WO2006016511A1 - 着色ノズル - Google Patents

Abstract

　物品の外表面の所望の位置に向かって着色材を一定量ずつ確実に滴射できる着色ノズルを提供する。 　着色ノズル３１は物品としての電線３の外表面３ａに向かって液状の着色材を一定量ずつ滴射して該電線３を着色する。着色ノズル３１は着色材を滴射するノズル５４とノズルカバー５５と洗浄部６４を備えている。ノズルカバー５５はノズル５４の少なくとも先端部３７ｂを覆う。洗浄部６４は洗浄液供給部６５と洗浄液排出部６６を備えている。洗浄液供給部６５はノズルカバー５５内に洗浄液を供給する。洗浄液排出部６６はノズルカバー５５内の洗浄液を排出する。

Description

明 細 書

着色ノズル

技術分野

[0001] 本発明は、導電性の芯線と、この芯線を被覆する絶縁性の被覆部とを備えた電線 などの物品を着色する際に用いられる着色ノズルに関する。

背景技術

[0002] 移動体としての自動車などには、種々の電子機器が搭載される。このため、前記自 動車などは、前記電子機器に電源など力 の電力やコンピュータなどからの制御信 号などを伝えるために、ワイヤハーネスを配索している。ワイヤハーネスは、複数の電 線と、該電線の端部などに取り付けられたコネクタなどを備えて 、る。

[0003] 電線は、導電性の芯線と該芯線を被覆する絶縁性の合成樹脂からなる被覆部とを 備えている。電線は、所謂被覆電線である。コネクタは、端子金具と、この端子金具を 収容するコネクタハウジングとを備えている。端子金具は、導電性の板金など力もなり 電線の端部に取り付けられてこの電線の芯線と電気的に接続する。コネクタハウジン グは、絶縁性の合成樹脂からなり箱状に形成されている。ワイヤハーネスは、コネクタ ノ、ウジングが前述した電子機器などと結合することにより、端子金具を介して各電線 が前述した電子機器と電気的に接続して、前述した電子機器に所望の電力や信号 を伝える。

[0004] 前記ワイヤハーネスを組み立てる際には、まず電線を所定の長さに切断した後、該 電線の端部などの被覆部を除去 (皮むき）して端子金具を取り付ける。必要に応じて 電線同士を接続する。その後、端子金具をコネクタハウジング内に挿入する。こうして 、前述したワイヤハーネスを組み立てる。

[0005] 前述したワイヤハーネスの電線は、芯線の大きさと、被覆部の材質 (耐熱性の有無 などによる材質の変更)と、使用目的などを識別する必要がある。なお、使用目的と は、例えば、エアバック、 ABS (Antilock Brake System)や車速情報などの制御信号 や、動力伝達系統などの電線が用いられる自動車の系統 (システム）である。

[0006] そこで、ワイヤハーネスに用いられる電線は、前述した被覆部を構成する合成樹脂 を芯線の周りに押し出し被覆する際に、被覆部を構成する合成樹脂に所望の色の着 色剤を混入して、該被覆部を所望の色に着色してきた (例えば、特許文献 1ないし 3 参照)。この場合、電線の外表面の色を変更する際に、前述した押し出し被覆を行う 押し出し被覆装置を停止する必要がある。この場合、電線の色替えの度に、押し出し 被覆装置を停止する必要があり、電線の製造に力かる所要時間と手間が増カロして、 電線の生産効率が低下する傾向であった。

[0007] または、押し出し被覆装置が押し出し被覆を行っている状態で合成樹脂に混入す る着色剤の色を変更してきた。この場合、着色剤の色を変更した直後では、被覆部を 構成する合成樹脂の色が、被覆部の変更前の着色剤の色と変更後の着色剤の色と が混ざり合った色になる。このため、電線の材料歩留まりが低下する傾向であった。

[0008] 前述した電線の生産性の低下と電線の材料歩留まりの低下を防止するために、本 発明の出願人は、例えば、単色の電線を製造しておき、必要に応じて物品としての 電線の外表面を所望の色に着色してワイヤハーネスを組み立てることを提案している (特許文献 4参照)。また、本発明の出願人は、製造後の単色の電線を着色する際に 、液状の着色材を物品としての電線の外表面に向かって一定量ずつ滴射して、該着 色材の液滴を電線の外表面に付着させることで電線を所望の色に着色する電線の 着色装置を提案して ヽる (特許文献 5参照)。

特許文献 1：特開平 5 - 111947号公報

特許文献 2：特開平 6— 119833号公報

特許文献 3：特開平 9— 92056号公報

特許文献 4:国際公開第 03Z019580号パンフレット

特許文献 5 :特願 2003— 193904号

発明の開示

発明が解決しょうとする課題

[0009] 前述した電線の外表面に向かって一定量ずつ滴射される着色材は、色材（工業用 有機物質)が水またはその他の溶媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質と しては、染料、顔料 (大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料とし て、顔料が染料として用いられることがある。 [0010] このため、前述した提案中の電線の着色装置では、着色ノズルなどからの前述した 着色材の滴射を繰り返すと、前述した染料または顔料などがノズルに付着し、付着し た染料又は顔料が徐々に増加することが考えられる。着色ノズルに着色材が付着す ると、着色ノズル力も所望の方向に向力つて着色材を滴射しにくくなるとともに、一定 量ずつ着色材を滴射しにくくなることが考えられる。

[0011] この場合、勿論、電線の所望の位置を着色しに《なるとともに、電線の着色材が付 着した箇所の面積 (大きさ）がばらつくこととなる。このように、前述した染料または顔 料などがノズルに付着して、物品としての電線の外表面の所望の位置に向力つて着 色材を一定量ずつ確実に滴射することが困難になることが考えられる。

[0012] したがって、本発明の目的は、物品の外表面の所望の位置に向力つて着色材をー 定量ずつ確実に滴射できる着色ノズルを提供することにある。

課題を解決するための手段

[0013] 前記課題を解決し目的を達成するために、本発明の着色ノズルは、物品の外表面 に向かって液状の着色材を一定量ずつ滴射して、前記着色材の液滴を前記物品の 外表面に付着させて該物品を着色する着色ノズルにぉ 、て、前記着色材を収容する 収容部と、前記収容部内の着色材を加圧する加圧手段と、筒状に形成されかつ内 側に前記着色材が流れるとともに前記収容部内に連通したノズルと、前記ノズルの前 記収容部内に位置する基端部に接離自在に設けられ、該基端部に接離することで 前記ノズルから前記着色材を滴射させる弁体と、少なくとも前記ノズルの先端部を覆 うとともに、前記ノズルから滴射された前記着色材が前記物品に付着することを許容 するノズルカバーと、前記ノズルカバー内に前記ノズルに付着した着色材を該ノズル カゝら除去する洗浄液を供給して、少なくとも前記ノズルの先端部を洗浄する洗浄手段 と、を備えたことを特徴としている。

[0014] 本発明の着色ノズルは、前記着色ノズルにお!、て、前記洗浄手段は、前記ノズル カバー内に前記洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、前記ノズルカバー内の洗浄 液を、該ノズルカバー外に排出する洗浄液排出手段と、を備えたことを特徴としてい る。

[0015] 本発明の着色ノズルは、前記着色ノズルにお!ヽて、前記洗浄液供給手段は、前記 洗浄液を収容する第 1の容器と、この第 1の容器と前記ノズルカバーとを連結した第 1 の配管と、を備えたことを特徴としている。

[0016] 本発明の着色ノズルは、前記着色ノズルにお!ヽて、前記洗浄液排出手段は、前記 洗浄液を収容する第 2の容器と、この第 2の容器と前記ノズルカバーとを連結した第 2 の配管と、を備えたことを特徴としている。

[0017] 本発明によれば、ノズルの少なくとも先端部を覆うノズルカバー内に洗浄液が供給 される。そして、洗浄液は、該洗浄液自身の表面張力によりノズルカバー内に保たれ る。これにより、ノズルの先端部に付着した着色材が洗浄液によりノズルの表面から直 ちに除去される。

[0018] なお、本明細書でいう着色材とは、色材 (工業用有機物質)が水またはその他の溶 媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質としては、染料、顔料 (大部分は有機 物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられること がある。より具体的な例として、本明細書でいう着色材とは、着色液ど塗料との双方を 示している。着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示 しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。

[0019] このため、着色液で物品の外表面を着色すると、染料が物品内にしみ込み、塗料 で物品の外表面を着色すると、顔料が物品内にしみ込むことなく外表面に接着する 。即ち、本明細書でいう物品の外表面を着色するとは、物品の外表面の一部を染料 で染めることと、物品の外表面の一部に顔料を塗ることとを示している。

[0020] また、前記溶媒と分散液は、物品を構成する合成樹脂などと親和性のあるものが望 ましい。この場合、染料が物品内に確実にしみ込んだり、顔料が物品の外表面に確 実に接着することとなる。

[0021] さらに、本明細書に記した滴射とは、着色ノズル力 液状の着色材が、液滴の状態 即ち滴の状態で、物品の外表面に向力つて付勢されて打ち出されることを示している

[0022] また、本明細書に記した洗浄液とは、前述した着色材を構成する色材としての工業 用有機物質が溶解、分散可能な溶媒又は分散液などの液体である。さらに、洗浄液 は、特に常温で揮発しにく 、液体であるのが望ま 、。 [0023] 本発明によれば、洗浄液供給手段がノズルカバー内に洗浄液を供給し、洗浄液排 出手段がノズルカバー内力ゝら洗浄液を排出する。このため、ノズルカバーへ洗浄液を 供給し、ノズルカバーから洗浄液を排出することで、ノズルカバー内のノズルの先端 部を洗浄液ですすぐことができる。

[0024] 本発明によれば、洗浄液供給手段が第 1の容器と第 1の配管を備えている。このた め、洗浄液供給手段力 洗浄液が漏れることを防止できる。

[0025] 本発明によれば、洗浄液排出手段が第 2の容器と第 2の配管を備えて 、る。このた め、洗浄液排出手段カゝら洗浄液が漏れることを防止できる。

発明の効果

[0026] 以上説明したように本発明は、これにより、ノズルの先端部に付着した着色材が洗 浄液によりノズルの表面力 直ちに除去される。

[0027] このように、ノズルに付着して固化した着色材を除去できるので、ノズルから一定量 ずつ物品の外表面に向かって着色材を確実に滴射できる。また、勿論、ノズルなどに 付着した着色材が、滴射された着色材の打ち出される方向に影響を与えることを防 止できる。したがって、物品の外表面の所望の位置に向力つて着色材を確実に一定 量ずつ滴射することができ、物品の外表面の所望の位置を所望の色に着色できると ともに、着色した箇所を所望の面積 (大きさ）に保つことができる。

[0028] 本発明は、ノズルカバー内のノズルの先端部を洗浄液ですすぐことができる。これ により、ノズルの先端部に付着した着色材を洗浄液によりノズルの表面カゝら直ちに除 去できる。したがって、物品の外表面の所望の位置に向力つて着色材を確実に一定 量ずつ滴射することができ、物品の外表面の所望の位置を所望の色に着色できると ともに、着色した箇所を所望の面積 (大きさ）に保つことができる。

[0029] 本発明は、洗浄液供給手段カゝら洗浄液が漏れることを防止できる。このため、洗浄 液が気化して、該洗浄液の濃度が変化することを防止できる。

[0030] 本発明は、洗浄液排出手段カゝら洗浄液が漏れることを防止できる。このため、洗浄 液が気化して、該洗浄液の濃度が変化することを防止できる。このため、第 2の容器 内に収容した洗浄液を、洗浄液供給手段から再度ノズルカバー内に供給して、該洗 浄液でノズルの先端部を洗浄できる。 図面の簡単な説明

[0031] [図 1]本発明の一実施形態にカゝかる着色ノズルを備えた電線の着色装置の構成を示 す側面図である。

[図 2]図 1中の Π— II線に沿う電線の着色装置の着色ユニットの断面図である。

[図 3]図 2に示された着色ユニットの各着色ノズルと電線との位置関係を示す説明図 である。

[図 4]図 2に示された着色ユニットの各着色ノズルのノズルユニットの構成を示す断面 図である。

[図 5] (a)は図 1に示された電線の着色装置で着色された電線の斜視図である。 (b) は図 5 (a)に示された電線の平面図である。

[図 6]図 4に示された着色ノズル力 着色材を滴射している状態を説明する説明図で ある。

[図 7]図 4に示された着色ノズルのノズルカバー内のノズルの先端部を洗浄液ですす V、で 、る状態を説明する説明図である。

[図 8]図 7に示された着色ノズルのノズルカバー内に洗浄液を満たした状態を説明す る説明図である。

[図 9]図 8に示された着色ノズルのノズルカバー内から洗浄液を排出した状態を説明 する説明図である。

符号の説明

[0032] 3 電線（物品）

3a 外表面

31 着色ノズル

33 加圧気体供給源 (加圧手段）

35 インサート部材 (収容部）

37a 基端部

37b 先端部

39 流路

44 弁体 54 ノズル

55 ノズルカバー

64 洗浄部 (洗浄手段）

65 洗浄液供給部 (洗浄液供給手段）

66 洗浄液排出部 (洗浄液排出手段）

67 第 1の容器

68 第 1の配管

70 第 2の容器

72 第 2の配管

発明を実施するための最良の形態

[0033] 以下、本発明の一実施形態に力かる着色ノズル 31を図 1ないし図 9に基づいて説 明する。図 3及び図 4などに示す着色ノズル 31は、図 1などに示す物品としての電線 の加工装置としての電線の着色装置 (以下単に着色装置と呼ぶ） 1を構成する（電線 の加工装置としての着色装置 1に取り付けられる）。着色装置 1は、物品としての電線 3を所定の長さに切断して、この物品としての電線 3の外表面 3aの一部に印 6を形成 する装置である。即ち、着色装置 1は、物品としての電線 3の外表面 3aを着色する即 ちマーキング（Marking)する。

[0034] 物品としての電線 3は、移動体としての自動車などに配索されるワイヤハーネスを構 成する。電線 3は、図 5 (a)に示すように、導電性の芯線 4と、絶縁性の被覆部 5とを備 えている。芯線 4は、複数の素線が撚られて形成されている。芯線 4を構成する素線 は、導電性の金属からなる。また、芯線 4は、一本の素線力も構成されても良い。被 覆部 5は、例えば、ポリ塩化ビュル（Polyvinylchloride： PVC)などの合成樹脂力 なる 。被覆部 5は、芯線 4を被覆している。このため、電線 3の外表面 3aとは、被覆部 5の 外表面をなしている。

[0035] また、被覆部 5は、単色 Pである。なお、被覆部 5を構成する合成樹脂に所望の着 色剤を混入して、電線 3の外表面 3aを単色 Pにしても良ぐ被覆部 5を構成する合成 榭脂に着色剤を混入することなぐ単色 Pを合成樹脂自体の色として良い。被覆部 5 を構成する合成樹脂に着色剤を混入せずに、単色 Pが合成樹脂自体の色の場合、 被覆部 5即ち電線 3の外表面 3aは、無着色であるという。このように、無着色とは、被 覆部 5を構成する合成樹脂に着色剤を混入せずに、電線 3の外表面 3aが合成樹脂 自体の色であることを示している。電線 3の外表面 3aは、前述した無着色であっても 良ぐ例えば白色などの単色であっても良い。

[0036] 電線 3の外表面 3aには、複数の点 7からなる印 6が形成されている。点 7は、色 B ( 図 5中に平行斜線で示す)である。色 Bは、単色 Pと異なる。点 7の平面形状は、図 5 ( b)に示すように、丸形である。点 7は、複数設けられており、予め定められるパターン にしたがって、電線 3の長手方向に沿って並べられている。図示例では、電線 3の長 手方向に沿って、点 7が等間隔に並べられている。また、互いに隣り合う点 7の中心 間の距離は、予め定められている。

[0037] 前述した構成の電線 3は、複数束ねられるとともに端部などにコネクタなどが取り付 けられて前述したワイヤハーネスを構成する。コネクタが自動車などの各種の電子機 器のコネクタにコネクタ結合して、ワイヤハーネス即ち電線 3は、各電子機器に各種 の信号や電力を伝える。

[0038] また、前述した印 6の各点 7の色 Bが種々の色に変更されることにより、電線 3同士を 識別可能としている。図示例では、全ての点 7の色 Bを同じにしている力 必要に応じ て点 7毎に色 Bを変更して、点 7同士の色 Bを異ならせても良い。印 6の各点 7の色 B は、ワイヤハーネスの電線 3の線種、系統（システム）の識別などを行うために用いら れる。即ち、前述した印 6の各点 7の色 Bは、ワイヤハーネスの各電線 3の線種及び使 用目的を識別するために用いられる。

[0039] 着色装置 1は、図 1に示すように、装置本体としてのフレーム 10と、ガイドロール 11 と、移動手段としての送り出しロール 12と、電線矯正手段としての矯正ユニット 13と、 弛み吸収手段としての弛み吸収ユニット 14と、着色ユニット 15と、ダクト 16と、測定手 段としてのエンコーダ 17と、加工手段としての切断機構 18と、制御手段としての制御 装置 19とを備えている。

[0040] フレーム 10は、工場などのフロア上などに設置される。フレーム 10は、水平方向に 伸びている。ガイドロール 11は、フレーム 10の一端部に回転自在に取り付けられて いる。ガイドロール 11は、長尺でかつ印 6が形成されていない電線 3を卷いている。 ガイドロール 11は、矯正ユニット 13と弛み吸収ユニット 14と着色ユニット 15とダクト 16 とエンコーダ 17と切断機構 18とに順に、電線 3を送り出す。

[0041] 送り出しロール 12は、フレーム 10の他端部に一対設けられている。これら一対の送 り出しロール 12は、フレーム 10に回転自在に支持されかつ鉛直方向に沿って並べら れている。送り出しロール 12は、図示しないモータなどにより、互いに逆方向に同回 転数で回転される。一対の送り出しロール 12は、互いの間に電線 3を挟み、かっこの 電線 3の長手方向に沿ってガイドロール 11から引っ張る。

[0042] 送り出しロール 12は、電線 3の長手方向に沿って該電線 3を引っ張って移動させる 引っ張り手段をなしている。このように、送り出しロール 12は、電線 3の長手方向に沿 つて該電線 3を移動させることで、電線 3の長手方向に沿って着色ユニット 15の後述 する着色ノズル 31と、電線 3とを相対的に移動させる。このため、電線 3は、ガイド口 ール 11から送り出しロール 12に向かって図 1中の矢印 Kに沿って移動する。矢印 は、電線 3の移動方向をなしている。

[0043] 矯正ユニット 13は、ガイドロール 11の送り出しロール 12側に設けられており、ガイド ロール 11と送り出しロール 12との間に設けられている。即ち、矯正ユニット 13は、ガ イドロール 11より電線 3の移動方向 Kの下流側に設けられ、送り出しロール 12より電 線 3の移動方向 Kの上流側に設けられている。矯正ユニット 13は、板状のユニット本 体 20と、複数の第 1ローラ 21と、複数の第 2ローラ 22とを備えている。ユニット本体 20 は、フレーム 10に固定されている。

[0044] 第 1及び第 2ローラ 21, 22は、それぞれ、ユニット本体 20に回転自在に支持されて いる。複数の第 1ローラ 21は、水平方向（前述した移動方向 K)に沿って並べられ、 電線 3の上方に配されている。複数の第 2ローラ 22は、水平方向（前述した移動方向 K)に沿って並べられ、電線 3の下方に配されている。第 1ローラ 21と第 2ローラ 22と は、図 1に示すように、千鳥状に配されている。

[0045] 矯正ユニット 13は、送り出しロール 12によりガイドロール 11から送り出される電線 3 を、第 1ローラ 21と第 2ローラ 22との間に挟む。そして、矯正ユニット 13は、電線 3を 直線状にする。また、矯正ユニット 13は、第 1ローラ 21と第 2ローラ 22との間に挟むこ とにより、電線 3に摩擦力を付与する。 [0046] 即ち、矯正ユニット 13は、送り出しロール 12が電線 3を引っ張る方向（前述した移動 方向 K)の逆向きの第 1の付勢力 HIを電線 3に付与する。この第 1の付勢力 HIは、 送り出しロール 12が電線 3を引っ張る力よりも弱い。このため、矯正ユニット 13は、長 手方向に沿つた張力を電線 3に付与する。

[0047] 弛み吸収ユニット 14は、矯正ユニット 13の送り出しロール 12側に設けられており、 矯正ユニット 13と送り出しロール 12との間に設けられている。即ち、弛み吸収ユニット 14は、矯正ユニット 13より電線 3の移動方向 Kの下流側に設けられ、送り出しロール 12より電線 3の移動方向 Kの上流側に設けられている。弛み吸収ユニット 14は、矯 正ユニット 13と着色ユニット 15の後述する着色ノズル 31との間に設けられて!/、る。

[0048] 弛み吸収ユニット 14は、図 1に示すように、一対の案内ローラ支持フレーム 23と、一 対の案内ローラ 24と、移動ローラ支持フレーム 25と、移動ローラ 26と、付勢手段とし てのエアシリンダ 27とを備えている。案内ローラ支持フレーム 23は、フレーム 10に固 定されている。案内ローラ支持フレーム 23は、フレーム 10から上方に立設している。 一対の案内ローラ支持フレーム 23は、電線 3の移動方向 Kに沿って、互いに間隔を あけて並べられている。

[0049] 一対の案内ローラ 24は、案内ローラ支持フレーム 23に回転自在に支持されている 。案内ローラ 24は、電線 3の下方に配され、外周面に電線 3と接触することにより、移 動方向 K力も電線 3が脱落しないように、電線 3を案内する。このため、案内ローラ 24 は、電線 3の移動方向 Kを案内する。

[0050] 移動ローラ支持フレーム 25は、フレーム 10に固定されている。移動ローラ支持フレ ーム 25は、フレーム 10から上方に立設している。移動ローラ支持フレーム 25は、一 対の案内ローラ支持フレーム 23間に設けられている。

[0051] 移動ローラ 26は、移動ローラ支持フレーム 25に回転自在に支持されているとともに 、鉛直方向に沿って移動自在に支持されている。移動ローラ 26は、電線 3の上方に 配されている。移動ローラ 26は、鉛直方向に沿って移動自在に支持されることで、電 線 3の移動方向 Kに直交（交差)する方向に沿って、移動自在に支持されている。ま た、移動ローラ 26は、案内ローラ 24間の中央に設けられている。

[0052] エアシリンダ 27は、シリンダ本体 28と、このシリンダ本体 28から伸縮自在な伸縮ロッ ド 29とを備えている。シリンダ本体 28は、移動ローラ支持フレーム 25に固定されてお り、電線 3の上方に配されている。伸縮ロッド 29は、シリンダ本体 28から下方に向かつ て伸長する。即ち、伸縮ロッド 29は、シリンダ本体 28から電線 3に近づく方向に伸長 する。

[0053] 伸縮ロッド 29には、移動ローラ 26が取り付けられている。エアシリンダ 27は、シリン ダ本体 28内に加圧された気体が供給されることで、伸縮ロッド 29即ち移動ローラ 26 を第 2の付勢力 H2 (図 1に示す)で移動方向 Kに直交 (交差)する方向に沿って、下 方に付勢する。このため、エアシリンダ 27は、移動ローラ 26を、第 2の付勢力 H2で電 線 3に近づく方向に付勢する。第 2の付勢力 H2は、第 1の付勢力 HIより弱い。

[0054] 切断機構 18の後述の一対の切断刃 48, 49が互いに近づいて、電線 3を切断する ためにー且電線 3が停止した際に、慣性により矢印 Kに沿って電線 3が進むと、該電 線 3がー対の案内ローラ 24間で弛む。このとき、前述した構成の弛み吸収ユニット 14 は、エアシリンダ 27が移動ローラ 26を第 2の付勢力 H2で付勢しているため、エアシリ ンダ 27の伸縮ロッド 29が伸長して、移動ローラ 26が例えば図 1中に二点鎖線で示す 位置まで変位する。そして、弛み吸収ユニット 14は、前述した案内ローラ 24間で弛ん だ電線 3を移動方向 Kに直交（交差)する方向に沿って付勢して、弛みを吸収して、 電線 3を張った状態に保つ。

[0055] 着色ユニット 15は、弛み吸収ユニット 14の送り出しロール 12側に設けられており、 弛み吸収ユニット 14と送り出しロール 12との間に設けられている。即ち、着色ユニット 15は、弛み吸収ユニット 14より電線 3の移動方向 Kの下流側に設けられ、送り出し口 ール 12より電線 3の移動方向 Kの上流側に設けられている。このため、着色ユニット 1 5即ち後述の着色ノズル 31は、送り出しロール 12と、矯正ユニット 13との間に配され ている。

[0056] 着色ユニット 15は、図 2に示すように、ユニット本体 30と、複数の着色ノズル 31を備 えている。ユニット本体 30は、フレーム 10に固定される。ユニット本体 30は、複数の 着色ノズル 31を支持する。

[0057] 前述した構成の着色ノズル 31は、後述の着色材供給源 32からの液状の着色材を 、電線 3の外表面 3aに向力つて一定量ずつ滴射する。着色ノズル 31は、滴射した着 色材の液滴を電線 3の外表面 3aに付着させて、該電線 3の外表面 3aの少なくとも一 部を着色する（マーキング)する。この着色ノズル 31の詳細な構成は、後ほど説明す る。

[0058] また、着色ノズル 31は、ユニット本体 30に取り付けられると、電線 3の移動方向 に 沿って複数並べられている。図示例では、ユニット本体 30は、着色ノズル 31を電線 3 の移動方向 Kに沿って五つ並べて!/、る。

[0059] また、各着色ノズル 31は、図 3に示すように、後述の第 1のノズル部材 37の軸芯 R ( 図 3中に一点鎖線で示す)の延長上に電線 3の最上部 3bが位置する状態で、ュ-ッ ト本体 30に支持される。なお、着色ノズル 31は、軸芯 Rに沿って着色材を滴射する。 このため、着色ノズル 31は、電線 3の最上部 3bに向かって着色材を一定量ずつ滴射 する。

[0060] 前述した構成の着色ユニット 15は、制御装置 19からの命令に基づいて、任意の着 色ノズル 31のコイル 40に印加されて後述の弁体 44が第 1のノズル部材 37の基端部 37aから離れる。そして、着色ユニット 15は、任意の着色ノズル 31の流路 39内の着 色材を一定量ずつ電線 3に向力つて滴射する。

[0061] 本明細書では、粘度が lOmPa' s (ミリパスカル秒)以下の着色材を用いる。前述し た着色材とは、色材 (工業用有機物質)が水またはその他の溶媒に溶解、分散した 液状物質である。有機物質としては、染料、顔料 (大部分は有機物であり、合成品） があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。より具体 的な例として、着色材とは、着色液または塗料である。

[0062] 着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示しており、 塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液が電 線 3の外表面 3aに付着すると、染料が被覆部 5内にしみ込み、塗料が電線 3の外表 面 3aに付着すると、顔料が被覆部 5内にしみ込むことなく外表面 3aに接着する。

[0063] 即ち、着色ユニット 15は、電線 3の外表面 3aの一部を染料で染める又は電線 3の 外表面 3aに顔料を塗る。このため、電線 3の外表面 3aを着色するとは、電線 3の外表 面 3aの一部を染料で染める（染色する）ことと、電線 3の外表面 3aの一部に顔料を塗 ることとを示している。 [0064] また、前記溶媒と分散液は、被覆部 5を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望 ましい。この場合、染料が被覆部 5内に確実にしみ込んだり、顔料が外表面 3aに確 実に接着することとなる。

[0065] さらに、前述した滴射とは、着色ノズル 31から液状の着色材カ 液滴の状態即ち滴 の状態で、電線 3の外表面 3aに向力つて付勢されて打ち出されることを示している。

[0066] ダクト 16は、着色ユニット 15の送り出しロール 12側に設けられており、着色ユニット 15と送り出しロール 12との間に設けられている。即ち、ダクト 16は、着色ユニット 15よ り電線 3の移動方向 Kの下流側に設けられ、送り出しロール 12より電線 3の移動方向 Kの上流側に設けられている。ダクト 16は、筒状に形成されており、内側に電線 3を 通す。ダクト 16には、真空ポンプなどの図示しない吸引手段が連結している。吸引手 段は、ダ外 16内の気体を吸引して、着色材中の溶媒と分散液などが着色装置 1外 に充満することを防止する。

[0067] エンコーダ 17は、送り出しロール 12より電線 3の移動方向 Kの下流側に設けられて いる。エンコーダ 17は、図 1に示すように、回転子 47を一対備えている。回転子 47は 、軸芯周りに回転可能に支持されている。回転子 47の外周面は、一対の送り出し口 ール 12間に挟まれた電線 3の外表面 3aと接触している。回転子 47は、矢印 Kに沿つ て、芯線 4即ち電線 3が走行 (移動）すると、回転する。即ち、回転子 47は、矢印 Kに 沿った芯線 4即ち電線 3の走行 (移動）とともに、軸芯周りに回転する。勿論、矢印 に沿った芯線 4即ち電線 3の走行 (移動）量と、回転子 47の回転数とは比例する。

[0068] エンコーダ 17は、制御装置 19に接続している。エンコーダ 17は、回転子 47が所定 角度ずつ回転すると、制御装置 19に向力つてパルス状の信号を出力する。即ち、ェ ンコーダ 17は、矢印 Kに沿った電線 3の移動量に応じた情報を、制御装置 19に向か つて出力する。

[0069] このように、エンコーダ 17は、電線 3の移動量に応じた情報を測定して、電線 3の移 動量に応じた情報を制御装置 19に向力つて出力する。通常エンコーダ 17では電線 3と回転子 47の摩擦で電線 3の移動量に応じたパルス信号が出力される。しかし、電 線 3の外表面 3aの状態により移動量とパルス数が必ずしも一致しない場合は、別の 場所で速度情報を入手し、その情報をフィードバックし、比較演算しても良い。 [0070] 切断機構 18は、エンコーダ 17の一対の回転子 47より電線 3の移動方向 Kの下流 側に配されている。切断機構 18は、一対の切断刃 48, 49を備えている。一対の切 断刃 48, 49は、鉛直方向に沿って並べられている。一対の切断刃 48, 49は、鉛直 方向に沿って互いに近づいたり離れたりする。一対の切断刃 48, 49は、互いに近づ くと、一対の送り出しロール 12によって送り出された電線 3を互いの間に挟んで、切 断する。一対の切断刃 48, 49は、互いに離れると、勿論、前記電線 3から離れる。

[0071] 制御装置 19は、周知の RAM、 ROM、 CPUなどを備えたコンピュータである。制御 装置 19は、送り出しロール 12と、エンコーダ 17と、切断機構 18と、着色ノズル 31則 ち着色ユニット 15などと接続しており、これらの動作を制御することにより、着色装置 1全体の制御をつかさどる。

[0072] 制御装置 19は、予め印 6のパターンを記憶している。制御装置 19は、エンコーダ 1 7から所定のパルス状の信号即ち電線 3の移動量に応じた情報が入力すると、予め 定められた着色ノズル 31のコイル 40に一定時間印加して、該着色ノズル 31から電 線 3に向力つて着色材を一定量ずつ滴射させる。制御装置 19は、予め記憶した印 6 のパターンにしたがって、電線 3の移動速度が速くなると着色ノズル 31から着色材を 滴射する時間間隔を短くし、電線 3の移動速度が遅くなると着色ノズル 31から着色材 を滴射する時間間隔を長くする。こうして、制御装置 19は、予め記憶したパターンに したがって、電線 3を着色する。制御装置 19は、エンコーダ 17が測定した電線 3の移 動量に基づ 、て、着色ノズル 31に着色材を一定量ずつ滴射させる。

[0073] また、制御装置 19は、エンコーダ 17からの情報により、電線 3が所定量移動したと 判定すると、送り出しロール 12を停止した後、一対の切断刃 48, 49を互いに近づけ て電線 3を切断する。

[0074] さらに、制御装置 19は、複数の着色ノズル 31のうち電線 3の外表面 3aを着色して いない着色ノズル 31の後述する洗浄部 64を制御して、所定時間間隔毎に、該洗浄 部 64〖こ着色ノズル 31のノズル 54を洗浄させる。

[0075] 着色ノズル 31は、図 1ないし図 3に示すように、ノズルユニット 52と、着色材供給部 5 3と、洗浄手段としての洗浄部 64とを備えている。ノズルユニット 52は、図 4に示すよう に、円筒状 (筒状）のノズル本体 34と、このノズル本体 34内に収容されたインサート 部材 35と、流入管 36と、ノズル 54と、弁機構 38と、ノズルカバー 55とを備えている。

[0076] インサート部材 35は、円筒状 (筒状）に形成されているとともに、内側に着色材を通 す流路 39が形成されている。流路 39内には、後述の着色材供給源 32などから供給 される着色材で満たされる。インサート部材 35は、本明細書に記した液状の着色材 を収容する収容部をなしている。流入管 36は、流路 39と連通しており、着色材供給 源 32からの着色材を流路 39内に導く。

[0077] ノズル 54は、第 1のノズル部材 37と、第 2のノズル部材 50と、接続パイプ 51とを備 えている。第 1のノズル部材 37は、円筒状に形成されているとともに、流路 39内と連 通しており、流路 39内の着色材を着色ノズル 31外に導く。第 1のノズル部材 37の内 径は、ノズル本体 34の内径即ち流路 39の外径より小さい。第 1のノズル部材 37は、 ノズル本体 34と同軸に配されている。第 1のノズル部材 37は、ステンレス鋼からなる。

[0078] 第 2のノズル部材 50は、円筒状に形成されている。第 2のノズル部材 50は、ポリエ 一テルエーテルケトン（Polyetheretherketone：以下 PEEKと呼ぶ）力らなる。第 2のノ ズル部材 50の外径は、第 1のノズル部材 37の外径と等しい。このように、ノズル 54は 、筒状に形成されており、内側に着色材が流れるとともに、インサート部材 35内に連 通している。

[0079] また、第 2のノズル部材 50の内径は、第 1のノズル部材 37の内径より小さい。第 2の ノズル部材 50は、第 1のノズル部材 37と同軸に配されているとともに、該第 1のノズル 部材 37に連結している。

[0080] 第 2のノズル部材 50は、第 1のノズル部材 37より電線 3寄りに配されている。また、 第 1のノズル部材 37と第 2のノズル部材 50との間は、水密になっている。第 2のノズル 部材 50と第 1のノズル部材 37は、内側に第 1のノズル部材 37の長手方向に沿う矢印 Qに沿って、着色材が流れる。矢印 Qは、着色材が流れる方向をなしている。

[0081] このため、第 2のノズル部材 50の第 1のノズル部材 37寄りに端面 50aは、第 1のノズ ル部材 37の内面力も該第 1のノズル部材 37の内側に向力つて突出している。また、 端面 50aは、矢印 Qに対し直交（交差)する方向に沿って平坦に形成されている。端 面 50aは、段差をなしており、第 1のノズル部材 37と第 2のノズル部材 50との間に形 成されている。 [0082] 接続パイプ 51は、フッ素榭脂からなり円筒状に形成されている。接続パイプ 51の内 径は、第 1のノズル部材 37と第 2のノズル部材 50の外径と略等しい。接続パイプ 51 は、第 1のノズル部材 37と第 2のノズル部材 50との双方の外側に嵌合しており、これ らの第 1のノズル部材 37と第 2のノズル部材 50とを連結する。また、接続パイプ 51は 、第 2のノズル部材 50を第 1のノズル部材 37から着脱自在として 、る。

[0083] 弁機構 38は、コイル 40と、弁本体 41と、コイルばね 42を備えている。コイル 40は、 流路 39の外側に設けられインサート部材 35内に埋設されている。コイル 40は、外部 カゝら電流が印加される。弁本体 41は、導電性の本体部 43と、弁体 44とを備えている 。本体部 43は、円柱状の円柱部 45と、この円柱部 45の一端に連なる円盤状の円板 部 46とを一体に備えている。

[0084] 本体部 43は、円板部 46が第 1のノズル部材 37の基端部 37aと相対し、円柱部 45 の長手方向がノズル本体 34の長手方向と平行な状態で、流路 39内に収容されて ヽ る。また、本体部 43即ち弁本体 41は、円柱部 45の長手方向即ちノズル本体 34の長 手方向に沿って移動自在に設けられて 、る。

[0085] 弁体 44は、本体部 43の円板部 46に取り付けられている。即ち、弁体 44は、インサ 一ト部材 35内に収容されている。弁体 44は、第 1のノズル部材 37の基端部 37aと相 対する。弁体 44は、本体部 43の円板部 46に取り付けられているため、第 1のノズル 部材 37の基端部 37aに接離自在になっている。なお、接離とは、近づいたり離れたり することである。また、前述した第 1のノズル部材 37の基端部 37aは、ノズル 54の収 容部としてのインサート部材 35内に位置する基端部をなしている。

[0086] 弁体 44は、第 1のノズル部材 37の基端部 37aに接触すると、この基端部 37aとの間 を水密に保ち、流路 39内の着色材が第 1のノズル部材 37内に侵入することを防止す る。また、弁体 44は、第 1のノズル部材 37の基端部 37aから離れると、第 1のノズル部 材 37及び第 2のノズル部材 50内を通って着色材が電線 3の外表面 3aに向かって滴 射されることを許容する。

[0087] このように、弁体 44は、図 4中に二点鎖線で示す開位置と、図 4中に実線で示す閉 位置とに亘つて基端部 37aに接離する。開位置では、弁体 44は、基端部 37aから離 れて着色材を第 1のノズル部材 37と第 2のノズル部材 50内を通して電線 3に向かつ て滴射させる。閉位置では、弁体 44は、基端部 37aに接触して着色材を第 1のノズ ル部材 37と第 2のノズル部材 50内を通して電線 3に向力つて滴射することを規制す る。弁体 44は、基端部 37aに接離することで、ノズル 54から着色材を滴射させる。

[0088] コイルばね 42は、円板部 46を弁体 44が第 1のノズル部材 37の基端部 37aに近づ く方向に付勢している。

[0089] ノズルカバー 55は、外径が軸芯方向に一定でかつ内径が段階的に変化するカバ 一本体 56と、ノズル固定部材 57とを備えている。カバー本体 56は、ユニット本体 30 に取り付けられる。カバー本体 56は、内径を段階的に変化させる段差面 59上にノズ ルユニット 52のノズル本体 34を位置付け、かつノズルユニット 52の流入管 36が上方 に位置しノズル部材 37, 50が下方に位置する状態でノズルユニット 52を収容する。

[0090] また、カバー本体 56は、前述した段差面 59とノズルユニット 52のノズル本体 34との 間にこれらの間を水密に保つパッキン 60を設けている。さらに、カバー本体 56と、ノ ズル部材 37, 50貝 IJちノズル 54との間には、空間 61が設けられている。この空間 61 は、下方が開口している。このため、ノズルカバー 55は、ノズル 54力も滴射された着 色材が電線 3に付着することを妨げな 、 (許容する)。

[0091] また、カバー本体 56の電線 3と相対する端面 56aが、第 2のノズル部材 50の電線 3 と相対する先端面 50bの電線 3寄りに位置している。なお、カバー本体 56の電線 3と 相対する端面 56aは、本明細書に記したノズルカバー 55の電線 3と相対する先端面 をなしている。第 2のノズル部材 50の先端面 50bは、本明細書に記したノズル 54の 電線 3と相対する先端面をなして 、る。

[0092] また、第 1のノズル部材 37の電線 3寄りの先端部 37bは、本明細書に記したノズル 5 4の先端部をなしている。このため、ノズルカバー 55は、少なくともノズル 54の先端部 としての第 1のノズル部材 37の先端部 37bを覆う。

[0093] ノズル固定部材 57は、図 2に示すように、カバー本体 56に取り付けられており、該 カバー本体 56にノズルユニット 52を固定する。ノズル固定部材 57は、カバー本体 56 とノズルユニット 52とを同軸に保つ。

[0094] 着色材供給部 53は、図 2及び図 3に示すように、着色材供給手段としての複数の 着色材供給源 32を備えている。着色材供給源 32は、着色材を収容する容器であり、 着色ノズル 31の流入管 36内に着色材を供給する。着色材供給源 32は、各着色ノズ ル 31に一つ対応している。着色材供給源 32が、着色ノズル 31に供給する着色材の 色 Bは、互いに異なっていても良ぐ互いに同じであっても良い。着色材供給源 32に は、後述の加圧気体供給源 33から加圧された気体が供給される。

[0095] 洗浄部 64は、図 3に示すように、洗浄液供給手段としての洗浄液供給部 65と、洗 浄液排出手段としての洗浄液排出部 66とを備えている。

[0096] 洗浄液供給部 65は、図 3に示すように、第 1の容器 67と、加圧手段としての加圧気 体供給源 33と、第 1の配管 68と、第 1の弁 69とを備えている。

[0097] 第 1の容器 67は、洗浄液を収容する容器であり、ノズルカバー 55のカバー本体 56 とノズル 54との間に空間 61則ちノズルカバー 55内に洗浄液を供給する。第 1の容器 67は、各着色ノズル 31に一つずつ対応して設けられても良ぐ全ての着色ノズル 31 に対応して一つ設けられても良ぐ複数の着色ノズル 31に一つずつ対応して設けら れても良い。洗浄液とは、前述した着色材を構成する色材としての工業用有機物質 が溶解、分散可能な溶媒又は分散液などの液体である。さらに、洗浄液は、特に常 温で揮発しにく 、液体であるのが望まし!/、。

[0098] 加圧気体供給源 33は、加圧された気体を各着色材供給源 32と第 1の容器 67との 双方に供給する。加圧気体供給源 33は、加圧された気体を各着色材供給源 32と第 1の容器 67との双方に供給することで、各着色材供給源 32内及び各着色ノズル 31 のインサート部材 35内の着色材を加圧するとともに、第 1の容器 67内及び各着色ノ ズル 31の空間 61内の洗浄液を加圧する。

[0099] 加圧気体供給源 33は、各着色材供給源 32内及び各着色ノズル 31のインサート部 材 35内の着色材を加圧することで、着色ノズル 31の弁体 44が第 1のノズル部材 37 の基端部 37aから離れると、流路 39内の着色材が速やかに第 1のノズル部材 37及 び第 2のノズル部材 50から滴射するようにする。

[0100] 第 1の配管 68は、加圧気体供給源 33と、第 1の容器 67とを連結しているとともに、 前述した空間 61内則ちノズルカバー 55内に連通している。第 1の配管 68は、第 1の 容器 67内の洗浄液を前述した空間 61内則ちノズルカバー 55内に導く。

[0101] 第 1の弁 69は、第 1の容器 67と各着色ノズル 31のノズルカバー 55との間に位置す る第 1の配管 68に設けられている。この第 1の弁 69は、開くと洗浄液を第 1の容器 67 力も前述した空間 61内則ちノズルカバー 55内に供給し、閉じると洗浄液を第 1の容 器 67から前述した空間 61内則ちノズルカバー 55内に供給することを停止する。前 述した構成によって、洗浄液供給部 65は、洗浄液を第 1の容器 67内からノズルカバ 一 55内に供給する。

[0102] 洗浄液排出部 66は、図 3に示すように、第 2の容器 70と、吸引機 71と、第 2の配管 72と、第 2の弁 73とを備えている。

[0103] 第 2の容器 70は、洗浄液を収容可能な容器であり、前述した空間 61内則ちノズル カバー 55内から排出された洗浄液を収容する。第 2の容器 70は、各着色ノズル 31 に一つずつ対応して設けられても良ぐ全ての着色ノズル 31に対応して一つ設けら れても良ぐ複数の着色ノズル 31に一つずつ対応して設けられても良!、。

[0104] 吸引機 71は、例えば、真空ポンプや真空発生器など力もなり、第 2の容器 70内の 気体を吸引する。吸引機 71は、第 2の容器 70内の気体を吸引することで、前述した 空間 61内則ちノズルカバー 55内の洗浄液を第 2の容器 70に向力つて吸引する。

[0105] 第 2の配管 72は、吸引機 71と、第 2の容器 70とを連結しているとともに、前述した 空間 61内則ちノズルカバー 55内に連通している。第 2の配管 72は、前述した空間 6 1内則ちノズルカバー 55内の洗浄液を第 2の容器 70内に導く。

[0106] 第 2の弁 73は、第 2の容器 70と各着色ノズル 31のノズルカバー 55との間に位置す る第 2の配管 72に設けられている。この第 2の弁 73は、開くと前述した空間 61内則ち ノズルカバー 55内の洗浄液を第 2の容器 70内に導き、閉じると前述した空間 61内則 ちノズルカバー 55内の洗浄液を第 2の容器 70内に導くことを停止する。前述した構 成によって、洗浄液排出部 66は、前述した空間 61内則ちノズルカバー 55内の洗浄 液を、該ノズルカバー 55外に排出する。前述した構成の洗浄部 64は、ノズルカバー 55内に洗浄液を供給して、少なくともノズル 54の先端部 37bを洗浄する。

[0107] 前述した構成の着色ノズル 31は、着色材供給源 32からの着色材を、流入管 36を 通して、流路 39内に導く。そして、コイル 40に印加されていない状態で、コイルばね 42の付勢力により、弁体 44が第 1のノズル部材 37の基端部 37aに接触して、着色材 が流路 39内に位置付けられている。 [0108] そして、着色ノズル 31は、電線 3の外表面 3aを着色する際には、制御装置 19から の命令に基づいて、コイル 40に電流が印加される。すると、コイルばね 42の付勢力 に抗して、円板部 46に取り付けられた弁体 44が第 1のノズル部材 37の基端部 37aか ら離れて、流路 39内の着色材を矢印 Qに沿って第 1のノズル部材 37と第 2のノズル 部材 50との内側を通す。そして、着色ノズル 31は、第 2のノズル部材 50から着色材 を滴射する。

[0109] また、コイル 40は、制御装置 19からの命令に基づいて、予め定められる一定時間 印加される。このため、着色ノズル 31は、図 6に示すように、ノズル 54から一定量ず つ着色材を電線 3の外表面 3aに向かって滴射する。滴射された着色材は、電線 3の 外表面 3aに付着して、前述した印 6が形成される。なお、着色ノズル 31は、電線 3の 外表面 3aを着色する際には、第 1の弁 69と第 2の弁 73との双方が閉じて、前述した ノズルカバー 55内に洗浄液が満たされて!/、な!/、。

[0110] また、前述した着色ノズル 31は、電線 3の外表面 3aの着色を停止する際には、制 御装置 19力ゝらの命令に基づいてコイル 40への印加を停止し、第 1の弁 69と、第 2の 弁 73との双方が開くとともに、吸引機 71が第 2の容器 70内の気体を吸引し、加圧気 体供給源 33が第 1の容器 67内に加圧された気体を供給する。すると、第 1の容器 67 力も前述した空間 61内則ちノズルカバー 55内に洗浄液が供給される。空間 61内に 供給された洗浄液は、該洗浄液自身の表面張力などにより、下方力もカバー本体 56 外に漏れることなぐノズル 54とカバー本体 56との間に徐々に満たされていく。そし て、洗浄液は、前述した空間 61内に満たされると、第 2の容器 70に導かれる。

[0111] そして、着色ノズル 31は、図 7に示すように、例えば 10秒から 20秒間などの制御装 置 19に予め記憶された所定時間、弁 69, 73を開いて、第 1の容器 67から前述の空 間 61内に洗浄液を供給し、前述した空間 61内の洗浄液を第 2の容器 70内に収容 する。こうして、着色ノズル 31は、ノズルカバー 55内のノズル 54の先端部 37bを洗浄 液ですすぐ。

[0112] その後、着色ノズル 31は、制御装置 19からの命令に基づいて、弁 69, 73を同時 に閉じる。そして、着色ノズル 31は、制御装置 19からの命令に基づいて、第 1の弁 6 9を例えば 10ミリ秒などの制御装置 19に予め記憶された極めて短い第 2の所定時間 開いた後、再度閉じる。すると、図 8に示すように、前述した空間 61内の洗浄液の液 面 T (界面ともいう）力 前述したノズルカバー 55のカバー本体 56の端面 56aと面一 になる。その後、着色ノズル 31は、制御装置 19からの命令に基づいて、図 8に示す 状態を、制御装置 19に予め記憶された第 3の所定時間保つ。また、このとき、着色ノ ズル 31は、制御装置 19からの命令に基づいて、弁 69, 73を同時に閉じる代わりに、 第 2の弁 73を閉じて力も前述した第 2の所定時間経過した後、第 1の弁 69を閉じても 良い。

[0113] すると、洗浄液は、着色ノズル 31のノズル 54の特に先端部 37bの表面及び先端面 50bに付着して固化した着色材の色材を溶解又は分散して、該ノズル 54の先端部 3 7bの表面及び先端面 50bから除去する。こうして、洗浄液は、ノズル 54に付着した着 色材を該ノズル 54から除去して、ノズル 54の洗浄を行う。

[0114] そして、着色ノズル 31は、制御装置 19からの命令に基づいて、第 1の弁 69を閉じ た状態で、第 2の弁 73を開くとともに、吸引機 71が第 2の容器 70内の気体を吸引す る。すると、前述した空間 61則ちノズルカバー 55内の洗浄液は、第 2の容器 70内に 導かれる。そして、図 9に示すように、前述した空間 61則ちノズルカバー 55内の洗浄 液力 ノズルカバー 55外に排出される。このように、洗浄部 64は、ノズルカバー 55内 の着色ノズル 31のノズル 54の先端部 37bなどを洗浄する。着色ノズル 31は、空間 6 1内の洗浄液の排出が終了すると則ちノズル 54の洗浄が終了すると、前述した第 2 の弁 73を閉じる。そして、着色ノズル 31は、電線 3の外表面 3aを着色するまで、例え ば 2分間などの制御装置 19に記憶された第 4の所定時間毎に洗浄液で前述した空 間 61内則ちノズルカバー 55内を洗浄する。

[0115] 前述した構成の着色装置 1で、電線 3の外表面 3aに印 6を形成する即ち電線 3の外 表面 3aを着色する際には、まず、ガイドロール 11をフレーム 10に取り付ける。一対の 切断刃 48, 49を互いに離しておき、ガイドロール 11に巻かれた電線 3を矯正ユニット 13と弛み吸収ユニット 14と着色ユニット 15とダクト 16とに順に通して、一対の送り出 しロール 12間に挟む。そして、着色ユニット 15のユニット本体 30の所定箇所に着色 ノズル 31を取り付け、各着色ノズル 31に着色材供給源 32と第 1の容器 67とを連結 する。さら〖こ、加圧気体供給源 33を着色材供給源 32と第 1の容器 67との双方に連 結し、吸引手段でダクト 16内の気体を吸引する。

[0116] そして、送り出しロール 12を回転駆動して、電線 3をガイドロール 11から引っ張って 、該電線 3の長手方向に沿って移動させるとともに、矯正ユニット 13により電線 3に第 1の付勢力 HIの摩擦力を付与して、該電線 3を張っておく。そして、エアシリンダ 27 で移動ローラ 26即ち電線 3を第 2の付勢力 H2で付勢しておく。さらに、前述したよう に着色材供給源 32から着色材を着色ノズル 31の流路 39内に供給し、前述したよう に第 1の容器 67から洗浄液を前述した空間 61内に供給しておく。

[0117] そして、エンコーダ 17から所定の順番のパルス状の信号が制御装置 19に入力する と、制御装置 19は、予め定められた着色ノズル 31のコイル 40に一定時間、所定間 隔毎に印加する。すると、着色ノズル 31は、着色材を一定量ずつ電線 3の外表面 3a に向かって滴射する。

[0118] そして、電線 3の外表面 3aに付着した着色材力 前述した溶媒または分散液が蒸 発して、電線 3の外表面 3aを染料で染める又は外表面 3aに顔料を塗る。電線 3の外 表面 3aに付着した着色材力 蒸発した溶媒または分散液は、ダクト 16内から吸引手 段に吸引される。こうして、電線 3の外表面 3aが着色される。

[0119] エンコーダ 17などからの情報により、制御装置 19が所定の長さの電線 3を送り出し たと判定すると、この制御装置 19は、送り出しロール 12を停止する。すると、特に、弛 み吸収ユニット 14の一対の案内ローラ 24間で電線 3が弛んで、第 2の付勢力 H2で 付勢された移動ローラ 26が図 1中に二点鎖線で示す位置に変位する。すると、弛み 吸収ユニット 14のエアシリンダ 27の伸縮ロッド 29が伸長する。そして、弛み吸収ュ- ット 14は、電線 3の弛みを吸収する。

[0120] そして、一対の切断刃 48, 49力 S互いに近づいて、これら切断刃 48, 49間に電線 3 を挟んで切断する。こうして、図 5などに示された外表面 3aに印 6が形成された電線 3 が得られる。

[0121] また、前述した着色ノズル 31から液状の着色材を電線 3の外表面 3aに向力つて一 定量ずつ滴射すると、軸芯 Rに沿う矢印 Qに沿って第 1のノズル部材 37と第 2のノズ ル部材 50内を流れる着色材の一部は、第 2のノズル部材 50の端面 50aに衝突する。 そして、端面 50aに衝突した着色材の一部は、図 6中に矢印 Sで示す渦を発生して、 着色材を攪拌することとなる。そして、第 2のノズル部材 50内の着色材の濃度が一様 に保たれる。

[0122] また、前述した着色ノズル 31から液状の着色材を電線 3の外表面 3aに向力つて一 定量ずつ滴射する際に、流路 39から第 1のノズル部材 37内に着色材が侵入すると、 該着色材の圧力が高くなる。そして、着色材の圧力は、第 1のノズル部材 37内では 略一定となる。着色材の一部が端面 50aに衝突すると、該着色材の圧力は、急激に 高くなる。そして、第 2のノズル部材 50から電線 3の外表面 3aなどに向力つて滴射さ れると、着色材の圧力は急激に低下する。

[0123] また、前述した着色ノズル 31から液状の着色材を電線 3の外表面 3aに向力つて一 定量ずつ滴射する際に、流路 39から第 1のノズル部材 37内に着色材が侵入すると、 該着色材の流速 (速度）が低くなる。そして、着色材の流速 (速度）は、第 1のノズル部 材 37内では略一定となるとともに、第 2のノズル部材 50に向力 にしたがって流速は 遅く一定になる。

[0124] 着色材の一部が端面 50aに衝突すると、該着色材の流速 (速度）は、急激に速くな る。そして、第 2のノズル部材 50から電線 3の外表面 3aなどに向力つて滴射されると、 着色材の速度は速いままに保たれる。このように、着色材が第 2のノズル部材 50内に 侵入すると、該着色材の圧力と流速 (速度)が急激に高く又は速くなる。そして、圧力 が高くかつ流速が速い液状の着色材が電線 3の外表面 3aに向力つて滴射される。

[0125] 本実施形態によれば、ノズル 54の少なくとも先端部 37bを覆うノズルカバー 55内に 洗浄液が供給される。そして、洗浄液は、該洗浄液自身の表面張力によりノズルカバ 一 55内に保たれる。これにより、ノズル 54の先端部 37bに付着した着色材が洗浄液 によりノズル 54の表面から直ちに除去される。

[0126] このように、ノズル 54に付着して固化した着色材を除去できるので、ノズル 54力ら 一定量ずつ物品としての電線 3の外表面 3aに向力つて着色材を確実に滴射できる。 また、勿論、ノズル 54などに付着した着色材が、滴射された着色材の打ち出される方 向に影響を与えることを防止できる。したがって、電線 3の外表面 3aの所望の位置に 向かって着色材を確実に一定量ずつ滴射することができ、電線 3の外表面 3aの所望 の位置を所望の色に着色できるとともに、着色した箇所則ち印 6の点 7を所望の面積 (大きさ）に保つことができる。

[0127] また、洗浄液供給部 65がノズルカバー 55内に洗浄液を供給し、洗浄液排出部 66 がノズルカバー 55内力も洗浄液を排出する。このため、ノズルカバー 55へ洗浄液を 供給し、ノズルカバー 55から洗浄液を排出することで、ノズルカバー 55内のノズル 5 4の先端部 37bを洗浄液ですすぐことができる。

[0128] これにより、ノズル 54の先端部 37bに付着した着色材を洗浄液によりノズル 54の表 面力も確実に除去できる。したがって、電線 3の外表面 3aの所望の位置に向かって 着色材を確実に一定量ずつ滴射することができ、電線 3の外表面 3aの所望の位置を 所望の色に着色できるとともに、着色した箇所則ち印 6の点 7を所望の面積 (大きさ） に保つことができる。

[0129] さらに、洗浄液供給部 65が第 1の容器 67と第 1の配管 68を備えている。このため、 洗浄液供給部 65から洗浄液が漏れることを防止できる。このため、洗浄液が気化し て、該洗浄液の濃度が変化することを防止できる。

[0130] 洗浄液排出部 66が第 2の容器 70と第 2の配管 72を備えている。このため、洗浄液 排出部 66から洗浄液が漏れることを防止できる。このため、洗浄液が気化して、該洗 浄液の濃度が変化することを防止できる。このため、第 2の容器 70内に収容した洗浄 液を、洗浄液供給部 65から再度ノズルカバー 55内に供給して、該洗浄液でノズル⁵ 4の先端部 37bを洗浄できる。

[0131] 着色材が第 2のノズル部材 50の端面 50aに衝突して、攪拌される。又、第 1のノズ ル部材 37と第 2のノズル部材 50とが同軸に配され、端面 50aが矢印 Qに対し直交（ 交差)しているので、着色材がより確実に攪拌される。このため、着色材中の染料また は顔料の濃度が一様に保たれる。このため、極端に濃度が濃くなつた着色材が着色 ノズル 31のノズル 54に付着することを防止できる。

[0132] また、第 1のノズル部材 37内から第 2のノズル部材 50内に侵入すると、着色材は、 急激に加圧される。このため、第 2のノズル部材 50から電線 3の外表面 3aに向かって 滴射された着色材は、勢い良く電線 3の外表面 3aに向力つて打ち出されることとなる 。このため、着色材が、第 2のノズル部材 50に付着することを防止できる。

[0133] このように、着色材が第 2のノズル部材 50に付着することを防止できるので、第 2の ノズル部材 50から一定量ずつ確実に電線 3の外表面 3aに向力つて着色材を滴射で きる。また、着色材が第 2のノズル部材 50に付着することを防止できるので、勿論、第 2のノズル部材 50などに付着した着色材カ 滴射された着色材の滴射される方向に 影響を与えることを防止できる。したがって、電線 3の外表面 3aの所望の位置に向か つて着色材を確実に一定量ずつ滴射することができ、電線 3の外表面 3aの所望の位 置を所望の色に着色できるとともに、着色した箇所 (前述した点 7)を所望の面積 (大 きさ）に保つことができる。

[0134] 電線 3の長手方向に沿って、電線 3と着色ノズル 31とを相対的に移動させている間 に、着色ノズル 31がー定量ずつ着色材を電線 3に向力つて滴射する。このように、電 線 3と着色ノズル 31との相対的な移動中に、電線 3を着色する。このため、電線 3を着 色するために、電線 3を停止する必要がないので、作業効率を低下させることがない 。また、電線 3と着色ノズル 31との相対的な移動中に電線 3に向力つて一定量ずつ 着色材を滴射するため、電線 3の任意の位置を着色でき、勿論連続的に電線 3を着 色できる。

[0135] エンコーダ 17が電線 3の移動量を測定して、制御装置 19が着色ノズル 31を電線 3 の移動量に応じて制御する。このため、電線 3の移動速度が速くなると着色材を滴射 する間隔を短くし、電線 3の移動速度が遅くなると着色材を滴射する間隔を長くする ことができる。このように、電線 3の移動速度が変化しても、電線 3の外表面 3aに付着 した着色材の間隔を一定に保つことができる。

[0136] したがって、電線 3の移動速度が変化しても、予め定められるパターンにしたがって 電線 3の外表面 3aに着色材を付着させることができる。即ち、電線 3の移動速度が変 化しても、予め定められるパターンにしたがって、電線 3を着色できる。

[0137] 前述した実施形態では、第 1のノズル部材 37と第 2のノズル部材 50とを互いに別体 としている。し力しながら、本発明では、第 1のノズル部材 37と第 2のノズル部材 50と を一体にしても良い。

[0138] さらに、本発明では、着色液及び塗料として、アクリル系塗料、インク (染料系、顔料 系）、 UVインクなどの種々のものを用いても良い。

[0139] さらに、前述した実施形態では、自動車に配索されるワイヤハーネスを構成する電 線 3に関して記載している。しかしながら、本発明では、電線 3を自動車に限らず、ポ ータブルコンピュータなどの各種の電子機器や各種の電気機械に用いても良いこと は勿論である。

[0140] また、前述した実施形態では、電線 3の外表面 3aを着色する着色ノズル 31を示し ている。しかしながら、本発明の着色ノズル 31は、電線 3の他に種々のものを着色し ても良い。

[0141] なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、 実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々 変形して実施することができる。

Claims

請求の範囲

[1] 物品の外表面に向力つて液状の着色材を一定量ずつ滴射して、前記着色材の液 滴を前記物品の外表面に付着させて該物品を着色する着色ノズルにおいて、 前記着色材を収容する収容部と、

前記収容部内の着色材を加圧する加圧手段と、

筒状に形成されかつ内側に前記着色材が流れるとともに前記収容部内に連通した ノズノレと、

前記ノズルの前記収容部内に位置する基端部に接離自在に設けられ、該基端部 に接離することで前記ノズルから前記着色材を滴射させる弁体と、

少なくとも前記ノズルの先端部を覆うとともに、前記ノズル力 滴射された前記着色 材が前記物品に付着することを許容するノズルカバーと、

前記ノズルカバー内に前記ノズルに付着した着色材を該ノズルから除去する洗浄 液を供給して、少なくとも前記ノズルの先端部を洗浄する洗浄手段と、を備えたことを 特徴とする着色ノズル。

[2] 前記洗浄手段は、

前記ノズルカバー内に前記洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、

前記ノズルカバー内の洗浄液を、該ノズルカバー外に排出する洗浄液排出手段と

、を備えたことを特徴とする請求項 1記載の着色ノズル。

[3] 前記洗浄液供給手段は、前記洗浄液を収容する第 1の容器と、この第 1の容器と前 記ノズルカバーとを連結した第 1の配管と、を備えたことを特徴とする請求項 1又は請 求項 2記載の着色ノズル。

[4] 前記洗浄液排出手段は、前記洗浄液を収容する第 2の容器と、この第 2の容器と前 記ノズルカバーとを連結した第 2の配管と、を備えたことを特徴とする請求項 1ないし 請求項 3のうちいずれか一項に記載の着色ノズル。