MXPA04009065A - Metodo y aparato para indicar la presencia de una red inalambrica de area local por medio de la deteccion de fluctuaciones de energia. - Google Patents

Abstract

Un metodo y aparato para detectar la presencia de una red inalambrica de area local (WLAN) (104) que detecta por lo menos una fluctuacion de energia en una senal de frecuencia de radio (RF) que se propaga en una banda de frecuencia WLAN e indica la presencia de una WLAN (104) en respuesta a la deteccion de la por lo menos una fluctuacion de energia.

Description

MÉTODO Y APARATO PARA INDICAR LA PRESENCIA DE UNA RED INALÁMBRICA DE ÁREA LOCAL POR MEDIO DE LA DETECCIÓN DE FLUCTUACIONES DE ENERGÍA CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se relaciona en términos generales con sistemas de comunicación y más en particular, con un método y aparato para detectar la presencia de una red inalámbrica de área local.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN En la actualidad, las redes celulares de la generación 2.5 (2.5G) y de la tercera generación (3G) pueden proporcionar un servicio inalámbrico de datos, como el servicio inalámbrico de Internet, con velocidades de datos de hasta 2Mbps. Por otra parte, las redes inalámbricas de área local, como las redes inalámbricas IEEE 802.11a, IEEE 802,11b e HiperLAN/2, por ejemplo, puede proporcionar servicio de datos con velocidades mayores a los 10 Mbps. El servicio WLAN típicamente también es más económico de implementar que el servicio celular debido a que las WLAN utilizan bandas de frecuencia que no tienen licencia. De tal manera, es deseable realizar la conmutación del servicio celular al servicio WLAN cuando un dispositivo portátil está dentro del área de servicio de una WLAN. La conmutación entre el servicio celular y el servicio WLAN puede proporcionar una utilización óptima del espectro disponible y puede reducir la carga en las redes celulares durante las horas pico. Los dispositivos portátiles típicamente tienen recursos limitados de energía. La verificación continua de la presencia de una WLAN mediante el encendido de un subsistema de WLAN completo, puede dar como resultado un desgaste de energía considerable. De este modo, existe la necesidad de disminuir la energía que se utiliza en los dispositivos portátiles que tienen la capacidad de comunicarse con múltiples tipos de redes inalámbricas, como las redes WLAN y de celulares.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN La presente invención es un método y aparato para detectar la presencia de una red inalámbrica de área local (WLAN) por medio de un dispositivo portátil. De manera especifica, la presente invención detecta por lo menos una fluctuación de energía en una señal de frecuencia de radio (RF) que se propaga en una banda de frecuencia WLAN. En una modalidad, la por lo menos una fluctuación de energía corresponde a una actividad de estrato de control de acceso a los medios (MAC) en una WLAN. La presente invención detecta una pluralidad de impulsos periódicos de energía que corresponden a una señalización periódica de errores en la señal RF. La presente invención entonces indica la presente de una WLAN en respuesta a la detección de por lo menos una fluctuación de energía. De esta manera, la presente invención puede permitir de manera ventajosa que un dispositivo portátil transfiera comunicaciones desde una red celular a una WLAN cuando el dispositivo portátil está ubicado dentro del área de servicio de una WLAN.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La forma en que las características antes mencionadas de la presente invención se pueden entender con detalle, asi como la descripción particular de la invención, que se describió brevemente con anterioridad, se puede realizar al hacer referencia a las modalidades de la misma las cuales se ilustran en los dibujos anexos. Sin embargo, se debe observar que los dibujos anexos ilustran sólo modalidades típicas de esta invención y por lo tanto no se consideran limitativas de este alcance, ya que la invención puede admitir otras modalidades que se puedan emplear de igual manera.

La Figura 1 ilustra un sistema de comunicación en el cual se puede emplear la presente invención de manera ventajosa. La Figura 2 ilustra un diagrama en bloque de alto nivel que muestra una modalidad de una porción de un dispositivo portátil de la Figura 1 que tiene un escáner de red inalámbrica de área local (WLAN) de conformidad con la presente invención. La Figura 3 es un diagrama más detallado en bloque que muestra la porción del dispositivo portátil de la Figura 2. La Figura 4 ilustra un diagrama de flujo que muestra una modalidad de un método para transferir comunicaciones en un dispositivo portátil de una red celular a una WLAN y que incorpora los principios de la presente invención. La Figura 5 ilustra un diagrama en bloque que muestra una modalidad de un detector de energía de WLAN de la presente invención. La Figura 6 ilustra un diagrama de estado que muestra una modalidad de la operación del detector de energía de WLAN de la Figura 5. La Figura 7 ilustra de manera gráfica una señal de frecuencia de radio recibida desde una WLAN. La Figura 8 ilustra en forma gráfica la señal RF de la Figura 7 filtrada por el detector de energía de WLAN de la presente invención.

La Figura 9 ilustra un diagrama de estado que muestra una modalidad de un método para llevar a cabo en forma controlada una exploración para la búsqueda de una WLAN en un dispositivo portátil; y La Figura 10 ilustra un diagrama de estado que muestra otra modalidad de un método para llevar a cabo en forma controlada una exploración para la búsqueda de una WLAN en un dispositivo portátil.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN La presente invención es un método y aparato para detectar la presencia de una red inalámbrica de área local (WLAN). La presente invención se describe dentro del contexto de transferencia de comunicaciones en un dispositivo portátil desde una red telefónica celular a una WLAN cuando el dispositivo portátil está ubicado dentro del área de servicio de la WLAN. Sin embargo, las personas experimentadas en la técnica podrán apreciar que la presente invención se puede emplear de manera ventajosa en cualquier dispositivo de comunicación que tenga la capacidad de comunicarse con una WLAN. De este modo, la presente invención tiene una amplia aplicación más allá de los sistemas de comunicación descritos en la presente. La Figura 1 ilustra un sistema 100 de comunicación en el cual se puede emplear de manera ventajosa la presente invención. El sistema 100 de comunicación comprende una red 102 inalámbrica de comunicación, una pluralidad de puntos 104 de acceso WLAN (por ejemplo, los puntos 10 ! y 1042 de acceso WLAN), y una pluralidad de dispositivos 110 portátiles (por ejemplo, los dispositivos 1101 y 1102 portátiles). La red 102 inalámbrica de comunicación proporciona servicio a los dispositivos 110 portátiles ubicados dentro de un área 106 de servicio (por ejemplo, los dispositivos 110! y 1102 portátiles). Por ejemplo, la red 102 inalámbrica de comunicación puede comprender una red telefónica celular que proporciona servicios de voz y/o datos a los dispositivos 110 portátiles dentro del área 106 de servicio. Los puntos 104! y 1042 de acceso WLAN proporcionan servicio a los dispositivos 110 portátiles ubicados dentro de las áreas 108! y 1082 de servicio, respectivamente (por ejemplo, el dispositivo 1102 portátil ubicado dentro del área 108! de servicio). Por ejemplo, los puntos 104 de acceso WLAN pueden comprender los puntos de acceso WLAN IEEE 802.11 b que proporcionan servicios de voz y/o datos a los dispositivos 110 portátiles dentro de las áreas 108 de servicio. El sistema 100 de comunicación se muestra de manera ilustrativa con áreas 108 de servicio no traslapadas que corresponden a los puntos 104 de acceso WLAN que están ubicados con el área 106 de servicio que corresponde a la red 102 inalámbrica de comunicación. Se pueden utilizar otros arreglos con la presente invención, como las áreas 108 de servicio traslapadas. Como se describe más adelante, la presente invención permite que cada uno de los dispositivos 110 portátiles detecte la presencia de una WLAN. Como tal, la presente invención permite que cada uno de los dispositivos 110 portátiles se comunique con uno o más de los puntos 104 de acceso WLAN, en lugar de la red 102 inalámbrica de comunicación, cuando el dispositivo 110 portátil está ubicado dentro de las áreas 108 de servicio. Por ejemplo, el dispositivo 1102 portátil, el cual está ubicado dentro del área 108! de servicio, tiene la capacidad de comunicarse con el punto 104! de acceso WLAN y el sistema 102 inalámbrico de comunicación. De este modo, el dispositivo 1102 portátil puede transferir comunicaciones entre el punto 104-1 de acceso WLAN y el sistema 102 inalámbrico de comunicación, conforme se desee. Sin embargo, el dispositivo 110? portátil puede continuar para comunicarse con el sistema 102 inalámbrico de comunicación hasta que el dispositivo ^^0¦ portátil se mueva dentro de una o más de las áreas 108 de servicio de los puntos 104 de acceso WLAN. La decisión para la conmutación entre el sistema 102 inalámbrico de comunicación y la WLAN se puede efectuar en el dispositivo 110 portátil o por la capacidad de procesamiento en el sistema 102 inalámbrico de comunicación. Para que el sistema 102 inalámbrico de comunicación efectúe la decisión, el sistema 102 inalámbrico de comunicación requiere del conocimiento preciso de la ubicación del dispositivo 110 portátil y la ubicación de los puntos 104 de acceso WLAN. La ubicación del dispositivo 110 portátil se puede obtener de manera precisa, por ejemplo, mediante el uso de un receptor del Sistema de Ubicación Global en el dispositivo 110 portátil, y el envío de las coordenadas al sistema 102 inalámbrico de comunicación. La Figura 2 ¡lustra un diagrama en bloque de alto nivel que muestra una modalidad de una porción de un dispositivo 110 portátil el cual se puede emplear con la presente invención. El dispositivo 110 portátil comprende un extremo 202 delantero celular acoplado con una antena 210, un extremo 204 delantero WLAN acoplado con una antena 212, una circuitería 206 de banda de base celular, una circuitería 208 de banda de base WLAN, un multiplexor 216, un estrato 218 de red, y un estrato 220 de aplicación. El extremo 202 delantero celular transmite y recibe señales de frecuencia de radio (RF) en una banda de frecuencia telefónica celular, las cuales se procesan por medio de la circuitería 206 de banda de base celular.

El extremo 204 delantero WLAN transmite y recibe señales RF en una banda de frecuencia WLAN, las cuales se procesan por medio de la circuitería 208 de banda de base WLAN. Las salidas de datos de la circuitería 208 de banda de base WLAN y la circuitería 206 de banda de base celular están acopladas con el estrato 218 de red. La salida del estrato 218 de red está acoplada con el estrato 220 de aplicación para que un usuario pueda realizar un despliegue visual y/o de audio. Por ejemplo, el dispositivo 110 portátil puede comprender un teléfono celular. En otro ejemplo, el dispositivo 110 portátil comprende un asistente digital personal (PDA) con una tarjeta insertable [por ejemplo una tarjeta ¡nsertable de la Asociación Internacional de Tarjetas de Memoria para Computadoras Personales (PCMCIA)]. De conformidad con la presente invención, un extremo 204 delantero WLAN incluye un escáner 214 de WLAN para detectar la presencia de una WLAN. En resumen, la presente invención inicia una exploración de WLAN para la búsqueda de la presencia de una WLAN. Los métodos para llevar a cabo en una forma controlada una exploración de búsqueda de WLAN se describen más adelante con respecto a las Figuras 9 y 10. Hasta ahora, el extremo 202 delantero celular recibe y transmite señales de datos, y la circuitería 206 de banda de base celular procesa las señales de datos. Al detectar la presencia de una WLAN, el escáner 214 de WLAN notifica al estrato 218 de red que una WLAN está presente. El estrato 218 de red, si lo desea, puede entonces activar la circuitería 208 de banda de base WLAN a través del multiplexor 216. Esto es, el extremo 204 delantero WLAN ahora recibe y transmite señales de datos, y la circuitería 208 de banda de base WLAN procesa las señales de datos. Cuando la circuitería 208 de banda de base WLAN está activada, la circuitería 206 de banda de base celular se puede desactivar. En caso de que el dispositivo 110 portátil después se mueva fuera del alcance de la WLAN, el estrato 218 de red puede activar la circuitería 206 de base de banda celular a través del multiplexor 216, y la circuitería 208 de banda de base WLAN se puede desactivar. En una modalidad, el estrato 218 de red activa la circuitería 206 de banda de base celular en respuesta a una disminución en la calidad de la señal en el dispositivo 110 portátil por debajo de un umbral predeterminado (por ejemplo, el dispositivo 110 portátil se mueve fuera del alcance de la WLAN). Las personas experimentadas en la técnica podrán apreciar que la presente invención se puede utilizar en otros arreglos, como un dispositivo portátil configurado sólo para comunicarse con una WLAN (por ejemplo, una computadora portátil). La Figura 3 ¡lustra un diagrama en bloque que muestra una modalidad más detallada de una porción de un dispositivo 110 portátil de conformidad con la presente invención. Los elementos en la Figura 3 que son iguales o similares a los elementos de la Figura 2 tienen designados números de referencia idénticos. El extremo 204 delantero WLAN comprende en forma ilustrativa un filtro 302 RF, un amplificador 306 de bajo ruido (LNA), un mezclador 310, un circuito 314 cerrado de fase bloqueada (PLL), un filtro 318 de paso de banda (BPF), un circuito 322 de control automático de ganancia (AGC), y un demodulador 326 de fase de entrada y cuadratura (l/Q). El extremo 202 delantero celular comprende de manera ilustrativa un filtro 304 RF, un LNA 306, un mezclador 312, un circuito 316 PLL, un BPF 320, un circuito 324 AGC, y un demodulador 328. En la modalidad mostrada, el escáner 214 de WLAN comprende un detector de energía 338 de WLAN, un controlador 330, un multiplexor 336, y un multiplexor 332 AGC. En la operación, una señal RF que se propaga en una banda de frecuencia de WLAN está acoplada con el LNA 306 del filtro 302 RF. El filtro 302 RF está diseñado para pasar las señales RF en la banda de interés de frecuencia WLAN, por ejemplo, el intervalo 2.4 GHz. El LNA 306 amplifica la señal RF bajo el control AGC, y acopla la señal RF con el mezclador 310. El mezclador 310 multiplica la señal RF con la salida del circuito 314 PLL para producir una señal RF sintonizada que tiene una frecuencia asociada con un canal particular de interés. El circuito 314 PLL también está bajo el control AGC. La señal RF sintonizada se acopla con el BPF 318 para retirar los componentes de frecuencia de alto orden generados por el mezclador 310. La salida del BPF 318 está acoplada con el circuito 322 AGC para el control de ganancia. La salida del circuito 322 AGC entonces se acopla con el demodulador 326 l/Q, el cual demodula la señal RF sintonizada en una forma conocida. La salida del demodulador l/Q es una banda de base o una señal cercana de banda de base. La operación del extremo 202 delantero celular es similar a la del extremo 204 delantero WLAN. En resumén, la señal RF que se propaga en una banda de frecuencia celular se acopla con el LNA 308 del filtro 302 RF. El filtro 302 RF está diseñado para pasar las señales RF en una banda de frecuencia celular de interés, por ejemplo, el intervalo 1.9 GHz. El LNA 308 amplifica la señal RF, y el mezclador 312 genera una señal RF sintonizada bajo el control del PLL 316. El BPF 320 retira los componentes de frecuencia de alto orden generados por el proceso de mezclado y el circuito 324 AGC proporciona el control de ganancia. El demodulador 328 emite una banda de base o una señal cercana a la banda de base para la circuitería 206 de banda de base celular. De conformidad con la presente invención, la banda de base o señal cercana de banda de base del demodulador 326 l/Q se acopla con el detector 338 de energía de WLAN. El detector 338 de energía de WLAN realiza la exploración de la búsqueda de una o más fluctuaciones de energía en la señal RF demodulada que corresponde a la actividad del estrato de control de acceso de medios (MAC) en una WLAN. Los cambios periódicos repentinos en la energía tipo ruido (por ejemplo, fluctuaciones de energía en la señal RF), indican la actividad que resulta de los procesos del estrato de control de acceso de medios (MAC) en las WLAN. En una modalidad, el detector 338 de energía de WLAN explora las fluctuaciones de energía que corresponden a señalizaciones periódicas de errores transmitidas en la señal RF. Por ejemplo, en las normas IEEE 802.11, las señalizaciones de errores se transmiten en forma periódica en una variación programable (por ejemplo, típicamente 10Hz). Al detectar la presencia de estas fluctuaciones de energía de 10 Hz en la señal RF, se puede proporcionar una indicación de la presencia de una WLAN. En respuesta a la detección de una o más fluctuaciones de energía, el detector 338 de energía de WLAN indica al controlador 330 la presencia de una WLAN. El controlador 330 proporciona una señal de detección de WLAN al estrato 218 de red. El estrato 218 de red selecciona en una forma controlable la señal de salida de la circuitería 208 de banda de base WLAN a través del multiplexor 336. Más adelante se describe un método para transferir comunicaciones en un dispositivo portátil de una red celular a una WLAN con respecto a la Figura 4. El controlador 330 también proporciona un control de ganancia para los elementos en el extremo 204 delantero WLAN a través del multiplexor 332 AGC mientras que la circuitería 208 de banda de base WLAN no está activada. La Figura 5 ¡lustra un diagrama en bloque que muestra una modalidad del detector 338 de energía WLAN. El detector 338 de energía WLAN comprende un convertidor 504 de análogo-a-digital (A/D), un circuito 506 de valor absoluto, un filtro 510 de paso bajo (LPF), y un detector 516 de cambio de energía. La señal RF demodulada del extremo 204 delantero WLAN se digital iza por medio del convertidor 504 A/D y se acopla con el circuito 506 de valor absoluto. El circuito 506 de valor absoluto calcula los valores absolutos de las muestras en la señal RF demodulada digitalizada. De manera alternativa, el circuito 506 de valor absoluto se puede reemplazar por un circuito de magnitud cuadrada, el cual eleva al cuadrado las muestras de la señal RF demodulada digitalizada. La salida del circuito 506 de valor absoluto se acopla con el LPF 510. La salida del LPF 510 se acopla con el detector 516 de cambio de energía, el cual detecta las fluctuaciones de energía descritas con anterioridad. Aunque el detector 338 de energía de WLAN se describe con un convertidor A/D, las personas experimentadas en la técnica podrán apreciar que el convertidor A/D puede estar en el extremo 204 delantero WLAN, en lugar de en el detector 338 de energía WLAN. Como antes se describió, la señal RF demodulada puede ser una banda de base o una señal cercana de banda de base del demodulador 326 l/Q. De manera alternativa, la señal RF demodulada puede ser una señal de frecuencia intermedia baja (IF) que se utiliza típicamente en sistemas que llevan a cabo demodulaciones de banda de base en el dominio digital. La característica de impulsos de energía de la señal estará presente en cada método. En la operación, el detector 338 de energía de WLAN calcula un promedio recurrente del valor o cuadrado absoluto de la señal RF demodulada del extremo 204 delantero WLAN. El resultado se muestra en forma gráfica en las Figuras 7 y 8. En particular, la Figura 7 ilustra en forma gráfica una señal RF recibida. En el presente ejemplo, la señal RF recibida es una señal directa de espectro de secuencia de distribución (DSSS) que tiene una proporción de señal-a-ruido de -3 dB. Tal señal se emplea en una WLAN IEEE 802.11 b, por ejemplo. El eje 702 representa la magnitud de la señal RF, y el eje 704 representa el número de muestras en millones de muestras. Como se muestra, la señal RF es una señal que tiene características de energía tipo ruido. La Figura 8 ilustra en forma gráfica la salida del LPF 510 en el detector 338 de energía de WLAN después de realizar el cálculo del promedio recurrente descrito con anterioridad. El eje 802 representa la magnitud de la señal de salida, y el eje 804 representa el número de muestras en millones de muestras. Como se muestra en la Figura 8, la salida del LPF 510 es una pluralidad de impulsos 806 periódicos de energía. Los impulsos 806 de energía son un ejemplo de una o más fluctuaciones de energía que resultan de la actividad del estrato MAC en una WLAN. El LPF 510 en el presente ejemplo implementa el siguiente promedio recurrente: y(n) = x(n) + 0.9999y(n-1) en donde y(n) es la muestra actual de salida del LPF 510, x(n) es la muestra actual de entrada para el LPF 510, y y(n-1) es la muestra anterior de salida del LPF 510. Para detectar los impulsos 806 de energía, la presente invención emplea el detector 516 de cambio de energía. Como se describe más adelante con respecto a la Figura 6, el detector 516 de cambio de energía detecta los impulsos 806 de energía y genera una señal actual WLAN para enviarla al controlador 330. Ya que la presente invención solamente explora para buscar la presencia de fluctuaciones de energía en una señal RF, y no recupera datos de la señal RF, la presente invención elimina de manera ventajosa la necesidad de sincronizar la señal RF y llevar a cabo una recuperación de la portadora. La exactitud de la frecuencia de referencia especificada en las normas WLAN (E.G., +_25 ppm como se especifica en la norma IEEE 802.11b) puede permitir que el circuito 314 PLL opere sin el control automático de frecuencia (AFC) proporcionado por la circuitería de banda de base WLAN. Como tal, la circuitería 208 de banda de base WLAN no tiene que ser activada para detectar la presencia de la WLAN, y mediante esto se conserva la energía y se ahorra la vida útil de las baterías en el dispositivo portátil. El convertidor 304 A/D proporciona un indicador de sobrecarga para controlar las ganancias del LNA 306 y el circuito 322 AGC (Figura 3) del extremo 204 delantero WLAN. El indicador de sobrecarga se suministra al controlador 330 para evitar el efecto de recorte en el convertidor 504 A/D que puede provocar una detección errónea de señal. El controlador 330 puede emplear el indicador de sobrecarga para llevar a cabo el control de ganancia a través del multiplexor 332. Una vez que la circuitería 208 de banda de base WLAN se activa y el dispositivo portátil recibe el servicio de la WLAN, el control de ganancia se pasa a la circuitería 208 de banda de base WLAN a través del multiplexor 332. Con referencia otra vez a la Figura 5, en otra modalidad del detector 338 de energía de WLAN, los circuitos 508 y 512 de decimacion están provistos en la entrada y salida del LPF 510. Los circuitos 508 y 512 de decimacion controlan el intervalo de muestreo, el cual se puede ajustar dependiendo del SNR de la señal RF recibida. Por ejemplo, cuando el SNR es alto, la señal RF se puede digitalizar a una proporción menor. La energía de ruido puede ser apodada, pero los impulsos 806 de energía aún son detectables. De este modo, con 0 dB SNR, una decimacion 100:1 de la entrada LPF 510 y la salida aún permite que los impulsos 806 de energía se detecten por medio del detector 516 de cambio de energía. Por otra parte, cuando el SNR es bajo, se utilizan tasas más altas de muestreo para permitir mejores promedios en el LPF 510. También en otra modalidad, un detector 514 de borde se puede utilizar para acentuar el aumento y caída de los impulsos 806 de energía y para retirar el desplazamiento DC producido por el LPF 510. La Figura 6 ilustra un diagrama de estado que muestra una modalidad del detector 516 de cambio de energía. En la presente modalidad, el detector 516 de cambio de energía es una operación de estado de máquina en una frecuencia en el orden de dos veces la actividad del estrato MAC de la WLAN (por ejemplo, 1 KHz). En el estado 602, se inicializa el detector 516 de cambio de energía. Cuando no existen impulsos 806 de energía, el detector 516 de cambio de energía permanece inactivo. Al detectar uno de los impulsos 806 de energía, el detector 516 de cambio de energía se mueve al estado 604. Cuando otro de los impulsos 806 de energía llega dentro de una duración predeterminada, el detector 516 de cambio de energía se mueve al estado 606. De otra manera, el detector 516 de cambio de energía regresa al estado 602. El detector 516 de cambio de energía avanza del estado 604 a los estados 606, 608 y 610 en una manera semejante. La duración predeterminada se puede ¡mplementar mediante un retraso de un temporizador, por ejemplo, 150 ms. De este modo, en el presente ejemplo, se deben recibir cuatro impulsos 806 de energía dentro de 150 ms antes de que el detector 516 de cambio de energía indique la presencia de una WLAN. Las personas experimentadas en la técnica podrán apreciar que se pueden utilizar uno o más estados que corresponden a la detección de uno o más impulsos o fluctuaciones de energía. Como se describió con anterioridad, el detector de energía WLAN de la presente invención puede permitir que un dispositivo portátil transfiera comunicaciones de una red celular a una WLAN cuando el dispositivo portátil está ubicado dentro del área de servicio de la WLAN. La Figura 4 es un diagrama de flujo que muestra una modalidad de un método 400 para transferir comunicaciones de una red celular a una WLAN en un dispositivo portátil. El método 400 se entiende mejor al hacer referencia simultánea con la Figura 3. El método 400 empieza en el paso 402 y avanza al paso 404, en donde el extremo 204 delantero WLAN selecciona un canal WLAN para su procesamiento. Hasta ahora, el extremo 202 delantero celular y la circuitería 206 de banda de base celular están activos, y el dispositivo portátil está en comunicación con una red celular. En el paso 406, el ajuste de ganancia se lleva a ¦ cabo como se describió con anterioridad por medio del controlador 330. En el paso 408, el escáner 214 de WLAN explora las fluctuaciones de energía como antes se mencionó. Cuando el escáner 214 WLAN detecta tales fluctuaciones de energía, el método 400 avanza del paso 410 al paso 414. De otra manera, el método 400 continúa al paso 412. Cuando el escáner 214 WLAN detecta la presencia de una WLAN, la circuitería 208 de banda de base WLAN se activa para determinar la accesibilidad de la WLAN en el paso 414. Cuando una conexión es posible, el método 400 avanza desde el paso 420 al paso 422, en donde el dispositivo portátil transfiere comunicaciones de la red celular a la WLAN. Cuando no es posible una conexión, el método continúa del paso 420 al paso 412. El método 400 termina en el paso 424. En el paso 412, el extremo 204 delantero WLAN selecciona el siguiente canal WLAN para su procesamiento. Cuando no existen canales que procesar, el método 400 avanza del paso 416 al paso 418, en donde el extremo 204 delantero WLAN se desactiva y el método se vuelve a ejecutar después de un retraso predeterminado. Cuando existen más canales que procesar, el método 400 continúa al paso 404, en donde el método 400 se vuelve a ejecutar como antes se mencionó. El método 400 antes mencionado se puede ejecutar por medio del controlador 330. La Figura 9 ilustra un diagrama de estado que muestra una modalidad de un método 900 para llevar a cabo en forma controlada una exploración de búsqueda de una WLAN en un dispositivo portátil. El método 900 inicia en el estado 902, en donde el dispositivo portátil se inicializa y permanece sin utilizar. El método 900 avanza al estado 904 si el escáner 214 de WLAN detecta una transmisión de datos por medio del dispositivo portátil. Por ejemplo, el dispositivo portátil puede empezar la comunicación con una red celular, como al verificar el correo electrónico, o iniciar un navegador de red dentro del dispositivo portátil. Hasta ahora, el escáner 214 de WLAN ha estado inactivo. En el estado 904, el escáner 214 de WLAN efectúa una exploración en búsqueda de una WLAN como se mencionó con anterioridad. El escáner 214 de WLAN continúa la búsqueda de una WLAN hasta que el dispositivo portátil detiene la transmisión de datos. Cuando no existe transmisión de datos efectuados por el dispositivo portátil, el método 900 regresa al estado 902, en donde el escáner 214 de WLAN está inactivo. Cuando es detectada una WLAN por el escáner 214 de WLAN, el método 900 continúa al estado 906, en donde el dispositivo portátil empieza a utilizar la WLAN, como se describió con anterioridad. El dispositivo portátil continúa el uso de la WLAN durante el tiempo que el dispositivo portátil esté dentro del área de servicio de la WLAN. Después de salir del área de servicio de la WLAN, el método 900 regresa al estado 902.

La Figura 10 ilustra un diagrama de estado que muestra otra modalidad de un método 1000 para llevar a cabo en forma controlada una exploración para la búsqueda de una WLAN en un dispositivo portátil. El método 1000 inicia un estado 1002, en donde el dispositivo portátil se inicializa y permanece inactivo. El método 1000 continúa al estado 1004 si el escáner 214 de WLAN detecta una solicitud del dispositivo portátil para iniciar una exploración para la búsqueda de una WLAN. Hasta ahora, el escáner 214 de WLAN ha estado inactivo. Por ejemplo, un usuario puede solicitar en forma manual una exploración para la búsqueda de una WLAN al pulsar un botón en el dispositivo portátil o al seleccionar una opción de menú. Esto permite que un usuario pueda llevar a cabo una transmisión de datos si el usuario lo puede hacer en una WLAN. Cuando la red celular es el único medio de transmisión de datos, el usuario puede elegir no pasar la transmisión de datos hasta que el servicio de la WLAN esté disponible. En otro ejemplo, un usuario puede ajustar la frecuencia de la exploración de búsqueda de una WLAN. Esto es, el escáner 214 de WLAN puede recibir solicitudes para explorar una WLAN en forma periódica o de conformidad con un horario fijo. La frecuencia de la exploración de la WLAN puede ser una opción de menú dentro del dispositivo portátil, por ejemplo. Al reducir la frecuencia de exploración de la WLAN, se conserva la energía de las baterías en el dispositivo portátil, pero se provoca un estado latente en el proceso de detección de la WLAN, ya que la exploración no se realiza de manera frecuente. Al aumentar la frecuencia de la exploración de la WLAN, se provoca una detección más rápida de la WLAN, con los inconvenientes asociados en el desempeño de la batería. También en otro ejemplo, la solicitud para la exploración de búsqueda de una WLAN la puede generar el usuario al activar una característica de exploración de WLAN. De manera específica, el dispositivo portátil puede tener una característica de exploración de WLAN que se puede activar o desactivar en forma alternada. Cuando la característica de exploración de WLAN está activada, la solicitud se puede transmitir al escáner 214 de WLAN como una solicitud manual o una solicitud periódica. Además, la opción de la característica de exploración de WLAN se puede utilizar con la modalidad antes descrita con respecto a la Figura 9. Un usuario puede desactivar la exploración de la WLAN cuando el usuario realice una transmisión de datos, pero tiene conocimiento que no existe cobertura de la WLAN en el área (por ejemplo, el usuario se encuentra en un coche en la carretera). Al desactivar la característica de exploración de la WLAN, se conserva la energía de las baterías. En cualquier caso, en el estado 1004, el explorador 214 de WLAN realiza una exploración de búsqueda de una WLAN como se describió con anterioridad. Cuando no se detecta una WLAN, el método 1000 regresa al estado 1002. Cuando se detecta una WLAN, el método 1000 continúa al estado 1004, en donde el dispositivo portátil inicia el uso de la WLAN, como antes se mencionó. El dispositivo portátil continúa utilizando la WLAN mientras el dispositivo portátil esté dentro del área de servicio de la WLAN. Al salir del área de servicio de la WLAN, el método 1000 regresa al estado 1002. Mientras que la anterior descripción está dirigida a la modalidad de la presente invención, se pueden realizar otras modalidades sin alejarse del alcance básico de la misma, y el alcance de la misma está determinado por las siguientes reivindicaciones.

Claims (25)

1. REIVINDICACIONES 1. Un método caracterizado porque comprende: detectar (408) por lo menos una fluctuación de energía en una señal de frecuencia de radio (RF) asociada concuna red inalámbrica de área local (WLAN) sin decodificar la informa.ción de la señal; e indicar (422) la presencia de la WLAN en respuesta a la detección de por lo menos una fluctuación de energía.
2. 2. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque la por lo menos una fluctuación de energía es indicativa de una actividad del estrato del control de acceso de medios (MAC) en la WLAN.
3. 3. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso de detección comprende: filtrar (510) muestras de la señal RF; y detectar (516) una pluralidad de impulsos periódicos de energía en la señal RF filtrada.
4. 4. El método de conformidad con la reivindicación 3, caracterizado porque la pluralidad de impulsos periódicos de energía es indicativa de una señalización periódica de errores en la señal ' RF.
5. 5. El método de conformidad con la reivindicación 3, caracterizado porque el paso de filtrado comprende: calcular (506) por lo menos un valor y un cuadrado absoluto de cada muestra en la señal RF; y calcular (510) un promedio recurrente de las muestras de la señal RF.
6. 6. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque además comprende: activar (422) la circuitería en un dispositivo portátil configurado para comunicarse con la WLAN en respuesta a la detección de la por lo menos una fluctuación de energía.
7. 7. El método de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado porque además comprende: transferir (422) comunicaciones en el dispositivo portátil de un sistema inalámbrico de comunicaciones a la WLAN.
8. 8. El método de conformidad con la reivindicación 7, caracterizado porque el sistema inalámbrico de comunicaciones es una red telefónica celular.
9. 9. El método de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado porque además comprende: desactivar la circuitería en el dispositivo portátil configurado para comunicarse con la WLAN en respuesta a una disminución por debajo de un umbral predeterminado en la calidad de la señal recibida de la WLAN.
10. 10. El método de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado porque además comprende: detectar (904) una transmisión de datos por medio de un dispositivo portátil; en donde el paso para detectar por lo menos una fluctuación de energía se lleva a cabo en respuesta a la detección de la transmisión de datos.
11. 11. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque además comprende: recibir (1004) una solicitud de un dispositivo portátil para detectar una WLAN; en donde el paso para detectar por lo menos una fluctuación de energía se lleva a cabo en respuesta a la solicitud para detectar una WLAN.
12. 12. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque además comprende: recibir (1004) una pluralidad de solicitudes de un dispositivo portátil para detectar una WLAN en una predeterminada frecuencia; en donde el paso para detectar por lo menos una fluctuación de energía se lleva a cabo en respuesta a cada una de la pluralidad de solicitudes para detectar una WLAN.
13. 13. Un aparato, caracterizado porque comprende: un detector (338) de energía para detectar por lo menos una fluctuación de energía en una señal de frecuencia de radio (RF) asociada con una red inalámbrica de área local (WLAN) (104) sin decodificar la información de la señal, y un medio para indicar la presencia de una WLAN (104) en respuesta a la detección de por lo menos una fluctuación de energía.
14. 14. El aparato de conformidad con la reivindicación 13, caracterizado porque la por lo menos una fluctuación de energía es indicativa de la actividad del estrato de control de acceso de medios (MAC) en la WLAN (104).
15. 15. El aparato de conformidad con la reivindicación 13, caracterizado porque el detector (338) de energía comprende: un filtro que tiene muestras de la señal RF como entrada; y un detector (514) de cambio de energía para detectar una pluralidad de impulsos periódicos de energía en la señal RF filtrada.
16. 16. El aparato de conformidad con la reivindicación 15, caracterizado porque la pluralidad de impulsos periódicos de energía es indicativa de una señalización de errores en la señal RF.
17. 17. El aparato de conformidad con la reivindicación 15, caracterizado porque el detector (514) de cambio de energía detecta un número predeterminado de impulsos de energía por una duración predeterminada.
18. 18. El aparato de conformidad con la reivindicación 15, caracterizado porque el filtro comprende: un circuito (506) para calcular por lo menos uno de un valor y un cuadrado absoluto de cada muestra en la señal RF; y un filtro (510) de paso bajo para calcular un promedio recurrente de las muestras de la señal RF.
19. 19. El aparato de conformidad con la reivindicación 15, caracterizado porque el detector (338) de energía además comprende: un circuito (508, 512) de decimación para controlar una tasa de muestreo de la señal RF.
20. 20. El aparato de conformidad con la reivindicación 15, caracterizado porque el detector (338) de energía además comprende: un detector (514) de borde para acentuar el aumento y caída de los impulsos periódicos de energía en la señal RF filtrada.
21. 21. El aparato de conformidad con la reivindicación 13, caracterizado porque además comprende: un medio para activar la circuitería en un dispositivo (110) portátil configurado para comunicarse con la WLAN (104) en respuesta a la detección de la por lo menos una fluctuación de energía.
22. 22. El aparato de conformidad con la reivindicación 21, caracterizado porque además comprende: un medio para desactivar la circuitería en el dispositivo (110) portátil configurado para comunicarse con la WLAN (104) en respuesta a una disminución por debajo de un umbral determinado en la calidad de la señal recibida de la WLAN (104).
23. 23. El aparato de conformidad con la reivindicación 21, caracterizado porque además comprende: un medio para transferir comunicaciones en el dispositivo (110) portátil de un sistema (102) inalámbrico de comunicaciones a la WLAN (104).
24. 24. El aparato de conformidad con la reivindicación 23, caracterizado porque el sistema (102) inalámbrico de comunicaciones es una red telefónica celular.
25. 25. En un dispositivo portátil configurado para comunicarse con una red inalámbrica de comunicaciones y una red inalámbrica de área local (WLAN), un aparato caracterizado porque comprende: un primer extremo (202) delantero para recibir una señal RF asociada con la red inalámbrica de comunicaciones; un segundo extremo (204) delantero para recibir una señal RF asociada con la WLAN; un primer circuito (206) de banda de base para procesar la señal RF recibida por el primer extremo delantero; un segundo circuito (208) de banda de base para procesar la señal RF recibida por el segundo extremo delantero; y un escáner (214) de WLAN para detectar por lo menos una fluctuación de energía en la señal RF asociada con la WLAN y para indicar la presencia de la WLAN en respuesta a la detección de la por lo menos una fluctuación de energía sin decodificar la información de la señal.