KR20060051935A

KR20060051935A - 프린트 헤드 결함 검출 및 프린트 헤드 유지보수 시스템 및방법

Info

Publication number: KR20060051935A
Application number: KR1020050092077A
Authority: KR
Inventors: 제프리 제이. 폴킨스; 도날드 제이. 드레이크
Original assignee: 제록스 코포레이션
Priority date: 2004-09-30
Filing date: 2005-09-30
Publication date: 2006-05-19
Also published as: KR101144697B1; US7300133B1; US20070268326A1; US20060066657A1; US7264328B2

Abstract

잉크젯 마킹(inkjet marking) 장치 내의 잉크젯 프린트 헤드의 결함을 검출하는 본 발명의 방법은, 이미지 시퀀스(image sequence)에 따라 회전하는 중간 기판(intermediate substrate) 상에 이미지들을 마킹하고, 중간 기판 하나 이상의 이미지 시퀀스로 인하여 발생되는 빈 부분에 시험 이미지를 마킹하고, 센서로 시험 이미지를 평가하고, 상기 평가에 근거하여 잉크젯 프린트 헤드가 결함있는지 판정하는 단계를 포함한다.

프린터, 헤드, 잉크젯, 결함, 드럼, 피치

Description

프린트 헤드 결함 검출 및 프린트 헤드 유지보수 시스템 및 방법{Systems and methods for print head defect detection and print head maintenance}

도 1은 이미지 드럼(image drum) 상에 이미지들을 마킹하는 구성의 잉크젯 장치의 일 실시예의 도면.

도 2는 드럼 상에 마킹된 이미지들을 매체에 전사하는 구성의 도 1의 예시적인 잉크젯 장치의 도면.

도 3은 프린트 헤드에 유지보수를 수행하는 구성의 도 1 및 도 2의 예시적인 잉크젯 장치의 도면.

도 4는 3개의 전사 작업의 동시 전사 교번-이미지(alt-image) 전사 시퀀스용 이미지 전사 사이클의 도면.

도 5는 3개의 전사 작업의 순차적(sequential) 전사 교번-이미지 전사 시퀀스용 이미지 전사 사이클의 도면.

도 6은 동시 전사 교번-이미지 전사 시퀀스용 이미지 전사 사이클에서의 피치 건너뜀(pitch skipping)의 도면.

도 7은 3개의 전사 작업의 동시 전사 연속적 전사 시퀀스용 이미지 전사 사이클의 도면.

도 8은 3개의 전사 작업의 순차적인 전사의 연속적 전사 시퀀스용 이미지 전 사 사이클의 도면.

도 9는 동시 전사 연속적 전사 시퀀스용 이미지 전사 사이클에서 피치 건너뜀의 도면.

※도면의 주요부분에 대한 부호의 설명※

100: 잉크젯 장치 110: 프린트 헤드

120: 잉크젯 130: 중간 전사 기판

140: 전사 롤러 150: 이미지 센서

160: 프린트 헤드 유지보수 유닛

170: 드럼 유지보수 유닛

180: 매체 예열기 199: 제어기

본 발명은 프린트 헤드 결함 검출(print head defect detection) 및 프린트 헤드 유지보수 시스템 및 방법들에 대한 것이다.

종래에는, 하나 이상의 잉크젯이 결함있는지 판정하기 위해서, 잉크젯들 및/또는 잉크젯 프린트 헤드들에서 결함들을 검출하기 위해 이미지가 매체 시트 상에 인쇄되고 그 이미지가 시각적으로 검사된다. 이미지가 결함들을 담고 있으면, 그 다음에 사용자가 프린트 헤드 유지보수를 개시할 수 있다. 그러나, 개별적인 시험 이미지를 인쇄하고 수작업으로 유지보수를 개시하는 것은, 시스템 자원(resource)( 예를 들어, 그렇지 않았으면 생산적인 출력을 위해 사용될 수 있는 매체, 잉크, 시간) 및 사용자 자원(예를 들어, 시험 이미지를 개시하고 시험 이미지를 검토하고, 유지보수를 시작하는데 필요한 시간) 집약적이다.

건조 인쇄(xerographic) 장치들은 문서간 영역(inter-document zone)들 내의 광전도성(중간) 기판 상에 시험 이미지들을 인쇄하여 시스템 및 사용자 자원들이 낭비되는 문제점을 처리하였다. 이미지들이 건조 인쇄 장치들의 광전도성 기판 상에 놓일 때, 전형적인 시스템 구조에 근거하면, 광전도성 기판 상의 이들 이미지 사이에는 인쇄될 이미지들 사이에 시험 이미지를 인쇄하기에 충분한 공간이 존재한다. 내부 이미지 센서를 사용하여, 건조 인쇄 장치는 시험 이미지를 결함 또는 의도하지 않은 편차(variation)들에 대해 평가한 다음에 적절한 서브시스템(subsystem)에서 유지보수를 수행할 수 있다.

잉크젯 결함들은 결함있는 제트를 막거나 또는 부분적으로 막는 소정량의 재료에 의해 전형적으로 일어난다. 잉크젯이 막히거나 또는 부분적으로 막히면, 막힘은 예를 들어, 액체방울(drop) 질량, 액체방울 속도, 및/또는 액체방울 방향에 영향을 미칠 수 있다. 프린트 헤드들은 기계적(mechanical), 타이밍, 이미지 정렬에 따라 결함이 생길 수 있고, 프린트 헤드들의 정합(registration) 속성들은 시간과 취급법에 따라 변한다. 잉크젯과 프린트 헤드 결함들은 가끔 재정렬을 요구한다. 이 설명의 목적을 위해, 프린트 헤드 내의 적어도 하나의 잉크젯이 결함있으면 잉크젯 프린트 헤드는 결함있는 것으로 간주된다.

결함있는 프린트 헤드들 및 잉크젯들을 검출하기 위해, 일반적 개념의 드럼 상의 이미지(IOD; Image on Drum) 센서가 다양한 결함 또는 편차(예를 들어, 막힌 잉크젯들, 및/또는 잉크젯들 및/또는 프린터 헤드들의 오정렬)들을 장치가 측정하고 자가-보정(self-compensate)하게 하기 위해 제안되었다. IOD 센서는 예를 들어, 프린터 헤드들의 잉크젯들에 의해 중간 기판 상에 분사된 마킹 재료의 위치, 강도(intensity), 및/또는 존재여부를 모니터링하도록 구성된 센서이다. IOD 센서는 예를 들어, 중간 기판 상의 마킹 재료를 검출하도록 배치된 하나 이상의 광 검출기와 광원을 일반적으로 포함한다.

결과적으로, 사용자는 시험 이미지를 수작업으로 평가하고 수정값들을 수작업으로 입력하거나 또는 프린트 헤드 유지보수 절차들을 수작업으로 개시하지 않을 수 있다. 그러나, 독립적인 절차로서 IOD를 구비한 기본적인 잉크젯/프린트 헤드 결함 검출을 단순히 제공하는 것은, 가장 효율적인 시스템 해결방법을 제공하지는 않으며, 이는 너무 자주 발생하면 결함 검출 절차가 시간이 걸리고, 잉크를 소모하고 다른 귀중한 시스템 자원들을 사용하기 때문이다.

시스템 자원들이 낭비되는 이유는 다중-패스(multi-pass) 잉크젯 장치의 타이밍 및 드럼 사이즈가 일반적으로 중간 기판 상의 문서간 영역의 모든 영역이 전사 롤러와 접촉하게 되도록 구성되기 때문이다. 전사 롤러는 매체 시트가 중간 기판과 전사 롤러 사이에 수송될 때 매체 시트의 배면에 압력을 가한다. 문서간 영역들은 매체 시트에 전사될 이미지들이 그 위에 인쇄되는 영역들 사이의 중간 기판 상의 영역들이다.

문서간 영역에서 중간 기판 상에 마킹되는 시험 이미지들은 이후에 전사 롤러에 전사되며, 이는 어떠한 매체 시트도 문서간 영역에서 중간 기판과 접촉하지 않기 때문이다. 이미지가 전사 롤러에 전사되므로, 다음 번 매체 시트가 중간 기판과 전사 롤러 사이에 수송될 때에, 전사 롤러 상의 이미지가 이 매체 시트의 배면 상에 전사될 것이다. 따라서, 시험 이미지들은 인쇄 작업과는 독립적인 시험 사이클 중에 중간 기판 상에 마킹되어야 한다. 결과적으로, 독립적인 시험 사이클에 지정된 시스템 자원들이 낭비된다(즉, 인쇄 사이클을 위해 사용될 수 없다).

따라서, 본 발명의 다양한 실시예들은 낭비되는 시스템 및 사용자 자원들을 최소화하면서 결함있는 잉크젯 프린트 헤드들에 대해 시험하고, 결함있는 잉크젯 프린트 헤드들을 수정할 수 있게 한다.

도 1에 도시한 바와 같이, 예시적인 잉크젯 장치(100)는, 부분적으로, 프린트 헤드(110), 하나 이상의 잉크젯(120), 중간 전사 기판(130; 중간 전사 드럼), 전사 롤러(140), 이미지 센서(150), 프린트 헤드 유지보수 유닛(160), 드럼 유지보수 유닛(170), 매체 이송 경로의 일부분을 구성하는 매체 예열기(media pre-heater)(180), 제어기(199)를 포함한다. 도 1에 도시된 바와 같이 중간 전사 드럼(130) 상에 이미지를 마킹하도록 구성되는 경우, 제어기(199)의 제어 하에서 프린트 헤드(110)는 중간 전사 드럼(130)에 매우 밀접하게 배치된다. 결과적으로, 제어기(199)의 제어 하에서 잉크젯(120)들은 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹 재료를 증착하여 이미지를 형성한다. 마킹 재료가 중간 전사 드럼(130) 상에 증착되는 동안, 전사 롤러(140)는 중간 전사 드럼(130)과 접촉하지 않는다.

본 발명의 다양한 실시예들에 따르면, 단일 이미지가 중간 전사 드럼(130) 전체를 커버할 수 있다(단일-피치(single-pitch)). 본 발명의 다양한 다른 실시예들에 따르면, 다수의 이미지가 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹될 수 있다(다중-피치). 또한, 이미지들이 단일 패스(pass)로 마킹되거나(단일 패스 방법), 또는 이미지들이 다수의 패스로 마킹될 수 있다(다중-패스 방법).

이미지들이 다중-패스 방법에 따라 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹될 때, 제어기(199)의 제어 하에서, 이미지를 나타내는 적은 양의 마킹 재료가 중간 전사 드럼(130)의 제 1 회전 동안에 잉크젯(120)들에 의해 마킹된다. 그 다음에, 중간 전사 드럼(130)의 1회 이상의 이후의 회전 중에, 제어기(199)의 제어 하에서, 동일한 이미지를 나타내는 마킹 재료가 원래의 이미지 위에 놓여져 중간 전사 드럼(130) 상의 이미지를 나타내는 마킹 재료의 총량을 증가시킨다.

예를 들어, 다중-패스 마킹 구조의 한 가지 타입이 다색 분해(multiple color separation)로부터 이미지들을 축적하는데 사용된다. 중간 기판(중간 전사 드럼(130))의 각각의 회전시에, 색 분해들(성분 이미지(component image)) 중 하나에 대한 마킹 재료가 마지막 색분해가 증착되어 이미지를 완성할 때까지 중간 전사 드럼(130)의 표면 상에 증착된다. 다른 타입의 다중-패스 마킹 구조가 사용되어 프린트 헤드(120)의 다중 스워쓰(swath; 성분 이미지)들로부터 이미지들을 축적한다. 중간 전사 드럼(130)의 각각의 회전시에, 스워쓰 중 하나에 대한 마킹 재료가 마지막 스워쓰가 도포되어 이미지를 완성할 때까지 중간 전사 드럼(130)의 표면에 도포 된다. 이들 다중-패스 마킹 구조의 예들 모두 통상적으로 "페이지 인쇄(page printing)"로 알려진 것을 수행한다. 다양한 성분 이미지들로 구성된 각각의 이미지는 후술하는 바와 같이 중간 전사 드럼(130)으로부터 매체 시트(190)로 전사되는 마킹 재료를 사용할 가치가 있는 완전한 매체 시트(190)를 표현한다.

다중-피치 마킹 구조에서, 중간 기판(예를 들어, 중간 전사 드럼(130))의 표면은 여러 개의 세그먼트(segment)로 분할되며, 각각의 세그먼트는 완전한 페이지 이미지(즉, 단일 피치)와 문서간 영역을 포함한다. 예를 들어, 2 피치 중간 전사 드럼(130)은 중간 전사 드럼(130)의 일 회전 동안에 1개의 매체 시트(190)에 각각 대응하는 2개의 이미지를 마킹할 수 있다. 유사하게, 예를 들어, 3 피치 중간 전사 드럼(130)은 중간 전사 드럼(130)의 1 패스 또는 일 회전 동안에 1개의 매체 시트(190)에 각각 대응하는 3개의 이미지를 마킹할 수 있다.

일단 이미지(들)가 단일-패스 방법 또는 다중-패스 방법 중 하나에 따라 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹되었으면, 제어기(199)의 제어 하에서, 예시적인 잉크젯 장치(100)는 상기 이미지(들)를 중간 전사 드럼(130)으로부터 매체 시트(190) 상에 전사하기 위한 구성으로 변환한다. 이 구성에 따르면, 도 2에 도시한 바와 같이, 매체 시트(190)가 매체 예열기(180)를 통해, 제어기(199)의 제어 하에서, 중간 전사 드럼(130)에 인접한 위치로 수송되고 중간 전사 드럼(130)과 접촉한다. 매체 시트(190)가 중간 전사 드럼(130)과 접촉할 때, 전사 롤러(140)가 재-위치되고, 제어기(199)의 제어 하에서, 중간 전사 드럼(130)에 대해 매체를 누르기 위해 매체의 배면에 압력을 가한다(도 2). 매체 시트(190)의 배면 상에 전사 롤러(140)에 의해 생성된 압력은 마킹된 이미지를 중간 전사 드럼(130)으로부터 매체 시트(190) 상에 전사하는 것을 돕는다.

(도 2의 화살표로 도시한) 중간 전사 드럼(130)과 전사 롤러(140)의 구름(rolling)으로 인해, 중간 전사 드럼(130) 상의 이미지(들)가 매체 시트(190)(들)에 전사되며, 매체 시트(190)는 예시적인 잉크젯 장치(100)를 통해 (도 2의 화살표로 도시한 방향으로) 수송된다.

상술한 바와 같이, 중간 전사 드럼(130) 상에 다수의 이미지가 마킹되는 경우, 전사 롤러(140)는 제어기(199)의 제어 하에서, 중간 전사 드럼(130)과의 접촉을 유지한다는 것을 주목해야한다. 그러므로, 건조인쇄 장치에서 이루어진 것과 같이, 시험 이미지가 중간 전사 드럼(130) 상의 문서간 영역(다중-피치 구조에서 다수의 이미지 중 두 개 사이의 공간)에 마킹된다면, 이 시험 이미지는 불리하게도 전사 롤러(140) 상에 전사되며, 이는 시험 이미지를 허용하는 매체 시트(190)가 존재하지 않기 때문이다. 다음 이미지에 사용하고자 한 매체 시트(190)가 제어기(199)의 제어 하에서 중간 전사 드럼(130)에 인접한 위치로 수송될 때, 전사 롤러(140) 상의 시험 이미지는 그 매체 시트(190)의 배면에 증착되어 그 매체 시트(190)를 망친다.

일단 이미지가 중간 전사 드럼(130)으로부터 매체 시트(190) 상에 전사되면, 상술한 바와 같이, 중간 전사 드럼(130)은 계속 회전하고, 제어기(199)의 제어 하에서 중간 전사 드럼(130)에 남은 임의의 잔류 마킹 재료는 드럼 유지보수 유닛(170)에 의해 제거된다.

프린트 헤드 유지보수가 필요하다(즉, 시험 과정 중에 잉크젯(120) 또는 프린트 헤드(110)에서 결함이 인식됨)고 판정될 때에, 예시적인 잉크젯 장치(100)는 제어기(199)의 제어 하에서 예를 들어, 도 3에 도시된 프린트 헤드 유지보수 모드에 들어간다. 프린트 헤드 유지보수 중에, 제어기(199)의 제어 하에서 프린트 헤드는 (도 3에 화살표로 도시한 바와 같이) 중간 전사 드럼(130)으로부터 후퇴하고, 제어기(199)의 제어 하에서 프린트 헤드 유지보수 유닛(160)이 잉크젯(120) 근처에 배치된다. 프린트 헤드 유지보수 유닛(160)은 제어기(199)의 제어 하에서 잉크젯(120)들을 청소하여 모든 막힌 또는 부분적으로 막힌 제트(jet)들을 수정한다. 프린트 헤드(110)가 오정렬되어 있으면, 제어기(199)의 제어 하에서 프린트 헤드 내의 제트들이 재정렬될 수 있다. 프린트 헤드 내의 잉크젯들의 제트 강도(jet intensity)가 예정된 범위 밖에 있으면, 제어기(199)의 제어 하에서 프린트 헤드, 프린트 헤드 내의 하나 이상의 그룹의 잉크젯, 및/또는 하나 이상의 잉크젯의 제트 강도가 수정될 수 있다.

시험 이미지를 인쇄하고 시험 이미지를 수작업으로 검사하는 것과 관련하여 또는 단순히 IOD를 사용하는 것과 관련하여 시스템 자원들이 낭비되는 것을 경감시키기 위해, 본 발명의 다양한 실시예들은 중간 전사 드럼(130)의 빈 부분(blank)들에 시험 이미지들을 마킹하며, 이는 이미지 시퀀스 내에 내장되어 있다(embedded). 이들 이미지는 이후에 전사 롤러(140)와 접촉하기 전에 중간 전사 드럼(130)으로부터 제거된다. 따라서, 시험 이미지들은 전사 롤러(140)로 그리고 매체 시트(190)의 배면으로 전사되어 매체 시트(190)를 망치지 않는다. 또한, 프린터는 시스템 자원 들을 이미지 시퀀스에 지정하였으므로, 시험 이미지를 마킹할 때 시스템 자원들이 거의 낭비되지 않거나 전혀 낭비되지 않는다.

본 발명에 따른 결함있는 잉크젯 프린트 헤드들 및 잉크젯들 검출 방법의 제 1 실시예가 도 4를 참조하여 설명된다. 특히, 도 4는 다중-패스 방법을 사용하여 3개의 이미지 전사 작업의 교번 이미지(alternate image; alt-image)의 전사 시퀀스를 동시에 전사하기 위한 이미지 전사 사이클을 도시한다. 상술한 바와 같이, 다중-피치 구조에 따라, 잉크젯 장치(100)는 중간 전사 드럼(130) 상에 하나 이상의 이미지를 마킹할 수 있다. 이 실시예에 따르면, 2개의 이미지가 매체 시트(190)에 전사되기 전에 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹될 수 있다. 또한, 상술한 바와 같이, 잉크젯 장치(100)는 다중-패스 방법에 따라 중간 전사 드럼(130) 상에 이미지를 배치할 수 있다(즉, 중간 전사 드럼(130) 상에 소정의 양의 마킹 재료를 형성하기 위해 이전에 마킹된 이미지 위에 동일한 이미지를 마킹함).

제 1 실시예에 따라, 잉크젯 장치(100)는 제어기(199)의 제어 하에서 중간 전사 드럼(130)의 두 개의 상이한 부분, 피치(pitch) A 및 피치 B 상에 두 개의 상이한 이미지 A 및 B를 각각 마킹한다(즉, 2피치 구조). 잉크젯 장치(100)는 제어기(199)의 제어 하에서 4개의 성분 이미지들(A1, A2, A3, A4; B1, B2, B3, B4)을 마킹한다. 각각의 성분 이미지는 다중-패스 방법에 따라 각각의 이미지 A 및 B 각각을 구성하기 위해 중간 전사 드럼(130) 상에 배치되는 추가적인 마킹 재료를 나타낸다. 상술한 바와 같이, 다중-패스 방법에 따라, 이미지(A, B)가 중간 전사 드럼(130) 상에 다수의 성분 이미지(A1 내지 A4, B1 내지 B4)를 마킹하여 중간 전사 드 럼(130) 상에 마킹된다. 성분 이미지(A1 내지 A4, B1 내지 B4)들은, 합쳐졌을 때, 매체 시트(190)에 전달되는 이미지(A, B)를 만든다. 이 실시예에 따라, 잉크젯 장치(100)는 제어기(199)의 제어 하에서 최종 성분 이미지(A4 또는 B4)가 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹되자마자 매체 시트(190)에 이미지(A, B)를 전사한다(즉, 동시 전사).

제 1 실시예에 따른 잉크젯 장치(100)는 교번-이미지 순차처리(alt-image sequencing)를 또한 사용한다. 교번-이미지 순차처리는 1회 이상의 중간 전사 드럼(130)에 의해 성분 이미지들의 마킹을 의도적으로 오프셋(offset)시킨다. 그러므로, 도 4에 도시한 바와 같이, 제 1 이미지(A)의 제 1 성분 이미지(A1)가 제어기(199)의 제어 하에서 중간 전사 드럼(130)의 제 1 회전(Rev 1) 도중에 중간 전사 드럼(130)의 제 1 부분(피치 A) 상에 마킹된다. 그 다음에, 제 1 회전(Rev 1) 중에 중간 전사 드럼(130)의 제 2 부분(피치 B) 상에 제 2 이미지(B)의 제 1 성분 이미지(B1)를 마킹하는 대신에, 제어기(199)의 제어 하에서, 피치 B가 그 위에 마킹되지 않고 지나가게 된다(도 4에서 "X"로 표시함). 따라서, 제어기(199)의 제어 하에서, 중간 전사 드럼(130)은 1 회전(Rev 1)을 하고, 단일 성분 이미지(A1)만이 중간 전사 드럼(130)의 피치 A에 마킹된다.

다음에, 중간 전사 드럼(130)의 제 1 부분의 제 2 회전(Rev 2) 중에, 제 2 성분 이미지(A2)가, 제어기(199)의 제어 하에서, 피치 A 상에 마킹된다. 그 다음에, 제 2 부분의 제 2 회전(Rev 2) 중에, 제 2 이미지(B)의 제 1 성분 이미지(B1)가, 제어기(199)의 제어 하에서, 피치 B 상에 마킹된다. 그러므로, 제 2 이미지(B) 는 중간 전사 드럼(130)의 1회전만큼 제 1 이미지(A)로부터 오프셋된다. 따라서, 후술하는 바와 같이, 중간 전사 드럼(130)으로부터 매체 시트(190)로의 이미지 A의 전사(TA; transfer of image A)가, 제어기(199)의 제어 하에서, 중간 전사 드럼(130)으로부터 매체 시트(190)로의 이미지 B의 전사(TB) 이전에 중간 전사 드럼(130)의 완전한 1회전이 일어난다.

교번-이미지 순차처리는 미국 특허 공보 2003/012835 A1호에 상술되어 있다.

도 4 내지 도 9에서, 이미지 전사(TA, TB)는 마킹되는 이미지들로부터 약간 오프셋되어 있다는 것을 인식해야만 한다. 이는 많은 잉크젯 장치(100)들의 디자인에 따라, 이미지 전사가 전사 롤러(140)에서 이루어지기 때문이며, 이는 프린트 헤드(110)보다 중간 전사 드럼(130)의 개별적인 부분 근처에 위치한다. 도 4 내지 도 9의 목적에 대해, 이미지들은 중간 전사 드럼(130)이 회전하는 방향에서 프린트 헤드(110)로부터 0 내지 180°(예를 들어, 90°) 사이의 어느 지점에서 전사된다. 이는 이미지들이 중간 전사 드럼(130)이 회전하는 방향에서 프린트 헤드(110)로부터 약 135°에서 전사되는 도 1 내지 도 3에 도시된 구조와는 약간 상이하다는 것을 이해하여야만 한다.

이미지 A와 B 간의 오프셋은 다양한 매체 시트(190)가 예를 들어, 중간 전사 드럼(130)의 1회전과 동일한 거리만큼 서로 이격되게 잉크젯 장치(100)를 통해서 수송되게 한다. 이와 달리, 이미지 A와 B가 오프셋되지 않으면, 매체 시트(190)는 이미지 A와 B 모두가 중간 전사 드럼(130)의 동일한 회전 내에 전사되게 하기 위해 전사 롤러(140)와 중간 전사 드럼(130) 사이에 연속적으로 수송될 필요가 있다. 동 일한 잉크젯 장치들에서, 이는 매체가 장치를 통해 수송될 수 있는 속도를 제한할 수 있다.

도 4에 도시한 바와 같이, 제 1 이미지의 4번째 성분 이미지(A4)가 제어기(199)의 제어 하에서 중간 전사 드럼(130)의 4번째 회전(Rev 4)의 피치 A에서 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹된다. 일단 4번째 성분 이미지(A4)가 마킹되면, 제어기(199)의 제어 하에서 매체 시트(190)가 전사 롤러(140)와 중간 전사 드럼(130) 사이에서 전진하고, 제어기(199)의 제어 하에서 전사 롤러(140)가 매체 시트(190)의 배면에 압력을 가한다. 따라서, 이미지 A가 매체 시트(190)에 전사된다. 중간 전사 드럼(130)의 피치 A가 매체 시트(190) 상에 이미지 A를 전사하기 위해 매체 시트(190)를 마주하는 동안, 제어기(199)의 제어 하에서 프린트 헤드(110)는 중간 전사 드럼(130)의 피치 B 상에 제 3 성분 이미지(B3)를 마킹한다.

그 다음에, 중간 전사 드럼(130)의 제 5 회전(Rev 5) 중에, 다른 이미지 A(즉, 이 예에서 제 3 이미지)의 제 1 성분 이미지(A1)가 제어기(199)의 제어 하에서 피치 A 상에 마킹된다. 또한, 제 5 회전(Rev 5) 중에, 제어기(199)의 제어 하에서, 이미지 B의 제 4 성분 이미지(B4)가 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹된다. 일단 제 4 성분 이미지(B4)가 마킹되면, 매체 시트(190)가 제어기(199)의 제어 하에서 전사 롤러(140)와 중간 전사 드럼(130) 사이에서 전진하고, 전사 롤러(140)는 제어기(199)의 제어 하에서 매체 시트(190)의 배면에 압력을 가한다(예를 들어, 도 2). 따라서, 이미지 B는 중간 전사 드럼(130)의 제 5 회전(Rev 5) 끝과 제 6 회전(Rev 6)의 시작 도중에 매체 시트(190)에 전사된다. 중간 전사 드럼(130)의 피치 B가 매 체 시트(190)와 마주하여 매체 시트(190) 상에 이미지 B를 전사하는 동안에, 프린트 헤드(110)는 제어기(199)의 제어 하에서 중간 전사 드럼(130)의 피치 A 상에 제 2 성분 이미지(A2)를 마킹한다.

도 4에 도시된 바와 같이, 중간 전사 드럼(130)의 제 1 회전(Rev 1) 중에 피치 B를 건너뛰어 생성되는 이미지들 간의 오프셋으로 인해, 이미지 A와 B를 수용하는 매체 시트(190)는 중간 전사 드럼(130)의 제 5 회전(Rev 5)에 의해 실질적으로 분리된다. 그러므로, 매체 시트(190)는 전사 롤러(140)와 중간 전사 드럼(130) 사이에 연속적으로 수송되므로, 장치의 매체 수송 속도를 제한할 필요가 없다.

일단, 이미지 B가 매체 시트(190)에 전사되었으면, 성분 이미지(A3, A4)들이 제어기(199)의 제어 하에서 중간 전사 드럼(130)의 각각의 제 7 회전(Rev 7)과 제 8 회전(Rev 8) 도중에 중간 전사 드럼(130)의 피치 A 상에 마킹된다. 또한, 제 8 회전(Rev 8) 도중에 이미지 A가 제어기(199)의 제어 하에서 매체 시트(190) 상에 전사된다. 도 4에 도시된 바와 같이, 잉크젯 장치(100)가 동시 전사 교번-이미지 전사 시퀀스(simultaneous transfer alt-image transfer sequence)를 사용하면, 다수의 빈 피치(X)들이 시퀀스의 시작과 끝에서 발생한다. 예를 들어, 도 4에서, 이미지 오프셋으로 인해 제 1 회전(Rev 1)의 피치 B 상에 빈 피치(X)가 있다. 또한, 중간 전사 드럼(130)의 제 6 회전(Rev 6), 제 7 회전(Rev 7), 제 8 회전(Rev 8)의 피치 B 상에 빈 피치(X)들이 존재하며, 이는 이미지 A만이 이들 회전 중에 마킹 및 전사되기 때문이다.

제 1 실시예에 따르면, 시험 이미지들은 잉크젯(120)들 및/또는 프린트 헤드 (110)의 임의의 결함들(막힘 및/또는 오정렬)을 측정하기 위해 이들 빈 피치 상에 마킹되고 이미지 센서(150)에 의해 평가될 수 있다. 측정에 근거하여, 제어기(199)는 잉크젯(120)들 및/또는 프린트 헤드(110)의 정렬을 자가-수정하고 및/또는 프린트 헤드 유지보수 사이클(도 3 참조)을 개시할 수 있다.

예를 들어, 제 1 실시예에 따라, 제어기(199)의 제어 하에서 시험 이미지가 중간 전사 드럼(130)의 제 1 회전(Rev 1) 중에 중간 전사 드럼(130)의 피치 B 상에 마킹될 수 있다. 이미지가 마킹된 후에, 제어기(199)의 제어 하에서 시험 이미지가 이미지 센서(150)를 지나가게 피치 B가 회전된다. 이미지 센서(150)는 제어기(199)의 제어 하에서 시험 이미지를 읽고 평가하여, 어느 잉크젯(120) 또는 프린트 헤드(110)가 유지보수 및/또는 재정렬을 필요로 하는지 여부를 판정한다. 시험 이미지가 이미지 센서(150)에 의해 판독된 직후에, 제어기(199)의 제어 하에서, 시험 이미지는 드럼 유지보수 유닛(170)에 의해 중간 전사 드럼(130)으로부터 청소될 수 있다. 그러므로, 피치 B는 비워지게 되고, 이후의 회전(Rev 2)에서 제 1 성분 이미지(B1)를 허용할 수 있다.

동시 전사 교번-이미지 전사 시퀀스 중에, 이미지 오프셋의 결과로 중간 전사 드럼(130)의 첫 번째 또는 그 이상의 회전 중에 적어도 하나의 빈 피치가 항상 존재한다는 것을 인식해야만 한다. 다양한 다른 실시예에서, 이미지 B는 수송된 매체 시트(190)를 더 이격시키기 위해 1회 이상의 회전에 의해 이미지 A로부터 오프셋될 수 있다. 그러므로, 이들 실시예에 따라, 시험 이미지들을 허용할 수 있는 시퀀스의 시작부에서의 추가의 빈 피치들이 있다.

또한, 도 4에 도시한 바와 같이, 시퀀스의 끝에서 다수의 빈 피치들이 존재한다. 이들 빈 피치(X)는 홀수 개(odd number)(즉, 3개)의 이미지들을 포함하는 시퀀스의 결과이다. 그러므로, 시험 이미지가 제어기(199)의 제어 하에서 시퀀스의 끝에서도 하나 이상의 빈 피치(X)들에 마킹될 수도 있다. 시퀀스가 짝수 개(even number)의 이미지를 포함할 때, 시퀀스의 끝에 하나 이상의 빈 피치가 존재할 수 있다는 것을 인식해야만 한다. 예를 들어, 제 1 실시예에 따른다고 가정하면, 시퀀스에 2개의 이미지만 존재하였다. 제 3 이미지의 성분 이미지(A1, A2)들이 불필요하기 때문에, 제 5 회전(Rev 5)의 피치 A와 제 6 회전(Rev 6)의 피치 A는 비어 있다. 그러므로, 짝수 개의 이미지를 포함하는 시퀀스에서도 시험 이미지가 제어기(199)의 제어 하에서 중간 전사 드럼(130)의 빈 피치(X) 상에 배치되고, 시퀀스의 끝 도중에 이미지 센서(150)에 의해 판독 및 평가될 수 있다.

제 1 실시예에 따라, 인쇄 작업의 이미지 시퀀스 내에 빈 피치(X) 상에 시험 이미지들을 마킹하여, 시스템 자원들의 낭비(즉, 시험에만 지정됨)가 제한된다. 이는 예를 들어, 중간 전사 드럼(130)이 이미 회전하고 있고, 하나 이상의 성분 이미지가 이미 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹되어 있기 때문이다. 프린트 헤드(110)는 이미 마킹하도록 구성되어 있으며, 이는 하나 이상의 성분 이미지가 이미 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹되어 있기 때문이다. 추가적인 시간이 시퀀스에 부가되지 않으며, 이는 시험 이미지를 위해 사용되는 피치가 비어 있어 부가적인 피치들이 시퀀스에 첨가되지 않기 때문이다. 마지막으로, 시험 이미지를 마킹하는데 필요한 전기는 실질적으로 동일하여, 이미지 센서(150)를 작동하는데 필요한 것만 증가한 다.

또한, 제 1 실시예에 따라, 사용자 자원들이 잉크젯(120)들 및/또는 프린트 헤드(110)의 임의의 결함을 측정하는데 실질적으로 필요하지 않다. 왜냐하면 시험 이미지는 중간 전사 드럼(130) 상에만 마킹되고 이미지 센서(150)에 의해 판독되고 제어기(199)에 의해 평가되므로, 시험 이미지를 개시하고 시험 이미지를 평가하는데 사용자가 있을 필요가 없다.

따라서, 시험 이미지들 중 하나가 제어기(199)에 의해 평가되고, 제어기(199)가 하나 이상의 잉크젯(120) 또는 프린트 헤드(110)가 결함있다고 판정하면 제어기(199)의 제어 하에서 마킹 작업이 중지 또는 종료되고, 프린트 헤드 유지보수 및/또는 재정렬이 수행될 수 있다.

이미지 시퀀스의 시작시에 빈 피치(X)들 상에 시험 이미지들을 마킹하는 것이 특히 잇점이 있다는 것을 이해해야만 한다. 이미지 시퀀스가 크고, 결함있는 잉크젯(120) 및/또는 프린트 헤드(110)가 있으면, 상당한 양의 이미지들이 마킹되고 매체 시트(190)에 전사되기 전에 결함이 검출된다. 전형적으로, 결함있는 잉크젯(120) 및/또는 프린트 헤드(110)를 사용하여 상당한 양의 이미지들이 마킹되고 매체 시트(190)에 전사될 때, 이미지들을 마킹하고 전사하는데 사용된 모든 자원들은 낭비된 것이며, 이는 이미지들이 결함있는 잉크젯(120) 및/또는 프린트 헤드(110)의 결함들을 반영하기 때문이다.

도 5는 본 발명에 따른 결함 있는 잉크젯 프린트 헤드들을 검출하는 방법의 제 2 실시예를 도시한다. 특히, 도 5는 3개의 이미지 전달 작업의 순차적 전사 교 번-이미지 전사 시퀀스를 위한 이미지 전사 사이클을 도시한다. 제 2 실시예의 장점들 및 많은 요소들이 제 1 실시예와 유사하다. 그러므로, 제 1 실시예와 상이한 제 2 실시예의 부분만이 설명된다.

제 2 실시예는 동시 전사 교번-이미지 전사 시퀀스가 아니라 순차적 전사 교번-이미지 전사 시퀀스를 사용한다. 도 5에 도시한 바와 같이, 이미지의 최종 성분 이미지가 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹되는 것과 동일한 회전에서(비록 상술한 것으로부터 벗어나지만) 중간 전사 드럼(130)으로부터 매체 시트(190)로 이미지를 전사하는 대신에, 제어기(199)의 제어 하에서 이미지가 매체 시트(190)에 전사되기 전에 통과하도록 1회 이상의 회전이 허용된다.

이러한 시퀀스는 종종 이미지가 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹되는 것과 상이한 속도로 매체 시트에 이미지를 전사하는 것이 바람직하기 때문에, 제 1 실시예보다 바람직할 수 있다. 중간 전사 드럼(130)의 추가 회전은 중간 전사 드럼(130)이 속도를 변경시키게 한다. 또한, 많은 잉크젯 장치(100)들에서, 전사 롤러(140)는 비교적 큰 질량을 갖는다. 그러므로, 그 이미지의 최종 성분 이미지가 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹되는 회전 다음의 회전에서 이미지를 전사하는 것은 전사 롤러(140)가 중간 전사 드럼(130)으로부터 해제된 상태(예를 들어, 도 1)로부터 중간 전사 드럼(130)과 결합한 상태(예를 들어, 도 2)로 전환하는 여분의 시간을 제공한다.

이 시퀀스의 결과로서 1회전이 지나가게 허용될 때에, 도 5에 도시된 바와 같이, 성분 이미지가 중간 전사 드럼(130)의 제 5 회전(Rev 5) 중에 피치 A 상에, 중간 전사 드럼(130)의 제 6 회전(Rev 6) 중에 피치 B 상에, 중간 전사 드럼(130)의 제 10 회전(Rev 10) 중에 피치 A 상에 마킹되지 않는다. 그러나, 이들 피치("o"로 표시됨)는 시험 이미지들을 마킹하는데 사용되지 않으며, 이는 완전한 이미지(A, B)가 피치들 상에 남아있고 매체 시트(190)들에 전사되지 않기 때문이다.

1회전만 지나가게 허용하면, 도 5에 도시된 바와 같이, 중간 전사 드럼(130)이 상이한 속도에서 이미지를 전사하는 것을 허용한다. 그러나, 다음 성분 이미지(예를 들어, 중간 전사 드럼(130)의 제 5 회전(Rev 5)의 성분 이미지(B4))의 마킹은 그 상이한 속도에서도 일어나야 한다. 그러므로, 다양한 실시예들에서, 이후의 성분 이미지들의 마킹이 마킹 속도에서 시작되기 전에 전사 속도에서 이미지를 완전히 전사시키기 위해 1회 이상의 중간 전사 드럼(130)의 회전에서 마킹을 건너뛰는 것이 바람직할 수 있다.

그러므로, 제 2 실시예에 따라 시험 이미지들에 사용될 수 있는 피치들은 제 1 실시예의 피치들과 유사하다. 하나 이상의 빈 피치(X)가 이미지들이 오프셋된 결과(예를 들어, 제 1 회전(Rev 1)의 피치 B) 시퀀스의 시작을 향해 존재한다. 홀수 개의 이미지들, 예를 들어, 도 5에 도시된 바와 같이 3개가 시퀀스에 포함되면, 빈 피치(X)들이 시퀀스의 끝에(예를 들어, 제 7 회전(Rev 7), 제 8 회전(Rev 8), 제 9 회전(Rev 9), 제 10 회전(Rev 10)의 피치 B) 존재한다. 짝수 개의 이미지들, 예를 들어, 2개가 시퀀스에 포함되면, 제 3 이미지의 성분 이미지(A1, A2)가 불필요하기 때문에, 중간 전사 드럼(130)의 제 6 회전(Rev 6) 및 제 7 회전(Rev 7) 상의 피치 A가 비어 있다.

제 1 및 제 2 실시예에 관해 상술한 바와 같이, 교번-이미지 순차처리는 이미지 시퀀스의 시작할 때와 끝날 때에만 빈 피치(X)를 제공한다. 그러므로, 인쇄 작업이 매우 크면(즉, 시퀀스에 많은 이미지가 존재하면), 인쇄 작업의 중간에 결함들에 대해 잉크젯(120) 또는 프린트 헤드(110)를 시험할 기회가 없다. 고려할 수 있는 바와 같이, 하나 이상의 잉크젯(120) 또는 프린트 헤드(110)가 큰 작업 중에 결함이 생길 수 있다. 큰 작업 중에 잉크젯(120) 또는 프린트 헤드(110)를 시험할 기회가 없다면, 결함 이후에 출력된 작업 부분은 쓸모없다. 따라서, 그 작업 부분을 마킹하는데 사용된 자원들은 낭비된 것이다.

제 1 또는 제 2 실시예 중의 하나에 따라 큰 인쇄 작업 중에 결함에 대해 잉크젯(120) 또는 프린트 헤드(110)를 시험하기 위해, 제어기(199)의 제어 하에 이미지 시퀀스를 실질적으로 중단하지 않고 작업 중간에 하나 이상의 피치 상에 마킹을 건너뛸 수 있다. 1 피치 정도로 작게 건너뛸 수 있으므로, 시스템 자원 낭비가 제한된다. 예를 들어, 하나 이상의 성분 이미지가 중간 전사 드럼(130) 상에 이미 마킹되어 있기 때문에, 중간 전사 드럼(130)은 이미 회전하고 있다. 프린트 헤드(110)는 이미 마킹하게 구성되어 있으며, 이는 하나 이상의 성분 이미지가 중간 전사 드럼(130) 상에 이미 마킹되어 있기 때문이다. 1개의 추가 피치 정도가 큰 이미지 시퀀스에 첨가되기 때문에, 무시가능한 시간이 인쇄 작업에 더해진다. 마지막으로, 시험 이미지를 마킹하는데 필요한 전기는 실질적으로 동일하고, 이미지 센서(150)를 작동하는데 필요한 전기만 증가한다.

잉크젯(120)들 및/또는 프린트 헤드(110) 중 어느 하나의 임의의 결함을 측 정하는데 사용자 자원들이 실질적으로 필요하지 않다. 시험 이미지가 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹되고 이미지 센서(150)에 의해 판독되어 제어기에 의해 평가되므로, 시험 이미지를 개시하고 시험 이미지를 평가하는데 사용자가 있을 필요가 없다.

예를 들어, 도 6은 동시 전사 교번-이미지 전사 시퀀스 중에 피치들이 건너뛸 수 있는 방법의 일례를 도시한다. 도 6에 도시된 바와 같이, 중간 전사 드럼(130)의 제 6 회전(Rev 6)에서 이미지 B의 전사 후에, 제어기(199)의 제어 하에 제 6 회전(Rev 6)의 피치 B로부터 시작해 제 8 회전(Rev 8)의 피치 B에서 끝나는 5개의 피치들이 건너뛰어질 수 있다. 상술한 바와 같이, 이들 건너뛴 피치들은 시험 이미지가 마킹될 수 있는 다수의 빈 피치(X)가 된다. 이러한 예에 따르면, 피치 B 상의 건너뛴 피치만이 시험 이미지를 마킹하는데 사용된다는 것을 인식하는 것이 중요하다. 이미지 B의 전사 직후에 피치들이 건너뛰어졌기 때문에, 피치 B가 비어 있다. 그러나, 도 6에 도시된 바와 같이, 피치들이 성분 이미지(A2)가 피치 A에 마킹된 후에 건너뛰어졌으므로, 성분 이미지(A1, A2)의 조합이 건너뛴 피치들("o"로 표기함) 중에 피치 A 상에 남는다. 그러므로, 제 1 및 제 2 실시예들에 따라 건너뛴 피치들이 하나 이상의 빈 피치(X)를 포함하기 위해서, 건너뛴 피치들은 이미지 A 또는 이미지 B가 매체 시트(190)에 전사된 직후에 건너뛰어진다. 또한, (아직 전사되지 않은) 다른 피치가 성분 이미지들을 포함하므로, 홀수 개의 건너뛴 피치들(즉, 제 1 건너뛴, 제 3 건너뛴 등)이 시험 이미지들을 위해 사용된다.

부가적으로, 제 1 및 제 2 실시예에 따라, 피치들이 건너뛰어질 때, 홀수 개 의 피치들이 건너뛰어진다. 다르게는, 도 6에 도시된 바와 같이, 피치 A를 위한 다음 이미지(성분 이미지 A3)가 피치 B 상에 마킹되거나 또는 그 역으로 마킹된다. 따라서, 중간 전사 드럼(130)의 제 9 회전(Rev 9)에서 도 6에 도시된 예에서 5개의 피치들이 건너뛰어지므로, 성분 이미지(A3)는 이미 성분 이미지(A1, A2)를 포함하는 피치 A 상에 적절히 마킹된다.

또한, 도 6은 중간 전사 드럼(130)의 제 14 회전(Rev 14) 후에 이미지 A의 전사 후에 제어기(199)의 제어 하에 건너뛰어진 3개의 피치를 도시한다. 다시, 홀수 개의 건너뛰어진 피치들(Rev 15 및 Rev 16의 피치 A)만이 빈 피치(X)들이다. 짝수 개의 건너뛰어진 피치(Rev 15의 피치 B)는 그 위에 성분 이미지(B1, B2)들이 마킹된다. 제 1 및 제 2 실시예에 따라, 피치들이 그 사이에 가장 작은 개수의 피치를 갖는 피치로부터의 전사 이후와 그 피치로부터 이전의 전사에서 건너뛰어진다. 예를 들어, 도 6에 도시된 바와 같이, 제 2 그룹의 건너뛰어진 피치들이 피치 A로부터 전사 이후에 시작되며(예를 들어, Rev 14에서 TA), 이는 피치 A(Rev 10의 TA)로부터 이전의 전사와 그 전사 사이에 7개의 피치가 있기 때문이다. 다르게는, 중간 전사 드럼(130)의 제 13 회전(Rev 13) 중의 이미지 B와, 중간 전사 드럼(130)의 제 6 회전(Rev 6) 중의 이미지 B의 전사 사이에 13개의 피치가 있다. 이는 결과적으로 건너뜀이 요구될 때마다 교번하는 A와 B 다음에 건너뛰어지는 피치들을 발생시킨다.

제 1 및 제 2 실시예들에 따라, 피치들이 교번하는 A와 B 전사 후에 건너뛰어지지 않으면, 이미지 A와 이미지 B 사이의 이미지 오프셋이 결과적으로 붕괴되 어, 교번 이미지 순차 처리의 목적이 좌절된다. 예를 들어, 제 12 회전(Rev 12)과 제 13 회전(Rev 13) 사이에 이미지 B의 전사(TB) 후에 3개의 피치가 건너뛰어진다고 가정한다. 제 15 회전(Rev 15)에서, 성분 이미지(B1)가 제 16 회전에서 성분 이미지(A1) 부근에 마킹되어 이미지 오프셋이 제거된다.

비록 설명을 위해 도 6이 작은 작업 내에서 밀접하게 일어나는 건너뛰어진 피치들을 도시하지만, 건너뛰어지는 피치들은 전형적으로 상당히 이격되고 매우 큰 작업들에서 사용된다는 것을 인식해야만 한다. 비록 도 6이 동시 전사 교번-이미지 전사 시퀀스 내에서 건너뛰어지는 피치들을 도시하지만(제 1 실시예), 피치들은 동일한 방식으로 순차적 전사 교번-이미지 전사 시퀀스 내에서 건너뛰어질 수 있다는 것도 인식해야만 한다(제 2 실시예).

도 7은 본 발명에 따른 결함있는 잉크젯 프린트 헤드 및 잉크젯을 검출하는 방법의 제 3 실시예를 도시한다. 특히, 도 7은 3개의 이미지 전달 작업의 동시 전사 연속적 전사 시퀀스에 대한 이미지 전사 사이클을 도시한다. 도 7에 도시한 바와 같이, 중간 전사 드럼(130) 상의 제 1 복합 이미지(A1)와 제 1 복합 이미지(B1)의 마킹 사이에 오프셋 간격이 없다. 그러므로, 이미지들 A와 B는 제어기(199)의 제어 하에서 연속적인 피치들로, 즉 중간 전사 드럼(130)의 단일 회전(Rev 4의 제 2 부분과 Rev 5의 제 1 부분)으로 매체 시트(190) 상에 전사된다. 때때로, 이 연속적 전사 시퀀스는 "폭발(burst)" 시퀀스로 불린다. 상술한 바와 같이,이미지 A와 B를 허용하는 2개의 매체 시트(190)가 제어기(199)의 제어 하에서, 그 사이에 공간이 없이 연이어 잉크젯 장치(100)를 통해 연속적으로 수송되어야 한다. 이러한 타 입의 시퀀스는 시퀀스가 비교적 복잡하지 않아 매체 수송 속도가 연속적으로 수송되어야 하는 매체 시트(190)에 의해 영향을 받지 않는 (즉, 매체의 속도가 몇몇 다른 요인에 의해 제한되는) 몇몇 잉크젯 장치에서 바람직할 수 있다.

제 3 실시예에 따라, 이미지 오프셋에 의해 형성되는 빈 피치(X)들이 없으므로, 빈 피치(X)들은 작업의 끝 근처에만 일어난다. 작업이 예를 들어, 도 7에 도시된 바와 같이 홀수 개의 이미지를 포함할 때, 빈 피치(X)들은 중간 전사 드럼(130)의 제 5 회전(Rev 5), 제 6 회전(Rev 6), 제 7 회전(Rev 7), 제 8 회전(Rev 8)에서 일어난다. 작업이 짝수 개의 이미지를 포함할 때, 하나 이상의 빈 피치(X)들이 시퀀스의 끝에서 일어난다. 예를 들어, 도 7에서 볼 수 있듯이, 두 개의 이미지 A, B만이 시퀀스에서 마킹되었으면, 최종 이미지의 전사(제 4 회전(Rev 4)의 끝과 제 5 회전(Rev 5)의 시작에서 TB)는 중간 전사 드럼(130)이 부가적인 회전(Rev 5) 또는 부가적인 회전의 적어도 일부(Rev 5의 피치 A)를 할 것을 요구한다. 그러므로, 부가적인 회전의 피치들(제 5 회전(Rev 5)의 피치 A, B) 또는 부분 회전의 피치들(제 5 회전(Rev 5)의 피치 A)이 비워질 수 있다.

이들 빈 피치(X)는 시스템 또는 사용자 자원들을 낭비하지 않고 시험 이미지들을 마킹하는데 사용될 수 있다. 하나 이상의 성분 이미지가 중간 전사 드럼(130) 상에 이미 마킹되어 있기 때문에, 예를 들어, 중간 전사 드럼(130)은 이미 회전한다. 프린트 헤드(110)는 이미 마킹하게 구성되어 있으며, 이는 하나 이상의 성분 이미지가 이미 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹되어 있기 때문이다. 추가적인 시간이 인쇄 작업에 부가되지 않으며, 이는 시험 이미지를 위해 사용되는 피치가 비어 있어 부가적인 피치들이 시퀀스에 첨가되지 않기 때문이다. 마지막으로, 시험 이미지를 마킹하는데 필요한 전기는 실질적으로 동일하여, 이미지 센서(150)를 작동하는데 필요한 것만 증가한다.

또한, 제 3 실시예에 따라, 잉크젯(120)들 및/또는 프린트 헤드(110)의 임의의 결함을 측정하는데 사용자 자원들이 실질적으로 필요하지 않다. 왜냐하면 시험 이미지는 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹되고 이미지 센서(150)에 의해 판독되어 제어기에 의해 평가되므로, 시험 이미지를 개시하고 시험 이미지를 평가하는데 사용자가 있을 필요가 없다.

도 8은 본 발명에 따라 결함있는 잉크젯 및/또는 프린트 헤드를 검출하는 방법의 제 4 실시예를 도시한다. 특히, 도 8은 3개의 이미지 전사 작업의 순차적 전사 연속적 전사 시퀀스의 이미지 전사 사이클을 도시한다. 제 4 실시예의 장점들과 많은 부재들이 제 3 실시예와 유사하다. 그러므로, 제 3 실시예와 상이한 제 4 실시예의 부분들만 설명된다.

제 4 실시예는 동시 전사 연속적 전사 시퀀스가 아니라 순차적 전사 연속적 전사 시퀀스를 사용한다. 도 8에 도시된 바와 같이, 그 이미지의 최종 구성 이미지가 중간 전사 드럼(130)에 마킹되는 회전 직후의 회전에서 중간 전사 드럼(130)으로부터 매체 시트(190)에 이미지를 전사하는 대신에, 제어기(199)의 제어 하에, 이미지가 매체 시트(190)에 전사되기 전에 중간 전사 드럼(130)의 1회 이상의 회전의 통과가 허용된다. 이 시퀀스는 제 2 실시예에 관해 상술한 것과 동일한 이유로 제 3 실시예의 시퀀스에 대해 바람직할 수 있다. 결과적으로, 도 8에 도시한 바와 같 이, 제어기(199)의 제어 하에, 성분 이미지가 중간 전사 드럼(130)의 제 5 회전(Rev 5) 중에 피치 A와 B 상에 마킹되지 않지만, 이들 피치는 시험 이미지를 마킹하는데 사용되지 않을 수 있으며, 이는 완전한 이미지 A와 B가 피치들 상에 남아있고 매체 시트(190)에 전사되지 않았기 때문이다.

다시, 1회의 회전만이 통과할 수 있을 때, 도 8에 도시한 바와 같이, 중간 전사 드럼(130)이 상이한 속도에서 이미지를 전사할 수 있다. 그러나, 다음 성분 이미지의 마킹(예를 들어, 중간 전사 드럼(130)의 제 6 회전(Rev 6)의 성분 이미지(A1))도 상이한 속도에서 일어나야 한다. 그러므로, 다양한 실시예들에서, 이후의 성분 이미지들의 마킹이 마킹 속도에서 시작하기 전에, 이미지가 전사 속도에서 완전히 전사되게 하기 위해 중간 전사 드럼(130)의 1회전 이상에서 마킹을 건너뛰는 것이 바람직할 수 있다.

그러므로, 제 4 실시예에 따른 시험 이미지들에 사용될 수 있는 피치들은 제 3 실시예와 유사하다. 홀수 개수, 예를 들어, 도 8에 도시된 바와 같이, 3개의 이미지들이 시퀀스에 포함되면, 시퀀스의 끝(예를 들어, 제 6 회전(Rev 6), 제 7 회전(Rev 7), 제 8 회전(Rev 8), 제 9 회전(Rev 9), 제 10 회전(Rev 10)의 피치 B)에 빈 피치(X)가 존재한다. 짝수 개의 이미지들이 시퀀스에 포함되면, 하나 이상의 빈 피치들이 시퀀스의 끝에 있다.

큰 인쇄 작업의 시작 또는 중간에 결함들에 대해 잉크젯(120) 또는 프린트 헤드(110)를 시험하기 위해, 제 3 또는 제 4 실시예 중 어느 하나에 따라, 이미지 시퀀스를 실질적으로 중단하지 않고 시퀀스의 시작 또는 중간에 하나 이상의 피치 를 마킹하는 것을 건너뛸 수 있다. 하나 정도의 피치를 건너뛸 수 있으므로, 시스템 자원의 낭비가 제한된다. 예를 들어, 중간 전사 드럼(130)이 이미 회전하고 있으며, 이는 하나 이상의 성분 이미지가 이미 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹되어 있기 때문이다. 프린트 헤드(110)는 이미 마킹하게 구성되어 있으며, 이는 하나 이상의 성분 이미지가 이미 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹되어 있기 때문이다. 1개 정도의 적은 추가 피치가 큰 이미지 시퀀스에 부가되어야 하기 때문에, 무시가능한 시간이 시퀀스에 부가된다. 마지막으로, 시험 이미지를 마킹하는데 필요한 전기는 실질적으로 동일하고, 이미지 센서(150)를 작동하는데 필요한 것만 증가한다.

또한, 상술한 바와 같이, 이미지 시퀀스가 크고 결함있는 잉크젯(120) 및/또는 프린트 헤드(110)가 있으면 이미지 시퀀스의 시작시에 피치들을 건너뛰며, 이는 상당한 양의 이미지들이 마킹되고 매체 시트(190)에 전사되기 전에 결함이 검출되기 때문이다. 전형적으로, 상당한 양의 이미지가 결함있는 잉크젯(120) 및/또는 프린트 헤드(110)를 사용하여 매체 시트(190)에 마킹 및 전사될 때, 이미지들을 마킹 및 전사하는데 사용되는 모든 자원은 낭비된 것이며, 이는 이미지들이 결함있는 잉크젯(120) 및/또는 프린트 헤드(110)의 결함들을 반영하기 때문이다.

잉크젯(120)들 및/또는 프린트 헤드(110)의 임의의 결함을 측정하는데 사용자 자원들이 실질적으로 필요하지 않다. 시험 이미지가 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹되고 이미지 센서(150)에 의해 판독되고 제어기에 의해 평가되므로, 시험 이미지를 개시하고 시험 이미지를 평가하는데 사용자가 있을 필요가 없다.

예를 들어, 도 9는 동시 전사 연속적 전사 시퀀스에서 건너뛰어진 피치들의 일례를 도시한다. 도 9에 도시한 바와 같이, 이미지(A, B)의 전사들 후에 하나 이상의 피치들을 건너뛸 수 있다. 피치들은 제어기(199)의 제어하에 피치 A와 B 중 적어도 하나가 빔을 보장하기 위해 이미지(A, B)의 전사 후에 건너뛰어진다. 그러나, 이미지(A, B)가 연속적으로 전사되므로, 피치 A와 B 모두가 비어 있다. 제어기(199)의 제어 하에 짝수 개의 피치들이 건너뛰어지면, 피치 A와 B 상에 마킹되는 성분 이미지들의 순서는 동일하게 유지된다(즉, B 전에 A). 예를 들어, 도 9에 도시한 바와 같이, 제어기(199)의 제어하에, 중간 전사 드럼(130)의 제 10 회전(Rev 10)의 피치 B에서 시작하여 중간 전사 드럼(130)의 제 12 회전(Rev 12)의 피치 A로 끝나는 4개의 피치가 건너뛰어진다. 상술한 바와 같이, 이미지 A와 이미지 B가 피치들이 건너뛰어지기 전에 전사되므로, 4개의 건너뛰어진 피치 모두가 시험 이미지에 사용될 수 있는 빈 피치(X)들이다.

그러나, 제어기(199)의 제어하에, 홀수 개의 피치가 건너뛰어지면, 피치 A와 B에 마킹되는 성분 이미지들의 순서가 역전된다. 예를 들어, 도 9에 도시된 바와 같이, 제어기(199)의 제어하에, 중간 전사 드럼(130)의 제 5 회전(Rev 5)의 피치 B에서 시작하여 중간 전사 드럼(130)의 제 6 회전(Rev 6)의 피치 A로 끝나는 3개의 피치가 건너뛰어진다. 다시, 피치들이 건너뛰어지기 전에 이미지 A와 이미지 B가 모두 전사되므로, 3개의 건너뛰어진 피치 모두 이미지 A와 이미지 B가 시험 이미지들에 사용될 빈 피치(X)들이다.

홀수 개의 피치들이 제 3 또는 제 4 실시예에 따라 건너뛰어질 때, 성분 이미지들이 마킹되는 순서가 역전된다는 것을 인식해야만 한다. 예를 들어, 도 9에 도시된 바와 같이, 3개의 빈 피치(X)가 건너뛰어진 후에, 제어기(199)의 제어하에, 성분 이미지들이 피치 A가 아닌 피치 B에서 시작하여 마킹된다. 그러므로, 제어기(199)의 제어하에, 이미지 B는 이미지 A 전에 매체 시트(190)에 전사된다. 그러므로, 홀수 개의 피치들이 건너뛰어질 때에, 전체 이미지 순서가 때때로 역전될 수 있다. 예를 들어, 도 9에 도시된 바와 같이, 이미지 시퀀스의 제 1 이미지가 피치 A 상에 마킹되고, 제 2 이미지가 피치 B에 마킹되고, 짝수 개의 피치가 건너뛰어진 후에, 제 3 이미지가 피치 B로 마킹된다. 그렇지 않으면, 이미지 시퀀스의 출력이 순서가 맞지 않는다.

비록 설명을 위해 도 9는 작은 작업 내에서 밀접하게 일어나는 건너뛰어진 피치를 도시하지만, 건너뛰어지는 피치들은 전형적으로 상당히 이격되고 매우 큰 작업들에서 사용된다는 것을 인식해야만 한다. 비록 도 9가 동시 전사 연속적 전사 시퀀스 내에서 건너뛰어지는 피치들을 도시하지만(제 3 실시예), 피치들은 동일한 방식으로 순차적 전사 순차적 전사 시퀀스 내에서 건너뛰어질 수 있다(제 4 실시예).

비록 설명의 편이를 위해 상술한 실시예들이 4개의 성분 이미지를 포함하는 다중-패스 방법에 따라 중간 기판(예를 들어, 중간 전사 드럼(130))에 표기된 이미지들에 대해 설명되었지만, 다양한 다른 실시예들은 4개 이상 또는 이하의 성분 이미지를 포함하는 다중-패스 방법 또는 단일 패스 방법을 사용할 수 있다는 것을 인식해야만 한다. 또한, 다양한 다른 실시예에 따라, 중간 기판(예를 들어, 중간 전사 드럼(130))은 2개 이상의 피치를 포함할 수 있다.

상술한 바와 같이, 4개의 실시예 각각에 대해, 이미지 시퀀스의 결과로서, 이미지 A, B의 최종 전사 다음에 빈 피치(X)가 이미지 시퀀스의 끝에 존재한다(예를 들어, 도 4, Rev8, 피치 B; 도 5, Rev 10, 피치 B; 도 7, Rev 8, 피치 B; 도 8, Rev 10, 피치 B; 도 9, Rev 16, 피치 B). 본 발명의 다양한 실시예들에 따라 시퀀스 끝에서의 이들 빈 피치(X)들은 시험 이미지들을 마킹하는데 사용된다. 시퀀스 끝에서가 아니라 시퀀스 끝 근처의 빈 피치가 시험 이미지들을 마킹하는데 사용되면, 시험 이미지는 성분 이미지들이 마킹되는 것과 동일한 속도로 마킹된다.

그러나, 시험 이미지가 작업 끝에서 마킹되면, 마킹 속도가 아니라 중간 전사 드럼(130)의 전사 속도에서 마킹될 수 있다. 전형적으로, 전사 속도는 마킹 속도보다 늦다. 보다 낮은 속도는 마킹되는 시험 이미지가 보다 정확하게 한다. 또한, 시험 이미지가 시퀀스의 끝에서 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹되므로, 즉 더 이상 이미지가 마킹 또는 전사될 필요가 없고, 중간 전사 드럼(130)의 속도가 이미지 센서(150)가 시험 이미지를 읽게 하기에 최적화된 속도로 수정될 수 있다.

또한, 이미지 시퀀스에 따라 이미지 시퀀스의 끝에서 빈 피치(X)가 존재하지 않아도, 상술한 시퀀스 중의 어느 하나에 따른 최종 이미지 전사는 도중에 빈 피치가 발생한다. 예를 들어, 도 7에서 두 개의 이미지 A와 B만이 매체 시트(190)에 전사된다고 가정하면, 이미지 B가 중간 전사 드럼(130)의 제 4 회전(Rev 4)의 끝에서 제 2 매체 시트(190)에 전사될 때, 중간 전사 드럼(130)의 제 5 회전(Rev 5)의 시작에서의 피치 A(성분 이미지(A1)가 마킹되지 않으므로 비어 있음)가 프린트 헤드(110)를 지난다. 그러므로, 중간 전사 드럼(130) 상에 시험 이미지를 인쇄하기 위 해, 중간 전사 드럼(130)은 프린트 헤드(120)에 의해 피치 A를 통과시키는 것만을 완료하기 위해 회전될 필요가 있다. 그러므로, 상술한 바와 같이, 인쇄가 완료되므로, 중간 전사 드럼(130)의 작은 추가 회전에서 실질적으로 추가 자원이 소비되지 않고 중간 전사 드럼(130)은 이미지 센서(150)가 시험 이미지를 읽기에 최적화된 속도에서 회전될 수 있다.

또한, 상술한 바와 같이, 제 1 및 제 2 실시예에 따라, 교번 이미지 순서처리는 이미지 시퀀스의 시작시에 다수의 빈 피치(X)가 발생한다. 교번 이미지가 사용되지 않아도, 하나 이상의 피치가 이미지 시퀀스의 시작 근처에서 건너뛰어질 수 있다(예를 들어, 도 9 참조). 본 발명의 다양한 실시예에 따라, 시험 이미지가 빈 피치(X)에 마킹되고, 이미지 시퀀스가 매우 길 때 이미지 시퀀스의 시작에서 시험된다. 예를 들어, 잉크젯(120)이 긴 이미지 시퀀스를 시작하기 전에 결함이 존재하면, 결함있는 잉크젯(120)이 검출되고 치료되기 전에 마킹 및 전사된 모든 이미지는 낭비된 것이다. 시퀀스가 큰 경우, 이는 상당한 자원을 낭비시킬 수 있다. 그러므로, 이미지 시쿼스가 클 때, 중간 전사 드럼(130)은 이미지 센서(150)에 의해 이미지가 평가되게 하기 위해 감속되어야 하더라도, 시퀀스의 시작시 시험 이미지를 마킹하는 것이 유익하다.

상술한 바와 같이, 시험 이미지를 평가하기 위해 중간 전사 드럼(130)의 속도를 바꾸는 것이 유익할 수 있다. 일반적으로, 이미지 시퀀스의 중간에 중간 전사 드럼(130)을 감속시키는 것은 몇몇 시스템 자원(즉, 이미지 시퀀스를 완료하는데 필요한 총 시간)을 낭비시키게 된다. 그러나, 이미지 시퀀스가 매우 클 때, 이러한 사소한 시간 증가는 결함있는 잉크젯(120)으로 큰 이미지 시퀀스를 시작하여 일어날 수 있는 상당한 양의 자원 낭비의 관점에서 허용된다. 다양한 실시예들에 따라, 시험 이미지가 중간 전사 드럼(130) 상에 마킹되고 시퀀스의 이미지의 총 개수가 예를 들어, 예정된 한계 이상일 때 평가될 수 있다.

또한, 상술한 바와 같이, 큰 이미지 시퀀스 내에서 피치들을 건너 뛰는 것이 유익할 수 있다. 또한, 이미지 시퀀스가 특히 크고 시험 이미지가 이미지 시퀀스의 시작시 마킹되었을 때, 이미지 시퀀스의 중간에 중간 전사 드럼(130) 상에 시험 이미지를 마킹하는 것이 바람직할 수 있다. 예를 들어, 제 1 이미지가 이미지 시퀀스의 시작시 마킹된 후이지만, 이미지 시퀀스의 끝의 상당히 전일 때 프린트 헤드가 결함이 발생하는 것을 고려할 수 있다. 이러한 잉크젯(120)이 결함이 발생하면, 결함 이후에 매체 시트(190)에 전사된 모든 이미지는 결함이 있고 낭비된다.

또한, 상술한 바와 같이, 다양한 실시예들에 따라, 이미지 센서(150)로 시험 이미지를 평가하기 위해 중간 전사 드럼(130)의 속도를 바꾸는 것이 유익할 수 있다. 일반적으로, 건너뛴 피치 상의 시험 이미지를 평가하는 결과로 이미지 시퀀스의 중간에 중간 전사 드럼(130)을 감속시키는 것은 몇몇 시스템 자원(즉, 이미지 시퀀스를 완료하는데 필요한 총 시간)을 낭비시키게 된다. 그러나, 이미지 시퀀스가 매우 클 때, 이러한 사소한 시간 증가는 결함있는 잉크젯(120)으로 큰 이미지 시퀀스를 시작하여 일어날 수 있는 상당한 양의 자원 낭비의 관점에서 허용된다.

비록, 설명의 편의를 위해, 상술한 실시예들이 하나의 프린트 헤드(120)를 갖는 잉크젯 장치(100)를 배경으로 설명하였지만, 다양한 다른 실시예들은 하나 이 상의 프린트 헤드를 포함할 수 있다. 또한, 설명의 편의를 위해 상술한 실시예들은 하나의 제어기(199)를 갖는 잉크젯 장치(100)를 배경으로 설명하였지만, 다양한 다른 실시예들은 장치(100) 내의 하나 이상의 제어기 및/또는 장치 외측의 하나 이상의 제어기를 포함할 수 있고, 이러한 장치 외측의 제어기에는 국지적으로 또는 원격적으로 위치하는 랩탑(laptop) 또는 개인용 컴퓨터, 개인 정보 처리기(PDA), 태블릿(tablet) 컴퓨터, 유선 또는 무선 네트워크, 인트라넷(intranet), 익스트라넷, 근거리 통신망(LAN), 광역 통신망(WAN), 저장 영역 네트워크, 인터넷(특히 월드 와이드 웹) 등의 클라이언트 또는 서버와 같은 전자 데이터를 저장 및/또는 전송하는 장치가 포함된다. 일반적으로, 하나 이상의 제어기는 잉크젯 장치에 제어 신호들을 제공할 수 있는 임의의 공지된 또는 차후에 개발된 소스(source)일 수 있다.

상술한 연속적 이미지 시퀀스의 실시예들이 간접적인 마킹 구조(즉, 매체 시트에 이미지를 전사하기 전에 중간 기판에 먼저 마킹함)에 관해 설명되었지만, 다양한 다른 실시예들은 직접 마킹 구조(즉, 매체 시트에 직접 이미지를 마킹함)를 사용할 수 있다. 이러한 실시예들에 따라, 시험 이미지들은 매체 시트의 사용되지 않은 부분의 기판(즉, 매체 시트) 상에 기록될 수 있다. 매체 시트의 사용되지 않은 부분은 가장자리 또는 사용되지 않는 부분과 같은 매체 시트의 사용되지 않은 부분일 수 있다. 또한, 사용되지 않은 부분은 매체 시트가 수송되지 않을 때, 잉크젯 장치를 통해 지나가던 매체 시트 전체일 수 있다.

그러므로, 상술한 바와 같이, 직접 마킹 구조가 사용될 때도, 시스템 자원의 낭비가 제한된다. 예를 들어, 매체 시트들이 이미 시스템을 통해 전사되어 있다. 프린트 헤드가 이미 마킹하게 구성되어 있다. 무시할 수 있는 시간이 인쇄 작업에 추가되며, 이는 거의 어떠한 매체 시트도 이미지 시퀀스에 추가되지 않기 때문이다. 마지막으로, 시험 이미지를 마킹하는데 필요한 전기는 실질적으로 동일하고, 이미지 센서를 작동하는데 필요한 전기만 증가한다. 또한, 이미지 시퀀스의 시작 또는 끝에서 시험 이미지를 마킹하는 것과 관련한 상술한 장점들도 적용된다.

본 발명은 낭비되는 시스템 및 사용자 자원들을 최소화하면서 결함있는 잉크젯 프린트 헤드들에 대해 시험하고 결함있는 잉크젯 프린트 헤드들을 수정할 수 있게 한다.

Claims

잉크젯 프린트 헤드(inkjet print head) 결함 검출 방법으로서,

교번 이미지 시퀀스(alternate image sequence)에 따라 회전하는 중간 기판 상에 이미지들을 마킹(marking)하는 단계와;

상기 중간 기판의 교번 이미지 시퀀스로 인하여 발생하는 하나 이상의 빈 부분(blank) 상에 시험 이미지를 마킹하는 단계와;

센서로 상기 시험 이미지를 평가하는 단계; 및

상기 평가에 근거하여 잉크젯 프린트 헤드가 결함있는지 판정하는 단계를 포함하는 잉크젯 프린트 헤드 결함 검출 방법.