KR101705529B1

KR101705529B1 - 자동세정수단을 갖는 정수기 및 그를 이용한 정수기의 자동세정방법

Info

Publication number: KR101705529B1
Application number: KR1020100108855A
Authority: KR
Inventors: 조민제; 서광하; 신성용
Original assignee: 엘지전자 주식회사
Priority date: 2010-11-03
Filing date: 2010-11-03
Publication date: 2017-02-10
Also published as: KR20120047141A

Abstract

본 발명은 자동세정수단을 갖는 정수기 및 그를 이용한 정수기의 자동세정방법에 관한 것으로서, 본 발명의 일측면에 의하면, 급수원과 연결되어 원수를 정화하는 필터부; 상기 필터부에 의해 생성된 정수를 저장하는 정수조; 상기 정수조에 저장된 정수를 공급받아 살균수를 생성하는 살균수 생성기; 및 상기 살균수 생성기에 의해 성성된 살균수를 상기 정수조에 공급하는 살균수 공급수단;을 포함하는 자동세정수단을 갖는 정수기가 제공된다.

Description

자동세정수단을 갖는 정수기 및 그를 이용한 정수기의 자동세정방법{WATER PURIFIER WITH SELF CLEANING MEANS AND CLEANING METHOD FOR A WATER FURIFIER USING THE SAME}

본 발명은 자동세정수단을 갖는 정수기 및 그를 이용한 정수기의 자동세정방법에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 정수기 내부를 자체적으로 세정할 수 있는 기능을 갖는 정수기에 관한 것이다.

가정용 또는 상업용으로 사용되는 정수기의 경우, 일반적으로 원수를 필터링하기 위한 필터부와 정수된 물을 저장하기 위한 탱크부를 포함하게 된다. 이외에도, 상기 필터부와 탱크부 사이 및 정수된 물이 공급되기 위한 노즐을 잇는 다수의 파이프가 포함되게 된다.

주지된 바와 같이, 정수기를 장기간 사용하게 되면 물속에 포함된 이물질으 상기 탱크부 및 파이프의 내벽에 침착되거나 세균 등이 번식할 우려가 있으므로 일정주기마다 이를 세정할 필요가 있다.

이러한 세정작업은 정수기를 분해하여 수행되어야 하는 고난이도의 작업에 속하므로, 일반 사용자가 직접 하기 보다는 전문 서비스 인력에 의해 수행되는 것이 일반적이다. 이를 위해서는, 서비스 인력과 사전에 일정을 협의하여야 하고, 세정작업에도 상당한 시간이 소요되며, 이러한 관리상의 불편은 일반 사용자가 정수기의 사용을 꺼리게 하는 원인이 된다.

상술한 세정작업이 이루어지는 과정을 살펴보면, 소위 "코디"라 불리우는 서비스 요원이 방문하여 정수기를 분리한 후 기존의 정수기 내에 채워져 있는 물에 세정 약품을 투입하고, 일정 시간이 경과한 후 이를 배수하는 과정을 거치게 된다. 따라서, 세정 약품에 의한 세정이 충분히 일어날때까지 서비스 요원이 장시간 대기하여야 하는 불편이 있고, 시간에 쫓기는 서비스 요원의 업무 특성상 배수를 소비자에게 부탁하고 자리를 뜨는 경우가 있을 수 있다. 이 경우, 사용자가 실수로 또는 조작 미숙 등의 이유로 인해서 배수를 완료하지 않고 물을 마실 우려도 존재한다.

본 발명은 상기와 같은 종래 기술의 단점을 극복하기 위해 안출된 것으로서, 별도의 세정작업의 필요를 없애거나, 세정작업의 주기를 최대한으로 늘릴 수 있는 자동세정수단을 갖는 정수기를 제공하는 것을 기술적 과제로 삼고 있다.

본 발명은 또한, 상기와 같은 자동세정수단을 갖는 정수기의 자동세정방법을 제공하는 것을 또 다른 과제로 삼고 있다.

상기와 같은 기술적 과제를 달성하기 위한 본 발명의 일측면에 의하면, 급수원과 연결되어 원수를 정화하는 필터부; 상기 필터부에 의해 생성된 정수를 저장하는 정수조; 상기 정수조에 저장된 정수를 공급받아 살균수를 생성하는 살균수 생성기; 및 상기 살균수 생성기에 의해 성성된 살균수를 상기 정수조에 공급하는 살균수 공급수단;을 포함하는 자동세정수단을 갖는 정수기가 제공된다.

본 발명의 상기 측면에서는 정수기 내부에 살균수를 생성할 수 있는 살균수 생성기를 구비하고 이에 의해 생성된 살균수를 이용하여 정수조를 세척하도록 함으로써 서비스 요원이 방문하지 않아도 기기 자체적으로 세정작업이 수행될 수 있도록 한 것이다. 이 과정에서 외부 수원으로부터 물을 공급받는 것이 아니라, 정수조에 기저장되어 있는 정수를 이용하여 살균수를 생성함으로써 물 사용량을 줄일 수 있게 된다. 아울러, 이물질 등이 제거된 정수를 이용하게 되므로 장기간 사용으로 인해 살균수 생성기 내에 이물질이 축적되는 것도 방지할 수 있게 된다.

여기서, 이러한 자동세정 과정은 사용자의 선택, 예를 들어 조작버튼을 누르는 등의 지시가 있는 경우에 한해서 수행될 수도 있고, 별도의 조작이 없더라도 소정 시간이 경과하거나 소정 이상 정수가 이루어지면 자동으로 수행되도록 할 수 있다. 이를 위해서, 상기 정수기의 사용시간 또는 정수기를 통해 공급된 정수의 수량을 카운팅하는 카운팅 수단; 및 상기 카운팅 수단에 의해 측정된 데이터에 의해 상기 살균수 생성기 및 살균수 공급수단을 제어하여 세정 작업을 수행하는 제어부;를 추가적으로 포함할 수 있다.

여기서, 상기 살균수 생성기는 임의의 것을 사용할 수 있으며, 일 예로서 공급된 정수를 전기분해하여 염소수를 생성하는 염소수 생성장치를 사용할 수도 있다. 이외에도, 분말상의 약제가 자동으로 혼합되도록 하는 형태의 것도 사용할 수 있다.

한편, 상기 정수조에는 공급되는 염소수의 농도를 측정하기 위한 농도측정수단이 추가적으로 구비되고, 상기 제어부는 상기 농도측정수단에 의해 측정된 값에 근거하여 생성되는 염소수의 농도를 제어하도록 설정될 수 있다. 가령, 정수조의 물을 일부만을 순환시켜서 살균수를 생성하는 경우에는 염소수의 농도를 높여서 기존에 잔류하던 정수와 살균수가 혼합되더라도 적정 수준의 농도를 갖도록 할 수 있다.

한편, 원수를 정수하는 필터부는 복수 개의 필터로 이루어질 수 있으며, 원수는 이러한 복수 개의 필터를 순차적으로 통과하게 된다. 이러한 복수 개의 필터 중 세디먼트 필터 또는 멤브레인 필터 등은 통과하는 원수에 포함된 이물질을 물리적으로 걸러내는 역할을 하게 된다. 이 경우 걸러진 이물질이 필터 내에 잔류하게 되므로 정기적으로 교환의 필요가 있으나, 상기 살균수를 통과시키면 잔류 이물질로 인한 필터의 오염을 최소화할 수 있어 필터의 수명을 향상시키는데 도움이 될 수 있다. 따라서, 이렇게 복수 개의 필터가 포함된 경우 상기 살균수는 상기 복수 개의 필터 중 적어도 일부에 유입된 후 상기 정수조로 유입되도록 할 수 있다.

이때, 상기 살균수 생성기에 의해 생성된 살균수는 복수 개의 필터 중 최하류에 위치하는 필터로 유입된 후 상기 정수조로 유입될 수 있다. 이를 통해서, 살균수를 이동시키기 위한 유로 구조를 단순화할 수 있다. 최하류에 위치하는 필터는 멤브레인 필터일 수 있다. 경우에 따라서는 멤브레인 필터의 하류에 포스트카본 필터와 같은 필터가 추가적으로 설치될 수 있는데, 이러한 경우에는 멤브레인 필터를 통과한 살균수가 상기 포스트카본 필터를 우회하여 정수조로 공급되도록 하는 바이패스 유로를 포함할 수 있다.

아울러, 배수 과정에서 소요되는 시간을 단축하기 위하여, 상기 정수조에 저장된 물을 배수하기 위한 드레인 튜브 및 배수 펌프를 추가적으로 포함할 수 있다.

본 발명의 또 다른 측면에 의하면, 정수조에 저장된 정수를 공급받아 살균수를 생성하는 살균수 생성기를 포함하는 정수기의 자동세정방법으로서, 정수조에 저장된 정수의 일부 또는 전부를 살균수 생성기로 공급하는 단계; 생성된 살균수를 상기 정수조에 공급하여 정수조의 수위를 일정 수준 이상으로 하는 단계; 정수조의 살균수가 일정 수위 이상인 상태를 소정시간 동안 유지하는 단계; 및 소정시간 경과 후 살균수를 배수하는 단계;를 포함하는 정수기의 자동세정방법이 제공된다.

여기서, 살균수 배수 후 정수를 정수조에 채우는 단계; 정수가 공급된 상태를 소정시간 동안 유지하는 단계; 및 소정시간 경과 후 정수를 배수하는 단계;를 추가적으로 포함할 수 있다.

아울러, 생성된 살균수를 정수조에 공급하는 단계에서 적어도 일부의 살균수가 필터부에 공급되도록 할 수 있다. 이 때, 상기 필터부는 중공사막필터를 포함하고, 상기 살균수는 멤브레인 필터에 공급된 후 정수조로 공급될 수 있다.

한편, 살균수를 배수하는 단계에서 적어도 일부의 살균수는 사용자에게 정수를 공급하기 위한 정수 취출구를 통해서 배수되도록 할 수 있다. 이를 통해서, 정수조 뿐 만이 아니라 정수조에서 정수 취출구에 이르는 유로 전체를 세정할 수 있게 된다.

한편, 상기 정수조는 냉수를 저장하기 위한 냉수조 및 온수를 저장하기 위한 온수조를 포함할 수 있는데, 이 경우 온수조는 상대적으로 고온으로 유지되므로 오염 가능성이 냉수조에 비해서 상대적으로 낮다. 따라서, 상술한 각각의 단계들은 냉수조에 대해서만 수행되도록 하거나, 냉수조에 대해서 더 높은 빈도로 수행되도록 할 수 있다.

상기와 같은 구성을 갖는 본 발명의 측면들에 의하면, 서비스 요원의 방문이 없더라도 정수기 자체적으로 세정작업을 용이하게 할 수 있으므로 사용상의 불편을 해소할 수 있을 뿐만 아니라 사용자의 취향에 맞게 세정주기를 선택할 수 있게 된다. 아울러, 세정작업에서 정수조에 저장된 물을 이용하게 되므로 물 소모량도 줄일 수 있다.

도 1은 본 발명에 따른 자동세정수단을 갖는 정수기의 일 실시예의 유로 구조를 개략적으로 도시한 구성도이다.
도 2는 도 1에서 자동세정이 이루어지는 과정을 도시한 흐름도이다.
도 3은 본 발명에 따른 자동세정수단을 갖는 정수기의 다른 실시예의 유로 구조를 개략적으로 도시한 구성도이다.

이하에서는 첨부된 도면을 참조하여, 본 발명에 따른 자동세정수단을 갖는 정수기의 실시예에 대해서 상세하게 설명하도록 한다.

도 1은 본 발명에 따른 자동세정수단을 갖는 정수기의 일 실시예의 유로 구조를 개략적으로 도시한 구성도이고, 도 2는 도 1에서 자동세정이 이루어지는 과정을 도시한 흐름도이다. 도 1 및 도 2를 참조하면, 상기 실시예(100)는 상수도관과 같은 원수측과 연결되어 공급되는 원수를 정화하는 필터부(110)와 상기 필터부(110)에 의해 정수된 물이 일차적으로 저장되는 정수조(120)를 포함한다. 상기 정수조(120)의 내부에는 전극센서(122)가 구비되어 후술할 염소수 생성장치(170)에 의해 생성되어 공급되는 염소수의 농도를 측정할 수 있도록 구성된다.

상기 정수조(120)에 저장된 정수는 별도의 처리없이 사용자에게 음용수로 제공될 수도 있고, 냉각 또는 가열하여 제공될 수도 있다. 이를 위해서, 상기 정수조(120)에는 냉수조(130) 및 온수조(140)가 각각 연결되며, 상기 냉수조(130)는 열전소자 또는 증기압축사이클장치에 의해 구동되는 냉각장치(미도시)가 구비되어 정수조로부터 공급받은 물을 소정 온도로 냉각하게 된다. 마찬가지로, 상기 온수조(140)에는 히터(미도시)가 구비되어 정수를 소정 온도로 가열하여 보관하게 된다. 상기 냉각장치 및 히터는 종래부터 알려진 사항들을 그대로 채용할 수 있으므로 그에 대한 상세한 설명은 생략하기로 한다. 냉수조(130)와 온수조(140)는 필터부(110)로부터 직접 정수를 공급받는 것이 아니라, 정수조(120)를 통해 간접적으로 정수를 공급받는다는 점에서 상기 정수조(120)와 구분된다. 따라서 냉수조(130) 또는 온수조(140)를 정수조(120)와 구분하기 위해 서수를 붙여 명명할 수 있다. 예를 들어 정수를 저장하는 정수조(120)는 제1정수조로 명명될 수 있으며, 제1정수조는 필터부(110)에 의해 생성된 정수를 저장한다. 온수조(140) 또는 냉수조(130)는 제2정수조로 명명될 수 있으며, 제2정수조는 상기 제1정수조로부터 정수를 공급받아 저장하는 온수조(140) 또는 냉수조(130)로 구성된다.

상기 냉수조(130)와 온수조(140)는 정수기 본체 외측에 설치되는 냉수 코크(132) 및 온수 코크(142)가 설치되어 사용자에게 냉수 및 온수를 각각 공급할 수 있도록 구성된다. 아울러, 상기 냉수조(130)의 토출관(130a)과 온수조(140)의 토출관(140a)에는 유로를 개폐하기 위한 개폐밸브(134, 144)가 각각 설치되고, 상기 개폐밸브(134, 144)들의 하류측은 모두 배수펌프(150)에 연결된다. 따라서, 상기 개폐밸브들의 개폐에 따라서 냉수조와 온수조 중 어느 하나 또는 양자 모두가 배수펌프에 의해 배수될 수 있도록 유로가 구성된다.

상기 배수펌프(150)의 토출측에는 유로전환을 위한 3방 밸브(160)가 설치되는데, 상기 3방 밸브(160)의 일측 토출구는 배수펌프(150)를 통해 배수된 물을 외부로 배출하기 위한 드레인관(166)이 연결되고, 타측 토출구는 염소수 생성장치(170)와 연결된다. 상기 염소수 생성장치(170)는 외부로부터 인가된 전류를 이용하여 상기 냉수조 또는 온수조로부터 공급된 물을 전기분해하여 염소수를 생성하게 된다. 도 1에서는 냉수조 또는 온수조에 의해서만 염소수 생성장치(170)로 물이 공급되도록 구성되어 있지만, 상기 정수조로부터 염소수 생성장치(170)에 물이 공급되도록 할 수도 있다.

상기 염소수 생성장치(170)의 토출관(170a)은 상기 정수조(120)로 정수된 물을 공급하기 위한 유로와 합류하게 된다. 이를 통해서, 상기 염소수 생성장치(170)에 의해 생성된 염소수가 상기 정수조(120)의 내부로 공급될 수 있도록 구성되며, 정수조(120)에 공급된 물은 상기 냉수조 및 온수조에도 공급된다.

여기서, 상기 염소수 생성장치(170)의 토출관(170a)에는 역류를 방지하기 위한 체크밸브(172)가 구비된다.

이제 상기 필터부(110)에 대해서 설명한다. 상기 필터부(110)는 각각 그 기능 및 용도를 달리하는 4개의 필터를 포함하고 있는데, 원수와 직결되는 세디먼트 필터(112)와 상기 세디먼트 필터(112)의 하류측에 각각 순차적으로 연결되는 프리카본 필터(114), 포스트카본 필터(116) 및 멤브레인 필터(118)를 포함하게 된다. 상기 각각의 필터에 대하여 부연설명을 하면, 세디먼트 필터(112)는 5㎛ 이하의 고밀도 폴리프로필렌(polypropylene)으로 제작된 필터로서 5㎛ 이상의 찌꺼기와 오염 물질을 걸러줌으로써 본 필터를 통과한 물의 경로 상의 모든 부품 및 후술하는 멤브레인 필터를 보호하는 역할을 수행한다.

상기 세디먼트 필터(112)는 철저히 기계적인 여과작용에 중심을 둔 필터이며, 물에 존재하는 먼지와 복합적인 입자를 제거하는데 탁월한 효과를 가지고 있다. 일반적으로, 상수 내부에는 눈에 보이지는 않는 수많은 모래와 철입자,그리고 기타의 토양성분이 포함되어 있다. 또한 노후된 상수도(I)의 배관을 타고 흘러 들어오는 슬러지나 상수도(I)관 내에서 성형된 오염물 등도 다량 포함되어 있다. 이런 종류의 입자들은 물 속에 포함되어 있는 전체의 오염물 중에서 비교적 규모가 큰 오염물군에 속하며, 조립 세디먼트 필터(112)로 먼저 여과하여 그 뒤에 연결된 필터들이 그 보다 작은 입자와 미세한 성분들을 걸러내는데 일조하게 된다.

세디먼트 필터(112) 이후에 설치된 프리카본 필터와 멤브레인 필터들은 초미세 입자들을 걸러주는 역할을 수행하기 때문에 비교적 큰 규모의 오염물에 직접 노출되면 순식간에 필터의 능력이 저하될 수 있으므로, 상기 세디먼트 필터(112)의 역할은 멤브레인 필터와 같은 세립 필터를 보호하는 역할도 수행하게 된다.

상기 세디먼트 필터(112)의 토출관(112a)과 연결되는 프리카본 필터(114)는 활성탄 흡착방식을 이용하여 염소, 발암물질, 농약, 합성세제 등 인체에 유해한 화학물질을 제거한다. 상기 프리카본 필터(114)에 포함된 활성카본은 주로 야자껍질, 목재, 석탄 등을 원료로 사용하여 고온에서 소성시킨 특수탄소로서 활성화 과정에서 형성된 분자 크기 정도의 미세 세공이 잘 발달된 무정형탄소의 집합체를 의미한다. 일반적인 활성탄은 1g당 800∼1200㎥의 내부표면적을 갖고 있는 흡착제로, 부분적인 화학흡착이 일어나지만, 대부분의 흡착은 활성카본 내부에 존재하는 탄소원자의 관능기가 주위의 액체나 기체에 인력을 가하여 흡착질 분자를 포집하는 물리흡착이다. 상기 세디먼트 필터(112)의 기능에 더하여 보다 작은 규모의 오염물질을 흡착하여 제거하는 기능 이외에도 물맛을 좋게하는 기능도 가지고 있다.

상기 프리카본 필터(114)의 토출관(114a)과 연결되는 포스트카본 필터(116)는 정수된 물에 잔류하는 불쾌한 맛과 냄새, 색소 등을 제거하여 물의 순도를 더욱 높여줄 수 있다. 상기 포스트카본 필터(116)는 상기 프리카본 필터(114)와 마찬가지로 활성탄이 내장되어 있다.

상기 포스트카본 필터(116)의 토출관(116a)과 연결되는 상기 멤브레인 필터(118)로는 역삼투압(R/O) 필터 또는 중공사막 필터(UF, Hollow Fiber Membrane) 등이 있다. 상기 멤브레인 필터(118) 중 중공사막 필터는 수십에서 수백 나노미터(nm) 크기의 기공을 가진 기공성 필터로서, 막 표면에 분포하는 무수히 많은 미세기공을 통해 물만을 통과시켜 물속에 존재하는 오염물질을 제거한다. 상기 중공사막 필터의 중공사막을 형성하는 중공사는 가운데 구멍이 뚫려 있는 실처럼 생긴 필터사(絲)의 집합체를 의미한다. 역삼투압(R/O) 방식의 정수기의 경우 이물질을 제거하는 측면에서는 중공사막 필터에 의해 우수하지만 정수과정에서 버려지는 물의 양이 많고 물속에 잔류하는 미네랄 등의 성분까지 제거하는 단점을 갖는다.

이외에도, 다양한 목적을 갖는 필터(예를 들면 자외선을 사용하는 UV 필터 등)가 더 추가될 수 있다.

한편, 상기 멤브레인 필터(118)의 토출관(118a)에는 체크밸브(102)가 설치되어 상술한 염소수가 필터부(110)로 역류하는 것을 방지하도록 하고 있다.

이제 도 2를 참조하여 상기 실시예의 작동에 대해서 설명한다.

상기 실시예에서 세정작업은 정수기 본체에 구비되는 조작버튼(미도시)을 사용자가 누르는 것에 의해 개시될 수도 있고, 정수기 사용량이 사전에 결정된 수준이상인 경우에 사용자의 지시 없이도 자동으로 수행되도록 할 수 있다. 이 과정에서 사용자의 오인을 막기 위해서, 정수기에 구비되는 표시장치(미도시)를 통해서 정수기가 현재 세정작업 중에 있음을 사용자에게 알리도록 구성할 수도 있다. 정수기의 사용량은 사용시간을 카운트하거나, 정수조 내로 유입되는 정수의 수량을 카운트하여 측정될 수 있다.

어느 경우이던 세정작업이 개시되면, 상기 정수조, 냉수조 및 온수조의 내부에 물을 공급하여 소정 수위, 바람직하게는 만수위가 되도록 한다(S01 단계). 이러한 급수 과정은 상기 두 개의 개폐밸브(134, 144)를 닫은 상태에서 이루어진다.

만수위가 된 후, 원수 공급을 차단하고 상기 두 개의 개폐밸브(134, 144)를 개방하고, 상기 3방 밸브(160)를 작동시켜 펌프(150)에 의해 배수된 물이 상기 염소수 생성장치(170)로 유입되도록 한다(S02 단계). 이 과정에서 상기 배수펌프(150)의 펌프압으로 인해서 상기 냉수조 및 온수조와 냉수 코크 및 온수 코크 사이의 유로에 존재하던 물도 상기 염소수 생성장치로 공급되게 된다. 이렇게 공급된 물은 상기 염소수 생성장치(170)를 거치면서 염소수로 변화하게 되고, 두 개의 체크밸브로 인해서 상기 정수조(120)로 재유입된다.

이를 통해서, 상기 정수조, 냉수조 및 온수조에는 염소수가 공급되는데, 공급된 염소수는 바로 배출되는 것이 아니라 소정 시간 동안 잔류되도록 한다(S03 단계). 이를 통해서, 염소수에 의한 정수조, 냉수조 및 온수조에 대한 세정작업이 이루어지며, 염소수의 이동경로에 해당되는 각각의 유로 내부도 함께 세정되게 된다. 여기서, 최초에 정수조 내부에 존재하는 모든 물을 염소수로 변환할 수도 있고, 일부의 물만을 염소수로 변환하여 기존에 존재하는 정수와 혼합되도록 할 수도 있다. 후자의 경우, 염소수와 정수의 혼합수의 농도가 세정에 적합한 상태가 되도록 하기 위해서 염소수 생성장치에 의해 생성된 염소수의 농도를 더욱 짙게 할 수 있다. 이러한 농도 조절은 상기 염소수 생성장치에 가해지는 전류의 값에 의해 제어될 수 있으며, 상기 정수조 내부에 설치된 전극센서를 통해서 실제 혼합수의 농도를 측정하고 이를 근거로 하여 생성되는 염소수의 농도를 제어하도록 하는 예도 고려할 수 있다.

상기 S03 단계가 완료되면, 정수조, 냉수조 및 온수조에 존재하는 염소수를 모두 배수한다(S04 단계). 이러한 배수 과정에서 일부의 염소수는 상기 냉수 코크 및 온수 코크 측으로도 유입되어 두 개의 코크 내부 및 해당 유로 내부를 세정하게 되며, 이러한 세정작업을 보다 원활하게 하기 위해서 일부의 물이 상기 냉수 및 온수 코크에 의해 배수되도록 하는 예도 고려할 수 있다.

배수 과정이 모두 완료되면, 상기 두 개의 개폐밸브들이 모두 폐쇄된 상태에서 외부로부터 원수를 유입시켜 상기 정수조, 냉수조 및 온수조의 내부에 정수를 다시 채운다(S05 단계). 이렇게 공급된 정수는 정수기 내부에 잔류하는 염소수를 씻어 내기 위한 것으로서, 소정 시간 동안 잔류시킨 후에 다시 배수하여(S06 단계). 세정작업을 완료하게 된다.

상술한 예에서는 정수조, 냉수조 및 온수조 모두에 대해서 동일하게 이루어지는 것으로 하고 있으나, 반드시 이에 한정되는 것은 아니며 온수조의 경우 고온으로 유지되는 특성으로 인해서 오염이나 미생물 번식 등의 빈도가 상대적으로 낮으므로 냉수조에 대해서만 세정작업을 진행하거나 냉수조에 비해서 상대적으로 낮은 빈도로 온수조를 세정하는 예도 고려할 수 있다.

아울러, 생성된 염소수가 정수조로 직접 유입되는 것이 아니라 상기 필터부(110)에 구비된 필터들의 일부를 경유하여 상기 정수조로 유입되도록 하는 예도 고려할 수 있다. 즉, 멤브레인 필터 또는 세디먼트 필터와 같은 경우 내부에 잔류하는 이물질이 일정 이상 축적되면 그로 인한 2차 오염이 생길 가능성이 있어 주기적으로 교체하도록 하고 있지만, 상기 염소수를 이용하여 필터의 내부를 세정하면 교체 주기를 더욱 늘릴 수 있고, 교체 주기 내이더라도 보다 깨끗한 수질의 물을 얻을 수 있게 된다.

이를 위해서, 도 3에 도시된 바와 같이, 상기 염소수 생성장치(170)의 토출관(170a)의 단부에 유로전환 밸브(180)를 설치하고, 상기 유로전환 밸브(180)의 나머지 개구를 각각 상기 포스트카본 필터의 토출관(116a)과 연결한다. 이러한 구성에 의하면, 정상 작동시에는 포스트카본 필터의 출구와 멤브레인 필터의 유입구가 서로 연통되도록하여 정수가 이루어지도록 하고, 세정과정에서 정수조에 염소수를 채우는 경우에는 상기 염소수 생성장치(170)의 토출관(170a)과 상기 멤브레인 필터(118)의 유입구가 서로 연통되도록 한다. 이를 통해, 생성된 염소수가 상기 멤브레인 필터(118)의 내부를 경유하면서 필터 내부를 세정한 후에 상기 정수조로 유입되어 정수조와 필터를 모두 세정하도록 할 수 있다.

한편, 상기 도 1 및 3에 도시된 예에서는 멤브레인 필터가 최후단에 위치하고 있으나 경우에 따라서는 멤브레인 필터가 프리카본 필터의 하류에 위치하고, 최후단에는 포스트카본 필터가 배치되는 경우도 존재한다. 이 경우 염소수가 포스트카본 필터를 경유하면 필터의 기능을 저해할 우려가 있으므로 멤브레인 필터의 토출관과 포스트카본 필터의 토출관 사이에서 연장되는 별도의 바이패스 유로를 구비하여 멤브레인 필터를 경유한 염소수가 포스트카본 필터를 우회하여 정수조로 유입되도록 하는 예도 고려할 수 있다.

Claims

토출관들에 의해 순차적으로 연결되는 복수의 필터를 구비하며, 급수원과 연결되어 원수를 정화하는 필터부;
상기 필터부에 의해 생성된 정수를 저장하는 제1정수조;
상기 제1정수조로부터 정수를 공급받아 저장하는 온수조 또는 냉수조로 구성되는 제2정수조;
상기 제1정수조와 상기 제2정수조 중 적어도 하나에 저장된 정수를 공급받아 살균수를 생성하는 살균수 생성기;
상기 살균수 생성기에 의해 성성된 살균수를 상기 필터부를 경유하여 상기 제1정수조에 공급하는 살균수 공급수단;
상기 제1 및 제2정수조와 상기 살균수 생성기를 연결하는 유로에 설치되고, 상기 제1 또는 제2정수조의 정수 및 상기 유로 내의 잔수를 상기 살균수 생성기로 공급하거나 외부로 배수하도록 펌프압을 제공하는 펌프;
상기 펌프에 의해 배수된 물을 외부로 배출하도록 상기 펌프의 하류측에서 분지되는 드레인관;
상기 펌프압에 의해 공급되는 정수 또는 잔수를 상기 살균수 생성기로 공급하거나 상기 드레인관으로 공급하도록 상기 펌프의 하류측에 해당하고 상기 살균수 생성기와 상기 드레인관의 상류측에 해당하는 위치에 설치되며, 상기 펌프, 상기 살균수 생성기 또는 상기 드레인관으로 이어지는 3방향의 유로를 전환하도록 이루어지고, 세정 작업 시 상기 펌프에서 상기 살균수 생성기로 물이 흐르도록 하고, 상기 세정 작업 완료 후 배수 시 상기 펌프에서 상기 드레인관으로 물이 흐르도록 하는 3방 밸브;
상기 토출관들 중 어느 하나에 설치되어 상기 살균수 공급수단에 연결되고, 정수가 생성되도록 두 필터를 서로 연통되게 하거나, 상기 필터부와 상기 제1정수조가 순차적으로 살균되도록 상기 복수의 필터 중 어느 하나와 상기 살균수 생성기를 서로 연통되게 하는 유로전환 밸브;
상기 제1정수조 내로 유입되는 정수의 수량을 카운팅 하는 카운팅 수단; 및
상기 카운팅 수단에 의해 측정된 수량에 근거하여 상기 살균수 생성기 및 살균수 공급수단을 제어하여 세정 작업을 수행하는 제어부를 포함하는 자동세정수단을 갖는 정수기.
제1항에 있어서,
상기 카운팅 수단은 상기 정수기의 사용시간이나 상기 정수기를 통해 공급된 정수의 수량을 카운팅하도록 이루어지고,
상기 제어부는 상기 카운팅 수단에 의해 측정된 데이터에 의해 상기 살균수 생성기 및 살균수 공급수단을 제어하여 세정 작업을 수행하도록 이루어지는 것을 특징으로 하는 자동세정수단을 갖는 정수기.
제2항에 있어서,
상기 살균수 생성기는 공급된 정수를 전기분해하여 염소수를 생성하는 것을 특징으로 하는 자동세정수단을 갖는 정수기.
제3항에 있어서,
상기 제1정수조에는 공급되는 염소수의 농도를 측정하기 위한 농도측정수단이 추가적으로 구비되고, 상기 제어부는 상기 농도측정수단에 의해 측정된 값에 근거하여 생성되는 염소수의 농도를 제어하는 것을 특징으로 하는 자동세정수단을 갖는 정수기.
삭제
제1항에 있어서,
상기 살균수 생성기에 의해 생성된 살균수는 복수 개의 필터 중 최하류에 위치하는 필터로 유입된 후 상기 제1정수조로 유입되는 것을 특징으로 하는 자동세정수단을 갖는 정수기.
제6항에 있어서,
상기 최하류에 위치하는 필터는 멤브레인 필터인 것을 특징으로 하는 자동세정수단을 갖는 정수기.
제1항에 있어서,
상기 정수기는 상기 제2정수조의 정수를 외부로 공급하도록 이루어지는 코크를 포함하는 것을 특징으로 하는 자동세정수단을 갖는 정수기.
제1항에 기재된 정수기의 자동세정방법으로서,
상기 3방 밸브의 유로 전환에 의해 상기 펌프에서 상기 살균수 생성기로 물이 흐르도록 이루어진 상태에서, 상기 펌프에 의해 제공되는 펌프압을 이용하여 상기 제1정수조와 제2정수조 중 적어도 하나에 저장된 정수의 일부 또는 전부와 상기 유로 내의 잔수를 살균수 생성기로 공급하는 단계;
생성된 살균수를 상기 제1정수조 또는 제2정수조에 공급하여 상기 제1정수조 또는 상기 제2정수조의 수위를 일정 수준 이상으로 형성하는 단계;
상기 제1정수조 또는 상기 제2정수조의 살균수가 일정 수위 이상인 상태를 소정시간 동안 유지하는 단계; 및
소정시간 경과 후 상기 3방 밸브의 동작을 통해 유로를 전환하여 상기 펌프에서 상기 드레인관으로 물이 흐르도록 이루어진 상태에서 살균수를 배수하는 단계를 포함하는 정수기의 자동세정방법.
제9항에 있어서,
살균수 배수 후 정수를 상기 제1정수조 또는 제2정수조에 채우는 단계;
정수가 공급된 상태를 소정시간 동안 유지하는 단계; 및
소정시간 경과 후 정수를 배수하는 단계;를 추가적으로 포함하는 정수기의 자동세정방법.
제9항에 있어서,
생성된 살균수를 상기 제1정수조 또는 제2정수조에 공급하는 단계에서 적어도 일부의 살균수가 상기 필터부를 거쳐 상기 제1정수조에 공급되는 것을 특징으로 하는 정수기의 자동세정방법.
제11항에 있어서,
상기 필터부는 중공사막필터를 포함하고, 상기 살균수는 멤브레인 필터에 공급된 후 상기 제1정수조로 공급되는 것을 특징으로 하는 정수기의 자동세정방법.
제9항에 있어서,
살균수를 배수하는 단계에서 적어도 일부의 살균수는 사용자에게 정수를 공급하기 위한 정수 취출구를 통해서 배수되는 것을 특징으로 하는 정수기의 자동세정방법.
제9항에 있어서,
상기 각각의 단계들은 상기 냉수조와 상기 온수조 중 상기 냉수조에 대해서만 수행되는 것을 특징으로 하는 정수기의 자동세정방법.