WO2005018233A1

WO2005018233A1 - コンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、コンテンツ配信サーバ、コンテンツ再生装置、コンテンツ配信プログラム及びコンテンツ再生プログラム

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Publication number: WO2005018233A1
Application number: PCT/JP2004/011365
Authority: WO
Inventors: Masayoshi Son
Original assignee: Softbank Corp.
Priority date: 2003-08-18
Filing date: 2004-08-06
Publication date: 2005-02-24
Also published as: KR20060066096A; TW200509658A; JPWO2005018233A1; EP1667454A1; CN1839631A; US20080212937A1

Abstract

　本編情報に広告情報を挿入して構成されるコンテンツデータを配信するコンテンツ配信システムであって、広告情報の挿入箇所が記述されたインデックスデータを、コンテンツデータに対して付加するインデックスデータ付加部１ａと、インデックスデータが付加されたコンテンツデータを配信要求に応じて送出するコンテンツ送出部１ｃとを備えたコンテンツ配信サーバ１と、コンテンツ配信サーバから送出されたコンテンツデータを受信するコンテンツ受信部３ａと、コンテンツデータを再生する再生部３ｃと、インデックスデータを抽出するインデックスデータ抽出部３ｂと、インデックスデータの記述に応じて再生部３ｃに対する操作を制御する操作制御部３ｈとを備えた視聴者端末３とを備えている。　これにより、インターネット上の動画像ストリーミング配信において、視聴者側でコンテンツを再生する際、広告情報の表示をより確実に行うことができる。

Description

明細書

配l コンテンツ配信方法、コンテンツ配信サーノ、コ配信プログラム及びコンテンツ再生プログラム技術分野

[0001] 本発明は、 CMなどの広告情報を揷入した形態でコンテンツデータを配信するコンテンッ配信システム、コンテンツ配信方法、コンテンツ配信サーノ、コンテンツ再生装置、コンテンツ配信プログラム及びコンテンツ再生プログラムに関する。

背景技術

[0002] テレビやラジオの電波放送を始めとして、映像や音楽などのメディア 'コンテンツの配信サービスにおいては、コンテンツ再生時に、 CMなどの広告情報をコンテンツ内に揷入して表示させることにより、広告料若しくはスポンサー料を得ることで無料化が実現されている。

[0003] 一方、近年のコンテンツ配信サービスの形態としては、従来のテレビ放送やラジオ放送などのいわゆるプッシュ配信形式のコンテンツ配信サービスに加え、インターネットのような広域ネットワークを介して、ユーザーからの要求に応じてコンテンツをオンデマンドにより配信するプル配信形式のコンテンツ配信サービスが普及しつつある。

[0004] 例えば、電話回線（ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line)など）やケープノレ' テレビなどのネットワーク回線により構築されたインターネットのような TCP/IP ( Transmission Control Protocol/Internet Protocol)ネットワーク通じて、映画、アニメーシヨン、ライブ中継などの動画像からなる映像コンテンツの配信サービスが開始されている。このオンデマンドによるコンテンツ配信では、コンテンツデータをダウンロードしながら再生する「ストリーミング」技術が主として用いられる。

[0005] 上述したストリーミング配信においても、動画像を用いた広告すなわち動画広告が利用されている。ところ力動画配信システムにおいては、一般に、ユーザー側の再生手段（再生ソフトや再生装置）には、コンテンツの早送りや巻き戻しなどのコンテンッ再生制御機能が装備されているため、コンテンツに挿入された広告情報を、視聴者による早送り操作によって、その視聴がスキップされてしまい、広告情報の表示を保証することができず、上述した十分な広告効果を得ることができないという問題が生じている。

[0006] このような問題を解決する手段として、例えば特開 2002-366835号公報に開示されたものがある。

[0007] この公報に開示された技術では、視聴者の端末上に、早送りなどのコンテンツ再生位置をスキップするような再生制御処理を禁止又は無効にするためのソフトウェアをインストールしておき、視聴者端末上で広告表示保証の処理を行う。

詳述すると、コンテンツの配信を行うコンテンツ 'サーバにおいて、 SMIL ( Synchronized Multimedia Integrated Language)开式テータの各動画クリップ (動画コンテンッゃ動画広告）の情報として、各動画クリップが広告であるか広告でないかの情報を付与する。そして、視聴者端末上のソフトウェアは、このような情報に基づいて、現在再生中の動画クリップが広告映像であるかそうでないかの判断を行レ、、広告情報の再生中であれば、早送り '巻き戻しなどのコンテンツ再生ポジションを変更するような操作、あるいは、倍速再生'スロー再生などのコンテンツ再生速度を変更するような操作、あるいは、停止操作などの広告をスキップする処理を禁止又は無効にすることにより、広告の表示を保証する。

[0008] し力ながら、上述した特許文献 1に開示された技術では、各動画クリップに広告であるか否かの情報を付カ卩し、これを読み出すことによって再生中のコンテンツが広告情報であるか否かを判断するものであることから、広告情報の再生中でなければ、スキップ処理の禁止又は無効とすることができず、本編コンテンツの再生中には、スキップ処理を行うことができるという問題があった。

発明の開示

[0009] 本発明の課題は、インターネット上の動画像ストリーミング配信において、視聴者側でコンテンツを再生する際、広告情報の表示をより確実に行うことのできるコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、コンテンツ配信サーバ、コンテンツ再生装置、コンテンッ配信プログラム及びコンテンツ再生プログラムを提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明は、本編情報に広告情報を挿入して構成されるコンテンツデータを配信する際に、広告情報の挿入箇所が記述されたインデックスデータを、コンテンツデータに対して付加し、インデックスデータが付加されたコンテンッデータを、配信要求に応じて送出し、この送出されたコンテンツデータを受信し、インデックスデータを抽出し、インデックスデータの記述に応じて、コンテンツデータの再生に関する操作を制御する。

[0010] 他の発明は、本編情報に広告情報を揷入して構成されるコンテンツデータを配信するコンテンツ配信する際に、本編部分の所定箇所力広告情報の揷入箇所までの相対データ長及び広告情報のデータ長に関するカウントデータを、コンテンツデータ内に周期的に付加し、このカウントデータが付加されたコンテンツデータを、配信要求に応じて送出し、この送出されたコンテンツデータを受信し、カウントデータを抽出し、カウントデータの記述に応じて、コンテンツデータの再生に関する操作を制御する。

[0011] このような本発明によれば、広告情報のコンテンツ内における位置を、インデックスデータやカウントデータにより、受信側に通知し、これらのデータに基づいて、受信側における再生操作を制御するため、広告情報の位置以外の再生時においても、広告情報部分の早送りなどの広告情報を避けるようなユーザー操作を禁止する制御を実行すること力 Sできる。

[0012] 上記発明においては、コンテンツデータ又はカウントデータの有無に応じて、本編情報の再生を禁止することが好ましい。この場合には、コンテンツデータを途中から再生したり、インデックスデータやカウントデータを削除するなどの不正操作を抑制すること力 Sできる。

[0013] 上記発明においては、広告情報の挿入開始箇所を超えて再生を開始する場合に、広告情報の再生を実行した後、揷入箇所を超える再生を行うことが好ましい。この場合には、スキップ再生など広告情報を避けるような操作を行ったときでも、広告情報を強制的に表示することが可能となる。

図面の簡単な説明

[0014] [図 1]図 1は、実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示す概略構成図である。

[図 2]図 2において、（a)は、第 1実施形態に係るコンテンツ配信サーバ 1と視聴者端末 3の内部構成を示すブロック図であり、（b)は、ストリーミングデータのデータ構造を示す説明図である。

[図 3]図 3は、第 1実施形態に係るコンテンツ配信方法の手順を示すフロー図である。

[図 4]図 4は、第 1実施形態において、視聴者が操作を行った際の動作を示すフロー図である。

[図 5]図 5において、（a)は、第 2実施形態に係るコンテンツ配信サーバ 1と視聴者端末 3の内部構成を示すブロック図であり、（b)は、ストリーミングデータのデータ構造を示す説明図である。

[図 6]図 6は、第 2実施形態に係るコンテンツ配信方法の手順を示すフロー図である。

[図 7]図 7は、第 2実施形態において、視聴者が操作を行った際の動作を示すフロー図である。

[図 8]図 8は、実施形態に係るプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を示す斜視図である。

発明を実施するための最良の形態

[0015] [第 1実施形態]

[0016] 以下、図面を参照しながら本発明の第 1実施形態について詳解する。

[0017] (システムの構成）

図 1は、本発明の第 1実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示す概略構成図である。同図に示すように、コンテンツ配信システムでは、ネットワーク 2を介して、動画像からなる映像コンテンツなどが、広告情報とともに配信される仕組みが提供される。ネットワーク 2は、有線や無線等の通信回線を介して、通信端末や通信サーバを相互に接続して構築される通信ネットワークであり、例えば、インターネットのような広域ネットワークや LAN等であり、 TCP/IP (Transmission Control

Protocol/Internet Protocol)などの所定の通信プロトコルに従ってデータの送受信を行う。

[0018] 同図に示すように、このコンテンツ配信システムは、映像コンテンツなどのコンテンツ配信するコンテンツ提供者が運営するコンテンツ配信サーバ 1と、ネットワーク 2を介して、配信サービスされるコンテンツを視聴する視聴者が所持する視聴者端末 3とから構成される。コンテンツ配信サーバ 1は、例えば、ワークステーション (WS)やパーソナルコンピュータ（PC)上で所定のサーバ'アプリケーションを起動するなどの形態によって実装することができる。

[0019] 視聴者端末 3は、例えば、パーソナルコンピュータや移動電話端末、 PDA等の通信機能を備えた端末上で、 Webブラウザやメディア再生アプリケーションなどのクライアント 'アプリケーションを起動するという形式によって実装することができる。視聴者端末 3は、ネットワーク 2を介してコンテンツ配信サーバ 1と接続されている。したがつて、視聴者は、視聴者端末 30を操作することにより、コンテンツ配信サーバ 1に対して配信要求を送信し、コンテンツ配信サーバ 1が提供する動画像などのコンテンツの配信サービスを受けることができる。

[0020] なお、本実施形態において視聴者端末 3は、パーソナルコンピュータ等の汎用コンピュータ上でコンテンツ再生アプリケーションを実行することにより、本発明のコンテンッ再生装置を実現するが、本発明はこれに限定されるものではなぐ例えば、セットァップボックスやホームサーバのように、配信されるコンテンツを一時的に蓄積し、専用の再生装置で再生する形態とすることもできる。

[0021] 図 2 (a)は、本実施形態に係るコンテンツ配信サーバ 1と視聴者端末 3の内部構成を示すブロック図であり、（b)は、ストリーミングデータのデータ構造を示す説明図でめる。

[0022] 同図（a)に示すように、コンテンツ配信サーバ 1は、本編情報に広告情報を挿入して構成されるコンテンツデータを配信するサーバ装置であり、インデックスデータ付カロ部 laと、合成部 lbと、コンテンツ送出部 lcと、データ管理部 Idと、配信要求受信部 1 eと、広告情報データベース 11と、本編データベース 12とを備えている。

[0023] 合成部 lbは、図 2 (b)に示すように、データ管理部 Idから入力された広告情報 d3 及び本編 d2を合成し、一連のストリーミングデータを生成するとともに、インデックスデータ付加部 laで生成されたインデックスデータ dlをストリーミングデータの先頭に付加するモジュールである。

[0024] インデックスデータ付加部 laは、広告情報の揷入箇所が記述されたインデックスデータを生成し、生成されたインデックスデータを合成部 lbで合成されるコ：ータに対して付加するモジュールである。インデックスデータ dlには、ストリーミングデータ内における本編及び広告情報の位置に関する情報が記述される。例えば、図 2 (b)に示すトリーミングデータでは、本編 d2の開始点 tO, t2及び広告情報の開始点 tlが記述される。

[0025] コンテンツ送出部 lcは、ネットワーク 2に接続された通信インターフェースであり、合成部 lbで合成されたコンテンツデータをパケット化し、視聴者端末 3からの配信要求に応じて送出する。

[0026] データ管理部 Idは、広告情報データベース 11及び本編データベース 12に蓄積されたデータを管理するモジュールであり、配信要求受信部 leが受信した配信要求に応じて、必要な本編データ及び広告情報を選択し、各データベースから呼び出し、合成部 lbへ出力する。このとき、データ管理部 Idは、配信要求受信部 leにおいて認証された視聴者の属性等に応じて、本編に揷入する広告情報を選択し、挿入する頻度等を決定する。また、データ管理部 Idは、インデックスデータ付加部 laに対して、広告情報を挿入する箇所及び頻度を通知する。

[0027] 配信要求受信部 leは、ネットワーク 2に接続されており、視聴者端末 3からの配信要求を受信し、配信要求に含まれる IDやパスワードに基づいて視聴者の認証を行い、認証結果に応じて、データ管理部 Idにコンテンツ配信を指示するモジュールである。

[0028] 広告情報データベース 11は、 CM等の動画や静止画、文字情報等の広告情報データを蓄積するデータベース装置である。本編データベース 12は、映画や番組等の本編データを蓄積するデータベース装置である。これらのデータベースは、データ管理部 Idからの命令に応じて、データの読み出しを行う。

[0029] 一方、視聴者端末 3は、図 2 (a)に示すように、コンテンツ受信部 3aと、インデックスデータ抽出部 3bと、再生部 3cと、出力インターフェース 3dと、配信要求送信部 3eと、再生制御部 3fと、通信制御部 3gと、操作制御部 3hと、入力インターフェース 3iと記憶部 31とを備えている。

[0030] コンテンツ受信部 3aは、ネットワーク 2に接続された通信インターフェースであり、コンテンッ配信サーバ 1のコンテンツ送出部 lcから送信されるパケットを受信し、ストリ一ミングデータを再構成し、インデックスデータ抽出部 3bに出力するモジュールである。

[0031] インデックスデータ抽出部 3bは、前記コンテンツデータに対して付加されたインデッタスデータを抽出し、記憶部 31に格納するモジュールであり、インデックスデータを抽出した後のコンテンツデータを再生部 3cに出力する。記憶部 31は、インデックスデータ抽出部 3bが抽出したインデックスデータを記憶する記憶装置であり、メモリーゃハードディスク等の装置を用いることができる。この記憶部 31に記憶されたインデックスデータは、操作制御部 3hからの要求に応じて、操作制御部 3hに出力される。

[0032] 再生部 3cは、ストリーミングデータを出力インターフェース 3dを通じて、映像や音声としてディスプレイ 4やスピーカー（図示せず）力も出力するモジュールである。この再生部 3cは、再生制御部 3fの制御によって動作される。

[0033] 出力インターフェース 3dは、ディスプレイ 4やスピーカ一等の外部出力装置に接続するためのインターフェースである。入力インターフェース 3iは、マウス 5aやキーボード 5b等の入力ディバイスを接続するためのインターフェースである。

[0034] 配信要求送信部 3eは、視聴者の操作に応じてコンテンツ配信サーバ 1に対して、配信要求を送信する通信モジュールである。この配信要求には、視聴者の ID及びパスワード、視聴を希望するコンテンツを識別するコンテンツ ID、視聴者端末 3のァドレス等が含まれる。

[0035] 再生制御部 3fは、操作制御部 3hの制御に応じて、再生部 3cの動作を制御するモジュールであり、再生部 3cによる再生開始 ·停止、早送り、巻き戻し等の動作を制御する。通信制御部 3gは、視聴者の操作に応じて、コンテンツの配信要求及び配信されるコンテンツの受信等の通信系モジュールの動作制御を実行するモジュールである。

[0036] 操作制御部 3hは、入力インターフェース 3iを通じてマウス 5aやキーボード 5bから入力される操作信号に基づいて、再生制御部 3fや通信制御部 3gを制御するモジュールである。特に、この操作制御部 3hは、記憶部 31に記憶されたインデックスデータの記述に応じて、再生制御部 3fに対する制御を実行する。具体的に、本実施形態におレ、て操作制御部 3hは、インデックスデータに記述された広告情報の範囲を記憶部 31から取得し、再生制御部 3fに対して、その範囲を避けて再生を行うような操作、例えば広告情報部分の早送りやスキップを禁止する。また、操作制御部 3hは、記憶部 31内にコンテンツデータが記憶されていない場合には、本編部分の再生を禁止する機能も備えている。さらに、操作制御部 3hは、広告情報の挿入開始箇所を超えて再生を開始する場合に、広告情報の再生を実行した後、挿入箇所を超える再生を行う機能も備えている。

[0037] (コンテンツ配信）

以上の構成を有する本実施形態に係るコンテンツ配信システムを用いたコンテンツ配信方法は以下の手順により行う。図 3及び図 4は、本実施形態に係るコンテンツ配信方法の手順を示すフロー図である。

[0038] 先ず、視聴者端末 3における視聴者の操作により、配信要求送信部 3eからコンテンッ配信サーバ 1に対して、配信要求が送信される（S101)。この配信要求には、視聴者の ID及びパスワード、視聴を希望するコンテンツを識別するコンテンツ ID、視聴者端末 3のアドレス等が含まれる。この配信要求を受信したコンテンツ配信サーバ 1では、配信要求受信部 leにおいて視聴者の認証を行い（S102及び S103)、認証された場合には、データ管理部 Idに対して、配信すべきコンテンツ (本編及び広告情報）を指示する。また、このとき、データ管理部 Idは、インデックスデータ付加部 laに対してインデックスデータの生成を指示する。

[0039] データ管理部 Idは、上記指示に応じて、広告情報データベース 11及び本編データベース 12から必要なコンテンツを呼び出し、合成部 lbに出力する。合成部 lbでは、データ管理部 Idから入力された本編及び広告情報のデータを合成するとともに、ィンデッタスデータ付カ卩部 laで生成されたインデックスデータを付加し（S104)、コンテンッ送出部 lcに対して送出する。コンテンツ送出部 lcは、生成されたコンテンツデータをパケット化するとともに、配信要求に含まれる視聴者端末 3のアドレス宛に送出する（S105)。

[0040] 一方、視聴者端末 3では、パケット化されたコンテンツをコンテンツ受信部 3aにより受信するとともに（S106)、インデックスデータ抽出部 3bにおいてインデックスデータの抽出を行レ、、記憶部 31に記憶する（S107)。そして、操作制御部 3h及び再生制御部 3fにより、受信したコンテンツの再生を開始する。

[0041] このコンテンツの再生開始に際し、操作制御部 3hは、記憶部 31内を検索し、

デッタスデータが受信されているか否かの判断を行う（S108)。インデックスデータが受信されていないと判断した場合には（図中 S108における" N")、再生制御部 3fに対して再生禁止の制御を行う（S109)。また、ステップ S108において、インデックスデータが受信されていると判断した場合には（図中 108における" Y")、再生を開始させる（S110)。

[0042] 次いで、コンテンツの再生中に視聴者が、広告情報を回避するような操作を行った場合について説明する。図 4に示すように、視聴者が、早送りやスキップ等の操作を行った場合、その早送りを開始した箇所 (現ストリーミングの再生位置)及び操作後に再生が開始される再開箇所の検出を行う（S201)とともに、記憶部 31からインデックスデータを呼び出し、広告情報の範囲（図 2に示す tl一 t2)を検出する（S203)。

[0043] そして、操作開始箇所及び再開箇所と広告情報範囲とを比較し、広告情報を回避する操作であるか否かの判断を行い（S204)、広告情報を回避する操作であれば（図中 S204における" Y")、操作制御部 3hから再生制御部 3fに対して、操作を禁止する制御を実行し、広告情報を回避する操作でなければ（図中 S204における" N") 、その操作を実行させる。

[0044] また、ステップ S201における操作者の操作力広告情報の挿入開始箇所を超えて再生を開始するようなスキップ操作や中途再生である場合、ステップ S205における操作禁止処理は、広告情報の再生を実行した後、挿入箇所を超える再生する形態となる。

[0045] (作用'効果）

このような本実施形態に係るコンテンツ配信システム及び方法によれば、広告情報のコンテンツ内における位置を、インデックスデータにより、視聴者端末 3側に通知し

、これらのデータに基づいて、視聴者端末 3側における再生操作を制限するため、広告情報の位置以外の再生時においても、広告情報部分の早送りなどの広告情報を避けるようなユーザー操作を禁止することができる。

[0046] また、本実施形態においては、コンテンツの再生開始時に、コンテンツデータの有無に応じて、本編情報の再生を禁止するため、コンテンツデータを途中から再生したり、インデックスデータを削除するなどの不正操作を抑制することができる。上記発明においては、広告情報の挿入開始箇所を超えて再生を開始する場合に、広告情報の再生を実行した後、揷入箇所を超える再生を行うため、スキップ再生や中途再生など広告情報を避けるような操作を行ったときでも、広告情報を強制的に表示することが可能となる。

[0047] [第 2実施形態]

次いで、本発明の第 2実施形態について詳解する。本実施形態において、システム全体の構成は図 1に示したものと同様である。

[0048] (システムの構成）

本発明の第 2実施形態に係るコンテンツ配信システムでは、上述した第 1実施形態と同様に、映像コンテンツなどのコンテンツ酉己信するコンテンツ提供者が運営するコンテンッ配信サーバ 1と、ネットワーク 2を介して、配信サービスされるコンテンツを視聴する視聴者が所持する視聴者端末 3とから構成される。

[0049] 図 5 (a)は、本実施形態に係るコンテンツ配信サーバ 1と視聴者端末 3の内部構成を示すブロック図であり、（b)は、ストリーミングデータのデータ構造を示す説明図でめる。

[0050] 同図（a)に示すように、コンテンツ配信サーバ 1は、本編情報に広告情報を挿入して構成されるコンテンツデータを配信するサーバ装置であり、カウントデータ付加部 1 fと、合成部 lbと、コンテンツ送出部 lcと、データ管理部 Idと、配信要求受信部と、広告情報データベース 11と、本編データベース 12とを備えている。

[0051] 合成部 lbは、図 5 (b)に示すように、データ管理部 Idから入力された広告情報 d3 及び本編 d2を合成し、一連のストリーミングデータを生成するとともに、インデックスデータ付加部 laで生成されたインデックスデータ dlをストリーミングデータの先頭に付加するモジュールである。

[0052] カウントデータ付加部 Ifは、本編部分の所定箇所から広告情報の揷入箇所までの相対データ長及び広告情報のデータ長に関するカウントデータを生成し、生成されたカウントデータを合成部 lbで合成されるコンテンツデータに対して周期的に付カロするモジュールである。カウントデータは、例えば、図 5 (b)に示す d41— d45のように本編部分（図中に示す d21— d27は、カウントデータにより分割された本編データ）に周期的に挿入されるデータであり、各挿入位置から広告情報 d3までの相対的なデータ長と広告情報 d3のデータ長が記述される。

[0053] コンテンツ送出部 lcは、ネットワーク 2に接続された通信インターフェースであり、合成部 lbで合成されたコンテンツデータをパケット化し、視聴者端末 3からの配信要求に応じて送出する。

[0054] データ管理部 Idは、広告情報データベース 11及び本編データベース 12に蓄積されたデータを管理するモジュールであり、配信要求受信部 leが受信した配信要求に応じて、必要な本編データ及び広告情報を選択し、各データベースから呼び出し、合成部 lbへ出力する。このとき、データ管理部 Idは、配信要求受信部 leにおいて認証された視聴者の属性等に応じて、本編に揷入する広告情報を選択し、挿入する頻度等を決定する。また、データ管理部 Idは、カウントデータ付加部 Ifに対して、広告情報を挿入する箇所及び頻度を通知する。

[0055] 配信要求受信部 leは、ネットワーク 2に接続されており、視聴者端末 3からの配信要求を受信し、配信要求に含まれる IDやパスワードに基づいて視聴者の認証を行い、認証結果に応じて、データ管理部 Idにコンテンツ配信を指示するモジュールである。

[0056] 広告情報データベース 11は、 CM等の動画や静止画、文字情報等の広告情報データを蓄積するデータベース装置である。本編データベース 12は、映画や番組等の本編データを蓄積するデータベース装置である。これらのデータベースは、データ管理部 Idからの命令に応じて、データの読み出しを行う。

[0057] 一方、視聴者端末 3は、図 5 (a)に示すように、コンテンツ受信部 3aと、カウントデータ抽出部 ¾と、再生部 3cと、出力インターフェース 3dと、配信要求送信部 3eと、再生制御部 3fと、通信制御部 3gと、操作制御部 3hと、入力インターフェース 3iと、タイマ一部 3kとを備えている。

[0058] コンテンツ受信部 3aは、ネットワーク 2に接続された通信インターフェースであり、コンテンッ配信サーバ 1のコンテンツ送出部 lcから送信されるパケットを受信し、ストリ一ミングデータを再構成し、カウントデータ抽出部 ¾に出力するモジュールである。

[0059] カウントデータ抽出部 ¾は、前記コンテンツデータに対して周期的に付加された力ゥントデータを抽出し、抽出したカウントデータを操作制御部 3hに送出するモジユールであり、カウントデータを抽出した後のコンテンツデータを再生部 3cに出力する。

[0060] タイマー部 3kは、操作制御部 3hにカウントデータが入力された際に起動され、カウントデータが揷入された再生時刻からの経過時間を測定するモジュールであり、測定結果を操作制御部 3hに出力する。本実施形態では、カウントデータが抽出され操作制御部 3hに入力される毎に、リセットされ、リセットされた時刻からの経過時間を測定する。

[0061] 再生部 3cは、ストリーミングデータを出力インターフェース 3dを通じて、映像や音声としてディスプレイ 4やスピーカー（図示せず）力も出力するモジュールである。この再生部 3cは、再生制御部 3fの制御によって動作される。出力インターフェース 3dは、ディスプレイ 4やスピーカ一等の外部出力装置に接続するためのインターフェースである。入力インターフェース 3iは、マウス 5aやキーボード 5b等の入力ディバイスを接続するためのインターフェースである。

[0062] 配信要求送信部 3eは、視聴者の操作に応じてコンテンツ配信サーバ 1に対して、配信要求を送信する通信モジュールである。この配信要求には、視聴者の ID及びパスワード、視聴を希望するコンテンツを識別するコンテンツ ID、視聴者端末 3のァドレス等が含まれる。

[0063] 再生制御部 3fは、操作制御部 3hの制御に応じて、再生部 3cの動作を制御するモジュールであり、再生部 3cによる再生開始 ·停止、早送り、巻き戻し等の動作を制御する。通信制御部 3gは、視聴者の操作に応じて、コンテンツの配信要求及び配信されるコンテンツの受信等の通信系モジュールの動作制御を実行するモジュールである。

[0064] 操作制御部 3hは、入力インターフェース 3iを通じてマウス 5aやキーボード 5bから入力される操作信号に基づいて、再生制御部 3fや通信制御部 3gを制御するモジュールである。特に、この操作制御部 3hは、記憶部 31に記憶されたカウントデータの記述に応じて、再生制御部 3fに対する制御を実行する。具体的に、本実施形態において操作制御部 3hは、カウントデータに記述された広告情報の範囲を記憶部 31から取得し、再生制御部 3fに対して、その範囲を避けて再生を行うような操作、例えば広告情報部分の早送りやスキップを禁止する。また、操作制御部 3hは、記憶部 31内にコンテンツデータが記憶されていない場合には、本編部分の再生を禁止する機能も備えている。さらに、操作制御部 3hは、広告情報の揷入開始箇所を超えて再生を開始する場合に、広告情報の再生を実行した後、挿入箇所を超える再生を行う機能も備えている。

[0065] (コンテンツ配信）

以上の構成を有する本実施形態に係るコンテンツ配信システムを用いたコンテンツ配信方法は以下の手順により行う。図 6及び図 7は、本実施形態に係るコンテンツ配信方法の手順を示すフロー図である。

[0066] 先ず、視聴者端末 3における視聴者の操作により、配信要求送信部 3eからコンテンッ配信サーバ 1に対して、配信要求が送信される（S301)。この配信要求には、視聴者の ID及びパスワード、視聴を希望するコンテンツを識別するコンテンツ ID、視聴者端末 3のアドレス等が含まれる。この配信要求を受信したコンテンツ配信サーバ 1では、配信要求受信部 leにおいて視聴者の認証を行い（S302及び S303)、認証された場合には、データ管理部 Idに対して、配信すべきコンテンツ (本編及び広告情報）を指示する。また、このとき、データ管理部 Idは、カウントデータ付加部 Ifに対して力ゥントデータの生成を指示する。

[0067] データ管理部 Idは、上記指示に応じて、広告情報データベース 11及び本編データベース 12から必要なコンテンツを呼び出し、合成部 lbに出力する。合成部 lbでは、データ管理部 Idから入力された本編及び広告情報のデータを合成するとともに、カウントデータ付加部 Ifで生成されたカウントデータを周期的に付加し（S304)、コンテンッ送出部 lcに対して送出する。コンテンツ送出部 lcは、生成されたコンテンツデータをパケット化するとともに、配信要求に含まれる視聴者端末 3のアドレス宛に送出する（S305)。

[0068] 一方、視聴者端末 3では、パケット化されたコンテンツをコンテンツ受信部 3aにより受信するとともに（S306)、カウントデータ抽出部 ¾においてカウントデータの抽出を行レ、、操作制御部 3hに出力する（S307)。そして、操作制御部 3h及び再生制御部 3 こより、受信したコンテンツの再生を開始する。

[0069] このコンテンツの再生開始に際し、操作制御部 3hは、記憶部 31内を検索し、カウントデータが受信されているか否かの判断を行う（S308)。カウントデータが受信されていないと判断した場合には（図 6中 S308における" N")、再生制御部 3fに対して再生禁止の制御を行う（S309)。また、ステップ S308において、カウントデータが受信されていると判断した場合には（図中 308における" Y")、再生を開始させる（S310)

[0070] 次いで、コンテンツの再生中に視聴者が、広告情報を回避するような操作を行った場合について説明する。図 7に示すように、視聴者が、早送りやスキップ等の操作を行った場合、その早送りを開始した箇所（現ストリーミングの再生時刻）及び操作後に再生が開始される再開箇所の検出を行う（S401)とともに、カウントデータ及びタイマ一の読み出しを行い、現再生位置からの相対データ長から広告情報範囲の開始点を算出し、開始点と広告情報のデータ長から広告情報の範囲の終了点を算出する（ S402— S404)。

[0071] そして、操作開始箇所及び再開箇所と広告情報範囲とを比較し、広告情報を回避する操作であるか否かの判断を行い（S405)、広告情報を回避する操作であれば（図中 S405における" Y")、操作制御部 3hから再生制御部 3fに対して、操作を禁止する制御を実行し、広告情報を回避する操作でなければ（図中 S404における" N") 、その操作を実行させる。

[0072] また、ステップ S401における操作者の操作力広告情報の挿入開始箇所を超えて再生を開始するようなスキップ操作や中途再生である場合、ステップ S405における操作禁止処理は、広告情報の再生を実行した後、挿入箇所を超える再生する形態となる。

[0073] (作用'効果）

このような本実施形態に係るコンテンツ配信システム及び方法によれば、広告情報のコンテンツ内における位置を、カウントデータにより、視聴者端末 3側に通知し、これらのデータに基づいて、視聴者端末 3側における再生操作を制限するため、広告情報の位置以外の再生時においても、広告情報部分の早送りなどの広告情報を避けるようなユーザー操作を禁止することができる。特に、カウントデータは、本編部分に周期的に挿入されているため、コンテンツを中途再生したり、巻き戻し早送りしたり等の再生位置を移動する操作を行った場合でも、的確に広告情報の位置を特定すること力 Sできる。

[0074] また、本実施形態においては、コンテンツの再生開始時に、コンテンツデータの有無に応じて、本編情報の再生を禁止するため、コンテンツデータを途中から再生したり、カウントデータを削除するなどの不正操作を抑制することができる。

[0075] 上記発明においては、広告情報の揷入開始箇所を超えて再生を開始する場合に、広告情報の再生を実行した後、揷入箇所を超える再生を行うため、スキップ再生や中途再生など広告情報を避けるような操作を行ったときでも、広告情報を強制的に表示することが可能となる。

[0076] [コンテンツ配信プログラム及びコンテンツ再生プログラム]

上述した第 1実施形態及び第 2実施形態係るコンテンツ配信システム及び方法は、所定の言語で記述されたコンテンツ配信プログラムやコンテンツ再生プログラムをコンピュータ上で実行することにより実現することができる。すなわち、このプログラムを、ユーザー端末や w_ebサーバ等のコンピュータや ICチップにインストールすることにより、上述した各機能を有するコンテンツ配信サーバや視聴者端末装置を容易に構築すること力 Sできる。このプログラムは、例えば、通信回線を通じて配布することが可能であり、またスタンドアローンの計算機上で動作するパッケージアプリケーションとして譲渡すること力できる。

[0077] そして、このようなプログラムは、図 8に示すような、汎用コンピュータ 120で読み取り可能な記録媒体 116— 119に記録することができる。具体的には、同図に示すような、フレキシブルディスク 116やカセットテープ 119等の磁気記録媒体、若しくは CD—R OMや DVD—ROM117等の光ディスクの他、 RAMカード 118など、種々の記録媒体に記録することができる。本実施形態は書き込み不可の CD— ROMや DVD— RO Ml 17中にあるコンテンツに対してリンクを設けることができる特徴を有する。

[0078] そして、このプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体によれば、汎用のコンピュータや専用コンピュータを用いて、上述した音声認識システムや方法を実施することが可能となるとともに、プログラムの保存、運搬及びインストールを容易に行うことができる。

産業上の利用の可能性

以上説明した本発明のコンテンツ S3信システム、コンテンツ S3信方法、コンテンツ酉己信サーバ、コンテンツ再生装置、コンテンツ配信プログラム及びコンテンツ再生プログラムによれば、インターネット上の動画像ストリーミング配信において、視聴者側でコンテンッを再生する際、広告情報の表示をより確実に行うことができる。

Claims

請求の範囲

[1] 本編情報に広告情報を揷入して構成されるコンテンツデータを配信するコンテンツ酉己信システムであって、

前記広告情報の揷入箇所が記述されたインデックスデータを、前記コンテンツデータに対して付加するインデックス付加手段と、

前記インデックスデータが付加されたコンテンツデータを、配信要求に応じて送出する送出手段と

前記送出手段から送出されたコンテンツデータを受信する受信手段と、前記コンテンツデータを再生する再生手段と、

前記インデックスデータを抽出し、該インデックスデータの記述に応じて、前記再生手段に対する操作を制御する操作制御手段と

を備えることを特徴とするコンテンツ配信システム。

[2] 本編情報に広告情報を挿入して構成されるコンテンツデータを配信するコンテンツ酉己信システムであって、

前記本編部分の所定箇所から前記広告情報の挿入箇所までの相対データ長及び該広告情報のデータ長に関するカウントデータを、前記コンテンツデータ内に周期的に付加するカウント付加手段と、

前記カウントデータが付加されたコンテンツデータを、配信要求に応じて送出する送出手段と

前記カウントデータを抽出し、該カウントデータの記述に応じて、前記再生手段に対する操作を制御する操作制御手段と

を備えることを特徴とするコンテンツ配信システム。

[3] 前記操作制御手段は、前記再生手段による前記広告情報部分の早送りを禁止するように前記操作を制御することを特徴とする請求項 1又は 2に記載のコンテンツ配

[4] 前記操作制御手段は、前記コンテンツデータ又はカウントデータの有無に応じて、前記本編情報の再生を禁止することを特徴とする請求項 1乃至 3に記載のコンテンツ酉己信システム。

[5] 前記操作制御手段は、前記広告情報の挿入開始箇所を超えて再生を開始する場合に、該広告情報の再生を実行した後、該揷入箇所を超える再生を行うことを特徴とする請求項 1乃至 4のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。

[6] 本編情報に広告情報を揷入して構成されるコンテンツデータを配信するコンテンツ配信方法であって、

前記広告情報の揷入箇所が記述されたインデックスデータを、前記コンテンツデータに対して付加する第 1のステップと、

前記インデックスデータが付加されたコンテンツデータを、配信要求に応じて送出する第 2のステップと、

送出された前期コンテンツデータを受信する第 3のステップと、

前記インデックスデータを抽出し、該インデックスデータの記述に応じて、前記コンテンッデータの再生に関する操作を制御する第 4のステップと

を備えることを特徴とするコンテンツ配信方法。

[7] 本編情報に広告情報を挿入して構成されるコンテンツデータを配信するコンテンツ配信方法であって、

前記本編部分の所定箇所から前記広告情報の挿入箇所までの相対データ長及び該広告情報のデータ長に関するカウントデータを、前記コンテンツデータ内に周期的に付加する第 1のステップと、

前記カウントデータが付加されたコンテンツデータを、配信要求に応じて送出する前記送出されたコンテンツデータを受信する第 3のステップと、

前記カウントデータを抽出し、該カウントデータの記述に応じて、前記コ：ータの再生に関する操作を制御する第 4のステップと

を備えることを特徴とするコンテンツ配信方法。

[8] 前記第 4のステップでは、前記広告情報部分の早送りを禁止するように前記操作を制御することを特徴とする請求項 6又は 7に記載のコンテンツ配信方法。

[9] 前記第 4のステップでは、前記コンテンツデータ又はカウントデータの有無に応じて、前記本編情報の再生を禁止することを特徴とする請求項 6乃至 8に記載のコンテンッ配信方法。

[10] 前記第 4のステップでは、前記広告情報の揷入開始箇所を超えて再生を開始する場合に、該広告情報の再生を実行した後、該揷入箇所を超える再生を行うことを特徴とする請求項 6乃至 9のいずれかに記載のコンテンツ配信方法。

[11] 本編情報に広告情報を揷入して構成されるコンテンツデータを配信するコンテンツ配信サーバであって、

を備えることを特徴とするコンテンツ配信サーバ。

[12] 本編情報に広告情報を挿入して構成されるコンテンツデータを配信するコンテンツ配信サーバであって、

を備えることを特徴とするコンテンツ配信サーバ。

[13] 本編情報に広告情報を揷入して構成されるコンテンツデータを再生するコンテンツ再生装置であって、

前記コンテンツデータを再生する再生手段と、

前記コンテンツデータに対して付加され、前記広告情報の揷入箇所が記述されたインデックスデータを抽出し、該インデックスデータの記述に応じて、前記再生手段に対する操作を制御する操作制御手段と

を備えることを特徴とするコンテンツ再生装置。

[14] 本編情報に広告情報を挿入して構成されるコンテンツデータを配信するコンテンツ再生装置であって、

前記コンテンツデータを再生する再生手段と、

前記コンテンツデータ内に周期的に付加され、本編部分の所定箇所から前記広告情報の挿入箇所までの相対データ長及び該広告情報のデータ長に関するカウントデータを抽出し、該カウントデータの記述に応じて、前記再生手段に対する操作を制御する操作制御手段と

を備えることを特徴とするコンテンツ再生装置。

[15] 前記操作制御手段は、前記再生手段による前記広告情報部分の早送りを禁止するように前記操作を制御することを特徴とする請求項 13又は 14に記載のコンテンツ

[16] 前記操作制御手段は、前記コンテンツデータ又はカウントデータの有無に応じて、前記本編情報の再生を禁止することを特徴とする請求項 13乃至 15に記載のコンテンッ再生装置。

[17] 前記操作制御手段は、前記広告情報の挿入開始箇所を超えて再生を開始する場合に、該広告情報の再生を実行した後、該挿入箇所を超える再生を行うことを特徴とする請求項 13乃至 16のいずれかに記載のコンテンツ再生装置。

[18] 本編情報に広告情報を挿入して構成されるコンテンツデータを配信するコンテンツ酉己信プログラムであって、コンピュータに、

前記広告情報の挿入箇所が記述されたインデックスデータを、前記コンテンツデータに対して付加する第 1のステップと、

を備える処理を実行させることを特徴とするコンテンツ配信プログラム。

[19] 本編情報に広告情報を揷入して構成されるコンテンツデータを配信するコンテンツ酉己信プログラムであって、コンピュータに、

前記本編部分の所定箇所から前記広告情報の揷入箇所までの相対データ長及び該広告情報のデータ長に関するカウントデータを、前記コンテンツデータ内に周期的に付加する第 1のステップと、

前記カウントデータが付加されたコンテンツデータを、配信要求に応じて送出するを備える処理を実行させることを特徴とするコンテンツ配信：

[20] 本編情報に広告情報を揷入して構成されるコンテンツデータを再生するコンテンツ再生プログラムであって、コンピュータに、

前記コンテンツデータに対して付加され、前記広告情報の揷入箇所が記述されたインデックスデータを抽出する第 1のステップと、

抽出されたインデックスデータの記述に応じて、前記インデックスデータの再生に関する操作を制御する第 2のステップと

を備える処理を実行させることを特徴とするコンテンツ再生プログラム。

[21] 本編情報に広告情報を揷入して構成されるコンテンツデータを配信するコンテンツ再生プログラムであって、コンピュータに、

前記コンテンツデータ内に周期的に付加され、本編部分の所定箇所から前記広告情報の挿入箇所までの相対データ長及び該広告情報のデータ長に関するカウントデータを抽出する第 1のステップと、

抽出されたカウントデータの記述に応じて、前記コンテンツデータに関する操作を制御する第 2のステップと

[22] 前記第 2のステップでは、前記広告情報部分の早送りを禁止するように前記操作を制御することを特徴とする請求項 20又は 21に記載のコンテンツ再生プログラム。

[23] 前記第 2のステップでは、前記コンテンツデータ又はカウントデータの有無に応じて

、前記本編情報の再生を禁止することを特徴とする請求項 20乃至 22のいずれかに記載のコンテンツ再生プログラム。

[24] 前記第 2のステップでは、前記広告情報の揷入開始箇所を超えて再生を開始する場合に、該広告情報の再生を実行した後、該揷入箇所を超える再生を行うことを特徴とする請求項 20乃至 23のいずれかに記載のコンテンツ再生プログラム。