MÁQUINA PARA FORMAR TORTILLAS
CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere a la técnica de obtener cortezas de tortillas y, más específicamente, a una máquina que forma tortillas, para obtener una corteza de tortilla desde una bola de masa.
ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Por supuesto, es bien conocido que una bola de pasta se puede moldear en varias configuraciones y tamaños, para producir productos alimenticios. Tradicionalmente, una vez que la pasta deseada se mezcló apropiadamente, esta pasta se rueda al espesor apropiado y luego se corta en la configuración necesaria para producir el producto alimenticio. Sin embargo, este método es costoso y de mano de obra intensa con respecto a la venta al menudeo de productos alimenticios y servicios de restaurante. A través de los años, se han utilizado máquinas para superar este problema, formando mecánicamente la pasta en el espesor y configuración deseados. En este aspecto, la patente de EE.UU., No. 5,996,476 enseña un dispositivo para prensar y configurar los productos de pan. El dispositivo descrito utiliza una cavidad de molde que se une permanentemente al marco superior de soporte del dispositivo, en que la porción del molde superior se interconecta pivotalmente con la porción del molde de base, para formar la pasta contra la misma. Por lo tanto, el dispositivo descrito en la patente 476 se utiliza para la producción de altos volúmenes de productos de pan en un tamaño. La patente de EE.UU., No. 3,814,005 describe un dispositivo que forma cortezas de pizza. Como con la patente 76, la patente ?005 describe un dispositivo de formación de pasta, con acoplamiento de pivote; sin embargo, la cavidad del molde del dispositivo 005 se produce por un rebajo en la porción de molde inferior. Además, la cavidad de molde se une a la porción de molde inferior, que inhibe la capacidad de cambiar el espesor o geometría periférica del producto de pasta acabado. La patente No. 5,800,844 describe una máquina para prensar pasta, que utiliza el movimiento lineal entre las superficies de formación, superior e inferior. Una cantidad de pasta se puede prensar desde una bola de pasta con un espesor deseado, controlando la carrera de la superficie superior de formación; sin embargo, la pasta formada entre las superficies planas, superior e inferior, no tendrá la configuración periférica controlada. Las patentes Nos. 3,949,660 y 5,074,778 también describen máquinas de formación de pasta, que utilizan el movimiento lineal para moldear una bola de pasta en un espesor deseado. Sin embargo, las patentes 660 y 778 describen una cavidad de molde adjunta a la porción superior del molde para controlar tanto el espesor como la configuración periférica del producto de pasta acabado. La patente No. 5,417,149 describe una prensa de pasta para obtener una corteza de pizza, que también utiliza el movimiento lineal de una porción de formación superior, con respecto a la porción base estacionaria. Sin embargo, la patente ?149 describe un dispositivo que puede ser utilizado para producir un producto de pasta de más de un espesor y configuración periférica. En este aspecto, la cavidad de molde de la patente 149 se produce por la superficie superior de un recipiente de pizza y la superficie inferior rebajada de un molde superior, cuando este molde superior está adyacente directamente al recipiente de pizza. La cavidad de molde incluye una porción en forma de disco para el cuerpo de la corteza de la pizza y un hueco periférico mayor para la porción de borde elevada de la corteza de la pizza. Por lo tanto, dos componentes independientes deben estar en alineamiento adecuado para formar la pasta en una corteza de pizza. Esto se logra por pasadores de guía en la superficie superior de la porción base, que se une al borde periférico exterior del recipiente de pizza, alineando así este recipiente de pizza con el molde superior. Como resultado, un cambio en el tamaño de la corteza requiere un recipiente diferente de la pizza y ajustar tres pasadores de guía, así que el recipiente de pizza permanezca coaxial con la porción del molde superior. Además, esta porción de molde superior debe ser reemplazada para corresponder con el nuevo tamaño del recipiente de pizza. Como se apreciará de lo anterior, las máquinas de formación de pasta existen en la técnica anterior; sin embargo, ellas no se adaptan bien para producir productos de pasta de diferente espesor y configuración periférica sin una modificación considerable. Además, algunas máquinas se diseñan para ser usadas para producir solamente una configuración del producto de pasta. Además, cada uno de los dispositivos, en la técnica anterior, incluye una cavidad de molde en una de sus superficies de formación, lo cual requiere que la pasta moldeada sea sacada con cuchara después del proceso de formación.
COMPENDIO DE LA INVENCIÓN De acuerdo con la presente invención, se suministra una máquina para formar tortillas, la cual permite ventajosamente que sean producidos productos de masa con un espesor y configuración periférica uniformes. Además, la máquina de formación de tortillas permite cambios en el espesor de la configuración periférica, que se acomodan fácilmente, sin requerir modificaciones extensas en la máquina de formación. Asimismo, esta máquina de formación permite la fácil remoción de la pasta formada desde la cavidad de molde, después del proceso de formación. En este aspecto, una máquina de formación de tortillas es provista para producir las ventajas anteriores, utilizando anillos delgados para producir la cavidad de molde. Además, este anillo, el cual produce las cavidad de molde deseada, puede ser rápida y fácilmente reemplazado con un anillo de un tamaño diferente, para permitir que la pasta sea obtenida en un producto de diferente espesor y configuración periférica. Asimismo, el anillo, que proporciona las dimensiones, está separado de las superficies de formación, superior e inferior y, por lo tanto, puede separarse de la máquina de formación, para facilitar la remoción del producto de pasta. Por lo tanto, es un objeto principal de la presente invención suministrar una máquina mejorada para la formación de tortillas, que moldea cortezas de tortilla de un espesor y configuración periférica deseados. Un objeto más de la presente invención es suministrar una máquina que forma tortillas, la cual puede formar rápidamente una bola de masa en la corteza deseada de tortilla. Aún otro objeto de la presente invención es suministrar una máquina que forma tortillas, la cual permita que la corteza de tortilla sea removida fácilmente desde la cavidad de molde. Todavía otro objeto de la presente invención es suministrar una máquina que forma tortillas, que puede rápida y fácilmente ser modificada para producir las cortezas de tortilla de un tamaño diferente. Aún otro objeto de la invención es suministrar una máquina que forma tortillas, la cual pueda producir un número de cortezas de tortilla de tamaño diferente. Aún un objeto más de la presente invención, es la provisión de una máquina que forma tortillas del carácter anterior, que sea económica de fabricar, fácil de manipular con respecto a la formación de la bola de masa y que sea efectiva en producir repetidamente una corteza de tortilla del espesor y configuración periférica deseados.
BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS Los objetos anteriores y otros, en parte serán obvios y en parte se señalarán más completamente después en conjunto con la descripción escrita de las modalidades preferidas de la invención, ilustrada en los dibujos acompañantes, en los cuales: la Figura 1 es una sección parcial de una vista en elevación lateral de una máquina para formar tortillas, de acuerdo con la presente invención;
la Figura 2 es una vista de planta superior, en sección parcial, de la máquina para formar tortillas, ilustrada en la Figura 1; la Figura 3 es una vista en perspectiva de un anillo de dimensión, usado en relación con la máquina para formar tortillas, ilustrada en la Figura 1; la Figura 4 es una vista en elevación en sección, que muestra otra modalidad de la máquina para formar tortillas, mostrada en la Figura 1; la Figura 5 es una vista de planta superior, en sección parcial, de la máquina para formar tortillas, mostrada en la Figura 4; la Figura 6 es una vista en elevación en sección de la máquina de tortillas, mostrada en la Figura 4, que muestra otra modalidad del anillo de dimensión; y la Figura 7 es una vista en elevación en sección de la máquina para formar tortillas, mostrada en la Figura 6, con un anillo diferente para suministrar las dimensiones.
DESCRIPCIÓN DE LAS MODALIDADES PREFERIDAS Haciendo ahora referencia a los dibujos, en que se muestran, para fines de ilustración, modalidades preferidas de la invención solamente y no para fines de limitación de las mismas, las Figuras 1-3 muestran una primera modalidad de una máquina 10 para formar tortillas, que incluye una base 12 y una tapa 14, conectada pivotalmente a la base 12 por una bisagra 16. La máquina para formar tortillas además incluye al menos un anillo 18 de dimensiones, que determina el espesor y la configuración periférica, que tiene usualmente un diámetro d, de una corteza 20 de tortilla. La base 12 incluye una superficie 22 de fondo y una superficie 24 de formación superior. Mientras la base 12 puede ser hecha de varios materiales, tal como, pero no limitados a, metal, plástico o madera, es preferido que la superficie 24 de formación superior se haga de materiales designados para el uso con productos alimenticios. Estos pueden incluir el acero inoxidable o maderas duras. Además, con el fin de facilitar la remoción de la corteza de tortilla, después del proceso de formación, la superficie 24 de formación puede ser hecha de un material no pegajoso, tal como el TEFLÓN®, producido por E. I. DuPont DeNemours and Company. Mientras la superficie 22 de fondo de la base 12 puede ser de una configuración estable, bien conocida, se prefiere que la superficie 24 de formación superior sea circular. La superficie 22 de fondo puede incluir un pie 26 de base para facilitar la estabilidad e impedir el movimiento lateral de la base 12. La bisagra 16 conecta por pivote la tapa 14 a la base 12, para permitir el movimiento de pivote de la tapa 14 alrededor de un eje 28 y permitir el movimiento transversal de la tapa 14 con relación al eje 28. En este aspecto, la bisagra 16 incluye hojas de bisagra base, 30 y 32, que tienen, respectivamente, hendiduras 34, 36 de bisagra. La tapa 14 incluye una hoja 38 de bisagra de esta tapa, que tiene pasadores, 40 y 42, opuestos de bisagra, coaxiales con el eje 28. Además, los pasadores, 40 y 42, de bisagra son recibidos en las hendiduras, 34, 36, de bisagra para permitir el movimiento de pivote de la tapa 14 con respecto a la base 12. El movimiento transversal de la tapa 14 con relación al eje 28 es provisto por la configuración alargada de las hendiduras, 34, 36 de bisagra. Más particularmente, las hendiduras 34, 36, de bisagra, son generalmente de configuración ovalada, en que la altura de la hendidura "sh" es mayor que el ancho de la hendidura "sw", de modo que este ancho de la hendidura sw sea levemente mayor que el diámetro del pasador de bisagra correspondiente, 40, 42, y la altura sh es mayor que el diámetro de los pasadores de bisagra, 40, 42, para permitir el movimiento transversal de la tapa 14 con relación al eje 28. Las hojas de la bisagra base, 30, 32 además incluyen agujeros verticales, 44, 46 que contienen resortes 48, 50 de bisagra, respectivamente, que se conectan a los pasadores 40, 42 de bisagra. En este aspecto, los resortes 48, 50 de bisagra mantienen los pasadores 40, 42 de bisagra en sus posiciones inferiores extremas dentro de las hendiduras 34, 36 de bisagra, que dependen de la posición de la tapa 14 y la altura "H" del anillo 18 de dimensiones, que será discutido más detalladamente abajo. Se debe notar que otros diseños de bisagra que suministren el movimiento tanto pivotal como transversal se pueden utilizar. La tapa 14 incluye una porción superior 52 y una superficie 54 que forma el fondo. Mientras la tapa 14 puede tener una variedad de configuraciones periféricas, se prefiere que al menos la superficie 54 que forma el fondo de la tapa 14 sea circular y corresponda con la configuración y tamaño de la superficie 24 que forma la parte superior de la base 12. Como con la base 12, la tapa 14 se puede hacer de una variedad de materiales, tal como, pero no limitados a, el acero, plástico o madera. Sin embargo, la superficie 54 que forma el fondo, debe hacerse de un material designado para el uso en la preparación de alimentos, tal como el acero inoxidable o una madera dura. Además, la superficie 54 que forma el fondo, puede también ser hecha de una superficie no pegajosa, tal como el TEFLÓN®. La tapa 14 además incluye un asa 56, que tiene una porción 58 de agarre y brazos de conexión 60, 62. El anillo 18 de dimensiones controla la formación de la bolsa 64 de masa en la corteza 20 de tortilla. En este aspecto, la altura H del anillo 18 de dimensiones corresponde con el espesor "t" de la corteza 20 de tortilla. El diámetro interno "ID" del anillo 18 de dimensiones corresponde con el diámetro d de la corteza 20 de la tortilla. Este anillo 18 de dimensiones incluye un borde superior 66, casi igual a y opuesto de un borde 68 de fondo, que son paralelos entre sí y espaciados por la altura H del anillo 18 de dimensiones. Además, este anillo 18 de dimensiones incluye una superficie cilindrica interna 70 perpendicular a los bordes superior y de fondo, 66, 68, y que corresponde a la altura H y al diámetro interno ID. Como una opción, que será discutida en mayor detalle abajo, el anillo 18 de dimensiones puede además incluir una lengüeta 72 del anillo, que tiene una superficie 74 de fondo para ayudar en la remoción de la corteza 20 de la tortilla formada desde este anillo 18 de dimensiones. En esta modalidad, las superficies de formación 24 y 54, son superficies planas. La corteza 20 de tortilla se forma colocando primero el borde 68 de fondo del anillo de dimensiones 18 de extremos abiertos, en la superficie 24 que forma la parte superior, de modo que el borde 68 de fondo sea coplanar con el borde 24 de la superficie de formación de la parte superior. La bola 64 de masa es luego colocada sobre la superficie 24 de formación, dentro de la superficie cilindrica interna 70 del anillo 18 de dimensiones. Subsiguientemente, la tapa 14 es girada alrededor del eje 28, de modo que la superficie 54 que forma el fondo se mueva hacia la superficie 24 de formación de la parte superior y se ponga en contacto con la bola de masa 64, formando así esta bola 64 de masa dentro del anillo 10 de dimensiones. Además, mientras la superficie cilindrica interna 70 controla la configuración del borde periférico de la corteza 20 de tortilla, el movimiento de pivote de la tapa 14 se restringe por el anillo 18 de dimensiones, para mantener el espesor t de la corteza 20 de la tortilla. En este aspecto, la tapa 14 primero gira alrededor del eje 23 hacia la base 12 hasta que la superficie 54 que forma el fondo haga contacto en el borde superior 66 del anillo 18 de dimensiones. La bisagra 16 permite que el movimiento, tanto pivotal como transversal, de la tapa 14 alrededor del eje 28, complete el proceso de formación dentro del anillo 18 de dimensiones . El movimiento pivotal y transversal de la tapa 14 es necesario para formar la bola 64 de masa dentro del anillo 18 de dimensiones. En este aspecto, la bisagra 16 permite que la tapa 14 gire alrededor del eje 28 por la rotación de los pasadores 40, 42 de bisagra, en las hendiduras 34, 36 de la bisagra, respectivamente, hasta que la superficie 54 de formación del fondo haga contacto con el borde de guía 76 del anillo de dimensiones 18. Sin embargo, en esta posición, la superficie 54 de formación del fondo no es coplanar con el borde superior 66, por lo cual no se completa el proceso de formación. La rotación ulterior de la tapa 14 alrededor del eje 28 requiere el movimiento transversal de la tapa 14 con relación al eje 28. La cantidad del movimiento transversal depende de la altura H, el diámetro y la posición del anillo de dimensiones 18 y es provisto por las hendiduras 34, 36. Más particularmente, los pasadores de bisagra, 40, 42 se permiten mover verticalmente dentro de las hendiduras de bisagra, 34, 36, respectivamente, de modo que la superficie 54 de formación del fondo de la tapa 14 sea capaz del contacto completo con la superficie superior 66 del anillo de dimensiones 18, eliminado los huecos entre ellas, independientemente de la altura H del anillo 18 de dimensiones. El contacto coplanar entre las superficies de formación 24 y 54 y los bordes de anillo 66, 68, producen la cavidad de molde 78, en que esta cavidad de molde 78 se define por la superficie de formación 24, la superficie 54de formación del fondo y la superficie 70 cilindrica interna. Por lo tanto, conforme la tapa 14 se mueve en la manera antes descrita, la boda 64 de masa se forma en una corteza 20 de tortilla por los efectos de formación restrictiva de las superficies 24, 54 dentro del anillo de dimensiones 18. Suficiente fuerza de contacto, entre las superficies de formación superior y de fondo, 24 y 54, y los bordes de anillo 66, 68 del anillo 18 de dimensiones, para mantener la boda 64 de masa dentro de la cavidad de molde 78, se producen por la fuerza hacia abajo aplicada al asa 56 en conjunto con el movimiento transversal de la bisagra 16 y los resortes 48, 50 de la bisagra. Más particularmente, los resortes de bisagra producen suficiente presión en el borde de guía 70 del anillo de dimensiones 18, mientras la fuerza del asa produce suficiente presión en el borde de arrastre 77 del anillo 18 de dimensiones, para tomar en cuenta el movimiento transversal de la tapa 14 alrededor del eje 28. Se debe notar que otros diseños de bisagra que permiten el movimiento transversal al pivote 28 pueden ser usados para tomar en cuenta los diferentes tamaños y colocaciones del anillo 18 de dimensiones. La máquina 10 para formar tortillas, permite que las cortezas de tortillas de muchos espesores t diferentes y diámetros d, se puedan obtener con base sólo en el tamaño del anillo 18 de dimensiones. En este aspecto, muchos diferentes tamaños y anillos de dimensiones configurados 18 se pueden suministrar, de modo que el usuario de la máquina 10 que forma tortillas puede fácilmente obtener una pluralidad de tamaños de cortezas de tortillas 20. Con el fin de cambiar el tamaño de la corteza 20 de tortilla, el anillo de dimensiones 18 meramente necesita ser removido de la superficie de formación superior 24 y reemplazado con un diferente tamaño o configuración del anillo de dimensiones. No se requieren otros ajustes.
La remoción del anillo 18 de dimensiones desde la superficie 24 de formación superior para remover cualquier corteza de tortilla o cambiar el anillo de dimensiones, se puede hacer más fácil por la lengüeta 72 del anillo. En este aspecto, la lengüeta 72 del anillo produce un punto adicional de agarre en alejamiento de la corteza 20 de tortilla y también puede incluir una porción curvada que produce un punto de agarre arriba de la superficie 24 de formación de la parte superior. Más particularmente, la lengüeta 72 del anillo puede ser curvada de modo que la superficie 74 del fondo de la lengüeta 72 del anillo se ahuse en alejamiento de la superficie 68 de fono del anillo 18 de dimensiones en su estado relajado. Como resultado, la lengüeta 72 del anillo se extiende en alejamiento de la superficie de fondo 24, para permitir el agarre más fácil del anillo 18 de dimensiones. Sin embargo, conforme la tapa 14 se mueve hacia la base 12, la superficie 54 de formación del fondo 72 de la tapa se une a la lengüeta 72 del anillo, que, a su vez, dobla esta lengüeta 72 del anillo hacia abajo,, de manera que la superficie de fondo 54 puede hacer contacto pleno con el borde 66 del anillo superior, para formar la cavidad de molde 78. Haciendo referencia a las Figuras 4 a 7, se muestra otra modalidad de la presente invención, en que la máquina 80 que forma la tortilla incluye una base 81 que tiene una porción rebajada circular 82. El anillo 84 de dimensiones se ajusta dentro de la porción rebajada 82 y definen tanto una porción de fondo 86 como una porción lateral 88 de la cavidad 90 del molde. Sin embargo, se debe notar que el anillo 84 de dimensiones puede también ser usado en relación con la superficie plana 24 de formación de la parte superior, mostrada en las Figuras 1 y 2. Con respecto a la base 81 mostrada en las Figuras 4 a 7, la parte superior de la cavidad 90 de molde se forma por la superficie 54 que forma el fondo de la tapa 14. El tamaño deseado de la corteza 20 de la tortilla se produce utilizando el anillo 84 de dimensiones que corresponde con el mismo. El anillo 84 de dimensiones incluye una porción 92 de anillo, que tiene una altura "H2" y un diámetro interno "ID2". El anillo 84 de dimensiones además incluye un espaciador 94, de modo que la superficie superior 96 de la porción 92 de anillo sea coplanar con o levemente realzada sobre la superficie superior 97 de la base 81. Haciendo referencia a la Figura 6, se muestra otra modalidad de la presente invención, en que un anillo 98 de dimensiones se muestra, el cual incluye una porción 100 de anillo, una porción base 102 y una brida periférica 104. La cavidad 106 de molde se define por la superficie superior 108 de la porción base 102 y la superficie periférica interna 110 de la porción 100 de anillo, junto con la superficie 54 de formación del fondo de la tapa 14. La superficie 112 de brida superior es coplanar con o levemente elevada arriba de la superficie superior 114 de la base 81. El anillo 98 de dimensiones incluye una altura "H3" y un diámetro interno "ID3". La Figura 7 muestra un anillo 116 de dimensiones, el cual es del mismo diseño como el anillo 98 de dimensiones, excepto por la cavidad 118 de molde que es de un diferente tamaño que la cavidad de molde 106 del anillo 98 de dimensiones. En este aspecto, el anillo 116 de dimensiones tiene una altura "H4" y un diámetro interno "ID4", que es diferente de H3 y de ID3, respectivamente. Mientras se ha dado considerable énfasis en las modalidades preferidas de la invención, aquí ilustradas y descritas, se apreciará que se pueden obtener otras modalidades y que se pueden hacer muchos cambios en las modalidades preferidas sin apartarse de los principios de la invención. Por lo tanto, se entenderá indudablemente que la materia descriptiva anterior se debe interpretar meramente como ilustrativa de la invención y no como una limitación.