KR20200004830A - 아이스 메이커 및 아이스 레벨 센서를 위한 냉기 서플라이를 구비한 냉장 기기 - Google Patents

Abstract

본 발명의 일 실시예에 따르면, 냉장 기기는 0도씨 이상의 타겟 온도를 가지는 냉장 환경에서 식품을 저장하기 위한 신선 식품 구획, 및 아이스 조각을 생성하고 저장하기 위해 상기 신선 식품 구획 내에 배치되는 아이스 메이커를 포함하고, 상기 아이스 메이커는, 아이스 조각들을 형성하기 위한 아이스 트레이,
상기 아이스 트레이에 의해 생성된 아이스 조각들을 수취하고 저장하기 위한 아이스 용기, 상기 아이스 트레이 및 상기 아이스 용기를 통해 전달되는 공기를 냉각시키기 위한 증발기, 및 상기 아이스 트레이 및 상기 아이스 용기를 통해 냉각 공기를 전달하기 위한 에어 핸들러 어셈블리를 포함하고, 상기 에어 핸들러 어셈블리는, 냉각된 공기를 전달하기 위한 팬, 및 상기 증발기에서 상기 팬으로 아이스의 전이를 방지하기 위해 상기 증발기와 상기 팬 사이에 배치된 에어 덕트를 포함하고, 상기 에어 덕트는 상기 증발기에 인접한 단부에서 상기 팬에 인접한 단부까지 연장되는 개구를 갖고, 상기 에어 덕트의 하부 내벽은 상기 증발기에 인접한 단부상에 제1 하향 경사부를 갖는다.

Description

아이스 메이커 및 아이스 레벨 센서를 위한 냉기 서플라이를 구비한 냉장 기기

본 출원은 일반적으로 냉장 기기를 위한 아이스 메이커에 관한 것으로, 보다 자세히는, 대기 조건에서 물의 어는 온도 이상의 온도로 유지되는 냉장고의 신선 식품 구획 내에 배치되는 아이스 메이커를 포함하는 냉장 기기에 관한 것이다.

가정의 냉장고와 같은 종래의 냉장 기기는 전형적으로 신선 식품 구획 및 냉동 구획 또는 섹션을 모두 갖는다. 상기 신선 식품 구획은 과일, 야채 및 음료와 같은 식품들이 저장되는 곳이고, 상기 냉동 구획은 냉동 상태로 보관되는 식품들이 저장되는 곳이다. 상기 냉장고에는 상기 신선 식품 구획을 0도씨 이상의 온도로 유지하고, 상기 냉동 구획을 0도씨 이하의 온도로 유지하는 냉장 시스템이 제공된다.

이러한 냉장고들의 상기 신선 식품 및 냉동 구획의 배열은 다양하다. 예를 들어, 어떤 경우에는, 상기 냉동 구획은 상기 신선 식품 구획 위에 위치하고, 다른 경우에 상기 냉동구획은 상기 신선 식품 구획의 아래에 위치한다. 또한, 많은 현대의 냉장고들은 나란한 관계로 배열된 그들의 냉동 구획 및 신선 식품 구획을 갖는다. 상기 냉동 구획 및 상기 냉장 식품 구획의 배치가 어떤 식으로 사용되든, 전형적으로, 분리된 접근 도어가 상기 구획에 제공되어, 어느 구획에든 다른 구획을 주변 공기에 노출시키지 않고 접근할 수 있다.

이러한 종래의 냉장고에는 많은 아이스 조각들의 비 입방체 모양에도 불구하고, 흔히 "아이스 큐브"라고 불리는 아이스 조각들을 만들기 위한 유닛이 종종 제공된다. 이러한 아이스 메이킹 유닛들은 일반적으로 상기 냉장고의 상기 냉동 구획에 위치하고 대류, 즉 아이스 트레이 안에 있는 물 위의 냉기를 순환시키는 것에 의해 아이스를 제조한다.

그러나, 신선 식품 구획의 아래에 수직으로 배치된 냉동 구획을 포함하는 소위 "바텀 마운트" 냉장고와 같은 냉장고의 경우, 상기 아이스 메이커를 상기 냉동 구획에 배치하는 것은 비현실적이다. 사용자들은 상기 냉장고가 놓여있는 바닥과 가까운 위치에서 냉동된 아이스 조각들을 가져와야 한다. 그리고 상기 신선 식품 구획의 출입문과 같이 편리한 높이에 위치한 아이스 디스펜서를 제공하는 것은 상기 냉동 구획에서 상기 신선 식품 구획의 출입문의 디스펜서로 냉동된 아이스 조각들을 운송하기 위한 정교한 컨베이어 시스템을 필요로 한다.

따라서, 아이스 메이커는 흔히 바텀 마운트 냉장고의 상기 신선 식품 구획에 포함되고, 상기 아이스 메이커는 일반적으로 물의 어는 온도 이상으로 유지되는 구획 내에 있는 아이스를 제조하고 저장할 때 많은 어려움을 야기한다.

상기 아이스 메이커 구획의 증발기로부터 상기 아이스 큐브가 형성되는 상기 아이스 트레이로 냉각 공기를 순환시킬 때, 한가지 두드러진 문제가 발생한다. 시간이 지남에 따라, 상기 아이스 메이커의 상대적으로 따뜻한 수분은 상기 상대적으로 차가운 증발기와 상기 증발기의 다운스트림 컴포넌트에 모이고 얼어붙는다. 상기 아이스 메이커는 아이스 및/또는 성에를 녹이고 상기 증발기에서 물을 빼내기 위해 성에 제거 주기를 주기적으로 수행하도록 설계되어있다. 몇몇 경우에, 주변 환경의 높은 습기는 과도한 양의 아이스가 상기 증발기에 축적되도록 야기하고, 어떤 경우에는, 상기 아이스 메이커를 통해 냉각 공기를 전달하는데 사용되는 팬에 축적되도록 야기한다. 아이스가 상기 팬에 축적될 때, 상기 팬은 불균형해지거나 및/또는 실시 불가능해지고, 상기 아이스 메이커는 아이스 큐브를 만드는 것을 중단한다. 이때, 상기 문제는 정상적인 성에 제거 주기에 의해 해결될 수 없다. 대신, 서비스 담당자가 수동으로 상기 아이스 축적을 깨끗이 치워야 한다. 이와 같이, 이는 사용자 및/또는 제조사에 고장 시간, 불편함 및 비용을 초래한다.

일 양상에 따르면, 상기 냉장 기기는 0도씨 이상의 타겟 온도를 가지는 냉장 환경에서 식품을 저장하기 위한 신선 식품 구획, 및 아이스 조각을 생성하고 저장하기 위해 상기 신선 식품 구획 내에 배치되는 아이스 메이커를 포함하고, 상기 아이스 메이커는, 아이스 조각들을 형성하기 위한 아이스 트레이, 상기 아이스 트레이에 의해 생성된 아이스 조각들을 수취하고 저장하기 위한 아이스 용기, 상기 아이스 트레이 및 상기 아이스 용기를 통해 전달되는 공기를 냉각시키기 위한 증발기, 및 상기 아이스 트레이 및 상기 아이스 용기를 통해 냉각 공기를 전달하기 위한 에어 핸들러 어셈블리를 포함하고, 상기 에어 핸들러 어셈블리는, 냉각된 공기를 전달하기 위한 팬, 및

상기 증발기에서 상기 팬으로 아이스의 전이를 방지하기 위해 상기 증발기와 상기 팬 사이에 배치된 에어 덕트를 포함하고, 상기 에어 덕트는 상기 증발기에 인접한 단부에서 상기 팬에 인접한 단부까지 연장되는 개구를 갖고, 상기 에어 덕트의 하부 내벽은 상기 증발기에 인접한 단부상에 제1 하향 경사부를 갖는다.

다른 양상에 따르면, 물을 아이스 조각들로 얼리는 아이스 메이커가 제공된다. 상기 아이스 메이커는 아이스 조각들을 형성하기 위한 아이스 트레이를 포함한다. 아이스 용기는 상기 아이스 트레이에 의해 생성된 아이스 조각들을 수취하고 저장한다. 증발기는 상기 아이스 트레이 및 상기 아이스 용기를 통해 전달되는 공기를 냉각시키기 위해 제공된다. 에어 핸들러 어셈블리는 상기 아이스 트레이 및 상기 아이스 용기를 통해 냉각 공기를 전달한다. 상기 에어 핸들러 어셈블리는 냉각된 공기를 전달하기 위한 팬을 포함한다. 절연된 에어 덕트는 상기 증발기에서 상기 팬으로 아이스의 이동을 방지하기 위해 상기 증발기와 상기 팬 사이에 배치된다. 상기 절연된 에어 덕트는 상기 증발기에 인접한 단부에서 상기 팬에 인접한 단부까지 연장되는 개구를 갖는다. 상기 에어 덕트의 하부 내벽은 상기 증발기에 인접한 단부상에 제1 하향 경사부를 갖는다.

또 다른 양상에 따르면, 물을 아이스 조각들로 얼리기 위한 아이스 메이커가 제공된다. 상기 아이스 메이커는 아이스 조각들을 형성하기 위한 아이스 트레이를 포함한다. 아이스 용기는 상기 아이스 트레이에 의해 생성된 아이스 조각들을 수취하고 저장하기 위해 제공된다. 센서 어셈블리는 상기 아이스 용기 내부에 있는 아이스의 레벨을 감지하기 위해 배치된다. 상기 센서 어셈블리는

미리 정해진 경로를 따라 광자들을 보내기 위한 이미터를 포함한다. 리시버는 상기 광자들이 상기 미리 정해진 경로에 배치된 물체에 반사될 때, 상기 광자들을 디텍팅하기 위해 제공된다. 컨트롤러는 상기 아이스 용기 내부에 있는 상기 아이스 조각들의 높이 및 상기 이미터와 상기 리시버로부터의 입력에 기초하여 상기 아이스 메이커 내의 상기 아이스 용기의 존재/부존재 중 적어도 하나를 결정하기 위해, 상기 미리 정해진 경로를 따라 상기 광자들을 보내는 상기 이미터와 상기 광자들을 디텍팅하는 상기 리시버 사이의 시간의 경과를 측정하도록 프로그래밍된다.

본 발명에 따르면 냉장 기기의 아이스 메이커의 팬에 아이스/성에 축적이 방지될 수 있거나 적어도 최소화될 수 있다.

또한 본 발명에 따르면, 핸들 조작식 도어락 및/또는 상기 아이스 메이커의 상기 아이스 용기에 있는 아이스 조각들의 높이를 결정하기 위한 장치를 제공할 수 있다.

도 1은 닫힌 상태의 냉장고의 문을 보여주는 가정용 프렌치 도어 바텀 마운트의 정면 사시도이다.
도 2는 열린 상태의 냉장고 문 및 신선 식품 구획의 아이스 메이커를 보여주는 도 1의 냉장고의 정면 사시도이다.
도 3은 아이스 메이커의 프레임의 측벽이 제거된 아이스 메이커의 측면 사시도이다.
도 4는 도 3에 도시된 아이스 메이커의 에어 핸들러 어셈블리의 정면 분해도이다.
도 5는 도 4에 도시된 에어 핸들러 어셈블리의 후면 분해도이다.
도 6은 도 4에 도시된 에어 핸들러의 증발기 팬 어셈블리의 정면 분해도이다.
도 7은 도 6에 도시된 증발기 팬 어셈블리의 단면도이다.
도 8은 정면 슬리프가 제거된 도 4에 도시된 에어 핸들러 어셈블리의 증발기/성에 제거 어셈블리의 정면 사시도이다.
도 9는 에어 핸들러 어셈블리를 통한 공기 흐름 경로 및 물 배수 경로를 보여주는 도 4에 도시된 에어 핸들러 어셈블리의 단면도이다.
도 10은 닫힌 상태의 양쪽 도어를 가지는 양문형 냉장 기기의 사시도이다.
도 11은 열린 상태의 양쪽 도어를 가지는 양문형 냉장 기기의 사시도이다.
도 12는 냉장 기기의 부분 사시도이다.
도 13은 냉장 기기를 위한 도어 잠금 메커니즘의 세부 사항을 도시한다.
도 14는 냉장 기기를 위한 도어 잠금 메커니즘의 세부 사항을 도시한다.
도 15는 냉장 기기를 위한 도어 잠금 메커니즘의 세부 사항을 도시한다.
도 16은 아이스 용기가 가득찬 상태를 나타내는 도 1의 냉장고의 아이스 메이커 내부에 배치된 아이스 용기의 측단면도이다.
도 17은 아이스 용기 안의 아이스 큐브에 반사되는 광자를 나타내는 도 16의 선 17-17을 따른 아이스 용기의 상단 단면도이다.
도 18은 아이스 용기 안의 빈 상태를 나타내는 도 16의 아이스 용기의 측단면도이다.
도 19는 아이스 용기의 후방 벽에 반사되는 광자를 나타내는 도 18의 선 19-19를 따른 아이스 용기의 상단 단면도이다.
도 20은 아이스 메이커로부터 제거된 아이스 용기를 나타내는 도 1의 냉장고의 아이스 메이커의 측단면도이다.
도 21은 아이스 메이커의 후방 벽에 반사되는 광자를 나타내는 도 20의 선 21-21에 따른 아이스 메이커의 상단 단면도이다.
도 22는 도 1의 냉장고의 컨트롤 유닛에 연결된 이미터 및 리시버를 나타내는 개략도이다.

지금부터 도면을 참조하면, 도 1은 일반적으로 10으로 표시되는 가정용 냉장고 형태의 냉장 기기를 도시한다. 비록 이하의 상세한 설명은 가정용 냉장고(10)에 관한 것이지만, 본 발명은 가정용 냉장고(10) 이외의 냉장 기기에 의해 구현될 수 있다. 또한, 실시예는 이하에서 상세히 설명되고, 냉동 구획(12) 위에 수직으로 배치된 신선 식품 구획(14)을 포함하는 냉장고(10)의 바텀 마운트 형상으로서 도면에 도시된다. 그러나, 상기 냉장고(10)는 탑 마운트 냉장고(상기 신선 식품 구획 위에 배치된 냉동고), 양문형 냉장고(신선 식품 구획이 냉동 구획 옆에 좌우로 있음), 독립형 냉장고 또는 냉동고 등과 같이, 적어도 신선 식품 구획(14) 및 아이스 메이커(50)(도 2)를 포함하는 임의의 원하는 형태를 가질 수 있다.

도 1에 도시된 하나 이상의 도어(16)는 상기 신선 식품 구획(14)에 접근을 제한하거나 용인하기 위해 상기 냉장고(10)의 캐비닛(19)에 피봇식으로 연결된다. 상기 도어(16)는 상기 신선 식품 구획(14)의 입구를 가로지르는 전체 측면 거리에 걸쳐있는 단일 도어를 포함할 수 있거나, 도 1에 도시된 바와 같이 상기 신선 식품 구획(14)을 둘러싸기 위해 상기 신선 식품 구획(14)의 입구의 전체 측면 거리에 총체적으로 걸쳐있는 한 쌍의 프렌치형 도어(16)를 포함할 수 있다. 후자의 형태의 경우, 센터 플립 밀리언(21)(도 2)은 상기 도어(16) 중 다른 하나에 제공된 밀봉 부분이 상기 도어(16)의 대향하는 측면들(17)(도 2) 사이의 위치에 있는 상기 신선 식품 구획(14)의 입구를 밀봉할 수 있는 표면을 형성하기 위해, 상기 도어(16) 중 적어도 하나에 피봇식으로 연결된다. 상기 밀리언(21)은 상기 도어(16)가 열릴 때 상기 도어(16)의 평면에 실질적으로 평행한 제1 방향과 다른 방향 사이에서 회전할 수 있도록 상기 도어(16)에 피봇식으로 연결될 수 있다. 센터 밀리언(21)의 외부 노출 표면은 상기 센터 밀리언(21)이 상기 제1 방향에 있을 때, 상기 도어(16)와 실질적으로 평행하고, 상기 센터 밀리언(21)이 제2 방향에 있을 때, 상기 도어(16)에 대해 평행이 아닌 다른 각도를 형성한다. 상기 밀봉 부분 및 상기 밀리언(21)의 외부 노출 표면은 상기 신선 식품 구획(14)의 측면들 사이의 대략 중간에서 체결된다.

적어도 아이스 조각들 및 선택적으로 물을 제공하는 디스펜서(18)(도 1)는 상기 신선 식품 구획(14)에 접근을 제한하는 상기 도어(16) 중 하나의 외부에 제공될 수 있다. 상기 디스펜서(18)는 냉동된 아이스 조각들이 상기 신선 식품 구획(14)의 내부에 배치된 아이스 메이커(50)의 아이스 용기(54)(도 2)로부터 제공되도록 하기 위해 사용자가 상호작용할 수 있는 레버, 스위치, 근접 센서 또는 다른 장치를 포함한다. 상기 아이스 용기(54)의 아이스 조각들은 상기 디스펜서(18) 및 상기 아이스 용기(54) 사이의 상기 도어(16)를 통해 적어도 부분적으로 연장되는 아이스 활송 장치(22)(도 2)를 통해 상기 디스펜서(18)로 전달될 수 있다.

도 1을 참조하면, 상기 냉동 구획(12)는 상기 신선 식품 구획(14) 아래에 수직으로 배열된다. 하나 이상의 냉동 바스켓(도시되지 않음)을 포함하는 드로어 어셈블리(도시되지 않음)는 사용자에게 상기 냉동 구획(12) 안에 저장된 식품에 대한 접근을 허용하기 위해 상기 냉동 구획(12)으로부터 빼내어질 수 있다. 상기 드로어 어셈블리는 핸들(15)을 포함하는 냉동기 도어(11)에 연결될 수 있다. 사용자가 상기 핸들(15)을 움켜잡고 상기 냉동 도어(11)를 당겨서 열 때, 적어도 하나 이상의 냉동 바스켓은 상기 냉동 구획(12)으로부터 적어도 부분적으로 빼내어지도록 야기될 수 있다.

상기 냉동 구획(12)은 상기 냉동 구획(12)에 저장된 식품들을 냉동 상태로 냉동 및/또는 유지하는데 사용된다. 이를 위해, 상기 냉동 구획(12)은 상기 냉장고(10)의 작동 동안 온도를 0도씨 이하로 유지하도록 상기 냉동 구획(12)으로부터 열 에너지를 제거하는 냉동 증발기(도시되지 않음)와 열 교환관계에 있다.

상기 냉장고(10)는 상기 신선 식품 구획(14)을 정의하는 내부 라이너(24)(도 2)를 포함한다. 상기 신선 식품 구획(14)은 이 예시에서 상기 냉장고(10)의 상부에 위치하고, 상기 냉장고(10)에 저장된 식품들의 부패를 최소화하는 역할을 한다. 상기 신선 식품 구획(14)은 상기 신선 식품 구획(14)의 온도를 상기 냉장고(10)의 주변 온도보다 일반적으로 낮고, 상기 신선 식품 구획(14) 안의 식품들을 얼리지 않게 하는 시원한 온도로 유지함으로써 이를 달성한다. 일부 실시 예들에 따르면, 상기 냉동 증발기에 의해 열 에너지가 제거된 차가운 공기는 또한 그 온도를 0도씨 이상의 차가운 온도로 유지하기 위해 상기 신선 식품 구획(14) 내로 송풍될 수 있다. 대안적인 실시 예에서, 별도의 신선 식품 증발기는 선택적으로 상기 신선 식품 구획(14)안의 온도를 독립적인 상기 냉동 구획(12)과 개별적으로 유지하는 데에 전념될 수 있다. 일 실시 예에 따르면, 상기 신선 식품 구획(14) 내의 온도는 임의의 하위 범위 및 해당 범위 내에 속하는 임의의 개별적인 온도들을 포함하여, 0도씨 및 4.5도씨 사이의 범위의 근접한 허용 오차를 가지는 차가운 온도로 유지될 수 있다. 예를 들어, 다른 실시 예는 선택적으로 상기 신선 식품 구획(14) 내의 시원한 온도를 0.25도씨 및 4도씨 사이 온도의 꽤 근접한 허용 오차 내로 유지할 수 있다.

상기 아이스 메이커(50)의 예시적인 실시 예가 도 3에 도시되어 있다. 일반적으로, 상기 아이스 메이커(50)는 프레임(52), 아이스 트레이(64), 상기 아이스 트레이(64)에 의해 제조된 아이스 조각들을 저장하는 아이스 용기(54), 냉각된 공기를 제공하는 증발기/성에 제거 어셈블리(170) 및 상기 냉각된 공기를 상기 아이스 트레이(64) 및 상기 아이스 용기(54)로 순환시키는 에어 핸들러 어셈블리(100)를 포함한다. 상기 아이스 메이커(50)는 임의의 적합한 고정부를 사용하여 상기 신선 식품 구획(14) 내에 고정된다. 상기 프레임(52)은 일반적으로 상기 아이스 용기(54)를 수용하기 위한 직사각형 형상이다. 상기 프레임(52)은 상기 아이스 메이커(50)를 상기 신선 식품 구획(14)으로부터 열적으로 격리시키기 위한 절연된 벽을 포함한다. 복수 개의 고정부들(도시되지 않음)은 상기 아이스 메이커(50)의 상기 프레임(52)을 상기 냉장고(10)의 상기 신선 식품 구획(14) 내에 고정시키기 위해 사용될 수 있다.

지금부터 도 3을 참조하면, 명확성을 위해 상기 아이스 메이커(50)는 상기 프레임(52)의 측벽이 제거된 상태로 도시되어 있다; 일반적으로, 상기 아이스 메이커(50)는 절연된 벽에 의해 둘러싸일 것이다. 상기 아이스 용기(54)를 형성하기 위해 함께 고정될 때, 하우징(56) 및 전면 커버(58)는 상기 아이스 트레이(64)에 의해 제조된 상기 아이스 조각들을 저장하는 데 사용되는 상기 아이스 용기(54)의 내부 캐비티(54a)를 정한다. 상기 전면 커버(58)는 적합한 툴을 사용함으로써 제거될 수 있는 기계적인 고정부에 의해 상기 하우징(56)에 고정될 수 있고, 상기 적합한 툴의 예시는 스크류, 너트와 볼트 또는 공구 없이 손으로 상기 하우징(56)으로부터 상기 전면 커버(58)의 제거를 허용할 수 있는 탭의 시스템을 포함할 수 있는 임의의 적절한 마찰 피팅을 포함한다. 대안적으로, 상기 전면 커버(58)는 접착제, 용접, 비탈착식 스패너 등과 같은 방법을 사용하여 상기 하우징(56) 상의 부분에 비탈착식으로 고정되나, 이에 한정되지 않는다. 다양한 다른 예에서, 리세스(59)는 상기 아이스 메이커(50)로부터 상기 아이스 용기(54)를 제거할 때 사용자에 의해 용이하게 사용되는 핸들을 정의하는 상기 전면 커버(58)의 측면에 형성된다. 어퍼쳐(62)는 상기 전면 커버(58)의 바닥에 형성된다. 회전가능한 어거(도시되지 않음)는 상기 아이스 용기(54)의 길이를 따라 연장될 수 있다. 상기 어거가 회전할 때, 상기 아이스 용기(54) 안의 아이스 조각들은 아이스 분쇄기(도시되지 않음)가 배치되는 상기 어퍼쳐(62)를 향해 몰아내어진다. 상기 아이스 분쇄기는 사용자가 분쇄된 아이스를 요구할 때, 거기에 운반된 상기 아이스 조각들을 분쇄하기 위해 제공된다. 상기 어거는 아래에서 상세히 설명되는 바와 같이, 선택적으로 상기 에어 핸들러 어셈블리(100)의 어거 모터 어셈블리(140)(도 4)에 의해 자동적으로 활성화되거나 회전될 수 있다. 상기 어퍼쳐(62)는 상기 도어(16)가 닫힐 때 상기 아이스 활송 장치(22)(도 2)와 정렬된다. 이러한 정렬은 상기 어거가 상기 아이스 용기(54) 안에 저장된 상기 냉동된 아이스 조각들이 상기 디스펜서(18)에 의해 제공되기 위해 상기 아이스 활송 장치(22)로 밀어내도록 한다.

도 3을 계속 참조하면, 상기 아이스 트레이(64)는 상기 아이스 메이커(50)의 상부에 위치한다. 일 예시에서, 상기 아이스 트레이(64)는 트위스트-트레이 타입이고, 상기 아이스 트레이(64)는 상기 냉동된 아이스 조각들이 상기 아이스 트레이(64) 아래에 위치한 상기 아이스 용기(54)의 상기 내부 캐비티(54a)로 떨어지는 상기 아이스 트레이(64)의 아이스 저장소로부터 벗어나도록 하기 위해 이것의 세로축을 따라 거꾸로 회전되거나 비틀어진다. 그럼에도 불구하고, 복수 개의 스위퍼-암 및 상기 아이스 조각들을 부분적으로 녹이기 위한 하베스트 히터, 또는 심지어 핑거-증발기 타입과 같은 다른 타입의 아이스 메이커 어셈블리를 가지는 종래의 금속 워터 트레이 또한 이용될 수 있다.

도 3 내지 도 5에서 도시된 상기 에어 핸들러 어셈블리(100)는 상기 아이스 메이커(50)의 뒤쪽에 배치된다. 일반적으로, 상기 에어 핸들러 어셈블리(100)는 하우징(110), 상기 어거 모터 어셈블리(140), 증발기 팬 어셈블리(150) 및 솔레노이드(202)를 포함한다. 상기 에어 핸들러 어셈블리(100)는 상기 아이스 트레이(64)상으로 및 상기 아이스 용기(54)를 통해 냉각 공기를 순환시키기 위해 제공된다. 상기 어거 모터 어셈블리(140)는 개별적으로 제공 및/또는 제어될 수 있는 것으로 고려된다. 복수 개의 고정부(도시되지 않음)는 상기 에어 핸들러 어셈블리(100)를 상기 신선 식품 구획(14)의 상기 라이너(24)에 고정시키기 위해 제공될 수 있다.

이제 도 4 및 도 5를 참조하면, 상기 하우징(110)은 일반적으로 전면(111), 오픈백(112) 및 내부 캐비티(113)를 가지는 박스 모양의 요소이다. 상부 개구(114)는 상기 하우징(110)의 상기 전면(111)의 상부에 형성된다. 하부 개구(116)는 상기 전면(111)의 하부에 형성된다. 상기 상부 개구(114)는 차가운 공기를 상기 에어 핸들러 어셈블리(100)로부터 배출하기 위한 배출구를 정의하고, 상기 하부 개구(116)는 공기를 상기 에어 핸들러 어셈블리(100)로 끌어들이기 위한 주입구를 정한다.

상기 도시된 실시예에서, 상기 상부 개구(114) 및 상기 하부 개구(116)는 큰 파편이 상기 하우징(110)으로 들어오고 나가는 것을 방지하기 위해 복수 개의 개구로 분할된다. 상기 개구는 또한 사용자가 손가락 또는 다른 비슷한 사이즈의 물건을 상기 개구(114, 116)로 삽입하는 것을 방지하기 위해 적절한 크기가 될 수 있다. 별도의 조각, 예를 들어 스크린 또는 그릴은 상기 개구(114, 116) 상에 배치되거나, 상기 복수 개의 개구를 정의하기 위해 상기 하우징(110) 내에 형성될 수 있다.

도 4에 도시된 바와 같이, 제1 그루브 또는 슬롯(119a) 및 제2 그루브 또는 슬롯(119b)은 상기 하우징(110)의 상기 전면(111)을 통해 연장된다. 상기 제1 그루브(119a)는 상기 하부 개구(116) 아래에 위치하고, 상기 제2 그루브(119b)는 상기 제1 그루브(119a)로부터 오프셋 되어있다. 상기 제1 그루브(119a)는 아래에 상세히 설명된 바와 같이, 상기 하우징(110)으로부터 물을 배출하기 위해 상기 하우징(110)의 상기 내부 캐비티(113)와 유체 전도를 제공한다. 상기 제2 그루브(119b)는 상기 하우징(110)의 몰딩 과정 동안 형성되는 추가적인 그루브이다. 상기 제2 그루브(119b)는 추가적인 드레인 그루브로서 사용될 수 있는 것으로 고려된다.

원형 개구(118)는 상기 하부 개구(116) 위의 위치에 있는 상기 하우징(110)의 상기 전면(111)에 형성된다. 상기 원형 개구(118)는 아래에서 상세히 설명된 바와 같이, 치수가 정해지고 위치된다. 상기 하우징(110)의 상기 전면(111)의 포션(111a)는 기울어져있고, 장방형 개구(122)를 포함한다. 상기 장방형 개구(122)는 아래에서 상세히 설명되는 바와 같이 치수가 정해진다.

래치 핀(123)은 선택적으로 상기 하우징(11)의 상기 전면에 부착된다. 상기 래치 핀(123)은 상기 어거의 동작으로부터 초래되는 힘 및 진동을 견디고, 상기 아이스 용기(54)를 잡아두기 위해 제공된다. 상기 래치 핀(123)은 이것의 전체가 참고로 포함된 미국 특허 9,234,490호(2016년 1월 12일 발행)에 더 자세하게 설명되어 있다. 대안적으로, 상기 래치 핀(123)은 상기 아이스 용기(54)에 연결 또는 형성될 수 있고, 상기 하우징(110)의 상기 전면의 적절한 구멍에 해체가능하게 래치될 수 있다.

도 5에 도시된 바와 같이, 선택적인 개스킷(126)은 상기 하우징(110)의 상기 오픈백(112)의 외부 주변부 주위에 배치된다. 일 실시예에서, 상기 개스킷(126)은 상기 하우징(110) 및 상기 냉장고(10)의 상기 라이너(24)(도 3) 사이의 밀봉 부분을 정의하기 위해 플랜지(도시되지 않음) 상에 위치되도록 치수가 정해진 별도의 구성요소이다. 상기 하우징(110) 및 상기 개스킷(126)은 상기 하우징(110)이 제1 강성 재료로 만들어지고 상기 개스킷(126)이 유연한 재료로 만들어지는 투샷 몰딩 과정을 사용하여 필수적인 유닛으로서 형성될 수 있도록 고려된다. 상기 하우징(110)은 ABS와 같은 플라스틱 재료로 만들어질 수 있고, 상기 개스킷(126)은 고무와 같은 유연한 재료로 만들어질 수 있다.

상기 하우징(110)의 하부, 후방 부분은 상기 하우징(110)의 섬프 또는 유체 수집부(132)를 정의하기 위해 경사져있다. U자형 채널(134)은 상기 섬프(132)로부터 연장된다. 상기 채널(134)은 배수 라인(도시되지 않음)에 부착될 수 있다. 아래에서 상세히 설명되는 바와 같이, 상기 섬프(132) 내에 모인 유체는 성에 제거 주기 동안 상기 채널(134)을 통해 상기 에어 핸들러 어셈블리(100)로부터 배출된다.

파티션(128)은 상기 하우징(110)의 상기 내부 캐비티(113)를 상부 캐비티(115a) 및 하부 캐비티(115b)로 분할한다. 상기 하부 캐비티(115b)는 상기 어거 모터 어셈블리(140)를 수용하도록 치수가 정해진다. 상기 상부 캐비티(115a) 및 상기 하부 캐비티(115b)는 상기 하우징(110) 안에 구성요소들을 적절히 위치시키기 위한 복수 개의 리브 및 구성요소들을 상기 하우징(110)에 고정시키기 위한 복수 개의 홀들을 포함한다.

도 4 및 도5에 도시된 바와 같이, 상기 어거 모터 어셈블리(140)는 기어 박스(144)에 부착된 모터(142)를 포함한다. 구동 샤프트(146)(도 4)는 상기 아이스 용기(54)(도 3)안에 배치된 상기 어거를 연결하고 작동시키기 위해 상기 기어 박스(144) 밖으로 연장된다. 상기 모터(142)는 상기 냉장고(10)의 컨트롤러(도시되지 않음)에 연결되어 구동된다. 상기 구동 샤프트(146)는 커플링(148)에 부착되도록 치수가 설정된다. 상기 커플링(148)은 상기 아이스 용기(54)가 상기 아이스 메이커(50)으로 완전히 삽입될 때, 상기 아이스 용기(54)의 후면에서 매칭 커플링에 맞물리도록 치수가 설정된다. 상기 매칭 커플링은 차례로 상기 아이스 용기(54) 내부의 상기 어거에 연결된다. 상기 모터(142)에 동력이 공급될 때, 상기 모터(142)의 상기 구동 샤프트(146)는 상기 커플링(148)을 회전시키고, 이는 차례로 상기 아이스 용기(54) 내의 상기 어거를 회전시킨다. 위에서 상세히 논의된 바와 같이, 상기 어거의 상기 회전은 상기 아이스 용기(54) 안의 아이스 조각들이 상기 아이스 슈트(22)로 밀어지고, 상기 디스펜서(18)에 의해 제공되도록 야기한다.

도 4 및 도 5에 도시된 바와 같이, 상기 증발기 팬 어셈블리(150)는 상기 하우징(110)의 상기 상부 캐비티(115a)로 수용되도록 치수가 설정된다. 지금부터 도 6 및 도 7을 참조하면, 상기 증발기 팬 어셈블리(150)는 에어 덕트(152), 선택적인 팬 그로밋(162) 및 팬(164)을 포함한다. 개구(154)는 상기 에어 덕트(152)의 제1 단부(152a)로부터 제2 단부(152b)까지 상기 에어 덕트(152)를 통해 연장된다.

도 6 내지 도 7에 도시된 바와 같이, 상기 에어 덕트(152)의 내부 표면(156)은 상기 제1 단부(152a) 근처의 제1 하향 경사부(156a) 및 상기 제2 단부(152b) 근처의 제2 하향 경사부(156b)를 정의하기 위해 윤곽이 형성되어있다. 상기 제1 경사부(156a) 및 상기 제2 경사부(156b) 각각은 상기 에어 덕트(152)의 중앙부(156c)로부터 하향 방향으로 경사져있다. 대안적으로, 상기 제1 경사부(156a) 및 상기 제2 경사부(156b)는 상기 에어 덕트(152)의 상기 제1 단부(152a)로부터 상향 방향으로 경사진, 즉 상기 제1 경사부(156a), 또는 상기 에어 덕트(152)의 상기 제2 단부(152b)로부터 상향 방향으로 경사진, 즉 제2 경사부(156b), "상향" 경사부로 지칭될 수 있다. 비록 날카로운 단차로 도시되어 있지만, 상기 중앙부(156c)는 상기 제1 및 제2 경사부(156a-156b) 사이의 변화를 정의하는 포인트 또는 면적이 될 수 있는 것으로 고려된다. 상기 제1 경사부(156a)의 기울기는 상기 제2 경사부(156b)의 기울기보다 작을 것으로 고려된다. 또한, 상기 제1 경사부(156a)의 길이는 상기 제2 경사부(156b)의 길이보다 길다. 상기 제1 경사부(156a)는 아래에서 상세히 설명되는 바와 같이, 상기 팬(164)으로부터 물을 배출할 때 보조할 수 있도록 설계된다. 상기 제2 경사부(156b)는 상기 팬(164)에 대한 공기 흐름 저항을 최소화하도록 설계되었지만, 선택적으로 상기 팬(164)으로부터 물을 배출하기 위해 사용될 수도 있다.

도시된 실시예에서, 상기 제1 경사부(156a)는 하향으로 기울어진 평면의 표면이고, 상기 제2 경사부(156b)는 하향으로 기울어진 곡선의 평면이다. 상기 제1 경사부(156a)는 하향으로 기울어진 곡선의 평면이 될 수 있고/있거나 제2 경사부(156b)는 하향으로 기울어진 평면의 표면이 될 수 있는 것으로 고려된다. 도시된 실시예에서, 상기 제1 경사부(156a) 및 상기 제2 경사부(156b)의 상기 기울기는 연속적이다, 즉, 상기 기울기가 급격하게 변하는 단차 및 포인트가 없다. 상기 제1 경사부(156a) 및 상기 제2 경사부(156b) 중 적어도 하나는 상기 제1 경사부(156a) 및/또는 상기 제2 경사부(156b)를 따라 하나 이상의 불연속적인 위치(도시되지 않음)에서 단차(도시되지 않음) 또는 급격하게 변화하는 기울기 중 적어도 하나를 포함할 수 있을 것으로 고려된다.

상기 제2 하향 경사부(156b)는 실질적으로 수직인 평면이 될 수 있을 것으로 고려된다. 도시된 실시예에서, 상기 제1 하향 경사부(156b)는 상기 제1 단부(152a)에서 낮은 포인트를 갖는다. 상기 제1 하향 경사부(156a)의 상기 낮은 포인트는 상기 제1 단부(152a)로부터 이격된 위치에 있을 수 있는 것으로 고려된다.

상기 에어 덕트(152)의 상기 제2 단부(152b)는 개구(154)의 선단 상의 상부 노치부(158a) 및 하부 노치부(158b)를 포함한다. 상기 상부 노치부(158a) 및 상기 하부 노치부(158b)는 상기 팬 그로밋(162)의 측면에 인접하도록 위치된다.

상기 에어 덕트(152)는 강성 EPS 폼, 플라스틱, 고무 등과 같은 절연 재료로 제조될 수는 것으로 고려된다. 상기 에어 덕트(152)는 모놀리식이거나 복수 개의 부품으로 조립될 수 있다. 상기 에어 덕트(152)는 길이가 약 2인치 내지 약 5인치여서, 상기 팬(164)은 상기 아이스 메이커(50)의 상기 증발기/성에 제거 어셈블리(170)로부터 적어도 약 2인치에서 약 5인치에 위치할 수 있을 것으로 고려된다. 상기 에어 덕트(152)는 길이가 약 3인치가 될 수 있는 것으로 고려된다.

상기 팬 그로밋(162)은 상기 팬(164)의 상기 외부 측벽 주위에 배치되도록 치수가 정해진다. 상기 팬 그로밋(162) 및 상기 팬(164) 모두 상기 팬 그로밋(162) 및 상기 팬(164) 주위의 상기 에어 덕트(152)의 상기 제2 단부(152b)를 약간 구부림으로써 상기 에어 덕트(152)의 상기 제2 단부(152b)에 고정될 수 있다. 상기 팬 그로밋(162) 및 상기 팬(164)은 상기 에어 덕트(152)의 상기 제2 단부(152b) 및/또는 상기 팬 그로밋(162) 및 상기 팬(164)를 상기 에어 덕트(152)에 고정시키는 데에 사용될 수 있는 스크류와 같은 고정부(도시되지 않음) 상에 형성된 슬롯에 삽입될 수 있는 것으로 고려된다. 상기 팬 그로밋(162)은 작동 중에 상기 팬(164)으로부터 상기 에어 덕트(152)로의 진동의 전이를 감쇄시키기 위한 탄성 재료로 제작될 수 있다. 도 7에 도시된 바와 같이, 상기 상부 노치부(158a) 및 상기 팬 그로밋(162)의 상기 측면은 상기 에어 덕트(152) 및 상기 팬(164) 사이의 상부 갭(166a)를 정의한다. 비슷하게, 상기 하부 노치부(158b) 및 상기 팬 그로밋(162)의 측면은 상기 에어 덕트 및 상기 팬(164) 사이의 하부 갭(166b)을 정의한다. 아래에서 상세히 설명되는 바와 같이, 상기 상부 및 하부 갭(166a, 166b)은 상기 에어 덕트(152) 상의 아이스가 상기 팬(164)으로 전이되거나 확장되는 것을 방지하는데 도움이 된다. 상기 하부 갭(166b)은 또한 성에 제거 주기 동안 상기 에어 덕트(152)로부터 물을 배출하는 것을 돕는다.

도시된 실시예에서, 상기 에어 덕트(152)는 상기 상부 노치부(158a) 및 상기 하부 노치부(158b)를 포함한다. 상기 에어 덕트(152)를 노칭하는 것 대신에, 상기 팬 그로밋(162)의 대응 측면이 노치될 수 있는 것으로 고려된다. 하나 이상의 홀들은 상기 에어 덕트(152) 및/또는 상기 팬 그로밋(162)의 하부에 형성될 수 있고, 아래에서 상세히 설명되는 바와 같이, 상기 증발기 팬 어셈블리(150)가 상기 하우징(110) 안에 위치할 때, 상기 하우징 내의 제1 그루브 또는 슬롯(119a)와 함께 레지스트리에 위치할 수 있다.

도 4 및 도 5에 도시된 바와 같이, 상기 에어 핸들러 어셈블리(100)는 상기 하우징(110)의 오픈백(112)이 상기 증발기/성에 제거 어셈블리(170)를 수용할 수 있도록 치수가 정해진다. 상기 증발기/성에 제거 어셈블리(170)는 증발기(186)(도 8) 및 성에 제거 히터(194)(도 8)를 포함한다. 상기 증발기/성에 제거 어셈블리(170)는 상시 신선 식품 구획(14)(도시되지 않음)의 상기 라이너(24)에 부착될 수 있다.

도시된 실시예에서, 상기 하우징(172)은 제1 슬리브 플레이트(174) 및 제2 슬리브 플레이트(182)를 포함할 수 있다. 상기 제1 슬리브 플레이트(174) 및 상기 제2 슬리브 플레이트(182)는 상기 하우징(172)의 상부 직각 부분 및 상기 하우징(172)의 하부 직각 부분을 정의하기 위해 형성될 수 있다. 도시된 실시예에서, 테이프(175)의 개별 조각들은 상기 제1 슬리브 플레이트(174)를 상기 제2 슬리브 플레이트(182)에 고정시키기 위해 제공된다. 상기 제1 슬리브 플레이트(174) 및 상기 제2 슬리브 플레이트(182)는 고정부, 접착제, 용접부, 클립, 스냅핏 피쳐 및 인터퍼런스 핏과 같은 장치를 사용하여 함께 고정될 수 있을 것으로 고려되나, 위의 장치에 한정되지 않는다. 상기 제1 슬리브 플레이트(174) 및 상기 제2 슬리브 플레이트(182) 중 하나는 다른 슬리브 플레이트(174, 182)보다 약간 크거나 넓어, 상기 제1 슬리브 플레이트(174) 및 상기 제2 슬리브 플레이트(182) 중 하나가 다른 슬리브 플레이트(174, 182)의 내부에 포개어질 수 있는 것으로 고려된다. 상기 제1 및 상기 제2 슬리브 플레이트(174, 182)는 아래에서 설명되는 바와 같이, 열을 상기 성에 제거 히터(194)에서 상기 하우징(172)로 균등하게 제공하는 기능을 할 수 있는 알루미늄, 또는 임의의 다른 재료로 제작될 수 있는 것으로 고려된다.

직사각형 개구(176)(도 4)는 상기 제1 슬리브 플레이트(174)의 면을 통해 연장되고, 공기가 상기 어셈블리(170)의 상기 하우징(172)로 유입되도록 하기 위한 공기 주입구를 정의한다. 상기 제1 및 상기 제2 슬리브 플레이트(174, 182)의 상기 상부 단부는 상기 하우징(172)의 개구(177)를 정의하기 위해 이격되어 있다. 상기 개구(177)는 상기 하우징(172)의 공기 주입구를 정의한다. 개구(184)는 상기 하우징(172)의 하부 내에 형성된다. 상기 하우징(172)은 단일 조각, 예를 들어 덕트, 또는 상기 하우징(172)을 형성하기 위해 결합되는 복수 개의 조각들로 만들어질 수 있다.

지금부터 도 8을 참조하면, 도 8의 상기 제1 슬리브 플레이트(174)는 상기 어셈블리(170)의 추가적인 컴포넌트를 보여주기 위해 제거된다. 상기 증발기(186)는 상기 하우징(172)의 직각 상부 안에 배치된다. 상기 증발기(186)는 상기 증발기(186)를 통과하는 에어 스트림으로부터 열을 이동시키는 데 사용될 수 있는 종래의 증발기이다. 상기 증발기(186)는 쿨링 시스템(도시되지 않음)의 응축기에 연결된 인렛 라인(186a) 및 상기 쿨링 시스템의 응축기에 연결된 아웃렛 라인(186b)를 포함한다. 일반적으로, 상기 증발기(186)는 복수 개의 핀(192)을 통과하는 구불구불한 모양의 도관(188)을 포함한다. 상기 핀(192)은 상기 에어 스트림으로부터 상기 증발기(186)의 상기 도관(188)을 통과하는 유체로 열을 전달하는 것을 보조하도록 설계된다. 복수 개의 슬롯들은 상기 성에 제거 히터(194)를 수용하기 위해 상기 핀(192)의 내부에 형성된다.

상기 성에 제거 히터(194)는 상기 증발기(186)의 일측에 배치되는 구불구불한 모양의 요소이다. 상기 성에 제거 히터(194)는 상기 증발기(186)에 축적될 수 있는 아이스/성에를 메탈화시키는 성에 제거 주기 동안 상기 증발기(186)에 열을 가하도록 설계된다. 플러그 마운트(178)(도 4)는 상기 제1 슬리브 플레이트(174)에 형성되고, 상기 성에 제거 히터(194)의 플러그(179)를 수용하도록 치수가 설정된다. 상기 플러그(179)는 필요에 따라 상기 성에 제거 히터(194)에 전력이 공급될 수 있도록 하기 위해, 배선 하니스(210)(도 4) 상의 대응되는 커넥터(212)에 연결되도록 형성된다.

안전 바이메탈 스위치(온도 조절기)(198)는 상기 증발기(186)의 상기 아웃렛 라인(186b)에 부착된다. 상기 바이메탈 스위치(198)는 상기 바이메탈 스위치(198)가 성에 제거 주기 동안 미리 정해진 온도에 도달할 때 상기 성에 제거 히터(194)로의 전력을 차단하기 위해 상기 성에 제거 히터(194)와 직렬로 연결된다. 일반적으로, 상기 바이메탈 스위치(198)는 상기 스위치(198)가 상기 미리 정해진 온도에 도달할 때 컨택을 물리적으로 개방하도록 설계된다. 상기 스위치(198)는 상기 성에 제거 히터(194)가 상기 증발기(186)를 상기 미리 정해진 온도를 초과하는 온도로 가열하는 것을 방지하기 위한 안전 스위치로서 동작한다.

도 4 및 도 5를 참조하면, 상기 솔레노이드(202)는 상기 증발기/성에 제거 어셈블리(170)의 앞쪽에 배치된다. 상기 솔레노이드(202)는 제1 위치 및 제2 위치 사이의 상기 아이스 용기(54)(도 2) 단부에서 상기 아이스 분쇄기의 도어(도시되지 않음)를 움직이기 위해 제공된다. 상기 도어는 상기 도어가 상기 제1 위치에 있을 때, 상기 아이스 분쇄기로 전달된 상기 아이스 조각들이 전체 조각으로 상기 아이스 분쇄기를 빠져나도록 설계되어 있다. 상기 냉장고(10)의 상기 디스펜서(18)(도 1)는 사용자가 상기 디스펜서(18)를 빠져나온 상기 아이스 조각들이 덩어리로 될지, 분쇄될지 여부를 선택하도록 하는 선택기(도시되지 않음)를 포함한다. 상기 선택기는 상기 사용자가 전체 또는 분쇄된 아이스 조각들을 선택할 수 있도록 하는 버튼, 레버 또는 동등한 입력 장치일 수 있다.

상기 배선 하니스(210)는 상기 하우징(110) 안에 설치될 수 있고, 상기 모터(142), 상기 팬(164), 상기 성에 제거 히터(194)의 상기 플러그(179) 및 상기 솔레노이드(202)에 연결되도록 개별적으로 형성되는 복수 개의 커넥터(212)를 포함할 수 있다. 서미스터(196)는 상기 배선 하니스(210)의 일단에 부착될 수 있다. 상기 서미스터(196)는 상기 증발기(186)의 온도를 모니터링하기 위해 상기 증발기(186)의 상기 인렛 라인(186a)에 부착될 수 있다. 상기 서미스터(196)에 의해 측정된 온도에 기초하여, 컨트롤러는 상기 성에 제거 주기의 성에 제거 시간을 조절할 수 있다. 특히, 상기 컨트롤러는 상기 서미스터(196)에 의해 측정된 온도를 모니터하고, 미리 정해진 온도에 도달할 때 상기 성에 제거 주기를 정지시킨다.

상기 배선 하니트(210)의 다른 쪽의 단부는 상기 컨트롤러가 개별적인 컴포넌트의 동작을 제어 및/또는 개별적인 컴포넌트로부터의 신호를 수신할 수 있도록 하는 상기 컨트롤러에 연결될 수 있는 플러그(214)를 포함한다. 상기 배선 하니스(210)는 또한 상기 모터(142) 및 상기 솔레노이드(202)를 접지하기 위한 접지 스트랩을 포함한다. 상기 배선 하니스(210)는 상기 하우징(110)의 직사각형 개구(122)(도 4)를 통해 연장된다. 상기 배선 하니스(210) 상의 그로밋(2156)은 밀봉을 제공하고 상기 배선 하니스(210)의 상기 와이어를 보호하는 상기 직사각형 개구(122)에 삽입되도록 치수가 정해진다.

상기 에어 핸들러 어셈블리(100)는 상기 커넥터(212)가 상기 하우징(110)의 상기 내부 캐비티(113) 안에 배치되고 상기 플러그(214)가 상기 하우징(110)의 외부에 배치되도록 하기 위해, 상기 하우징(110) 내의 상기 직사각형 개구(122)를 통해 상기 배선 하니스(210)를 공급함으로써 조립된다. 상기 배선 하니스(210)의 상기 커넥터(212)는 상기 에어 핸들러(100)의 상기 개별적인 컴포넌트에 연결하기 위해 상기 하우징(110)의 내부에 배치된다.

지금부터 도 9를 참조하면, 상기 증발기 팬 어셈블리(150)는 상기 파티션(128) 위의 상기 하우징(110)의 상기 상부 캐비티(115a) 내부에 위치한다. 특히, 상기 증발기 팬 어셈블리(150)는 상기 팬(164)이 상기 하우징(110)의 상기 전면(111) 내부의 상기 상부 개구(114)와 정렬되고 레지스트리에 있도록 하기 위해 상기 하우징(110)의 내부에 위치한다. 고정부(도시되지 않음)는 상기 증발기 팬 어셈블리(150)를 상기 하우징(110)의 내부에 고정시키기 위해 사용된다.

상기 어거 모터 어셈블리(140)는 상기 하우징(110)의 상기 하부 캐비티(115b)의 안에 위치한다. 특히, 상기 어거 모터 어셈블리(140)는 상기 기어 박스(144)의 상기 구동 샤프트(146)(도 4 및 도 5)가 상기 하우징(110)의 상기 전면(111) 내의 상기 개구(118)(도 4 및 도 5)를 통해 연장되고, 상기 커플링(148)(도 4 및 도 5)이 상기 구동 샤프트(146)의 일단에 부착되기 위해 상기 하우징(110) 내에 배치된다. 고정부(도시되지 않음)는 상기 어거 모터 어셈블리(140)를 상기 하우징(110)에 고정시키기 위해 사용될 수 있다. 상기 어거 모터 어셈블리(140)는 상기 전면(111)의 상기 하부 개구(116)로부터 상기 하우징(110)의 상기 오픈백(112)으로 상기 하우징(110)의 상기 하부 캐비티(115b)를 통해 흐름 경로를 정의하기 위해 상기 하우징(110)의 하부 벽으로부터 이격된다. 상기 솔레노이드(202)(도 4 및 도 5)는 상기 하우징(110)의 내부에 위치하고, 고정부(도시되지 않음)는 상기 솔레노이드(202)를 상기 하우징(110)에 고정시키기 위해 사용될 수 있다.

위에서 상세히 설명된 바와 같이, 상기 에어 핸들러 어셈블리(100)의 상기 하우징(110)의 상기 오픈백(112)은 상기 증발기/성에 제거 어셈블리(170)를 수용할 수 있도록 치수가 정해진다. 특히, 상기 증발기/성에 제거 어셈블리(170)는 상기 제1 슬리브 플레이트(174) 내부의 상기 개구(176)가 상기 하우징(110)의 상기 전면(111) 내의 상기 하부 개구(116)로부터 상기 어거 모터 어셈블리(140)의 아래로 연장되는 연장되는 흐름 경로와 나란히 되도록 하기 위해 치수가 정해지고 위치된다. 상기 하우징(172)의 하부 내의 상기 개구(184)는 상기 하우징(110)의 상기 섬프(132) 위에 위치한다.

상기 증발기/성에 제거 어셈블리(170)의 상부 내의 상기 개구(177)는 상기 하우징(110)의 상부 내에 배치된다. 특히, 상기 개구(177)는 상기 에어 덕트(152)를 통해 연장되는 상기 개구(154)에 근접하여 위치된다.

전술한 구성요소들의 위치는 상기 에어 핸들러 어셈블리(100)를 통한 냉각 공기 흐름 경로 "A"를 정의한다. 특히, 상기 냉각 공기 흐름 경로 "A"는 상기 하우징(110)의 상기 전면(111)의 상기 하부 개구(116)로부터, 상기 어거 모터 어셈블리(140) 아래, 상기 증발기/성에 제거 어셈블리(170)의 상기 하우징(172)의 상기 개구(176) 내, 상기 증발기(186) 위, 상기 개구(177)를 통해 밖으로, 상기 증발기 팬 어셈블리(150)의 상기 에어 덕트(152) 내의 상기 개구(154)를 통해, 상기 팬(164)을 통해, 그리고 상기 전면(111) 내의 상기 상부 개구(114)를 통해 상기 하우징(110)의 밖으로 연장된다. 이러한 방식으로, 상기 냉각된 공기는 상기 아이스 메이커 위로 직접적으로 흐르기 위해 상기 개구(114)를 통해 배출되고, 상기 아이스 용기 내에 저장된 상기 아이스 상에 아래방향으로 흐른다. 그 후, 상기 공개 흐름은 상기 개구(116)를 통해 역류한다.

상기 아이스 메이커(50)의 작동 동안, 냉각제는 상기 증발기(186)를 통해 전달되고, 상기 팬(164)은 동력이 공급된다. 상기 팬(164)은 공기가 상기 아이스 용기(54)로부터 상기 하우징(110)의 하부로 흘러가고 상기 증발기(186) 위로 전달되도록 하기 위해 공기가 상기 냉각 공기 경로 "A"를 따라 흐르도록 야기시킨다. 상기 공기가 상기 증발기(186) 위를 통과함에 따라, 상기 증발기(186) 내의 상기 냉각제는 상기 공기로부터 열을 끌어당기고 상기 공기의 온도가 감소시키도록 한다. 그 후, 더 냉각된 공기는 상기 아이스 트레이(64) 내부에 배치된 물을 얼리기 위해, 상기 팬(164)에 의해 상기 에어 핸들러 어셈블리(100) 밖으로 그리고 상기 아이스 트레이(64)위로 전달된다.

상기 에어 핸들러 어셈블리(100)가 차가운 공기를 상기 아이스 트레이(64)로 계속 전달함에 따라, 상기 공기 내의 수분은 상기 증발기(186) 및 상기 에어 핸들러 어셈블리(100) 내의 다른 컴포넌트 상에 수집되고, 성에 및/또는 아이스를 형성한다. 위에서 상세히 설명된 바와 같이, 상기 에어 덕트(152)는 상기 팬(164) 및 상기 증발기(186) 사이에 위치한다. 상기 에어 덕트(152)가 이 위치에 배치되어, 상기 팬(164) 상에 응축되는 습기(상기 팬(164)이 상기 증발기(186) 바로 옆에 있는 경우)는 상기 덕트(152) 상에 응축될 수 있다. 또한, 전술한 바와 같이, 상기 상부 갭(166a) 및 상기 하부 갭(166b)은 상기 에어 덕트(152) 및 상기 팬(164) 사이에 정의된다. 상기 상부 갭(166a) 및 상기 하부 갭(166b)은 상기 에어 덕트(152)에 축적된 아이스들이 상기 갭들(166a, 166b)을 가로질러 상기 팬(164)으로 전이되거나 확정되는 것을 어렵게 하도록 치수가 정해진다. 따라서, 상기 에어 덕트(152)는 응결 및 상기 팬(164) 상의 아이스의 축적을 방해하는 것을 돕는다.

미리 정해진 시간의 주기 이후에, 상기 냉장고(10)의 상기 컨트롤러는 상기 에어 핸들러 어셈블리(100) 내에 축적된 성에 및/또는 아이스를 녹이는 성에 제거 주기를 시작한다. 상기 컨트롤러는 열이 상기 증발기/성에 제거 어셈블리(170)의 상기 하우징(172) 내에 발생하도록 상기 성에 제거 히터(194)에 동력을 공급한다. 상기 제1 및 제2 슬리브 플레이트(172, 184)는 상기 증발기(186) 주위의 열을 분배하고, 상기 증발기(186) 상의 성에 및/또는 아이스를 녹이는 데에 필요한 시간을 감소시키도록 설계된다. 상기 성에 제거 히터(194)에 의해 발생한 상기 열은 또한 상기 에어 덕트(152) 내 및 상기 팬(164) 상에 축적된 성에 및/또는 아이스를 녹이는 것을 돕는다. 상기 증발기(186) 상의 성에 및/또는 아이스를 녹이는 것은 상기 하우징(110)의 하부로 떨어지는 물방울 또는 물줄기를 형성한다. 상기 물은 상기 하우징(110)의 하부 내의 상기 개구(184)로 향하고 상기 섬프(132) 내로 모인다.

또한, 상기 에어 덕트(152) 상의 성에 및/또는 아이스를 녹이는 것은 상기 하우징(110)으로부터 배출되는 물방울 또는 물줄기를 형성한다. 도 9에 도시된 바와 같이, 제1 배수 경로 "B"는 상기 에어 덕트(152)의 상기 중앙부(156c)로부터, 상기 제2 경사부(156b)를 따라 및 상기 팬(164) 및 상기 에어 덕트(152) 사이의 상기 하부 갭(166b)를 통해 정의된다. 그 후, 상기 물은 상기 제1 그루브(119a) 또는 상기 하우징(110)의 상기 전면(111) 내부의 상기 제2 그루브(119b)를 통해 상기 하우징(110)의 밖으로 흐른다. 제2 배수 경로 "C"는 상기 에어 덕트(152)의 상기 중앙부(156c)로부터 및 상기 제1 경사부(156a)를 따라 정의된다. 그 후, 상기 물은 상기 증발기/성에 제거 어셈블리(170)의 상기 하우징(172) 내로 향한다. 이 물은 상기 하우징(172)의 상기 하부 내의 상기 개구(184)를 향해 아래로 떨어지고, 상기 증발기(186)로부터의 물과 함께(위에서 논의됨) 상기 하우징(110)의 상기 섬프(132) 내로 모인다. 위에서 설명된 바와 같이, 상기 채널(134)은 배수 튜브(도시되지 않음)를 통해 물을 상기 섬프(132)의 밖으로 배출하기 위해 상기 섬프(132)에 부착된다. 전술한 배수 경로는 도 9에 경로 "D"로 도시되어 있다.

상기 컨트롤러는 상기 서미스터(196)가 상기 미리 정해진 온도에 도달할 때까지, 상기 성에 제거 주기를 계속한다. 그리고 나서, 상기 컨트롤러는 상기 성에 제거 히터(194)의 전원을 차단한다. 상기 성에 제거 히터(194)의 전원을 차단할 수 없는 고장 또는 다른 조건이 발생하는 경우, 상기 증발기/성에 제거 어셈블리(170)의 상기 바이메탈 스위치(198)는 상기 미리 정해진 온도에서 상기 성에 제거 히터(194)에 전기 흐름을 차단하도록 설계된다.

지금부터 도 10 내지 도 15를 참조하면, 다른 양태에 따르면, 가정용 기기를 위한 도어락과 같은 핸들 작동식 도어락이 제공된다. 본 명세서에서 논의된 실시예는 도어를 잠금하기 위한 핸들 작동식 잠금 매커니즘과 관련이 있다. 상기 실시예는 가정용 기기의 맥락에서 논의된다(예를 들어, 냉장고, 냉동고, 오븐, 식기 세척기 등). 특히, 상기 실시예는 설명의 편의를 위해 냉장고의 문맥에서 논의된다. 그러나, 상기 핸들 작동식 잠금 매커니즘은 냉장고 또는 다른 유형의 기기로 제한될 필요는 없고, 예를 들어 캐비닛과 같은 잠금될 도어를 가지는 다른 장치 또는 구조물에 적용될 수 있다는 것이 인식될 것이다.

도 10 및 도 11은 냉장고/냉동고(이하 "냉장고")(211)를 도시한다. 상기 냉장고는 프렌치 도어 양문형 냉장고로 도시되어 있다. 그러나, 상기 냉장고는 탑 또는 바텀 마운트 냉장고, 또는 싱글 챔버 냉장고 또는 냉동고 일 수 있다(예를 들어, 캐비닛 냉동고).

상기 냉장고(211)는 신선 식품 저장 챔버(213) 및 냉동 저장 챔버(215)를 갖는다. 상기 냉장고(211)는 상기 저장 챔버(213, 215)가 내부에 위치하는 외부 기기 하우징 또는 캐비닛(217)을 가진다. 하나 이상의 내부 라이너(219)는 상기 신선 식품 또는 냉동 저장 챔버(213, 215)를 부분적으로 둘러싸고 정의한다. 발포 단열재(도시되지 않음)는 상기 기기 하우징 또는 캐비닛(217) 및 상기 내부 라이너(219) 사이에 위치한다. 냉장 회로(도시되지 않음)는 상기 저장 챔버들(213, 215)을 냉각시킨다.

상기 냉장고(211)는 상기 신선 식품 저장 챔버(213) 및 상기 냉동 저장 챔버(215)에 각각 접근을 제공하기 위한 이동 가능한 클로져(예를 들어, 힌지 도어(221, 223))를 포함한다. 상기 힌지 도어(221, 223)는 저장 챔버(도 11 참조)에 접근을 제공하는 오픈 위치 및 저장 챔버(도 10 참조)를 닫는 닫힌 위치 사이에 이동 가능하다. 상기 도어(221, 223)는 상기 닫힌 위치에 있을 때, 상기 신선 식품 저장 챔버(213) 및 냉동 저장 챔버(215)를 닫고 밀봉한다. 도면에 도시된 예시적인 실시예에서, 상기 이동 가능한 클로져는 프렌치식 도어로 형성된다. 상기 프렌치식 도어의 각각은 상기 기기 하우징 또는 캐비닛(217)의 각각의 측면에 힌지되어 있다. 상부 힌지(225, 227)는 도 11에 도시될 수 있고, 상기 냉장고(211)는 전형적으로 하부 힌지 세트(도시되지 않음)를 포함할 것이다.

상기 도어(221, 223)들은 각각 도어를 열고 닫기 위해, 상기 도어에 장착된 긴 핸들(229, 231)을 갖는다. 상기 핸들(229, 231)들은 아래에서 설명되는 바와 같이, 각각 도어락을 작동시킨다. 도면(예를 들어, 도 12)에 도시된 바와 같이, 엔드캡(233, 235)일 수 있는 부착 칼라는 상기 핸들(229, 231)을 상기 도어(221, 223)에 연결한다. 그러나, 상기 부착 칼라는 도시된 바와 같이 상기 핸들(229, 231)의 단부에 위치할 필요는 없지만, 상기 핸들(229, 231)의 길이를 따라 중간 위치에 위치될 수 있다.

도 12는 상기 도어(221, 223)를 동작시키기 위해 상기 도어 핸들(229, 231)의 예시적인 작동 또는 조작을 도시한다. 상기 핸들(229, 231)은 일반적으로 원통형이고, 핸들 축(237)을 따라 연장될 수 있는 것을 알 수 있다. 도어(221, 223)는 상기 핸들 축(237)을 따라 핸들의 축 변위 및 상기 핸들 축의 주위 또는 가까이의 핸들의 회전의 결합에 의해 잠금된다. 상기 축 변위는 위쪽 화살표(239)에 의해 표시되고, 상기 회전은 시계방향 및 반시계방향 화살표(241)에 의해 표시된다. 상기 도어(221, 223)를 잠그기 위한 상기 핸들(229, 231)의 상기 조작은 상기 핸들이 먼저 축방향으로 위 또는 아래로 이동한 후, 상기 핸들이 시계방향 또는 반시계방향으로 회전하는 투-스텝 프로세스일 수 있다. 대안적으로, 상기 투-스텝 프로세스는 축 변위에 앞서 상기 핸들(229, 231)의 회전을 요구할 수 있다. 특정 실시예에서, 상기 핸들(229, 231)은 축방향으로 변위되고, 동시에 도어를 잠글 수 있도록 회전될 수 있다.

상기 핸들(229, 231)은 대응하는 도어(221, 223)를 잠그도록 조작되어야 하기 때문에, 상기 도어는 예기치 않게 또는 자동적으로 잠기지 않아야 한다. 더욱이, 상기 핸들(229, 231)의 상기 결합된 축방향 및 회전의 운동은 특히, 기기가 상기 축 변위 및 상기 핸들의 회전에 저항하는 바이어싱 매커니즘(예를 들어, 바이어스 스프링)을 포함하는 경우, 아이들이 상기 도어(221, 223)을 잠그는 것을 어렵게 할 수 있다. 상기 도어(211, 223)를 잠그기 위해 요구되는 상기 2개의 동작은 아이들에게 복잡한 어려움을 제기할 수 있고, 바이어싱 매커니즘은 어린이가 수행하는 데에 상기 핸들(축 및/또는 회전)의 움직임을 물리적으로 어렵게 할 수 있다.

상기 도어를 잠금 해제 하기 위해 상기 도어 핸들(229, 231)의 여러가지 조작이 이용될 수 있다. 예를 들어, 상기 도어를 잠금 해제 하기 위해 역, 2단계 회전 변환 및 회전이 필요할 수 있다. 대안적으로, 상기 핸들(229, 231)은 상기 도어(221, 223)를 잠그기 위해 사용되는 방향과 동일한 방향으로 더 회전될 수 있다. 예를 들어, 상기 핸들(229, 231)을 축방향으로 이동시킨 후, 상기 핸들(229, 231)을 제1 위치에 대하여 시계방향으로 회전시키는 것은 상기 도어(221, 223)를 잠그고, 상기 핸들의 시계방향으로의 추가적인 회전은 상기 도어를 잠금 해제 시킨다. 상기 핸들(229, 23)이 회전에 대하여 편향되면, 상기 도어(221, 223)를 잠그는 데 사용된 방향과 동일한 방향으로 상기 바이어스에 대하여 추가적인 회전을 필요로 하고 이는 아이들이 상기 도어를 잠금 해제 하는 것을 어렵게 할 수 있다. 상기 핸들(229, 231)을 사용하여 상기 도어(221, 223)를 잠금 해제 하는 것 외에도, 상기 냉장고는 상기 냉장고의 내부로부터 상기 도어를 잠금 해제 하기 위한 내부 해제 매커니즘을 포함할 수 있다.

상기 도어 핸들(229, 231)은 아래에서 설명되는 바와 같이, 상기 도어(221, 223)를 위한 잠금 래치를 작동시키도록 기계적으로 결합될 수 있다. 상기 도어 핸들(229, 231) 및 래치의 작동은 예를 들어 전자적으로와 같은 다른 방식으로 연동될 수 있다. 상기 핸들 및 래치 사이의 전자적인 연동은 솔레노이드 도어 래치를 트리거하는 핸들의 움직임을 포함할 수 있다.

도 13 내지 도 15는 상기 도어 핸들(229)이 상기 래치와 기계적으로 결합되는 예시적인 핸들 작동 식의 세부사항을 도시한다. 상기 핸들(229)은 엔드캡(233) 내에서 축방향으로 회전될 수 있고(예를 들어, 위로 밀리거나, 아래로 당겨지거나), 상기 핸들 축(도시되지 않음)에 대하여 비틀어질 수 있다. 상기 엔드캡(233) 내의 바이어스 스프링(245)은 잠금 해제 위치에서 상기 핸들(229)을 바이어스하고, 상기 핸들(229)의 축 변위 및/또는 시계 또는 반시계 방향으로의 상기 핸들의 회전에 저항할 수 있다. 상기 냉장고는 원하는 경우 상기 핸들의 축 변위 및 상기 핸들의 비틀어짐에 각각 저항하는 전용 축방향 및 비틀림 스프링과 같은 복수 개의 바이어스 스프링을 포함할 수 있다. 대안적으로, 싱글 바이어스 스프링은 상기 핸들의 축방향 및 회전의 바이어싱 모두를 제공할 수 있다.

비록 상기 냉장고의 다른 위치가 가능하지만, 상기 도어(221)를 잠그기 위한 상기 래치(247)는 상기 핸들보다 더 높은 고도에, 상기 냉장고 캐비닛의 상부에 위치하는 것으로 도시되어 있다. 상기 래치(247)는 또한 상기 도어(221)의 전면에 부착된 상기 핸들(229)의 후방에 위치한다. 상기 도어(221)는 상기 핸들(229)의 회전을 상기 래치(247)로 전달하기 위해 상기 도어 내에 내부의 회전 가능한 연결부(249)를 포함한다. 상기 내부의 회전 가능한 연결부(249) 및 래치(247)는 상기 핸들(229)의 회전을 상기 냉장고 캐비닛을 향해 상하 방향으로 전달하기 위해 잠망경 형상을 갖는다. 상기 내부의 회전 가능한 연결부(249)는 상기 핸들(229)의 회전을 내부적으로, 부분적으로 또는 전체적으로 상기 래치(247)에 전달하기 위해 상기 도어(221) 내부에 위치된다.

상기 내부의 회전 가능한 연결부(249)의 상부에 있는 상기 래치(247)는 도 14에 도시되어 있다. 상기 래치(247)는 상기 도어로부터 상기 냉장고 캐비닛을 향해 돌출되어 있다. 상기 냉장고 캐비닛은 상기 도어(221, 223)를 잠그기 위해 상기 래치(247)와 협력하는 캐치(251)를 포함한다.

상기 도어 핸들(229)의 상단부 및 상기 내부의 회전 가능한 연결부(249)의 하단부는 도 15에 상세히 도시되어 있다. 상기 핸들(229)로부터 돌출되는 것은 축방향으로 및 순환적으로 상기 핸들과 함께 움직이는 결합 링크(253)이다. 상기 결합 링크(253)의 단부는 상기 핸들(229)이 축방향으로 이동될 때 상기 내부의 회전 가능한 연결부(249)를 잡는 하나 이상의 돌기, 핀 등을 가질 수 있다. 상기 핸들(229)의 회전은 상기 내부의 회전 가능한 연결부를 결합하기 위하여 상기 핸들이 회전축으로 위로 움직여진 후, 상기 결합 링크(253)를 통해 상기 내부의 회전 가능한 연결부(249)로 전달된다. 상기 핸들(229)의 축방향 이동은 상기 엔드캡(2233)에 의해 제한될 수 있다. 상기 핸들의 시계방향 및/또는 반시계방향 회전은 또한 상기 결합 링크(253) 상에 위치한 스톱에 의해 제한될 수 있다.

특정 실시예에서, 상기 핸들(229, 231)의 작동은 상기 개별적인 도어(221, 223)를 개방할 때 도움이 될 수 있다. 예를 들어, 회전 및/또는 직선의 이동을 통한 상기 핸들의 작동은 상기 캐비닛(217)에 대해 적용될 수 있는 미는 힘을 야기할 수 있다. 상기 미는 힘은 상기 도어가 닫힐 때 상기 도어(221, 223) 및 캐비닛(217) 사이에 형성되는 밀봉부의 파손을 초래할 수 있다. 상기 밀봉부는 상기 도어(221, 223) 또는 캐비닛 상에 위치한 자성의 개스킷에 의해 형성될 수 있다. 상기 미는 힘은 상기 래치(237) 또는 상기 핸들(229, 231)에 적절히 결합된 다른 적절한 구조에 가해질 수 있다.

도면에 도시된 실시예는 상기 핸들(229, 23) 및 캐치(251) 사이에 수직 및 수평 오프셋을 다루기 위해 잠망경 형상의 내부의 회전 가능한 연결부를 사용한다. 다른 실시예에서, 상기 핸들은 상기 캐치와 정렬되므로 잠망경 형상의 연결부는 필요하지 않다. 추가적인 실시예에서, 상기 내부의 회전 가능한 연결부는 제거될 수 있고 상기 래치는 상기 결합 링크에 의해 직접적으로 작동될 수 있거나, 상기 결합 링크 자체는 상기 도어를 잠그기 위한 래치를 포함할 수 있다.

상기 도어(221, 223)는 상기 냉장고 캐비닛에 잠금 된 것으로 도시되어 있다. 다른 실시예에서, 상기 도어는 상기 캐비닛이 아닌 서로에 대해 잠금 될 수 있다. 상기 도어가 서로에 잠겨있는 경우, 도어 핸들 중 하나 만이 핸들 작동식 도어락의 일부로 작동할 수 있다.

지금부터 도 16 내지 도 22를 참조하면, 또 다른 양태에 따르면, 아이스 용기(354) 내의 아이스 조각들(352)의 양을 결정하고 아이스 메이커(350) 내의 상기 아이스 용기(354)의 존재/부존재를 결정하기 위한 비접촉식 아이스 레벨 센서 어셈블리(370)가 제공된다. 도 16을 참조하면, 상기 아이스 용기(354)는 위에서 설명된 상기 아이스 용기(54)와 유사하므로 상세히 설명되지 않을 것이다. 상기 아이스 용기(354)는 아이스 트레이(362)에 의해 제작된 아이스 조각들(352)을 저장하기 위해 치수가 정해진 내부 캐비티(358)를 정의하는 하우징(356)을 포함한다. 상기 하우징(356)은 상기 아이스 메이커(350)의 후방을 향하여 배치된 후방벽(356a)을 포함한다.

도시된 실시예에서, 상기 아이스 메이커(350)의 프레임(364)은 상기 아이스 트레이(362) 및 상기 아이스 레벨 센서 어셈블리(370)를 지지하기 위해 사용된다. 상기 아이스 레벨 센서 어셈블리(370)는 상기 아이스 레벨 센서(370)가 상기 아이스 용기(354)의 상기 내부 캐비티(358)의 직접 가시선에 있도록 별개의 브래킷/프레임(도시되지 않음)에 장착될 수 있는 것으로 고려된다. 도시된 실시예에서, 상기 아이스 레벨 센서 어셈블리(370)는 상기 프레임(364)의 표면(364a)에 위치된다. 상기 표면(364a)은 아래에서 상세히 설명되는 바와 같이 치수가 정해진다. 상기 아이스 레벨 센서 어셈블리(370)는 상기 아이스 용기(354)가 상기 아이스 메이커(350) 내부로 완전히 삽입될 때 상기 아이스 용기(354)의 위에 위치한다. 상기 아이스 레벨 센서 어셈블리(370)는 상기 아이스 메이커(350) 내부로/로부터 상기 아이스 용기(354)의 삽입/제거 동안 상기 아이스 용기(354)와의 접촉을 피하기 위해 위치될 수 있다.

일반적으로, 상기 아이스 레벨 센서 어셈블리(370)는 도 22에 개략적으로 도시된 이미터(372), 리시버(374) 및 컨트롤러(380)를 포함한다. 도 16에 도시된 실시예에서, 상기 이미터(372), 상기 리시버(374) 및 상기 컨트롤러(380)는 하우징(376) 내에 배치된다. 상기 이미터(372), 상기 리시버(374) 및 상기 컨트롤러(380)는 두개 이상의 개별 하우징(도시되지 않음) 내부에 배치될 수 있는 것으로 고려된다.

상기 하우징(376)은 상기 프레임(364)의 상기 표면(364a)에 부착된다. 도시된 실시예에서, 상기 표면(364a)은 상기 이미터(372) 및 상기 리시버(374)가 상기 아이스 메이커(350) 내의 미리 정해진 타겟 영역을 향하도록 아래로 경사져있다. 상기 미리 정해진 타겟 영역은 아래에서 상세히 설명되는 바와 같이 선택된다.

상기 이미터(372)는 광자를 방출하도록 형성된 수직-공동 표면 방출 레이저(VCSEL) 다이오드 광원이 될 수 있고, 상기 리시버(374)는 상기 이미터(372)에 의해 방출된 광자를 카운트할 것으로 고려된다. 상기 리시버(374)는 광자 아발란치 다이오드("SPAD") 등 일 수 있는 것으로 고려된다. 상기 리시버(374)는 광자가 물체에 반사된 후 광자를 검출하도록 배치된다. 상기 이미터(372) 및 상기 리시버(374)는 상기 냉장고(10)의 상기 컨트롤러(380)(도 22)에 연결된다. 상기 아이스 레벨 센서 어셈블리(370)는 주변 광 광자를 제거하기 위한 광학 필터를 포함할 수 있는 것으로 고려된다. 또한, 상기 아이스 레벨 센서 어셈블리(370)는 커버 유리(도시되지 않음)가 사용되는 경우 크로스토크 보상을 포함할 수 있다.

일 실시예에서, 상기 컨트롤러(380)는 상기 냉장고(10)(도 1)의 작동을 제어하기 위해 제공되는 메인 시스템 컨트롤러이다. 상기 컨트롤러(380)는 상기 냉장고(10) 내부에서 상기 이미터(372) 및 상기 리시버(374)로부터 떨어져 있지만 서비스 기술자에 의해 쉽게 접근될 수 있는 위치에 고정될 수 있다. 상기 컨트롤러(380)는 컴퓨터, 간단한 회로 기판, 또는 당업자에게 흔히 알려진 다른 컨트롤 디바이스일 수 있다. 바람직하게는 상기 컨트롤러(380)는 디지털이지만, 부분적으로 또는 완전히 아날로그일 수 있다. 다른 실시예에서, 상기 컨트롤러(380)는 상기 메인 시스템 컨트롤러로부터 독립적으로 작동할 수 있는 전용 아이스 레벨 센서 컨트롤러일 수 있다.

상기 컨트롤러(380)는 정보를, 예를 들어 상기 아이스 용기(354) 내의 상기 아이스 조각들(352)의 레벨, 상기 아이스 용기(354)의 존재 또는 부존재 등, 사용자에게 제공하기 위해 사용자 인터페이스(도시되지 않음)와 통신할 수 있다. 상기 사용자 인터페이스는 간단한 LED 디스플레이, 버튼, 노브, 모니터와 키패드/키보드, 터치 스크린 등 또는 전술한 것의 조합일 수 있다. 마지막으로, 상기 컨트롤러(380) 또는 네트워크 인터페이스 유닛(도시되지 않음)과 같은 부착된 컴포넌트는 원격 제어, 상태 또는 서비스 특징을 제공하기 위해 알려진 또는 발견된 유무선 네트워크 연결 프로토콜(로컬 영역 네트워크 또는 광역 네트워크)을 포함할 수 있는 네트워크 연결 특징을 가질 수 있는 것으로 고려된다. 바람직하게는, 상기 무선 네트워크 연결 프로토콜은 WiFi, 블루투스, NFC, ZigBee 등을 포함한다.

상기 아이스 레벨 센서 어셈블리(370)의 동작 동안, 상기 이미터(372)는 상기 미리 정해진 타켓 영역을 향하는 광자를 보낼 것이다. 상기 미리 정해진 타겟 영역은 상기 아이스 레벨 센서 어셈블리(370)가 상기 아이스 메이커(350)의 상기 아이스 용기(354)의 존재/부존재와 상기 아이스 용기(354)의 상기 아이스 조각들(352)의 레벨 중 적어도 하나를 검출하도록 하기 위해 선택된다.

상기 아이스 조각들(352)와 같은 물체가 상기 이미터(372)에 의해 방출된 광자의 경로에 배치되면, 상기 광자는 상기 물체에 의해 상기 리시버(374)에 반사될 것이다. 상기 컨트롤러(380)는 상기 광자가 상기 이미터(372)에 의해 방출되는 시간 및 광자가 상기 리시버(374)에 의해 검출되는 시간 사이의 시간의 경과에 기초하여 +/-1mm 범위 내에서 상기 광자에 의해 이동된 거리를 결정하도록 프로그래밍된다. 즉, 상기 아이스 레벨 센서 어셈블리(370)는 상기 이미터(372)에 의해 방출되고 순차적으로 상기 리시버(374)에 의해 검출된 상기 광자들의 "비행 시간" 측정을 수행한다.

도 16 및 도 17을 참조하면, 상기 아이스 용기(354)가 가득 찼을 때, 상기 이미터(372)에 의해 방출된 광자는 상기 아이스 용기(354)의 상부 근처에 위치한 상기 아이스 조각들(352)에 의해 반사된다. 상기 컨트롤러(380)는 상기 광자가 제1 미리 정해진 거리(예를 들어, 4cm)를 이동할 경우, 상기 컨트롤러(380)가 상기 제1 미리 정해진 거리를 상기 아이스 용기(354)가 가득 찬 것과 연관시킬 것으로 프로그래밍 된다. 상기 제1 미리 정해진 거리는 상기 컨트롤러(380)에 의해 실제로 결정되거나 프로그래밍 된 임계 값인 최소 측정 거리와 상관될 수 있다. 상기 컨트롤러(380)는 대응되는 신호를 적절한 시스템으로, 예를 들어 사용자 인터페이스 및/또는 메인 컨트롤러, 전송할 수 있고, 이 시스템은 상기 아이스 메이커(350)가 상기 아이스 용기(354)에 아이스 조각들(352)을 추가하는 것을 중단시킬 수 있는 것으로 고려된다.

도 18 및 도 19를 참조하면, 상기 아이스 용기(354)가 비어있는 경우, 상기 이미터(372)로부터 방출된 상기 광자는 상기 아이스 용기(354)의 후방벽(356a)에 의해 반사된다. 상기 컨트롤러(380)는 상기 광자가 제2 미리 정해진 거리(예를 들어, 8cm)를 진행하는 경우, 상기 컨트롤러(380)는 상기 제2 미리 정해진 거리를 상기 아이스 용기(354)가 비어있는 것과 연관시킬 것으로 프로그래밍 된다. 상기 컨트롤러(380)는 대응되는 신호를 적절한 시스템으로, 예를 들어 사용자 인터페이스 및/또는 메인 컨트롤러, 전송할 수 있고, 이 시스템은 상기 아이스 메이커(350)가 상기 아이스 용기(354)에 아이스 조각들(352)을 추가하게 할 수 있는 것으로 고려된다.

도 20 및 도 21을 참조하면, 상기 아이스 용기(354)가 상기 아이스 메이커(350)로부터 제거될 때, 상기 이미터(372)로부터 방출된 상기 광자는 상기 아이스 메이커(350)의 벽(351)에 의해 반사된다. 상기 컨트롤러(380)는 상기 광자가 제3 미리 정해진 거리(예를 들어, >10cm)를 진행하는 경우, 상기 컨트롤러(380)는 상기 제3 미리 정해진 거리를 상기 아이스 용기(354)가 상기 아이스 메이커(350)로부터 제거된 것과 연관시킬 것으로 프로그래밍 된다. 상기 제2 미리 정해진 거리는 상기 컨트롤러(380)에 의해 실제로 결정되거나 프로그래밍 된 임계값인 최소 측정 거리와 상관될 수 있다. 상기 컨트롤러(380)는 대응되는 신호를 적절한 시스템으로, 예를 들어 사용자 인터페이스 및/또는 메인 컨트롤러, 전송할 수 있고, 이 시스템은 상기 아이스 메이커(350)가 상기 아이스 용기(354)에 아이스 조각들(352)을 추가하려고 시도하는 것을 중단시킬 수 있는 것으로 고려된다.

위에서 설명된 바와 같이, 상기 컨트롤러(380)는 3개의 특정 상태를 검출하도록 프로그래밍될 수 있다. (A) 가득 찬 아이스 용기(354) (상기 제1 미리 정해진 거리를 검출한 것에 기초한); (B) 비어 있는 아이스 용기(354) (제2 미리 정해진 거리를 검출한 것에 기초한); 및 (C) 상기 아이스 용기(354)가 상기 아이스 메이커(350) 내에 배치되지 않은 상태 (상기 제3 미리 정해진 거리를 검출하는 것에 기초한). 상기 컨트롤러(380)는 상기 아이스 용기(354) 내의 아이스의 양을 결정하도록 프로그래밍될 수 있다. 가득 찬 아이스 용기(354)에 대응되는 상기 제1 미리 정해진 거리 및 비어 있는 아이스 용기(354)에 대응되는 상기 제2 미리 정해진 거리에 기초하여, 상기 컨트롤러(380)는 상기 광자가 상기 제2 미리 정해진 거리보다 작은 거리 및 상기 제1 미리 정해진 거리보다 큰 거리를 진행하는 경우, 상기 아이스 용기(354) 내의 아이스의 양을 추정할 수 있도록 프로그래밍될 수 있다. 상기 컨트롤러(380)는 상기 아이스 용기(354) 내의 아이스 조각들(352)의 정확한 또는 대략적인 양(예를 들어, 25%, 50%, 75% 등)을 검출하도록 프로그래밍 될 수 있는 것으로 고려된다. 즉, 상기 컨트롤러(380)는 완전히 가득 찬 것과 완전히 비어있는 것 사이의 상기 아이스 용기(354) 내의 아이스 조각들(352)의 약간의 가변적인 양을 검출하도록 프로그래밍 될 수 있다.

상기 컨트롤러(380)는 상기 아이스 용기(354)의 상태(예를 들어, 가득찬, 부분적으로 가득 찬, 비어있는 등)를 나타내는 사용자 인터페이스(도시되지 않음)에 신호를 제공하도록 프로그래밍될 수 있는 것으로 고려된다. 상기 컨트롤러(380)는 또한 사용자가 상기 아이스 용기(354) 내의 상기 아이스 조각들(352)를 유지하기 위해 원하는 레벨을 선택할 수 있도록 프로그래밍 될 수 있는 것으로 고려된다. 상기 아이스 용기(354) 내의 상기 아이스 조각들(352)의 레벨이 원하는 레벨에 있음을 검출하면, 상기 컨트롤러(380)는 상기 사용자 인터페이스 및/또는 상기 메인 컨트롤러에 상기 아이스 메이커(350)가 상기 아이스 용기(354)에 상기 아이스 조각들(352)을 추가하는 것을 중지하도록 요청하는 신호를 전송할 수 있다. 상기 아이스 조각들(352)에 대한 상기 원하는 레벨은 복수 개의 미리 정해진 아이스 레벨들 중 하나 또는 미리 정해진 범위 내에서 가변적인 레벨이 될 수 있다. 상기 아이스 용기(354) 내의 상기 아이스 조각들(352)의 레벨이 상기 원하는 레벨 아래에 있는 것을 검출하면, 상기 컨트롤러(380)는 상기 사용자 인터페이스 및/또는 상기 메인 컨트롤러에 상기 아이스 메이커(350)가 상기 아이스 용기(354)에 상기 아이스 조각들(352)을 추가하도록 요청하는 신호를 전송할 수 있다.

상기 아이스 레벨 선서 어셈블리(370)는 상기 컨트롤러(380) 내의 소프트웨어를 변경함으로써 다양한 크기의 아이스 용기(354)를 사용하기 위해 교정될 수 있는 것으로 고려된다. 상기 소프트웨어에 대한 변경은 상기 아이스 용기(354) 및 상기 아이스 메이커(350)에 대응하기 위해 상기 미리 정해진 제1, 제2 및 제3 거리를 변경하는 것을 포함할 수 있는 것으로 고려된다.

본 출원에 있어서, 물을 아이스 조각들로 얼리기 위한 아이스 메이커가 제공되고, 상기 아이스 메이커는: 아이스 조각들을 형성하는 아이스 트레이; 상기 아이스 트레이에 의해 제작된 아이스 조각들을 수용하고 저장하기 위한 아이스 용기; 및 상기 아이스 트레이 및 상기 아이스 용기를 통해 냉각 공기를 전달하기 위한 에어 핸들러 어셈블리를 포함한다. 상기 에어 핸들러 어셈블리는: 상기 아이스 트레이 및 상기 아이스 용기를 통해 전달된 공기를 냉각시키기 위한 증발기, 냉각된 공기를 전달하기 위한 팬, 및 상기 증발기로부터 상기 팬으로 아이스의 전이를 방지하기 위해 상기 증발기 및 상기 팬 사이에 배치된 에어 덕트를 포함하고, 상기 에어 덕트는 상기 증발기에 인접한 단부로부터 상기 팬에 인접한 단부로 연장되는 개구를 가지고, 상기 에어 덕트의 하부 내부 벽은 상기 증발기에 인접한 상기 단부 상에 제1 하향 경사부를 갖는다.

전술한 아이스 메이커에서 물을 아이스 조각들로 얼리기 위해, 상기 에어 덕트는 절연 재료로 제조된다.

전술한 아이스 메이커에서 물을 아이스 조각들로 얼리기 위해, 상기 에어 덕트의 길이는 약 2인치 내지 약 5인치 사이이다.

전술한 아이스 메이커에서 물을 아이스 조각들로 얼리기 위해, 상기 에어 덕트의 길이는 약 3인치이다.

본 출원에 있어서, 아이스 트레이 및 아이스 메이커의 아이스 용기를 통해 냉각된 공기를 전달하기 위한 에어 핸들러 어셈블리 또한 제공되며, 상기 에어 핸들러 어셈블리는: 상기 아이스 트레이 및 상기 아이스 용기를 통해 전달된 공기를 냉각시키기 위한 증발기, 상기 냉각된 공기를 전달하는 팬, 및 상기 증발기로부터 상기 팬으로 아이스의 전이를 방지하기 위해 상기 증발기 및 상기 팬 사이에 배치된 에어 덕트를 포함하고, 상기 에어 덕트는 상기 증발기에 인접한 단부로부터 상기 팬에 인접한 단부로 연장되는 개구를 가지고, 상기 에어 덕트의 하부 내부 벽은 상기 증발기에 인접한 상기 단부 상에 제1 하향 경사부를 갖는다.

전술한 에어 핸들러에서 아이스 트레이 및 아이스 메이커의 아이스 용기를 통해 냉각된 공기를 전달하기 위해, 상기 에어 덕트의 상기 하부 내벽은 상기 팬에 인접한 상기 단부 상의 제2 하향 경사부를 더 포함한다.

전술한 에어 핸들러에서 아이스 트레이 및 아이스 메이커의 아이스 용기를 통해 냉각된 공기를 전달하기 위해, 상기 제2 경사부는 상기 제1 경사부보다 짧다.

전술한 에어 핸들러에서 아이스 트레이 및 아이스 메이커의 아이스 용기를 통해 냉각된 공기를 전달하기 위해, 상기 제2 하향 경사부의 기울기는 상기 제1 하향 경사부의 기울기보다 크다.

추가로 또는 대안적으로, 본 출원의 상기 아이스 메이커는 냉동고 도어에 장착되어 사용되도록 조정될 수 있다. 이러한 구성에서, 여전히 상기 냉동고 구획 내에 배치되지만, 적어도 상기 아이스 메이커(및 가능하게는 아이스 용기)는 상기 냉동고 도어의 내부 표면에 장착된다. 상기 아이스 몰드 및 아이스 용기는 분리된 구성요소일 수 있고, 하나가 상기 냉동고 캐비닛에 남아 있고, 다른 하나는 상기 냉동고 도어 상에 있을 수 있다.

차가운 공기는 시스템 증발기를 포함하여 상기 신선 식품 또는 냉동 구획 내의 증발기로부터 상기 냉동고 도어에 덕트될 수 있다. 상기 차가운 공기는 상기 냉동고 도어 상에 또는 내부로 연장되는 덕트, 또는 상기 냉동고 라이너의 내벽 또는 상기 냉동고 라이너의 천장 상에 또는 내부에 위치하는 덕트와 같은 다양한 형상으로 덕트될 수 있다. 일 예에서, 차가운 공기 덕트는 상기 냉동고 구획의 상기 천장을 가로질러 연장될 수 있고, (상기 냉동고 도어가 닫힌 상태일 때) 상기 아이스 몰드 너머로 그리고 가로질러 차가운 공기를 배출하는 아이스 메이커에 인접한 단부를 가질 수 있다. 아이스 용기가 또한 상기 냉동고 도어의 내부에 위치하는 경우, 상기 차가운 공기는 상기 아이스 조각들을 냉동 상태로 유지하기 위해 상기 아이스 용기를 가로질러 아래방향으로 흐를 후 있다. 그리고 나서 상기 차가운 공기는 상기 냉동고 구획의 상기 증발기의 뒤로 연장되는 덕트를 통해 상기 냉동고 구획으로 되돌아갈 수 있다. 유사한 덕팅 형상은 또한 상기 차가운 공기가 덕트를 통해 상기 냉동고 도어 상으로 또는 내부로 전달되는 경우 사용될 수 있다. 상기 아이스 몰드는 아이스 수확(중력 또는 비틀림-트레이를 통해)을 위해 반전된 상태로 회전될 수 있고 또는 스위퍼-핑거 타입을 포함할 수 있고, 히터가 유사하게 사용될 수 있다. 본 명세서에 설명된 바와 같이 상기 냉동고 증발기로부터 차가운 공기 덕팅이 사용될 수 없지만, 다양한 가스 및/또는 액체의 유체를 사용하는 열전 냉각기 또는 다른 대안적인 냉각 장치 또는 열 교환기가 대신 사용될 수 있다는 것도 고려된다. 또 다른 대안에서, 상기 아이스 몰드에서 아이스 형성을 촉진 및/또는 가속화하기 위해 상기 덕트된 차가운 공기에 의해 직접적으로 또는 간접적으로 냉각되는 열 파이프 또는 다른 열 전달체가 사용될 수 있다. 물론, 본 출원의 상기 아이스 메이커는 상기 냉동고 서랍에 장착 및 사용되도록 유사하게 조절될 수 있는 것으로 고려된다.

대안적으로, 본 출원의 상기 아이스 메이커는 신선 식품 구획 또는 상기 캐비닛의 내부안 또는 신선 식품 도어 상에 사용될 수 있는 것도 추가로 고려된다. 상기 아이스 몰드 및 아이스 용기는 분리된 요소일 수 있고, 하나는 상기 신선 식품 캐비닛 내에 남아 있고, 다른 하나는 상기 신선 식품 도어 상에 있다.

추가로 또는 대안적으로, 차가운 공기는 시스템 증발기와 같은 상기 신선 식품 또는 냉동 구획 내의 다른 증발기로부터 덕트될 수 있다. 상기 차가운 공기는 상기 냉동고 도어 상에 또는 내부로 연장되는 덕트, 또는 상기 냉동고 라이너의 측벽 또는 상기 냉동고 라이너의 천장 상에 또는 내부에 위치하는 덕트와 같은 다양한 형상으로 덕트될 수 있다. 일 예에서, 차가운 공기 덕트는 상기 냉동고 구획의 상기 천장을 가로질러 연장될 수 있고, (상기 냉동고 도어가 닫힌 상태일 때) 상기 아이스 몰드 너머로 그리고 가로질러 차가운 공기를 배출하는 아이스 메이커에 인접한 단부를 가질 수 있다. 아이스 용기가 또한 상기 냉동고 도어의 내부에 위치하는 경우, 상기 차가운 공기는 상기 아이스 조각들을 냉동 상태로 유지하기 위해 상기 아이스 용기를 가로질러 아래방향으로 흐를 후 있다. 그리고 나서 상기 차가운 공기는 전용 아이스 메이커 증발기 구획 또는 냉동 구획과 같은 연관된 증발기의 구획의 뒤로 연장되는 덕트를 통해 상기 신선 식품 구획으로 되돌아갈 수 있다. 유사한 덕팅 형상은 또한 상기 차가운 공기가 덕트를 통해 상기 신선 식품 도어 상으로 또는 내부로 전달되는 경우 사용될 수 있다. 상기 아이스 몰드는 아이스 수확(중력 또는 비틀림-트레이를 통해)을 위해 반전된 상태로 회전될 수 있고 또는 스위퍼-핑거 타입을 포함할 수 있고, 히터가 유사하게 사용될 수 있다. 본 명세서에 설명된 바와 같이 상기 냉동고 증발기(또는 유사하게 신선 식품 증발기)로부터 차가운 공기 덕팅이 사용될 수 없지만, 다양한 가스 및/또는 액체의 유체를 사용하는 열전 냉각기 또는 다른 대안적인 냉각 장치 또는 열 교환기가 대신 사용될 수 있다는 것도 고려된다. 또 다른 대안에서, 상기 아이스 몰드에서 아이스 형성을 촉진 및/또는 가속화하기 위해 상기 덕트된 차가운 공기에 의해 직접적으로 또는 간접적으로 냉각되는 열 파이프 또는 다른 열 전달체가 사용될 수 있다. 물론, 본 출원의 상기 아이스 메이커는 상기 냉동고 서랍에 장착 및 사용되도록 유사하게 조절될 수 있는 것으로 고려된다.

본 발명은 위에서 설명된 예시적인 실시 예를 참조하여 설명되었다. 수정 및 변경은 이 설명을 읽고 이해하면 다른 사람에게 발생할 것이다. 본 발명의 하나 이상의 양상을 포함하는 예시적인 실시 예는 첨부된 청구항의 권리범위 내에 있는 모든 수정 및 변경을 포함하도록 의도된다.

10 : 냉장고
14 : 신선 식품 구획
50 : 아이스 메이커
100 : 에어 핸들러 어셈블리
152 : 에어 덕트
156a : 제1 단부
164 : 팬
186 : 증발기
352 : 아이스 조각
354 : 아이스 용기
370 : 아이스 레벨 센서 어셈블리
372 : 이미터
374 : 리시버

Claims (20)

1. 0도씨 이상의 타겟 온도를 가지는 냉장 환경에서 식품을 저장하기 위한 신선 식품 구획; 및
   아이스 조각을 생성하고 저장하기 위해 상기 신선 식품 구획 내에 배치되는 아이스 메이커를 포함하고,
   상기 아이스 메이커는,
   아이스 조각들을 형성하기 위한 아이스 트레이,
   상기 아이스 트레이에 의해 생성된 아이스 조각들을 수취하고 저장하기 위한 아이스 용기,
   상기 아이스 트레이 및 상기 아이스 용기를 통해 전달되는 공기를 냉각시키기 위한 증발기, 및
   상기 아이스 트레이 및 상기 아이스 용기를 통해 냉각 공기를 전달하기 위한 에어 핸들러 어셈블리를 포함하고,
   상기 에어 핸들러 어셈블리는,
   냉각된 공기를 전달하기 위한 팬, 및
   상기 증발기에서 상기 팬으로 아이스의 전이를 방지하기 위해 상기 증발기와 상기 팬 사이에 배치된 에어 덕트를 포함하고,
   상기 에어 덕트는 상기 증발기에 인접한 단부에서 상기 팬에 인접한 단부까지 연장되는 개구를 갖고,
   상기 에어 덕트의 하부 내벽은 상기 증발기에 인접한 단부상에 제1 하향 경사부를 갖는
   냉장 기기
2. 제1항에 있어서,
   상기 에어 덕트의 하부 내벽은 상기 팬에 인접한 단부상에 제2 하향 경사부를 갖는
   냉장 기기
3. 제2항에 있어서,
   상기 제2 하향 경사부는 상기 제1 하향 경사부보다 짧은
   냉장 기기
4. 제2항에 있어서,
   상기 제2 하향 경사부의 기울기는 상기 제1 하향 경사부의 기울기보다 큰
   냉장 기기
5. 제2항에 있어서,
   상기 제1 하향 경사부 및 상기 제2 하향 경사부 중 적어도 하나는 구부러진
   냉장 기기
6. 제5항에 있어서,
   상기 에어 덕트는 길이가 약 3인치인
   냉장 기기
7. 제2항에 있어서,
   상기 제1 하향 경사부 및 상기 제2 하향 경사부 중 적어도 하나는 평평한
   냉장 기기
8. 제1항에 있어서,
   상기 에어 덕트는 절연 물질로 만들어진
   냉장 기기
9. 제1항에 있어서,
   상기 에어 덕트는 길이가 약 2인치 내지 5인치인
   냉장 기기
10. 제1항에 있어서,
    상기 에어 덕트와 상기 팬 사이에 개구가 형성된
    냉장 기기
11. 제10항에 있어서,
    상기 개구는 상기 에어 덕트의 선단에 형성된 노치에 의해 형성된
    냉장 기기
12. 물을 아이스 조각들로 얼리기 위한 아이스 메이커에 있어서, 상기 아이스 메이커는,
    아이스 조각들을 형성하기 위한 아이스 트레이;
    상기 아이스 트레이에 의해 생성된 아이스 조각들을 수취하고 저장하기 위한 아이스 용기;
    상기 아이스 트레이 및 상기 아이스 용기를 통해 전달되는 공기를 냉각시키기 위한 증발기; 및
    상기 아이스 트레이 및 상기 아이스 용기를 통해 냉각 공기를 전달하기 위한 에어 핸들러 어셈블리를 포함하고,
    상기 에어 핸들러 어셈블리는,
    냉각된 공기를 전달하기 위한 팬, 및
    상기 증발기에서 상기 팬으로 아이스의 이동을 방지하기 위해 상기 증발기와 상기 팬 사이에 배치된 에어 덕트를 포함하고,
    상기 에어 덕트는 상기 증발기에 인접한 단부에서 상기 팬에 인접한 단부까지 연장되는 개구를 갖고,
    상기 에어 덕트의 하부 내벽은 상기 증발기에 인접한 단부상에 제1 하향 경사부를 갖는
    아이스 메이커
13. 제12항에 있어서,
    상기 에어 덕트의 하부 내벽은 상기 팬에 인접한 단부상에 제2 하향 경사부를 갖는
    아이스 메이커
14. 제13항에 있어서,
    상기 제2 하향 경사부는 상기 제1 하향 경사부보다 짧은
    아이스 메이커
15. 제13항에 있어서,
    상기 제2 하향 경사부의 기울기는 상기 제1 하향 경사부의 기울기보다 큰
    아이스 메이커
16. 제13항에 있어서,
    상기 제1 하향 경사부 및 상기 제2 하향 경사부 중 적어도 하나는 구부러지거나 평평한 것 중 적어도 하나인
    아이스 메이커
17. 제13항에 있어서,
    상기 증발기를 통해 흐름 경로를 형성하는 금속 하우징을 포함하는 상기 증발기, 및
    개방 단부를 가지는 하우징 및 상기 하우징의 개방 단부의 주변부 주위에 배치되는 오버 몰딩된 개스킷을 포함하는 에어 핸들러 어셈블리, 중 적어도 하나를 포함하는
    아이스 메이커
18. 물을 아이스 조각들로 얼리기 위한 아이스 메이커에 있어서, 상기 아이스 메이커는,
    아이스 조각들을 형성하기 위한 아이스 트레이;
    상기 아이스 트레이에 의해 생성된 아이스 조각들을 수취하고 저장하기 위한 아이스 용기;
    상기 아이스 용기 내부에 있는 아이스의 레벨을 감지하기 위해 배치되는 센서 어셈블리; 및
    상기 센서 어셈블리는,
    미리 정해진 경로를 따라 광자들을 보내기 위한 이미터, 및
    상기 광자들이 상기 미리 정해진 경로에 배치된 물체에 반사될 때, 상기 광자들을 디텍팅하기 위한 리시버를 포함하고,
    상기 아이스 용기 내부에 있는 상기 아이스 조각들의 높이 및 상기 이미터와 상기 리시버로부터의 입력에 기초하여 상기 아이스 메이커 내의 상기 아이스 용기의 존재/부존재 중 적어도 하나를 결정하기 위해, 상기 미리 정해진 경로를 따라 상기 광자들을 보내는 상기 이미터와 상기 광자들을 디텍팅하는 상기 리시버 사이의 시간의 경과를 측정하도록 프로그래밍된 컨트롤러를 포함하는
    아이스 메이커
19. 제18항에 있어서,
    상기 센서 어셈블리를 위한 하우징을 포함하고,
    상기 이미터와 상기 리시버 모두 상기 하우징에 배치되는
    아이스 메이커
20. 제18항에 있어서,
    상기 센서 어셈블리는 상기 아이스 용기 위에 배치되는
    아이스 메이커
    

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