PT1863708E - Sistema de ensacadora de poliesticamento com empurrador de encolhimento - Google Patents

Description

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DESCRIÇÃO

"SISTEMA DE ENSACADORA DE POLIESTICAMENTO COM EMPURRADOR DE ENCOLHIMENTO"

REFERENCIA CRUZADA

Este pedido de patente reivindica a prioridade do Pedido de Patente dos Estados Unidos Número 11/080.869, depositado em 15 de Março de 2005.

ANTECEDENTES DA INVENÇÃO A presente invenção está genericamente direccionada a um sistema para envolver materiais, tais como aves ou outros materiais, em sacos plásticos. A indústria de aves vende os frangos ou como aves preparadas inteiras ou como partes cortadas. Um consumidor pode comprar um frango preparado inteiro, pode comprar um frango preparado inteiro cortado em partes, ou pode comprar uma embalagem de, por exemplo, apenas coxas ou apenas asas. Nas duas últimas situações, as partes de frango são colocadas sobre uma bandeja descartável, tipicamente de isopor, de modo a manter estas partes juntas. Alguns produtores de aves colocam as aves preparadas inteiras sobre estas bandejas também.

Os métodos da técnica anterior para envolver o produto é um processo de vedação por calor. A bandeja e o produto são embrulhados num material plástico transparente o qual é então exposto ao calor, contraindo o material de embrulho e vedando a embalagem. A vantagem do processo de vedação por calor é que este embrulha o produto muito apertado. No caso de produtos tais como as aves, uma embalagem mais apertada apresenta uma melhor aparência para os consumidores. Existe uma vantagem comercial aumentada para as embalagens 2 embrulhadas mais apertadas. Consequentemente, quanto mais apertada a embalagem pode ser embrulhada, mais vantajoso o sistema. A desvantagem do sistema de vedação por calor é que as embalagens vedadas por calor tendem a vazar. A embalagem para qualquer material envolvido por este método que tem qualquer liquido, mais cedo ou mais tarde, vazará o liquido. Os "vazadores" são um problema tanto para os vendedores tais como os armazéns quanto para os consumidores, já que o liquido vazado deve ser limpo do mostruário, do refrigerador, ou de qualquer outro lugar que este entornou. 0 sangue de frango especificamente é um problema, já que este pode conter bactérias e deve ser limpo muito cuidadosamente.

Uma solução para o problema de vazamento é utilizar sacos plásticos para envolver os produtos. Um saco plástico que é grampeado provê uma melhor embalagem vedada do que uma submetida ao processo de vedação por calor. Os sacos grampeados são consequentemente menos prováveis de vazar. É dificil, no entanto, colocar um objecto, tal como um frango, dentro de um saco exactamente do mesmo tamanho que o frango. A utilização de um saco maior do que o frango facilita o processo de ensacamento. 0 saco maior prejudica a aparência da embalagem, no entanto, já que o frango não fica embrulhado apertado. Existe também um custo aumentado na utilização de sacos maiores. É também dificil colocar uma bandeja que contém um frango dentro de um saco, já que as partes devem permanecer erectas até que seguramente embrulhadas. É também mecanicamente dificil colocar o material sobre uma bandeja dentro de um saco e também manter um ajuste apertado, devido à estrutura relativamente rígida da bandeja. A utilização de um saco maior facilita o processo de colocar a bandeja carregada dentro do saco, mas o material sobre a bandeja então provavelmente cairá da bandeja 3 posteriormente, tal como durante o carregamento ou em trânsito, frustrando todo o propósito de utilizar uma bandeja. Consequentemente, o frango em bandeja, quer inteiro ou cortado em partes, geralmente não é ensacado na indústria de aves.

Além disso, existe uma vantagem de fabrico e de comercialização em embrulhar um frango inteiro numa posição apropriadamente encolhida. Um frango encolhido tem as coxas das pernas presas bem próximas dos lados da carcaça do frango. No entanto, as pernas dos frangos tendem a projectar para fora, para cima e afastando-se do corpo, após o abate. Esta posição torna difícil envolver um frango, especialmente num saco, e apresenta uma aparência desagradável para os consumidores. Os consumidores que olham para um frango cru num mostruário de armazém tenderão a responder mais favoravelmente a um frango embrulhado numa posição encolhida, em oposição a um frango embrulhado numa posição não encolhida. 0 documento WO 02/057139 AI descreve um aparelho e método para embalar a ave dentro de um saco. Vários métodos têm sido utilizados na técnica anterior para agarrar as pernas de um frango numa posição encolhida para apresentação aos consumidores. Tradicionalmente, é claro, as pernas eram amarradas juntas com um cordão. Outros dispositivos têm sido descritos. Por exemplo, a Patente dos Estados Unidos Número 4.293.977, Poultry Trussing Device, descreve a utilização de um dispositivo de fio dobrado para prender as pernas juntas. A Patente dos Estados Unidos Número 5.279.519, Chicken Hock Device, descreve a utilização de um dispositivo plástico para prender as pernas juntas. Estas soluções adicionam outra etapa ao processo, e consequentemente aumentam os custos de capital, de mão-de-obra, e de material para envolver um frango para comercializar. O documento EP 0065802 AI descreve a utilização de recessos dentro de membros de empurre que empurram as pernas da ave contra o corpo da ave. 4

Além disso, os comerciantes de produtos usualmente desejam exibir os seus nomes de marca, adornos de marca ou logótipos sobre a embalagem. Os comerciantes algumas vezes também desejam exibir outras informações, tais como avisos e instruções, sobre a embalagem. É menos dispendioso pré-imprimir o material de embalagem. A adição de uma ou mais etiquetas após a embalagem adiciona um custo extra. Imprimir directamente sobre a embalagem após embalar é muito dispendioso. Consequentemente, a utilização de um material de embalagem pré-impresso é desejada. Forçar um frango ou uma bandeja de partes de frango num saco plástico muito apertado, no entanto, causa uma distorção aleatória da impressão sobre o saco, desfigurando as informações pré-impressas. Similarmente, o processo de vedação por calor descrito acima causa uma severa distorção de quaisquer informações impressas sobre o material de embrulho. Consequentemente, para as embalagens vedadas a quente, uma ou mais etiquetas separadas devem ser utilizadas para quaisquer informações tal como a identificação da marca ou as instruções de cozimento. Esta colocação de etiquetas separadas, é claro, adiciona um custo adicional.

Um método presentemente conhecido na indústria de aves para pré-imprimir as informações sobre a embalagem de frangos tratados inteiros é utilizar sacos ligeiramente maiores do que um frango médio. Como acima descrito, no entanto, a utilização de sacos maiores apresenta uma aparência menos atractiva para os consumidores e aumenta o custo de materiais.

Um método presentemente conhecido para envolver um frango num saco muito apertado sem distorção do material impresso é contrair o saco com calor após o frango estar dentro do saco. Este método requer um material de embrulho especializado, dispendioso.

Consequentemente, existe uma necessidade de um aparelho e método para envolver um material tal como aves, 5 que inclui aves tratadas inteiras e aves tratadas inteiras sobre bandejas, numa posição apropriadamente encolhida, de modo a prover uma aparência agradável para os consumidores e para facilitar o processo de colocar a ave dentro de um saco. Além disso, existe uma necessidade de um aparelho e método para envolver um material tal como aves, que inclui aves tratadas inteiras e aves tratadas inteiras sobre bandejas, em sacos apertadamente embrulhados, de modo a prover uma aparência agradável para os consumidores, impedir "vazadores", diminuir os custos, e prover e manter uma impressão sobre a embalagem. A presente invenção atende estas necessidades.

SUMÁRIO DA INVENÇÃO

De acordo com a presente invenção, proporciona-se um aparelho para embalar aves como é definido na reivindicação 1 a seguir. De acordo com a presente invenção, proporciona-se ainda um método de embalagem de aves num saco de acordo com a reivindicação 4 a seguir.

De maneira breve, e de acordo com o precedente, em formas de realização da presente invenção um aparelho e um método são utilizados para esticar um saco plástico, agarrar uma ave tal como um frango inteiro ou um frango inteiro sobre uma bandeja, pelas pernas, empurrar o frango para dentro do saco ao mesmo tempo em que se mantêm as pernas numa posição apropriadamente encolhida, e ejectar o material e o saco do aparelho para grampear para vedar o saco. 0 conjunto empurrador de formas de realização da presente invenção, mantendo a ave numa posição apropriadamente encolhida, permite a utilização de sacos menores, pela redução da secção transversal da ave conforme esta é empurrada para dentro do saco. 0 aparelho e método para esticar o saco antes de inserir o frango permitem que o saco contraia ao redor do material e portanto envolva o 6 material muito apertadamente. A utilização de um saco plástico com um fechamento de grampo provê uma vedação muito estanque. Finalmente, a utilização de sacos plásticos com um agente de memória permite que o plástico expanda e então contraia ao redor do material muito apertadamente e muito uniformemente. Como os sacos contém um agente de memória e são esticados uniformemente, estes contrairão de volta ao redor do material com uma distorção mínima das informações impressas sobre o saco.

BREVE DESCRIÇÃO DAS DIVERSAS VISTAS DOS DESENHOS A organização e o modo da estrutura e da operação da invenção, juntamente com os seus objectos e vantagens adicionais, podem ser melhor compreendidos por referência à descrição seguinte, tomada em conjunto com os desenhos acompanhantes: A Figura 1 é uma vista em perspectiva do aparelho de ensacamento da forma de realização preferida da presente invenção. A Figura 2 é uma vista em perspectiva do aparelho de ensacamento da forma de realização preferida da presente invenção, que mostra um saco esticado e pronto para receber o material. A Figura 3A é uma vista em elevação do aparelho de ensacamento da forma de realização preferida da presente invenção, que mostra os braços da unidade de esticamento de saco numa primeira posição. A Figura 3B é uma vista em elevação do aparelho de ensacamento da forma de realização preferida da presente invenção, que mostra os braços da unidade de esticamento de saco numa segunda posição. A Figura 4 é uma vista em elevação do aparelho de ensacamento da forma de realização preferida da presente invenção, que mostra os braços numa segunda posição e um 7 saco esticado e pronto para receber o material. A Figura 5 é uma vista em elevação do aparelho de ensacamento da forma de realização preferida da presente invenção, que mostra os braços numa segunda posição. A Figura 6 é uma vista em elevação do aparelho de ensacamento da forma de realização preferida da presente invenção, que mostra os braços numa segunda posição e um saco esticado e pronto para receber o material. A Figura 7 é uma vista em perspectiva explodida dos componentes do conjunto empurrador da forma de realização preferida da presente invenção. A Figura 8a é uma vista de topo do conjunto empurrador da forma de realização preferida da presente invenção, que mostra os componentes numa primeira, ou posição aberta. A Figura 8b é uma vista de topo do conjunto empurrador da forma de realização preferida da presente invenção, que mostra os componentes numa segunda, ou posição fechada. A Figura 9a é uma vista em corte do conjunto empurrador da forma de realização preferida da presente invenção, mostrada como a secção A-A da Figura 8a, que mostra os componentes numa primeira, ou posição aberta. A Figura 9b é uma vista em corte do conjunto empurrador da forma de realização preferida da presente invenção, mostrada como a secção A-A da Figura 8a, que mostra os componentes numa segunda, ou posição fechada. A Figura 10a é uma vista em perspectiva do conjunto empurrador da forma de realização preferida da presente invenção, que mostra os componentes numa primeira, ou posição aberta. A Figura 10b é uma vista em perspectiva do conjunto empurrador da forma de realização preferida da presente invenção, que mostra os componentes numa segunda, ou posição fechada. A Figura 11a é outra vista em perspectiva do conjunto empurrador da forma de realização preferida da presente ou invenção, que mostra os componentes numa primeira, posição aberta. A Figura 11b é outra vista em perspectiva do conjunto empurrador da forma de realização preferida da presente invenção, que mostra os componentes numa segunda, ou posição fechada.

DESCRIÇÃO PORMENORIZADA DA FORMA DE REALIZAÇÃO PREFERIDA DA INVENÇÃO

Apesar da invenção poder ser susceptível a formas de realização de diferentes modos, está mostrada nos desenhos, e será aqui descrita em pormenores, uma forma de realização especifica com a compreensão que a presente descrição deve ser considerada uma exemplificação dos princípios da invenção, e não pretende limitar a invenção ao que está aqui ilustrado e descrito. Por exemplo, a presente descrição descreve um método e aparelho como utilizados para envolver frangos e partes de frango, mas o mesmo método e aparelho podem ser utilizados para outras aves e outros materiais sem afastar-se da invenção.

Uma vista em perspectiva de um aparelho 20 está mostrada nas Figuras 1 e 2. O aparelho 20 inclui uma estrutura rígida 24 que tem uma frente 24a, uma traseira 24b, um lado esquerdo 24c, um lado direito 24d, e um topo 24e. Favor notar que na forma de realização preferida, a estrutura rígida 24 assim como todos os outros componentes do aparelho 20 são feitos de aço inoxidável para facilidade de limpeza, mas qualquer material pode ser utilizado.

Um carro de sacos 22 está localizado na traseira da estrutura rígida 24. O carro de sacos 22 está formado, em secção transversal, como um "U" invertido. Este tem uma superfície horizontal plana 22a, e dois lados 22b e 22c que se estendem para baixo. Os lados 22b e 22c correm sobre trilhos (não mostrados) no lado interno da estrutura rígida 9 24, mas qualquer meio de fixação pode ser utilizado, de modo que o carro de sacos 22 deslize dentro da estrutura rigida 24 da traseira 24b na direcção da frente 24a e de volta novamente. Além disso, o carro de sacos 22 tem dois jactos de ar 44 localizados sob a sua superfície horizontal e que estão voltados à traseira da estrutura rígida 24. Estes jactos de ar 44 estão conectados num suprimento de ar comprimido padrão (não mostrado). 0 carro de sacos 22 de preferência inclui uma plataforma de sacos 26. A plataforma de sacos 26 é geralmente rectangular na forma e está montada de modo que a borda traseira da plataforma de sacos 26 fique posicionada sob a superfície horizontal 22a do carro de sacos 22. A plataforma de sacos 26 está presa no carro de sacos 22 por qualquer meio adequado (não mostrado) de modo que a plataforma de sacos 26 se desloca da frente 24a para a traseira 24b juntamente com o carro de sacos 22. Além disso, no entanto, a plataforma de sacos 26 tem um meio, não mostrado, para levantá-la e abaixá-la independentemente entre a sua primeira posição inferior e uma segunda posição levantada. Qualquer sistema hidráulico ou mecânico adequado pode ser utilizado para executar este levantamento e abaixamento. 0 movimento para cima da plataforma de sacos 26 é parado pelos jactos de ar 44 localizados no lado inferior da superfície horizontal 22a do carro de sacos 22. A plataforma de sacos 26 inclui duas aberturas, não mostradas, na sua superfície horizontal plana para prender uma pilha de sacos 32.

Como é mostrado na Figura 1, uma pilha de sacos 32 inclui os sacos 32A, 32B, 32C etc. Cada saco 32A, 32B, 32C etc. inclui um fundo 34, um topo 36, uma extremidade dianteira 35 uma extremidade traseira 37. 0 fundo estende-se além do topo 36, criando uma abertura 38. Duas aberturas 40 estão providas através do fundo 34 próximo da extremidade dianteira 35 dos sacos 32A, 32B, 32C etc. 10

Quando a pilha de sacos 32 é colocada sobre a plataforma de sacos 26, as aberturas 40 na pilha de sacos 32 alinham com as aberturas na plataforma de sacos 26. Uma portinhola sem forma invertida 42 está provida para montar a pilha de sacos 32 sobre a plataforma de sacos 26. A pilha de sacos 32 é montada na plataforma de sacos 26 passando as extremidades da portinhola através das aberturas 40 e através das aberturas na plataforma de sacos 26 e então prendendo as extremidades da portinhola 42 sob a plataforma de sacos 26, tal como torcendo as extremidades da portinhola juntas, aparafusando as extremidades, ou qualquer outro método adequado para prender a portinhola 42 na plataforma de sacos 26.

Uma unidade de esticamento de saco 28 tem componentes do lado esquerdo e do lado direito, que incluem uma guia de base esquerda 46, uma guia de base direita 48, um dedo esquerdo 50, um dedo direito 52, um braço esquerdo 54, e um braço direito 56. A relação dos componentes esquerdos e direitos uns com os outros e com a estrutura rígida 24 pode ser ajustada.

Como é mostrado nas Figuras 1 e 3, um dimensionador esquerdo 66 inclui um ajustador de parafuso esquerdo 66A, um montante de dimensionador esquerdo 66B, e um suporte esquerdo 70. O ajustador de parafuso esquerdo 66A está conectado na estrutura rígida 24, de modo que a rotação do ajustador de parafuso esquerdo 66A faz com que este se mova na direcção da esquerda 24c ou da direita 24d em relação à estrutura rígida 24. 0 montante de dimensionador esquerdo 66B está conectado no ajustador de parafuso esquerdo 66A de modo que o ajustador de parafuso esquerdo 66A gira dentro do montante de dimensionador esquerdo 66B, mas move o montante de dimensionador esquerdo 66B na direcção da esquerda 24c ou da direita 24d da estrutura rígida 24 conforme o ajustador de parafuso esquerdo 66A move. O montante de dimensionador esquerdo 66B está preso no 11 suporte esquerdo 70, o qual está conectado num braço esquerdo 54. O braço esquerdo 54 é ajustado na direcção da esquerda 24 ou da direita 24d da estrutura rigida 2 4 como daqui em diante descrito, pela rotação do ajustador de parafuso esquerdo 66A.

De maneira similar, um dimensionador direito 68 inclui um ajustador de parafuso direito 68A, um montante de dimensionador direito 68B, e um suporte direito 72. O ajustador de parafuso direito 68A está conectado na estrutura rigida 24, de modo que a rotação do ajustador de parafuso direito 68A faz com que este se mova na direcção da esquerda 24c ou da direita 24 em relação à estrutura rigida 24. O montante de dimensionador direito 68B está conectado no ajustador de parafuso direito 68A de modo que o ajustador de parafuso direito 68A gira dentro do montante de dimensionador direito 68B, mas move o montante de dimensionador direito 68B na direcção da esquerda 24c ou da direita 24d da estrutura rigida 24 conforme o ajustador de parafuso direito 68A move. O montante de dimensionador direito 68B está preso no suporte direito 72, o qual está conectado num braço direito 56. O braço direito 56 é ajustado na direcção da esquerda 24c ou da direita 24d da estrutura rigida 24 como daqui em diante descrito, pela rotação do ajustador de parafuso direito 68A.

Na forma de realização preferida, os dimensionadores ajustáveis 66 e 68 são ajustadores do tipo de parafuso. No entanto, qualquer tipo de mecanismo de ajuste pode ser utilizado para ajustar a distância entre o braço esquerdo 54 e o braço direito 56. Na forma de realização preferida o usuário pode ajustar a distância, grosseiramente ou finamente, entre o braço direito 56 e o braço esquerdo 54 para permitir as diferenças em tamanhos de bandejas, as variações nos tamanhos de sacos, as variações nos tamanhos do material a ser ensacado e as variações na capacidade de esticamento de sacos de diferentes vendedores ou 12 fornecedores .

Um ajustador de altura esquerdo 74 está conectado na estrutura 24 e no pistão esquerdo 62. Um ajustador de altura direito 76 está conectado na estrutura 24 e no pistão direito 64. A altura do pistão esquerdo 62 é ajustada girando o ajustador de altura esquerdo 74 e a altura do pistão direito 64 é ajustada girando o ajustador de altura direito 76. Pelo ajuste da altura do pistão esquerdo 62, o qual articula com o braço esquerdo 54, o usuário pode ajustar os graus de arco através dos quais o braço esquerdo 54 se desloca, por meio disto ajustando a altura a qual o dedo esquerdo 50 alcançará. De maneira similar, pelo ajuste da altura do pistão direito 64, o qual articula com o braço direito 56, o usuário pode ajustar os graus de arco através dos quais o braço direito 56 se desloca, por meio disto ajustando a altura a qual o dedo direito 52 alcançará. Na forma de realização preferida, os ajustadores de altura esquerdo e direito 74, 76 são ajustadores do tipo de parafuso mas qualquer tipo de ajuste de altura pode ser feito sem afastar-se do espírito da invenção. O braço esquerdo 54 conecta num suporte de montagem esquerdo 78, e gira ao redor de um eixo esquerdo 58. O suporte de montagem esquerdo 78 está conectado na estrutura 24. De maneira similar o braço direito 56 conecta num suporte de montagem direito 80, e gira ao redor de um eixo direito 60. O suporte de montagem direito 80 está conectado na estrutura 24. A guia de base ajustável esquerda 46 é um membro alongado, com uma secção transversal inclinada. A guia de base ajustável esquerda 46 fica posicionada acima da estrutura 24, é essencialmente paralela à superfície superior da estrutura 24, e estende-se de próximo da frente da estrutura 24 até além da traseira da estrutura 24. Como é mostrado nas Figuras 3A e 3B, a guia de base 46 inclui 13 uma porção inferior 46a e uma porção superior 46b. A porção superior 46b inclina para cima e para fora na direcção da esquerda 24c da estrutura 24. A guia de base ajustável esquerda 46 também inclui uma placa de batente 47. A placa de batente 47 inclui uma porção inferior 47a e uma porção superior 47b. A porção inferior 47a estende-se para cima da guia de base ajustável esquerda 46. A porção superior 47b estende-se para cima e para dentro da porção inferior 47a. A placa de batente 47 estende-se ao longo de uma porção da guia de base ajustável esquerda 46. A guia de base ajustável direita 48 é um membro alongado, com uma secção transversal inclinada. A guia de base ajustável direita 48 fica posicionada acima da estrutura 24, é essencialmente paralela à superfície superior da estrutura 24, e estende-se de próximo da frente da estrutura 24 até além da traseira da estrutura 24. Como é mostrado nas Figuras 3A e 3B, a guia de base 48 inclui uma porção inferior 48a e uma porção superior 48b. A porção superior inclina para cima e para fora na direcção da direita 24d da estrutura 24.

Todas as bordas tanto da guia de base ajustável esquerda 46 quanto da guia de base ajustável direita 48 são arredondadas para permitir que o plástico deslize sobre estas bordas. Além disso, as extremidades traseiras das guias de base 46 e 48 são afinadas para o mesmo propósito.

Um dedo esquerdo 50 está preso articulado no braço esquerdo 54 através de uma haste 51. Um dedo direito 52 está preso articulado no braço direito 56 através de uma haste 53. O dedo esquerdo 50 e o dedo direito 52 são membros alongados que se estendem para trás do braço esquerdo 54 e do braço direito 56, respectivamente. Cada dedo 50, 52 é geralmente rectangular em secção transversal. As bordas de cada dedo 50, 52, no entanto, são arredondadas para permitir que o plástico deslize sobre estas bordas mais facilmente. Além disso, as hastes redondas 51, 53 14 provêem uma superfície arredondada com a qual também contactam o plástico durante o processo de esticamento a ser daqui em diante descrito. Ambos os dedos 50 e 52 são afinados nas suas extremidades traseiras. O dedo esquerdo 50 e o dedo direito 52 estão montados sobre os braços de montagem 54 e 56 de modo que os dedos 50 e 52 encaixam entre as guias de base 46, 48 quando numa primeira posição, como é mostrado na Figura 3A. Quando os braços de montagem 54 e 56 giram, como daqui em diante descrito, os dedos 50 e 52 movem para cima e para fora para uma segunda posição. Nesta segunda posição, os lados planos dos dedos 50 e 52 apontam para baixo e para fora na direcção das bordas externas das guias de base ajustáveis esquerda e direita 46 e 48, respectivamente.

Consequentemente, como é mostrado nas Figuras 2 e 4, a secção transversal do saco 32A, quando este está esticado ao redor dos dedos 50, 52, e das guias de base 46, 48, forma um hexágono o qual pode ser ajustado para aproximar-se da secção transversal do material a ser embalado, permitindo a utilização de um saco 32A minimamente dimensionado e por meio disto economizando custos de material.

Um êmbolo 30 está posicionado próximo da frente do aparelho 20. O êmbolo 30 está alinhado de modo que quando da activação o êmbolo avançará para frente entre as guias de base 46 e 48. O êmbolo 30 está orientado de modo que este opera a meio caminho entre a guia de base ajustável esquerda 46 e a guia de base ajustável direita 48. O êmbolo 30, na forma de realização preferida, é um pistão de ar com um curso para frente e reverso. A operação do aparelho será agora descrita. Para começar o tamanho do saco e ser embalado é seleccionado. O tamanho do saco a ser utilizado será determinado em parte pelo tamanho do item a ser colocado dentro do saco, e a capacidade do saco esticar. O tamanho do saco 32A é 15 seleccionado para formar um embrulho muito apertado ao redor do material a ser envolvido. Na forma de realização preferida, um saco de 184,15 mm (7,25 polegadas) forma um embrulho muito apertado ao redor de um frango tratado inteiro padrão vendido pela indústria de aves. Sacos de tamanhos diferentes podem ser utilizados para os diferentes tamanhos de aves, diferentes tamanhos de bandejas, ou materiais totalmente diferentes. Uma pilha de sacos 32 de um tamanho pré-seleccionado é então carregada sobre a plataforma de sacos 26 utilizando a portinhola 42. A seguir, a distância entre a guia de base esquerda 46 e a guia de base direita 48 é ajustada utilizando o dimensionador esquerdo 66 e o dimensionador direito 68. As guias de base 46, 48 são projectadas para acomodar uma bandeja ou uma ave inteira. A secção transversal angular permite que uma bandeja, que contém uma ave inteira ou partes cortadas, deslize sobre e entre as guias de base 46, 48. 0 projecto das guias também permite que uma ave inteira deslize sobre e entre as guias 46, 48. A altura dos braços esquerdo e direito 54, 56 é ajustada utilizando os ajustadores de altura esquerdo e direito 74, 76, de modo que, quando os braços 54, 56 são levantados para uma segunda posição como daqui em diante descrito, os dedos 50, 52 ficarão numa segunda posição ligeiramente acima da altura do material a ser embalado.

Os braços 54, 56 começam numa primeira posição. Nesta primeira posição, os pistões 62, 64 estão em extensão, fazendo com que os braços 54, 56 sejam girados para dentro, fazendo com que os dedos 50, 52 movam para baixo e para dentro. 0 carro de sacos 22 começa numa primeira posição na qual a frente 35 do saco 32A fica posicionada ligeiramente para trás das guias de base 46, 48. A plataforma de sacos 26 é levantada de uma primeira posição para uma segunda posição. Na segunda posição, a pilha de sacos 32 contacta 16 os jactos de ar 44 no ponto da abertura 38 do saco mais superior 32A. Neste ponto o saco mais superior 32A está agora quase na mesma altura que o carro de sacos 22. 0 ar é forçado através dos jactos 44 para levantar o topo do primeiro saco 32A acima das guias de base esquerda e direita 46, 48. A seguir o carro de sacos 22 é movido para frente, permitindo que a guia de base esquerda 46 e a guia de base direita 48 passem sobre o fundo 34 do saco 32A e através da abertura 38 do saco 32A. Conforme o carro de sacos 22 move, o topo 36 do saco 32A desliza sobre a guia de base esquerda 46, a guia de base direita 48, o dedo esquerdo 50, e o dedo direito 52, os últimos dois dos quais estão, neste momento, numa primeira posição em que o dedo esquerdo 50 e o dedo direito 52 estão posicionados entre as duas guias de base 46 e 48. O carro de sacos 22 continuará a ser movido para frente para uma segunda posição até que as guias de base 46, 48 atinjam a extremidade traseira 37 do saco 32A. Outros dispositivos, tais como copos de sucção ou um dispositivo mecânico, poderiam também ser utilizados para abrir o saco 32A.

Os pistões 62, 64 então recuam para puxar para baixo os braços 54, 56, fazendo com que os braços 54, 56 girem ao redor de seus eixos 58, 60. Por sua vez, os dedos 50, 52 movem para cima e para fora até que os dedos 50, 52 atinjam uma segunda posição. A segunda posição dos dedos 50, 52, a qual foi pré-ajustada como acima descrito, foi seleccionada de modo que os dedos 50, 52 fiquem posicionados ligeiramente acima do topo do material a ser embalado. A rotação dos braços 54, 56, movendo dos dedos 50, 52 rotacionalmente através de arcos, faz com que o saco 32A estique uniformemente ao redor de sua circunferência. O saco 32A está agora esticado e pronto para receber o material como é mostrado nas Figuras 2, 4, e 6. Neste ponto, a plataforma de sacos 26 cai por uma curta distância para a sua primeira posição, por meio disto destacando o 17 saco 32A agora esticado da portinhola 42. 0 que era o segundo saco 32B na pilha de sacos 32 está agora no topo da pilha de sacos 32. 0 carro de sacos 22 retorna para a sua primeira posição, levando juntamente a plataforma de sacos 26 (ainda na primeira posição). 0 item a ser embalado, por exemplo, um frango tratado inteiro ou partes de frango sobre uma bandeja, é colocado sobre e entre as guias de base 46, 48. Na forma de realização preferida, o item será carregado pelo lado direito do aparelho. A placa de batente 47, montada no lado esquerdo do aparelho, impedirá que o material passe além da borda da guia de base esquerda 46. 0 aparelho 20 pode ser utilizado como parte de um sistema automatizado, por exemplo, um no qual as bandejas de itens são transportadas automaticamente para a localização entre as guias de base 46, 48. No caso em que o material for desviado por um usuário ou um transportador, e erra a área pretendida entre as guias de base 46, 48, a placa de batente 47 reterá o material e o impedirá de passar sobre o lado da guia de base 46. 0 êmbolo 30 empurra o material para dentro do saco 32A agora esticado. A continuação do curso do êmbolo 30 empurra o material e o saco 32A para fora das guias de base 46, 48 e dos dedos 50, 52. Conforme o saco 32A sai das guias de base 46, 48 e dos dedos de esticamento 50, 52, o plástico esticado contrai de volta para o seu tamanho original, e contrai ao redor do material dentro do saco 32A. Como o plástico contém um agente de memória, o plástico contrairá com uma distorção minima de quaisquer informações impressas sobre o saco 32A. A contracção do plástico fará com que o saco 32A enrole muito apertadamente ao redor do material, apresentando a aparência apertada que é agradável para os consumidores e por meio disto conferindo uma vantagem comercial para os produtos embalados por este método.

Na forma de realização preferida, conforme o êmbolo 30 18 empurra o material agora envolvido para fora pela traseira do aparelho 20, este cai sobre uma correia transportadora (não mostrada), a qual carrega o material ensacado pela linha para fechamento e grampeamento do saco para formar uma vedação estanque. O material agora envolvido pode ser manualmente manipulado ou por outros métodos mecânicos.

Quando o carro de sacos 22 move horizontalmente para a sua posição original, a plataforma de suporte de sacos 26 também move horizontalmente de volta para a sua posição original. O aparelho 20 está agora pronto para o próximo ciclo. O êmbolo então retorna para a sua posição original.

Na forma de realização preferida, os sacos de 184,15 mm (7,25 polegadas) podem ser utilizados para as aves inteiras padrão ao invés dos sacos de 222.25 mm (8,75 polegadas) anteriormente utilizados na indústria de aves, com uma economia de custo de aproximadamente 15 por cento. Por causa dos mecanismos de ajuste, o aparelho 20 e o método podem ser utilizados para um material de qualquer tamanho com qualquer saco adequadamente dimensionado. A adição de um agente de memória ao polietileno foi descoberto permitir que o plástico expanda no processo de esticamento e então contraia de volta ao redor do material envolvido com uma distorção minima. A utilização de sacos de polietileno com três a seis por cento de acetato de vinil etileno (EVA) foi descoberto prover a melhor memória e portanto a menor distorção de material impresso, mas qualquer agente de memória adequado que atenda esta função é suficiente. 0 êmbolo 30 da presente invenção tem um novo conjunto empurrador 200 preso no lado dianteiro do êmbolo 30. O conjunto empurrador 200 é ilustrado nas figuras 7 até 11 b. O conjunto empurrador 200 segura uma ave, tal como um frango 202, que foi colocado entre as guias de base 46, 48 de modo a guiar o frango 202 para dentro do saco 32A e assegurar um encolhimento apropriado das pernas 204, 206 do 19 frango 202. Como o frango 202 está colocado dentro do saco 32A numa posição apropriadamente encolhida, um saco menor pode ser utilizado, já que as pernas 204, 206 do frango 202 não projectarão para cima e para fora. Além disso, o frango 202 apropriadamente encolhido apresentará uma aparência mais agradável para os consumidores. O conjunto empurrador 200 será descrito para utilização com um frango, mas pode ser utilizado para qualquer ave, que incluem mas não estão limitadas a perus, faisões e patos.

Conforme o êmbolo 30 faz um curso para frente e encontra um frango inteiro 202, o agarrador esquerdo 210 e o agarrador direito 212 seguram as pernas 204, 206 e as mantém na posição encolhida apropriada até que o frango 202 tenha sido empurrado completamente para dentro do saco 32A. Quando o êmbolo 30 recua, os agarradores 210, 212 automaticamente liberam as pernas 204, 206. 0 conjunto empurrador 200 está composto de um corpo 214 com uma porção de base 216, uma porção de conexão 218, e uma porção superior 220, a qual define uma fenda esquerda 222 e uma fenda direita 224. 0 agarrador esquerdo 210 está composto de uma porta oscilante esquerda 230, uma placa oscilante esquerda 232, e um grampo esquerdo 234. Um parafuso de eixo de porta 236 que se estende da porção superior 220, através da fenda esquerda 222, e para dentro da porção de base 216 segura a porta oscilante esquerda 230 dentro da fenda esquerda 222 e permite que a porta oscilante esquerda 230 gire ao redor do parafuso de eixo de porta 236, de uma primeira posição como é mostrado na Figura 9a, para uma segunda posição como é mostrado na Figura 9b. Um parafuso de eixo de placa 238 que se estende da porção superior 220, através da fenda esquerda 222, e para dentro da porção de base 216 segura a placa oscilante esquerda 232 dentro da tenda esquerda 222 e permite que a placa oscilante esquerda 232 gire ao redor do parafuso de eixo de placa 238, de uma primeira posição como 20 é mostrado na Figura 9a, para uma segunda posição como é mostrado na Figura 9b. Um grampo esquerdo 234 está aparafusado na porta oscilante esquerda 230 por parafusos 240, 242 ou outros fixadores adequados. O agarrador direito 212, em imagem espelhada ao agarrador esquerdo 210, está composto de uma porta oscilante direita 250, uma placa oscilante direita 252, e um grampo direito 254. Um parafuso de eixo de porta 256 que se estende da porção superior 220, através da fenda direita 224, e para dentro da porção de base 216 segura a porta oscilante direita 250 dentro da fenda direita 224 e permite que a porta oscilante direita 250 gire ao redor do parafuso de eixo de porta 256, de uma primeira posição como é mostrado na Figura 9á, para uma segunda posição como é mostrado na Figura 9b. Um parafuso de eixo de placa 258 que se estende da porção superior 220, através da fenda direita 224, e para dentro da porção de base 216 segura a placa oscilante direita 252 dentro da fenda direita 224 e permite que a placa oscilante direita 252 gire ao redor do parafuso de eixo de placa 258, de uma primeira posição como é mostrado na Figura 9a, para uma segunda posição como é mostrado na Figura 9b. Um grampo direito 254 está aparafusado na porta oscilante direita 250 por parafusos 260, 262 ou outros fixadores adequados.

Ambas as portas oscilantes 230, 250 tem ressaltos de extensão 270, 272 respectivamente, que se estendem na direcção da traseira 24b da estrutura 24. Ambas as placas oscilantes 232, 252 tem ressaltos de extensão 274, 276 respectivamente, que se estendem na direcção da frente 24a da estrutura 24. Consequentemente, a rotação das portas oscilantes 230, 250 na direcção da traseira 24b, como é mostrado pelas setas direccionais 278, 280 na Figura 9a, faz com que as placas oscilantes 232, 252 respectivamente também girem na direcção da traseira 24b. A rotação das placas oscilantes 232, 252 deste modo faz com que o grampo 21 esquerdo 234 e o grampo direito 254 girem como é mostrado pelas setas direccionais 282, 284 na Figura 9, de uma primeira posição 286, essencialmente paralela à direcção de deslocamento do êmbolo 30, como é mostrado na Figura 9a, para uma segunda posição 288, obliqua à direcção de deslocamento do êmbolo 30, ou para dentro, um na direcção do outro, como é mostrado na Figura 9B.

Quando os grampos 240, 260 estão nas suas primeiras posições 290, 292, como é mostrado, por exemplo, na Figura 11a, duas câmaras 294, 296 são formadas. A câmara esquerda 294 está formada pela porção de base 216, a porção de conexão 218, a porção superior 220, e o grampo esquerdo 234. A câmara direita 296, em imagem espelhada, está formada pela porção de base 216, a porção de conexão 218, a porção superior 220, e o grampo direito 254.

De preferência, o grampo esquerdo 234 e o grampo direito 254 cada um tem uma superfície interna arqueada, para facilitar agarrar as pernas 204, 206 de um frango, como será daqui em diante descrito.

Conforme o êmbolo 30 e o conjunto empurrador 200 fazem um curso para frente, o conjunto empurrador 200 encontra um frango 202 colocado entre as guias 46, 48. As pernas 204, 206 cada uma entra na Câmara esquerda 294 e na câmara direita 296, respectivamente, como é mostrado na Figura 9a. O movimento para frente continuado do êmbolo 30 faz com que as portas oscilantes 230, 250 girem ao redor dos parafusos de eixo de porta 236, 256, respectivamente, como é mostrado pelas setas direccionais 278, 280. A rotação empurra os ressaltos 270, 272 contra as placas oscilantes 232, 252, fazendo-as também girarem ao redor dos parafusos de eixo de placa 238, 258, por meio disto fazendo com que os grampos 240, 260 girem para dentro de sua primeira posição 286 para a sua segunda posição 288, como é mostrado nas Figuras 9b, 10b, e 11b. Nesta posição, as câmaras 294, 296 ficam reduzidas no tamanho de um primeiro tamanho maior para um 22 segundo tamanho menor. A rotação dos grampos 234, 254 faz com que as superfícies internas arqueadas contactem as pernas 204, 206 do frango 202. Os grampos 234, 254 por meio disto seguram as pernas 204, 206, mantendo-as numa posição encolhida apropriada. Conforme o êmbolo 30 continua o seu curso para frente, o frango 202 é empurrado para dentro do saco 32A como acima descrito. Quando o frango 202 está completamente dentro do saco e o êmbolo 30 começa o seu curso inverso, a pressão das pernas 204, 206 contra as portas oscilantes 230, 250 é aliviada.

As placas oscilantes 232, 252 são forçadas na direcção de suas primeiras posições, como é mostrado nas Figuras 9a, 10a, e 11a. Consequentemente, quando as pernas 204, 206 não estão mais pressionando contra as portas oscilantes 230, 250, as placas oscilantes 232, 252 retornam para as suas primeiras posições, trazendo os grampos 234,254 também para as suas primeiras posições como é mostrado nas Figuras 9a, 10a, e 11a, permitindo que as placas oscilantes 232, 252 e os grampos 234, 254 retornem para a sua primeira posição, e as portas oscilantes giratórias 230, 250 de volta à sua primeira posição. As pernas 204, 206 portanto podem deslizar para fora das câmaras 294, 296, deixando o frango 202 dentro do saco 30A como acima descrito.

Apesar das formas de realização preferidas da presente invenção serem mostradas e descritas, está previsto que aqueles versados na técnica podem imaginar várias modificações da presente invenção sem afastar-se do espírito e do âmbito das reivindicações anexas. 23

DOCUMENTOS REFERIDOS NA DESCRIÇÃO

Esta lista de documentos referidos pelo autor do presente pedido de patente foi elaborada apenas para informação do leitor. Não é parte integrante do documento de patente europeia. Não obstante o cuidado na sua elaboração, o IEP não assume qualquer responsabilidade por eventuais erros ou omissões.

Documentos de patente referidos na descrição • US 11080869 B [0001] • WO 02057139 AI [0008] • US 4293977 A [0008] • US 5279519 A [0008] • EP 0065802 AI [0008]

Claims (2)

1 REIVINDICAÇÕES 1. Um aparelho para embalar uma ave num saco, que compreende: uma estrutura (24) que tem um lado esquerdo (24c) e um lado direito (2 4d); uma guia de base esquerda (46) que se projecta desde o dito lado esquerdo (24c) da dita estrutura (24), a dita guia de base esquerda (46) que compreende um elemento de base (46a) e um elemento de lado (46b), o dito elemento de base (46a) e o dito elemento de lado (46b) formando um ângulo maior que 90 graus; uma guia de base direita (48) que se projecta desde o dito lado direito (24d) da dita estrutura (24), a dita guia de base direita (48) que compreende um elemento de base (48a) e um elemento de lado (48b), o dito elemento de base (48a) e o dito elemento de lado (48b) formando um ângulo maior que 90 graus; um dedo direito (52) unido à dita estrutura (24) e que gira num arco de uma primeira posição entre a dita guia de base esquerda (46) e a dita guia de base direita (48), a uma segunda posição acima da dita guia de base direita (48); um dedo esquerdo (50) unido à dita estrutura (24) e que gira num arco de uma primeira posição entre a dita guia de base esquerda (46) e a dita guia de base direita (48) a uma segunda posição acima da dita guia de base esquerda (46); pelo qual a rotação do dito dedo direito (52) da dita primeira posição do dedo direito à dita segunda posição do dedo direito e rotação do dito dedo esquerdo (50) da dita primeira posição do dedo esquerdo à dita segunda posição do dedo esquerdo, estica um saco (32) colocado sobre a dita guia de base esquerda (46), a dita guia de base direita (48), o dito dedo esquerdo (50) e o dito dedo direito (52), para formar uma secção transversal de um hexágono; 2 um conjunto empurrador (200) montado num êmbolo (30), o dito êmbolo (30) movendo-se de uma primeira posição remota das ditas guias de base (46, 48), a uma segunda posição adjacente às ditas guias de base (46, 48), caracterizado por o conjunto empurrador (200) compreender um corpo (214) que tem uma primeira câmara (294) e uma segunda câmara (296), a dita primeira câmara (294) agarrando uma primeira perna (204) de uma ave (202) colocada entre as ditas guias de base (46, 48) e a dita segunda câmara (296) agarrando uma segunda perna (206) da ave (202); em que o dito corpo compreende ainda: um primeiro grampo (234) que define a dita primeira câmara (294), o dito primeiro grampo (234) pode ser rotativo desde uma primeira posição que define um primeiro tamanho da dita primeira câmara (294) a uma segunda posição que define um segundo tamanho da dita primeira câmara (294), o dito primeiro tamanho seleccionado para permitir a entrada da primeira perna (204) na dita primeira câmara (294) e o dito segundo tamanho seleccionado para agarrar a primeira perna (204); e um segundo grampo (254) que define a dita segunda câmara (296), o dito segundo grampo (254) pode ser rotativo desde uma primeira posição que define um primeiro tamanho da dita segunda câmara (296) a uma segunda posição que define um segundo tamanho da dita segunda câmara (296), o dito primeiro tamanho seleccionado para permitir a entrada da segunda perna (206) na dita segunda câmara (296) e o dito segundo tamanho seleccionado para agarrar a segunda perna (206) , pelo qual o dito conjunto empurrador (200) mantém a primeira perna (204) e a segunda perna (206) numa posição encolhida à medida que o dito êmbolo (30) guia a ave (202) no saco esticado (32). 3 2. 0 aparelho de acordo com a reivindicação 1, que compreende ainda: uma primeira porta oscilante (230) que pode ser rotativa ao redor de um eixo (236) e em contacto com o dito primeiro grampo (234), pelo qual um curso de trabalho do dito êmbolo (30) empurra a primeira perna (204) contra a dita primeira porta oscilante (230) para girar o dito primeiro grampo (234) da dita primeira posição à dita segunda posição; e uma segunda porta oscilante (250) que pode ser rotativa ao redor de um eixo (256) e em contacto com o dito segundo grampo (254) , pelo qual um curso de trabalho do dito êmbolo (30) empurra a segunda perna (206) contra a dita segunda porta oscilante (250) para girar o dito segundo grampo (254) da dita primeira posição à dita segunda posição. 3. 0 aparelho de acordo com a reivindicação 2, em que a dita primeira porta oscilante (230) e a dita segunda porta oscilante (250) são desviadas à dita primeira posição.

4. Um método para embalar ave num saco, que compreende: colocar um saco (32), tendo o dito saco um estado relaxado, um estado firmemente esticado, e um estado esticado intermediário, sobre uma guia de base direita (48), uma guia de base esquerda (46), um dedo direito (52), e um dedo esquerdo (50), enquanto o dito saco (32) está no dito estado relaxado; a dita guia de base esquerda (46) que compreende um elemento de base (46a) e um elemento de lado (46b), o dito elemento de base (46a) e o dito elemento de lado (46b) formando um ângulo maior que 90 graus; a dita guia de base direita (48) que compreende um elemento de base (48a) e um elemento de lado (48b), o dito elemento de base (48a) e o dito elemento de lado (48b) formando um ângulo maior que 90 4 graus; e a dita guia de base esquerda (46) e a dita guia de base direita (48) sendo orientadas uma distância em separado; que gira o dito dedo direito (52) num arco de uma primeira posição entre a dita guia de base esquerda (46) e a dita guia de base direita (48), a uma segunda posição acima da dita guia de base direita (48); que gira o dito dedo esquerdo (50) num arco de uma primeira posição entre a dita guia de base esquerda (46) e a dita guia de base direita (48), a uma segunda posição acima da dita guia de base esquerda (46); pelo qual a rotação do dito dedo direito (52) da dita primeira posição do dedo direito à dita segunda posição do dedo direito e rotação do dito dedo esquerdo (50) da dita primeira posição do dedo esquerdo à dita segunda posição do dedo esquerdo, estica o dito saco (32) sobre a dita guia de base esquerda (46), a dita guia de base direita (48), o dito dedo esquerdo (50), e o dito dedo direito (52), para formar uma secção transversal de um hexágono; caracterizado por o método compreender ainda: proporcionar um conjunto empurrador (200) que tem um corpo (214), uma primeira câmara (294) e uma segunda câmara (296) dentro do dito corpo (214), a dita primeira câmara (294) e a dita segunda câmara (296) configuradas para agarrar uma perna (204, 206) de uma ave (202); agarrar uma primeira perna (204) e uma segunda perna (206) da ave (202) e guiar a ave (202) no dito saco (32) no dito estado firmemente esticado; proporcionar um primeiro grampo (234) que define a dita primeira câmara (294), o dito primeiro grampo (234) pode ser rotativo desde uma primeira posição que define o tamanho da dita primeira câmara (294) a uma segunda posição que define um segundo tamanho da dita primeira câmara (294), o dito primeiro tamanho seleccionado para permitir a entrada da primeira perna (204) na dita primeira câmara (294) e o dito segundo tamanho seleccionado para agarrar a primeira perna (204); e 5 proporcionar um segundo grampo (254) que define a dita segunda câmara (296), o dito segundo grampo (254) pode ser rotativo desde uma primeira posição que define um primeiro tamanho da dita segunda câmara (296) a uma segunda posição que define um segundo tamanho da dita segunda câmara (296), o dito primeiro tamanho seleccionado para permitir a entrada da segunda perna (206) na dita segunda câmara (296) e o dito segundo tamanho seleccionado para agarrar a segunda perna (206).