NO973437L - Virtuell salgsstedterminal - Google Patents

Description

Foreliggende oppfinnelse angår generelt fremgangsmåter og anordninger for å utføre kommersielle pengetransaksjoner fra en hovedsakelig "dum" fjern transaksjonsterminal (f.eks. en salgsstedsterminal) og nærmere bestemt et system hvor en anordning på salgsstedet sender og mottar adskilte datafelt fra en frontbrukerprosessor konfigurert for å betjene flere sådanne dumme terminaler slik at en vesentlig del av funksjonaliteten til terminalene på salgsstedet ligger i frontprosessoren fjernt fra anordningen på salgsstedet.

Salgsstedsterminaler (Point of Service Terminals - POS-terminaler) av den type som typisk brukes av kjøpmenn tillater innehavere av betalingskort, kredittkort og lignende raskt og lett å utføre elektronisk betaling for tjenester og varer. Med ankomsten av kort med lagret verdi og andre "smart-kort"-arrangementer vil bruken av POS-innretninger i en eller annen form sannsynligvis øke dramatisk de kommende tiår. Etter som POS-terminalers og tilhørende periferiutstyre funksjonalitet tiltar, kan bruken av POS-terminaler i stor grad supplere eller til og med erstatte bruken av kontanter og sjekker i mange sammenhenger.

De for tiden kjente POS-terminaler har vanligvis i det minste et minste utvalg funksjoner og egenskaper for å virke tilfredsstillende i et typisk handelsmiljø. Som et eksempel er det ønskelig at en POS-terminal har mulighet til å konstruere en "melding" som omfatter et forutbestemt antall felter, idet meldingen typisk overføres over vanlige telefonlinjer til en vertsdatamaskin som behandler meldingen og gir tilbake til POS-terminalen en svarmelding som for eksempel er en melding som godkjenner eller nekter en spesiell salgstransaksjon, godkjenner utbetaling av kontanter, eller lignende.

I tillegg har kjente POS-terminaler om ønskelig evne til å "gjøre opp" eller på annen måte avstemme en dags transaksjoner for en bestemt kjøpmann for regnskapsformål.

Ettersom kompleksiteten av kommersielle transaksjoner har økt, har også kompleksiteten av de for tiden kjente POS-terminaler økt. Følgelig har også behandlingskraften, hukommelsen, evnen til å håndtere periferiutstyr og andre aspekter ved POS-terminalen også blitt mer og mer komplekse. For kjøpmenn som utfører en stor mengde POS-transaksjoner, for eksempel i størrelsesorden flere hundre eller til og med flere tusen transaksjoner pr. uke, kan besparelser med hensyn til omkostninger og regnskaps-effektivitet utledet fra bruken av avanserte POS-terminaler bli betraktelig, hvilket godtgjør omkostningene forbundet med disse avanserte og kostbare POS-terminaler.

På den annen side er kjøpmenn som utfører et forholdsvis lite antall POS-transaksjoner, for eksempel i størrelsesorden 50 transaksjoner pr. uke, ikke nødvendigvis vel tjent med å investere en vesentlig mengde penger i avanserte POS-terminaler som brukes forholdsvis sjelden. Kjøpmenn med sådant lite transaksjonsvolum nøler derfor med å gjøre en betraktelig investering i en avansert POS-terminal, og følgelig er disse kjøp-menn tilbøyelig til å utnytte forholdsvis lite avanserte, billige POS-terminaler. På grunn av det lave transaksjonsvolum mangler imidlertid typisk disse kjøpmenn kjennskap til POS-transaksjonsprosessen og kan således behøve betraktelig støtte og vedlikehold fra vertsleverandørene av POS-terminalene. Omkostningene for sådan støtte og vedlikehold fra de som sørger for POS-nettet, kan bli betraktelig. For å redusere behovet for støtte er mange kjøpmenn med lite transaksjonsvolum utstyrt med forholdsvis dyre og avanserte terminaler som er lette å bruke.

Det er derfor behov for et POS-system som gjør noe med de foran nevnte og andre mangler ved tidligere kjent teknikk og som også reduserer mange POS-brukeres omkostninger.

Den foreliggende oppfinnelse frembringer et POS-terminalsystem som overvinner ulempene ved tidligere kjent teknikk. I samsvar med et aspekt av den foreliggende oppfinnelse er det nærmere bestemt anordnet en logikkmodul av typen bruker-behandlingsfrontprosessor (APFE - Application Processing Front End) mellom POS-terminalen og vertsdatamaskinen. I en utførelsesform av den foreliggende oppfinnelse omfatter APFE-modulen en separat maskinvareenhet plassert mellom POS-terminalen og vertsdatamaskinen, mens i en annen utførelsesform tilsvarer APFE-modulen en programvaremodul som er resident i vertsdatamskinen. APFE-enheten inneholder de avanserte maskinvare-, programvare-, hukommelses- og andre regnekomponenter som er nødvendig for å realisere et stort antall avanserte transaksjoner raskt og effektivt. POS-terminaler forbundet med APFE-enheten inneholder på den annen side bare den minste mengde maskinvare og programvare som er nødvendig for å utføre et ønsket funksjonalitetsnivå. For eksempel kan maskinvaren og programvaren som behøves for å generere de forskjellige meldinger til brukerne av POS-terminalen passende være residente i APFE-modulen. Alternativt kan et mellomliggende maskinvare- og/eller programvarenivå være resident i POS-anordningen mens den gjenværende funksjonalitet er anordnet i APFE-modulen. For eksempel kan den maskinvare og programvare som er tilstrekkelig til å understøtte et lite antall "forhåndslastede" innledende brukermeldinger være residente i POS-anordningen mens den mer avanserte funksjonalitet dirigeres fra APFE-modulen.

I samsvar med et ytterligere aspekt av den foreliggende oppfinnelse er den meldings-oppbyggende egenskap som typisk er resident i kjente POS-terminaler, fortrinnsvis plassert i APFE-enheten for derved å bevare karakteren ved og utstrekningen av maskinvare og programvare plassert i POS-terminalen.

Ved å innlemme bare en minste mengde maskinvarekomponenter i POS-terminalene, kan sådanne terminaler gjøres tilgjengelig for brukere med lite volum på et kostnads-effektivt grunnlag. På denne måte kan den maskinvare og programvare som er nødvendig for å utføre nær sagt et hvilket som helst volum av komplekse transaksjoner og særlig et stort sådant volum, anordnes i den sentrale APFE som deles av flere kjøpmenn, for derved å spre omkostningene for APFE-modulen på et stort antall brukere.

Den foreliggende oppfinnelse vil heretter bli beskrevet i sammenheng med de vedføyde tegninger, hvor like henvisningstall betegner likedanne elementer, og på hvilke: Fig. 1 skjematisk viser et blokkskjema for et POS-terminalarrangement i henhold til

tidligere kjent teknikk,

fig. 2 skjematisk viser et blokkskjema for en POS-terminal i henhold til en foretrukket

utførelsesform av den foreliggende oppfinnelse,

fig. 3 skjematisk viser et blokkskjema for en telefonnett/datanett-forbindelse mellom

POS-terminalen vist i fig. 2 og en vertsdatamaskin,

fig. 4 anskueliggjør en alternativ utførelsesform av telefon/data-nettforbindelsen vist i

fig. 3,

fig. 5 skjematisk viser et blokkskjema for et eksempel på APFE-modulen i henhold til

en foretrukket utførelse av den foreliggende oppfinnelse, og

fig. 6 er et flytskjema for et eksempel på en transaksjon utført i samsvar med POS-arrangementet vist i fig. 2 - 5.

Det henvises nå til fig. 1 hvor et eksempel på et arrangement med et typisk tidligere kjent POS/vertsdatamaskinsystem 100 vanligvis omfatter flere POS-terminaler 102, en lokal sentralforbindelse (LEC - Local Exchange Carrier) 104, et datanett 106 med tilgangsanordninger (f.eks. modem) 108 og tilhørende konsentratorer (ikke vist) samt en vertsdatamaskin 110.

Nærmere bestemt er hver POS-terminal 102 passende plassert hos en kjøpmann, for eksempel en leverandør av produkter eller tjenester til den forbrukende befolkning eller en relevant sektor av denne. Således kan en første POS-terminal 102a være plassert i en restaurant, mens POS-terminalen 102b kan være plassert i en sportsutstyrsbutikk, idet forskjellige andre POS-terminaler er anordnet i mange slags forskjellige kommersielle foretak som ønsker å utføre kommersielle og/eller pengetransaksjoner ved utnyttelse av kredittkort, debetkort, betalingskort og lignende.

Datanettet 106 kan dekke et forholdsvis lite geografisk område, for eksempel i form av et lokalt nett (LAN - Local Area Network), et nett med vid utstrekning (WAN - Wide Area Network), eller lignende. Eksempler på småskaladatanett av denne type omfatter universiteter, bedrifter som har flere relaterte driftssentre innenfor en forholdsvis liten geografisk radius, flere banker som arbeider via et felles datanett, og lignende. Alternativt kan datanettene dekke meget store geografiske områder, slik som regionale, nasjonale og globale nett som drives av AT&T, MCI, CompuServe og forskjellige andre nettverksforvaltere.

Når en kjøpmann ønsker å utføre en pengetransaksjon ved utnyttelse av POS-terminalen 102, fører han transaksjonsdetaljene inn i terminalen. POS-terminalen er konfigurert slik at et innebygget modem slår et forutbestemt telefonnummer og oppretter kommunikasjon med vertsdatamaskinen 110. Nærmere bestemt ruter den lokale sentralforbindelse (LEC) 104 telefonanropet til datanettet 106 hvor en dataforbindelse opprettes mellom terminalen 102 og modemet 108. Deretter gjøres det tilgang til vertsdatamaskinen 110 for å opprette en toveis datakommunikasjonsforbindelse mellom POS-terminalen 102 og vertsdatamaskinen 110.

Så snart en dataforbindelse er opprettet mellom terminalen 102 og vertsdatamaskinen 110 sender typisk terminalen 102 en melding til vertsdatamaskinen for å utføre en ønsket transaksjon. Sådanne meldinger kan inneholde et startparti som blant annet inneholder rutingsinformasjon, et brukerdataparti som inneholder meldingens datainnhold og et meldingssluttparti som angir overfor vertsdatamaskinen at meldingen er komplett.

Avhengig av den type transaksjon som kjøpmannen ønsker å utføre, kan meldingen ha forskjellige former, for eksempel en anmodning om godkjennelse, underretning om godkjennelse, en pengetransaksjon, en underretning om pengetransaksjon, filopp- datering eller filoverføring, tilbakeført transaksjon, en anmodning om avstemning mot en kortkontrollør eller en nettverksforvaltningsanmodning.

Etter å ha fastlagt det passende svar på meldingen sendt fra POS-terminalen 102 overfører vertsdatamaskinen 110 en svarmelding tilbake til terminalen via datafor-bindelsen som omfatter datanettet 106 og den lokale sentralforbindelse (LEC) 104.

I henhold til et foretrukket utførelseseksempel på den foreliggende oppfinnelse inneholder POS-terminalen 102 fortrinnsvis de grunnleggende maskinvarekomponenter som er nødvendig for å få POS-terminalen til å kommunisere med en vertsdatamaskin (eller en APFE-enhet) samt de nødvendige brukergrensesnitt, slik som fremviser-skjermer, knappsatser og skrivere som tillater transaksjonsdetaljene å bli ført inn i og svaret lest ut fra POS-anordningen.

Det henvises nå til fig. 2 som viser at et eksempel på en POS-terminal som kan utnyttes i sammenheng med den foreliggende oppfinnelse fortrinnsvis omfatter et hus 202, fortrinnsvis et konvensjonelt POS-hus som brukes for tidligere kjente terminaler, slik som modell nummer T7P tilgjengelig fra Hypercom, Inc., Phoenix, Arizona, USA. Huset 202 omslutter fortrinnsvis en modemkrets 204, en effektforsyningskrets 206, en intern klokke 208, en mikrostyring eller mikroprosesessor 210, en lesehukommelse (ROM) 212 samt en direktehukommelse (RAM) 214. I tillegg er flere eksterne periferienheter konfigurert til å arbeide sammen med POS-terminalen 200, innbefattet en kortsveipmodul 216, en fremvisermodul 218, en knappsatsmodul 220 og en skriver 224.

Egnede POS-hus som kan utnyttes i sammenheng med den foreliggende oppfinnelse kan alternativt inneholde visse "periferienheter" i huslegemet. For eksempel kan en skrivermodul være passende innebygget i huset, slik at skrevne kvitteringer og transaksjonsregistreringer kan skrives ut og leveres direkte fra POS-husenheten. Typiske husenheter kan ha en hvilken som helst egnet fasong og har fortrinnsvis vanligvis en størrelse av omtrent 100 - 400 mm i lengde, 40 - 200 mm i bredde og omtrent 10 - 200 mm i høyde og aller helst en bredde av omtrent 110 mm, en lengde av 200 mm og en høyde av 40 mm.

Nærmere bestemt kan mikrostyringen 210 omfatte en passende mikrostyring eller mikroprosessor som er i stand til å realisere den forholdsvis enkle funksjonalitet som fordres av terminalen 200, for eksempel en Z80-mikroprosessor tilgjengelig fra Zilog. Styringen 210 inneholder den grunnleggende driftsprogramvare for terminalen 200 for å muliggjøre innføring og overføring av data mellom terminalen 200 og dens APFE og/eller vertsdatamaskin, slik som beskrevet mer detaljert nedenfor.

Effektkretsen 206 omfatter fortrinnsvis en vekselstrømseffektkontakt så vel som et batteri, og i samsvar med et aspekt av den foreliggende oppfinnelse, er en batteriunderstøttet direktehukommelse særlig nyttig for å sikre en ikke-flyktig hukommelse (RAM) 214.

Lesehukommelsen (ROM) 212 omfatter fortrinnsvis en ikke-flyktig hukommelse, for eksempel en EPROM eller EEPROM.

En klokke 208 kan enten foreligge i separat form eller være innebygget med styringen 210 og er fortrinnsvis konfigurert for å koordinere tidsstyringen for de forskjellige prosesser som styres av mikrostyringen 210.

Modemet 204 kan omfatte en hvilken som helst egnet modemkrets som er i stand til på anmodning å slå et telefonnummer. En egnet modemkrets understøtter en eller flere vanlig brukte modemstandarder, slik som Bell 212A eller VDOT 22bis og består enten av adskilte komponenter eller en integrert krets, slik som en 73K222 tilgjengelig fra Silicon Systems, Inc. Under drift av terminalen 200 og slik som drøftet mer detaljert nedenfor, er ett eller flere anropsnumre på passende måte lagret i hukommelsen (RAM) 214 slik at modemet 204 utfører et utgående telefonanrop til et av telefonnumrene lagret i hukommelsen (RAM) 214 ut fra en anmodning fra styringen 210 om å gjøre dette. I denne sammenheng kan det være ønskelig å lagre flere telefonnumre i hukommelsen 214 i den hensikt for eksempel å tillate enheten å "bla seg frem til" telefonnummeret for en tilgjengelig mottager(-datamaskin) i det tilfelle det første og/eller påfølgende telefonnummer er opptatt når et anrop startes. På denne måte unngås forsinkelsen forbundet med å slå det samme nummer en gang til eller et forskjellig nummer i det tilfelle det innledningsvis ønskede vertsmaskintelefonnummer er opptatt. Avhengig av den spesielle transaksjon som ønskes utført kan dessuten styringen 210 gjenvinne et av flere telefonnummer fra hukommelsen (RAM) 214 for eksempel et telefonnummer tilsvarende en vertsdatamaskin for American Express, VISA, Mastercard eller en annen vertsdatamaskin. Alternativt kan telefonnummeret også tilsvare et telefonnummer knyttet til en bank, et reisesjekkselskap, eller lignende.

Terminalens nøyaktige konfigurasjon kan variere i samsvar med den funksjonalitet som ønskes av anordningen, og således kan en eller flere periferienheter også tilknyttes terminalen 200. Nærmere bestemt kan en kortsveipekrets 216 omfatte en kortleser med enkeltspor eller dobbeltspor utført for dynamisk å motta et transaksjonskort som kjøp-mannen bringer til å gli derigjennom. Kortsveipe- eller avleserkretsen 216 kan også omfatte en "smartkort"-mottager for å håndtere smartkort, kort med lagret pengeverdi, og lignende.

Fremviseren 218 omfatter fortrinnsvis et fremviservindu (LCD - Liquid Crystal Display) med to linjer å 20 tegn, skjønt det vil forstås at fremviseren 218 kan ha en hvilken som helst ønsket utforming for å tillate enheten 200 på en bekvem måte å gi melding til kjøpmannen (eller annen bruker) i den hensikt å samvirke med anordningen.

Knappsatsen 220 omfatter fortrinnsvis flere knapper eller taster, f.eks. seksten sådanne, innbefattet tallene fra 0-9, "enter", "clear", "reset", "cancel", "backspace", og "function". Det vil imidlertid forstås at en hvilken som helst kombinasjon av tastene ovenfor alene eller i samvirke med andre taster som her ikke er nærmere angitt, også kan anvendes i sammenheng med den foreliggende oppfinnelse.

En av fordelene ved salgssteds- eller POS-terminalen i henhold til den foreliggende oppfinnelse dreier seg om dens enkelhet og derved lave pris, og for visse anvendelser kan det være ønskelig å begrense maskinvaren forbundet med terminalen 200 til bare den maskinvare som i det minste er nødvendig for på en effektiv måte å danne et grensesnitt mot brukeren og for å kommunisere med vertsdatamaskinen.

Alternativt kan en eller flere tilleggsfunksjoner utnyttes i sammenheng med terminalen 200, innbefattet en skriver 224, en portenhet 226 med fremviser 228 for kommunikasjon av en personlig identitetskode (PIN - Personal Identification Number), en stemmekrets 230, en stavkodeleser 232 og forskjellige indikatorer 234. Nærmere bestemt kan skriveren 224 utgjøres av en hvilken som helst egnet skriver, for eksempel en skriver innrettet for å frembringe en kundekvittering eller annen transaksjonsregistrering. I henhold til et aspekt av den foreliggende oppfinnelse utgjøres skriveren 224 fortrinnsvis av en modell M192 tilgjengelig fra Epson Corporation.

PIN-portenheten 226 er fortrinnsvis tilpasset for tilkobling til en hvilken som helst egnet anordning for å tillate en forbruker å samvirke med terminalen 200, for eksempel under sådanne forhold hvor forbrukeren ønsker å føre inn en forbruker-PIN-kode på en måte som ikke bekvemt kan iakttas av kjøpmannen. Ved å plassere PIN-portenheten 226 der den bekvemt kan betraktes av kjøperen kan brukeren fritt føre inn sin PIN-kode uten å bli iakttatt av salgspersonen. Fremviseren 218 kan på bekvem måte anordnes for å gi meldinger til kjøperen om å føre inn sin PIN-kode på det riktige sted i behandlings-algoritmen.

Stemmekretsen 230 kan også inkluderes for å tillate brukeren å snakke med en agentperson under en telefonsamtale. I tillegg kan kretsen 230 være utført for å tillate terminalen 200 å reagere på forskjellige stemmemeldinger. I tillegg kan om ønskelig en stavkodeleser 232 anvendes for å tillate innføring av data og informasjon som kan kodes i stavkodeform.

Forskjellige indikatorlys 234 kan anvendes på egnet måte for å gi melding til brukere, og indikere tilstander, slik som AV, PÅ og VENT, om ønskelig.

Det henvises nå til fig. 3 og 4 som viser at en eller flere terminaler 200 kan anordnes for valgfritt å kommunisere med en vertsdatamaskin, idet forskjellige terminaler 200 er plassert på en måte som tilsvarer POS-terminalene beskrevet i sammenheng med fig. 1.

Særlig med henvisning til fig. 3 er terminalen 200 konfigurert for å opprette kommunikasjon med en vertsdatamaskin 410 gjennom en dataforbindelse som omfatter en lokal sentralforbindelse (LEC) 402, en langdistanseforbindelse (LDC) 404, et modem 406 og en APFE-modul 408. Særlig når modemet innebygget i terminal 200 slår et ønsket telefonnummer, blir anropet rutet via den lokale sentralforbindelse (LEC) 402 til den riktige telefonnummerdestinasjon. I den grad dette fordrer eller på annen måte medfører bruk av en langdistanseforbindelse, kan anropet rutes fra den lokale forbindelse (LEC) 402 til vertsdatamaskinen 410 via langdistanseforbindelsen (LDC) 404. Slik det kort er drøftet ovenfor kan APFE-modulen 408 omfatte en selvstendig maskinvareenhet, for eksempel en vanlig personlig datamaskin eller en annen datamaskinenhet konfigurert for å utføre funksjonene som drøftes her, alternativt kan APFE-modulen 408 omfatte et logisk programvareknutepunkt integrert med vertsdatamaskinen 410. I den hensikt å opprette datakommunikasjon mellom telefonnettet og vertsdatamaskinen 410 er i alle tilfeller et modem 406 (eller annen egnet grensesnittenhet) passende plassert imellom telefonnettet (f.eks. LEC 402 eller LDC 404) og vertsdatamaskinen.

I den alternative utførelsesform vist i fig. 4 opprettes datakommunikasjon mellom terminalen 200 og vertsdatamaskinen 410 (eller APFE-modulen 408 drøftet ovenfor i sammenheng med fig. 3) via den lokale forbindelse 402 og et datanett (DN) 412. Nærmere bestemt og som kort nevnt ovenfor, finnes det lokale, regionale, nasjonale og globale datanett som tillater en samtale å bli rutet fra en lokal sentralforbindelse 402 til en vertsdatamaskin på en måte som reduserer eller til og med fjerner behovet for at kjøpmannen må foreta en langdistansesamtale for å kommunisere med en fjern vertsdatamaskin. Det betyr at for et datanett som dekker et stort geografisk område behøver terminalen 200 bare ta kontakt med et lokalt telefonnummer i nærheten av terminalen 200 og derved oppnå tilgang til en fjern vertsdatamaskin uten at det innebærer vesentlige telefonavgifter for langdistansesamtaler. For dette formål kan et modem 414 tilknyttet datanettet 412 passende utgjøre grensesnittet mellom telefonnettet og datanettet. Ifølge nok et ytterligere alternativ kan den lokale sentralforbindelse 402 i fig. 4 også rute samtalen til og/eller gjennom en langdistansetelefonforbindelse og deretter til datanettet 412 for derved å opprette kommunikasjon mellom terminalen 200 og vertsdatamaskinen 410.

Det henvises nå til fig. 5 som viser at APFE-modulen 408 fortrinnsvis omfatter en terminalgrensesnittmodul 502, en behandlingsmodul 504, en oppslagsdatabase 506 og en satsvis database 508. Som kort nevnt ovenfor kan behandlingsmodulen 504 omfatte en formålsrettet prosessor og/eller databehandlende programvare som fysisk befinner seg fjernt fra vertsdatamaskinen 410 dersom APFE-modulen utgjøres av en selvstendig enhet, alternativt kan prosessoren 504 være en felles prosessor eller den kan til og med være en del av vertsdatamaskinen 410 i det tilfelle APFE-modulen 408 er logisk eller fysisk integrert med vertsdatamaskinen.

Idet det fortsatt henvises til fig. 5, koordinerer terminalgrensesnittmodulen 502 fortrinnsvis dialogen mellom APFE-modulen 408 og terminalen 200.

Oppslagsdatabasen 506 inneholder blant annet forskjellige oppslagstabeller som med fordel inneholder informasjon og data som angår de forskjellige fjerne POS-terminaler konfigurert for å kommunisere med APFE-modulen 408. Nærmere bestemt konstruerer tidligere kjente POS-terminaler typisk en melding som sendes til vertsdatamaskinen mens en pengetransaksjon utføres. Av de mange felt i en melding tilsvarer forskjellige av disse felt informasjon som angår kjøpmannen og POS-terminalen som meldingen ble sendt fra. I samsvar med en foretrukket utførelsesform av den foreliggende oppfinnelse kan data og informasjon som angår POS-terminalen, kjøpmannen som POS-terminalen befinner seg hos og andre relaterte data bekvemt lagres i oppslagsdatabasen 506 og behøver derfor ikke være resident i POS-terminalen, i stedet behøver bare en grunnleggende identitets "nøkkel" være resident i POS-terminalen, idet denne identitet (ID) på passende måte kan anvendes for å utspørre databasen 506 og derved gi tilgang til all relevant informasjon som angår POS-terminalen.

Særlig inneholder oppslagsdatabasen for hver POS-terminal, fortrinnsvis blant annet en indikasjon på kjøpmannens navn, adresse, telefonnummer, type forretning, eier og/eller kontaktperson og relevante detaljer med hensyn til POS-terminalens spesielle maskin-varekonfigurasjon. Disse data blir lagret og kan det gjøres tilgang til i samsvar med en entydig, fast terminal-ID tilordnet en spesiell POS-terminal 200. Når POS-terminalen 200 sender hvert terminal-ID-nummer til APFE-modulen 408, kan på denne måte APFE-modulen 408 bruke dette terminal-ID-nummer som "argument" for å utspørre oppslagsdatabasen 506 for derved å ta rede på en hvilken som helst og alle relevante opplys-ninger som angår POS-terminalen (og kjøpmannen) som en melding er sendt fra.

Idet det fortsatt henvises til fig. 5 er den satsvise database 508 passende konfigurert for å lagre de forskjellige transaksjonsregistreringer som tilsvarer hver transaksjon utført av APFE-modulen 408 med hensyn til en spesiell forretningssyklus (typisk et døgn).

Nærmere bestemt lagrer for tiden kjente POS-terminaler for hver forretningsdag, en post for hver transaksjon utført av terminalen i løpet av døgnet. Ved slutten av dagen kan det være bekvemt for kjøpmannen å avstemme samt avlevere en registrering av dagens transaksjoner til vertsdatamaskinen for å muliggjøre betaling og andre regnskapsmessige forhold. For dette formål lagres hver transaksjonsregistrering i en satsvis database i POS-terminalen og de oppsamlede data for vedkommende dags POS-transaksjoner (slik det er registrert i POS-terminalen) sammenlignes med de oppsamlede data for vedkommende dags transaksjoner slik de er registrert i vertsdatamaskinen. I den grad det foreligger mulig avvik mellom de oppsamlede data lagret i terminalen og de oppsamlede data for vedkommende terminal lagret i vertsdatamaskinen, kan kjøpmannen avstemme sådanne avvik eller forskjeller på et daglig grunnlag. Avstemningen av de oppsamlede data betegnes alternativt på dette område som satsvis innfangning, terminalinnfangning eller satsvis behandling.

I henhold til en foretrukket utførelsesform av den foreliggende oppfinnelse kan satsvis behandling for en spesiell POS-terminal realiseres uten behov for å lagre oppsamlede transaksjonsdata i POS-terminalen. I stedet kan APFE-modulen 408 bli passende konfigurert til i den satsvise database 508 å lagre for hver POS-terminal 200 tilordnet APFE-modulen en satsfil (batch file) som inneholder relevante data for hver transaksjon utført av vedkommende POS-terminal i en særskilt forretningssyklus (f.eks. på døgn-basis). Særlig kan satsdataene inneholde, for hver transaksjon utført av hver POS-terminal, datoen og tidspunktet for transaksjonen (f.eks. når transaksjonen ble startet av POS-terminalen), transaksjonsbeløpet, arten av transaksjonen, og lignende. I henhold til en særlig foretrukket utførelsesform av den foreliggende oppfinnelse adresseres hver satsfil i samsvar med det entydige terminal-ID-nummer tilordnet hver POS-terminal 200.

En annen ordning for avstemning av data, som har utbredelse på dette område, betegnes som en vertsdatamaskininnfangning hvor tillatelsen for en transaksjon så vel som selve transaksjonen utføres av vertsdatamaskinen på et hovedsakelig sann tids grunnlag. Således er det ikke nødvendig for POS-anordningen å lagre satsdata, hverken lokalt eller i APFE-modulen i sammenheng med den foreliggende oppfinnelse, siden vertsdatamskinen har en hovedsakelig sann tids registrering av dagens transaksjoner. På slutten av dagen overlater POS-anordningen det ganske enkelt til vertsdatamaskinen å ta hensyn til mulige avvik som kan ha opptrådt, for eksempel på grunn av en feil under overføringen av en melding fra vertsdatamaskinen til POS-anordningen, eller omvendt.

Et tredje alternativt arrangement betegnes noen ganger et skyggefilsystem. I et skyggefilsystem anvendes både et vertsdatainnfangningssystem og et POS-innfangningssystem. Dersom summene stemmer overens ved slutten av dagen, er det intet behov for avstemning ved hjelp av et satsvis behandlingssystem. Dersom det på den annen side oppdages et avvik på avstemningstidspunktet, kan "oppbakkings"-POS-innfangningssystemet utnyttes for å utføre en satsvis avstemningsbehandling.

Et ytterligere hybrid system kan også anvendes, hvor en særskilt POS-terminal kan få tillatelse fra en første vertsdatamaskin, for likevel å utføre de forskjellige transaksjoner med en eller flere forskjellige vertsdatamaskiner. Endelig kan avstemningen utføres med en av de forutgående vertsdatamaskiner, eller til og med nok en annen forskjellig vertsdatamaskin.

I henhold til et aspekt ved den foreliggende oppfinnelse kan funksjonaliteten realisert ved hjelp av APFE-modulen 408 bli passende konfigurert for å ta hånd om en eller flere av de foran nevnte funksjoner, slik som autorisasjon, transaksjon og avstemning, om ønskelig.

Det henvises nå til fig. 6 hvor virkemåten for de forskjellige komponenter angitt i fig.

1 - 5 i løpet av en typisk transaksjon, er passende angitt i form av et flytskjema.

Nærmere bestemt blir transaksjonsprosessen fortrinnsvis innledet av den fjerne terminal 200 (trinn 602) for eksempel ved å sveipe et magnetisk kodet transaksjonskort gjennom kortslissen tilordnet en kortsveipekrets 216, alternativt kan prosessen innledes ved å presse ned en passende tast eller kombinasjon av taster på knappsatsen 220 (se fig. 2). Etter oppstart av transaksjonsprosessen instruerer styringen 210 i POS-terminalen (fig. 2) modemet 204 til å opprette kommunikasjon mellom POS-terminalen 200 og APFE-modulen 408 (eller vertsdatamaskinen 410) (trinn 604). Så snart kommunikasjon er opprettet, sender POS-terminalen 200 fortrinnsvis en innledende, forutbestemt datapakke til APFE-modulen 408 (trinn 606), som for eksempel inneholder terminalens ID-nummer og kredittkortnummeret som angår denne spesielle transaksjon. Når den mottar terminalens ID-nummer, kan APFE-modulen 408 passende gjøre tilgang til den integrerte oppslagsdatabase 506 (trinn 608) for å bestemme mulig relevant tilleggsinformasjon som angår terminalen 200. Avhengig av arten av transaksjon som terminalen 200 har anmodet om, utsteder APFE-modulen 408 en eller flere ledende meldinger til terminalen 200 (trinn 610). For eksempel kan APFE-modulen 408 be terminalen 200 om å innføre et transaksjonsbeløp (f.eks. summen i kroner for det salg som en kredittkorttransaksjon ønskes for,), eller enhver annen informasjon som fordres av APFE-modulen 408 for å utføre den ønskede transaksjon. Ved mottak av spørrekommandoen fra APFE-modulen 408 fremviser terminalen 200 fortrinnsvis en ledende melding (f.eks. ved hjelp av fremvisermodulen 218) eller på annen måte oppfordrer til å få et inngangssignal fra kjøpmannen eller forbrukeren. Som reaksjon på brukermeldingen innfører kjøpmannen (eller forbrukeren) det riktige transaksjonsbeløp eller andre data anmodet om av APFE-modulen 408 (trinn 614) og den interaktive ledetekst/datainngangssekvens fortsetter inntil APFE-modulen 408 mottar all informasjon som er nødvendig fra POS-terminalen 200 for å utføre transaksjonsanmodningen.

APFE-modulen 408 sammenstiller en melding som skal sendes til vertsdatamaskinen på grunnlag av informasjonen mottatt fra POS-terminalen passende supplert med data gjenvunnet fra oppslagsdatabasen 506 (trinn 616). APFE-modulen 408 sender så denne anmodningsmelding til vertsdatamaskinen 410 (trinn 618). Deretter reagerer vertsdata-maskinporten 10 på denne meldingsanmodning for eksempel slik som vertsdatamaskinen ville reagert på en typisk anmodningsmelding ifølge tidligere kjent teknikk fra de for tiden kjente POS-terminaler. Det vil si at det forhold at anmodningsmeldingen kan ha blitt sammenstilt av APFE-modulen 408 i stedet for av POS-terminalen, er passende transparent overfor vertsdatamaskinen.

Etter mottagningen av responsmeldingen fra vertsdatamaskinen (trinn 620) sendes indikasjoner på svarmeldingen (f.eks. de riktige fremvisnings- og utskriftsdata) av APFE-modulen 408 til POS-terminalen 200 (trinn 622) hvoretter passende tiltak utføres av POS-terminalen (trinn 624). Særlig kan et sådant passende tiltak innbefatte fremvisning av en autorisasjonsmelding, utskriving av en kvittering, gi råd, generere ytterligere instruksjoner eller en hvilken som helst kombinasjon av disse.

Idet det fortsatt henvises til fig. 6, kan APFE-modulen 408 også anmode om en PIN-kode eller andre data enten fra kjøpmannen som betjener POS-terminalen 200 eller fra forbrukeren som kjøper varer eller tjenester fra kjøpmannen. I et sådant tilfelle kan en anmodning om PIN-kode (trinn 610) bli besvart direkte av forbrukeren i motsetning til av kjøpmannen, for eksempel ved å innføre et PIN-tall på PIN-kodeenheten 226 (fig. 2)

(trinn 614). I henhold til en alternativ utførelsesform av den foreliggende oppfinnelse kan spørsmålet etter og innføringen av PIN-koden utgjøre betingelsen for å få modemet 204 (fig. 2) til å opprette kommunikasjon mellom POS-terminalen 200 og vertsdatamaskinen (eller APFE-modulen). Med denne alternative utførelsesform kan diverse innledningsvise meldinger til brukeren og logiske trinn være lastet på forhånd i POS-terminalen, slik at terminalen ikke ringer vertsdatamaskinen (eller APFE-modulen) før den korrekte PIN-kode er tastet inn.

Det vil forstås at flytskjemaet angitt i fig. 6 kan tilpasses og suppleres som ønsket avhengig av arten av den transaksjon som det anmodes om av POS-terminalen 200. Mens algoritmen vist i fig. 6 er angitt i sammenheng med kjøp av varer eller tjenester fra en kjøpmann, vil det for eksempel bli forstått at den foreliggende oppfinnelse slik den her er beskrevet på passende måte kan ta hånd om enhver ønsket transaksjon, for eksempel oppdatering av en kontos status, avstemning/avregning ved slutten av dagen, en anmodning om råd, eller lignende. For dette formål er APFE-modulen 408 passende konfigurert for å velge ut og utføre en eller flere av et antall driftsmodi eller -algoritmer, avhengig av arten av den transaksjon som det anmodes om av en spesiell POS-terminal konfigurert for å samvirke med APFE-modulen 408.

I det tilfelle en kjøpmann ønsker å utføre en oppgjørstransaksjon av typen beskrevet ovenfor, kan det være ønskelig for kjøpmannen først å avstemme sine egne personlige registreringer for en spesiell dags transaksjoner med de oppsamlede data som opprettholdes av APFE-modulen 408 i den satsvise database 508, før APFE-modulen 408 konstruerer en oppgjørsanmodningsmelding for overføring til vertsdatamaskinen 410. Særlig kan det være ønskelig å tilpasse prosessen angitt i fig. 6 for å tillate kjøp-mannen på bekvem måte å "bla gjennom" satsfilen opprettholdt for en spesiell POS-terminal for å avstemme og/eller endre satsfilen for vedkommende POS-terminal med hensyn til den spesielle dag, for deretter å utføre avstemning eller oppgjør med datamaskinen. For dette formål kan trinnene 610 - 614 blant annet inneholde påfølgende anmodninger fra APFE-modulen 408 til kjøpmannen om å innføre spesifikke data (klokkeslett, transaksjonsbeløp, og lignende) for en eller flere av transaksjons-registreringene som avstemning søkes for.

Slik som kort nevnt ovenfor kan APFE-modulen 408 (se fig. 4) være integrert med vertsdatamaskinen 410 eller den kan utgjøre en separat maskinvareenhet. Siden mange vertsdatamaskiner har form av en stormaskin, kan realisering i programvare av en APFE-funksjonsmodul inne i vertsdatamaskinen 410 bekvemt utføres. Alternativt kan APFE-modulen være en selvstendig personlig datamaskin (PC - Personal Computer) konfigurert for å bevirke en kommunikasjonsforbindelse med vertsdatamaskinen 410 via et egnet grensesnitt (f.eks. et modem). Denne PC-utførelse av APFE-modulen 408 kan være særlig nyttig i tilfeller hvor flere forskjellige grupper POS-terminaler ønsker å ha grensesnitt mot en eneste vertsdatamaskin, hvilket ytterligere reduserer omkostningene pr. kjøpmann for implementering av systemet som er gjenstanden for den foreliggende oppfinnelse.

Selv om den foreliggende oppfinnelse her er angitt i sammenheng med de vedføyde tegninger, vil det forstås at oppfinnelsen ikke er begrenset til den spesielle viste form. Skjønt en foretrukket utførelsesform av oppfinnelsen er angitt i sammenheng med et antall POS-transaksjonsterminaler som utnytter en felles APFE-modul, kan for eksempel oppfinnelsen også anvendes på forskjellige andre anordninger, slik som kassemaskiner, PCer og lignende. Særlig kan det være ønskelig å innlemme forbedret funksjonalitet i kassaapparater som typisk brukes av kjøpmenn og lignende. Imidlertid blir meget avanserte kassaapparater for dyre for mange som driver små forretninger. Ved å utnytte prinsippene ved den foreliggende oppfinnelse i sammenheng med kassaapparater og andre fjernt fordelte anordninger, kan den forbedrede funksjonalitet knyttet til dyre anordninger frembringes for de enkelte kjøpmenn til en forholdsvis lav pris, ved å plassere maskinvare og/eller programvare som realiserer den avanserte funksjonalitet i en fjern APFE-modul som deles av flere brukere av anordninger med tilgang til APFE-modulen. Disse og andre modifikasjoner med hensyn til konstruksjon og ordning av de forskjellige komponenter, prosesser, trinn og beskrivelser av disse slik som her angitt, kan gjøres uten å forlate den foreliggende oppfinnelses idé og omfang, slik den er angitt i de vedføyde patentkrav.

Claims (20)

1. Fremgangsmåte for å utføre en finansiell transaksjon mellom en fjern salgsstedsterminal (POS-terminal) og en vertsdatamaskin, idet fremgangsmåten omfatter et trinn hvor et magnetisk kodet transaksjonskort sveipes gjennom en kortlesersliss forbundet med nevnte POS-anordning, karakterisert ved at: - ved hjelp av en kommunikasjonskrets innebygd i nevnte POS-anordning utføres kommunikasjon mellom nevnte POS-anordning og en APFE-modul anordnet mellom nevnte POS-anordning og nevnte vertsdatamaskin, - en første datapakke sendes fra nevnte POS-anordning til nevnte APFE-modul, idet nevnte første datapakke inneholder indikatorer for nevnte POS-anordning, - det gjøres tilgang til en database tilknyttet nevnte APFE-modul ved å utnytte nevnte indikatorer for nevnte POS-anordning, - en andre datapakke som inneholder indikatorer på en brukermelding sendes fra nevnte APFE-modul til nevnte POS-anordning, - som reaksjon på brukerinngangssignal til POS-anordningen, sendes en tredje datapakke som angir en særskilt finanstransaksjon fra nevnte POS-anordning til nevnte APFE-modul, - en autorisasjonsanmodning sammenstilles i samsvar med nevnte tredje datapakke og informasjon gjenvunnet fra nevnte database, og nevnte autorisasjonsanmodning sendes fra nevnte APFE-modul til nevnte vertsdatamaskin, - som reaksjon på nevnte autorisasjonsanmodning sendes en svarmelding fra nevnte vertsdatamaskin til nevnte APFE-modul, og - en fjerde datapakke som angir nevnte svarmelding sendes fra nevnte APFE-modul til nevnte POS-anordning, idet nevnte POS-anordning fremviser menneskelig lesbare indikatorer fra nevnte fjerde datapakke.

2. Fremgangsmåte som angitt i krav 1, karakterisert ved at nevnte sveipetrinn automatisk forårsaker utførelse av nevnte kommunikasjonstrinn.

3. Fremgangsmåte som angitt i krav 1, karakterisert ved at nevnte trinn som innebærer sending av en andre datapakke, omfatter trinn hvor: - indikatorene i en brukermelding gjenvinnes fra en brukermeldingdatabase tilknyttet nevnte POS-anordning på grunnlag av i det minste en del av nevnte andre datapakke som et supplement for gjenvinning, fra nevnte brukermeldingsdatabase, og - indikatorer i nevnte brukermelding gjenvinnes fra nevnte andre datapakke og nevnte brukermelding fremvises på nevnte bruker-POS-anordning.

4. Fremgangsmåte som angitt i krav 1, karakterisert ved at nevnte innføring fra brukeren utføres på nevnte POS-anordning ved hjelp av i det minste et av følgende trinn: - manuell innføring av data via en knappsats, - tale til en stemmebehandlende krets tilknyttet nevnte POS-anordning, og - talt informasjon til en telefonkrets tilknyttet nevnte POS-anordning.

5. Fremgangsmåte som angitt i krav 1, karakterisert ved at nevnte tredje datapakke omfatter indikatorer på pengebeløpet for en foreslått finanstransaksjon.

6. Fremgangsmåte som angitt i krav 1, karakterisert ved at nevnte trinn hvor en autorisasjonsanmodning sammenstilles, utføres av nevnte APFE-modul.

7. Fremgangsmåte som angitt i krav 1, karakterisert ved at nevnte trinn hvor en autorisasjonsanmodning sammenstilles, hovedsakelig utføres av nevnte POS-anordning.

8. Fremgangsmåte som angitt i krav 1, karakterisert ved at nevnte svarmelding omfatter enten en transaksjonsgodkjennelsesmelding eller en transaksjonssperremelding.

9. Fremgangsmåte som angitt i krav 1, karakterisert ved at nevnte trinn hvor menneskelig lesbare indikatorer i nevnte fjerde datapakke fremvises, omfatter at en fremviser med flytende krystaller (LCD) drives.

10. Fremgangsmåte som angitt i krav 1, karakterisert ved at den også omfatter et trinn hvor i det minste én innledningsvis brukermelding lastes på forhånd i nevnte POS-anordning.

11. Anordning for å utføre finanstransaksjoner, og som omfatter: - en POS-anordning som omfatter en POS-prosessor, et POS-kommunikasjonsgrensesnitt og et brukergrensesnitt, og - en vertsdatamaskin som omfatter en vertsprosessor, karakterisert ved at den videre omfatter en APFE-modul som omfatter et første utstyr for å kommunisere med nevnte POS-anordning, et andre utstyr for å kommunisere med nevnte vertsdatamaskin, og en database, idet nevnte POS-prosessor er konfigurert for å opprette kommunikasjon med nevnte APFE-modul som reaksjon på forutbestemte brukerinngangssignaler som gjelder en finanstransaksjon, idet nevnte APFE-modul er konfigurert for å gjøre tilgang til nevnte database å sende en autorisasjonsanmodningsmelding til nevnte vertsdatamaskin som reaksjon på en forutbestemt kommunikasjon fra nevnte POS-anordning, og hvor nevnte vertsdatamaskin er konfigurert for å sende en autorisasjonssvarmelding tilbake til nevnte APFE-modul som reaksjon på nevnte autorisasjonsanmodningsmelding.

12. Anordning som angitt i krav 11, karakterisert ved at nevnte brukergrensesnitt omfatter en alfanumerisk knappsats.

13. Anordning som angitt i krav 11, karakterisert ved at nevnte brukergrensesnitt omfatter flere taster, av hvilke i det minste noen tilsvarer forutbestemte funksjoner.

14. Anordning som angitt i krav 11, karakterisert ved at nevnte APFE-modul omfatter en programvaremodul integrert i nevnte vertsdatamaskin.

15. Anordning som angitt i krav 11, karakterisert ved at nevnte APFE-modul utgjøres av en maskinvareenhet som fysisk er anbragt mellom nevnte POS-anordning og nevnte vertsdatamaskin.

16. Anordning som angitt i krav 11, karakterisert ved at nevnte APFE-modul også omfatter en meldingskrets utført for å generere meldinger for sending til nevnte vertsdatamaskin.

17. Anordning som angitt i krav 11, karakterisert ved at nevnte POS-anordning omfatter midler for å sammenstille datameldingspakker for sending til nevnte APFE-modul.

18. Anordning som angitt i krav 11, karakterisert ved at nevnte POS-anordning også omfatter en kortlesersliss utført for å aktivere nevnte kommunikasjonsgrensesnitt når et kort mottas.

19. Anordning som angitt i krav 11, karakterisert ved at nevnte POS-anordning omfatter et hus som er omtrent 110 mm bredt, 200 mm langt og 40 mm høyt.

20. Anordning som angitt i krav 11, karakterisert ved at nevnte database omfatter i det minste en satsvis-database og en oppslagsdatabase.