SISTEMA ELEVADO DE OREJETAS PARA MÁQUINA EMPACADORA
Referencia Cruzada a la Solicitud Relacionada Esta solicitud reivindica el beneficio de la Solicitud Española No. 200600956/7, presentada en Abril 12 de 2006, la cual se incorpora mediante la referencia en la presente en su totalidad. Campo de la Invención La presente invención se refiere en general al empacado de productos dentro de cajas de cartón para productos, y en particular, a un sistema elevado de orejetas para embragar y ayudar a estabilizar los productos más elevados a medida que los productos se separan y se alimentan en sus cajas de cartón para productos mediante una serie de cuñas selectoras. Antecedentes de la Invención En el empacado de productos tales como botellas, latas y otros productos relativamente altos, los productos se alimentan generalmente en una posición sustancialmente recta a lo largo de un transportador de alimentación de productos, hacia un punto en el cual éstos se separan en líneas o vías de productos y se guían hacia una serie de cajas de cartón que se mueven a lo largo de un transportador de cajas de cartón adyacente. Los productos típicamente se embragarán a lo largo de sus porciones inferiores o de base mediante una serie de cuñas selectoras que separan las líneas de productos en grupos de productos de dos o más productos para su introducción en una caja de cartón de productos correspondiente. Las cuñas selectoras se mueven a lo largo de una trayectoria por debajo de las vías o guías de productos y en consecuencia, tienen típicamente un perfil bajo a fin de permitir que las cuñas selectoras pasen bajo las guías de vía. Debido a que las cuñas selectoras generalmente hacen contacto solamente con la porción inferior del último producto en el grupo seleccionado a lo largo de una vía particular, cada producto que se embraga tiende a tener una tendencia natural a voltearse o a caer hacia atrás a medida que se acelera por medio de la cuña selectora mientras que la cuña selectora separa el grupo de productos de los productos restantes en la vía. Entre más elevado sea el producto seleccionado, es mayor la tendencia que tendrá el producto a caer hacia atrás debido a su aceleración por medio de la cuña selectora. Históricamente, la principal solución al problema de que los productos se volteen y caigan hacia atrás sobre las cuñas selectoras, ha sido incrementar la altura de las cuñas selectoras para aumentar el área de contacto entre las cuñas selectoras y las porciones inferiores de los productos que se embragan. Al embragar más del producto mediante las cuñas selectoras, la estabilidad del producto se incrementa - - en consecuencia. Sin embargo, el incremento de la altura de las cuñas selectoras ha tendido a crear otros problemas. Por ejemplo, para los productos, tales como botellas, que tienen etiquetas aplicadas a los mismos, las etiquetas pueden dañarse o deformarse por medio de las cuñas selectoras que se embragan y se frotan a lo largo de las mismas. Además, la altura de las ruedas impulsoras o de dispositivos de carga corriente abajo similares, colocados adyacentes al extremo de la línea de empacado para completar la carga de los productos dentro de las cajas de cartón, generalmente debe elevarse para permitir que las cuñas selectoras más altas corran bajo los mismos. Sin embargo, la elevación de la posición de altura de la rueda impulsora tiende a ocasionar que los productos embragados mediante la rueda impulsora se contraigan y se impulsen por arriba de su centro de gravedad, lo cual puede ocasionar que los productos se inclinen hacia delante o de otra manera, se vuelvan inestables durante la carga en las cajas de cartón. Además, para productos perfilados o configurados especialmente, tales como las botellas con perfiles cóncavos, el incremento en la altura de las cuñas selectoras es frecuentemente no efectivo para proporcionar una estabilidad adicional debido a que la curvatura de la botella proporciona solamente una pequeña área de contacto con la cuña selectora, permitiendo así que la botella aún se voltee y caiga hacia atrás a medida que se acelera . Por consiguiente, puede observarse que existe la necesidad de un sistema de empacado de productos que trate los problemas anteriores y otros relacionados y no relacionados en la técnica. Sumario de la Invención Brevemente descrita, la presente invención se refiere en general a sistemas de empacado y a equipo para empacado de artículos relativamente más elevados tales como botellas, latas y otros artículos o productos similares, que se mueven a lo largo de una línea de empacado en una forma sustancialmente recta verticalmente orientada dentro de una serie de cajas de cartón para productos. El sistema de empacado de la presente invención, incluirá generalmente un transportador de alimentación de productos colocado generalmente adyacente y extendiéndose sustancialmente paralelo a un transportador de cajas de cartón. Una serie de productos, tales como botellas o latas, se transportan a lo largo de la superficie superior del transportador de alimentación de productos a lo largo de una trayectoria de recorrido que inicialmente es sustancialmente paralela a la trayectoria de recorrido de las cajas de cartón a lo largo del transportador de cajas de cartón. Los productos se alimentan en embragado con una serie de guías de vía que definen las vías de productos entre las mismas, y a lo largo de las cuales, se dirigen las lineas de productos separados hacia las cajas de cartón. Las guías de vía comprenden generalmente una placa alargada o separación que tiene una porción corriente arriba o primera que se extiende generalmente a lo largo de la trayectoria de recorrido de los productos, y una sección segunda o corriente abajo que típicamente se extiende en un ángulo con respecto a la trayectoria de recorrido de los productos a lo largo del transportador de alimentación de productos, hacia el transportador de cajas de cartón. Los productos se reciben y se separan en sus vías de productos, siendo dirigidos los productos a lo largo de las vías hacia una posición de carga para cargarse en las cajas de cartón para productos en los extremos distantes de las vías de productos. Una serie de cuñas selectoras se embragan a las líneas de productos que se mueven a lo largo de las vías de productos a fin de separar grupos de uno a cuatro productos, o más, para cargarlos en una caja. Las cuñas selectoras tendrán una altura o un perfil reducido a fin de pasar bajo las guías de vía son interferencia con las mismas e incluyen, típicamente, una superficie de embragado primera o delantera adaptada para embragarse a una porción inferior de los productos seleccionados dentro de las vías de productos, y un reborde lateral distal de inclinación angulada o posterior adaptado para facilitar el movimiento de las cuñas selectoras - - entre los productos adyacentes y para reducir un embragado indebido con los productos restantes adicionales que se mueven a lo largo de la vía de productos a medida que cada cuña selectora se embraga al último producto de un grupo de productos seleccionado. Las cuñas selectoras aceleran e impulsan los grupos de productos seleccionados a lo largo de las vías de productos a una tasa más rápida que la tasa de movimiento de los productos restantes en las vías de productos. Como resultado, los grupos de productos se separan de los productos restantes dentro de las vías de productos y se impulsan hacia y a través de los extremos abiertos de una caja correspondiente. Además, una serie de orejetas se embragan con cada uno de los productos que se embragan mediante las cuñas selectoras en o sustancialmente aproximadamente al mismo tiempo que las porciones inferiores de los productos se embragan y se aceleran mediante las cuñas selectoras. Las orejetas se instalan típicamente sobre un transportador elevado de orejetas que transporta las orejetas para embragarse con una porción superior de cada producto, moviéndose las orejetas sustancialmente en una relación sincronizada con el movimiento de las cuñas selectoras debajo del mismo. Las orejetas pueden además disponerse ligeramente fuera de fase con las cuñas selectoras y/o elevarse y descender con respecto a los productos. Por ejemplo, cuando van a empaquetarse productos perfilados más elevados, las orejetas del transportador elevado pueden embragarse con las porciones perfiladas de los productos aproximadamente sustancialmente al mismo tiempo que las porciones de base de los productos se embragan mediante las cuñas selectoras. Por consiguiente, las orejetas se embragan e impulsan las porciones superiores de los productos hacia delante aproximadamente a la misma tasa de movimiento/aceleración que las cuñas selectoras. El embragado de las porciones superiores de los productos mediante las orejetas elevadas, proporciona un soporte y una estabilidad adicional a las porciones superiores de los productos que se embragan para evitar que los productos se inclinen o se volteen hacia atrás a medida que sus porciones base o inferiores se embragas y se aceleran hacia delante mediante las cuñas selectoras. Después de haber cargado las cajas de cartón con el número requerido de productos, a medida que las cajas de cartón para productos pasan la última vía de productos, éstas se moverán para embragarse con una rueda impulsora o un mecanismo de carga similar. La rueda impulsora generalmente se coloca a una altura o nivel suficiente para embragase y rodar a lo largos de los productos a medida que las cajas de cartón pasan por la misma. La rueda impulsora tiende entonces a impulsar los últimos grupos de productos dentro de cada una de las cajas de cartón hacia delante, completamente - - hacia las cajas de cartón, para completar la carga de los productos en las cajas de cartón. Enseguida, las cajas de cartón pueden pasar a través de un mecanismo de estación de cierre en el cual las aletas superior, inferior y laterales de las cajas de cartón pueden cerrarse y sellarse. Diversos objetivos, características y ventajas de la presente invención se harán aparentes para los expertos en la técnica al leer la siguiente descripción detallada, al tomarse en conjunción con los dibujos anexos. Breve Descripción de los Dibujos La Figura 1A es una vista en perspectiva que ilustra el sistema de empacado de productos con una instalación elevada de orejetas de acuerdo con la presente invención . La Figura IB es una vista en planta superior que ilustra esquemáticamente el sistema de empacado de productos de la presente invención. La Figura 2 es una vista en elevación lateral que ilustra la operación de las cuñas selectoras y del transportador elevado de orejetas del sistema de empacado de productos de la presente invención. La Figura 3 es una vista de extremo que ilustra el embrague y la inserción de un grupo de productos en una caja, utilizando las orejetas y las cuñas selectoras del sistema de empacado de la presente invención.
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La Figura 4 es una vista de extremo que ilustra esquemáticamente el sistema de conducción para las orejetas elevadas . Las Figuras 5a-5C son ilustraciones que ilustran el embrague de las cuñas selectoras y las orejetas con productos de diferentes tamaños y configuraciones. Descripción Detallada de la Invención Ahora con referencia a los dibujos en mayor detalle, en los cuales los números similares indican partes similares a lo largo de las diversas vistas, las Figuras 1A-3 ilustran generalmente el sistema de empacado de productos 10 de acuerdo con la presente invención, incluyendo un sistema o instalación elevada de orejetas 10 de acuerdo con la presente invención, incluyendo un sistema o instalación elevada de orejetas 11 para su uso en el empacado de una serie de productos P en contenedores o cajas de cartón para productos correspondientes C. Los productos P se encuentra ilustrados generalmente en la presente incluyendo latas (Figuras 1A y IB) o botellas (Figuras 2 y 3) que se transportan a lo largo de un transportador de alimentación de productos 12 en una forma sustancialmente recta, verticalmente orientada. Sin embargo, se entenderá por los expertos en la técnica que aunque la presente invención se ilustra en uso para empaquetar productos tales como latas o botellas en una serie de cajas de cartón para productos C, otros varios tipos de - - productos, incluyendo bolsas, u otros productos similares, de tamaños y configuraciones variables, también pueden empaquetarse dentro de las cajas de cartón para productos mediante el uso de la presente invención. Por ejemplo, en lugar de limitarse a empaquetar latas o botellas sustancialmente cilindricas que tienen una porción superior cónica, como se muestra en los dibujos, también es posible empaquetar otros tipos de productos, siendo los productos sustancialmente controlados y evitando que se inclinen u oscilen a medida que se separan en grupos de productos y cargados en sus cajas de cartón para productos respectivas. Las cajas de cartón para productos por si mismas, de manera similar, pueden incluir una variedad de diferentes tipos o configuraciones de contenedores, incluyendo cajas de cartón o cajas de cartón, así como contenedores formados de otros tipos de materiales. Como se indica en las Figuras 1A y IB, un flujo F de productos P se recibe y se transporta generalmente a lo largo del transportador de alimentación de productos 12 a lo largo de una vía de procesamiento que inicialmente se extiende en la dirección de la flecha 13. El transportador de alimentación de productos es generalmente un transportador de tipo correa o similar que tiene una superficie superior 14 sobre la cual el flujo F de productos P se transporta, disponiendo los productos generalmente en una forma recta sustancialmente orientada verticalmente . El transportador de alimentación de producto 12 se extiende además generalmente sustancialmente paralelo a un transportador de cajas de cartón 16 que transporta las cajas de cartón C a lo largo de una trayectoria de recorrido indicada por la flecha 17. Como se indica en las Figuras Ia y IB, el transportador de cajas de cartón generalmente puede incluir un transportador tipo banda, cadena o similar e incluirá típicamente orejetas o paredes 18 separadas que definen trayectorias 19 en las cuales se reciben las cajas de cartón para productos C. El transportador de cajas de cartón 16 puede operarse además a una velocidad ligeramente mayor que la del transportador de alimentación de productos de manera que las cajas de cartón se mueven a una tasa ligeramente más rápida o acelerada que la tasa de movimiento del flujo F de productos P que se transportan a lo largo del transportador de alimentación de productos . Como se muestra en la Figura IB, el flujo F de productos P se mueve a lo largo de una sección inicial del transportador de alimentación de productos 12, indicado por la flecha 13, hasta un punto intermedio 21 en el cual los productos se embragan a una serie de guías de vía 25 que separan el flujo F de productos P en líneas de productos discretas. Por ejemplo, como se ilustra en los dibujos, los productos P pueden dividirse en líneas de productos únicas, moviéndose cada uno de los productos sustancialmente en una fila única. Cada una de las guías de vía 25 es generalmente una placa vertical o carril guía 26, típicamente formado de un material no adherente tal como aluminio pulido u otro material metálico, o formado de varios materiales plásticos o sintéticos. Cada uno de los carriles guía incluye una sección primera o corriente arriba 27 adyacente al borde lejano o distal del transportador de alimentación de producto, y una sección angulada segunda o corriente abajo 28 que termina en una posición o punto de carga 29 adyacente al transportador de cajas de cartón 16 como se muestra en la Figura IB. Los carriles guía pueden colocarse además a modo de embragar los productos a lo largo de una porción o sección media de los productos, encontrándose los carriles guía típicamente separados por arriba de la superficie del transportador de alimentación de productos 12. Como se indica en las Figuras 1A, IB y 3, las secciones corriente abajo 28 de las guías de vía se extienden en un ángulo con respecto al transportador de alimentación de productos 12, extendiéndose sustancialmente a través de la anchura del transportador de alimentación de productos. Típicamente, las guías de vía se encuentran además separadas, aproximadamente o ligeramente más que la anchura o el diámetro de al menos un producto, o más, cuando los productos van a transportarse en pares u otras disposiciones, a fin de definir una serie de vías de productos 30. Los productos se reciben y se re-dirigen a lo largo de estas vías de producto a lo largo de una trayectoria de recorrido indicada por la flecha 31 hacia el transportador de cajas de cartón y a las cajas de cartón C para su carga en el mismo. A medida que el transportador de alimentación de productos continúa impulsando los productos hacia delante en la dirección de la flecha 13, los productos se embragarán y se deslizarán a lo largo de los carriles guía, ocasionando que los productos se muevan a lo largo de las vías de productos en la dirección de la flecha 31. Una serie de cuñas selectoras 35 (Figuras 1A-3) se mueven a lo largo de la trayectoria de recorrido 31 de los productos P a lo largo de sus vías de productos 30, como se indica por las flechas 36, para embragarse con las líneas de productos para separar y cargar los grupos G de los productos en sus cajas de cartón C respectivas. Cada una de estas cuñas selectoras 35 se encuentra instalada generalmente en un transportador de cuña o en un mecanismo de conducción 37 similar (Figura 3), que transporta las cuñas selectoras a lo largo de sus trayectorias de recorrido, indicadas por las flechas 36, a través de la superficie superior 14 (Figura IB) del transportador de alimentación de productos para embragarse con las líneas de productos que se mueven a lo largo de las vías de productos 30. Las cuñas selectoras 35 se forman generalmente de un material plástico tal como Delrin, nilón, u otros materiales no adherentes similares, y tienen típicamente un perfil de baja altura a fin de ser capaces de pasar a través de la separación entre las guías de vía 25. Como se indica en la Figura IB, cada una de las cuñas selectoras 35 incluye generalmente una superficie frontal o superficie impulsora 38 que se extiende lateralmente adaptada para embragar e impulsar una porción base o inferior de cada uno de los productos P, como se indica en la Figura 3, y una porción posterior o de base 39 (Figura IB) que tiene una superficie lateral distal ahusada o cónica 41 que se extiende desde la superficie frontal 38 hasta la superficie posterior 39. La superficie lateral ahusada 41 ayuda a facilitar el movimiento de avance continuo de los productos restantes en la vía de productos a medida que el grupo G de productos se embraga y se separa de los productos restantes de la línea de productos que se mueve a lo largo de la vía de productos 30 como se indica en las Figuras IB y 2. Se entenderá que aunque el grupo G de cuatro productos P se ilustra separada de los productos restantes que se mueven a lo largo de las vías de productos en los dibujos, es posible formar grupos de productos de varios tamaños de uno a cuatro o más productos. Adicionalmente , las cuñas selectoras 35 se transportan generalmente a una tasa más rápida que la tasa de movimiento del flujo de productos que se transporta a lo largo del transportador de alimentación de productos 12. Como resultado, a medida que las cuñas selectoras se embragan al último producto en cada grupo de productos seleccionado, las superficies 41 de las cuñas tienden a reprimir el movimiento de avance de los productos corriente arriba a lo largo de las vías de productos 30. Esto ocasiona que los grupos de productos se separen a medida que se alejan de los productos restantes en la línea de productos que se transportan a lo largo de las vías de productos para su carga en las cajas de cartón para productos . Como se indica en las Figuras 1A, 2-4, el sistema elevado de orejetas 11 de la presente invención, se encuentra instalado generalmente arriba del transportador de alimentación de productos 12, extendiéndose sustancialmente paralelo al mismo. El sistema elevado de orejetas 11 se encuentra generalmente alineado y operado en una relación sustancialmente sincronizada pasando bajo el mismo el transportador de cuña selectora 37. El sistema elevado de orejetas 11 incluye generalmente un transportador 45, tal como un transportador de cadena o de bandea, o un sistema transportador similar. Como se muestra en la Figura 2, el transportador 45 se extiende desde un extremo primero o corriente arriba 46 colocado corriente aarriba de el punto en el cual las cuñas selectoras 35 comienzan a embragarse con las líneas de productos P, hasta un extremo corriente abajo o segundo 47 colocado corriente abajo de la última de las vías de productos o guías de vía. El transportador 45 del sistema elevado de orejetas
11 incluye además una serie de orejetas 48 instaladas sobre sujetadores 49 unidas en series separadas alrededor del transportador 45. Como se ilustra en las Figuras 3 y 4, las orejetas pueden incluir una porción de cuerpo 51 alargada que se extiende verticalmente a la cual se encuentra unida una almohadilla o placa impulsora 52 en el extremo distal 53 de la misma. Alternativamente, el cuerpo y la placa impulsora 51 y 52 de cada una de las orejetas 48 pueden formarse conjuntamente de manera integral, tal como moldeando o estampando las orejetas a partir de un material plástico o metálico. El extremo 54 opuesto o próximo (Figura 2) de cada cuerpo 51 de orejeta se encuentra generalmente unido a su sujetador 49, que, a su vez, se encuentra instalado a lo largo del transportador 34. Las orejetas se encontrarán instaladas generalmente en una posición fija extendiéndose radialmente hacia fuera desde su transportador 45, aunque es posible proporcionar el ajuste de las orejetas dentro de sus sujetadores 49, según sea necesario, para ajustar la posición vertical de las orejetas a medida que se embragan a una porción o cuello superior de los productos P.
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Como se ilustra adicionalmente en las Figuras 2 y 3, el transportador 45 del sistema elevado de orejetas 11 típicamente puede instalarse sobre un mecanismo de soporte 55 verticalmente ajustable. El mecanismo de soporte 55 puede incluir un brazo 56 que se extiende horizontalmente , unido en un extremo a la estructura del transportador 45, y en un extremo opuesto a una placa o escuadra de soporte 57, telescópica o móvil orientada verticalmente . Un mecanismo de ajuste 58, tal como un tornillo nivelador, etc., se encuentra conectado a la escuadra de soporte 57 (Figura 3) para ocasionar el ajuste vertical de la escuadra de soporte 57, y por tanto, del transportador elevado 45 en la dirección de las flechas 59 y 59', a fin de ajustar la posición vertical de las orejetas 48 con respecto a los productos que se transportan en el transportador de alimentación de productos bajo el mismo. Sin embargo, se entenderá que también pueden utilizarse otros tipos de mecanismos de ajuste tales como un motor o un cilindro neumático o hidráulico para controlar el posicionamiento vertical de las orejetas con respecto a los productos que se transportan bajo las mismas, a fin de asegurar un embrague consistente y apropiado con una porción superior de cada' uno de los productos mediante las orejetas para evitar la deformación o el desgaste de las etiquetas o cualquier gráfico en los mismos. Como se indica en la Figura 2, el transportador 45 - - del sistema elevado de orejetas 11 se acciona mediante un sistema de conducción 65 que incluye generalmente un eje conductor central 66 (Figura 4) que se extiende a lo largo del brazo 56 de la estructura de soporte 55 para el transportador. El eje conductor 66 tiene engranes de transmisión 67 y 68 instalados en los extremos 69 y 71 próximo o primero y distal o segundo, respectivamente, del mismo. Una correa de transmisión 72 se embraga y se envuelve alrededor del engrane de transmisión 68 en el extremo distal 71 del eje conductor 66, y se extiende verticalmente hacia abajo hacia un engrane de transmisión inferior 73 instalado bajo la misma. El engrane de transmisión inferior, a su vez, se encuentra conectado mediante un eje conductor secundario 74 a un engrane de transmisión secundario 76 como se indica en la Figura 4. Como se muestra en la Figura 2, una correa o cadena de transmisión 77 se encuentra en círculo alrededor y embragada al engrane de transmisión secundario 76 y en sí puede encontrarse embragada por, o puede funcionar fuera de un eje conductor 78 del transportador de productos abajo. Alternativamente, el transportador 45 puede conducirse directamente mediante una de sus ruedas catalina de conducción 46 y 47, adyacente instalada en el motor. Una instalación de tensionado 79, como se indica en la Figura 2, se embraga a la correa de transmisión 77 e incluye un rodillo o engrane 81 inclinado hacia adentro contra la correa de transmisión 77 para ayudar a mantener la tensión en la correa de transmisión a medida que el transportador 45 de la instalación elevada de orejetas 11 se ajusta verticalmente . El motor de accionamiento 78 acciona la correa de transmisión 77 a fin de conducir correspondientemente el engrane inferior 73, que, a su vez, acciona la correa de transmisión 72 para ocasionar la reacción del engrane de transmisión superior 68. El movimiento giratorio del engrane de transmisión superior 68 se traslada mediante el eje conductor central 66 al engrane de transmisión 67, que, a su vez, acciona una cadena o correa de transmisión 82 adicional que se encuentra conectada a y acciona la rueda catalina de conducción 83 corriente abajo para el transportador 45 del sistema elevado de orejetas. Típicamente, el transportador 45 del sistema elevado de orejetas se accionará a una tasa a fin de transportar las orejetas 48 alrededor de su trayectoria de recorrido como se indica por las flechas 84 en relación sincronizada con el movimiento de las cuñas selectoras que pasan bajo el mismo. Como se indica en la Figura 5A, las orejetas elevadas se accionan típicamente a una tasa sustancialmente equivalente a la tasa de movimiento de las cuñas selectoras, siendo capaces las orejetas elevadas de moverse sustancialmente paralelas a, y a tiempo con las cuñas selectoras. Como resultado, a medida que las cuñas selectoras se embragan con las porciones inferiores de los productos seleccionados, las orejetas 48 se embragarán sustancialmente de manera simultánea a la porción superior de los productos seleccionados. Como resultado, a medida que las cuñas selectoras aceleran las porciones inferiores de los productos a fin de separar y mover un grupo de productos lejos de los productos restantes en cada vía de productos, el embragado de las porciones superiores de los productos mediante las orejetas elevadas y su movimiento mediante las orejetas 48, ayudarán a reducir o evitar la inclinación posterior o la caída hacia atrás de los productos, estabilizando las porciones superiores de los productos y ocasionando que éstos se muevan sustancialmente a la misma tasa que las porciones inferiores o base de los productos. Esto proporciona un mejor control del movimiento de los productos para ayudar a asegurar una carga sustancialmente consistente y una reducida inclinación o atasco del producto. Como se indica además en las Figuras 5B y 5C, la posición vertical de cada una de las orejetas puede ajustarse según sea necesario, típicamente mediante el ajuste del transportador 45 verticalmente con respecto al transportador de alimentación de productos, a fin de permitir que las orejetas desciendan o se eleven según sea necesario hacia una posición para embragarse con la porción superior de los productos sin el ajuste o el uso de cuñas selectoras de - -
perfil más elevado o más grande. Además, como se indica en la Figura 5C, las orejetas pueden además instalarse o colocarse a fin de encontrarse fuera de fase con las cuñas selectoras. Por ejemplo, las orejetas pueden instalarse en una posición que se encuentra ligeramente adelantada o en frente de las cuñas selectoras cuando se empaquetan productos perfilados tales como botellas de cuello largo, bolsas ahusadas u otros productos similares. Sin embargo, también es posible ajustar la posición de las orejetas hacia un punto ligeramente detrás del reborde delantero de las cuñas selectoras según sea necesario, dependiendo de las configuraciones del producto. El ajuste de la posición de las orejetas con respecto al reborde delantero de las cuñas selectoras ayuda a asegurar que las orejetas se embragarán a la porción superior de los productos que se embragan mediante las cuñas selectoras sustancialmente o aproximadamente al mismo tiempo que las cuñas selectoras se embragan a las porciones inferiores de tales productos para asegurar un embrague consistente en las porciones superior e inferior de los productos, para reducir o evitar que el producto se incline o caiga hacia atrás. Como se ilustra adicionalmente en la Figura 2, es posible además incluir orejetas de producto adicionales instaladas en la dirección orientada opuesta a lo largo del transportador de productos. Tales orejetas de producto, indicadas por las líneas en guiones 48' en la Figura 2, pueden colocarse y orientarse orientadas hacia atrás a fin de embragarse a las porciones superiores de los productos más delanteros en cada uno de los grupos de productos G que se seleccionan, para evitar que estos productos más delanteros se inclinen hacia delante a medida que se impulsan y se aceleran desde atrás mientras que las cuñas selectoras 38 y las orejetas de producto 48 se embragan y aceleran el movimiento de los productos posteriores en cada grupo de productos. Como se ilustra además en la Figura IB, una rueda impulsora 90 puede instalarse típicamente corriente abajo de la última vía de productos 29. La rueda impulsora puede elaborarse de materiales plásticos o sintéticos tales como Delrin, nilón u otros materiales que tienen una superficie no adherente. La rueda impulsora generalmente incluye un reborde externo o periferia 91 y se encuentra instalada de manera giratoria en una posición para embragar y rodar sobre el producto de la última agrupación de productos que va a cargarse en una caja de cartón de productos. Como se indica en la Figura IB, la rueda impulsora se encuentra instalada generalmente en una posición a fin de proyectarse o extenderse a través del transportador de alimentación de productos hacia una posición adyacente y sustancialmente en línea con los extremos abiertos de las cajas de cartón para - -
productos C y se mueve a lo largo del transportador de cajas de cartón 16. Como resultado, a medida que los extremos abiertos de las cajas de cartón pasan por la rueda impulsora y se embragan con la misma, la rueda impulsora tiende a rodar a lo largo e impulsar los productos del último grupo de productos que se carga en las cajas de cartón hacia adentro, para completar la carga de la caja. Enseguida, las cajas de cartón pueden transportarse a una estación aguas debajo de cierre o pegado en donde las aletas de las cajas de cartón se doblarán hacia posiciones cerradas y se sellarán para completar la operación de empacado. En el uso del sistema de empacado 10 de la presente invención, como se ilustra en las Figuras 1A y IB, un flujo F de productos P se transportará inicialmente en la dirección de la flecha 13 a lo largo de un transportador de alimentación de productos 12. El flujo F de productos se transporta para embragarse con una serie de guías de vía o carriles guía 26 que separan y redirigen el flujo de productos a lo largo de una serie de vías de producto 29 hacia las cajas de cartón correspondientes que se transportan a lo largo de un transportador de cajas de cartón 16 adyacente al transportador de alimentación de productos. A medida que los productos se impulsan contra las paredes anguladas de las vías de productos, se ocasiona que éstos se muevan diagonalmente a través del transportador de - - alimentación de productos hacia una posición de carga para cargarse en el extremo abierto de una caja correspondiente. A medida que los productos se aproximan a las posiciones de carga en los extremos de las vías de productos, una serie de cuñas selectoras se mueve para embragarse con los productos seleccionados que se mueven a lo largo de las vías de productos como se indica en la Figura IB. las cuñas selectoras 35 se embragan cada una con un último producto de un grupo de productos y separan el grupo de productos (por ejemplo 1-4 productos) de los productos restantes en las vías de productos. Las cuñas selectoras aceleran el movimiento hacia delante de los grupos de productos a lo largo de las vías de productos para separar los grupos de productos de los productos restantes en las vías de productos e impulsar los productos hacia el extremo abierto de una caja de cartón de productos correspondiente que pasa por la posición de carga en el extremo de cada una de las vías de productos. Como se indica en la Figura 2, sustancialmente al mismo tiempo, las porciones de cada uno de los últimos productos dentro del grupo de productos se embragan por medio de las cuñas selectoras, las orejetas 48 se transportan mediante un sistema elevado de transportador 45 para embragarse con las porciones superiores de cada uno de estos productos. las orejetas 48 tienden a embragarse a las porciones superiores de los productos sustancialmente al mismo tiempo que las - -
porciones inferiores de los productos se embragan mediante las cuñas selectoras. Las orejetas también se mueven típicamente aproximadamente a la misma tasa que el movimiento de las cuñas selectoras de manera que las porciones superior e inferior de los productos que se embragan se aceleran y se impulsan hacia delante a aproximadamente la misma tasa. El embragado de los productos mediante las orejetas y las cuñas selectoras en las porciones superior e inferior de los productos, ayuda a estabilizar los productos a medida que se aceleran hacia delante y evita o reduce la inclinación hacia atrás de los productos, lo cual puede ocasionar que los productos se atasquen o una falla en la alimentación de los productos o el daño a los productos. Como se indica en la Figura IB, los grupos G de productos P se cargan progresivamente dentro de las cajas de cartón C que se transportan a lo largo del transportador de cajas de cartón 16 a medida que las cajas de cartón se mueven en la dirección de la flecha 17. Después de haber introducido el último grupo de productos en el extremo abierto de cada caja, las cajas de cartón pasan por una rueda impulsora 90. El reborde externo de la rueda impulsora tiende a embragarse y rodar a lo largo del último grupo de productos dentro de la caja a medida que la caja pasa por la rueda impulsora y por consiguiente, impulsa a los productos hacia delante hacia la caja de cartón contra el extremo - - posterior sellado de la misma a fin de completar la carga de los productos dentro de sus cajas de cartón. Enseguida, las cajas de cartón pueden alimentarse a una estación aguas debajo de cierre o pegado en donde las aletas de extremo de las cajas de cartón ser doblarán y se sellarán en una condición cerrada para completar el empacado de los productos dentro de sus cajas de cartón para productos. Se entenderá, por los expertos en la técnica, que aunque lo anterior se ha descrito con referencia a modalidades y características preferidas, pueden efectuarse varias modificaciones, variaciones, cambios y adiciones a las mismas sin apartarse de la esencia y alcance de la invención.