化に対し、支持部材に対する第 1の障壁部材の垂直方向での変位量が連続的に変化する。結果、支持部材に対する操作部材の水平方向での変位量の変化に対し、メインテーブル 501のレベルより上に存在する上辺部分の範囲が連続的に変化する。このことは、メインテーブル 501の側部上に第 1の障壁部材が延在する範囲を連続的に微調整することを可能にし、結果、メインテーブル 501 の側部上に第 1の障壁部材が延在する範囲を非常に精巧に調整することを容易にする。

[0285] 該上辺は、該第 1の端部から該第 2の端部に近づくにつれて高さレベルが一定の割合で増加することが好ましい。このように構成することで、支持部材に対する操作部材の水平方向での変位量の変化に対し、一定の比率で支持部材に対する第 1の障壁部材の垂直方向での変位量の変化が生じる。結果、支持部材に対する操作部材の水平方向での変位量の変化に対し、一定の比率でメインテーブル 501のレベルより上に存在する上辺部分の範囲が変化する。このことは、メインテーブル 501の側部上に第 1の障壁部材が延在する範囲を一定の比率で微調整することを可能にし、結果、メインテーブル 501の側部上に第 1の障壁部材が延在する範囲を非常に精巧に調整することを容易にする。

[0286] 該第 1の障壁部材は、傾斜方向に延在する第 1のガイド部と、該第 1のガイド部に倣つて変位する第 1の被ガイド部とを少なくとも含む第 1の係合機構を介して、該操作部材と二次元空間的に相対変位可能に取り付けられるよう構成することが可能である。

[0287] 該第 1の係合機構の該傾斜方向は、該上辺の傾斜と比較してより垂直に近い。そうすることで、該操作部材の水平方向の変位量に比較して、メインテーブル 501の側部上に第 1の障壁部材が延在する範囲の変化量を大きくすることが可能である。

[0288] 該第 1の係合機構の該第 1のガイド部は、スリットで構成し、該第 1の被ガイド部を突起で構成することが可能である。つまり、該スリットに係合する突起部が該スリットに沿つて変位するよう構成することが可能である。このようなシンプルな構造で、該支持部材に対する該操作部材の水平方向の相対変位を、該支持部材に対する該第 1の障壁部材の垂直方向の相対変位に変換し、結果、メインテーブル 501の側部上に第 1 の障壁部材が延在する範囲の変化量を変化させることが可能な第 1の係合機構を実現することが可能である。

[0289] 該第 1の障壁部材は、垂直方向に延在する第 2のガイド部と、該第 2のガイド部に倣つて変位する第 2の被ガイド部とを少なくとも含む第 2の係合機構を介して、該支持部材に対し垂直方向に相対変位可能に取り付けられるよう構成することが可能である。該第 2のガイド部をスリットで構成し、第 2の被ガイド部を突起で構成することが可能である。つまり、該スリットに係合する第 2の突起部が該スリットに沿って変位するよう構成することが可能である。このようなシンプルな構造で、該支持部材に対する該第 1 の障壁部材の垂直方向の相対変位が可能となる。

[0290] また、第 2の係合機構の第 2のガイド部の傾斜方向よりも第 1の障壁の上辺の傾斜方向が緩やかであるということは、第 2の係合機構による垂直方向の移動量に対して、第 1の障壁が延在する範囲の変化量を緩やかにすることができる。この結果、操作部材の水平方向の入力及び第 2の係合機構の垂直方向での移動に対して、第 1の障壁の延在範囲を精度良く調整することができる。

[0291] 該操作部材は、水平方向に延在する第 3のガイド部と、該第 3のガイド部に倣って変位する第 3の突起部とを少なくとも含む第 3の係合機構を介して、該支持部材に対し水平方向に相対変位可能に取り付けられるよう構成することが可能である。該第 3 のガイド部をスリットで構成し、第 2の被ガイド部を突起部で構成することが可能である。つまり、該スリットに係合する第 3の突起部が該スリットに沿って変位するよう構成することが可能である。このようなシンプルな構造で、該支持部材に対する該操作部材の水平方向の相対変位が可能となる。

[0292] 以下、障壁調整機構 2000にっき、図 42乃至図 44を参照して、具体的に説明する。図 42は、障壁高さが最も低い状態の障壁調整機構を示す斜視図である。図 43は、障壁高さが中間レベル状態の障壁調整機構を示す斜視図である。図 44は、障壁高さが最も高、状態の障壁調整機構を示す斜視図である。

[0293] 図 42乃至図 44に示すように、障壁調整機構 2000は、支持部材 2100と、障壁部材 2200と、操作部材 2300とを含む。障壁調整機構 2000は、図 2に示すように、メインテーブル 501の両側部に設置される。

[0294] (1 7— 1)支持部材 2100

支持部材 2100は、メインテーブル 501に対し変位しないように設けられる。支持部材 2100は、枠状の部材であり、内部に開口部 2110を有する。開口部 2110は、支持部材 2100の下方において開口部 2109と連通している。開口部 2110は、メインテ一ブル 501の側方から落下するゲーム媒体 (メダル M)を、後述する障壁部材 2200 の開口部 2210を介して回収する。開口部 2110に入ったメダル Mは、さらに下方の開口部 2109から下方に落下して、図示しない回収機構に回収される。なお、開口部 2109から落下したメダル Mは、前述したリフトアップホッパ 1020とメダル払出部 103 0とを含むメダル払出機構に回収されるようにしても良い。

[0295] 支持部材 2100は、メインテーブル 501を基準として外側に配置される側壁 2101と、メインテーブル 501を基準として内側に配置される側壁 2102と、メインテーブル 50 1の手前側で側壁 2101と側壁 2102とを連結する側壁 2103と、メインテーブル 501 の奥側で側壁 2101と側壁 2102とを連結する側壁 2104とを備えて、る。これらの側壁2101〜2104で囲まれた領域が開ロ部2110を形成する。

[0296] 側壁 2101は、その上辺力も連続して水平方向外側に延在する折り曲げ部 2101a を有している。折り曲げ部 2101aの上面には、略垂直上方向に延びる突起部 2111 が形成されている。側壁 2101の底辺は、上辺よりも短い水平部分と、水平部分の両側に連続する傾斜部分を含み、台形状に形成されている。また、底辺の水平部分は、両側の傾斜部分の下端よりも若干上方に形成されている。側壁 2101の底辺の形状は、側壁 2102の底辺の形状と同一であるので、図 42〜図 44の側壁 2102の底辺の形状を参照されたい。

[0297] 側壁 2102の側辺即ち垂直方向（Y方向）に延びる辺は、側壁 2101の側辺即ち垂直方向に延びる辺よりも短く形成されている。側壁 2102の上辺は、側壁 2101の上辺よりも下方に配置されている。側壁 2102の底辺も側壁 2101の底辺と同一形状に形成されている。即ち、側壁 202の底辺は、上辺よりも短い水平部分と、水平部分の両側に連続する傾斜部分を含み、台形状に形成されている。また、底辺の水平部分は、両側の傾斜部分の下端よりも若干上方に形成されている。側方からの平面視において、側壁 2101の底辺と側壁 2102の底辺とは一致するように配置される。即ち、側方からの平面視においって、側壁 2101の底辺の水平部分と側壁 2102の底辺の水平部分が同じ高さで一致する。また、側方からの平面視において、側壁 2101の底辺の両側の傾斜部分も、側壁 2102の底辺の傾斜部分と同じ高さで一致する。側壁 2 101の側辺は側壁 2102の側辺よりも長いので、側壁 2102の上辺は側壁 2101の上辺よりも下方に配置される。

[0298] 支持部材 2100は、側壁 2102の上辺がメインテーブル 501の高さと略一致するようにメインテーブル 501の両側側部に配置される。なお、支持部材 2100の側壁 2102 の上辺の高さは、メインテーブル 501の高さよりも若干低くてもよい。

[0299] 側壁 2103は、メインテーブル 501の手前側において、側壁 2101と側壁 2102とを連結する。側壁 2103の上辺の高さは、側壁 2101の上辺の高さと一致している。側壁 2103の底辺は、側壁 2101及び側壁 2102の底辺の傾斜部の上端の高さで、側壁 2101と側壁 2102とを連結している。側壁 2103の上部には、垂直方向に延在するスリット 2105が形成されている。スリット 2105は、メインテーブル 501の手前側から奥側に向力つて貫通して形成されている。後述する障壁部材 2200の突起部 2205 は、スリット 2105内で垂直方向（Y方向）に移動自在に係合される。

[0300] 側壁 2104は、側壁 2103と同様の構成である。即ち、側壁 2104は、メインテープル 501の奥側において、側壁 2101と側壁 2102とを連結する。側壁 2104の上辺の高さは、側壁 2101の上辺の高さと一致している。側壁 2104の底辺は、側壁 2101及び側壁 2102の底辺の傾斜部の上端の高さで、側壁 2101と側壁 2102とを連結している。側壁 2104の上部には、垂直方向に延在するスリット 2106が形成されている。スリット 2106は、メインテーブル 501の手前側力も奥側に向力つて貫通して形成されている。後述する障壁部材 2200の突起部 2206は、スリット 2106内で垂直方向（Y 方向）に移動自在に係合される。

[0301] 側壁 2103の上部においてスリット 2105の側方には、メインテーブル 501側に延在する第 1の延在部 2103aが形成されている。側壁 2104の上部においてスリット 2106 の側方には、メインテーブル 501側に延在する第 2の延在部 2104aが形成されている。

[0302] 延在部 2103aと延在部 2104aとの間には、延在部 2103a及び延在部 2104aの高さでメインテーブル 501と同一の高さで側壁 2102の上辺に当接するように延在するフランジ部 5010 (図 2参照）が配置される。フランジ部 5010は、メインテーブル 501と側壁 2102の上辺及び開口部 2110とを連絡する経路面として機能する。延在部 21 03a及び 2104aは、フランジ部 5010の手前側と奥側とに配置され、メインテーブル 5 01からフランジ部 5010上を通って開口部 2110に向力メダル Mの経路を規制し、フランジ部 5010からメダル Mが落下することを防止する。

[0303] フランジ部 5010はメインテーブル 501の側面に固定される。支持部材 2100は、フランジ部 5010に固定されることで、メインテーブル 501に対して変位しな!、ように設けられる。

[0304] 底面 2107は、側壁 2101の底辺の手前側の傾斜部、側壁 2103の底辺、側壁 210 2の底辺の手前側の傾斜部に連結されている。底面 2107は、手前側から奥側に向力つて下方に傾斜している。底面 2108は、側壁 2101の底面の奥側の傾斜部、側壁 2103の底面、側壁 2102の底面の奥側の傾斜部に連結されている。底面 2108は、奥側から手前側に向かって下方に傾斜している。底面 2107と底面 2108との間には、開口部 2110に連通する開口部 2109が形成されている。

[0305] 底面 2107と底面 2108とは、それぞれ、手前側と奥側とから開口部 2109に向かつて下方に傾斜して配置されている。この構成では、開口部 2110に落下したメダル M は、開口部 2109から直接下方に落下すると共に、底面 2107及び底面 2108に落下した後、スムーズに開口部 2109を介して下方に落下することができる。開口部 2110 に落下したメダル Mが底面 2107上に落下した場合、底面 2107が手前側から開口部 2109に向かって下方に傾斜している為、メダル Mは底面 2107上を手前から開口部 2109に向力つてスムーズに滑り落ちる。開口部 2110に落下したメダル Mが底面 2 108上に落下した場合、底面 2108が奥側から開口部 2109に向力つて下方に傾斜している為、メダル Mは底面 2108上を奥側から開口部 2109に向かってスムーズに滑り落ちる。このように、底面 2107及び底面 2108を開口部 2109に向かって下方に傾斜させることにより、開口部 2110に落下したメダル Mをスムーズに開口部 2109に移動させて下方に落下させることができ、この結果、親落ちしたメダル Mの回収をスムーズに行うことができる。

[0306] なお、支持部材 2100は、例えば図 42〜図 44に示すように、側壁 2101、側壁 210 3、側壁 2104、底面 2107、底面 2108をステンレス等の金属の板を折り曲げ力卩ェして一体に形成し、一体に形成された側壁 2101、側壁 2103、側壁 2104、底面 2107 、底面 2108に側壁 2102を溶接して形成することができる。又は、支持部材 2100は、側壁 2101、側壁 2102、側壁 2103、側壁 2104、底面 2107、底面 2108をステンレス等の金属の板で別々に形成して、互いに溶接して形成しても良い。

[0307] (1— 7— 2)障壁部材 2200

障壁部材 2200は、支持部材 2100に対して垂直方向に相対変位可能に取り付けられている。

[0308] 障壁部材 2200は、メインテーブル 501を基準として内側に配置される側壁力もなる障壁部 2201と、メインテーブル 501を基準として外側に配置される側壁 2203と、障壁部 2201と側壁 2203とをメインテーブル 501の手前側で互いに連結する側壁 220 4と、障壁部 2201と側壁 2203とをメインテーブル 501の奥側で互いに連結する側壁 2202と、を備えてヽる。

[0309] 障壁部材 2200は、障壁部 2201、側壁 2202、側壁 2203、側壁 2204に囲まれて枠状の部材を構成し、障壁部 2201、側壁 2202、側壁 2203、側壁 2204に囲まれた領域には開口部 2210が形成される。開口部 2210は垂直方向で貫通している。

[0310] 障壁部材 2200は、支持部材 2100の開口部 2110内において支持部材 2100の各側壁 2101〜2104に内側から当接するように収納されている。障壁部材 2200の開口部 2210は、支持部材 2100の開口部 2109と連通しており、メインテーブル 501上のメダル Mは、障壁部材 2200の開口部 2210を介して、支持部材 2100の開口部 21 09から下方に落下する。

[0311] 障壁部 2201は、支持部材 2100の開口部 2110内において、側壁 2101の内側に摺動自在に当接している。障壁部 2201の上辺は、手前側端部である第 1端部と奥側端部である第 2端部とを有している。第 1端部と第 2端部とは互いに離間している。障壁部 2201の上辺は、第 1端部力第 2端部に近づくにつれて、即ち手前側端部から奥側端部に近づくにつれて、高さレベルが連続的に単調に増加するように形成されている。より詳細には、該上辺は、第 1端部から第 2端部に近づくにつれて、高さレベルが所定の割合で増加するように形成されて、る。上辺の高さレベルが所定の割合で増加するように形成すれば、操作部 2300の水平方向の移動量と、障壁部 220 1の移動量とが線形的即ちリニアに対応する。従って、障壁部 2201がメインテーブル 501から上方に突出する量 (突出量)を示す目盛りを操作部 2300の折り曲げ部 230 2に設ける場合に、目盛りが等間隔になり、突出量の調整が容易になる。折り曲げ部 2303に目盛りを設ける場合には、メインテーブル 501に対し変位しな、ように基準マ一力が設けて、所望の突出量に応じて、折り曲げ部 2303の目盛りをマーカに合わせるようにする。なお、メインテーブル 501に対し変位しないように目盛りを設けて、折り曲げ部 2303にマーカを設けても良い。

[0312] ここでは、該上辺は、第 1端部から第 2端部に近づくにつれて、高さレベルが直線状に増加するように形成した力高さレベルが所定の割合で増加する曲線で形成しても良い。また、該上辺は、第 1端部力も第 2端部に近づくにつれて、高さレベルが折れ線状に増加するように形成しても良い。また、該上辺は、高さレベルが、第 1端部から第 2端部に向力つて増加した後に、減少して、中央部で最も高くなるように形成しても良い。また、該上辺は、複数の箇所で高さレベルが極大となるように形成しても良い。該上辺の形状は、上述した形状に限らず、メダル Mのメインテーブル 501から開口部 2210への移動を規制する障壁となる形状であれば、多様な変更が可能である。また、上記では、第 1端部を手前側、第 2端部を奥側としたが、これらの位置関係を反対にして、第 1端部を奥側、第 2端部を手前側としても良い。

[0313] 障壁部 2201は、その上辺が第 1端部力も第 2端部に近づくにつれて単調に増加する形状であるので、その上辺の一部がメインテーブル 501のレベル (側壁部 2101の上辺）より上に存在し、残りの部分はメインテーブル 501のレベルより下に存在するよう設けることができる。メインテーブル 501に対し変位しない支持部材 2100に対し、障壁部 2201が垂直方向に変位することで、メインテーブル 501のレベルより上に存在する上辺部分と、下に存在する上辺部分とが変化する。

[0314] 図 43の状態から図 44の状態に移行するように、障壁部 2201のレベルが上昇すると、メインテーブル 501のレベルより上に存在する上辺部分が拡大し、一方、レベルより下に存在する上辺部分が縮小する。この結果、親落ち量が減少し、ペイアウト率が高くなる。

[0315] 図 43の状態から図 42の状態に移行するように、障壁部 2102のレベルが下降すると、メインテーブル 501のレベルより上に存在する上辺部分が縮小し、一方、レベルより下に存在する上辺部分が拡大する。この結果、親落ち量が増加し、ペイアウト率が低くなる。

[0316] このように構成することで、ゲーム装置の管理者が、操作部材 2300を操作してメインテーブル 501に対する障壁部 2102の高さを非常に精巧に調整することが可能となり、結果、メインテーブル 501の両側部に障壁部 2102が延在する範囲を非常に精巧に調整することが可能となる。

[0317] なお、前後方向において、障壁部 2201がメインテーブル 501よりも上方に延在する部分においても、障壁部 2201の高さがメダル Mの厚みに近い高さの範囲では、メダル Mは障壁部 2201を乗り越えて開口部 2210に落下し得る力何れにしても、障壁部 2201を上下方向に移動させて障壁部 2201がメインテーブル 501より上方に現れる領域を変更することによって、メダル Mが開口部 2201に落下する量 (親落ちする量)を精度良く調整することが可能である。

[0318] 仮に、障壁部 2201の上辺を水平に形成した場合には、障壁部 2201を上下移動させたとしても、障壁部 2201が前後方向に沿ってメインテーブル 501のレベルより上に一様に存在するか、全く存在しないかの何れかとなる。障壁 2201がメインテープル 501より上方に存在する高さがメダル Mの厚みと近い高さの範囲では、障壁 2201 がメインテーブル 501より上方に存在する高さを調整することで、親落ち量を調整することが可能である力もしれないが、親落ち量の調整の範囲は非常に狭いものとならざる得ない。これに対して、本実施例では、障壁部 2201の上辺を第 1端部から第 2 端部に向力つて単調に高さが増加する構成としたので、メインテーブル 501と開口部 2210との間で障壁となる範囲をリニアに調整することが可能である。

[0319] 側壁 2202は、障壁部 2201の奥側の辺に連続して障壁部 2201に対して略垂直に形成されている。側壁 2202は、支持部材 2100の開口部 2110内において、側壁 21 04の内側に習動自在に当接している。側壁 2202の外側の面には、メインテーブル 5 01側の奥側に向かって突出する第 2の被ガイド部としての突起部 2206が形成されてる。この突起部 2206は、支持部材 2100の側壁 2104に形成された第 2のガイド部としてのスリット 2106に係合して配置される。突起部 2206は、スリット 2106内を垂直方向（図 43の Y方向）に相対変位可能に取り付けられている。

[0320] 第 2のガイド部としてのスリット 2106と、第 2の被ガイド部としての突起部 2206とは、第 2の係合機構 2500を構成する。障壁部材 2200は、第 2の係合機構 2500を介して、支持部材 2100に対して垂直方向に相対変位可能に取り付けられる。

[0321] 側壁 2204は、障壁部 2201の手前側の辺に連続して障壁部 2201に対して略垂直に形成されている。側壁 2204は、支持部材 2100の開口部 2110内において、側壁 2103の内側に摺動自在に当接している。側壁 2204の外側の面には、メインテープル 501側の手前に向力つて突出する第 2の被ガイド部としての突起部 2205が形成されてる。この突起部 2205は、支持部材 2100の側壁 2103に形成された第 2のガイド部としてのスリット 2105に係合して配置される。突起部 2205は、スリット 2105内を垂直方向に相対変位可能に取り付けられている。

[0322] 第 2のガイド部としてのスリット 2105と、第 2の被ガイド部としての突起部 2205とは、第 2の係合機構 2500を構成する。障壁部材 2200は、第 2の係合機構 2500を介して、支持部材 2100に対して相対変位可能に取り付けられる。具体的には、突起部 2 205がスリット 2105内で上下方向に移動することで、障壁部材 2200は、支持部材 2 100に対して相対的に変位する。

[0323] 第 2の係合機構 2500は、手前側の突起部 2205及びスリット 2105と、奥側の突起部 2206及びスリット 2106とで構成することが好ましい。第 2の係合機構 2500を、手前側の突起部 2205及びスリット 2105と、奥側の突起部 2206及びスリット 2106とで構成した場合、支持部材 2100に対する障壁部材 2200の上下方向の移動をスムーズにすることができる。また、第 2の係合機構 2500は、突起部 2205及びスリット 210 5、又は、突起部 2206及びスリット 2106の何れか一方で構成することもできる。突起咅 2205及びスジッ卜 2105、又は、突起咅 2206及びスジッ卜 2106の何れ力一方で構成した場合にも、障壁部材 2200の剛性が強ぐ支持部材 2100と障壁部材 2200との間の摩擦が少なければ、障壁部材 2200を支持部材 2100に対してスムーズに移動させることができる。

[0324] 側壁 2203は、側壁 2202の外側の辺と、側壁 2204の外側の辺とを連結しており、側壁 2201に対向している。側壁 2203は、支持部材 2100の開口部 2110内において側壁 2101の内側面に摺動自在に当接して配置されている。また、側壁 2203は、支持部材 2100の側壁 2101と、操作部材 2300の側壁 2301とに狭持され、支持部材 2100の側壁 2101と、操作部材 2300の側壁 2301とに対して、摺動自在に当接して配置されている。

[0325] 側壁 2303の内側面には、メインテーブル 501側に突出する第 1の被ガイド部材としての突起部 2207及び突起部 2208とが形成されて、る。突起部 2207及び突起部 2 208は、略同一の高さに形成されている。突起部 2207は、操作部 2300の側壁 230 1に傾斜して設けられた第 1のガイド部としてのスリット 2306に係合して配置されている。突起部 2208は、操作部 2300の側壁 2301に傾斜して設けられた第 1のガイド部としてのスリット 2307に係合して配置されている。手前側の突起部 2207及びスリット 2306と、奥側の突起部 2208及びスリット 2307とは第 1の係合機構 2400を構成する。障壁部材 2200は、第 1の係合機構 2400を介して、操作部材 2300に対して二次元空間的に相対変位可能に取り付けられている。

[0326] 障壁咅材 2200の突起咅 2208は、操作咅 2300のスジッ卜 2306, 2307力 S 水平方向（X方向）に沿って移動すると、スリット 2306, 2307の傾斜方向に沿って移動することにより、操作部 2300及び支持部材 2100に対して Y方向に沿つて移動する。

[0327] 操作部材 2300のスリット 2306, 2307が X方向に沿って奥側に移動するとき（図 43 力ら図 42に移動するとき）、障壁咅材 2200の突起咅 2208は、操作咅 2300 及び支持部材 2100に対して Y方向に沿って下方に移動する。即ち、操作部材 230 0が X方向に沿って奥側に移動すると、障壁部材 2200が Y方向に沿って下方に移動する。

[0328] 操作部材 2300のスリット 2306, 2307が X方向に沿って手前に移動するとき（図 43 力ら図 44に移動するとき）、障壁咅材 2200の突起咅 2208は、操作咅 2300 及び支持部材 2100に対して Y方向上方に向かって移動する。即ち、操作部材 230 0が X方向に沿って手前側に移動すると、障壁部材 2200が Y方向上方に移動する。

[0329] 以上のように、操作部材 2300の水平方向（X方向）の移動が障壁部材 2200の垂直方向（Y方向）の移動に変換される。

[0330] (1— 7— 3)操作部 2300

操作部材 2300は、支持部材 2100に対して、水平方向に移動可能に取り付けられる。操作部材 2300は、そのスリット 2305 (第 3のガイド部）が支持部材 2100の突起部 2111 (第 3の被ガイド部）に係合することで、支持部材 2100に対して水平方向（X 方向）に変位可能に取り付けられる。

[0331] 操作部 2300は、障壁部材 2200の側壁 2203の内側面に摺動自在に当接する側壁 2301と、側壁 2301の上辺力も連続して外側に向力つて水平に延在する折り曲げ部 2302とを備えている。

[0332] 側壁 2301は、支持部材 2100の開口部 2110内において、側壁 2101の内側に配置されており、障壁部材 2200の側壁 2203の内側面に当接している。側壁 2301には、傾斜方向に延在するスリット 2306及び 2307が形成されている。スリット 2306及び 2307は、互いに平行に形成されている。スリット 2306には突起部 2207が係合され、スリット 2307には突起部 2208が係合されている。前述したように、手前側の突起部 2207及びスリット 2306と、奥側の突起部 2208及びスリット 2307とは、第 1の係合機構 2400を構成する。

[0333] 折り曲げ部 2302は、側壁 2301の上辺力も連続して外側に向力つて延在している。折り曲げ部 2302は、ステンレス等の金属の板で側壁 2301と一体に形成した後、折り曲げ加工により形成される。折り曲げ部 2302の奥側端部には、手前側端部から連続して略垂直上方に延在する取手部 2304が形成されている。折り曲げ部 2302の手前側端部には、奥側端部力も連続して略垂直上方に延在する取手部 2303が形成されている。

[0334] 取手部 2303及び 2304は、ゲーム装置 1の管理者等が操作部材 2300を前後方向に移動させる為の構成である。取手部 2303または取手部 2304、若しくは、取手部 2 303及び取手部 2304の両方を把持して、操作部 2300を X方向に移動させることで、操作部 2300の移動をスムーズに行うことができる。また、折り曲げ部 2302には、取手部 2303と取手部 2304との間において、前後方向に延在するスリット 2305 (第 3のガイド部）が形成されている。スリット 2305には、支持部材 2100の突起部 2111 (第 3 の被ガイド部）が係合されている。突起部 2111は、スリット 2305内を前後方向に移動可能である。第 3の被ガイド部としての突起部 2111及び第 3のガイド部としてのスリット 2305は、第 3の係合機構 2600を構成する。操作部材 2300は、第 3の係合機構 2600 (突起部 2111及びスリット 2305)を介して、支持部材 2100に対して水平方向に相対変位可能に取り付けられている。

[0335] 操作部 2300がスリット 2305に沿って支持部材 2100の突起部 2111に対して X方向移動すると、スリット 2306, 2307が支持部材 2100に対して X方向に移動する。スリット 2306, 2307が支持部材 2100に対して X方向に移動すると、突起部 2207, 22 08力スリット 2306, 2307の傾斜方向に沿って移動することにより、操作部 2300及び支持部材 2100に対して Y方向に移動する。このとき、障壁部材 2200の突起部 22 05, 2206力 Sそれぞれ支持咅材 2100のスジッ卜 2105, 2106に^¾って丫方向に移動する。

[0336] 操作部材 2300のスリット 2305に沿って支持部材 2100の突起部 2111に対して X 方向に沿って奥側に移動すると、スリット 2306, 2307が支持部材 2100に対して X 方向に沿って奥側に移動する（図 43から図 42)。スリット 2306, 2307が支持部材 21 00に対して X方向に沿って奥側に移動すると、突起部 2207, 2208力スリット 2306 , 2307の傾斜方向に沿って下方に移動することにより、操作部 2300及び支持部材 2100に対して Yに沿って下方に移動する。このとき、障壁部材 2200の突起部 2205 , 2206力 Sそれぞれ支持咅材 2100のスジッ卜 2105, 2106に fロつて下方に移動する。

[0337] 操作部材 2300のスリット 2305に沿って支持部材 2100の突起部 2111に対して X 方向に沿って手前側に移動すると、スリット 2306, 2307が支持部材 2100に対して X方向に沿って手前側に移動する（図 43から図 44)。スリット 2306, 2307が支持部材 2100に対して X方向に沿って手前側に移動すると、突起部 2207, 2208が、スリット 2306, 2307の傾斜方向に沿って上方に移動することにより、操作部 2300及び支持部材 2100に対して Y方向に沿って上方に移動する。このとき、障壁部材 2200 の突起咅 2205, 2206力 Sそれぞれ支持咅材 2100のスジッ卜 2105, 2106に?¾つて上方に移動する。

[0338] 以上のように、操作部材 2300の水平方向（X方向）の移動が障壁部材 2200の垂直方向（Y方向）の移動に変換される。

[0339] スリット 2306, 2307は、障壁部 2102の上辺の傾斜と比較してより垂直に近い。そうすることで、操作部材 2300の水平方向の変位量に比較して、メインテーブル 501 の側部上に障壁部 2102が延在する範囲の変化量を大きくすることが可能である。

[0340] (1 - 7-4)障壁調整機構の動作

図 44の状態において、操作部材 2300を支持部材 2100に対して X方向奥側に移動させると、操作部材 2300がスリット 2305に沿って支持部材 2100の突起部 2111 に対して X方向奥側に移動し、スリット 2306, 2307が支持部材 2100に対して X方向に沿って奥側に移動する。スリット 2306, 2307が支持部材 2100に対して X方向奥側に移動すると、突起部 2207, 2208力スリット 2306, 2307の傾斜方向に沿って下方に移動する。

[0341] このとき、障壁部材 2200は、手前側では突起部 2205がスリット 2105に係合しており、奥側では突起部 2206がスリット 2106に係合して、 Y方向に沿った移動のみに規 ffiljされてヽる。従って、突起咅 2208力スジッ卜 2306, 2307の傾斜方向に沿って下方に移動すると、障壁部材 2200は Y方向に沿って下方に移動する。突起咅 2205, 2206は、それぞれ、スジッ卜 2105, 2106に?¾つて下方に移動する。この結果、障壁部 2201の上辺がメインテーブル 501の側部上に延在する範囲が手前側から減少する。

[0342] 図 42は、操作部材 2300を支持部材 2100に対して、 X方向奥側に最大に移動させた場合である。 X方向奥側に最大に移動させた状態では、障壁部 2101の上辺がメインテーブル 501の側部上に延在する範囲が最小となる。このとき、メインテーブル 501から開口部 2210に落下してステーション部 STが回収するメダル Mの量 (親落ち量）が最大となり、ゲームプレイヤへ払い出すメダル Mが最小となって、ペイアウト率が最小となる。

[0343] 図 43の状態において、操作部材 2300を支持部材 2100に対して X方向手前側に移動させると、操作部材 2300がスリット 2305に沿って支持部材 2100の突起部 211 1に対して X方向手前側に移動し、スリット 2306, 2307が支持部材 2100に対して X 方向に沿って手前側に移動する。スリット 2306, 2307が支持部材 2100に対して X 方向手前側に移動すると、突起部 2207, 2208が、スリット 2306, 2307の傾斜方向に沿って上方に移動する。

[0344] このとき、前述したように、障壁部材 2200は、 Y方向に沿った移動のみに規制されてヽる。従って、突起咅 2208力スジッ卜 2306, 2307の傾斜方向に ί¾つて上方に移動すると、障壁部材 2200は Υ方向に沿って上方に移動する。突起部 2205 , 2206は、それぞれ、スリット 2105, 2106に沿って上方に移動する。この結果、障壁部 2201の上辺がメインテーブル 501の側部上に延在する範囲が奥側力も増加する。

[0345] 図 44は、操作部材 2300を支持部材 2100に対して、 X方向手前に最大に移動させた場合である。 X方向手前側に最大に移動させた状態では、障壁部 2101の上辺がメインテーブル 501の側部上に延在する範囲が最大となる。このとき、メインテープル 501から開口部 2210に落下してステーション部 STが回収するメダル Μの量 (親落ち量）が最小となり、ゲームプレイヤへ払い出すメダル Μが最小となって、ペイアウト率が最大となる。

[0346] 以上のように、操作部材 2300の支持部材 2100に対する水平方向（X方向）の移動力障壁部材 2200の支持部材 2100に対する垂直方向（Y方向）の移動に変換される。この結果、障壁部 2201の上辺がメインテーブル 501の側部上に延在する範囲が変動する。

[0347] 従って、操作部材 2300を水平方向に移動させることで、障壁部材 2100を垂直方向に移動させて、障壁部 2201の上辺がメインテーブル 501の側部上に延在する範囲を非常に精巧に且つ容易に調整することが可能となり、以て、ゲームプレイヤへ払い出すメダル Mと、ステーション部 STが回収 (親落ち）するメダル Mとの比率 (ペイァゥト率)を非常に精巧に且つ容易に調整することが可能となる。

[0348] (1 8)ボール投入機構 1800

本発明に係るゲーム装置は、図 3及び図 4を参照して説明したように概円盤形状のゲーム媒体及び概球形状のゲーム媒体を利用する。概円盤形状のゲーム媒体として、メダル Mを利用し、概球形状のゲーム媒体として、ボール B1ZB2を利用することができる。概球形状のゲーム媒体を使用して、複数種類の抽選を行う。このうち 1つの抽選は、以下説明するゲーム媒体搬送経路選択機構により実現することができる。以下の説明では、プレイフィールド 500の領域であって前述したメダル投入機構 100 に近い領域を、「手前側領域」とよび、メダル投入機構 100から遠い領域を、「奥側領域」と称する。

[0349] 概球形状のゲーム媒体をプレイフィールド 500に供給する際、プッシヤー部 510の押出方向側、即ちプレイフィールド 500の手前側領域に供給した方が、プレーヤーにとつて有利に働き、一方、プレイフィールド 500の押出方向と逆方向の側、プレイフィールド 500の奥側領域に供給した方力プレーヤーにとって不利に働くようにゲーム性を構成することが可能である。このように構成した場合、概球形状のゲーム媒体をプレイフィールド 500の奥側領域と手前側領域とに搬送する経路を選択する機構を利用することで、概球形状のゲーム媒体を利用した複数の抽選の 1つを実現する。

[0350] < 1 > 即ち、ゲーム媒体搬送経路選択機構は、概球形のゲーム媒体の載置面及びプッシヤー部を有するプレイフィールドを備えたゲーム装置に適用されるゲーム媒体経路選択機構であって、第 1の始点と第 1の終点とを有し、前記ゲーム媒体を、前記第 1の始点力前記第 1の終点まで搬送するよう構成した第 1のガイド部と、第 2の始点と第 2の終点とを有し、前記ゲーム媒体を、前記第 2の始点から前記第 2の終点まで搬送して、前記プレーフィールド上において前記プッシヤー部の押出方向の端部から第 1の距離にある第 1の位置に導く第 2のガイド部と、第 3の始点と第 3の終点とを有し、前記ゲーム媒体を、前記第 3の始点から前記第 3の終点まで搬送して、前記プレーフィールド上において前記端部力もの距離が前記第 1の距離よりも大きい第 2 の距離である第 2の位置に導く第 3のガイド部と、前記第 1の終点から前記第 2の始点までの第 1の接続経路と、前記第 1の終点から前記第 3の始点までの第 2の接続経路とのいずれか一方を抽選により切り換える経路切換抽選機構と、を含む。

ここで、前記第 2の終点は、例えば、プレイフィールド 500の手前側領域にあって、前記第 3の終点は、例えば、プレイフィールド 500の奥側領域にあってもよい。そうすることで、経路切換抽選機構により第 1のガイド部の第 1の終点と第 2のガイド部の第 2の始点との間の搬送経路が選択された場合、ゲーム媒体は、第 1のガイド部及び第 2のガイド部に沿って搬送され、プレイフィールド 500の手前側領域に供給される。この状態は、プレーヤーにとって有利なゲーム状態である。一方、経路切換抽選機構により第 1のガイド部の第 1の終点と第 3のガイド部の第 3の始点との間の搬送経路が選択された場合、ゲーム媒体は、第 1のガイド部及び第 3のガイド部に沿って搬送され、プレイフィールド 500の奥側領域に供給される。この状態は、プレーヤーにとって不利なゲーム状態である。

第 1の位置は、例えば、前記プレーフィールド 500上において前記プッシヤー部 51 0の押出方向側の端部 (前端 501a)から第 1の距離にあり、該端部に近い手前側の領域にある。第 2の位置は、例えば、前記プレーフィールド 500上において前記端部 (前端 501a)からの距離が前記第 1の距離よりも大きい第 2の距離であり、該端部力も遠い奥側の領域にある。第 1の位置は、例えば、前端 501aから第 1の距離にあるメインテーブル 501上の位置とすることができる。第 2の位置は、例えば、前端 501aから第 2の距離（>第 1の距離）にあるメインテーブル 501上の位置とすることができる。また、第 1の位置をメインテーブル 501の前端 501aの近傍の位置、即ち手前側の位置とし、第 2の位置をメインテーブル 501の前端 501aと反対側の位置、即ち奥側の位置とすることが可能である。 [0352] 経路の切換は、経路切換抽選機構が、第 1のガイド部の第 1の終点から第 2のガイド部の第 2の始点への搬送経路にゲーム媒体を導くか、第 1のガイド部の第 1の終点力第 2のガイド部の第 2の始点への搬送経路にゲーム媒体を導くかを抽選により決定する。

[0353] 以上のような構成によれば、プレーヤにとって有利なゲーム状態を実現するプレイフィールド上の第 1の位置に概球形状のゲーム媒体を搬送する経路 (第 1及び第 2のガイド部力なる経路）と、プレーヤにとって不利なゲーム状態を実現するプレイフィ一ルド上の位置に概球形状のゲーム媒体を搬送する経路 (第 1及び第 3のガイド部力もなる経路）とを、経路切換抽選機構による抽選によって切り換えることで、概球形状のゲーム媒体をプレイフィールド上のプレーヤに有利又は不利な位置に搬送する抽選、即ちゲーム媒体のプレイフィールド上への搬送位置を選択する抽選を行うことができる。概球形状のゲーム媒体を使用した複数種類の抽選のうち 1つの抽選を、経路切換抽選機構を用いて実現することが可能となる。

[0354] < 2> ゲーム媒体搬送経路選択機構は、前記第 1の始点に存在する前記ゲーム媒体の係止及び解放を行う係止解放機構と、前記係止及び解放の操作を行う操作部と、を更に含むことが可能である。

[0355] 経路の切換は経路切換抽選機構 1810が行うが、この経路切換抽選機構 1810により第 2のガイド部 1825及び第 3のガイド部 1826のいずれにゲーム媒体が運ばれるかの問題は、係止解放機構 1809によるゲーム媒体の解放のタイミングに依存するよう構成することが可能である。ここで、経路切換抽選機構 1810は、ゲーム媒体が前記第 1の終点 1804に到達した際のタイミングに依存して、経路切換抽選機構 1810 が搬送経路を自動的に切り換えるよう構成する。この構成は、例えば、経路切換抽選機構 1810を一定の周期で搬送経路を自動的に切り換えるよう構成することで実現することが可能である。この場合、係止解放機構 1809によるゲーム媒体の解放のタイミングは、操作部 1830の係止及び解放の操作に依存する。この操作は、プレーヤーが行うので、結局、搬送経路の切換は、プレーヤーの操作に依存するように構成することが可能である。係止 Z解放機構 1809による解放によりゲーム媒体が傾斜レール部 1801を転動して、その後、円弧状底部 1804からゲーム媒体が第 1転動部 1820 または第 2転動部に落下する。係止解放機構 1809によるゲーム媒体の解放のタイミングによって、ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果に影響を与えることができる。言い換えれば、ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果を、係止 Z解放機構 1809によるゲーム媒体の解放のタイミングに依存させることができる。また、係止 Z解放機構 1809の係止及び解放を行う操作部 1830が設けられており、該操作部 1830をプレーヤが操作する。従って、プレーヤの操作によるゲーム媒体の解放のタイミングが、ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果に影響を与えるように構成することができる。言、換えれば、ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果を、プレーヤの操作によるゲーム媒体の解放のタイミングに依存させることができる。

[0356] 典型的には、ゲーム媒体搬送経路選択機構は、以下のような概略構成を有してもよい。即ち、ゲーム媒体搬送経路選択機構は、傾斜レール部 1801と、往復運動受け部 1820と、第 2のガイド部 1825と、第 3のガイド部 1826とを少なくとも含むよう構成することが可能である。該傾斜レール部 1801は、前述の第 1のガイド部に相当し、該往復運動受け部 1820は、前述の経路切換抽選機構に相当する。

[0357] 第 1のガイド部としての傾斜レール部 1801は、始端部 1802と、前記始端部 1802 より低いレベルを有する終端部 1803と、前記終端部 1803の近傍に位置し且つ前記終端部 1803より低いレベルを有する円弧状底部 1804とを有すると共に、概球形状のゲーム媒体を、重力を利用して前記始端部 1802から前記終端部 1803へ向かつて転動させ、最終的に前記円弧状底部 1804へ導くよう構成することが可能である。

[0358] 前記経路切換抽選機構としての往復運動受け部 1820は、前記円弧状底部 1804 の第 1の側部 1804aの近傍領域 1804bを、前記傾斜レール部 1801の延在する方向に沿って往復運動すると共に、前記近傍領域 1804b内であって前記第 1の側部 1 804aに隣接する第 1の領域で、前記円弧状底部 1804の前記第 1の側部 1804aから転がり落ちた前記ゲーム媒体を受け止める確率を高め、前記近傍領域 1804b内であって且つ前記第 1の領域と異なる領域では、前記第 1の側部 1804aから転がり落ちる前記ゲーム媒体を受け止めずに落とす確率を高めるよう構成することが可能である。

[0359] 前記往復運動受け部 1820の往復運動は、一定周期で自動的に揺動する運動とすることが可能である。この場合、概球形状のゲーム媒体を使用した抽選において、プレーヤが傾斜レール部 1801にゲーム媒体を投入するタイミングに抽選結果が依存するように構成することが可能である。また、前記往復運動は、不定周期或いはランダムに揺動する運動とすることが可能である。この場合、概球形状のゲーム媒体を使用した抽選の抽選結果力プレーヤが傾斜レール部 1801にゲーム媒体を投入するタイミングに依存する程度を低下させて、よりギャンブル性を高めた抽選とすることができる。

[0360] 前記往復運動受け部 1820が前記近傍領域 1804b内であって且つ前記第 1の領域と異なる領域にあるとき、前記円弧状底部 1804の前記第 1の側部 1804aから横に転がり落ちる確率が高まり、前記往復運動受け部 1804により受け止められずに落ちた前記ゲーム媒体は、前記第 3のガイド部 1826を通って前記第 2の位置まで搬送される確率が高まる。

[0361] 前記円弧状底部 1804は、前記第 1の側部 1804aに向かって傾斜する第 1の傾斜部 1804— 1を、更に有するよう構成することが好ましい。この構成では、最終的に円弧状底部 1804に導かれたゲーム媒体 (B 1 ZB2)を第 1の傾斜部 1804— 1から第 1 の側部に向かって転がり落ちるように構成することができる。

[0362] 前記傾斜レール部 1801は、前記円弧状底部 1804を中心として概ね一定の曲率を有する湾曲部を含むことが好ましい。傾斜レール部 1801が、円弧状底部 1804を中心として概ね一定の曲率を有する湾曲部を含むため、ゲーム媒体 (B1ZB2)は円弧状底部 1804を中心として減衰揺動運動し、最終的には、最もレベルの低い円弧状底部 1804で運動エネルギーが殆ど無くなるように構成することができる。この構成により、傾斜レール部 1801の始端部 1802から投入されたゲーム媒体 (B1ZB2)が最終的に円弧状底部 1804に導かれるように構成することが可能である。

[0363] < 3 > 本発明に係るゲーム媒体搬送位置抽選機構は、概球形のゲーム媒体 B1 ZB2の載置面 501, 511及びプッシヤー部 510を有するプレイフィールド 500を備えたゲーム装置 1に適用されるゲーム媒体搬送位置抽選機構であって、始端部 1802 と、前記始端部 1802より低いレベルを有する終端部 1803と、前記終端部 1803の近傍に位置し且つ前記終端部 1803より低いレベルを有する円弧状底部 1804とを有すると共に、前記ゲーム媒体を、重力を利用して前記始端部 1802から前記終端部 1803へ向力つて転動させ、最終的に前記円弧状底部 1804へ導くよう構成した第 1のガイド部としての傾斜レール部 1801と、前記第円弧状底部 1804の第 1の側部 1 804aの近傍に配置され、前記円弧状底部 1804の前記第 1の側部 1804aから転がり落ちた前記ゲーム媒体を転出する第 1の転出部及び第 2の転出部と、前記第 1の転出部に連通し、前記ゲーム媒体を、前記プレイフィールド 500上において前記プッシャ一部 510の押出方向側の端部 (前端 501a)から第 1の距離にある第 1の位置に導く第 2のガイド部 1825と、前記第 2の転出部に連通し、前記ゲーム媒体を、前記プレイフィールド 500上において前記端部 (前端 501a)からの距離が前記第 1の距離よりも大きい第 2の距離である第 2の位置に導く第 3のガイド部 1826と、を含む。

[0364] 第 1の位置は、例えば、前記プレーフィールド 500上において前記プッシヤー部 51 0の押出方向側の端部 (前端 501a)から第 1の距離にあり、該端部に近い手前側の領域にある。第 2の位置は、例えば、前記プレーフィールド 500上において前記端部 (前端 501a)からの距離が前記第 1の距離よりも大きい第 2の距離であり、該端部力も遠い奥側の領域にある。第 1の位置は、例えば、前端 501aから第 1の距離にあるメインテーブル 501上の位置とすることができる。第 2の位置は、例えば、前端 501aから第 2の距離（>第 1の距離）にあるメインテーブル 501上の位置とすることができる。また、第 1の位置をメインテーブル 501の前端 501aの近傍の位置、即ち手前側の位置とし、第 2の位置をメインテーブル 501の前端 501aと反対側の位置、即ち奥側の位置とすることが可能である。

[0365] 傾斜レール部 1801は、始端部 1802及び終端部 1803よりも低いレベルの円弧状底部 1804を有し、ゲーム媒体は最終的に円弧状底部 1804に導かれる。即ち、始端部 1802から終端部 1803に向力つて重力により転動を開始したゲーム媒体は、円弧状底部 1804付近で始端部側と終端部側とを往復する減衰運動をして最終的に円弧状底部 1804に導かれた後、第 1の転出部である往復運動受け部 1820または第 2 の転出部である往復運動受け部 1820外の何れかに転がり落ちる。第 1の転出部は、ゲーム媒体を第 2のガイド部 1825に転出して、プレイフィールド 500上の第 1の位置に導き、第 2の転出部は、ゲーム媒体を第 3のガイド部 1826に転出して、プレイフィ一ルド 500上の第 2の位置に導く。ゲーム媒体が第 1の位置または第 2の位置の何れに供給されるかは、円弧状底部 1804の第 1の側部力もゲーム媒体が第 1の転出部 1 820または第 2の転出部の何れに転がり落ちるかに依存する。従って、ゲーム媒体が往復運動受け部 1820に転がり落ちる力否かすなわち第 1の転出部 1820または第 2 の転出部の何れに転がり落ちるかによつて、プレーヤにとって有利なゲーム状態を実現するプレイフィールド 500上の第 1の位置に概球形状のゲーム媒体を搬送する力、プレーヤにとって不利なゲーム状態を実現するプレイフィールド 500上の第 2の位置に概球形状のゲーム媒体を搬送するかを、抽選することができる。

[0366] < 4 > ゲーム媒体搬送位置抽選機構は、往復運動受け部 1820を備えることが可能である。往復運動受け部 1820は、前記円弧状底部 1804の第 1の側部 1804aの近傍領域 1804bを、前記傾斜レール部 1801の延在する方向に沿つて往復運動すると共に、前記近傍領域 1804b内であって前記第 1の側部 1804aに隣接する第 1の領域で、前記円弧状底部 1804の前記第 1の側部 1804aから転がり落ちた前記ゲーム媒体を受け止め、前記近傍領域 1804b内であって且つ前記第 1の領域と異なる領域では、前記第 1の側部 1804aから転がり落ちる前記ゲーム媒体を受け止めずに落とすよう構成することができる。このとき、前記第 2のガイド部 1825は、前記往復運動受け部 1820が、前記近傍領域 1804b内であって且つ前記第 1の領域と異なる第 2 の領域にあるときに、前記往復運動受け部 1820内のゲーム媒体を、前記第 1の位置まで搬送するよう構成することができる。また、前記第 3のガイド部 1826は、前記往復運動受け部 1820が前記近傍領域 1804b内であって且つ前記第 1の領域と異なる領域にあるとき、前記円弧状底部 1804の前記第 1の側部 1804aから横に転がり落ち、前記往復運動受け部 1820により受け止められずに落ちた前記ゲーム媒体を、前記第 2の位置まで搬送するよう構成することができる。

[0367] 上記の構成では、往復運動受け部 1820は、第 1の領域にあるときに円弧状底部 1 804の第 1の側部 1804aからゲーム媒体の搬入を受け、ゲーム媒体を第 2のガイド部 1825に転出することで、第 1の転出部を構成する。また、ゲーム媒体が前記往復運動受け部 1820に受け止められずに落下し、第 3のガイド部 1826に転出される経路、即ち、往復運動受け部 1820が存在しない部分の前記近傍領域 1804bが、第 2の転出部を構成する。

[0368] < 5> 前記円弧状底部 1804は、前記第 1の側部 1804aに向力つて傾斜する第 1 の傾斜部 1804— 1を、更に有するよう構成することが好ましい。この構成では、最終的に円弧状底部 1804に導かれたゲーム媒体 (B 1 ZB2)を第 1の傾斜部 1804— 1 力も第 1の側部 1804aに向力つて転がり落ちるように構成することができる。

[0369] < 6> 前記傾斜レール部は、前記円弧状底部を中心として概ね一定の曲率を有する湾曲部を含むことが好ましい。前記傾斜レール部 1801は、前記円弧状底部 18 04を中心として概ね一定の曲率を有する湾曲部を含むことが好ましい。傾斜レール部 1801が、円弧状底部 1804を中心として概ね一定の曲率を有する湾曲部を含むため、ゲーム媒体 (B1ZB2)は円弧状底部 1804を中心として減衰揺動運動し、最終的には、最もレベルの低ヽ円弧状底部 1804で運動エネルギーが殆ど無くなるように構成することができる。この構成により、傾斜レール部 1801の始端部 1802から投入されたゲーム媒体 (B1ZB2)が最終的に円弧状底部 1804に導かれるように構成することが可能である。

[0370] < 7 >前記ゲーム媒体搬送位置抽選機構は、前記始端部に設けられ、前記ゲーム媒体が前記傾斜レール部を前記終端部へ向かって転動するよう、前記ゲーム媒体の係止及び解放動作を制御する第 1の制御機構を、更に含むことが好ましい。第 1の制御機構による解放によりゲーム媒体が傾斜レール部 1801を転動して、その後円弧状底部 1804からゲーム媒体が第 1転動部または第 2転動部に落下する。第 1の制御機構によるゲーム媒体の解放のタイミングによって、ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果に影響を与えることができる。言い換えれば、ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果を、第 1の制御機構によるゲーム媒体の解放のタイミングに依存させることができる

[0371] 前記ゲーム媒体搬送位置抽選機構は、前記第 1の制御機構を操作する第 1の操作部を更に含むことが好ましい。プレーヤが第 1の操作部を操作することで、第 1の制御機構によるゲーム媒体の解放のタイミングを決めることができる。従って、プレーヤの操作によるゲーム媒体の解放のタイミング力ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果に影響を与えるように構成することができる。言い換えれば、ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果を、プレーヤの操作によるゲーム媒体の解放のタイミングに依存させることができる。

[0372] 第 1の操作部は、前記第 1の制御機構力離間し且つ前記第 1の制御機構に電気的或いは機械的に作用結合すると共に、前記係止及びリリース動作を遠隔制御するように構成することが好ましい。この場合、第 1の制御機構は、第 1の操作部により遠隔操作することが可能であり、第 1の制御機構と第 1の操作部とは離間した位置に配置することができる。従って、傾斜レール部 1801へのゲーム媒体投入位置と、プレーャのプレー位置とを必ずしも接近して配置する必要はなぐ傾斜レール部 1801及び第 1の操作部の配置を自由に設計することが可能である。

[0373] < 8> 前記往復運動は、一定周期で自動的に揺動する運動であることが好ましい。この場合、概球形状のゲーム媒体を使用した抽選を、プレーヤが傾斜レール部にゲーム媒体を投入するタイミングに抽選結果が依存するように構成することが可能である。また、前記往復運動は、不定周期或いはランダムに揺動する運動とすることが可能である。この場合、概球形状のゲーム媒体を使用した抽選を、プレーヤが傾斜レール部にゲーム媒体を投入するタイミングに依存する程度を低下させて、よりギヤンブル性を高めた抽選とすることができる。

[0374] 本発明の一実施例に係るボール投入機構 1800にっき、図 45及び図 46を参照して、以下、具体的に説明する。図 45は、ボール投入機構 1800の全体構成図である。図 46は、ボール投入機構 1800の要部構成図である。

[0375] 概球形状のゲーム媒体は、ボール B1ZB2で実現することができる。ボール投入機構 1800は、第 1のガイド部としてのボール投入スロープ 1801と、経路切換抽選機構としてのボール投入位置抽選機構 1810とを含む。即ち、前述の傾斜レール部は、ボール投入スロープ 1801で実現することが可能である。ボール投入スロープ 1801は、始端部 1802と、該始端部 1802より低いレベルを有する終端部 1803と、終端部 18 03の近傍に位置し且つ終端部 1803より低いレベルを有する円弧状底部 1804と、始端部 1802と円弧状底部 1804との間を連結する傾斜部 1805と、始端部 1802から終端部 1803に亘り連続的に延在する第 1の側壁 1806と、円弧状底部 1804の近傍を除いて始端部 1802から終端部 1803に亘り延在する第 2の側壁 1807と、終端部 1803に位置する終端壁 1808とを有する。第 1の側壁 1806と第 2の側壁 1807とは、ボール投入スロープ 1801の延在する方向に対し直角の方向即ちボール投入スロープ 1801の側部方向においてボール B1ZB2を拘束しながら、始端部 1802から円弧状底部 1804まで確実に搬送するために設ける。また、円弧状底部 1804は、プレイフィールド 500側 (メインテーブル 501側）に露出する第 1の側部 1804aを有し、第 1の側部 1804aに向かつて傾斜する第 1の傾斜部 1804— 1を有する。

[0376] 始端部 1802には、ボール B1ZB2の係止及び解放動作を制御する係止解放機構としての係止 Zリリース動作制御機構 1809を設ける。係止 Zリリース動作制御機構 1 809は、具体的には、始端部 1802に形成された孔から上方に向力つて突出したボール止めピンで構成することが可能である。ボール止めピンは、孔内から突出及び該孔内に引き込むことが可能なように構成する。

[0377] そして、係止 Zリリース動作制御機構 1809から離間し且つ係止 Zリリース動作制御機構 1809に電気的或いは機械的に作用結合すると共に、係止及びリリース動作を遠隔制御する係止 Zリリース操作部 1830を設ける。この係止 Zリリース操作部 18 30は、例えば、図 40に示すように、ゲーム媒体吐出機構 400の操作部 450に設けることが可能である。具体的に、係止 Zリリース操作部 1830は、押しボタン 1830により実現することが可能である。

[0378] プレーヤーが押しボタン 1830を押すまでは、ボール B1/B2は、ボール止めピンにより係止され、始端部 1802にとどまる。プレーヤーが押しボタン 1830を押すと、ボール止めピンが孔内に引き込こまれ、ボール B1ZB2がリリースされ、始端部 1802から傾斜部 1805を重力により転がり落ちる。ボール B1ZB2は、傾斜部 1805を転がることで運動エネルギーを持っため、円弧状底部 1804を通過し、終端部 1803の終端壁 1808に衝突し、逆方向に転がり、円弧状底部 1804を逆方向に通過する。その後、傾斜部 1805の下部領域で運動エネルギーがゼロになり、その後は、順方向即ち終端部 1803に向力つて転がり始める。ボール投入スロープ 1801は、円弧状底部 18 04を中心として概ね一定の曲率を有する湾曲部を含むため、ボール B1ZB2は円弧状底部 1804を中心として減衰揺動運動をする。最終的には、最もレベルの低い円弧状底部 1804で運動エネルギーが殆ど無くなる。円弧状底部 1804は、前述したボール投入スロープ 1801の第 1の側部 1804a (プレイフィールド 500側の側部）に向力つて傾斜する第 1の傾斜部 1804— 1を有するため、運動エネルギーが殆ど無くなったボール B1ZB2は、第 1の傾斜部 1804— 1から第 1の側部 1804aに向力つて転がり落ちる。

[0379] 図 45及び図 46に示すように、往復運動受け部 1820は、円弧状底部 1804の近傍領域 1804bに配置されている。ここで、近傍領域 1804bは、ボール投入スロープ 18 01のメインテーブル 501側に沿つて隣接する領域であり、前後方向が側壁 1823と側壁 1824とによって区画される。近傍領域 1804bは、円弧状底部 1804の第 1の側部 1804aに隣接する第 1の領域と、第 1の領域の手前側に側壁 1823まで延在する領域と、第 1の領域の奥側に側壁 1824まで延在する領域とからなる。往復運動受け部 1820は、円弧状底部 1804の第 1の側部 1804aに隣接する第 1の領域と、第 1の領域の手前側に側壁 1823まで延在する領域と、第 1の領域の奥側に側壁 1824まで延在する領域を、ボール投入スロープ 1801の延在方向に沿って、一定周期で自動的に揺動する往復運動受け部 1820は、前記近傍領域内 1804bであって且つ第 1 の側部 1804aに隣接する第 1の領域で、円弧状底部 1804の第 1の側部 1804aから転がり落ちたボール B1ZB2を高確率で受け止める。即ち、往復運動受け部 1820 が円弧状底部 1804に隣接する第 1の領域にある場合に、往復運動受け部 1820は、円弧状底部 1804から転がり落ちたボール B 1ZB2を受け止めやす、。

[0380] 往復運動受け部 1820は、前記近傍領域 1804b内であって且つ前記第 1の領域と異なる領域では、即ち、第 1の領域の手前側に側壁 1823まで延在する領域、または、第 1の領域の奥側に側壁 1824まで延在する領域に在る場合に、高確率で円弧状底部 1804の第 1の側部 1804aから転がり落ちるボール B1ZB2を受け止めずに落とすよう構成されている。往復運動受け部 1820に受け止められなかったボール B1Z B2は、第 2の搬送路 1826 (第 3のガイド部）の転動面 1826— 1上に落下し、第 4の搬送路 1828を介してメインテーブル 501の奥側に供給される。往復運動受け部 182 0は、その内部空間を第 1の搬送路 1825 (第 2のガイド部）と連通させている。第 2の領域は、第 1の領域とは異なる領域である。本実施例では、第 2の領域は、往復運動受け部 1820が側壁 1823に最も近づいた位置を含む領域である。往復運動受け部 1820は、第 1の領域で円弧状底部 1804からボール B 1 ZB2を高確率で受け取り、第 2の領域で第 1の搬送路 1825 (第 2のガイド部）にボール B1ZB2を転出することが可能である。往復運動受け部 1820は、円弧状底部 1804からボール B1ZB2を転出する第 1の転出部として機能させることが可能である。また、往復運動受け部 1820 がない場合の第 1領域は、ボール B1ZB2を受け止めずに第 2搬送路 1826の転動面 1826— 1に転出する第 2の転出部として機能させることが可能である。

[0381] 往復運動受け部 1820は、所定の一点で、円弧状底部 1804からボール B1ZB2を受け取るのではなぐ第 1の領域にぉ、て前後方向の複数の位置で円弧状底部 180 4からボール B1ZB2を受け取るように構成することが可能である。また、往復運動受け部 1820は、所定の一点で、第 1の搬送路 1825にボール B1/B2を転出するのではなぐ第 2領域にお、て前後方向の複数の位置で第 1の搬送路 1825にボール B 1 ZB2を転出するように構成することが可能である。

[0382] なお、往復運動受け部 1820は、第 1の領域に対応する所定の一点で、円弧状底部 1804からボール B1ZB2を受け取る構成としても良い。また、往復運動受け部 18 20は、第 2の領域に対応する所定の一点で、第 1の搬送路 1825にボール B1ZB2 を転出するように構成しても良、。

[0383] 往復運動受け部 1820は、ボール受け入れ孔部 1821と、ボール受け容器 1822と力構成される。ボール受け入れ孔部 1821は、ボール B1ZB2が通過可能な孔が形成された枠状の部材であり、一側面にレール係合部 1821— 1を有している。ボール受け容器 1822は、側壁 1823、 1824に面した 2つの側壁と底部とで画定された空間に、ボール受け入れ孔部 1821を介してボール B1ZB2を受け入れる。底部は、第 1の搬送路 1825の方向に僅かに傾斜している。即ち、底部は、メインテーブル 501 側に向力つて僅かに傾斜している。底部の傾斜により、ボール受け容器 1822に入つたボール B1ZB2は、メインテーブル 501側に転がり落ちようとする力が働く。ボール受け容器 1822の内部空間は第 1の搬送路 1825と連通しており、ボール受け容器 1 822の底部が第 1の搬送路 1825に向かって傾いているので、ボール受け入れ孔部 1821に転入したボールはボール受け容器 1822を経由して第 1の搬送路 1825に向力つて転出される。手前側の側壁 1823と奥側の壁 1824との間には、レール 1820 1が設けられている。ボール受け入れ孔部 1821は、レール係合部 1821— 1でレール 1820— 1に係合しており、往復運動受け部 1820はレール 1820— 1に沿って往復運動する。

[0384] 第 1の搬送路 1825は、第 3の搬送路 1827と連通している。第 3の搬送路 1827は、メインフィールド 501の手前側の位置まで延在し、ボール B1/B2をメインフィールド 501の手前側に供給する。これは、プレーヤーにとって有利なゲーム状態を形成する。

[0385] 第 1の搬送路 1825 (第 2のガイド部）は、往復運動受け部 1820が往復運動している領域のうち側壁 1823側の領域、より詳細には第 2領域にメインテーブル側で隣接した領域を始点とし、該始点力も手前側に向力つて下方に傾斜しつつ延在する転動面 1825— 1と、転動面 1825— 1の奥側端部に設けられた壁 1825— 2と、転動面 18 25— 1のメインフィールド側に設けられた側壁 1825— 3と、転動面 1825— 1の手前側を覆うカバー 1825— 4と、を備えている。第 1の搬送路 1825は、更に、図 45に示すように、転動面 1825— 1の先端側において、転動面 1825— 1よりも下のレベルに設けられた転動面 1825— 5を有する。第 1搬送路 1825は、転動面 1825— 1の奥側端部を始点とし、転動面 1825— 5を終点として、往復運動受け部 1820から受け入れたボール B1ZB2を奥側から手前側に向かって搬送する。第 1搬送路 1825により搬送されたボール B1ZB2は、第 3の搬送路 1827に受け渡される。

[0386] 第 3の搬送路 1827は、メインテーブル 501の手前側において、転動面 1825— 5の終点を始点として、メインテーブル 501の中央部まで延在するレール部分と、レール部分の先端に連続して形成された終点としてのボール受け入れ輪とから構成されている。レール部分力もボール受け入れ輪に向かってメインテーブル 501側即ち下方に向かって傾斜している。レール部分の間隔は、ボール B1ZB2がメインテーブル 5 01に落下せずに、その上を移動してボール受け入れ輪まで搬送されるように構成されている。ボール受け入れ輪に到達したボール B1ZB2は、ボール受け入れ輪を通過してメインテーブル 501に落下する。

[0387] 第 2の搬送路 1826 (第 3のガイド部）は、往復運動受け部 1820が往復運動している領域の下方及び第 1の搬送路 1825の下方に延在する転動面 1826— 1と、メインテーブル 501の奥側において、メインテーブル 501よりも上のレベルで、メインテープル 501に向力つて開口する吐出口 1826— 2とを有する。転動面 1826— 1は、全体的に吐出口 1826— 2に向力つて下方に傾斜している。転動面 1826— 1の手前側には、手前側から奥側に向かってボール投入スロープ 1801側力もメインテーブル 501 側に傾斜して延在する側壁 1826— 3が設けられて、る。転動面 1826— 1の奥側には、壁 1824の下部で隣接すると共に、プレイフィールド 501側に突出する側壁 1826 4力設けられている。転動面 1826— 1、佃 J壁 1826— 3、 1826— 4によって、ボール B1/B2を吐出口 1826— 2に向かって搬送する。第 2の搬送路 1826は、往復運動受け部 1820が往復運動している領域の下方、即ちボール投入スロープ 1801の側部の下方を始点とし、吐出口 1826— 2を終点として、ボール B1ZB2を搬送する。

[0388] 第 4の搬送路 1828は、メインテーブル 501奥側において、第 2の搬送路 1826の吐出口 1826— 2の下方からメインテーブル 501奥側の中央部分まで延在するレール部分により構成される。第 4の搬送路 1828は、第 2の搬送路 1826の吐出口 1826— 2の下方を始点として、メインテーブル 501の奥側中央部分を終点として、ボール B1 ZB2を搬送する。

[0389] 往復運動受け部 1820は、具体的には、側壁 1823、 1824の間、前記近傍領域 18 04bをほぼ一定の周期で往復運動するように構成することが可能である。往復運動する領域である近傍領域 1804bは、円弧状底部 1804の第 1の側部 1804aに隣接する第 1の領域と、第 1の領域の手前側に側壁 1823まで延在する領域と、第 1の領域の奥側に側壁 1824まで延在する領域とからなる。このように構成することで、ボール B1ZB2が第 1の傾斜部 1804— 1から転がり落ちた時に、往復運動をしている往復運動受け部 1820が第 1の傾斜部 1804— 1に隣接する第 1の領域にあると、ボール B1ZB2が該往復運動受け部 1820により高確率で受け止められる。往復運動受け部 1820は図 46に示すように第 1の搬送路 1825と連通し、図 45に示すように、ボール B1ZB2が第 1の搬送路 1825及び第 3の搬送路 1827を介して、メインテープル 501の手前側に供給される。これは、プレーヤーにとって有利なゲーム状態を形成する。

[0390] 一方、ボール B1ZB2が第 1の傾斜部 1804— 1から転がり落ちた時に、往復運動をしている往復運動受け部 1820がボール B1ZB2を受け止められないと、ボール B 1ZB2は往復運動受け部 1820が往復運動しているレベルより下のレベルに延在する第 2の搬送路 1826の転動面 1826— 1に落ちる。そして、ボール B1ZB2は、第 2 の搬送路 1826及び第 4の搬送路 1828を介してメインテーブル 501の奥側に供給される。これは、プレーヤーにとって不利なゲーム状態を形成する。

[0391] プレーヤにとって有利なゲーム状態を実現するプレイフィールド 500上の手前側の位置にボール B 1 ZB2を搬送する経路（ボール投入スロープ 1801、往復運動受け部 1820及び第 1の搬送路 1825からなる経路）と、プレーヤにとって不利なゲーム状態を実現するプレイフィールド 500上の奥側にボール B1ZB2を搬送する経路（ボール投入スロープ 1801及び第 2の搬送路 1826からなる経路）とを、ボール投入抽選機構 1810による抽選によって切り換える。これにより、ボール B1ZB2をプレイフィールド 500上のプレーヤに有利又は不利な位置に搬送する抽選、即ち、ボール B1ZB 2のプレイフィールド 500上への搬送位置を選択する抽選を行うことができる。概球形状のゲーム媒体を使用した複数種類の抽選のうち 1つの抽選を、ボール投入抽選機構 1810を用いて実現することが可能となる。

[0392] 傾斜レール部 1801は、始端部 1802及び終端部 1803よりも低いレベルの円弧状底部 1804を有し、ゲーム媒体は最終的に円弧状底部 1804に導かれる。即ち、始端部 1802から終端部 1803に向力つて重力により転動を開始したゲーム媒体は、円弧状底部 1804付近で始端部側と終端部側とを往復する減衰運動をして最終的に円弧状底部 1804から、往復運動受け部 1820に受け取られる力受け取られずに落下する。往復運動受け部 1820に受け取られたボール B1ZB2は、第 1の搬送路 1825 を介してプレイフィールド 500の手前側に導かれる。一方、往復運動受け部 1820に受け取られずに落下したボール B1ZB2は、第 2の搬送路 1826に受け取られ、プレィフィールド 500の奥側に導かれる。ボール B1ZB2がプレイフィールドの手前側または奥側の何れに供給されるかは、円弧状底部 1804の第 1の側部 1804aからボール B1ZB2が往復運動受け部 1820に受け取られる力否かに依存する。従って、始端部 1802及び終端部 1803よりも低いレベルに配置された円弧状底部 1804を備えた傾斜レール部 1801と、円弧状底部 1804の第 1側部の近傍に配置された往復運動受け部 1820と、往復運動受け部 1820に連通する第 1の搬送路 1825及び往復運動受け部 1820に受け取られずに落下するボール B1ZB2を受け取る第 2の搬送路 1826とを利用して、円弧状底部 1804の第 1の側部 1804aからボール B 1 ,B2が何れの転出部に転がり落ちるかによつて、プレーヤにとって有利なゲーム状態を実現するプレイフィールド 500の手前側にボール B1ZB2を搬送する力、プレーヤにとって不利なゲーム状態を実現するプレイフィールド 500の奥側にボール B1ZB2を搬送するかを、抽選することができる。即ち、円弧状底部 1804の第 1の側部 1804aからボール B1ZB2が往復運動受け部 1820に受け取られるか否かによって、ボール B1Z B2のプレイフィールド 500上への搬送位置を選択する抽選を行うことができる。概球形状のゲーム媒体を使用した複数種類の抽選のうち 1つの抽選を、傾斜レール部 18 01、往復運動受け部 1820を用いて実現することが可能となる。

[0393] 経路の切換はボール投入抽選機構 1810が行うが、このボール投入抽選機構 181 0により第 1の搬送路 1825または第 2の搬送路 1826の何れにボール B1ZB2が運ばれるかの問題は、係止 Zリリース動作制御機構 1809によるボール B1ZB2の解放のタイミングに依存するよう構成することが可能である。ここで、ボール投入抽選機構 1810は、ボール B1/B2が終端壁 1808に到達した際のタイミングに依存して搬送経路を自動的に切り換えるよう構成する。係止 Zリリース動作制御機構 1809によるボール B1ZB2の解放のタイミング力ボール B1ZB2の搬送位置の抽選結果に影響を与えるように構成することができる。言い換えれば、ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果を、係止 Zリリース動作制御機構 1809によるボール B1ZB2の解放のタイミングに依存させることができる。

[0394] この場合、 1809によるボール B1ZB2の解放のタイミングは、係止 Zリリース操作部 1830の係止及び解放の操作に依存するプレーヤによる係止 Zリリース操作部 18 30の操作が、ボール B1ZB2の搬送位置の抽選結果に影響を与えるように構成することができる。言い換えれば、ボール B1ZB2の搬送位置の抽選結果を、プレーヤの操作に依存させることができる。

[0395] 以上のように、本発明の実施例では、ボール B1ZB2の搬送経路の切換をプレーャに直接操作させるのではなぐ係止/リリース制御機構 1809によるボール B1/B 2のリリースのタイミングをプレーヤに操作させるように構成して、搬送経路の切換 (搬送位置の選択)をプレーヤの操作に依存させると共に、リリース後のボール B1ZB2 の搬送経路をボール投入抽選機構 1810によって抽選されるように構成して、搬送経路の切換 (搬送位置の選択）が偶然性を伴うようにした。これにより、ボール B1ZB2 の搬送経路の切換 (搬送位置の選択)をプレーヤの操作に依存させつつ、偶然性を伴うようにすることができる。このように構成することで、概球形状のゲーム媒体を使用した複数種類の抽選のうち 1つの抽選を、経路切換抽選機構を用いて実現することが可能となる。

以上のように、本発明では、ボール B1ZB2の転動方向の偶然性による抽選機構によって、ボール B1/B2をプレーフィールド 500上におけるプッシヤー部 510の押出方向側の端部 (前端 501a)から近い第 1の位置に搬送する力、遠い第 2の位置に搬送する力切り換えることが出来、プレーヤーにとって有利なゲーム状態を形成するか不利なゲーム状態を形成する力抽選によって切り換えることが出来る。

Claims

請求の範囲

[1] 第 1の軸の周りに回転可能に構成されると共に、ゲーム媒体を吐出するための吐出ガイド部を有する吐出部と、

前記吐出部を前記第 1の軸の周りに回転させる回転制御部と、

を含むゲーム媒体吐出機構。

[2] 前記回転制御部は、

前記第 1の軸力離間した第 2の軸の周りに回転可能に構成される操作部と、前記吐出部と前記操作部とを機械的に結合すると共に、前記操作部の回転を前記吐出部の回転へ機械的に伝達する伝達部と、

を含む請求項 1に記載のゲーム媒体吐出機構。

[3] 前記伝達部は、

前記第 2の軸の周りの第 1の回転方向における前記操作部の回転を、前記第 1の軸の周りの第 1の回転方向における前記吐出部の回転へ伝達するよう、前記吐出部と前記操作部とを機械的に結合する第 1のワイヤーを、

含む請求項 2に記載のゲーム媒体吐出機構。

[4] 前記伝達部は、

前記第 2の軸の周りの第 2の回転方向における前記操作部の回転を、前記第 1の軸の周りの第 2の回転方向における前記吐出部の回転へ伝達するよう、前記吐出部と前記操作部とを機械的に結合する第 2のワイヤーを、

更に含む請求項 3に記載のゲーム媒体吐出機構。

[5] 前記回転制御部は、前記操作部に外力が印加されて、なヽ状態にぉ、て前記吐出部の方向が固定されるように、前記吐出部を制御する、

更に含む請求項 1乃至 4のいずれかに記載のゲーム媒体吐出機構。

[6] ゲーム媒体を貯留する所定テーブルと、

前記所定テーブル上をスライドして前記ゲーム媒体を押進することで、当該所定テ一ブル上における前記ゲーム媒体の流れを生成するプッシャ手段と、

第 1の軸の周りに回転可能に構成されると共に、前記ゲーム媒体を吐出するための吐出ガイド部を有する吐出部と、前記吐出部を前記第 1の軸の周りに回転させる回転制御部とを含むゲーム媒体吐出機構であって、

前記吐出部は、前記吐出ガイド部が前記ゲーム媒体を前記プッシャ手段の方向に吐出する方向を含む方向領域で回転可能であることを特徴とするゲーム媒体吐出機構。

ゲーム媒体を貯留する所定テーブルと、

第 1の軸の周りに回転可能に構成されると共に、前記ゲーム媒体を吐出するための吐出ガイド部を有する吐出部と、

前記吐出部を前記第 1の軸の周りに回転させる回転制御部とを含むゲーム媒体吐出機構であって、

前記回転制御部は、前記吐出部を前記吐出ガイド部が前記ゲーム媒体を前記プッシャ手段の方向に吐出する方向を含む方向領域で回転制御することを特徴とするゲーム媒体吐出機構。