WO2005056298A1 - 露光装置 - Google Patents

Abstract

周囲温度が変化しても温度変化の影響を抑えて正確な階調表現を実現し、安定した写真画質を出力する露光装置を提供する。入力された階調データＰ４を、露光濃度の非線形性を補正するための変換テーブルにより補正階調データに変換し、補正階調データに基づき露光ヘッドにおける露光条件を制御して感光材料に対する階調露光を行う露光装置において、変換テーブルを温度領域に対応して複数個設けると共に、周囲温度を検出するための温度検出部を設け、温度検出部の温度データに従って変換テーブルを切替データによって切り替える構成とした。この結果、周囲温度が変化しても正確な階調表現が可能となり、安定した写真画質を出力することが可能となった。

Description

露光装 IIL 技術分野

本発明は、 画像を出力する露光装置に関し、 特に、 周囲温度の影 響を防いで安定した画像を出力するデジタル露光装置に関するもの である。 明

背景技術 食

デジタル露光装置として、 様々な形態の機器が開発されており、 その一つに蛍光へッ ドを用いた露光装置がある。 この蛍光へッ ドは 、 真空空間が形成されたケース内に力ソード電極とァノー ド電極を 有し、 ァノー ド電極上には蛍光体によるライン状に配列された ドッ トが配置されている。 力ソード電極に電圧が印加されると、 カソー ド電極から電子が放出され、 放出された電子がァノード電極に衝突 するときに蛍光体が励起されて光を発生する。 蛍光へッ ドを用いた 露光装置では、 この発生した光が、 外部に出射されて感光.材料を露 光し、 画像を印刷する。 このよ うな蛍光ヘッ ドを用いた露光装置に おいて、 一度に多く の ドッ トが点灯されると、 力ソー ド電極の端部 の方が中央部より多くの電子を放出し、 結果と してアノー ド電極上 にライン状に配列された ドッ トの両端部の方が、 中央部よ り明るく なる傾向がある。

しかし、 力ソー ド電極の端部に多くの電流が流れると、 この端部 のカソード電極の温度が高くなる。 端部からの酸化物飛散が増大す ると、 酸化物が蛍光体に付着して、 発光効率が低下する。 このため 点灯の累積時間が増大すると、 逆にライン状に配列された ドッ ト の両端部側が暗くなると言う現象が発生する。 この問題を解決する ために、 個々の ドッ トに対して点灯制御を行うための複数のデータ テーブルを記憶する記憶手段と、 複数のデータテーブルを切り替え る切替手段とを備え、 データテーブルを切り替えることによって ド ッ トの端部と中央部の光量変化を 1 .ドッ ト単位で補正する提案がな されている （例えば特許文献 1 ： 特開平 0 7— 2 5 6 9 2 1号公報 この特許文献 1の蛍光へッ ドによれば、 累積点灯時間の増大によ つて生じる ドッ トの中央部と端部の光量変化を ドッ ト単位で補正で きるので、 点灯時間が経過しても均一な露光が可能となる。 また、 印字濃度の調整も前記データテーブルを切り替えることによって実 現できるので、 印字濃度の調整のために駆動電位調整回路等が不要 である。

また、 他のデジタル露光装置には、 発光ダイオー ド （以下 L E D と略す） を略ライン状に配置し、 画像データに従って該 L E Dの発 光量を制御して写真画像を出力する L E D露光装置がある。 この露 光装置に用いられる露光光源としての L E Dは、 周囲温度の影響を 受けて発光量と分光特性が変動するという課題がある。 また、 露光 される感光材料も周囲温度の影響を受けて分光感度特性が変動する という課題がある。 これらの課題を解決するために、 L E Dの温度 に対する発光量と分光特性、 及び感光材料の分光感度特性を考慮し て L E Dの駆動電流を制御し、 温度に対して露光条件を一定とする 露光補正方法が提案されている （例えば特許文献 2 ： 特公平 0 4— 0 4 6 4 7 2号公報） 。

この特許文献 2の露光補正方法は、 L E Dの温度に対する発光量 と分光特性、 及び感光材料の分光感度特性を考慮した補正係数テー ブルを用意し、 補正係数テーブルを温度に応じて切り替え、 入力さ れた画像データに補正係数を乗算器で乗算して画像データを補正し 、 露光条件の安定化を目指している。

さらに、 別の露光装置として、 ライン状に配置された光シャツタ 'によつて階調データに応じて露光時間を制御して写真画像を出力す る露光装置が開発されている。 この露光装置の光シャツタには、 一 般的に P L Z T素子や液晶シャッタ等が用いられるが、 光シャツタ を O Nするための電圧を印加して透光状態になるまでの立ち上がり 時間と、 O F Fするための電圧を印加して非透光状態になるまでの 立ち下がり時間が存在するので、 O Nするための電圧印加時間と露 光量とは非線形な関係である。 また、 感光材料も露光量と露光濃度 (すなわち焼き付け濃度） に、 非線形な関係がある。 よって、 階調 デーダに比例させて光シャツタを制御し感光材料に写真画像等を露 光しても、 正確な階調を表現できないと言う課題がある。

この課題を解決するために、 階調データに対して非線形な関係を 有する露光濃度を補正する変換手段と、 変換手段から出力される露 光補正時間データに基づいて露光時間を制御する露光制御手段を備 えた露光装置が提案されている （例えば特許文献 3 ： 特許第 2 9 5 6 5 5 6号公報） 。 この特許文献 3の露光装置は、 階調データと階 調データに比例する露光濃度 （又は露光量） が得られる補正露光時 間データとを対応させた変換テーブルと、 該変換テーブルを参照し て入力された階調データに応じた補正露光時間データを出力する参 照手段とを備えて、 正確な階調表現の実現を目指している。

さ らに、 別の露光装置として、 光導電性感光体に対して、 レーザ 露光を行う ことによって、 電子写真方式によって画像を形成する装 置が開発されている。 このレーザ露光装置では、 光導電性感光体が 、 温度及び湿度依存性を有するために、 温度及び湿度の変化によつ て画像濃度が変化してしまう という課題があった。 この課題を解決するために、 温湿度条件の数だけルックアツプテ 一ブルを保有し、 温湿度の変化に従って、 ルックアップテーブルを 切換えることによって、 補償を行おう とすることが提案されている

(例えば、 特許文献 4 ： 特開平 5— 1 9 7 2 6 2号公報） 。 発明の開示

しかしながら、 特許文献 1 の蛍光ヘッ ドでは、 データテーブルを 切り替えることによって累積点灯時間に対する ドッ ト単位の光量変 化の補正はできるが、 周囲温度の変化による蛍光へッ ドの光量補正 や感光材料の温度特性に対する光量補正が考慮されていない。 特に 、 感光材料は周囲温度によって感度特性が変化し、 露光量と露光濃 度との関係が温度によって変動することが知られている。 このため 、 仮に蛍光ヘッ ドからの露光量が一定であつたと しても周囲温度の 変化によって感光材の感度特性が変動し、 この結果、 中間調の色味 や濃度が変化して良好な画像を得ることが出来ないという重要な問 題があった。

また、 特許文献 2の露光補正方法では、 露光量の補正を画像デー タに対して温度によって変化する捕正係数を乗算することによって 行っている。 しかしながら、 この補正方法では、 画像データのすべ ての階調範囲 （例えば 8 ビッ ト階調であれば 0〜 2 5 5の範囲） に 対して一つの補正係数が乗算されるだけなので、 すべての階調範囲 が温度に対して一定値で補正される。 しかし、 実際には階調数と露 光量の関係、 及び、 露光量と感光材料の濃度の関係は非線形であり 温度に対しても一定の関係にはない。 すなわち、 上記露光補正方法 では温度変化による写真画像の黒つぶれや白飛びといった現象はあ る程度抑えられても、 温度変化による中間調の微妙な濃度変化を補 正して、 安定した階調表現を実現することは難しいという問題があ つた。

さ らに、 特許文献 3の露光装置では、 階調データと階調データに 比例する露光濃度 （又は露光量） が得られる補正露光時間データと 'を対応させた変換テーブルよって補正しているので、 比較的正確な 階調表現の実現が可能であるが、 周囲温度の変化による露光への影 響が考慮されていない。 すなわち、 露光手段と しての光シャツタは 、 温度変化によって立ち上がり時間や立ち下がり時間が変化するの で、 階調データと露光量との非線形の関係は、 温度によって変動す る。 また、 感光材料も周囲温度によって感度特性が変化するので、 露光量と露光濃度 （すなわち焼き付け濃度） との非線形の関係も温 度によって変動する。 このため'、 特許文献 3の露光装置では、 一定 温度下での露光では比較的正確な階調表現が可能であるが、 例えば 携帯型の露光装置のように、 屋外で使用される機会のある露光装置 では、 環境変化が激しいので周囲温度によって露光濃度が変化して しまい、 正確な階調表現を実現することは困難であるという問題が あつ 7こ。

さらに、 特許文献 4の露光装置では、 温湿度条件の数だけルック アップテーブルを保有し、 温湿度の変化に従って、 ルックアップテ 一ブルを切換えることによって、 補償を行おう とすることが提案さ れている。 しかしながら、 全ての湿温度条件を網羅するルックアツ プテーブルを保有するためには膨大な記憶容量を必要と し、 少しの 温湿度変化に応じてルックアツプテーブルを切替える必要が生じる という問題があった。

本発明の目的は、 上記課題を解決するための露光装置を提供する ことである。

本発明の他の目的は、 温度変化に対して安定した階調表現を実現 することが可能な露光装置を提供することである。 本発明の更に他の目的は、 周囲温度が変化しても温度変化の影響 を抑えて視覚的に望ましい階調表現を実現し、 安定した写真画質を 出力できる露光装置を提供することである。

' 本発明の更に他の目的は、 周囲温度の変化による中間調の色味や 濃度の変化を補正して、 温度に対して安定した高画質の画像を実現 する露光装置を提供することである。

本発明の更に他の目的は、 温度変化に対して感光材料への印刷時 間が一定である露光装置を提供することである。

本発明の露光装置は、 露光濃度の非線形性を補正するために入力 された階調データを補正階調データに変換する複数の変換手段と、 補正階調データに基づいて感光材料に対する階調露光を行う露光手 段と、 周囲温度を検出するための温度検出手段と、 温度検出手段の 検出温度に従って前記変換手段を切替える切替え手段とを有し、 複 数の変換手段は各々力パーする温度領域に対する露光量変化範囲が 略均等に分割されるよ うに設定されていることを特徴とする。

露光濃度の非線形性を補正するための変換手段を温度領域に対応 して複数個設け、 周囲温度を検出するための温度検出手段を設け、 温度検出手段の検出温度に従って複数の変換手段を切り替えて階調 データを補正し且つ露光するので、 周囲温度が変化しても温度変化 の影響を抑えて安定した写真画質等を得ることができる。

また、 どの温度領域であったと しても露光量変化範囲が均等に分 割されて補正されるので、 温度に対する補正誤差が均一となり、 温 度変化に対して安定した写真画質を出力する露光装置を提供出来る また、 前記複数の変換手段は、 周囲温度に対する露光手段の露光 量の変化と、 周囲温度に対する前記感光材料の感度特性の変化の少 なく とも一つを補正することが好ましい。 周囲温度に対する露光量の変化と、 周囲温度に対する感光材料の 感度特性の変化の少なく とも一つが補正されれば、 周囲温度が変化 しても、 安定した階調表現の実現が可能となる露光装置を提供出来 る。

また、 前記複数の変換手段は、 各.々力パーする温度範囲が異なる 幅に分割されていることが好ましい。

温度変化に対する露光量の非線形特性に合わせて変換手段が分割 されるので、 補正誤差が少なく、 且つ、 変換手段の分割も効率よく 分割できる露光装置を提供出来る。

また、 複数の変換手段は、 低温領域における変換手段に比して高 温領域における変換手段が広い温度範囲を力パーする変換手段であ ることが好ましい。

低温領域であっても高温領域であっても、 温度変化に対する露光 量の非線形特性に合わせて変換手段が分割されるので、 低温領域で も高温領域でも補正誤差が少なく、 且つ、 変換手段の分割も効率よ く分割できる露光装置を提供出来る。

また、 本発明の露光装置では、 複数の変換手段は、 各々カバーす る温度範囲が略均等に分割させることも可能である。

変換手段の分割を温度変化に対して均等に分割されるので、 変換 手段の切り替え制御が簡素化され、 プリ ント出力のスピー ドアップ 等に役立つ。 '

本発明の露光装置は、 露光用のライン光源と、 温度領域に対応し て複数設けられた変換手段であって、 各変換手段は露光濃度の非線 形性を補正するために入力された階調データを補正階調データに変 換し、 ライン光源からの出射光を光変調するシャツタ手段であって 、 変換手段からの補正階調データに従って開口時間を制御し且つラ ィ ン光源の出射光を光変調して感光材料に階調露光を行うシャツタ 手段とを有し、 各変換手段の最大階調データに対応するシャッタ手 段の開口時間が略一致するように設定されている、 ことを特徴とす る。

' 画像データ等の階調データを非線形に補正する変換手段を温度に 対して複数個有し、 各変換手段の最大階調データに対応する開口時 間が略等しいので、 温度変化による中間調の微妙な濃度変化を補正 して、 安定した階調表現を実現することができる。 また、 異なる温 度に対する各変換手段の最大階調データに対応するシャッタ手段の 開口時間が一致するので、 温度変化に対して印刷時間が常に一定で ある露光装置を提供することができる。

本発明の露光装置は、 露光用のライ ン光源と、 ライン光源からの 出射光'を光変調するシャッタ手段と、 シャッタ手段によって光変調 された出射光の光量パラツキを光量補正する光補正手段と、 温度領 域に対応して複数設けられた変換手段であって、 各変換手段は光量 補正手段によって補正された階調データを非線形に補正して補正階 調データを出力し、 シャッタ手段は光量補正が重畳された変換手段 からの補正階調データに従って開口時間を制御し且つライン光源の 出射光を光変調して感光材料に階調露光を行い、 各変換手段の最大 階調データに対応するシャッタ手段の開口時間が略一致するよ うに 設定されている、 ことを特徴とする。

シャッタ手段からの出射光の光量パラツキを補正する光量補正手 段を備えているので感光材料の濃度ムラを軽減することができる。 また、 画像データ等の階調データを非線形に補正する変換手段を温 度に対して複数個有し、 各変換手段の最大階調データに対応する開 口時間が略等しいので、 温度変化による中間調の微妙な濃度変化を 補正して、 安定した階調表現を実現することができる。 さらに、 異 なる温度に対する各変換手段の最大階調データに対応するシャッタ 手段の開口時間が一致するので、 温度変化に対して印刷時間が常に 一定である露光装置を提供するこ とができる。

また、 各変換手段が制御する階調データ範囲は、 各変換手段毎の 階調データとシャツタ手段の開口時間の関係が感光材料における階 調濃度に一致する第 1階調範囲と、 各変換手段毎の階調データと開 口時間の関係が感光材料における階調濃度に一致していない第 2階 調範囲とを有することが好ましい。

階調データとシャツタ手段の開口時間の関係が感光材料における 階調濃度に一致する第 1階調範囲を有するこ とによって、 中間調の 微妙な濃度変化を補正して温度に対しても安定した階調表現を可能 とする露光装置を提供することができる。 また、 階調データと開口 時間の関係が感光材料における階調濃度に一致していない第 2階調 範囲を有することによって、 各変換手段の最大階調データに対応す る開口時間を一致させることができる。 したがって、 温度変化によ つて変換手段が切り替えられたとしても感光材料への印刷時間が一 定で、 且つ、 温度に対しても安定した画像を印刷する露光装置を提 供することができる。

また、 第 2階調範囲は、 階調数の大きい階調範囲であることが好 ましい。

階調数の大きい階調範囲では画像に対する影響が少ないので、 画 像に大きく影響する中間調の濃度変化に影響を及ぼすことなく各変 換手段の最大階調データに対応する開口時間を一致させることがで きる。 また、 温度に対して安定した高画質の画像を実現すると共に 、 温度変化に対して印刷時間を常に一定とする露光装置を提供する こ とができる。

本発明の露光装置は、 露光用の光源と、 温度領域に対応して複数 設けられた変換手段であって、 各変換手段は露光濃度の非線形性を 補正するために入力された階調データを補正階調データに変換し、 光源からの出射光を光変調するシャツタ手段であって、 変換手段か らの補正階調データに従って開口時間を制御し且つ光源の出射光を 光変調して感光材料に階調露光を行う前記シャッタ手段と、 を有し 、 各変換手段における所定面積あたりの印刷時間が略一致するよう に設定されていることを特徴とする。

異なる温度に対する複数の変換手段を有し、 各変換手段における 所定面積あたりの印刷時間が略一致しているので、 周囲温度が変化 して変換手段が切り替わっても、 温度変化に対して所定面積あたり の印刷時間が常に一定である露光装置を提供することができる。

また、 所定面積あたりの印刷時間が感光材料に対する 1 ライ ンの 印刷時間であることが好ましい。

所定面積あたりの印刷時間は感光材料に対する 1 ライ ンの印刷時 間であるので、 周囲温度が変化して変換手段が切り替わっても、 感 光材料に対する 1 ライ ンの印刷時間は略一致しており、 この結果、 温度変化に対して感光材料への印刷時間が常に一定である露光装置 を提供することができる。

また、 1 ライ ンの印刷時間は、 データ転送等を行うためのマスク 時間と、 シャッタ手段の最大階調データに対応する最大階調開口時 間を含むことが好ましい。

1 ラインの印刷時間はデータ転送等を行うマスク時間と感光材料 への露光時間となる最大階調開口時間を含むので、 温度変化に対し てマスク時間と最大階調開口時間のどちらか一方、 または両方の時 間を調整することによ り、 各変換手段における 1 ラインの印刷時間 を略一致させる露光装置を提供することできる。

また、 1 ライ ンの印刷時間は、 各変換手段における最大階調開口 時間の中で最も長い最大階調開口時間である最大開口時間と前記マ スク時間を加えた時間であることが好ましい。

最も長い 1 ラインの印刷時間は、 最大階調データに対応する最大 階調開口時間の中で最も長い最大階調開口時間である最大開口時間 とマスク時間を加えた時間であるので、 周囲温度が変化して変換手 段が切り替わっても 1 ライ ンの印刷時間を最大開口時間と前記マス ク時間に一致させることによ り、 温度変化に対して印刷時間が常に 一定である露光装置を提供することができる。

また、 各変換手段におけるマスク時間を異ならせて、 各変換手段 に対応する前記 1 ライ ンの印刷時間を略一致させることが好ましい 各変換手段における最大階調開口時間の違いをマスク時間を異な らせて調整するので、 各変換手段の最大階調開口時間を修正するこ となく 1 ラインの印刷時間を略一致させることができ、 露光制御が 簡単で印刷時間が常に一定である露光装置を提供することができる また、 各変換手段におけるマスク時間を一定と し、 最大階調開口 時間に加えて階調閉鎖時間を設けることによ り、 各変換手段に対応 する前記 1 ライ ンの印刷時間を略一致させるように設定することが 好ましい。

.マスク時間を一定とし、 各変換手段における最大階調開口時間の 違いを階調閉鎖時間を設けるこ とによ り調整するので、 マスク時間 を一定に保ち、 且つ、 各変換手段の最大階調開口時間を修正するこ となく 1 ラインの印刷時間を略一致させるこ とができる。 その結果

、 露光制御が簡単で印刷時間が常に一定である露光装置を提供する ことできる。

また、 階調閉鎖時間は各変換手段における最大階調開口時間と最 大開口時間との時間差と同じであることが好ましい。 各変換手段における最も長い最大階調開口時間である最大開口時 間と、 各変換手段の最大階調開口時間との時間差を階調閉鎖時間と するので、 各変換手段における最大階調開口時間の違いが階調閉鎖 時間によって最大開口時間に調整される。 この結果、 マスク時間を 一定に保ち、 且つ、 各変換手段の最大階調開口時間を修正すること なく 1 ラインの印刷時間を略一致させることができるので、 露光制 御が簡単で印刷時間が常に一定である露光装置を提供することがで きる。

また、 各変換手段におけるマスク時間を一定と し、 最大階調開口 時間を最大開口時間と略一致させることが好ましい。

各変換手段における最も長い最大階調開口時間である最大開口時 間に、 各変換手段の最大階調開口時間を修正して一致させるので、 マスク時間を一定に保ち、 且つ、 階調閉鎖時間も必要とせずに 1 ラ インの印刷時間を略一致させることができる。 この結果、 露光制御 が簡単で印刷時間が常に一定である露光装置を提供することができ る。

また、 各変換手段が制御する階調データ範囲は、 各変換手段毎の 階調データとシャッタ手段の開口時間の関係が感光材料における階 調濃度に略一致する第 1階調範囲と、 各変換手段毎の階調データと 開口時間の関係が感光材料における階調濃度に一致していない第 2 階調範囲とを有することが好ましい。 '

階調データとシャツタ手段の開口時間の関係が感光材料における 階調濃度に略一致する第 1階調範囲を有することによって、 中間調 の微妙な濃度変化を補正して温度に対しても安定した階調表現を可 能とする露光装置を提供することができる。 また、 階調データと開 口時間の関係が感光材料における階調濃度に一致していない第 2階 調範囲を有することによって、 各変換手段の最大階調データに対応 する最大階調開口時間を最大開口時間に一致させるこ とができるの で、 温度変化によって変換手段が切り替えられたとしても感光材料 への印刷時間が常に一定である露光装置を提供することができる。

• また、 第 2階調範囲は、 階調数の大きい階調範囲であることが好 ましい。

階調数の大きい階調範囲では画像に対する影響が少ないので、 画 像に大きく影響する中間調の濃度変化に影響を及ぼすことなく各変 換手段の最大階調データに対応する最大階調開口時間を最大開口時 間に一致させることができる。 この結果、 温度に対して安定した高 画質の画像を実現すると共に、 温度変化に対して印刷時間を常に一 定とする露光装置を提供することができる。

本発明の露光装置は、 露光用のライン光源と、 ライ ン光源からの 出射光を光変調するシャツタ手段と、 シャツタ手段によって光変調 された出射光の光量バラツキを光量補正する光補正手段と、 温度領 域に対応して複数設けられた変換手段であって、 各変換手段は光量 補正手段によつて補正された階調データを非線形に補正して補正階 調データを出力し、 シャッタ手段は光量補正が重畳された変換手段 からの補正階調データに従って開口時間を制御し且つライン光源の 出射光を光変調して感光材料に階調露光を行い、 各変換手段におけ るマスク時間を一定とし、 各変換手段における最大階調開口時間を 最大開口時間と略一致させることによ り、 各変換手段における 1 ラ ィンの印刷時間を略一致させるように設定されていることを特徴と する。

シャッタ手段からの出射光の光量パラッキを補正する光量補正手 段を備えているので、 感光材料の濃度ムラを軽減することができる 。 また、 画像データ等の階調データを非線形に補正する変換手段を 温度に対して複数個有し、 各変換手段の最大階調データに対応する 最大階調開口時間を最大開口時間に略一致させているので、 温度変 化による中間調の微妙な濃度変化を補正して安定した階調表現が実 現できると共に、 温度変化に対して印刷時間が常に一定である露光 装置を提供することができる。

上記の如く本発明によれば、 露光濃度の非線形性を補正する変換 手段を温度領域に対応して複数個設けると共に、 周囲温度を検出す るための温度検出手段を設け、 前記温度検出手段の検出温度に従つ て前記変換手段を切り替えて階調データを補正し露光するので、 周 囲温度が変化しても温度変化の影響を抑えて安定した写真画質を出 力する露光装置を提供することができる。

また、 上記の如く本発明によれば、 画像データ等の階調データを 非線形に補正する変換手段を温度に対して複数個備え、 且つ、 各変 換手段の最大階調データに対応する開口時間を略等しく しているの で、 温度変化による中間調の微妙な濃度変化を補正レて良好な画像 を実現すると共に、 温度変化に対して印刷時間が常に一定である露 光装置を提供するこ とができる。

さ らに、 上記の如く本発明によれば、 異なる温度に対する複数の 変換手段を有し、 各変換手段における所定面積あたりの印刷時間が 略一致しているので、 周囲温度が変化して変換手段が切り替わって も、 温度変化に対して所定面積あたりの印刷時間が常に一定である 露光装置を提供するこ とができる。 ' 図面の簡単な説明

図 1 は、 本発明に係る露光装置 1 の概略を示す回路プロ ック図で ある。

図 2 Aは、 露光量と感光材料の濃度の関係を示す説明図である。 図 2 Bは、 露光装置の液晶シャツタを用いた露光量温度特性を示 す説明図である。

図 3 Aは、 変換テーブルを周囲温度に対する露光量変化範囲で均 等に分割する方式を示した特性図である。

' 図 3 Bは、 変換テーブルを温度範囲で均等に分割する方式を示し た特性図である。

図 4は、 変換テーブル切替動作を説明するフローチャー トである 図 5は、 本発明に係る露光装置 1 0 0の概略を示す回路ブロック 図である。

図 6は、 変換テーブルに入力される階調データと変換テーブルの 出力である開口時間の関係を示す変換テーブル入出力グラフである 図 7 Aは、 露光装置 1 0 0における 6 °C付近に於ける露光動作を 説明するタイ ミ ングチャートである。

図 7 Bは、 露光装置 1 0 0における 1 7 °C付近に於ける露光動作 を説明するタイ ミングチャートである。

図 7 Cは、 露光装置 1 0 0における 2 5 °C付近に於ける露光動作 を説明するタイ ミ ングチャートである。

図 8は、 本発明に係る露光装置 2 0 0の概略を示す回路プロック 図である。

図 9 Aは、 露光装置 2 0 0における 6 °C付近における露光動作の タイ ミ ングチャートである。

図 9 Bは、 露光装置 2 0 0における 1 3 . 5 °C付近における露光 動作のタイ ミ ングチヤ一トである。

図 9 Cは、 露光装置 2 0 0における 2 5 °C付近における露光動作 のタイ ミ ングチヤ一トである。

図 1 0は、 本発明に係る露光装置 3 0 0の概略を示す回路プロ ッ ク図である。

図 1 1 Aは、 露光装置 3 0 0における 6 °C付近における露光動作 のタイ ミ ングチヤ一トである。

図 1 1 Bは、 露光装置 3 0 0における 1 3 . 5 °C付近における露 光動作のタイ ミ ングチヤ一トである _δ

図 1 1 Cは、 光 irf 3 〇 0における 2 5 °C付近における露光動 作のタイ 、ングチャートである。

図 1 2は 、 本発明に係る露光装置 4 0 0の概略を示す回路プロ ッ ク図である o

図 1 3 Aは、 変換テーブルに入力される階調データと変換テープ ルの出力である開口時間の関係を示す入出力ダラフである。

図 1 3 Bは、 変換テーブルに入力される階調データと感光材料の 濃度の関係を示す図であ

図 1 4 Aは、 図 1 3 Aの階調データ 2 2 4〜2 5 5の範囲を拡大 した拡大図である。

図 1 4 Bは、 図 1 3 Bの階調データ 2 2 4〜2 5 5の範囲を拡大 した拡大図である。

図 1 5 Aは、 露光装置 4 0 0における 6 °C付近における露光動作 のタイ ミ ングチャートである。

図 1 5 Bは、 ¾光装 t£ 4 0 0における 1 3 . 5 °C付近における露 光動作のタイ ミ ングチャートである。 '

図 1 5 Cは、 露光装置 4 0 0における 2 5 °C付近における露光動 作のタイ ミ ングチヤ一トである。

図 1 6は、 L C Sの画素配列、 L C Sから出力される出射光の光 量グラフ、 及びシエーディング補正を行った結果の補正光量グラフ を示す図である。

図 1 7は、 シエーディング補正を行うための'補正データの一例を 示す補正データ表である。

図 1 8は、 露光量と他の感光材料の濃度との関係を示す説明図で ある。 発明を実施するための最良の形態

以下図面を参照しながら、 本発明に係る実施形態を詳述する。 図 1 に、 本発明に係る露光装置 1 の構成を示す。

露光装置 1 の動作全体を制御するマイク ロコンピュータ （以下マ イコンと略す） 2は、 図示しないが内部には、 アナログ/デジタル 変換器 （以下 A Z Dと略す） 、 演算回路、 タイマー、 記憶回路等を 備えている。 露光装置 1 の周囲温度を検出する温度検出手段と して の温度検出部 3は、 サーミスター等によって構成され、 検出温度と しての温度データ P 1 をマイ コン 2に出力する。 入力イ ンターフエ ース回路 （以下入力 I Z Fと略す） 4は、 露光装置 1 の外部から画 像データ等を入力する。 R A M等によって構成されるメモリ 5は、 入力 I Z F 4を介して入力された入力データ P 2 (すなわち画像デ ータ等） を記憶する。 尚、 マイ コン 2はメモリ制御信号 P 3をメモ リ 5に対して出力し、 メモリ 5のリー ド Zライ ト動作を制御する。 変換手段と しての変換テーブル 6は、 メモリ 5が出力する階調デ ータ P 4を入力し、 入力された該階調データ P 4を露光濃度の非線 形性を補正する補正階調データ P 6に変換し出力する。 変換テープ ル 6は、 図示するように複数の変換テーブルによって構成され、 こ こでは一例と して変換テーブル 6 a〜 6 gまでの 7ステップで構成 される。 それぞれの変換テーブル 6 a〜 6 gは階調データ P 4を入 力し、 後述する切替回路 1 3が出力する切替信号 P 1 1によって選 択的に切り替えられ、 選択された変換テーブルが補正階調データ P 6を出力する。 尚、 階調データ P 4は、 光の三原色である赤 （以降 Rと略す） 、 緑 （以降 Gと略す） 、 青 （以降 Bと略す） の三つのデ ータによって成る画像データであり、 各色の画像データは通常 8 ビ ッ トによって構成される。 よって、 メモリ 5は R G Bそれぞれの画 像データを記憶しており、 また、 変換テーブル 6 も、 階調データ P 4に対応して R G B毎に異なる三つの変換テーブルによつて構成さ れる。 すなわち、 実際の変換テーブル 6は、 図示しないが複数の変 換テーブル 6 a〜 6 gを R G B毎に 3種類備えている。

尚、 それぞれの変換テーブル 6 a〜 6 gは、 階調データ P 4が通 常 8 ビッ トであって 2 5 6段階の階調を表現できることに対応して 、 該階調データ P 4を変換する 2 5 6段階の補正階調データ P 6に よって構成される。 尚、 該変換テーブル 6は書き換え可能な不揮発 性メモリによつて構成されることが好ましい。 1 3は切替回路であ り、 マイ コン 2が温度検出部 3の温度データ P 1 に基づいて出力す る切替データ P 5を入力し、 変換テーブル 6の個々の変換テーブル 6 a〜 6 gを選択的に切り替える切替信号 P 1 1 を出力する。

L C S駆動回路 7は、 補正階調データ P 6を入力して、 補正階調 データ P 6に応じて露光時間を制御する L C S駆動信号 P 7を出力 する。 L E D駆動回路 8は、 マイコン 2からの L E D制御信号 P 8 を入力して L E D駆動信号 P 9を出力する。 露光手段と しての露光 ヘッ ド 9は、 ライン状の画素 （図示せず） を有する液晶シャツタ （ 以下 L C S と略す） 9 a と、 R G Bの 3色の L E D (図示せず） に よって成る露光光源としての L E Dュニッ ト 9 b等によって構成さ れる。

感光材料 1 0は、 印画紙、 銀塩イ ンスタン トフィルム等ある。 こ こで、 露光へッ ド 9の L E Dユニッ ト 9 わから発光された出射光 A は L C S 9 aによって光変調され、 ライン状の照射光 Bとなって感 光材料 1 0を露光し、 画像が 1 ライン毎にプリ ントされる。 1 1は へッ ド駆動部であり、 マイコン 2からのへッ ド制御信号 P 1 0を入 力して露光へッ ド 9を感光材料 1 0に対して移動させ、 感光材料 1 0上に面露光を実現する。 1 2は二次電池等によって成る電源部で あり、 図示しないが、 電源ラインによって各ブロ ックに必要な電源 を供給する。

次に、 本発明の露光装置 1の動作の概略を説明する。 露光装置 1 の電源スィ ツチ （図示せず） が O Nされて電源部 1 2から各ブロ ッ クに電源が供給されると、 マイコン 2は初期化処理を実行して各ブ ロ ックを初期化する。 初期化に伴い、 ヘッ ド駆動部 1 1 は露光へッ ド 9をホームポジショ ンに移動させスタンパイ状態となる。 次に、 入力 I Z F 4に外部の電子機器 （例えばデジタルカメラ等） が接続 されると、 マイ コ ン 2はメ モリ制御信号 P 3によってメモリ 5を制 御し、 入力 I / F 4からの入力データ P 2 (すなわち画像データ） を順次書き込む。 尚、 メ モ リ 5は、 1画面分の画像データを記憶し ても良いし、 また、 数ライン分の画像データだけを順次記憶しても 良い。 また、 通常、 デジタルカメラ等からの画像データは J P E G 等の圧縮データであることが多いが、 この場合は、 マイコン 2の演 算機能により、 圧縮データを展開しプリ ント出力ができる非圧縮デ ータに変換してメ モ リ 5に書き込むと良い。

次にマイコン 2は温度検出部 3からの温度データ P 1に基づいて 切替データ P 5を出力し、 切替回路 1 3は切替データ P 5を入力し て内部でデコー ドして切替信号 P I 1 を出力し、 変換テーブル 6に 内蔵される複数の変換テーブル 6 a〜 6 gの何れかを選択する。 尚 、 変換テーブル 6の選択動作の詳細については後述する。 次にマイ コン 2は、 メモリ 5 に記憶された画像データをメモリ制御信号 P 3 によって階調データ P 4 と して 1 ライ ンの R G Bデータ毎に順次出 力する。 これにより変換テーブル 6は、 入力される前記階調データ P 4を露光補正データ P 6に順次変換して出力する。 L C S駆動回 路 7は、 露光補正データ P 6を入力して、 L C S 9 a を駆動する L C S駆動信号 P 7を出力する。

' 例えば、 変換テーブル 6によって変換された補正階調データ P 6 が 1 ライン毎に R、 G、 Bの順序で出力されるとすると、 L C S駆 動回路 7は捕正階調データ P 6に基づいて 1 ライン毎の R、 G、 B の順序で L C S駆動信号 P 7を出力する。 L C S 9 aは、 L C S駆 動信号 P 7によって 1 ライン毎の R、 G、 Bの順序で駆動され、 露 光動作を実行する。 すなわち、 露光ヘッ ド 9の L C S 9 aは、 補正 階調データ P 6に基づいて画素の ON時間と O F F時間を制御し、 感光材料 1 0への露光量を露光時間を制御するこ とによって変化さ せ、 階調露光を実現する。

L E Dユニッ ト 9 bは、 L C S 9 a と同期して R G B 3色の L E D (図示せず） を順次点灯する。 すなわち、 03 9 &が1 の補正 階調データ P 6に基づいて動作しているときは Rの L E Dが点灯し 、 L C S 9 aが Gの補正階調データ P 6に基づいて動作していると きは Gの L E Dが点灯し、 L C S 9 aが Bの補正階調データ P 6に 基づいて動作しているときは Bの L E Dが点灯する。 この結果、 3 色の露光が感光材料 1 0上で重なり、 フルカラーのプリ ントが実現 される。 次に 1 ライン分の R G Bの露光動作が終了すると、 メモリ 5から 2ライン目の階調データ P 4が: 、 G、 Bの順序で出力され る。 変換テーブル 6は、 階調データ P 4に基づいて 2ライン目の補 正階調データ P 6を R、 G、 Bの順序で出力し、 L C S 9 aは 2 ラ イ ン目の露光を再び R、 G、 Bの順序で実行する。 ヘッ ド駆動部 1 1は、 マイ コン 2からのへッ ド制御信号 P 1 0によつて制御され、 露光へッ ド 9を 1 ライ ン毎の露光に同期させて移動し、 感光材料 1 0の面露光を実現する。 全てのライ ンの露光が終了すると、 ヘッ ド 駆動部 1 1 は、 露光へッ ド 9を再びホームポジショ ンに戻し、 プリ ント動作を終了する。

図 2 Aに、 感光材料 1 0の露光量一濃度 （すなわち焼き付け濃度 ) 特性の一例示す。

図 2 Aにおいて、 X軸が露光量であって、 目標とする白濃度 （R ， G , Bを全て重ね合わせた場合） にするための露光量を 1 と して いる。 Y軸は感光材料 1 0の濃度であり、 本実施形態では光が当た らない黒濃度 （ここでは 2 . 1 0 ) から目標とする白濃度 （ここで は 0 . 1 8 ) の範囲に及んでいる。 この特性図から理解できるよう に、 露光量に対する濃度は非線形なので、 例えば、 露光量を等間隔 に区切るように階調データ P 4を設定すると、 露光量の少ない側と 多い側では、 黒つぶれや白飛びが著しくなり、 階調データ P 4に応 じた、 視覚的に望ましい階調表現を実現することが出来ない。

図 2 Bに、 露光へッ ド 9から出力される照射光 Aの R G B毎の温 度特性の一例を示す。

図 2 Bにおいて、 X軸は温度検出部 3で検出された露光装置 1の 周囲温度であり、 5 °Cから 4 0 °Cの範囲を示している。 Y軸は照射 光 Aによる感光材料 1 0への露光量を示し、 2 5 °Cでの露光量を 1 としたときの相対値で現している。 図 2 Bの特性図は、 階調データ P 4の値が 2 5 5の時のデータである。 この特性図から明らかなよ うに、 露光量は温度に対して右上がりの特性を持ち、'且つ、 R G B の各波長毎に異なる特性を有している。 このよ うな温度特性となる 主な原因は、 L C S 9 aの立ち上がり時間と立ち下がり時間が温度 の影響を受け易いためである。 特に低温領域では、 立ち上がり時間 と立ち下がり時間が大幅に伸びるので、 実施的な露光時間が減少し てしまう。 また、 この温度特性が R G B毎に異なる理由は、 L C S 9 aの立ち上がり時間と立ち下がり時間の温度依存性が、 光の波長 によって変化するためである。 尚、 この温度特性は前述した如く、 階調データ P 4の値が 2 5 5のときのものであるが、 この値が異な ると温度特性も変化する。

• 図 2 A及び図 2 Bで示した二つの特性図から、 露光装置 1が階調 データ P 4に基づいて視覚的に望ましい階調露光を実現するには、 二つの対策が必要であることが理解できる。 第 1 の対策は、 図 2 A で示した露光量に対する濃度の非線形を補正する対策である。 すな わち、 階調データ P 4を入力して非線形性を補正するための補正デ ータに変換する変換テーブルを設ける対策である。 この変換テープ ルが図 1で示した変換テーブル 6であり、 変換された補正データが 補正階調データ P 6である。 尚、 図 2 Aで示す露光量—濃度特性が 非線形である原因は、 感光材料が持つ露光特性によるが、 これとは 別に、 L C Sが持つ階調データ P 4 と露光量との関係も非線形であ るので、 変換テーブル 6は、 感光材料が持つ露光量と濃度の非線形 の関係と、 L C Sが持つ階調データ P 4 と露光量の非線形の関係の 両方を補正することが好ましい。

また、 第 2の対策は、 図 2 Bで示した露光量の温度特性を R G B 毎に補正する対策である。 すなわち、 第 1の対策で設けた変換テー ブル 6を温度領域に対応して複数個設け、 変換テーブル 6を周囲温 度に応じて切り替え、 その温度領域での露光量の変動を補正する補 正階調データ P 6を出力することである。 例えば、 図 2 Bに示すよ うに、 低温領域では露光量は低下するので、 補正階調データ P 6の 出力レベルは低下分だけ高い値とし、 逆に高温領域では露光量は増 加するので、 補正階調データ P 6の出力レベルを増加分だけ低い値 とすれば良い。 伹し、 図 2 Bに示す露光量の温度特性は、 階調デー タ P 4の値の違い （すなわち露光量の違い） によって変化するので 、 補正階調データ P 6の補正量も階調データ P 4の値に応じて調整 されることが好ましい。

尚、 図 2 Bに示す露光量の温度特性は、 露光へッ ド 9から出力さ れる照射光 Aの温度特性であるが、 実際には、 感光材料 1 0の感度 特性にも温度特性がある。 よって、 変換テーブル 6は、 露光ヘッ ド 9の温度に対する露光量の変化と、 感光材料 1 0の温度に対する感 度特性の変化の両方を補正することが好ましいが、 どちらか一方の みを補正しても良い。 本願発明の 1つのポイントは、 上記二つの対 策を同時に実現した事である。

図 3 Aに、 変換手段としての変換テーブル 6の切替方式の一例を 示す。

図 3 Aに示す方式は、 露光量変化範囲を均等に分割し、 分割した 各領域を、 各変換テーブル 6 a〜 6 gが力パーするようにした方式 である。 図 3 Aにおける曲線 Rは、 図 2 Bで示した Rの露光量の温 度特性に対応している。 また図 3 Aの X軸と Y軸は、 図 2 Bと同様 に、 温度と露光量比とを示している。 ここでは、 周囲温度が 5でか ら 4 0 °Cに変化したときの露光量変化幅 Lを均等に 7等分し、 曲線 Rに対して、 各分割範囲 （L 1〜 L 7 ) に対応する温度の分割範囲 を T 1〜T 7 と して示した。

この切替方式では、 図示するように、 温度の分割範囲 Τ 1 〜Τ 7 はそれぞれ大きく異なるが、 露光量変化幅 Lの分割範囲は均等であ る。 すなわち、 温度の分割範囲は、 低温領域では温度範囲が狭く、 高温領域では温度範囲が広い。 ここで、 前述の変換テーブル 6 a〜 6 gは、 温度の分割範囲である T 1〜T 7で順次切り替えられ、 各 温度領域を力パーする。

図 4に、 図 3 Αに示す切替方式を利用した場合の変換テーブル切 替動作を説明するためのフローチャートを示す。

露光装置 1 を制御するマイコン 2は、 プリ ント動作を実行する前 段階と して変換テーブル切替モードを実行する。 マイ コン 2は最初 に温度検出部 3から出力される温度データ P 1 を入力する （ S T 1 ) 。 ここで温度データ P 1 はアナログ信号であるが、 マイコン 2は 、 内蔵する AZD (図示せず） によってデジタルデータに変換し、 露光装置 1の周囲温度データと して内部に記憶する。

次に、 マイ コン 2は、 記憶された温度データが予め設定されてい る温度範囲 T 1 (すなわち図 3 Aで示した T 1に相当） に含まれる かを判定する （ S T 2 ) 。 ここで、 肯定判定ならば S T 1 0へ進み 、 否定判定ならば S T 3へ進む。

フロー S T 2で肯定判定がなされたならば、 露光装置 1の周囲温 度は温度範囲 T 1に含まれるので、 マイコン 2は温度範囲 T 1 に対 応する変換テーブル 6 a を選び、 変換テーブル 6 aを指定する切替 データ P 5を出力する。 切替回路 1 3は切替データ P 5を入力して 、 変換テーブル 6 aを選択する切替信号 P 1 1 を出力する （ S T 1 0 ) 。 S T 1 0実行後、 S T 1 7へ進む。

S T 2で否定判定がなされたならば、 マイ コン 2は、 記憶された 温度データが予め設定されている温度範囲 T 2 (すなわち図 3 Aで 示した T 2に相当） に含まれるかを判定する （ S T 3 ) 。 ここで、 肯定判定ならば S T 1 1へ進み、 否定判定ならば S T 4へ進む。

S T 3で肯定判定がなされたならば、 露光装置 1の周囲温度は温 度範囲 T 2に含まれるので、 マイ コン 2は温度範囲 T 2に対応する 変換テーブル 6 bを選び、 変換テーブル 6 bを指定する切替データ P 5を出力する。 切替回路 1 3は切替データ P 5を入力して、 変換 テーブル 6 bを選択する切替信号 P 1 1 を出力する （ S T 1 1 ) 。 S T 1 1実行後、 S T 1 7へ進む。

S T 3で否定判定がなされたならば、 マイ コン 2は、 記憶された 温度データが予め設定されている温度範囲 T 3 (すなわち図 3 Aで 示した T 3に相当） に含まれるかを判定する （ S T 4 ) 。 ここで、 肯定判定ならば S Τ 1 2へ進み、 否定判定ならば S Τ 5へ進む。

S Τ 4で肯定判定がなされたならば、 露光装置 1の周囲温度は温 度範囲 Τ 3に含まれるので、 マイ コン 2は温度範囲 Τ 3に対応する 変換テーブル 6 cを選び、 変換テーブル 6 c を指定する切替データ P 5を出力する。 切替回路 1 3は、 切替データ P 5を入力して、 変 換テーブル 6 c を選択する切替信号 P 1 1 を出力する （ S T 1 2 ) 。 S T 1 2実行後、 S T 1 7へ進む。

S T 4で否定判定がなされたならば、 マイ コン 2は、 記憶された 温度データが予め設定されている温度範囲 T 4 (すなわち図 3 Aで 示した T 4に相当） に含まれるかを判定する （ S T 5 ) 。 ここで、 肯定判定ならば S T 1 3へ進み、 否定判定ならば S T 6へ進む。

S T 5で肯定判定がなされたならば、 露光装置 1の周囲温度は温 度範囲 T 4に含まれるので、 マイ コン 2は温度範囲 T 4に対応する 変換テーブル 6 dを選び、 変換テーブル 6 dを指定する切替データ P 5を出力する。 切替回路 1 3は、 切替データ P 5を入力して変換 テーブル 6 dを選択する切替信号 P 1 1 を出力する （ S T 1 3 ) 。 S T 1 3実行後、 S T 1 7へ進む。

S T 5で否定判定がなされたならば、 マイ コン 2は、 記憶された ？显度データが予め設定されている温度範囲 T 5 (すなわち図 3 Aで 示した T 5に相当） に含まれるかを判定する （ S T 6') 。 ここで、 肯定判定ならば S T 1 4へ進み、 否定判定ならば S T 7へ進む。

S T 6で肯定判定がなされたならば、 露光装置 1の周囲温度は温 度範囲 T 5に含まれるので、 マイ コン 2は温度範囲 T 5に対応する 変換テーブル 6 eを選び、 変換テーブル 6 e を指定する切替データ P 5を出力する。 切替回路 1 3は、 切替データ P 5を入力して変換 テーブル 6 eを選択する切替信号 P 1 1 を出力する （ S T 1 4) 。 S T 1 4実行後、 S T 1 7へ進む。

S T 6で否定判定がなされたならば、 マイ コン 2は、 記憶された 温度データが予め設定されている温度範囲 Τ 6 (すなわち図 3 Αで 示した T 6に相当） に含まれるかを判定する （ S T 7 ) 。 ここで、 肯定判定ならば S T 1 5へ進み、 否定判定ならば S T 8へ進む。

S T 7で肯定判定がなされたならば、 露光装置 1の周囲温度は温 度範囲 T 6に含まれるので、 マイコン 2は温度範囲 T 6に対応する. 変換テーブル 6 f を選び、 変換テーブル 6 f を指定する切替データ P 5を出力する。 切替回路 1 3は、 切替データ P 5を入力して変換 テーブル 6 f を選択する切替信号 P 1 1 を出力する （ S T 1 5 ) 。 S T 1 5実行後、 S T 1 7へ進む。

S T 7で否定判定がなされたならば、 マイ コン 2は、 記憶された 温度データが予め設定されている温度範囲 T 7 (すなわち図 3 Aで 示した T 7に相当） に含まれるかを判定する （ S T 8 ) 。 ここで、 肯定判定ならば S T 1 6へ進み、 否定判定ならばェラー処理へ進む

S T 8で肯定判定がなされたならば、 露光装置 1の周囲温度は温 度範囲 T 7に含まれるので、 マイ コン 2は温度範囲 T 7に対応する 変換テーブル 6 gを選び、 変換テーブル 6 gを指定する切替データ P 5を出力する。 切替回路 1 3は、 切替データ P 5 を入力して変換 テーブル 6 gを選択する切替信号 P 1 1 を出力する （ S T 1 6 ) 。 S T 1 6実行後、 S T 1 7へ進む。

S T 8で否定判定がなされたならば、 露光装置 1の周囲温度は動 作温度範囲外であるので、 エラー表示を行いプリ ン ト動作を中止す る （エラー処理） 。 伹し、 このエラー処理動作は当然のことである が任意に変更して良い。 .

変換テーブル 6の切替えが完了すると、 マイ コン 2は、 メモリ制 御信号 P 3を出力し、 メモリ 5に記憶されている画像データを階調 データ P 4 として、 1 ライ ンの R G B毎に順次出力する （ S T 1 7

' 次に、 変換テーブル 6は、 切替回路 1 3によって選択された変換 テーブル 6 a 〜 6 gの 1つを用いて.、 階調データ P 4を補正階調デ ータ P 6 へ変換し、 補正階調データ P 6を L C S駆動回路 7 へ転送 する （ S T 1 8 ) 。 L C S駆動回路 7は、 補正階調データ P 6によ つて順次 L C S 9 a を駆動し感光材料 1 0への露光を行う。 これ以 降の説明は重複するので省略する。

以上のように、 露光量変化範囲 Lを均等に分割した変換テーブル 6 a 〜 6 gを切替える方式では、 温度領域に応じて選択される変換 テーブル 6 a 〜 6 gが力パーする露光量変化範囲が均等であるので 、 どの変換テーブルが選択されても補正量の誤差が均一で、 且つ、 誤差を小さくできる。 また、 露光量変化がなだらかな領域 （すなわ ち高温領域） では、 分割数を減らすことができるので、 最小限の分 割数で効率よく分割でき、 変換テーブル 6のサイズを小さくできる よつて本発明によれば、 周囲温度が変化しても温度変化の影響を 抑えて視覚的に望ましい階調表現を実現し、 安定した写真面質を出 力できる露光装置を提供することができる。 特に屋外に持ち出して 使用する携帯型の露光装置では、 周囲温度の影響を受けやすいので 本発明の効果は極めて大きい。 尚、 図 3 Aでは、 Rの露光量温度特 性に対してのみ、 変換テーブル 6の分割を説明したが、 G及び Bの 露光量温度特性に対しても同様に変換テーブル 6を分割し補正でき ることは言うまでもない。

図 3 Bに、 変換手段と しての変換テーブル 6の切替方式の他の例 を示す。 図 3 Bに示す方式は、 温度変化範囲を均等に分割し、 分割した各 領域を、 各変換テーブル 6 a〜 6 gが力パーするようにした方式で ある。 図 3 Bにおいて曲線 Rは、 図 2 Bで示した Rの露光量の温度 特性に対応している。 また図 3 Bの X軸と Y軸は、 図 2 Bと同様に 、 温度と露光量比とを示している。 ここでは、 5 °Cから 4 0 °Cの周 囲温度の温度範囲を均等に 7等分し （T 1 〜T 7 ) 、 曲線 Rに対し て、 各分割範囲に対応する露光量変化幅の分割範囲を L 1 〜 L 7 と して示した。 図示するように露光量変化幅の分割範囲 L 1〜 L 7は 大きく異なるが、 温度の分割範囲 T 1〜T 7は均等である。

この切替方式の場合、 前述の変換テーブル 6は、 温度の分割範囲 である Τ 1 〜Τ 7で順次切り替えられ、 各温度領域を力パーするが 、 その変換テーブル切替動作は図 3 Αのフローチャートと同一であ るので説明は省略する。

温度変化範囲で均等に分割された変換テーブル 6 a〜 6 gを利用 する切替方式では、 各選択される変換テーブル 6 a〜 6 gは、 カバ 一する露光量変化範囲が温度によって異なるので、 補正の誤差がそ れぞれ異なる。 例えば、 高温領域ではカバーする露光量変化範囲が 狭いので補正誤差は極めて小さいが、 低温領域では力パーする露光 量変化範囲が広いので補正誤差は比較的大きい。 しかしながら、 変 搀テーブル 6を切り替える温度範囲は均等であるので、 変換テープ ル 6の切替制御が簡素化され、 マイ コン 2の処理は軽減されるので 、 プリ ント出力のスピードアップ等に役立つ。 尚、 図 3 Bでは、 R の露光量温度特性に対してのみ、 変換テーブル 6の分割を説明した が、 G及び Bの露光量温度特性に対しても同様に変換テーブル 6を 分割し補正できることは言うまでもない。

本発明に係る他の露光装置 1 0 0の構成を図 5に示す。

図 1 に示す露光装置 1 と同じ構成には同じ番号を付し、 説明を省 略した。

光量補正手段と してのシェーディ ング補正回路 2 0は、 画像デー タ P 2を入力し階調データ P 4を出力すると供に、 後述する L C S 'の画素列からの出射光の光量パラツキを均一に補正する機能を備え ている。 補正データメモリ 2 1は、 後述する L C Sの画素列からの 出射光の光量パラツキ情報から算出された補正データ P 3を記憶し 、 シェーディ ング補正回路 2 0に出力する。

変換手段と しての変換テーブル 1 6は、 階調データ P 4を入力し 、 露光濃度の非線形性を補正するよ うに、 入力された階調データ P 4を補正階調データ P 6に変換して出力する。 変換テーブル 1 6は 、 図示するよ うに複数の変換テーブルによって構成され、 ここでは 一例として変換テーブル 1 6 a〜 l 6 gまでの 7ステツプで構成さ れる。 変換テーブル 1 6 a〜 1 6 gは、 階調データ P 4を入力し、 後述する切替回路 1 3が出力する切替信号 P 1 1によって選択的に 切替られ、 選択された変換テーブルが補正階調データ P 6を出力す る。 尚、 階調データ P 4は、 光の三原色である赤 （以下 Rと略す） 、 緑 （以下 Gと略す） 、 青 （以下 Bと略す） の三つのデータによつ て成る階調データであり、 各色の階調データ P 4は通常 8 ビッ トに よって構成される。 よって、 変換テーブル 1 6は階調データ P 4に 対応して R G B毎に異なる三つの変換テーブルによつて構成される 。 すなわち、 実際の変換テーブル 1 6は、 図示しないが複数の変換 テーブル 1 6 a〜 l 6 gを R G B毎に 3種類備えている。

また、 それぞれの変換テーブル 1 6 a〜 1 6 gは、 階調データ P 4が通常 8 ビッ トであって 2 5 6段階の階調を表現できることに対 応して、 該階調データ P 4を変換する 2 5 6種類の補正階調データ P 6によって構成される。 尚、 変換テーブル 1 6は、 書き換え可能 な不揮発性メモリ によつて構成されることが好ましい。 次に、 露光装置 1 0 0の動作の概略を説明する。 露光装置 1 0 0 の電源スィ ッチ （図示せず） が O Nされて電源部 1 2から各ブロ ッ クに電源が供給されると、 マイ コン 2は初期化処理を実行して各ブ ロックを初期化する。 初期化に伴い、 ヘッ ド駆動部 1 1 は露光へッ ド 9をホームポジショ ンに移動させスタンパイ状態とする。 次に、 入力 I Z F 4に外部の電子機器 (例えばデジタル力メラ等) が接続 されると、 マイ コン 2は入力 I / F 4を制御して画像データ P 2を シェーディング回路 2 0に順次入力する。 尚、 デジタルカメラ等か らの画像データは J P E G等の圧縮データであることが多いが、 そ の場合は、 マイ コン 2の演算機能によ り、 圧縮データを展開しプリ ント出力ができる非圧縮データに変換してシエーディング回路 2 0 に入力すると良い。 また、 入力された画像データ P 2を、 図示しな いが、 R A M等によって成るメモリ回路に一時的に記憶し、 例えば 1画面分の画像データを記憶後、 シエーディング回路 2 0に順次入 力しても良い。

次にマイコン 2は、 温度検出部 3からの温度データ P 1に基づい て切替データ P 5を出力する。 切替回路 1 3は切替データ P 5を入 力して内部でデコー ドし、 切替信号 P 1 1 を出力し、 変換テーブル 6に内蔵される複数の変換テーブル 1 6 a〜 l 6 gの何れかを選択 する。 尚、 変換テーブル 1 6の選択動作の詳細については後述する 。 次にシェーディ ング回路 2 0は、 補正データメモリ' 2 1からの補 正データ P 3に基づいて、 入力された画像データ P 2の光量補正を 行い、 補正された階調データ P 4を順次出力する。 尚、 シエーディ ング回路 2 0の詳細な動作は後述する。 次に変換テーブル 1 6は、 選択された変換テーブル 1 6 a〜 1 6 gのいずれかによつて、 階調 データ P 4を非線形に補正して補正階調データ P 6を出力する。 例えば、 変換テーブル 1 6によって変換された補正階調データ P 6が 1 ライン毎に R、 G、 Bの順序で出力されるとすると、 L C S 駆動回路 7は補正階調データ P 6に基づいて、 1 ライ ン毎に、 R、 G、 Bの順序で L C S駆動信号 P 7を出力する。 L C S 9 aは、 L C S駆動信号 P 7によって、 1 ライン毎に、 R、 G、 Bの順序で駆 動され露光動作を実行する。 すなわち、 L C S 9 aは、 補正階調デ ータ P 6に基づいて各画素を ONノ O F F制御し、 各画素の開口時 間を可変して感光材料 1 0への露光量を変化させ、 階調露光を実現 する。

尚、 変換テーブル 1 6に入力される階調データ P 4は、 シエーデ ィング補正回路 2 0によって光量補正された信号であるので、 露光 濃度の非線形性を補正する変換テーブル 1 6の出力である補正階調 データ P 6は、 シヱーディ ング補正回路 2 0の光量補正が重畳され たデータとなる。 したがって、 L C S 9 aは、 この光量補正と露光 濃度の非線形補正が重畳された補正階調データ P 6によって、 感光 材料 1 0の露光を行う こと となる。

L E Dユニッ ト 9 bは、 L E D駆動信号 P 9に基づいて L C S 9 a と同期して R G B 3色の L E D (図示せず） を順次点灯する。 す なわち、 L E Dユニッ ト 9 bは、 L C S 9 aが Rの補正階調データ P 6に基づいて動作しているときは Rの L E Dを点灯し、 L C S 9 aが Gの補正階調データ P 6に基づいて動作しているときは Gの L E Dを点灯し、 L C S 9 aが Bの補正階調データ P 6に基づいて動 作しているときは Bの L E Dを点灯する。 その結果、 3色の露光が 感光材料 1 0上で重なり、 フルカラーのプリ ン トが実現される。

次に 1 ライン分の R G Bの露光動作が終了すると、 シエーデイ ン グ補正回路 2 0から 2ライン目の階調データ P 4が、 R、 G、 Bの 順序で出力されるので、 変換テーブル 1 6は、 階調データ P 4に基 づいて 2ライン目の補正階調データ P 6を R、 G、 Bの順序で出力 する。 L C S 9 aは、 2ライン目の露光を再び R、 G、 Bの順序で 実行する。 ヘッ ド駆動部 1 1 は、 マイ コン 2からのヘッ ド制御信号 P 1 0によって制御され、 露光へッ ド 9を 1 ライ ン毎の露光に同期 させて移動し、 感光材料 1 0の面露光を実現する。 全てのラインの 露光が終了すると、 ヘッ ド駆動部 1 1 は露光ヘッ ド 9を再びホーム ポジショ ンに戻し、 プリ ント動作を終了する。

露光装置 1 0 0に用いられる感光材料 1 0の露光量一濃度特性、 及び露光ヘッ ド 9から出力される照射光 Bの R G B毎の温度特性は 、 前述した図 2 A及び図 2 Bに示された特性と同様であるので、 こ こではその説明を省略する。

露光装置 1 0 0においても、 前述した図 2 A及び図 2 Bで示した 二つの特性図から、 露光装置 1が必要とする階調データ P 4に基づ いて視覚的に望ましい階調露光を実現するための二つの対策と同様 な対策が必要となる。

図 6に、 露光装置 1 0 0の変換テーブル 1 6から出力される補正 階調データの一例を示す。

変換テーブル 1 6は、 温度によって切り替えられる複数の変換テ 一ブル 1 6 a〜 l 6 gを有しているが、 ここでは、 説明の都合上、 その一部である変換テーブル 1 6 a〜 1 6 dの補正階調データ P 6 を図示し説明する。 図 8において、 X軸は変換テーブル 1 6に入力 される階調データ P 4の階調数を表している。 ここで、 階調データ P 4は 8 ビッ ト構成であるので、 その階調数の範囲は 0〜 2 5 5で ある。 Y軸は L C S 9 aが出射光 Bを透過する開口時間であり、 開 口時間は変換テーブル 1 6から出力される補正階調データ P 6の値 そのものである。

ここで、 図 6の P 6 aは露光装置の最低動作温度近傍の周囲温度 が 6 °C付近のときに選択される変換テーブル 1 6 aの補正階調デー タであり、 P 6 bは周囲温度が 1 3. 5 °C付近のときに選択される 変換テーブル 1 6 bの補正階調データであり、 P 6 cは周囲温度が 1 7 °C付近のときに選択される変換テーブル 1 6 cの補正階調デー タであり、 P 6 dは周囲温度が 2 5 °C付近のときに選択される変換 テーブル 1 6 dの補正階調データで.ある。 各補正階調データ P 6 a 〜 P 6 dは階調数に対して非線形であるが、 これは前述した如く、 L C Sが持つ階調データ P 4 と露光量の非線形の関係と感光材料が 持つ露光量と濃度の非線形の関係を補正するためである。 また、 例 えば補正階調データ P 6 a と補正階調データ P 6 dを比較すると、 補正階調データ P 6 dの方が開口時間が短くなっているが、 これは 、 図 2 Bで示した L C S 9 aの温度特性を補正するためである。 すなわち、 温度が低い領域では L C S 9 aの露光量が少ないので 開口時間を長く して補正を行い、 温度が高い領域では L C S 9 aの 露光量が多いので開口時間を短く して補正を行っている。 ここで、 最大階調データ （すなわち 2 5 5 ) に対応する開口時間を最大階調 開口時間と呼ぶ。 各補正階調データ P 6 a〜P 6 dの最大階調開口 時間をグラフから読み取ると、 補正階調データ P 6 aの最大階調開 口時間は 3 m Sであり、 補正階調データ P 6 bの最大階調開口時間 は 2. 7 m Sであり、 補正階調データ P 6 cの最大階調開口時間は 2. 5 5 m Sであり、 補正階調データ P 6 dの最大階調開口時間は 2. 3 m Sである。 また、 最大階調開口時間の中で最も長い最大階 調開口時間である補正階調データ P 6 aの最大階調開口時間 （ 3 m S ) を、 図示するように、 最大開口時間と して定義する。

変換テーブル 1 6の切替動作について説明する。 前述した如く、 露光装置 1 0 0は、 7つの変換テーブル 1 6 a〜 1 6 gを有し、 各 変換テーブルは 7つの温度範囲 T 1〜T 7に対応して切り替えられ る。 また、 7つの温度範囲 Τ 1〜Τ 7は、 T 1が最も低い温度であ り T 7が最も高い温度であるとする。 露光装置 1 0 0における変換 テーブルの切替動作は、 主にマイ コン 2が行い、 その動作フローは 、 切替えられる対象の変換テーブルが、 変換テーブル 1 6 a〜 1 6 gである点を除き、 図 4に示すものと同様であるので、 ここではそ の説明を省略する。

なお、 露光装置 1 0 0においても、 図 3 Aに示すように、 露光量 変化範囲を均等に分割し、 分割した各領域を、 各変換テーブル 1 6 a〜 1 6 gがそれぞれ力パーする方式を採用している。 すなわち、 露光装置 1 0 0においても、 各々力パーする温度領域に対する露光 量変化範囲が略均等に分割されるように設定されている。

図 7に、 露光装置 1 0 0における露光タイ ミ ングの例を示す。 図 7 Aにおいて、 P 7 aは前述の L C S駆動信号 P 7に含まれる マスク信号であり、 P 7 bは L C S駆動信号 P 7に含まれる露光信 号である。 マスク信号 P 7 aの論理 " 1 " の期間はマスク時間であ る。 マスク時間は、 L C S 9 aの各画素に O F F信号が印加されて 光が遮断され、 各画素がリセッ トされる期間である。 また、 露光信 号 P 7 bの論理 " 1 " の期間は露光時間である。 露光時間内に L C S 9 aの各画素は、 補正階調データ P 6による開口時間に応じて O Nし、 光を透過して出射光 Bを出力する。 また、 マスク時間と露光 B寺間を合計した時間が感光材料 1 0に 1 ライ ン分の露光を行う 1 ラ ィン印刷時間である。 1 ライン印刷時間に露光するライン数を乗算 し、 更に （R G Bで 3回露光することから） 3倍した値が、 画像 1 枚分の印刷時間となる。 すなわち、 1 ライ ン印刷時間が一定であれ ば画像 1枚分を露光する印刷時間も一定であり、 1 ライン印刷時間 が変化すれば画像 1枚分の印刷時間も比例して変化することになる 露光時間は、 階調データ P 4の最大階調データ （階調数 2 5 5 ) に対応する L C S 9 aの最大階調開口時間を包含するように 設定する必要がある。 なぜならば、 この露光時間の中で L C S 9 a は補正階調データ P 6に応じて ON時間と O F F時間が決定される 。 例えば、 階調数が零のときに L C S 9 aの ON時間は零 （すなわ ちすベて O F F時間） であり、 階調数が最大の 2 5 5のときに L C

5 9 aの O N時間が最大階調開口時間と等しくなるからである。 図 7 Aは、 周囲温度が 6 °C付近においての露光タイ ミ ング動作を 示している。 周囲温度 6 °Cにおいては前述した如く変換テーブル 1

6 aが選択され、 その出力である補正階調データ P 6 aによって露 光が行われる。 ここで、 選択される変換テーブル 1 6 aの出力であ る補正階調データ P 6 aの最大階調開口時間は、 図 6に示されるよ うに、 3 m Sであるので、 露光時間はこの最大階調開口時間を包含 する 3 m Sの期間を確保している。 この結果、 例えばマスク時間を l m S とすると、 1 ライン印刷時間は 3 m S + l m S = 4 m S とな る。 尚、 露光装置の最低動作温度近傍の周囲温度が 6 °C付近で選択 される変換テーブル 1 6 aの出力である補正階調データ P 6 aの最 大階調開口時間 （すなわち 3 m S ) が L C S 9 aにとつて最も長い 開口時間であるので、 これを最大開口時間と定義する。

図 7 Bは、 周囲温度 1 7 °C付近での露光タイ ミ ング動作を示した も.のであり、 図 6に示した補正階調データ P 6 c を用いて露光した 場合を示している。 図 7 Bにおいて、 前述した如く、 '捕正階調デー タ P 6 cの最大階調データに対応する最大階調開口時間は約 2. 7 m Sであるので、 露光時間はこの最大階調開口時間を包含する 2.

7 m Sの期間を確保している。 この結果、 図 7 Aと同様にマスク時 間を l m S とすると、 1 ライン印刷時間は 2. 7 m S + l m S = 3 . 7 m S となる。

図 7 Cは、 周囲温度 2 5 °C付近での露光タイ ミ ング動作を示した ものであり、 図 6に示した補正階調データ P 6 dを用いて露光した 場合を示している。 図 7 Cにおいて、 前述した如く、 補正階調デー タ P 6 dの最大階調データに対応する最大階調開口時間は約 2 . 4 m Sであるので、 露光時間はこの最大階調開口時間を包含する 2 . 4 m Sの期間を確保している。 この結果、 図 7 Aと同様にマスク時 間を 1 m S とすると、 1 ライン印刷時間は 2 . 4 m S + l m S = 3 . 4 m S となる。

すなわち、 図 7から明らかなように、 補正階調データ P 6 b〜 P 6 dを用いて露光すると、 それぞれの最大階調開口時間が異なるの で、 周囲温度の変化によって 1 ライン印刷時間が変化し、 この結果 、 画像 1枚あたりの印刷時間が変化することになる。 よって、 補正 階調データ P 6 b〜 P 6 dは、 前述した如く、 L C Sや感光材料の 非線形性を補正する上でも、 また、 温度変化を補正する上でも最適 に近い補正階調データではあるが、 この補正データを用いると周囲 温度の変化によって印刷時間が変化するという現象が発生する。

以上のように、 露光装置 1 0 0においても露光量変化範囲 Lを均 等に分割した変換テーブル 1 6 a〜 1 6 gを切替える方式を採用し たので、 温度領域に応じて選択される変換テーブル 1 6 a〜 1 6 g が力パーする露光量変化範囲が均等であるので、 どの変換テーブル が選択されても補正量の誤差が均一で、 且つ、 誤差を小さくできる 。 また、 露光量変化がなだらかな領域 （すなわち高温領域） では、 分割数を減らすことができるので、 最小限の分割数で効率よく分割 でき、 変換テーブル 1 6のサイズを小さくできる。

よつて本発明によれば、 周囲温度が変化しても温度変化の影響を 抑えて視覚的に望ましい階調表現を実現し、 安定した写真画質を出 力できる露光装置を提供することができる。 特に屋外に持ち出して 使用する携帯型の露光装置では、 周囲温度の影響を受けやすいので 本発明の効果は極めて大きい。 尚、 上記では、 Rの露光量温度特性 に対してのみ、 変換テーブル 1 6の分割を説明したが、 G及び Bの 露光量温度特性に対しても同様に変換テーブル 6を分割し補正でき 'ることは言うまでもない。

本発明に係る更に他の露光装置 2 0 0の構成を図 8に示す。

図 1に示す露光装置 1 と同じ構成には同じ番号を付し、 説明を省 略した。

変換テーブル 2 6は、 図示するように複数の変換テーブルによつ て構成され、 ここでは一例として変換テーブル 2 6 a〜 2 6 gまで の 7ステップで構成される。 それぞれの変換テーブル 2 6 a〜 2 6 gは階調データ P 4を入力し、 後述する切替回路 1 3が出力する切 替信号 P 1 1 によって選択的に切替えられ、 選択された変換テープ ルが補正階調データ P 6を出力する。 尚、 階調データ P 4は、 光の 三原色である赤 （以下 Rと略す） 、 緑 （以下 Gと略す） 、 青 （以下 Bと略す） の三つのデータによって成る階調データであり、 各色の 階調データ P 4は通常 8 ビッ トによって構成される。 よって、 変換 テーブル 2 6は階調データ P 4に対応して R G B毎に異なる三つの 変換テーブルによって構成される。 すなわち、 実際の変換テーブル 2 6は、 図示しないが複数の変換テーブル 2 6 a〜 2 6 gを R G B 毎に 3種類備えている。

また、 それぞれの変換テーブル 2 6 a〜 2 6 gは、' 階調データ P 4が通常 8 ビッ トであって 2 5 6段階の階調を表現できることに対 応して、 該階調データ P 4を変換する 2 5 6段階の補正階調データ P 6によって構成される。 尚、 変換テーブル 2 6は書き換え可能な 不揮発性メモリによつて構成されることが好ましい。

次に、 露光装置 2 0 0の動作の概略を説明する。 露光装置 2 0 0 の電源スィ ツチ （図示せず） が O Nされて電源部 1 2から各ブロ ッ クに電源が供給されると、 マイコン 2は初期化処理を実行して各ブ ロ ックを初期化する。 初期化に伴い、 ヘッ ド駆動部 1 1は露光へッ ド 9をホームポジショ ンに移動させスタンパイ状態とする。 次に、 入力 I Z F 4に外部の電子機器 （例えばデジタルカメラ等） が接続 されると、 マイ コン 2は入力 I / F .4を制御して画像データ P 2を 順次入力する。 尚、 デジタルカメラ等からの画像データは J P E G 等の圧縮データであることが多いが、 その場合は、 入力 の 出力である階調データ P 4を一旦マイコン 2に入力し、 マイ コン 2 の演算機能によ り圧縮データを展開してプリ ン ト出力ができる非圧 縮データに変換後、 変換テーブル 2 6に入力すると良い。 また、 入 力された階調データ P 4を図示しないが R A M等によって成るメモ リ回路に一時的に記憶し、 例えば 1画面分の画像データを記憶後、 変換テーブル 2 6に順次入力しても良い。

次にマイ コン 2は温度検出部 3からの温度データ P 1 に基づいて 切替データ P 5を出力する。 切替回路 1 3は切替データ P 5を入力 して内部でデコー ドして切替信号 P 1 1 を出力し、 変換テーブル 2 6に内蔵される複数の変換テーブル 2 6 a〜 2 6 gの何れかを選択 する。 尚、 変換テーブル 2 6の選択動作の詳細については後述する 。 次に変換テーブル 2 6は、 入力された階調データ P 4を選択され 変換テーブル 2 6 a〜 2 6 gのいずれかによつて非線形に補正し 、 補正階調データ P 6を出力する。 ここで例えば、 変換テーブル 2 6によって変換された補正階調データ P 6が 1 ライン毎に R、 G、 Bの順序で出力されるとすると、 L C S駆動回路 7は補正階調デー タ P 6に基づいて、 1 ライン毎に、 R、 G、 Bの順序で L C S駆動 信号 P 7を出力する。 L C S 9 aは、 L C S駆動信号 P 7によって 1 ライ ン毎に、 R、 G、 Bの順序で駆動され露光動作を実行する。 すなわち、 L C S 9 aは、 補正階調データ P 6に基づいて各画素を O N Z O F F制御し、 各画素の開口時間を可変して感光材料 1 0へ の露光量を変化させ、 階調露光を実現する。

L E Dユニッ ト 9 bは、 L E D駆動信号 P 9に基づいて L C S 9 a と同期して R G B 3色の L E D (図示せず） を順次点灯する。 す なわち、 L E Dユニッ ト 9 bは、 L C S 9 aが Rの補正階調データ P 6に基づいて動作しているときは Rの L E Dを点灯し、 L C S 9 aが Gの補正階調データ P 6に基づいて動作しているときは Gの L E Dを点灯し、 L C S 9 aが Bの補正階調データ P 6に基づいて動 作しているときは Bの L E Dを点灯する。 この結果、 3色の露光が 感光材料 1 0上で重なり、 フル力ラーのプリ ン トが実現される。

次に 1 ライン分の R G Bの露光動作が終了すると、 入力 I 4 から 2ライン目の階調データ P 4が： R、 G、 Bの順序で出力される 。 変換テーブル 2 6は、 階調データ P 4に基づいて 2 ライ ン目の補 正階調データ P 6を R、 G、 Bの順序で出力する。 L C S 9 aは 2 ライ ン目の露光を再び R、 G、 Bの順序で実行する。 ヘッ ド駆動部 1 1は、 マイ コン 2からのへッ ド制御信号 P 1 0によつて制御され 、 露光ヘッ ド 9を 1 ライン毎の露光に同期させて移動し、 感光材料 1 0の面露光を実現する。 全てのライ ンの露光が終了すると、 へッ ド駆動部 1 1は露光ヘッ ド 9を再びホームポジショ ンに戻し、 プリ ン ト動作を終了する。

露光装置 2 0 0に用いられる感光材料 1 0の露光量一濃度特性、 及び露光へッ ド 9から出力される照射光 Bの R G B毎の温度特性は 、 前述した図 2 A及び図 2 Bに示された特性と同様であるので、 こ こではその説明を省略する。

露光装置 2 0 0においても、 前述した図 2 A及び図 2 Bで示した 二つの特性図から、 露光装置 1が必要とする階調データ P 4に基づ いて視覚的に望ましい階調露光を実現するための二つの対策と同様 な対策が必要となる。

露光装置 2 0 0の変換テーブル 2 6から出力される補正階調デー タは、 図 6に示した露光装置 1 0 0の変換テーブル 1 6 と同様であ るのでここではその説明を省略する。

変換テーブル 2 6の切替動作について説明する。 前述した如く、 露光装置 2 0 0は、 7つの変換テーブル 2 6 a〜 2 6 gを有し、 各 変換テーブルは 7つの温度範囲 T 1〜T 7に対応して切り替えられ る。 また、 7つの温度範囲 Τ 1〜 Τ 7は、 T 1が最も低い温度であ り Τ 7が最も高い温度であるとする。 露光装置 2 0 0における変換 テーブルの切替動作は、 主にマイコン 2が行い、 その動作フローは 、 切替えられる対象の変換テーブルが、 変換テーブル 2 6 a〜 2 6 gである点を除き、 図 4に示すものと同様であるので、 ここではそ の説明を省略する。

なお、 露光装置 2 0 0においても、 図 3 Aに示すように、 露光量 変化範囲を均等に分割し、 分割した各領域を、 各変換テーブル 2 6 a〜 2 6 gがそれぞれ力パーする方式を採用している。 すなわち、 露光装置 2 0 0においても、 各々カバーする温度領域に対する露光 量変化範囲が略均等に分割されるよ うに設定されている。

図 9に、 露光装置 2 0 0における露光タイ ミ ングの例を示す。 図 9 Aは、 周囲温度 6 °C付近での露光タイ ミ ング動作であり、 P 7 a 1は前述の L C S駆動信号 P 7に含まれるマスク信号であり、 P 7 a 2は L C S駆動信号 P 7に含まれる露光信号である。 マスク 信号 P 7 a 1 の論理 " 1 " の期間はマスク時間である。 マスク時間 は、 L C S 9 aに対して補正階調データ P 6に基づいたデータ転送 を行う と共に、 L C S 9 a の各画素に O F F信号が印加されて光が 遮断され、 各画素がリセッ トされる期間である。 また、 露光信号 P 7 a 2の論理 " 1 " の期間は露光時間である。 露光時間内に L C S 9 a の各画素は補正階調データ P 6による開口時間に応じて O Nし 、 光を透過して出射光 Bを出力する。 また、 マスク時間と露光時間 を合計した時間が感光材料 1 0に 1 ライン分の露光を行う 1 ライン '印刷時間であり、 この 1 ライン印刷時間に露光するライン数を乗算 し、 更に R G Bで 3回露光すると して 3倍した値が画像 1枚分の印 刷時間となる。 すなわち、 1 ライン印刷時間が一定であれば画像 1 枚分を露光する印刷時間も一定であり、 1 ライン印刷時間が変化す れば画像 1枚分の印刷時間も比例して変化することになる。

また、 露光時間は、 階調データ P 4の最大階調データ （階調数 2 5 5 ) に対応する L C S 9 aの最大階調開口時間を包含するように 設定する必要がある。 なぜならば、 この露光時間の中で L C S 9 a は補正階調データ P 6に応じて O N時間と O F F時間が決定される 。 例えば、 階調数が零のときに L C S 9 aは O N時間が零 （すなわ ちすベて O F F時間） で、 階調数が最大の 2 5 5のときに O N時間 が最大階調開口時間となるからである。 ここで、 図 9 Aは周囲温度 が 6 °C付近においての露光タイ ミ ング動作であり、 この場合は前述 した如く変換テーブル 2 6 aが選択され、 その出力である補正階調 データ P 6 aによって露光が行われる。

すなわち、 選択される変換テーブル 2 6 aの出力である補正階調 データ P 6 a の最大階調開口時間は図 6で前述したように 3 m Sで あるので、 露光時間はこの最大階調開口時間を包含する 3 m Sの期 間を確保している。 この結果、 1 ライ ンの印刷時間はマスク時間と 最大階調開口時間を加えた時間となる。 ここで例えば、 図 9 Aで示 すよ うにマスク時間を 1 m S とすると、 1 ライ ンの印刷時間はマス ク時間 （ l m S ) +最大階調開口時間 （ 3 m S ) = 4 m S となる。 尚、 前述した如く、 露光装置の最低動作温度近傍の周囲温度が 6 °C 付近で選択される変換テーブル 3 6 aの出力である補正階調データ P 6 aの最大階調開口時間 （すなわち 3 m S ) が最大階調開口時間 の中で最も長い開口時間であり、 この時間が最大開口時間と定義さ れる。

• 図 9 Bは、 周囲温度 1 3 . 5 °C付近での露光タイ ミ ング動作であ り、 P 7 b 1 は前述の L C S駆動信号 P 7に含まれるマスク信号で あり、 P 7 b 2は L C S駆動信号 P 7に含まれる露光信号である。 ここで、 選択される変換テーブル 2 6 bの出力である補正階調デー タ P 6 bの最大階調開口時間は図 6で前述したように 2 . 7 m Sで あるので、 露光信号 P 7 b 2による露光時間はこの最大階調開口時 間を包含する 2 . 7 m Sの期間を確保している。 すなわち、 周掘温 度 1 3 . 5 °C付近での露光信号 P 7 b 2の最大階調開口時間は周囲 温度 6 °C付近での露光信号 P 7 a 2の最大階調開口時間 （最大開口 時間 ： 3 m S ) より、 0 . 3 m S短い。 また、 マスク信号 P 7 b l は、 露光信号 P 7 b 2が短くなつた分を補い、 周囲温度 6 °C付近で のマスク信号 P 7 a l よ り 0 . 3 m S長い 1 . 3 m Sが設定される 。 この結果、 周囲温度 1 3 . 5 °C付近での 1 ラインの印刷時間はマ スク時間 （ 1 . 3 m S ) +最大階調開口時間 （ 2 . 7 m S ) = 4 m S となり、 周囲温度 6 °C付近での 1 ライ ンの印刷時間と一致する。 図 9 Cは、 周囲温度 2 5 °C付近での露光タイ ミング動作であり、 P 7 d 1 は前述の L C S駆動信号 P 7に含まれるマスク信号であり 、 P 7 d 2は L C S駆動信号 P 7に含まれる露光信号である。 ここ で、 選択される変換テーブル 2 6 dの出力である補正階調データ P 6 dの最大階調開口時間は図 6で前述したように 2 . 3 m Sである ので、 露光信号 P 7 d 2による露光時間はこの最大階調開口時間を 包含する 2 . 3 m Sの期間を確保している。 すなわち、 周囲温度 2 5 °C付近での露光信号 P 7 d 2の最大階調開口時間は周囲温度 6。C 付近での露光信号 P 7 a 2の最大階調開口時間 （最大開口時間 ： 3 m S ) より、 0. 7 m S短い。 また、 マスク信号 P 7 d 1は、 露光 信号 P 7 d 2が短くなつた分を補い、 周囲温度 6 °C付近でのマスク 信号 P 7 a l よ り 0. 7 m S長い 1 . 7 m Sが設定される。 この結 果、 周囲温度 2 5 °C付近での 1 ライ ンの印刷時間はマスク時間 （ 1 . 7 m S ) +最大階調開口時間 （ 2·. 3 m S ) = 4 m Sとなり、 周 囲温度 6 °C付近での 1 ラインの印刷時間と一致する。

すなわち、 本発明に係る露光装置 2 0 0では、 変換テーブル 2 6 が温度変化に応じて切り替えられることによって生じる各変換テー ブルの最大階調開口時間の違いを、 マスク時間を異ならせることに よって補い、 1 ラインの印刷時間を一致させることが特徴である。 尚、 図 9においては、 変換テーブル 2 6よ り出力される各補正階調 データ P 6 a、 P 6 b、 P 6 dに対応する L C S駆動信号 P 7 a、 P 7 b、 P 7 dについてのみ示したが、 他の L C S駆動信号につい ても同様である。 全ての L C S駆動信号 P 7は、 選択された変換テ 一ブル 2 6の出力である補正階調信号 P 6の最大階調開口時間の違 いを、 マスク時間を異ならせることによって補い、 1 ライ ンの印刷 時間が一致するように制御されている。 この結果、 変換テーブル 2 6の選択による最大階調開口時間の違いを、 マスク時間を異ならせ て時間調整するので、 変換テーブル 2 6の最大階調開口時間を修正 することなく 1 ライ ンの印刷時間を一致させることが出来きる。 ま た、 露光制御が簡単で印刷時間が常に一定である露光装置を提供す ることができる。

本発明に係る更に他の露光装置 3 0 0について説明する。

露光装置 3 0 0の特徴は、 各変換テーブル 2 6 a〜 2 6 gにおけ るマスク時間を一定と し、 最大階調開口時間に加えて階調閉鎖時間 を設けることによ り、 1 ラインの印刷時間を一致させることにある 図 1 0に、 露光装置 3 0 0の構成を示す。 露光装置 3 0 0のプロ ック構成図とその基本動作は、 露光装置 2 0 0 と同様であるので説 明を省略する。

' なお、 露光装置 3 0 0においても、 図 3 Aに示すよ うに、 露光量 変化範囲を均等に分割し、 分割した各領域を、 各変換テーブル 2 6 a〜 2 6 gがそれぞれ力パーする方式を採用している。 すなわち、 露光装置 3 0 0においても、 各々力パーする温度領域に対する露光 量変化範囲が略均等に分割されるように設定さ,れている。

図 1 1 に、 露光装置 3 0 0における露光タイ ミ ングの例を示す。 図 1 1 Aは、 周囲温度 6 °C付近での露光タイ ミ ング動作であり、 P 7 a 1は前述の L C S駆動信号 P 7に含まれるマスク信号であり 、 P 7 a 2は L C S駆動信号 P 7に含まれる露光信号である。 尚、 周囲温度 6 °C付近での露光タイ ミ ング動作は、 露光装置 2 0 0にお ける図 9 Aと同様であるので説明は省略する。

図 1 1 Bは、 周囲温度 1 3. 5 °C付近での露光タイ ミ ング動作で あり、 P 7 b lは前述の L C S駆動信号 P 7に含まれるマスク信号 であり、 P 7 b 2は L C S駆動信号 P 7に含まれる露光信号である 。 ここで、 選択される変換テーブル 3 6 bの出力である補正階調デ ータ P 6 bの最大階調開口時間は図 6で前述したよ うに 2. 7 m S である。 また、 露光信号 P 7 b 2は、 この最大階調開口時間の後に L C S駆動回路 7によって最大開口時間 （ 3 m S ) と最大階調開口 時間 （ 2. 7 m S ) との時間差に等しい 0. 3 m Sの階調閉鎖時間 を設けている。 すなわち、 露光信号 P 7 b 2による露光時間は、 2 . 7 m Sの最大階調開口時間に 0. 3 m Sの階調閉鎖時間を加えた 3 m S と して、 周囲温度 6 °C付近での露光時間 （すなわち最大開口 時間 ： 3 m S ) に一致させている。 また、 マスク信号 P 7 b 1によ るマスク時間は、 周囲温度 6 °C付近でのマスク信号 P 7 a 1 と等し い l m Sが設定される。 この結果、 周囲温度 1 3. 5 °C付近での 1 ライ ンの印刷時間はマスク時間 （ l m S ) +最大階調開口時間 （ 2 . 7 m S ) +階調閉鎖時間 （ 0. 3 m S ) = 4 m S となって、 周囲 温度 6 °C付近での 1 ライ ンの印刷時間と一致する。 尚、 階調閉鎖時 間の位置は、 最大階調開口時間の前に置かれても良い。 また、 階調 閉鎖時間は L C S 9 aの各画素に O F F信号が印加されて光が遮断 される時間である。

図 1 1 Cは、 周囲温度 2 5 °C付近での露光タイ ミ ング動作であり 、 P 7 d 1は前述の L C S駆動信号 P 7に含まれるマスク信号であ り、 P 7 d 2は L C S駆動信号 P 7に含まれる露光信号である。 こ こで、 選択される変換テーブル 2 6 dの出力である補正階調データ P 6 dの最大階調開口時間は図 1 2で前述したように 2. 3 m Sで ある。 露光信号 P 7 d 2は、 この最大階調開口時間の後に L C S駆 動回路 7によって最大開口時間 （ 3 m S ) と最大階調開口時間 （ 2 . 3 m S ) との時間差に等しい 0. 7 m Sの階調閉鎖時間を設けて いる。 すなわち、 露光信号 P 7 d 2による露光時間は、 2. 3 m S の最大階調開口時間に 0. 7 m Sの階調閉鎖時間を加えた 3 m S と して、 周囲温度 6 °C付近での露光時間 （すなわち最大開口時間 ： 3 m S ) に一致させている。 また、 マスク信号 P 7 d 1 によるマスク 時間は、 周囲温度 6 °C付近でのマスク信号 P 7 a 1 と等しい 1 m S が設定される。 この結果、 周囲温度 2 5 °C付近での Γラインの印刷 時間はマスク時間 （ l m S ) +最大階調開口時間 （ 2. 3 m S ) + 階調閉鎖時間 （ 0. 7 m S ) = 4 m S となって、 周囲温度 6 °C付近 での 1 ライ ンの印刷時間と一致する。 尚、 階調閉鎖時間の位置は、 最大階調開口時間の前に置かれても良い。

尚、 図 1 1においては、 変換テーブル 2 6より出力される各補正 階調データ P 6 a、 P 6 b、 P 6 dに対応する L C S駆動信号 P 7 a、 P 7 b、 P 7 dについてのみ示したが、 他の L C S駆動信号に ついても同様である。 全ての L C S駆動信号 P 7は、 最大開口時間 ( 3 m S ) と選択された変換テーブル 2 6の出力である補正階調信 号 P 6のそれぞれの最大階調開口時間との時間差に等しい階調閉鎖 時間を設け、 1 ラインの印刷時間が一致するように制御される。 こ の結果、 変換テーブル 2 6の選択による最大階調開口時間の違いを 、 階調閉鎖時間を加えることによって調整するので、 マスク時間を 一定に保つことができると共に変換テーブル 2 6の最大階調開口時 間を修正することなく 1 ラインの印刷時間を一致させることができ る。 また、 露光制御が簡単で印刷時間が常に一定である露光装置を 提供することができる。

本発明に係る更に他の露光装置 4 0 0について説明する。

露光装置 4 0 0の特徴は、 各変換テーブルにおけるマスク時間を 一定と し、 各変換テーブルにおける各最大階調開口時間を最大開口 時間に一致させて 1 ライ ンの印刷時間を一致させることにある。 露光装置 4 0 0の構成を図 1 2に示す。 図 1に示す露光装置 1 と 同じ構成には同じ番号を付し、 説明を省略した。

光量補正手段と してのシヱーディ ング補正回路 2 0は、 入力 ΐ Z F 4からの画像データ Ρ 2を入力して後述する L C S 9 aの画素列 からの出射光 Bの光量パラツキを均一に補正する機能を備え、 階調 データ P 4を出力する。 補正データメモリ 2 1は、 後述する L C S 9 aの画素列からの出射光 Bの光量パラツキ情報から算出された補 正データ P 3を記憶し、 前記シエーディング補正回路 2 0に出力す る。

変換手段としての変換テーブル 3 6は、 シェーディング補正回路 2 0からの出力である階調データ P 4を入力し、 入力された階調デ ータ P 4を露光濃度の非線形性を補正する補正階調データ P 6に変 換し出力する。 変換テーブル 3 6は、 図示するように複数の変換テ 一ブルによつて構成され、 ここでは一例と して変換テーブル 3 6 a 〜3 6 gまでの 7ステツプで構成される。 それぞれの変換テーブル 3 6 a〜 3 6 gは、 階調データ P 4を入力し、 切替回路 1 3が出力 する切替信号 P 1 1 によって選択的に切り替えられ、 選択された変 換テーブルが捕正階調データ P 6を出力する。

次に、 本発明に係る露光装置 4 0 0の動作の概略を説明する。 露光装置 4 0 0の電源スィ ッチ （図示せず） が O Nされて電源部 1 2から各ブロ ックに電源が供給されると、 マイ コン 2は初期化処 理を実行して各ブロ ックを初期化する。 初期化に伴い、 ヘッ ド駆動 部 1 1 は露光へッ ド 9 をホームポジショ ンに移動させスタンパイ状 態となる。 次に、 入力 I / F 4に外部の電子機器 （例えばデジタル カメラ等） が接続されると、 マイ コン 2は入力 I Z F 4を制御して 画像データ P 2をシェーディング補正回路 2 0に順次入力する。 尚 、 デジタルカメ ラ等からの画像データは J P E G等の圧縮データで あることが多いが、 この場合は、 マイコン 2の演算機能により、 圧 縮データを展開しプリ ント出力ができる非圧縮データに変換してシ エーデイング補正回路 2 0に入力すると良い。 また、 入力された画 像データ P 2を図示しないが R A M等によって成るメモリ回路に一 時的に記憶し、 例えば 1画面分の画像データを記憶後、 シエーディ ング補正回路 2 0に順次入力しても良い。 '

次にマイコン 2は、 温度検出部 3からの温度データ P 1に基づい て切替データ P 5を出力する。 切替回路 1 3は切替データ P 5を入 力して内部でデコー ドして切替信号 P 1 1 を出力し、 変換テーブル 3 6に内蔵される複数の変換テーブル 3 6 a〜3 6 gの何れかを選 択する。 次にシェーディ ング補正回路 2 0は、 入力された画像デー タ P 2を補正データメモリ 2 1からの補正データ P 2 0に基づいて 光量捕正を行い、 補正された階調データ P 4を順次出力する。 尚、 シェーディ ング補正回路 2 0の詳細な動作は後述する。

ここで例えば、 変換テーブル 3 6によって変換された補正階調デ ータ P 6が、 1 ライン毎に、 R、 G、 Bの順序で出力されるとする と、 L C S駆動回路 7は補正階調データ P 6に基づいて 1 ライン毎 の R、 G、 Bの順序で L C S駆動信号 P 7を出力する。 L C S 9 a は、 L C S駆動信号 P 7によって 1 ライン毎に、 R、 G、 Bの順序 で駆動され露光動作を実行する。 すなわち、 L C S 9 aは補正階調 データ？ 6に基づいて各画素を ONZO F F制御し、 各画素の開口 時間を可変して感光材料 1 0への露光量を変化させ、 階調露光を実 現する。 尚、 変換テーブル 3 6に入力される階調データ P 4は、 シ エーデイング補正回路 2 0によって光量補正された信号であるので 、 露光濃度の非線形性を補正する変換テーブル 3 6の出力である補 正階調データ P 6は、 シヱーディング補正回路 2 0の光量補正が重 畳されたデータとなる。 L C S 9 aは、 この光量補正と露光濃度の 非線形補正が重畳された補正階調データ P 6によって感光材料 1 0 の露光を行う。 以降の動作は、 前述の露光装置 2 0 0 と同様である ので説明は省略する。

図 1 3に、 露光装置 4 0 0の変換テーブル 3 6から出力される補 疋データ P 6の一例を示す。

変換テーブル 3 6は、 温度によって切り替えられる複数の変換テ 一プル 3 6 a〜3 6 gを有しているが、 ここでは、 説明の都合上、 その一部である変換テーブル 3 6 a〜 3 6 dの出力である補正階調 データ P 6 A〜P 6 Dを図示し説明する。

図 1 3 Aにおいて、 X軸は変換テーブル 3 6に入力される階調デ ータ P 4の階調数を表している。 ここで、 階調データ P 4は 8 ビッ ト構成であるので、 その階調数の範囲は 0〜 2 5 5である。 Y軸は L C S 9 aが出射光 Bを透過する開口時間であり、 該開口時間は変 換テーブル 3 6から出力される補正階調データ P 6の値そのもので ある。

' ここで、 P 6 Aは露光装置 4 0 0の最低動作温度近傍の周囲温度 が 6 °C付近のときに選択される変換.テーブル 3 6 aの補正階調デー タであり、 P 6 Bは周囲温度が 1 3 . 5 °C付近のときに選択される 変換テーブル 3 6 bの補正階調データであり、 P 6 Cは周囲温度が 1 7 °C付近のときに選択される変換テーブル 3 6 cの補正階調デー タであり、 P 6 Dは周囲温度が 2 5 °C付近のときに選択される変換 テーブル 3 6 dの補正階調データである。 各補正階調データ P 6 A 〜 P 6 Dは階調数に対して非線形であるが、 これは前述した如く、 L C Sが持つ階調データ P 4 と露光量の非線形の関係と感光材科が 持つ露光量と濃度の非線形の関係を補正するためである。 また、 例 えば補正階調データ P 6 Aと補正階調データ P 6 Dを比較すると、 補正階調データ P 6 Dの方が開口時間が短くなっているが、 これは 、 図 6で示した L C S 9 a の温度特性を補正するためである。 すな わち、 温度が低い領域では L C S 9 a の露光量が少ないので開口時 間を長く して補正を行い、 温度が高い領域では L C S 9 aの露光量 が多いので開口時間を短く して補正を行っている。

. なお、 露光装置 4 0 0においても、 図 3 Aに示すよ うに、 露光量 変化範囲を均等に分割し、 分割した各領域を、 各変換テーブル 3 6 a〜 3 6 gがそれぞれ力パーする方式を採用している。 すなわち、 露光装置 4 0 0においても、 各々力パーする温度領域に対する露光 量変化範囲が略均等に分割されるように設定されている。

図 1 3 Bにおいて、 図 1 3 Aで示した変換テーブル 3 6 dの補正 階調データ P 6 D (すなわち、 周囲温度 2 5 °Cにおける補正階調デ ータ） を用いて階調露光した場合の階調数と感光材料における濃度 の関係の一例を説明する。 図 1 3 Bにおいて、 X軸は変換テーブル 3 6に入力される階調データ P 4の階調数であり、 Y軸は感光材料 の濃度である。 ここで、 感光材料の濃度は、 階調データ P 4の最小 値付近及び最大値付近以外 （すなわち、 1 6〜 2 4 0付近の範囲） はほぼ比例関係にある。 これは、 前述した如く、 変換テーブル 3 6 が L C Sの階調データと露光量の非線形の関係と感光材料の露光量 と濃度の非線形の関係を補正して、 階調データ P 4に対して階調濃 度がほぼ適切になるように調整しているからである。

図 1 4に、 階調データ P 4の上限付近での補正階調データ P 6 A 〜 P 6 Dと感光材料の濃度の関係を示す。 図 1 4 Aは図 1 3 Aの階 調データ P 4の上限付近 （階調範囲 2 2 4〜 2 5 5 ) の拡大図であ り、 図 1 4 Bは図 1 3 Bの階調データ P 4の上限付近 （階調範囲 2 2 4〜 2 5 5 ) の拡大図である。

図 1 4 Aにおいて、 補正階調データ P 6 Aは階調データ P 4に対 してほぼ直線的に増加し、 階調データ P 4の最大階調データ 2 5 5 に対応する最大階調開口時間は 3 m Sである。 ここで、 この補正階 調データ P 6 Aの最大階調開口時間を最大開口時間と定義する。 補 正階調データ P 6 B〜 P 6 Dは、 階調データ P 4が 2 4 0以下の領 域ではほぼ平行して増加しているが、 階調データ P 4が 2 4 0〜 2 5 5の領域では図示するように収束に向かい、 階調データ P 4が最 大階調データ 2 5 5に対応する各最大階調開口時間では前述の最大 開口時間 （ 3 m S ) に一致している。

点線で示す P 6 B，〜 P 6 D 'は、 補正階調データ P 6 B〜 P 6 D が階調範囲 2 4 0〜 2 5 5においても直線的に、 且つ、 平行に増加 した場合の仮想補正階調データである。 仮想補正階調データ P 6 B ，〜 P 6 D，は、 階調データ P 4に対して非線形を補正し且つ温度変 化を補正する上で、 より最適に近い補正階調データである。 階調デ ータ P 4の最大階調データ （階調数 2 5 5 ) に対応する各最大階調 開口時間は、 図 1 4 Aから、 仮想補正階調データ P 6 B 'が約 2 . 7 m S、 仮想補正階調データ P 6 C，が約 2 . 5 5 m S、 仮想補正 階調データ P 6 D，が約 2 . 3 m Sである。

図 1 4 Bにおいて、 補正階調データ P 6 Dで階調露光した場合の 濃度と、 仮想補正階調データ P 6 D 'で階調露光した場合の濃度の 差の一例を説明する。 補正階調データ P 6 Dによる露光では、 階調 範囲 2 4 0〜 2 5 5の領域において開口時間の傾きが大きいので、 白濃度が多少強くなる傾向 （すなわち白飛びがやや目立つ傾向） に ある。 また、 仮想補正階調データ P 6 D 'による露光では、 階調範 囲 2 4 0〜 2 5 5の領域においても開口時間の傾きは階調範囲 2 4 0以下の領域とほぼ変わらないので、 白濃度は比較的自然に増加し 白飛びは目立たない。 しかし、 階調数の大きい階調範囲 （ 2 4 0〜 2 5 5 ) の階調データは画質に大きく影響する中間調の濃度変化に 影響を及ぼすことはないので、 補正階調データ P 6 Dと仮想補正階 調データ P 6 D 'による実際の画像の差は小さい。 また、 後述する シエーディ ング補正回路 2 0の動作によ り、 白濃度が強くなる傾向 は更に減少されるので、 露光装置 4 0 0において、 補正階調データ の画像への影響はほとんど問題とはならない。

尚、 図 1 4において、 階調データ P 4の 2 4 0以下の領域が、 階 調データ P 4 と L C S 9 aの開口時間の関係が感光材料 1 0におけ る階調濃度に略一致する第 1階調範囲である。 また、 階調データ P 4において階調数の大きい 2 4 0〜 2 5 5の領域が、 階調データ P 4 と L C S 9 aの開口時間の関係が感光材料' 1 0における階調濃度 に一致していない第 2階調範囲である。 尚、 第 1階調範囲と第 2階 調範囲の領域は、 この階調数に限定されるもではなく、 L C S 9 a の特性や使用する感光材料 1 0の特性等に応じて任意に定めること ができる。 また、 各変換テーブル 3 6 a〜 3 6 g毎に第 1階調範囲 と第 2階調範囲はそれぞれ異なる設定にしても良い。 また、 図 1 7 においては、 変換テーブル 3 6 a〜 3 6 dの出力である補正階調デ ータ P 6 A〜 P 6 Dについて図示し説明したが、 他の変換テーブル 3 6 e〜 3 6 gについても同様である。 露光装置 4 0 0では、 すべ ての変換テーブル 3 6 a〜 3 6 gの最大階調開口時間を変換テープ ル 3 6 aの最大階調開口時間 （すなわち最大開口時間） と一致させ ている。

図 1 5に、 露光装置 4 0 0の露光タイ ミ ング動作の一例を示す。 図 1 5 Aにおいて、 P 7 a 1は前述の L C S駆動信号 P 7に含ま れるマスク信号であり、 P 7 a 2は L C S駆動信号 P 7に含まれる 露光信号である。 マスク信号 P 7 a 1の論理 " 1 " の期間は、 マス ク時間である。 マスク時間は、 L C S 9 aに対して補正階調データ P 6に基づいたデータ転送を行う と共に、 L C S 9 aの各画素に O F F信号が印加されて光が遮断され、 各画素がリセッ トされる期間 である。 また、 露光信号 P 7 a 2の論理 " 1 " の期間は、 露光時間 である。 露光時間内に L C S 9 aの各画素は、 補正階調データ P 6 による開口時間に応じて ONし、 光を透過して出射光 Bを出力する 。 また、 マスク時間と露光時間を合計した時間が前記感光材料 1 0 1 ライン分の露光を行う 1 ライン印刷時間である。 尚、 図 1 5 A は、 周囲温度が 6 °C付近においての露光タイ ミ ング動作を示してお り、 前述の露光装置 2 0 0で示した図 9 Aと同様の露光タイ ミ ング であるので詳細な説明は省略する。

図 1 5 Bは、 周囲温度 1 3. 5 °C付近での露光タイ ミング動作で ある。 P 7 b 1 は、 前述の L C S駆動信号 P 7に含まれるマスク信 号であり、 P 7 b 2は L C S駆動信号 P 7に含まれる露光信号であ る。 ここで、 選択される変換テーブル 3 6 bの出力である補正階調 データ P 6 Bの最大階調開口時間は図 1 4 Aで示したように補正階 調データ P 6 Aの最大開口時間と一致する 3 m Sであるので、 露光 時間はこの最大階調開口時間を包含する 3 m Sの期間を確保してい る。 この結果、 例えばマスク時間を 1 m S とすると、 1 ライン印刷 時間はマスク時間 （ 1 m S ) +最大階調開口時間 （ 3 m S ) = 4 m S となる。 すなわち、 変換テーブル 3 6 bが選択される周囲温度 1 3 . 5 °C付近での露光タイ ミ ング動作は、 変換テーブル 3 6 aが選 択される周囲温度 6 °C付近での露光タイ ミング動作に等しく、 その 1 ラインの印刷時間は共に 4 m Sで一致している。 尚、 点線で示す 2 . 7 m Sの期間は、 前述の仮想補正階調データ P 6 B，の最大階 調開口時間を示している。 仮に、 露光タイ ミ ングをこの仮想補正階 調データ P 6 B 'に基づいて動作させるならば、 1 ラインの印刷.時 間は図 1 5 Aよ り短く なり、 1 ラインの印刷時間は変動することが 理解できる。

図 1 5 Cは、 周囲温度 2 5 °C付近での露光タイ ミ ング動作である 。 P 7 d 1は前述の L C S駆動信号 P 7に含まれるマスク信号であ り、 P 7 d 2は L C S駆動信号 P 7に含まれる露光信号である。 こ こで、 選択される変換テーブル 3 6 dの出力である補正階調データ P 6 Dの最大階調開口時間は図 1 4 Aで示したように補正階調デ一 タ P 6 Aの最大開口時間と一致する 3 m Sであるので、 露光時間は この最大階調開口時間を包含する 3 m Sの期間を確保している。 こ の結果、 例えばマスク時間を 1 m S とすると、 1 ライン印刷時間は マスク時間 （ 1 m S ) +最大階調開口時間 （ 3 m S ) = 4 m S とな る。 すなわち、 変換テーブル 3 6 dが選択ざれる周囲温度 2 5 °C付 近での露光タイ ミング動作は、 変換テーブル 3 6 aが選択される周 囲温度 6 °C付近での露光タイ ミ ング動作に等しく、 その 1 ラインの 印刷時間は共に 4 m Sで一致している。 尚、 点線で示す 2 . 3 m S の期間は、 前述の仮想補正階調データ P 6 D，の最大階調開口時間 を示している。 仮に、 露光タイ ミ ングをこの仮想補正階調データ P 6 D 'に基づいて動作させるならば、 1 ライ ンの印刷時間は図 1 5 よ り更に短くなり、 1 ラインの印刷時間は大きく変動することが 理解できる。

尚、 図 1 5においては、 変換テーブル 3 6より出力される各補正 階調データ P 6 A、 P 6 B、 P 6 Dに対応する L C S駆動信号 P 7 a、 P 7 b、 P 7 dについてのみ示したが、 他の選択される L C S 駆動信号についても同様である。 すなわち、 全ての補正階調データ P 6 A〜P 6 Gの最大階調開口時間は最大開口時間 （すなわち 3 m S ) に一致しているので、 各変換テーブル 3 6 a〜 3 6 gに対応す る全ての露光タイ ミ ング動作は図 1 5 Aに等しく、 その 1 ラインの 印刷時間は全て一致する。 以上のよ うに、 本発明に係る露光装置 4 0 0によるならば、 各変換テーブル 3 6 a〜 3 6 gの補正階調デー タ P 6 A〜P 6 Gの各最大階調開口時間を第 2階調範囲で収束させ 最大開口時間に一致させるので、 周囲温度が変化しても印刷時間が 常に一定である露光装置を提供できる。 また、 マスク時間が一定で 閉鎖時間も不必要なので、 マスク時間制御、 露光時間制御等が簡素 化され、 マイ コン 2や L C S駆動回路 7の回路規模が小さくなり、 低コス トを実現した露光装置を提供できる。

図 1 6に、 L C S 9 aの画素配列と、 L C S 9 aから出力される 出射光 Bの光量分布特性と、 シ工ーディング補正回路 2 0の動作、 及びシヱーディング補正回路 2 0 と変換テーブル 3 6 との連携動作 を示す。

図 1 6に示すように、 L C S 9 aは 2枚のガラス基板 3 0 a、 3 0 bが僅かな隙間を介して張り合わされた構造である。 ガラス基板 3 0 a、 3 O bには透明電極 （図示せず） が形成され、 更にガラス 基板 3 0 a、 3 0 bの隙間には液晶材料 （図示せず） が封入されて いる。 透明電極によって形成されるライン状の画素列 3 1は、 略長 方形の複数の画素 3 l aを含んでいる。 尚、 画素 3 1 aの形状は限 定されず、 例えば、 所定の角度に傾いた略平行四辺形でも良い。 ま た、 画素列 3 1 は、 千鳥状に配列ていても良い。

また、 画素列 3 1以外の部分はク口ム材料等から成る遮光膜 （図 示せず） によ り被覆されているので、 画素列 3 1以外の部分は光を 遮断し画素列 3 1 を形成する複数の画素 3 1 aだけが光を透過する 構造となっている。 そして、 複数の画素 3 1 aを透過する L E Dュ ニッ ト 9 bからの出射光 Aは、 封入されている液晶材料がガラス基 板 3 0 a、 3 0 b上に形成される透明電極に印加される駆動電圧に 応じて透過又は遮断される。 この結果、 1^ 0 3 9 &は前記1 〇 3駆 動信号 P 7に応じて出射光 Aを光変調する光シャツタと しての機能 を備える。 尚、 L C S 9 aのガラス基板 3 0 a又は 3 O b上には、 透明電極に駆動電圧を印加する駆動 I Cが実装されることが一般的 であるが、 ここでは省略している。 また、 画素列 3 1 を形成する画 素 3 1 a の画素数は、 本実施例においては V G Aサイズの画像を印 刷するために 4 8 0個であり、 画素列左端の画素を N = 0 と し、 画 素列右端の画素を N = 4 7 9 とする。 尚、 ここでは説明の都合上一 部の画素のみを示している。 また、 画素数等は露光装置の仕様に応 じて任意に決定して良い。 '

光量グラフ 4 0は、 L C S 9 aの画素列 3 1の全ての画素 3 1 a を同一条件で駆動したときの画素 3 1 aから出力される出射光 Bの 光量分布の一例である。 X軸は L C S 9 aの画素列 3 1 と対応して おり、 Y軸は光量である。 光量グラフ 4 0によって明らかなように 、 画素列 3 1から出力される光量には画素 3 1 a毎にパラツキがあ る。 光量パラツキには様々な要因があり、 露光ヘッ ド毎に異なるも のである。 また、 光量グラフ 4 0の左右両端付近 （除外画素領域） は光量の低下と大きな光量変化が見られるが、 この主な要因と して は、 L C S 9 aの画素列両端付近での光変調特性の変化等が考えら 'れる。 画素列両端付近での光変調特性の変化の主たる要因は、 L C Sの構造上、 画素列両端付近に設けられるシール材 （図示せず） に よるものと考えられる。 すなわち、 画素列両端付近は位置的にシー ル材に近いので、 シール材の不純物や未硬化樹脂などが、 L C Sの 配向膜や液晶材料に悪影響を及ぼし、 この結果、 L C Sの画素列両 端付近の応答特性が、 画素列中央付近の応答特性に対して変化して しまうものと考えられる。

ここで、 光量ダラフ 4 0で示すような光量分布特性にパラツキが ある露光へッ ド 9で感光材料 1 0に画像を露光すると、 画像に濃度 ムラが発生して良好な画像を得ることが出来ない。 図 1 2の回路ブ ロ ック図で前述したシエーディング補正回路 2 0は、 この L C S 9 aの個々の画素 3 1 aによって生じる光量パラッキを補正して感光 材料 1 0の濃度ムラを減少させる機能を有する。 すなわち、 L C S 9 aの画素毎の光量を光量測定装置 （図示せず） によって計測し、 計測された画素毎の光量データから算出された補正データを記補正 データメモリ 2 1 に記憶させる。 シェーディ ング補正回路 2 0は入 力される画像データ P 2を前記補正データメモリ 2 1に記憶された 補正データ P 2 0に基づいて補正演算し、 L C S 9 aの画素毎に補 正された階調データ P 4を出力する。

補正光量グラフ 4 1 は、 シェーディング補正回路 2 0で光量補正 された結果の一例である。 ここで、 光量補正無しの光量グラフ 4 0 と光量補正有りの補正光量グラフ 4 1 を比較するとシェーディング 補正回路 2 0の効果は明らかであり、 L C S 9 aの画素列 3 1の大 部分の領域で光量パラツキが大幅に改善されている。 尚、 画素列 3 1 の左右両端部の除外画素領域での光量はパラツキが残っている。 これは、 画素列両端部の光量が、 前述した如く、 光量低下や光量変 化が大きい領域であるので、 この領域を含めて補正を行う と画素列 '全体の光量が低下し、 感光材料 1 0への露光光量が不足する可能性 があるために、 画素列両端部は補正を除外しているこ とによる。 通 常、 補正を除外する除外画素領域は画素列両端の 5画素程度が好ま しいが、 光量パラツキの度合い等で任意に変更して良い。 また、 除 外画素領域を持たなく ても良い。

図 1 7に、 補正データ表の一例を示す。

図 1 7の補正データ表に基づいて前述した補正データメモリ 2 1 に記憶される補正データ P 2 0の形態の一例を説明する。 補正デー タ P 2 0は、 L C S 9 aのすベての画素 （N= 0〜 4 7 9 ) の全て の階調レベルに対応した補正階調と して補正データメモリ 2 1に記 憶される。 ここで、 階調レベルとはシェーディ ング補正回路 2 0に 入力される画像データ P 2の階調レベルを指すものであり、 画像デ ータ P 2が 8 ビッ トによる階調信号であることから、 その階調レべ ルは 0〜 2 5 5によって表される。 尚、 この階調範囲に限定される ものではない。 ここで、 除外画素領域を除いた対象画素領域 （N = 5 - 4 7 4の領域） の中で最も小さな光量を出力する画素が N= 6 であり、 その最小光量を F m i nとすると、 他の対象画素領域のす ベての画素は N = 6の画素の最小光量 F m i nを基準と して補正さ れる。

この結果、 N = 6の画素に対応する補正データは入力される画像 データ P 2の階調レベルと等しくなるが、 他の画素の補正データは 、 画像データ P 2の階調レベルよ り小さい。 例えば、 N= 5の画素 (対象画素領域の左端の画素） の光量は、 図 1 6の光量グラフ 4 0 に示すように最小光量 F m i nの画素 N= 6 よ り若干光量が大きい ので、 図 1 7の補正データ表では、 画素 N = 5の補正データは画素 N = 6の補正データよ り全階調レベルにおいて若干小さく算出され 、 その最大階調数は 2 5 2である。 すなわち、 最大階調レベル （ 2 5 5 ) の画像データ P 2がシヱーディング補正回路 2 0に入力され る場合、 画素 N = 6 (最小光量 F m i n ) においては、 その補正デ ータは 2 5 5なので、 そのまま階調データ P 4 と して出力される。 しかしながら、 画素 N = 5においては、 その補正データは 2 5 2な ので、 最大階調レベル （ 2 5 5 ) の画像データ P 2は捕正データの 2 5 2に変換されて、 階調データ P 4 と して出力される。 このよ う に、 画像データ P 2はすべての画素において、 最小光量 F m i nを 基準として補正されるので、 各画素による光量パラツキを減少させ ることができる。

図 1 7の補正データ表を別の観点で見ると、 画像データ P 2の最 大階調レベル （すなわち 2 5 5 ) に対応する補正データは、 前述し た如く、 最小光量 F m i nの画素 N = 6以外の画素では 2 5 5未満 の値となる。 すなわち、 シェーディ ング補正回路 2 0を実行させる と、 その出力である階調データ P 4の最大階調データのほとんどは 2 5 5未満の値に変換されて前述した変換テーブル 3 6に入力され る。 すなわち、 シェーディ ング補正回路 2 0は、 変換テーブル 3 6 に入力される階調データ P 4の最大階調データを前述した第 1階調 範囲 （ 2 4 0以下） の方向へシフ トするように機能する。 例えば、 図 1 7で示す画素 N = 1 2 3の場合、 補正階調データ P 6の最大階 調数は 2 4 0に捕正されるので、 図 1 4 Aで示すよ うに画素 N = l 2 3の最大階調開口時間は補正階調データ P 6 Dにおいて約 2 . 1 m S となり、 この値以上に開口時間が長くなることはない。

このことは、 補正階調データ P 6を階調データ P 4の 2 4 0〜 2 5 5の領域 （すなわち第 2階調範囲） で収束させ、 変換テーブル 3 6 a〜 3 6 gの最大階調データ （階調数 2 5 5 ) に対応する最大階 調開口時間を変換テーブル 3 6 aの最大開口時間と一致させること によって生じる白濃度が強くなる傾向 （白飛びが目立つ傾向） を抑 え、 良好な画像を得ることにおいて効果的である。 すなわち、 本発 明に係る露光装置 4 0 0では、 変換テーブル 3 6 a〜 3 6 gの最大 階調データ （階調数 2 5 5 ) に対応する各最大階調開口時間を変換 テーブル 3 6 aの最大開口時間に一致させることとシェーディング 補正回路 2 0の動作が連携することによって、 印刷時間が一定にな ると共に、 白濃度が強くなる傾向が改善され、 且つ、 濃度ムラも減 少するので、 見栄えの良い高画質の画像印刷を実現するこ とができ る。

また、 前述した L C S 9 aの画素による光量パラツキが小さいた めにシェーディング補正回路 2 0を必要とせず、 光量補正無しの構 成であったと しても、 画像上大きな問題が生じることはなく、 温度 変化に対して印刷時間が一定で安定な画像を印刷できるのでその効 果は大きい。 尚、 図 1 7の捕正データ表において、 除外画素領域 （ N= 0〜 4 ) の補正データは画素 N = 5の補正データに等しく、 ま た、 除外画素領域 （N= 4 7 5〜 4 7 9 ) の補正データは画素 N = 4 7 4の補正データに等しい。 これは、 前述した如く、 除外画素領 域を含めて補正を行う と補正後の光量が不足する等の不具合を避け るためであるが、 除外画素領域の補正方法に関してば限定されるも のではない。 また、 図 1 7の補正データ表は前記 L E Dユニッ ト 9 bの赤色 L E Dからの出射光に対する補正データであるが、 実際に は、 緑色 L E Dと青色 L E Dからの出射光についても同様な手順に 従って補正データを求め、 求められた補正データは補正データメモ リ 2 1 に記憶される。

以上のように本発明によれば、 周囲温度が変化して変換テーブル が切り替わっても 1 ラインの印刷時間が一致しているので、 感光材 料への印刷時間が常に一定となり、 使用者に違和感を与えることが なく、 使い易い露光装置を提供できる。 特に、 常温の 2 5 °C付近で の印刷は比較的早く完了するのに、 周囲温度が低くなつた場合、 印 刷時間が周囲温度の低下と共に長くなることは操作性の悪化にもつ ながり問題であるが、 本発明は印刷時間を一定にすることによって この課題を解決することができる。 また、 周囲温度の変化に応じて 変換テーブルを切り替え温度変化を補正するので、 温度が変化して も中間調の色味や濃度が安定し、 常に良好な画像を印刷することが できる。 特に屋外に持ち出して使用する携帯型の露光装置では、 周 囲温度の影響を受け易いので本発明の効果は極めて大きい。

上述した本発明に係る露光装置の説明では、 フルカラーのデジタ ル露光装置を想定して説明したが、 本発明はこれに限定されず、 モ ノクロの露光装置にも適用することができる。

また、 本発明に係る露光装置の説明では、 ライン光源とライン状 に配置された画素を有する L C Sを用いたライン露光方式の露光装 置を想定し、 所定面積あたりの印刷を 1 ラインの印刷として示した が、 本発明はこれに限定されず、 複数ライ ンの一括露光方式や、 面 光源や面状の L C Sを用いた面露光方式の露光装置にも適用するこ とができる。 さ らに、 本発明に係る露光装置が、 ライン光源及びラ ィン状に配置された画素を有する L C Sを用いた場合であっても、 本発明を、 固定した感光材料に沿って L C Sを移動させながら露光 を行う方式、 及び固定した L C Sに対して感光材料移動させながら 露光を行う方式の何れにも対応させることが可能である。

さらに、 本発明に係る露光装置には、 L C Sではなく P L Z T等 による他の方式の光シャツタを用いても良い。

さらに、 図 1 、 5、 8、 1 0及び 1 2に本発明に係る露光装置の 概略構成を示したが、 本発明はこの構成に限定されるものではなく

、 例えば、 マイ コン 2を使用せずに、 各回路ブロ ックをハー ドゥエ ァで実現したカスタム I Cを用いても良い。

' さらに、 変換テーブル切替動作を示すフローチャー トを図 4に示 したが、 本発明は動作フローに限定されず、 機能を満たすものであ ればどのよ うな動作フローであっても良い。

さらに、 本発明に係る露光装置の説明では、 変換テーブル 6、 1 6、 2 6及び 3 6の切り替えは、 7ステップと して説明したが、 本 発明はこれに限定されず、 更に高精度に補正するのであればステッ プ数を増やせば良く、 また、 高精度な補正が必要でなければステツ プ数を減らして良い。

さらに、 本発明に係る露光装置の説明では、 最大開口時間を 3 m S、 マスク時間を 1 m S、 1 ライ ンの印刷時間を 4 m S として示し たが、 本発明はこの時間に限定されるものではなく、 L C S 9 aの 特性、 L E Dユニッ ト 9 bの出力光量、 感光材料 1 0の感度特性等 によって、 任意に選択して良い。

さ らに、 本発明に係る露光装置の説明では、 1 ライ ンの印刷時間 を一致させる方式を示したが、 本発明はこれらのに限定されるもの ではなく、 異なる温度に対する複数の変換手段を有し、 各変換手段 における所定面積あたり （例えば 1 ライ ン） の印刷時間を一致させ るものであれば、 どのような方式にも適用することができる。

さらに、 本発明に係る露光装置に用いられる感光材料は、 印画紙 や銀塩ィンスタン トフィルム等に限定されず、 本発明に係る露光装 置を多種多様な感光材料に適用することができる。 例えば、 本発明 に係る露光装置の説明においては、 図 2 Aに示すように、 例えばィ ンスタントフイルムに見られるような露光量が増加すると発色濃度 が減少するタイプの感光材料 1 0を用いた。 しかしながら、 本発明 に係る露光装置では、 図 1 8に示すように、 露光量が増加すると発 色濃度が増加するようなタイプの感光材料を用いることも可能であ る。 すなわち、 図 1 8に示す感光材料では、 最大階調データに対応 した露光を行う と、 白ではなく黒く発色すること となる。

Claims

請 求 の 範 囲

1 . 露光装置であって、

' 周囲温度を検出するための温度検出手段と、

露光濃度の非線形性を補正するために入力された階調データを補 正階調データに変換する複数の変換手段と、

前記補正階調データに基づいて感光材料に対する階調露光を行う 露光手段と、

前記温度検出手段の検出温度に従って前記変換手段を切替える切 替え手段とを有し、

前記複数の変換手段は、 各々カバーする温度領域に対する露光量 変化範囲が略均等に分割されるように設定されている、

ことを特徴とする露光装置。

2 . 請求項 1に記載の露光装置であって、

前記複数の変換手段は、 前記検出温度に対する前記露光手段の露 光量の変化及び前記検出温度に対する感光材料の感度特性の変化の 内の少なく とも一つを補正する。

3 . 請求項 1に記載の露光装置であって、

前記複数の変換手段は、 各々力パーする温度範囲が異なる幅に分 割されるよ うに設定されている。

4 . 請求項 3に記載の露光装置であって、 '

前記複数の変換手段は、 低温領域における変換手段に比して高温 領域における変換手段が広い温度範囲を力パーするよ うに設定され ている。

5 . 請求項 1に記載の露光装置であって、

露光用のライン光源をさ らに有し、

前記露光手段は、 前記ライン光源からの出射光を光変調するシャ ッタ手段であり、 前記シャツタ手段は、 前記変換手段からの前記補 正階調データに従って開口時間を制御し且つ前記ライン光源の出射 光を光変調して感光材料に階調露光を行い、

' 前記各変換手段の最大階調データに対応する前記シャッタ手段の 開口時間が略一致するように設定されている。

6 . 請求項 5に記載の露光装置であって、

前記各変換手段が制御する階調データ範囲は、 各変換手段毎の前 記階調データと前記シャッタ手段の開口時間との関係が前記感光材 料における階調濃度に一致する第 1階調範囲と、 各変換手段毎の前 記階調データと前記開口時間の関係が前記感光材料における階調濃 度に一致していない第 2階調範囲とを有する。

7 . 請求項 6に記載の露光装置であって、

前記第 2階調範囲は、 階調数の大きい階調範囲である。

8 . 請求項 1に記載の露光装置であって、

露光用のライン光源と、

光量捕正手段とを更に有し、

前記露光手段は前記ライン光源からの出射光を光変調するシャッ タ手段であり、

前記光補正手段は、 前記シャッタ手段によって光変調された出射 光の光量パラツキを光量補正し、

前記各変換手段は前記光量補正手段によって補正ざれた階調デー タを非線形に補正して補正階調データを出力し、

前記シャッタ手段は、 前記光量補正が重畳された前記変換手段か らの前記補正階調データに従って開口時間を制御し、 及び前記ライ ン光源の出射光を光変調して感光材料に階調露光を行い、

前記各変換手段の最大階調データに対応する前記シャッタ手段の 開口時間が略一致するように設定されている。 ことを特徴とする露光装置。

9 . 請求項 8に記載の露光装置であって、

前記各変換手段が制御する階調データ範囲は、 各変換手段毎の前 ¾階調データと前記シャッタ手段の開口時間との関係が前記感光材 料における階調濃度に一致する第 1階調範囲と、 各変換手段毎の前 記階調データと前記開口時間の関係が前記感光材料における階調濃 度に一致していない第 2階調範囲とを有する。

1 0 . 請求項 9に記載の露光装置であって、

前記第 2階調範囲は、 階調数の大きい階調範囲である。

1 1 . 請求項 1 に記載の露光装置であって、

露光用の光源をさらに有し、

前記露光手段は前記光源からの出射光を光変調するシャッタ手段 であって、 前記シャッタ手段は前記変換手段からの前記補正階調デ ータに従って開口時間を制御し且つ前記光源の出射光を光変調して 感光材料に階調露光を行い、

前記各変換手段における所定面積あたりの印刷時間が略一致する ように設定されている。

1 2 . 請求項 1 1 に記載の露光装置であって、

前記所定面積あたりの印刷時間は感光材料に対する 1 ラインの印 刷時間である。

1 3 . 請求項 1 2に記載の露光装置であって、

前記 1 ライ ンの印刷時間は、 データ転送等を行うためのマスク時 間と、 前記シャッタ手段の最大階調データに対応する最大階調開口 時間を含む。

1 4 . 請求項 1 3に記載の露光装置であって、

前記 1 ラインの印刷時間は、 各変換手段における最大階調開口時 間の中で最も長い最大階調開口時間である最大開口時間と前記マス ク時間を加えた時間である。

1 5 . 請求項 1 4に記載の露光装置であって、

前記各変換手段におけるマスク時間を異ならせて、 前記各変換手 段に対応する前記 1 ラインの印刷時間を略一致させるように設定さ れている。

1 6 . 請求項 1 4に記載の露光装置であって、

前記各変換手段におけるマスク時間を一定と し、 前記最大階調開 口時間に加えて階調閉鎖時間を設けることによ り、 前記各変換手段 に対応する前記 1 ラインの印刷時間を略一致させるように設定され ている。

1 7 . 請求項 1 6に記載の露光装置であって、

前記階調閉鎖時間は各変換手段における最大階調開口時間と最大 開口時間との時間差と同じである。

1 8 . 請求項 1 4に記載の露光装置であって、

前記各変換手段におけるマスク時間を一定と し、 最大階調開口時 間を最大開口時間と略一致させるよ うに設定されている。

1 9 . 請求項 1 8に記載の露光装置であって、

前記各変換手段が制御する階調データ範囲は、 各変換手段毎の前 記階調データと前記シャッタ手段の開口時間の関係が前記感光材料 における階調濃度に略一致する第 1階調範囲と、 各変換手段毎の前 記階調データと開口時間の関係が前記感光材料における階調濃度に 一致していない第 2階調範囲とを有する。

2 0 . 請求項 1 9に記載の露光装置であって、

前記第 2階調範囲は、 階調数の大きい階調範囲である。

2 1 . 請求項 1 に記載の露光装置であって、'

露光用の光源と、

光量補正手段とをさらに有し、 前記露光手段は前記光源からの出射光を光変調するシャッタ手段 であって、

前記光量補正手段は、 前記シャツタ手段によって光変調された出 it光の光量パラツキを光量補正し、

前記各変換手段は、 前記光量補正手段によって補正された画像デ ータ等の階調データを非線形に補正して補正階調データを出力し、 前記シャッタ手段は、 前記光量補正が重畳された前記変換手段か らの前記補正階調データに従って開口時間を制御し、 及び前記ライ ン光源の出射光を光変調して感光材料に階調露光を行い、

前記各変換手段におけるマスク時間を一定と し、 各変換手段にお ける最大階調開口時間を最大開口時間と略一致させることにより、 前記各変換手段における 1 ラインの印刷時間を略一致させるよ うに 設定されている。