WO2006035600A1

WO2006035600A1 - 無線タグ通信装置、無線タグ、無線通信システム、及び無線通信方法

Info

Publication number: WO2006035600A1
Application number: PCT/JP2005/016903
Authority: WO
Inventors: Takuya Nagai; Shiro Yamada
Original assignee: Brother Kogyo Kabushiki Kaisha
Priority date: 2004-09-30
Filing date: 2005-09-14
Publication date: 2006-04-06
Also published as: JP4281800B2; EP1798864A4; JPWO2006035600A1; EP1798864A1; US7683784B2; US20070200685A1

Abstract

　簡単な構成により複数の無線タグ通信装置相互間で好適に情報通信を可能とする技術を提供する。　無線タグ１４に他の無線タグ通信装置１２へ伝達する所定のメッセージを書き込むためにその無線タグ１４へ所定の送信信号を送信する送信信号生成部４６を含むことから、中継用の無線タグ１４に他の無線タグ通信装置１２宛のメッセージを書き込むことで、比較的離れた位置に配設された無線タグ通信装置１２との間でも通信を行うことができる。すなわち、通常行われる無線タグ１４との通信に使用されるものと同じ構成により複数の無線タグ通信装置１２相互間で好適に情報通信を可能とする技術を提供することができる。

Description

明細書

無線タグ通信装置、無線タグ、無線通信システム、及び無線通信方法技術分野

[0001] 本発明は、無線にて情報の書き込みや読み出しができる無線タグとの間で通信を行う無線タグ通信装置、その無線タグ通信装置の通信対象である無線タグ、及びそれらを用、た無線通信システム及び無線通信方法に関する。

背景技術

[0002] 所定の通信対象に向けて送信信号を送信すると共に、その通信対象から返信される返信信号を受信してその通信対象との間で情報の通信を行う無線通信装置が様々な情報通信の分野で利用されている。斯かる無線通信装置の一態様として、所定の情報が記憶された小型の無線タグ (応答器)との間で無線にて情報の通信を行う無線タグ通信装置 (質問器）が知られている。この無線タグ及び無線タグ通信装置は、電波を介して非接触で情報の読み出しや書き込みを行うことでその無線タグが取り付けられた対象物を識別する所謂 RFID (Radio Frequency Identification)システムを構成するものであり、通信対象である無線タグが汚れて!ヽる場合や見えなヽ位置に配置されている場合であっても無線タグ通信装置との通信によりその無線タグに記憶された情報を読み出すことが可能であることから、商品管理や検査工程等の様々な分野にお 1、て実用が期待されて、る。

[0003] 斯かる無線タグ通信装置及び無線タグから構成される無線通信システムの一例として、互いに情報の遣り取りが可能とされた複数の無線タグ通信装置により所定の無線タグとの間で通信を行う技術が提案されている。例えば、特許文献 1に記載された行動データ処理システムがそれである。この無線通信システムでは、所定のネットワークにより互いに接続された複数の無線通信装置により行動主体と共に移動する無線タグとの間で通信を行うことで、建物や敷地内での複数の行動主体の行動データをリアルタイムに処理することができる。

[0004] 特許文献 1 :特開 2001— 92885号公報

[0005] しかし、前記従来の技術では、前記複数の無線タグ通信装置により互いに情報の遣り取りを可能とするため、有線等のネットワークを構築する必要があったことから、無線通信システムの構成が複雑になるという弊害があった。また、前記複数の無線タグ通信装置相互間で無線により情報の送受信を行う態様も考えられるが、無線タグの情報を読み取る通信と無線タグ通信装置相互間の通信では通信方式が異なるため、複数の通信手段を用意する必要があった。すなわち、簡単な構成により複数の無線タグ通信装置相互間で好適に情報通信を可能とする技術は、未だ開発されていないのが現状である。

発明の開示

発明が解決しょうとする課題

[0006] 本発明は、以上の事情を背景として為されたものであり、その目的とするところは、簡単な構成により複数の無線タグ通信装置相互間で好適に情報通信を可能とする技術を提供することにある。

課題を解決するための手段

[0007] 斯かる目的を達成するために、本第 1発明の要旨とするところは、所定の送信信号を送信すると共に、その送信信号に応じて無線タグから返信される返信信号を受信することでその無線タグとの間で情報の通信を行う無線タグ通信装置であって、前記無線タグに他の無線タグ通信装置へ伝達する所定のメッセージを書き込むためにその無線タグへ所定の送信信号を送信する送信部を含むことを特徴とするものである。

[0008] また、前記目的を達成するために、本第 2発明の要旨とするところは、前記第 1発明の無線タグ通信装置の通信対象である無線タグであって、前記メッセージを記憶するための複数のメッセージ格納部を有することを特徴とするものである。

[0009] また、前記目的を達成するために、本第 3発明の要旨とするところは、前記第 1発明の複数の無線タグ通信装置と、前記第 2発明の単数乃至は複数の無線タグとから成る無線通信システムであって、何れかの無線タグ通信装置力他の無線タグ通信装置へのメッセージの伝達を中継用の前記無線タグを介して行うことを特徴とするものである。

[0010] また、前記目的を達成するために、本第 4発明の要旨とするところは、前記第 1発明の複数の無線タグ通信装置と、前記第 2発明の単数乃至は複数の無線タグとを用いた無線通信方法であって、何れかの無線タグ通信装置から他の無線タグ通信装置へのメッセージの伝達を中継用の前記無線タグを介して行うことを特徴とするものである。

発明の効果

[0011] このように、前記第 1発明によれば、前記無線タグに他の無線タグ通信装置へ伝達する所定のメッセージを書き込むためにその無線タグへ所定の送信信号を送信する送信部を含むことから、中継用の無線タグに他の無線タグ通信装置宛のメッセージを書き込むことで、比較的離れた位置に配設された無線タグ通信装置との間でも通信を行うことができる。すなわち、通常行われる無線タグとの通信に使用されるものと同じ構成により複数の無線タグ通信装置相互間で好適に情報通信を可能とする技術を提供することができる。

[0012] ここで、前記第 1発明において、好適には、前記メッセージは、伝達先である無線タグ通信装置の識別符号を含むものである。このようにすれば、伝達先の無線タグ通信装置を特定して通信を行うことができる。

[0013] また、好適には、前記メッセージは、伝達元である無線タグ通信装置の識別符号を含むものである。このようにすれば、伝達先の無線タグ通信装置において、伝達元の無線タグ通信装置を知ることができる。

[0014] また、好適には、前記送信部は、前記無線タグとの間で情報の通信を行った結果、その無線タグに書き込まれたメッセージに含まれる伝達先である無線タグ通信装置の識別符号が自己の識別符号であった場合には、そのメッセージを消去するためにその無線タグへ所定の消去指令を送信するものである。このようにすれば、前記メッセージの伝達先である無線タグ通信装置にそのメッセージの消去を行わせることで、伝達相手宛の通信を確実に成り立たせることができることにカ卩え、メッセージを消去することで前記無線タグのメッセージ格納部を繰り返し利用することが可能になる。

[0015] また、好適には、前記送信部は、前記無線タグとの間で情報の通信を行った結果、その無線タグに書き込まれたメッセージに含まれる伝達元である無線タグ通信装置の識別符号が自己の識別符号であった場合には、そのメッセージを消去するためにその無線タグへの所定の消去指令の送信が許可されるものである。このようにすれば、前記メッセージの伝達元である無線タグ通信装置にメッセージ消去権限を持たせることで、伝達相手宛の通信が成り立たな力つた場合のキャンセルが可能とされ、メッセージを消去することで前記無線タグのメッセージ格納部を繰り返し利用することが可會になる。

[0016] また、好適には、前記送信部は、前記無線タグとの間で情報の通信を行った結果、その無線タグに書き込まれた他の無線タグ通信装置からのメッセージを正常に受信した場合には、所定の返答情報を含む前記メッセージを書き込むためにその無線タグへ所定の送信信号を送信するものである。このようにすれば、前記メッセージの伝達元である無線タグ通信装置に対して、そのメッセージを正常に受信したことを通知できる。

[0017] また、好適には、前記送信部は、前記無線タグに書き込まれたメッセージを読み取るためにその無線タグへ所定の読取指令を送信すると共に、前記無線タグに所定のメッセージを書き込むためにその無線タグへ所定の書込指令を送信するものである。このようにすれば、実用的な態様で前記無線タグに対して情報の読み取り及び書き込みを行うことができる。

[0018] また、好適には、前記送信部は、周囲の無線タグに対して、その無線タグに書き込まれたメッセージに含まれる伝達先である無線タグ通信装置の識別符号が自己の識別符号であった場合にのみ返信を求めるメッセージ確認指令を送信するものである。このようにすれば、前記メッセージ確認指令を送信し、その指令に対する返信信号を得ることで、自己宛のメッセージを記憶している無線タグを発見することが容易になる

[0019] また、好適には、前記送信部は、周囲の無線タグに対して、所定の時間間隔で前記メッセージ確認指令を繰り返し送信するものである。このようにすれば、前記メッセージ確認指令を一定時間繰り返し送信することで、自己宛のメッセージがあるカゝ否かを時間遅れなく検知できる。

[0020] また、好適には、目的とする無線タグ通信装置までの経路情報を備えたものである。このようにすれば、同じ前記無線タグと通信する無線タグ通信装置以外の無線タグ通信装置であっても、目的とする無線タグ通信装置までの通信を、複数の前記無線タグ及び前記無線タグ通信装置を介して、実現することができる。

[0021] また、前記第 2発明によれば、前記メッセージを記憶するための複数のメッセージ格納部を有することから、前記無線タグ通信装置相互間の通信における中継用の無線タグとしての機能を果たすことができる。また、複数のメッセージ格納部を有することで、複数のメッセージを格納することができ、複数組の無線タグ通信装置相互間の通信における中継を行うことができる。すなわち、通常行われる無線タグとの通信に使用されるものと同じ構成により複数の無線タグ通信装置相互間で好適に情報通信を可能とする技術を提供することができる。

[0022] また、前記第 2発明にお、て、好適には、前記メッセージ格納部は、前記伝達元である無線タグ通信装置の識別符号を記憶するための伝達元識別符号格納部を備えたものである。このようにすれば、伝達元である無線タグ通信装置の識別符号を好適に読み出すことができる。

[0023] また、好適には、前記メッセージ格納部は、前記伝達先である無線タグ通信装置の識別符号を記憶するための伝達先識別符号格納部を備えたものである。このようにすれば、伝達先である無線タグ通信装置の識別符号を好適に読み出すことができる

[0024] また、好適には、前記消去指令を受信した際、その消去指令の送信元である無線タグ通信装置の識別符号が前記伝達先識別符号格納部に記憶された識別符号と一致する場合には、その識別符号を含むメッセージを消去するものである。このようにすれば、前記メッセージを受信した通信相手のみ、そのメッセージを消去することが可能とされ、伝達相手宛の通信を確実に成り立たせることができる。

[0025] また、好適には、前記消去指令を受信した際、その消去指令の送信元である無線タグ通信装置の識別符号が前記伝達元識別符号格納部に記憶された識別符号と一致する場合には、その識別符号を含むメッセージを消去するものである。このようにすれば、前記メッセージの伝達元である無線タグ通信装置にメッセージ消去権限を持たせることで、伝達相手宛の通信が成り立たな力つた場合のキャンセルが可能とされる。

[0026] また、好適には、前記無線タグ通信装置相互間でのメッセージ伝達に関する所定の中継局識別符号を有するものである。このようにすれば、中継用の無線タグと他の無線タグとの識別が可能とされる。

[0027] また、好適には、前記メッセージ確認指令を受信した際、そのメッセージ確認指令の送信元である無線タグ通信装置の識別符号が前記伝達先識別符号格納部に記憶された識別符号と一致する場合には、その識別符号を含むメッセージをその無線タグ通信装置へ返信するものである。このようにすれば、伝達先である無線タグ通信装置にその無線タグ通信装置宛のメッセージを通知することができる。

[0028] また、好適には、前記メッセージ確認指令を受信した際、そのメッセージ確認指令の送信元である無線タグ通信装置の識別符号が前記伝達先識別符号格納部に記憶された識別符号と一致する場合には、その中継用の無線タグの無線タグの識別符号をその無線タグ通信装置へ返信するものである。このようにすれば、伝達先である無線タグ通信装置にその無線タグ通信装置宛のメッセージを記憶していることを通知することができる。

[0029] また、好適には、隣接する無線タグ通信装置の識別情報を記憶する複数の隣接局識別情報格納部を備えたものである。このようにすれば、中継タグと通信可能な無線タグ通信装置の識別情報を、他の通信可能な無線タグ通信装置が知ることができる

[0030] また、好適には、目的とする無線タグ通信装置までの経路を示す経路情報を格納する経路情報格納部を備えたものである。このようにすれば、目的とする無線タグ通信装置までの通信を、複数の前記無線タグ及び前記無線タグ通信装置を介して、実現することができる。

[0031] また、好適には、前記メッセージ格納部は、強誘電物質から成る不揮発性メモリにより構成されるものである。このようにすれば、書き込み、読み出し共に低消費電力で行うことができ、メッセージ伝達可能距離を長くすることができる。

[0032] また、好適には、所定の電源装置を有し、その電源装置から供給される電気工ネルギにより動作を行うアクティブタグである。このようにすれば、比較的離れた位置に配設された無線タグ通信装置まで電波を届けることができ、メッセージ伝達可能距離を長くすることができる。 [0033] また、前記第 3発明によれば、何れかの前記無線タグ通信装置から他の無線タグ通信装置へのメッセージの伝達を中継用の前記無線タグを介して行う無線通信システムであることから、前記無線タグ通信装置は、特別の通信プロトコルや通信装置等を用いることなく好適に無線タグ通信装置相互間でメッセージの伝達を行うことができる。すなわち、通常行われる無線タグとの通信に使用されるものと同じ構成により複数の無線タグ通信装置相互間で好適に情報通信を可能とする技術を提供することができる。

[0034] また、前記第 4発明によれば、何れかの前記無線タグ通信装置から他の無線タグ通信装置へのメッセージの伝達を中継用の前記無線タグを介して行う無線通信方法であることから、前記無線タグ通信装置は、特別の通信プロトコルや通信装置等を用いることなく好適に無線タグ通信装置相互間でメッセージの伝達を行うことができる。すなわち、通常行われる無線タグとの通信に使用されるものと同じ構成により複数の無線タグ通信装置相互間で好適に情報通信を可能とする技術を提供することができる

[0035] また、前記第 3発明及び第 4発明において、好適には、前記中継用の無線タグは、他の無線タグの管理情報を記憶するものであり、前記無線タグ通信装置は、その中継用の無線タグに記憶された他の無線タグの管理情報を読み出すものである。このようにすれば、前記無線タグを貼り付けた物品等に関して、全ての無線タグとの間で情報の通信を行うことなくそれらの物品を管理することができる。

[0036] また、好適には、前記管理情報は、前記中継用の無線タグが管理すべき無線タグの個数情報を含むものである。このようにすれば、前記無線タグを貼り付けた物品等に関して、全ての無線タグとの間で情報の通信を行うことなくそれらの物品の個数を知ることができる。

図面の簡単な説明

[0037] [図 1]本発明の第 1実施例である無線通信システムを示す図である。

[図 2]図 1の無線通信システムに含まれる無線タグ通信装置の構成を説明する図である。

[図 3]図 1の無線通信システムに含まれる無線タグの構成を説明する図である。 [図 4]図 3の無線タグのメモリ部に備えられたその無線タグを中継タグとして機能させるための構成を説明する図である。

[図 5]図 3の無線タグを中継用のタグとして用いた無線タグ通信装置相互間の通信について説明する図である。

[図 6]図 2の無線タグ通信装置の DSPによる図 3の無線タグとの間の RFID通信につ V、て説明するフローチャートである。

[図 7]図 3の無線タグの制御部における中継タグとしての動作について説明するフロ一チャートである。

[図 8]本発明の第 2実施例である無線通信システムを示す図である。

[図 9]図 8の無線通信システムに含まれる無線タグのメモリ部に備えられたその無線タグを中継タグとして機能させるための構成を説明する図である。

[図 10]図 8に示す無線通信システムに新たに起動された無線タグ通信装置が追加された場合について説明する図である。

[図 11]図 10に示す無線通信システムに中継タグとして機能する無線タグが新たに追カロされた場合について説明する図である。

[図 12]図 8の無線通信システムに含まれる無線タグ通信装置の DSPによる無線タグとの間の RFID通信について説明するフローチャートである。

[図 13]図 12の RFID通信制御の一部である中継タグ探索制御につ、て説明するフロ一チャートである。

[図 14]図 13の中継タグ探索制御の一部である経路更新制御について説明するフロ一チャートである。

[図 15]図 12の RFID通信制御の一部である自局宛メッセージ探索制御について説明するフローチャートである。

[図 16]本発明の第 3実施例である無線通信システムを示す図である。

[図 17]本発明の他の実施例であるアクティブタグの構成を説明する図である。

符号の説明

10、 80、 90 :無線通信システム、 12 :無線タグ通信装置、 14,102 :無線タグ、 16 : DSP、 17 :送信部、 18 :基準周波数発生部、 20 : PLL、 22 :VCO、 24 :主搬送波変調部、 26:送信信号増幅部、 28:アンテナ、 29:受信部、 30:1相信号変換部、 32:Q 相信号変換部、 34:送受信分離部、 36:I¾ff^-BPF, 38:1相信号増幅部、 40:Q 相信号 BPF、 42 :Q相信号増幅部、 44:RSSI回路、 46:送信信号生成部、 48:信号処理部、 50:アンテナ部、 52:IC回路部、 54:整流部、 56:電源部、 58:クロック抽出部、 60:メモリ部、 62:変復調部、 64:制御部、 66:中継局識別符号格納部、 68:メッセージ格納部、 70:伝達元識別符号格納部、 72:伝達先識別符号格納部、 82:記憶装置、 84:隣接局識別符号格納部、 86:経路情報格納部、 92:第 1工場、 94:物品群、 96:第 2工場、 100:搬送車、 104:電池 (電源装置）

発明を実施するための最良の形態

[0039] 以下、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明する。

実施例 1

[0040] 図 1は、本発明の一実施例である無線通信システム 10を示す図である。この無線通信システム 10は、複数（図 1では 3台）の無線タグ通信装置 12a、 12b、 12c (以下、特に区別しない場合には単に無線タグ通信装置 12と称する）と、単数乃至は複数（図 1では 1つ）の無線タグ 14とを備えて構成される所謂 RFID (Radio Frequency Ident ification)システムであり、上記無線タグ通信装置 12はその RFIDシステムの質問器として、上記無線タグ 14は応答器としてそれぞれ機能する。すなわち、上記無線タグ通信装置 12から質問波 F (送信信号)が上記無線タグ 14に向けて送信されると、その質問波 Fを受信した上記無線タグ 14において所定の情報信号 (データ）によりその質問波 Fが変調され、応答波 (返信信号)として上記無線タグ通信装置 12に向けて返信されることで、その無線タグ通信装置 12と無線タグ 14との間で情報の通信が行われる。また、本実施例の無線通信システム 10は、何れかの無線タグ通信装置 12から他の無線タグ通信装置 12へのメッセージの伝達を中継用の無線タグ 14を介して行うものである。

[0041] 図 2は、上記無線タグ通信装置 12の構成を説明する図である。この図 2に示すように、上記無線タグ通信装置 12は、上記無線タグ 14に対する情報の読み書きや、中継用の無線タグ 14を介した他の無線タグ通信装置 12との通信等を実行するためにその無線タグ 14との間で情報の通信を行うものであり、所定の送信信号を出力したり、上記無線タグ 14からの返信信号を復調する等の信号処理を実行する DSP (Digital Signal Processor) 16と、上記質問波 Fの主搬送波を発生させる基準周波数発生部 18と、その基準周波数発生部 18により発生させられる基準波と DSP16からの制御信号とに基づいて主搬送波の周波数を設定する PLL (Phase Locked Loop) 20と、その主搬送波の周波数を PLL20からの制御電圧に応じて制御する VCO (Voltage Co ntrolled Oscillator) 22と、その VC022により制御された所定の周波数の主搬送波を所定の制御信号 TX- ASKに基づいて振幅変調して送信信号を生成する主搬送波変調部 24と、その主搬送波変調部 24から出力される送信信号を所定の制御信号 T X-PWRに基づいて増幅する送信信号増幅部 26と、その送信信号増幅部 26から出力される送信信号を質問波 Fとして通信対象である無線タグ 14に向けて送信すると共に、その質問波 Fに応じてその無線タグ 14から返信される応答波 Fを受信する送受信共用のアンテナ 28と、そのアンテナ 28により受信された受信信号を互いに直交する I相信号及び Q相信号に変換する I相信号変換部 30及び Q相信号変換部 32と、上記送信信号増幅部 26から出力される送信信号を上記アンテナ 28に供給すると共に、そのアンテナ 28により受信された受信信号を上記 I相信号変換部 30及び Q相信号変換部 32に供給する送受信分離部 34と、その I相信号変換部 30から出力される I 相信号のうち所定の周波数帯域の信号のみを抽出する I相信号 BPF (Band Pass Filt er) 36と、その I相信号 BPF36から出力される I相信号を増幅する I相信号増幅部 38 と、上記 Q相信号変換部 32から出力される Q相信号のうち所定の周波数帯域の信号のみを抽出する Q相信号 BPF40と、その Q相信号 BPF40から出力される Q相信号を増幅する Q相信号増幅部 42と、上記 I相信号増幅部 38及び Q相信号増幅部 42から出力される I相信号及び Q相信号の強度を検出する RSSI (Received Signal Strengt h Indicator)回路 44とを、備えて構成されている。ここで、上記送受信分離部 34としては、サーキユレータ若しくは方向性結合器等が好適に用いられる。

上記 DSP16は、 CPU, ROM,及び RAM等を含んで構成され、 RAMの一時記憶機能を利用しつつ ROMに予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂マイクロコンピュータであり、前記アンテナ 28から通信対象である無線タグ 14に向けて所定の送信信号を送信させるための送信信号生成部 46と、その送信信号に応じて前記無線タグ 14から返信されて前記アンテナ 28により受信された受信信号を処理するための信号処理部 48とを、機能的に備えている。なお、前記無線タグ 14へ向けた信号の送信に寄与する基準周波数発生部 18、 PLL20、 VC022、主搬送波変調部 24、送信信号増幅部 26及び送信信号生成部 46から送信部 17が構成されると共に、無線タグ力もの返信信号の受信に寄与する I相信号変換部 30、 Q相信号変換部 32、 I相信号 BPF36、 I相信号増幅部 38、 Q相信号 BPF40、 Q相信号増幅部 42 、 RSSI回路 44及び信号処理部 48から受信部 29が構成されてヽる。

[0043] 図 3は、前記無線タグ 14の構成を説明する図である。この図 3に示すように、前記無線タグ 14は、前記無線タグ通信装置 12との間で信号の送受信を行うためのアンテナ部 50と、そのアンテナ部 50により受信された信号を処理するための IC回路部 52とを、備えて構成されている。その IC回路部 52は、上記アンテナ部 50により受信された質問波 Fを整流する整流部 54と、その整流部 54により整流された質問波 Fのェネルギを蓄積し、上記 IC回路部 52の各ブロックに供給するための電源部 56と、上記アンテナ部 50により受信された搬送波からクロック信号を抽出して制御部 64に供給するクロック抽出部 58と、所定の情報信号を記憶し得る情報記憶部として機能するメモリ部 60と、上記アンテナ部 50に接続されて信号の変調及び復調を行う変復調部 6 2と、上記整流部 54、クロック抽出部 58、及び変復調部 62等を介して前記無線タグ 1 4の作動を制御するための制御部 64とを、機能的に含んでいる。この制御部 64は、前記無線タグ通信装置 12との間で通信を行うことにより上記メモリ部 60に上記所定の情報を記憶する制御や、上記アンテナ部 50により受信された質問波 Fを上記変復調部 62にお、て上記メモリ部 60に記憶された情報信号に基づ、て変調したうえで応答波 Fとして上記アンテナ部 50から反射返信する制御等の基本的な制御を実行する。また、前記無線タグ通信装置 12相互間の通信に関して前記無線タグ 14を中継用の無線タグ (以下、中継タグと称する）として機能させる制御を実行する。

[0044] 図 4は、前記無線タグ 14のメモリ部 60に備えられたその無線タグ 14を中継タグとして機能させるための構成を説明する図である。このメモリ部 60は、好適には、 FRAM (Ferroelectric Random Access Memory:ラムトロンインターナショナノレ社登録商標)をはじめとする強誘電物質力成る不揮発性メモリにより構成されるものであり、図 4に示すように、前記無線タグ通信装置 12相互間でのメッセージ伝達に関する所定の中継局識別符号である中継タグ IDを記憶するための中継局識別符号格納部 66と、前記無線タグ通信装置 12相互間で伝達されるメッセージを記憶するための複数のメッセージ格糸内咅 68a、 68b、 68c、 · · ·、 68η— 1、 68η (以下、特に区另 Uしない場合には単にメッセージ格納部 68と称する）とを、有するものである。これら複数のメッセ一ジ格納部 68a、 68b, 68c, · · ·、 68η— 1、 68ηは、メッセージの伝達元である無線タグ通信装置 12の識別符号である差出人アドレスを記憶するための伝達元識別符号格糸内咅 70a、 70b、 70c、 · · ·、 70η— 1、 70η (以下、特に区另 Uしない場合には単に伝達元識別符号格納部 70と称する）と、メッセージの伝達先である無線タグ通信装置 12の識別符号である宛先アドレスを記憶するための伝達先識別符号格納部 72a、 72b, 72c、 · · ·、 72η— 1、 72η (以下、特に区別しない場合には単に伝達先識別符号格納部 72と称する）とをそれぞれ備えており、 1つのメッセージに対して上記伝達元識別符号格納部 70及び伝達先識別符号格納部 72にぞれぞれ 1つずつの差出人アドレス及び宛先アドレスが記憶される。すなわち、中継タグである無線タグ 14のメモリ部 60には、前記無線タグ通信装置 12相互間の複数の通信におけるメッセージが記憶できるようになって!/、る。

[0045] 図 5は、中継タグとして機能する無線タグ 14を用いた無線タグ通信装置 12相互間の通信について説明する図である。この図 5では、 2つの無線タグ 14a、 14bを中継タグとして用いて 3台の無線タグ通信装置 12a、 12b、 12c相互間において通信を行う態様を説明している。また、無線タグ 14c乃至 14iは、中継タグとしては機能しない通常の RFID通信用の無線タグである。

[0046] 前記無線タグ通信装置 12の DSP 16に備えられた送信信号生成部 46は、前記無線タグ 14に他の無線タグ通信装置 12へ伝達する所定のメッセージを書き込むためにその無線タグ 14へ所定の送信信号を生成し、送信する。すなわち、中継タグとして機能する無線タグ 14に所定のメッセージを書き込むためにその無線タグ 14へ所定の書込指令を送信する。この書込指令により前記無線タグ 14のメモリ部 60に書き込まれるメッセージは、伝達元である無線タグ通信装置 12の識別符号である差出人ァドレス及び伝達先である無線タグ通信装置 12の識別符号である宛先アドレスを含むものであり、斯カる書込指令によって上記メッセージ格納部 68に所定のメッセージが記憶されると共に、そのメッセージに対応して上記伝達元識別符号格納部 70及び伝達先識別符号格納部 72にぞれぞれ 1つずつの差出人アドレス及び宛先アドレスが記憶される。図 5では、上記無線タグ 14aが無線タグ通信装置 12a及び 12b相互間の通信における中継タグとして、上記無線タグ 14bが無線タグ通信装置 12a及び 12 c相互間の通信における中継タグとしてそれぞれ機能する。また、上記無線タグ通信装置 12a乃至 12cと無線タグ 14c乃至 14iとの間における通信に関しては、通常の R FID通信プロトコルが用いられる。

[0047] また、前記送信信号生成部 46は、前記無線タグ 14に書き込まれたメッセージを読み取るためにその無線タグへ所定の読取指令を送信する。例えば、周囲の無線タグ 14に対して、その無線タグ 14に書き込まれたメッセージに含まれる伝達先である無線タグ通信装置 12の識別符号が自己の識別符号であった場合にのみ返信を求めるメッセージ確認指令を送信する。好適には、周囲の無線タグ 14に対して、所定の時間間隔で上記メッセージ確認指令を繰り返し送信する。中継タグとして機能する無線タグ 14a、 14bが斯力るメッセージ確認指令を受信した際、そのメッセージ確認指令の送信元である無線タグ通信装置 12の識別符号が前記伝達先識別符号格納部 72 に記憶された識別符号と一致する場合には、その識別符号を含むメッセージをその無線タグ通信装置 12へ返信する。或いは、その識別符号を含むメッセージを記憶している旨を前記無線タグ通信装置 12へ返信し、その無線タグ通信装置 12からの読取指令を受けた段階でそのメッセージを伝達する。このようにして、所定のメッセージが中継タグである無線タグ 14a、 14bを介して所望される伝達先の無線タグ通信装置 12へ伝達される。

[0048] また、前記送信信号生成部 46は、前記無線タグ 14との間で情報の通信を行った結果、その無線タグ 14に書き込まれたメッセージに含まれる伝達先である無線タグ通信装置 12の識別符号が自己の識別符号であった場合には、そのメッセージを消去するためにその無線タグ 14へ所定の消去指令を生成し、送信する。中継タグとして機能する無線タグ 14a、 14bが斯力る消去指令を受信した際、その消去指令の送信元である無線タグ通信装置 12の識別符号が前記伝達先識別符号格納部 72に記憶された識別符号と一致する場合には、その識別符号を含むメッセージを消去する

。すなわち、前記メッセージの伝達先である無線タグ通信装置 12により、既に伝達の完了したメッセージの消去が行われる。

[0049] また、前記送信信号生成部 46は、前記無線タグ 14との間で情報の通信を行った結果、その無線タグ 14に書き込まれたメッセージに含まれる伝達元である無線タグ通信装置 12の識別符号が自己の識別符号であった場合には、そのメッセージを消去するためにその無線タグ 14への所定の消去指令の送信が許可されるものである。中継タグとして機能する無線タグ 14a、 14bが斯力る消去指令を受信した際、その消去指令の送信元である無線タグ通信装置 12の識別符号が前記伝達元識別符号格納部 70に記憶された識別符号と一致する場合には、その識別符号を含むメッセージを消去する。すなわち、前記メッセージの伝達元である無線タグ通信装置 12により、伝達の所望されなくなったメッセージの消去が行われる。

[0050] また、前記送信信号生成部 46は、前記無線タグ 14との間で情報の通信を行った結果、その無線タグ 14に書き込まれた他の無線タグ通信装置 12からのメッセージを正常に受信した場合には、所定の返答情報を含む前記メッセージを書き込むためにその無線タグ 14へ所定の送信信号を送信する。すなわち、前記メッセージの伝達元である無線タグ通信装置 12を伝達先として返答メッセージ (ACK情報）を書き込むための書込指令をその無線タグ 14へ送信する。このようにして、所定の返答メッセージが中継タグである無線タグ 14a、 14bを介して伝達元の無線タグ通信装置 12へ返信される。

[0051] 図 6は、前記無線タグ通信装置 12の DSP16による前記無線タグ 14との間の RFID 通信について説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。

[0052] 先ず、ステップ (以下、ステップを省略する） SA1にお、て、他の無線タグ通信装置 12へ伝達すべきメッセージがある力否かが判断される。この SA1の判断が肯定される場合には、 SA2において、他の無線タグ通信装置 12に伝達する所定のメッセージを書き込むための書込指令が中継タグである無線タグ 14に送信された後、 SA3以下の処理が実行される力 SA1の判断が否定される場合には、 SA3において、周囲の無線タグ 14に対して、その無線タグ 14に書き込まれたメッセージに含まれる伝達先である無線タグ通信装置 12の識別符号が自己の識別符号であった場合にのみ返信を求めるメッセージ確認指令が送信される。次に、 SA4において、自局宛のメッセージが中継タグである無線タグ 14から返信された力否かが判断される。この SA4の判断が否定される場合には、 SA7以下の処理が実行される。 SA4の判断が肯定される場合には、 SA4'において、自局宛のメッセージを持つ中継タグに対しメッセ一ジを読み込むための読取指令を送信し、 SA4"において、前記中継タグ力送られる自局宛メッセージを読み込んだ後、 SA5において、読み込み済みのメッセージを消去するための消去指令が中継タグである無線タグ 14に送信される。次に、 SA6において、前記無線タグ 14に書き込まれた他の無線タグ通信装置 12からのメッセージを正常に受信した旨のメッセージを書き込むための書込指令がその無線タグ 14に送信された後、 SA3に戻って、他に自局宛のメッセージがあるかどうかが確認される。そして、 SA4において、自局宛のメッセージが無いと判断される場合には、 SA7において、消去すべき自局からのメッセージを持つ中継タグである無線タグ 14が存在するか否かが判断される。これは、一定時間以上前に伝達した他の無線タグ通信装置 12 へのメッセージが伝達先によつて読まれたかを判断するもので、該当メッセージがある場合に、そのメッセージを読むための読取指令を生成、送信し、中継タグからの返信信号を受信する。この SA7において、メッセージが返信されてきた場合には、この判断が肯定され、 SA8において、自局からのメッセージを消去するための消去指令が中継タグである無線タグ 14に送信された後、 SA7に戻って、他に消去すべき時局力ものメッセージがある力否かが判断される。そして、 SA7において、中継タグカも該当するメッセージが無いことが返信された場合には、この判断が否定され、 SA9にお V、て、中継タグとして機能しな、一般の無線タグ 14との間の RFID通信動作が行われた後、本ルーチンが終了させられる。以上の制御において、 SA2、 SA3、 SA5、 S A6、及び SA8が前記送信信号生成部 46の動作に対応する。

図 7は、前記無線タグ 14の制御部 64における中継タグとしての動作について説明するフローチャートであり、前記アンテナ 50により所定の信号が受信された場合に実行されるちのである。先ず、 SB1において、前記無線タグ通信装置 12から受信した信号が書込指令であつた力否かが判断される。この SB1の判断が肯定される場合には、 SB2において、書込指令によって送られてきたメッセージカ^ツセージ格納部 68に書き込まれた後、本ルーチンが終了される。 SB1の判断が否定される場合、 SB3において、メッセージ確認指令が受信されたか否かが判断される。 SB3の判断が肯定される場合には、 S B4にお、て、受信されたメッセージ確認指令の送信元である無線タグ通信装置 12 の識別符号が前記伝達先識別符号格納部 72に記憶された識別符号と一致するか否かが判断される。この SB4の判断が否定される場合には、本ルーチンが終了される力 SB4の判断が肯定される場合には、 SB5において、該当するメッセージを保持していることを前記伝達先識別符号格納部 72に記憶された伝達先である無線タグ通信装置 12示すために、中継局識別符号が送信された後、このルーチンが終了される。 SB3の判断が否定される場合には、 SB6において、読取指令が受信されたか否かが判断される。 SB6の判断が肯定される場合には、 SB7において、読取指令の送信元である無線タグ通信装置 12の識別符号が前記伝達先識別符号格納部 72に記憶された識別符号、或いは前記伝達元識別符号格納部 70に記憶された識別符号と一致するか否かが判断される。この SB7の判断が肯定される場合には、 SB8において、読取指令の送信元である無線タグ通信装置 12宛てのメッセージが送信された後、本ルーチンが終了される。 SB7の判断が否定される場合には、 SB9において、読取指令の送信元である無線タグ通信装置 12宛てのメッセージが無いことを無線タグ通信装置 12に送信された後、本ルーチンが終了される。 SB6が否定される場合には、 SB10において、前記無線タグ通信装置 12から消去指令が受信されたか否かが判断される。この SB10の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、 SB10の判断が肯定される場合には、 SB11において、受信された消去指令の送信元である無線タグ通信装置 12の識別符号が前記伝達先識別符号格納部 72に記憶された識別符号と一致する力否かが判断される。この SB11の判断が肯定される場合には、 SB13において、該当するメッセージが消去された後、本ルーチンが終了させられる力 SB11の判断が否定される場合には、 SB12において、受信された消去指令の送信元である無線タグ通信装置 12の識別符号が前記伝達元識別符号格納部 70に記憶された識別符号と一致するカゝ否かが判断される。この SB 12の判断が肯定される場合には、 SB13の処理が実行される力 SB12の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられる。

[0055] このように、本実施例によれば、前記無線タグ 14に他の無線タグ通信装置 12へ伝達する所定のメッセージを書き込むためにその無線タグ 14へ所定の送信信号を生成する送信信号生成部 46 (SA2、 SA3、 SA5、 SA6、及び SA8)を含むことから、中継用の無線タグ 14に他の無線タグ通信装置 12宛のメッセージを書き込むことで、比較的離れた位置に配設された無線タグ通信装置 12との間でも通信を行うことができる。すなわち、通常行われる無線タグ 14との通信に使用されるものと同じ構成により複数の無線タグ通信装置 12相互間で好適に情報通信を可能とする技術を提供することができる。

[0056] また、前記メッセージは、伝達先である無線タグ通信装置 12の識別符号を含むものであるため、その伝達先の無線タグ通信装置 12を特定して通信を行うことができる

[0057] また、前記メッセージは、伝達元である無線タグ通信装置 12の識別符号を含むものであるため、その伝達先の無線タグ通信装置 12において、伝達元の無線タグ通信装置 12を知ることができる。

[0058] また、前記送信信号生成部 46は、前記無線タグ 14との間で情報の通信を行った結果、その無線タグ 14に書き込まれたメッセージに含まれる伝達先である無線タグ通信装置 12の識別符号が自己の識別符号であった場合には、そのメッセージを消去するためにその無線タグ 14へ所定の消去指令を生成し、送信するものであるため、前記メッセージの伝達先である無線タグ通信装置 12にそのメッセージの消去を行わせることで、伝達相手宛の通信を確実に成り立たせることができることに加え、メッセージを消去することで前記無線タグ 14のメッセージ格納部 68を繰り返し利用することが可能になる。

[0059] また、前記送信信号生成部 46は、前記無線タグ 14との間で情報の通信を行った結果、その無線タグ 14に書き込まれたメッセージに含まれる伝達元である無線タグ通信装置 12の識別符号が自己の識別符号であった場合には、そのメッセージを消去するためにその無線タグ 14への所定の消去指令の生成、送信が許可されるものであるため、前記メッセージの伝達元である無線タグ通信装置 12にメッセージ消去権限を持たせることで、伝達相手宛の通信が成り立たな力つた場合のキャンセルが可能とされ、メッセージを消去することで前記無線タグ 14のメッセージ格納部 68を繰り返し利用することが可能になる。

[0060] また、前記送信信号生成部 46は、前記無線タグ 14との間で情報の通信を行った結果、その無線タグ 14に書き込まれた他の無線タグ通信装置 12からのメッセージを正常に受信した場合には、所定の返答情報を含む前記メッセージを書き込むためにその無線タグ 14へ所定の送信信号を生成、送信するものであるため、前記メッセ一ジの伝達元である無線タグ通信装置 12に対して、そのメッセージを正常に受信したことを通知できる。

[0061] また、前記送信信号生成部 46は、前記無線タグ 14に書き込まれたメッセージを読み取るためにその無線タグ 14へ所定の読取指令を生成、送信すると共に、前記無線タグ 14に所定のメッセージを書き込むためにその無線タグ 14へ所定の書込指令を送信するものであるため、実用的な態様で前記無線タグ 14に対して情報の書き込み及び読み取りを行うことができる。

[0062] また、前記送信信号生成部 46は、周囲の無線タグ 14に対して、その無線タグ 14に書き込まれたメッセージに含まれる伝達先である無線タグ通信装置 12の識別符号が自己の識別符号であった場合にのみ返信を求めるメッセージ確認指令を生成、送信するものであるため、前記メッセージ確認指令を送信し、その指令に対する返信信号を得ることで、自己宛のメッセージを記憶している無線タグ 14を発見することができる

[0063] また、前記送信信号生成部 46は、周囲の無線タグ 14に対して、所定の時間間隔で前記メッセージ確認指令を繰り返し生成、送信するものであるため、前記メッセ一ジ確認指令を一定時間繰り返し送信することで、自己宛のメッセージがあるカゝ否かを時間遅れなく検知できる。

[0064] また、前記中継用の無線タグ 14は、前記メッセージを記憶するための複数のメッセージ格納部 68を有することから、前記無線タグ通信装置 12相互間の通信における中継用の無線タグ 14としての機能を果たすことができる。また、複数のメッセージ格納部 68を有することで、複数のメッセージを格納することができ、複数組の無線タグ通信装置 12相互間の通信における中継を行うことができる。すなわち、通常行われる無線タグ 14との通信に使用されるものと同じ構成により複数の無線タグ通信装置 1 2相互間で好適に情報通信を可能とする技術を提供することができる。

[0065] また、前記メッセージ格納部 68は、前記伝達元である無線タグ通信装置 12の識別符号を記憶するための伝達元識別符号格納部 70を備えたものであるため、その伝達元である無線タグ通信装置 12の識別符号を好適に読み出すことができる。

[0066] また、前記メッセージ格納部 68は、前記伝達先である無線タグ通信装置 12の識別符号を記憶するための伝達先識別符号格納部 72を備えたものであるため、その伝達先である無線タグ通信装置 12の識別符号を好適に読み出すことができる。

[0067] また、前記消去指令を受信した際、その消去指令の送信元である無線タグ通信装置 12の識別符号が前記伝達先識別符号格納部 72に記憶された識別符号と一致する場合には、その識別符号を含むメッセージを消去するものであるため、前記メッセージを受信した通信相手のみ、そのメッセージを消去することが可能とされる。

[0068] また、前記消去指令を受信した際、その消去指令の送信元である無線タグ通信装置 12の識別符号が前記伝達元識別符号格納部 70に記憶された識別符号と一致する場合には、その識別符号を含むメッセージを消去するものであるため、前記メッセージの伝達元である無線タグ通信装置 12にメッセージ消去権限を持たせることで、伝達相手宛の通信が成り立たな力つた場合のキャンセルが可能とされる。

[0069] また、前記メッセージ確認指令を受信した際、そのメッセージ確認指令の送信元である無線タグ通信装置 12の識別符号が前記伝達先識別符号格納部 72に記憶された識別符号と一致する場合には、中継タグの中継局識別符号（中継タグ ID)をその無線タグ通信装置 12へ返信するものであるため、伝達先である無線タグ通信装置 1 2にその無線タグ通信装置 12宛のメッセージを記憶していることを通知することができる。

[0070] また、前記メモリ部 60は、前記無線タグ通信装置 12相互間でのメッセージ伝達に関する所定の中継局識別符号を有するものであるため、中継用の無線タグ 14と他の無線タグ 14との識別が可能とされる。

[0071] また、前記メッセージ格納部 68は、強誘電物質から成る不揮発性メモリにより構成されるものであるため、書き込み、読み出し共に同じ消費電力で行うことができ、メッセージ伝達可能距離を長くすることができる。

[0072] また、何れかの前記無線タグ通信装置 12から他の無線タグ通信装置 12へのメッセージの伝達を中継用の前記無線タグ 14を介して行う無線通信システム 10であることから、前記無線タグ通信装置 12は、特別の通信プロトコルや通信装置等を用いることなく好適に無線タグ通信装置 12相互間でメッセージの伝達を行うことができる。すなわち、通常行われる無線タグ 14との通信に使用されるものと同じ構成により複数の無線タグ通信装置 12相互間で好適に情報通信を可能とする技術を提供することができる。

[0073] また、何れかの前記無線タグ通信装置 12から他の無線タグ通信装置 12へのメッセージの伝達を中継用の前記無線タグ 14を介して行う無線通信方法であることから、前記無線タグ通信装置 12は、特別の通信プロトコルや通信装置等を用いることなく好適に無線タグ通信装置 12相互間でメッセージの伝達を行うことができる。すなわち、通常行われる無線タグ 14との通信に使用されるものと同じ構成により複数の無線タグ通信装置 12相互間で好適に情報通信を可能とする技術を提供することができる。

[0074] なお、本実施例にお!、て、中継タグは、前記メッセージ確認指令を受信した際、そのメッセージ確認指令の送信元である無線タグ通信装置 12の識別符号が前記伝達先識別符号格納部 72に記憶された識別符号と一致する場合は、中継タグの中継局識別符号をその無線タグ通信装置 12へ返信するものであつたが、前記伝達先識別符号格納部 72に記憶された識別符号を含むメッセージそのものを返信するものであつても良い。この場合、無線タグ通信装置 12がメッセージを正しく受信できれば、無線タグ通信装置 12は、 SA4，及び SA4"の処理を省略することが可能である。

[0075] 続いて、本発明の他の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の説明に用いる図面に関して、前述した実施例と共通する部分については同一の符号を付してその説明を省略する。

実施例 2 [0076] 図 8は、本発明の第 2実施例である無線通信システム 80を示す図である。この無線通信システム 80は、識別符号が「AA01」である無線タグ通信装置 12a、識別符号が「 AA02Jである無線タグ通信装置 12b、識別符号が「AA03」である無線タグ通信装置 1 2c、識別符号が「AA04」である無線タグ通信装置 12d、識別符号が「BB0A」である無線タグ 14a、識別符号が「BB0B」である無線タグ 14b、識別符号が「BB0C」である無線タグ 14c、及び識別符号が「BB0D」である無線タグ 14dから構成されている。また、上記無線タグ通信装置 12aは、上記無線通信システム 80による通信に関する情報を記憶するための記憶装置 82を備えており、その無線通信システム 80におけるサーノとして機能する。なお、図 8では、上記無線通信システム 80を構成する無線タグ通信装置 12及び無線タグ 14のうち、識別符号力「AA01」である無線タグ通信装置 12a 、識別符号が「AA03」である無線タグ通信装置 12c、識別符号力 S「AA04」である無線タグ通信装置 12d、識別符号が「BB0B」である無線タグ 14b、識別符号が「BB0C」である無線タグ 14c、及び識別符号が「BB0D」である無線タグ 14dが配置された場合を示している。

[0077] 図 9は、本実施例の無線タグ 14のメモリ部 60に備えられたその無線タグ 14を中継タグとして機能させるための構成を説明する図である。この図 9に示すように、本実施例の無線タグ 14のメモリ部 60には、前述した中継局識別符号格納部 66及びメッセージ格納部 68等の構成に加えて、隣接する複数の無線タグ通信装置 12それぞれの識別符号である隣接質問器アドレスと更新時刻 (書き込みを行った時刻)を対にして記憶する隣接局識別符号格納部 84と、上記無線通信システム 80に備えられたサーバ（図 8では無線タグ通信装置 12a)への経路情報を記憶する経路情報格納部 86とを、備えて構成されている。

[0078] 図 8のように構成された無線通信システム 80では、識別符号が「BB0B」である無線タグ 14bが識別符号が「AA01」である無線タグ通信装置 12a及び識別符号が「AA03 」である無線タグ通信装置 12cの通信範囲内に配置されている。このため、中継タグとして機能する無線タグ 14bの隣接局識別符号格納部 84には、無線タグ 14bのアドレス「AA01」と、無線タグ 14cのアドレス「AA03」とが更新時刻と共に常に更新された状態で格納されている。また、識別符号が「BB0C」である無線タグ 14cが識別符号が「AA03」である無線タグ通信装置 12c及び識別符号が「AA04」である無線タグ通信装置 12dの通信範囲内に配置されている。このため、中継タグとして機能する無線タグ 14cの隣接局識別符号格納部 84には、無線タグ 14cのアドレス「AA03」と、無線タグ 14dのアドレス ΓΑΑ04]とが更新時刻と共に常に更新された状態で格納されて、る。また、識別符号が「BB0D」である無線タグ 14dが識別符号が「AA04」である無線タグ通信装置 12dの通信範囲内に配置されている。このため、中継タグとして機能する無線タグ 14dの隣接局識別符号格納部 84には、無線タグ 14dのアドレス ΓΑΑ04]が更新時刻と共に常に更新された状態で格納されている。

[0079] また、中継タグとして機能する無線タグ 14bからは、サーバとして機能する無線タグ通信装置 12aに直接アクセスできることから、その無線タグ 14bの経路情報格納部 8 6には、無線タグ通信装置 12aの識別符号である「AA01」が経路情報として格納されている。また、中継タグとして機能する無線タグ 14cからは、無線タグ通信装置 12c及び無線タグ 14bを介してサーバとして機能する無線タグ通信装置 12aにアクセスできることから、その無線タグ 14cの経路情報格納部 86には、無線タグ通信装置 12cの識別符号である「AA03」、無線タグ 14bの識別符号である「BB0B」、及び無線タグ通信装置 12aの識別符号である「AA01」を並べた「AA03BB0BAA01」が経路情報として格納されている。また、中継タグとして機能する無線タグ 14dからは、無線タグ通信装置 12d、無線タグ 14c、無線タグ通信装置 12c、及び無線タグ 14bを介してサーバとして機能する無線タグ通信装置 12aにアクセスできることから、その無線タグ 14dの経路情報格納部 86には、無線タグ通信装置 12dの識別符号である「AA04」、無線タグ 14cの識別符号である「BB0C」、無線タグ通信装置 12cの識別符号である「AA03」、無線タグ 14bの識別符号である「BB0B」、及び無線タグ通信装置 12aの識別符号である「AA01」を並べた「AA04BB0CAA03BB0BAA01」が経路情報として格納されて！ヽる。同様に、上記無線タグ通信装置 12d¾「BB0BAA01」を、無線タグ通信装置 12d は「BB0CAA03BB0BAA01」をそれぞれ経路情報として保持して!/、る。

[0080] 図 10は、図 8に示す無線通信システム 80に新たに起動された無線タグ通信装置 1 2bが追加された場合について説明する図である。この無線タグ通信装置 12bの通信範囲内には無線タグ 14dが配置されている。このため、上記無線タグ通信装置 12b による中継タグの探索動作によりその無線タグ 14dが検出される。このようにして、上記無線タグ通信装置 12bにより無線タグ 14dが検出されると、その無線タグ通信装置 12bから無線タグ 14dに向けて隣接質問器アドレスを書き込むための書込指令が送信され、中継タグとして機能する無線タグ 14dの隣接局識別符号格納部 84に無線タグ通信装置 12bのアドレスである「AA02」が更新時刻と共に追加される。続いて、上記無線タグ 14dの経路情報格納部 86に格納された経路情報が上記無線タグ通信装置 12bにより読み出される。斯カる無線タグ通信装置 12bは起動直後であり、サーバとして機能する無線タグ通信装置 12aへの経路情報を有していないことから、上記無線タグ 14dに格納された経路情報である「AA04BB0CAA03BB0BAA01」にその無線タグ 14dの識別符号である「BB0D」を加えた「BB0DAA04BB0CAA03BB0BAA01」が上記無線タグ通信装置 12bからサーバである無線タグ通信装置 12aへの経路情報として無条件で記憶される。なお、上記無線タグ通信装置 12bがもし何処力も力移動してきており、何らかの経路情報を予め保持していた場合であっても、その無線タグ通信装置 12bの経路情報の先頭に記載されている識別符号により識別される中継タグが通信範囲内に存在しないことから、上記無線タグ 14dを介した経路が新たな経路情報として記憶される。上記無線タグ通信装置 12bは、経路情報の更新に続いて、中継タグとして機能する他の無線タグ 14を探索するための通信を行うが、図 10に示す構成では、上記無線タグ通信装置 12bの通信範囲内に配置された中継タグとして機能するタグは無線タグ 14dのみであるため、他の無線タグ 14は検出されず探索動作は終了させられる。

前記無線タグ通信装置 12bは、続いて、自局宛メッセージを探索するための通信を行う。具体的には、周囲の無線タグ 14に対して、前記メッセージ確認指令を生成、送信するように前記送信信号生成部 46を制御する。通常、配置されて起動された直後には自局宛のメッセージは検出されないため、前記無線タグ通信装置 12bは、更に続、て、物品タグの探索すなわち中継タグとして機能しな、一般の無線タグ 14を探索するための通信を行う。これら物品タグには、中継タグとして機能する無線タグ 14とは異なる範囲の識別符号が付与されているため、その識別符号の領域を限定した態様で「PING」及び「Scroll ID」等のコマンドを用いて探索を行うことにより、それら物品タグとして機能する無線タグ 14を好適に検出することができる。なお、図 8、図 10、及び図 11では、物品タグとして機能する無線タグ 14は省略している。斯かる物品タグの探索動作により、物品タグとして機能する無線タグ 14が検出された場合、その無線タグ 14の識別符号及びそれを検出した主体である無線タグ通信装置 12の識別符号が組み合わされてサーバである無線タグ通信装置 12aへ伝達される。例えば、前記無線タグ通信装置 12bにより識別符号が「CC0F」である無線タグ 14fが検出された場合には、物品タグを検出したことを示す符号である「000A」、検出した主体である無線タグ通信装置 12bの識別符号である「AA02」、及び検出された無線タグ 14fの識別符号である「CC0F」が組み合わされた「000AAA02CC0F」 t 、うメッセージが中継タグとして機能する無線タグ 14dに書き込まれる。このメッセージの差出人アドレスは伝達元の無線タグ通信装置 12bの識別符号である「AA02」である。また、宛先アドレスは、前記経路情報から前記無線タグ 14dからメッセージを受信し得る無線タグ通信装置 1

2が判断され、前記無線タグ通信装置 12dの識別符号「AA04」が用いられる。前記無線タグ通信装置 12dが斯力るメッセージを受信すると、中継タグである無線タグ 14d にそのメッセージを消去するための消去指令を送信した後、正常にメッセージを受信したことを示す返答メッセージである ACK情報を無線タグ通信装置 12b宛に無線タグ 14dを介して伝達すると共に、前記無線タグ通信装置 12bから受信したメッセージ「

000AAA02CC0F」を中継タグとして機能する無線タグ 14cを介して無線タグ通信装置

12c宛に伝達する。このようにしてメッセージの転送が繰り返されることで、前記無線タグ通信装置 12bからのメッセージがサーバとして機能する無線タグ通信装置 12aへ確実に伝達される。なお、物品タグの探索動作により無線タグ 14が検出される度にサーバへその情報が伝達される必要はなぐ物品タグとして機能する新たな無線タグ

14が検出された場合及び見失われた場合にのみその情報を示すメッセージがサーバへ伝達されるのが好ま、。前記無線通信システム 80に含まれる各無線タグ通信装置 12は、斯カる一連の動作により、サーバとして機能する無線タグ通信装置 12a に対して情報を伝達する経路を探索して保持することができる。また、サーバとして機能する無線タグ通信装置 12aは、何れの物品タグが何れの無線タグ通信装置 12の近傍に配置されているのか一括して把握することができ、複数の物品タグ乃至はそれら物品タグが貼られた物品を統合管理することができる。

[0082] 図 11は、図 10に示す無線通信システム 80に中継タグとして機能する無線タグ 14a が追加された場合について説明する図である。この図 11は、識別符号が「BB0A」である中継タグとして機能する無線タグ 14aが、識別符号が「AA01」である無線タグ通信装置 12a及び識別符号が「AA02」である無線タグ通信装置 12bの通信範囲内に配置された場合を説明しており、前述した中継タグの探索動作によって、前記無線タグ通信装置 12bが先に無線タグ 14aを検出した場合、その無線タグ 14の経路情報格納部 86には、前記無線タグ通信装置 12bを介した経路である経路情報「AA02BB 0DAA04BB0CAA03BB0BAA01」が格納される。し力し、その後、前記無線タグ通信装置 12aによって斯カる経路情報が読み出された場合、その無線タグ通信装置 12a 内にお 1、て、中継タグの持つ経路情報と無線タグ通信装置自身が持つ経路情報の長さを比較し、サーバである無線タグ通信装置 12aへ直接アクセスする方が経路が短いという判断がなされ、前記経路情報格納部 86に格納される経路情報が新たな経路情報である「AA01」に更新される。更にその後、前記無線タグ通信装置 12bによる中継タグの探索動作によって無線タグ 14aの経路情報が読み出された場合には、同様の判断により、中継タグとして機能するその無線タグ 14aを介してサーバである無線タグ通信装置 12aへアクセスする経路が最短であることが判断され、その無線タグ通信装置 12bに記憶される経路情報が「BB0AAA01」に更新される。このような動作により、中継タグとして機能する無線タグ 14が増加した場合に最適な経路を選択することができる。

[0083] 図 12は、前記無線通信システム 80に含まれる無線タグ通信装置 12の DSP 16による前記無線タグ 14との間の RFID通信について説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。

[0084] 先ず、 SC1において、変数 iに 1が代入される。次に、 SDにおいて、図 13に示す中継タグ探索制御が行われる。次に、 SFにおいて、図 15に示す自局宛メッセージ探索制御が行われる。次に、 SC2において、中継タグとして機能しない一般の無線タグ 1 4である物品タグ探索制御が行われる。次に、 SC3において、変数 iが 10である力否かが判断される。この SC3の判断が否定される場合には、 SC4において、変数 iに 1 が加算された後、 SF以下の処理が再び実行されるが、 SC3の判断が肯定される場合には、 SC1以下の処理が再び実行される。以上の制御において、 SD、 SF、及び SC2が前記送信信号生成部 46の動作に対応する。

[0085] 図 13に示す中継タグ探索制御では、先ず、 SD1において、近傍に配置された中継タグとして機能する無線タグ 14が探索される。次に、 SD2において、通信範囲内に中継タグとして機能する無線タグ 14が存在するか否かが判断される。この SD2の判断が否定される場合には、それをもって図 12に示すメインルーチンへ復帰させられる力 SD2の判断が肯定される場合には、 SD3において、検出された無線タグ 14の隣接局識別符号格納部 84に隣接する無線タグ通信装置 12の識別符号を現在の時刻と共に書き込むための通信が行われる。次に、 SEにおいて、図 14に示す経路情報更新制御が行われる。次に、 SD4において、通信範囲内に中継タグとして機能する他の無線タグ 14が存在する力否かが判断される。この SD4の判断が肯定される場合には、 SD3以下の処理が再び実行される力 SD4の判断が否定される場合には、それをもって図 12に示すメインルーチンへ復帰させられる。

[0086] 図 14に示す経路情報更新制御では、先ず、 SE1において、検出された無線タグ 1 4の経路情報格納部 86に格納されたサーバへの経路情報を読み出すための通信が行われる。次に、 SE2において、通信主体である無線タグ通信装置 12に経路情報が記憶されている力否かが判断される。この SE2の判断が否定される場合には、 SE9 以下の処理が実行される力 SE2の判断が肯定される場合には、 SE3において、検出された無線タグ 14の経路情報格納部 86に格納されたサーバへの経路情報と、通信主体である無線タグ通信装置 12に記憶された経路情報とが比較されて、その通信主体である無線タグ通信装置 12を介した方が経路が短、 (通信回数が少な、)力否かが判断される。この SE3の判断が肯定される場合には、 SE4において、検出された無線タグ 14の経路情報格納部 86に通信主体である無線タグ通信装置 12を介したサーバへの経路情報が書き込まれた後、図 13に示す中継タグ探索ルーチンへ復帰させられるが、 SE3の判断が否定される場合には、 SE5において、経路情報における先頭の無線タグ通信装置 12に記憶された隣接する無線タグ通信装置 12の情報が更新されてヽるカゝ否かが更新時刻から判断される。この SE5の判断が否定される場合には、 SE4以下の処理が実行される力 SE5の判断が肯定される場合には、 SE6 において、通信主体である無線タグ通信装置 12の経路情報における先頭の中継タグが近傍にあるか否かが判断される。この SE6の判断が否定される場合には、 SE8 において、検出された無線タグ 14の経路情報格納部 86に格納された経路情報に基づいて、通信主体である無線タグ 12の経路情報が更新された後、図 13に示す中継タグ探索ルーチンへ復帰させられる。 SE6の判断が肯定される場合には、 SE7において、通信主体である無線タグ通信装置 12に記憶された経路情報よりも検出された無線タグ 14を介してサーバにアクセスする経路の方が短いか否かが判断される。この SE7の判断が否定される場合には、それをもって図 13に示す中継タグ探索ルーチンへ復帰させられるが、 SE7の判断が肯定される場合には、 SE8の処理を行った後、中継タグ探索ルーチンへ復帰させられる。 SE9の判断が肯定される場合、すなわち中継タグの経路情報が空白であると判断される場合には、経路情報の生成に失敗し、図 13に示す中継タグ探索ルーチンへ復帰させられる力 SE9の判断が否定される場合、すなわち中継タグの経路情報が空白ではないと判断される場合には、 SE 10において、検出された無線タグ 14の経路情報格納部 86に格納された経路情報に基づいて、通信主体である無線タグ通信装置 12の経路情報が更新された後、図 1 3に示す中継タグ探索ルーチンへ復帰させられる。

図 15に示す自局宛メッセージ探索制御では、先ず、 SF1において、通信主体である無線タグ通信装置 12宛のメッセージを探索するためのメッセージ確認指令が生成され、送信される。次に、 SF2において、 SF1にて送信されたメッセージ確認指令に応じた無線タグ 14からの返答が受信される。次に、 SF3において、 SF1にて送信されたメッセージ確認指令に応じて中継タグとして機能する無線タグ 14力も返答があつた力否かが判断される。この SF3の判断が否定される場合には、それをもって図 12 に示すメインルーチンへ復帰させられる力 SF3の判断が肯定される場合には、 SF 4において、受信されえた無線タグ 14からの返答に含まれる識別符号が隣接する中継タグの識別符号と一致する力否かが判断される。この SF4の判断が否定される場合には複数の中継タグ力返答があり、混信したために識別符号が読み取れなかつたと考えられるので、 SF9以下の処理が実行される力 SF4の判断が肯定される場合には隣接する一つの中継タグ力も返信があったものと考えられるので、 SF5において、識別符号が読み取れた中継タグに対して、通信主体である無線タグ通信装置 12 宛のメッセージを読み取るための読取指令が送信され、その中継タグの持つメッセ一ジを受信する。次に、 SF6において、 SF5にて読み取られたメッセージを消去するための消去指令が送信される。次に、 SF7において、通信主体である無線タグ通信装置 12宛のメッセージが正常にメッセージを受信したことを示す返答メッセージである ACK情報である力否かが判断される。この SF7の判断が肯定される場合には、それをもって図 12に示すメインルーチンへ復帰させられる力 SF7の判断が否定される場合には、 SF5にて読み取られたメッセージが書き込まれていた無線タグ 14に ACK 情報を書き込むための書込指令が送信された後、図 12に示すメインルーチンへ復帰させられる。 SF4の判断が否定される場合、すなわち受信された無線タグ 14からの返答に含まれる識別符号が隣接する中継タグの識別符号と一致しないと判断される場合には、 SF9において、隣接する中継タグとして機能する無線タグ 14のうち何れかの無線タグ 14の識別符号が指定される。次に、 SF10において、通信主体である無線タグ通信装置 12宛のメッセージを読み取るための読取指令が送信される。次に、 SF11において、通信主体である無線タグ通信装置 12宛のメッセージがある力否かが判断される。この SF11の判断が否定される場合には、 SF15以下の処理が実行される力 SF11の判断が肯定される場合には、 SF12において、 SF10にて読み取られたメッセージを消去するための消去指令が送信される。次に、 SF13において、 S F10にて読み取られたメッセージが ACK情報であるか否かが判断される。この SF13 の判断が否定される場合には、 SF14において、 SF10にて読み取られたメッセージが書き込まれていた無線タグ 14に ACK情報を書き込むための書込指令が送信された後、 SF15以下の処理が実行される力 SF13の判断が肯定される場合には、 SF1 5において、中継タグとして機能する他の隣接する無線タグ 14が存在する力否かが判断される。この SF15の判断が肯定される場合には、 SF16において、中継タグとして機能する次の隣接する無線タグ 14が選択された後、 SF10以下の処理が再び実行される力 SF15の判断が否定される場合には、それをもって図 12に示すメインル一チンへ復帰させられる。 [0088] このように、本実施例において、中継タグとして機能する無線タグ 14は、隣接する無線タグ通信装置 12それぞれの識別情報を記憶する隣接局識別情報格納部 84を備えたものであるため、サーバとして機能する無線タグ通信装置 12までの経路情報を好適に更新することができる。これにより、前記無線タグ通信装置 12相互間の通信が更に好適に行われる。

[0089] また、中継タグとして機能する無線タグ 14は、サーバとして機能する無線タグ通信装置 12までの経路を示す経路情報を格納する経路情報格納部 86を備えたものであるため、サーバとして機能する無線タグ通信装置 12までの最短距離を示す経路情報を随時更新することができる。

[0090] また、無線タグ通信装置 12も経路情報を保持し、隣接する中継タグとして機能する無線タグ 14の経路情報を随時監視し、必要に応じて修正を行うものであるため、無線タグ通信装置 12及び中継タグとして機能する無線タグ 14の経路情報を、常に最適なものとすることができる。

実施例 3

[0091] 図 16は、本発明の第 3実施例である無線通信システム 90を示す図である。この無線通信システム 90は、物品群 94に貼り付けられた複数の無線タグ 14の管理情報を記憶するための中継タグ (管理タグ)である無線タグ 14aと、その第 1工場 92に備えられた無線タグ通信装置 12aと、その第 2工場 96に備えられた無線タグ通信装置 12b とを含んで構成されている。また、中継タグとして機能する無線タグ 14aに記憶される管理情報は、それら無線タグ 14aが管理すべき無線タグ 14延いては物品群に含まれる物品の個数情報を含むものである。

[0092] 以上のように構成された無線通信システム 90では、物流システムの上流である上記第 1工場 92内において、物品群 94の個数を示すそれら物品群 94に貼り付けられた複数の無線タグ 14の個数情報を含む管理情報がその第 1工場 92に備えられた無線タグ通信装置 12aによって中継タグである無線タグ 14aに記憶される。その後、搬送車 100等によって第 1工場 92内の物品群 94が物流システムの下流である第 2工場 9 6に搬送された場合、前記無線タグ 14aに記憶された管理情報がその第 2工場 96に備えられた無線タグ通信装置 12bによって読み出されると共に、上記物品群 94に貼り付けられた複数の無線タグ 14の探索動作が行われ、前記無線タグ 14aに記憶された管理情報と照合されることで検品作業が行われる。これにより、サーバとの遣り取りを実行せずとも好適に物品管理を行うことができる。

[0093] このように、本実施例によれば、前記中継用の無線タグ 14は、他の無線タグ 14の管理情報を記憶するものであり、前記無線タグ通信装置 12は、その中継用の無線タグ 14に記憶された他の無線タグ 14の管理情報を読み出すものであるため、それら無線タグ 14を貼り付けた物品等に関して、全ての無線タグ 14との間で情報の通信を行うことなくそれらの物品を管理することができる。

[0094] また、前記管理情報は、前記中継用の無線タグ 14が管理すべき無線タグ 14の個数情報を含むものであるため、それら無線タグ 14を貼り付けた物品等に関して、全ての無線タグ 14との間で情報の通信を行うことなくそれらの物品を個数を知ることができる。

[0095] 以上、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明した力本発明はこれに限定されるものではなぐ更に別の態様においても実施される。

[0096] 例えば、前述の実施例において、中継タグとして機能する無線タグ 14は、前記無線タグ通信装置 12から送信される質問波 Fのエネルギを電源として応答波 Fを返信する所謂パッシブタグであった力本発明はこれに限定されるものではなぐ例えば、図 17に示すように、図 3に示す整流部 54及び電源部 56の代替として電源装置である電池 104を有し、その電池 104力も供給される電気工ネルギによって動作を行う所謂アクティブタグである無線タグ 102であっても構わない。このようにすれば、比較的離れた位置に配設された無線タグ通信装置 12まで電波を届けることができ、メッセ一ジ伝達可能距離を長くすることができる。

[0097] また、前述の実施例にお!、て、前記送信信号生成部 46は、前記無線タグ通信装置 12の DSP16に機能的に備えられたものであった力例えば、その DSP16とは別体の制御装置として備えられたものであってもよい。また、斯かる送信信号生成部 46 による送信制御は、ディジタル信号処理によるものであるとアナログ信号処理によるものであるとを問わない。

[0098] その他、一々例示はしないが、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が加えられて実施されるものである。

Claims

請求の範囲

[1] 所定の送信信号を送信すると共に、該送信信号に応じて無線タグから返信される返信信号を受信することで該無線タグとの間で情報の通信を行う無線タグ通信装置であって、

前記無線タグに他の無線タグ通信装置へ伝達する所定のメッセージを書き込むために該無線タグへ所定の送信信号を送信する送信部を含むことを特徴とする無線タグ通信装置。

[2] 前記メッセージは、伝達先である無線タグ通信装置の識別符号を含むものである請求項 1の無線タグ通信装置。

[3] 前記メッセージは、伝達元である無線タグ通信装置の識別符号を含むものである請求項 1又は 2の無線タグ通信装置。

[4] 前記送信部は、前記無線タグとの間で情報の通信を行った結果、該無線タグに書き込まれたメッセージに含まれる伝達先である無線タグ通信装置の識別符号が自己の識別符号であった場合には、該メッセージを消去するために該無線タグへ所定の消去指令を送信するものである請求項 2又は 3の無線タグ通信装置。

[5] 前記送信部は、前記無線タグとの間で情報の通信を行った結果、該無線タグに書き込まれたメッセージに含まれる伝達元である無線タグ通信装置の識別符号が自己の識別符号であった場合には、該メッセージを消去するために該無線タグへの所定の消去指令の送信が許可されるものである請求項 3又は 4の無線タグ通信装置。

[6] 前記送信部は、前記無線タグとの間で情報の通信を行った結果、該無線タグに書き込まれた他の無線タグ通信装置力ものメッセージを正常に受信した場合には、所定の返答情報を含む前記メッセージを書き込むために該無線タグへ所定の送信信号を送信するものである請求項 1から 5の何れかの無線タグ通信装置。

[7] 前記送信部は、前記無線タグに書き込まれたメッセージを読み取るために該無線タグへ所定の読取指令を送信すると共に、前記無線タグに所定のメッセージを書き込むために該無線タグへ所定の書込指令を送信するものである請求項 1から 6の何れかの無線タグ通信装置。

[8] 前記送信部は、周囲の無線タグに対して、該無線タグに書き込まれたメッセージに含まれる伝達先である無線タグ通信装置の識別符号が自己の識別符号であった場合にのみ返信を求めるメッセージ確認指令を送信するものである請求項 1から 7の何れかの無線タグ通信装置。

[9] 前記送信部は、周囲の無線タグに対して、所定の時間間隔で前記メッセージ確認指令を繰り返し送信するものである請求項 8の無線タグ通信装置。

[10] 目的とする無線タグ通信装置までの経路を示す経路情報を格納する経路情報格納部を備えたものである請求項 1から 9の何れかの無線タグ通信装置。

[11] 請求項 1から 10の何れかに記載の無線タグ通信装置の通信対象である無線タグであって、

前記メッセージを記憶するための複数のメッセージ格納部を有することを特徴とする無線タグ。

[12] 前記メッセージ格納部は、前記伝達元である無線タグ通信装置の識別符号を記憶するための伝達元識別符号格納部を備えたものである請求項 11の無線タグ。

[13] 前記メッセージ格納部は、前記伝達先である無線タグ通信装置の識別符号を記憶するための伝達先識別符号格納部を備えたものである請求項 11又は 12の無線タグ

[14] 前記消去指令を受信した際、該消去指令の送信元である無線タグ通信装置の識別符号が前記伝達先識別符号格納部に記憶された識別符号と一致する場合には、該識別符号を含むメッセージを消去するものである請求項 13の無線タグ。

[15] 前記消去指令を受信した際、該消去指令の送信元である無線タグ通信装置の識別符号が前記伝達元識別符号格納部に記憶された識別符号と一致する場合には、該識別符号を含むメッセージを消去するものである請求項 12から 14の何れかの無線タグ。

[16] 前記無線タグ通信装置相互間でのメッセージ伝達に関する所定の中継局識別符号を有するものである請求項 11から 15の何れかの無線タグ。

[17] 前記メッセージ確認指令を受信した際、該メッセージ確認指令の送信元である無線タグ通信装置の識別符号が前記伝達先識別符号格納部に記憶された識別符号と一致する場合には、該識別符号を含むメッセージを該無線タグ通信装置へ返信するものである請求項 13から 16の何れかの無線タグ。

[18] 前記メッセージ確認指令を受信した際、該メッセージ確認指令の送信元である無線タグ通信装置の識別符号が前記伝達先識別符号格納部に記憶された識別符号と一致する場合には、当該無線タグの識別符号を該無線タグ通信装置へ返信するものである請求項 13から 17の何れかの無線タグ。

[19] 隣接する無線タグ通信装置の識別情報を記憶する複数の隣接局識別情報格納部を備えたものである請求項 11から 18の何れかの無線タグ。

[20] 目的とする無線タグ通信装置までの経路を示す経路情報を格納する経路情報格納部を備えたものであるため請求項 11から 19の何れかの無線タグ。

[21] 前記メッセージ格納部は、強誘電物質から成る不揮発性メモリにより構成されるものである請求項 11から 20の何れかの無線タグ。

[22] 所定の電源装置を有し、該電源装置から供給される電気工ネルギにより動作を行うアクティブタグである請求項 11から 21の何れかの無線タグ。

[23] 請求項 1から 10の何れかに記載の複数の無線タグ通信装置と、請求項 11から 22 の何れかに記載の単数乃至は複数の無線タグとから成る無線通信システムであって何れかの前記無線タグ通信装置から他の無線タグ通信装置へのメッセージの伝達を中継用の前記無線タグを介して行うことを特徴とする無線通信システム。

[24] 前記中継用の無線タグは、他の無線タグの管理情報を記憶するものであり、前記無線タグ通信装置は、該中継用の無線タグに記憶された他の無線タグの管理情報を読み出すものである請求項 23の無線通信システム。

[25] 前記管理情報は、前記中継用の無線タグが管理すべき無線タグの個数情報を含むものである請求項 24の無線通信システム。

[26] 請求項 1から 10の何れかに記載の複数の無線タグ通信装置と、請求項 11から 22 の何れかに記載の単数乃至は複数の無線タグとを用いる無線通信方法であって、何れかの前記無線タグ通信装置から他の無線タグ通信装置へのメッセージの伝達を中継用の前記無線タグを介して行うことを特徴とする無線通信方法。

[27] 前記中継用の無線タグは、他の無線タグの管理情報を記憶するものであり、前記無線タグ通信装置は、該中継用の無線タグに記憶された他の無線タグの管理情報を読み出すものである請求項 26の無線通信方法。

前記管理情報は、前記中継用の無線タグが管理すべき無線タグの個数情報を含むものである請求項 27の無線通信方法。