KR20180134212A

KR20180134212A - 분해 조립이 용이한 정수기

Info

Publication number: KR20180134212A
Application number: KR1020170071790A
Authority: KR
Inventors: 정휘동; 이기환; 김선용; 박재훈; 유장현; 정민수
Original assignee: 청호나이스 주식회사
Priority date: 2017-06-08
Filing date: 2017-06-08
Publication date: 2018-12-18
Also published as: KR101934572B1

Abstract

본 발명에 따른 정수기는, 원수를 여과 가능한 적어도 하나의 필터; 필터를 통해 여과된 여과수가 저장되는 적어도 하나의 저장 탱크; 일단은 저장 탱크에 연통되고, 타단은 분기되어 상기 필터와, 여과수를 취수하기 위한 취수구에 각각 연통되는 입출수 유로; 상기 저장 탱크의 외측에 저장 탱크와 분리되어 배치되어, 저장 탱크에 저장된 여과수의 수위를 감지하는 수위 센서; 및 상기 입출수 유로와 저장 탱크의 사이에 개재되어 수밀하게 결합되는 유로 분배기;를 구비하고, 상기 저장 탱크의 바닥에는 여과수가 출입하는 단일의 입출수구가 저장 탱크의 저면으로부터 하방으로 돌출되어 형성되어 있고, 상기 유로 분배기의 상부는 저장 탱크의 입출수구의 형상에 대응되는 형상을 가지며, 상기 저장 탱크의 입출수구가 유로 분배기의 상부에 억지 끼움 방식으로 착탈가능하게 결합되는 구조를 가진다. 이에 따라, 저장 탱크 등 정수기를 구성하는 부품들을 특별한 공구가 없이도 일반 사용자가 쉽게 분해 조립할 수 있어 청소나 부품 교체가 용이하다.

Description

분해 조립이 용이한 정수기{Water purifier being easy to assemble/disassemble}

본 발명은 정수기에 관한 것으로, 특히 분해 조립이 용이한 정수기에 관한 것이다.

정수기는 수돗물 등의 원수를 필터를 이용해 여과하여 생성한 여과수(정수)를 공급하기 위한 장치이다. 근래에는, 상온의 정수뿐만 아니라, 냉각수단 및/또는 가열수단을 이용하여 정수를 냉각 및/또는 가열한 냉수 및/또는 온수를 더 공급하거나, 나아가서는 정수를 이용하여 제빙한 얼음도 공급할 수 있는 다기능의 정수기가 상용화되어 있다.

그런데, 정수기는 장기간의 사용에 따라 정수 등의 물을 저장하는 탱크나 유로에 물때가 끼거나 미생물이 번식하는 등의 오염이 발생할 수 있다. 따라서, 정기적 또는 부정기적으로 탱크 등의 구성부품을 분해하여 청소를 할 필요가 있다. 또한, 일부 부품의 고장이나 손상이 생겼을 때에도 해당 부품을 분해하여 교체할 필요가 있다.

한편, 통상적으로 정수기를 구성하는 주요 부품들의 배치는 다음과 같다. 정수기의 맨 위쪽에는 정수를 저장하는 정수 탱크가 배치되고, 정수 탱크의 아래에는 얼음을 제조하는 제빙 유닛, 제빙 유닛에 의해 제조된 얼음을 저장하는 얼음 바스켓, 냉수 탱크가 위에서 아래로 순차적으로 배치되며, 냉수 탱크의 아래에는 온수 탱크와, 필터들과, 압축기 등의 냉각 사이클을 구성하는 부품들이 배치된다.

따라서, 맨 위에 배치되는 정수 탱크의 경우 커버만 제거하면 탱크 내부에 접근할 수 있어 상대적으로 청소가 용이하다. 그러나, 정수 탱크의 경우도 필터에 의해 여과된 정수가 유입되는 정수 유입 배관이 탱크의 상부에 연결되고, 정수 유출 배관이 탱크의 하부에 연결되어 있으며, 무엇보다도 보통 전기 소자로 이루어지는 수위 센서가 탱크 측벽을 관통하여 배치되기 때문에 일반 사용자가 쉽게 정수 탱크를 분리하기가 쉽지 않다. 정수 탱크가 분리되지 않으면 정수 탱크의 완벽한 청소가 불가능할 뿐만 아니라, 정수 탱크 아래에 배치되는 제빙 유닛, 얼음 바스켓 및 냉수 탱크에의 접근이 불가능하여 이들 부품들의 청소나 교체가 불가능하다.

본 발명은 상술한 종래 기술의 문제점을 해결하기 위한 것으로서, 정수 탱크 등 정수기를 구성하는 부품들을 특별한 공구가 없이도 일반 사용자가 쉽게 분해 조립할 수 있도록 구조를 개선한 정수기를 제공하는데 그 목적이 있다.

상술한 과제를 해결하기 위한 본 발명에 따른 정수기는, 원수를 여과 가능한 적어도 하나의 필터; 상기 필터를 통해 여과된 여과수가 저장되는 적어도 하나의 저장 탱크; 일단은 상기 저장 탱크에 연통되고, 타단은 분기되어 상기 필터와, 상기 여과수를 취수하기 위한 취수구에 각각 연통되는 입출수 유로; 상기 저장 탱크의 외측에 상기 저장 탱크와 분리되어 배치되어, 상기 저장 탱크에 저장된 여과수의 수위를 감지하는 수위 센서; 및 상기 입출수 유로와 상기 저장 탱크의 사이에 개재되어 수밀하게 결합되는 유로 분배기;를 구비하고, 상기 저장 탱크의 바닥에는 상기 여과수가 출입하는 단일의 입출수구가 상기 저장 탱크의 저면으로부터 하방으로 돌출되어 형성되어 있고, 상기 유로 분배기의 상부는 상기 저장 탱크의 입출수구의 형상에 대응되는 형상을 가지며, 상기 저장 탱크의 입출수구가 상기 유로 분배기의 상부에 억지 끼움 방식으로 착탈가능하게 결합되는 구조를 가지는 것을 특징으로 한다.

여기서, 상기 수위 센서는, 하부가 상기 유로 분배기와 연통되어 상기 저장 탱크에 저장된 여과수의 수위와 동일하게 수위가 유지되며 여과수가 채워지는 여과수관을 구비하고, 상기 여과수관의 수위에 따라 변화하는 정전용량을 감지함으로써 상기 저장 탱크의 수위를 감지하는 방식의 것일 수 있다.

또한, 실시예에 의하면, 상기 저장 탱크의 하방에 배치되고, 상기 여과수를 이용하여 얼음을 제조하는 제빙 유닛; 상기 제빙 유닛의 하방에 배치되고, 상기 제빙 유닛에 의해 제조된 얼음을 저장하는 얼음 바스켓; 상기 얼음 바스켓의 하방에 배치되고, 상기 여과수가 냉각된 냉수를 저장하는 냉수 탱크;를 더 구비할 수 있다.

이 경우 상기 제빙 유닛은, 내부에 냉매 유로가 형성된 핑거 타입의 증발기와, 상기 증발기 하방에 회동 가능하게 배치되어 상기 냉수 탱크로부터 공급되는 제빙용수를 담는 제빙 물받이를 구비하여, 제빙시에 상기 증발기의 핑거가 상기 제빙 물받이의 제빙용수에 침지되어 상기 핑거로부터 얼음이 생성되고, 탈빙시에 상기 제빙 물받이가 회동됨으로써 탈빙된 얼음은 상기 얼음 바스켓으로 낙하하고 잔수는 상기 냉수 탱크로 낙하하도록 구성되며, 상기 제빙 물받이의 회전축의 일단은 상기 제빙 물받이를 회동시키는 모터축에 클러치 결합되고, 타단은 단면 U자형으로 일측에 개구부가 형성된 축받이에 상기 개구부로부터 끼움 결합되도록 구성되어, 제빙 물받이를 쉽게 분해가능하게 구성할 수도 있다.

또한, 상기 얼음 바스켓은 연질의 플라스틱으로 이루어지고, 상기 냉수 탱크의 측벽에 스냅 핏 결합, 후크 결합 또는 압입에 의해 결합되도록 구성되어, 얼음 바스켓을 쉽게 분해가능하게 구성할 수 있다.

또한, 상기 얼음 바스켓 내부에는 회전함으로써 얼음을 얼음 토출구로 이송하는 연질의 플라스틱으로 이루어지는 이송 스크류가 착탈가능하게 구비되고, 상기 이송 스크류의 장착시에는 상기 이송 스크류의 회전축에 수직한 방향으로 상기 이송 스크류를 휘어서, 회전축의 일단을 상기 이송 스크류를 회전시키는 모터축에 클러치 결합하고, 타단은 상기 얼음 바스켓 또는 냉수 탱크의 측벽에 형성된 구멍에 끼워서 결합가능하게 구성되어. 이송 스크류를 간단히 분해가능하게 구성할 수도 있다.

또한, 실시예에 의하면, 상기 적어도 하나의 필터는, 이온성 물질이 포함된 여과수인 정수를 생성하기 위한 필터와, 이온성 물질이 제거된 여과수인 순정수를 생성하기 위한 필터를 포함하고, 상기 적어도 하나의 저장 탱크는, 상기 정수를 저장하는 정수 탱크와, 상기 순정수를 저장하는 순정수 탱크를 포함하며, 상기 정수 탱크 및 상기 순정수 탱크는, 상기 수위 센서와 상기 유로 분배기를 각각 구비하도록 할 수 있다.

본 발명에 따른 정수기는 다음과 같은 효과를 갖는다.

여과수를 저장하는 탱크가 단일의 입출수구 및 그에 따라 단일의 입출수 유로만을 구비하고, 탱크 내부에 수위 센서와 같은 부품이 배치되지 않으므로, 일반 사용자라도 특별한 도구 없이 저장 탱크를 쉽게 분해하여 청소할 수 있다.

또한, 제빙 유닛을 구비하는 경우에, 제빙 유닛을 이루는 부품인 제빙 물받이와, 나아가 얼음을 저장하는 얼음 바스켓 및 얼음을 토출하기 하기 위해 얼음을 이송하는 이송 스크류까지도 특별한 도구 없이 쉽게 분해하여 청소할 수 있고, 이러한 부품들을 분해함으로써 노출되는 냉수 탱크 내부까지도 청소할 수 있다.

도 1은 본 발명의 실시예에 따른 정수기의 주요 부품들과 유로 연결 구조를 개략적으로 도시한 도면이다.
도 2는 본 발명의 실시예에 따른 정수기를, 커버를 제거하고 주요부를 도시한 사시도이다.
도 3은 본 발명의 실시예에 따른 정수기에서 특별한 도구 없이 분해할 수 있는 부품들을 분해하여 도시한 분해 사시도이다.
도 4는 본 발명의 실시예에 따른 정수기에서 저장 탱크, 유로 분배기 및 수위 센서의 연결관계를 도시한 분해 사시도이다.
도 5는 본 발명의 실시예에 따른 정수기에서 저장 탱크와 유로 분배기의 결합 구조를 도시한 단면도이다.
도 6은 본 발명의 실시예에 따른 정수기에서 제빙 물받이의 결합 구조와 얼음 이송 스크류의 분리 구조를 도시한 도면들이다.

본 명세서 및 청구범위에 사용된 용어나 단어는 통상적이거나 사전적인 의미로 한정해서 해석되어서는 아니되며, 발명자는 그 자신의 발명을 가장 최선의 방법으로 설명하기 위해 용어의 개념을 적절하게 정의할 수 있다는 원칙에 입각하여 본 발명의 기술적 사상에 부합하는 의미와 개념으로 해석되어야만 한다. 따라서, 본 명세서에 기재된 실시예와 도면에 도시된 구성은 본 발명의 가장 바람직한 일 실시예에 불과하고 본 발명의 기술적 사상을 모두 대변하는 것은 아니므로, 본 출원시점에 있어서 이들을 대체할 수 있는 다양한 균등물과 변형예들이 있을 수 있음을 이해하여야 한다.

도면에서 각 구성요소 또는 그 구성요소를 이루는 특정 부분의 크기는 설명의 편의 및 명확성을 위하여 과장되거나 생략되거나 또는 개략적으로 도시되었다. 따라서, 각 구성요소의 크기는 실제크기를 전적으로 반영하는 것은 아니다. 관련된 공지기능 혹은 구성에 대한 구체적인 설명이 본 발명의 요지를 불필요하게 흐릴 수 있다고 판단되는 경우, 그러한 설명은 생략하도록 한다.

도 1은 본 발명의 실시예에 따른 정수기의 주요 부품들과 유로 연결 구조를 개략적으로 도시한 도면이고, 도 2는 본 발명의 실시예에 따른 정수기를, 커버를 제거하고 주요부를 도시한 사시도이며, 도 3은 본 발명의 실시예에 따른 정수기에서 특별한 도구 없이 분해할 수 있는 부품들을 분해하여 도시한 분해 사시도이다.

도 1 내지 도 3을 참조하면, 본 실시예에 따른 정수기는, 크게 원수를 여과하는 필터 유닛(10), 필터 유닛에 의해 여과된 여과수를 저장하는 저장 탱크들(110, 210, 310, 530), 여과수로 얼음을 제조하는 제빙 유닛(400), 유로 등을 구비한다.

필터 유닛(10)은, 원수 공급원(1)으로부터 공급된 원수를 여과하기 위한 적어도 하나의 필터(11, 12, 13, 14)를 포함한다. 본 실시예에서 필터 유닛(10)은, 도 1에 도시된 바와 같이, 원수에 포함된 침전물이나 유해한 화학 물질이나 잔류 염소를 제거하는 전처리 필터(11)와, 중금속이나 각종 병원균 등의 오염 물질을 제거하는 멤브레인 필터(16)와, 불쾌감을 일으키는 성분이나 각종 세균을 제거하는 후처리 필터(14)와, 원수에 포함된 이온성 물질을 제거하는 탈이온 필터(13)를 포함한다.

전처리 필터(11)는 전형적으로 침전 필터와 선카본 필터를 일체화한 하나의 필터로 또는 별개로 구비할 수 있다. 본 실시예에서 멤브레인 필터(12)는 역삼투압 멤브레인 필터(RO 필터)로 구성되어, 필터에 유입되는 물에 삼투압력 이상의 압력을 가함으로써 오염 물질을 농축시킨 제거수(폐수 또는 농축수라고도 함)를 제거수 유로(3)와 배수구(5)를 통해 배출하고, 여과된 여과수는 후속 필터로 전달한다. 후처리 필터(14)는 전형적으로 후카본 필터로 이루어지며, 도시하지는 않았지만 자외선 살균 램프와 같은 살균 필터를 더 포함할 수도 있다. 이러한 전처리 필터(11), 멤브레인 필터(12) 및 후처리 필터(14)는 통상적인 정수기에서 널리 사용되는 필터들이므로 상세한 설명은 생략한다. 또한, 통상적인 정수기에서 필터 유닛(10)을 구성하는 필터들 사이의 유로에 배치되는 누수 차단 밸브나 원수 차단 밸브, 승압 펌프 등과 같은 요소들에 대한 도시와 설명도 생략한다.

한편, 본 실시예의 정수기는 탈이온 필터(13)를 구비하는데, 탈이온 필터(13)는 원수에 포함된 이온성 물질을 제거하거나 원수에 포함된 이온성 물질을 인체에 무해한 다른 이온성 물질로 교환 가능하도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 탈이온 필터(13)는, 적어도 하나의 이온교환수지 필터를 포함할 수 있다. 탈이온 필터(13)에 의해 여과된 여과수는 이온성 물질이 제거되어, 특히 영유아의 분유를 타기 위한 물로서 적합하다.

한편, 탈이온 필터(13)는 멤브레인 필터(12) 후단에 배치되는데, 멤브레인 필터(12)를 통과한 여과수에 대해 탈이온 필터(13)를 통과시킬 것인지 여부를 선택가능하게 배치된다. 즉, 멤브레인 필터(12)의 후단에는 유로 전환 밸브(20V)에 의해 탈이온 필터(13)를 통과하는 유로(20a)와 탈이온 필터(13)를 우회하는 유로(20b)를 선택할 수 있고, 유로(20a) 및 탈이온 필터(13)를 통과한 물과, 우회 유로(20b)로 바이패스한 물은 T자형 연결구(20T)에 의해 합쳐지고, 후처리 필터(14)를 통과함으로써 여과 동작이 완료된다.

이와 같이 여과된 여과수에 대해, 이하에서는 탈이온 필터(13)의 통과여부에 따라, 탈이온 필터(13)를 통과하지 않은 여과수는 정수, 탈이온 필터(13)를 더 통과한 여과수는 순정수라 부르고, 구분하지 않고 통칭할 때에는 여과수라 부르기로 한다. 또한, 본 실시예에서 정수는 상온의 정수, 냉각된 냉수 및 제빙용수로서 취수 또는 활용되고, 순정수는 상온의 순정수, 가열된 온수로서 취수 또는 활용된다.

이를 위해, 본 실시예에서 저장 탱크는, 정수 탱크(110), 순정수 탱크(210), 냉수 탱크(310) 및 온수 탱크(510)을 포함하고, 여과된 정수와 순정수를 구분하여 저장하고 각 저장 탱크들로부터 각 여과수를 취수 및 활용하기 위한 유로 구조를 가진다.

먼저, 전처리 필터(11), 멤브레인 필터(12) 및 후처리 필터(14)를 통과하여 여과된 정수는, 여과 유로(21)를 통해 배출되고 유로 전환 밸브(21V)에 의해 유로 선택되어 정수 유로(21a)로 유입되게 된다. 이후, 정수는 T자형 연결구(22T)에 의해 정수 취수 유로(22a)와 정수 저장 유로(22b)의 양방으로 공급된다. 따라서, 정수 취수 밸브(651)가 열리면 취수구(637)를 통해 취수 가능하게 되고, 정수 취수 밸브(651)가 닫히면 정수 탱크(110)로 공급되어 저장될 수 있다. 이때, 정수 탱크(110)로 공급되는 정수는, 유로 전환 밸브(23V)에 의해 정수 탱크(110)로 향하는 정수 입출수 유로(23a) 또는 냉수 저장 유로(23b)로 선택적으로 공급될 수 있다. 냉수 저장 유로(23b)로 공급되는 정수는 제빙 유닛(400) 하방에 배치되는 얼음 가이드 그릴(320)을 통해 냉수 탱크(310)에 공급되고, 정수 입출수 유로(23b)로 공급되는 정수는 유로 분배기(120)를 개재하여 입출수구(120a)를 통과해서 정수 탱크(110)에 저장된다. 한편, 유로 분배기(120)의 구체적인 구성에 대해서는, 정수 탱크(110)의 구체적인 구성과 함께 후술한다.

한편, 냉수 탱크(310)에 공급된 정수는 순환 펌프(30P)에 의해 냉수 유로(30)로 끌어올려지고, T자형 연결구(30T)에 의해 냉수 취수 유로(30a)와 제빙용수 유로(30b)로 공급될 수 있다. 냉수 취수 유로(30a)로 공급된 정수(냉수)는 냉수 취수 밸브(652)가 열리면 취수구(637)를 통해 취수 가능하게 되고, 냉수 취수 밸브(652)가 닫히면 제빙용수로 공급되어 제빙 물받이(420)에 채워질 수 있다. 냉수 탱크(310)에 저장된 물(처음에는 상온의 정수)은 별도의 냉각수단을 이용하여 냉각할 수도 있지만, 본 실시예에서는 제빙 유닛(400)에 의해 제빙되고 남은 잔수를 다시 냉수 탱크(310)로 순환시킴으로써 냉각하는 방식을 취한다.

또한, 전처리 필터(11), 멤브레인 필터(12), 탈이온 필터(13) 및 후처리 필터(14)를 통과하여 생성된 순정수는, 여과 유로(21)를 통해 배출되고 유로 전환 밸브(21V)에 의해 유로 선택되어 순정수 유로(21b)로 유입되게 된다. 이후, 순정수는 유로 전환 밸브(40V)에 의해 순정수 공급 유로(40a)와 온수 저장 유로(40b)로 선택적으로 공급된다. 순정수 공급 유로(40a)로 공급되는 순정수는 T자형 연결구(41T)에 의해 순정수 취수 유로(41a)와 순정수 입출수 유로(41b)의 양방으로 공급된다. 따라서, 순정수 취수 밸브(653)가 열리면 취수구(638)를 통해 취수 가능하게 되고, 순정수 취수 밸브(653)가 닫히면 순정수 입출수 유로(41b)로 공급되는 정수는 유로 분배기(220)를 개재하여 입출수구(220a)를 통과해서 순정수 탱크(210)에 저장된다. 한편, 유로 분배기(220)의 구체적인 구성에 대해서는, 순정수 탱크(210)의 구체적인 구성과 함께 후술한다.

한편, 온수 탱크(510)에 공급된 순정수는 도시하지 않은 가열수단에 의해 가열되어 온수 취수 유로(50)로 공급되고, 온수 취수 밸브(654)가 열리면 취수구(638)를 통해 취수 가능하게 된다. 도 1에서 미설명 부호 512는 온수 탱크(510)에서 가열된 순정수가 취수구(638)로 분출되는 것을 방지하기 위해 수증기를 배출하기 위한 유로이다.

이와 같이, 본 실시예에서는 정수와 순정수를 선택적으로 생성하고, 또한 정수를 상온수와 냉수 및 제빙용수로 활용하고, 순정수를 상온수와 온수로 활용하는데, 정수와 순정수의 생성 우선순위와, 정수 탱크(110)와 냉수 탱크(310)에 정수를 공급하는 우선순위, 순정수 탱크(210)와 온수 탱크(510)에 순정수를 공급하는 우선순위가 문제될 수 있다.

이를 해결하기 위해 먼저, 각 탱크(110, 210, 310, 510)는 각 탱크에 저장된 여과수의 양을 감지하기 위해 수위 센서(130, 230, 330, 530)를 구비하여, 수위 센서에 의해 감지된 여과수의 양이 부족한 경우 해당하는 여과수(정수 또는 순정수)를 생성하도록 유로 전환 밸브(20V, 21V)를 제어하고, 또한 동일한 종류의 여과수(정수 또는 순정수)라도 여과수가 부족한 탱크를 먼저 채우도록 유로 전환 밸브(23V, 40V)를 제어한다. 이때, 동시에 2 이상의 탱크에 여과수 부족인 상태가 발생하면, 미리 정해진 우선순위에 따라 유로 전환 밸브를 제어할 수 있다. 나아가, 메모리(도시 생략)에 과거 일정 기간의 사용자의 취수 패턴을 기억해 두고 취수 빈도에 따라 우선순위를 동적으로 부여하고 그에 따라 유로 전환 밸브를 제어할 수도 있다.

이어서, 본 실시예의 정수기에서, 정수 탱크(110)와 순정수 탱크(210)를 포함하여 드라이버 등의 특별한 공구 없이 일반 사용자라도 쉽게 분해할 수 있는 구성 부품들의 분해 조립 구조에 대해 설명한다.

도 1 및 도 3에 도시된 바와 같이, 본 실시예의 정수기는 위에서부터 아래로, 탱크 커버(105), 정수 탱크(110) 및 순정수 탱크(210), 제빙 유닛 커버(405), 제빙 유닛(400), 얼음 바스켓(430)이 순차적으로 배치되고, 맨 위의 탱크 커버(105)를 제외한 상술한 부품들이 냉수 탱크(310) 내부에 배치된다. 또한, 도 3에서 보듯이, 정수 탱크(110), 순정수 탱크(210), 제빙 유닛 커버(405), 제빙 유닛(400) 중 제빙 물받이(420), 얼음 이송 스크류(440), 얼음 가이드 그릴(320)을 포함한 얼음 바스켓(430)이 특별한 도구 없이 분해가능하다.

먼저, 정수 탱크(110) 및 순정수 탱크(210)의 구체적인 구성에 대해 설명한다. 다만, 본 실시예에서 정수 탱크(110)와 순정수 탱크(210)는 구체적인 형상이 다를 뿐 구성원리는 동일하므로, 이하에서는 순정수 탱크(210)를 중심으로 설명하고 정수 탱크(110)에 대해서는 상세한 설명을 생략한다.

도 4와 도 5를 참조하면, 순정수 탱크(210)는 그 바닥에 순정수가 출입하는 단일의 입출수구(220a)가 형성되어 있다. 즉, 본 실시예에 따른 정수기는 필터 유닛(10)에 의해 여과되어 생성된 순정수를 순정수 탱크(210)로 공급하는 유로와 순정수 탱크로부터 순정수를 취수하기 위해 배출하는 유로를 따로 가지지 않고 단일의 입출수구(220a)를 통해, 또한 단일의 순정수 입출수 유로(41b)를 통해 순정수가 순정수 탱크(210)로 출입한다.

순정수 탱크(210)의 입출수구(220a)는 씰링을 위한 고무 패킹(222)을 개재하여 입출수구(220a)의 하부에 설치되는 유로 분배기(220)에 수밀하게 억지 끼움 방식으로 착탈가능하게 결합된다. 유로 분배기(220)는, 도 1 및 도 4에서 보듯이, 유로의 개폐와 같은 능동적인 제어 기능을 가지지 않고 단순히 순정수 탱크(210)와 순정수 입출수 유로(41b)를 연결하는 부재이다.

한편, 순정수 탱크(210)에는 그 내부에 저장된 순정수의 수위를 감지하기 위한 센서로서 수위 센서가 필요하다. 이에, 종래에는 일반적으로 탱크 내부에 수위 센서를 배치하였으나, 본 실시예에서는 탱크(210) 외측에 순정수 탱크(210)와 분리되어 수위 센서(230)가 배치된다. 구체적으로, 본 실시예의 수위 센서(230)는 하부의 연통 유로(220b)를 통해 유로 분배기(220)와 연통되어 순정수 탱크(210)에 저장된 순정수의 수위와 동일하게 수위가 유지되며 순정수가 채워지는 여과수관을 구비한다. 또한, 수위 센서(230)는 상기 여과수관의 수위에 따라 변화하는 정전용량을 감지함으로써 순정수 탱크(210)의 수위를 감지하는 정전용량식 센서이다.

이와 같이 본 실시예에 따르면, 순정수 탱크(210)에는 단일의 입출수구(220a)를 통해 하나의 유로(41a)(엄밀하게는 유로 분배기(220))만이 연결되고, 내부에 수위 센서가 설치되지 않으므로, 유로 분배기(220)에 끼움 결합된 순정수 탱크(210)를 위로 잡아당김으로써 간단히 분리할 수 있다.

한편, 유로 분배기(220)와 수위 센서(230)는 냉수 탱크(310)(엄밀하게는 정수기 내부 케이스)에 장착되고, 간단히 분해되는 부품은 아니다.

이와 같이 순정수 탱크(210)를 간단히 분해하고, 정수 탱크(110)도 동일하게 분해하면 제빙 유닛 커버(405)가 노출된다. 제빙 유닛 커버(405)는 정수 탱크(110)와 순정수 탱크(210)를 안정적으로 지지하면서 냉수 탱크(310)의 내벽 단차에 단순히 걸쳐져 있는 부품이다. 따라서 제빙 유닛 커버(405)도 간단히 분리된다. 제빙 유닛 커버(405)를 분리하면, 제빙 유닛(400)과 얼음 이송 스크류(440)와 얼음 바스켓(430)이 노출된다.

본 실시예에서 제빙 유닛(400)은, 도 1에서 보듯이, 내부에 냉매 유로가 형성되어 냉매가 흐르는 핑거 타입의 증발기(410)와, 제빙용수를 담는 회동가능한 제빙 물받이(420)를 구비한다. 따라서, 전술한 바와 같이, 냉수 탱크(310)로부터 순환 펌프(30P)를 이용하여 끌어올려진 제빙용수가 증발기(410) 핑거 주위에서 냉각되어 얼음이 생성될 수 있다. 소정 시간이 지나 적정한 크기의 얼음이 생성되면, 증발기(410) 내부로 핫가스를 공급하거나 증발기(410)를 전기 히터(도시 생략)로 가열함으로써 증발기 핑거로부터 얼음을 분리한다. 이와 함께 제빙 물받이(420)를, 모터(425, 도 2 참조)를 이용하여, 도 1에서 시계방향으로 반 바퀴 정도 회전시키면, 증발기(410) 핑거로부터 탈빙된 얼음과 제빙후 남은 잔수가 얼음 가이드 그릴(30)로 낙하한다.

얼음 가이드 그릴(320)의 경사진 상면(320a)에는, 잔수는 통과하고 얼음은 통과하지 못하는 크기의 관통공이 형성되어 있어 얼음은 얼음 바스켓(430)으로 낙하하고, 잔수는 관통공을 통과하여 경사진 하면(320b)으로 낙하한다. 얼음 가이드 그릴(320)의 하면(320b)에는 관통공이 형성되어 있지 않으므로, 잔수는 경사를 따라 흘러내리고 냉수 탱크(310)의 측벽을 따라 냉수 탱크(310)로 순환된다.

본 실시예의 정수기에서 제빙 유닛(400)을 이루는 증발기(410)는 쉽게 분해되지 않지만, 제빙 물받이(420)는 특별한 도구 없이 쉽게 분해된다.

이를 위해, 도 6을 참조하면, 제빙 물받이(420)의 회전축의 일단(421a)은 제빙 물받이를 회동시키는 모터축(425a)에 클러치 결합되고(도 6의 (a) 참조), 타단(421b)은 단면 U자형으로 일측에 개구부가 형성된 축받이(423)의 개구부에 끼움 결합되는 구조이다(도 6의 (b) 및 (c) 참조).

여기서, 모터(425)는 냉수 탱크(310)의 측벽(정수기 내부 케이스) 외측에 고정되어 있고, 선단부에 기어가 형성된 모터축(425a)이 냉수 탱크(310) 측벽의 관통공(313)을 관통하도록 배치된다. 또한, 모터축(425a)에 대향하는 제빙 물받이(420)의 회전축의 일단(421a)은 모터축 선단부에 형성된 기어와 치합하는 기어가 형성되어 있다. 따라서, 회전축의 일단(421a)을 관통공(313)에 삽입하여 밀어 넣음으로써 모터축(425a)과 회전축의 일단(421a)이 치합하여 클러치 결합이 가능하고, 회전축의 일단(421a)을 관통공(313)으로부터 잡아 뺌으로써 결합을 해제할 수 있다.

한편, 타단쪽에 형성된 축받이(423)는 탄성이 있는 플라스틱으로 이루어지고 회전축의 타단(421b) 직경보다 약간 작은 개구폭으로 개구된 개구부를 가지고 있어 회전축의 타단(421b)을 개구부를 통해 위에서 아래로 밀어 넣음으로써 간단히 축받이(423)에 결합할 수 있고, 회전축의 타단(421b)을 위로 잡아당김으로써 간단히 축받이(423)로부터 분해할 수 있다.

얼음 이송 스크류(440)는 모터(445, 도 2 참조)에 의해 회전함으로써 얼음 바스켓(430)에 저장된 얼음을 얼음 토출구로 이송하는 부품이다. 얼음을 토출할 때에는, 얼음 이송 스크류(440)를 회전시킴과 함께, 모터(435, 도 2 참조)와 링크(433)에 의해 얼음 도어(431)를 열어 얼음 토출구를 통해 얼음을 토출하게 된다.

본 실시예에서는 이러한 얼음 이송 스크류(440)도 쉽게 분해할 수 있다. 구체적으로, 본 실시예의 얼음 이송 스크류(440)는 연질의 플라스틱으로 이루어지고, 전술한 제빙 물받이(420)의 회전축과 유사하게, 얼음 이송 스크류(440)의 회전축의 일단은 모터(445)의 축에 클러치 결합되고, 타단은 얼음 바스켓(430) 또는 냉수 탱크(310)의 측벽에 형성된 구멍에 회전가능하게 끼워진다. 따라서, 얼음 이송 스크류(440)를 분해할 때에는, 도 6에서 2점 쇄선으로 도시한 바와 같이 회전축에 수직한 방향으로 잡아당김으로써 휘어서 회전축의 일단과 타단을 각 구멍으로부터 빼내어 분해할 수 있다.

얼음 이송 스크류(440)를 분해하면 얼음 바스켓(430)이 노출되는데, 본 실시예에서는 이 얼음 바스켓(430)도 특별한 도구 없이 쉽게 분해할 수 있다. 이를 위해 얼음 바스켓(430)은 쉽게 구부려지는 연질의 플라스틱으로 이루어지고, 냉수 탱크(310)의 측벽에 형성된 돌기(311)에 스냅 핏 결합되거나, 냉수 탱크(310) 측벽 또는 측벽에 형성된 단차부(313)에 압입 핀(431)에 의해 결합되거나, 후크에 의해 후크 결합될 수 있다. 따라서, 압입 핀(431)을 손으로 잡아 빼거나, 얼음 바스켓(430) 자체를 잡아 당겨 스냅 핏 결합을 해제함으로써 얼음 바스켓(430)을 쉽게 분해할 수 있다.

한편, 도 3에는 별도로 도시하지 않았으나, 전술한 얼음 가이드 그릴(320)은 얼음 바스켓(430)과 동일한 재질로 일체로 성형함으로써 얼음 바스켓(430)과 함께 분해할 수 있다. 또는, 얼음 가이드 그릴(320)을 얼음 바스켓(430)과는 별개의 부품으로 구성하더라도, 얼음 가이드 그릴(320)을 얼음 바스켓(430)의 일측 상면에 단순히 걸치거나, 스냅 핏 결합, 후크 결합, 압입 결합 등의 방법으로 얼음 바스켓(430)에 착탈가능하게 결합함으로써, 얼음 가이드 그릴(320)을 쉽게 분해할 수 있다.

이와 같이 얼음 바스켓(430)까지 분해하면 냉수 탱크(310)가 노출되어 냉수 탱크 내부까지 용이하게 청소할 수 있다.

이상에서 본 발명은 비록 한정된 실시예와 도면에 의해 설명되었으나, 본 발명은 이것에 의해 한정되지 않으며 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에 의해 본 발명의 기술사상과 아래에 기재될 특허청구범위의 균등범위 내에서 다양한 수정 및 변형이 가능함은 물론이다.

예를 들어, 상술한 실시예에서는 탈이온 필터(13)를 구비하여 순정수를 생성하였으나, 탈이온 필터(13)를 생략하고 단순히 정수만을 생성하도록 할 수도 있다. 또한, 상술한 실시예에서는 제빙 물받이(420)를 이용하여 제빙하는 방식의 제빙 유닛(400)을 설명하였으나, 제빙 물받이를 사용하지 않고 증발기(410) 핑거에 직접 제빙용수를 분사하는 노즐 방식의 제빙 유닛을 채용할 수도 있다. 나아가, 제빙 유닛(400)을 구비하지 않는 경우에도 본 발명은 적용 가능하다.

105: 탱크 커버
110: 정수 탱크
120: 유로 분배기
120a: 정수 입출수구
122: 고무 패킹
130: 수위 센서
210: 순정수 탱크
220: 유로 분배기
220a: 순정수 입출수구
222: 고무 패킹
230: 수위 센서
310: 냉수 탱크
405: 제빙 유닛 커버
410: 증발기
420: 제빙 물받이
430: 얼음 바스켓
440: 얼음 이송 스크류

Claims

원수를 여과 가능한 적어도 하나의 필터;
상기 필터를 통해 여과된 여과수가 저장되는 적어도 하나의 저장 탱크;
일단은 상기 저장 탱크에 연통되고, 타단은 분기되어 상기 필터와, 상기 여과수를 취수하기 위한 취수구에 각각 연통되는 입출수 유로;
상기 저장 탱크의 외측에 상기 저장 탱크와 분리되어 배치되어, 상기 저장 탱크에 저장된 여과수의 수위를 감지하는 수위 센서; 및
상기 입출수 유로와 상기 저장 탱크의 사이에 개재되어 수밀하게 결합되는 유로 분배기;를 구비하고,
상기 저장 탱크의 바닥에는 상기 여과수가 출입하는 단일의 입출수구가 상기 저장 탱크의 저면으로부터 하방으로 돌출되어 형성되어 있고,
상기 유로 분배기의 상부는 상기 저장 탱크의 입출수구의 형상에 대응되는 형상을 가지며,
상기 저장 탱크의 입출수구가 상기 유로 분배기의 상부에 억지 끼움 방식으로 착탈가능하게 결합되는 구조를 가지는 것을 특징으로 하는 정수기.
제1항에 있어서,
상기 수위 센서는, 하부가 상기 유로 분배기와 연통되어 상기 저장 탱크에 저장된 여과수의 수위와 동일하게 수위가 유지되며 여과수가 채워지는 여과수관을 구비하고, 상기 여과수관의 수위에 따라 변화하는 정전용량을 감지함으로써 상기 저장 탱크의 수위를 감지하는 것을 특징으로 하는 정수기.
제1항에 있어서,
상기 저장 탱크의 하방에 배치되고, 상기 여과수를 이용하여 얼음을 제조하는 제빙 유닛;
상기 제빙 유닛의 하방에 배치되고, 상기 제빙 유닛에 의해 제조된 얼음을 저장하는 얼음 바스켓;
상기 얼음 바스켓의 하방에 배치되고, 상기 여과수가 냉각된 냉수를 저장하는 냉수 탱크;를 더 구비하는 것을 특징으로 하는 정수기.
제3항에 있어서,
상기 제빙 유닛은, 내부에 냉매 유로가 형성된 핑거 타입의 증발기와, 상기 증발기 하방에 회동 가능하게 배치되어 상기 냉수 탱크로부터 공급되는 제빙용수를 담는 제빙 물받이를 구비하여,
제빙시에 상기 증발기의 핑거가 상기 제빙 물받이의 제빙용수에 침지되어 상기 핑거로부터 얼음이 생성되고, 탈빙시에 상기 제빙 물받이가 회동됨으로써 탈빙된 얼음은 상기 얼음 바스켓으로 낙하하고 잔수는 상기 냉수 탱크로 낙하하도록 구성되며,
상기 제빙 물받이의 회전축의 일단은 상기 제빙 물받이를 회동시키는 모터축에 클러치 결합되고, 타단은 단면 U자형으로 일측에 개구부가 형성된 축받이에 상기 개구부로부터 끼움 결합되도록 구성된 것을 특징으로 하는 정수기.
제3항에 있어서,
상기 얼음 바스켓은 연질의 플라스틱으로 이루어지고, 상기 냉수 탱크의 측벽에 스냅 핏 결합, 후크 결합 또는 압입에 의해 결합되도록 구성된 것을 특징으로 하는 정수기.
제5항에 있어서,
상기 얼음 바스켓 내부에는 회전함으로써 얼음을 얼음 토출구로 이송하는 연질의 플라스틱으로 이루어지는 이송 스크류가 착탈가능하게 구비되고,
상기 이송 스크류의 장착시에는 상기 이송 스크류의 회전축에 수직한 방향으로 상기 이송 스크류를 휘어서, 회전축의 일단을 상기 이송 스크류를 회전시키는 모터축에 클러치 결합하고, 타단은 상기 얼음 바스켓 또는 냉수 탱크의 측벽에 형성된 구멍에 끼워서 결합가능하게 구성된 것을 특징으로 하는 정수기.
제1항에 있어서,
상기 적어도 하나의 필터는, 이온성 물질이 포함된 여과수인 정수를 생성하기 위한 필터와, 이온성 물질이 제거된 여과수인 순정수를 생성하기 위한 필터를 포함하고,
상기 적어도 하나의 저장 탱크는, 상기 정수를 저장하는 정수 탱크와, 상기 순정수를 저장하는 순정수 탱크를 포함하며,
상기 정수 탱크 및 상기 순정수 탱크는, 상기 수위 센서와 상기 유로 분배기를 각각 구비하는 것을 특징으로 하는 정수기.