WO2000064332A1 - Vorrichtung zum aufnehmen eines thermooptischen bildes der weiblichen brust - Google Patents

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WO2000064332A1
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Heinrich Wehberg
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Heinrich Wehberg
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Classifications

    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61B—DIAGNOSIS; SURGERY; IDENTIFICATION
    • A61B5/00—Measuring for diagnostic purposes; Identification of persons
    • A61B5/01—Measuring temperature of body parts ; Diagnostic temperature sensing, e.g. for malignant or inflamed tissue
    • A61B5/015—By temperature mapping of body part

Definitions

  • the present invention relates to a device for taking a thermo-optical image of the female breast.
  • Mammography ie an X-ray method, is most often used for the diagnosis of breast cancer and its early detection in the context of preventive examinations. This method is associated with a - albeit low - radiation exposure for the patient.
  • thermography is generally available, in which breast cancer can be diagnosed with the help of the skin temperature on the female breast.
  • the skin temperatures on the female breast are measured directly and, if necessary, processed electronically.
  • US 4,055,166 discloses a brassiere that is equipped with individual temperature sensors. This constantly checks the skin temperature at the appropriate points. Certain changes in skin temperature indicate the development of breast carcinomas.
  • thermography A second group of thermography processes is the so-called plate thermography.
  • a corresponding device is disclosed in DE 83 26 341 Ul.
  • a thermographic plate is pressed against the female breast.
  • a thermographic coating of the plate takes on different colors depending on the temperature. This makes the course of vessels that are warmer than other areas thermographically visible. Certain structures or features indicate pathological changes.
  • the actual diagnostic method of plate thermography is described in more detail in the "Atlas of Plate Thermography" by G. Lauth and G. Mühlberger. This atlas provides a first introduction for the doctor who is still inexperienced with plate thermography. Overall, the implementation of plate thermography requires a great diagnostic experience of the treating person Physician and she is particularly afflicted with inexperienced doctors with a large error rate.
  • the object of the invention is to provide a device which facilitates the diagnosis of pathological changes.
  • this object is achieved by a device for recording a thermo-optical image of the female breast with a housing which is opaque up to its side facing the breast, on which it has a frame, a thermo-optical film which can be fastened to the frame, a on the side of the frame facing away from the chest, transparent cool box with an anti-reflective disc arranged on its side facing away from the chest, which has a coolant inlet and a coolant outlet and is not in contact with the film in its starting position, one with respect to the temperature of a Adjustable cooling medium thermostats, which is connected to the cooling medium inlet and outlet to form a cooling circuit via hose lines, a lighting device arranged in the housing for illuminating the thermo-optical film, one arranged in the housing opposite the frame Digital camera, a clamping device for clamping the breast between two surfaces, one of the two surfaces being formed by the film, a contact-making
  • the clamping device comprises a cushion connected to the housing and extending parallel to the frame, the distance of which from the frame can be changed.
  • the cushion is connected to the housing via a holder arranged at right angles thereto.
  • the frame is square and is held at its four corners by means of pins on the housing, springs extending concentrically to the pins in such a way that a film attached to the frame in an unloaded condition of the springs at a distance from the cooler.
  • a locking device can be provided for locking the frame when making contact between the film and the cooling box after the springs have been compressed.
  • a multi-articulated arm can be provided, at one end of which the housing is attached.
  • Another particular embodiment of the invention is characterized by an equipment cart connected to the other end of the arm. This enables the device to be easily transported on the one hand and the housing to be handled easily on the other.
  • a further special embodiment of the invention is advantageously provided with a screen connected to the digital camera. This allows the images to be viewed on the screen.
  • a computer with a keyboard is advantageously provided.
  • the computer contains the time measuring device and the triggering device.
  • Another special embodiment of the invention is characterized by a storage device for storing the digital images recorded by the digital camera.
  • a further special embodiment of the invention is characterized by an output device for outputting the digital images to a printer or a storage medium.
  • the storage medium may e.g. B. can be a CD-Rom or a floppy disk.
  • a further special embodiment of the invention is characterized by an image evaluation device connected to the digital camera for automatic evaluation of the information contained in the recorded image with regard to the presence of a pathological change.
  • the image evaluation device advantageously has a device for comparing the current image with previous images of the same breast or with reference images.
  • the image evaluation device has a device for searching an image for structures or features which are characteristic of breast carcinomas.
  • thermo-optical images enable automatic diagnostics.
  • Figure 1 is a schematic side view of part of a particular embodiment of a device for taking a thermo-optical image of the female breast;
  • Figure 2 shows another part of the device of Figure 1;
  • Figure 3 schematically shows the entire device of Figure 1 in use with a patient.
  • FIG. 1 shows schematically a part of a particular embodiment of the device according to the invention in side view.
  • This comprises a housing 4, which is translucent for the standardization of the thermo-optical images except for its side facing the breast, on which it has a frame 9. This is the prerequisite for a picture free of external reflections.
  • the frame 9 serves to receive a thermo-optical film 1.
  • the anti-reflective disc 6 simultaneously forms the rear wall of the cooling box 7.
  • the film 1 stretched onto the narrow frame 9 is located at a distance of 2 to 3 centimeters in front of the front wall 8 of the cooling box 7.
  • the square frame 9 is at the four corners of the housing 4 held by pins 10 made of steel, the distance of the film 1 to the front wall of the cooling box 7 being ensured by four springs 11.
  • the springs 11 are placed over the pins 10 and in the relaxed state so long that they keep the film 1 at the said distance from the front wall 8 of the cooling box 7. After placing the film 1 on the breast to be examined, a correction of the position of the film 1 is entirely possible without a surface contact between the film 1 and the front wall 8 of the cooling box 7 having already taken place.
  • the cooling box 7 has a cooling medium inlet 12a and a cooling medium outlet 12b, via which it is connected in a circuit to a thermostat 17 (see FIG. 2) by means of hose lines 12c.
  • Water serves as the cooling medium.
  • a constant water circulation and a constant water temperature ensure that the temperature of the film 1 is constant.
  • the set cooling should always be constant - always in relation to the heat sensitivity of the film 1.
  • the degree of cooling can be set manually using a keyboard 13 (see FIG. 2) of a computer 3 (see FIG. 2).
  • an illumination device in the form of two lamps 5 serves to illuminate the film 1 and is oriented in such a way that the recordings are optimized with the digital camera.
  • the lamps 5 also contribute to standardization.
  • FIG. 2 schematically shows a further part of the device from FIG. 1.
  • a device trolley 19 there is a thermostat 17, a computer 3 with a keyboard 13 and a screen 16.
  • a multi-joint not shown here, but in FIG Arm 18 attached, at the other end of the housing 4 is attached. The arm allows mobility and can be locked.
  • the supply lines (not shown) for the digital camera 2, the cooling of the cooling box 7 and the lighting devices 5 run in its interior.
  • thermo-optical film 1 By placing a thermo-optical film 1 on the female breast, a heat pattern in different colors is created on the film in accordance with the area's thermal states of the skin. This heat pattern is reversible after removing the film from the breast. By adding cold, the coloring on the film 1 can be minimized. The color samples are sharper and more contrasting to the black environment. The supply of cold is primarily intended to "cool away" the skin's heat and to display the peaks of the heat emitted from lower-lying heat sources.
  • the exposure positions correspond to those of mammography, but with the difference that two lateral and two craniocaudal exposures are made per breast with normal sized mammae. This is done because the radiated heat is measured in "vascugraphy” and a greater sensitivity can be achieved by measuring from both sides.
  • the breast is covered with the soft cushion 14, which is from The patient can be brought into position herself, which has the advantage that the unpleasant association with the "squeeze examination" of the mammography is eliminated.
  • the duration of the cooling is not insignificant; on the other hand, if standardization is required here, too, the time of the beginning and end of the cooling process must be defined. This is achieved in that at the moment when the film 1 is pressed against the tension of the springs 10 by the gentle pressure against the tension of the springs 10 and snaps in a lock (not shown), a time measuring device (not shown) with the measurement of the cooling period begins and at the end of a predeterminable cooling time period, the digital camera 2 is automatically triggered by means of a triggering device (not shown). After each recording, the cushion 14 is brought into its starting position via a holder 15 with gas spring pressure (not shown).
  • the size of the film corresponds to that of a mammography film in the size 18 by 24 centimeters.
  • a finished mammography image eg a positive case
  • homogeneously illuminating the film from the outside in the direction of the digital camera 2 a simple and inexpensive form of digitized storage of the mammography image suitable for the patient can be made to reach.
  • the congruent superimposition of the thermal image and the mammography image on the screen can give the diagnostician valuable information.
  • thermo-optical image recorded by the digital camera 2 is transmitted to the computer 3.
  • computer 3 an image is evaluated automatically using special software.
  • thermo-optical images With the device described above, the interpretation of the thermo-optical images is no longer left to the examining doctor, but is instead carried out by an image evaluation device. Based on the thermographically acquired vascular course and the shape of the patient's vessels, the patient recognizes pa- thological changes. This is particularly useful for initial examinations of a patient. However, if pre-recordings are already available, a comparison of the current recording with the pre-recording can be carried out. This approach is based on the knowledge that the vascular course in the female breast is, as it were, a fingerprint for each woman and remains unchanged. If there are changes in the course of the vessel and consequently in the thermo-optical image, this indicates a pathological change which can then be examined further, for example by biopsy.

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Abstract

Vorrichtung zum Aufnehmen eines thermooptischen Bildes der weiblichen Brust mit einem Gehäuse (4), einer thermooptischen Folie (1), einem Kühlkasten (7), einem Thermostaten (17), einer Beleuchtungseinrichtung (5), einer Digitalkamera (2), einer Klemmeinrichtung (14), einer Kontaktherstelleinrichtung, einer Zeitmesseinrichtung und einer Auslöseeinrichtung zum automatischen Auslösen der Digitalkamera.

Description

„Norrichtung zum Aufnehmen eines thermooptischen Bildes der weiblichen Brust"
Die vorliegende Erfindung betrifft eine Norrichtung zum Aufnehmen eines thermooptischen Bildes der weiblichen Brust.
Für die Diagnostik von Mamma-Carcinomen sowie deren Früherkennung im Rahmen der Vorsorgeuntersuchungen wird am häufigsten die Mammographie, also eine Rönt- genmethode eingesetzt. Diese Methode ist mit einer - wenn auch geringen - Strahlenbelastung für die Patientin verbunden. Als Ergänzung zur Mammographie steht grundsätzlich die Thermographie zur Verfügung, bei der mit Hilfe der Hauttemperatur an der weiblichen Brust Mamma-Carcinome diagnostiziert werden können.
Im Stand der Technik sind hierzu unterschiedlichste Methoden vorgeschlagen worden. Bei einer Gruppe von Methoden werden die Hauttemperaturen an der weiblichen Brust direkt gemessen und gegebenenfalls elektronisch weiterverarbeitet. So offenbaren z. B. die WO 79/00594 und die US 3,970,074 Vorrichtungen, bei der die Brust an eine mit Temperaturfühlern matrixartig bestückte Platte gedrückt und die Hauttemperatur gemessen wird. Die gemessenen Daten werden elektronisch weiterverarbeitet, wobei bestimmte Temperaturverteilungen an der Haut ein Indiz für ein Mamma-Carcinom sind.
Die US 4,055,166 offenbart einen Büstenhalter, der mit einzelnen Temperaturfühlern bestückt ist. Hiermit wird die Hauttemperatur an den entsprechenden Punkten ständig überprüft. Bestimmte Veränderungen in der Hauttemperatur deuten hier auf das Entstehen von Mamma-Carcinomen hin.
Eine zweite Gruppe der Thermographieverfahren bildet die sogenannte Plattenthermo- graphie. Eine entsprechende Vorrichtung ist in der DE 83 26 341 Ul offenbart. Eine thermographische Platte wird an die weibliche Brust gedrückt. Eine thermographische Beschichtung der Platte nimmt je nach Temperatur unterschiedliche Farben an. Hierdurch werden thermographisch der Verlauf von Gefäßen, die gegenüber anderen Bereichen wärmer sind, optisch sichtbar gemacht. Bestimmte Strukturen bzw. Merkmale deuten auf krankhafte Veränderungen hin. Das eigentliche Diagnostizierverfahren der Plattenthermorgraphie ist genauer im „Atlas der Plattenthermographie" von G. Lauth und G. Mühlberger beschrieben. Dieser Atlas gibt eine erste Einführung für den mit der Plattenthermographie noch unerfahrenen Arzt. Insgesamt erfordert die Durchführung der Plattenthermographie eine große diagnostische Erfahrung des behandelnden Arztes und ist sie bei insbesondere noch unerfahrenen Ärzten mit einer großen Fehlerquote behaftet.
Hiervon ausgehend liegt der Erfindung die Aufgabe zugrunde, eine Vorrichtung bereitzustellen, die eine Diagnostik von pathologischen Veränderungen erleichtert. Erfindungsgemäß wird diese Aufgabe gelöst durch eine Vorrichtung zum Aufnehmen eines thermooptischen Bildes der weiblichen Brust mit einem Gehäuse, das bis auf seine der Brust zugewandte Seite, auf der es einen Rahmen aufweist, lichtundurchlässig ist, einer thermooptischen Folie, die an dem Rahmen befestigbar ist, einem auf der von der Brust abgewandten Seite des Rahmens angeordneten, durchsichtigen Kühlkasten mit einer auf seiner von der Brust abgewandten Seite angeordneten Antireflexscheibe, der einen Kühlmediumzulauf und einen Kühlmediumablauf aufweist und in seiner Ausgangsstellung nicht mit der Folie in Kontakt steht, einem hinsichtlich der Temperatur eines Kühlmediums einstellbaren Thermostaten, der zur Bildung eines Kühlkreislaufes über Schlauchleitungen mit dem Kühlmediumzulauf und -ablauf in Verbindung steht, einer in dem Gehäuse angeordneten Beleuchtungseinrichtung zum Beleuchten der thermooptischen Folie, einer in dem Gehäuse gegenüber dem Rahmen angeordneten Digitalkamera, einer Klemmeinrichtung zum Klemmen der Brust zwischen zwei Flächen, wobei eine der beiden Flächen von der Folie gebildet wird, einer Kontaktherstelleinrichtung zum Herstellen eines Flächenkontakts zwischen einer der Folie zugewandten Seite des Kühlkastens und der von der Brust abgewandten Seite der Folie, einer Zeitmeßeinrichtung zur Messung der Zeitdauer ab der Kontaktherstellung, und einer mit der Zeitmeßeinrichtung verbundenen Auslöseeinrichtung zum automatischen Auslösen der Digitalkamera nach Ablauf einer vorgebbaren Zeitdauer.
Gemäß einer besonderen Ausführungsfoπn der Erfindung kann vorgesehen sein, daß die Klemmeinrichtung ein mit dem Gehäuse verbundenes, sich parallel zum Rahmen erstreckendes Polster umfaßt, dessen Abstand zum Rahmen veränderbar ist.
Insbesondere kann dabei vorgesehen sein, daß das Polster über eine dazu im rechten Winkel angeordnete Halterung mit dem Gehäuse verbunden ist. Gemäß einer weiteren besonderen Ausführungsform der Erfindung kann vorgesehen sein, daß der Rahmen viereckig ist und an seinen vier Ecken mittels Stiften an dem Gehäuse gehalten wird, wobei sich Federn konzentrisch zu den Stiften in der Weise erstrecken, daß sich eine an dem Rahmen befestigte Folie in einem unbelasteten Zustand der Federn in einem Abstand von dem Kühlkasten befindet.
Dabei kann eine -Arretiereinrichtung zum Arretieren des Rahmens bei Herstellung eines Kontakts zwischen der Folie und dem Kühlkasten nach Zusammendrücken der Federn vorgesehen sein.
Ferner kann ein mehrgelenkiger Arm vorgesehen sein, an dessen einem Ende das Gehäuse angebracht ist.
Eine weitere besondere Ausführungsform der Erfindung ist gekennzeichnet durch einen mit dem anderen Ende des Arms verbundenen Gerätewagen. Dies ermöglicht zum einen einen leichten Transport der Vorrichtung und zum anderen eine leichten Handhabung des Gehäuses vor Ort.
Günstigerweise ist eine weitere besondere Ausführungsform der Erfindung mit einem mit der Digitalkamera verbundenen Bildschirm versehen. Dadurch lassen sich die Bilder auf dem Bildschirm betrachten.
Günstigerweise ist ein Rechner mit einer Tastatur vorgesehen.
Insbesondere kann dabei vorgesehen sein, daß der Rechner die Zeitmeßeinrichtung und die Auslöseeinrichtung enthält. Eine weitere besondere Ausführungsform der Erfindung ist gekennzeichnet durch eine Speichereinrichtung zum Speichern der mittels der Digitalkamera aufgenommenen digitalen Bilder.
Außerdem ist eine weitere besondere Ausführungsform der Erfindung gekennzeichnet durch eine Ausgabeeinrichtung zum Ausgeben der digitalen Bilder auf einen Drucker oder ein Speichermedium. Bei dem Speichermedium kann es sich z. B. um eine CD- Rom oder eine Diskette handeln.
Eine weitere besondere Ausführungsform der Erfindung ist gekennzeichnet durch eine mit der Digitalkamera verbundene Bildauswerteeinrichtung zur automatischen Auswertung der in dem aufgenommenen Bild enthaltenen Informationen hinsichtlich des Vorliegens einer pathologischen Veränderung.
Günstigerweise weist die Bildauswerteeinrichtung eine Einrichtung zum Vergleichen des aktuellen Bildes mit früheren Bildern derselben Brust bzw. mit Referenzbildern auf.
Außerdem kann vorgesehen sein, daß die Bildauswerteeinrichtung eine Einrichtung zum Absuchen eines Bildes nach für Mamma-Carcinome charakteristischen Strukturen bzw. Merkmalen aufweist.
Schließlich ist eine weitere besondere Ausführungsform der Erfindung dadurch gekennzeichnet, daß der Bildschirm in zwei Teile unterteilt ist, wobei ein Fenster zur Anzeige des aktuellen Bildes und das andere Fenster zur Anzeige eines früheren Bildes derselben Brust oder eines Referenzbildes dient. Der Erfindung liegt die überraschende Erkenntnis zugrunde, daß durch den Kühlkasten in Kombination mit dem Kühlkreislauf, die Beleuchtungseinrichtung und die Klemmeinrichtung eine Standardisierung der thermooptischen Bilder möglich ist. Dies bedeutet, daß für ein und dieselbe Patientin immer dieselben Aufnahmebedingungen reproduzierbar sind, so daß pathologische Veränderungen vom behandelnden Arzt leicht erkennbar sind, das heißt leichter eine zuverlässigere Diagnose vorgenommen werden kann. Darüber hinaus ermöglichen standardisierte thermooptische Bilder eine automatische Diagnostik.
Weitere Merkmale und Vorteile der Erfindung ergeben sich aus den Ansprüchen und aus der nachstehenden Beschreibung, in der ein Ausführungsbeispiel anhand der schematischen Zeichnungen im einzelnen erläutert ist. Dabei zeigt:
Figur 1 eine schematische Seitenansicht eines Teils einer besonderen Ausführungsform einer Vorrichtung zum Aufnehmen eines thermooptischen Bildes der weiblichen Brust;
Figur 2 einen weiteren Teil der Vorrichtung von Figur 1 ; und
Figur 3 schematisch die gesamte Vorrichtung von Figur 1 im Einsatz bei einer Patientin.
Figur 1 zeigt schematisch einen Teil einer besonderen Ausführungsform des erfindungsgemäßen Vorrichtung in Seitenansicht. Diese umfaßt ein Gehäuse 4, das zur Standardisierung der thermooptischen Bilder bis auf seine der Brust zugewandte Seite, auf der es einen Rahmen 9 aufweist, lichtdurchlässig ist. Damit ist die Voraussetzung für eine von Außenreflexen freie Aufnahme gegeben. Der Rahmen 9 dient zur Aufnahme einer thermooptischen Folie 1. Auf der in das Gehäuseinnere zeigenden Seite des Rahmens 9 ist ein durchsichtiger Kühlkasten 7 mit einer auf seiner zum Gehäuseinneren zeigenden Seite angeordneten Antireflexscheibe 6 angeordnet. Die Antireflexscheibe 6 bildet gleichzeitig die Rückwand des Kühlkastens 7. Die auf den schmalen Rahmen 9 gespannte Folie 1 befindet sich in einem Abstand von 2 bis 3 Zentimetern vor der Vorderwand 8 des Kühlkastens 7. Der viereckige Rahmen 9 wird an den vier Ecken des Gehäuses 4 durch Stifte 10 aus Stahl gehalten, wobei der Abstand der Folie 1 zur Vorderwand des Kühlkastens 7 durch vier Federn 11 gewährleistet ist. Die Federn 11 sind über die Stifte 10 gestülpt und im entspannten Zustand so lang, daß sie die Folie 1 auf den besagten Abstand zur Vorderwand 8 des Kühlkastens 7 halten. Nach Aufsetzen der Folie 1 auf die zu untersuchende Brust ist eine Korrektur der Position der Folie 1 durchaus möglich, ohne daß bereits ein Flächenkontakt zwischen der Folie 1 und der Vorderwand 8 des Kühlkastens 7 stattgefunden hat.
Der Kühlkasten 7 weist einen Kühlmediumzulauf 12a und einen Kühlmediumablauf 12b auf, über die er mittels Schlauchleitungen 12c in einem Kreislauf mit einem Thermostat 17 (siehe Figur 2) verbunden ist. Als Kühlmedium dient Wasser. Ein ständiger Wasserrundlaufund eine konstante Wassertemperatur sorgen für eine Konstanz der Temperatur der Folie 1. Dabei sollte die eingestellte Kühlung - immer bezogen auf die Wärmeempfindlichkeit der Folie 1 - konstant sein. Der Grad der Kühlung ist über eine Tastatur 13 (siehe Figur 2) eines Rechners 3 (siehe Figur 2) von Hand einstellbar.
Weiterhin befindet sich in dem Gehäuse 4 eine Digitalkamera 2 gegenüber dem Rahmen 9. Eine Beleuchtungseinrichtung in Form von zwei Lampen 5 dient zum Beleuchten der Folie 1 und ist so ausgerichtet, daß die Aufnahmen mit der Digitalkamera optimiert werden. Die Lampen 5 tragen ebenfalls zur Standardisierung bei.
Ein Polster 14 läßt sich zum sanften Klemmen der Brust zwischen der Folie 1 und eben dem Polster 14 über eine Halterung 15 in Figur I in horizontaler Ebene hin und her bewegen. Dies trägt ebenfalls zur Standardisierung bei. Figur 2 zeigt schematisch einen weiteren Teil der Vorrichtung von Figur 1. In einem Gerätewagen 19 befinden sich ein Thermostat 17, ein Rechner 3 mit einer Tastatur 13 und ein Bildschirm 16. An dem Gerätewagen 19 ist ein hier nicht, aber in Figur 3 gezeigter mehrgelenkigen Arm 18 befestigt, an dessen anderem Ende das Gehäuse 4 befestigt ist. Der Arm erlaubt eine Beweglichkeit und ist arretierbar. In seinem Inneren verlaufen die Versorgungsleitungen (nicht gezeigt) für die Digitalkamera 2, die Kühlung des Kühlkastens 7 und die Beleuchtungseinrichtungen 5. Nachfolgend soll nun der Einsatz des Systems anhand von Figur 3 beschrieben werden, in der die Folie 1 zu Darstellungszwecken um ca. 90° nach vorne gedreht ist:
Durch Auflegen einer thermooptischen Folie 1 auf die weibliche Brust entsteht auf der Folie ein Wärmemuster in verschiedenen Farben entsprechend den arealen Wärmezuständen der Haut. Dieses Wärmemuster ist nach Entfernen der Folie von der Brust reversibel. Durch Zuführen von Kälte kann die Farbgebung auf der Folie 1 minimiert werden. Die sich darstellenden Farbmuster sind schärfer konturiert und zur schwarzen Umgebung kontrastreicher. Durch Zufuhr von Kälte soll in erster Linie die Hautwärme „weggekühlt" werden und sollen die Peaks der aus tiefer gelegenen Wärmequellen abgegebenen Wärme zur Darstellung kommen.
Die Aufhahmepositionen entsprechen denjenigen der Mammographie, allerdings mit dem Unterschied, daß pro Brust bei normal großen Mammae zwei seitliche und zwei craniocaudale Aufnahmen angefertigt werden. Dies geschieht aus dem Grunde, daß bei der „Vascugraphie" die abgestrahlte Wärme gemessen wird und durch die Messung von beiden Seiten eine größere Sensivität erreicht werden kann. Die Brust wird nach Auflegen der Folie 1 auf die Brust mit dem weichen Polster 14, das von der Patientin selber in Position gebracht werden kann, gehalten. Dies hat den Vorteil, daß die unangenehme Assoziation zur „Quetschuntersuchung" der Mammographie entfallt. Da allerdings bei konstanter Temperatur des Kühlmediums und gleichbleibender Wärmeempfindlichkeit der Folie während einer Untersuchung die Dauer der Kühlung nicht ohne Bedeutung, andererseits auch hier eine Standardisierung zu verlangen ist, muß der Zeitpunkt des Anfangs und des Endes des Kühlvorgangs definiert sein. Dies wird dadurch erreicht, daß in dem Moment, in dem die Folie 1 durch sanften Druck gegen die Spannung der Federn 10 an den Kühlkasten 7 gepreßt wird und eine Arretierung (nicht gezeigt) einschnappt, eine Zeitmeßeinrichtung (nicht gezeigt) mit dem Messen der Kühlzeitdauer beginnt und am Ende einer vorgebbaren Kühlzeitdauer mittels einer Auslöseeinrichtung (nicht gezeigt) die Digitalkamera 2 automatisch ausgelöst wird. Nach jeder Aufnahme wird das Polster 14 über eine Halterung 15 mit Gasfederdruck (nicht gezeigt) in seine Ausgangsstellung gebracht. Durch Standardisierung dieser Einstellungen erreicht man eine maximale Reproduzierbarkeit. Alle Einstellungen sind während der Aufnahmen auf dem Bildschirm 16 kontrollierbar. Das Maß der Folie entspricht dem eines Mammogra- phie-Films in der Größe 18 mal 24 Zentimeter. Bei Ersetzen der Folie durch ein fertiges Mammographie-Bild (z. B. eines positiven Falles) und homogener Durchleuchtung des Films von außen in Richtung der Digitalkamera 2 kann man eine einfache und preiswerte Form der digitalisierten Abspeicherung der zur Patientin passenden Mammogra- phie-Aufhahme erreichen. Das deckungsgleiche Übereinanderlegen des Wärmebildes und des Mammographie-Bildes auf dem Bildschirm kann dem Diagnostiker wertvolle Hinweise geben.
Das von der Digitalkamera 2 aufgenommene thermooptische Bild wird in den Rechner 3 übertragen. Im Rechner 3 erfolgt in einer Bildauswerteeinrichtung eine automatische Auswertung des Bildes mittels einer speziellen Software.
Mit der vorangehend beschriebenen Vorrichtung wird die Deutung der thermooptischen Bilder nicht mehr dem untersuchenden Arzt überlassen, sondern von einer Bildauswer- teeinrichtung durchgeführt. Diese erkennt aufgrund des thermographisch gewonnenen Gefaßverlaufs und der Form der Gefäße der Patientin anhand von Referenzdaten pa- thologische Veränderungen. Dies bietet sich insbesondere bei Erstuntersuchungen einer Patientin an. Wenn jedoch bereits Voraufnahmen vorliegen, kann ein Vergleich der aktuellen Aufnahme mit der Voraufnahme durchgeführt werden. Dieser Vorgehensweise liegt die Erkenntnis zugrunde, daß der Gefäß verlauf in der weiblichen Brust gleichsam wie ein Fingerabdruck für jede Frau individuell ist und unverändert bleibt. Kommt es zu Veränderungen im Gefäßverlauf und mithin im thermooptischen Bild, deutet dies auf eine pathologische Veränderung hin, die sodann weiter, beispielsweise durch Biopsie, untersucht werden kann.
Die in der vorstehenden Beschreibung, in den Zeichnungen sowie in den Ansprüchen offenbarten Merkmale der Erfindung können sowohl einzeln als auch in beliebigen Kombinationen für die Verwirklichung der Erfindung in ihren verschiedenen Ausführungsformen wesentlich sein.

Claims

Ansprüche
1. Vorrichtung zum Aufnehmen eines thermooptischen Bildes der weiblichen Brust mit
- mit einem Gehäuse (4), das bis auf seine der Brust zugewandte Seite, auf der es einen Rahmen (9) aufweist, lichtundurchlässig ist,
- einer thermooptischen Folie (1 ), die an dem Rahmen (9) befestigbar ist,
einem auf der von der Brust abgewandten Seite des Rahmens (9) angeordneten, durchsichtigen Kühlkasten (7) mit einer auf seiner von der Brust abgewandten Seite angeordneten Antireflexscheibe (6), der einen Kühlmediumzulauf (12a) und einen Kühlmediumablauf (12b) aufweist und in seiner Ausgangsstellung nicht mit der Folie (1) in Kontakt steht,
- einem hinsichtlich der Temperatur eines Kühlmediums einstellbaren Thermostaten (17), der zur Bildung eines Kühlkreislaufes über Schlauchleitungen (12c) mit dem Kühlmediumzulauf (12a) und -ablauf (12b) in Verbindung steht, einer in dem Gehäuse (4) angeordneten Beleuchtungseinrichtung zum Beleuchten der thermooptischen Folie (1),
einer in dem Gehäuse (4) gegenüber dem Rahmen (9) angeordneten Digitalkamera (2),
einer Klemmeinrichtung zum Klemmen der Brust zwischen zwei Flächen, wobei eine der beiden Flächen von der Folie (1) gebildet wird,
einer Kontaktherstelleinrichtung zum Herstellen eines Flächenkontakts zwischen einer der Folie (1) zugewandten Seite des Kühlkastens (7) und der von der Brust abgewandten Seite der Folie (1),
einer Zeitmeßeinrichtung zur Messung der Zeitdauer ab der Kontaktherstellung, und
- einer mit der Zeitmeßeinrichtung verbundenen Auslöseeinrichtung zum automatischen Auslösen der Digitalkamera (2) nach Ablauf einer vorgebbaren Zeitdauer.
2. Vorrichtung nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß die Klemmeinrichtung ein mit dem Gehäuse (4) verbundenes, sich parallel zum Rahmen erstreckendes Polster (14) umfaßt, dessen Abstand zum Rahmen (9) veränderbar ist.
3. Vorrichtung nach Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, daß das Polster (14) über eine dazu im rechten Winkel angeordnete Halterung (15) mit dem Gehäuse (4) verbunden ist.
4. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 3, dadurch gekennzeichnet, daß der Rahmen (9) viereckig ist und an seinen vier Ecken mittels Stiften (10) an dem Gehäuse (4) gehalten wird, wobei sich Federn (i 1) konzentrisch zu den Stiften (10) in der Weise erstrecken, daß sich eine an dem Rahmen (9) befestigte Folie (1) in einem unbelasteten Zustand der Federn (11) in einem Abstand von dem Kühlkasten (7) befindet.
5. Vorrichtung nach Anspruch 4 gekennzeichnet durch eine Arretiereinrichtung zum Arretieren des Rahmens (9) bei Herstellung eines Kontakts zwischen der Folie (1) und dem Kühlkasten (7) nach Zusammendrücken der Federn (11).
6. Vorrichtung nach einem der vorangehenden Ansprüche, gekennzeichnet durch einen mehrgelenkigen Arm (18), an dessen einem Ende das Gehäuse (4) angebracht ist.
7. Vorrichtung nach Anspruch 6, gekennzeichnet durch einen mit dem anderen Ende des Arms (18) verbundenen Gerätewagen (19).
8. Vorrichtung nach einem der vorangehenden Ansprüche, gekennzeichnet durch einen mit der Digitalkamera (2) verbundenen Bildschirm (16).
9. Vorrichtung nach einem der vorangehenden Ansprüche, gekennzeichnet durch einen Rechner (3) mit einer Tastatur (13).
10. Vorrichtung nach Anspruch 9, dadurch gekennzeichnet, daß der Rechner (3) die Zeitmeßeinrichtung und die Auslöseeinrichtung enthält.
11. Vorrichtung nach einem der vorangehenden Ansprüche, gekennzeichnet durch eine Speichereinrichtung zum Speichern der mittels der Digitalkamera (2) aufgenommenen digitalen Bilder.
12. Vorrichtung nach einem der vorangehenden Ansprüche, gekennzeichnet durch eine Ausgabeeinrichtung zum Ausgeben der digitalen Bilder auf einen Drucker oder ein Speichermedium.
13. Vorrichtung nach einem der vorangehenden Ansprüche, gekennzeichnet durch eine mit der Digitalkamera (2) verbundene Bildauswertereinrichtung zur automatischen Auswertung der in dem aufgenommenen Bild enthaltenen Informationen hinsichtlich des Vorliegens einer pathologischen Veränderung.
14. Vorrichtung nach Anspruch 13, dadurch gekennzeichnet, daß die Bildauswertereinrichtung eine Einrichtung zum Vergleichen des aktuellen Bildes mit früheren Bildern derselben Brust bzw. mit Referenzbildern aufweist.
15. Vorrichtung nach Anspruch 13, dadurch gekennzeichnet, daß die Bildauswertereinrichtung eine Einrichtung zum Absuchen eines Bildes nach für Mamma-Carcinome charakteristischen Strukturen bzw. Merkmalen aufweist.
16. Vorrichtung nach Anspruch 14 oder 15, dadurch gekennzeichnet, daß der Bildschirm (16) in zwei Fenster unterteilt ist, wobei ein Fenster zur Anzeige des aktuel- len Bildes und das andere Fenster zur Anzeige eines früheren Bildes derselben Brust oder eines Referenzbildes dient.
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