BR112019022482B1 - Aparelho de refrigeração e máquina de gelo para congelar água em pedaços de gelo - Google Patents

Abstract

Um aparelho de refrigeração (10) que inclui uma máquina de gelo (50) disposta em um compartimento de alimentos frescos (14). Um conjunto de condutor de ar (100) transporta ar de resfriamento através da máquina de gelo (50). Um duto de ar isolado (152) é disposto entre um evaporador (186) e um ventilador (164) para prevenir a migração de gelo do evaporador (186) para o ventilador (164). O duto isolado (152) tem uma abertura que se estende de uma extremidade adjacente ao evaporador (186) até uma extremidade adjacente ao ventilador (164). Uma parede interna inferior do duto de ar (152) tem uma primeira porção inclinada (156a) na extremidade adjacente ao evaporador (186). Em outro exemplo, a máquina de gelo (350) inclui um conjunto de sensor (370) posicionado para detectar um nível de gelo (352) no reservatório de gelo (354). O conjunto de sensor (370) inclui um emissor (372) para enviar fótons ao longo de um trajeto predeterminado, e um receptor (374) para detectar os fótons quando os fótons forem refletidos em um objeto disposto no trajeto predeterminado.

Description

CAMPO DE INVENÇÃO

[001] Este pedido se refere, em geral, a uma máquina de gelo para um aparelho de refrigeração, e mais particularmente, a um aparelho de refrigeração que inclui uma máquina de gelo disposta dentro de um compartimento de alimentos frescos de um refrigerador que é mantido a uma temperatura acima da temperatura de congelamento de água em condições atmosféricas.

ANTECEDENTES DA INVENÇÃO

[002] Os aparelhos de refrigeração convencionais, como refrigeradores domésticos, normalmente têm tanto um compartimento para alimentos frescos quanto um compartimento ou uma seção para congelador. O compartimento de alimentos frescos é onde os itens alimentícios como frutas, legumes e bebidas, são armazenados, e o compartimento do congelador onde são armazenados os itens alimentícios que devem ser mantidos em uma condição congelada. Os refrigeradores são dotados de um sistema de refrigeração que mantém o compartimento de alimentos frescos a temperaturas acima de 0 °C e os compartimentos do congelador a temperaturas abaixo de 0 °C.

[003] As disposições dos compartimentos de alimentos frescos e congeladores entre si, nesses refrigeradores, variam. Por exemplo, em alguns casos, o compartimento do congelador está localizado acima do compartimento de alimentos frescos e em outros casos o compartimento do congelador está localizado abaixo do compartimento de alimentos frescos. Além disso, muitos refrigeradores modernos têm seus compartimentos de congelador e de alimentos frescos dispostos em uma relação lado a lado. Qualquer que seja a disposição do compartimento do congelador e do compartimento de alimentos frescos, normalmente são fornecidas portas de acesso separadas para os compartimentos, de modo que um dos compartimentos possa ser acessado sem expor o outro compartimento ao ar ambiente.

[004] Tais refrigeradores convencionais, com frequência, são dotados de uma unidade para produzir pedaços de gelo, comumente denominados "cubos de gelo", apesar da forma não cúbica de muitos desses pedaços de gelo. Essas unidades de produção de gelo normalmente estão localizadas nos compartimentos do congelador dos refrigeradores e fabricam gelo por convecção, isto é, por meio de circulação de ar frio sobre a água em uma bandeja de gelo para congelar a água em cubos de gelo. Os reservatórios de armazenamento para armazenar os pedaços de gelo, com frequência, também são fornecidos adjacente às unidades de produção de gelo. Os pedaços de gelo podem ser dispensados a partir dos reservatórios de armazenamento, através de um orifício de dispensação na porta que fecha o congelador ao ar ambiente. A dispensação do gelo, em geral, ocorre por meio de um mecanismo de distribuição de gelo que se estende entre o reservatório de armazenamento e o orifício de dispensação na porta do compartimento de congelador.

[005] No entanto, para refrigeradores como o desse modo chamado refrigerador de "montagem inferior", que inclui um compartimento de congelador disposto verticalmente abaixo do compartimento de alimentos frescos, é impraticável colocar a máquina de gelo dentro do compartimento de congelador. Seria necessário que os usuários recuperassem pedaços de gelo de um local próximo ao chão em que a geladeira está apoiada. E fornecer um dispensador de gelo localizado a uma altura conveniente, como em uma porta de acesso ao compartimento de alimentos frescos, exigiria um elaborado sistema de transporte para transportar pedaços de gelo do compartimento do congelador para o dispensador na porta de acesso ao compartimento de alimentos frescos. Desse modo, as máquinas de gelo são comumente incluídas no compartimento de alimentos frescos dos refrigeradores de montagem inferior, o que cria muitos desafios na produção e armazenamento de gelo dentro de um compartimento que normalmente é mantido acima da temperatura de congelamento da água.

[006] Um problema particular surge na circulação do ar de resfriamento de um evaporador no compartimento da máquina de gelo para a bandeja de gelo na qual os cubos de gelo são formados. Ao longo do tempo, a umidade relativamente mais quente na máquina de gelo se acumula no evaporador relativamente mais frio e nos componentes a jusante do evaporador, e se congela. A máquina de gelo é projetada para realizar periodicamente um ciclo de degelo, para derreter o gelo e/ou a geada e conduzir a água para longe do evaporador. Em alguns casos, a alta umidade no ambiente circundante pode fazer com que quantidades excessivas de gelo se acumulem no evaporador e, em alguns casos, no ventilador usado para transportar o ar de resfriamento através da máquina de gelo. Quando o gelo se acumula no ventilador, o ventilador fica desequilibrado e/ou inoperante e a máquina de gelo deixa de produzir cubos de gelo. No momento, o problema não pode ser solucionado por um ciclo de degelo normal. Em vez disso, uma pessoa de serviço deve limpar manualmente o acúmulo de gelo. Conforme pode ser observado, isso resulta em tempo de inatividade, inconveniência e custo para o usuário e/ou o fabricante.

[007] Por conseguinte, existe uma necessidade na técnica de um refrigerador incluindo uma máquina de gelo disposta dentro de um compartimento de alimentos frescos do refrigerador no qual o acúmulo de gelo/geada no ventilador da máquina de gelo possa ser prevenido ou, pelo menos, minimizado.

[008] Existe também uma necessidade na técnica de uma trava de porta operada manualmente, e/ou no aparelho para determinar a altura de pedaços de gelo em um reservatório de gelo da máquina de gelo.

DESCRIÇÃO DA INVENÇÃO

[009] De acordo com um aspecto, é fornecido um aparelho de refrigeração que inclui um compartimento de alimentos frescos para armazenar itens alimentícios em um ambiente refrigerado que tem uma temperatura alvo acima de zero graus Centígrados. Uma máquina de gelo é disposta dentro do compartimento de alimentos frescos para produzir e armazenar pedaços de gelo. A máquina de gelo inclui uma bandeja de gelo para formar pedaços de gelo. Um reservatório de gelo recebe e armazena os pedaços de gelo produzidos pela bandeja de gelo. Um conjunto de condutor de ar transporta ar de resfriamento através da bandeja de gelo e do reservatório de gelo. É fornecido um evaporador para o ar de resfriamento transportado através da bandeja de gelo e do reservatório de gelo. O conjunto de condutor de ar inclui um ventilador que transporta o ar resfriado. Um duto de ar isolado é disposto entre o evaporador e o ventilador para prevenir a migração de gelo do evaporador para o ventilador. O duto isolado tem uma abertura que se estende de uma extremidade adjacente ao evaporador até uma extremidade adjacente ao ventilador. Uma parede interna inferior do duto de ar tem uma primeira porção inclinada na extremidade adjacente ao evaporador.

[0010] De acordo com outro aspecto, é fornecida uma máquina de gelo para congelar a água em pedaços de gelo. A máquina de gelo inclui uma bandeja de gelo para formar pedaços de gelo. Um reservatório de gelo recebe e armazena pedaços de gelo produzidos pela bandeja de gelo. É fornecido um evaporador para o ar de resfriamento transportado através da bandeja de gelo e do reservatório de gelo. Um conjunto de condutor de ar transporta o ar de resfriamento através da bandeja de gelo e do reservatório de gelo. O conjunto de condutor de ar inclui um ventilador que transporta o ar de resfriamento. Um duto de ar isolado é disposto entre o evaporador e o ventilador para prevenir a migração de gelo do evaporador para o ventilador. O duto isolado tem uma abertura que se estende de uma extremidade adjacente ao evaporador até uma extremidade adjacente ao ventilador. Uma parede interna inferior do duto de ar tem uma primeira porção inclinada na extremidade adjacente ao evaporador.

[0011] De acordo, ainda, com outro aspecto, é fornecida uma máquina de gelo para congelar a água em pedaços de gelo. A máquina de gelo inclui uma bandeja de gelo para formar pedaços de gelo. Um reservatório de gelo é fornecido para receber e armazenar pedaços de gelo produzidos pela bandeja de gelo. Um conjunto de sensor é posicionado para detectar um nível de gelo no reservatório de gelo. O conjunto de sensor inclui um emissor para enviar fótons ao longo de um trajeto predeterminado. Um receptor é fornecido para detectar os fótons quando os fótons são refletidos a partir de um objeto disposto no trajeto predeterminado. Um controlador é programado para medir uma duração de tempo entre o emissor enviar os fótons ao longo do trajeto predeterminado e o receptor detectar os fótons para determinar pelo menos uma dentre uma altura dos pedaços de gelo no reservatório de gelo e a presença/ausência do reservatório de gelo na máquina de gelo com base na entrada do emissor e do receptor.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

[0012] A Figura 1 é uma vista em perspectiva frontal de uma Montagem Inferior de Porta Francesa (French Door Bottom Mount) para uso doméstico que mostra as portas do refrigerador em uma posição fechada.

[0013] A Figura 2 é uma vista em perspectiva frontal do refrigerador da Figura 1 que mostra as portas em uma posição aberta e uma máquina de gelo em um compartimento de alimentos frescos.

[0014] A Figura 3 é uma vista lateral em perspectiva de uma máquina de gelo com uma parede lateral de uma armação da máquina de gelo removida.

[0015] A Figura 4 é uma vista explodida frontal de um conjunto de condutor de ar da máquina de gelo mostrada na Figura 3.

[0016] A Figura 5 é uma vista explodida traseira do conjunto de condutor de ar, conforme mostrado na Figura 4.

[0017] A Figura 6 é uma vista explodida frontal de um conjunto de ventilador de evaporador do condutor de ar mostrado na Figura 4.

[0018] A Figura 7 é uma vista em corte do conjunto de ventilador de evaporador mostrada na Figura 6.

[0019] A Figura 8 é uma vista em perspectiva frontal de um conjunto de evaporador/degelo do conjunto de condutor de ar mostrado na Figura 4, com uma manga frontal removida.

[0020] A Figura 9 é uma vista em corte do conjunto de condutor de ar, mostrado na Figura 4, que mostra trajetos de fluxo de ar e trajetos de drenagem de água através do conjunto de condutor de ar.

[0021] A Figura 10 é uma vista em perspectiva de um aparelho de refrigeração lado a lado, com as duas portas em uma posição fechada.

[0022] A Figura 11 é uma vista em perspectiva de um aparelho de refrigeração lado a lado, com as duas portas em uma posição aberta.

[0023] A Figura 12 é uma vista em perspectiva parcial de um aparelho de refrigeração.

[0024] A Figura 13 mostra detalhes de um mecanismo de travamento de porta para um aparelho de refrigeração.

[0025] A Figura 14 mostra detalhes de um mecanismo de travamento de porta para um aparelho de refrigeração.

[0026] A Figura 15 mostra detalhes de um mecanismo de travamento de porta para um aparelho de refrigeração.

[0027] A Figura 16 é uma vista em corte lateral de um reservatório de gelo disposto dentro de uma máquina de gelo do refrigerador da Figura 1, que mostra o reservatório de gelo em uma condição cheia.

[0028] A Figura 17 é uma vista em corte superior do reservatório de gelo obtida ao longo da linha 17-17 da Figura 16, que mostra um fóton que é refletido em um cubo de gelo no reservatório de gelo.

[0029] A Figura 18 é uma vista em corte lateral do reservatório de gelo da Figura 16, que mostra a condição vazia no reservatório de gelo.

[0030] A Figura 19 é uma vista em corte superior do reservatório de gelo obtida ao longo da linha 19-19 da Figura 18, que mostra um fóton que é refletido em uma parede traseira do reservatório de gelo.

[0031] A Figura 20 é uma vista em corte lateral da máquina de gelo do refrigerador da Figura 1, que mostra um reservatório de gelo removido da máquina de gelo.

[0032] A Figura 21 é uma vista em corte superior da máquina de gelo obtida ao longo da linha 21-21 da Figura 20, que mostra um fóton que é refletido na parede traseira da máquina de gelo; e

[0033] A Figura 22 é um esquema que mostra um emissor e um receptor conectados a uma unidade de controle do refrigerador da Figura 1.

DESCRIÇÃO DE REALIZAÇÕES DA INVENÇÃO

[0034] Em referência, agora, aos desenhos, a Figura 1 mostra um aparelho de refrigeração na forma de um refrigerador doméstico, indicado, em geral, em 10. Embora a descrição detalhada a seguir se refira a um refrigerador doméstico 10, a invenção pode ser incorporada por aparelhos de refrigeração que não sejam um refrigerador doméstico 10. Além disso, uma realização é descrita em detalhes abaixo e mostrada nas figuras como uma configuração de montagem inferior de um refrigerador 10, o que inclui um compartimento de alimentos frescos 14 disposto verticalmente acima de um compartimento de congelador 12. No entanto, o refrigerador 10 pode ter qualquer configuração desejada, o que inclui pelo menos um compartimento de alimentos frescos 14 e uma máquina de gelo 50 (Figura 2), como um refrigerador de montagem superior (congelador disposto acima do compartimento de alimentos frescos), um refrigerador lado a lado (compartimento de alimentos frescos se situa ao lado do compartimento do congelador), um refrigerador ou congelador independente, etc.

[0035] Uma ou mais portas 16 mostradas na Figura 1 são acopladas, de forma giratória, a um gabinete 19 do refrigerador 10 para restringir e conceder acesso ao compartimento de alimentos frescos 14. A porta 16 pode incluir uma única porta que se estende por toda a distância lateral através da entrada do compartimento de alimentos frescos 14, ou pode incluir um par de portas do tipo francês 16, conforme mostrado na Figura 1, que abrange coletivamente toda a distância lateral da entrada do compartimento de alimentos frescos 14 para encerrar o compartimento de alimentos frescos 14. Para a última configuração, uma parede divisória invertida central 21 (Figura 2) é acoplada, de forma giratória, a pelo menos uma das portas 16 para estabelecer uma superfície, contra a qual uma vedação fornecida à outra porta 16 pode vedar a entrada do compartimento de alimentos frescos 14, em um local entre as superfícies laterais opostas 17 (Figura 2) das portas 16. A parede divisória 21 pode ser acoplada, de forma giratória, à porta 16 para girar entre uma primeira orientação, que é substancialmente paralela a uma superfície plana da porta 16, quando a porta 16 está fechada, e uma orientação diferente, quando a porta 16 está aberta. A superfície exposta externamente da parede divisória central 21 é substancialmente paralela à porta 16, quando a parede divisória central 21 está na primeira orientação, e forma um ângulo diferente do paralelo, em relação à porta 16, quando a parede divisória central 21 está na segunda orientação. A vedação e a superfície exposta externamente da parede divisória 21 cooperam aproximadamente a meio trajeto entre os lados laterais do compartimento de alimentos frescos 14.

[0036] Um dispensador 18 (Figura 1) para dispensar pelo menos pedaços de gelo e, opcionalmente, água, podem ser fornecidos em uma parte externa de uma das portas 16, o que restringe o acesso ao compartimento de alimentos frescos 14. O dispensador 18 inclui uma alavanca, um comutador, sensor de proximidade, ou outro dispositivo com o qual um usuário pode interagir para fazer com que pedaços de gelo sejam dispensados de um reservatório de gelo 54 (Figura 2) da máquina de gelo 50, disposto dentro do compartimento de alimentos frescos 14. Os pedaços de gelo do reservatório de gelo 54 podem ser distribuídos ao dispensador 18 através de uma calha de gelo 22 (Figura 2), que se estende pelo menos parcialmente através da porta 16 entre o dispensador 18 e o reservatório de gelo 54.

[0037] Em referência à Figura 1, o compartimento do congelador 12 está disposto verticalmente abaixo do compartimento de alimentos frescos 14. Um conjunto de gavetas (não mostrado) que inclui um ou mais cestos do congelador (não mostrados) pode ser retirado do compartimento do congelador 12 para conceder ao usuário acesso aos itens alimentícios armazenados no compartimento do congelador 12. O conjunto da gaveta pode ser acoplado a uma porta do congelador 11 que inclui um puxador 15. Quando um usuário segura o puxador 15 e puxa a porta do congelador 11 para abrir, faz com que pelo menos um ou mais dos cestos do congelador seja parcialmente retirado do compartimento do congelador 12.

[0038] O compartimento do congelador 12 é usado para congelar e/ou manter artigos de alimentos armazenados no compartimento do congelador 12 em condições congeladas. Para este fim, o compartimento do congelador 12 está em comunicação térmica com um evaporador do congelador (não mostrado) que remove a energia térmica do compartimento do congelador 12 para manter a sua temperatura a 0 °C, ou menos, durante a operação do refrigerador 10.

[0039] O refrigerador 10 inclui um revestimento interno 24 (Figura 2) que define o compartimento de alimentos frescos 14. O compartimento de alimentos frescos 14 está localizado na porção superior do refrigerador 10, nesse exemplo, e serve para minimizar a deterioração dos artigos de alimentos armazenados nele. O compartimento de alimentos frescos 14 realiza isso mantendo a temperatura no compartimento de alimentos frescos 14 a uma temperatura fria que é tipicamente menor que a temperatura ambiente do refrigerador 10, mas um pouco acima de 0 °C, de modo a não congelar os artigos de alimentos no compartimento de alimentos frescos 14. De acordo com algumas realizações, o ar frio do qual a energia térmica foi removida pelo evaporador do congelador também pode ser soprado no compartimento de alimentos frescos 14 para manter a temperatura no local a uma temperatura fria, que seja superior a 0 °C. Para realizações alternativas, um evaporador de alimentos frescos separado pode opcionalmente ser dedicado a manter separadamente a temperatura dentro do compartimento de alimentos frescos 14, independentemente do compartimento do congelador 12. De acordo com uma realização, a temperatura no compartimento de alimentos frescos 14 pode ser mantida em temperatura baixa, dentro de uma tolerância próxima a um intervalo entre 0 °C e 4,5 °C, o que inclui quaisquer subintervalos e temperaturas individuais que se encontrem nesse intervalo. Por exemplo, outras realizações podem opcionalmente manter a temperatura fria, dentro do compartimento de alimentos frescos 14, dentro de uma tolerância razoavelmente próxima de uma temperatura entre 0,25 °C e 4 °C.

[0040] Uma realização ilustrativa da máquina de gelo 50 é mostrada na Figura 3. Em geral, a máquina de gelo 50 inclui uma armação 52, uma bandeja de gelo 64, um reservatório de gelo 54 que armazena pedaços de gelo produzidos pela bandeja de gelo 64, um conjunto de evaporador/degelo 170 fornece ar resfriado e um conjunto de condutor de ar 100 que circula o ar resfriado para a bandeja de gelo 64 e o reservatório de gelo 54. A máquina de gelo 50 é presa dentro do compartimento de alimentos frescos 14 com uso de qualquer prendedor adequado. A armação 52, em geral, tem formato retangular para receber o reservatório de gelo 54. A armação 52 inclui paredes isoladas para isolar termicamente a máquina de gelo 50 do compartimento de alimentos frescos 14. Uma pluralidade de prendedores (não mostrados) pode ser usada para prender a armação 52 da máquina de gelo 50 dentro do compartimento de alimentos frescos 14 do refrigerador 10.

[0041] Em referência, agora, à Figura 3, a título de clareza, a máquina de gelo 50 é mostrada com uma parede lateral da armação 52 removida; normalmente, a máquina de gelo 50 seria fechada por paredes isoladas. O reservatório de gelo 54 inclui uma caixa 56 que tem uma extremidade frontal aberta e um topo aberto. Uma cobertura frontal 58 é presa à extremidade frontal da caixa 56 para fechar a extremidade frontal da caixa 56. Quando presos em conjunto para formar o reservatório de gelo 54, a caixa 56 e a cobertura frontal 58 definem uma cavidade interna 54a do reservatório de gelo 54, usada para armazenar os pedaços de gelo produzidos pela bandeja de gelo 64. A cobertura frontal 58 pode ser presa à caixa 56 por meio de prendedores mecânicos que podem ser removidos com uso de uma ferramenta adequada, cujos exemplos incluem parafusos, porcas e cavilhas, ou qualquer encaixe adequado de atrito que possivelmente inclua um sistema de abas que permite a remoção da cobertura frontal 58 da caixa 56 manualmente e sem ferramentas. Alternativamente, a cobertura frontal 58 é presa, de maneira não removível, na caixa 56 com uso de métodos como, mas em limitação, adesivos, soldagem, prendedores não removíveis, etc. Em vários outros exemplos, uma reentrância 59 é formada em um lado da cobertura frontal 58 para definir um puxador que pode ser usado por um usuário para facilitar a remoção do reservatório de gelo 54 da máquina de gelo 50. Uma abertura 62 é formada na parte inferior da cobertura frontal 58. Uma rosca sem-fim giratória (não mostrada) pode se estender ao longo de um comprimento do reservatório de gelo 54. À medida que a rosca sem-fim gira, os pedaços de gelo no reservatório de gelo 54 são pedaços impelidos em direção à abertura 62, na qual um triturador de gelo (não mostrado) está disposto. O triturador de gelo é fornecido para triturar os pedaços de gelo transportados para ele, quando um usuário solicita gelo picado. A rosca sem-fim pode opcionalmente ser ativada e girada automaticamente por um conjunto de motor de rosca sem-fim 140 (Figura 4) do conjunto de condutor de ar 100, conforme descrito em detalhes abaixo. A abertura 62 está alinhada com a calha de gelo 22 (Figura 2), quando a porta 16 está fechada. Esse alinhamento permite que a rosca sem-fim empurre os pedaços de gelo armazenados no reservatório de gelo 54 para a calha de gelo 22, para que sejam dispensados pelo dispensador 18.

[0042] Continuando na Figura 3, a bandeja de gelo 64 é posicionada em uma porção superior da máquina de gelo 50. Em um exemplo, a bandeja de gelo 64 é do tipo bandeja giratória, na qual a bandeja de gelo 64 é girada de cabeça na direção descendente e torcida ao longo de seu eixo geométrico longitudinal para liberar, desse modo, os pedaços de gelo dos reservatórios de gelo da bandeja de gelo 64, em que caem na cavidade interna 54a do reservatório de gelo 54, localizado abaixo da bandeja de gelo 64. Ainda, uma bandeja metálica convencional de água, com uma pluralidade de braços varredores e um aquecedor de coleta para derreter parcialmente os pedaços de gelo, ou mesmo outros tipos de montagens de máquinas de gelo, como o tipo evaporador digital, também podem ser utilizados.

[0043] O conjunto de condutor de ar 100, mostrado nas Figuras 3 a 5, é disposto na parte traseira da máquina de gelo 50 Em geral, o conjunto de condutor de ar 100 inclui uma caixa 110, o conjunto de motor de rosca sem-fim 140, um conjunto de ventilador de evaporador 150 e um solenoide 202. O conjunto de condutor de ar 100 é fornecida para circulação de ar de resfriamento sobre a bandeja de gelo 64 e através do reservatório de gelo 54. Observa-se que o conjunto de motor de rosca sem-fim 140 pode ser fornecido e/ou controlado separadamente. Uma pluralidade de prendedores (não mostrados) pode ser fornecida para prender o conjunto de condutor de ar 100 no revestimento 24 do compartimento de alimentos frescos 14.

[0044] Em referência, agora, às Figuras 4 e 5, a caixa 110 é um elemento, em geral, em formato de caixa, que tem uma face frontal 111, uma parte traseira aberta 112 e uma cavidade interna 113. Uma abertura superior 114 é formada em uma porção superior da face frontal 111 da caixa 110. Uma abertura inferior 116 é formada em uma porção inferior da face frontal 111. A abertura superior 114 define uma saída para escapamento do ar frio oriundo do conjunto de condutor de ar 100, e a abertura inferior 116 define uma entrada para aspirar ar para o conjunto de condutor de ar 100.

[0045] Na realização mostrada, a abertura superior 114 e a abertura inferior 116 são divididas em uma pluralidade de aberturas para prevenir que detritos grandes passem para dentro/ fora da caixa 110. As aberturas também podem ser dimensionadas adequadamente para prevenir que um usuário insira um dedo ou outro objeto de tamanho semelhante nas aberturas 114, 116. Também se observa que uma peça separada, por exemplo, uma tela ou uma grade pode ser colocada sobre as aberturas 114, 116 ou moldada na caixa 110 para definir a pluralidade de aberturas.

[0046] Conforme mostrado na Figura 4, uma primeira ranhura ou fenda 119a e uma segunda ranhura ou fenda 119b se estendem através da face frontal 111 da caixa 110. A primeira ranhura 119a é posicionada abaixo da abertura inferior 116 e a segunda ranhura 119b é deslocada da primeira ranhura 119a. A primeira ranhura 119a fornece comunicação fluida com a cavidade interna 113 da caixa 110 para drenar a água da caixa 110, conforme descrito em detalhes abaixo. A segunda ranhura 119b é uma ranhura adicional que é formada durante um processo de moldagem da caixa 110. Observa-se que a segunda ranhura 119b pode ser usada como uma ranhura de drenagem adicional.

[0047] Uma abertura circular 118 é formada na face frontal 111 da caixa 110, em um local acima da abertura inferior 116. A abertura circular 118 é dimensionada e posicionada, conforme descrito em detalhes abaixo. Uma porção 111a da face frontal 111 da caixa 110 é inclinada e inclui, nela, uma abertura oblonga 122. A abertura oblonga 122 é dimensionada, conforme descrito em detalhes abaixo.

[0048] Um pino de trava 123 é opcionalmente preso à face frontal da caixa 110. O pino de trava 123 é fornecido para resistir às forças e vibrações resultantes da operação da rosca sem-fim e para manter o reservatório de gelo 54 no lugar. O pino de trava 123 é descrito em mais detalhes na Patente n° U.S. 9.234.690 (emitida em 12 de janeiro de 2016), incorporada ao presente documento em sua totalidade, a título de referência. Alternativamente, o pino de trava 123 pode ser acoplado ou formado no reservatório de gelo 54 e pode ser travado, de maneira liberável, em um orifício adequado na face frontal da caixa 110.

[0049] Conforme mostrado na Figura 5, uma gaxeta opcional 126 é disposta em torno de uma periferia externa da parte traseira aberta 112 da caixa 110. Em uma realização, a gaxeta 126 é um componente separado que é dimensionado para que seja posicionado em um flange (não mostrado), a fim de definir uma vedação entre a caixa 110 e o revestimento 24 (Figura 3) do refrigerador 10. Observa-se que a caixa 110 e a gaxeta 126 podem ser formados como uma unidade integrada, com uso de um processo de moldagem de injeção dupla, em que a caixa 110 é produzido a partir de um primeiro material rígido, e a gaxeta 126 é produzida a partir de um material flexível. A caixa 110 pode ser produzido a partir de um material de plástico, como ABS, e a gaxeta 126 pode ser produzida a partir de um material flexível, como borracha.

[0050] Uma porção traseira inferior da caixa 110 é inclinada para definir uma porção de coleta de poço de rejeitos ou fluido 132 da caixa 110. Um canal em formato de U 134 se estende a partir do poço de rejeitos 132. O canal 134 é acoplável a uma linha de drenagem (não mostrada). Conforme descrito em detalhes abaixo, o fluido que se acumula dentro do poço de rejeitos 132 sai através do canal 134 e se afasta do conjunto de condutor de ar 100 durante um ciclo de degelo.

[0051] Uma divisória 128 divide a cavidade interna 113 da caixa 110 em uma cavidade superior 115a e uma cavidade inferior 115b. A cavidade inferior 115b é dimensionada para receber o conjunto de motor da rosca sem- fim 140. Observa-se que a cavidade superior 115a e a cavidade inferior 115b incluem uma pluralidade de nervuras para posicionar adequadamente os componentes na caixa 110 e uma pluralidade de orifícios para prender os componentes na caixa 110.

[0052] Conforme mostrado nas Figuras 4 e 5, o conjunto de motor de rosca sem-fim 140 inclui um motor 142 fixado em uma caixa de engrenagens 144. Um eixo de acionamento 146 (Figura 4) se estende para fora da caixa de engrenagens 144 para se conectar e acionar a rosca sem-fim disposta no reservatório de gelo 54 (Figura 3). O motor 142 é conectado e acionado por um controlador (não mostrado) do refrigerador 10. O eixo de acionamento 146 é dimensionado para fixação ao acoplamento 148. O acoplamento 148 é dimensionado para se engatar a um acoplamento correspondente (não mostrado) na parte traseira do reservatório de gelo 54, quando o reservatório de gelo 54 é totalmente inserido na máquina de gelo 50. O acoplamento correspondente, por sua vez, é conectado à rosca sem-fim dentro do reservatório de gelo 54. Quando o motor 142 é energizado, o eixo de acionamento 146 do motor 142 gira o acoplamento 148 que, por sua vez, faz com que a rosca sem- fim no interior do reservatório de gelo 54 gire. Conforme discutido em detalhes acima, a rotação da rosca sem-fim faz com que os pedaços de gelo dentro do reservatório de gelo 54 sejam empurrados para dentro da calha de gelo 22 e dispensados pelo dispensador 18.

[0053] Conforme mostrado nas Figuras 4 e 5, o conjunto de ventilador de evaporador 150 é dimensionado para ser recebida na cavidade superior 115a da caixa 110. Em referência, agora, às Figuras 6 e 7, o conjunto de ventilador de evaporador 150 inclui um duto de ar 152, um ilhó de ventilador opcional 162 e um ventilador 164. Uma abertura 154 se estende através do duto de ar 152, de uma primeira extremidade 152a até uma segunda extremidade 152b do duto de ar 152.

[0054] Conforme mostrado nas Figuras 6-7, uma superfície interior 156 do duto de ar 152 é contornada para definir uma primeira porção inclinada na direção descendente 156a, perto da primeira extremidade 152a, e uma segunda porção inclinada na direção descendente 156b perto da segunda extremidade 152b. A primeira porção inclinada 156a e a segunda porção inclinada 156b se inclinam, cada uma, em uma direção descendente, a partir de uma porção central 156c do duto de ar 152. Alternativamente, a primeira porção inclinada 156a e a segunda porção inclinada 156h podem ser denominadas porções "inclinadas na direção ascendente", que se inclinam em uma direção ascendente a partir da primeira extremidade 152a do duto de ar 152, isto é, a primeira porção inclinada 156a ou em uma direção ascendente a partir da segunda extremidade 152b do duto de ar 152, isto é, a segunda porção inclinada 156b. Embora ilustrado como um degrau acentuado, a porção central 156c é observada como um ponto ou uma área que define a transição entre a primeira e a segunda porções inclinadas 156a a 156b. Observa-se que a inclinação da primeira porção inclinada 156a é menor do que a inclinação da segunda porção inclinada 156b. Além disso, o comprimento da primeira porção inclinada 156a é maior que o comprimento da segunda porção inclinada 156b. A primeira porção inclinada 156a é projetada para auxiliar na drenagem da água para longe do ventilador 164, conforme descrito em detalhes abaixo. A segunda porção inclinada 156b é projetada para minimizar a resistência do fluxo de ar ao ventilador 164, embora opcionalmente também possa ser usada para drenar a água do ventilador 164.

[0055] Na realização mostrada, a primeira porção inclinada 156a é uma superfície plana inclinada na direção descendente, e a segunda porção inclinada 156b é uma superfície curva inclinada na direção descendente. Observa-se que a primeira porção inclinada 156a pode ser uma superfície curva na direção descendente, e/ou a segunda porção inclinada 156b pode ser uma superfície plana inclinada na direção descendente. Na realização mostrada, as inclinações da primeira porção inclinada 156a e da segunda porção inclinada 156b são contínuas, isto é, sem degraus e sem pontos em que a inclinação muda abruptamente. Observa-se que pelo menos uma da primeira porção inclinada 156a e da segunda porção inclinada 156b pode incluir pelo menos um degrau (não mostrado) ou uma inclinação que muda abruptamente em um ou mais locais distintos (não mostrados) ao longo da primeira porção inclinada 156a e/ou da segunda porção inclinada 156b.

[0056] Também se observa que a segunda porção inclinada na direção descendente 156b pode uma superfície substancialmente vertical. Na realização mostrada, a primeira porção inclinada na direção descendente 156a tem um ponto baixo na primeira extremidade 152a. Observa-se que o ponto baixo da primeira porção inclinada na direção descendente 156a pode estar em um local afastado da primeira extremidade 152a.

[0057] A segunda extremidade 152b do duto de ar 152 inclui uma porção com fenda superior 158a e uma porção com fenda inferior 158b na borda dianteira da abertura 154. A porção com fenda superior 158a e a porção com fenda inferior 158b são posicionadas para que estejam adjacentes a um lado do ilhó de ventilador 162.

[0058] Observa-se que o duto de ar 152 pode ser produzido a partir de um material isolante, tal como uma espuma EPS rígida, um plástico, uma borracha, ou similares. O duto de ar 152 pode ser monolítico ou montado de várias partes. Também se observa que o duto de ar 152 pode ter entre cerca de 5,1 centímetros (2 polegadas) e cerca de 12,7 centímetros (5 polegadas) de comprimento, de modo que o ventilador 164 esteja posicionado pelo menos cerca de 5,1 centímetros (2 polegadas) e cerca de 12,7 centímetros (5 polegadas), a partir do conjunto de evaporador/degelo 170 da máquina de gelo 50, também se observa que o duto de ar 152 pode ter cerca de 7,6 centímetros (3 polegadas) de comprimento.

[0059] O ilhó do ventilador 162 é dimensionado para ser colocado em torno das paredes laterais externas do ventilador 164. Tanto o ilhó do ventilador 162 quanto o ventilador 164 podem ser presos à segunda extremidade 152b do duto de ar 152 por meio de leve flexão da segunda extremidade 152b do duto de ar 152, em torno do ilhó de ventilador 162 e do ventilador 164. Também se observa que o ilhó de ventilador 162 e o ventilador 164 podem ser inseridos em uma fenda formada na segunda extremidade 152b do duto de ar 152 e/ou dos prendedores (não mostrados), como parafusos podem ser usados para prender o ilhó do ventilador 162 e o ventilador 164 no duto de ar 152. O ilhó do ventilador 162 pode ser produzido a partir de um material elástico para amortecer a transmissão de vibrações do ventilador 164 para o duto de ar 152 durante a operação. Conforme mostrado na Figura 7, a porção com fenda superior 158a e o lado do ilhó do ventilador 162 definem um espaço superior 166a entre o duto de ar 152 e o ventilador 164. De forma similar, a porção com fenda inferior 158b e o lado do ilhó do ventilador 162 definem um espaço 166b inferior entre o duto de ar e o ventilador 164. Conforme explicado em detalhes abaixo, os espaços superior e inferior 166a, 166b ajudam a prevenir que o gelo no duto de ar 152 migre ou se expanda para o ventilador 164. O espaço inferior 166b também ajuda a drenar a água do duto de ar 152 durante um ciclo de degelo.

[0060] Na realização mostrada, o duto de ar 152 inclui a porção com fenda superior 158a e a porção com fenda inferior 158b. Também se observa que, em vez de fazer uma fenda no duto de ar 152, o lado correspondente do ilhó de ventilador 162 pode ser com uma fenda. Também se observa que um ou mais orifícios podem ser formados no fundo do duto de ar 152 e/ou no ilhó de ventilador 162 e posicionados para que estejam em registro com a primeira ranhura ou fenda 119a, na caixa 110, quando o conjunto de ventilador de evaporador 150 estiver posicionado na caixa 110, conforme descrito em detalhes abaixo.

[0061] Conforme mostrado nas Figuras 4 e 5, a conjunto de condutor de ar 100 é dimensionada de modo que a parte traseira aberta 112 da caixa 110 possa receber o conjunto de evaporador/degelo 170. O conjunto de evaporador/degelo 170 inclui um evaporador 186 (Figura 8) e um aquecedor de degelo 194 (Figura 8). O conjunto evaporador/degelo 170 pode ser fixada ao revestimento 24 do compartimento de alimentos frescos 14 (não mostrado).

[0062] Na realização mostrada, a caixa 172 inclui uma primeira placa de manga 174 e uma segunda placa de manga 182. A primeira placa de manga 174 e a segunda placa de manga 182 são formadas para definir uma porção retangular superior da caixa 172 e uma porção triangular inferior da caixa 172. Na realização mostrada, os pedaços individuais de fita 175 são fornecidos para prender a primeira placa de manga 174 à segunda placa de manga 182. Também se observa que a primeira placa de manga 174 e a segunda placa de manga 182 podem ser presas juntas com uso de dispositivos como, mas sem limitação, prendedores, adesivos, soldas, clipes, recursos de encaixe por pressão e ajustes forçados. Também se observa que uma da primeira placa de manga 174 e da segunda placa de manga 182 pode ser ligeiramente maior ou mais larga que a outra placa de manga 174, 182, de modo que uma da primeira placa de manga 174 e da segunda placa de manga 182 possa ser aninhadas dentro da outra placa de manga 174, 182. Observa-se que a primeira e a segunda placas de manga 174, 182 podem ser produzidas a partir de metal, como alumínio, ou qualquer outro material que possa funcionar para distribuir uniformemente o calor do aquecedor de degelo 194 na caixa 172, conforme descrito abaixo.

[0063] Uma abertura retangular 176 (Figura 4) se estende através de uma face da primeira placa de manga 174 e define uma entrada de ar para permitir que o ar entre na caixa 172 do conjunto 170. As extremidades superiores da primeira e da segunda placa de manga 174, 182 são afastadas para definir uma abertura 177 da caixa 172. A abertura 177 define uma saída de ar da caixa 172. Uma abertura 184 é formada na porção inferior da caixa 172 para definir uma abertura de drenagem da caixa 172. Também se observa que a caixa 172 pode ser produzido a partir de uma peça inteiriça, por exemplo, um duto, ou de uma pluralidade de peças que são unidas para formar a caixa 172.

[0064] Em referência, agora, à Figura 8, em que a primeira placa de manga 174 é removida para mostrar componentes adicionais do conjunto 170. O evaporador 186 é disposto na porção superior retangular da caixa 172. O evaporador 186 é um evaporador convencional que é usado para extrair calor de uma corrente de ar que passa sobre o evaporador 186. O evaporador 186 inclui uma linha de entrada 186a que está conectada a um condensador de um sistema de resfriamento (não mostrado) e uma linha de saída 186b que é conectada a um compressor do sistema de resfriamento. Em geral, o evaporador 186 inclui um conduto em formato de serpentina 188 que passa através de uma pluralidade de aletas 192. As aletas 192 são projetadas para auxiliar na transmissão de calor da corrente de ar para o fluido que passa através do conduto 188 do evaporador 186 Uma pluralidade de fendas é formada nas aletas 192 para receber o aquecedor de degelo 194.

[0065] O aquecedor de degelo 194 é um elemento em formato de serpentina que é disposto em um lado do evaporador 186. O aquecedor de degelo 194 é projetado para aplicar calor ao evaporador 186 durante um ciclo de degelo no gelo/ gelo metálico que pode ter se acumulado no evaporador 186. Uma montagem de plugue 178 (Figura 4) é formado na primeira placa de manga 174 e é dimensionado para receber um plugue 179 do aquecedor de degelo 194. O plugue 179 é configurado para se conectar a um conector correspondente 212 em um chicote elétrico 210 (Figura 4) para permitir que a energia elétrica seja fornecida ao aquecedor de degelo 194, conforme necessário.

[0066] Um comutador bimetálico de segurança (termostato) 198 é acoplável à linha de saída 186b do evaporador 186. O comutador bimetálico 198 é conectado em série com o aquecedor de degelo 194 para interromper a energia do aquecedor de degelo 194, quando o comutador bimetálico 198 atingir uma temperatura predeterminada durante o ciclo de degelo. O comutador bimetálico 198, em geral, é um comutador que é projetado para abrir fisicamente um contato, quando o comutador 198 atinge a temperatura predeterminada. O comutador 198 atua como um comutador de segurança para prevenir que o aquecedor de degelo 194 aqueça o evaporador 186 a uma temperatura acima da temperatura predeterminada.

[0067] Em referência às Figuras 4 e 5, o solenoide 202 é disposto na frente do conjunto de evaporador/degelo 170. O solenoide 202 é fornecido para mover uma porta (não mostrada) do triturador de gelo na extremidade do reservatório de gelo 54 (Figura 2) entre uma primeira posição e uma segunda posição. A porta é projetada de modo que os pedaços de gelo transportados para o triturador de gelo saiam do triturador de gelo como pedaços inteiros, quando a porta estiver na primeira posição. Os pedaços de gelo são triturados pelo triturador de gelo quando a porta está na segunda posição. O dispensador 18 (Figura 1) do refrigerador 10 inclui um seletor (não mostrado) que permite ao usuário selecionar se os pedaços de gelo que saem do dispensador 18 estão inteiros ou triturados. O seletor pode ser um botão, uma alavanca ou um dispositivo de entrada equivalente para permitir ao usuário selecionar pedaços de gelo inteiros ou triturados.

[0068] O chicote elétrico 210 pode ser instalado na caixa 110 e inclui uma pluralidade de conectores 212 que são configurados individualmente para conexão ao motor 142, ao ventilador 164, ao plugue 179 do aquecedor de degelo 194 e ao solenoide 202. Um termístor 196 é fixado a uma extremidade do chicote elétrico 210. O termístor 196 é acoplável à linha de entrada 186a do evaporador 186 para monitorar uma temperatura do evaporador 186. Com base na temperatura medida pelo termístor 196, um controlador controla um tempo de degelo do ciclo de degelo. Em particular, o controlador monitora a temperatura medida pelo termístor 196 e interrompe o ciclo de degelo quando uma temperatura predeterminada for atingida.

[0069] Uma extremidade oposta do chicote elétrico 210 inclui um plugue 214 que é conectável ao controlador para permitir que o controlador controle a operação e/ou receba sinais de um componente respectivo. O chicote elétrico 210 também pode incluir uma faixa de aterramento para aterrar o motor 142 e o solenoide 202. O chicote elétrico 210 se estende através da abertura oblonga 122 (Figura 4) na caixa 110. Um ilhó 216 no chicote elétrico 210 é dimensionado para ser inserido na abertura oblonga 122 para fornecer uma vedação e proteger os fios do chicote elétrico 210.

[0070] O conjunto de condutor de ar 100 é montado por meio de alimentação do chicote 210 através da abertura oblonga 122 na caixa 110, de modo que os conectores 212 sejam dispostos dentro da cavidade interna 113 da caixa 110 e o plugue 214 seja disposto fora da caixa 110. Os conectores 212 do chicote elétrico 210 são posicionados dentro da caixa 110 para que se conectem aos respectivos componentes do conjunto de condutor de ar 100. O plugue 214 na extremidade oposta do chicote elétrico 210 é conectado ao controlador.

[0071] Em referência, agora, à Figura 9, o conjunto de ventilador de evaporador 150 é posicionado na cavidade superior 115a da caixa 110, acima da divisória 128. Em particular, o conjunto de ventilador de evaporador 150 é posicionado na caixa 110, de modo que o ventilador 164 se alinhe e esteja em registro com a abertura superior 114, na face frontal 111 da caixa 110. Os prendedores (não mostrados) podem ser usados para prender o conjunto de ventilador de evaporador 150 na caixa 110.

[0072] O conjunto de motor de rosca sem-fim 140 é posicionado na cavidade inferior 115b da caixa 110. Em particular, o conjunto de motor de rosca sem-fim 140 é posicionado dentro da caixa 110, de modo que o eixo de acionamento 146 (Figuras 4 e 5) da caixa de engrenagens 144 se estenda através da abertura 118 (Figuras 4 e 5) na face frontal 111 da caixa 110, e o acoplamento 148 (Figuras 4 e 5) seja fixado à extremidade do eixo de acionamento 146. Os prendedores (não mostrados) podem ser usados para prender o conjunto de motor de rosca sem-fim 140 à caixa 110. O conjunto de motor de rosca sem-fim 140 é afastado de uma parede inferior da caixa 110 para definir um trajeto de fluxo através da cavidade inferior 115b da caixa 110, da abertura inferior 116 na face frontal 111 até a parte traseira aberta 112 da caixa 110. O solenoide 202 (Figuras 4 e 5) é posicionado dentro da caixa 110, e os prendedores (não mostrados) podem ser usados para prender o solenoide 202 na caixa 110.

[0073] Conforme descrito em detalhes acima, a parte traseira aberta 112 da caixa 110 do conjunto de condutor de ar 100 é dimensionada para receber o conjunto de evaporador/degelo 170. Em particular, o conjunto de evaporador/degelo 170 é dimensionada e posicionada de modo que a abertura 176 na primeira placa de manga 174 se alinhe com o trajeto de fluxo que se estende sob o conjunto de motor de rosca sem-fim 140, a partir da abertura inferior 116, na face frontal 111 da caixa 110. A abertura 184 na parte inferior da caixa 172 é posicionada sobre o poço de rejeitos 132 da caixa 110.

[0074] A abertura 177 na parte superior do conjunto de evaporador/degelo 170 é disposta em uma porção superior da caixa 110. Em particular, a abertura 177 é posicionada próxima à abertura 154 que se estende através do duto de ar 152.

[0075] O posicionamento dos componentes anteriores define um trajeto de fluxo de ar de resfriamento "A" através do conjunto de condutor de ar 100. Em particular, o trajeto de fluxo de ar de resfriamento "A" se estende a partir da abertura inferior 116 na face frontal 111 da caixa 110, sob o conjunto de motor da rosca sem-fim 140, na abertura 176 da caixa 172 do conjunto de evaporador/degelo 170, sobre o evaporador 186, através da abertura 177, através da abertura 154 no duto de ar 152 do conjunto de ventilador de evaporador 1 50, através do ventilador 1 64 e para fora da caixa 110 através da abertura superior 114 na face frontal 111. Desse modo, o ar arrefecido é expelido através da abertura 114 para que flua diretamente sobre a máquina de gelo e, em seguida, flua na direção descendente sobre o gelo armazenado no reservatório de gelo. Depois disso, o ar flui de volta através da abertura 116.

[0076] Durante a operação da máquina de gelo 50, um refrigerante é transportado através do evaporador 186, e o ventilador 164 é energizado. O ventilador 164 faz com que o ar flua ao longo do trajeto de ar de resfriamento "A", de modo que o ar seja aspirado para uma porção inferior da caixa 110 do reservatório de gelo 54 e transportado sobre o evaporador 186. À medida que o ar passa sobre o evaporador 186, o refrigerante, no evaporador 186, extrai calor do ar e faz com que a temperatura do ar diminua. Esse ar mais frio, em seguida, é transportado pelo ventilador 164 para fora da conjunto de condutor de ar 100 e sobre a bandeja de gelo 64 para congelar a água que pode ser disposta na bandeja de gelo 64.

[0077] À medida que o conjunto de condutor de ar 100 continua a transportar ar frio para a bandeja de gelo 64, a umidade no ar se acumula no evaporador 186 e em outros componentes no conjunto de condutor de ar 100, e forma geada e/ou gelo. Conforme descrito em detalhes acima, o duto de ar 152 é posicionado entre o ventilador 164 e o evaporador 186. O duto de ar 1 52 é disposto nessa posição, de modo que a umidade que foi condensada no ventilador 164 (se o ventilador 164 estiver imediatamente próximo ao evaporador 186) possa, agora, condensar-se no duto 152. Além disso, conforme observado acima, o espaço superior 166a e o espaço inferior 166b são definidos entre o duto de ar 152 e o ventilador 164. O espaço superior 166a e o espaço inferior 166b são dimensionados de modo que seja difícil, para o gelo acumulado no duto de ar 152, migrar ou se expandir através dos espaços 166a, 166b e para o ventilador 164. O duto de ar 152, por essa razão, ajuda a impedir o acúmulo de condensação e o gelo no ventilador 164.

[0078] Depois de um período de tempo predeterminado, o controlador do refrigerador 10 inicia um ciclo de degelo para derreter a geada e/ou o gelo que pode ter se acumulado no conjunto de condutor de ar 100. O controlador energiza o aquecedor de degelo 194, de modo que o calor seja gerado dentro da caixa 172 do conjunto de evaporador/degelo 170. A primeira e a segunda placa de manga 174, 182 são projetadas para distribuir calor ao redor do evaporador 186 e diminuir o tempo necessário para derreter a geada e/ou o gelo no evaporador 186. O calor gerado pelo aquecedor de degelo 194 também ajuda a derreter a geada e/ou o gelo que pode ter se acumulado no duto de ar 152 e no ventilador 164. A geada e/ou o gelo derretido no evaporador 186 formam gotas ou correntes de água que caem para a porção inferior da caixa 110. A água é direcionada para a abertura 184 no fundo da caixa 110 e se acumula no poço de rejeitos 132.

[0079] Além disso, o derretimento da geada e/ou do gelo no duto de ar 152 forma gotas ou correntes de água que são drenadas da caixa 110. Conforme mostrado na Figura 9, um primeiro trajeto de drenagem "B" é definido a partir da porção central 156c do duto de ar 152, ao longo da segunda porção inclinada 156b e através do espaço inferior 166b entre o ventilador 164 e o duto de ar 152. A água flui para fora a caixa 110 através da primeira ranhura 119a ou da segunda ranhura 119b na face frontal 111 da caixa 110. Um segundo trajeto de drenagem "C" é definido a partir da porção central 156c do duto de ar 152 e ao longo da primeira porção inclinada 156a. A água, em seguida, é direcionada para a caixa 172 do conjunto de evaporador/degelo 170. Essa água cai na direção descendente, em direção à abertura 184 na parte inferior da caixa 172 e, junto com a água do evaporador 186 (discutida acima), acumula-se no poço de rejeitos 132 da caixa 110. Conforme descrito acima, o canal 134 é fixado ao poço de rejeitos 132 para transportar a água para fora do poço de rejeitos 132, através de um tubo de drenagem (não mostrado). O trajeto de drenagem acima é ilustrado como o trajeto "D" na Figura 9.

[0080] O controlador continua o ciclo de degelo até o termístor 196 atingir a temperatura predeterminada. O controlador desenergiza o aquecedor de degelo 194. No caso em que ocorre uma falha ou alguma outra condição que não permita que o aquecedor de degelo 194 seja desenergizado, o comutador bimetálico 198 do conjunto de evaporador/degelo 170 é projetado para interromper o fluxo de eletricidade para o aquecedor de degelo 194 a uma temperatura predeterminada.

[0081] Em referência, agora, às Figuras 10 a 15, de acordo com outro aspecto, é fornecida uma trava de porta operada manualmente, como uma trava de porta para um aparelho doméstico. As realizações discutidas no presente documento se referem a um mecanismo de travamento operado manualmente para travar uma porta. As realizações são discutidas no contexto de um aparelho doméstico (por exemplo, refrigerador, congelador, forno, máquina de lavar louças, etc.). Em particular, as realizações são discutidas no contexto de um aparelho refrigerador para facilitar a explicação. No entanto, será observado que o mecanismo de travamento operado manualmente não precisa se limitar aos refrigeradores ou a outros tipos de aparelhos, mas pode ser aplicável a outros dispositivos ou estruturas que tenham uma porta a ser travada, como um gabinete, por exemplo.

[0082] As Figuras 10 e 11 mostram um refrigerador/congelador (doravante, "refrigerador") 211. O refrigerador é mostrado como um refrigerador de porta francesa lado a lado. No entanto, o refrigerador pode ser um refrigerador de montagem na parte superior ou inferior, ou um refrigerador ou congelador de uma câmara (por exemplo, um congelador horizontal).

[0083] O refrigerador 211 tem uma câmara de armazenamento de alimentos frescos 213 e uma câmara de armazenamento do congelador 215. O refrigerador 211 tem uma caixa ou gabinete externo de aparelho 217, dentro do qual as câmaras de armazenamento 213, 215 estão localizadas. Um ou mais revestimentos internos 219 encerram parcialmente e definem as câmaras de armazenamento de alimentos frescos e os congeladores 213, 215. O isolamento com espuma (não mostrado) está localizado entre a caixa, ou o gabinete, do aparelho 217 e o revestimento interno 219. Um circuito de refrigeração (não mostrado) resfria as câmaras de armazenamento 213, 215.

[0084] O refrigerador 211 inclui fechos móveis (por exemplo, portas articuladas 221, 223) para fornecer acesso à câmara de armazenamento de alimentos frescos 213 e à câmara de armazenamento do congelador 215, respectivamente. As portas articuladas 221, 223 são móveis entre uma posição aberta, que fornece acesso a uma câmara de armazenamento (consultar a Figura 11), e uma posição fechada, que fecha a câmara de armazenamento (consultar a Figura 10). As portas articuladas 221, 223 fecham e vedam a câmara de armazenamento de alimentos frescos 213 e a câmara de armazenamento do congelador 215, quando estão na posição fechada. Na realização mostrada nas Figuras, os fechos móveis são configurados como portas francesas. Cada uma das portas francesas é articulada no respectivo lado lateral da caixa ou gabinete do aparelho 217. As dobradiças superiores 225, 227 podem ser vistas na Figura 11, e o refrigerador 211 normalmente inclui um conjunto inferior de dobradiças (não mostrado).

[0085] As portas 221, 223 têm, cada uma, uma alavanca alongada 229, 231 montada na porta para abrir e fechar a porta. Os puxadores 229, 231 operam, cada um, uma trava de porta, conforme discutido abaixo. Os colares de fixação, que podem ser capas externas das extremidades 233, 235, conforme mostrado nas Figuras (por exemplo, Figura 12), conectam os puxadores 229, 231 às portas 221, 223. No entanto, os colares de fixação não precisam estar localizados nas extremidades dos puxadores 229, 231, conforme mostrado, mas podem estar localizados em locais intermediários ao longo do comprimento dos puxadores 229, 231.

[0086] A Figura 12 mostra uma operação ou manipulação exemplificativa dos puxadores 229, 231 para travar as portas 221, 223. É possível ver que os puxadores 229, 231 são, em geral, cilíndricos e se estendem ao longo do eixo geométrico do puxador 237. Uma porta 221, 223 é travada por um deslocamento axial combinado de seu puxador, ao longo do eixo geométrico do puxador 237, e rotação do puxador em torno, ou ao redor, do eixo geométrico do puxador. O deslocamento axial é indicado por uma seta na direção ascendente 239, e a rotação é indicada pelas setas 241, 243 nos sentidos horário e anti-horário. A manipulação do puxador 229, 231 para travar a porta 221, 223 pode ser um processo de duas etapas, no qual, primeiro, o puxador é movido para cima ou pra baixo axialmente seguido pela rotação do puxador no sentido horário ou anti-horário. Alternativamente, o processo de duas etapas pode exigir a rotação do puxador 229, 231 para preceder seu deslocamento axial. Em certas realizações, o puxador 229, 231 pode ser deslocado axialmente e simultaneamente girado para travar a porta.

[0087] Visto que o puxador 229, 231 deve ser manipulado para travar a porta correspondente 221, 223, a porta não deve ser travada de forma inesperada ou automática. Além disso, o movimento axial e giratório combinado do puxador 229, 231 pode tornar difícil que uma criança trave as portas 221, 223, especialmente se o aparelho incluir mecanismos de tensionamento (por exemplo, uma mola de tensionamento) que resistam ao deslocamento axial e à rotação do puxador. Os dois movimentos exigidos para travar a porta 221, 223 podem representar uma dificuldade complexa para uma criança, e os mecanismos de tensionamento podem dificultar fisicamente a execução do movimento do puxador (axial e/ou giratório) por uma criança.

[0088] Várias manipulações do puxador da porta 229, 231 podem ser empregadas para destravar a porta. Por exemplo, uma translação axial reversa e uma rotação, em duas etapas, podem ser necessárias para destravar a porta. Alternativamente, o puxador 229, 231 poderia ser adicionalmente girado na mesma direção usada para travar a porta 221, 223. Por exemplo, depois de mover o puxador 229, 231 axialmente, girar o puxador 229, 231 no sentido horário, para uma primeira posição, trava da porta 221, 223, e uma rotação adicional do puxador, no sentido horário, destrava a porta. Se o puxador 229, 231 estiver tensionado contra a rotação, a necessidade de rotação adicional na mesma direção usada para travar a porta 221, 223 e contra o tensionamento pode dificultar o destravamento da porta por uma criança. Além do destravamento da porta 221, 223 com uso do puxador 229, 231, o refrigerador pode incluir um mecanismo de liberação interior, para destravar a porta de dentro do refrigerador.

[0089] O puxador da porta 229, 231 pode ser mecanicamente acoplado para operar uma trava de travamento para a porta 221, 223, conforme discutido abaixo. As operações do puxador da porta 229, 231 e da trava podem ser intertravadas de outras maneiras, como eletronicamente, por exemplo. O intertravamento eletrônico entre o puxador e a trava pode incluir movimentos do puxador que acionam uma trava da porta do solenoide.

[0090] As Figuras 13 a 15 mostram detalhes de um exemplo operado pelo puxador, no qual o puxador da porta 229 é mecanicamente acoplado à trava. O puxador 229 pode ser movido axialmente dentro de sua capa externa 233 (por exemplo, empurrado na direção ascendente ou puxado na direção descendente) e ser torcido em torno do eixo geométrico do puxador (não mostrado). Uma mola de tensão 245, dentro da capa externa terminal 233, tensiona o puxador 229, em uma posição destravada, e resiste ao deslocamento axial do puxador 229 e/ou à rotação do puxador no sentido horário ou anti- horário. O refrigerador pode incluir várias molas tensionadas, se desejado, como molas axiais e torcionais exclusivas, para resistir ao deslocamento axial do puxador e à torção do puxador, respectivamente. Alternativamente, uma única mola de tensionamento pode fornecer tensionamento axial e giratório do puxador.

[0091] Embora outros locais no refrigerador sejam possíveis, a trava 247 para travar a porta 221 é mostrada localizada na parte superior do gabinete do refrigerador, em uma elevação mais alta do que a do puxador. A trava 247 também está localizada na parte traseira do puxador 229, que está fixado à frente da porta 221. A porta 221 inclui uma ligação giratória interna 249, dentro da porta, para transferir a rotação do puxador 229 para a trava 247. A ligação giratória interna 249 e a trava 247 têm um formato de periscópio para transferir a rotação do puxador 229 para a direção ascendente e traseira, em direção ao gabinete do refrigerador. A ligação giratória interna 249 está localizada dentro da porta 221 para transferir interna, parcial ou totalmente, para dentro da porta, a rotação do puxador 229 para a trava 247.

[0092] As travas 247, na parte superior das ligações giratórias internas 249, são mostradas na Figura 14. As travas 247 se projetam da porta, em direção ao gabinete da geladeira. O gabinete da geladeira inclui trincos 251 que cooperam com as travas 247 para travar as portas 221, 223.

[0093] A extremidade superior do puxador da porta 229 e a extremidade inferior da ligação giratória interna 249 são mostradas em detalhes na Figura 15. Projetando-se, a partir do puxador 229, está um elo de engate 253 que se move, de maneira axial e giratória, com o puxador. A extremidade do elo de engate 253 pode ter um ou mais dentes, pinos, etc. que prendem a ligação giratória interna 249, quando o puxador 229 é movido axialmente. A rotação do puxador 229 é transferida para a ligação giratória interna 249 através do elo de engate 253, depois que o puxador é movido axialmente para cima, para se engatar à ligação giratória interna. O movimento axial do puxador 229 pode ser limitado pela capa externa 233. No sentido horário e/ou no sentido anti-horário, a rotação do puxador também pode ser limitada, como por paradas localizadas no elo de engate 253.

[0094] Em certas realizações, a operação dos puxadores 229, 231 pode auxiliar na abertura da respectiva porta 221, 223. Por exemplo, a operação dos puxadores por meio de rotação e/ou deslocamento linear pode resultar em uma força de impulsionamento que é aplicada contra o gabinete 217. A força de impulsionamento pode resultar na ruptura de uma vedação formada entre as portas 221, 223 e o gabinete 217, quando as portas estão fechadas. A vedação pode ser formada por uma gaxeta magnética localizada nas portas 221, 223 ou no gabinete. A força de impulsionamento pode ser aplicada pela trava 247, ou outra estrutura adequada (por exemplo, vareta impulsora, superfície de came, etc.) acoplada, de forma operacional, aos puxadores 229, 231.

[0095] A realização mostrada nas figuras usa uma ligação giratória interna em formato de periscópio para direcionar o deslocamento vertical e horizontal entre os puxadores 229, 231 e as travas 251. Em outras realizações, os puxadores podem ser alinhados com as travas, de modo que uma ligação em formato de periscópio seja desnecessária. Em realizações adicionais, a ligação giratória interna pode ser eliminada, e a trava pode ser operada diretamente pelo elo de engate, ou o próprio elo de engate pode incluir uma trava para travar a porta.

[0096] As portas 221, 223 são mostradas nas figuras como travadas no gabinete da geladeira. Em outras realizações, as portas podem ser travadas uma na outra, e não no gabinete. Se as portas estiverem travadas, apenas um dos puxadores poderá funcionar como parte de uma trava de porta operada pelo puxador.

[0097] Em referência, agora, às Figuras 16 a 22, ainda, de acordo com um aspecto adicional, é fornecida um conjunto de sensor de nível de gelo sem contato 370 para determinar a quantidade de pedaços de gelo 352 em um reservatório de gelo 354 e para determinar a presença/ ausência do reservatório de gelo 354 em uma máquina de gelo 350. Em referência à Figura 16, o reservatório de gelo 354 é similar ao reservatório de gelo 54 descrito acima, e não será descrito em detalhes. O reservatório de gelo 354 inclui uma caixa 356 que define uma cavidade interna 358 dimensionada para armazenar pedaços de gelo 352 produzidos por uma bandeja de gelo 362. A caixa 356 inclui uma parede traseira 356a que é disposta em direção a uma parte traseira da máquina de gelo 350.

[0098] Na realização mostrada, uma armação 364 da máquina de gelo 350 é usada para sustentar a bandeja de gelo 362 e o conjunto de sensores de nível de gelo 370. Observa-se que o conjunto de sensor de nível de gelo 370 pode ser montada em um apoio/ uma armação separadamente (não mostrados), de modo que o conjunto de sensor de nível de gelo 370 esteja na linha direta de visão da cavidade interna 358 do reservatório de gelo 354. Na realização mostrada, o conjunto de sensor de nível de gelo 370 é posicionada em uma superfície 364a da armação 364. A superfície 364a é dimensionada conforme descrito em detalhes abaixo. O conjunto de sensor de nível de gelo 370 é posicionada acima do reservatório de gelo 354, quando o reservatório de gelo 354 está totalmente inserido na máquina de gelo 350. O conjunto de sensor de nível de gelo 370 pode ser posicionada para prevenir o contato com o reservatório de gelo 354 durante a inserção/ remoção do reservatório de gelo 354 para dentro/ para fora da máquina de gelo 350.

[0099] O conjunto de sensor de nível de gelo 370, em geral, inclui um emissor 372, um receptor 374 e um controlador 380, todos mostrados, esquematicamente, na Figura 22. Na realização mostrada na Figura 16, o emissor 372, o receptor 374 e o controlador 380 estão dispostos em uma caixa 376. Observa-se que o emissor 372, o receptor 374 e o controlador 380 podem ser dispostos em duas ou mais caixas separadas (não mostrados).

[00100] A caixa 376 é fixado à superfície 364a da armação 364. Na realização mostrada, a superfície 364a é inclinada na direção descendente para mirar no emissor 372 e no receptor 374, em uma área-alvo predeterminada na máquina de gelo 350. A área-alvo predeterminada é selecionada conforme descrito em detalhes abaixo.

[00101] Observa-se que o emissor 372 pode ser uma fonte de luz de diodo de laser de emissão por superfície de cavidade vertical (VCSEL), configurada para emitir fótons, e o receptor 374 contará os fótons emitidos pelo emissor 372. Observa-se que o receptor 374 pode ser um diodo de avalanche de fótons ("SPAD") ou similar. O receptor 374 é posicionado para detectar o fóton depois de refletir um objeto. O emissor 372 e o receptor 374 são conectados ao controlador 380 (Figura 22) do refrigerador 10. Observa-se que o conjunto de sensor de nível de gelo 370 pode incluir um filtro óptico para filtrar, isto é, rejeitar fótons de luz ambiente. Além disso, o conjunto de sensor de nível de gelo 370 pode incluir compensação de diafonia, no caso de um vidro de cobertura (não mostrado) ser usado.

[00102] Em umarealização, o controlador 380 é um controlador do sistema principal fornecido para controlar o funcionamento do refrigerador 10 (Figura 1). O controlador 380 pode ser montado dentro do refrigerador 10, em um local que seja remoto do emissor 372 e do receptor 374, mas que seja conveniente e facilmente acessado por técnicos de serviço. O controlador 380 pode ser um computador, uma placa de circuito simples, ou outro dispositivo de controle comumente conhecido pelos técnicos no assunto. De preferência, o controlador 380 é digital, mas pode ser parcial ou totalmente analógico. Em outrarealização, o controlador 380 pode ser um controlador de sensor de nível de gelo dedicado, que possa operar independentemente do controlador principal do sistema.

[00103] O controlador 380 pode se comunicar com uma interface de usuário (não mostrada) para fornecer informações a um usuário, por exemplo, o nível dos pedaços de gelo 352 no reservatório de gelo 354, a ausência ou presença do reservatório de gelo 354, etc. A interface do usuário pode ser um simples visor de LED, botões, botões de pressão, um monitor e um teclado/ teclado numérico, uma tela sensível ao toque etc., ou combinações dos itens anteriores. Por fim, observa-se que o controlador 380, ou um componente acoplado, como uma unidade de interface de rede (não mostrada), pode ter recursos de conectividade de rede, que podem incluir quaisquer protocolos de conectividade de rede, com ou sem fio, conhecidos ou revelados (redes locais ou redes de grande extensão, que incluem a internet), para fornecer controle remoto, status ou recursos de serviço. De preferência, os protocolos de conectividade de rede sem fio incluem Wi-Fi, Bluetooth, NFC, ZigBee, etc.

[00104] Durante a operação do conjunto de sensor de nível de gelo 370, o emissor 372 enviará fótons direcionados à área-alvo predeterminada. A área-alvo predeterminada é selecionada para permitir que o conjunto de sensor de nível de gelo 370 detecte pelo menos uma presença/ ausência do reservatório de gelo 354 na máquina de gelo 350 e o nível dos pedaços de gelo 352 no reservatório de gelo 354.

[00105] Se um objeto, como o pedaço de gelo 352, estiver disposto no trajeto do fóton emitido pelo emissor 372, o fóton será refletido, pelo objeto, para o receptor 374. O controlador 380 é programado para determinar a distância percorrida pelo fóton dentro de um intervalo de +/- 1 mm, com base na duração de tempo entre o momento em que o fóton foi emitido pelo emissor 372 e o momento em que foi detectado pelo receptor 374. Em outras palavras, o conjunto de sensor de nível de gelo 370 realiza uma medição do “tempo de voo” dos fótons emitidos pelo emissor 372 e subsequentemente detectados pelo receptor 374. O controlador 380 é programado de modo que a distância determinada forneça informações, como (A) se o reservatório de gelo 354 está no lugar; e (B) o nível de pedaços de gelo 352 dentro do reservatório de gelo 35.

[00106] Em referência às Figuras 16 e 17, quando o reservatório de gelo 354 está cheio, o fóton emitido pelo emissor 372 é refletido pelos pedaços de gelo 352 localizados perto do topo do reservatório de gelo 354. O controlador 380 é programado de modo que, se o fóton percorreu uma primeira distância predeterminada (por exemplo, 4 cm), o controlador 380 irá associar essa primeira distância predeterminada ao reservatório de gelo 354 que está cheio. Essa primeira distância predeterminada pode ser correlacionada com uma distância mínima de detecção que é realmente determinada pelo controlador 380, ou que é um limiar programado. Observa-se que o controlador 380 pode, em seguida, enviar um sinal correspondente para o sistema apropriado, por exemplo, para a interface do usuário e/ou para o controlador principal, e esse sistema pode fazer com que a máquina de gelo de 350 pare de adicionar pedaços de gelo 352 no reservatório de gelo 354.

[00107] Em referência às Figuras 18 e 19, quando o reservatório de gelo 354 está vazio, o fóton emitido pelo emissor 372 é refletido pela parede traseira 356a do reservatório de gelo 354. O controlador 380 é programado de modo que, se o fóton percorreu uma segunda distância predeterminada (por exemplo, 8 cm), o controlador 380 associará essa segunda distância predeterminada ao reservatório de gelo 354 que está vazio. Observa-se que o controlador 380 pode, em seguida, enviar um sinal correspondente ao sistema apropriado, por exemplo, para a interface do usuário e/ou para o controlador principal, e esse sistema pode fazer com que a máquina de gelo 350 adicione pedaços de gelo 352 ao reservatório de gelo 354.

[00108] Em referência às Figuras 20 e 21, quando o reservatório de gelo 354 é removido da máquina de gelo 350, o fóton emitido pelo emissor 372 é refletido por uma parede 351 da máquina de gelo 350. O controlador 380 é programado de modo que, se o fóton percorrer uma terceira distância predeterminada (por exemplo, > 10 cm) o controlador 380 associará essa terceira distância predeterminada ao reservatório de gelo 354 que é removido da máquina de gelo 350. Essa segunda distância predeterminada pode ser correlacionada com uma distância máxima de detecção que seja realmente determinada pelo controlador 380, ou esse é um limiar programado. Observa-se que o controlador 380 pode, em seguida, enviar um sinal correspondente ao sistema apropriado, por exemplo, para a interface do usuário e/ou para o controlador principal, e esse sistema pode fazer com que a máquina de gelo 350 pare de tentar adicionar pedaços de gelo 352 no reservatório de gelo 354.

[00109] Conforme descrito acima, o controlador 380 pode ser programado para detectar três condições específicas, (A) um reservatório de gelo cheio 354 (com base na detecção da primeira distância predeterminada); (B) um reservatório de gelo vazio 354 (com base na detecção da segunda distância predeterminada); e (C) o reservatório de gelo 354 não disposto na máquina de gelo 350 (com base na detecção da terceira distância predeterminada). Também se observa que o controlador 380 pode ser programado para determinar a quantidade de gelo no reservatório de gelo 354. Com base na primeira distância predeterminada correspondente a um reservatório de gelo cheio 354 e na segunda distância predeterminada correspondente a um reservatório de gelo vazio 354, o controlador 380 pode ser programado para extrapolar a quantidade de gelo no reservatório de gelo 354, se o fóton percorreu uma distância menor do que a segunda distância predeterminada e maior do que a primeira distância predeterminada. Observa- se que o controlador 380 pode ser programado para detectar uma quantidade exata ou aproximada (ou seja, 25%, 50%, 75%, etc.) dos pedaços de gelo 352 no reservatório de gelo 354. Em outras palavras, o controlador 380 pode ser programado para detectar alguma quantidade variável de pedaços de gelo 352 no reservatório de gelo 354 entre completamente cheio e completamente vazio.

[00110] Observa-se que o controlador 380 também pode ser programado para fornecer um sinal para a interface de usuário (não mostrada) que seja indicativo do status do reservatório de gelo 354, ou seja, completamente, parcialmente cheio, vazio, etc. Também se observa que o controlador 380 pode ser programado para permitir que um usuário selecione um nível desejado no qual manter os pedaços de gelo 352 no reservatório de gelo 354. Ao detectar que o nível dos pedaços de gelo 352, no reservatório de gelo 354, está no nível desejado, o controlador 380 pode enviar um sinal para a interface do usuário e/ou o controlador principal, solicitando que a máquina de gelo 350 pare de adicionar os pedaços de gelo 352 ao reservatório de gelo 354. O nível desejado para os pedaços de gelo 352 pode ser um dentre uma pluralidade de níveis de gelo predefinidos, ou um nível variável dentro de um intervalo predeterminado. Ao detectar que o nível dos pedaços de gelo 352, no reservatório de gelo 354, está abaixo do nível desejado, o controlador 380 pode enviar um sinal para a interface do usuário e/ou o controlador principal, solicitando que a máquina de gelo 350 produza e adicione os pedaços de gelo 352 no reservatório de gelo 354.

[00111] Observa-se que o conjunto de sensor de nível de gelo 370 pode ser calibrada para uso com reservatórios de gelo 354 de vários tamanhos, por meio de alterações no software, no controlador 380. Observa-se que as alterações no software podem incluir a alteração da primeira, da segunda e da terceira distância predeterminada, para corresponder ao reservatório de gelo 354 e à máquina de gelo 350.

[00112] No presente pedido, é fornecida uma máquina de gelo para congelar a água em pedaços de gelo, o que inclui a máquina de gelo: uma bandeja de gelo para formar pedaços de gelo; um reservatório de gelo para receber e armazenar pedaços de gelo produzidos pela bandeja de gelo; e um conjunto de condutor de ar, para transportar ar de resfriamento através da bandeja de gelo e do reservatório de gelo. O conjunto de condutor de ar inclui: um evaporador, para resfriar o ar transportado pela bandeja de gelo e pelo reservatório de gelo, um ventilador, para transportar o ar resfriado, e um duto de ar disposto entre o evaporador e o ventilador, para prevenir a migração de gelo do evaporador para o ventilador, sendo que o duto de ar tem uma abertura que se estende de uma extremidade adjacente ao evaporador para uma extremidade adjacente ao ventilador, e uma parede interna inferior do duto de ar tem uma primeira porção inclinada na direção descendente na extremidade adjacente ao evaporador.

[00113] Na máquina de gelo anterior, para congelar a água em pedaços de gelo, o duto de ar é produzido a partir de um material isolante.

[00114] Na máquina de gelo anterior, para congelar a água em pedaços de gelo, o duto de ar tem entre 5,1 centímetros (2 polegadas) e 12,7 centímetros (5 polegadas) de comprimento.

[00115] Na máquina de gelo anterior para congelar a água em pedaços de gelo, o duto de ar tem cerca de 7,6 centímetros (3 polegadas) de comprimento.

[00116] No presente pedido, também é fornecido um conjunto de condutor de ar para transportar o ar de resfriamento, uma bandeja de gelo e um reservatório de gelo de uma máquina de gelo, sendo que o conjunto de condutor de ar inclui: um evaporador para resfriar o ar transportado através da bandeja de gelo e um reservatório de gelo, um ventilador para transportar o ar resfriado e um duto de ar disposto entre o evaporador e o ventilador, para prevenir a migração de gelo do evaporador para o ventilador, sendo que o duto de ar tem uma abertura que se estende de uma extremidade adjacente ao evaporador para uma extremidade adjacente ao ventilador, e uma parede interna inferior do duto de ar tem uma primeira porção inclinada na direção descendente, na extremidade adjacente ao evaporador.

[00117] No conjunto de condutor de ar anterior, para transportar ar de resfriamento através de uma bandeja de gelo e de um reservatório de gelo de uma máquina de gelo, a parede interna inferior do duto de ar compreende adicionalmente uma segunda porção inclinada na direção descendente na extremidade adjacente ao ventilador.

[00118] No conjunto de condutor de ar para transportar o ar de resfriamento através de uma bandeja de gelo e um reservatório de gelo de uma máquina de gelo, a segunda porção inclinada na direção descendente é mais curta que a primeira porção inclinada na direção descendente.

[00119] No conjunto de condutor de ar para transportar o ar de resfriamento através de uma bandeja de gelo e um reservatório de gelo de uma máquina de gelo, uma segunda porção inclinada na direção descendente é maior do que uma primeira porção inclinada na direção descendente.

[00120] Além disso, ou alternativamente, a máquina de gelo do presente pedido pode adicionalmente ser adaptada para montagem e uso em uma porta de congelador. Nessa configuração, embora ainda esteja disposta dentro do compartimento do congelador, pelo menos a máquina de gelo (e, possivelmente, um reservatório de gelo) é montada na superfície interna da porta do congelador. Observa-se que o molde de gelo e o reservatório de gelo podem ser elementos separados, nos quais um permanece dentro do gabinete do congelador e o outro, na porta do congelador.

[00121] O ar frio pode ser conduzido para a porta do congelador a partir de um evaporador no compartimento de alimentos frescos ou no congelador, o que inclui o evaporador do sistema. O ar frio pode ser conduzido em várias configurações, como dutos que se estendem sobre, ou na porta do congelador, ou, possivelmente, dutos posicionados sobre, ou nas paredes laterais do revestimento do congelador, ou no teto do revestimento do congelador. Em um exemplo, um duto de ar frio pode se estender através do teto do compartimento do congelador e pode ter uma extremidade adjacente à máquina de gelo (quando a porta do congelador estiver na condição fechada) que descarrega ar frio sobre, e no molde de gelo. Se um reservatório de gelo também estiver localizado no interior da porta do congelador, o ar frio poderá fluir na direção descendente através do reservatório de gelo para manter os pedaços de gelo em estado congelado. O ar frio, em seguida, pode retornar ao compartimento do congelador através de um duto que se estende de volta ao evaporador do compartimento do congelador. Uma configuração de duto similar também pode ser usada, em que o ar frio é transferido por meio de dutos, na porta do congelador, ou dentro dela. O molde de gelo pode ser girado para um estado invertido para a coleta de gelo (por gravidade ou uma bandeja giratória), ou pode incluir um tipo de dedo varredor, e um aquecedor pode ser usado de maneira similar. Ainda se observa que, embora o duto de ar frio do evaporador do congelador, conforme descrito no presente documento, não possa ser usado, um arrefecedor termoelétrico, ou outro dispositivo de resfriamento alternativo, ou trocador de calor, com uso de vários gases gasosos e/ou líquidos, podem ser usados em seu lugar. Ainda, em outra alternativa, pode ser usado um tubo de calor ou outro corpo de transferência térmica que seja resfriado, direta ou indiretamente, pelo ar frio canalizado para facilitar e/ou acelerar a formação de gelo no molde de gelo. Obviamente se observa que a máquina de gelo do presente pedido pode ser igualmente adaptada para montagem e uso em uma gaveta de congelador.

[00122] Alternativamente, é se observa que a máquina de gelo do presente pedido pode ser usada em um compartimento de alimentos frescos, na parte interna do gabinete, ou em uma porta de alimentos frescos. Observa-se que o molde de gelo e o reservatório de gelo podem ser elementos separados, nos quais um permanece dentro do gabinete de alimentos frescos e o outro, na porta de alimentos frescos.

[00123] Além disso, ou alternativamente, o ar frio pode ser aspirado de outro evaporador, no compartimento de alimentos frescos, ou no congelador, como o evaporador do sistema. O ar frio pode ser conduzido em várias configurações, como dutos que se estendem sobre, ou na porta de alimentos frescos, ou possivelmente dutos posicionados sobre, ou nas paredes laterais do revestimento de alimentos frescos, ou no teto do revestimento de alimentos frescos. Em um exemplo, um duto de ar frio pode se estender através do teto do compartimento de alimentos frescos e pode ter uma extremidade adjacente à máquina de gelo (quando a porta de alimentos frescos está na condição fechada) que descarrega o ar frio sobre o gelo molde. Se um reservatório de gelo também estiver localizado no interior da porta de alimentos frescos, o ar frio pode fluir na direção descendente, através do reservatório de gelo, para manter os pedaços de gelo em estado congelado. O ar frio, em seguida, pode retornar ao compartimento de alimentos frescos através de um duto que se estende de volta ao compartimento com o evaporador associado, como um compartimento de evaporador de máquina de gelo exclusivo ou o compartimento de congelador. Uma configuração de duto similar também pode ser usada, em que o ar frio é transferido por dutos sobre, ou na porta de alimentos frescos. O molde de gelo pode ser girado para um estado invertido, para a coleta de gelo (por gravidade ou uma bandeja giratória), ou pode incluir um tipo de dedo varredor, e um aquecedor pode ser usado de forma similar. Ainda se observa que, embora o duto de ar frio do evaporador do congelador (ou de outro modo semelhante ao novo evaporador de alimentos), conforme descrito no presente documento, não possa ser usado, um arrefecedor termoelétrico, ou outro dispositivo alternativo de refrigeração, ou trocador de calor, com uso de vários fluidos gasosos e/ou líquidos, pode ser usado em seu lugar. Ainda, em outra alternativa, pode ser usado um tubo de calor, ou outro corpo de transferência térmica que seja resfriado, direta ou indiretamente, pelo ar frio canalizado, para facilitar e/ou acelerar a formação de gelo no molde de gelo. Obviamente se observa que a máquina de gelo do presente pedido pode ser igualmente adaptada para montagem e uso em uma gaveta de alimentos frescos.

[00124] A invenção foi descrita em referência às realizações descritas acima. As modificações e alterações ocorrerão para outras pessoas mediante a leitura e compreensão deste relatório descritivo. As realizações que incorporam um ou mais aspectos da invenção pretendem incluir todas essas modificações e alterações na medida em que se enquadrem no escopo das reivindicações anexas.

Claims (13)

1. APARELHO DE REFRIGERAÇÃO (10), que compreende: um compartimento de alimentos frescos (14) para armazenar itens alimentícios em um ambiente refrigerado que tem uma temperatura alvo acima de zero graus Centígrados; e uma máquina de gelo (50) disposta dentro do compartimento de alimentos frescos (14) para produzir e armazenar pedaços de gelo, a máquina de gelo (50) compreendendo: uma bandeja de gelo (64) para formar pedaços de gelo, um reservatório de gelo (54) para receber e armazenar pedaços de gelo produzidos pela bandeja de gelo (64), um evaporador (186) para resfriar ar transportado através da bandeja de gelo (64) e do reservatório de gelo (54), e um conjunto de condutor de ar (100) para transportar ar de resfriamento através da bandeja de gelo (64) e do reservatório de gelo (54), o conjunto de condutor de ar (100) compreendendo: um ventilador (164) para transportar o ar resfriado, e um duto de ar (152) disposto entre o evaporador (186) e o ventilador (164) para prevenir migração de gelo do evaporador (186) para o ventilador (164), o duto de ar (152) tendo uma abertura que se estende de uma extremidade adjacente ao evaporador (186) até uma extremidade adjacente ao ventilador (164) e uma parede interna inferior do duto de ar (152) tem uma primeira porção inclinada na direção descendente (156a) na extremidade adjacente ao evaporador (186), caracterizado por compreender uma segunda porção inclinada na direção descendente (156b) na extremidade adjacente ao ventilador (164), em que a segunda porção inclinada na direção descendente (156b) é mais curta que a primeira porção inclinada na direção descendente (156a).

2. APARELHO DE REFRIGERAÇÃO, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por uma inclinação da segunda porção inclinada na direção descendente (156b) ser maior que uma inclinação da primeira porção inclinada na direção descendente (156a).

3. APARELHO DE REFRIGERAÇÃO, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por pelo menos uma dentre a primeira porção inclinada na direção descendente (156a) e a segunda porção inclinada na direção descendente (156a) ser curvada.

4. APARELHO DE REFRIGERAÇÃO, de acordo com a reivindicação 3, caracterizado pelo duto de ar (152) ter 7,6 centímetros (3 polegadas) de comprimento.

5. APARELHO DE REFRIGERAÇÃO, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por pelo menos uma dentre a primeira porção inclinada na direção descendente (156a) e a segunda porção inclinada na direção descendente (156a) ser plana.

6. APARELHO DE REFRIGERAÇÃO, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo duto de ar (152) ser produzido a partir de um material isolante.

7. APARELHO DE REFRIGERAÇÃO, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo duto de ar (152) ter entre 5,1 centímetros (2 polegadas) e 12,7 (5 polegadas) de comprimento.

8. APARELHO DE REFRIGERAÇÃO, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por uma abertura ser formada entre o duto de ar (152) e o ventilador (164).

9. APARELHO DE REFRIGERAÇÃO, de acordo com a reivindicação 8, caracterizado pela abertura ser definida por uma fenda formada em uma borda dianteira do duto de ar (152).

10. MÁQUINA DE GELO (50) PARA CONGELAR ÁGUA EM PEDAÇOS DE GELO, compreendendo: uma bandeja de gelo (64) para formar pedaços de gelo, um reservatório de gelo (54) para receber e armazenar pedaços de gelo produzidos pela bandeja de gelo (64), um evaporador (186) para resfriar ar transportado através da bandeja de gelo (64) e do reservatório de gelo (54), e um conjunto de condutor de ar (100) para transportar ar de resfriamento através da bandeja de gelo (64) e do reservatório de gelo (54), o conjunto de condutor de ar (100) compreendendo: um ventilador (164) para transportar o ar resfriado, e um duto de ar (152) disposto entre o evaporador (186) e o ventilador (164) para prevenir migração de gelo do evaporador (186) para o ventilador (164), o duto de ar (152) tendo uma abertura que se estende de uma extremidade adjacente ao evaporador (186) até uma extremidade adjacente ao ventilador (164) e uma parede interna inferior do duto de ar (152) que tem uma primeira porção inclinada na direção descendente (156a) na extremidade adjacente ao evaporador (186), caracterizado por compreender uma segunda porção inclinada na direção descendente (156b) na extremidade adjacente ao ventilador (164), em que a segunda porção inclinada na direção descendente (156b) é mais curta que a primeira porção inclinada na direção descendente (156a).

11. MÁQUINA DE GELO, de acordo com a reivindicação 10, caracterizada por uma inclinação da segunda porção inclinada na direção descendente (156b) ser maior que uma inclinação da primeira porção inclinada na direção descendente (156a).

12. MÁQUINA DE GELO, de acordo com a reivindicação 10, caracterizada por pelo menos uma dentre a primeira porção inclinada na direção descendente (156a) e a segunda porção inclinada na direção descendente (156b) ser pelo menos uma dentre curvada ou plana.

13. MÁQUINA DE GELO, de acordo com a reivindicação 10, caracterizada por compreende adicionalmente pelo menos um dentre os seguintes: o evaporador (186) que inclui uma caixa metálica que define um trajeto de fluxo através do evaporador, e o conjunto de condutor de ar (100) que inclui uma caixa tendo uma extremidade aberta e uma gaxeta sobremoldada disposta em torno de uma periferia da extremidade aberta da caixa.