WO2002065758A1

WO2002065758A1 - Appareil de distribution d'images, procede et programme

Info

Publication number: WO2002065758A1
Application number: PCT/JP2002/001203
Authority: WO
Inventors: Motoi Kamba; Yoshiki Hamatani; Teiji Kawada; Yasunobu Yamada
Original assignee: Asahi Glass Company, Limited
Priority date: 2001-02-13
Filing date: 2002-02-13
Publication date: 2002-08-22
Also published as: JP2002247381A

Description

明細書画像配信装置、方法及びプログラム

技術分野

本発明は、画像配信装置、クライアント、画像配信システム、画像配信方法、およびコンピュータプログラムに関する。 w景: 技術

近年、通信ネットワークに関する技術の発達に伴い、各種の画像配信サービスが提供されるに至っている。例えば、契約したデザイナやイラストレー夕の絵（画像データ）を情幸センタに設置されたサーバに登録し、インターネット経由でアクセスしてきたユーザに有料配信するサービスや、自動車等の商品カタログを電子データで配信するサービスがある。何れのサービスともに、各ユーザは画像データのみを入手し、用紙への印刷はユーザ自身によって行われる。

ところで、画像データを印刷するためのカラープリンタは、各社から多数の機種が販売され、また印刷用紙も様々な種類のものが販売されている。そのため、各ユーザの印刷環境は大きく異なり、同じ画像データであってもその印刷結果 ( 色相、明度、彩度）に大きな違いがあった。また、同じ機種のプリンタであっても、部品の精度や組み立て精度等のばらつきから各プリンタは個性を有し、微妙に印刷結果が異なる。そのため、ユーザ側においては、情報センタが意図するのとは異なる色合い ·鮮明さで印刷されることがしばしばあった。

しかしながら、画像配信者であるデザイナとしては、自身が意図した通りの色合いで印刷されることを切望するものである。また、商品カタログにおいては、実際の商品と異なる色合いで印刷されると、購入後のトラブルの原因になることがあり、好ましくない。

このように、昨今の画像配信サービスの普及に伴って、画像配信者の意図した色合いでユーザに印刷させる技術の登場が切望されるに至った。本発明の目的は、ネットワークを介した画像配信サービスにおいて、ユーザ側の印刷結果を、画像提供者の意図した色合いにさせることができる画像配信装置、クライアント、画像配信システム、画像配信方法、およびコンピュータプログラムを提供することある。発明の開示

本発明は、ネットワーク経由でクライアントに画像を配信する画像配信装置であって、前記クライアントの印刷環境を示す情報を前記クライアントから受け付ける第 1の通信手段と、前記クライアントに対して配信する画像の色を、前記クライアントから受け付けた印刷環境を示す情報に基づいて補正する画像処理手段と、前記画像処理手段によって捕正された画像を前記クライアン卜に配信する第 2の通信手段とを備えたことを特徴とする画像配信装置を提供する。

本発明の一態様は、ユーザアカウントを管理する。

本発明の一態様は、前記クライアントに配信可能な複数の画像を記憶した画像記憶手段をさらに備え、前記画像処理手段は、前記画像記憶手段に記憶されている画像のうち、前記クライアントにより選択された画像の色を補正する。本発明の一態様は、前記第 1の通信手段が受け付けた印刷環境を示す情報を記憶する印刷環境記憶手段をさらに備え、 2回目以降の画像配信に際しては、 1回目の画像配信において前記印刷環境記憶手段に記憶された印刷環境を示す情報に基づいて、前記画像の色を補正する。

本発明の一態様は、カラーパッチを記憶したカラーパッチ記憶手段と、前記力ラーパッチを前記力ラ一パッチ記憶手段から読み出し、前記クライアン卜に配信するカラーパッチ配信手段と、前記クライアントの印刷装置によつて印刷された力ラーパッチの画像を光学的に読み取る読取手段とをさらに備え、前記画像処理手段は、前記読取手段により読み取られたカラーパッチの画像を使用して前記クライアントに配信する画像の色を補正する。

本発明の一態様は、前記色の補正された画像に基づいて力夕口グの画像データを作成するカタログ作成手段をさらに備え、前記第 2の通信手段は、前記カタ口グ作成手段により作成された力夕口グの画像データを提供する。本発明の一態様は、前記画像配信装置から提供される画像を受信するクライアン卜であって、前記クライアントの印刷環境を示す情報を前記画像配信装置に送信する印刷環境情報送信手段と、前記画像配信装置から提供される画像を受信する画像受信手段とを備えたことを特徴とするクライアン卜を提供する。

本発明の一態様は、前記画像配信装置と、前記クライアントとを備えたことを特徴とする画像配信システムを提供する。

本発明の一態様は、ネットワーク経由でクライアントに画像を配信する画像配信方法であつて、前記クライアントの印刷環境を示す情報を前記クライアントから受け付ける第 1の通信ステツプと、前記クライアントに対して配信する画像の色を、前記クライアン卜から受け付けた印刷環境を示す情報に基づいて補正する画像処理ステップと、前記画像処理手段によって補正された画像を前記クライァントに配信する第 2の通信ステツプとを有することを特徴とする画像配信方法を提供する。

本発明の一態様は、ネットワーク経由でクライアントに画像を配信する画像配信装置で使用されるコンピュー夕プログラムであって、前記クライアントの印刷環境を示す情報を前記クライアン卜から受け付ける第 1の通信ステツプと、前記クライアントに対して配信する画像の色を、前記クライアン卜から受け付けた印刷環境を示す情報に基づいて補正する画像処理ステツプと、前記画像処理手段によって補正された画像を前記クライアン卜に配信する第 2の通信ステツプとを有することを特徴とするコンピュータプログラムを提供する。図面の簡単な説明

図 1 ：本発明に係る画像配信システムの一実施形態を示すネットワーク構成図である。

図 2 ：図 1のサーバを示すブロック図である。

図 3 ：図 1のクライアントを示すブロック図である。

図 4 ：本実施形態の画像配信方法の処理手順を示すフローチャートである。図 5 ：印刷環境受付画面の一実施形態を示す正面図である。

図 6 ：画像選択画面の一実施形態を示す正面図である。図 7 カラーパッチダウンロード画面の一実施形態を示す正面図である図 8 カラ一パッチの画像の一実施形態を示す正面図である。

図 9 電子力タ口グ配信サ一ビスにおける、

示される画像選択画面の一実施形態を示す正面図である。発明を実施するための最良の形態 .

以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。

図 1は、本発明に係る画像配信システムの一実施形態を示す。本実施形態に係る画像配信システムは、インターネット 1 0 1やイントラネット 1 0 2に接続される各種のネットヮ一ク機器（ゲートウェイ l l l a〜l l l c、サーバ、 1 2 2 , クライアント 1 2 1， 1 3 l aおよび 1 3 l b ) によって構成される。画像配信に伴う情報処理、および処理された情報の配信は、サーバ 1 2 2によって行われる。サーバ 1 2 2はゲートウェイ 1 1 1 aを介してインターネット 1 0 1に接続されている。また、画像配信システムのュ一ザが使用するクライアント 1 2 1 は、ファイアウォール等の機能を備えたゲートウェイ 1 1 1 bを介して、インタ一ネット 1 0 1に接続されている。ゲートウェイ 1 1 1 bは I S P (Internet S ervice Provider) によって管理されている。クライアント 1 3 1 aおよび 1 3 l bは、図示しない N I C (Network Interface Card) を介して、イントラネット 1 0 2に接続されている。

クライアント 1 2 1には、カラ一画像を印刷出力するためのプリン夕 1 2 4が接続されている。プリンタ 1 2 4は、インクジェットプリンタ、カラーレーザプリン夕、熱転写プリンタ、または昇華型プリンタ等の何れであってもよい。また、イントラネット 1 0 2 (例えば企業内で使用されるネットワーク）には、クライアント 1 3 1 aまたは 1 3 1 bから送信される画像データおよび印刷の指示に応じてカラ一画像を印刷出力するためのプリンタ 1 2 5が接続されている。プリン夕 1 2 5の印刷方式は、プリンタ 1 2 1と同様に各種の方式が採用される。サーバ 1 2 2、クライアント 1 2 1、 1 3 1 aおよび 1 3 1 bには、汎用のパ一ソナルコンピュータまたはワークステーション等を使用することができる。なお、サーバ 1 2 2を直接イントラネット 1 0 2に接続した構成としてもよい。また、クライアント 1 2 1、 1 3 1 aおよび 1 3 1 bは、インターネット接続機能および画像表示機能を備えた機器であればよく、家庭、コンビニエンスストアまたは自動車販売店等に設置されているパーソナルコンピュータの他、モパイルコンピュー夕、携帯電話等の機器であってもよい。また、ブル一トゥース（Blueto oth) や P H S (Personal Handyphone System) 等を通信手段として利用した携帯情報端末等であつてもよい。

このような構成をとることにより、クライアント 1 2 1、 1 3 1 aおよび 1 3 l bは、インターネット 1 0 1等のネットワークを介して、サーバ 1 2 2にァクセスすることができる。クライアントによってアクセスされるサーバ 1 2 2は、クライアント 1 2 1、 1 3 1 aおよび 1 3 1 bから送信される要求に応じて、デ一夕ベース（図示せず）から必要な画像デ一夕を取り出し、必要な情報の加工を行った後、要求を送信したクライアントへ送信する。サーバ 1 2 2には、これらの機能を実行するためのアプリケーションプログラムが格納されている。そして、クライアント 1 2 1では、サーバ 1 2 2から配信された画像データの印刷をプリン夕 1 2 4へ指示する。プリンタ 1 2 4は、その内部に蓄積した印刷媒体に、受信した画像デ一夕を印刷する。

一方、クライアント 1 3 1 aおよび 1 3 1 bは、イントラネット 1 0 2を介して、受信した画像データの印刷をプリンタ 1 2 5へ指示する。プリンタ 1 2 5は、印刷指示に応じて、内部に蓄積した印刷媒体に画像を印刷する。クライアント側における印刷処理は、クライアントにインストールされる画像処理用ソフトウエアに基づいて実行される。具体的には、アドビシステムズ社 (Adobe Systems Inc. ) が開発したポストスクリプト（Postscript) 等のプリン夕記述言語を使用して、印刷指示をプリンタに送信する。このような印刷処理は、アドピシステムズ社のフォトショップ（商品名）等の周知のグラフィック ·ソフトウェアを使用することができる。

なお、印刷媒体としては、一般的な記録紙のみならず、プリンタ専用紙（インクジェットプリン夕専用紙、昇華型プリンタ専用紙等）、印画紙、光沢紙、中光沢紙、マット紙、和紙、フィルム、布、ファインアート紙（τΚ彩画、水彩版画等に使われる用紙）、プラスチック基板、または陶器等、印刷可能な種々の媒体を使用できる。

次に、図 2を参照し、本実施形態の画像配信システムにおけるサーバのハードウェア構成について説明する。サーバ 1 2 2は、各部の制御および各種の演算を行う C P U (Central Processing Uni t) 2 0 1と、プログラムが格納された R OM (Read Only Memory) 2 0 2と、プログラムの実行に必要なデータが一時的に格納される RAM (Random Access Memory) 2 0 3とを備え、これらはバス（ァドレスバス、データバスおよび制御バスを含む） 2 0 4を介して接続される。バス 2 0 4には、周辺装置を制御するための入出力インタフェース部 2 0 6が接続されている。この入出力インタフェース部 2 0 6には、通信装置 2 0 5と、画像出力装置 2 0 7と、スキャナ 1 2 6と、 HDD (Hard Disk Drive) 1 2 3 とが接続されている。

通信装置 2 0 5は、ィンターネット 1 0 1またはィントラネット 1 0 2との接続を行い、請求項に記載の第 1および第 2の通信手段または力ラーパッチ提供手段として機能する。画像出力装置 2 0 7は、 L C D (Liauid Crystal Device) または C R T (Cathode Ray Tube) 等を用いた画像表示装置である。スキャナ 1 2 6は、画像情報を光学的に読み取る装置であり、請求項に記載の読取手段として機能する。 HDD 1 2 3は、後述するカラーパッチの画像データ、クライアン卜の印刷環境を示す情報、および画像データファイルの集合（データベース）等を記憶し、請求項に記載の印刷環境記憶手段、またはカラ一パッチ記憶手段として機能する。

このような構成をとることにより、ユーザのクライアント 1 2 1、 1 3 l aおよび 1 3 1 bからの接続要求は、ィンターネッ卜 1 0 1またはィントラネット 1 0 2と、通信装置 2 0 5と、入出力イン夕フェース部 2 0 6と、ノス 2 0 4とを介して、 C P U 2 0 1に送られる。 C P U 2 0 1は、この要求に応じて、口グイン画面の表示に必要なデータを、クライアント 1 2 1、 1 3 1 aまたは 1 3 1 b へ送信する。すると、クライアントの表示装置のログイン画面が表示される。口グィン画面は、例えば HTML形式で作成される場合、ポタン操作や入力情報の格納場所がタグにより定義される。

画像配信用プログラムでは、上述した情報の提供の他に、各クライアントの印刷環境に応じた情報（以下、プロファイルという）の作成が行われると共に、このプロフアイルに基づいてォリジナルの印刷物に近づけた色再現を行うために画像の色補正が行われる。ここで、プロファイルとは、プリン夕によって印刷された画像を測色することによって得られた I C Cプロファイルであり、画像の色補正に使用される。また、プロファイルには、画像補正データ、および印刷媒体へ印刷する時の各色インクの吐出量、吐出順序、インク漏れサイズ、速度等の情報を含まれていてもよい。プロファイルの作成は、クライアントから提供される印刷環境の情報、および Zまたはクライアントで印刷されたカラーパッチを、スキャナ 1 2 6により光学的に読み取られた画像データに基づいて行われる。なお、この画像データの色は、 C ί E (国際照明委員会）で規定されている各種の表色系に基づいて表現される。例えば、丫表色系または * a * b *表色系等が用いられる。

サーバ 1 2 2による画像データの色補正では、オリジナルの印刷物に近づけた色再現を行うために画像の色調、シャープネス、色相、彩度および明度等をチェックし、クライアント側における印刷物の仕上がりをシミュレート（カラーマツチング）する。

このような画像処理には、アツプルコンピュータ社が開発した力ラー管理システム（ColorSync) を利用するとよい。また、ィメ一シヨン社のマッチプリント (商品名）、ブラザー工業社の D S—MAG I C (商品名）、きもと社のオリス (商品名）、ベスト社のベストカラー（商品名）等の周知のプログラムを使用することもできる。

なお、このような画像配信用プログラムの命令によりプロフアイルの作成や画像の色補正を行う C P U 2 0 1は、請求項に記載の画像処理手段として機能する。 C P U 2 0 1にプログラムコードを供給するための記録媒体は ROMに限定されず、例えば HDDや CD— R OM (Compact Disc Read Only Memory) 、メモリカード等の記録媒体を使用してもよい。また、上記プログラムコ一ドは、インターネット等の通信ネットワーク経由でサ一パ 1 2 2に配信されてもよい。次に、図 3を参照し、本実施形態の画像配信システムのクライアントのハードウェア構成について、クライアント 1 2 1を例に挙げて説明する。クライアント 1 2 1には汎用のパーソナルコンピュータを使用でき、サーバ、 1 2 2とほぼ同様の構成をとる。具体的には、 C P U 3 0 1、 R OM 3 0 2、 RAM 3 0 3 , バス 3 0 4、通信装置 3 0 5、入出力インタフェース部 3 0 6、画像出力装置 3 0 7 、および HD D 3 2 3から構成されている。

HD D 3 2 3には、 WWW (World Wide Web) サーバとして機能するサーバ 1

2 2にアクセスし、データを読み込むためのプログラムである WWWブラウザと、周辺装置であるプリンタ 1 2 4を制御するためのソフトウェアであるプリンタドライバとが格納されている。

このような構成をとることにより、クライアント 1 2 1の C P U 3 0 1は、 H D D 3 2 3に格納されている WWWブラウザをロードすることにより、通信装置

3 0 5に対して当該クライアントの印刷環境を示す情報をサーバ 1 2 2へ送信することを命する。この命令に応答して処理を行う通信装置 3 0 5は、請求項に記載の印刷環境情報送信手段として機能する。また、通信装置 3 0 5は請求項に記載の画像受信手段としても機能し、サーバ 1 2 2から色補正された画像を受信することができる。また、 C P U 3 0 1は、 HD D 3 2 3に格納されているプリン夕ドライバをロードすることにより、入出力インタフェース咅 3 0 6を介してプリン夕 1 2 4に受信した画像の印刷を命じる。

次に、図 4のフローチャートを参照し、本実施形態の画像配信方法について説明する。クライアントがサーバ 1 2 2にアクセスすると、サーバ 1 2 2はクライアントのディスプレイに印刷環境受付画面を表示し、クライアント側におけるプリン夕の印刷環境の情報の入力を受け付ける（ステップ S 3 0 0 1 ) 。なお、印刷環境受付画面およびこの画面に入力すべき情報の詳細については、図 5を用いて後述する。

クライアン卜から印刷環境の情報を受付たサーバ 1 2 2は、受け付けた情報を HD D 1 2 3〖こ記憶した後、データベースに格納された画像データを抽出して画像選択画面を作成する。そして、画像選択画面をクライアントに送信し、ユーザによる画像の選択を受け付ける（ステップ S 3 0 0 2 ) 。なお、画像選択画面の詳細については、図 6を用いて後述する。

画像の選択を受け付けたサ一バ 1 2 2は、カラーパッチダウンロード画面をクライアントのディスプレイに表示させ、クライアントからカラ一パツチデータのダウンロード要求を受け付ける（ステップ S 3 0 0 3 ) 。なお、カラーパッチダゥンロード画面の詳細については、図 7を用いて後述する。

クライアントからカラーパッチデータのダウンロード要求があつた場合（ステップ S 3 0 0 3の Y e sルート）、サーバ 1 2 2は HD D 1 2 3に予め記憶されているカラーパッチデータをクライアントへダウンロードする（ステップ S 3 0 0 4 ) 。クライアントのディスプレイには、ダウン口一ドされたカラーパッチデ一夕に基づく力ラーパッチの画像が表示され、力ラーパッチの印刷処理が促される。ここで表示されるカラーパッチの画像の一実施形態を図 8に示す。なお、力ラーパッチは一種類ではなく、各クライアントに接続されているプリン夕の能力ゃ特徵に応じて適したものを選択し、送ることができる。

クライアントのユーザは、プリン夕を使用して印刷媒体に力ラーパッチを印刷し、プリンタにより印刷された印刷媒体をサーバ 1 2 2の管理者へ郵便等の手段により返送する。

サーバ 1 2 2の管理者は、スキャナ 1 2 6を使用してカラーパッチを光学的に読み取り、サ一パ 1 2 2へカラ一パッチの画像を入力する（ステップ S 3 0 0 5 ) 。なお、スキャナ 1 2 6の代りに測色器を用いてもよい。

カラーパッチの画像が入力されたサーバ 1 2 2では、ステップ S 3 0 0 1においてクライアントから受信した印刷環境の情報、およびスキャナによって読み取られた力ラーパッチの画像データに基づいて、そのクライアントに固有のプロフアイルを作成し、 HD D 1 2 3に記憶する（ステップ S 3 0 0 6 ) 。

—方、クライアントからカラ一パッチデータのダウンロードの要求がない場合 (ステップ S 3 0 0 3の N oルート）、カラ一パッチデータのダウンロードは行われない。この場合、サーバ 1 2 2はステップ S 3 0 0 1においてクライアントから受信した印刷環境の情報のみに基づいてプロファイルを作成する。

次に、サ一バ 1 2 2では、クライアントによって選択された画像データをデー夕ベースから抽出し、ステップ S 3 0 0 6において作成され記憶されたプロファィルに基づいてその画像データを修正する（ステップ S 3 0 0 7 ) 。修正したデ一夕は、画像の選択を受け付けたクライアントへダウンロードされる（ステップ S 3 0 0 8 ) 。

次に、図 5〜図 7を参照し、上述の処理手順 ί レイに表示される画面の詳細な内容について説明する。

図 5は、ステップ S 3 0 0 1においてクライアントのディスプレイに表示される印刷環境受付画面の一実施形態を示す。印刷環境受付画面は、ユーザが使用しているクライアントの C P Uの種類、ハードディスクドライブ容量、メモリの容量を入力するための入力欄 4 0 1が設けられ、ユーザはクライアントに接続されたキーボード等の入力装置を使用して文字列の入力を行う。また、印刷環境受付画面には、クライアントによって使用される画像処理用ソフトウエアの選択欄 4 0 2、クライアントが印刷出力に使用するプリン夕の選択欄 4 0 3、印刷出力に使用する印刷媒体の選択欄 4 0 4が設けられており、ユーザはマウス等のポインティングデバイスを使用して該当する情報を選択することができる。

さらに、印刷環境入力画面には顧客情報を入力するための文字列の入力欄として、電子メール（Eメール）の入力欄 4 0 5、住所の入力欄 4 0 6、氏名の入力欄 4 0 7、および電話番号の入力欄 4 0 8が設けられている。サーバ 1 2 2はこれらの情報の受信すると、顧客ごとのプロファイルを作成し、顧客の情報と対応付けてデータベースに登録する。このような顧客の情報の登録処理を行うことにより、サーバでは以降のプロファイル作成処理を省略することができる。すなわち、サーバ 1 2 2が既に登録されている顧客情報をクライアントから受信した場合、当該サーバは受信した情報に基づいてデータベースからプロファイルを抽出し、画像データの修正処理を実行することができる。

図 6は、ステップ S 3 0 0 2において表示される画像選択画面の例を示す。ュ一ザは、マウス等のポインティングデバイスを使用して、画面上に並んでいる縮小画像（サムネイル画像 5 0 3 ) を選択し、 OKポタン 5 0 1をクリックすることにより画像の選択を確定する。

図 7は、ステップ S 3 0 0 3において表示されるカラーパッチダウンロード確認画面の例を示す。本画面は、カラ一パッチをダウンロードする場合にクリックされるダウンロードポタン 6 0 1と、ダウンロードを行わない場合にクリックされる完了ポタン 6 0 2とを備える。ダウンロードポタン 6 0 1がクリックされた場合、ステップ S 3 0 0 4へ移行し、サーバ 1 2 2からクライアントへカラ一パツチデータのダウンロードが行われる。一方、完了ポタンがクリックされた場合、ステップ S 3 0 0 4および S 3 0 0 5の処理は省略され、ステップ S 3 0 0 6 に移行する。そして、サーバ 1 2 2はステップ S 3 0 0 1において受け付けた印刷環境の情報のみに基づいてプロファイルを作成する。

次に本発明のその他の実施形態について説明する。

( 1 ) たとえば、サーバにおいてクライアントから商品の画像の選択を受け付け、受け付けた画像データに基づいて商品販売のための力夕口グの画像データを作成し、クライアントに送信することとしてもよい。

この場合、顧客に配信する画像データとして、通信販売（インターネット販売 ) の商品の画像を加える。例えば、自動車の場合はオプション、外装、内装の色を顧客が選択した商品の合成画像を加える。そして、サーバにおける色補正は、上述したフローに基づいて行われ、各クライアントのプロファイルを作成する。サーバではプロフアイルを使用して力夕口グの画像の色補正を実行し、その画像をクライアントにダウンロードする。

これらの機能は、上述の力夕口グ作成機能を有する画像配信用プログラムを、 C P U 2 0 1が実行することにより達成することができ、このようなプログラムを実行する C P U 2 0 1は請求項に記載のカタログ作成手段として機能する。図 9は、画像データに基づいてカタログを作成する場合にクライアントのディスプレイに表示する画像選択画面の一実施形態を示す。ユーザは、マウス等の入力装置を使用してサムネイル画像 8 0 1を選択して自動車の種類を選択する。また、この画像選択画面には、自動車メーカーが提供するオプションの画像を選択する場合にクリックされるメーカーオプションポタン 8 0 2と、自動車の販売店が提供するォプションの画像を選択する場合にクリックされる販売店ォプシヨンポタン 8 0 3とが備えられている。これらのポタンがクリックされると、クライアン卜のディスプレイにはオプションの画像一覧が表示され、ォプションの画像の選択処理が行われる。サーバは、画像の選択を受け付けた自動車およびォプションの画像を含む力夕口グを作成し、クライアントに送信する。

( 2 ) また、上記実施形態では、クライアントに提供する画像をサーバに予め記憶しておくケースについて説明したが、色補正の対象である画像はクライアントから受け付けることとしてもよい。この場合、画像データおよびクライアントの印刷環境を示す情報をクライアントから受け付ける。そして、クライアントから受け付けた画像を、クライアン卜から受け付けた印刷環境を示す情報に対応した画像に色補正する。そして、色補正された画像を前記クライアントに提供する

( 3 ) また、印刷環境に加えて家族構成、趣味、好きなドライブコースなどの顧客に関する種々の情報の入力を受け付け、サーバ側において入力された情報に基づいて顧客をイメージした合成画像も配信することとしてもよい。

( 4 ) 上述の実施形態では、プリン夕がクライアントの周辺機器として接続される例を挙げて説明したが、クライアントの印刷装置はクライアントと一体として形成されていても良い。この場合、画像配信システムのクライアントとして通信機能を有する印刷装置が使用されることとなる。

( 5 ) 上記実施形態の機能を実現するコンピュータプログラムのコードは、サーバまたはクライアン卜のコンピュータに供給され、コンピュータ内部の C P U がプログラムコ一ドを読み出して実行する。コンピュータプログラムに使用されるプログラミング言語としては、 BA S I Cや C言語等の高級言語、オブジェクト指向プログラミング言語、アセンブラ言語、機械語、 J AVA, HTMLもしくは XML (Extensible Markup Language) 等のマークアップランゲージ、またはその他の言語を使用できる。

( 6 ) 本発明を利用することにより、画像配信サービスとインクジェットプリンタ専用紙の販売とをタイアップさせることができる。すなわち、インクジエツトプリンタ専用紙の販売価格に画像デ一夕の配信料を予め含めておき、専用紙の購入者には購入した枚数分の画像データをダウンロードできるようにする。例えばィンクジエツトプリンタ専用紙の商品パッケージに、この専用紙と同じ用紙で作られたはがきを同封し、購入者にこのはがきにカラーパッチを印刷させ、画像配信サービスの提供会社に送付させる。

画像配信サービス提供会社における以降の手順は、図 4に示したものと同様である。すなわち、画像配信サービス提供会社は、受け取ったはがきの画像を測色して I C Cプロファイルを作成する。一方、サーバ 1 2 2は、はがきを送付した者のユーザァカゥントを開設し、ユーザ毎に印刷環境を示す情報および個人情報等を登録し、これらを管理する。したがって、登録されたユーザが画像配信サービス提供会社にネットワーク経由でアクセスしてくると、例えば図 6に示すような画像選択画面をクライアントのディスプレイに表示させることで画像選択をュ一ザに促し、画像が選択されると、サ一パ 1 2 2は登録されている I C Cプロフアイルに基づいて画像データを補正してから、クライアントへ配信する。その結果、購入者は自身の印刷環境および購入したインクジエツトプリンタ専用紙に最適な色に調整された画像データを入手でき、高品質の印刷結果を得ることができる。

ところで、画像配信サービスにおける商品として、他では入手困難な画像デー夕を品揃えすることにより、その画像データをどうしても手に入れたいと考える者は、画像配信サービス提供会社とタイアップしたインクジエツトプリンタ専用紙を必然的に購入するようになる。

( 7 ) スキャナまたは測色器をクライアント側で用意することができれば、印刷されたカラ一パッチの測色をクライアント側で実施できる。そのため、測色して得られたデータを、ネットワーク経由でサーバ 1 2 2へ送信することで、印刷されたカラーパッチをサーバ側へわざわざ郵送する必要がなくなる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述した以外の種々の形態で実施できることはいうまでもない。産業上の利用可能性

以上説明したように、本発明によれば、サーバから通信ネットワークを介してダウンロードした画像を現物、あるいはオリジナルの画像に限りなく近い色で印刷することができる。

また、本発明をカタログ販売に適用した場合、現物の商品に限りなく近い色再現が行われるため、商品の色を正確に購入者へ伝えることができる。例えば自動車のカタ口グ販売等に本発明を利用することができる。

さらに、画像配信サービスとプリン夕専用紙の販売サービスとをタイアツプさせることにより、両サービスの販売促進を図ることができる。

Claims

請求の範囲

1 . ネットワーク経由でクライアントに画像を配信する画像配信装置であって、前記クライアン卜の印刷環境を示す情報を前記クライアン卜から受け付ける第 1の通信手段と、

前記クライアントに対して配信する画像の色を、前記クライアントから受け付けた印刷環境を示す情報に基づいて補正する画像処理手段と、

前記画像処理手段によって補正された画像を前記クライアン卜に配信する第 2 の通信手段と、 .

を備えたことを特徴とする画像配信装置。

2 . ユーザァカゥントを管理することを特徴とする請求項 1または 2に記載の画像配信装置。

3. 前記クライアン卜に配信可能な複数の画像を記憶した画像記憶手段をさらに備え、

前記画像処理手段は、前記画像記憶手段に記憶されている画像のうち、前記クライアントにより選択された画像の色を補正することを特徴とする請求項 1に記載の画像配信装置。

4. 前記第 1の通信手段が受け付けた印刷環境を示す情報を記憶する印刷環境記憶手段をさらに備え、

2回目以降の画像配信に際しては、 1回目の画像配信において前記印刷環境記憶手段に記憶された印刷環境を示す情報に基づいて、前記画像の色を補正することを特徴とする請求項 1〜 3の何れか一項に記載の画像配信装置。

5 . カラーパッチを記憶した力ラーパッチ記憶手段と、

前記力ラーパツチを前記力ラ一パッチ記憶手段から読み出し、前記クライアントに配信する力ラ一パッチ配信手段と、前記クライアントの印刷装置によって印刷されたカラーパッチの画像を光学的に読み取る読取手段とをさらに備え、

前記画像処理手段は、前記読取手段により読み取られたカラーパッチの画像を使用して前記クライアントに配信する画像の色を補正することを特徴とする請求項 1〜 4の何れか一項に記載の画像配信装置。

6 . 前記色の補正された画像に基づいてカタログの画像データを作成するカタ口グ作成手段をさらに備え、

前記第 2の通信手段は、前記カタログ作成手段により作成されたカタログの画像データを提供することを特徴とする請求項 1〜 5の何れか一項に記載の画像配

7 . 請求項 1〜 6の何れか一項に記載の画像配信装置から提供される画像を受信するクライアントであって、

前記クライアントの印刷環境を示す情報を前記画像配信装置に送信する印刷環境情報送信手段と、

前記画像配信装置から提供される画像を受信する画像受信手段と

を備えたことを特徴とす

8 . 請求項 1〜6の何れか一項に記載の画像配信装置と、

請求項 7に記載のクライアン卜と

を備えたことを特徴とする画像配信システム。

9 . ネットワーク経由でクライアントに画像を配信する画像配信方法であって、前記クライアントの印刷環境を示す情報を前記クライアン卜から受け付ける第

1の通信ステップと、

前記クライアントに対して配信する画像の色を、前記クライアントから受け付けた印刷環境を示す情報に基づいて補正する画像処理ステップと、

前記画像処理手段によって補正された画像を前記クライアントに配信する第 2 の通信：

を有することを特徴とする画像配信方法。

1 0 . ユーザアカウントを管理することを特徴とする請求項 9に記載の画像配信方法。

1 1 . 前記画像処理ステップは、前記クライアントに配信可能な複数の画像を所定の画像記憶手段に格納するステツプと、この画像記憶手段に記憶されている画像のうち、前記クライアントにより選択された画像の色を補正するステツプとを含むことを特徴とする請求項 9または 1 0に記載の画像配信方法。

1 2. 2回目以降の画像配信に際しては、 1回目の画像配信において使用された印刷環境を示す情報に基づいて、前記画像の色を補正することを特徴とする請求項 9〜 1 1の何れか一項に記載の画像配信方法。

1 3 . ( a) クライアント側において、カラーパッチの画像を所定の印刷媒体に印刷するステップと、

( b ) サーバ側において、前記印刷媒体に印刷された画像を測色し、この測色の結果に基づいて、前記クライアントに配信する画像の色を補正するステップとを有することを特徴とする請求項 9〜 1 2の何れか一項に記載の画像配信方法。

1 4. 前記色の補正された画像に基づいてカタログの画像データを作成するステップと、

この作成された酉像データをクライアントへ配信するステップとを有することを特徵とする請求項 9〜 1 3の何れか一項に記載の画像配信方法。

1 5. ネットワーク経由でクライアントに画像を配信する画像配信装置で使用されるコンピュータプログラムであって、

前記クライアントの印刷環境を示す情報を前記クライアン卜から受け付ける第 1の通信：

前記画像処理手段によって補正された画像を前記クライアン卜に配信する第 2 の通信ステップと、

を有することを特徴とするコンピュータプログラム。